Абд Ар-Рахман был первым. Старый пастух опирался на свой посох у ствола сучковатой сосны туи, пытаясь найти тень. Он посмотрел вниз, на подножие Атласских гор, на извивающуюся вдалеке Уед-Мулуйю. Полудикие овцы-муфлоны сгрудились возле дерева, щипая редкие весенние побеги жесткой травы эспарто. Ар-Рахману на мгновение показалось, что над головой раздался шум. Когда он поднял глаза вверх, невидимый удар молотка опрокинул его на спину в сухую североафриканскую пыль. Он осознавал свои немощи и теперь привык спотыкаться, но это ошеломило его и сбило с толку. Когда он посмотрел вверх, ветка толщиной с его иссохшую ногу треснула и прогнулась под собственным весом, как сломанная рука. Блеяние наконец проникло в его ошеломленные чувства. Он подполз к тому месту, где одна овца пошатнулась и рухнула на расстоянии вытянутой руки от него, прямо под обрывом ветки. У животного обильно текла кровь из рваных ран, одна вдоль позвоночника и одна в животе, как будто его прострелили насквозь. Старик с болью наблюдал, как овца истекает кровью.
* * *
Роберт Айзекс попытался проигнорировать сообщение из штаб-квартиры. Он наслаждался собой и не испытывал удовольствия от встречи с каким бы то ни было бедствием, вызвавшим вызов. Он взмахнул плавниками и заскользил по поверхности, вглядываясь сквозь взбаламученную морскую муть в редких ярко окрашенных рыб. Его внимание привлекла старая шина. Он набрал воздуха через трубку и погрузился на шесть футов на дно. Ухватившись за внешний край, он потянул вверх. Маленькая акула-нянька, вспугнутая со своего места отдыха в темной впадине шины, бросилась в безопасное место, на глубину.
Айзекс улыбнулся про себя. Такова жизнь, милая, подумал он, кто-то только что пнул и мою шину. Вынырнув на поверхность, он поплыл к берегу. Сняв маску и трубку, он неуклюже балансировал сначала на одной ноге, затем на другой, снимая ласты. Он насухо вытерся полотенцем, надел стринги и пересек узкую полоску пляжа. На шоссе US 1, отделяющем пляж от военно-воздушной базы Патрика, возникло оживленное движение, и он остановился, чтобы пропустить машины. Прямо через дорогу находилось тупое кирпичное здание Центра технической помощи ВВС, который был его временной базой операций. В последний раз его взгляд скользнул по длинному ряду устаревших ракет, которые стояли на страже перед зданием. Он перешел дорогу и повернул налево - к группе бунгало для посетителей, смирившись с тем, что ему нужно собрать вещи и успеть на ближайший рейс обратно в Вашингтон.
Чудесное весеннее утро встретило его на следующий день, когда он направлялся из города в сторону Вирджинии. Март покидал столицу страны в своем лучшем стиле, послушный, но наполненный новой жизнью. Перерыв в своей обычной рутине свеж в памяти Айзекс попытался уловить языческое стремление радоваться, отказавшись от обычных утренних новостей по радио и ведя машину с открытым окном, вдыхая запах мокрых от росы деревьев. Его руки полуавтоматически управляли рулем компактного Mercedes 380 SL, когда он следовал своим обычным маршрутом. Он проехал на светофор на Канал-роуд и свернул налево на Цепной мост через скалистые протоки Потомака.
Свет в дальнем конце моста остановил его. Он оглянулся через плечо на далекие шпили Джорджтаунского университета. До него донеслись обрывки разговора за завтраком. Будь я проклят, если хочу платить за обучение в каком-нибудь экспериментальном колледже, чтобы помочь Изабель найти себя, подумал он. Я не могу ожидать, что старшеклассница будет абсолютно уравновешенной, но я не понимаю сопротивления Мюриэл такому высококлассному университету, как Корнелл. Черт возьми, для нас этого было достаточно!
Загорелся светофор, и он свернул на Чейн-Бридж-роуд. Ощущение разгоняющегося автомобиля на мгновение вернуло ему чувство благополучия. Затем туннель из деревьев загородил свободное голубое небо, и физическое восхождение к месту назначения заставило его разум двигаться параллельным курсом. Будучи не в состоянии сосредоточиться на качестве утра и не желая зацикливаться на домашних проблемах, его мысли все чаще переключались на заботы о работе. К тому времени, когда он повернул направо на бульвар Джорджа Вашингтона, он был сосредоточен на своих приоритетах на этот день. Первым в списке было экстренное совещание в девять часов. Плохие новости, размышлял он. Этот отпуск был запланирован несколько месяцев назад, и им приходится тащить меня обратно. Что бы это ни было, этот ублюдок будет язвенником.
Сознательно пытаясь подавить этот неприятный поворот мыслей, он любовался свежим загаром на тыльных сторонах своих рук, сжимавших руль. Будучи майором резерва ВВС, он отбывал двухнедельную действительную службу в год, что было долгожданным облегчением от напряженности в его должности заместителя директора по научной разведке Центрального разведывательного управления. Он вспомнил последние десять дней, посмеиваясь про себя, вспоминая свой отпуск почтальона. Офицер разведки на прибрежной базе во Флориде, подумал он, неплохая привилегия. Этот опыт перекликался с воспоминаниями о его юности, когда он был пациентом сбор необработанных разведывательных данных. Однако в данном случае привлекали пляж и океан, а также часы неторопливого плавания с маской и трубкой, чтобы развеять скуку. Эти приятные воспоминания подняли ему настроение, когда он сворачивал с бульвара в сторону штаб-квартиры. Он выехал на съезд с шоссе, повернув на девяносто градусов влево, когда оно пересекало бульвар обратно. Небольшая пробка из автомобилей, въезжающих в штаб-квартиру со стороны южного съезда, вынудила его резко затормозить и остановиться. Во время паузы его взгляд скользнул вверх по зеленым насыпям к цветущим кустам краснокнижника и кизила. Машина впереди него свернула прямо на подъездную дорожку, ведущую к штаб-квартире департамента автомобильных дорог. Когда он сокращал образовавшийся разрыв, он узнал двухместный Fiat перед собой. Он принадлежал Элис Лавей, которая работала в его аналитическом отделе.
Fiat проехал через ворота в высоком сетчатом заборе и миновал караульное помещение. Айзекс сделал то же самое, получив короткий кивок от дежурного охранника, который внимательно изучал пропуска на лобовом стекле. Айзекс заметил легкую улыбку на лице охранника, которая, как он предположил, осталась после проезда "Фиата". У Элис была склонность к глубоким вырезам. Он повел машину по извилистой подъездной дорожке к своему личному парковочному месту. Он схватил свой портфель, проверил двери, запер дверь со стороны водителя своим ключом и, пересекая стоянку, достал и прикрепил свое удостоверение личности с фотографией.
“Доброе утро, мистер Айзекс, с возвращением”.
“Доброе утро, Ральф. И это приятное утро, не так ли?”
“Конечно же!”
Ральф прослужил там пятнадцать лет и знал практически всех в Агентстве в лицо. Айзекс лениво размышлял, будет ли смена охраны для более тщательной проверки удостоверений личности лучше или хуже для безопасности. Он пересек вестибюль, обойдя большую президентскую печать, вделанную в пол, и направился по коридору. Он поднялся на шесть лестничных пролетов, отказавшись от лифта, довольный пружинистостью своей походки, которая ускользала от многих в сорок пять лет, - наградой за умеренное потребление пищи и частую игру в гандбол, не говоря уже о милях плавания в последнее время. Продолжая идти по верхнему коридору, Айзекс взглянул на часы и с удовлетворением отметил, что пришел как раз вовремя.
Какова бы ни была тема встречи, как и в любом собрании влиятельных людей, здесь можно было что-то приобрести или потерять. Айзекс пытался поставить на первое место благополучие Агентства и избежать политических распрей, но у него был талант обращать ситуацию в свою пользу и защищать свой фланг, когда он защищался. По пути он мысленно перебирал личности, которые будут задействованы, и различные горячие точки, о которых может идти речь. В 8:59 он переступил порог конференц-зала на верхнем этаже.
“Ты опоздал, Айзекс, присаживайся!”
Брат! подумал Айзекс, с возвращением. Он пересел на свободный стул. Ледяное приветствие исходило от Кевина Макмастерса, заместителя директора Центральной разведки. Макмастерс, непосредственный начальник Айзекса, проработал в Агентстве более тридцати лет. Он был недоволен быстрым ростом Айзекса в организации и еще больше - предположениями о том, что Айзекс является кандидатом на его должность DCI.
Айзекс сидел и свирепо смотрел на свои руки, стиснутые перед ним на столе, краем глаза замечая других участников. Во главе стола рядом с Макмастерсом сидел Говард Дрефке, директор Центральной разведки. Недавний политический назначенец, Дрефке сильно полагался на Макмастерса в вопросах внутренних дел и большую часть своего времени посвящал отношениям с президентом и Агентством национальной безопасности. Напротив Макмастерса, слева от Айзекса, сидел Винсент Мартинелли. Мартинелли был заместителем директора по сбору информации, ответственным за выполнение заданий по сбору разведданных во всем разведывательном сообществе. Справа от Айзекса сидел Арт Босванк, чей жизнерадостный вид противоречил его тайной роли заместителя директора по операциям.
Минута прошла в молчании, которое отозвалось упреком Макмастерса в адрес Айзекса. Затем вошел Эрл Делоах, заместитель директора по исследованиям и разработкам, и занял последний стул напротив Айзекса, рядом с Макмастерсом, который кивнул ему в знак приветствия. Айзекс почувствовал, как Мартинелли толкнул его локтем, и, оглянувшись, увидел, как тот скорчил типично итальянскую гримасу и закатил глаза к небу. Айзекс выдавил легкую улыбку товарищества. Они оба знали, что Макмастерс не обратит внимания на проступки Делоуча, даже если он придумает воображаемые проступки для Айзекса.
“Джентльмены, ” начал Дрефке, “ я должен доложить президенту. Пожалуйста, давайте кратко изложим нашу ситуацию”.
Мартинелли и Айзекс обменялись еще одним взглядом, Мартинелли коротко кивнул. Дрефке был либеральен в своих отзывах о президенте, а Мартинелли совершил сокрушительный взлет, во время которого все они произнесли “мэх бадди, президент”. На этот раз Дрефке имел в виду своего главнокомандующего.
“Айзекс отсутствовал некоторое время, ” сухо вмешался Макмастерс, “ возможно, вам следует ввести его в курс дела”.
Ты, сукин сын, подумал Айзекс, говоришь так, будто я гоняюсь за шлюхами в свободное от компании время.
Дрефке на мгновение непонимающе посмотрел на Макмастерса, прервав ход своих мыслей, а затем повернулся к Айзексу. “Конечно. Вчера днем русские объявили Желтую тревогу ”, - коротко сказал он. “Они задействовали войска, перебросили пятнадцать бомбардировщиков "Бэкфайр" на передовые позиции и обезвредили, э-э, ” он сверился с листком в своей руке, “ семь ракет”.
“Боже мой, ” воскликнул Босванк, “ они уже водили нас на эти выставки собак и пони раньше. У меня тот же вопрос, что и вчера. Откуда мы знаем, что они не просто чувствуют свой овес?”
“Мы только что получили известие, что они обнародовали это, и им не нравится открытая позиция без уважительной причины”, - ответил Дрефке. “Они вышли из новых переговоров по разоружению в Женеве”.
“Ну, что за черт?” - выпалил Босванк. “Они собрались всего неделю назад”.
“Совершенно верно, ” сказал Директор, “ в их интересах, как и в наших, было придать переговорам видимость сотрудничества”.
“Зачем привлекать к переговорам?” Спокойно спросил Айзекс. “Почему выбрали именно это транспортное средство для протеста?”
“В том-то и дело”, - сказал Режиссер, снова обращаясь к Айзексу. “Теперь они утверждают, что мы применили к ним какое-то неортодоксальное новое оружие. Они завуалированно упоминали об этом в Женеве, а затем вся команда просто вышла и первым же рейсом "Аэрофлота" вернулась в Москву. Ни малейшего намека на продолжение переговоров. Застал наших людей врасплох, и пресса в Европе набросилась на них, как свора собак. Это было поздним утром в Женеве, около четырех часов назад. К этому времени вашингтонские газетчики тоже будут вовсю выть.”
“Новое оружие?” - спросил Айзекс.
“Конечно, ничего подобного не существует, поэтому мы не знаем, что заставило их так расстроиться. Это делает ситуацию чертовски нестабильной. Я только что разговаривал с президентом. Вчера вечером он пригласил посла Огаркова на тихую вечернюю беседу. Они проговорили час, но, кроме туманных угроз возмездия, президент почти ничего не добился. Даже намека на отказ. Мы все знаем, что посол может быть очень сговорчивым в определенных ситуациях. В данном случае ему приказано играть очень тайтово. Нет сомнений в том, что русские напуганы. Единственное существенное раскрытие информации заключалось в том, что они считают, что один из их авианосцев был атакован в Средиземном море. Они намекают, что на авианосец было направлено какое-то оружие космического базирования, которое подожгло топливные баки для реактивных двигателей и причинило немалый ущерб. ”
“Для этого есть некоторые основания”, - сказал Мартинелли, листая папку. “После нашей встречи прошлой ночью я обратился к общим кругам с просьбой дать возможные подсказки относительно того, что вызвало их тревогу. У нас есть фотографии их авианосца "Новороссийск". Один из четырех противолодочных крейсеров класса "Киев". Позавчера на борту определенно был пожар. Довольно скверный, но нет причин думать, что это было что-то иное, кроме как кто-то курил в неположенном месте. Пока вы не упомянули об этом, я не придавал этому особого значения ”.
“Почему они решили, что на них напали?” - спросил Директор.
“Понятия не имею”.
“И что это за история с космосом?” - спросил Айзекс. “Что у нас получилось? Предположительно, в непосредственной близости от нас не было самолетов, и они должны это знать”.
“Как обычно, все наши самолеты поддерживали периметр”, - ответил Мартинелли. “SR-71 вылетел на эти съемки после того, как начался пожар. Конечно, у нас есть всевозможное космическое оборудование, но ничего такого, о чем они не знали бы. Я могу перепроверить это, но, похоже, у нас все чисто. В частности, если только Защита не провела быструю атаку на всех, в инвентаре нет лучевого оружия — лазеров, частиц, всего, что у вас есть, — которое было бы даже близко готово к выходу на орбиту. Черт возьми, мы все читаем “Неделю авиации", до нее еще много лет ”.
“Тогда это очень странно, ” размышлял Айзекс, “ особенно из космоса, а не только сверху. Я думаю, именно поэтому они встревожены, учитывая, что они в это верят. Если бы у нас действительно было действующее лучевое оружие в космосе, у русских были бы веские причины для страха. Они знают, насколько мощными могут быть эти штуки: они их изобрели ”.
“Ну, мы не можем допустить, чтобы Советы бегали повсюду с перепуганным пальцем на спусковом крючке”, - заявил режиссер. “Мы должны разобраться с этим и успокоить их. Что еще, Мартинелли?”
“Самолеты дозаправлялись в воздухе, они все еще в воздухе. Лучшее предположение заключается в том, что ракеты нацелены на восточное побережье. От Бостона до Вашингтона”.
Дрефке выглядел мрачным. “А как насчет тебя, Босванк?” Директор посмотрел на него через стол. “Твои люди что-нибудь выяснили?”
На лицо Босванка опустилась пелена, как бывало всякий раз, когда ему приходилось напрямую обсуждать своих людей на местах. “Сэр, требуется время, чтобы связаться с нашими людьми в глубоком укрытии. Через несколько дней мы будем знать, какова реальная картина в Москве. Можно попросить нашего человека в адмиралтействе предоставить нам отчет о повреждениях авианосца. Это может дать ключ к пониманию того, почему они думают, что на них напали и как. ”
Дрефке был явно недоволен отсутствием конкретных новостей. “Через несколько дней, - проворчал он, оглядывая сидящих за столом, “ мы могли бы превратиться в пыль через несколько дней. Я должен пойти к президенту. Что мне сказать ему о наших действиях? Ждем, пока какой-нибудь русский перебежчик уделит нам время?”
Босванк неловко поморщился.
“Я хочу знать, что, черт возьми, мы делаем и как!” - потребовал Дрефке.
“На спутнике FireEye, который моя команда запустила неделю назад, установлены новая ультрафиолетовая камера и спектрометр”, - с энтузиазмом сказал Делоах. “Мы могли бы направить его, чтобы взглянуть на этот носитель”.
“Нам нужен этот спутник там, где он есть, Эрл, ” сказал Айзекс, стараясь, чтобы в его голосе не звучали покровительственные нотки, “ над новой промышленной зоной в Сибири”. Типичный Делоуч, подумал Айзекс про себя: он стал бы искать потерянный никель под уличным фонарем, где хорошо освещено. Жаль, что у него нет такого же чутья к хорошему интеллекту, как у хорошего оборудования.
“Пожар уничтожил все полезное, что вы могли увидеть на палубе”, - добавил Мартинелли.
“Спутник должен быть размещен над Томском”, - сказал Макмастерс с оттенком горечи.
“Мы узнали в Томске все, что могли с пользой для себя”, - терпеливо ответил Айзекс. Айзекс прекрасно понимал, что Макмастерс разработал мишени в Томске и что его эго было слишком поглощено ими, чтобы признать, что их полезность исчерпана. С тех пор он не внес существенного вклада. “Мы подробно рассмотрели аргументы в пользу Сибири”, - сказал Айзекс, - "и вы возмущались каждым моим высказыванием", - закончил он про себя.
“Черт возьми, давайте придерживаться обсуждаемой темы”, - скомандовал Дрефке. Айзекс кивнул, огорченный тем, что позволил Макмастерсу втянуть его в это.
На мгновение воцарилась тишина, которую нарушил Айзекс.
“Наблюдение за перевозчиком бесполезно, как указывает Винс. Об этом позаботятся пожарные. Мы должны убедить их, что мы не имеем к этому никакого отношения. Они захотят большего, чем президентские гарантии. Мы должны выяснить, что с ними случилось, или помочь им выяснить это самим. В самом Новороссийске никого нет, Арт?”
“Новороссийск?” Босванк покачал головой. “Конечно, несколько, но они хуже всего подходят для быстрой обратной связи. Мы не можем связаться с ними, пока они не вернутся в Россию. Мы должны пройти через советский контакт: в противном случае это слишком опасно для источника ”.
“Слишком опасно?” Риторический вопрос Дрефке. “Опасность - это параноик, который нажимает пальцем на кнопку, когда кто-то запускает воздушный шарик. Ваши источники мало чего будут стоить, если ситуация выйдет из-под контроля. Разве мы не можем добраться до них быстрее?”
“Мы могли бы, сэр, ” ответил Босванк, “ но если это затянется, мы поставим под угрозу важный компонент нашей сети. Мы должны быть очень осторожны. В любом случае, самое раннее, что мы могли бы связаться с ними, - это когда они войдут в порт. До этого мы должны получить известие от нашего вышестоящего источника ”.
“Ни у кого на "Новороссийске" нет доступа к радио?”
“Нет, сэр”.
“Я не думаю, что они позволят нам отправить инспекционную группу на борт в качестве жеста сотрудничества?” - спросил Делоах.
“Об этом не может быть и речи!” Макмастерс был непреклонен. “Они бы никогда этого не допустили”.
Айзекс кивнул в знак согласия, Макмастерс попал в цель. “Искусство может сделать самый прямой шаг. Нам нужно знать, что указано в отчете об ущербе, чтобы действительно понять их реакцию, но это займет некоторое время. Как насчет Огаркова? Знает ли он, на чем основаны обвинения, и расскажет ли он нам? Можем ли мы выяснить, как он был проинформирован, или есть какие-либо перехваченные сообщения? ”
“Конечно, труднее всего проникнуть через каналы связи с посольством, - ответил Мартинелли, - но я отправлю запрос на любые перехваты, которые могут дать ключ к разгадке”.
Айзекс выглядел задумчивым.
“Это конкретное событие привлекло наше внимание. Как насчет связанных с ним событий? Кто-нибудь знает что-нибудь, что могло бы быть связано с этим, даже косвенно?” Тишина за столом стала ответом на его вопрос. “Хорошо, - сказал он, - это незакрепленный момент, который мы можем попытаться развить. Я поручу нескольким своим аналитикам заняться этим, и если мы что-нибудь придумаем, Винс, мы поделимся этим с тобой ”.
Дрефке откинулся на спинку стула. “Я хочу, чтобы на этом все остановилось. Я скажу президенту, что мы ожидаем подробного отчета о повреждениях через несколько дней, но этого недостаточно. Мы ничего не дали президенту для продолжения; все, что он может сделать, это отрицать нашу причастность, а в нынешней кризисной атмосфере это не пройдет. Нам нужно разобраться с этим делом, и нужно сейчас. Мартинелли, если ты обнаружишь хотя бы намек на то, что мы могли бы использовать в качестве приманки для Огаркова, немедленно дай мне знать.”
Мартинелли кивнул и нацарапал в своем блокноте: “Спаси задницу босса”.
“Босванк, ” взмолился Дрефке, “ неужели ты ничего не можешь сделать со своим д... ” он спохватился, “ со своими сетями?”
“Я могу подать сигнал, но я не очень понимаю, о чем звонить”, - коротко ответил Босванк. “Вы сказали мне, что на палубе авианосца пожар. Что я должен с этим делать?”
Дрефке мгновение смотрел на него, а затем повернулся к Айзексу: “Я также скажу президенту, что мы делаем все возможное, чтобы выяснить, что случилось с этим перевозчиком и почему русские подозревают нас в ответственности. Я ожидаю, что ваш отдел даст нам что-нибудь для продолжения.
“Позвольте мне напомнить вам, ” он обвел взглядом сидящих за столом, “ что до тех пор, пока русские не придут в себя по этому поводу, они будут стоять со взведенным курком и пистолетом у нашей головы. Не имеет значения, что мы думаем, что они ошибаются. Нынешняя ситуация очень деликатна и очень опасна, и она будет оставаться таковой до тех пор, пока мы здесь, в этой комнате, не предпримем действий, чтобы разрядить ее. ” Он отодвинул свой стул, встал и сурово оглядел сидящих за столом. Затем он повернулся и быстрым шагом вышел. Остальные встали и вышли из конференц-зала.
Делоах следовал за Макмастерсом по коридору. Мартинелли последовал за Айзексом и Босуэнком на лестничную клетку. “Что ж, малыш, ” сказал он Айзексу, “ похоже, нам снова придется спасать бекон”.
Айзекс улыбнулся, затем посерьезнел: “Это опасно, Винс. Слишком непредсказуемо. Ни одна из сторон на самом деле не знает, что происходит”.
“Совершенно верно, - вставил Босванк, - но у главного инспектора самый первый кризисный случай, который я когда-либо видел. Черт возьми, если бы он был рядом во время той австрийской стычки, он бы знал, что такое кризис. Ему тоже есть чему поучиться в управлении сетями ”. Он прошаркал через дверь на следующей лестничной площадке.
Мартинелли молчал, пока они не добрались до лестничной площадки на его этаже. “Макмастерс действительно начинает тобой командовать. В один прекрасный день все сорвется”.
“Боюсь, вы правы”, - ответил Айзекс. “Я постараюсь не привлекать к себе внимания, но он так зациклен на своих устаревших программах, и, конечно, мне приходится перебивать его каждый раз, когда мы рекомендуем что-то более полезное.
“Дайте мне знать, если мы сможем кое-что разузнать для вас”. Мартинелли открыл пожарную дверь и вышел в коридор.
“И вы дайте мне знать, если обнаружите что-нибудь, что может быть связано с этим бизнесом перевозчиков”. Айзекс спустился еще на один этаж и вошел в ту дверь. Он быстро прошел по коридору, взялся за ручку двери с надписью "Управление научной разведки", повернул ее и вошел.
Кэтлин Хаддлстон начинала в штате секретарей Агентства и прошла путь наверх. Она была исполнительным секретарем Айзекса уже три года и была знакома с его характером так же хорошо, как с приливами и отливами рабочей нагрузки в этом странном бизнесе. Она узнала его походку и приветственно улыбнулась, когда открылась дверь. Когда он вошел, она наметанным глазом уловила его настроение. Знакомая фигура выглядела озабоченной, но более расслабленной, чем обычно этим утром. Она использовала темные вьющиеся волосы, лишь слегка тронутые сединой перед слегка оттопыренными ушами. Сами уши были розовыми от недавнего загара. Ястребиный нос возвышался над тонкими губами и сильным подбородком. Как обычно, выделялись глаза, темные и проницательные, обрамленные удивительно длинными, почти женственными ресницами. Ресницы придавали ему вечный мальчишеский вид, несмотря на суровое лицо. В ответ на ее приветственную улыбку у глаз появились морщинки, демонстрируя растущий набор морщинок от смеха.
“Привет, босс, с возвращением”.
“Спасибо, мисс Кейт, ” сказал он с притворным поклоном, “ приятно вернуться”.
“Как тебе Флорида? Ты, конечно, позагорал!”
Он улыбнулся шире. “Я нашел немного времени для пляжа. Как дела? Есть какие-нибудь волнения?”
“Ничего такого, с чем мы с директором не смогли бы справиться. Вы только что вернулись с совещания?”
Ее голос намекал на вопрос, который Кэтлин не совсем подразумевала. Несмотря на меры безопасности, всегда возникали сплетни. Они оба знали, что Кэтлин тайно осведомлена о многих вопросах, которые формально были вне ее поля зрения. Документы нужно было печатать, а с этой ответственностью приходил необходимый доступ. Кэтлин и ее команда были слишком умны, чтобы иногда не сложить два и два. В данном случае она ничего не слышала, и это привлекло ее внимание и естественное, хотя и необоснованное, любопытство.
Айзекс уловил ее вопросительный тон и причину этого. Чем серьезнее чрезвычайная ситуация, тем строже меры безопасности. По его лицу на мгновение пробежала гримаса. “Да, - подтвердил он, - мне нужно, чтобы вы назначили встречу с кризисной группой в, ” он взглянул на часы, “ в десять тридцать”.
Кэтлин кивнула и продолжила: “Билл Бэнс попросил немного времени. Я предложила два часа, и это показалось приемлемым, если только ты не хочешь встретиться с ним сегодня утром ”.
Господи, подумал Айзекс, опять что-то в Африке.
“Сегодня днем было бы лучше”, - сказал он, подтверждая ее суждение. “У меня есть для тебя подарок, просто чтобы уберечь тебя от неприятностей”. Он поставил свой портфель на ее приставной столик, достал ключи и открыл его. Он достал и протянул ей толстую рукопись с черными обрезками, напечатанную на машинке. “Это исправления для отчета по Болгарии. Мне это понадобится в понедельник утром ”. Он наслаждался ее притворным стоном, уверенный, что работа будет выполнена быстро и точно.
Он вошел в свой внутренний кабинет, положил кейс и повесил куртку на вешалку. Обойдя стол, он раздвинул жалюзи, чтобы увидеть голубое небо и густые деревья вокруг. Его мысли ненадолго перенеслись от авианосного кризиса к солнечному утру, к декольте Элис Лавей и обратно, и он обернулся, когда вошла Кэтлин со стопкой сводок разведданных и чашкой дымящегося черного кофе.
Он улыбнулся “спасибо”, устраиваясь в кресле. Она улыбнулась в ответ, бросила беззаботное “не за что” и выскользнула, закрыв за собой дверь. Он подождал, пока щелкнет дверь, затем откинулся назад и закинул ноги на стол. Плохо сказывается на позе и имидже, но полезно для концентрации, подумал он, потянувшись за переплетенной папкой с грифом “Орбитальная визуальная и инфракрасная разведка — совершенно секретно” и поставив кофе так, чтобы до него было легко дотянуться.
Он читал быстро, но внимательно, пропуская знакомые факты, делая паузы, чтобы выпить кофе, обдумать и усвоить новые данные. Не было никаких сомнений в том, что трудоемкий анализ, который выявил важнейший инфракрасный сигнал мобильных пусковых установок, продолжал оставаться исключительно ценным. За последнюю неделю каждая из мобильных станций переместилась, и были обнаружены не только три новые станции, но и однозначно определены перемещения каждой из старых.
Идентификация спутников по-прежнему оказывалась сложной задачей. Запуски можно было предсказать более чем за неделю вперед и просто следить за ними. После выхода на орбиту разведывательная сеть была достаточно плотной, чтобы можно было отслеживать каждый спутник, но некоторые из них не были отнесены к наступательной, оборонительной или разведывательной категориям.
Он закончил первый отчет и приступил к авиаразведке, продолжая делать отрывистые глотки остывающего кофе. Китайцы начинали строительство завода по переработке для своего нового реактора. Войска Варшавского договора прервали свои военные игры с началом текущего кризиса. Он отметил, что два из ранее выявленных в Польше высокоскоростных танка были переклассифицированы в более старые, более медленные модели.
Закончив работу с этим отчетом, он взглянул на часы. 10:23. Время приступить к анализу сигналов до того, как соберется его команда.
Он читал дальше, остановившись на теме, уже освещавшейся в других обзорах, - советском малотоннажном подземном происшествии в Семипалатинске. Спутниковые фотографии показали активность поверхности, связанную с проведением эксперимента, а инфракрасный след показал, когда произошел взрыв. В этом отчете излагались результаты мониторинга каналов передачи данных, как незакодированных, так и тех, для которых код был взломан. В результате эксперты Агентства знали об испытании почти столько же, сколько российские ученые, которые его проводили.
В резюме отмечалось, что природа взрыва была подтверждена соответствующим сейсмическим сигналом. Это заявление привлекло внимание Айзекса, и он уставился в потолок, на мгновение пытаясь вспомнить связанный с ним лакомый кусочек информации, который он записал. Как обычно, ссылка на сейсмические данные была добавлена просто для полноты картины, поскольку Агентство не имело прямого отношения к системе сейсмического мониторинга. Он щелкнул пальцами и наклонился вперед, чтобы нажать кнопку на своем интеркоме.
“Кэтлин?”
“Да?”
“Не могли бы вы попросить — дайте-ка подумать, кто может быть свободен? — не могли бы вы попросить Пэта Дэниелсона зайти сразу после обеда?”
“Да, сэр. Время для встречи”.
“Правильно”. Айзекс вскочил на ноги и направился к выходу из своего кабинета, махнув Кэтлин на прощание. Пройдя небольшое расстояние до своего конференц-зала, он начал обдумывать тактику поиска ключей к судьбе российского перевозчика. Встреча, разочаровывающая и непродуктивная, продолжалась до полудня и далее.
Вспыльчивость удлинила походку Пэта Дэниелсона. Ласка, подумала она. Что за фигня, обедать, чтобы обсудить мой отчет! Черт возьми, пробил мне чулок своей заусеницей! Она замедлила шаг, когда свернула в последний коридор. Как человеку получить какую-либо оценку? Он, вероятно, даже не читал это. Конечно, рада, что Айзекс разумна, знает, что я женщина, но слушает. Надеюсь, это хорошие новости.
Когда Кэтлин вошла в офис, две женщины обменялись приветствиями. Они были сердечны друг с другом, но не близки. Хотя они работали на одного и того же человека, а Кэтлин была всего на несколько лет старше, разница в их должностях секретаря и профессионала создавала практический барьер. Кэтлин жестом пригласила молодую женщину зайти в кабинет Айзекса и последовала за ней, быстрым взглядом окинув детали одежды, прическу, осанку, прежде чем снова вернуться к своим обязанностям, когда дверь закрылась.
Айзекс поднял глаза, когда Дэниелсон вошла в его кабинет, и ее широкая приветственная улыбка напомнила ему о его приподнятом настроении по дороге на работу этим утром, настроении потрепанном, но еще не мертвом.
“Добрый день”.
“Добрый день, Пэт”, - ответил Айзекс. “Пожалуйста, присаживайтесь”. Она села в кресло напротив его стола, немного слишком высокая и ширококостная, чтобы быть грациозной, но с хорошим контролем над своим телом, не долговязая. Айзекс наблюдал, как она села, скрестив ноги. Он уловил быструю вспышку бега, прежде чем она поменяла ноги местами, чтобы скрыть это. Он мгновение рассматривал ее. Хороший работник, уравновешенный характер в повседневной суете, но пока никаких реальных испытаний. Немного мужественная, но не стервозная. Привлекательная в своем роде, широкое лицо, высокие скулы, легкая россыпь веснушек, дополняющих рыжеватый оттенок ее волос. Его оценка ее работы не зависела от ее внешности, но он был достаточно честен, чтобы признать, что предпочитает красивую компетентную женщину уродливой. Она выжидающе посмотрела на него.
“Как продвигается ваша работа?”
“Хорошо”, - ответила она, но он уловил намек на огорчение, промелькнувший на ее лице.
“Я не могу следить за всем так внимательно, как хотелось бы. Я позвонил вам, потому что у меня есть небольшой проект, за который я хотел бы, чтобы вы взялись, но если у вас возникли какие-то проблемы, у нас есть возможность поговорить сейчас. ”
“Нет, никаких проблем”, - быстро ответила она, затем заколебалась и пристально посмотрела на него. “Моя работа удовлетворительна, не так ли?”
“Очень похоже”, - серьезно сказал он. “С нового спутника поступают отличные данные; вы выполняете свою часть работы”.
“Выполняю свою часть работы”, - тихо повторила она про себя. “Могу я кое-что сказать?”
Он кивнул. Было кое-что, от чего она хотела избавиться.
“Мне действительно нравится эта работа. Я думаю, что делаю что-то, чтобы помочь своей стране”. Она сделала паузу. “Но бывают моменты, когда я задаюсь вопросом, получают ли меня по заслугам”. Она выпрямилась и перешла на более строгий тон. “Дело в том, что кто-то приставал ко мне за обедом, и я все еще расстроена. Я не хочу называть имен, но сначала он слишком много хвалил мою работу, а потом наговорил недобрых вещей ”.
“Ваш начальник?”
“Ну, да, но я не хочу создавать проблем”.
“Звучит так, будто причина не в вас. Вот что я вам скажу. Во-первых, позвольте мне повторить, у вас все хорошо. Это одна из причин, по которой я позвал вас сюда сегодня. Признаюсь, я слышал, что вы лучше тех, кто получает столько же баллов или даже больше. Я постараюсь внимательно следить за этим. Как мы оба знаем, вы больше, чем я, Агентство по-прежнему остается миром мужчин. Нет смысла притворяться, что вам не придется много работать, чтобы продвинуться вперед. Что касается другой вещи, то я не потерплю домогательств ”. Он указал на нее пальцем. “Я хочу знать, произойдет ли это снова ”.
Дэниелсон кивнул, но он знал, что она больше не будет упоминать эту тему.