Как-то раз Лоны не могли приступить к вечернему чаю, потому что Лонси где-то задерживалась. И когда терпение начало иссякать, она появилась. Вид у нее был очень озабоченный, под мышкой торчало несколько книг. Совершенно невозмутимо она уселась за стол и принялась за чай, причем лицо ее выражало глубочайшую задумчивость и страшную занятость. Быстро выпив чашку чая, она так же стремительно покинула комнату.
-Лонси, видимо, опять что-то придумала, - предположил Лонаре.
-Скорее всего, она решила стать сыщиком, - отозвалась Лонюфа.
Лоны удивленно посмотрели на нее.
- У Лонси под мышкой было несколько детективов,- пояснила Лонюфа.
-Это еще ничего не значит, - возразила Лонми.
-Посмотрим, - ответила Лонюфа, и пошла мыть чашки. Выглянув из кухни, она добавила, - причем долго ждать не придется: Лонси не выдержит той таинственности, которую создала вокруг своей новой идеи и сама ...
Не успела Лонюфа договорить, как снова появилась озабоченная Лонси. Она быстро прошла к креслу, села в него и тяжело вздохнула.
Лоны молчали.
Тогда Лонси вздохнула еще раз тяжелее и громче.
Лоны выжидали.
Лонси почти прокричав "о-хо-хо!", обиженно засопела.
-Что с тобой? - не выдержала Лонисоль. - Может, нужна помощь?
Лонси сделала очень озабоченное лицо, потом изобразила душевную борьбу между желанием поделиться и необходимостью хранить тайну, и, наконец, решилась.
На лице Лонси отчетливо прочиталась фраза: " при чем здесь это? Неужели вам не интересно, что у меня за дело?"
-Очень интересно, - сказал Лонми.
-Расскажи, - попросила Лонля.
-Нет, пожалуй, не могу. Это секрет, - колеблясь, произнесла Лонси.
-Ну, раз секрет, то не надо, - сказал Лонаре, пряча улыбку за книгой, которую читал.
-Я буду сыщиком, - выпалила Лонси и торжествующе посмотрела на Лонов.
-Да ты что?- восхитились они.
-Да, представьте себе. Я так решила. Это очень трудное и полезное дело. По этим книгам, - она показала несколько детективов, - я учусь. Еще мне необходима трубка.
-Не вижу связи между курительной трубкой и мыслительным процессом, - проворчал Лонэдо.
-А я вижу. Вспомни самых знаменитых сыщиков, они всегда курили трубки, в крайнем случае сигары, а уж совсем в крайнем сигареты.
Это заявление Лонси вызвало бурный протест. Но ее невозможно было переубедить.
-Неужели ты будешь курить? - всплеснула ручками Лонисоль и собралась заплакать.
-По-моему, - неуверенно произнес Лонми, - я где-то читал, что это вредно.
-Я тоже читала, - поддакнула Лонля.
Лонси была неумолима. Тогда Лонаре спросил:
-А где ты возьмешь трубку, Лонси?
-Я тебя попрошу сделать.
-А табак?
-Какой табак?- удивилась Лонси.
-Курительный.
-А что это такое?
-Ну, это такие мелко покрошенные листики. Их заталкивают в трубку, поджигают и вдыхают в себя.
-А зачем? - удивилась Лонси и сморщилась.
-Не знаю, - пожал плечами Лонаре.
Лонси задумалась, а потом спросила:
-Послушай, Лонаре, а нельзя ли мне просто трубку курить. Без табака?
-Наверное, можно. А может, ты вообще без трубки обойдешься?
-Нет, - решительно сказала Лонси, - ты уж мне ее сделай для улучшения мыслительного... это.... как его?
-Процесса, - подсказал Лонэдо.
-Вот, процесса, - обрадовалась Лонси. - Но это не все.
-А что еще? - осторожно поинтересовались Лоны.
-Для того, чтобы приступить к настоящему делу мне нужна эта..., - Лонси стала листать книгу старательно водя пальцем по строчкам, пока не нашла нужное слово, - мне нужна практика.
Лоны с уважением посмотрели на Лонси. Но она вдруг засмущалась и спросила:
-А что такое практика?
Лонаре хмыкнул в кулак и начал объяснять:
-Это значит, что сначала пробуешь свои силы на легких делах. А когда появляется опыт, переходишь к более сложным, а потом самым трудным.
- А, понятно, - отозвалась Лонси и попросила, - тогда придумайте мне эту практику. Только поскорее. А то я могу опоздать самое сложное дело распутать.
Лоны задумались. Лонси нетерпеливо поглядывала на них и ерзала в кресле. Наконец, Лонэдо сказал:
-Я думаю можно начать с поисков моих очков. Они потерялись после обеда, и я до сих пор не могу читать.
-Ну нет, - возразила Лонси, - твои очки мы и так ищем каждый день, это не интересно.
-Ошибаешься, - перебил ее Лонэдо, - мы ищем беспорядочно, а ты примени метод. Попытайся найти их не так как всегда, а с помощью рассуждений.
-Поняла, поняла!- запрыгала Лонси. - Тогда не мешайте мне. Я сейчас буду расспрашивать.
Лонси открыла рот, закрыла его, потом снова раскрыла и объявила, что расследование откладывается, потому что у нее нет трубки, и она поэтому не может думать. Лонаре пошел за чурочкой и предложил будущему сыщику, пока он будет выстругивать трубку, подумать над вопросами. Лонси охотно согласилась. Через полчаса трубка была готова. Лонси сунула ее в рот и спросила:
-Мнямня мя мямямня мямя?
Лоны переглянулись. А Лонюфа, стараясь не расхохотаться, предложила:
-Лонси, ты вынимай, пожалуйста, трубку изо рта, когда говоришь. А то слов не разобрать.
Лонси вытащила трубку и переспросила:
-Куда ты подевал очки?
-Не знаю, - ответил Лонэдо.
-Отвечай точнее, в твоих интересах помогать следствию, а не мешать, - попросила Лонси, предварительно заглянув в книгу.
-Я буду стараться, - пообещал Лонэдо.
Лонси полистала книгу и прочитала:
-Да-ча лож-ных по-ка-за-ний пре-сле-ду-ет-ся...
Лонаре хмыкнул, Лонюфа расхохоталась, а Лонэдо сказал, что лучше сам найдет очки. Лонси обиделась, собрала книги и направилась в спальню.
-Подожди, - остановил ее Лонаре, - ты не заглядывай в книгу, а сама рассуждай.
Лонси нерешительно остановилась. А Лонаре продолжал:
-Ты должна узнать, когда Лонэдо видел очки в последний раз, что он делал потом, где был и так далее. Попробуй, у тебя обязательно получится.
Лонси вернулась к креслу, сунула трубку в рот и задумалась.
-Лонэдо, - сказала она спустя некоторое время, - когда ты видел очки в последний раз?
-Я читал до обеда журнал. Очки были на мне.
-Что ты делал потом? - продолжала Лонси.
- Лонисоль позвала обедать, и я пошел.
-А куда ты дел очки?
-Не знаю.
-Лонси, ты спроси, где он читал, куда положил журнал, - посоветовал Лонаре.
-Знаю-знаю, - отмахнулась Лонси и спросила, - а где ты читал журнал?
-В кресле, где ты сидишь.
-А куда ты положил журнал?
-На столик.
-А очки куда дел?
-Не знаю
-Лонси, ты.... - начал Лонаре.
-Сама-сама! - закричала Лонси, - а в журнале нет очков?
-Нет.
-А к столу ты с очками пошел?
-Не знаю...не помню.
-Тогда мы проведем, - Лонси порылась в книге, - следственный эксперимент. Садись, Лонэдо, в кресло, бери журнал, надевай очки.
-Да очков-то нет.
-А где же они?
-Мы же их ищем.
-Ах, да. Ну, хорошо. Представь, что ты в них. Лонисоль, зови обедать.
-Идите обедать, - сказала Лонисоль.
Лоны расселись вокруг стола.
-Вспомнил, - сказал Лонэдо, - я положил их слева от тарелки, вот сюда.
-И где же они?- спросила Лонси.
-Нет их, - огорчился Лонэдо.
-А ты их брал после?
-Нет, я пошел во двор. Они там не нужны.
-А кто убирал со стола?
-Мы, - ответили Лонми и Лонля.
-Очки я положила в хлебницу, чтобы не разбились случайно, пока мы мыли посуду, - сказала Лонля, - только я об этом забыла, а теперь вот вспомнила.
Лонми сбегал к хлебнице и принес очки. Лоны кинулись поздравлять Лонси с успешным окончанием дела. Она была довольна и горда.
-Я, кажется, устала. Спокойной ночи. Мне еще надо перечитать кучу книг, - сказала она и пошла спать.
*******
В последующие дни Лонси активно практиковалась: разыскивала разные вещи, которые теряли Лоны, с помощью вопросов и следственных экспериментов. Чаще всего приходилось заниматься очками Лонэдо. Лонси это даже надоело, и она самолично стала следить за его очками. Но как только забывалась и теряла бдительность, очки сразу же пропадали.
-Раз так, - сказала Лонси однажды, - я поступлю по-другому.
Утром Лонэдо обнаружил, что к его кресло прибито две рейки, а к ним привязаны его очки.
-Что это? - удивился Лонэдо.
-Новое приспособление, - охотно объяснила Лонси. - ты ведь читаешь только в кресле, поэтому очки тебе нужны только там. Кстати, эта конструкция имеет один большой плюс - очки не потеряются больше.
Лонэдо что-то проворчал неразборчиво и пошел привыкать к креслу с очками. Привык он быстро, только однажды, направляясь к столу, забыл пролезть под очками и попытался пойти вместе с ними.
-А-а-а, - тихонько закричал Лонэдо и, ничего не понимая, снова очутился в кресле.
-Что случилось?- встревожились Лоны.
-Не знаю, - прошептал Лонэдо, - меня кто- то не пускает.
Лонюфа, сдерживая смех, залезла под стол. Отсмеявшись, она сказала:
-Милый Лонэдо, ты забыл снять очки.
-Пожалуй ты права, - проворчал Лонэдо, - Лонси, можно я разберу эту конструкцию?
-Разбирай, - обиделась Лонси, - только я больше не буду искать твои очки. Если только иногда буду помогать тебе, но не очень часто, так, для практики, и чтобы не потерять навыки. А вообще-то мне уже пора заняться настоящим делом.
Лоны подтвердили, что у Лонси уже довольно быстро получается находить вещи в доме и теперь можно попробовать заняться чем-то более серьезным.
"Знаменитый сыщик предлагает свои услуги. Обращаться к Лонам. Спросить Лонси."
Потом она расклеивала их по лесу.
Прошло три дня, но никто к Лонам не обращался и Лонси не спрашивал.
Однажды после обеда Лоны отдыхали: Лонэдо и Лонаре играли в шашки, Лонми, Лонля, Лонюфа и Лонисоль в лото, а Лонси рисовала дерево-абелин.
-Знаете что? - сказала Лонси Лонам. - Я решила стать великим художником!
Лоны ничего не успели ответить на это, потому что раздался стук в дверь. Лонми пошел открывать. На пороге стояла Кида.
-Здравствуйте, - сказала она, - я по объявлению. У вас живет знаменитый сыщик?
Лоны с уважением и гордостью посмотрели на Лонси.
- Я ведь решила стать великим художником! - воскликнула она, но, спохватившись, поинтересовалась у Киды, - а тебе нужен сыщик?
-Да, только знаменитый. Дело очень сложное. Значит, у вас его нет?
-Как это нет? А я? - возмутилась Лонси, сразу забыв, что она решила стать великим художником. И торопливо добавила, - рассказывай скорее.
Кида нерешительно посмотрела на Лонов. Они встали и с самым деловым видом вышли из комнаты. Казалось, что у каждого было какое-то срочное дело, не терпящее промедления. Только Лонисоль задержалась немного: налила две чашки кофе, поставила на стол вазочку с вареньем и корзиночку с плюшками.
-Удачи тебе, - шепнула она Лонси, - не забудь усадить гостью и предложить ей кофе, она будет чувствовать себе свободнее.
Когда Лонисоль вышла, Лонси сказала:
-Не забудь Кида, сесть за стол и выпить кофе, так ты будешь свободнее себя чувствовать.
-Спасибо.
Кида принялась за кофе с плюшками, а Лонси взяла блокнот и ручку. Она сильно волновалась и из-за этого не знала с чего начать.
-Может быть, ты мне хочешь что-нибудь рассказать? - спросила Лонси не- решительно.
-А что именно?
-Я не знаю, но, может, ты знаешь что-нибудь интересное?
Кида пожала плечами. Лонси поняла, что они говорят не о том, и решила сосредоточиться.
-Итак, - начала она решительно, - расскажи, что тебя привело ко мне.
Не волнуйся и попытайся не упускать подробностей, - добавила Лонси, заглянув в какой-то детектив.
-Наверное, надо начать с начала? - спросила Кида.
-Как тебе удобнее, можно и с конца, - тут Лонси заглянула в книгу и прочитала, - но по логике вещей имеет смысл предположить, что он не предпринимал никаких предосторожностей.
-Кто? - испугалась Кида.
-Он, - решительно сказала Лонси. - Ты не обращай внимания, это у меня такой метод...я... Ты лучше рассказывай.
-Хорошо, я попробую. Живу я на юге Большой Оранжевой Поляны. Там у меня домик. Маленький и хорошенький. В нем очень уютно. Я его люблю. И никогда я не боялась находиться в нем одна. Но на прошлой неделе была сильная непогода. Помнишь? Но я и тогда не боялась. Вдруг на чердаке послышался страшный грохот. И я испугалась. Я забралась под кровать и там дрожала. А утром я пошла посмотреть на чердак. Оказалось, что во время непогоды распахнулось чердачное окошко и ветром сорвало со стены таз, который упал в корыто, а сверху свалились грабли, лопаты и тяпки. Поэтому был такой грохот. Вот и все.
-Все? - удивилась Лонси.
-Да, все.
-А что я должна искать?
-Смелость, - тихонько произнесла Кида.
Лонси в недоумении уставилась на нее.
-На меня напал страх, - начала Кида.
Лонси оживилась:
-Так-так-так. Значит, на тебя напал Страх, а ты про какие-то тазы рассказываешь. Он что, скрылся?
-Кто? - не поняла Кида.
-Страх.
Какое-то время Лонси и Кида недоуменно смотрели друг на друга.
-На меня никто не нападал, - нерешительно сказала Кида.
-Тогда я ничего не понимаю, - насупилась Лонси, - на тебя никто не нападал, так, может, что-нибудь пропало тогда?
-Пропало, - согласилась Кида.
-Вот здорово!- обрадовалась Лонси, но, спохватившись, участливо спросила:
- Что же пропало?
-Смелость.
Лонси чуть не заплакала от огорчения, потому что ничего не понимала. Киде было очень жаль ее, и она попыталась еще раз объяснить все:
-Понимаешь, я была смелая, ничего не боялась, а после той ночи, когда бушевала непогода, я всего боюсь. Боюсь даже в моем любимом домике находиться. Я думала ты поможешь мне снова отыскать смелость. Но я понимаю, что дело это очень сложное, и, возможно, с ним не под силу справится даже такому знаменитому сыщику как ты.
Лонси задумалась. Потом лицо ее прояснилось:
-Кажется, я поняла. Только знаешь что, Кида? Дело ведь и правда сложное, поэтому мне надо с Лонами посоветоваться... э... я хотела сказать, что мне надо подумать, а завтра я сообщу тебе наше... ой, свое решение.
-Ладно?
-Хорошо, я подожду. Я буду очень надеяться. До свидания.
*******
Лоны после ухода Киды старались делать вид, что ничего не обычного не произошло, что обращение к помощи Лонси-сыщика привычное дело. Конечно, все очень волновались за Лонси. И Лонисоль сразу же хотела ее расспросить обо всем, но не успела, так как Лонси с независимым видом, пробормотав "потом, потом все расспросы. Я страшно занята" прошествовала к креслу и села в него с очень задумчивым видом.
Лонля решила хоть чем-то помочь ей и принесла трубку.
-Что это? - удивилась Лонси, но тут же спохватилась, - Спасибо, а я никак не пойму, почему так плохо думается.
Лоны ходили на цыпочках, и если кто-то чем-нибудь случайно громыхал, остальные смотрели на него укоризненными взглядами.
Наконец, Лонси не выдержала:
-Хм, хм, хм, - сказала она.
-Что, - поинтересовался Лонаре, - сложное дело?
-Дельце не из легких, - отозвалась Лонси.
-Может помочь? - с готовностью спросила Лонисоль.
Лонси сердито засопела.
- Может быть, помощь и не понадобится, - сказал Лонаре, - просто очень интересно узнать, зачем приходила Кида. Ты, Лонси, порассуждай вслух, это помогает, когда разбираешь запутанные дела.
-Да? - обрадовалась Лонси и рассказала, что беспокоит Киду.
Лонэдо долго что-то ворчал, потом отложил книгу и сказал:
-Честно говоря, Лонси, дело сложнее, чем я мог предположить. Одному трудно будет с ним справится. Я все-таки предлагаю тебе нашу помощь. Вечером мы подумаем, а утром снова поговорим. Может быть, кто-то из нас предложит то, что тебе подойдет. Как ты считаешь?
-А это не значит, что я не справилась с делом?
-Еще никто с ним не справился. И потом, всегда следует хотя бы выслушать мнения других.
-Хорошо, - согласилась, поразмыслив Лонси, - идите и подумайте.Пожалуйста.
*******
На следующее утро Лоны собрались в невеселом настроении, потому что пока никто ничего не придумал.
- Вот если бы на Киду напал кто-то такой, кто... кто ходит, говорит, ест. Тогда бы его можно было попытаться поймать, - вздохнул Лонми.
-А если бы пропало что-нибудь из вещей, например книга, очки, что-то из одежды, тогда мы могли бы искать это, - добавила Лонля.
-Но напал страх, а пропала смелость, - чуть не плача сказала Лонси. - А это даже потрогать нельзя. Это даже не видно.
-Не стоит расстраиваться, надо думать, - сказал Лонаре.
-Мне кажется, - произнесла Лонюфа, - для начала надо сходить в гости к Киде. Возможно, на месте что-нибудь прояснится.
Лоны не стали терять время, позавтракали и направились к Киде.
Хозяйка домика на юге Большой Оранжевой Поляны выглядела очень испуганной и уставшей.
-Здравствуйте. Проходите, пожалуйста. Оказывается в доме по ночам столько непонятных стуков, шорохов, звуков. Вот я и не спала.
-Напрасно, каждый звук можно объяснить, - сказал Лонэдо.
-Я это понимаю, но ничего не могу поделать.
В это время что- то хлопнуло.
-О-ей-ей! - Лонисоль даже присела от испуга и закрыла уши ручками.
-Не бойся, - улыбнулась Кида, это ветерок форточку захлопнул.
Лонюфа задумчиво посмотрела на Киду, потом вдруг расхохоталась:
-Идея! Кида, у тебя есть яблоки?
-Есть.
-Давай сюда. А теперь Лонисоль останется с Кидой. И ты Лонаре тоже, расскажешь им что-нибудь интересное. А мы скоро вернемся. А может и не очень скоро. Пока! - и Лонюфа выскочила из домика. А за ней и остальные Лоны.
Некоторое время Лонюфа шла быстро-быстро и на расспросы Лонов только улыбалась.
-Я не могу так мчаться неизвестно куда, - крикнула Лонси и уселась на землю. Лонэдо, Лонми и Лонля тоже остановились. Лонюфа оглянулась, махнула рукой и вернулась к остальным.
-Нам сейчас понадобится умение Лонси отыскивать, - сказала она.
-Отыскивать что? - спросил Лонэдо.
-Не что, а кого, - улыбнулась Лонюфа, - нам нужен У!
-У? - удивились Лоны.
- Но ведь это самые трусливые существа, которых я знаю, - сказал Лонми.
-И из-за своей трусости они всегда так прячутся, что их невозможно отыскать, - добавила Лонля.
-Правильно, поэтому и сказала, что понадобится умение Лонси отыскивать.
-Хорошо, но зачем нам У? - спросил Лонэдо.
-У нужен не нам, а Киде, - пояснила Лонюфа. - Вспомните, когда Лонисоль испугалась хлопнувшей форточки, Кида стала ее успокаивать и совсем забыла, что она тоже боится.
-Понял, - кивнул Лонэдо, - если у Киды поселится трусишка, то ей надо будет успокаивать его, а не самой прислушиваться и пугаться.
-Честно говоря, кроме того, что У трусишки, я про них ничего не знаю, - признался Лонми.
-И я тоже, - добавила Лонля, - я даже не знаю, как они выглядят и где живут.
-У очень похожи на ежей, - стал объяснять Лонэдо, - только меньше ростом. Бегают на четырех лапках. Их шерсть издали очень напоминает иголки. Глазки большие, круглые и всегда немного напуганные. Рот тоже круглый, как будто они все время говорят удивленно "О!". А еще на мордочке что-то вроде кудрявой бородки. Живут они чаще всего в малопроходимых лесах, прячутся там в корягах, под корнями и упавшими деревьями. Каждый из них мечтает о смелом и добром друге, но знакомиться с кем-нибудь, и даже друг с другом боятся. Поэтому чаще всего живут по одиночке.
-Вот это да! - восхитились Лоны. - Откуда ты это все знаешь?
- Я просто книжки иногда читаю, - проворчал Лонэдо.
-Ну ладно, пора браться за дело, ведь нас ждут Кида, Лонисоль и Лонаре, - напомнила Лонюфа, - и я думаю, что нам надо сейчас разойтись в разные стороны, и каждый будет искать У. А когда солнце коснется вон той елки, снова соберемся здесь. Хорошо?
-Хорошо, - сказала Лонси, - а яблоки можно съесть, когда я проголодаюсь?
-Лонси, ты умница. Я ведь забыла вам самое главное сказать. У очень любят яблоки. Может с помощью яблок удастся выманить У из укрытия. Но будьте осторожны, ведь они могут испугаться и снова спрятаться. Все. Расходимся.
*******
Лонси очень внимательно смотрела под ноги и мысленно составляла план поимки У. Она прошла уже довольно много и вдруг увидела елку. "Замечательное место, чтобы прятаться, - подумала она, - под этими корнями обязательно должен жить какой-нибудь У". Лонси отложила яблоко в сторону, чтобы оно не мешало, и принялась аккуратно разгребать иголочки, упавшие с елки. Она так увлеклась, что не замечала ничего вокруг. Вдруг что-то у нее под ногой хрустнуло, птица, которая сидела на елке взлетела и качнула ветку, а с ветки прямо на Лонси упала шишка.
-Ой, - вскрикнула Лонси и подпрыгнула. Да так высоко, что стукнулась о нижнюю ветку. Ей было не больно, но от неожиданности она присела, закрыла глаза и прошептала: "Помогите. На меня напали".
В ответ Лонси услышала смех, вернее хохот. Она приоткрыла один глаз, потом другой. Перед ней, едва держась на лапах от хохота, сидел зверек. Половина яблока была съедена.
-Ты что смеешься, ежище? - обиделась Лонси, - Это ты на меня напал?
-Нет, - едва выговаривая от смеха слова, произнес зверек, - это на тебя шишка с елки упала. А ты так испугалась, да так запрыгала, что на тебя нет сил смотреть.
-Ну и не смотри, - засопела Лонси. - А зачем ты мое яблоко ешь?
- Ха-ха, ты не обижайся, но, ха-ха-ха, это так смешно было, ха-ха-ха, видела бы ха ты ха-ха себя ха со стороны ха-ха-ха...