Аннотация: Так называемый "Опрос" читателей. Хочется расставить приоритеты верно, чтобы хорошо было и вам, и мне - какое из начал заинтересовало больше? Если расскажете еще и "чем", то я буду вообще счастлива.
Сюжет номер раз. Своеобразное продолжение "Крупицы Хаоса. Школа магии". Пролог идет от третьего лица, далее будет привычнее, от первого.
Уже в первой главе нам встретится странный маг с подозрительно горящими синим глазами и способностью к исцелению... знакомый товарищ?))
Крупицы Хаоса. Не время для драконов.
Ривьен не боялась ничего.
Ни кривых веток, что костлявыми пальцами с улицы тянулись к прутьям решетки, зловеще потрескивая на ветру. Ни того, кто сидел в дальнем, черном, пропитанном чужим страхом и отчаяньем, углу. Ни людей, что заперли ее здесь, а потом еще полчаса злорадствовали под дверью темницы, радуясь поимке легендарной темной чародейки, гремя кружками, и швыряя яблочными огрызками сквозь решетку на меткость.
Один из них завтра обнаружит у себя дома павшую скотину, но спишет это на болезнь и возраст. Второй упадет с лестницы, хватит ему и одной сломанной в двух местах кости. Третий столкнется с бандитом на дороге к дому, и приятно позвякивающий кошелек перекочует с его пояса в руку глупца с ножом.
А ведь если бы учили их в детстве, что побеждать, как и проигрывать, нужно с достоинством, все бы могло бы и обойтись.
Ривьен знала.
Знала, какова победа на вкус. Какой у нее запах и цвет - ярко-красный, до рези в глазах.
И вязкий привкус поражения тоже знала. С ощущением немоты в пальцах, непослушно плетущих сложную цепочку смертельного проклятия, что, приправленная гневом и отчаяньем, летит в спину посмевшего ее ослушаться.
Блаженная улыбка скользнула по губам молодой женщины. Чьи-то ночные кошмары по привычке грели ей душу, рассудок спохватывался куда более запоздало.
Это больше не про нее. Это другая Ривьен могла позволить себе шагать по костям и не опасаться подвернуть ногу. Не эта.
У этой даже крыша над головой была тюремная. Дом селяне сожгли, надеясь обнаружить на пепелище кости, и избавиться навсегда от своего страха, а взамен приобрели еще один - что чародейка запомнила их лица и найдет. Всех до одного.
Впрочем, темница была не худшим укрытием от дождя. Провонявшие мокрой псиной, тухлой рыбой и бродягами таверны не привлекали Ривьен куда больше. Красноволосая женщина казалась пьянчугам маяком во мгле нескончаемого похмелья и яркой ночной перспективой. Сама чародейка с ними была не согласна, порой даже слишком категорично.
Ривьен не любила черный цвет. Хотя и понимала, что за ним ей сейчас было куда проще прятаться.
Проклятый дождь. Так не вовремя.
Тяжелые темно-серые тучи до последнего оттягивали рассвет, не давая узникам войти в новый день. Время здесь тянулось по-особенному. Кто-то по соседству вздрогнул, когда открылась дверь его темницы, разбивая последнюю преграду между жизнью и плахой, а кто-то выскреб на стене очередную риску, на день приблизившись к свободе.
Ривьен встала. Запустила пальцы в огненно-красную шевелюру, взъерошив сбившиеся за ночь пряди, потянулась всем телом, размяла шею. Осмотрела замок, размышляя, оплавить его лучше или же сломать.
В камере становилось по-утреннему сыро и промозгло, и чародейка брезгливо поморщилась. Стоило бы задуматься о более уютном ночлеге на следующую ночь, но, пожалуй, уже за границами этого города. А если повезет, то и...
Дверь раскрылась сама, мгновением раньше, чем с пальца сорвалась искра заклинания.
- Ривьен.
- Каллен. - Голос чародейки не дрогнул, хотя встреча оказалась неприятно неожиданной.
- Хотелось бы сказать, что рад тебя видеть, но...
- Не переживай, я уже ухожу, - усмехнулась Ривьен. - Ты ведь не думал, что твои ребята оказались настолько одаренными, что сумели меня отловить и упрятать сюда?
- Не думал. Именно поэтому пришел сейчас.
На лице мужчины не дрогнул ни один мускул, он лишь прислонился к дверному косяку, скрестив на груди руки.
- Позлорадствовать? - Ривьен насмешливо изогнула брови. - Или скучал?
- У меня к тебе разговор. - Рыцарь-капитан явно не был настроен на обмен остротами. - Вернее, если позволишь... - мужчина едва замялся, подбирая слово. - Просьба.
- Просьба? - Чародейка хохотнула, напугав двух солдат, сопровождавших Каллена. Слухи о ней быстро разлетались среди новобранцев. - Да вы, капитан, никак сильно ушиблись головой при нашей прошлой встрече.
- Просьба, - спокойно повторил он, игнорируя шпильки. - Взамен я сделаю все, чтобы тебя прекратили преследовать.
- Если ты не заметил, мне это не доставляет особых неудобств. По крайней мере, до тех пор, пока у вас не появятся тюрьмы для полноценных магов, а не для тех бедняг-недоучек, которые даже простые замки оплавить не могут, скорее себе брови спалят.
- Ты не можешь всю жизнь скрываться, Рив.
- Ой ли.
- Выполнить мою просьбу труда не составит. А от этих пряток ты уже давно перестала получать удовольствие.
Ривьен ухмыльнулась, вновь смерила мужчину взглядом, оценивая, изучая, пытаясь понять, что же в нем так неуловимо изменилось. И с некоторым сожалением признала, что он не так уж и ошибся.
- И желание.
- Что?
- Если я тебе помогу, ты снимаешь с меня все обвинения и выполняешь одно желание.
- Что за детские игры? - Если бы рыцарь-капитан не опасался за репутацию, он бы сейчас мученически возвел глаза к потолку и возможно даже протянул "за что ты на мою голову". - Плата и без того слишком высока. Не в твоих интересах сейчас ставить условия.
- Мне кажется, это тебе нужна моя помощь, а не наоборот.
Каллен знал, во что ввязывается. Уже тогда, когда только увидел в отчете знакомое имя, знал, что ничем хорошим это для него не отзовется. И решение обратиться к ней за "помощью" окончательно поставило крест на спокойной жизни.
- Смотря как справишься, - холодно бросил мужчина.
Одна мысль о том, что рыцарь-капитан останется перед ней в долгу, грела душу и заставляла самодовольно кривить губы.
Чародейка знала, что справится.
Дилетанты в Кроствере не выживали.
Летта не боялась магии.
Ее брат и сестра были магами. И мама была магом. И отец. Эльфам еще на восходе жизни открылась завеса между мирами, откуда в изобилии дозволено было черпать знания, силы и мудрость. Так говорила Старейшая.
Все детство Летты проходило среди огненных всполохов, колючих ледяных шипов, грозовых раскатов. Не раз она обжигалась, не раз еле сдерживалась, чтобы не пожаловаться старшим. Но лишь с обидой прикусывала губу, стараясь не плакать, и терпела.
Летта понимала магию.
Она видела тонкие нити, что едва заметно мерцали на пальцах сестры прежде чем с них срывалась очередная волна пламени, видела, как синели глаза брата за удар сердца до раската грома.
И видела, как угасли яркие искры над ее родными, когда люди в доспехах забрали их магию и жизнь.
...их жизнь, и жизнь всего их клана. Всех, кому было открыто чуть больше, чем Летте.
Убили бы и ее, к чему милосердие обагренным чужой кровью душам, только лес укрыл ее от их взглядов и не выдал ни малейшим шелестом. А ей не хватило смелости показаться им, да и что могла противопоставить юная эльфийка тем, кто только что в бесчестном бою одолел десятки ее сородичей?
...она уходила путаными тропами, теряясь в зелени, разрывая душу вопросами, навязывая себе чувство вины. Не сберегла. Никого не сберегла. Будь она рядом с родными, все могло сложиться иначе!
Могло ли бы?.. Хрупкие пальцы сжимали выстроганный и заговоренный отцом лук - единственное спасение от юрких сестры и брата. Вспыхивали руны, отражая их волшебство, разливался в памяти их смех. Живой.
Зачем пришли люди к их землям, почему им хватило жестокости на все эти зверства, почему именно ее клан попался им на пути...
...сейчас, приходя в сознание, Летта вновь проживала тот день. Будто не прошло еще десяти лет, словно она лишь заснула ненадолго в пути, и сны страшные вновь протянули свои щупальца, проникая в душу. От жжения в груди хотелось умереть.
От боли в горле - пить.
- ...где вы ее подобрали?
- В Адбере.
- Что, магию свою позорную без вашего демонова разрешения применяла? - Ривьен насмешливо фыркнула. Каллен вновь оставил ехидство чародейки без внимания. Молчание ее не устраивало, и он это знал.
- Эльфийка! - откровенно скривилась она, приглядевшись. - Какая гадость. Вы что-нибудь получше притащить не могли?
- Ривьен. Не испытывай мое терпение.
- Твоего терпения на десятерых хватит. Отвернись, я стесняюсь.
Фиолетовая аура разлилась вокруг, облаком нависла над Леттой.
Веки ее, словно залитые воском, открылись тяжело. Красное размытое пятно перед глазами медленно приобретало очертания, превращаясь в молодую женщину. Волосы яркие, глаза черные. И тонкие нити-вены на ее пальцах - тоже черные.
Чародейка.
- Как-то вы ее плохо обработали. Проснулась уже.
- В таком состоянии ее нашли.
Летта пошевелила пальцами. Слушаются. Руками же пошевелить не удалось - сталь впилась в запястья, холодная настолько, что под кожей заскользили ледяные иглы.
- Интересно. - Ривьен пощелкала пальцами перед глазами эльфийки, перебросив руку слева направо и обратно. - Остроухая. Слышишь меня? Не слышит. И тьер с ней. От меня-то ты чего хотел?
- На ней наручники с гасителем.
- Мои любимые, - хмыкнула чародейка, скривившись. Гасители полностью опустошали внутренние резервы мага. Магия эльфийки же разливалась аурой вокруг, будто переполняя тело. - Можем утопить ее, я никому не скажу.
- Пока что она и подозреваемый, и свидетель произошедшего в Адбере.
- Я сегодня утром не получила, отчего-то, свежую газету, так что с трудом представляю, о чем ты.
- Ковен Магов уничтожен. Также погиб отряд церковников, и, предположительно, адеонский посол.
- Ты сильно огорчишься, если я злорадно посмеюсь?
- Я знал большинство из них, Рив. Хорошо знал. Смейся сколько угодно. Ты никогда не изменишься.
- Мне интересно, какой реакции ты ждал. Ковен Магов пытался меня контролировать, посадив под замок, церковники - облачить в гасящий ошейник, бросить в яму размером полметра на полметра и случайно там забыть. Посла, правда, адеонского я ни разу не встречала, но послы обычно надменные и слишком умные, так что...
- Я рассчитывал, что просто промолчишь. Ты спросила, я ответил.
- Ладно, не ворчи. Постараюсь злорадствовать пока ты не смотришь.
Летта, прикованная к стулу, мыслями блуждала в вязком тумане. Хотелось издать хоть звук, но не слушался язык. Тело не слушалось. Зато слова она разбирала, и лишь медленно моргала, будто подтверждая, что она здесь, живая. Пока.
- ...и значит, Ковен всмятку, эльфийка целая?
- Именно. Найдена среди завалов. С "горящими" глазами и "узором" на груди.
Чародейка хмыкнула еще раз.
- Может, угостишь чаем и перейдем к делу?
- К делу. Без чая. Скоро прибудут церковники с требованием выдать ее им. Также ожидаются представители из Адеона. Они не станут с ней церемониться.
- Не понимаю, почему церемонишься ты.
- В этой истории что-то не вяжется.
- Слишком хлипкий главный злодей?
В этот раз хмыкнул Каллен. Не сдержавшись. Себе бы он не позволил столь саркастичную фразу, но причину она описала более, чем красочно.
* * *
Сюжет номер два-с. Городское фэнтези. Здесь есть девушка со странной способностью, парень, лихо машущий косой и Последний департамент. Ребята работают в паре, отлавливают подозрительные души и попутно влипают, перепираются, подкалывают друг друга изысканно и не очень, но в случае опасности горло друг за друга перегрызут =)
С любовью, Смерть.
- О властительница душ, владычица царства мертвых, моя темная госпожа, позволь слуге твоему верному обратиться...
- Ран, не придуривайся, - отмахнулась я, не отвлекаясь от ящиков. - Сто сорок три, сто сорок четыре...
- ...кофе будешь? - Напарник завалился в кресло, закинув руки за голову и едва не снес ногой стоящую на краю пустующую кружку.
- ...сто сорок пять. Ты же знаешь, что я не люблю кофе, - вздохнула я. Сто сорок шесть...
- ...сто сорок восемь. Я не хочу заново пересчитывать, если собьюсь. Сто сорок девять...
- Сто сорок десять, сто сорок одиннадцать, - любезно подсказал напарник, едва не получил от меня карандашом в лоб и вылетел из кабинета, злорадно гыгыкая.
- Ой дурак, - покачала головой я, перевела дыхание, успокаиваясь и вернулась к папкам. - Сто сорок...
Осознание того, что подсчеты безнадежно свернули с верного пути, посетило меня довольно быстро. Также быстро сформулировалась партия проклятий на голову напарника и решение сделать перерыв.
Я вышла из архива, потягиваясь.
- Арис, ты уже подвела дорассветные итоги?
- Тиан, - простонала я. - Дай мне минут двадцать хоть дыхание перевести. Я только что из хранилища вернулась!
- Десять, - отрезала начальница. - Время поджимает. Сколько сегодня светлых, сколько темных?
- В закрытую секцию я лично отнесла сорок шесть душ. В общей сто пятнадцать. Еще три оставила на хранении, они какие-то мутные.
- Хорошо, - женщина сделала пометку в планшете, сверкнула на меня очками, и, стуча каблуками зашагала по коридору. Перед поворотом замерла, вновь окинула меня взглядом:
- Где напарник?
- На прием ушел, - пожала плечами я. Ага, выбил меня из душевного равновесия и ушел.
- Хорошо, - повторила Тиан, что-то еще пометила в планшете, и скрылась за поворотом.
"Плохо", мысленно поправила ее я, вздохнув.
Жизнь в районном Последнем Департаменте кипела несмотря ни на что.
...сначала был потоп.
Хотя нет, не так. Сначала к концу подошел обычный рабочий день: голова шла кругом от обилия цифр и душ. Сдав дорассветные итоги, я устало опустилась на свое место, решив перед уходом заполнить еще пару протоколов, но осознала, что мозг ничего не соображает, а глаза не видят.
Ран ждал в машине, изображая из себя завидного кавалера по мере возможности. При виде меня он прервался на полу-зеве, подмигнул и выкрикнул:
- Девушка, а девушка? Не составите ли компанию одинокому, состоятельному и крайне обаятельному блондину?
Ни слова не сказав, я рухнула на переднее сидение и прикрыла глаза. Напарник хмыкнул, но промолчал.
Договорившись, что утром он заберет меня ровно в девять, и в первую очередь мы съездим к семье жертвы в район Химер, поскольку он ближе, мы распрощались. Я выползла из машины, перекинулась парой слов с любезнейшей консьержкой, устало зевая, поднялась на лифте на одиннадцатый этаж, начертила символ-скважину на двери... и вот тут уже случился потоп.
Под напором воды дверь распахнулась мне навстречу так стремительно, что я даже шага не успела сделать в сторону. Получила бодрящую порцию нежеланного холодного душа, да так и осталась стоять на пороге, открывая и закрывая рот словно рыбка.
Мокрые пальцы с трудом нащупали в кармане рюкзака телефон, я провела по символам активации с немой мольбой на то, что он не успел промокнуть и поломаться, пару секунд изучала последние исходящие номера, просто силясь понять, что мне сейчас нужнее и... набрала самый верхний номер.
- ...что, соскучиться успела?
- Ра-ан, меня тут, кажется, утопить хотели...
- Кто?
- Не знаю... Я пришла, а в квартире бассейн. Был. И квартира кажется тоже... была.
Сам напарник заявился через пару минут, благо, не успел уехать далеко. Спустя еще пять минут прибыли менталисты, скорбно сообщившие, что вода прекрасно скрывает многие следы, и что убить меня таким странным образом вряд ли кто-то хотел, а вот припугнуть - очень.
Когда на помощь профессионалам подоспела консьержка, шансов на положительный исход у меня и вовсе не осталось.
- Да сама поди воду закрыть забыла, вот и набралось! Рассеянная девица-то. Хорошая, но рассеянная...
- А по-моему, кто-то тут еще и поколдовал, чтобы ни капли не выбежало. А потом приплыл, и кран вывернул, - фыркнул Ран, кутающий промокшую до нитки меня в небольшое полотенце, принесенное из машины. - Шум воды слышите? Вот и я не слышу.
- Да мимо меня ни одна мышь бы не проскользнула! - возмутилась консьержка.
- А может, это кто из соседей? Кто тебя так не любит, а? - последний вопрос предназначался мне, но я лишь клацнула зубами, промерзнув, и подернула плечом.
Менталисты еще полчаса считывали фон, что-то расспрашивали, стучали к соседям, сканируя заодно и их, а после, пообещав, что со всем разберутся, удалились.
- Я, наверное, в офис... - поправив съехавшее набок полотенце, проговорила я. - Обратно. Там диван есть... И вроде, была сменная футболка.
- Совсем сдурела? - приподнял одну бровь напарник. - Поехали давай. Вещи собирать не предлагаю.
- Да я и не сунусь туда пока, - выдохнула я, бросив растерянный взгляд в мрачные глубины квартиры. - Менталисты опечатали все.
- Тем более.
Не дожидаясь ответа, Ран практически вынес меня из подъезда, впихнул в машину и включил печку.
- Ты как?
- Непонятно, - призналась я. Что было чистой правдой - я еще совершенно ничего не успела понять. Не осознала тот факт, что, скорее всего, половина моего имущества просто погибла, а другая безнадежно испорчена. Что мне теперь негде будет жить - то есть, стены-то останутся, а кроме этих стен?... Что у кого-то хватило дурости и злости подбросить мне такую подлянку. Главное - за что?
- Да ни за что, - фыркнул Ран. А я и не заметила, что последнюю фразу вслух произнесла. - Мало ли уродов на свете. Не вешай нос. Мы все исправим, а пока тебе придется потерпеть мое общество не только на работе.
...интересно, если бы именно в этот момент меня угораздило разрыдаться, упав на приборную панель, напарник был бы сильно обескуражен?