Существует множество способов избежать смерти при любых опасностях, если человек ни перед чем не останавливается ни словом, ни делом. Но... трудность заключается не столько в том, чтобы избежать смерти, сколько в том, чтобы избежать бесчестья. Потому что она бегает быстрее смерти.
Сократ
Бесчестие само по себе является формой смерти; в конце концов, худшей формой, потому что она унижает душу. Мы приносим Богу только то, что отдаем Жизни. Я не отдам ее бесчестию.
Мак Болан, "Палач"
Пролог
Были времена, когда рациональному человеку показалось бы, что весь мир сошел с ума. Но Мак Болан знал, что это не так. Конечно, было много сумасшедших людей - и даже несколько безумных наций; однако они не могли бы привести доводы в пользу планеты Земля. Состояние планеты было сложным, а не безумием. Болан знал, что сложность была естественным следствием роста. По мере увеличения численности человечества в мире и по мере того, как отдельные представители этой популяции продолжали расширяться и эволюционировать в более умных и восприимчивых людей, проблемы совместной жизни на этой перенаселенной земле увеличивались в геометрической прогрессии — иногда квантовыми скачками.
Проблема, по мнению Болана, заключается в том, что не все мы расширяемся в одном направлении, в одно и то же время или под воздействием одних и тех же стимулов. Равенство между людьми было политической идеей — и она не соответствовала естественному закону. Джунгли знали лучше. Все великие социальные изобретения человека были, после всего сказанного и сделанного, попыткой смертных отменить законы природы.
Аномалия. Это слово популяризировали ученые-космонавты (у которых были свои представления о том, как обращаться с законами природы). Аномалия. Это было связано с событиями, которые не были запланированы или предназначены .... вещи, существующие вне установленного порядка, что-то нерегулярное или ненормальное.
Ненормальный - другое слово, обозначающее сумасшедший. Так что, возможно, именно поэтому так много людей пришли к выводу, что мир движется именно в этом направлении. Но это было не так. На самом деле мир был аномальным, естественным продуктом ненормальных ожиданий в человеческом сознании. Мир людей не был фиксированной системой. Он состоял не из единой части, а из множества индивидуумов и разнообразных элементов, классов, типов. Следовательно, аномальный — потому что все ожидали, что все остальные будут думать, чувствовать и смотреть на мир точно так же (или в узких пределах, так же, как) он или она. Мир не был сумасшедшим и не был наделен природным единообразием. И это было проблемой для человечества. По сложности вещи никогда не были равны.
Люди, которые могли со знанием дела обсуждать химический состав далекой звезды, жили в том же времени и пространстве, что и аборигены, которые верили, что эта звезда - крошечный огонек, заключенный в некую небесную паутину, подвешенную сразу за землей. Люди, которые прямо сейчас разрабатывают экзотические экологические системы для человеческих колоний в космосе, делят планету с другими, которые искренне настаивают на том, что приключения человека на Луне на самом деле были сняты в Голливуде как какая-то безбожная мистификация мира.
Аномалии, конечно. Они естественным образом возникли из противоречивых взглядов на мир, которых придерживались люди, которые ни в каком смысле не были равны. Если мужчина или женщина - это совокупность всего своего опыта, как тогда можно претендовать на сходство между нобелевским лауреатом по физике и австралийским бушменом — или, если уж на то пошло, между домохозяйкой из Беверли-Хиллз и ее коллегой из Карачи? Как вам удается заставить этих совершенно разных людей разделить общее мировоззрение, когда их основные мыслительные процессы не совпадают? Больше, чем разница в языке или даже в социальных культурах, разница, которая разделяет, - это концептуальная пропасть: один просто не может общаться с другим, кроме как для удовлетворения самых элементарных биологических потребностей.
Итак ... вернемся к исходной точке. Мир не сумасшедший. Его части просто не понимают друг друга. И этим частям не обязательно быть географическими подразделениями, в частности. Части могут существовать бок о бок в пределах одного города или деревни - даже в пределах одной семьи. Части называются человеческими существами — и каждый из них ужасно изолирован от всего остального, что существует, совершенно одинок в джунглях выживания и кричит, что "мир" сошел с ума, потому что аномалия - это порядок дня.
Аномалия может произойти только там, где существует какое-то конкретное ожидание. Ожидание - это изобретение человека, обычно рождающееся где-то за пределами джунглей. Оно часто принимает форму попытки отменить какой-то естественный закон, при этом выдавая себя за общепринятую мудрость.
Однако время от времени ожидания оказываются не более чем законом джунглей, маскирующимся под моральный порядок, — и именно здесь заканчивается аномалия и начинается "безумие".
Мак Болан тоже знал все о сумасшествии. Он не жил в аномальном мире. Болан всю свою сознательную жизнь прожил в джунглях выживания ... и он знал их пути.
1
Он почувствовал, что что-то должно произойти, с того момента, как его периферийное зрение уловило движение в тенях, окутывающих основание высокой кирпичной стены.
Болан сбросил скорость черного "Корвета" до каботажной и проскользнул мимо, пытаясь разглядеть, что именно привлекло его внимание. Затем он увидел ее. Женщина, крадущаяся в сумерках, осторожно пробиралась вдоль стены, которая окружала это поместье в Потомаке, штат Мэриленд.
Дама была красавицей; это было видно даже из движущейся машины по вечерней дороге. Болан отметил светлые волосы до плеч, которые, казалось, мерцали даже в полумраке, и чертовски красивые изгибы тела, обтянутые кожаной курткой с поясом, защищающей от октябрьского холода.
Затем он прошел мимо нее.
Женщина быстрым шагом двинулась в противоположном направлении, все еще держась в тени стены. По-прежнему украдкой.
Ага.
Мак Болан что-то почувствовал. Что-то зловещее. В сочетании с тем фактом, что эта стена граничила и защищала сорок акров земли, которые были целью Мака Болана...
Он позволил "Корвету" прокатиться еще двадцать футов, затем вырулил на обочину и заглушил двигатель.
Мак Болан (он же полковник Джон Феникс) был переведен на ночную работу. Плотный темный свитер и темно-синяя бушлатная куртка, надетые поверх защитного жилета из нейлона и кевлара, были дополнены темными джинсами и обувью. 9-миллиметровая "Беретта Белль" с глушителем была засунута под куртку под левой подмышкой. Большой гром, могучий .Автоматический заряжатель "Магнум" 44-го калибра, низко сидел на правом бедре, в западном стиле. В кожаном атташе-кейсе, лежавшем рядом с ним, в пределах легкой досягаемости, лежали различные боеприпасы для нанесения тяжелых ударов и полный набор ножей и гаррот за поясом. В уютном отсеке за ковшеобразными сиденьями Corvette лежали инфракрасный оптический прицел Startron, 9-мм пистолет-пулемет Uzi и спичечная винтовка M1 в кожаном чехле. Болан был заряжен на "медведя".
Но он был недоволен этой последней миссией, а она еще даже не началась. Он находился на гражданской территории со всем этим оборудованием. Мирные окрестности сельской местности высшего класса Мэриленда дремали вокруг него в вечерней тишине.
Болан ненавидел приближать свою войну к мирным жителям и избегал ее любой ценой. Но на этот раз выбор был не за ним. Это адское поле было выбрано за него. И вот он здесь, пробирается по темнеющим закоулкам Потомака, нагруженный орудиями смерти и разрушения для королевской битвы, которая должна была начаться на этом тихом, деревенском фоне.
В течение следующих нескольких часов.
Это был временной элемент, который передал Хэл Броньола, и первоначальные данные разведки были подтверждены.
Несколько коротких часов. Но Болан знал, что чертовски многое может произойти за гораздо меньшее время. Осложнения, похоже, уже начались. Верно. Это обещало быть задание такого рода. Это было единственное задание, которое когда-либо выполнял человек с такими способностями, как у Болана.
Итак, все боевые чувства большого воина были обострены, когда он приближался к обнесенному стеной участку.
Именно так он заметил эту женщину.
Главный вход в собственность находился еще в полумиле вверх и за углом от направления, в котором направлялась леди. Но Болан изменил свои приоритеты. Он потянулся за ковшеобразным сиденьем Vette и достал оптический прицел Startron, который крепился с помощью зажима для поддержки окна. Он сосредоточился на женщине позади себя. Он не мог избавиться от своего шестого чувства, предчувствующего, что вот-вот что-то произойдет....
Она все еще быстро удалялась от него вдоль стены. Казалось, она была слишком погружена в свои мысли, чтобы заметить, как он замедлил ход и съехал на обочину. На короткие секунды — единственный раз, когда она оглянулась через плечо, по-прежнему не на него, а в общем направлении высокой, внушительной стены — он уловил ошеломляющее зрелище красоты с высокими скулами в зеленоватом свете прицела.
На этом прекрасном лице застыло выражение чистого, неприкрытого ужаса.
Четырехлетний Datsun попал в поле зрения Startron и затормозил у обочины рядом с женщиной. Болан впечатал номер машины в свою память, затем переключил внимание на моложавого парня лет тридцати пяти, который выскочил со стороны водителя Datsun и бросился прямо к даме.
Болан почувствовал, что напрягся. Он задавался вопросом, из-за чего было это противостояние, свидетелем которого он стал. Касалось ли оно его миссии?
Он расслабился.
блондинке из этого квартала ничего не угрожало. Вообще никакой опасности. Мужчина и женщина встретились в страстных объятиях и долгом, проникновенном поцелуе. Затем парень взял ее за руку и повел обратно к машине. Она охотно последовала за ним, уделив время лишь еще одному опасливому взгляду через плечо на стену.
Болан оторвался от прицела, испытывая облегчение от того, что это была ложная тревога. Теперь он мог идти своей дорогой и заниматься своими делами. О миссии. У него было всего несколько коротких часов. И эти цифры уже начали падать, еще до того, как его послали на эту работу. Но грядущее противостояние должно было произойти внутри этого обнесенного стеной поместья. Не здесь. Не разыгрывать из себя подглядывателя за какой-нибудь девушкой из домашнего хозяйства или обслуживающего персонала, которая выбрала этот момент и это место для романтического свидания. Болан в любом случае предпочел бы, чтобы все гражданские были вне досягаемости.
Он начал отвинчивать фиксатор окна "Стартрона", когда все изменилось. И Болан внезапно понял, что это было самое подходящее время.
Да, клянусь Богом.
Он услышал громкий визг тормозной резины там, где была пара, и снова взглянул в оптический прицел.
"Малибу" 78-го года выпуска врезался в бордюр, заблокировав переднюю часть "Датсуна". Из "Малибу" выскочили четверо здоровенных парней и напали на пару на тротуаре. Парень с женщиной отскочил от нее, чтобы встретить натиск, закрывая ее своим телом. Затем он умер. Приглушенные шафрановые вспышки осветили его с четырех разных сторон, и то, как он упал, подсказало Болану, что мужчина был мертв, когда ударился о тротуар.
Двое из "богатеев" наклонились, подняли тело и потащили его обратно к своей машине.
Двое других схватили женщину прежде, чем она успела убежать, и потащили ее в сторону "Малибу". Блондинка сопротивлялась и дико извивалась в их хватке, но это не принесло ей пользы. Она была их пленницей.
Болан уже приступил к делу, закинув Стартрон в отсек за своим ковшеобразным сиденьем и запустив Corvette к жизни. Он нажал на педаль газа, вывернул руль и развернул спорткар рыбьим хвостом, который на мгновение включил противоположную травянистую обочину.
Прошло всего несколько секунд, но даже когда он выводил "Ветте" из поворота, Болан видел, что четверо мужчин двигались с точностью секундомера. Тела мужчины и женщины были погружены в "Малибу". Груда самостоятельно развернулась и умчалась вдаль.
Мак Болан был опытным воином. За свою карьеру солдата он сам расставлял множество ловушек, как во Вьетнаме, так и против внутренних врагов и мирового терроризма, и он полностью осознавал, что это может быть диверсией, направленной на то, чтобы выманить его из поместья. Такой шанс, конечно, был. Но Болан так не считал. Борьба женщины и страх на ее лице были слишком реальными. То, как упал убитый человек — да, слишком реально.
Один человек погиб.
Еще один был в очевидной, серьезной опасности.
Болан не видел в этом вопросе выбора. С миссией придется подождать.
"Малибу" завернул за угол в четверти мили вверх по дороге и, взвизгнув шинами, скрылся из виду в залитом лунным светом вечере.
Болан прибавил газу Vette и перешел на третью передачу. Передачи спорткара переключались с ровным мурлыкающим звуком, как у какого-то живого существа.
С выключенными фарами Болан завернул за "Малибу" за угол, на другой сельский участок, о котором ему сообщил уличный указатель "Хурсиммон Три лейн". Задние фары "Малибу" подмигнули ему с четверти мили дальше по дороге. Водитель сбросил скорость до разрешенной крейсерской. Болан соответственно снизил собственную скорость, удерживая свою позицию на отметке в четверть мили, по-прежнему бегая вслепую.
Очевидно, парни в Малибу не знали, что за ними следят.
Конечно.
Если это не было ловушкой.
Трасса продолжалась на юг по Хурсиммон Три, за пределы поместья, через район шикарных застроек, примыкающих к дороге, и, наконец, к травянистым холмистым окраинам пригорода Мэриленда.
По пути Болан видел множество мест, которые идеально подошли бы для горячего контакта с этими ребятами, если бы это происходило при обычных обстоятельствах. Но идея здесь заключалась в том, чтобы спасти прекрасную шкуру леди, а не подвергать ее превратностям перестрелки. Ему придется подождать и тщательно выбрать время и место.
"Малибу" свернул на восток, на бульвар Макартура, главную пригородную артерию, вдоль которой в этот час было полно затемненных предприятий. Но автомобильное движение все еще было достаточно интенсивным, чтобы, наконец, включить фары Corvette. Болан отъехал еще на несколько машин назад, чтобы компенсировать это, и держался ровно. Нет необходимости быть над ними, главное, чтобы они были на виду.
Он потянулся за спину и схватил "Узи". Оружие было оснащено увеличенным магазином повышенной емкости, закрепленным под прямым углом для ускорения перезарядки. Болан знал, что когда он вступит в бой с этими людьми, ему нужно будет действовать быстро, нанося максимально сильный удар. "Узи" с его относительно умеренной скорострельностью и точностью на открытом пространстве идеально подходил для этой работы. Шансы по-прежнему были бы равны; безопасность леди все еще была на кону (кем бы, черт возьми, она ни была). Но не было бы никаких сложностей, если бы Болан взялся за этих четверых — кем бы, черт возьми, они ни были. Вообще никаких.
Теперь обе машины плавно въезжали в редкий поток машин и выезжали из него, продолжая движение на восток по Макартур. Прижав "Узи" к правому бедру, Болан затем схватил маленький сверхвысокочастотный радиопередатчик, прикрепленный к поясу, который поддерживал его связь с родной базой.
Ферма Стоуни Мэн, 160-акровый нервный центр "новой войны" Мака Болана / Джона Феникса, находилась всего в девяноста милях к югу, в штате Виргиния, в районе Блу-Ридж. Как обычно, в этот самый момент там сидела команда, отрабатывавшая сверхурочную работу над этой миссией. Красавица по имени Эйприл Роуз и чертовски хороший приятель и главный кормилец по имени Хэл Броньола ждут, чтобы помочь или снабдить подкреплением при отправке S.O.S.
Болан не чувствовал необходимости привлекать подкрепление, но Каменному человеку нужно было сказать. Они могли передать сообщение тем, кто ждал Болана в доме, обратно на обнесенную стеной территорию - людям, которых Болан собирался защищать. По крайней мере, в поместье были собственные силы безопасности, которые несли надлежащую службу — до сих пор. Им придется продержаться еще немного.
Однако, прежде чем Болан успел вступить в контакт, машина впереди резко ускорилась и резко свернула вправо, съехав с шоссе и скрывшись из виду среди высоких белых дубов.
Болан выронил рацию и отбросил осторожность, отправив "Корвет" в погоню, который выехал на узкую асфальтированную дорогу всего на несколько секунд позади первой машины.
Справа от него промелькнул указатель: Национальный парк Чесапик и канал Огайо. Парковка у шлюза 17.
Дорога впереди изогнулась и пошла вниз. Задних фар "Малибу" нигде не было видно. Болан немного снизил скорость, но продолжил движение. Итак, они вели его к старому каналу и реке Потомак в нескольких ярдах за ним. Река с ее сильным подводным течением идеально подошла бы для захоронения ненужного тела. Но цель "Малибу" не должна была быть настолько очевидной. Узкий парк длиной в семь миль был пустынен в этот час, и там было много мест для засады.
Они ждали его у подножия первого подъема, сразу за коротким подземным переходом, который проходил под участком старого железнодорожного полотна, проходившего вдоль берега канала. Они, должно быть, заметили его на этом участке Макартура, несмотря на его меры предосторожности. Теперь они припарковались в том месте, где дорога расширялась для парковки. Они, очевидно, намеревались подорвать Corvette, когда он выезжал из подземного перехода. Но они не приняли во внимание отблеск лунного света на хроме Malibu. Или тот факт, что их цель приближалась с высоты. Или возможности человека за рулем Vette. Теперь было слишком поздно.
Болан нажал на педаль газа и ринулся вперед, в гущу событий, снова с выключенными фарами.
Они ждали его. Но они не были готовы к нему. Перед самым подземным переходом Болан вывернул руль вправо. Элегантный черный спортивный автомобиль съехал с дороги и поплыл вверх по склону набережной. Болан опустил молот. Под ним загрохотали железнодорожные пути; затем машина перевернулась и на мгновение оказалась в воздухе, прежде чем остановиться, приземлившись на четыре точки и заскользив немного дальше и ниже ожидавшего в засаде автомобиля.
Болан схватил "Узи" и катапультировался с пассажирской стороны "Корветта", его черная одежда скрывала его в темноте.
Двое парней перегнулись через капот "Малибу", целясь в подземный переход из пистолетов, в то время как третий наводил помповое ружье на багажник. Номер Четыре, должно быть, был вне поля зрения, держась за своего пленника. Теперь они развернулись как один, чтобы встретить этот неожиданный маневр, и один из парней с пистолетами даже успел выстрелить наугад, прежде чем Смерть пришла за ними.
Болан выпустил лишь короткую очередь из "Узи", но этого было достаточно, чтобы сразить всех троих градом, который прошил слева направо на уровне верхней части груди, вспышки дула "Узи" освещали темноту, как какой-то дьявольский стробоскоп.
Мертвые тела все еще дергались и падали, когда из носа "Малибу" вырвалось движение. Болан рассчитал его правильно. Тяжелый номер четыре прижимал девушку. Теперь он выпрямлялся, забыв о блондинке, и шарил лапой в поисках скобяных изделий под курткой.
Женщина не растерялась. Она бросилась прочь от мужчины, потерявшись в ночи.
Парень уже наполовину вытащил оружие, когда "Узи" снова рыгнул, почти незаметно. Сила 9-миллиметровых пуль отбросила мужчину назад к машине; затем он повалился вперед на траву вдоль дороги, его правая рука все еще была зажата под левой в последнем жесте целеустремленности.
Внезапная тишина была абсолютной. Машина, тела — Болан не видел никаких признаков присутствия женщины.
Он осторожно приблизился.
Гадая, как и он, что, черт возьми, здесь произошло.
Интересуюсь миссией.
Интересно, что будет дальше.
2
Миссия не должна была быть сложной. И не легкой, нет. Нелегкой ее не назовешь ни при каком напряжении воображения. Но все равно урезанной.
Броньола проинформировал Болана всего девяносто минут назад. Болан все еще слышал слова главного федерала, жующего сигару.
"Этого человека зовут генерал Эшан Назарур", - сказал ему Броньола. "Иранец. Высокопоставленный чиновник в САВАКЕ, тайной полиции шаха, пока не грянула революция. Генерал потерял обе ноги в результате минометного обстрела штаба САВАК в последние дни боев, но ему все же удалось выбраться живым, чего не удалось многим из них. Последние девять месяцев он жил инкогнито на участке площадью сорок акров в Потомаке. У него влиятельные связи с большим количеством денег в этом городе, и часть этих денег помогла ему подняться. Но с ногами или без ног, этот парень - гангстер, простой и незатейливый, и администрация не хочет иметь с ним ничего общего.
"Его виза истекает сегодня в полночь. Он тянул до последней минуты, надеясь, что его адвокаты смогут потянуть за какие—то ниточки, но они не могут. Самое интересное, что сегодня мы узнали, что Назарур был приговорен к смерти иранским отрядом убийц. С этого момента в любое время. В любое время сегодня или вечером.
"Теперь мы все знаем, каково это, когда иностранная хитовая команда рыщет по стране. Это выводит людей из себя, не так ли? Но на этот раз у нас есть достоверные данные об этих ублюдках, и мы собираемся их получить.
"Отряд представляет собой военизированное подразделение коммандос из четырнадцати человек — лучшее, что у них есть, — и они шли по его следу с января 79-го, когда к власти пришло правительство Хомейни. В течение первой недели судебных процессов Назарур был заочно приговорен к смертной казни по обвинению в пытках, массовом убийстве людей, государственной измене и земной коррупции, и наша разведка утверждает, что он виновен по всем этим обвинениям и во многом другом. Итак, эта команда хитов очень хочет его заполучить.
"Я не знаю, как они засекли его здесь, но наш шпион в Тегеране сообщает, что они напали на его след позавчера. Агент собрал информацию после того, как команда уже была отправлена из Тегерана — они уехали в течение двух часов после того, как узнали о местонахождении генерала. Они, вероятно, большую часть сегодняшнего дня провели в Вашингтоне, проводя разведку и подготавливая операцию.
"Это тоже будет не первый их хит. Команду возглавляет человек по имени Карим Язид, который сделал себе довольно кровавую репутацию в составе Черихайе Федайе Хальк — партизан—жертвоприношений народа - в Иране до революции. Группа была обучена ливийскими военными, финансировалась радикальной палестинской группировкой и была самой жесткой на Ближнем Востоке. Язид черпал вдохновение из Cherikhaye Fedaye Khalq , когда собирал свой нынешний наряд.
"На данный момент за последние три года они убили в общей сложности тридцать врагов Хомейни по всему миру. Четыре на Ближнем Востоке, десять в Европе и шестнадцать — считай, шестнадцать — здесь, в Америке. Именно это заставило ЦРУ и другие агентства обратиться к нам за помощью. Мы поделились с Назаруром нашей разведданной, и он стал твердокаменным. Все время, пока он был здесь, он был чертовски параноиком, и после разговора с ним по телефону у меня возникло ощущение, что он подозревает, что это какой-то американский трюк.
"Он отказался впустить кого-либо из наших военнослужащих или сотрудников службы безопасности на территорию. Но он согласился позволить полковнику Джону Фениксу выступать в качестве консультанта для своих сотрудников службы безопасности.
"Как я уже сказал, у него есть свои подозрения, но он не хочет рисковать на случай, если наша информация соответствует действительности. Он, конечно, знает об этой команде хитов и полностью оценивает их возможности. Его охраняет частное охранное агентство, предоставленное одним из его друзей с большими деньгами, но он должен знать, что лучшая охрана, чем у него, не помешала отряду Язида эффективно наносить удары в прошлом. И он, конечно, знает, что у его "защиты" не было бы ни единого шанса против этой команды в темноте.
"Итак, он отказался покинуть территорию этого поместья до рассвета. Что нас вполне устраивает. Нападающий, эта ударная команда должна атаковать сегодня вечером. Либо в месте на Потомаке, либо сразу после рассвета, по пути к частной взлетно-посадочной полосе в Роквилле, где Назарур планирует сесть на самолет, вылетающий из страны. Если они не нанесут удар сегодня вечером, они рискуют, что генерал ускользнет у них из рук и снова исчезнет, как это уже случалось несколько раз в прошлом.
"Итак, это ваша миссия. Эти убийства должны прекратиться. Всевозможные хулиганы из стран Третьего мира начинают думать, что они могут вторгнуться в эту страну и превратить ее в тир, когда им заблагорассудится.
"Когда эта ударная группа начнет свою атаку сегодня вечером, вы будете там, чтобы принять их. Конечно, никто бы не заплакал, если бы они все-таки попали в Назарура, но этот парень - отличная приманка, и это слишком хорошая подстава, чтобы пройти мимо. Шансы невелики, но Назарур отказывается впустить нас на территорию, чтобы защитить его силой... что ж, твое имя единственное, кто в курсе событий, приятель. Когда произойдет эта атака, делай, что можешь. Это зависит от тебя. Главный говорит, что команды по уничтожению призывают Феникса ".
Это была настоящая речь. Броньола произнес эти слова в тот день, всего через несколько часов после того, как смертельно уставший Болан вернулся в "Стоуни Мэн" из Миннесоты. Эта миссия подорвала его до глубины души — ментально, физически и эмоционально. И теперь это должен был быть Потомак, штат Мэриленд.
Было время раздобыть необходимое снаряжение, время переодеться в ночную одежду, время забрать кассету с дополнительной информацией о миссии, чтобы погрузиться в нее по дороге на Потомак. И время уходить.
У нас не было времени на личные разговоры с Броньолой или с Эйприл, этой ясноглазой красавицей с гениальным IQ, которая была одновременно "смотрителем" фермы Стоуни Мэн и самой важной женщиной в жизни Болана.
Во время брифинга Хэла Болан мог сказать, что Эйприл, сидевшая в стороне, хотела ему кое-что сказать. Важные вещи, например, то, как она рада видеть своего мужчину вернувшимся из Миннесоты целым и невредимым. Болан мог многое прочесть в этих карих глазах, которые могли выразить так много без слов. Но эти глаза также говорили о том, что она понимала, что миссия на первом месте. Миссия всегда была на первом месте. Эйприл была, да, такой особенной леди. Она расскажет Болану важные вещи — о мужчине и женщине, которые существовали только для них двоих, — когда увидит его снова.
У Болана не было времени прослушать всю запись, которую компьютерный волшебник Стоуни Мэна, Аарон "Медведь" Куртцман, составил из досье генерала, но он переварил детали. И ни один из них ему не понравился.
Болан знал, что после революции Вашингтон приветствовал в стране любого представителя шахского режима, особенно тех, кто был заинтересован в том, чтобы когда-нибудь восстановить некое подобие здравомыслия на родине, которую религиозный безумец систематически загонял обратно в Темные века.
Но Назарур не попадал в эту категорию. Этот человек был столь же корыстолюбив, сколь и безжалостен, не имея в сердце ничего, кроме собственных темных интересов. Болан понимал, что правление шаха было далеко не идеальным, а Назарур олицетворял коррупцию, которая была одной из постоянных проблем режима. Человек с несметными миллионами, награбленными за годы работы офицером высшего эшелона в том, что шахские военные превратили в одно из самых страшных секретных полицейских агентств в мире. Да, это был Эшан Назарур. Этот человек звучал как воплощенный Сэвидж.
Но кем бы еще ни был генерал, он действительно станет идеальной приманкой для ловушки, которую Болан надеялся расставить, когда прибудет группа захвата Карима Язида.
Мир становился меньше во многих отношениях. Оставалось все меньше и меньше мест, где люди могли собираться и говорить о свободе, мире и планах на лучшее будущее, не повторяя вчерашних ошибок. Америка была одним из таких мест, и она должна была оставаться такой. Если не для Эшана Назарура, то для его соотечественников, которые были более благородными, чем он, которые заботились о своем Иране и мечтали и, да, строили планы относительно дня, когда свобода — настоящая свобода — зазвучит на этой истерзанной земле.
И не только иранские изгнанники, но и выходцы из Афганистана и других стран мира, где пламя свободы было потушено. Этих людей, хороших и правдивых, нужно было заверить в том, что Америка безопасна и открыта для них. Что их мечты и планы о лучшем мире можно осуществить в безопасности. Что они могли бы искать здесь убежища у тех торговцев террором и насилием, которые сочли нужным игнорировать все условности и правила дипломатии или морали.
Нет, Болан не питал любви к каннибалам типа Назарура. Болан был рад, что парня вышвырнули из страны прямо у него на хвосте. Меньшего он не заслуживал. Но если защищать Эшана Назарура в ближайшие несколько часов и защищать ценности и права, которые сделали эту страну великой, - это одно и то же, тогда, да, Болан был готов принять все, что иранские вооруженные силы могли ему бросить, и ответить тем же.
На карту было поставлено гораздо больше, чем жизнь одного коррумпированного бывшего военного.
Болан думал об этом, когда подъезжал к временной резиденции Назарура на Потомаке.
Именно тогда он заметил женщину.
Вот тогда-то и начались осложнения....
3
Он нашел блондинку, стоящей возле зарослей кустарника примерно в десяти футах слева от "Малибу". Она широко раскрытыми глазами смотрела на то, что осталось от четырех мужчин, которые пытались ее похитить. Ее руки были крепко обхвачены вокруг тела, словно она боролась с ужасным холодом. Лунный свет пробивался сквозь голые ветви над головой, освещая прекрасное лицо, обрамленное серебристыми волосами. Лицо все еще было напряжено от страха. Болан увидел, как ее губы сжались в почти истерической гримасе. Затем она увидела Болана, и выражение ее лица колебалось между замешательством и еще большим страхом.
"Все в порядке", - тихо сказал Болан, проходя мимо нее к бойне вокруг "Малибу". "Теперь ты в порядке".
Не было необходимости проверять тела четырех человек, которые ждали его в засаде. Быстро растекающиеся лужи крови на залитом лунным светом тротуаре под ними были немым свидетельством их судьбы. Они больше не будут наводить ужас на женщин. Они больше не будут убивать мужчин.
Труп их последней жертвы, мужчины, с которым блондинка направлялась на встречу, был скрючен на полу заднего сиденья.