Каждый мой день начинается одинаково. Встаю на рассвете, чтобы после ежедневного дождика услышать пение птиц. Потом Силви подает чашечку кофе и мои любимые булочки с маком. Она включает видеотранслятор и там возникают деланно бодрые лица ведущих и громкая жизнерадостная музыка. Но я выхватываю пульт и возвращаю в дом тишину. На лице Силви появляется как будто бы озабоченное выражение, а на самом деле идет временное торможение позитронных связей. Она запрограммирована на то, что человек должен получать удовольствие и позитив от видеотранслятора, но ослушаться человека тоже не может. Выбрав книгу, я отправляюсь гулять в ближайший скверик, чтобы посидеть на скамейке и спокойно почитать. При этом мне показалось, что я ловлю укоризненный взгляд Силви.
"Что-то слишком в последнее время распустили роботов" - пришла ворчливая мысль.
Редкие прохожие с удивлением косятся на книгу, но я не обращаю на них внимания...
Впрочем, сегодня мое скучное утро разнообразил видеозвонок подруги. Я никак не могла привыкнуть к совершенству современной видеосвязи. Казалось, Лела сидела рядом со мной На ней было платье из гладкого глянцевого материала, меняющего цвет при каждом движении. Руки до локтя затянуты в тонкие прозрачные перчатки. Дребезжащий старческий голос резко контрастировал с лицом молодой девушки.
- Привет, Лела! Давай встретимся, посидим, поговорим - как в старые добрые времена...
Надо сказать, что с подругой вживую мы не виделись лет тридцать.
- Ой, ну знаешь, Дария, я сейчас очень занята. Конечно, посидим - как-нибудь в этом году.
- А чем ты занята?
- Ну, я брожу по Моллгэллери, выбираю наряды - в пределах своих средств, конечно, - она неодобрительно посмотрела на меня, потому что не могла позволить себе домашнего робота.
- Посмотри, какое платье я себе купила, - Лела встала, чтобы продемонстрировать чудесную фигуру - результат многочисленных операций.
- Платье чудесное, но я бы тебе посоветовала помнить о возрасте.
- Конечно, ты мне завидуешь, потому что выглядишь, как старое печеное яблоко, - съязвила Лела и отключилась.
Надо сказать, что наше общение почти всегда так заканчивалось. Я не понимала молодящихся старушек и никогда не делала пластических операций. Пришлось заменить лишь несколько износившихся суставов и хрусталики глаз.
О одиночество, как твой характер крут!
Посверкивая циркулем железным,
Как холодно ты замыкаешь круг,
Не внемля увереньям бесполезным.
Неожиданно в памяти всплыли стихи поэтессы прежнего мира - когда люди еще ходили в театры, музеи, читали стихи и общались вживую. Сейчас они, конечно, тоже ходят в музеи, слушают стихи, путешествуют, покоряют горы и космос - но всё благодаря специальному видеопроектору, действующему прямо на зрительный нерв человека. Отличить создаваемый им образ от трехмерной реальности практически невозможно. Я тоже иногда пользуюсь этим чудесным устройством - так приятно бродить среди манящих звуков леса, тихой капели берез, просвечиваемых солнцем, собирать почти настоящие грибы и ягоды.
Часто по вечерам я разглядываю старые фотографии. Вспоминаю, как всей семьей ездили на море, играли в бадминтон, ходили в лес. Сейчас сын живет на Марсе. Мы часто разговариваем по видеосвязи, он улыбается и спрашивает о здоровье, но никогда не зовет к себе, хотя я очень скучаю. Внуки, едва поздоровавшись, тут же утыкаются в свои видеобраслеты. Конечно, бабушка им совсем не интересна. Этот осколок уходящего прошлого.
Скоро мой прах с Башни Памяти упадет на цветы, растущие у ее подножия. И я ни о чем не жалею. Я прожила хорошую жизнь, но, с тех пор, как умер мой муж, мне очень и очень одиноко. Такое впечатление, что я окружена холодными экранами различных устройств, имитирущих настоящую жизнь, и бьюсь о них в надежде вырваться из этого замкнутого круга - но ничего не получается.
В это утро, сидя на скамейке в скверике у дома, я не ожидала ничего необычного. Стояла чудесная теплая весенняя погода. Иногда отвлекаясь от книги, задумчиво вглядывалась в бесконечную даль неба, куда стекали тонкие и прямые, почти без веток, деревья. Неожиданно рядом со мной на скамейку сел молодой человек. Это было странно - люди всегда стараются сесть на свободную скамейку, которых в сквере полно.
- Как вы, моя дорогая маленькая мисс Дария, - вдруг сказал незнакомец.
Я с удивлением воззрилась на него. Конечно, в душе я все та же маленькая девочка, но так называть меня, учитывая износ моего физического тела - это уже слишком.
- Неужели это ты? - я была потрясена, узнав в молодом человеке старого друга. - Ну, и где ты пропадал столько времени?
- Извините, мисс Дария, раньше прийти не мог. Теперь я на пенсии и совершенно свободен.
Мне много раз рассказывали о событиях того утра и мама, и папа - каждый на свой лад - поэтому мне кажется, что все это я помню сама. Хотя, в то время мне было всего лишь четыре года. Я сидела за столом и ловила солнечные зайчики. Вдруг в гостиную вошел мой отец вместе с высоким и красивым мужчиной.
- Проходите пожалуйста, - вежливо сказала мама, автоматически поправляя прическу.
- Марта, это Стенли - наш новый робот-воспитатель.
- Что? - мама едва не задохнулась от удивления. - Ты хочешь сказать, что это робот!?
Маму можно было понять. В те времена последние модели роботов были сделали из металла и выглядели соответствующе. Но этот внешне смотрелся как настоящий человек. На его коже даже можно было разглядеть волоски.
- Да, - гордо произнес папа, - только что созданная модель ST95.
- И ты его купил, - мама не могла отойти от шока.
- Увы, дорогая... Такие роботы не продаются - они сдаются в аренду до достижения ребенком шестнадцати лет. И то, он обошелся мне в кругленькую сумму.
- Ну и зачем ты взял такого мачо? - узнав, что это робот, мама перестала церемониться и выбирать выражения.
- Ну, уж извини, - папа развел руками, - какой был. Зато ни у кого нет такой новой модели.
- И ты хочешь бездушной железке доверить нашу дочь? - мама пустила в ход тяжелую артиллерию.
- Дорогая, - сохраняя спокойствие ответил папа, - разве ты не знаешь три закона роботехники? Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен вред
- Ой, я тебя умоляю, - прервала его мама, - я эти три закона вызубрила еще в школе.
Так у нас в доме появился Стенли. С детства я привыкла воспринимать его как человека, как старшего брата или родственника, а когда выросла и поняла, что это робот, обычная мыслящая машина, не смогла изменить к нему отношения. Он был моим наперсником и товарищем детских игр. Мы с ним ходили купаться на речку, играли в саду, воспитатель отводил и приводил меня из школы и помогал делать уроки.
Казался ли он мне неодушевленным созданием? Вовсе нет. Стенли выполнял все мои прихоти, не кричал на меня, когда я не понимала уроки, а терпеливо и спокойно объяснял мне по много раз учебный материал. Конечно, Стенли был не слишком эмоционален и казался излишне серьезным. Когда мне было лень делать уроки, я начинала жаловаться на головную боль и просила его написать уроки за меня. Он поддавался на провокации и аккуратно моим почерком заполнял учебные тетради. Хотелось думать, что Стенли это делает из-за хорошего ко мне отношения, а не потому, что следует законам роботехники. Правда, однажды это прекратилось, когда мама застала робота за этим занятием и воспитателю было твердо указано не делать уроки за меня.
Надо сказать, что Стенли обладал выдающимися математическими способностями, а также знал множество сказок и мог прочитать по памяти кучу книг и интересных историй. Опять же, мне хотелось думать, что он - человек выдающихся способностей, а не просто мыслящая машина. Поэтому, когда мне исполнилось шестнадцать, и Стенли должен был уйти в другую семью, я страдала, так как очень привязалась к воспитателю.
Конечно, страдала я не слишком долго. Поступила в университет, где у меня появились новые друзья и увлечения, а потом и влюбленность. Когда мы были на практике на Венере, где разводили парниковые растения, я влюбилась в Эда. Мы поженились и у нас родился сын. И жизнь была так интересна и наполнена событиями, что образ Стенли становился все более далеким и все менее значимым для меня.
Когда же это случилось? Лет тридцать пять назад. Тогда на землю вернулся разведывательный космолет и привез инопланетную заразу. Несмотря на то, что медицина была на высоком уровне, многие заболели. Правительством Земли был объявлен карантин и люди стали все реже выходить из дома. А когда зараза была побеждена, то население планеты уже привыкло находиться дома, все больше полагаясь на роботов, которые становились все более совершенными. Даже родственники и близкие друзья редко общались друг с другом вживую, предпочитая видеозвонки. Для молодежи этот образ жизни был привычным и единственно возможным, так как другого они не знали. Другие приспособились, но только не я.
Мы со Стенли гуляли по скверу. Со стороны казалось, что заботливый внук сопровождает бабушку. Человека прежнего мира эта картина ничуть бы не удивила, но современного прохожего она бы точно обескуражила - земляне давно не гуляли парами. Хотя, удивляться было некому - по городу по разным делам ходили в основном роботы. Все как на подбор - красивые, высокие, серьезные и очень похожие на людей.
Я знала, что несколько лет назад роботы были признаны мыслящими существами и по выслуге лет им была положена пенсия.
- И чем ты собираешься заняться в оставшееся время до... - запнулась я.
- Я признан устаревшей моделью и до утилизации хочу заботиться о вас, - спокойно ответил Стенли.
С моей души как будто упал камень и очищающие душу слезы полились из глаз. Неужели есть существо, которое хочет заботиться обо мне?!
- Скажи, а ты не будешь каждое утро включать видеотранслятор?- спросила я хлюпая носом.
- Никогда, - с неподдельной человеческой искренностью ответил Стенли.
- Тогда эту безмозглую дуру Силви я подарю Леле, она будет довольна, - планировала я дальнейшую жизнь. Ко мне как будто снова вернулись силы и желание жить.
- А насчет утилизации мы еще посмотрим! - твердо сказала я, - пусть только сунутся!
Мне это только показалось - или глаза Стенли слегка затуманились? Пусть кто-нибудь только попробует сказать, что роботы не испытывают никаких эмоций...