Аннотация: Здесь собраны первые главы произведения без корректуры.
Сила мольфара
0
Он подошел к горному ручью, широкой лентой скользящему по долине, и склонился над искрящейся в свете заходящего солнца поверхностью. Печальные глаза отразились в водной глади. Лишь мгновение изображение колыхалось на кристально-чистом природном зеркале, а через секунду быстрый поток уносил его прочь от источника. Длинные узловатые пальцы коснулись прозрачной воды, совершая круговые движения. В образовавшемся водовороте он увидел предначертание судьбы и нахмурился. Золотистые песчинки жизни в хрустальной воронке бытия неудержимо просачивались через диффузор времени. Тонкая струйка песка исчезала в необозримой темноте неизбежности. По количеству песка можно было относительно точно определить, когда он окончательно иссякнет.
Тяжело выдохнув, старец поднялся и обтер влажными пальцами морщинистое лицо. Легкий ветерок, сорвавшийся с горных вершин, ласково коснулся старика в надежде успокоить. Но сейчас ему не требовалось внимание. Нужен четкий план действий, который следовало претворить в жизнь, пока позволял срок. Только никакого плана не было в помине. Песчинки же неумолимо таяли, как лед под лучами июльского солнца. Возможно, несколько месяцев, в лучшем случае год, так он оценивал количество золотого песка в своем видении. Ведь совсем недавно воронка была абсолютно полной. Он и не заметил, как пролетели столетия, посвященные изучению и постижению силы. Сейчас же время требовало завершить свой путь и назначить приемника.
Старик снова опустился на колени перед ручьем и провел ладонью над водой. Он мысленно сформулировал вопрос и склонил голову, в надежде получить очередное предсказание. Вода вспенилась, потемнела. Разочаровавшись, он уже готовился отвести взгляд, как вдруг жидкость под пальцами замерцала цветами радуги и проявила новое изображение. Миллионы молекул воды, окрашенные каждая в свой цвет, перемещались в толще ручья, составляя мозаику. И вскоре на старца смотрело молодое улыбающееся лицо юноши. Теперь он видел, кто станет последователем и кому перейдет вся сила и знания. Старец улыбнулся, посылая благодарность небесам. За последнее десятилетие ручей первый раз показал надежду на будущее. С легким сердцем и поселившимся в душе спокойствием старик игриво подмигнул уплывающему вдаль видению и отправился пить травяной чай.
1
Старенький серебристый форд на огромной скорости мчался по автостраде, поскрипывая составными частями кузова под напором сопротивляющегося воздуха. Водитель крепко сжимал руль, хотя знал этот участок трассы на зубок, помнил каждую ямку и кочку. Но скоро ему предстояло свернуть с хорошей дороги и углубиться в неизведанную сельскую местность. Солнце уже высоко взошло и медленно накаляло воздух. Кондиционер в машине давно вышел из строя, но руководство телекомпании не спешило тратиться на такие пустяки. О комфорте сотрудников оно беспокоилось в последнюю очередь. В машине стало невозможно дышать, и водитель открыл окно. Ворвавшийся ветер, мигом охладил салон автомобиля, растрепал волосы пассажиров и смешался с хрипящими звуками из стереосистемы.
Андрей Мыслин, журналист канала "ТВ-6", сидел на пассажирском сидении рядом с водителем. Он битый час настраивал приемник автомагнитолы на любимые радиостанции. И только удавалось разыскать более-менее пристойную волну, как машина совершала очередной маневр, словно специально убегая из зоны приема частот. Андрей злился, но нажимал западающие кнопки замусоленной панели. На днях ему исполнилось двадцать пять лет, восемь из которых он посвятил работе и постоянным командировкам. Но в этой поездке его преследовало неприятное предчувствие. А еще радиомагнитола расшатывала и без того чувствительные нервы.
Руслан Прощин, водитель, которому было чуть больше тридцати, бросил взгляд на негодующего юношу и едва заметно улыбнулся. Для него лучшей музыкой в дороге являлись мерный шум двигателя и шуршание колес, трущихся об укатанный асфальт. Правда, в бардачке еще лежал лазерный диск со сборником песен. Руслан любил этот диск только потому, что музыкальную подборку сделала женщина, которую он боготворил. Супруга записала диск, еще в период их взаимных ухаживаний. Она хотела чтобы будущий муж, где бы не находился, всегда мог вспоминать о ней. Песни, хранившиеся в памяти лазерных дорожек, давно стали непопулярными. Но лишь стоило засунуть тонкий кусок пластика в щель магнитолы, мысли возвращали Руслана домой к любимой. Коллеги обычно не разделяли чувств водителя и предпочитали современные мелодии. В этот раз все произошло по-другому.
Третий член команды, оператор Игорь Стародуб, всю дорогу дремал на заднем сидении автомобиля в обнимку с верной видеокамерой. Но неудачные потуги журналиста подружиться с магнитолой заставили Игоря проснуться. Он наклонился вперед и крикнул Андрею в самое ухо.
- Да поставь ты уже какой-нибудь диск! Я устал уже от этого треска из колонок! У Руси, знаю, есть его любимая пластинка.
Андрей тоже знал про диск, но не спешил сдаваться. Очередной крик оператора заставил журналиста заглянуть в бардачок. Магнитола жадно проглотила диск и принялась сканировать файлы. Через мгновение забытые мелодии наполнили салон. Игорь успокоился и, прикрыв глаза, погрузился в прежнее состояние дремоты. Руслан ликовал. Он снова мысленно перенесся во времена озорной юности, и, замечтавшись, пропустил нужный поворот. Притормозив лишь через несколько километров, он обругал себя за невнимательность. Водитель достал из бокового кармашка дверцы карту, чтобы найти иной маршрут к деревеньке. Дорога была, но не такая хорошая, как прежняя, поворот на которую остался далеко позади. Зато она огибала села и позволяла не придерживаться ограничений скорости. Крутанув рулем, Руслан съехал с обочины на поросшую бурьяном дорогу.
Машина завязла намертво. Колеса прокручивались, выкидывая на дорогу комья грязи. Руслан еще раз надавил на педаль и, выругавшись, заглушил двигатель. В этом захолустном уголке мира на помощь рассчитывать не стоило. Разве что весело щебечущие синички, собравшись в могучую стаю, могли вытянуть легковушку из огромной рытвины. Трое мужчин вышли из автомобиля и теперь обреченно смотрели на агрегат. Старенький серебристый Форд, словно червь, глубоко вгрызся в сырую смесь земли и песка. Откопать его стоило немалых усилий. Игорь достал из нагрудного кармана рубашки пачку сигарет и, закурив, протянул стоящему рядом Андрею. Журналист машинально вытянул сигарету и зажал фильтр зубами. Ощутив во рту горьковатый привкус, Андрей вспомнил, что недавно бросил курить. Он отшвырнул сигарету и сплюнул.
- Гарик, я же просил, не провоцируй! - скривился Андрей.
- Да я никак не могу привыкнуть, что ты не куришь. Раньше ведь дымил, как паровоз, - сладко затянувшись, ответил оператор.
Руслан с задумчивым выражением лица сел на корточки, прикидывая объем предстоящей работы. Какое-то время мужчины пребывали в невозмутимом молчании.
- Да уж, влипли! - пробурчал водитель. - Копать - не перекопать. И, как назло, ни одного деревца поблизости. Хоть бы корягу какую под колеса засунуть.
Руслан выпрямился и пошел к багажнику за саперской лопаткой. Андрей в надежде оглядел окрестности. Кроме редких кустарников и травы рядом ничего не росло.
- Русь, сколько это займет времени? - спросил журналист, отбрасывая со лба косо подстриженную челку каштановых волос. Худой, среднего роста, он был немногим выше согнувшегося над багажником Руслана.
- Может, пока ты откапываться будешь, мы пешочком добредем до этого деда и снимем интервью? А то солнце сядет - опять бракованную запись привезем.
- Идите, мне-то что. Здесь работы часа на три минимум, - ответил Руслан, не поднимая головы. - Все равно от вас помощи, как от козла молока.
Оператор открыл заднюю дверь автомобиля и извлек из салона профессиональную видеокамеру. Следом он вытащил средних размеров пластиковый чемодан.
- Игорь, может не стоит тянуть это барахло? Хватит с меня и твоего штатива, - взмолился журналист.
- Андрюха, не ной! Я сам понесу ящик, - пробурчал оператор, забрасывая ремень камеры на плечо. - Руслан, позвони, как справишься. Забирать нас не имеет смысла, чтобы не влететь в очередную яму.
Руслан кивнул, продолжая перебирать содержимое багажника. Мужчины, бросив на водителя сочувствующие взгляды и подхватив телевизионное снаряжение, зашагали по дороге под безжалостным знойным солнцем.
Через час ходьбы молодой журналист и его верный оператор осознали, что путь оказался намного длиннее, чем предполагали изначально. Холм сменялся холмом, долина долиной, но избушка отшельника до сих пор не появлялась на горизонте. Когда парни уже окончательно отчаялись, зоркий глаз Игоря заметил в стороне от тропинки за разросшимися кустами ежевики еле различимый силуэт избушки. Она практически сливалась с окружающей природой.
- Наконец-то! - выдохнул Андрей, изнывая от припекающих солнечных лучей.
Пот струйками сбегал по раскрасневшемуся лицу, воротник рубахи промок, ткань на спине покрылась влажными пятнами, волосы прилипли ко лбу и доставляли неприятные ощущения.
- Надеюсь, у него найдется вода, чтобы умыться. Как думаешь? - обратился парень к товарищу.
Игорь, был плотным мужчиной, и длинный переход оказался для него сродни изнурительным занятиям в спортзале. Он полностью взмок и еле передвигал ноги. Однако демонстрировать усталость перед молодым коллегой считал дурным тоном. Ремень камеры больно врезался в плечо. Игорь мечтал быстрее скинуть свою "подружку" и установить на черную треногу, что раскачивалась на плечах Андрея.
Миновав заросли ежевики, мужчины застыли как зачарованные. Яркая живописная картина открылась их взорам. Словно иллюстрация из библейских журналов, демонстрирующая представление художников о райском саде. Маленькая хижина из грубо отесанных бревен, стояла посреди разноцветно-цветущей лужайки, прикрывшись, как деревенская скромница, соломенной шляпкой. Ее тыл надежно охраняли скалистые горы, вонзавшиеся вершинами в небо с запада на восток. На поляне перед хижиной, подставив рыжее мохнатое брюхо солнцу, развалилась крупная рысь. У ее ног суетились маленькие птички, выискивая насекомых в густой изумрудной траве. Под тенью одиноко-растущей древней ивы, привалившись спиной к стволу, сидел старик. Одет он был на манер жителей здешней местности: простая холщевая рубаха, темные штаны свободного кроя, широкий пояс и жилет расшитый замысловатыми узорами. Серебристые волосы покрывали морщинистый лоб, пряча под кустистыми бровями лукавые глаза. На коленях старика дремал упитанный заяц. Около хижины, на сложенном из плоских камней столике, красовались угощения: сочные спелые яблоки, краюха свежеиспеченного хлеба, кувшин молока и корзинка яиц. Увидев это великолепие, Игорь невольно присвистнул.
- Вот это кадр! - вырвалось из пересохших от зноя губ.
Услышав незнакомцев, рысь подскочила и молнией бросилась в ближайшие кусты. Испуганные птицы вспорхнули и переместились на безопасное расстояние. Заяц остался лежать на коленях хозяина, всем видом показывая, что чужаков не боится. Старик поднял голову и приветливо улыбнулся.
- Здравствуйте, гости дорогие! Мы с Макаром вас заждались. Вы чего ж это не по той дороге поехали? Ведь на повороте указатель был, - дедушка бережно переместил зайца на траву и, опираясь на лежащий рядом посох, поднялся во весь свой невысокий рост.
- Здравствуйте, Степан Михайлович. А откуда вы узнали, что мы к вам должны приехать? - улыбнулся в ответ Андрей, стягивая с плеч и опуская на землю тяжеленный штатив. - У вас же ни телефона, ни Интернета нет. Да и мы не сообщали вашим ближайшим соседям о своем визите.
- Интернету нет? Не знаю, что это такое. Зато у меня за домом ручеек горный пробегает. В нем водица кристальная со всего мира картинки ко мне доносит.
- Ручеек? Ну, скажите правду! - загорелся Андрей. - Вы про то, что мы не той дорогой поехали из ручья узнали?
- Нет, про это мне стриж поведал. Он как раз мимо пролетал, когда ваша телега в яму угодила, - продолжал пояснять старик.
- Вот уж точно, что телега! - пробурчал Игорь, растирая занемевшее плечо. - Давно уже надо ее на металлолом сдать, да руководство жмотничает.
- Стрижи, ручьи. Все же, я вам не верю, Степан Михайлович, - не унимался журналист, входя в рабочий раж. - Разве можно получать настолько точную информацию от птиц и воды?
Дедушка подошел к Игорю, и хотя тот был на две головы выше, положил свои руки ему на плечо, заставив пригнуться.
- Можно, сынок, можно. От птиц, воды, а еще от растений и облаков. Все мы дети земли - часть природы. И, как мать чувствует ребенка, также и земля знает все про своих детей. Вода - это кровь земли, а растения - ее органы. А я умею спрашивать и получать ответы. Вот вы же про меня как-то узнали? Хотя писем я вам не писал, - сказал старик и отнял руки от Игоря. Тот выпрямился и улыбнулся.
- Чудеса! Полгода плечо ныло, никакие мази и массажи не помогали, а тут за минуту боль как рукой сняло.
- Именно рукой, - хихикнул знахарь. - В моих руках сила природы, и дана мне, чтобы я природу восстанавливал. В вашем теле баланс нарушен, пришлось подправить чуток. Много негатива накопилось за последнее время. Добрее к себе надо быть, не губить организм почем зря. Природа этого не любит, - кивнул старик на пачку сигарет, торчащую из нагрудного кармана рубахи.
Игорь, попытался глубже затолкать пачку в карман, хотя имел многолетний стаж курильщика и не стеснялся пагубной привычки.
- Ой, вы уже рассказали столько интересных моментов, - спохватился Андрей, - а мы даже камеру не включили. Давай, Игорек, поторопись.
Игорь потянулся устанавливать аппаратуру. По возрасту, он на десять лет опережал Андрея, но считалось, что в съемочной группе главный журналист. Журналист планирует командировку, руководит творческим процессом и, в конечном итоге, с него начальство будет снимать кожу, если сюжет получится некачественным.
Знахарь перехватил оператора за руку.
- Вы сначала в ручье ополоснитесь, перекусите, чем Бог послал, а тогда и к работе приступайте.
- Спасибо, Степан Михайлович, только нам засветло нужно справиться. Без солнца не поработаешь, - вздохнул Игорь, очищая штатив от налипшей травы.
- За это не переживайте, я солнышко задержу на часок, если потребуется, - улыбнулся старик, и в его глазах забегали озорные огоньки.
- Нехорошо хозяину отказывать в гостеприимстве, Андрюха. Пошли купаться, а то я весь в мыле, как жеребец после скачек, - кивнул Игорь лохматой гривой и поскакал к воде, как ожиревший пони. Андрей ухмыльнулся подобному сравнению и побрел следом. Умыться после пешего перехода, в самом деле, казалось не лишним.
За домиком действительно пробегал широкий ручей и, прячась между камней, терялся в недалеком леске. Вода, как и говорил дедушка, сияла кристальной прозрачностью. Андрей окунул руку в журчащий поток и брезгливо выдернул, словно его пальцы встретились с парами жидкого азота. Игорь, не столь изнеженный городской жизнью, стащил с потного тела одежду и запрыгнул в природно-бурлящее джакузи. Андрей отвернулся от полетевших в его сторону брызг. Хотя, на самом деле он стыдился смотреть на обнаженного коллегу. Уровень воды в ручье едва доходил до колен, но это не мешало Игорю резвиться и плескаться как мальчишке. Он быстро смыл с себя дорожную пыль, вернулся на берег и, прыгая на одной ноге, выколачивал воду из ушей.
- Андрюха, ты бы умылся? Водичка - прелесть!
Юноша сделал еще одну попытку коснуться воды, но та, как огнем жгла кожу.
- Да я, пожалуй, в гостинице помоюсь. Там оно, как-то цивильно будет.
- Эх, ничего ты не смыслишь в колбасных обрезках, - выдал любимую фразу Игорь. Он произносил ее, когда хотел пожурить молодое несмышленое поколение. - Эта ванна ни в какое сравнение не идет с любой гостиничной. Уж мне поверь, я их столько повидал. Чистая натуральная энергия!
- А ведь ваш друг прав, - неся в руках холщевые полотенца, рассуждал старик. - Нетронутой водой можно всю черную энергию с человека смыть.
- Что значит - нетронутая вода? - повернулся к старику Андрей.
- Вот давайте пообедаем, а после я отвечу на все ваши вопросы. Вы же за этим издалека приехали.
Положив полотенца на лохматую кочку, старик бодрым шагом направился к каменному столу. Казалось, посох ему совсем не нужен, столько сил таилось в этом щуплом, высушенном временем теле.
Трапеза не заняла много времени, хотя Игорь вовсю наслаждался процессом. Он скалывал на яйцах верхушку скорлупы и выпивал белково-желтковое содержимое, набивая рот хлебной мякотью. Андрей ограничился яблоком и кружкой молока. Старик не прикасался к еде. Он наблюдал за жующими телевизионщиками и рассказывал о пользе натуральных продуктов. Игорь деловито кивал, доставая очередное яйцо из плетеной корзинки.
- Степан Михайлович, а почему вы ничего не кушаете? - поинтересовался Андрей.
- То, что я ем, на стол для гостей не поставишь. Да и перекусил уже, пока вас дожидался. У мольфаров, знаете ли, своя диета. Она из разных травок, корешков и ягодок состоит.
- Да уж, этим живот не набьешь, - согласился Игорь, вытирая о джинсы налипший на пальцах яичный белок. - Ну, поели, можно и за дело браться.
Быстро оценив ландшафт и выбрав удачный ракурс, оператор отточенными движениями установил штатив и закрепил на нем камеру, нацелив объектив на улыбающееся лицо мольфара. Прицепив к рубахе дедушки маленькую головку радиомикрофона, Игорь прильнул глазом к видоискателю. Он стал подкручивать множественные регуляторы на камере, добиваясь идеального изображения. Через минуту он приставил палец к красной кнопке записи.
- Готов к труду и обороне! - продекламировал оператор лозунг, ушедший в прошлое и не известный в своем первоначальном значении нынешнему поколению.
Андрей сел напротив старика, достал из рюкзака потрепанный блокнот с символикой телеканала и ручку. Затем, придав лицу серьезное выражение, задал первый вопрос: "Степан Михайлович, вы называете себя мольфаром. Кто такие мольфары?"
- В давние времена, когда наши предки жили в пещерах и не умели добывать огонь, мать Природа создала новый вид людей и наделила их особым знанием - чудесной силой управлять погодой, лечить людей и зверей, изгонять духов, предсказывать события и восстанавливать природный баланс. Мольфары - это самое большое добро и самое сильное зло на земле. Без них реки не текут, птицы не поют, солнце не светит, дожди не льют. Мольфар несет тяжелый крест, потому как за каждое слово сказанное и за каждое дело сделанное он будет держать ответ перед Всевышним. Это - знахарь, шаман, колдун, маг, экстрасенс, если вам будет угодно.
- Ух, аж дух захватывает! - улыбнулся Андрей. - И много на нашей планете таких чародеев, способных повернуть реки вспять и заставить солнце светить круглосуточно?
- Сейчас уже не так много, - казалось, мольфар не заметил насмешки в голосе журналиста. - Да и те, что есть, уже не обладают таким могуществом. Пожалуй, я последний сильный.
- Потрясающе, я беру интервью у последнего в истории человечества могущественного мольфара! - Андрей намерено съязвил.
Он не верил в управление силами природы, а уж в шаманов и экстрасенсов тем более. Парень мысленно проклинал главного редактора канала Ольгу Женову с того самого момента, когда она подсунула ему на стол письмо сумасшедшей зрительницы, якобы исцелившейся от смертельного недуга. В своем послании старуха уверяла, что своим выздоровлением обязана Великому Мольфару: "Степан Михайлович - спаситель и мессия нашего мира! Я обещаю каждый день благодарить Господа, что направил меня к нему. Хочу через ваш канал выразить насколько я признательна этому человеку. Нет, не человеку - Ангелу в людском обличии".
Женова, как весьма скандальная натура, не смогла пройти мимо этих строк. Показать такую незаурядную личность в эфире, а тем более в прайм-тайм, значило поднять рейтинг канала на несколько пунктов. На чем, на чем, а уж на рейтингах она была помешана. Стоило показателям скакнуть вниз и на телеканале начинались жесточайшие репрессии, влекущие за собой массовые увольнения. А в летний период отпусков, когда количество зрителей сокращалось вдвое, репрессии становились главным развлечением руководства. Именно в это время журналисты старались не попадаться на глаза Горгоне (так они называли между собой Женову) и тихонько делать свою работу, с нетерпением ожидая наступления холодов и массового притока аудитории. Андрей следовал этому же принципу, но Горгона испытывала особые чувства к его таланту. Поэтому послание старушки перенаправила ему на стол. На письме ядовито-красным маркером значилось "Жду от тебя жирного сюжета!". Хорошо сказано!
В тот момент Андрей кусал себе локти. Про мольфаров информации имелось, как кот наплакал, и та преимущественно в фэнтезийных романах или ролевых интернет-играх. А на отпуске, который он давно планировал, теперь можно было смело поставить большой ядовито-красный крест.
"Очередная подстава", - думал Андрей, когда оформлял командировку в неблизкую Тмутаракань. Он был уверен, никакого целителя не существует, и все это плод больного воображения выжившей из ума бабушки. Когда же он увидел этого старика, который вел себя будто полноправный хозяин природы, то осознал на кого променял турецкое побережье с ласковым морем, загорающими сисястыми красотками и бесплатными алкогольными коктейлями. Разумной сдержанности пришел конец.
- И что же будет с нашей планетой, когда вас не станет? Война, голод, разруха? Реки остановятся, а солнце навеки померкнет? Судя по всему, наследника у вас нет, да и возраст уже не позволяет заделать потомка? Или на этот счет секретик имеется? - журналист откровенно издевался над мольфаром, который теперь смотрел на него грустными глазами.
- Андрюха, ты что несешь? - опомнился Игорь, оторвавшись от камеры.
- Игорь, не лезь! Это мое интервью! - вскочил Андрей. - Уважаемый, Степан Михайлович, а давайте-ка, специально для наших телезрителей, устройте демонстрацию великих способностей. Призовите ливень! Ну, или хотя бы маленький дождик.
Печаль наполнила голубые глаза мольфара, он поднялся с пенька и, опершись на посох, тяжело вздохнул.
- Сегодня будет дождь, но немного позже. Вы его не пропустите, надо лишь подождать.
Старик отцепил микрофон и положил на край стола. Затем тяжело встал и побрел в избушку.
- Твою мать, Андрюха! Взял, человека обидел? - выругался Игорь.
- Камеру на меня! - юноша поправил сбившуюся челку и подцепил к рубашке микрофон. - Друзья, сегодня мы познакомили вас с удивительным человеком, настоящим магом и целителем, который избавил нашего оператора от длительного творческого запора. Также Великий мольфар пообещал, что вечером пойдет дождь. И, глядя на ясное небо, мы понимаем - так оно и будет. Что ж, с нетерпением ждем непогоды и продолжаем верить во всякую чушь. С вами был журналист канала "ТВ-6" Андрей Мыслин. До скорых встреч!
Хотя сам Андрей понимал, после такого видеоматериала скорых встреч со зрителем могло не предвидеться. Горгона в камень не превратит, но заявление "по собственному" подпишет с удовольствием. Сдернув пуговку микрофона, Андрей подошел к столу и взял спелое яблоко.
- На дорожку. Игорь, собирайся! Нам еще час маршировать под солнцепеком к нашей развалюхе. Надеюсь, Руслан уже откопался. Желаю быстрее добраться до душа и кровати. Как говорится: "спасибо этому дому - пойдем к другому".
Игорь выключил камеру и угрюмо посмотрел на запертую дверь хижины мольфара. Он достал пачку сигарет, но вспомнил слова старика. Засунул смятую пачку в задний карман брюк и принялся упаковывать технику.
2
Руслан отложил лопату в сторону и поднялся с колен, любуясь результатами трехчасового труда. Форд стоял на ровно-очищенной площадке. Можно хоть сейчас отправляться в путь. Водитель вытер руки об тряпицу и достал мобильный, подарок супруги на годовщину. Еще один маячок о доме и любимой женщине. Индикатор сети на дисплее показывал одно деление. Не факт, что к Игорю получится дозвониться. Внезапно стало темно. Руслан поднял голову и увидел черную тучу, с быстротой парусника скользившую по небесной глади. В ее бесплотном чреве кувыркались искрящиеся молнии.
"Еще грозы для полного счастья не хватало!"
Манипулируя большим пальцем, Руслан выбрал из списка контактов номер Игоря. Милый женский голос в трубке предложил Руслану записать сообщение на автоответчик. Он чертыхнулся и сделал еще одну попытку дозвониться. На этот раз пошли гудки, и через секунду на другом конце ответили.
- Алло, Игорь! Как вы там? Я уже готов. Поторопитесь, а то здесь, скоро будет весело, - прокричал Руслан.
Треск в динамике мобильного телефона перемежался с обрывками фраз, из которых водитель разобрал, что его коллеги уже возвращаются к месту незапланированной парковки. Руслан выключил телефон, и одновременно с этим крупные капли забарабанили по крыше машины. Мужчина тут же запрыгнул в салон, чтобы отогнать авто с рыхлой почвы, а заодно не промокнуть под извергающимися с небес потоками. В следующий момент дождь сплошной стеной накрыл долину.
Игорь и Андрей шли молча. Они не говорили друг с другом с тех пор, как покинули цветущую поляну. Игорь злился. Внутри него кипел огромный котел с черной булькающей смолой, готовой вот-вот выплеснуться на коллегу. Столько ехать в этот отдаленный уголок мира, пройти пешком с десяток километров, чтобы записать пару фраз отшельника. По своему опыту Игорь знал, что такой сюжет не пойдет в эфир. Материала было мало. Тот, что имелся, особой выразительностью не отличался. Горгона просто рассмеется в лицо Мыслину. Потом, скорее всего, уволит пацана. А оператора, то есть Игоря, оштрафует на треть месячного заработка. Любые оправдания не помогут. Командировка полностью провалена.
"И все благодаря этому прыщавому выскочке. Кто его вообще взял работать журналистом? Понабирают по объявлению", - крутилось в голове Игоря, когда он увидел приближающуюся тучу.
Андрей поднял глаза на небо, и ему стало страшно. Липкий холодный пот покрыл тело. Черное полотно туч приближалось с пугающей скоростью. Горизонт вспыхивал разрядами молний. Воздух моментально пропитался резким запахом озона. Даже редкие птицы, сопровождавшие путников озорным щебетанием, в одночасье замолкли перед надвигающейся бурей.
- Это стечение обстоятельств и ничего больше, - прошептал онемевшими губами Андрей.
- Конечно, дед просто угадал! С грозой, с нашим приездом, с машиной, застрявшей в яме. А также, ради развлечения, излечил мне плечо. Он же шарлатан! Это с первого взгляда понятно! - огрызнулся Игорь. - А ты у нас знаток великий! Вот и скажи мне, пожалуйста, где теперь камеру от дождя прятать? Под рубашкой?
- У камеры чехол водоотталкивающий, - пробурчал Андрей.
- Все-то ты знаешь! До машины еще добрых полчаса ходьбы, а при такой непогоде никакой чехол не спасет.
Андрей угрюмо посмотрел на оператора. Он не хотел признавать свою неправоту и до последнего надеялся, что это уловка судьбы. Но, все элементы мозаики складывались в единый рисунок с надписью "Идиот".
"Не мог дед угадать, просто не мог. Наверняка, у него был радиоприемник, по которому он узнал прогноз погоды", - успокаивал себя юноша.
В этот момент туча настигла их и со всей жестокостью окатила волной ледяных капель. Игорь одной рукой накрыл камеру и огляделся. Спрятаться было некуда, кругом простиралась поросшая травой и мелкими кустиками равнина. В полукилометре от тропинки виднелся смешанный лесок.
- Давай туда, - Игорь пытался перекричать раскаты грома, указывая рукой направление. - Переждем под деревьями.
Парни свернули с тропинки и побежали по скользкой траве. Дождь усилился настолько, что они с трудом могли видеть на расстоянии вытянутой руки. Игорь обхватил камеру, стараясь тщательнее укрыть от пронырливых капель. Он во весь опор несся к спасительному леску, когда внезапно услышал позади себя крик. Вернувшись, он увидел распростертого на земле товарища. Андрей лежал, держась руками за ногу. Лицо его было перекошено от боли, а зубы крепко стиснуты.
- Что случилось? - склонился Игорь над журналистом.
- Я зацепился за корягу и сильно ушибся, - взвыл Андрей. - Жутко болит.
- Дай-ка посмотрю.
Игорь отнял руку коллеги и через пелену дождя увидел тонкий обломок корня, насквозь пробивший ногу парня чуть выше колена.
- Да здесь не ушиб. Серьезнее дело будет, - сказал он, отстегивая от камеры ремень, - Держись, сейчас перетяну.
Андрей попытался подняться, чтобы осмотреть рану, но откинулся на землю, захлебываясь собственным криком. Голова закружилась и тошнота подступила к горлу, когда он увидел окровавленный деревянный конец. Ему казалось, что все тело пронизано острыми корнями, торчащими из мокрой земли. Подставив лицо под холодные струи, парень учащенно глотал ртом воздух, чтобы не потерять сознание. Игорь тем временем туго закрепил ремень поверх раны, останавливая кровотечение.
- Полежи пока здесь. Я отнесу камеру и штатив с ящиком в укрытие и вернусь за тобой, - обратился он к Андрею.
Закусив губу, тот послушно кивнул.
Игорь быстро добежал до ближайших деревьев. Пристроив аппаратуру под могучим еловым стволом, он бережно накрыл ее сверху мохнатыми лапами. Когда оператор вернулся к Андрею, то не узнал парня. Бледное мраморное лицо смотрело на него, вымаливая спасение. Из карих глаз обильно струились слезы, смываемые непрекращающимся дождем. Игорь пропустил это. Неизвестно, как бы повел себя он, случись подобное. Может быть, тоже разрыдался, и не так от боли, как от обиды. Он аккуратно помог Андрею подняться с земли. Поставив товарища на здоровую ногу и придерживая за бедра, он медленно повел его к вековым деревьям. В укрытии Андрей пришел в себя и на его щеках проступил легкий румянец. Игорь снял мокрую рубашку и брюки, отжал воду. Пачка сигарет в кармане брюк, окончательно погибла, превратившись в картонно-табачную кашицу. Надевая рубаху, Игорь сморщился от неприятного ощущения - ткань, словно резиновая, облепила плотный торс. Игорь посмотрел на небо и неутешительно покачал головой.
- Похоже, затянуло надолго. Как бы до утра не пришлось сидеть. А с твоей ногой - не самый лучший вариант. Телефон сеть не ловит, к Руслану дозвониться не могу. Выход остается один - бежать за помощью к старику.
- Нет, Гарик! Ты, в самом деле, думаешь, что этот чудик сможет мне помочь? - воскликнул Андрей.
- Не в твоем положении сейчас выбирать, братишка! - хмыкнул Игорь. - Все образуется, главное верить.
Как раз веры сейчас Андрею не хватало. Парень считал, что все его привычное существование и планы рухнули в одночасье в мистическую реку Тартар. Кошмарная боль застилала сознание и заставляла думать только о травме. Он всегда был слишком аккуратным и избегал возможных неприятностей, но в этом проклятом месте они нашли его. Неужели теперь он станет нетрудоспособным калекой? И всю оставшуюся жизнь будет хромать? А может и того хуже, разовьется гангрена и ногу придется ампутировать? От этих мыслей слезы с новой силой заструились из раскрасневшихся глаз.
Андрей разбудил остатки задремавшего мужества и постарался взять себя в руки.
- Не оставляй меня одного, прошу! - взмолился юноша, глядя на товарища. - Ты рысь у деда помнишь? А вдруг она захочет меня сожрать, пока ты будешь за помощью бегать? Эти звери запах крови далеко чуют, я читал.
Игорь осмотрелся и отломил от старенькой осины метровую ветку. Ободрав мелкие веточки, он протянул ее Андрею.
- Держи, будет, чем от хищников отбиваться! Не поможет палка - используй свой острый язык. Твоего злословия не один зверь не выдержит.
- Ну, ты же выдерживаешь? - вымучено улыбнулся Андрей. - Спасибо, Гарик. Постарайся не задерживаться.
- Я быстро! - улыбнулся в ответ Игорь и выскочил из укрытия под беспощадный ливень.
Яркие языки пламени потрескивали в неумело сложенном камине, танцуя между сухих поленьев и согревая вытянутые к очагу ноги мольфара. Он сидел в плетеном кресле-качалке, поглаживая упитанного зайца. Тот, закрыв розовые веки, мерно посапывал, не обращая внимания на дедову ласку. В дверь негромко постучали.
- Ну вот, Макарка, гости вернулись. А ты мне не верил, - прокряхтел старик, вставая с насиженного места. - Входите, не заперто!
Дверь распахнулась, и в хижину ввалился насквозь промокший Игорь. Под ним сразу же натекла приличная лужица. Он тяжело дышал после пробежки, но постепенно восстановил дыхание.
- Сте... Степан Михайлович, дорогой, спасайте! - выдохнул Игорь с порога. - У нас катастрофа случилась!
Старик серьезно посмотрел на мужчину, тот невольно съежился. Потом протянул ему полотенце и, взяв со стола маленький ножик, вышел из дома. Игорь отер воду с лица и выглянул наружу.
Мольфар стоял на плоском белом камне и водил руками из стороны в сторону. Его губы шептали слова древнего заговора. Ни одна капля не касалась чародея. Ручейки скатывались по невидимому воздушному куполу. Игорь застыл в оцепенении, жалея, что не имеет сейчас камеры.
Творимое волшебство набирало силу: воздух вокруг мольфара уплотнился и превратился в ровный поток, уходивший прямо в мрачное небо. В том месте, где поток касался туч, образовался просвет - маленькое кольцо чистой лазури. Вскоре круг заметно расширился в диаметре. Туча блекла на глазах, открывая путь солнцу. Проскользнувшие лучи моментально заиграли радужными переливами в насыщенной влагой атмосфере. Старик тяжело опустил руки и протяжно свистнул. Из зарослей ежевики показалась рысь. Мягко переставляя лапы по влажной траве, она грациозно подошла к хозяину. Он потрепал ее по холке и, наклонившись, что-то шепнул на ухо. Рысь фыркнула и затрусила к тропинке.
- Она принесет сюда Андрея, - сказал мольфар, обращаясь к Игорю.
- Он же ее покалечит, если не обделается раньше! - сорвался с места мужчина.
Когда Игорь добежал к месту, где оставил коллегу, там уже разыгралось целое представление. Андрей сидел, вжавшись в ствол ели, и отмахивался палкой от рыжей пятнистой кошки. Рысь стояла напротив, ощетинившись, скаля мелкие клыки.
- Игорь, на помощь! Я говорил! Я чувствовал! Она пришла меня убить! - орал не своим голосом журналист.
Игорь громко расхохотался. Андрей удивленно уставился на товарища, забыв об опасности со стороны хищника.
- Это твоя скорая помощь, - указал Игорь на рысь. - Доставит тебя к деду, лучше любого такси.
Андрей недоверчиво посмотрел на животное, но палку отложил в сторону. Пятнистая кошка подошла к нему и опустилась на лапы. Игорь помог другу вскарабкаться на мягкую спину.
- Хорошо, что на твоем месте не я, - улыбнулся здоровяк, - иначе киске пришлось бы туго. Кстати, Фома-неверующий, это дедушка дождь остановил. Жаль, ты не видел - настоящее волшебство!
Андрей дрожал всем телом и крепче прижимался к теплому меху.
- Дальше план действий таков, - продолжал Игорь, - я возвращаюсь к Руслану, и мы забираем тебя в больницу. Ты главное сильно не сжимай зверю шею, а то еще скинет твое тельце по дороге - ищи потом в долине.
Парень слегка ослабил хватку, и рысь тут же побежала к избушке мольфара. Игорь взглядом проводил удаляющуюся парочку, извлек из укрытия аппаратуру и двинулся искать припаркованный на равнине Форд.
3
Андрей открыл глаза и уставился в дощатый потолок. Противная жирная муха не давала спать в течение последнего часа, яростно атакуя нос. Хитиновые лапки маленького чудовища норовили больнее оцарапать кожу на лице спящего. Сейчас же этот миниатюрный зеленый дракон кружил над кроватью, издавая противные жужжащие звуки. Андрей проследил за траекторией полета насекомого и резким движением руки загнал крылатый истребитель в ангар ладони. Он удивился, насколько легко ему удалось поймать летящую муху. Словно, все чувства и реакции обострились. Андрей лежал и продолжал удивляться произошедшим в его организме переменам. Уши отчетливо слышали, как недовольно жужжит муха в плотно зажатом кулаке.
"Такого не может быть! Я, наверное, еще сплю", - подумалось журналисту. В тот же момент его нос уловил запах свежего молока.
Парень повернул голову и осмотрел комнату. Кроме лежака, на котором он находился, в плохо освещенном помещении располагались еще плетеное кресло у камина и небольшой грубо-сколоченный деревянный стол у окна. Несколько полок на стенах заставлены склянками с закупоренными горлышками. Бутылочки и баночки были наполнены непонятным содержимым. Над камином висели пучки сухих трав и ягод, на столе покоились искривленные деревяшки и мелкие камушки различных форм и оттенков.
"Откуда же пахнет молоком?", - Андрей повернулся на бок и, вскрикнув от боли, откинулся на спину. Его бедро, плотно обмотанное белой тряпицей от колена до паха, вызвало волну воспоминаний вчерашнего дня. Андрею стало стыдно за свое поведение. "И чего это я так вызверился на деда? Надо бы попросить у него прощения", - думал парень, растирая ногу.
- Еще успеешь, - раздался знакомый голос.
В дверях избушки стоял старик с глиняной кружкой в руках. Именно от кружки так вкусно пахло молоком. Андрей смутился: "Неужели он прочитал мои мысли?". Краска мигом залила лицо пунцовым румянцем.
- Степан Михайлович...
- Не спеши, Андрюша, с постели вскакивать. Успеешь еще побегать, - хитро усмехнулся старик. - Я вот тебе молочка свежего принес. Да ты и сам, небось, унюхал.
- Но, почему? Почему я слышу его запах на таком расстоянии? - приподнялся на локтях больной.
- Это все из-за специального отвара. Он заставляет твой организм работать в полную силу, чтобы быстро залечить рану. Когда действие травок пройдет, ты станешь чувствовать все как прежде. Да и отпусти муху, а то нагадит тебе в руку от испуга.
Андрей вспомнил, что до сих пор держит насекомое в кулаке. Он быстро разжал пальцы, освобождая пленницу, и брезгливо вытер ладонь о лоскутное одеяло. Перевел взгляд на улыбающееся лицо мольфара и рассмеялся.
Парень принял кружку и с удовольствием выпил сладкое парное молоко в два глотка. Жидкость теплом разлилась в желудке, насыщая его. Молоко показалось Андрею особенно вкусным. Возможно, это было связано с действием лекарственного снадобья. Он вытер тыльной стороной ладони молочные усы и вопросительно уставился на старика, возвращая посудину.
- А где моя команда, Игорь и Руслан?
- Я их назад в гостиницу отправил. Они здесь не помощники. Перевозить тебя в город пока слишком рискованно. Да, и у местных знахарей ты бы в лучшем случае месяц лежал, а здесь за пару дней на ноги встанешь.
Перспектива провести два дня с дедом парня не обрадовала. Хотя он и начинал чувствовать благодарность и некую привязанность за оказанный уход.
"Все же это лучше, чем месяц валяться в пропитанной запахом стерильности больничной палате, наблюдая за некрасивыми медсестрами и переговариваясь с соседями на ближайших койках", - подумал юноша.
Андрей уже имел подобный печальный опыт. Полгода назад он заболел воспалением легких и буквально считал дни до выписки. Две недели в комнате с прыщавым подростком довели журналиста до состояния глубокой депрессии. Его соседа увлекали лишь компьютерные игры с ужасными монстрами и резко повзрослевшие одноклассницы.
- Спасибо, Степан Михайлович. Вы простите за вчерашнюю выходку. Сам не знаю, что на меня нашло, - смущенно опустил взгляд Андрей, рассматривая причудливые узоры разноцветного одеяла.
- Не переживай, Андрюша. Я вижу - сердце у тебя доброе, а мысли чистые. Да, и забыл я уже день минувший. Все память старческая, - улыбнулся мольфар.
Андрею стало легко на душе от этих слов. Он решил, что должен обязательно отплатить дедушке за помощь.
- А давайте, я вам подсоблю чем-то? Бегать я еще не способен, но вот руки вполне пригодны для работы.
Мольфар заинтересовано посмотрел на парня. Затем взял со стола кривую деревяшку с продолговатым отверстием, снял с полки склянку с зеленоватой жижей внутри и протянул Андрею.
- Вот, держи. Надо втереть этот состав в громовую щепку, чтобы он полностью пропитал ее. Тогда щепа станет бурой.
- Громовую щепку? - парень вскинул брови.
- Да, я сделал ее из дерева, в которое ударила молния. Она обладает особыми свойствами. А этот экстракт усилит их и превратит щепу в мощное оружие.
- Дубинка Калашникова? - скривил губы журналист.
- Намного лучше, - улыбнулся мольфар.
Андрей недоверчиво хмыкнул, но высказывать сомнения вслух не стал. Если дед умеет проникать к нему в голову, то сам про все узнает.
- А чем втирать?
- Пальцами, - в очередной раз улыбнулся старик. - А я пойду другим важным делом займусь.
- Все сделаю в лучшем виде! - отрапортовал журналист.
Андрей дождался, когда за дедушкой закрылась дверь, и сорвал закупорку со стеклянной банки. Едкий запах мигом окутал комнату. Из глаз парня прыснули слезы, а нос, казалось, вжался в недра черепа.
- Что за дрянь! Вот же молодец - напросился на работу! - вытирая глаза, возмутился парень.
Со временем запах развеялся и уже не вызывал слезотечения. Андрей нехотя окунул палец в слизкий состав и почувствовал жжение, словно коснулся крапивы. Кожа покраснела и покрылась мелкими пупырышками ожогов.
- Ай да дед! Дал задание больному! - прошипел журналист.
Ему уже хотелось вымазать старика этой слизью, а громовой деревяшкой отходить пенсионера ниже поясницы.
"Но, что делать, если сам впрягся помогать".
Терпя неприятные ощущения, Андрей снова опустил палец в склянку. Он зачерпнул немного вещества и намазал на поверхность щепы. Вскоре вся палка была покрыта мерзко-пахнущим составом, но слизь не спешила впитываться. Юноша стал втирать массу и после первого нажима загнал пару заноз. Чертыхаясь, он отбросил палку в угол и попытался вытащить маленькие иголочки, засевшие глубоко под кожей. Из-за слизи пальцы распухли, и невозможно было разглядеть, где прятались ненавистные деревянные волокна. Андрей решил, во что бы ни стало, довести деревяшку до ума.
"Пусть я все пальцы исколю занозами, но полностью рассчитаюсь с мольфаром за лечение".
Деревяшка продолжала лежать в углу, всем своим видом говоря о мягкотелости парня. Стараясь не двигать раненой ногой, Андрей поднялся с постели и доковылял до угла, куда он отправил покоиться громовую щепку. Проходя мимо стола, он ненароком посмотрел в окно. Дед дремал под ивой, опустив голову на грудь. На его коленях грелся длинноухий заяц Макар. Рядом, свернувшись калачиком, спала знакомая рысь.
- Так вот каким важным делом ты занимаешься, жук престарелый! Послеобеденной сиестой! - заскрежетал зубами Андрей, обращался больше к себе, чем к спящему за окном оппоненту.
Он подтянул кресло-качалку к столу и уселся в него, наблюдая за стариком. Пальцы гневно втирали слизь в деревяшку. Под действием состава древесина увлажнилась и больше не ранила изнеженную плоть. Через некоторое время материал начал темнеть, но до нужного бурого цвета было еще далеко. Андрей втирал все новые и новые слои слизи, пока баночка полностью не опустела. Даже после этого он продолжал натирать деревяшку, полируя до зеркального блеска. Занятие так увлекло, что парень не заметил, как зашло солнце, и комната погрузилась в полумрак. Он не чувствовал как ноют пальцы, как жжется зеленое вещество, как резкий запах выедает глаза. Ему хотелось одного - чтобы щепа стала идеальной.
- Отличная работа!
Андрей открыл глаза и осознал, что лежит в кровати. Он не помнил когда и как в нее перебрался. Парень посмотрел на старика, стоящего возле стола. Тот крутил в узловатых пальцах сверкающую деревяшку, рассматривая каждый миллиметр.
- Просто превосходно! Я бы лучше не сделал, - похвалил мольфар.
- Рад стараться, - удовлетворенно фыркнул Андрей и закрыл глаза, надеясь еще немного поспать.
- Тогда одевайся и выходи на поляну. У меня для тебя еще работенка имеется. И не забудь выпить отвар.
Андрей хотел сказать дедушке, что с него достаточно заданий, но старика и след простыл.
- Интересно, как это я с больной ногой на поляну выползу? - жалея себя, пробурчал парень.
Он откинул одеяло и сел на кровати, с удивлением отметив, что прежней боли в бедре уже нет. Лишь под повязкой немного зудела кожа. Пальцы тоже пришли в норму - опухлость сошла, а занозы исчезли. Андрей взял со стола пузырек с мутноватой жидкостью и, опрокинув в рот, проглотил содержимое. Волна эйфории окатила его с головы до ног. Запахи разнообразными потоками наполнили ноздри, а звуки влились в ушные раковины мелодией природного оркестра. Парень пребывал в глубоком экстазе, пораженный невероятным эффектом. Подобного он не чувствовал даже однажды попробовав с друзьями легкий наркотик. Энергия жизни напитала каждую клетку тела, утолив даже чувство голода.
"Вот бы научится готовить подобный коктейль. Надо расспросить у деда рецепт перед отъездом", - мелькнуло в голове Андрея. Он оделся, всунул ноги в кроссовки и направился к выходу.
На поляне перед избушкой Андрей обнаружил странное скопление животных и людей. Подойдя ближе, он увидел двух женщин и одну молоденькую девушку. Они привели с собой десяток изрядно похудевших коров. Кожа так обтягивала скелеты парнокопытных, что, казалось, на животных совсем нет мяса. Женщины громко рыдали и умоляли мольфара спасти их кормилиц. Старик потирал подбородок и угрюмо осматривал скотину со всех сторон. Он ходил от одного животного к другому, прикладывая к ним руки. Женщины стайкой следовали за ним, не прекращая рыдать.
- Отец наш, Степан Михайлович, помоги! Уже всех коровушек потеряли! Эти последние остались! - завывала полненькая женщина с толстой косой, скрученной на макушке. - Проси все, чего хочешь, только не дай деткам с голоду умереть.
Мольфар жестом заставил женщин затихнуть и повернулся к подошедшему журналисту.
- Тяжелый случай, Андрюшка. Без твоей помощи не обойтись. Поможешь простым людям?
- Да я в ветеринарии не силен, - развел руками Андрей.
Женщины рухнули на колени и завыли, как по команде. Парень сочувствующе посмотрел на них. И тут его глаза встретились с голубыми глазами-озерами пришедшей девушки. Полные слез и отчаяния они проникали прямо в душу, заставляя сердце сжаться в комок. Длинные соломенные волосы обрамляли точеные черты печального и прекрасного лица.
"Немного косметики, длинные каблуки, другой наряд - и эта крошка составила бы конкуренцию городским красоткам", - подумал журналист, растворяясь в пронзительном взгляде.
Девушка поднялась с колен и приблизилась к Андрею. Она взяла его руки в свои нежные и изящные. Парень шумно втянул носом воздух. От девушки исходил головокружительный аромат лаванды и ромашки. Андрей почувствовал, как ее небольшая грудь уткнулась в его футболку. Встав на цыпочки, она чмокнула его в щеку.
- Пожалуйста, - чуть слышно прошептала девчушка в самое ухо журналиста. Смущение и отвага моментально переполнили парня. Желание помочь красавице стало на первое место.
- А что делать надо? Я готов! - выпалил Андрей, не отрывая зачарованного взгляда от стройной просительницы.
Сейчас он готов был свернуть горы, лишь бы увидеть улыбку на очаровательном личике.
- Да ничего сложного, - улыбнулся мольфар, наблюдая за застывшей парочкой. - Только надо ведьму дара лишить. Это она из коров жизни пьет.
Смысл сказанного стариком не сразу стал понятен Андрею. Но, как только он осознал свое новое задание, взвыл сам.
4
Андрей медленно продвигался сквозь лесок, густо поросший кустарником, и проклинал свою добродетель.
"Надо же было повестись на бабские слезы и жалость к полудохлым коровам. Да и дед хорош. Нет, чтобы просто вылечить скотину, он решил искоренить причину целиком".
Но, стоило парню вспомнить короткий поцелуй белокурой красавицы, как дурные мысли исчезали прочь, а приятное тепло наполняло его мужскую плоть. И это было единственное, из-за чего Андрей отправился искать в заброшенном лесу мистическую колдунью. Конечно, ни в какую ведьму прагматическое журналистское чутье верить не хотело, но огонек любопытства подстегивал продолжить этот крестовый поход. Да еще и обещание сделать все возможное, данное Лире, так звали девушку.
"Лира - красивое имя. Она могла бы стать моей музой. А может так и будет, когда я вернусь. Захочет ли она снова со мной встретиться? Обязательно захочет! Я ведь не зря сейчас обрываю джинсы о колючие ветки в поисках жилища дамы со сверхъестественными способностями", - мечтательно думал Андрей.
Казалось, что сумерки в этой местности наступают намного быстрее. Парень не заметил, как изменился лес. Жесткие тени слились в единое серое марево, а на деревьях появились пестрые ленточки. Кусочки ткани, теряющиеся в плотной листве, перешептывались друг с другом, трепеща при дуновении хитрого ветерка. Мысли о Лире сменились другими. Теперь он думал о предстоящем деле. Полностью заполнившие голову журналиста, они с каждым шагом заставляли его сглатывать образовавшийся в горле комок. Андрей в последний раз так нервничал, когда шел на первое в своей жизни собеседование, провалившееся с треском. Здесь же задача стояла несложная - под видом журналиста проникнуть во владения ведьмы, уговорить ее на интервью для статьи в вымышленной газете, и в подходящий момент посмотреть на нее через отверстие, только что изготовленной, громовой щепки. А вот что потом? Если мольфар прав и громовица сработает, то ведьма наверняка ощутит потерю своей силы, и этот факт ее явно не обрадует. Что она будет делать? Накинется на него с кулаками, выцарапает глаза, или расплачется как девчонка. Андрей даже не заметил, как начал размышлять вслух. Сам с собой он обсуждал, как будет действовать в той или иной сложившейся ситуации. Вдруг нечто черное взмыло перед его лицом. Большой ворон, разинув клюв, с пронзительным криком устремился сквозь ветви. Сердце едва не выпрыгнуло из груди Андрея, все тело моментально покрылось испариной. Парень поднял руки и обнаружил, что его пальцы дрожат. Хотя на самом деле дрожало все тело. Резкий выплеск адреналина теперь тоненьким ручейком пота стекал по позвоночнику. Мочевой пузырь предательски наполнился.
- Хорошо, что это не черная кошка, - выдохнул с облегчением Андрей и подошел к ближайшему дереву, расстегивая на ходу ширинку. Он прикрыл глаза и, запрокинув голову, блаженно опорожнился. Закончив процедуру, Андрей тут же заметил, что вся местность увешана пестрыми ленточками. В глазах зарябило от неимоверного количества цветов. Такое чувство он испытывал будучи ребенком в цирке, аляповатые костюмы жонглеров и клоунов, фейерверки красок и эмоций, искристый смех детей и глупое хихиканье взрослых. Внезапно ему стало так спокойно, словно он опять окунулся с головой в детство. Ленточки колыхались на ветру, унося все тревоги и печали, очищая разум и заставляя забыться. Шорох листьев и ткани убаюкивал, и сквозь него еле доносился знакомый мотив. Такой близкий и родной, тихий и завораживающий, он походил на урчание котенка, на ласковые прикосновения любимого человека. Сердцебиение участилось, когда Андрей услышал милый женский голос, до боли похожий на голос его матери. Он не видел, кто пел, но теперь уже отчетливо разбирал слова и шел туда, откуда звучала забытая мелодия.
Сядет синичка на толстую ветку
Лишь солнышко в небе устанет
Ласковым плюшем укрою я детку
День за окошком растает
Буду ласкать его мягкие кудри
Словно гитарные струны
Пусть все тревоги младенца развеют
Сна колыбельные руны...
Чем ближе он подходил, тем больше росла в нем уверенность, что это действительно поет его мама. Ту самую колыбельную, под которую он засыпал в беззаботные годы своей жизни. Мама клала руку на его голову и, приглаживая упрямые вихры, пела эту песню, пока ее сынишка не засыпал крепким безмятежным сном.
Песня моя будет влагой в пустыне
Штилем на море придет
Беды твои станут былью отныне
Ангел со мною поет
Пусть унесутся печали и страхи
Сгинут под темной водой
Ночью я буду твоим оберегом
Спи мой сыночек родной...
Как же долго он ее не видел, да и созванивались они редко, в основном по большим праздникам. О том, чтобы приехать в гости и речи не шло. Постоянные командировки были всему виной. Если же выпадал небольшой отпуск, то зеленому газону возле избушки, в которой он вырос, Андрей предпочитал золотой песок Средиземного моря. И все же сейчас ему захотелось на тот газон, обнять свою маму, заглянуть в ее светло-серые глаза и пригладить серебристые волосы. А голос звал и манил, указывая каждой нотой ориентиры в пространстве.
![Коллаж обложки [Григорий Шинкаренко]](/img/s/shinkarenko_g_a/00_sila/obl_molfar_small.jpg)