Аннотация: 05.09.2011 Закончил пролог ко второй книге - Зов крови.(Продолжение). Длинный вышел, потому будет главой. Залит в основную книгу. Исправления и дополнения далее будут там.
Глава 1
ИСХОД
18 000 лет до н.э.
Изначальный мир Драконов.
- Кто я? - оглушенный мозг отказывался думать. - Где я?!
Вокруг стояла густая, точно смола, тьма. Но тьма не давила. Было легко и свободно двигаться. Но вот что за настойчивый звоночек бьется в мозгу. Ах да! Силовое поле. Защитный кокон, живущий своей, отдельной от него, хозяина, жизнью, обещал скоро сомкнуться. Энергия заканчивалась. Самостоятельно поддерживающее структуру поле подавало сигнал хозяину - скоро, не более чем через десяток минут, сила, сдерживающая тонны камня над его неожиданным склепом закончится. И его расплющит тысячетонными плитами.
Мстислав помотал головой, пытаясь прогнать последствия контузии. Организм быстро восстанавливался, но все же не настолько скоро, как хотелось Мстиславу.
Память вернулась рывком. Мстислав взглянул на светящийся циферблат часов. После удара даургов и ответа драконьих воинов прошло чуть больше пяти минут.
- Я не чувствую никого, - отстраненно подумал князь. - Ни одного воина...
Мстислав кашлянул и почувствовал привкус крови во рту. И еще жутко горела и зудела кожа по всему телу.
- Радиация, - тщетно пытаясь почесать раздраженную кожу сквозь сталь доспехов, он сплюнул кровью и почувствовал, как пробуждаются эмоции. - Неужели все мертвы?!
Следующей после страха проснулась ненависть. И ярость: - Кто кого быстрей сожрет?! Ну, твари зеленые, не надейтесь, что меня убьет радиация! Я выберусь отсюда, и будет пылать под вами земля!!!
Мстислав мысленным взором ощупал многотонные мегалиты над головой. Силы, чтобы сдвинуть камни не осталось, магические колодцы в округе полностью истощены, а до далеких источников самому не дотянуться.
Сверху он услышал невнятный шум. Еще слегка напоминающий глюки закрытого в подземелье мозга, пытающегося нарушить тишину собственными звуковыми призраками, что бы не сойти с ума.
- Но, я ведь не так уж и долго тут провалялся, - подумал князь и, вновь проникнув взглядом сквозь толщу скал, обрадовался.
- Велимир??!
- А ты кого ожидал увидеть? - мыслеобраз главы клана Крыльев Дракона был полон неподдельной радости. - Жив, зараза!
- Что с городом? - Мстислав напрягся, ожидая самые дурные вести.
- Нет больше города... - последовал убийственный ответ. - Все мертвы. Ты один выжил...
Сверху раздался ясный звук ультразвуковых фрез, режущих камень точно масло. Тысячетонная плита, нависавшая над головой, рывком поднялась и взмыла в серые небеса, осыпав Мстислава мелкой каменной крошкой.
- Руку давай, - проговорил Велимир.
Мстислав прищурился от яркого света серого дня, показавшегося ослепительным после абсолютной тьмы склепа. Ухватился за стальную перчатку друга и взлетел вверх.
Покачиваясь, встал подле друга, закованного в блестевшие синим, черные доспехи. Глаза быстро привыкли к сумраку и слезы потекли по обгоревшей коже.
Многомиллионного города больше не было. Не стало высоченных ажурных зданий. Не стало прекрасных садов, тенистых аллей и причудливых фонтанов. И не стало людей. Со свинцового неба на дымящиеся и все еще пышущие жаром куски мегалитических сооружений, ставших обугленной братской могилой, не переставая, сыпались крупные хлопья пепла.
- Мстислав, - отвлек князя, завороженного картиной апокалипсиса, мягкий зов друга. - Нам пора. Больше нет городов, некого защищать. Одна цитадель у нас осталась...
Легкая ви-мана плавала в полуметре над обломками, из которых Велимир вызволил друга. Мстислав запрыгнул на платформу и встал у руля. Велимир и двое сопровождающих бойцов, проводив уважительными взглядами выжившего сильнейшего мага кланов, пристегнулись на сиденьях. Мстислав опустил многослойное защитное стекло, отсекая все внешние воздействия, и мысленно проложил маршрут.
Работа кипела. Город Хуракан, бывшая столица клана Клыков Дракона, а вот уже более пятидесяти тысяч лет музей, быстро возвращал свой почти утраченный звериный лик. Спешно надстраивали до шестидесяти метров в высоту извилистые, наклоненные назад под строго выдержанным углом зигзагообразные стены, способные выдержать и, преобразовав, рассеять ударную волну практически неограниченной мощности. Повсюду висели и сновали черные, отблескивающие синим под лучами жаркого солнца ви-маны, перенося и укладывая тысячетонные каменные плиты, вырезанные в горах Ардана в десятке километрах от Хуракана. Стены города, вытраиваемые по всем правилам военного искусства, когда сильные маги защищаются от еще сильнейших, с высоты птичьего полета были похожи на муравейник.
Мстислав, управляя транспортом, оценил скорость действий защитников последней цитадели, своего родного города, который после заключения мира более пятидесяти тысяч лет назад, общими усилиями объединившихся кланов был превращен в музей войны.
Кто-то снимал обнулители масс с уже уложенных плит. Кто-то, сидя в зависших сверху платформах, довершал обработку укладки ультразвуковыми фрезами. В этой работе нужна была аккуратность и точность. Ви-мана зависала, каменщик выставлял строгую привязку и мысленно задавал программу артефакту. Минута, и длинный, стометровый участок стены шестидесятиметровой высоты принимал совершенный вид, сверкая идеально-ровной серой полировкой. Одетые в легкие синие хлопковые шорты и безрукавки, обутые в кожаные сандалии, свободные от вахты воины и женщины, манипулируя локальными гравитационными полями, скидывали обрезки камня на грузовые платформы.
- Зачем убирать мусор? И к чему этот внешний глянец? - устало подумал Мстислав, спрыгивая на плитку площади перед центральными воротами. - Времени и так мало...
- Ты не прав, князь. Мусор убрать нужно - меньше потребуется энергии на телепортацию этой махины. А насчет внешнего лоска - тут необходимо соблюсти точные геометрические факторы, совершенные углы и шлифовку, чтобы все не развалилось после первого же удара.
Князь сделал несколько шагов по напоминавшим черное зеркальное стекло плитам площади и остановился перед многотонным ящером.
- А внутренней сцепки не достаточно? - капризно поинтересовался Мстислав.
Сил на споры после пяти суток без сна и затяжных боев просто не осталось. Хотелось опуститься на черные зеркала теплых плит и забыться сном без сновидений. Забыть крики и стоны воинов, доверивших ему свои жизни.
- Сцепка важна. Заушины по торцам плит, идеально входящие в выемки по своим габаритам, плюс стальные стяжки в особо уязвимых местах, тут бесспорно играют важнейшую роль, - Эльнир, чувствуя состояние друга, разговаривал с ним точно с неразумным младенцем. - Но ты не забывай об интерференции взрывной волны, где важна и сама шлифовка блоков.
- Да знаю я, - отмахнулся Мстислав. - Просто устал... Сколько нужно продержаться?
- До окончания постройки сборщиков и установки Последнего Довода примерно два часа. Первую волну мы ожидаем через полтора...
- У меня есть время привести себя в порядок, - проворчал князь, направляясь к жилому комплексу. И подумал: - Что бы помереть чистеньким...
- Не надо думать о Свете, - уловил князь ответ дракона. - Ты нужен живым. На тебя надеются тысячи людей!!!
Его ждали. Жена, которая уже успела выплакать все глаза. Младшая дочь. И неразлучная парочка, которую он бы предпочел представить в Свете.
Светлана, быстро обменявшись с мужем мыслеобразами, взяв за руку десятилетнюю дочь, которой очень хотелось поиграть с отцом в построй-уничтожь артефакт, гордо проследовала в приготовленный для Мстислава дом.
Мстислав, с улыбкой проводив глазами показавшую язык дочку, пшеничные локоны которой мать увязала в тяжелую косу, перевел окрасившийся сталью взгляд на парочку одетых в шорты и безрукавки князей, казавшихся голыми на фоне его закованной в черную сталь фигуры.
- Что вам? - коротко поинтересовался Мстислав, буравя хмурые лица тяжелым взглядом.
- Ты потерял больше тысячи драконьих воинов! - выпалил Любомысл, глава клана Шипов Дракона.
- И чего ты добился?! - поддакнул Ярослав, лидер клана Когтей. - Не взирая на поддержку миллионов варваров, ты проиграл!
- Я дал вам время, - тихо ответил Мстислав, которого давным-давно утомили эти склоки. - Вы живы? Не так ли???
- Ты хочешь сказать, что мы струсили??? - окрысился Любомысл.
- Нет. Вы оба храбрее всех на свете, и Свет тому свидетель! - Мстислав начинал закипать.
Вокруг потрескивал воздух, насыщаемый магической силой. Князья, пытавшиеся устроить Мстиславу разнос за потерянных бойцов и уничтоженный город, забыли, что он сильнейший среди равных. И отпрянули, поняв, что слишком заигрались в своих интригах.
- Время придет, непокорный ублюдок! И я вывешу твои кишки на солнце, а ты еще будешь жив! И будешь смотреть на свой распоротый живот!!! - подумал Любомысл, закрыв разум.
- Я всегда готов к твоим услугам, - бросил Мстислав, и шагнул к дому, оставляя за спиной оторопевшего от его непонятных слов Ярослава и покрасневшего от злобы и стыда Любомысла.
Поравнявшись с входом в трехэтажный дом с узкими окнами-бойницами, Мстислав приложил руку к выемке под ладонь слева. Дверь мигнула синей рябью и створки разошлись, утонув в стенах. Князь еще пару секунд подержал руку на теплой стене, выставляя доступ только для гостей, близких ему по генотипу. Если попытается войти кто-то не из его семьи, взвоет неслышная сирена, и активируются защитные артефакты.
- Мой дом - моя крепость! - пробурчал Мстислав, шагнув в прохладу обширной комнаты, гостевой первого этажа.
Светлана ждала его. Она успела сменить строгие жилет и брюки на просторный и легкий, но в тоже время подчеркивающий ее идеальные формы, короткий сарафан.
- Где Любава? - спросил он, окинув взглядом показавшееся пустым без его любимицы вырезанное в камне помещение.
- С няней в саду, наверху, - тихий мыслеобраз Светланы немного успокоил разгоряченное сознание, минуту назад готовое к безжалостной битве.
Князь, подчиняясь тонким пальца жены, скользившим по швам доспехов, которые мог открыть только он или кто-то из его близкой родни, пробежался взглядом по знакомой комнате, в которой вырос. Давно. Очень давно, уже и память истерлась о событиях детства. Каменные столики с пузатыми кварцитовыми вазами со стоявшими в узких горлышках свежими полевыми цветами, аромат которых щекотал ноздри, прогоняя запах горелой плоти, казалось бы, навсегда въевшийся в сознание. Каменные диванчики, укрытые мягкими термоковриками, манили своими уютными объятьями. Жутко хотелось упасть среди этого островка спокойствия и забыться. Хотя бы на час...
- Не время... - тихо прошелестела мысль жены, аккуратно и, боясь потревожить все еще воспаленную кожу, снимавшей посеченную и исковерканную броню с любимого.
Мстислав мягко отстранил ее, и вновь проклял тот день, еще и месяца не прошло, когда, отражая атаку первой волны даургов, на Сирене погибли двое их старших сыновей. Вспомнил ту безмолвную истерику и боль любимой, от которой хотелось убивать. Он тогда не вынес общую боль и умчался на Сирену, континент, который издревле славился своими певицами. Оооооо, как же он отомстил! Он уничтожил больше сотни миллионов зеленомордых, выкашивая их летающие крепости, по ночам вырезая уснувшие лагеря. Вот только это не добавило спокойствия его душе. Кровь текла по клинку, а давно ставшая циничной душа, казалось бы, зацементированная и обугленная тысячелетиями, не успокаивалась.
- Перестань, - попросила Светлана, которая была с ним уже тысячи лет и понимала с еще несформировавшейся мысли. - Я бассейн наполнила. Иди, смой грязь и всю эту ненависть. И... Я тебя люблю.
Мстислав рассеянно кивнул и прошлепал босыми ногами по черным зеркалам плитки к водным альковам.
Прохлада воды бассейна бурными струями смыла грязь. Мстислав вытянул ноги и, погрузившись по шею, расслабился, отдаваясь течению воды. Внимательно проинспектировав организм, медленно заставил расслабиться каждую мышцу. Поспать времени просто не оставалось, поэтому он углубился в медитацию. Волны воды, насыщенные воздухом, мягко убаюкивали сознание, оставшееся без мыслей. Ускоряли регенерацию уже почти зажившей кожи и выводя с потом радиацию. Усталость и все негативные эмоции перестраивали молекулы воды, уносясь навсегда. Бассейн, очищая сознание, в очередной раз, подчиняясь программе, сменил воду, омыв тело князя родниковой, чуть-чуть подогретой водой.
Мстислава вывели из забыться теплые ладони Светланы, скользнувшие по груди.
- Успокоился? - тихий глубокий голос любимой все же выдал весь вулкан бушующей страсти.
Мстислав, который полностью восстановил силы и урегулировал все обменные процессы организма, рванул руку, опрокидывая Светлану в прохладу воды.
- С тобой я никогда не буду спокоен! - глядя в расширенные глаза своей половинки, проговорил князь.
Горячие губы любимой отбросили далеко за вселенную все проблемы и боль.
Через полчаса, держа шлем подмышкой, закованный в новенькие доспехи, со щитом и мечом за спиной, посвежевший Мстислав вышагивал по черным плитам к центру городка. Обогнув жилые комплексы, похожие на маленькие крепости, он остановился. Черное, перемешанное с керамикой и металлом стекло полукилометровой площади отсвечивало в лучах скользящего к горизонту все еще жаркого солнца.
- Не надолго, - хмыкнул князь.
- Ты прав, княже, - проговорил Эльнир, усевшийся перед гигантской пирамидой. Оглянувшись, приглашающее повел крылом. - Планета сошла с орбиты, благодаря ядерным ударам. Остановится на стационарную она очень нескоро. И кто бы что не говорил из твоих "друзей" князей, эта Земля умирает. Будет большо-о-ой ледник! Вот тебе последний отчет по состоянию магического поля планеты.
Князь принял сжатый мыслеобраз дракона и развернул в сознании. Перед закрытыми глазами потекли ровные строчки цифр и замелькали причудливые графики.
- Хватит? - открыв глаза, поинтересовался человек.
- Должно хватить, еще и останется на защиту до момента активации, - подтвердил дракон. - Ты присядь, сейчас будет кульминация представления!
Мстислав присел на плиты возле дракона, внимательно наблюдая за действиями самого искусного и древнего архитектора объединенных кланов.
Твердислав созидал. За его работой наблюдали все драконы, удобно устроившиеся по периметру площади, и даже теплое солнышко не заставило их древний и искушенный разум задремать. Тот, кто видел работы архитектора, никогда не мог забыть композиции, порождающие нужные автору эмоции и режущие нервы формы и идеи.
Твердислав не признавал родства ни с одним из кланов.
- Я за мир, а все ваши склоки мне побоку! - был его девиз.
Скольких трудов стоило Эльниру уговорить его, не бравшего никогда оружие в руки, построить сей грандиозный артефакт. Который сулил окончательную погибель этой планеты. Единственный аргумент, который подействовал: - Не останется кому смотреть на твои работы, и оценить всю их гармонию и красоту.
Сотня драконов, собравшаяся на площади, с неподдельным интересом наблюдала за работой Мастера.
- Художник! - без издевки прокомментировал действия Твердислава Эльнир.
Мстислав кивнул, завороженный действиями строителя. Подмастерья, притащившие мегалиты, старались побыстрее ретироваться, поменьше обращая на себя внимание учителя. Он творил. Выверял углы, шлифовал. И все это без многокоординатных артефактов. Сам просчитывал нужные симметрии, сам укладывал и метался вокруг пирамид, сидя в одноместной ви-мане. Он за восемь часов успел демонтировать одну старую и выложить три новеньких пирамиды! Сам!!! Правда, истратив мегамаги энергии.
- Когда уже? - нетерпеливо поинтересовался Мстислав, наблюдая за шустрым магом-зодчим.
- Сейчас самое интересное будет, а потом уже общая грубая работа, - благоговейно отозвался Эльнир, во все глаза наблюдая за действиями зависшего над своим шедевром Твердиславом.
По всей площади были выложены пачки отшлифованных до зеркального блеска черных металлизированных стекол, структура которых могла выдержать миллионы градусов и запредельное давление. По мановению рук архитектора кусочки мозаики взмыли в воздух и в течение нескольких секунд облепили тройку пирамид, засверкав на солнце точнейшей укладкой и идеальной полировкой.
- Потряс!!! - восхитился Мстислав.
Драконы дружно взревели. Даже им неподвластно было подобное искусство.
Ви-мана архитектора подлетела к Эльниру.
- Весьма оригинальная конструкция... - проговорил князь, рассматривая прозрачное днище зависшего над головой диска с черной каймой.
- Тшш... - прошипел дракон. - Не мешай ему.
- Ну что, кожаный нос! - крикнул высунувший голову через борт ви-маны Твердислав. - Готов творить свой Последний Довод?
- Эк он тебя!!! - весело удивился Мстислав столь панибратскому отношению. И подозрительно покосился на ящера. - Пили вместе?! Сколько выжрал?
- Гы, - засмущался дракон. - Ну... Я...
- Чего ты виляешь, как девственница?! Сколько?
- Я бочечку! Не боле! - оправдывался дракон.
- Во горло! Тыщу литров выжрать - и ни в одном глазу!!! - поразился князь. - То-то от тебя разит, что от винокурни! Уважаю. Мне б такую глотку...
- Тут подвалы для посетителей полны этих бочек, причем винчик столетних выдержек! - капризно проворчал Эльнир. - А вдруг не успеем - чего добру пропадать? Плюс, пока я уговорил этого Твердоло.. Гм, Твердислава. Очень пришлось постараться! Так что ты мне еще и спасибо должен сказать!
- Так че там, Эльнирушка, ты мне покажешь структурку, или мне самому выдумывать??? - заорал разнервничавшийся Твердислав, кружа над препирающейся парочкой.
- Все, иду-иду, - пробасил дракон и повернул бронированную башку к старому другу. - Некогда мне тут обсуждать вместительность моего желудка. Строить артефакт надо!
- Давай, и постарайся побыстрее справиться. Мне за вашу медлительность на стенах отдуваться придется, - князь резво вскочил с теплых плит и прокричал: - Привет, Твердислав!
- О, князь! - архитектор приложился к синего стекла бутылке с вином. - Видал, что я тут наваял?!
Твердислав провел воистину грандиозную работу. Выстроил сеть пирамид, взяв за основу опыт войн тысячелетней давности. Самая громадная, в сто пятьдесят метров высотой пирамида, не считая фундамента под землей, служила сборщиком энергии. Вторая пирамида, чуть поменьше на десяток метров - дополнительный обменник-сборщик. Но основной ее функцией была регуляция сейсмической активности планеты. Такие пирамидки были построены по всей планете после заключения мира между кланами пятьдесят тысяч лет назад, когда, объединившись, драконьи воины спасали бившуюся в судорогах планету от последствий боевых действий. Но те, древние пирамиды-сейсморегуляторы были намного меньше. У этой же была очень сложная задача - сдержать сейсмические возмущения на новой планете после телепортации. А уж совсем маленькой пирамидке, двадцати метров в высоту, было суждено стать основой для артефакта Последний Довод. И сожрать всю накопленную сборщиками энергию.
- Видел, - улыбнулся князь. - Ты молодец. Я в восхищении!!!
Архитектор принял восторг Мстислава как должное, и помчался к верхушке самой маленькой пирамидки. Как и у остальных двух, вершина была вырезана из цельного алмаза, сверкавшего на солнце идеально отполированными гранями. Эльнир в два взмаха крыльями приземлился возле пирамиды-малютки и встал на дыбы, опершись на шипастый хвост. Крылья обволокли пирамиду, а передние лапы крепко вцепились в верхушку. Взгляд дракона впился в алмаз на вершине, оказавшийся как раз на уровне его глаз. Твердислав завис напротив.
- Князь, - пришел посыл от Велимира. - Тут гость прилетел, ты его должен помнить... Он зеленый, и если через пять минут тебя не будет, я больше не смогу сдерживать народ!
- Бегу! - отозвался Мстислав и помчался к галереям.
До галерей Мороза, названных так в честь предыдущего князя клана Клыков Дракона, который и построил в северной части города эту гигантскую усеченную пирамиду с колоннадой на верхней площадке, Мстислав добежал за две минуты. Взлетая по широким, белым с голубыми прожилками ступеням на третий ярус, составленный из пятиметрового диаметра колонн, князь оглянулся и хмыкнул - за северной стеной, на зеленой равнине, опершись на лапы, отблескивая на солнце хищными воронеными обводами стоял тяжелый бомбардировщик даургов.
Князь выскочил на верхний ярус галерей и осмотрелся. Здесь собралось очень разношерстное и полное ненависти общество. Ярослав с десятком воинов стоял правее трона. Всклокоченный Велимир со своими воинами занял место левее. А непосредственно перед троном, а, по сути, пультом управления всеми артефактами галерей Мороза и защитой стен, возвышалась серебристая двухметровая фигура даурга. На троне, вырезанном из куска черной скалы, удобно расположив рученьки на поручнях, устроился князь Любомысл... Вокруг трона выстроился десяток лучших боевых магов клана Шипов Дракона.
Гомон и ругань с появлением Мстислава мгновенно утихли. Любомысл, не снимая шлема, который оставлял незакрытыми только глаза и губы, ухмыльнулся.
- Ты опоздал, князь, - проскрежетал глава клана Шипов. - Но не расстраивайся, мы уже все решили...
- Ты чего туда залез?! - проговорил Мстислав тоном отчитывающего шаловливого ребенка папочки. - Песочницы внизу остались.
- Ты! - взвизгнул Любомысл. - Потерял доверие кланов!
- Это каких же? - полюбопытствовал князь, вышагивая к трону.
Воины Любомысла ощетинились кликами. Из-за бело-голубых колонн вывалился десяток лучших мечников и боевых магов клана Клыков, которых успел призвать Велимир.
Бойцы Любомысла отпрянули, оглядываясь на своего побледневшего князя.
- Совет решил, большинством, в твое отсутствие! - проорал Ярослав, подстрекая к атаке своих колеблющихся соплеменников.
- Теперь я присутствую, - улыбнулся Мстислав. - Двое против двух. Но я еще не слышал претензий?
- Ты не смог отразить волну даургов! - выпалил оправившийся Любомысл, вцепившись в подлокотники. - И погубил слишком многих воинов кланов. Тебе нет больше веры! Ты выставил себя бездарным лидером и полководцем! И после всех твоих проколов сюда еще посмел прилететь зеленомордый, с просьбой о встрече с тобой!!!
- О госте поговорим позже, так как я пока еще не знаю суть проблемы. А в остальном - слишком много возгласов, не подтвержденных фактами, - тихо проговорил Мстислав. - Я не буду оправдываться, но то, что ты сейчас тут сидишь и греешься на солнышке - целиком заслуга павших воинов. И моя. Я сдержал многомиллионную орду, ценой жизней тысяч драконьих воинов, и миллионов, как ты их называешь, варваров. Я был готов к смерти и искал ее - но я выжил. И не дам какому-то шакалу обгадить память о воинах, павших в защиту моих родных и близких! И твою защиту!
Любомысл вскочил с трона: - Убейте его! Он противится воле Верховного Князя!!!
- Какой же ты верховный князь, гнида, - проворчал Велимир, выступая вперед.
- Давай решим как раньше, - предложил Мстислав и надел шлем. - На заре времен. Только храбрость и сила. Слабо?!
Воины Любомысла и Ярослава облегченно замерли, прекрасно зная боевые качества кланов Клыков и Крыльев, и не готовые уйти к Свету. Ведь именно кланы Шипов и Когтей тысячи лет назад, под угрозой полного истребления, запросили мира.
Любомысл, покраснев, спрыгнул с трона. Сорвал со спины щит и обнажил меч.
- Я ждал этого момента очень давно! - выпалил он. - Сейчас ты умоешься кровью!
- Ты только забыл упомянуть - чьей, - холодно улыбнулся Мстислав, отбрасывая щит и выхватывая меч. - Ты всегда был недоумком!
Щит здесь не нужен был вовсе. Любомысл, заигравшись в своих интригах, совсем забыл о тактике боя в отсутствие магических ударов. А щит-артефакт в таких условиях только замедлял воина. Сполна хватало доспехов драконьей стали.
Молчаливо взиравший на всю эту свару даург шагнул к колоннам. Воины четырех кланов встали в круг, соткав пелену Магической Суши.
Мстислава и Любомысла объединяла общая, старинная ненависть, от времени ставшая только выдержанней и крепче. Закованных в одинаковые полные доспехи, князей все же можно было различить, благодаря чеканке на груди и спине. У Мстислава это была оскаленная пасть дракона, а Любомысл красовался изображением обернувшего вокруг себя шипастый хвост того же, общего для всех четырех кланов, крылатого символа мудрости и силы. Кроме декоративной функции, чеканка служила еще и ребрами жесткости, усиливая и так крепкую броню над жизненно важными органами. Пояс понизу отблескивавшего синим черного панциря, как и все сочленения доспехов, был сделан из подвижных, не стеснявших свободу движений стальных пластин.
Пробить такой доспех можно было точным и сильным ударом клинка, изготовленного из такого же высокоуглеродистого сплава с измененной магией кристаллической решеткой, что и броня.
Князья, сверля друг друга взглядами сквозь прорези шлемов, несколько секунд кружили внутри арены, созданной замершими и с виду спокойными воинами четырех кланов. Но только с виду. В душах же их бушевал азарт и клокотала тысячелетняя ненависть, грозя прорвать барьеры старых договоров и этических норм, и обернуться побоищем.
- Как все-таки легко нас отбросить к варварскому состоянию, - отстраненно подумал Мстислав. - Кризис, угроза семьям - и все наши лучшие черты вновь всплыли...
Мстислав застыл, как и его противник. Секунду они стояли неподвижно. Первым ударил нетерпеливый Любомысл. Метнувшись вперед и высоко подпрыгнув, он вложил всю силу в прямой молниеносный удар, намереваясь закончить бой досрочно. Мстислав с легкостью ушел в сторону и ударил в ответ. Его выпад врезал в спину набравшему скорость противнику но, скользнув вдогонку по чеканке на панцире, всего лишь высек искры. Ну и немного подтолкнул. Любомысл потерял равновесие и грохнулся на плиты галереи. Кувыркнулся и встретил рубящий удар в лицо жестким блоком. Резонанс мечей отдался болью в окованных сталью кистях и князья отпрыгнули.
Любомысл все же не был недоумком, да и Мстислав это прекрасно знал. После схватки, которая случилась тысячи лет назад, князь Шипов Дракона неустанно шлифовал навыки мечника. Каждый день, из года в год. В надежде, когда-нибудь, вновь встретиться с опозорившим его князем в последней битве. Любомысл лелеял эту мечту и с упоением отдавался тренировкам. И вот сей миг настал!
Любомысл сделал два быстрых шажка и ударил мечом, целя в глаза. Мстислав парировал, отведя клинком лезвие врага вверх. Любомысл крутанулся волчком и врезал зазубренным краем щита в шлем противнику. Мстислав выгнулся дугой, пропуская щит. Лицо обдало ветром, а уши свистом, немного загустевшим от ускоренного восприятия. Опустив свободную руку на теплые плиты, чем получил дополнительную точку опоры, Мстислав толчковым ударом ноги отшвырнул уже праздновавшего победу умника. Любомысл, получив крепкий пинок в живот, покрытый подвижной системой стальных пластин, закашлялся. Быстро восстановив дыхание, закрылся щитом и выставил вперед клинок.
Усмехнувшись, Мстислав прошелся по кругу, не сводя глаз с нацеленного ему в лицо клинка. Любомысл медленно поворачивался, не отводя жало и закрываясь щитом. Выдернув из-за пояса дагу, Мстислав прыгнул. Удар меча Любомысл встретил щитом и попытался отклонить выпад кинжала клинком. Меч Мстислава, выплескивая искры, со скрежетом прошелся вдоль щита, а кинжал, поймав острие меча противника в ловушку в виде расходящихся в сторону клыков, с треском обломил клинок. Мстислав, поломав движением кисти меч Любомысла, добавил скорости и локтем той же руки врезал в шлем противника. Ошеломленный Любомысл отпрянул, пытаясь уйти от дыхнувшего в лицо Света. Но Мстислав был неумолим. Выпустив из левой руки дагу, он шагнул вперед и тяжелым шаром навершия меча саданул снизу вверх, срывая шлем с князя Шипов Дракона. Удар стальной перчаткой в переносицу высек тысячи игривых зайчиков и тучи разноцветных искорок в мозгу Любомысла.
С дребезгом Любомысл рухнул на белые с голубыми прожилками плиты, крепко приложившись всем телом. Дыхание перехватило. Сквозь выступившие от боли слезы и туман от поцелуя затылка и плиты, он со страхом наблюдал за упавшим на колено князем.
В глазах, перед тем, как померк свет от удара в лоб, проплыло воспоминание, когда Мстислав, накануне подписания Договора Реставрации, встретив его в пылу сечи на Радужном поле, точно также, уронив на землю, ударом окованного в сталь кулака вышиб ему передние зубы. Гвардия тогда вовремя успела и оттеснила главу Клыков Дракона, не позволив добить своего князя. Зубки-то выросли за неделю, а вот насмешки за спиной, в течение столетий...
- Всем вон! - прогремел Мстислав, не отрывая глаз от потерявшего сознание Любомысла. - Кроме посла!
Воины трех кланов, послушно склонив головы, поспешили к подножию галерей. Велимир подталкивал вцепившегося в эфес Ярослава, который, неодобрительно покачав головой, все-таки подчинился.
- Я не трону вашего князя! - уверил Мстислав десяток бойцов с вытесненным изображением обернувшего вокруг себя шипастый хвост дракона.
Проследив взглядом за неуверенно пошаркавшими к лестнице воинами клана Шипов и дождавшись тишины, Мстислав, не вставая с колена, потормошил противника.
- Навспоминался? - мягко поинтересовался Мстислав, своим силуэтом закрывая солнце. Протянул руку и рывком помог Любомыслу встать. - Я уже и забыл тот момент. И не стоило мне его напоминать... Память, тысячелетняя, выкидывает странные фортели. Я позабыл, чем тебя обидел. Спасибо, что напомнил - в тот момент я готов был тебя убить. Но не сейчас. Мы заключили договор. И все еще его блюдем!
Любомысл, уняв струившуюся из носа кровь, напряженно слушал и попытался перебить: - Но ты...
- Я еще не закончил! - жестко оборвал Мстислав. - То время - это прошлое. Сейчас другая жизнь и иные приоритеты. Твои обиды сейчас - это рябь на зеркале междоусобицы, которая, пережив шторм, затихла. Мы смогли найти компромисс в тех войнах. Сейчас у нас другой враг, очень сильный общий враг. И твои прошлые обиды только мешают выжить кланам. А вспышка былой ненависти только ускорит нашу смерть!
Князь клана Клыков, задумавшись, прошелся к колоннам, вернулся. Вновь прошел к многотонным шпилям.
Любомыслу это быстро наскучило: - Хорош мельтешить, князь!
- Сказал, как плюнул, - ухмыльнулся Мстислав. Полюбовался на заигравшие желваки былого врага и проронил: - Не пенься. Я планирую нашу оборону, и забываюсь иногда.
Любомысл, собираясь выпалить очередную гадость и требование, задумался. Прогулялся по плитам, забросил за спину поцарапанный щит, поднял и тут же отшвырнул обломанный меч. Покосился на неподвижного даурга.
И спросил: - Чего ты хочешь?
- Я хочу выжить, - тихо ответил Мстислав. Устало снял шлем и стальные перчатки. Бросил на пол и потер мокрую от пота бритую макушку. - Я хочу уйти на другую планету с наименьшими потерями. А времени осталось - и ты это прекрасно знаешь - ох как мало!
- Что нужно от меня?- наконец процедил Любомысл, очень хорошо подумав.
- Сиди на Троне.
- Не догнал?! - удивился Любомысл, недоверчиво пронзив Мстислава взглядом. - Что ты имеешь в виду?
- Ты ведь очень хорошо освоил все функции Трона, - устало проронил Мстислав, опускаясь на каменный престол. - Креслице, желанное, ты изучил от и до. Из тебя получится хороший координатор.
- А ты? - все еще не понимая, спросил Любомысл.
- А я пойду на стены, - с грустью усмехнулся Мстислав. - Там мое место.
- Но почему? - не понял Любомысл, ненависть которого оттеснили любопытство и разумные доводы врага.
- Ты лучший, кто справится с артефактами защиты, - развел руками Мстислав. - А я лучший в поле, в сече.
Мстислав спрыгнул с Трона, подошел к Любомыслу. Взял за плечо.
- Садись, считай!
Любомысл медленно кивнул, еще несколько секунд взвешивал все доводы и слова противника, и встряхнулся: - Сколько тебе надо?
- Хотя бы треть.
- Не, - Любомысл уже устроился на Троне и прикрыл глаза. - Четверть. Тебе ведь тоже Эльнир предоставил отчет?
- Предоставил, - проворчал Мстислав и задумчиво потер гладковыбритый подбородок. - Но четверть - маловато.
- Больше не могу, - открыв глаза, развел руками Любомысл. - Я исхожу из данных Эльнира. Энергии у планеты осталось не густо. Две четверти уйдет на телепортацию. Четверть мне, а то я бы и все взял, да вот только Трон за такой короткий промежуток времени не сдюжит более мощной нагрузки. Артефакты и машины ведь не мы - у этих бездушных, но верных до конца штуковин есть свой предел прочности. В отличие от нас...
Любомысл поморщился, прекрасно понимая, как сложно ему будет работать с защитой города на пределе мощности и даже пожалел князя, осознавая, что в случае массированной атаки двух ожидаемых волн Трон не справится, и Мстиславу и воинам на стенах небо покажется с овчинку.
- А если Эльнир не уложится в отпущенный им же самим срок? - содрогнувшись, представил себе картину неудачи Любомысл. - Когда ресурс, оставленный для Галерей Мороза, иссякнет, город прикроет в случае прорыва последний резерв Трона, который вытянет всю магическую силу из драконьих воинов в округе десяти километров и жизненную энергию из любых тварей - будь то мошка или даург. Но толку от этого резерва почти никакого, ведь обессиленные маги будут беспомощны, точно слепые котята. И это будет всего лишь недолгая отсрочка конца. Как только подойдут следующие части армии даургов, тут и состоится встреча со Светом, которой он так долго избегал...
Любомысл отогнал невеселые думы, вернувшись к реальности: - Остаток можешь использовать по-своему усмотрению.
- А что тут смотреть, - зло бросил Мстислав, покосившись в сторону даурга. - Этого не хватит, что бы сдержать две волны. Даже для одного боя мало!
- Ну, я еще не бог, - пожал плечами Любомысл, уже без ненависти вглядываясь в лицо погруженного в мучительные раздумья Мстислава. - Давай испросим, какого хера приперся зеленый. Может, он пришел просить мира?
Помня, сколько раз драконьи воины предлагали заключить мир даургам, еще в самом начале противостояния, Любомысл горько усмехнулся собственной глупой шутке. Сейчас примирение было невозможно - слишком сильна обоюдная ненависть, а времени остыть попросту нет. Планета гибла. Жизни детей и жен не давали Любомыслу покоя. Только из-за нешуточных переживаний об их судьбе он не выдержал и полез в драку, нарушив договор и пытаясь исправить ситуацию, уже почти накрывшуюся гранитным тазиком.
- Давай спросим, - согласился Мстислав, с трудом улавливая лишь оттенки бури чувств, бушующих в душе Любомысла. - А ты молодец! Мало того, что дополнительные барьеры поставил, так еще и артефакты-блоки нацепил!
- Да пошел ты... - беззлобно проворчал князь Шипов Дракона, и вперился взглядом в серебристую долговязую фигуру. - Че надо, урод?
- Полегче, - скривившись, осадил сородича князь Клыков Дракона, и обратился к даургу: - Зачем ты пришел, Аль-Гурах?
- Я пришел просить прощенья! - прогрохотал через усилители даург, казавшийся плавающим серебристым призраком.
Жидкая броня пришельца переливалась рябью под малейшим дуновеньем ветра. Даург опомнился и мысленным усилием заставил стечь защиту с головы. Участок брони, потреблявшей мегамаги энергии в бою, да и в штатном режиме немногим меньше, серебристыми каплями послушно стек с лица. Но даург не спешил снимать блоки пси-защиты.
- Усталость и боль, - тотчас мысленно отметил Мстислав, поднаторевший в понимании мимики даургов за годы общения с первыми пришельцами из умирающего мира. - А что защиту не убрал - учатся, шельмы!
Последняя безмолвная фраза была адресована Любомыслу. Тот только слегка качнул головой и уточнил: - Ну, урод, а что тебе от прощенья нашего?
- Уйди! - мысленно воскликнул Мстислав.
- А?! - опешил Любомысл.
- Не мешай, - мягко попросил Мстислав. - Ты только нагнетаешь. А я чувствую, что благодаря Аль-Гураху мы сможем уцелеть.
- Ты провидцем давно стал? Преодолел Горизонт Событий, связанный с нашими вероятностями? - мысленно фыркнул Любомысл, но, все же послушав князя, слез с Трона и ушел к ступеням.
Подойдя к краю площадки, уселся на ступеньке и окинул взглядом панораму внизу. Почувствовав резкое насыщение энергетического поля вокруг, Любомысл перестроил зрение на магический диапазон. Как раз вовремя. Твердислав, уже закончивший сооружение пирамидального комплекса и вместе с Эльниром зависший над сердцем Последнего Довода, активировал сборщики. Тысячи невидимых обычным зрением ярко-голубых жгутов потянулись со всех сторон горизонта к самой крупной пирамиде. Вонзившись в венчавший ее алмаз, заставив его засиять ослепительным солнцем, потоки пульсировали и, медленно истончаясь, втягивались внутрь.
- Вашу мать, - пробурчал Любомысл, наблюдая за аккумулированием остатков магической энергии Земли. - Красиво-то как!
Толстенные потоки магической энергии вливались в светящийся тусклым багровым светом алмаз на вершине гигантской пирамиды и уходили внутрь. Сборщик, накопив максимальное количество мегамаг, выплеснул уже добела раскаленный луч из центрального проема южной грани. Луч уперся в чуть меньшую пирамиду и, отбившись от зеркала кристалла в глубине, устремился к вершине. Войдя в алмаз на верхушке, отразившись от граней и попав в ловушку плетений, вернулся к алмазу основного концентратора. Ослепительный контур, образованный сверхмощным потоком магической энергии, пульсировал, все увеличивая мощность, постепенно становясь видимым в обычном оптическом диапазоне.
Отвлекшись от наблюдения за работой сборщиков, Любомысл создал перед собой систему многометровых оптических линз, собравшись внимательно рассмотреть создание Последнего Довода. Неподалеку от мага возникло увеличенное изображение зависшего над малой пирамидой Твердислава и частично влезшей морды Эльнира - хоть руками трогай! Любомысл попытался вникнуть в процесс, припомнив все давным-давно полученные знания по строительству артефактов. Чуть не сорвало крышу - меняющие цвета и оттенки, тонкие энергетические жгуты переплетались в безумный узор, заставляя разум уплывать в неведомые гипнотические дали.
Мстислав, дождавшись, покуда Любомысл усядется на ступеньках, впился взглядом в узкие вертикальные зрачки даурга: - Аль-Гурах, поздно просить прощенье. Ты выполнил свое предназначенье - ты рассказал своим братьям о нашем цветущем мире. Вот результат!
Мстислав в два шага оказался перед даургом и жестко прорычал: - Нравится?! Наши города в огне, вся планета бьется в спазмах! Мои дети погибли!!!
Даург не успел заметить, как князь выхватил из-за спины меч и приставил лезвие к его шее. Холодок остро заточенного металла мягким нажатием пустил кровь, и Аль-Гурах содрогнулся, понимая, что сейчас он может умереть, так и не вернув долг.
- Князь, - даург, покосившись на клинок, взялся ладонью за лезвие и медленно отвел его в сторону. - Я готов отдать за тебя жизнь. Я смогу тебе помочь. Дать время уйти с родными на Арданские острова на экваторе. Дам тебе защиту и пологи невидимости над архипелагом, найти никто не сможет.
- Издеваешься?! - проскрежетал Мстислав, играя роль отличного актера и прекрасно зная, что Аль-Гурах сделает все для его спасения. - Я не брошу свой клан! Планета гибнет, а на экваторе скоро поселятся снежные коты. И то, что ты мне предлагаешь, лишь отсрочка конца!
Даург понурил голову, судорожно пытаясь выдумать решение судьбы драконьих воинов. Резко выпрямился, получив сигнал интеллектуальной системы брони.
- Что это?
- Мы собираем магическую энергию всей планеты, - усмехнулся Мстислав.
- Зачем?
- Что бы уйти в другой мир, - Мстислав вернул меч в ножны за спиной. - Мы перенесем наш последний город на другую планету. А вы тут подыхайте, как хотите!
- Вы собрали всю магическую энергию? - с надеждой вскинулся даург.
- Всю, - подтвердил князь. - Вам ни капли не оставили.
- Отлично! - Аль-Гурах чуть ли не танцевал от радости. - Сколько до телепортации?
- Двадцать восемь минут, - ответил Мстислав, сверившись с многофункциональными часами.
- Волны кланов придут через двадцать две минуты, - отметил даург и задумался. Перед его глазами возник образ полупрозрачный планеты, резко приблизился, образовав контуры долины Астарда.
Мстислав внимательно наблюдал за появившейся координатной сеткой и векторами атак, с центром в Хуракане. Даург отключил пси-блокаду и сбросил князю массив данных.
- Энергии хватит, чтобы сдержать это? До момента телепортации?
Мстислав, получив описание технических возможностей и численность кораблей орды, на пару секунд замер.
Обработав информацию, он тяжело выдохнул: - Даже больше, чем я думал...
- Много не хватает? - учтиво поинтересовался Аль-Гурах.
- Больше половины, - отозвался Мстислав.
- Я могу помочь, - убрав голограмму, медленно проговорил даург, с мягкой улыбкой сверху вниз всматриваясь в глаза князя.
- Каким же образом? - так же тихо спросил Мстислав.
- А ведь ты уже все увидел, не так ли? - даург укоризненно смотрел, не отводя взгляда.
Мстислав не выдержал и отвел глаза. Тысячелетний цинизм и казавшаяся непробиваемой броня над чувствами сострадания дали трещины. Тщательно лелеянная бесчувственность разбилась вдребезги под напором внезапно проснувшейся совести.
- Увидел...
Для Мстислава мысли и чаяния Аль-Гураха, после того, как он отключил пси-блокаду, были открытой книгой.
- Ты умрешь, - проскрежетал князь, и вскинул глаза. - Зачем тебе это???
- Я пришел просить прощенья, - мягко отозвался даург. - Лично у тебя. Ты единственный, кто встретил нас без опаски и ненависти. И позволил нам уйти. Я не знал, что будет после. Я всячески противился экспансии!
Даург запрокинул голову, всматриваясь в голубое, перечеркнутое перистыми облаками небо.
- Зря ты нас отпустил, князь. Я рассказал о твоем мире. И правители кланов, уничтоживших мою планету, объединились. Четыре года подготовки. Истощение всех остатков ресурсов, восстановление сотен верфей для постройки антигравов, которые в нашем, магически истощенном мире даже не пролетели бы несколько метров. Я хотел тебя предупредить! Но наши дознаватели, искушенные сотнями лет лжи, быстро разобрались в моих желаниях. Только когда основная часть орды ушла, мне дали допуск...
- Почему тебя не убили? - хмуро посмотрел князь в лицо даурга.
- Я очень хороший ученый, - горько усмехнулся даург. - Я лучше всех могу работать с магическими источниками и создавать артефакты неимоверной мощности.
Аль-Гурах рассеянным взглядом мазнул по колоннам галерей Мороза, собираясь с мыслями.
И сорвался на крик: - ДА! Я ЛУЧШИЙ В СВОЕМ ДЕЛЕ!!! Я ОЧЕНЬ хороший ученый! Я могу без вычислительных систем просчитать движения планет, или мощность Солнечного Зайчика, получив исходную массу материалов! Только мое воображение позволило найти порталы! Но у меня есть совесть, или что там осталось...
Даург закрыл лицо серебристыми ладонями. Мстислав ждал, не решаясь прервать исповедь. Да и не нужно это было. Мстислав уже давно все просчитал. Все свои действия. Линию поведения с мучимым совестью даургом. Стезю, которая поможет выжить кланам драконов, и убьет Аль-Гураха.
- Гур, - прочистил горло князь, припомнив краткое имя, которым называл пришельца на охоте в сопровождении снежных котов, еще в мирное время. Ах денечки были!.. - Не стоит мучаться угрызениями совести. То, что случилось - уже в прошлом. Ты хотел как лучше - а получилось... Ну, как получилось. В мыслях твоих сейчас я вижу стремление помочь...
Даург убрал ладони и с надеждой всмотрелся в лицо князя.
- Не ты, так другой нашел бы порталы, - продолжил князь. - Смысл сейчас это вспоминать? Делай, что должен - и будь, что будет!
- Я сделаю, что должен, - тихо проговорил даург. Несколько секунд, опустив глаза, постоял неподвижно и прожег князя взглядом. - Как у вас говорят - не поминай лихом!
- Не помяну, - грустно усмехнулся Мстислав. - Но. Совет. Не умирай. Выход из любой, самой безвыходной ситуации все же есть. Может ты и сможешь построить утопию, как мечтал. Сделай то, что решил, но не ценой своей жизни.
Даург медленно кивнул, прикидывая варианты действий. Осветился радостью. Смертная печаль ушла с его лица.
- Я понял, князь!
Даург заставил скользнуть к запястью серебристую броню, обнажив зеленую ладонь с черными длинными когтями, и протянул руку князю
- Удачи! - искренне пожелал Мстислав.
- И тебе! - от всей души произнес даург. Развернулся и, окутавшись в броню, скользнул серебристым призраком к ступеням.
- Придурок! - мысленно проворчал Мстислав. - Нужно было тебя прирезать, как только ты появился! Но, время ушло...
Даург, успевший поравняться с сидящим на ступеньках Любомыслом, резко обернулся.
- Я не придурок, князь. Я просто отдаю долги! - вонзилась в сознание князя мысль даурга.
Аль-Гурах, не дожидаясь ответа, включил антигравы и, отбросив оглушительное эхо перехода на сверхзвуковую скорость, раскаленной от трения о воздух стрелой взвился в небо. Князь так и замер, покрасневший и с открытым ртом. Через мгновение, росчерком огня мелькнув в небесах, даург влился в распластавшийся в долине корабль.
- Ох, какой же молодец!!! - ошеломленно подумал князь. - Венец своей расы!
Тяжелый бомбардировщик, убрав лапы, беззвучно поднялся над изумрудной травой, повертелся и, быстро набирая скорость, умчался на север.
- Изобретатель хренов! - Мстислав, наблюдая за стремительно уменьшающейся точкой бомбардировщика, восхищенно покачал головой и, на всякий случай, отправил общий мыслеобраз для всех драконьих воинов с приказом нацепить артефакты пси блоков. Мало ли, может ментальный сканер уже встроили в доспехи орды...
- Не боись, княже, не внедрил еще. Да и летать так может только моя модифицированная броня, - прошелестела в мозгу Мстислава быстро ослабевающая с расстоянием мысль Аль-Гураха.
Князь усмехнулся и мысленно окликнул Любомысла, который, не обратив особого внимания на эффектный уход Аль-Гураха, сосредоточенно наблюдал за действиями архитектора и дракона сквозь призрачную систему многометровых оптических линз.
Любомысл, отвлекся от созерцания, движением ладони рассеял линзы, резво вскочил с плит и подошел к трону. Всмотрелся в глаза Мстислава и протянул окованную сталью ладонь: - Пусть Свет поможет тебе!
- Аналогично! Не дай нас в обиду, - криво усмехнулся Мстислав, пожимая руку древнему врагу.