Мы сталкиваемся с передовыми разведотрядами измаланцев.
Они не несут потерь.
Трупов не видим.
Может, ранения, но во тьме не видать.
Нас косят десятками.
Утро разламывает небо.
В расширяющуюся трещину льётся свет.
У нас уже совсем не осталось сил. Но заснуть не можем.
Вокруг поля песка и гниющей смерти.
На горизонте - стены Баррсы. Почти на месте. Пейзаж только подкачал.
- Вестовой! К начальнику штаба!
От ведомства владыки-сержанта остались четверо.
Начальник штаба Джави.
Брюхастый купеческий сын.
Глаза острые.
Пробегает по нам взглядом.
Останавливается на мне.
- Имя?
- Рядовой Хаммани.
- Назначаетесь на должность заместителя владыки-сержанта. Разрешаю доукомплектование за счёт наименее пострадавших рот.
- Есть.
- Вам остаться, остальным - разойтись.
Манит пальцем в сторону палатки.
- За мной.
Достаёт из сундучка медный кувшин.
Чарку.
Наливает.
- На тебе меч Аби.
Молчу.
Отхлёбывает.
- Хотел его власти? Получи.
Молчу.
Смотрит мне в глаза.
- Шаг в сторону - повешу.
Отхлёбывает.
- Вопросы?
- Никак нет.
Кивает.
- Помни о петле. Свободен.
Выхожу из палатки.
Отхаркиваюсь, плюю под ноги.
Петля.
Смешной ты, купец Джави.
Глупый, несмотря на взгляд.
У тебя нет никого лучше на замену. Да и хуже тоже почти нет.
Если ты не совсем идиот, ты знаешь, что я это понимаю.
И ты грозишь мне петлёй.
Штаны готов обмочить.
Пей, недоносок.
Пей, начальник штаба.
А я постараюсь не сдохнуть.
Мир покачивается вокруг.
Взгляд командира.
- Чего?
Сажусь на бархан напротив. Не спать!
- У тебя есть шанс отдать мне двух самых тупых. Глядишь, и выживут.
Смотрит на меня командир.
- Симха.
Молчу. Жду. Не спать...
Он не продолжает.
- А второй.
- Не дам тебе второго.
Киваю.
- Как скажешь. Спасибо, командир.
Молчит он мне вслед.
Но чую - молится за меня Всевышнему.
Храни тебя Всевластитель, командир.
Храни всех нас.
Черна бездна. Ждёт моего падения.
Калится углем взгляд Симхи.
- За мной.
Веду за бархан.
Сажусь на корточки.
Указываю перед собой.
Вынимаю из ножен меч Аби.
Хороший меч.
Не наш солдатский.
Протягиваю рукоятью ему.
Клинок приставляю к горлу.
- Валяй.
Берётся Симха за рукоять.
Держит.
- Ну же.
Дрожит клинок.
Дрожит Симха.
Рассекает дрожью кожу.
Отпускает Симха рукоять.
Падает меч на песок.
- Вернуться в расположение взвода.
Убегает.
Я подбираю меч.
Промокаю шею концом чалмы.
Царапина.
Спать...
Мир готов упасть...
Встать.
Пошёл.
- Стройся!
Мои надёрганные из разных рот придурки суетятся, пытаясь построиться.
Не у всех в командирах Рахам Кирави.
Плетью Аби - нашёл в его фургоне - вытягиваю по лицу двух самых непоседливых.
- Вас что, ослиным копытом делали? Рядовой Симха!
- Я!
- Возьмёте этих двоих после отбоя, отработаете постановку в строй.
Ненавидит меня Симха.
- Есть.
- Возьмёте плеть. Не убивать.
- Есть.
Смотрю на свой взвод.
- Слушайте меня внимательно. Кто не услышит, прочищу уши этим.
Показываю плеть.
- Ваша задача - обеспечить передачу донесений от ротных ко мне и от меня ротным. Будете вестовыми. Всем ясно? Кому неясно, говорите сейчас.
Молчание.
- В боевые действия вступать только для самообороны или если не останется иного выбора. Одни в поле вы не воины. Ваша задача - передать донесение. Кому неясно?
Молчание.
- Кто будет сачковать или прятаться - убью. Вопросы?
Нет вопросов.
- Если меня нет, за старшего - рядовой Симха. Разойтись.
Симха смотрит на меня, и неясно, что мешается во взгляде.
- Иди сюда.
Подходит.
- Возьми.
Протягиваю плеть.
- И учти - хочешь выжить - выполняй что говорю.
Берёт плеть.
- Возьми троих и отправь спать. Через три часа сменишь их ещё тремя. Смотри, кто потолковей и лучше бегает. Этих береги.
Смотрит на меня Симха. Жуёт что-то.
- Говори.
- Куда делся Аби?
Смотрю ему в глаза.
- Потерялся.
Вспыхивает ненавистью взгляд.
Поворачивается, тычет пальцем в трёх попавшихся, отправляет спать.