Однажды король захотел жениться. А какой должна быть королева? - конечно же, красивой, чтобы подданные восхищались, а соседские короли - завидовали. Созвал король Высшую комиссию и сам сел во главе. Кинули клич герольды по городам и весям: девушка самой чистой и тонкой красоты может стать невестой короля.
Надо сказать, что нынешний король был когда-то принцем. В отрочестве наставник водил его в столичный парк, где позволялось гулять и простым горожанам. Там-то он и познакомился с дочерью столяра с большого тракта. Она учила его играм, в которые играют дети в предместьях, он рассказывал про жизнь во дворце, она радовалась подаркам - разноцветным лентам, а он любил выбирать стружку из её волос. Через два года принц отправился в университет и не видел свою подругу, пока не стал королём. Они встретились только раз - после коронации он по старой дружбе пригласил её во дворец на обед. И сейчас, вспоминая тот день, король с сожалением вздохнул: она показалась совсем некрасивой. Ну уж нет! - хотя король не гнушался браком с незнатной особой, он не мог взять в жёны дочку столяра.
Итак, комиссия работала вовсю. Каждый день перед королём проходили десятки девушек красивых, очень красивых и среди них - весьма посредственных. Кроме прочих в комиссии были учитель танцев, главный повар, садовник и инженер - король надеялся, что согласие в столь разных оценках укажет ему на подлинную красоту, родственную грации балерины, вкусу изысканных блюд, свежести цветущего сада и совершенству сложных машин. Пригласили ещё и хозяйку весёлого дома - выбраковывать "цыпочек" со знакомыми ей повадками.
Шли дни и в домике столяра на окраине столицы. Девушка помнила о знакомстве с королём, но нисколько не мечтала стать королевой, и сердце её было спокойно. Как-то в дождь по тракту шёл бродячий музыкант. После долгого пути опустел желудок, ныло от холода колено - хромая, он постучал в дверь, что показалась ему приветливей других. Столяр был не прочь принять постояльца за обычную плату. За чашей дымящегося глинтвейна он рассказывал музыканту местные новости, упомянув и про невесту для короля. Мол, даже сосед-ремесленник посылал дочку на комиссию, но... ясное дело, отказали. Умиротворённый теплом и покоем, гость присмотрелся к девушке, прислуживающей за ужином, и вдруг спросил: а ты́ что же, почтенный? ведь твоя дочь не замужем. Засмеялся столяр: что ты! она ведь у нас не красавица, кто-то может и посылает девку за просто так поглазеть на короля, но не я - не хочу стыдиться. Прости, хозяин, но ты ошибаешься, сказал музыкант. Облик её прост и кому-то неказист, но есть один свет и одна тень: упав на лицо твоей дочери, они делают её прекраснее эльфов. Эту редкую красоту не тронет ни болезнь, ни старость. Посмотри сам. Музыкант сказал девушке, как нужно повернуться к огню очага - и столяр выронил свою кружку.
А король уже отчаялся. После месяца поисков он понял, что изменились критерии его симпатии, глаз стал схватывать совсем иное, чем прежде, - но то один, то другой из комиссии находил изъяны в милых созданиях, тронувших его сердце. После трёх месяцев королю стало казаться, что он перенял познания критиков и способен судить один. И вот однажды в освещённый зал вошла девушка, чья прелесть словно бы уколола короля, - и встрепенулась, зашумела Высшая комиссия. Девушку заставляли прохаживаться по ковровой дорожке, после осмотра в отдельных покоях доктор восторженно кивал головой, и остальные были единодушны - девушка хороша и лицом, и стройностью, и звоном голоса, следы же купеческого происхождения брались стереть искусные придворные учителя. Сомневалась только хозяйка борделя. Говорила, что можно тридцать раз посмотреть на эту девушку, и на тридцать первый увидеть дурнушку. Бросились вертеть её так и этак, переодевать в парчу и в некрашеную холстину - и всё-таки она прекрасна! Наконец король, уже влюблённый, решил, что тридцати сторон красоты для королевы достаточно, - и повелел готовиться к свадьбе.
Сыграли королевскую свадьбу. Под искрами фейерверка, среди снующих мальчишек и танцующих горожан играл и бродячий музыкант, вмещая в трепет струн и дыхание флейты собственное счастье - мысли о молодой жене, ждущей отбытия в путь в домике на окраине города. Во дворце ещё пировали самые неутомимые гости, когда король, подхватив на руки королеву, отправился в спальню. Любовь их была пылкой и взаимной. Без одежд молодая женщина ослепляла своим изяществом... впрочем, в такие минуты некоторое ослепление вполне естественно... И выпал миг, когда от пары свечей по-особому легли свет и тень на одухотворённом страстью лице. Король не мог пересилить наваждение - при всей прежней прелести молодая жена увиделась ему кривой дебилкой. Ночью, во вспыхнувшем свете газовых ламп, и утром, когда взошло солнце, король вопреки чужим увереньям читал в чертах жены однажды явленный ему образ. Спустя несколько дней королеву увезли в дальний удел. Замкнувшись в своей печали, король стал неумеренно водиться с церковниками. Прозвали его в народе: король-монах.