Сэр, тот, кто хочет зарабатывать себе на хлеб написанием книг, должен обладать уверенностью герцога, остроумием придворного и смелостью грабителя.
— Доктор. Сэмюэл Джонсон
« Парк Грамерси, — сказала мисс Генриетта Тайлер, — это оазис посреди жестокого моря, передышка от пращей и стрел, о которых нас предупреждал Бард». С ее губ сорвался вздох, тот вздох, который следует за созерцанием оазиса посреди моря. «Молодой человек, — сказала она, — я не знаю, что бы я делала без этого благословенного зеленого участка. Я просто не знаю , что бы я сделал. »
Благословенный зеленый участок — это частный парк, расположенный в двадцатых годах восточной части Манхэттена. Вокруг парка стоит забор, черный кованый забор высотой семь-восемь футов. Запертые ворота перекрывают доступ лицам, не имеющим законного права на вход. Ключи от железных ворот выдаются только тем людям, которые живут в определенных зданиях, окружающих парк, и платят ежегодную плату за его содержание.
У мисс Генриетты Тайлер, сидевшей на зеленой скамейке рядом со мной, был такой ключ. Она рассказала мне свое имя, а также большую часть своей личной истории за те пятнадцать минут, что мы просидели вместе. Я был вполне уверен, что со временем она расскажет мне все, что произошло в Нью-Йорке с момента ее рождения, которое, как я подсчитал, произошло всего через год или два после поражения Наполеона при Ватерлоо. Она была милой старушкой, мисс Генриеттой, и носила милую шляпку с вуалью. Моя бабушка носила милые шапочки с вуалью. Вы их больше не видите.
«Отсутствие собак», — говорила мисс Генриетта. «Я так рада, что в этот парк не пускают собак. Это единственное место в городе, где можно прогуляться, не всматриваясь постоянно в тротуар под ногами. Отвратительное животное, собака. Он оставляет грязь где угодно. Кот бесконечно более привередлив, не так ли? Не то чтобы мне хотелось иметь его под ногами. Я никогда не понимал этого принуждения людей приводить животных в свои дома. Да я бы даже шубу не хотел иметь. Пусть такие вещи остаются в лесу, где им и место.
Я уверен, что мисс Генриетта не стала бы так говорить с незнакомцем. Но чужаков, как и собак, в Грамерси-парке не встретишь. Мое присутствие в парке свидетельствовало о том, что я порядочен и респектабелен, что у меня есть достойное занятие или независимый доход, что я один из Нас, а не один из Них. Моя одежда определенно была выбрана, чтобы усилить этот имидж. Мой костюм был тропического камвольного цвета, в клетку светло- и темно-серого цвета. Моя рубашка была светло-голубого цвета с воротником на пуговицах средней длины. На моем галстуке были полосы серебристого и небесно-голубого цвета на темно-синем поле. В портфеле у моих ног стояла тонкая модель из ультразамши цвета какао, которая обошлась кому-то в кругленькую сумму.
В общем, я выглядел как холостяк, отдыхающий в парке после тяжелого дня в душном офисе. Возможно, я остановился где-нибудь, чтобы выпить бодрящую порцию мартини. Этим ароматным сентябрьским вечером я немного подышал воздухом, прежде чем помчаться домой в свою хорошо обставленную квартиру, чтобы поставить ужин по телевизору в микроволновую печь и выпить пару пива, пока Мец бросал пищалку в трубку.
Ну, не совсем, мисс Генриетта.
Никакого тяжелого дня, никакого душного офиса. Никакого мартини, потому что я не позволяю себе даже нюхать пробку, когда собираюсь идти на работу. И в моей скромной квартире нет микроволновой печи, и ужинов по телевизору тоже нет, и я перестал смотреть «Метс», когда они обменяли Сивера. Моя квартира находится в Верхнем Вест-Сайде, в нескольких милях от Грамерси-парка, и я не заплатил ни цента за атташе-кейс Ultrasuede, присвоив его несколько месяцев назад, освобождая коллекцию монет отсутствующего джентльмена. Я уверен, что это обошлось ему в кругленькую сумму, и видит Бог, там было немало немалых пенсов, когда я выскочил за дверь с ним в руке.
Да ведь у меня даже не было ключа от парка. Я впустился туда с хитрым куском закаленной немецкой стали. Замок на воротах взломать поразительно просто. Удивительно, что все больше людей не впускаются внутрь, когда хотят провести час вдали от собак и незнакомцев.
«Эта история беготни по парку», — говорила мисс Генриетта. «Сейчас идет один из них. Посмотри на него, правда?
Я посмотрел. Парень, о котором идет речь, был примерно моего возраста, где-то около тридцати пяти лет, но он потерял большую часть своих волос. Возможно, он выбежал из-под него. Сейчас он бегал, или бегал трусцой, или что-то в этом роде.
«Вы видите их днем и ночью, зимой и летом. Этому нет конца. В холодные дни они носят эти костюмы, кажется, они так называются спортивные костюмы. Неприличные серые вещи. В такую теплую ночь, как сегодня, они носят хлопковые шорты. Как ты думаешь, полезно ли продолжать в том же духе?
«Зачем еще кому-то это делать?»
Мисс Генриетта кивнула. «Но я не могу поверить, что это полезно для одного», — сказала она. «Это выглядит так неприятно. Вы ведь не делаете ничего подобного?
«Время от времени я думаю, что это может быть полезно для меня. Но я просто принимаю две таблетки аспирина и лежу, пока мысль не пройдет».
«Я считаю, что это мудро. Во-первых, это кажется смешным, и ничто из того, что выглядит настолько нелепо, не может быть для вас полезным. И снова с ее губ сорвался вздох. «По крайней мере, они вынуждены делать это за пределами парка, — сказала она, — а не внутри парка. Нам есть за что быть благодарными».
«Как собаки».
Она посмотрела на меня, и ее глаза за вуалью сверкнули. — Да, да, — сказала она. « Совсем как собаки».
В семь тридцать мисс Генриетта слегка задремала, а бегун куда-то убежал. Что еще более важно, женщина с пепельно-светлыми волосами до плеч, в блузке с рисунком пейсли и джинсах пшеничного цвета спустилась по каменным ступеням перед домом 17 по Грамерси Парк Вест, взглянула на часы и направилась за угол. Двадцать первая улица. Прошло пятнадцать минут, а она не вернулась. Если в здании не было двух женщин такого типа, то это была Кристал Шелдрейк, будущая бывшая жена Крейга Шелдрейка, величайшего дантиста в мире. И если она ушла из своей квартиры, мне пора было туда войти.
Я вышел из парка. (Для этого вам не понадобится ни ключ, ни даже кусок закаленной немецкой стали.) Я пересек улицу с портфелем в руке и поднялся по ступенькам дома номер семнадцать. Четырехэтажное здание представляло собой образцовый образец архитектуры греческого возрождения, построенный в начале девятнадцатого века. Первоначально, я полагаю, одна семья растянулась на всех четырех этажах и сложила свой багаж и старые газеты в подвале. Но стандарты рухнули, и я уверен, что мисс Генриетта могла бы сказать мне, и теперь каждый этаж представлял собой отдельную квартиру. Я изучил четыре колокола в вестибюле, прошел мимо тех, на которых было написано «Ялман», «Порлок» и «Леффингвелл» (что, взятое втрое, звучит скорее как фирма архитекторов, специализирующихся на промышленных парках), и ткнул в тот, на котором было написано «Шелдрейк». Ничего не произошло. Я позвонил еще раз, и снова ничего не произошло, и я вошел.
С ключом. «Эта сука поменяла замок, — сказал мне Крейг, — но едва ли она смогла сменить замок внизу, не вызвав при этом на себя гнев соседей». Наличие ключа сэкономило мне пару минут, замок оказался довольно приличным. Я положил ключ в карман и пошел к лифту. Однако он был на службе, клетка спускалась ко мне, и я решил, что не очень хочу встречаться с Ялманом или Порлоком — Леффингвелл жил на первом этаже, но я решил, что это может быть даже он в лифте, возвращающийся на базу после поливает свой сад на крыше. Независимо от того; Я прошел по коридору к лестнице и поднялся на два пролета по устланным ковром ступенькам к квартире Кристал Шелдрейк. Я позвонил ей в колокольчик и прислушался к двухтональному звону внутри, затем постучал пару раз, и все во имя страховки. Затем я приложил ухо к двери и какое-то время прислушивался, а затем поднял ухо и пошел на работу.
На двери Кристал Шелдрейк был не один, а два новых замка, оба — Рэбсоны. Начнем с того, что «Рабсон» — хороший замок, и один из них был оснащен новым цилиндром с защитой от взлома. Это не так надежно, как они хотели бы, чтобы вы думали, но это и не тарелка рубленой печени, и мне потребовалось некоторое время, чтобы пройти мимо этой чертовой штуки. Это заняло бы еще больше времени, если бы у меня дома не было пары таких же замков. Один из них находится у меня в гостиной, где я могу попрактиковаться в игре на нем с закрытыми глазами, пока слушаю пластинки. Другой стоит у моей двери и не пускает грабителей, менее трудолюбивых, чем я.
Я пробрался внутрь, хотя и с открытыми глазами, и, даже не заперев за собой дверь, быстро осмотрел квартиру. Когда-то я не удосужился этого сделать, а потом выяснилось, что в квартире был покойник, и ситуация представляла собой конфуз самого высокого порядка. Опыт является столь же эффективным учителем, как и она, потому что человек склонен помнить ее уроки.
Никаких трупов. Никаких живых тел, кроме моего собственного. Я вернулся, запер оба замка, швырнул свой портфель на викторианское кресло из палисандра, надел на руки плотно облегающие прозрачные резиновые перчатки и приступил к работе.
Название игры, в которую я играл, было «Охота за сокровищами». «Мне бы хотелось увидеть, как вы разденете это место до четырех стен», — сказал Крейг, и я собирался сделать все возможное, чтобы угодить ему. Стен, казалось, было больше, чем четыре: гостиная, в которую я вошел, полноценная столовая, большая спальня, маленькая спальня, которая была устроена как своего рода кабинет и телевизионная комната, и кухня с фальшивым кирпичом. пол, настоящие кирпичные стены и множество медных кастрюль и сковородок, свисающих с железных крючков. Кухня была моей любимой комнатой. Спальня была скромной и девственной, гостиная угловатой и скучной, а гостиная представляла собой триумф эклектики, демонстрирующий образцы безвкусицы на протяжении веков. Итак, я начал с кухни и нашел шестьсот долларов в отделении для масла в дверце холодильника.
Теперь холодильник — всегда хорошее место для поиска. Удивительное количество людей хранят деньги на кухне, а многие из них прячут их в холодильник. Полагаю, холодные деньги. Но я не заработал шестьсот, играя в средние значения. У меня была инсайдерская информация.
«Эта шлюха хранит деньги в холодильнике», — сказал мне Крейг. «Обычно в маслохранилище припрятано пару сотен. Сохраняет хлеб с маслом.
"Умный."
«Разве это не справедливо? Раньше она хранила марихуану в банке из-под чая. Если бы она жила там, где у людей есть газоны, она, вероятно, хранила бы их вместе с семенами травы».
Я не заглядывал в банку с чаем, поэтому не знаю, какой чай в ней содержался. Я положил деньги в бумажник и вернулся в гостиную, чтобы пострелять за столом. В правом верхнем ящике было еще больше денег, максимум двести долларов пятерками, десятками и двадцатками. Этого было недостаточно, чтобы волноваться, но я все равно волновался, автоматическое возбуждение, которое начинает действовать в тот момент, когда я впускаюсь в чужое жилище, волнение, которое нарастает каждый раз, когда я возлагаю руки на чужую собственность и превращаю ее в мой собственный. Я знаю, что все это морально предосудительно и бывают дни, когда меня это беспокоит, но от этого никуда не деться. Меня зовут Берни Роденбарр, я вор и люблю воровать. Мне это просто нравится.
Деньги пошли мне в карман и стали моими деньгами, и я начал рыться в других ящиках маленького письменного стола с дырочками в коленях, и в нескольких подряд не было ничего примечательного, а потом я открыл еще один, и прямо сверху лежали три таких ящика, которые хороши. приходят часы. Первые были пусты. Второго и третьего не было. Один из них был Omega, а другой Patek Philippe, и они оба были великолепны. Я закрыл чемоданы и положил их в свой портфель, где им и было место.
Часы были выбором, но это было все, что нужно для гостиной, и на самом деле это было больше, чем я ожидал. Потому что гостиная, как и кухня, была всего лишь разминкой. Кристал Шелдрейк жила одна, хотя у нее часто бывали ночлеги, и у нее было много ценных украшений, а женщины хранят свои драгоценности в спальне. Я уверен, они думают, что делают это для того, чтобы им было удобно одеваться, но я думаю, что настоящая причина в том, что они лучше спят в окружении золота и бриллиантов. Это позволяет им чувствовать себя в безопасности.
«Раньше это сводило меня с ума», — сказал Крейг. «Иногда она оставляла вещи лежать на виду. Или она просто кинула браслет и ожерелье в верхний ящик прикроватной тумбочки. Тумбочка у нее стояла слева, но, полагаю, теперь они оба ее, так что проверь их обоих. Без шуток. «Я умоляю ее оставить кое-что из этих вещей в банковской ячейке. Она сказала, что это слишком много хлопот. Она не хотела меня слушать».
— Будем надеяться, что она не начала слушать в последнее время.
«Не Кристал. Она никогда никого не слушала».
Я взял с собой в спальню чемоданчик и осмотрелся. Серьги, перстни, браслеты, ожерелья. Броши, подвески, часы. Современные украшения и антикварные украшения. Честные вещи, хорошие вещи и пара вещей, которые, на мой достаточно профессиональный взгляд, действительно выглядели очень хорошими. Дантисты берут определенную сумму наличных вместе с чеками, и, как бы трудно в это ни было поверить, часть этих денег не передается в налоговую службу. Некоторые из них незаметно превращаются в драгоценности, и теперь эти драгоценности можно так же незаметно снова превратить в наличные. Во-первых, это не принесет той суммы, которую он стоил, поскольку ваш средний забор - гораздо более внимательный клиент, чем средний дантист, но это все равно составит довольно внушительную сумму, если учесть, что все началось с нуля. но много зубной боли и работы с корневыми каналами.
Я искал очень внимательно, не желая ничего пропустить. На первый взгляд у Кристал Шелдрейк была очень опрятная квартира, но внутренность ее ящиков вызывала скандал: безделушки и бусы вынуждены были соседствовать со мятыми колготками и полупустыми баночками из-под косметики. Поэтому я не торопился, и мой портфель становился тяжелее, а пальцы становились легче. Времени было много. Она вышла из дома в семь пятнадцать и, вероятно, вернется только после полуночи, если действительно вернется до рассвета. По словам Крейга, ее стандартная процедура работы заключалась в том, чтобы выпить-другую в каждом из нескольких близлежащих питейных заведений, перекусить где-нибудь по пути, а затем несколько часов посвятить сочетанию серьезного выпивки и еще более серьезного круиза. Конечно, были вечера, которые были запланированы заранее, званые обеды и свидания в театре, но она выходила из дома, одетая для повседневного ночного развлечения.
Это означало, что она либо приведет домой незнакомца, либо пойдет в дом незнакомца, и в любом случае я уйду задолго до того, как она переступит свой порог. Если бы они остановились у него дома, драгоценности могли бы быть убраны прежде, чем она узнает, что они пропали. Если она приведет парня домой, и они оба будут слишком пьяны, чтобы заметить, что что-то пропало, и если он, в свою очередь, выйдет наружу до того, как она очнется, она может просто повесить на него преступление. В любом случае я выглядел в безопасности и имел достаточно тысяч долларов впереди, чтобы иметь возможность продержаться следующие восемь или десять месяцев, даже после того, как я отдам Крейгу его долю. Конечно, было трудно сказать, что именно содержалось в дипломате, и от драгоценностей до денег путь очень долгий, но дела у Бернарда, сына миссис Роденбарр, в этом нет никаких сомнений.
Помню, у меня была такая мысль. Не могу передать вам, какое утешение я испытал немного позже, когда Кристал Шелдрейк заперла меня в чулане спальни.
Глава
вторая
Проблема , конечно же, возникла из ответвления закона Паркинсона. Человек, будь он бюрократом или грабителем, склонен уделять выполнению задачи столько времени, сколько для этого доступно. Поскольку я знал, что Кристал Шелдрейк будет отсутствовать в своей квартире часами подряд, я был склонен потратить несколько из этих часов на то, чтобы лишить ее имущества. Я всегда знал, что грабителям следует соблюдать старую философию «Плейбоя» — то есть «войди и выйди», — но есть что сказать о том, как использовать имеющееся время. Вы можете что-то пропустить, если ваша работа выполняется в спешке. Вы можете оставить компрометирующие улики. И это кайф — перебирать вещи другого человека, опосредованно (и, возможно, невротически) участвовать в жизни этого человека. Для меня удары ногами являются одной из привлекательных сторон кражи со взломом. Я могу это признать, даже если ничего не могу с этим поделать.
Поэтому я задержался. Если бы я постарался, я мог бы перебросить «Шелдрейк -пиед-а-терре» за двадцать эффективных минут. Вместо этого я потратил свое драгоценное время.
Я закончил взламывать второй замок Шелдрейка в 7:57 — я случайно засек время, прежде чем открыть дверь. В 9:14 я закрыл портфель и застегнул кнопки. Я поднял его и с одобрением отметил его увеличившийся вес, пытаясь думать об эвер-дюпуа больше в каратах, чем в унциях.
Затем я снова отложил чемодан и еще раз тщательно и созерцательно перевернул помещение. Я даже не знаю, действительно ли я что-то искал в этот момент. Человек моложе меня мог бы сказать, что я пытаюсь уловить вибрации. Если подумать, я мог бы сказать это и сам, но не вслух. По правде говоря, я, вероятно, пытался продлить восхитительное ощущение пребывания там, где меня не должно было быть и где никто не знал, что я нахожусь. Даже Крейг не знал, что я был там. Я сказал ему, что зайду через пару дней, но это был такой приятный вечер, такая благоприятная ночь для взлома и проникновения…
Итак, я был в спальне, рассматривая пастельный портрет молодой женщины с элегантной прической и платьем, с изумрудом на шее, который, казалось, был на голову выше всего, что я украл у Кристал Шелдрейк. Картина выглядела как начало девятнадцатого века, а женщина выглядела француженкой, но, возможно, она просто культивировала искусство выглядеть француженкой. В выражении ее лица было что-то привлекательное. Я решил, что она так много раз в жизни разочаровывалась, в основном мужчинами, что достигла точки, когда ожидала разочарования и решила, что сможет с этим жить, но это все равно сильно раздражало. В то время я сам был между женщинами и сказал ей глазами, что могу сделать ее жизнь радостью и удовлетворением, но ее меловая хандра встретилась с моей, и она дала мне понять, что уверена, что я буду таким же большим разочарованием. как и все остальные. Я подумал, что она, вероятно, права.
Потом я услышал ключ в замке.
Хорошо, что было два замка, и еще хорошо, что я запер их, войдя. (Я мог бы также запереть их, чтобы их нельзя было открыть снаружи, но я отказался от этого некоторое время назад, полагая, что это просто дает гражданам знать, что внутри грабитель, и побуждает их вернуться с одним-двумя полицейскими на буксире.) Я замерла, и мое сердце подскочило на расстояние дюйма или двух от миндалин, и мое тело стало влажным во всех тех местах, о которых предупреждает реклама антиперспирантов. Ключ повернулся в замке, и задвижка отодвинулась, и кто-то сказал что-то невнятное, другому человеку или пустому воздуху, и еще один ключ попал в другой замок, и я перестал мерзнуть и начал двигаться.
В спальне было окно, достаточно условное, но в нем работал кондиционер, поэтому быстро открыть его не удалось. Было еще одно окно поменьше, достаточно большое, чтобы я мог пройти через него, но какой-то спойлер установил на нем решетку, чтобы не дать какому-нибудь гнилому грабителю пролезть через него. Это также не позволило гнилым грабителям вылезти наружу, хотя установщик, вероятно, специально не имел это в виду.
Я заметил это, затем посмотрел на кровать с кружевным покрывалом и подумал о том, чтобы броситься под нее. Но между пружиной и ковром было чертовски мало места. Я мог бы подойти, но не мог быть этому рад. И есть что-то недостойное в том, чтобы прятаться под кроватью. Это такое унылое клише.
Шкаф в спальне был столь же банальным, но гораздо более удобным. Как раз в тот момент, когда ключ поворачивался во втором замке Рэбсона, я кинулся в чулан. Раньше я открывала его, чтобы порыться в одежде и проверить шляпные коробки в надежде, что в них есть не только шляпы. Затем он был причудливо заперт, ключ застрял прямо в замке и ждал, пока я его поверну. Я не знаю, почему люди это делают, но они делают это постоянно. Я думаю, если они хранят ключ где-то еще, то будет слишком сложно искать его каждый раз, когда они захотят переобуться, и я думаю, что запирание двери обеспечивает некоторую эмоциональную безопасность, даже если вы оставляете ключ в замке. Раньше я ничего не брал из ее шкафа; если у нее и были меха, то они лежали на складе, а я все равно ненавижу воровать меха, и уж точно не собирался убегать с ее капезио.
В любом случае, я не удосужился снова запереть шкаф, и это избавило меня от необходимости открывать его снова. Я заскочила внутрь и закрыла ее за собой, проскользнула между парой слегка надушенных платьев и снова поправила их перед собой, сделала глубокий вдох, который даже не начал наполнять мои ноющие легкие, и внимательно прислушалась, как открылась дверь. и вошли два человека.
Нетрудно было узнать, что их было двое, потому что я слышал, как они разговаривают, хотя еще не мог разобрать их разговор. По высоте их голосов я мог сказать, что один из них был женщиной, а другой — мужчиной, и предположил, что это была Кристал Шелдрейк, в пшеничных джинсах, блузке с пейсли и всем остальным. Я понятия не имел, кем может быть этот человек. Все, что я знал, это то, что он очень быстро работал, раз так быстро притащил ее сюда. Возможно, он был женат. Это объяснило бы его спешку и то, почему они оказались здесь, а не у него дома.
Звуки звона льда, звуки льющейся жидкости. Я вдыхала запахи Арпежа и Шалимара, старинного пота и с тоской думала о двух мартини перед ужином, которые забыла выпить. Я никогда не пью перед работой, потому что это может снизить мою эффективность, и я подумал об этой политике, подумал о своей эффективности и почувствовал себя гораздо глупее, чем обычно.
Я не выпила перед ужином, как и не поужинала, предпочитая отложить это удовольствие до тех пор, пока не смогу сделать это стильно и торжественно. Я думал о позднем ужине в знакомом мне укромном уголке на улице Корнелия в Виллидже. Сначала, конечно, эти два маркета, а потом этот холодный суп из спаржи, с которым они так хорошо справляются, а потом сладкие хлебцы с грибами, Боже, эти сладкие хлебцы, и салат из рукколы и шпината с дольками мандарина, ах да, и возможно, полбутылки чего-нибудь вкусного к сладкому хлебу. Белое вино, конечно, но какое белое вино? Было над чем задуматься.
Потом кофе, много кофе, весь черный. И, конечно же, послеобеденный бренди к кофе. Никакого десерта, никакого смысла переусердствовать, нужно следить за старой линией талии, даже если человек не настолько одержим, чтобы бегать трусцой по Грамерси-парку. Тогда никакого десерта, но, возможно, второй глоток бренди, просто чтобы снять остроту с кофе и вознаградить себя за хорошо выполненную работу.
Действительно, работа сделана хорошо.
В гостиной в стаканах продолжал звенеть лед. Я услышал смех. Радио или проигрыватель были задействованы. Еще звон льда. Теперь больше смеха, немного беззаботнее.
Я стоял в чулане и обнаружил, что мои мысли неумолимо поворачиваются в сторону алкоголя. Я подумал о мартини, холодном, как Клондайк, о трех сердечных унциях кристально чистого джина «Танкерей» и о мимолетном поцелуе вермута «Нойли Прат», о ленте скрученной лимонной цедры, плавающей на поверхности, о идеально матовом стакане на ножке. Затем мои мысли обратились к вину. Какое белое вино было бы идеальным?
«…прекрасный, прекрасный вечер», — пропела женщина. — Знаешь что-нибудь? Я немного тепловат, сладкий.
Теплый? Я не мог себе представить, почему. В квартире было два кондиционера: один в спальне и один в гостиной, и в ее отсутствие она оставила их обоих включенными. Они сохранили квартиру более чем комфортной. Мои руки в резиновых перчатках всегда теплые и потные, но остальная часть тела была прохладной и сухой.
До сих пор так и есть. Кондиционер в спальне не оказывал заметного воздействия на воздух в туалете, который нельзя назвать кондиционированным. Мои руки болели сильнее всего, я снял перчатки и сунул их в карман. В тот момент отпечатки пальцев беспокоили меня меньше всего. Вероятно, во главе списка стояло удушье, или, по крайней мере, так казалось, а следом за ним следовали задержание, арест и тюрьма, следовавшие одно за другим самым неприятным образом.
Я вдохнул. Я выдохнул. Может быть, подумал я, может быть, мне это сойдет с рук. Возможно, Кристал и ее друг-джентльмен будут настолько увлечены друг другом, что не заметят отсутствия украшений. Может быть, они сделают то, зачем пришли, и, сделав это, возможно, уйдут или впадут в кому, и тогда, возможно, я смогу выйти из туалета и квартиры. Затем, с добычей в руках, я мог бы вернуться в свой район и...
Ад!
Действительно хабар в руках. Моего хабара, все это аккуратно упакованное в атташе-кейс Ultrasuede, ни в коем случае не было в руках, не в руках и не под рукой. Он покоился на противоположной от меня стороне спальни, прислоненный к стене под пастельным портретом разочарованной мадемуазель. Таким образом, даже если Кристал не заметила отсутствия своих украшений, она, скорее всего, заметила наличие футляра, и это указывало бы не только на то, что ее ограбили, но и на то, что грабитель помешал на работе, и что это означало бы, что она срочно позвонит в 911, и на место преступления приедут полицейские машины, и какой-нибудь приспешник закона окажется достаточно умным, чтобы открыть чулан, и я, Бернард Граймс Роденбарр, немедленно вверх по ручью, а затем и вверх по реке.
Ад!
«Что-нибудь более удобное», — сказала женщина. Теперь я мог слышать их лучше, потому что они направлялись в спальню, что, не могу сказать, меня удивило. А потом они оказались в спальне и сделали то, ради чего пришли в спальню, и это все, что вы услышите от меня по этому поводу. Слушать это было неинтересно, и я определенно не собираюсь пытаться воссоздать для вас этот опыт.
Собственно говоря, я сам уделял им абсолютный минимум внимания. Я позволил своим мыслям вернуться к вопросу о том, какое идеальное вино подойдет к сладкому хлебу. Я решил, что это не французский белый хлеб, несмотря на то, что сладкое печенье — французское блюдо. Немецкий белый мог бы иметь немного больше привлекательности. Рейн? Это, конечно, подошло бы, но после некоторого размышления я решил, что выбор Мозеля может иметь немного больше авторитета. Я подумал о Piesporter Goldtröpfchen, который у меня был недавно, о бутылке, которую поделили с молодой женщиной, с которой, как оказалось, это было все, чем можно было поделиться. Конечно, с сладким хлебом это было бы приемлемо. Не хотелось бы чего-то слишком сухого. И все же блюдо требовало вина с легкой сладостью и фруктовым ароматом…
Конечно! В моем сознании всплыли воспоминания об Ockfener Bockstein Kabinett 75-го года выпуска, с насыщенным, прекрасным цветочным ароматом, терпкой свежестью вкуса, как кусочек идеального яблока Гренни Смит, с малейшим намеком на пряность, лишь немного щекочущего язык. брызгать. Не было никакой гарантии, что в ресторане, который я выбрал, будет именно это вино, но не было и никакой гарантии, что я буду ужинать там, а не обедать с пяти до пятнадцати в Аттике, так что я мог бы дать волю своему воображению. свобода действий. И что это за чушь про полбутылки вина? Разумеется, любое вино, которое стоит выпить, стоило того, чтобы выпить полную бутылку.
Я немного завершил трапезу, догадавшись, каким может быть овощ дня . Брокколи, решила я, приготовленная на пару «аль денте», несложная с голландским соусом, просто слегка приправленная сладким сливочным маслом. Или, в противном случае, немного недоваренных кабачков, слегка приправленных помидорами и базиликом и посыпанных тертым пармезаном.
Затем мои мысли вполне разумно перешли к послеобеденному бренди. Хороший коньяк, подумал я. Любой хороший коньяк. И я позволил себе остановиться на различных хороших коньяках, которые я пил в то или иное время, и на все более комфортных обстоятельствах, чем нынешние, в которых я наслаждался ими.
Я подумал, что выпивка поможет. Возможно, это не особо поможет, но, похоже, поможет, и я бы согласился на это прямо сейчас. Хорошо экипированный грабитель, сказал я себе, действительно должен быть снабжен флягой. Или даже квадратную колбу. Возможно, термос, чтобы сохранить мартини охлажденным…
Ничто не вечно. Занятия любовью Кристал Шелдрейк и ее последней подруги, которые, конечно, казались вечными мне, если не им, длились по фактическим измерениям двадцать три минуты. Я не могу сказать, когда ключ Кристал повернулся в ее замке, поскольку в тот момент у меня на уме были более неотложные дела. Но вскоре после этого я взглянул на часы и заметил, что было 9:38. Я взглянул еще раз, когда они вдвоем вошли в спальню. 10:02. Я время от времени проверял, пока шло представление, и когда с грохотом наступил финал, мои светящиеся в темноте часы сообщили мне, что сейчас 10:25.
Послышалась тишина, припев: « Ну и дела, ты был потрясающим», « Ты сенсационна », «Мы должны делать это чаще», все то, что хорошие современные люди говорят вместо «Я люблю тебя». Затем мужчина сказал: «Боже, уже позже, чем я думал. Уже половина одиннадцатого. Мне лучше идти.
— Бегу домой, к как-ее-там?
— Как будто ты не помнил ее имени.
«Я предпочитаю забыть об этом. Бывают моменты, моя милая, когда мне действительно удается вообще забыть о ее существовании.
— Похоже, ты ревнуешь.
— Конечно, я завидую, детка. Для вас это стало неожиданностью?»
— Да ладно, Кристал, ты на самом деле не ревнуешь.
"Нет?"
«Нет шансов».
«Думаешь, это просто роль, которую я играю? Может быть, вы правы. Я не мог сказать. У тебя галстук кривой.
«Ммм, спасибо».
Они продолжали в том же духе, не говоря ничего, что мне очень хотелось услышать. Мне было трудно сосредоточиться на их разговоре, и не только потому, что он был скучнее, чем шведский фильм, но и потому, что я все ждал, пока один или другой из них наткнется пальцем на чемодан и вслух задастся вопросом, как это случилось. там. Однако этого не произошло. Последовала еще болтовня, а затем она проводила его до двери, выпустила и заперла за ним, и, кажется, я услышал звук, как она захлопнула задвижку. «Хорошая мера предосторожности, леди», — подумал я, поскольку грабитель уже спрятался в вашем шкафу для одежды.
Потом какое-то время я вообще ничего не слышал, а потом телефон дважды зазвонил, и мне ответили, и произошел разговор, которого я не мог разобрать. Снова тишина, на этот раз за которой последовала непродолжительная истерика. — Вонючий сукин сын, — проревела Кристал внезапно. У меня не было возможности узнать, имела ли она в виду своего недавнего соседа по постели, бывшего мужа, звонившего по телефону или вообще кого-то еще. И я не слишком заботился об этом. Она вскрикнула всего один раз, а затем послышался глухой звук, возможно, от того, что она швырнула что-то в стену. Затем спокойствие вернулось.
То же самое сделала и Кристал, повторяя свои шаги из гостиной в спальню. Я думаю, она пополнила свой стакан где-то по пути, потому что я услышал звон кубиков льда. Однако к настоящему времени мне уже не хотелось чего-то влажного. Я просто хотел пойти домой.
Следующее, что я услышал, был шум воды. В коридоре рядом с гостиной находился туалет, а рядом со спальней — полноценная ванная комната. В ванной была душевая кабина, и это то, что я слышал. Кристал собиралась стереть налет занятий любовью. Мужчина ушел, а Кристал собиралась принять душ, и все, что мне нужно было сделать, это выскочить из туалета, схватить свой усыпанный драгоценностями портфель и уйти.
Я как раз собирался это сделать, когда шум дождя внезапно стал более слышен, чем был. Я спряталась за вешалку с платьями и разной одеждой, и шаги приблизились ко мне, и ключ повернулся, аккуратно заперев меня в шкафу.
Что, конечно, не входило в ее намерения. Она хотела отпереть дверь, но оставила ее запертой и предположила, что она все еще заперта, поэтому повернула ключ и…
— Забавно, — сказала она вслух. И помедлил, а затем повернул ключ в противоположном направлении, на этот раз отперев шкаф, и потянулся, чтобы снять с вешалки лимонно-зеленый махровый халат с капюшоном.
Я не дышал, пока это происходило. Не специально для того, чтобы избежать обнаружения, а потому, что дыхание невозможно, когда сердце застряло в горле.
Там была Кристал, с пепельно-светлыми волосами, заправленными в коралловую шапочку для душа. Я видел ее, но она не видела меня, и это было нормально, и в мгновение ока (если кто-то подмигнул) она снова закрыла дверь.
И запираем его.
Замечательный. У нее была слабость к шкафам. Некоторые люди не могут выйти из комнаты на пять минут, не выключив свет. Кристал не могла уйти от незапертого шкафа. Я слушал, как ее шаги понесли ее обратно в ванную, слушал, как закрылась дверь ванной, слушал, как она устроилась под пульсирующей массажной насадкой для душа (никаких предположений; я заглянул в ванную и увидел, что у нее была одна из тех работниц).
Потом я перестала прислушиваться, стала ковыряться между платьями, повернула дверную ручку и толкнула, а когда дверь, как и ожидалось, отказалась открываться, я могла бы заплакать.
Какая невероятная комедия ошибок. Какой грандиозный фарс.
Я погладил замок кончиками пальцев. Это было смешно, конечно. Хороший пинок заставил бы дверь распахнуться, но это вызвало бы больше шума, чем я хотел создать. Так что мне пришлось найти более мягкий выход, и первым делом нужно было вытащить проклятый ключ из замка.
Это достаточно легко. Я добыл клочок бумаги, разорвав один из защитных пакетов для одежды, который защищал одну из вещей Кристал. Я опустился на четвереньки и подсунул бумагу под дверь так, чтобы она оказалась под замочной скважиной. Затем я использовал один из своих маленьких кусочков стали, чтобы ковыряться в дурацком замке, пока ключ не высвободился и не упал на пол.
Снова стою на четвереньках и дергаю бумагу. Дергать осторожно, потому что быстрое дерганье будет иметь эффект быстрого рывка скатерти, удаляя ткань, но оставляя посуду позади. Мне нужна была не просто бумага. Мне тоже нужен был ключ, который был на нем. Зачем взламывать замок, если ключ находится всего в нескольких дюймах от вашей руки? Легко, не торопитесь, легко, верно...
И тут зазвенел дверной звонок.
Клянусь, мне хотелось плюнуть. Проклятый зуммер издал такой громкий звук, что куры перестали нестись. Я застыл на месте, горячо молясь, чтобы Кристал не услышала этого под душем, но, видимо, моя молитва была недостаточно пылкой. Потому что эта штука зазвучала снова, долгим ужасным пронзительным звуком, и пока это происходило, Кристал перекрыла воду.
Я остался на месте и продолжал дергать клочок бумаги. Меньше всего мне хотелось, чтобы она заметила ключ на полу по пути к двери. Ключ открыл дверь и появился в поле зрения, и пока это происходило, дверь ванной открылась, и я услышал ее шаги.
Я остался там, где был, присев на пол, словно в молитве. Если бы она заметила, что ключ пропал, ну, по крайней мере, она не смогла бы его открыть, потому что ключ был у меня. Это, сказал я себе, было что-то.
Но она даже не замедлила ход, проходя мимо туалета. Она пронеслась мимо, предположительно в своем лимонно-зеленом махровом халате. Полагаю, она нажала на автоответчик, чтобы открыть дверь нижнего этажа. Я ждал, и, полагаю, она ждала, а затем дверной звонок раздался двухтональный звонок. Затем она открыла дверь.
К этому времени я снова встала на ноги и стояла за вешалкой с платьями. Я тоже внимательно следил за происходящим, но мне было трудно составить четкое представление о том, что происходит. Дверь открылась. Я услышал, как Кристал что-то сказала. Часть того, что она сказала, было неразборчиво, но я смог разобрать : «Что это? Что ты хочешь?" и подобные выражения. Мне кажется, в ее голосе была паника или, по крайней мере, сильное опасение, но, возможно, я просто высказал это постфактум.
Потом она сказала: « Нет, нет! очень громко, и ужас невозможно было пропустить. А потом она закричала, но это был очень короткий крик, который резко оборвался, как если бы это была запись, и кто-то оторвал тонарм от пластинки.
Потом глухой звук.
Тогда вообще ничего.
И вот я уютно устроился в своем шкафу, как самый осторожный гомосексуал в мире. Через мгновение или две я подумал о том, чтобы открыть дверь ключом в руке, но затем снова услышал движение снаружи. Шаги, но они звучали иначе, чем Кристал. Я не мог бы сказать, что они легче или тяжелее. Просто другой шаг. Я уже привык к шагам Кристал, проведя в последнее время так много времени, слушая их.
Шаги приблизились, достигли спальни. Источник шагов начал перемещаться по спальне, открывать ящики, передвигать мебель. В какой-то момент дверная ручка повернулась, но, конечно, дверь все еще была заперта. Тот, кто повернул ручку, очевидно, не умел взламывать замки. Шкаф был заброшен, и я был в нем в безопасности.
Больше движения. Затем, спустя, возможно, не целую вечность, шаги снова прошли мимо меня и вернулись в гостиную. Наружная дверь квартиры открылась и закрылась — я научился узнавать этот звук.
Я посмотрел на часы. Было без одиннадцати одиннадцать, и если подумать об этом, это событие запомнилось даже лучше, чем 10:49. Я посмотрел на ключ, который держал в руках, вставил его в замок и повернул, а затем колебался, прежде чем открыть дверь. Потому что я слишком хорошо представлял, что я там найду, и не спешил смотреть на это.
С другой стороны, мне очень надоел этот шкаф.
Я позволил себе выйти. И нашел в гостиной почти то, что и ожидал. Кристал Шелдрейк растянулась на спине, одна нога согнута в колене, ступня сведена под противоположным бедром. Светлые волосы в шапочке для душа. Зелёное одеяние было распахнуто так, что обнажилась большая часть её довольно эффектного тела.
Уродливый фиолетовый рубец высоко на правой скуле. Тонкая красная линия, что-то вроде царапины, идущая от ее левого глаза до левой стороны подбородка.
Что еще более важно, блестящий стальной инструмент вонзился между ее примечательной грудью и в самое сердце.
Я попыталась измерить ее пульс. Я не знаю, почему я предпринял эту попытку, потому что видит Бог, она выглядела мертвее, чем Чарльстон, но люди всегда измеряют пульс по телевидению, и мне казалось, что это то, что нужно сделать. Я долго брал ее, потому что не был уверен, что делаю все правильно, но в конце концов сдался и сказал, черт с ним.
Я не заболел или что-то в этом роде. На мгновение мои колени почувствовали слабость, но затем ощущение прошло, и со мной все было в порядке. Я чувствовал себя гнилым, потому что смерть — это гнилая вещь, а убийство особенно ужасно, и я смутно чувствовал, что должен был что-то сделать, чтобы предотвратить это конкретное убийство, но будь я проклят, если бы мог видеть, что это было.
Перво-наперво. Она была мертва, и я не мог ей помочь, а я был грабителем, который определенно не хотел, чтобы меня нашли на месте гораздо более серьезного преступления, чем кража со взломом. Мне пришлось стереть все поверхности, на которых могли остаться отпечатки пальцев, и мне пришлось забрать свой дипломат, а затем мне пришлось убираться оттуда.
Мне не пришлось вытирать запястье Кристал. Кожа не оставляет отпечатков пальцев, несмотря на количество бессмысленных телевизионных программ. Что мне пришлось протереть, так это поверхности, рядом с которыми я находился с тех пор, как снял резиновые перчатки (которые, кстати, теперь снова надел). Итак, я взял тряпку из ванной и вытер внутреннюю часть двери шкафа и пол шкафа, и я не мог придумать, к чему еще я мог прикоснуться, но я протер внешнюю ручку шкафа, просто на всякий случай.
Разумеется, убийца прикоснулся к этой ручке. Так что, возможно, я стирал его отпечатки. С другой стороны, возможно, он был в перчатках.
Не моя забота.
Я закончила вытираться, вернулась в ванную и положила тряпку обратно на крючок, а затем вернулась в спальню, чтобы быстро взглянуть на разочарованную пастельную даму, быстро подмигнула ей и опустила глаза, чтобы посмотреть. для моего атташе-кейса.
Но безрезультатно.
Кто бы ни убил Кристал Шелдрейк, он забрал с собой домой ее драгоценности.
третьей главе
Я никогда не терплю неудачу. Я открываю рот и оказываюсь в горячей воде. Но в данном случае обстоятельства были особенными. В конце концов, я всего лишь выполнял приказы.
«Открой, Берн. Немного шире, да? Это верно. Это нормально. Идеальный. Просто прекрасно."
Красивый? Ну, они говорят мне, что это в глазах смотрящего, и я думаю, они правы. Если Крейг Шелдрейк хотел верить, что в разинутых зубах есть красота, это было его привилегией и большей властью для него. Полагаю, это были не самые худшие зубы в мире. Двадцать с чем-то лет назад ухмыляющийся ортодонт прикрепил к ним брекеты, что позволило мне стрелять этими маленькими резинками в одноклассников, так что, по крайней мере, они были прямыми. А поскольку я бросил курить и перешел на одну из этих бело-белых зубных паст, я стал меньше походить на второстепенного игрока в « Проклятии желтых клыков». Но на всех коренных и премолярах были пломбы, а один из зубов мудрости остался всего лишь воспоминанием, а на верхнем левом клыке мне пришлось немного поработать с корневыми каналами. Это были приличные зубы для такого же длинного зуба, как я, возможно, и они доставляли мне относительно мало хлопот за эти годы, но было бы преувеличением назвать их либо красотой, либо вечной радостью.
Зонд из нержавеющей стали задел нерв. Я слегка дернулся и издал звук, на который способен человек, у которого рот полон пальцев. Зонд, безжалостно, снова затронул нерв.
— Ты это чувствуешь?
«Ург».
«Маленькая полость, Берн. Ничего серьезного, но мы займемся этим прямо сейчас. Вот в чем важность приходить на уборку три-четыре раза в год. Вы приходите, мы делаем быструю серию рентгеновских снимков в качестве обычной меры, мы осматриваемся, немного протыкаем старые коренные зубы и выявляем эти маленькие полости до того, как они перерастут в большие полости. Я прав или я прав, Кид?
«Ург».
«Вся эта паника по поводу рентгена. Ну, если ты беременна, я думаю, это другая история, но ты не беременна, не так ли, Берни? Он засмеялся над этим. Я понятия не имею, почему. Когда вы дантист, вам приходится смеяться над собственными шутками, что может быть трудностью, но я подозреваю, что это более чем уравновешивается тем фактом, что вы остаетесь в блаженном неведении об этом, когда ваше драгоценное остроумие рушится, как медный дирижабль. Поскольку пациент все равно не может смеяться, его молчание не следует интерпретировать как выговор.
— Что ж, мы позаботимся об этом прямо сейчас, прежде чем я отдам тебя Джиллиан на уборку. Первый коренной зуб, нижняя правая челюсть, это совсем несложно, мы можем блокировать боль новокаином, не вызывая при этом онемения половины головы. Конечно, некоторые мастера изящного искусства лишили бы тебя чувствительности половины языка на шесть-восемь часов, но тебе повезло, Берн. Вы в руках величайшего дантиста в мире, и вам не о чем беспокоиться». Смех. — Если не считать оплаты счета. Полноценный смех.
«Ург».
«Открыть немного шире? Идеальный. Красивый." Его пальцы, со вкусом вареных, ловко заткнули мой рот ватными тампонами. Затем он взял изогнутый кусок пластиковой трубки, прикрепленной к длинной резиновой трубке, и прижал его к корню моего языка, где он начал издавать чавкающие звуки.
«Это мистер Жаждущий», — объяснил он. «Это то, что я говорю детям. Мистер Жаждущий, пришли высосать всю вашу слюну, чтобы она не портила работу. Конечно, я не выражаюсь так грубо для малышей.
«Ург».
«В любом случае, я говорю детям, что это мистер Жажда, и когда я накачиваю их закисью азота, я говорю им, что они собираются покататься на ракетном корабле доктора Шелдрейка. Это потому, что они становятся такими просторными.
«Ург».
«Теперь мы просто высушим эту жвачку», — сказал он, отодвигая мою нижнюю губу и промокая десну тампоном ваты. «А теперь мы дадим вам каплю бензокаина, это местный препарат, который не позволит вам почувствовать иглу, когда мы вколем кварту новокаина в ваши ничего не подозревающие ткани». Чёртл. — Шучу, Берни. Нет, вам не обязательно давать пациенту литр препарата, если вы умеете воткнуть старую иглу в нужное место. О, слава счастливой звезде, в вашей команде есть величайший дантист в мире».
Величайший дантист в мире безболезненно вколол мне новокаин, приготовил высокоскоростную бормашину и начал вносить свой вклад в бесконечную борьбу с кариесом. Ничего из этого не повредило. Что было болезненно, хотя и не физически, так это разговор, который он направлял в мою сторону.
Хотя не сначала. Сначала все было хорошо.
— Я тебе кое-что скажу, Берни. Вам повезло, что я стал дантистом. Но это ничто по сравнению с тем, как мне повезло . Ты знаешь почему? Мне повезло, что я дантист».
«Ург».
«Не только потому, что я зарабатываю прилично. Черт, у меня нет никакой вины по этому поводу. Я много работаю за свои деньги, и мои расходы справедливы. Я даю ценность полученной ценности. Особенность стоматологии в том, что она очень полезна и в других отношениях. Знаете, большинство дантистов, которых я знаю, сначала хотели стать врачами. Я не знаю, была ли у них какая-то большая тяга к медицине. Я думаю, что половину времени их привлекало то, что их родители думали, что это прекрасная жизнь. Деньги, престиж и идея, что ты помогаешь человечеству. Кто-нибудь был бы рад помочь человечеству со всеми этими деньгами и престижем в качестве дополнительного стимула, верно?»
«Ург».
— Говори, Берн, я тебя не слышу. Смех. «Шучу, конечно. Как у нас дела? У тебя что-нибудь болит?
«Ург».
«Конечно, нет. WGD наносит новый удар. Ну, вместо этого все эти парни пошли в стоматологическую школу. Возможно, их не смогли принять в медицинскую школу. Многие умные парни не могут. Или, может быть, они смотрели на все это образование и подготовку, которые ждут их впереди: четыре года медицинской школы, два года интернатуры, а затем ординатура, а когда ты ребенок, несколько лет кажутся целой жизнью. Твой взгляд на время меняется, когда ты достигаешь нашего возраста, но тогда уже слишком поздно, верно?»
Думаю, мы были примерно одного возраста, чуть ближе к сорока, чем к тридцати, но не настолько близко, чтобы паниковать по этому поводу. Он был крупным парнем, выше меня, может быть, шесть футов два или шесть футов три дюйма. Волосы у него были средне-каштановые с рыжими прядями, и он носил их довольно коротко, нарочито взлохмаченным. У него было открытое честное лицо, длинное и узкое, с теплыми карими глазами и длинным, загнутым вниз носом, усеянным веснушками. Год или два назад он отрастил усы мачо, которые носят мужчины-модели в рекламе мужского одеколона. Они были рыжее, чем его волосы, и выглядели не так уж плохо, чтобы я посоветовал ему сбрить их, но мне хотелось, чтобы он это сделал. Под усами виднелся полный рот, полный прекраснейших зубов, какие только можно себе представить.
«В любом случае, здесь есть куча дантистов, которые втайне мечтают стать врачами. Некоторые из них даже не держат это в секрете. И есть другие, которые пошли в стоматологию, потому что, черт возьми, человеку приходится чем-то заниматься, если он не хочет получать пособие, и это выглядело как приличная сделка, устанавливай свой собственный график, стабильный заработок, никакого начальника над тобой. , какой-то престиж и все такое прочее. Я был одним из этой группы, Берн, но со мной произошло нечто чудесное. Знаешь, что это было?
«Ург?»
«Я влюбилась в свою работу. Да, именно это и произошло. Одна вещь, которую я сразу понял, — это то, что стоматология занимается решением проблем. Теперь это не проблемы жизни и смерти, и я вам скажу, меня это устраивает. Я чертовски уверен, что не хочу, чтобы пациенты умирали из-за меня. Доктора приветствуются во всей этой драме. Я предпочитаю заниматься более мелкими жизненными вопросами, например, можно ли спасти этот зуб? Но сюда приходит мужчина или женщина, я оглядываюсь вокруг и делаю рентген, и обнаруживается проблема, и мы решаем ее тут же».
без настойчивости . Он слишком хорошо действовал, чтобы нуждаться в моей поддержке.
«Мне чертовски повезло, что я оказался на этой работе, Берн. Я помню, как мы с лучшим другом пытались решить, чем хотим заниматься в жизни. Я выбрал стоматологическую школу, а он пошел в фармацевтическую школу. Его образовательный путь выглядел проще, а его потенциальный доход определенно был намного выше. У вас есть собственный магазин, вы расширяетесь и открываете другие магазины, черт возьми, вы бизнесмен, вы можете заработать кучу денег. Некоторое время я задавался вопросом, не стоило ли мне пойти той же дорогой, что и он. Но ненадолго. Господи, можешь ли ты представить меня стоящим за прилавком, продающим Котекс и слабительные? Я не мог бы быть бизнесменом, Берн. Я бы сгнил в этом. Эй, открой пошире, а? Идеально, красиво. Я бы прогнил в этом и вылез бы из своей птицы от скуки. Я где-то читал, что фармацевты получают больше действий, чем любая другая профессиональная группа. Некоторые учатся в Калифорнии. Интересно, правда это или нет? Какая женщина вообще захочет трахаться с аптекарем?
Он продолжил эту мысль, и мой разум куда-то отвлекся. Я был плененной публикой, если такая вообще когда-либо существовала, и мне приходилось сидеть и слушать это, но, ей-богу, мне не приходилось обращать внимания.
А потом он сказал: «Так что я, черт возьми, не хотел бы быть фармацевтом, и клянусь, я бы не хотел быть кем-то иным, чем я есть. Довольный Сэм, да? Хотя это правда.
«Ург».
«Но я нормальный, Берни. У меня есть фантазии, как и у всех в этом мире. Я пытаюсь представить, кем бы я был, если бы стоматология не была для меня вариантом. Просто задаю себе гипотетический вопрос, типа. И поскольку это гипотетически, и я знаю , что это гипотетически, я могу свободно потакать себе. Я могу выбрать что-то, что потребует кого-то гораздо более предприимчивого, чем я на самом деле знаю».
«Ург».
«Я, например, пытаюсь представить себя профессиональным спортсменом. Я много играю в сквош и довольно много в теннис, и я не совсем паршивый, на самом деле я становлюсь довольно приличным на корте для сквоша, но между моей игрой и профессиональной игрой такая очевидная пропасть. игра, в которой я даже не могу себе представить эту роль. Вот в чем беда реальности. Это мешает реализации лучших фантазий».
«Ург».
«Итак, я определился с тем, кем хотел бы стать, и могу наслаждаться этим на уровне фантазий, потому что практически ничего об этом не знаю».
«Ург?»
«Это увлекательно, это авантюрно, это опасно, и я не могу сказать, что у меня нет для этого навыков или темперамента, потому что я точно не знаю, что это такое. Я так понимаю, там очень много платят, а часы короткие и гибкие. И ты работаешь один.
«Ург?» Он меня уже заинтересовал. Это звучало как то, что могло бы меня заинтересовать.
«Я думал о преступлении», — продолжил он. «Но ничего такого, где вам приходится направлять оружие на людей или когда оно оказывается направленным на вас. На самом деле, я бы хотел сделать карьеру преступника, вообще не участвуя в контакте с людьми. Что-то, где ты работаешь один и тебе не обязательно быть частью банды». Смех. «Я в значительной степени сузил круг вопросов, Берни. Если бы мне пришлось делать все заново и если бы стоматология была просто исключена из поля зрения, я был бы грабителем».
Тишина.
— Как и ты, Берни.
Больше тишины. Многое из этого.
Ну, меня это, конечно, потрясло. Я был настроен с большим мастерством. Вот старина Крейг Шелдрейк, мистер Невозмутимый и величайший дантист в мире, просто весело ругается о том, как сильно он любит свою работу, и следующее, что я помню, это то, что он бросил этот кирпич мне в открытый рот и все такое. Новокаин в мире не смог бы заглушить шок.
Видите ли, я всегда максимально разделял свою личную и профессиональную жизнь. За исключением тех случаев, когда я, к счастью, нечасто приезжаю в качестве гостя в штат, когда свобода объединений строго запрещается, я не общаюсь с известными преступниками. Мои друзья могут стащить канцелярские принадлежности из офиса или купить цветной телевизор. Они почти наверняка немного подтасовывают свои налоговые декларации. Но они не зарабатывают на жизнь вытаскиванием безделушек из чужих квартир, не грабят винные магазины и заправочные станции и не выписывают чеки, выписанные на левом берегу Вабаша. Их моральный уровень, возможно, не выше моего, но коэффициент их респектабельности бесконечно выше.
И, насколько им известно, я столь же респектабелен, как и любой другой парень. Я мало говорю о своей работе, и в той случайной дружбе, к которой я тяготею, в этом нет ничего примечательного. Обычно понимают, что я занимаюсь инвестициями, или живу на небольшой, но, видимо, адекватный частный доход, или занимаюсь чем-то скучным, но серьезным в импорте-экспорте, или чем-то еще. Иногда я беру на себя более яркую роль, чтобы произвести впечатление на молодого человека интересного пола, но по большей части я просто старый добрый Берни, у которого всегда есть доллар в кармане, но он никогда не разбрасывает его безрассудно, и вы можете всегда рассчитываю на то, что он станет пятым в покере или четвертым в бридже, и он, вероятно, занимается чем-то вроде продажи страховки, но, слава богу, не пытался продать ее мне .
Теперь мой дантист, очевидно, знал, что я грабитель. Тот факт, что мое прикрытие было раскрыто, не был ужасен — в моем доме были люди, которые знали, и еще несколько человек в городе. Но все это было поразительно, как и то, как все это было доведено до моего сведения.
«Не мог устоять перед этим», — говорил Крейг Шелдрейк. — Черт, если бы ты чуть не уронил нижние резцы на мой линолеум. Не хотел тебя встряхивать, но я не смог сдержаться. Черт, Берн, меня это не волнует. Ваше имя было упомянуто в газете, когда год назад на вас пытались обвинить в убийстве, и я случайно это заметил. Имя Роденбарр не самое распространенное в мире, и они даже дали ваш адрес, который у меня, конечно, есть в файлах, так что, похоже, это вы. С тех пор ты приходил сюда несколько раз, и я никогда ничего не говорил, потому что в этом никогда не было необходимости».
«Ург».
— Верно, но теперь есть. Берни, как бы тебе хотелось набрать по-настоящему хороший результат? Я думаю, что разные грабители любят воровать разные вещи, но я никогда не слышал о человеке, который не любил бы воровать драгоценности. Я не говорю о дерьме с прилавка костюмов в JC Penney. Я говорю о реальных вещах. Бриллианты, изумруды, рубины и множество золота четырнадцати и восемнадцати каратов. Вещи, которые любой грабитель с гордостью спрятал бы в своей сумке.
Я хотел сказать ему, чтобы он не использовал то, что он, очевидно, считал воровским жаргоном. Но я сказал: «Ура».
— Держу пари, Берн. Но открой немного шире, да? Это билет. Позвольте мне перейти к сути. Ты помнишь Кристал, не так ли? Она работала на меня, но это было до вашего времени. Затем я совершил ошибку, женившись на ней, и потерял замечательного стоматолога-гигиениста, который выходил из дома, и получил взамен неряшливую жену, которая тоже выходила из дома — на полмира. Но я знаю, что рассказал тебе о своих проблемах с этой сукой. Я вливал эту историю в любое ухо, которое ее слушало».
Как могло ухо ускользнуть от него, когда оно делило голову и рот с Мистером Жаждущим, глотавшим слюну?
«Купил ей все драгоценности мира», — продолжил он. «Уверил себя в том, что это хорошая инвестиция. Я не мог просто хранить деньги, Берн. Не построен таким образом. И она дала мне эту песню и танец об инвестициях в ювелирные изделия, и у меня были все эти незадекларированные деньги, которые я не мог инвестировать в акции и облигации, их нужно было направить во что-то, где можно было бы платить наличными и не пускать все это в учет. И если вы будете вести бизнес таким образом, поверьте мне, вы сможете получить хорошие скидки на ювелирные изделия.
«Ург».
«Дело в том, что потом мы развелись. И она получила все эти красоты, а я даже не смог бросить эту суку в суд, иначе налоговая служба могла бы встать и начать задаваться вопросом, откуда вообще взялись деньги на эти красоты. И мне не больно, Берн. Я хорошо зарабатываю. Но вот эта сука сидит на драгоценностях на пару сотен тысяч долларов, плюс у нее есть дом и все, что в нем, кооперативная квартира в Грамерси-парке с ключом от этого чертового парка и все такое, а я получил свою одежду и стоматологическую помощь. оборудование, и, кроме того, я плачу ей изрядную часть алиментов каждый месяц, которые я должен платить до тех пор, пока она не умрет или не выйдет замуж повторно, в зависимости от того, что наступит раньше, и лично я желаю, чтобы первым была ее смерть, и чтобы она наступила вчера. Но она здорова и достаточно умна, чтобы не выходить повторно замуж, и если она не напьется и не нажрется до смерти, я навсегда останусь на крючке.
Я не разведен, вообще никогда не женился, но мне кажется, что все, кого я знаю, либо разведены, либо расстались, либо подумывают о переезде. Иногда, когда все придираются к алиментам и выплате алиментов, я чувствую себя смутно не в своей тарелке. Но большую часть времени я чувствую благодарность.
«Вы могли бы легко ее сбить», - продолжил он, а затем начал объяснять, как я могу это сделать, когда она может покинуть помещение и все остальное. Он вдавался в подробности, о которых вам не следует знать: я подавал позывы всякий раз, когда он останавливался подышать воздухом или сосредоточился на какой-то серьезной работе со старым коренным зубом. Когда сверление было закончено, он попросил меня промыть, а затем приступил к установке пломбы, и на протяжении всего процесса я слышал, насколько это будет легко и насколько выгодно я это найду, и, прежде всего, какой сука она была и как она этого добилась. Я полагаю, что во многом эта последняя часть была рационализацией. Очевидно, он решил, что мне будет легче воровать у плохого человека, чем у хорошего. На самом деле я обнаружил, что для меня это не имеет большого значения и что на самом деле я предпочитаю ограбить жертву, о которой я абсолютно ничего не знаю. Этот бизнес работает лучше всего, когда вы сохраняете его как можно более безличным.
Он продолжил, как и Крейг Шелдрейк, величайший стоматолог мира, а также сложный процесс пломбирования моего зуба. И, наконец, его разговор закончился, как и мой зуб, и мистер Жаждущий вышел, как и все уже намокшие комки ваты, и раздался поток полоскания и сплевывания, немного широко раскрылось в последний раз, пока великий человек проверил результаты своей работы, а затем я откинулся на спинку стула, а он стоял рядом со мной, я рассматривал свой реконструированный зуб кончиком любознательного языка, он держал одну руку другой и ждал, чтобы задать насущный вопрос .
«Ну что, Берн? У нас есть сделка?
"Нет я сказала. "Точно нет. Вне вопроса."
Я занимался не только фехтованием. Я чертовски хорошо это имел в виду.
Видите ли, мне нравится находить себе работу самостоятельно. Есть много грабителей, которые любят работать на основе инсайдерской информации, и видит Бог, такой информации очень много. Заборы являются основным источником такого рода данных. Скупщик часто связывается с вором не только с просьбой о конкретном предмете, но и с выписанными ему характеристиками и местонахождением предмета. Это простой способ работы, и многие грабители от него без ума.
И в тюрьмах их полно.
Потому что что вы на самом деле знаете, когда имеете дело с забором? Получатели краденого — любопытная порода, и в большинстве из них, несомненно, есть что-то склизкое. Если бы у меня была дочь, я бы, конечно, не хотел, чтобы она вышла за нее замуж. Скупщик совершает что-то явно противозаконное, но он редко проводит за решеткой хотя бы один час за свои грехи, отчасти потому, что его трудно пригвоздить доказательствами, отчасти потому, что его преступление не вызывает большого общественного протеста, а отчасти потому, что он склонен быть довольно умно умеет играть обе стороны против середины. Он может подкупить копов, а если расплата с ними деньгами и мехами не сработает, он может перейти к расплате с ними, подставив им других преступников. Я не говорю, что вас, скорее всего, подставят, если вы возьметесь за работу, которую вам подарит скупщик, но мне удалось в свое время сделать одну вещь. Если вы единственный, кто знает, что вы справитесь с определенной работой, тогда никто не сможет вас донести. Любая неприятность, в которую вы попадаете, — это либо ваша собственная вина, либо удача.
Теперь я определенно не беспокоился о том, что Крейг меня подставит. Шансов на это было мало. Но он любил поговорить, так как привык ко всем этим неподвижным ушам, и кто мог сказать, когда ему покажется хорошей идеей поговорить об умной работе, которую он и старый добрый Берни Роденбарр проделали с неряшливой Кристал?
Кхм.
Тогда как я оказался в квартире той самой Кристал, когда кто-то останавливал ее сердце?
Хороший вопрос.
Жадность, я думаю. И, возможно, порция гордости. Это были два из семи смертных грехов, и между ними они убили меня. Квартира в Грамерси-парке звучала так, как будто за нее можно было получить значительный счет с минимальным риском и без каких-либо специальных средств безопасности, которые нужно было преодолеть. Существует бесчисленное множество квартир, в которые так же легко попасть, но в большинстве из них нет ничего более ценного или портативного, чем цветной телевизор. Жилье Кристал Шелдрейк было первоклассной мишенью, единственным недостатком было то, что Крейг знал о моей роли в сделке. При том состоянии моего банкролла, то есть действительно небольшом, это возражение постепенно померкло до точки невидимости.
Гордость вмешалась в это странным образом. Крейг приложил немало усилий, чтобы рассказать о том, как здорово быть грабителем, как это рискованно и все такое, и хотя это, возможно, было в значительной степени подготовкой к этой кульминационной фразе «Как ты, Берни» , все же не обошлось без эффект. Потому что, черт возьми, я считаю, что то, что я делаю, гламурно, авантюрно и все такое. Это одна из причин, по которой я не могу перестать тайно посещать дома других людей, а также тот факт, что единственная работа, для которой я имею какое-либо образование, — это изготовление номерных знаков, и чтобы продолжить эту карьеру, вам придется сидеть за решеткой.
Мне пришла в голову одна мысль, хотя и позже. Возможно, я с самого начала знал, что собираюсь пойти на сделку. Возможно, я действовал неохотно, чтобы не дать величайшему дантисту мира ожидать слишком многого от гонорара искателя. Не думаю, что я осознавал эту цель, но осознавая это или нет, она сработала довольно хорошо. Я не знаю, о чем Крейг, возможно, хотел спросить, но пока я уговаривал меня передумать, его процент упал до пятой части того, что я заработал, когда дубль был зафиксирован. Это было в высшей степени справедливо, учитывая, что Крейгу приходилось сидеть дома перед телевизором, не опасаясь, что его застрелят или арестуют во имя справедливости. Но он был любителем, а любители редко обладают чувством меры в таких вопросах, и он легко мог бы хотеть и половины, если бы я с самого начала стремился.
Независимо от того. Когда он опустился до двадцати процентов, я подавил желание посмотреть, как далеко он зайдет — очевидно, он хотел, чтобы она потеряла драгоценности больше, чем свою долю доходов. И я сдался и сказал ему, что сделаю это черное дело.
«Фантастика», сказал он. "Супер. Ты никогда не пожалеешь об этом, Берн.
Даже тогда мне хотелось, чтобы он этого не говорил.
Я остался в стоматологическом кресле. Крейг ушел, несомненно, чтобы сварить себе руки перед тем, как встретиться с другим пациентом, и в мгновение ока Джиллиан взяла на себя управление. Мне предложили снова откинуться на спинку стула, пока она ковыряла и тыкала мои зубы и десны, удаляя зубной камень, удаляя накипи и выполняя всю неприятную работу по дому, подпадающую под категорию чистки зубов.
Джиллиан мало говорила, и это было нормально. Не то чтобы я имел что-то против ее разговора, но моим ушам пора было отдохнуть, и у меня были мысли, с которыми можно было поиграть. Сначала мысли были сосредоточены на квартире Кристал Шелдрейк и на том, как я постараюсь ее снести. Я не был до конца уверен, что мне следовало сказать «да», поэтому я несколько раз выкручивал себе руки, укрепляя свою решимость, говоря себе, что это все равно, что найти деньги на улице.
Эти мысли, несомненно полезные, в конечном итоге уступили место мыслям о миловидной барышне, исследовавшей мою ротовую полость, — что, если вдуматься, звучит чертовски привлекательнее, чем было на самом деле. Я не знаю, почему у кого-то возникают предосудительные фантазии о стоматологе-гигиенисте, но мне никогда не удавалось этого избежать. Возможно, дело в униформе. Медсестры, стюардессы, билетерши, монахини — мужской шовинистический ум будет продолжать плести свои вкрадчивые паутины.
Но Джиллиан Паар могла бы быть прачкой или дворницей, и она произвела бы на меня тот же эффект. Это была стройная девчонка с прямыми темно-каштановыми волосами, подстриженными так, словно над ее головой стояла тарелка супа, но явно человеком, который знал, что делает. У нее был эффектный цвет лица, ассоциирующийся с Британскими островами: белый фарфор, освещенный розовым сиянием. Руки у нее, в отличие от рук работодателя, были маленькие, с узкими пальцами. Они не имели вкуса вареных. Вместо этого они пахли специями.
Она имела тенденцию прислоняться к одному, работая над его ртом. В этом не было ничего предосудительного. Совсем наоборот, по правде говоря.
Так что уборка, казалось, прошла в мгновение ока. И когда все было сделано, и мои зубы казались такими чудесно блестящими, какие они есть только в первые несколько часов после того, как их почистили, и после того, как мы обменялись несколькими любезностями, и она показала мне что-то вроде В тысячный раз, как правильно чистить зубы (а каждый чертов стоматолог-гигиенист показывает вам другой способ, и каждый клянется, что это единственный способ ), она хлопнула по мне ресницей или двумя и сказала: «Всегда рада вас видеть, мистер Роденбарр.
«Мне всегда приятно, Джиллиан».
«И я так рад слышать, что ты собираешься помочь Крейгу и ограбить драгоценности Кристал».
«Ург», — сказал я.
Полагаю, мне следовало выпрыгнуть тут же. Время для этого было подходящее: самолет еще был в воздухе, а у меня был парашют.
Но я этого не сделал.
Я не был доволен происходящим. Моему молчаливому дантисту удалось взломать охрану за пять минут. Предположительно, Джиллиан была его доверенным лицом, и вполне вероятно, что она получила немалое количество его откровений, пока обе стороны находились в горизонтальном положении - гипотеза, которую я выдвинул ранее в свете ее очевидной привлекательности и исторической склонности Крейга обманывать помощь.
Это не пастернак, как моя бабушка никогда бы не подумала сказать. (Бабушка была строгим грамматиком и не сказала бы «нет» , если бы у нее был полный рот.) Насколько я понимаю, если бы один человек знал план грабителя, это было бы ужасно. Если бы знали два человека, это было бы в десять раз ужаснее. Не имело значения, спали ли эти два человека вместе. Черт, может быть, было бы хуже , если бы они спали вместе. Они могли поссориться, и один из них мог начать обиженно болтать.
Я нашел время, чтобы поговорить с Крейгом и заверить его, что в интересах всех будет, если он введет новокаин в свой заблудший язык. Он извинился и пообещал впредь молчать как следует, и я решил оставить все как есть. Я бы не выручал. Я бы посмотрел, смогу ли я увести этот чертов самолет в безопасное место.
Гордость и жадность. Они будут убивать тебя каждый раз.