Пригревало весеннее солнце. Издалека доносилось монотонное стрекотание, проле-тевшего в сторону Ханкалы, "Ми-8". Старший лейтенант Гурнов сидел на хлипком дере-вянном ящике у бетонного блока и курил, провожая взглядом из-под белесых бровей груп-пу чеченок, которые, шумно болтая, с огромными сумками и баулами направлялись в сто-рону рынка. Мимо блокпоста какой-то изможденный старик, тащил тележку на расхля-банных колесиках от детской коляски, груженную нехитрым скарбом. Напротив, за разби-той дорогой, сплошные руины: за горами мусора и битого кирпича пустые закоп-ченные глазницы разрушенных домов. Весь облепленный бойцами, словно муравьями, промчался, уляпанный грязью, "бэтээр". За ним проехали бежевые "жигули", в ко-торых восседали какие-то мужики с недобрыми небритыми лицами. Потом прошмыгнула старая облезлая "волга" с набитым доверху багажником..
Вон там, за развалинами, полегла Майкопская бригада; а в том, покореженном авиаударом, доме, на третьем этаже сегодня саперы обнаружили "лежку" снайпера. И сняли две мастерски замаскированные растяжки, когда обрабатывали подходы к лестнице, ведущей наверх. Кто-то из "духов", видимо, готовил себе удобную позицию для обстрела блокпоста. Саперы обещали на днях рвануть эту чертову лестницу, чтобы никто не смог пробраться на верхние этажи. Вчера на рынке среди бела дня выстрелами в спину "чехи" завалили двух зазевавшихся федералов. Опустив голову, Гурнов, лениво сплюнул в грязь, усеянную окурками и шелухой от семечек. На коленях у него покоился автомат. Потертая разгрузка была туго набита рожками. Шел 68-й день треклятой командировки. Осталось еще двадцать два дня томительного ожидания. Двадцать два дня неизвестности, двадцать два дня тревоги, двадцать два дня адского напряжения... Это была уже третья его коман-дировка в Чечню. Чесалась давно немытая голова, позуживала спина: тело тосковало по баньке. Эх, сейчас бы горяченького парку, да березовый веничек...
- Дядь, даш закурить, а? - вдруг раздалось со стороны шлагбаума, прервав его неве-селые думы. Гурнов повернул голову. Какой-то настырный шкет, лет двенадцати, каню-чил у сержанта Егорова курево.
- Эй, пацан! Иди сюда! - окликнул его старший лейтенант. Шкет подошел, под его рваными, огромными не по размеру, десантными ботинками смачно чавкала весенняя грязь. У замурзанной куртки были подвернуты обтрепанные рукава. На голове напялена, видавшая виды, вязаная шапка с символикой "адидаса". Из-под нее настороженно глядели большие темно-серые глаза. Из левого кармана куртки торчала пластиковая бутылка из-под "пепси".
- Ну, чего тебе?- бесцеремонно спросил мальчишка, нехотя подойдя к бетонным блокам и с любопытством посматривая на Гурнова.
- Мне-то, ничего! А тебе, что надо? Чего, тут забыл?
- Курнуть бы! Сигаретки не найдется?
- Почему не найдется, для такого гарного хлопца всегда найдем! - сказал добро-душно Гурнов, извлекая из пачки сигарету и протягивая ее сопляку.
Пацан, быстро схватил сигарету грязными, с обломанными ногтями, пальцами и, подбросив ее вверх, ловко поймал на лету пухлыми губами. Деловито покопавшись в кар-мане, достал зеленую зажигалку и, пощелкав ею, прикурил. Гурнов, не сдержавшись, громко хмыкнул, ему было смешно и горько смотреть на пацана, который с серьезным ви-дом дымил как заядлый курильщик.
- Тебя как зовут, троглодит? - задал он вопрос, вытряхивая из пачки сигарету.
- Меня-то? Санькой! А тебя?
- Сергей Андреич! Не слишком длинно? Можно, просто, Андреич! Ты где живешь-то, клоп?
- А там! - пацан махнул засаленным рукавом куда-то в сторону Старопромыслов-ского района. - В подвале!
- Это, еще что за чучело? - увидев беспризорника, удивился, выглянувший наружу, заспанный снайпер Павел Савченко. - Начштаба новый пожаловал?
- Свои, Паша, свои! - отрезал хмурый Гурнов, разминая пальцами сигарету и тоже закуривая.
- С рынка видать идешь?
- Откуда ж еще!
- Что там интересного? Чего там делал-то, если не секрет? Торговал, что ли?
- Смеешься? Чем, блин, торговать? Дырками, на жопе! Вот, бутылку с "пепсой" у тетки слямзил! - Санька гордо похлопал по отопыренному карману.
- Родители-то чем занимаются? - полюбопытствовал старший лейтенант.
- Нету, их у меня!
- Как это, нет предков? Куда подевались?
- Отец пропал! А мамку убили с бабушкой!
- Значит, ты совсем один?
- Скажешь тоже, один? Нас в подвале много! Баба Тоня, тетя Вера, старик Михалыч, Дадаевы! Мурад еще!
- Что, и больше никого из родных у тебя нет?
- Когда я еще маленьким был, приезжал дядя Володя. Мамин брат. Но это было давно. Я его почти не помню!
- А где он живет знаешь?
- Не! Не помню! Откуда-то издалека приезжал. Кажется, из Сыктывара, что ли!
- Из Сыктывкара, говоришь? Да, это не близко. В школу-то, ты хоть ходил?
- Да, во второй класс! Потом война началась.
- Учиться тебе надо, парень! Учиться! Выбираться отсюда, из этого дерьма, с этого кладбища. Родственников искать. Иначе, парень, загнешься, пропадешь здесь совсем.
- Я, пропаду? А это, видел! - Санька изобразил руками красноречивый жест и сде-лал не всякий случай шаг назад.
Гурнов закашлялся от смеха.
- Ну ладно, ладно! Не пропадешь! Верю! Парень ты, я вижу ушлый, такие не пропа-дают!
- То-то же, а то пропадешь, пропадешь, - миролюбиво продолжал пацан.
- Санек, а кем хочешь стать, когда вырастешь? Небось летчиком или моряком?
- Не, только не летчиком. Ненавижу их, гадов! - серые глаза мальчишки потемнели, губы сжались. - Шофером буду! Как папка!
- А почему шофером-то? Быстро ездить любишь?
- Ага! Едешь, все мелькает. Здорово!
- Да, шофером быть хорошо. Только не здесь, - глубоко затягиваясь, Гурнов, по-груженный в себя, задумчиво смотрел куда-то мимо пацана.
- Андреич! На связь! - позвал кто-то из-за бетонных блоков. Омоновец поднялся, сильным щелчком отправил окурок в лужу.
- Будет время, заходи! Может, придумаем что-нибудь насчет тебя! - уже на ходу бросил он, исчезая в проеме укрытия.
- Андреич! Вставай! К тебе тут целая делегация пожаловала! - прапорщик Малахов настойчиво расталкивал спящего Гурнова.
- Кто там еще? - проворчал сердито тот, усаживаясь на нары, с трудом продирая глаза.
Гурнов выглянул, щурясь от яркого солнца. У шлагбаума в стоптанных десантных ботинках маячил Санька и широко во весь рот приветливо улыбался. Рядом с ним, пере-минаясь с ноги на ногу, стоял маленький чумазый пацаненок лет пяти. Который, вцепив-шись ручонкой в Санькину куртку, испуганно смотрел на военных.
- Пропусти! Это ко мне! - крикнул старший лейтенант Волкову, который "месил грязь" на посту.
Мальчишки, обойдя заграждение из колючей проволоки, подошли к стене, испещ-ренной многочисленными оспинами от пуль и осколков.
- Ну, здорово, Санчес ! Братишка твой, что ли? - омоновец, сладко зевнув, кивнул на кроху.
- Нет, это Мурад! Живем вместе! У него тоже родичи погибли!
Черные блестящие как вишни, глазенки малыша исподлобья затравленно выжида-тельно, не мигая, смотрели на Гурнова. На бледном худеньком личике видны были следы потеков от слез. Одет он был зимнюю болоньевую куртку; на ногах женские резиновые сапоги с продетой веревкой через прорези в голенищах, чтобы не сваливались с ног. Смуг-лый, в натянутой на уши, когда-то голубой, шерстяной шапке, он был похож на малень-кого цыганенка, которые попрошайничают по вокзалам и подземным переходам.
- Как мой Сережка, - подумал Гурнов, взглянув на его сопливую мордашку. - Толь-ко моему, наверное, поменьше будет. Да и щеки пухлее.
- Ну, как дела, пацаны? - бодро спросил он, присев на корточки перед, шмыгающим носом, мальцом и поправляя тому криво торчащую шапку. - На рынок навострили лыжи?
- За добычей, вот идем! Может что-нибудь обломится. Андреич, у тебя закурить не найдется? - делая хитрую физиономию Санька, как-то замялся и сплюнул себе под ноги.
Гурнов усмехнулся и достал из кармана пачку.
- На, держи, брат!- старший лейтенант вытряхнул с пяток сигарет в ладонь маль-чишки.
Санька лихо заложил одну за ухо, а остальные бережно спрятал в карман.
- Санек, все хотел тебя спросить. Может, у тебя документы какие-нибудь сохрани-лись? От родителей! Может фотки какие. Соседей поспрашивай. Если найдешь, принеси. Поищем твоего дядю.
- Как его, блин, теперь найдешь? Если даже не знаю ни фамилии, ни где живет.
- Ну, это уж, шкет, не твоя забота. Сказал найдем! Значит найдем!
- Посмотрю, вроде осталось несколько фотографий. Ладно, Андреич, мы пойдем! Некогда нам! - почему-то заторопился, вдруг погрустневший пацан.
- Погоди, старик, я сейчас! - Гурнов нырнул в бетонное укрытие. Через некоторое время он появился с большой краюхой хлеба и банкой тушонки.
- Андреич! Гони их к чертовой матери! Здесь, что? Богадельня? Тоже мне, Иисус Христос выискался? Всех не накормишь! Самим уж скоро жрать нечего будет! - отозвался из чрева "бетонной хижины" всегда угрюмый старший сержант Касаткин, подбрасывая деревяшки от сломанного ящика в гудящую буржуйку.
Что-то звякнуло. Егоров, весь напрягшись, поднял "ворон" к глазам. На обочине дороги явно кто-то копошился. Передернув затвор, он дал из РПК короткую очередь в темноту.
И тут ночь словно взорвалась. По блокпосту долбанули из гранатомета; и пулемет-ные очереди, ударившие со стороны руин, слились в бешенную барабанную дробь. Шквал огня из развалин буквально обрушился на маленькую крепость. Пули, впиваясь, выбивали искры из бетонных блоков. Некоторые через бойницы влетали внутрь. Одна из огневых точек была тут же засечена, стреляли с третьего этажа, где накануне была обнаружена снайперская "лежка". Бой длился около часа. Потом стрельба утихла также внезапно, как и началась. Бойцы, сидя в темноте у амбразур в пороховом дыму, ждали рассвета.
- Все живы? Ни кого не зацепило?
- Слава богу! Вроде, все целы!
- Помнишь? В прошлый раз, пуля, влетев, Коляну в жопу саданула!
- Да, не повезло, тогда парню!
- Это, как сказать! Скорее наоборот!
- Это точно, Петрович! Еще не известно, кому из нас повезло!
- Ты, что ох...ел! Какая сука, тебе ночью на помощь примчится? Чтобы в засаду вляпаться! Ребят положить!
- Будем ждать утра! Мужики, глядеть в оба! - сказал Гурнов. - Странный какой-то обстрел! Совсем не нравится мне это! Не к добру это!
- Игорь, пальни разок по тем руинам! Похоже, кто-то там мельтешит!
- Дай-ка взглянуть! - Малахов потянулся за биноклем...
Рассвело. Над дорогой висел густой туман, накрыв, словно легким пуховым одея-лом развалины. Савченко через прицел "эсвэдэшки" напряженно всматривался в темный бугор на обочине в метрах семидесяти, который с каждой минутой все больше темнел и приобретал очертания неподвижно лежащего на боку человека.
На обочине утром нашли труп пацана. Гурнов сразу признал в убитом беспризор-ника Саньку. Оборвыш лежал, сжавшись в комок, прижимая, покрытые расчесами, руки к животу. Уткнувшись восковым лицом в колею, прямо в след от протектора "зилка", что четко отпечатался в грязи. Из-за уха у него выглядывала белым концом сигарета, которую он стрельнул днем у омоновца. Рядом с убитым валялись: ржавая саперная лопатка со сколотым черенком и старая рваная мешковина, в которой бойцы обнаружили фугас и ра-диодетонатор.