Через приоткрытую дверь процедурного кабинета в отделении неотложной помощи Мемориальной больницы Сарасоты я смотрю на захламленную стойку сестринского поста.
Маленькие цветные листки бумаги нанизаны на вертикальный тонкий стержень. Проволочные корзины заполнены диаграммами. Единственная тонкая коричневая папка шатается на краю стойки, угрожая упасть всякий раз, когда одетая в синее медсестра или санитар шаркает ногами или торопливо проходит мимо.
Справа от меня, в маленькой затемненной комнате, аппарат рядом со мной издает устойчивую, медленную серию звуковых сигналов и одновременную серию всплесков, черных звуковых точек. Жужжат лампы дневного света в коридоре за открытой дверью. Мигают, пищат и жужжат. Немного ночной музыки в комплекте с вокальным сопровождением.
Молодой человек в белой одежде с короткими рукавами катит каталку мимо палаты, в которой я нахожусь. Укрытый тонким белым одеялом старик с закрытыми глазами на мгновение останавливается у входа в комнату, а затем скрывается из виду.
Раздается низкий, спокойный гул голосов, а затем грузная белая медсестра в очках и с коротко остриженными волосами вкатывает инвалидное кресло мимо двери. В кресле сидит симпатичная молодая чернокожая женщина с младенцем на руках.
“Ей четыре месяца”, - говорит молодая мать. “У нее астма и что-то не в порядке с сердцем”.
Грузная белая медсестра в очках и с коротко остриженными волосами нежно касается молодой женщины за плечо, и они проходят мимо.
Проходящий парад останавливается.
Я оглядываю комнату. В полосе холодного белого света, проникающего через открытую дверь, я вижу серый табурет и переполненное мусорное ведро цвета слоновой кости, из которого торчат пальцы в синей резиновой перчатке, как будто кто-то или что-то пытается убежать.
На стене есть коробка, прозрачная прямоугольная коробка с пластиковой прорезью. Слово “Опасность” напечатано черными буквами в оранжевом квадрате на коробке, а под ним, также черным цветом, “Использованные иглы”.
На маленьком блестящем стальном столике рядом с кроватью стоит розовый пластиковый поднос для блевотины. Все домашние неудобства.
Новый голос, женский, за занавесом.
“Что я сделал со своей ручкой? Сегодня я потерял две”.
Мужчина в больничной синей форме, с темной стрижкой почти до макушки, с блокнотом в руке, медленно проходит мимо, разговаривая с пожилой женщиной в синей форме с тусклыми светлыми волосами.
Они смотрят на меня сквозь раздвинутую занавеску и проходят дальше. Я слышу, как он говорит: “Доктор Гринспен хочет, чтобы он был на операции через десять минут”.
Женщина говорит: “Хорошо”.
“Субботнее утро”, - возвращается мужской голос.
“Субботнее утро”, - повторяет женщина.
Я слушаю новые всплески и гудки. Откуда-то доносится мужской стон; два женских голоса хихикают. Будет ли третий? Знает ли доктор Гринспен, что он делает или ищет? Кто такой этот доктор Гринспен?
У меня болит спина. У меня болит голова.
Я жду, прислушиваясь к стуку колес каталки, подъезжающей к палате, в которой я нахожусь. Я жду, чтобы посмотреть на того, кто будет толкать ее. Я представляю себе тонковолосого, невысокого, мускулистого санитара в синем, его волосатые руки и металлические наручные часы с широким диапазоном. Я жду, когда он бодро скажет: “Пора”.
Путь от холодной снежной бури в Dairy Queen до отделения неотложной помощи больницы начался пятью днями ранее.
За эти пять дней погибло три человека. Был хороший шанс, что скоро появится четвертый, четвертый, который лежит в маленькой сортировочной, четвертый, чьи шансы выглядели не слишком хорошими.
Салли Поровски входит в комнату и смотрит на меня сверху вниз.
“Как это выглядит, Лью?” - спрашивает она.
У меня нет подходящего ответа. Я пытаюсь улыбнуться. Не получается. Она берет мою правую руку обеими руками.
Когда я проснулся здоровым в понедельник, было ярко, солнечно и влажно, и определенно во Флориде. Обычно мне кажется, что время течет медленно, но в понедельник часы начали вращаться.
Вот как это прошло.
1
“Никакое количество солнцезащитного крема ее не спасет”, - сказал Дейв, качая головой.
Я кивнул и посмотрел на бегуна трусцой, проходящего мимо DQ, направлявшегося в центр города. На ней были шорты и майка, у нее над ухом пел плеер Walkman, на ее хорошеньком личике было серьезное выражение, выгоревшие на солнце светлые волосы, собранные в длинный конский хвост, падали на спину.
Она повернула налево и скрылась из виду в направлении Таулз-Корта, скопления небольших магазинчиков и домов, принадлежащих художникам, скульпторам, ювелирам ... людям, которые когда-то были успешны в бизнесе или растили семью, а теперь вышли на пенсию и хотели сменить ярлык, который они носили, с "никто в частности" на "Художник". Немногие из сообщества в Таулз-Корт, в основном женщины, питали иллюзии по поводу того, что вырвутся наружу и станут знаменитыми и богатыми. Им нравилось то, кем они сейчас были и что делали. У них были покой, время и индивидуальность.
Я не умею рисовать, набрасывать эскизы, ваять или зарисовывать, и у меня нет желания пробовать. В отличие от художников Таулз-Корта в их ярко раскрашенных домах, у меня как можно меньше индивидуальности.
Дэйв владеет франшизой Dairy Queen через дорогу от парковки, где я живу и работаю, в офисном здании с облупленной краской и крошащимися бетонными углами. Здание начинало свою жизнь как двухэтажный мотель 1950-х годов и постепенно шло под откос, пока не было готово для меня. Предполагается, что я не должен жить в задней комнате своего офиса, но арендодателю все равно, пока я вовремя плачу арендную плату и не жалуюсь. Я не жалуюсь.
Дэйв выглядит как смуглый, сильно обветренный моряк, каким он и является, когда не раздает батончики "Дилли", "Близзардс" и бургеры. У него есть лодка, и он по возможности плавает в заливе Сарасота и Мексиканском заливе. Солнце обтянуло его кожей. Лодка накачала его мускулами и поддерживала в форме.
Дэйву примерно столько же, сколько мне, чуть за сорок. Мне нравится думать, что с его лицом и обесцвеченными волосами он выглядит старше меня, но я смуглая, с быстро редеющими волосами, из-за чего каждую минуту выгляжу на свой возраст.
Меня зовут Лью Фонеска. Я живу в Сарасоте, штат Флорида, куда я ездил чуть больше трех лет назад, когда моя жена погибла в результате “несчастного случая”. “Несчастный случай” взят в кавычки, потому что полиция не смогла выяснить, кто был за рулем. Моя жена была юристом в прокуратуре округа Кук, где я работал руководителем юридического отдела. Она привлекла к ответственности множество людей, разозлила многих из них и их родственников. Возможно, это был не несчастный случай, пьяный водитель, запаниковавший ребенок, который только что получил свои права, кто-то, разговаривающий по мобильному телефону, не обратил внимания.
Когда похороны закончились и мне больше нечем было плакать, я сел в свою "Тойоту" 1989 года выпуска на кладбищенской стоянке и тронулся в путь. Я направился на юг, в общем направлении Обливиона и оконечности Флориды. Я понятия не имел, что буду делать, когда доберусь туда. Я не был уверен, где находится “там”. В течение этих четырех дней я слушал голоса ведущих консервативных ток-шоу Дона Имуса, Раша Лимбо, Нила Борца, Майкла Сэвиджа и защитников неизвестного, таких как Арт Белл и Уитли Стрейбер, - всех, кто говорил. Я не хотел музыки. Мне нужна была компания, голос, кто-нибудь говорящий, кому я не должен был отвечать. Я прислушался, но ничего не услышал.
Моя машина отказала на парковке DQ в Сарасоте. На офисном здании висела табличка “Офис в аренду”. Я продал машину за двадцать пять долларов паре ребят, которые ели хот-доги и пили "Близзардс", и заплатил за первый месяц аренды офиса с видом на парковку DQ и оживленную трассу 301, которая была названа Вашингтон-стрит из-за участка через Сарасоту.
Теперь я сидел за белым, облупленным эмалевым столиком с зонтиком от солнца, а Дэйв говорил о солнце и хорошеньких женщинах, бегающих трусцой. Дэйв пил воду. Я готовил чизбургер и шоколадно-вишневую "Близзард", мой экземпляр "Сарасота Геральд Трибюн", сложенный на столе передо мной.
Ультрафиолетовый индекс, который я никогда не мог понять, был близок к десяти, а это означало, что если вы выйдете на улицу, то, вероятно, умрете от рака кожи быстрее, чем от переохлаждения в середине зимы на Северном полюсе. Я натянул свою бейсбольную кепку Chicago Cubs примерно на дюйм.
Ранее тем утром я проехал на велосипеде пять кварталов до центра YMCA, запер велосипед, показал свою визитку, достал вещи из шкафчика и потренировался. Стучал по степ-тренажеру, боролся с отягощениями для ног, качал, бегал, растягивал мышцы, напрягал руки и ноги, толкался. Мне это было нужно. Не потому, что я дорожил своим телом, а потому, что я мог бы забыться в ожоге, на грани физической боли, в удовлетворении от того, что начинал с А и заканчивал этапы, которые привели меня к Z, если бы я решил зайти так далеко. В конце я смог почувствовать , чего я достиг или что сделал с собой. Это было конечным. Это было приятно. Когда я заканчивал тренировку, я всегда медленно принимал душ, используя воду настолько горячую, насколько мог ее выдержать, позволяя ей биться в голову и тело, заглушая голоса, свет, окружающий мир. Хотя это никогда полностью не истощало меня. Это было бы дополнительным преимуществом. Одним из многих благословений или проклятий Льюиса Фонески было то, что ничто не изматывало меня надолго: ни тренировки, ни бездействие, ни слишком мало сна, ни слишком много сна.
Я крутил педали назад мимо кинотеатра "Голливуд 20", городских и окружных зданий на Вашингтон-стрит, мимо маленьких магазинчиков и туда, где я сидел сейчас с ранним бургером и "Близзардом" в руках, газетой передо мной.
Я тихо сидел, переваривая свой бургер и замечание Дэйва. Дэйв выпил воду и случайно пролил несколько капель на свой белый фартук.
“Мои дети приезжают в субботу на свои ежегодные две недели”, - сказал он. “Мой бывший собирается на Гуам изучать коричневых древесных змей. Что вы делаете с восьмилетними и десятилетними детьми? Я поведу их в Busch, Universal, Disney. В субботу я поведу их завтракать в First Watch. Им это нравится. Еще год или два, и они это перерастут. Возможно. ”
“Может быть”, - сказала я, доедая бургер и полностью сосредоточив внимание на Снежной Буре, обрабатывая шоколад, прилипший к краю чашки, осторожно, чтобы не сломать красную пластиковую ложку.
“Да здравствует шиксолл”, - сказал он. “Это судьба”.
Дэйв говорил на пяти языках, все они были изучены, когда он пять лет путешествовал по Европе, когда окончил среднюю школу более двадцати лет назад. Дэйв быстро учился и не проявлял особых амбиций. Я не знал, о какой “судьбе” или о ком он говорил.
“Ты знаешь, что Кристофер Ли говорит по-русски и по-гречески?” спросил он.
“Нет”, - сказал я, допивая свой напиток.
Я посмотрел на часы. У меня была назначена встреча, которую я хотел пропустить, но знал, что не сделаю этого.
“И Коби Брайант говорит по-французски?” Спросил Дейв.
Я не ответил.
“Коби Брайант, парень из "Лейкерс". Я однажды разговаривал с ним в самолете. По-французски. У парня был отличный акцент. Так и не закончил среднюю школу ”.
Дэйв был похож на один из радиоголосов, которые сопровождали меня, когда я вел машину, только Дэйв иногда требовал ответа и заслуживал внимания, которое я старался оказывать.
Дейв покосился через мое плечо. Я поправил бейсболку и обернулся.
Я узнал его.
“Я Фонеска”, - представился я.
“Пошел в твой офис”, - сказал мужчина, кивая в сторону свободного места на скамейке между Дэйвом и мной. “Человек наверху указал на тебя”.
Я поднял глаза на лестничную площадку второго этажа сразу за своим офисом. Диггер, бездомный, который часто пользовался комнатой отдыха здания в качестве убежища, помахал мне рукой. Я помахал в ответ.
Я пригласил мужчину присесть. В конце концов, он был выдающейся местной фигурой, министром, лидером местного движения за гражданские права, высокопоставленным чиновником в ACLU Флориды и членом окружной комиссии, единственным афроамериканцем в правительстве города или округа.
Преподобный Фернандо Уилкенс почти каждый день появлялся в газетах и в выпусках новостей местного телевидения. Я почти никогда не смотрел новости, но читал "Геральд Трибюн". Ну, это не совсем правда. Я просматривал заголовки, проверял, как поживает Сэмми Соса, и просматривал некрологи круглый год, чтобы понять, кто умер и оставил маленькую или большую дыру в мире.
Я почти ничего не знал о местной политике, но преподобного Уилкенса было трудно не заметить.
Уилкенс был крупным мужчиной, бежавшим в сторону коренастых, в коричневых брюках и белом пуловере с коротким рукавом и маленьким зеленым крокодилом на кармане. Ему было около пятидесяти, у него были хорошие зубы, гладкая смуглая кожа, еще более ровный бас и обаятельная улыбка на публике, которой он в данный момент не щеголял.
“Могу я поговорить с тобой наедине?” Сказал Уилкенс, садясь, не глядя на Дейва.
“Клиент у окна”, - сказал Дэйв, вставая. “Хочешь батончик ”Дилли" или что-нибудь в этом роде?"
“Нет, спасибо”, - сказал Уилкенс, складывая руки на столе.”
Дэйв пожал плечами и направился к двери в задней части офиса. У окна стояла молодая, измотанного вида женщина с тяжелым ребенком на руках. Ребенок пытался вывернуться у нее из рук.
“Ты знаешь, кто я?”
“Да”, - сказал я, указывая на Местный раздел передо мной, в котором была статья о загадочной гибели еще нескольких ламантинов. Ламантины, казалось, постоянно таинственно умирали, точно так же, как красный прилив, казалось, накатывал раз в сезон и задерживался в теплой воде и под палящим солнцем над Мексиканским заливом. Это дало репортерам местного отдела достоверный материал для репортажей и время от времени попадало на первую полосу.
С другой стороны, действия как городского совета, так и Окружного совета уполномоченных появлялись на первых полосах только тогда, когда возникали настолько серьезные разногласия, что по меньшей мере пятьдесят граждан протестовали маршами, плакатами и жалобами перед открытыми слушаниями в совете или коллегии. Мало кто приходил на эти собрания с какой-либо реальной надеждой убедить совет в чем-либо. Мало кто, выступая перед советом в течение отведенных им трех-четырех минут, даже ожидал, что их выслушают избранные должностные лица. В середине страстной речи древнего жителя члены совета или правления передавали заметки о последних результатах футбольных или бейсбольных матчей штата Флорида или Университета Флориды, которые им передавал стажер местного колледжа ламантин.
Большинство этих встреч транслировалось по телевидению для тех, кто решил посмотреть, а их было немного. Иногда я настраивался и ловил себя на том, что дремлю, если только не появлялась новая проблема и множество жалоб, например, не стоит ли построить еще один высотный отель вроде the Ritz-Carlton, чтобы больше закрывать солнце и вид на залив.
“В пятницу вечером состоится заседание комиссии”, - сказал преподобный Уилкенс мягким и глубоким голосом, когда я отодвинул свой пустой пластиковый стаканчик и взглянул на пару парней без рубашек, с худощавыми телами и желанием сгореть на солнце. Я слышал, как они заказывали большие блины с печеньем "Орео".
“Заседание комиссии”, - повторил я.
Преподобный Уилкенс кивнул.
“Будут открытые слушания по шести пунктам”, - сказал он. “Последний - открывать ли Midnight Pass”.
Я кивнул, не понимая, к чему все это клонится.
Полуночный пропуск раз в несколько лет становился актуальной проблемой в округе Сарасота. Когда я впервые приехал в город, машины с наклейками на бамперах с надписью “Открытый полуночный пропуск” были обычным явлением. Теперь их было меньше, но Пропуск снова стал проблемой.
“Что вы знаете о споре вокруг Midnight Pass?” спросил он.
Я рассказал ему то, что, как мне казалось, я знал, а это было не так уж много и, вероятно, наполовину неверно. Когда-то здесь был узкий водный путь, разделяющий Сиеста-Ки и Кейси-Ки, два самых дорогих острова у побережья Сарасоты. Теперь перевал был закрыт, образовав один длинный остров и отрезав доступ к материку, если только лодочник не спустится до конца Кейси-Ки и не выйдет из бухты. Люди на материковом побережье, риэлторы и землеустроители, хотели, чтобы этот пропуск был открыт, чтобы цены на недвижимость на материке выросли, потому что прогулочные и рыбацкие лодки могли иметь прямой доступ к заливу. Люди, владевшие недвижимостью на берегу залива, хотели, чтобы она оставалась закрытой, чтобы их собственность стоила дороже, потому что там было меньше береговой линии с прямым выходом к заливу. Затем были еще две группы людей, которые боролись за то, что было бы лучше с экологической точки зрения - отсутствие перевала или открытый перевал. Однако, насколько я мог судить, примерно девяноста девяти процентам населения округа Сарасота было все равно в любом случае.
“Немного упрощенно”, - сказал преподобный Уилкенс с улыбкой, которая указывала на то, что я был крайне неосведомлен в этом вопросе, но что он был терпимым человеком. “До 1918 года Сиеста и Кейси-Ки были разделены заливом Литтл-Сарасота. В 1918 году сильный шторм разорвал перевал Мушкетеров примерно на полпути вниз по Кейси-Ки и создал Берд-Ки, маленький островок, образованный размытым песком. В 1921 году залив Литтл-Сарасота был частично закрыт из-за очередного шторма. Владельцы недвижимости закончили заполнять его. ”
“Между Кейси и южной оконечностью Сиеста-Ки остается только Мушкетерский перевал”, - сказал я, чтобы показать, что я внимательно слушаю.
“Это верно, но, не вдаваясь больше в манипуляции Господа с землей и стихиями, пусть будет достаточно того, что перевал Мушкетеров был переименован в Midnight Pass, пятидесятифутовую бухту, разделяющую Кейси и южный полуостров Сиеста-Ки и обеспечивающую прямой доступ к заливу Литтл-Сарасота и Берд-Ки. Перевал начал уменьшаться по мере того, как ключи приближались друг к другу или природа просто заполнила его. В 1983 году два домовладельца получили разрешение от штата и округа и закрыли то, что осталось от перевала. Результат? Залив Литтл-Сарасота застоялся, создав новую экологическую систему.”
“И это плохо”.
“Нет, - сказал он, - это хорошо. Залив Литтл-Сарасота стал уникальным заповедником растений и животных, относительно свободным от туристов природным раем. Господь позволил тем домовладельцам закрыть этот Проход не просто так. Они просто завершили работу, которую Он начал. Если он хочет, чтобы его открыли, Он сделает это без Инженерного корпуса и многих миллионов долларов, которые округ едва ли может себе позволить. Он разделил Красное море. Я верю, что он сможет преодолеть узкий пятидесятифутовый участок засыпанной земли, если захочет. Я желаю, чтобы Перевал оставался закрытым до тех пор, пока Господь не решит открыть его. Инженерный корпус армии указал, что стоимость повторного открытия составит целых десять миллионов долларов, а затем стоимость удержания Бога от повторного закрытия после этого составит миллион или больше каждый год. ”
Он посмотрел на меня искренне и немигающим взглядом. Он был хорош, но я видела, что за его глубокими карими глазами скрывалась другая причина, по которой я хотела, чтобы Midnight Pass оставили закрытым.
“Это будет последний пункт повестки дня, и, вероятно, он не будет рассмотрен до полуночи в пятницу. У меня такое чувство, что нескольким моим коллегам-членам правления, чьи взгляды отличаются от моих, будет что сказать по более ранним пунктам, таким как повторное разрушение Кларк-роуд или замена поврежденных деревьев на Палм-авеню. Мы выслушаем общественность, а затем обсудим и проголосуем за Midnight Pass. Голосование не будет подлежать пересмотру, если не будет нарушения конституции штата или федеральной конституции ”.
Уилкенс в основном представлял Ньютаун, афроамериканское гетто в Сарасоте, простирающееся примерно в четырех кварталах или больше в любом направлении к северу и югу от улицы Мартина Лютера Кинга-младшего. Дальняя южная оконечность того, что можно было бы назвать Ньютауном, находилась в нескольких минутах ходьбы от центра города. Любопытный человек мог бы задаться вопросом, какое отношение к Ньютауну имеет бизнес Midnight Pass в другом районе, расположенном в сорока минутах езды к югу. Мне не было любопытно.
Я уже собирался спросить: “Какое это имеет отношение ко мне?”, когда Фернандо Уилкенс сказал мне.
Он наклонился и прошептал: “У меня есть голоса”.
“Голоса?”
“Держать проход закрытым”, - сказал он. “В окружной комиссии пять членов. Голосование по контрактам на миллионы долларов обычно решается простым большинством”.
Я кивнул, чтобы показать ему, что я внимательно слушаю.
“Вы меня уверяете, что это конфиденциальный разговор?” тихо спросил он, хотя никто его не слушал. Он огляделся, не наблюдает ли за нами кто-нибудь. Мимо проезжали машины, но в такой день, как этот, по улицам Сарасоты бродили только подростки, любители бега трусцой и бездомные.
Это привилегированный доступ. Как вы меня нашли? Спросил я. “И почему?”
Меня нет в телефонной книге, ни в "белых страницах", ни в "желтых страницах". Я сервер процессов с еще меньшими амбициями, чем DQ Dave. Я работаю так мало, как могу, живу так дешево, как только могу, и как можно меньше общаюсь с людьми. Я посмотрел на часы и бросил взгляд на свой велосипед, прислоненный к обочине DQ. Если я не тронусь с места в ближайшие пять минут и не буду изо всех сил крутить педали, я опоздаю.
“Мой адвокат, Фред Тирелл”, - сказал Уилкенс. “Он рассказал мне о вас”.
Я кивнул. Тайрелл был типичным черным в юридической фирме Камерона, Визницки, Форбса и Литтлфилда в центре города. Никакого “Тайрелла”. Работа Тайрелла заключалась в том, чтобы принимать клиентов из числа меньшинств и даже убеждать их. Иногда это срабатывало. Иногда даже самым преданным афроамериканским активистам нужен был умный белый юрист, предпочтительно еврей. У Cameron, Wyznicki и др. Тоже был такой, Адам Кац. Я думаю, что фирма взяла его примерно за десять лет до моего прихода просто из-за его фамилии. Я выполнял работу и для Каца, и для Тайрелла. У партнеров был свой собственный короткий список частных детективов, проводящих расследования и обслуживающих процессы, хотя большую часть своего бизнеса я получил от другой юридической фирмы "Тайкинкер, Оливер и Шварц" на Палм-авеню.
Я снова кивнул и посмотрел на свою пустую чашку.
Меня обычно называют человеком среднего роста, и, вероятно, считают худощавым, но я каждый день езжу в центр города, кручу педали, тренируюсь по крайней мере по часу три раза в неделю и закаляюсь в городе пляжей с белым песком и ленивых жарких дней. Мне становилось все труднее удерживаться от собственного желания превратиться в овощ.
“Паренелли проголосует вместе со мной”, - сказал Уилкенс.
Я кивнул в третий раз. В этом не было ничего удивительного. Паренелли был самым близким человеком, которого мы имели к радикальному либералу в совете. Он был старым, сварливым, переехал из Джерси тридцать лет назад и с радостью проголосовал бы за Юджина В. Дебса на пост губернатора, если бы Дебс был жив и имел на это право. Иногда другие члены совета откладывали определенные вопросы до конца каждой сессии в надежде, что Паренелли слишком устанет протестовать или даже задремлет. Паренелли был слишком хитрым старым социалистом, чтобы позволить этому сработать. Он сидел со своим термосом черного кофе, разгадывал кроссворды, делая вид, что делает заметки, и ждал решающего голосования.
Три члена комиссии всегда голосовали вместе по денежным вопросам. Они часами яростно спорили, следует ли им одобрить сплошную или ломаную желтую линию посередине недавно расширенной Таттл-авеню, и вы никогда не знали, как это получится, но в том, что касается расходов, они были ближе друг к другу, чем братья Статлер. Это оставило Уилкенса и Паренелли вместе по социальным вопросам. Голоса трех против двух были обычным делом, но еще чаще получалось единогласие, потому что большинство вопросов не вызывали споров и не интересовали даже членов комиссии.
“Насколько я считаю, тебе не хватает одного голоса”.
“Траскер”, - прошептал преподобный Уилкенс, наклоняясь ко мне еще ближе.
Я подумал, что Уилкенсом овладел бред, и подумывал посоветовать ему надеть шляпу и оставаться дома. У меня была бейсболка Иллинойского университета, которую я мог бы ему предложить, но я не думал, что он примет подарок или воспользуется им.
Я даже подумывал пригласить его пройти через парковку в мой едва оснащенный кондиционером офис и жилую комнату, но решил, что какая бы уверенность он ни питал ко мне, она исчезнет, когда он впервые увидит мою профессиональную штаб-квартиру.
“Уильям Траскер - один из блока трех”, - сказал я.
Уилкенс улыбнулся. Красивые зубы. Определенно с коронками.
“Уильям Траскер умирает”, - торжественно произнес он, хотя у меня было ощущение, что неминуемая смерть Траскера не вызвала у него полного неудовольствия.
“Позавчера Траскер приходил в мой церковный офис”, - продолжал Уилкенс. “Сказал мне, что теперь они ничего не могут ему сделать и что он с удовольствием удивит комиссию, проголосовав со мной. Это должно было стать решающей сделкой ”.
“Все еще два вопроса”, - сказал я, швыряя пустой стаканчик в металлическую корзину для мусора, обшитую белым пластиком, и ставя на него солидные два очка. “Во-первых, что имел в виду Траскер, говоря, что ‘они’ ничего не смогут ему сейчас сделать? Во-вторых, зачем я вам нужен?”
“Траскер много не сказал бы, - сказал Уилкенс, - но мы говорили либо о прошлых выплатах, либо о том, что у кого-то было на него за некоторые нелегальные сделки, которые он, возможно, заключал для своего бизнеса по контрактам. Поскольку Траскер по колено в деньгах, я бы сказал, что все дело в контрактных сделках. У нас в городе есть здания, которые рушатся через десять лет. Компания Траскера построила много таких зданий, некоторые из них - общественные. Ему ничего не стоит перейти на сторону праведности. Добудь ему несколько хороших заголовков и, возможно, билет на небеса, хотя я думаю, что добрый Господь пристально и долго взвесит жизнь этого человека, прежде чем примет решение позволить ему войти во врата ”.
“А я?”
“Я не могу комментировать ваши шансы на вечный покой”, - сказал он с улыбкой. “Я могу сказать вам, чего я хочу от вас. Уильям Траскер пропал. Я хочу, чтобы ты нашел его, привел на собрание в пятницу, чтобы он мог проголосовать. Если он не придет, мы в тупике. Если Траскер умрет, у нас будут быстрые выборы, и я не сомневаюсь, что, учитывая состав избирателей и склонности обеих партий, новый член, вероятно, не будет голосовать вместе с нами. Кроме того, у Паренелли есть хорошие шансы самому потерпеть поражение на следующих открытых выборах ”.
“Ты не понимаешь?”
“После ухода Паренелли я - символ всего”, - сказал преподобный Уилкенс. “Символический черный, символический либерал, символический священнослужитель. Я - исключение, которое предположительно доказывает справедливость. Каждый лицемер в бизнес-сообществе поддержит меня, даже те, кто не живет в Первом округе, который я представляю ”.