Большая рыба всплыла на поверхность менее чем в десяти ярдах от лодки. После получасовой борьбы с Майклом Шейном она начала слабеть. Мотая головой в тщетной попытке сбросить крючок, оно закрутилось в воздухе и ушло под воду. Рыжеволосый частный детектив крутанул ролик, мышцы его плеч перекатывались под футболкой. Полностью поглощенный своим занятием, забыв о проблемах и разочарованиях последних сорока восьми часов, он подвел рыбу достаточно близко, чтобы капитан Придо мог достать ее багром. Вместе они воплотили это в жизнь.
“Он большой, Майк”, - сказал Придо.
“Да”, - радостно сказал Шейн, потягиваясь.
“Снова лови наживку. Там осталось много замечательной рыбы-парусника. И почему бы на этот раз не воспользоваться насадкой?”
“Одного достаточно, Джин. Пойдем домой”.
Он аккуратно повесил удилище на кронштейны, затем взял бутылку коньяка и пинком подвинул парусиновый стул так, чтобы он стоял лицом к перилам. Может быть, ему удастся немного поспать по дороге.
Услышав звук позади себя, он обернулся и увидел блондинку в черном платье без рукавов, наблюдающую за ним из дверного проема каюты.
“Поздравляю с вашей рыбой, мистер Шейн”, - сказала она.
Шейн повернулся к капитану Придо, который внезапно стал чрезвычайно занят избавлением от рыбы-паруса.
“Что здесь происходит, Джин?”
Девушка быстро сказала: “Не вини капитана Придо. Это моя вина”.
Ее каблук зацепился, когда она выходила на палубу. Удерживая равновесие, она сняла туфли на высоком каблуке. Она была хороша собой на холодный манер, с четко очерченными скулами и холодными серыми глазами. Ей было под тридцать или чуть больше. Черное платье, хотя и было достаточно простым, было слишком элегантным для рыбацкой лодки. Она откинула назад волосы и печально рассмеялась.
“Я Трина Хичкок. Мне нужно кое о чем с тобой поговорить, и Джин сказала мне подождать, пока ты поймаешь рыбу и выпьешь несколько глотков коньяка ”.
“Это был хороший совет”, - огрызнулся рыжий. “Сколько ты за него заплатил?”
Придо сердито огляделся. “Хорошо, значит, я был неправ! Я побеспокоил великого человека, когда он хотел побыть один. Я приношу извинения. Послушай ее минутку, ладно?”
“Нет”, - сказал Шейн. “И в следующий раз, когда я зафрахтую твою лодку для утренней рыбалки, я загляну в каюту, чтобы посмотреть, кого ты прячешь. Если следующий раз будет”.
“Я знаю, это ужасно”, - сказала девушка. “Я читала о том, что произошло вчера, и ты, безусловно, заслуживаешь выходного. Но я не знаю, что еще можно сделать!”
“Я полагаю, вам нужен детектив?” Сказал Шейн.
“Конечно, хочу! И если ты просто...”
“Хорошо”, - прервал его Шейн. “Если вы видели газеты, то знаете, что я неуклонно двигался в течение двух дней и двух ночей. Это включает в себя один восьмичасовой сеанс, с полуночи до восьми утра, с Пити Пейнтером, начальником детективного отдела на пляже. Он никогда не удовлетворяется тем, что ему что-то рассказывают один раз. Ему приходится слышать это дюжину раз, прежде чем он в это поверит, и после одной из таких ночей единственный способ снова почувствовать себя человеком - это выйти на Улицу, где нет ни наркоторговцев, ни грабителей, ни Художников. Просто рыба. Сейчас я пойду, съем стейк, немного выпью и посплю примерно шестнадцать часов. Я заключу с вами сделку, мисс Хичкок. Или это миссис? ”
“Мисс. Или почему не просто Трина?”
“Если ты сядешь и оставишь свои проблемы при себе, я налью тебе хорошего коньяка, а когда мы сядем, я дам тебе номер телефона надежного человека, который позаботится о тебе, не взимая с тебя слишком большой платы. Если ты все еще хочешь поговорить со мной об этом, позвони моему секретарю и запишись на прием. Меня завтра не будет, но, возможно, я приду послезавтра ”.
“Это не может ждать так долго, мистер Шейн! И это должны быть вы”.
“Мне очень жаль”, - сказала рыжеволосая.
Придо вернулся к штурвалу и бросил его так сильно, что девушка сделала несколько быстрых шагов и ударилась о поручень.
“Черт возьми, может, ты прекратишь играть в игры?” Шейн закричал.
Придо проделал весь этот путь и направился обратно в открытый океан. Он оглянулся через плечо.
“И если ты хочешь, чтобы я снова повернулся, ты знаешь, что тебе придется сделать. Ты, наверное, можешь взять меня с собой, но если ты так устал, как говоришь, то избавь себя от лишних хлопот и послушай эту девушку. Я знаю ее с детства. Ее отец - сенатор, сенатор Хичкок.”
Шейн жестоко выругался про себя. “В один прекрасный день ты потеряешь клиента, Джин, я серьезно”. Он развернул еще одно парусиновое кресло для девушки. “Я выслушаю, мисс Хичкок, но это все, что я сделаю. И давайте надеяться, что в этом нет ничего сложного”.
Она устроилась в потрепанном кресле и обратилась к Придо: “Спасибо, Джин, это было благородно. Теперь ты можешь отвернуться”.
“Не обращай внимания, если он на тебя рычит”, - сказал Придо. “Все это игра”.
“С ним все в порядке. На самом деле, он сияет, и в этом вся проблема. Мистер Шейн, я умираю от желания закурить. Я не хотел, чтобы вы видели, как из кабины поднимается дым ”.
Шейн вытряхнул для нее сигарету и взял одну сам. Он пытался вспомнить, что недавно читал о ее отце. Эмори Хичкок, после нескольких сроков пребывания на посту конгрессмена, теперь был на втором сроке в Сенате. Один из наименее агрессивных людей в Вашингтоне, он редко попадал в заголовки газет. Шейн не доверял большинству политиков и держался от них как можно дальше, но ему понравилось то, что он увидел в Хичкоке. Однажды сенатор оказал ему услугу во время его спора с ФБР. Никто не выигрывает споры в этом Бюро без серьезной поддержки, и Шейну понадобилась помощь Хичкока, чтобы отстаивать свою точку зрения.
Он щелкнул зажигалкой после того, как прикурил их сигареты. “Я сказал, что налью тебе выпить, но из чего ты собираешься это пить?”
“Я могу пить из бутылки. Правда”.
Он скептически посмотрел на нее и протянул стакан. Она поколебалась, затем поднесла стакан ко рту и сделала большой глоток. Большую часть она выплюнула через перила.
“Боже, это обжигает! Признаюсь, я впервые пробую это ”.
Шейн рассмеялся. Он сам отпил из бутылки, закупорил ее и поставил на палубу между креслами.
Она сказала: “Мне действительно неприятно так поступать с вами, мистер Шейн. Я знаю, вы хотели бы выбросить меня за борт и заставить плыть домой, и это то, чего я заслуживаю. Твоя секретарша, наконец, не выдержала и сказала мне, что ты идешь на рыбалку и где я могу тебя перехватить. Но она не очень надеялась, что я смогу тебя уговорить что-нибудь сделать. Она милая, не так ли?”
“Чертовски мило”, - сказал Шейн.
“И после этого у меня был серьезный спор с капитаном Придо, прежде чем он пустил меня на борт. Что ж, возможно, все, что вы можете сделать, это дать мне совет. Бог свидетель, он мне пригодится”.
“Продолжайте, мисс Хичкок. Если увидите, что я засыпаю, ткните меня”.
Она жадно затянулась сигаретой. “Это о моем отце, конечно. Совершенно ужасная женщина запала на него. И когда я говорю, что она ужасна, я имею в виду ужасна. Ему почти шестьдесят. Пятьдесят восемь, если быть точным, и это не первый случай в истории, когда человек его возраста выставляет себя дураком из-за такого очевидного типа женщин. Если бы дело было только в этом - пожилом мужчине в объятиях яркой молодой женщины, я не говорю, что мне бы это понравилось, но я бы держал рот на замке в надежде, что все уляжется. Однако он не просто пятидесятивосьмилетний вдовец. Он сенатор Соединенных Штатов. То, что происходит, совершенно ясно ”.
Она слегка покраснела. Не глядя на Шейна, она тихо сказала: “Они пытаются раздобыть фотографию, на которой они вместе в постели, чтобы шантажировать его этим”.
“Кто они?” Спросил Шейн.
“В этом нет никакой тайны. Человека, который стоит за этим, зовут Сэм Тоби. Я не знаю, насколько он известен за пределами Вашингтона, но он достаточно известен там ”.
“Сэм Тоби?” Шейн почесал рыжеватую щетину на подбородке. “Разве он не какой-то лоббист?”
“На высоком уровне. Предполагается, что он знает, где похоронены все тела в Вашингтоне. В прошлом году он заключил тот крупный контракт на самолет - может быть, вы читали об этом ”.
“Конечно”, - сказал Шейн. “Это то, о чем я пытался подумать. Я помню, что в то время стояла большая вонь. Я не стал вдаваться в детали ”.
“На самом деле все было довольно просто. Шесть или семь компаний добивались заключения контракта, но все свелось к двум. На этот самолет будет потрачен миллиард долларов, и даже в Вашингтоне это большие деньги. Сэм Тоби дергал за ниточки в пользу аутсайдера, и аутсайдер победил. Подкомитет папы пытается выяснить, как ему это удалось ”.
“Расскажи мне что-нибудь об этой женщине”.
“Ее зовут Маргарет Смит. Естественно, она называет себя Мэгги. Она либо вдова, либо разведена, никто не знает о мистере Смите. Она руководит маленьким театром, из тех, что показывают странные, неординарные пьесы о том, как безнадежна жизнь. Ну, ты же знаешь, какой у меня отец. Вы бы поверили, что он мог влюбиться в вульгарную женщину с растрепанной копной искусственных рыжих волос, грудью, напоминающей нос "Королевы Марии", громким хриплым смехом, сильным парфюмом, обилием украшений? И я достигаю лишь нескольких вершин ”.
Гнев улучшил ее несколько ледяную внешность, подумал Шейн, но самым поразительным в этом описании было то, что она была полной противоположностью самой Трине Хичкок. Несмотря на сильный морской бриз, ее светлые волосы оставались под контролем. Ее голос был тщательно модулирован, с акцентом, который указывал на дорогое образование в Новой Англии. Вокруг ее глаз пролегла легкая сеть тревожных морщинок. Шейн сомневался, что она много смеялась, и, конечно, она никогда не была бы виновата в чем-либо, похожем на хриплый смех. Он не мог уловить запаха духов, на ней не было никаких украшений, кроме единственного кольца, и в дополнение ко всему этому у нее была небольшая грудь.
Казалось, она угадала, о чем он думает. “Я знаю, что не испытывала бы таких сильных чувств, если бы не была его дочерью. Но мысль о том, что мой отец имеет какое-то отношение к этой грубой женщине, заставляет меня ежиться. В первую минуту, когда я увидел ее, я сказал себе: "Значит, она думает, что станет второй миссис Эмори Хичкок, не так ли? Ну, может быть. Но если это случится, а я не думаю, что это произойдет, она поймет, что участвовала в драке. ’ И в то же время, видите ли, я чувствовал себя немного застенчиво, потому что, в конце концов, это личное дело моего отца, на ком он женится. Мои чувства не в счет. Теперь, когда я знаю, что они задумали, меня перестали мучить угрызения совести. Тоби хочет раздобыть оружие, чтобы заставить моего отца отменить эти слушания ”.
“Он может это сделать?”
“Весь подкомитет должен был бы согласиться, но он был председателем в течение многих лет, и они обычно делают то, что он считает лучшим”.
“Почему ты так уверен, что она работает на Тоби?”
“Я провел кое-какую детективную работу, мистер Шейн. Все это казалось мне фальшивым с самого начала. Папа не смотрел ни на одну женщину с тех пор, как умерла мама. Естественно, его часто приглашали на свидания. В Вашингтоне нехватка мужчин, а он никогда не был затворником. Боже, совсем нет. Но он ни на кого не обращал внимания в романтическом плане. Я живу в том же доме - я знаю. И вдруг это. Как только я преодолел свое отвращение, меня осенило, что в Мэгги Смит, возможно, есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, хотя то, что бросалось в глаза, вовсе не было утонченным. Они познакомились на ужине перед каким-то мероприятием по сбору денег для ее так называемого театра. Я взял за правило спросить хозяйку, очень небрежно, вы понимаете, как случилось, что она пригласила моего отца, поскольку я уверен, что его нога никогда бы не ступила в этот театр, если бы он знал о его существовании. Оказалось, что Сэм Тоби помог ей составить список гостей.”
Шейн начал говорить. Она быстро сказала: “Я знаю, что само по себе это немного, но подождите. Они посадили ее рядом с ним за ужином, и у него не было ни единого шанса. У бедняжки не так уж много опыта общения с женщинами такого типа. Она быстро его раскрутила: они виделись четыре или пять раз в неделю, и теперь всем известно, что он не примет приглашения на ужин, если она не будет одной из гостей. Об этом даже писали в газетах, но осторожно. Я не знаю, спали ли они вместе. Он ведет себя как сентиментальный подросток, и в его возрасте я не думаю, что симптомы были бы такими серьезными, если бы не нечто большее, чем держаться за руки ”.
Она смотрела прямо перед собой на покрытую белыми пятнами воду, бегущую рядом с лодкой. “Я думаю, мне нужно еще выпить этого бренди. Это очень ... неприятно. Но я хочу быть уверен, что вы понимаете ситуацию. ”
Шейн протянул ей откупоренную бутылку. Она была более осторожна с этим глотком, и большая его часть осталась выпитой.
“Я начинаю это понимать”, - сказал он. “Я не понимаю, почему ты думаешь, что я тебе нужен”.
“Ты мне отчаянно нужен”. Она положила руку ему на плечо. “Я все делал неправильно. Признаюсь, поначалу я не дал ей презумпции невиновности - я был просто потрясен и позволил своим чувствам проявиться. Я сказал папе несколько вещей, которые, вероятно, следовало держать при себе. Мы все еще общаемся, но едва-едва, и не на эту конкретную тему. У него какая-то сумасшедшая идея, что я ревную, что абсурдно. Если он хочет жениться снова, нет причин, по которым он не должен этого делать, при условии, что наши отношения имеют какой-то смысл, а не являются чисто физическими и временными. Но когда известный лоббист и наладчик, находящийся под расследованием сенатского подкомитета, подстраивает ситуацию с шантажом, в которую вовлечен председатель подкомитета, - что ж, он не дал мне закончить. Он достиг потолка. Он сказал, что не потерпит никакого вмешательства в его личные дела. Вмешательство! После стольких лет в Вашингтоне он удивительно наивен. Он не увидел ничего подозрительного в том приглашении на ужин. Я в тупике, как раз когда нахожусь на грани получения каких-то конкретных доказательств ”.
“Конкретные доказательства чего?”
“О связи женщины Смит с Тоби. Похоже, она и раньше выполняла для него похожие задания. Это исходит от следователя, который раньше работал в подкомитете папы, не очень приятного персонажа по имени Рональд Бикслер, и он потребует денег, прежде чем предоставит какие-либо подробности. И что потом? Папа не послушает ни единого моего слова против этой женщины ”.
“Тогда тебе лучше подойти к этому с другой стороны”, - подумав, сказал Шейн. “Покажи женщине свои доказательства и скажи ей, чтобы она отстала от твоего отца, если не хочет нажить себе настоящих неприятностей”.
“Я был бы в ужасе! И поверь, я как-нибудь все испорчу. Если папа когда-нибудь узнает - а она позаботится о том, чтобы он узнал, - он всегда будет держать это против меня. Никому не нравится, когда доказывают, что он вел себя как глупый ребенок. Если бы только можно было сделать так, чтобы он не узнал - но я не мог этого сделать, я слишком вовлечен ”.
“В Вашингтоне должен быть кто-то, кто сможет справиться с этим за вас”.
Она быстро покачала головой. “В том-то и дело. Нет никого, кому я могла бы доверять. Это заряжено политическим взрывчатым веществом. Я не могла бы дать ни одному местному жителю такую власть над папой. Как я мог быть уверен, что они не выдадут нас Тоби? Половина частных детективов в Вашингтоне в то или иное время выполняли для него работу. Нет, это должен быть кто-то не из города. И есть еще один фактор. Если что-то пойдет не так, и тебе придется поговорить об этом с папой - этого не произойдет, но если это произойдет - я знаю, ты сможешь заставить его прислушаться к голосу разума. Он о тебе высокого мнения.”
“Я сомневаюсь, что он вообще помнит меня”.
“Ты ошибаешься! Он знает обо всех твоих крупных делах. И у нас нет времени привлекать кого-то еще. Это должно быть сделано сегодня ”.
Шейн слегка усмехнулся. “Мисс Хичкок, я восхищаюсь вашим отцом, и факт в том, что я у него в долгу. Но я собираюсь отключиться через сорок пять минут, и ты не сможешь разбудить меня духовым оркестром. Если сможешь, может быть, подождешь до завтра. В противном случае...
“Мистер Шейн! Я знаю, это несправедливо, но это так важно. Вы можете поспать в самолете. Самолет вылетает в два часа, и я думаю, мы успеем. Я могу позвонить Бикслеру отсюда и попросить его встретить тебя в аэропорту. Этот разговор не займет больше десяти минут. Потом Мэгги Смит, может быть, полчаса. После этого ты можешь отправиться в отель и спать столько, сколько захочешь. Я заплачу тебе тысячу долларов ”.
“Не то чтобы я собирался это делать, - сказал Шейн, - но почему это так срочно?”
“Потому что именно сегодня это должно произойти! Сэма Тоби вызвали повесткой в суд, чтобы он явился на завтрашнее слушание, так разве не понятно, что сегодня у них крайний срок? У папочки с ней свидание, само собой разумеется. Он заедет за ней в театр и поведет ужинать в модный ресторан неподалеку от Пайн-Гроув. Я слышала, как он заказывал столик. И так случилось, что это не просто ресторан, а мотель ”. Она ударила кулаком по колену, и в ее глазах стояли слезы. “Ты знаешь, как устроены такие вещи. Мне нужно нарисовать вам схему?”
Рыжая вздохнула и проверила уровень коньяка в бутылке. Нет, ей не нужно было рисовать ему схему. В последние годы он очень мало занимался борьбой с шантажом, но такого рода операции были довольно стандартными. Тоби тратил немного денег в мотеле. Когда Хичкок попросит комнату, там будет только одна свободная, а инфракрасная камера уже будет установлена над кроватью.
“Хорошо”, - тяжело сказал Шейн. “Я надеюсь, что все окажется так просто, как кажется, но мы, вероятно, не можем на это рассчитывать. Забудьте о гонораре. На прошлых выборах меня не было в стране, и у меня не было возможности проголосовать за твоего отца. Это компенсирует это ”.
“Если бы ты знал, как сильно я на тебя рассчитывал! Боже, если бы ты сказал ”нет", я не знаю, что бы я сделал ".
“А теперь напомни, как зовут того парня, у которого есть информация?”
“Бикслер, Рональд Т. Бикслер. Сейчас он работает в Комиссии по гражданской службе. О том, сколько ему платить. Он должен знать, насколько это важно. Как вы думаете, десяти тысяч было бы слишком много?”
“Слишком много. Ты должен быть осторожен с этими людьми, иначе у них появятся завышенные идеи. Он захочет получить это наличными ”.
“Я ожидал этого. У меня есть десять тысяч долларов в почтовом ящике в аэропорту Вашингтона”.
Он пристально посмотрел на нее, и она тихо сказала: “Я знала, что смогу убедить вас, мистер Шейн. Видите ли, я должна была ”.
Шейн посмотрел на часы. “Мы сокращаем время. Если на двухчасовом рейсе будет много народу, я не думаю, что мы вернемся вовремя, чтобы занять место ”.
“О, об этом мы позаботились. Твоя секретарша забронирует столик и будет в аэропорту с твоей сумкой на ночь и чистой рубашкой. Она знала, что ты согласишься ”.
Шейн отпил из бутылки и сухо сказал: “Я ценю, что мне позволили принимать собственные решения”.
ГЛАВА 2
14:00.
Они сели в самолет за десять минут до вылета, слишком поздно, чтобы найти места вместе. Шейна это устраивало. Он знал, что Трина Хичкок рассказала ему все, что намеревалась на данный момент, и он надеялся, что этого окажется достаточно. Он заснул, размышляя о десяти тысячах долларов. Откуда они взялись?
Стюардесса разбудила его, чтобы он пристегнул ремень безопасности. Он потянулся всем телом, испытывая нагрузку на узком сиденье, которое было рассчитано на гораздо меньшего человека.
Трина улыбнулась с другого конца прохода. “Я никогда не видела, чтобы кто-то так крепко спал”.
“Это продолжалось недостаточно долго”, - сказал Шейн.
Он сунул в рот сигарету и прикурил ее в передвижном зале ожидания, как только она пристегнулась к большому самолету. Самолет опустел, и зал ожидания двинулся по асфальту к зданию прилета.
Трина, стоявшая рядом с ним, тихо сказала: “Теперь мы должны начать быть осторожными. Во многих отношениях Вашингтон - самый маленький город в мире. Возможно, это не имело бы значения, если бы кто-нибудь увидел нас вместе, но давай не будем рисковать. Деньги в ячейке, и я дам тебе ключ. Используйте столько, сколько вам нужно, но, конечно, я надеюсь, что у вас что-то останется. И я подумал: может быть, вам следует предложить что-то миссис Смит, чтобы быть абсолютно уверенным? Что вы думаете?”
“Я все еще наполовину сплю”, - сказал Шейн. “Посмотрим, что из этого выйдет”.
“Я знаю, что вы будете играть это в значительной степени на слух. Я просто подумал, что стоит упомянуть об этом. Во-первых, Бикслер. Я не понимаю, почему он не мог встретиться с тобой в каком-нибудь простом месте, например, здесь или в твоем гостиничном номере, но если он хочет быть мелодраматичным, нам придется поступить по-его. По телефону он казался ужасно впечатленным, когда я сказала ему, что он собирается встретиться с Майклом Шейном ”.
“Отлично”, - прокомментировал Шейн. “Может быть, он снизит свою цену”.
“О, я сомневаюсь в этом. Ты мне позвонишь? Я буду дома весь вечер”.
Шейн кивнул.
“Тогда удачи, мистер Шейн”. Она протянула руку, глядя ему прямо в глаза, и впервые в ее взгляде появилось что-то личное. Морщины от беспокойства углубились, но то, о чем она, казалось, беспокоилась сейчас, так это о том, нравится ли она ему. Кончик ее языка на мгновение показался между губами. Все, что она сказала, было: “Я не могу выразить тебе, как я благодарна”.
Подавив зевок, Шейн наблюдал, как она пробирается сквозь толпу. В этой обстановке она выглядела более уютно, чем на палубе чартерного судна капитана Придо. Он проверил номер ключа, который она вложила ему в руку, нашел шкафчик и достал почти новый кейс. Затем он взял напрокат новый "Форд" и поехал в Сент-Олбанс, отель при аэропорту. Зарегистрировавшись, он купил вечернюю газету и поднялся в свой номер, чтобы принять душ и побриться. Он был рад увидеть, что Люси Гамильтон, его деловитая секретарша, захватила с собой пятую бутылку коньяка.
Он налил себе выпить и пересчитал деньги. Их было ровно десять тысяч, в основном пятидесятками и двадцатипятидолларовыми купюрами. Он отсчитал две тысячи долларов, аккуратно завернул их в газету и перетянул резинкой. Остальное он положил обратно в кейс для писем. Это была слишком большая сумма, чтобы оставить ее в его комнате, и он проверил ее внизу, прежде чем выйти, чтобы забрать свой "Форд".
Он остановился рядом с пустым такси на стоянке перед отелем. “Я хочу, чтобы вы показали мне дорогу к кладбищу Рок-Крик”, - сказал он водителю. “Двух баксов хватит?”
“Насколько это возможно”, - сказал водитель. “Ты хочешь поехать на своей машине? Ладно, это твои деньги”.
Водитель забрал свои деньги и уехал, а Шейн внимательно следил за ним. В другие разы, когда он бывал в Вашингтоне, его бизнес всегда держал его поближе к Капитолийскому холму.
Он смотрел на уличные указатели, но не ожидал, что пробудет здесь достаточно долго, чтобы освоиться. Ему нужно было купить кое-какую информацию и передать сообщение. Вот и все.
Они ехали на юг по Норт-Кэпитол-стрит, когда водитель впереди идущего такси включил светофор. Он указал на открытое окно, полностью развернулся, чтобы убедиться, что Шейн понял, дважды посигналил и тронулся с места. Рыжий начал искать место для парковки и нашел его в квартале. Он запер дверь и пошел обратно на кладбище. Он опередил время, назначенное Триной Хичкок Бикслеру, на минуту, когда она позвонила ему из аэропорта Майами.
Инструкции Бикслера, произнесенные приглушенным шепотом, заключались в том, что Шейн должен был встретиться с ним перед знаменитой статуей Сен-Годена “Скорбь”. Чтобы Шейн узнал его, он пообещал принести в мягкой обложке книгу об одном из приключений Майкла Шейна, облеченную в форму романа другом Шейна Бреттом Холлидеем.
Кладбище было большим, заполненным мемориальными статуями, прекрасными деревьями и группами туристов, большинство из которых были заняты фотографированием надгробий. Шейн направился к тому месту, где собралась самая большая толпа, и через мгновение увидел большую бронзовую фигуру сидящей женщины в вечнозеленой роще. Бикслер, стоявший на периферии толпы, бросался в глаза почти так же, как сама статуя. Шейн мог бы опознать его даже без книги в мягкой обложке, которую он неловко держал, так что никто не мог не заметить обложку. На нем был застегнутый на все пуговицы костюм с тремя пуговицами, темные очки и жесткая соломенная шляпа. У него было круглое лицо и серый цвет лица, как будто он проводил свои дни в помещении под флуоресцентными лампами в зданиях с кондиционерами.
Он сразу увидел Шейна. Шейн развернулся на каблуках и пошел прочь, позволив Бикслеру догнать его.
“Точно в точку”, - сказал Бикслер, затаив дыхание. “Мне нравится пунктуальность. Это становится все реже и реже. Я беспокоился, что не узнаю тебя, но я сразу понял, кто ты такой. Ты выглядишь именно так, как я ожидал ”.
“Теперь ты можешь избавиться от книги”, - сказал Шейн.
“Я, конечно, не собираюсь его выбрасывать, если ты это имеешь в виду”. Он убрал его в задний карман. “Я с ним еще не закончил. Впоследствии я подумал, что это была ошибка, немного чересчур, потому что кто-нибудь мог заметить это, посмотреть на тебя и сделать двойной вывод. Не стану скрывать, я был взволнован по телефону. Это великий момент для меня. Я всегда надеялся, что наши пути когда-нибудь пересекутся ”.
“Где ты хочешь поговорить?” Сказал Шейн. “Я бы не отказался выпить”.
“О, мы не могли пойти в бар”, - сказал Бикслер. Он слегка шепелявил, когда говорил быстро. “Это подходящее место для ведения конфиденциальных дел. Я мог бы предложить посидеть в моей машине, но я хочу быть справедливым - вы не могли быть уверены, что я не подключил к ней жучки, не так ли? То же самое можно сказать и о вашей машине, если посмотреть на нее с моей точки зрения.”
Неровные рыжие брови Шейна нетерпеливо сошлись на переносице. “Вы не знаете Вашингтон”, - сказал Бикслер. “Возможно, вам сойдет с рук небрежность в таких местах, как Майами, но это столица контрразведки мира. Возможно, мисс Хичкок не сказала вам, сколько денег задействовано. Один миллиард долларов ”. Сумма так понравилась ему, что он повторил ее. “Один миллиард долларов”.
“Я надеюсь, что ваша цена будет ниже этой”.
“Честное слово, да! Я ни в коем случае не попадаю в эту категорию. Я самый низкий человек на тотемном столбе, и, по правде говоря, мне это нравится. Насколько мне известно, еще никого не убили, но в этом замешаны несколько жестоких людей, и, когда на кону миллиард долларов, кто знает, что может случиться? Давайте просто присядем на одну из этих скамеек. Вы выбираете, и тогда вы можете быть уверены, что под ним нет записывающего устройства. ХОРОШО? ”