Кунц Дин : другие произведения.

Темные реки сердца

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Дин Р. Кунц
  Темные реки сердца
  
  
  Гэри и Зов Карамардян за их ценную дружбу, за то, что они из тех людей, которые делают жизнь других радостной, и за то, что дали нам дом вдали от дома.
  
  Мы решили переехать сюда на постоянной основе на следующей неделе!
  
  
  
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  В Чужом море
  
  
  Все мы заблудившиеся путешественники,
  
  наши билеты оплачиваются отдельно
  
  неизвестно, но нам это не по силам.
  
  Этот странный маршрут сцен
  
  — загадочный, странный, нереальный—
  
  оставляет нас неуверенными в том, что нужно чувствовать.
  
  Посмертное путешествие не распространено
  
  в них больше тайны, чем в жизни.
  
  — Книга подсчитанных печалей
  
  
  Трепетные мотки судьбы
  
  трепещут так неземно
  
  вокруг меня — но потом я чувствую
  
  его объятия - стальные.
  
  — Книга подсчитанных печалей
  
  
  
  
  ОДИН
  
  
  С мыслью о женщине и глубокой тревогой в сердце Спенсер Грант ехал сквозь сверкающую ночь в поисках красной двери. Бдительный пес молча сидел рядом с ним. Дождь барабанил по крыше грузовика.
  
  Без грома или молнии, без ветра шторм налетел с Тихого океана в конце мрачных февральских сумерек. Больше, чем морось, но меньше, чем ливень, она вытянула всю энергию из города. Лос-Анджелес и его окрестности превратились в мегаполис без острых углов, срочности или духа. Здания сливались друг с другом, движение транспорта замедлялось, а улицы растворялись в сером тумане.
  
  В Санта-Монике, с пляжами и черным океаном справа, Спенсер остановился на светофоре.
  
  Рокки, метис, не такой крупный, как лабрадор, с интересом изучал дорогу впереди. Когда они были в грузовике — Ford Explorer — Рокки иногда выглядывал из боковых окон на проезжающую мимо сцену, хотя его больше интересовало то, что лежало перед ними.
  
  Даже когда он ехал в грузовом отсеке за передними сиденьями, дворняжка редко выглядывала в заднее окно. Он боялся смотреть на удаляющийся пейзаж. Возможно, движение вызвало у него головокружение, которого не было у встречного пейзажа.
  
  Или, возможно, Роки ассоциировал сужающееся шоссе позади них с прошлым. У него были веские причины не зацикливаться на прошлом.
  
  Так же поступил и Спенсер.
  
  Ожидая сигнала светофора, он поднес руку к лицу. У него была привычка задумчиво поглаживать свой шрам, когда его что-то беспокоило, как другой человек мог бы перебирать нитку тревожных бусин. Ощущение этого успокаивало его, возможно, потому, что это было напоминанием о том, что он пережил худший ужас, который когда-либо знал, что в жизни больше не может быть сюрпризов, достаточно мрачных, чтобы уничтожить его.
  
  Шрам выделял Спенсера. Он был ущербным человеком.
  
  Бледная, слегка блестящая отметина, простиравшаяся от правого уха до подбородка, варьировалась в ширину от четверти до половины дюйма. Экстремальные холода и жара сделали ее белее, чем обычно. На зимнем воздухе, хотя тонкая лента соединительной ткани не содержала нервных окончаний, к его лицу словно приложили раскаленную проволоку. На летнем солнце шрам был холодным.
  
  Сигнал светофора сменился с красного на зеленый.
  
  Пес в предвкушении вытянул вперед свою пушистую голову.
  
  Спенсер медленно ехал на юг вдоль темного побережья, снова держа обе руки на руле. Он нервно искал красную дверь на восточной стороне улицы, среди множества магазинов и ресторанов.
  
  Хотя он больше не касался линии разлома на своем лице, он продолжал осознавать это. Он никогда не забывал, что был заклеймен. Если он улыбался или хмурился, он чувствовал, как шрам стягивает половину его лица. Если он смеялся, его веселье смягчалось напряжением этой неэластичной ткани.
  
  Метрономные стеклоочистители отбивали ритм дождя.
  
  Во рту у Спенсера пересохло, но ладони были влажными. Стеснение в груди возникло как от беспокойства, так и от приятного предвкушения снова увидеть Валери.
  
  Он уже почти решил вернуться домой. Новая надежда, которую он питал, несомненно, была эмоциональным эквивалентом золота дурака. Он был один, и он всегда будет один, за исключением Рокки. Ему было стыдно за этот свежий проблеск оптимизма, за обнаруженную в нем наивность, за тайную потребность, за тихое отчаяние. Но он продолжал ехать.
  
  Рокки не мог знать, что они искали, но он тихо фыркнул, когда появился красный ориентир. Без сомнения, он отреагировал на едва заметную перемену в настроении Спенсер при виде двери.
  
  Коктейль-бар располагался между тайским рестораном с запотевшими окнами и пустой витриной магазина, который когда-то был художественной галереей. Окна галереи были заколочены досками, а на некогда элегантном фасаде отсутствовали квадраты травертина, как будто предприятие не просто провалилось, но и было выведено из строя бомбардировкой. Сквозь серебристый дождь падающий свет у входа в гостиную высветил красную дверь, которую он помнил с прошлой ночи.
  
  Спенсер не смог вспомнить название заведения. Теперь этот провал в памяти казался преднамеренным, учитывая алый неон над входом: КРАСНАЯ ДВЕРЬ. У него вырвался невеселый смешок.
  
  После многих лет посещения стольких баров он перестал замечать достаточные отличия одного от другого, чтобы иметь возможность прикреплять к ним названия. В десятках городов эти бесчисленные таверны были, по сути, одной и той же церковной исповедальней; сидя на табурете у стойки вместо того, чтобы преклонять колени на скамье подсудимых, он бормотал те же признания незнакомцам, которые не были священниками и не могли дать ему отпущения грехов.
  
  Его исповедниками были пьяницы, духовные наставники, такие же потерянные, как и он. Они никогда не могли сказать ему, какую епитимью он должен совершить, чтобы обрести покой. Обсуждая смысл жизни, они были бессвязны.
  
  В отличие от тех незнакомцев, которым он часто тихо открывал свою душу, Спенсер никогда не был пьян. Мысль о опьянении была для него такой же ужасной, как и самоубийство. Быть пьяным означало потерять контроль. Невыносимо. Контроль был единственным, что у него было.
  
  В конце квартала Спенсер повернула налево и припарковалась на второстепенной улице.
  
  Он ходил в бары не для того, чтобы выпить, а чтобы не оставаться одному — и рассказать свою историю кому-нибудь, кто не вспомнит ее утром. Он часто выпивал кружку-другую пива в течение долгого вечера. Позже, в своей спальне, после того, как он уставился в скрытые небеса, он, наконец, закрывал глаза только тогда, когда узоры теней на потолке неизбежно напоминали ему о вещах, которые он предпочел забыть.
  
  Когда он выключил двигатель, дождь барабанил громче, чем раньше, — холодный звук, такой же леденящий душу, как голоса мертвых детей, которые иногда звали его с бессловесной настойчивостью в его самых страшных снах.
  
  Желтоватый свет ближайшего уличного фонаря заливал салон грузовика, поэтому Рокки был хорошо виден. Его большие и выразительные глаза серьезно смотрели на Спенсер.
  
  “Может быть, это плохая идея”, - сказала Спенсер.
  
  Пес вытянул голову вперед, чтобы лизнуть правую руку своего хозяина, которая все еще была сжата на руле. Казалось, он говорил, что Спенсеру следует расслабиться и просто делать то, зачем он сюда пришел.
  
  Когда Спенсер протянул руку, чтобы погладить дворняжку, Рокки склонил голову, но не для того, чтобы сделать задние части ушей или шею более доступными для поглаживания пальцами, а чтобы показать, что он послушен и безвреден.
  
  “Как долго мы были вместе?” Спенсер спросила собаку.
  
  Рокки держал голову опущенной, осторожно съеживаясь, но на самом деле не дрожа под нежной рукой своего хозяина.
  
  “Почти два года”, - сказал Спенсер, отвечая на свой собственный вопрос. “Два года доброты, долгих прогулок, погони за фрисби на пляже, регулярного питания ... и все равно иногда тебе кажется, что я собираюсь ударить тебя”.
  
  Рокки оставался в смиренной позе на пассажирском сиденье.
  
  Спенсер просунул руку под подбородок пса, заставляя его поднять голову. После короткой попытки вырваться, Рокки прекратил всякое сопротивление.
  
  Когда они смотрели друг другу в глаза, Спенсер спросила: “Ты мне доверяешь?”
  
  Собака застенчиво посмотрела в сторону, вниз и налево.
  
  Спенсер мягко потрясла дворняжку за морду, снова привлекая его внимание. “Мы держим голову высоко, хорошо? Всегда гордые, хорошо? Уверенные в себе. Держим голову высоко, смотрим людям в глаза. Ты понял это?”
  
  Рокки просунул язык между полусжатыми зубами и облизал пальцы, которыми Спенсер сжимал его морду.
  
  “Я истолкую это как ‘да"." Он отпустил собаку. “Этот коктейль-бар не то место, куда я могу тебя повести. Без обид”.
  
  В некоторых тавернах, хотя Рокки и не был собакой-поводырем, он мог лежать у ног Спенсера, даже сидеть на табурете, и никто не возражал бы против нарушения законов о здоровье. Обычно собака была наименьшим из нарушений, за которое заведение привлекли бы к ответственности, если бы городской инспектор случайно посетил заведение. "Красная дверь", однако, все еще претендовала на класс, и Рокки там не приветствовался.
  
  Спенсер вышел из грузовика, захлопнул дверь. Он включил замки и систему безопасности с помощью пульта дистанционного управления на своей цепочке для ключей.
  
  Он не мог рассчитывать на то, что Рокки защитит Исследователя. Это была одна из собак, которая никогда не отпугнула бы решительного угонщика автомобилей — если только потенциальный вор не страдал крайней фобией отвращения к тому, чтобы ему лизали руки.
  
  Пробежав под холодным дождем под прикрытием навеса, который огибал угловое здание, Спенсер остановилась, чтобы оглянуться.
  
  Перебравшись на водительское сиденье, пес уставился наружу, прижавшись носом к боковому стеклу, одно ухо навострилось, другое опустилось. Стекло запотело от его дыхания, но он не лаял. Рокки никогда не лаял. Он просто смотрел, ждал. В нем было семьдесят фунтов чистой любви и терпения.
  
  Спенсер отвернулся от грузовика и свернул на боковую улицу, завернул за угол и ссутулил плечи, защищаясь от холодного воздуха.
  
  Судя по тихим звукам ночи, побережье и все, что на нем было создано цивилизацией, могло быть просто ледяными валами, тающими в черной тихоокеанской утробе. Дождь стекал с навеса, булькал в сточных канавах и плескался под шинами проезжающих машин. На пороге слышимости, скорее ощущаемый, чем слышимый, непрекращающийся рокот прибоя возвещал о неуклонной эрозии пляжей и утесов.
  
  Когда Спенсер проходила мимо заколоченной художественной галереи, кто-то заговорил из тени у глубоко утопленного входа. Голос был таким же сухим, как сырая ночь, хриплым и скрипучим: “Я знаю, кто ты”.
  
  Остановившись, Спенсер прищурилась в полумраке. Мужчина сидел в прихожей, раскинув ноги, спиной к двери галереи. Немытый и непричесанный, он казался не столько человеком, сколько кучей черных тряпок, пропитанных таким количеством органической грязи, что злокачественная жизнь возникла в нем путем самопроизвольного зарождения.
  
  “Я знаю, кто ты”, - тихо, но отчетливо повторил бродяга.
  
  Из дверного проема поднимались миазмы запаха тела, мочи и паров дешевого вина.
  
  Число неуклюжих, зависимых от наркотиков, психопатов на улицах неуклонно росло с конца семидесятых, когда большинство душевнобольных были освобождены из санаториев во имя гражданских свобод и сострадания. Они бродили по городам Америки, поддерживаемые политиками, но без присмотра, армия живых мертвецов.
  
  Проникновенный шепот был таким же сухим и жутким, как голос ожившей мумии. “Я знаю, кто ты”.
  
  Разумным ответом было продолжать двигаться.
  
  Бледность лица бродяги, над бородой и под спутанными волосами, стала смутно видна во мраке. Его запавшие глаза были бездонны, как заброшенные колодцы. “Я знаю, кто ты”.
  
  “Никто не знает”, - сказала Спенсер.
  
  Проведя кончиками пальцев правой руки по своему шраму, он прошел мимо закрытой галереи и погибшего человека.
  
  “Никто не знает”,прошептал бродяга. Возможно, его комментарий к прохожим, который поначалу показался устрашающе проницательным, даже зловещим, был не более чем бессмысленным повторением последнего, что он услышал от самого недавнего презрительного гражданина, ответившего ему. “Никто не знает”.
  
  Спенсер остановился перед коктейль-баром. Неужели он совершил ужасную ошибку? Он заколебался, положив руку на красную дверь.
  
  бродяга снова заговорил из тени. Сквозь шум дождя его предостережение теперь звучало навязчиво, как прерываемый статическими помехами голос по радио, говорящий с далекой станции в каком-то дальнем уголке мира. “Никто не знает ...”
  
  Спенсер открыла красную дверь и вошла внутрь.
  
  В среду вечером на трибуне бронирования в вестибюле не было ведущего. Возможно, по пятницам и субботам там тоже не было фронтмена. Заведение не совсем оживлялось.
  
  Теплый воздух был затхлым и пропитанным синим сигаретным дымом. В дальнем левом углу прямоугольного главного зала пианист под светом прожектора трудился над бездуховным исполнением “Мандарина”.
  
  Оформленная в черно-сером цвете и из полированной стали, с зеркальными стенами, с светильниками в стиле ар-деко, которые отбрасывают перекрывающиеся кольца мрачного сапфирово-синего света на потолок, гостиная когда-то вернула стиль утраченной эпохи. Теперь обивка была потертой, зеркала в разводах. Сталь потускнела под слоем застарелого дыма.
  
  Большинство столиков были пусты. Несколько пожилых пар сидели возле пианино.
  
  Спенсер подошел к барной стойке, которая находилась справа, и устроился на табурете в конце, как можно дальше от музыканта.
  
  У бармена были редеющие волосы, землистый цвет лица и водянисто-серые глаза. Его отработанная вежливость и бледная улыбка не могли скрыть скуку. Он действовал с роботизированной эффективностью и отстраненностью, не поощряя разговор, никогда не глядя в глаза.
  
  Двое мужчин лет пятидесяти в костюмах сидели дальше вдоль стойки, каждый в одиночестве, каждый хмурился над своим напитком. Воротники их рубашек были расстегнуты, галстуки сбились набок. Они выглядели ошеломленными, мрачными, как руководители рекламных агентств, которые десять лет назад надели розовые туфли, но все еще вставали каждое утро и одевались для успеха, потому что не знали, что еще делать; возможно, они приходили в "Красную дверь", потому что именно там они расслаблялись после работы в те дни, когда у них еще была надежда.
  
  Единственная официантка, обслуживавшая столики, была поразительно красивой, наполовину вьетнамкой, наполовину чернокожей. На ней был костюм, в котором она — и Валери — была накануне вечером: черные туфли на каблуках, короткая черная юбка, черный свитер с короткими рукавами. Валери назвала ее Рози.
  
  Через пятнадцать минут Спенсер остановила Рози, когда та проходила мимо с подносом напитков. “Валери работает сегодня вечером?”
  
  “Так и должно было быть”, - сказала она.
  
  Он почувствовал облегчение. Валери не солгала. Он подумал, что, возможно, она ввела его в заблуждение, чтобы мягко отделаться от него.
  
  “Я немного беспокоюсь за нее”, - сказала Рози.
  
  “Почему это?”
  
  “Ну, смена началась час назад”. Ее взгляд продолжал блуждать по его шраму. “Она не звонила”.
  
  “Она не часто опаздывает?”
  
  “Вэл? Не она. Она организованна”.
  
  “Как долго она здесь работает?”
  
  “Около двух месяцев. Она...” Женщина перевела взгляд со шрама на его глаза. “Вы ее друг или что-то в этом роде?”
  
  “Я был здесь прошлой ночью. На том же самом стуле. Все шло медленно, так что мы с Валери немного поговорили”.
  
  “Да, я помню тебя”, - сказала Рози, и было очевидно, что она не могла понять, почему Валери проводила с ним время.
  
  Он не был похож на мужчину мечты любой женщины. На нем были кроссовки, джинсы, рабочая рубашка и джинсовая куртка, купленные в Kmart, — по сути, тот же наряд, что был на нем во время его первого визита. Никаких украшений. Его часы были Timex. И шрам, конечно. Всегда шрам.
  
  “Звонил ей домой”, - сказала Рози. “Никто не отвечает. Я волнуюсь”.
  
  “Опоздание на час - это не так уж много. Возможно, у него спустило колесо”.
  
  “В этом городе, ” сказала Рози, и ее лицо окаменело от гнева, который в одно мгновение состарил ее на десять лет, “ ее могли изнасиловать группой, пырнуть ножом какой-нибудь двенадцатилетний панк, подсевший на крэк, может быть, даже застрелить угонщик автомобилей на ее собственной подъездной дорожке”.
  
  “Ты настоящий оптимист, да?”
  
  “Я смотрю новости”.
  
  Она отнесла напитки к столику, за которым сидели две пожилые пары, выражение лиц которых было скорее кислым, чем праздничным. Соскучившись по новому пуританству, охватившему многих калифорнийцев, они яростно затягивались сигаретами. Они, похоже, боялись, что недавний полный запрет на курение в ресторанах может быть распространен сегодня вечером на бары и дома, и что каждая сигарета может стать для них последней.
  
  Пока пианист наигрывал ”The Last Time I Seen Paris", Спенсер сделала два маленьких глотка пива.
  
  Судя по явной меланхолии посетителей бара, на самом деле это мог быть июнь 1940 года, когда немецкие танки катились по Елисейским полям, а в ночном небе сверкали предзнаменования рока.
  
  Несколько минут спустя официантка снова подошла к Спенсер. “Наверное, это прозвучало немного параноидально”, - сказала она.
  
  “Вовсе нет. Я тоже смотрю новости”.
  
  “Просто Валери такая...”
  
  “Особенный”, - сказал Спенсер, закончив свою мысль так точно, что она уставилась на него со смесью удивления и смутной тревоги, как будто подозревала, что он действительно прочитал ее мысли.
  
  “Да. Особенная. Ты можешь знать ее всего неделю, и ... ну, ты хочешь, чтобы она была счастлива. Ты хочешь, чтобы с ней происходило что-то хорошее ”.
  
  Это не займет неделю, подумала Спенсер. Однажды вечером.
  
  Рози сказала: “Может быть, потому, что в ней есть эта боль. Ей было очень больно”.
  
  “Как?” - спросил он. “Кто?”
  
  Она пожала плечами. “Я ничего не знаю, она никогда ничего не говорила. Ты просто чувствуешь это по отношению к ней ”.
  
  Он также почувствовал уязвимость в Валери.
  
  “Но она тоже крутая”, - сказала Рози. “Боже, я не знаю, почему я так нервничаю из-за этого. Я же не ее старшая сестра. В любом случае, у каждого есть право время от времени опаздывать.”
  
  Официантка отвернулась, и Спенсер потягивал свое теплое пиво.
  
  Пианист начал с песни “It Was a Very Good Year”, которая не понравилась Спенсеру, даже когда ее пел Синатра, хотя он был поклонником Синатры. Он знал, что песня должна была быть задумчивой по тону, даже слегка задумчивой; однако она показалась ему ужасно грустной, не сладкой тоской пожилого мужчины, вспоминающего о женщинах, которых он любил, а мрачной балладой о ком-то, кто на закате своих горьких дней оглядывается назад на бесплодную жизнь, лишенную глубоких отношений.
  
  Он предположил, что его интерпретация текста песни была выражением его страха, что десятилетия спустя, когда его собственная жизнь выгорит, он угаснет в одиночестве и угрызениях совести.
  
  Он посмотрел на часы. Валери опаздывала уже на полтора часа.
  
  Беспокойство официантки заразило его. Перед его мысленным взором настойчиво вставал образ: лицо Валери, наполовину скрытое прядью темных волос и тонким узором крови, одна щека прижата к полу, глаза широко раскрыты и не моргают. Он знал, что его беспокойство было иррациональным. Она просто опаздывала на работу. В этом не было ничего зловещего. И все же с каждой минутой его опасения усиливались.
  
  Он поставил недопитое пиво на стойку, встал со стула и прошел сквозь голубой свет к красной двери в холодную ночь, где звуки марширующих армий были лишь шумом дождя, барабанящего по брезентовым навесам.
  
  Проходя мимо дверей художественной галереи, он услышал, как тихо плачет закутанный в тень бродяга. Он остановился, пораженный.
  
  Между сдавленными звуками горя невидимый незнакомец прошептал последнее, что Спенсер сказал ему ранее: “Никто не знает ... никто не знает ...” Это короткое заявление, очевидно, приобрело для него личный и глубокий смысл, потому что он произнес эти два слова не тем тоном, каким говорил Спенсер, а с тихой, глубокой болью. “Никто не знает”.
  
  Хотя Спенсер знал, что был дураком, финансируя дальнейшее саморазрушение негодяя, он выудил хрустящую десятидолларовую купюру из своего бумажника. Он заглянул в темный вестибюль, в зловоние, которое источал бродяга, и протянул деньги. “Вот, возьми это”.
  
  Рука, поднявшаяся к подношению, была либо одета в темную перчатку, либо чрезвычайно грязна; она была едва различима в тени. Когда банкноту выхватили из пальцев Спенсер, бродяга тоненько пропищал: “Никто ... никто...”
  
  “С тобой все будет в порядке”, - сочувственно сказала Спенсер. “Это всего лишь жизнь. Мы все через это проходим”.
  
  “Это всего лишь жизнь, мы все проходим через это”, - прошептал бродяга.
  
  Снова мучимая мысленным образом мертвого лица Валери, Спенсер поспешила на угол, под дождь, к "Эксплореру".
  
  Рокки наблюдал за его приближением через боковое стекло. Когда Спенсер открыла дверь, собака отступила на пассажирское сиденье.
  
  Спенсер сел в грузовик и захлопнул дверцу, принеся с собой запах влажной джинсовой ткани и озоновый аромат грозы. “Ты скучал по мне, убийца?”
  
  Рокки пару раз переминался с ноги на ногу и пытался вилять хвостом, даже сидя на нем.
  
  Заводя двигатель, Спенсер сказал: “Тебе будет приятно услышать, что я не выставил себя там полным идиотом”.
  
  Собака чихнула.
  
  “Но только потому, что она не появилась”.
  
  Пес с любопытством склонил голову набок.
  
  Включив передачу и нажав на ручной тормоз, Спенсер сказал: “Итак, вместо того, чтобы все бросить и отправиться домой, пока я впереди всех, что, по-твоему, я собираюсь сделать сейчас? Хммм?”
  
  Очевидно, собака ни о чем не догадывалась.
  
  “Я собираюсь совать нос не в свое дело, дать себе второй шанс облажаться. Скажи мне прямо, приятель, ты думаешь, я сошел с ума?”
  
  Рокки просто тяжело дышал.
  
  Отъезжая от тротуара, Спенсер сказал: “Да, ты прав. Я неудачник”.
  
  Он направился прямо к дому Валери. Она жила в десяти минутах езды от бара.
  
  Прошлой ночью он ждал с Рокки в "Эксплорере", за Красной дверью, до двух часов ночи и последовал за Валери, когда она поехала домой вскоре после закрытия. Благодаря своей подготовке в области наблюдения, он знал, как незаметно следить за объектом. Он был уверен, что она его не заметила.
  
  Однако он не был в равной степени уверен в своей способности объяснить ей — или самому себе — почему он последовал за ней. После одного вечернего разговора с ней, периодически прерываемого ее вниманием к немногочисленным посетителям в почти пустынном зале, Спенсера охватило желание узнать о ней все. Все.
  
  На самом деле, это было больше, чем желание. Это была потребность, и он был вынужден удовлетворить ее.
  
  Хотя его намерения были невинны, он слегка стыдился своей зарождающейся одержимости. Прошлой ночью он сидел в "Эксплорере" через дорогу от ее дома, глядя на ее освещенные окна; все они были занавешены полупрозрачными шторами, и однажды ее тень на мгновение скользнула по складкам ткани, словно призрак, мелькнувший в свете свечей на вечеринке. Незадолго до половины четвертого утра погас последний свет. Пока Рокки спал, свернувшись калачиком, на заднем сиденье, Спенсер оставалась на вахте еще час, глядя на темный дом, задаваясь вопросом, какие книги читала Валери, чем ей нравилось заниматься в выходные, какими были ее родители, где она жила в детстве, о чем она мечтала, когда была довольна, и какую форму принимали ее кошмары, когда ее беспокоили.
  
  Теперь, менее чем сутки спустя, он снова направлялся к ней, с мелкозернистым беспокойством, терзавшим его нервы. Она опаздывала на работу. Просто опаздывала. Его чрезмерная озабоченность сказала ему больше, чем он хотел знать, о неуместной интенсивности его интереса к этой женщине.
  
  Движение поредело по мере того, как он отъезжал от Оушен-авеню в жилые кварталы. Томное, жидкое мерцание мокрого асфальта создавало ложное впечатление движения, как будто каждая улица могла быть ленивой рекой, стремящейся к своей далекой дельте.
  
  
  * * *
  
  
  Валери Кин жила в тихом районе с оштукатуренными и обшитыми вагонкой бунгало, построенными в конце сороковых. Эти дома с двумя и тремя спальнями предлагали больше очарования, чем простора: решетчатые веранды, с которых свисали огромные заросли бугенвиллеи; декоративные ставни по бокам окон; интересные зубчатые, лепные или резные панели под карнизами; причудливые линии крыш; глубоко утопленные мансардные окна.
  
  Поскольку Спенсер не хотел привлекать к себе внимание, он проехал мимо дома женщины, не снижая скорости. Он небрежно взглянул направо, в сторону ее темного бунгало на южной стороне квартала. Рокки передразнивал его, но пес, казалось, не находил в доме ничего более тревожного, чем его хозяин.
  
  В конце квартала Спенсер повернул направо и поехал на юг. Следующие несколько улиц направо были тупиками. Он миновал их. Он не хотел парковаться на тупиковой улице. Это была ловушка. На следующей главной авеню он снова повернул направо и припарковался у обочины в районе, похожем на тот, в котором жила Валери. Он выключил стучащие дворники на ветровом стекле, но не двигатель.
  
  Он все еще надеялся, что сможет прийти в себя, завести грузовик и отправиться домой.
  
  Рокки выжидающе посмотрел на него. Одно ухо поднято. Одно ухо опущено.
  
  “Я себя не контролирую”, - сказал Спенсер, скорее самому себе, чем любопытной собаке. “И я не знаю почему”.
  
  Дождь стекал по лобовому стеклу. Сквозь пленку ряби на воде мерцали уличные фонари.
  
  Он вздохнул и заглушил двигатель.
  
  Когда он уходил из дома, то забыл зонтик. Короткий рывок к Красной двери и обратно оставил его слегка промокшим, но более долгая прогулка обратно к дому Валери заставит его промокнуть насквозь.
  
  Он не был уверен, почему не припарковался перед ее домом. Возможно, тренировка. Инстинкт. Паранойя. Возможно, все три.
  
  Наклонившись мимо Рокки и почувствовав теплый, ласковый язык на его ухе, Спенсер достал фонарик из отделения для перчаток и сунул его в карман своей куртки.
  
  “Если кто-нибудь повредит грузовику, - сказал он собаке, - вырви этому ублюдку кишки”.
  
  Когда Рокки зевнул, Спенсер выбрался из "Эксплорера". Он запер его с помощью пульта дистанционного управления, уходя, и повернул на север за углом. Он не стал утруждать себя бегством. Как бы быстро он ни шел, он промокнет до нитки еще до того, как доберется до бунгало.
  
  Улица, протянувшаяся с севера на юг, была обсажена джакарандами. Они вряд ли обеспечили бы укрытие, даже если бы были полностью покрыты листьями и каскадами фиолетовых цветов. Сейчас, зимой, ветви были голыми.
  
  Спенсер промок до нитки к тому времени, как добрался до улицы Валери, где джакаранды уступили место огромным индийским лаврам. Агрессивные корни деревьев потрескались и покосили тротуар; однако навес из ветвей и щедрой листвы сдерживал холодный дождь.
  
  Большие деревья также не позволяли желтоватому свету натриевых уличных фонарей проникать даже на лужайки перед домами, расположенными вдоль этой уединенной аллеи. Деревья и кустарники вокруг домов также были зрелыми; некоторые разрослись. Если бы кто-нибудь из жителей выглянул в окна, они, скорее всего, не смогли бы увидеть его сквозь завесу зелени на сильно затененном тротуаре.
  
  Пока он шел, он разглядывал машины, припаркованные вдоль улицы. Насколько он мог судить, ни в одной из них никто не сидел.
  
  Фургон "Мэйфлауэр" был припаркован через дорогу от бунгало Валери. Это было удобно для Спенсер, потому что большой грузовик загораживал обзор соседям. В фургоне не работали мужчины; заселение или отъезд должны быть запланированы на утро.
  
  Спенсер прошла по дорожке перед домом и поднялась по трем ступенькам на крыльцо. Решетки на обоих концах поддерживали не бугенвиллию, а ночной цветущий жасмин. Несмотря на то, что сезон еще не достиг своего пика, жасмин наполнил воздух своим неповторимым ароматом.
  
  Тени на крыльце были глубокими. Он сомневался, что его вообще можно увидеть с улицы.
  
  В темноте ему пришлось нащупать дверную раму, чтобы найти кнопку. Он услышал, как в доме тихо звякнул дверной звонок.
  
  Он ждал. Свет не загорелся.
  
  Плоть на задней стороне его шеи напряглась, и он почувствовал, что за ним наблюдают.
  
  Два окна располагались по бокам от входной двери и выходили на крыльцо. Насколько он мог разглядеть, в смутно различимых складках драпировок по другую сторону стекла не было никаких просветов, через которые наблюдатель мог бы изучать его.
  
  Он оглянулся на улицу. Натриево-желтый свет превратил ливень в сверкающие потоки расплавленного золота. У дальнего тротуара стоял фургон, наполовину скрытый тенью, наполовину освещенный уличными фонарями. У ближайшего тротуара были припаркованы "Хонда" последней модели и более старый "Понтиак". Пешеходов не было. Никакого движения. Ночь была тихой, если не считать непрекращающегося шума дождя.
  
  Он позвонил в колокольчик еще раз.
  
  Мурашки на затылке не утихали. Он снова положил туда руку, наполовину уверенный, что обнаружит паука, пробирающегося по его скользкой от дождя коже. Паука не было.
  
  Когда он снова повернул на улицу, ему показалось, что краем глаза он заметил какое-то движение рядом с задней частью фургона "Мэйфлауэр". Он смотрел с полминуты, но ничто не двигалось в безветренной ночи, кроме потоков золотого дождя, падающих на мостовую так прямо, словно они на самом деле были тяжелыми каплями драгоценного металла.
  
  Он знал, почему нервничал. Ему здесь было не место. Чувство вины скручивало его нервы.
  
  Снова повернувшись лицом к двери, он вытащил бумажник из правого заднего кармана и достал карту MasterCard.
  
  Хотя до сих пор он не мог признаться в этом самому себе, он был бы разочарован, если бы обнаружил включенный свет и Валери дома. Он был обеспокоен за нее, но сомневался, что она лежит, раненая или мертвая, в своем затемненном доме. Он не был экстрасенсом: образ ее окровавленного лица, который он вызвал в своем воображении, был всего лишь предлогом, чтобы отправиться сюда из "Красной двери".
  
  Его потребность знать о Валери все была опасно близка к юношескому влечению. В тот момент его суждения не были здравыми.
  
  Он напугал себя. Но он не мог повернуть назад.
  
  Вставив карту MasterCard между дверью и косяком, он мог открыть пружинную защелку. Он предполагал, что там тоже будет засов, потому что Санта-Моника была такой же криминальной, как и любой другой город в Лос-Анджелесе или его окрестностях, но, возможно, ему повезет.
  
  Ему повезло больше, чем он надеялся: входная дверь была не заперта. Даже пружинный засов не был полностью защелкнут. Когда он повернул ручку, дверь со щелчком открылась.
  
  Удивленный, охваченный новой дрожью вины, он снова оглянулся на улицу. Индийские лавры. Движущийся фургон. Машины. Дождь, дождь, дождь.
  
  Он вошел внутрь. Он закрыл дверь и стоял, прислонившись к ней спиной, с него капало на ковер, он дрожал.
  
  Сначала комната перед ним была непроницаемо черной. Через некоторое время его зрение достаточно приспособилось, чтобы он смог разглядеть занавешенное окно, а затем второе и третье, освещенные только слабым серым рассеянным светом ночи за окном.
  
  Несмотря на все, что он мог видеть, чернота перед ним, возможно, скрывала толпу, но он знал, что был один. Дом казался не просто незанятым, но заброшенным.
  
  Спенсер достал фонарик из кармана куртки. Он прикрыл луч левой рукой, чтобы убедиться, насколько это возможно, что его не заметит никто снаружи.
  
  Луч осветил гостиную без мебели, голую от стены до стены. Ковер был молочно-шоколадно-коричневого цвета. Драпировки без подкладки были бежевыми. Светильник с двумя лампочками на потолке, вероятно, мог управляться одним из трех выключателей рядом с входной дверью, но он не стал их пробовать.
  
  Его промокшие спортивные туфли и носки хлюпали, когда он пересекал гостиную. Он прошел через арку в маленькую и такую же пустую столовую.
  
  Спенсер подумал о фургоне "Мэйфлауэр" через дорогу, но он не верил, что в нем были вещи Валери или что она съехала из бунгало с половины пятого предыдущего утра, когда он покинул свой наблюдательный пост перед ее домом и вернулся в свою постель. Вместо этого он подозревал, что на самом деле она так и не переехала к нему. На ковре не было видно линий давления и вмятин от мебели; в последнее время на нем не стояли столы, стулья, шкафы, буфеты или торшеры. Если Валери жила в бунгало в течение двух месяцев, пока работала в "Красной двери", она, очевидно, не обставляла его мебелью и не собиралась надолго называть домом.
  
  Слева от столовой, через арку размером в половину первой, он обнаружил маленькую кухню с узловатыми сосновыми шкафчиками и красными столешницами из пластика. Он неизбежно оставил мокрые отпечатки ботинок на сером кафельном полу.
  
  Рядом с раковиной с двумя раковинами стояли одинокая обеденная тарелка, хлебница, миска для супа, блюдце и чашка — все чистое и готовое к употреблению. Один стакан для питья стоял рядом с посудой. Рядом со стаканом лежали столовая вилка, нож и ложка, которые тоже были чистыми.
  
  Он переложил фонарик в правую руку, растопырив пару пальцев на линзе, чтобы частично приглушить луч, освободив таким образом левую руку, чтобы прикоснуться к стакану для питья. Он провел по краю кончиками пальцев. Даже если бокал мыли с тех пор, как Валери отпила из него, ее губы когда-то касались края.
  
  Он никогда не целовал ее. Возможно, никогда и не поцелует.
  
  Эта мысль смутила его, заставила почувствовать себя глупцом и заставила еще раз задуматься о неуместности своей одержимости этой женщиной. Ему здесь было не место. Он вторгся не только в ее дом, но и в ее жизнь. До сих пор он жил честной жизнью, пусть и не всегда с неизменным уважением к закону. Однако, войдя в ее дом, он пересек резкую черту, которая лишила его невинности, и то, что он потерял, уже невозможно было вернуть.
  
  Тем не менее, он не покидал бунгало.
  
  Когда он открыл кухонные ящики и шкафчики, то обнаружил, что они пусты, за исключением открывалки для бутылок и консервных банок. У женщины не было тарелок или столовых приборов, кроме тех, что стояли рядом с раковиной.
  
  Большинство полок в узкой кладовке были пусты. Ее запас продуктов был ограничен тремя банками персиков, двумя банками груш, двумя банками ананасовых колец, одной коробкой заменителя сахара в маленьких синих пакетиках, двумя коробками хлопьев и банкой растворимого кофе.
  
  Холодильник был почти пуст, но в морозильной камере было полно изысканных блюд, приготовленных в микроволновке.
  
  Рядом с холодильником была дверь с узким окошком. Четыре стекла были закрыты желтой занавеской, которую он отодвинул достаточно далеко, чтобы увидеть боковое крыльцо и темный двор, забитый дождем.
  
  Он позволил занавесу опуститься на место. Его не интересовал внешний мир, только внутренние помещения, где Валери дышала свежим воздухом, ела и спала.
  
  Когда Спенсер выходил из кухни, резиновые подошвы его ботинок скрипели по мокрым плиткам. Тени отступали перед ним и забивались в углы, в то время как темнота снова сгущалась за его спиной.
  
  Он не мог унять дрожь. Сырой холод в доме был таким же пронизывающим, как и февральский воздух снаружи. Отопление, должно быть, было отключено весь день, а это означало, что Валери ушла рано.
  
  На его холодном лице горел шрам.
  
  В центре задней стены столовой была закрытая дверь. Он открыл ее и обнаружил узкий коридор, который вел примерно на пятнадцать футов влево и на пятнадцать вправо. Прямо через холл была приоткрыта еще одна дверь; за ней он увидел белый кафельный пол и раковину в ванной.
  
  Когда он собирался войти в зал, он услышал звуки, отличные от монотонной и гулкой барабанной дроби дождя по крыше. Глухой стук и тихий скрежет.
  
  Он немедленно выключил фонарик. Темнота была такой же идеальной, как в любом карнавальном развлекательном заведении, как раз перед тем, как мерцающие стробоскопы высветили ухмыляющийся механический труп.
  
  Сначала звуки казались тихими, как будто кто-то снаружи поскользнулся на мокрой траве и наткнулся на дом. Однако, чем дольше Спенсер прислушивался, тем больше он убеждался, что источник шума, возможно, был далеко, а не поблизости, и что он, возможно, услышал не что иное, как хлопанье дверцы машины на улице или на подъездной дорожке соседа.
  
  Он включил фонарик и продолжил поиски в ванной. На вешалке висели банное полотенце, полотенце для рук и мочалка. В пластиковой мыльнице лежал наполовину использованный брусок слоновой кости, но аптечка была пуста.
  
  Справа от ванной комнаты находилась маленькая спальня, такая же без мебели, как и весь остальной дом. Шкаф был пуст.
  
  Вторая спальня, слева от ванной, была больше первой, и, очевидно, именно в ней она спала. На полу лежал надутый надувной матрас. Поверх матраса лежали скомканные простыни, единственное шерстяное одеяло и подушка. Двойные дверцы шкафа были открыты, открывая проволочные вешалки, свисающие с некрашеного деревянного шеста.
  
  Хотя остальная часть бунгало не была украшена произведениями искусства или декорациями, что-то было прикреплено к центру самой длинной стены в этой спальне. Спенсер подошел к нему, направил на него свет и увидел полноцветную фотографию таракана крупным планом. Похоже, это была страница из книги, возможно, учебника по энтомологии, потому что подпись под фотографией была на сухом академическом английском. Крупным планом плотва была около шести дюймов длиной. Он был прикреплен к стене единственным большим гвоздем, который был вбит в центр панциря жука. На полу, прямо под фотографией, лежал молоток, которым в штукатурку был вбит шип.
  
  Фотография не была украшением. Конечно, никто не стал бы вешать изображение таракана с намерением украсить спальню. Более того, использование гвоздя — а не булавок, скоб или скотча — подразумевало, что человек, державший в руках молоток, сделал это в сильном гневе.
  
  Очевидно, что плотва должна была стать символом чего-то другого.
  
  Спенсер с беспокойством подумала, не попала ли туда Валери. Это казалось маловероятным. Женщина, с которой он разговаривал накануне вечером в "Красной двери", казалась необычайно мягкой, доброй и почти неспособной на серьезный гнев.
  
  Если не Валери — то кто?
  
  Когда Спенсер провела лучом фонарика по глянцевой бумаге, панцирь плотвы заблестел, как будто был мокрым. Тени от его пальцев, которые наполовину закрывали объектив, создавали иллюзию, что веретенообразные лапки и антенны жука коротко дрогнули.
  
  Иногда серийные убийцы оставляли подписи на местах своих преступлений, чтобы идентифицировать свою работу. По опыту Спенсера, это может быть что угодно: от конкретной игральной карты до сатанинского символа, вырезанного в какой-либо части анатомии жертвы, до единственного слова или стихотворной строки, нацарапанной кровью на стене. Прикрепленная фотография вызывала ощущение такой подписи, хотя она была более странной, чем все, что он видел или о чем читал в сотнях тематических исследований, с которыми он был знаком.
  
  Его охватила легкая тошнота. Он не обнаружил никаких признаков насилия в доме, но он еще не заглядывал в пристроенный гараж на одну машину. Возможно, он найдет Валери на той холодной бетонной плите такой, какой он видел ее раньше мысленным взором: лежащей, прижатой одной стороной лица к полу, с широко открытыми немигающими глазами, с кровавыми завитками, скрывающими некоторые черты ее лица.
  
  Он знал, что делает поспешные выводы. В наши дни средний американец обычно жил в ожидании внезапного, бессмысленного насилия, но Спенсер был более чувствителен к мрачным возможностям современной жизни, чем большинство людей. Он пережил боль и ужас, которые отличали его во многих отношениях, и теперь его склонностью было ожидать жестокости так же неизбежно, как восходов и закатов.
  
  Когда он отвернулся от фотографии таракана, раздумывая, осмелится ли осмотреть гараж, окно спальни разлетелось вдребезги, и маленький черный предмет влетел сквозь шторы. На первый взгляд, кувыркаясь в воздухе, он напоминал гранату.
  
  Он рефлекторно выключил фонарик, хотя вокруг все еще падали осколки стекла. В темноте граната мягко упала на ковер.
  
  Прежде чем Спенсер успел отвернуться, в него ударил взрыв. Никакой вспышки света это не сопровождало, только оглушительный звук — и тяжелая шрапнель врезалась в него от голеней до лба. Он закричал. Упал. Изогнулся. Корчился. Боль в ногах, руках, лице. Его торс был защищен джинсовой курткой. Но его руки, Боже, его руки. Он заламывал свои горящие руки. Горячая боль. Чистая мука. Сколько пальцев потеряно, кости раздроблены? Господи, Господи, его руки были сведены судорогой боли, но наполовину онемели, так что он не мог оценить ущерб.
  
  Хуже всего была жгучая боль во лбу, щеках, левом уголке рта. Мучительная. Отчаянно пытаясь подавить боль, он прижал руки к лицу. Он боялся того, что найдет, того ущерба, который почувствует, но его руки пульсировали так сильно, что осязанию нельзя было доверять.
  
  Сколько новых шрамов, если он выживет — сколько бледных и сморщенных рубцов или красных келоидных образований от линии роста волос до подбородка?
  
  Убирайся, убирайся прочь, найди помощь.
  
  Он брыкался, ползал, царапался, извивался, как раненый краб, в темноте. Дезориентированный и напуганный, он, тем не менее, пополз в нужном направлении по полу, теперь усыпанному чем-то, похожим на маленькие шарики, к дверному проему спальни. Он с трудом поднялся на ноги.
  
  Он решил, что попал в бандитскую разборку из-за спорной территории. Лос-Анджелес в девяностые был более жестоким, чем Чикаго во времена сухого закона. Современные молодежные банды были более жестокими и лучше вооруженными, чем мафия, накачанные наркотиками и собственным расизмом, хладнокровные и безжалостные, как змеи.
  
  Задыхаясь, вслепую ощупывая ноющие руки, он, спотыкаясь, вышел в коридор. Боль пронзила его ноги, ослабляя его и испытывая равновесие. Удержаться на ногах ему было так же трудно, как если бы он находился во вращающейся бочке дома развлечений.
  
  В других комнатах разлетелись стекла, за которыми последовало несколько приглушенных взрывов. В коридоре не было окон, поэтому в него больше не попали.
  
  Несмотря на свое замешательство и страх, Спенсер понял, что не чувствует запаха крови. Не ощущает ее вкуса. На самом деле, у него не было кровотечения.
  
  Внезапно он понял, что происходит. Это не война банд. Шрапнель не поранила его, так что на самом деле это была не шрапнель. И не шарики, усеивающие пол. Твердые резиновые шарики. От стинг-гранаты. Стинг-гранаты были только у правоохранительных органов. Он использовал их сам. Несколько секунд назад какая-то команда спецназа, должно быть, начала штурм бунгало, запустив гранаты, чтобы вывести из строя всех, кто в нем находился.
  
  Движущийся фургон, без сомнения, был скрытым транспортом штурмовых сил. Движение, которое он заметил сзади, краем глаза, в конце концов, не было воображаемым.
  
  Он должен был почувствовать облегчение. Нападение было акцией местной полиции, Управления по борьбе с наркотиками, ФБР или другой правоохранительной организации. Очевидно, он наткнулся на одну из их операций. Он знал, что делать. Если бы он упал на пол лицом вниз, вытянув руки над головой, чтобы доказать, что в них ничего нет, с ним все было бы в порядке; его бы не застрелили; на него надели наручники, допросили, но больше не причинили бы ему вреда.
  
  За исключением того, что у него была большая проблема: ему не было места в этом бунгало. Он был нарушителем границы. С их точки зрения, он мог даже быть грабителем. Для них его объяснение того, почему он оказался там, в лучшем случае показалось бы неубедительным. Черт возьми, они бы подумали, что это безумие. Он и сам толком не понимал этого — почему его так поразила Валери, зачем ему нужно было знать о ней, почему он был достаточно смел и глуп, чтобы войти в ее дом.
  
  Он не упал на пол. На нетвердых ногах он, пошатываясь, прошел по черному, как туннель, залу, скользя одной рукой по стене.
  
  Женщина была замешана в чем-то незаконном, и поначалу власти подумали бы, что он тоже замешан. Его возьмут под стражу, задержат для допроса, возможно, даже арестуют по подозрению в пособничестве Валери в том, что она натворила.
  
  Они узнают, кто он такой.
  
  Средства массовой информации раскопали бы его прошлое. Его лицо появилось бы на телевидении, в газетах и журналах. Он прожил много лет в благословенной анонимности, его новое имя было неизвестно, его внешность, измененная временем, больше не узнавалась. Но его личную жизнь собирались украсть. Он снова будет в центре внимания цирка, его будут преследовать репортеры, о нем будут шептаться каждый раз, когда он появится на публике.
  
  Нет. Невыносимо. Он не мог пройти через это снова. Он предпочел бы умереть.
  
  Они были кем-то вроде копов, и он был невиновен ни в каком серьезном правонарушении; но сейчас они были не на его стороне. Не имея намерения уничтожить его, они сделали бы это, просто разоблачив его перед прессой.
  
  Еще больше бьющегося стекла. Два взрыва.
  
  Офицеры из команды спецназа не хотели рисковать, как будто думали, что имеют дело с людьми, помешанными на ПХФ или чем-то похуже.
  
  Спенсер дошел до середины холла, где остановился между двумя дверными проемами. Тусклая серость за правой дверью: столовая. Слева от него: ванная.
  
  Он зашел в ванную и закрыл дверь, надеясь выиграть время на раздумья.
  
  Жжение в его лице, руках и ногах медленно утихало. Он быстро, несколько раз сжал руки, затем расслабил их, пытаясь улучшить кровообращение и избавиться от онемения.
  
  Из дальнего конца дома донесся треск раскалывающегося дерева, достаточно сильный, чтобы содрогнулись стены. Вероятно, это хлопнула входная дверь или ее опустили.
  
  Еще один грохот. Кухонная дверь.
  
  Они были в доме.
  
  Они приближались.
  
  Времени на раздумья не было. Он должен был действовать, полагаясь на инстинкт и военную подготовку, которая, как он надеялся, была по крайней мере такой же обширной, как у людей, которые охотились на него.
  
  В задней стене тесной комнаты, над ванной, черноту нарушал прямоугольник слабого серого света. Он шагнул в ванну и обеими руками быстро ощупал раму этого маленького окна. Он не был уверен, что оно достаточно велико, чтобы обеспечить выход, но это был единственный возможный путь к спасению.
  
  Если бы она была закреплена или с жалюзи, он оказался бы в ловушке. К счастью, это была единственная форточка, которая открывалась внутрь сверху на сверхпрочной фортепианной петле. Складные налокотники с обеих сторон мягко щелкнули при полном выдвижении, запирая окно открытым.
  
  Он ожидал, что слабый скрип петель и щелчок скоб вызовут крик кого-нибудь снаружи. Но неумолимый шум дождя заглушал звуки, которые он издавал. Тревога не была поднята.
  
  Спенсер ухватился за подоконник и протиснулся в проем. Холодный дождь брызгал ему в лицо. Влажный воздух был тяжелым от насыщенных запахов земли, жасмина и травы.
  
  Задний двор представлял собой гобелен мрака, сотканный исключительно из оттенков черного и кладбищенского серого, омытый дождем, который размывал его детали. По крайней мере, один человек — скорее всего, двое - из группы спецназа должен был прикрывать заднюю часть дома. Однако, хотя зрение Спенсера было острым, он не мог заставить ни одну из переплетенных теней принять человеческую форму.
  
  На мгновение верхняя часть его тела показалась шире рамы, но он сгорбил плечи, изогнулся и протиснулся в отверстие. Земля была недалеко от окна. Он перекатился один раз по мокрой траве, а затем лег плашмя на живот, подняв голову и вглядываясь в ночь, по-прежнему не в силах заметить никаких противников.
  
  На клумбах и вдоль границы участка разросся кустарник. Несколько старых фиговых деревьев, давно не подстриженных, представляли собой могучие башни листвы.
  
  Небеса, видневшиеся между ветвями этих гигантских фикусов, не были черными. Огни раскинувшегося мегаполиса отражались от низов грозовых облаков, идущих с востока, окрашивая ночной свод в глубокие кисло-желтые тона, которые ближе к океаническому западу становились угольно-серыми.
  
  Хотя Спенсеру и был знаком неестественный цвет городского неба, он внушал ему удивительный и суеверный ужас, поскольку казалось, что это зловещий небосвод, под которым людям суждено умереть - и при виде которого они могут проснуться в Аду. Было загадкой, как двор мог оставаться неосвещенным в этом сернистом сиянии, но он мог поклясться, что чем дольше он на него смотрел, тем чернее становилось.
  
  Жжение в ногах утихло. Руки все еще болели, но не так сильно, как раньше, а жжение в лице было не таким сильным.
  
  В темном доме коротко щелкнуло автоматическое оружие, выплюнув несколько пуль. Один из копов, должно быть, на взводе, стреляет по теням или призракам. Любопытно. Нервные срывы были редкостью среди офицеров спецназа.
  
  Спенсер поспешила по мокрой траве в укрытие ближайшего трехствольного фикуса. Поднявшись на ноги и прислонившись спиной к коре, он осмотрел лужайку, кустарники и линию деревьев вдоль задней стены участка, наполовину уверенный, что ему следует прорваться, но также наполовину уверенный, что его заметят и схватят, если он выйдет на открытое место.
  
  Разминая руки, чтобы унять боль, он подумал о том, чтобы забраться в паутину деревьев над собой и спрятаться в беседках повыше. Бесполезно, конечно. Они найдут его на дереве, потому что не признаются в его побеге, пока не обыщут каждую тень и покров зелени, как высоко, так и низко.
  
  В бунгало: голоса, хлопанье двери, больше нет даже намека на скрытность и осторожность, только не после оглушительной стрельбы. По-прежнему нет света.
  
  Время было на исходе.
  
  Арест, разоблачение, яркий свет видеокамер, репортеры, выкрикивающие вопросы. Невыносимо.
  
  Он молча проклинал себя за то, что был таким нерешительным.
  
  Дождь стучал по листьям над головой.
  
  Статьи в газетах, журнальные развороты, ненавистное прошлое, вновь ожившее, изумленные взгляды бездумных незнакомцев, для которых он был бы ходячим, дышащим эквивалентом впечатляющего крушения поезда.
  
  Его гулко бьющееся сердце отсчитывало ритм постоянно ускоряющемуся маршу его страха.
  
  Он не мог пошевелиться. Парализованный.
  
  Однако паралич сослужил ему хорошую службу, когда человек, одетый в черное, прокрался мимо дерева, держа в руках оружие, похожее на "Узи". Хотя он был не более чем в двух шагах от Спенсера, парень был сосредоточен на доме, готовый, если его жертва ворвется в ночь через окно, не подозревая, что тот самый беглец, которого он ищет, находится в пределах досягаемости. Затем мужчина увидел открытое окно в ванной и замер.
  
  Спенсер начал движение до того, как его цель начала поворачивать. Любой человек— прошедший подготовку в спецназе — будь то местный полицейский или федеральный агент - не сдался бы так легко. Единственный шанс схватить парня быстро и незаметно состоял в том, чтобы сильно ударить его, пока он был во власти неожиданности.
  
  Спенсер ударил копа правым коленом в промежность, вложив в это все, что у него было, пытаясь оторвать парня от земли.
  
  Некоторые офицеры спецназа надевали бандажи с алюминиевыми чашечками на каждую операцию "проникни и усмири", так же как они носили пуленепробиваемые кевларовые жилеты. Этот был незащищен. Он шумно выдохнул, звук, который дождливой ночью не разнесся бы и на десять футов.
  
  В тот момент, когда Спенсер заносил колено вверх, он схватил автоматическое оружие обеими руками и яростно повернул его по часовой стрелке. Меч вырвался из рук противника прежде, чем он успел конвульсивно выпустить предупредительную очередь.
  
  Стрелок упал навзничь на мокрую траву. Спенсер упала на него сверху, увлекаемая вперед инерцией.
  
  Хотя коп и пытался закричать, агония от этого интимного удара лишила его голоса. Он не мог даже вдохнуть.
  
  Спенсер мог вонзить оружие — судя по ощущениям, компактный пистолет—пулемет - в горло своего противника, раздробив ему трахею, задушив его собственной кровью. Удар в лицо раздробил бы нос и вогнал осколки кости в мозг.
  
  Но он не хотел никого убивать или серьезно ранить. Ему просто нужно было время, чтобы убраться оттуда к чертовой матери. Он приставил пистолет к виску полицейского, наполовину замедлив удар, но лишив беднягу сознания.
  
  На парне были очки ночного видения. Команда спецназа проводила ночную вылазку при полной технической поддержке, вот почему в доме не зажегся свет. У них было кошачье зрение, а Спенсер была мышью.
  
  Он перекатился на траву, поднялся на корточки, сжимая пистолет-пулемет обеими руками. Это был "Узи": он узнал его форму и вес. Он повел дулом влево и вправо, предвосхищая атаку другого противника. Никто не бросился на него.
  
  Прошло, наверное, секунд пять с тех пор, как человек в черном прокрался мимо фикуса.
  
  Спенсер побежал через лужайку, прочь от бунгало, к цветам и кустарникам. Зелень хлестала его по ногам. Древесные азалии впивались в икры, цеплялись за джинсы.
  
  Он бросил "Узи". Он не собирался ни в кого стрелять. Даже если бы это означало быть взятым под стражу и выставленным перед средствами массовой информации, он скорее сдался бы, чем воспользовался оружием.
  
  Он пробрался сквозь кустарник, между двумя деревьями, мимо евгении с фосфоресцирующими белыми цветами и добрался до стены участка.
  
  Он был все равно что мертв. Если бы они заметили его сейчас, они не стали бы стрелять ему в спину. Они выкрикнут предупреждение, назовут себя, прикажут ему замереть и пойдут за ним, но стрелять не будут.
  
  Оштукатуренная стена из бетонных блоков была высотой в шесть футов, увенчанная кирпичами с бычьими носами, которые были скользкими от дождя. Он ухватился за что-то, подтянулся, царапая штукатурку носками своих спортивных ботинок.
  
  Когда он скользнул на вершину стены, прижимаясь животом к холодным кирпичам, и подтянул ноги, позади него раздалась стрельба. Пули врезались в бетонные блоки так близко, что осколки штукатурки брызнули ему в лицо.
  
  Никто не выкрикнул ни одного проклятого предупреждения.
  
  Он скатился со стены на соседнюю территорию, и снова застучало автоматическое оружие — более длинная очередь, чем раньше.
  
  Автоматы в жилом районе. Сумасшествие. Что, черт возьми, это были за копы?
  
  Он упал в заросли розовых кустов. Стояла зима; розы были подрезаны; однако даже в самые холодные месяцы климат Калифорнии был достаточно мягким, чтобы стимулировать некоторый рост, и колючие кустарники цеплялись за его одежду, кололи кожу.
  
  Голоса, ровные и странные, приглушенные шумом дождя, доносились из-за стены: “Сюда, назад, давай!”
  
  Спенсер вскочил на ноги и помчался сквозь заросли розовой ежевики. Колючий хвостовик оцарапал неповрежденную сторону его лица и обвился вокруг головы, словно намереваясь надеть на него корону, и он вырвался на свободу только ценой проколотых рук.
  
  Он был на заднем дворе другого дома. В некоторых комнатах первого этажа горел свет. Лицо в залитом дождем окне. Молодая девушка. У Спенсер было ужасное чувство, что он подвергнет ее смертельной опасности, если не уберется оттуда до того, как прибудут его преследователи.
  
  
  * * *
  
  
  После преодоления лабиринта дворов, блочных стен, кованых железных заборов, тупиков и служебных переулков, так и не уверенный, оторвался ли он от преследователей или они на самом деле следовали за ним по пятам, Спенсер нашел улицу, на которой припарковал "Эксплорер". Он подбежал к ней и дернул дверь.
  
  Заперты, конечно.
  
  Он пошарил в карманах в поисках ключей. Не смог их найти. Он молил Бога, чтобы не потерял их по дороге.
  
  Рокки наблюдал за ним через окно водителя. Очевидно, он находил безумные поиски Спенсера забавными. Он ухмылялся.
  
  Спенсер оглянулась на залитую дождем улицу. Пустынно.
  
  Еще один карман. ДА. Он нажал кнопку отключения на цепочке для ключей. Система безопасности издала электронное блеяние, замки открылись, и он забрался в грузовик.
  
  Когда он попытался завести двигатель, ключи выскользнули из его мокрых пальцев и упали на пол.
  
  “Черт!”
  
  Реагируя на страх своего хозяина, больше не забавляясь, Рокки робко забился в угол, образованный пассажирским сиденьем и дверью. Он издал тонкий, вопросительный звук беспокойства.
  
  Хотя руки Спенсера покалывало от резиновых шариков, которые ужалили их, они больше не онемели. И все же он возился с ключами, казалось, целую вечность.
  
  Может быть, лучше всего было лечь на сиденья, подальше от посторонних глаз, и держать Рокки ниже уровня окна. Дождаться, когда приедут копы ... и уехать. Если бы они подъехали как раз в тот момент, когда он отъезжал от тротуара, они бы заподозрили, что это он был в доме Валери, и так или иначе остановили бы его.
  
  С другой стороны, он ввязался в крупную операцию с большим количеством людей. Они не собирались так легко сдаваться. Пока он прятался в грузовике, они могли оцепить район и начать обыск от дома к дому. Они также осматривали припаркованные машины, насколько могли, заглядывая в окна; он был бы пригвожден лучом фонарика, пойманный в ловушку в своем собственном автомобиле.
  
  Двигатель завелся с ревом.
  
  Он нажал на ручной тормоз, переключил передачу и отъехал от тротуара, на ходу включая дворники и фары. Он припарковался недалеко от угла, поэтому развернулся.
  
  Он взглянул в зеркало заднего вида, в боковое зеркало. Никаких вооруженных людей в черной форме.
  
  Пара машин промчалась через перекресток, направляясь на юг по другой авеню. За ними поднимались столбы брызг.
  
  Даже не притормозив у знака "Стоп", Спенсер повернул направо и влился в поток машин, идущий на юг, прочь от района Валери. Он подавил желание вдавить педаль газа в пол. Он не мог рисковать тем, что его остановят за превышение скорости.
  
  “Что за черт?” дрожащим голосом спросил он.
  
  Собака ответила тихим поскуливанием.
  
  “Что она натворила, почему они преследуют ее?”
  
  Вода стекала по его лбу в глаза. Он был весь мокрый. Он покачал головой, и с его волос полетели струи холодной воды, забрызгав приборную панель, обивку и собаку.
  
  Рокки вздрогнул.
  
  Спенсер включила обогреватель.
  
  Он проехал пять кварталов и дважды менял направление, прежде чем начал чувствовать себя в безопасности.
  
  “Кто она? Что, черт бы ее побрал, она натворила?”
  
  Рокки перенял перемену настроения своего хозяина. Он больше не забивался в угол. Вернув себе бдительную позу в центре своего кресла, он был насторожен, но не боязлив. Он разделил свое внимание между залитым штормом городом впереди и Спенсер, уделяя первому настороженное ожидание, а второму - озадаченно склонив голову набок.
  
  “Господи, что я вообще там делала?” Спенсер размышляла вслух.
  
  Несмотря на то, что он купался в горячем воздухе из вентиляционных отверстий приборной панели, он продолжал дрожать. Отчасти его озноб не имел ничего общего с тем, что он промок под дождем, и никакое количество тепла не могло его развеять.
  
  “Мне там не место, я не должен был уходить. У тебя есть хоть малейшее представление о том, что я делал в том месте, приятель? Хммм? Потому что я чертовски уверен, что нет. Это было глупо ”.
  
  Он снизил скорость, чтобы проехать затопленный перекресток, где по грязной воде дрейфовала армада мусора.
  
  Его лицу стало жарко. Он взглянул на Рокки.
  
  Он только что солгал собаке.
  
  Давным-давно он поклялся никогда не лгать самому себе. Он сдержал эту клятву лишь немногим более верно, чем обычный пьяница сдерживает свое новогоднее обещание никогда больше не позволять рому demon прикасаться к своим губам. На самом деле, он, вероятно, меньше предавался самообману, чем большинство людей, но он не мог с невозмутимым видом утверждать, что неизменно говорил себе правду. Или даже то, что он неизменно хотел это услышать. Все сводилось к тому, что он старался всегда быть честным с самим собой, но он часто принимал полуправду и подмигивания вместо настоящих вещей — и мог спокойно жить с любым упущением, которое подразумевало подмигивание.
  
  Но он никогда не лгал собаке.
  
  Никогда.
  
  Это были единственные абсолютно честные отношения, которые когда-либо знал Спенсер; следовательно, они были особенными для него. Нет. Больше, чем просто особенные. Священные.
  
  Рокки, с его чрезвычайно выразительными глазами и бесхитростным сердцем, с языком его тела и раскрывающим душу хвостом, был неспособен на обман. Если бы он мог говорить, он был бы совершенно простодушен, потому что он был совершенной невинностью. Лгать собаке было хуже, чем маленькому ребенку. Черт возьми, он не чувствовал бы себя так плохо, если бы солгал Богу, потому что Бог, несомненно, ожидал от него меньшего, чем бедняга Рокки.
  
  Никогда не лги собаке.
  
  “Ладно, - сказал он, притормаживая на красный сигнал светофора, - итак, я знаю, почему поехал к ней домой. Я знаю, что искал”.
  
  Рокки посмотрел на него с интересом.
  
  “Ты хочешь, чтобы я это сказал, да?”
  
  Собака ждала.
  
  “Для тебя это важно, не так ли... чтобы я это сказал?”
  
  Пес фыркнул, облизал свои отбивные, склонил голову набок.
  
  “Хорошо. Я пошел к ней домой, потому что—”
  
  Собака уставилась на него.
  
  “— потому что она очень симпатичная женщина”.
  
  Барабанил дождь. Стучали дворники на лобовом стекле.
  
  “Ладно, она хорошенькая, но она не великолепна. Дело не в ее внешности. Просто в ней есть ... что-то такое. Она особенная ”.
  
  Заурчал работающий на холостом ходу двигатель.
  
  Спенсер вздохнула и сказала: “Хорошо, на этот раз я буду откровенна. Прямо к сути, да? Больше никаких танцев на грани. Я пошла к ней домой, потому что—”
  
  Рокки вытаращил глаза.
  
  “— потому что я хотел найти свою жизнь”.
  
  Собака отвернулась от него и посмотрела на улицу впереди, очевидно, удовлетворенная этим последним объяснением.
  
  Спенсер думал о том, что он открыл для себя, будучи честным с Рокки. Я хотел найти свою жизнь.
  
  Он не знал, смеяться ему над собой или плакать. В конце концов, он не сделал ни того, ни другого. Он просто двигался дальше, что и делал, по крайней мере, последние шестнадцать лет.
  
  На светофоре загорелся зеленый.
  
  С Рокки, смотрящим вперед, только вперед, Спенсер ехала домой сквозь струящуюся ночь, сквозь одиночество огромного города, под странно пестрым небом, которое было желтым, как прогорклый яичный желток, серым, как пепел крематория, и пугающе черным вдоль дальнего горизонта.
  
  
  ДВА
  
  
  В девять часов, после фиаско в Санта-Монике, направляясь на восток по автостраде, возвращаясь в свой отель в Вествуде, Рой Миро заметил "Кадиллак", остановившийся на обочине шоссе. Змеи красного света от аварийных мигалок извивались на залитом дождем лобовом стекле. Заднее колесо со стороны водителя было спущено.
  
  За рулем сидела женщина, очевидно, ожидавшая помощи. Похоже, она была единственным человеком в машине.
  
  Мысль о женщине, одинокой в таких обстоятельствах, в любой части большого Лос-Анджелеса, беспокоила Роя. В эти дни Город Ангелов уже не был тем беззаботным местом, каким был когда—то, и надежда найти кого-нибудь, живущего хотя бы отдаленно по-ангельски, была действительно призрачной. Дьяволы, да: их было относительно легко обнаружить.
  
  Он остановился на обочине перед "Кадиллаком".
  
  Ливень был сильнее, чем раньше. С океана налетел ветер. Серебристые полосы дождя, вздымающиеся, как прозрачные полотна корабля-призрака, колыхались в темноте.
  
  Он сорвал с пассажирского сиденья свою виниловую шляпу с широкими полями и нахлобучил ее на голову. Как всегда в плохую погоду, на нем были плащ и галоши. Несмотря на свою защитную одежду, он мог промокнуть насквозь, но не мог с чистой совестью продолжать вести машину так, словно никогда не видел застрявшего автомобилиста.
  
  Когда Рой возвращался к "Кадиллаку", проезжающие машины почти непрерывно окатывали его ноги грязной водой, прилипая к штанам. Что ж, костюм в любом случае нуждался в химчистке.
  
  Когда он подошел к машине, женщина не опустила стекло. Настороженно глядя на него через стекло, она рефлекторно проверила дверные замки, чтобы убедиться, что они закрыты.
  
  Он не был оскорблен ее подозрительностью. Она просто хорошо знала обычаи города и, по понятным причинам, скептически относилась к его намерениям.
  
  Он повысил голос, чтобы его услышали через закрытое окно: “Тебе нужна какая-то помощь?”
  
  Она подняла сотовый телефон. “Позвонила на станцию техобслуживания. Они сказали, что пришлют кого-нибудь”.
  
  Рой бросил взгляд в сторону встречного движения на восточных полосах. “Как долго они заставили тебя ждать?”
  
  После некоторого колебания она раздраженно сказала: “Навсегда”.
  
  “Я поменяю колесо. Тебе не нужно выходить или отдавать мне свои ключи. Эта машина — я водил похожую. Там есть ручка для открытия багажника. Просто нажми на кнопку, чтобы я мог достать домкрат и запаску. ”
  
  “Ты можешь пострадать”, - сказала она.
  
  Узкая обочина обеспечивала небольшой запас прочности, а быстро движущийся транспорт был пугающе тесным. “У меня есть сигнальные ракеты”, - сказал он.
  
  Отвернувшись, прежде чем она успела возразить, Рой поспешил к своей машине и достал все шесть сигнальных ракет из аварийного набора в багажнике. Он растянул их вдоль автострады на пятьдесят ярдов позади "Кадиллака", перекрыв большую часть ближайшей полосы движения.
  
  Если пьяный водитель вырулит из темноты, конечно, никаких мер предосторожности будет недостаточно. И в наши дни казалось, что трезвых автомобилистов больше, чем тех, кто под кайфом от выпивки или наркотиков.
  
  Это был век социальной безответственности — вот почему Рой старался быть добрым самаритянином всякий раз, когда появлялась возможность. Если бы каждый зажег хотя бы одну маленькую свечку, каким светлым был бы мир: он действительно верил в это.
  
  Женщина открыла замок багажника. Крышка была приоткрыта.
  
  Рой Миро был счастливее, чем за весь день. Потрепанный ветром и дождем, забрызганный проезжающими машинами, он трудился с улыбкой. Чем больше трудностей, тем полезнее доброе дело. Когда он боролся с тугой гайкой, гаечный ключ соскользнул, и он ободрал костяшку пальца; вместо того чтобы ругаться, он начал насвистывать во время работы.
  
  Когда работа была выполнена, женщина опустила стекло на два дюйма, чтобы ему не пришлось кричать. “У вас все готово”, - сказал он.
  
  Она застенчиво начала извиняться за то, что так настороженно относилась к нему, но он перебил ее, чтобы заверить, что понимает.
  
  Она напомнила Рою его мать, и это заставило его чувствовать себя еще лучше, помогая ей. Она была привлекательной женщиной лет пятидесяти с небольшим, возможно, на двадцать лет старше Роя, с каштановыми волосами и голубыми глазами. Его мать была брюнеткой с карими глазами, но у этой женщины и его матери была общая аура мягкости и утонченности.
  
  “Это визитная карточка моего мужа”, - сказала она, протягивая ее через щель в окне. “Он бухгалтер. Если вам нужен какой-либо совет в этом направлении, бесплатно”.
  
  “Я не так уж много сделал”, - сказал Рой, принимая карточку.
  
  “В наши дни встретить кого-то вроде тебя - это чудо. Я бы позвонила Сэму, а не на эту чертову станцию техобслуживания, но он допоздна работает у клиента. Кажется, в эти дни мы работаем круглосуточно ”.
  
  “Этот спад”, - посочувствовал Рой.
  
  “Неужели это никогда не кончится?” подумала она, роясь в сумочке в поисках чего-нибудь еще.
  
  Он обхватил визитку ладонью, чтобы защитить ее от дождя, и повернул так, чтобы красный свет ближайшей вспышки освещал отпечаток. У мужа был офис в Сенчури-Сити, где арендная плата была высокой; неудивительно, что бедняга работал допоздна, чтобы оставаться на плаву.
  
  “А вот моя визитка”, - сказала женщина, доставая ее из сумочки и протягивая ему.
  
  Пенелопа Беттонфилд. Дизайнер интерьера. 213-555-6868.
  
  Она сказала: “Я работаю дома. Раньше у меня был офис, но этот ужасный экономический спад ...” Она вздохнула и улыбнулась ему через приоткрытое окно. “В любом случае, если я когда-нибудь смогу помочь...”
  
  Он выудил из бумажника одну из своих открыток и передал ей. Она еще раз поблагодарила его, закрыла окно и уехала.
  
  Рой пошел обратно по шоссе, убирая сигнальные ракеты с тротуара, чтобы они больше не мешали движению.
  
  Снова сидя в машине и направляясь в свой отель в Вествуде, он был рад, что зажег свою единственную маленькую свечку за этот день. Иногда он задавался вопросом, есть ли какая-то надежда у современного общества, не катится ли оно по спирали в ад ненависти, преступности и жадности, но потом он встретил кого-то вроде Пенелопы Беттонфилд, с ее милой улыбкой и аурой мягкости и утонченности, и он обнаружил, что снова может надеяться. Она была заботливым человеком, который отплатил бы за его доброту к ней тем, что был добр к кому-то другому.
  
  Несмотря на миссис Беттонфилд, прекрасное настроение Роя продлилось недолго. К тому времени, как он свернул с автострады на бульвар Уилшир и въехал в Вествуд, им овладела грусть.
  
  Он повсюду видел признаки социальной деволюции. Граффити, нанесенные аэрозольной краской, испортили подпорные стенки съезда с автострады и скрыли указания на паре дорожных знаков в районе города, ранее не подвергавшемся такому унылому вандализму. Бездомный мужчина, толкающий перед собой магазинную тележку, полную жалких пожитков, брел под дождем с бесстрастным лицом, как будто он был зомби, бредущим по проходам магазина Kmart в Аду.
  
  На светофоре, на полосе рядом с Роем, машина, полная свирепого вида молодых людей — бритоголовых, у каждого по сверкающей серьге в ухе, — злобно уставилась на него, возможно, пытаясь решить, похож ли он на еврея. Они произносили непристойности с осторожностью, чтобы быть уверенными, что он может читать по их губам.
  
  Он проходил мимо кинотеатра, где все фильмы были тем или иным пойлом. Феерия насилия. Непристойные истории о грубом сексе. Фильмы от крупных студий, с известными звездами, но, тем не менее, помои.
  
  Постепенно его впечатление от встречи с миссис Беттонфилд изменилось. Он вспомнил, что она говорила о рецессии, о долгих часах, которые они с мужем проводили на работе, о слабой экономике, которая вынудила ее закрыть свое конструкторское бюро и вести пошатнувшийся бизнес из дома. Она была такой милой леди. Ему было грустно думать, что у нее были финансовые проблемы. Как и все они, она была жертвой системы, попавшей в ловушку общества, наводненного наркотиками и оружием, но лишенного сострадания и приверженности высоким идеалам. Она заслуживала лучшего.
  
  К тому времени, как он добрался до своего отеля "Вествуд Маркиз", Рой был не в настроении идти в свой номер, заказывать поздний ужин в номер и ложиться спать — что он и планировал сделать. Он проехал мимо этого места, продолжил движение к бульвару Сансет, повернул налево и некоторое время просто ездил кругами.
  
  В конце концов он припарковался у обочины в двух кварталах от Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, но не выключил двигатель. Он перебрался через рычаг переключения передач на пассажирское сиденье, где руль не мешал бы ему работать.
  
  Его сотовый телефон был полностью заряжен. Он отключил его от прикуривателя.
  
  С заднего сиденья он достал прикрепленный кейс. Он открыл его у себя на коленях, обнажив компактный компьютер со встроенным модемом. Он подключил его к прикуривателю и включил. Экран дисплея засветился. Появилось основное меню, из которого он сделал выбор.
  
  Он соединил сотовый телефон с модемом, а затем позвонил по номеру прямого доступа, который соединял его терминал с двумя суперкомпьютерами Cray в домашнем офисе. Через несколько секунд соединение было установлено, и знакомая литания безопасности началась с трех слов, появившихся на его экране: "КТО ТУДА ИДЕТ?"
  
  Он набрал свое имя: РОЙ МИРО.
  
  ВАШ ИДЕНТИФИКАЦИОННЫЙ НОМЕР?
  
  Рой обеспечил это.
  
  ВАША ЛИЧНАЯ КОДОВАЯ ФРАЗА?
  
  ПУХ, набрал он, которое выбрал в качестве своего кода, потому что это было имя его любимого вымышленного персонажа всех времен, ищущего мед и неизменно добродушного медведя.
  
  ОТПЕЧАТОК ПРАВОГО БОЛЬШОГО ПАЛЬЦА, ПОЖАЛУЙСТА.
  
  В правом верхнем секторе синего экрана появилось квадратное белое поле размером в два дюйма. Он нажал большим пальцем на указанное место и подождал, пока сенсоры на мониторе смоделируют завитки на его коже, направляя на них микровсплески интенсивного света, а затем сопоставляя сравнительную затененность впадин с чуть более отражающими выступами. Через минуту тихий звуковой сигнал возвестил о завершении сканирования. Когда он поднял большой палец, детальное изображение его отпечатка в виде черной линии заполнило центр белого прямоугольника. Еще через тридцать секунд отпечаток исчез с экрана; он был оцифрован, передан по телефону на компьютер домашнего офиса, в электронном виде сравнен с его отпечатком в файле и одобрен.
  
  У Роя был доступ к значительно более сложным технологиям, чем у среднестатистического хакера с несколькими тысячами долларов и адресом ближайшего магазина Computer City. Ни электроника в его прикрепленном кейсе, ни программное обеспечение, которое было установлено в машине, не могли быть приобретены широкой публикой.
  
  На дисплее появилось сообщение: ДОСТУП К MAMA ПРЕДОСТАВЛЕН.
  
  "Мама" - так назывался компьютер домашнего офиса. В трех тысячах миль отсюда, на Восточном побережье, все ее программы теперь были доступны для Роя через его сотовый телефон. На экране перед ним появилось длинное меню. Он пролистал страницу, нашел программу под названием LOCATE и выбрал ее.
  
  Он набрал номер телефона и запросил адрес, по которому он находился.
  
  Ожидая, пока мама получит доступ к записям телефонной компании и отследит список, Рой изучал пострадавшую от шторма улицу. В этот момент ни пешеходов, ни движущихся машин поблизости не было видно. В некоторых домах было темно, а огни в других были приглушены, казалось, вечными потоками дождя. Он почти мог поверить, что произошел странный, безмолвный апокалипсис, уничтоживший всю человеческую жизнь на земле, оставив нетронутыми достижения цивилизации.
  
  Он предполагал, что грядет настоящий апокалипсис. Рано или поздно начнется великая война: нация против нации или раса против расы, жестокие столкновения религий или идеология, сражающаяся с идеологией. Человечество было привлечено к беспорядкам и саморазрушению так же неизбежно, как земля была привлечена к завершению своего ежегодного оборота вокруг Солнца.
  
  Его печаль усилилась.
  
  Под номером телефона на видеодисплее появилось правильное название. Однако адрес был указан как неопубликованный по просьбе заказчика.
  
  Рой дал указание компьютеру домашнего офиса получить доступ к электронным записям об установке и выставлении счетов телефонной компании и выполнить поиск в них, чтобы найти нужный адрес. Такое вторжение в данные частного сектора, конечно, было незаконным без решения суда, но мама была чрезвычайно осторожна. Поскольку все компьютерные системы национальной телефонной сети уже были в мамином каталоге ранее взломанных объектов, она могла практически мгновенно войти в любую из них, исследовать по своему желанию, получить все, что было запрошено, и отключиться, не оставив ни малейшего следа того, что она была там; Мама была призраком в их машинах.
  
  Через несколько секунд на экране появился адрес в Беверли-Хиллз.
  
  Он очистил экран, а затем попросил у мамы карту улиц Беверли-Хиллз. Она предоставила ее после недолгого колебания. Если посмотреть целиком, она была слишком сжата, чтобы ее можно было прочитать.
  
  Рой ввел адрес, который ему дали. Компьютер заполнил экран квадрантом, который его интересовал, а затем четвертью этого квадранта. Дом находился всего в паре кварталов к югу от бульвара Уилшир, в менее престижных “квартирах” Беверли-Хиллз, и его было легко найти.
  
  Он набрал "ПУХ", что отключило его портативный терминал от мамы в ее прохладном, сухом бункере в Вирджинии.
  
  
  * * *
  
  
  Большой кирпичный дом, выкрашенный в белый цвет, с зелеными ставнями, стоял за белым частоколом. На лужайке перед домом росли два огромных платана с голыми конечностями.
  
  Внутри горел свет, но только в задней части дома и только на первом этаже.
  
  Стоя у входной двери, защищенный от дождя глубоким портиком, опирающимся на высокие белые колонны, Рой слышал музыку внутри: номер “Битлз" "Когда мне будет шестьдесят четыре”. Ему было тридцать три; "Битлз" появились раньше его времени, но ему нравилась их музыка, потому что многое в ней воплощало милое сострадание.
  
  Тихо напевая вместе с парнями из Ливерпуля, Рой просунул кредитную карточку между дверью и косяком. Он двигал ею вверх, пока она не открыла первый — и наименее опасный - из двух замков. Он вставил карточку на место, чтобы удержать простую пружинную защелку, выступающую из ниши в пластине ударника.
  
  Чтобы открыть сверхпрочный засов, ему понадобился более сложный инструмент, чем кредитная карточка: пистолет для разблокировки замков Lockaid, продаваемый только правоохранительным органам. Он просунул тонкий наконечник пистолета в замочную скважину, под штифтовые тумблеры, и нажал на спусковой крючок. Плоская стальная пружина в замке заставила отмычку подпрыгнуть вверх и зафиксировать некоторые штифты на линии среза. Ему пришлось нажать на спусковой крючок полдюжины раз, чтобы полностью освободить замок.
  
  Щелканье молотка о пружину и кирки о штифтовые тумблеры ни в коем случае не были оглушительными звуками, но он был благодарен за музыкальное сопровождение. “When I'm Sixty-four” закончилась, когда он открывал дверь. Прежде чем его кредитка успела выпасть, он поймал ее, замер и стал ждать следующей песни. Под вступительные такты ”Прекрасной Риты" он переступил порог.
  
  Он положил пистолет для разблокировки замка на пол, справа от входа. Он тихо закрыл за собой дверь.
  
  Фойе встретило его полумраком. Он стоял, прислонившись спиной к двери, давая глазам привыкнуть к полумраку.
  
  Когда он был уверен, что не опрокинет вслепую ни одной мебели, он переходил из комнаты в комнату, направляясь к свету в задней части дома.
  
  Он сожалел, что его одежда промокла насквозь, а галоши запачкались. Вероятно, он испортил ковер.
  
  Она была на кухне, у раковины, мыла кочан салата-латука, спиной к вращающейся двери, через которую он вошел. Судя по овощам на разделочной доске, она готовила салат.
  
  Осторожно закрыв за собой дверь, надеясь не напугать ее, он раздумывал, стоит ли представляться. Он хотел, чтобы она знала, что это был обеспокоенный друг, который пришел утешить ее, а не незнакомец с извращенными мотивами.
  
  Она выключила проточную воду и откинула листья салата на пластиковый дуршлаг, чтобы дать стечь воде. Вытирая руки кухонным полотенцем и отворачиваясь от раковины, она, наконец, обнаружила его, когда “Прекрасная Рита” подходила к концу.
  
  Миссис Беттонфилд выглядела удивленной, но в первое мгновение не испуганной — что, как он знал, было данью уважения его привлекательному лицу с мягкими чертами. Он был слегка полноват, с ямочками на щеках, и у него была такая безбородая кожа, что она была почти такой же гладкой, как у мальчика. С его мерцающими голубыми глазами и теплой улыбкой еще лет через тридцать из него получится убедительный Санта-Клаус. Он верил, что его добросердечие и неподдельная любовь к людям также были очевидны, потому что незнакомцы обычно располагали к себе быстрее, чем можно было объяснить одним лишь веселым выражением лица.
  
  Пока Рой все еще был в состоянии поверить, что ее широко раскрытые от удивления глаза сменятся приветственной улыбкой, а не гримасой страха, он поднял Beretta 93-R и дважды выстрелил ей в грудь. К стволу был привинчен глушитель; оба выстрела издавали лишь негромкие хлопки.
  
  Пенелопа Беттонфилд упала на пол и неподвижно лежала на боку, ее руки все еще были запутаны в кухонном полотенце. Ее глаза были открыты и смотрели через пол на его мокрые, грязные галоши.
  
  Битлз начали “Доброе утро, Good Morning”. Должно быть, это альбом Sgt. Pepper.
  
  Он пересек кухню, положил пистолет на столешницу и присел на корточки рядом с миссис Беттонфилд. Он стянул одну из своих гибких кожаных перчаток и приложил кончики пальцев к ее горлу, ища пульс на сонной артерии. Она была мертва.
  
  Один из двух выстрелов был нанесен настолько идеально, что, должно быть, пронзил ее сердце. Следовательно, из-за мгновенной остановки кровообращения у нее было мало крови.
  
  Ее смерть была изящным побегом: быстрым и чистым, безболезненным и без страха.
  
  Он снова натянул правую перчатку, затем нежно потер ее шею в том месте, где касался ее. В перчатке он не беспокоился о том, что его отпечатки пальцев могут быть удалены с тела с помощью лазерной технологии.
  
  Необходимо принять меры предосторожности. Не каждый судья и присяжный сможет осознать чистоту его мотивов.
  
  Он закрыл веко над ее левым глазом и подержал его на месте около минуты, чтобы убедиться, что оно останется закрытым.
  
  “Спи, дорогая леди”, - сказал он со смесью нежности и сожаления, когда также закрыл веко над ее правым глазом. “Больше не беспокойся о финансах, больше не работай допоздна, больше никаких стрессов и раздоров. Ты был слишком хорош для этого мира.”
  
  Это был одновременно грустный и радостный момент. Грустно, потому что ее красота и элегантность больше не озаряли мир; никогда больше ее улыбка не поднимет чье-либо настроение; ее вежливость и рассудительность больше не смогут противостоять волнам варварства, захлестывающим это неспокойное общество. Радостная, потому что она никогда больше не будет бояться, проливать слезы, знать горе, чувствовать боль.
  
  “Доброе утро, доброе утро” сменилось удивительно бодрой, синкопированной репризой "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band”, которая была лучше, чем первое исполнение песни в начале альбома, и которая казалась подходящим приподнятым празднованием ухода миссис Беттонфилд в лучший мир.
  
  Рой выдвинул один из стульев из-за кухонного стола, сел и снял галоши. Он также закатал влажные и грязные штанины брюк, решив больше не устраивать беспорядка.
  
  Реприза песни с альбома была короткой, и к тому времени, как он снова поднялся на ноги, “A Day in the Life” уже началась. Это была на редкость меланхоличная пьеса, слишком мрачная, чтобы соответствовать моменту. Ему пришлось выключить ее, пока она не повергла его в депрессию. Он был чувствительным человеком, более других подверженным эмоциональному воздействию музыки, поэзии, прекрасной живописи, художественной литературы и других видов искусства.
  
  Он нашел центральную музыкальную систему в длинном ряду шкафов из красного дерева великолепной работы в кабинете. Он выключил музыку и порылся в двух ящиках, заполненных компакт-дисками. Все еще пребывая в настроении для the Beatles, он выбрал A Hard Day's Night, потому что ни одна из песен на том альбоме не была унылой.
  
  Подпевая заглавному треку, Рой вернулся на кухню, где поднял миссис Беттонфилд с пола. Она была более миниатюрной, чем казалась, когда он разговаривал с ней через окно машины. Она весила не более ста пяти фунтов, у нее были тонкие запястья, лебединая шея и нежные черты лица. Рой был глубоко тронут хрупкостью этой женщины и нес ее на руках не просто с заботой и уважением, почти с благоговением.
  
  Нажимая плечом на выключатели, он понес Пенелопу Беттонфилд в переднюю часть дома, наверх, по коридору, проверяя дверь за дверью, пока не нашел хозяйскую спальню. Там он осторожно положил ее на шезлонг.
  
  Он откинул стеганое покрывало, а затем постельное белье, обнажив нижнюю простыню. Он взбил подушки из египетского хлопка, отделанные кружевами ручной работы, прекраснее которых он никогда не видел.
  
  Он снял туфли миссис Беттонфилд и повесил их в шкаф. Ее ступни были маленькими, как у девочки.
  
  Оставив ее полностью одетой, он отнес Пенелопу к кровати и уложил на спину, положив ее голову на две подушки. Он оставил расправленное покрывало в изножье кровати, но натянул покрывало, покрывало и верхнюю простыню ей на грудь. Ее руки оставались свободными.
  
  Щеткой, которую он нашел в хозяйской ванной, он пригладил ее волосы. “Битлз" пели ”If I Fell", когда он начал ухаживать за ней, но к тому времени, когда ее блестящие каштановые локоны были идеально уложены вокруг ее прекрасного лица, они уже перешли к “Я счастлив просто танцевать с тобой”.
  
  Включив бронзовый торшер, стоявший рядом с шезлонгом, он выключил более резкий свет на потолке. Мягкие тени упали на лежащую женщину, словно крылья ангелов, которые пришли, чтобы унести ее из этой юдоли слез в высшую страну вечного покоя.
  
  Он подошел к туалетному столику в стиле Людовика XVI, отодвинул соответствующий стул и поставил его рядом с кроватью. Он сел рядом с миссис Беттонфилд, снял перчатки и взял ее руку в обе свои. Ее плоть остывала, но все еще была немного теплой.
  
  Он не мог задерживаться надолго. Многое еще предстояло сделать, а времени на это было мало. Тем не менее, он хотел провести несколько минут с миссис Беттонфилд.
  
  Пока The Beatles пели "And I Love Her” и “Tell Me Why”, Рой Миро нежно держал своего покойного друга за руку и воспользовался моментом, чтобы оценить изысканную мебель, картины, предметы искусства, теплую цветовую гамму и множество тканей с разными, но удивительно дополняющими друг друга узорами и текстурами.
  
  “Это так несправедливо, что вам пришлось закрыть свой магазин”, - сказал он Пенелопе. “Вы были прекрасным дизайнером интерьеров. Вы действительно были им, дорогая леди. Вы действительно были им”.
  
  "Битлз" пели.
  
  Дождь барабанит по окнам.
  
  Сердце Роя переполнилось эмоциями.
  
  
  ТРИ
  
  
  Рокки узнал дорогу домой. Периодически, когда они проезжали мимо того или иного ориентира, он тихонько посапывал от удовольствия.
  
  Спенсер жила в той части Малибу, где не было гламура, но была своя дикая красота.
  
  Все сорокакомнатные средиземноморские и французские особняки, ультрасовременные дома на склонах скал из тонированного стекла, красного дерева и стали, коттеджи на Кейп-Коде размером с океанский лайнер, юго-западные особняки площадью двадцать тысяч квадратных футов с настоящими потолками в виде столбов и аутентичными двадцатиместными персональными кинозалами со звуком THX находились на пляжах, на утесах над пляжами - и в глубине Тихоокеанского побережья, на холмах с видом на море.
  
  Спенсер место востоке любом доме, что архитектурный дайджест бы выбрать, чтобы сфотографировать, наполовину забытом Богом и малонаселенных каньон. Двухполосное асфальтовое покрытие было покрыто заплатами поверх заплат и многочисленными трещинами, оставленными землетрясениями, которые регулярно сотрясали все побережье. Ворота из трубы и цепи, расположенные между парой гигантских эвкалиптов, отмечали вход на его гравийную подъездную дорожку длиной в двести ярдов.
  
  К воротам была прикреплена ржавая табличка с выцветшими красными буквами: "ОПАСНОСТЬ / АТАКУЮЩАЯ СОБАКА". Он установил ее там, когда впервые купил это место, задолго до того, как Рокки переехал к нему жить. Тогда еще не было собаки, не говоря уже о собаке, обученной убивать. Знак был пустой угрозой, но действенной. Никто никогда не беспокоил его во время отступления.
  
  Ворота не имели электрического привода. Ему пришлось выйти под дождь, чтобы отпереть их и снова запереть после того, как он проехал.
  
  Строение в конце подъездной дорожки, состоявшее всего из одной спальни, гостиной и большой кухни, на самом деле было не домом, а хижиной. Отделанный кедром фасад, расположенный на каменном фундаменте, защищающем от термитов, выветрившийся до блестящего серебристо-серого цвета, мог показаться неопытному глазу потрепанным; для Спенсера он был красивым и полным характера в свете фар Explorer.
  
  Хижина была защищена — окружена, окутана, заключена - эвкалиптовой рощей. Деревья были красными камедями, защищенными от австралийских жуков, которые более десяти лет пожирали калифорнийские голубые камеди. Их не подстригали с тех пор, как Спенсер купил это место.
  
  За рощей дно каньона и крутые склоны хребтов покрывали заросли кустарника и низкорослого дуба. Лето и осень, вымытые сухими ветрами Санта-Аны, холмы и ущелья превратились в трут. Дважды за восемь лет пожарные приказывали Спенсеру эвакуироваться, когда пламя в соседних каньонах могло обрушиться на него так же безжалостно, как судный день. Языки пламени, гонимые ветром, могут двигаться со скоростью экспресса. Однажды ночью они могут захлестнуть его во сне. Но красота и уединенность каньона оправдывали риск.
  
  В разные периоды своей жизни он упорно боролся за то, чтобы остаться в живых, но он не боялся умереть. Иногда он даже допускал мысль о том, чтобы заснуть и никогда не просыпаться. Когда его беспокоил страх перед огнем, он беспокоился не о себе, а о Рокки.
  
  В ту февральскую ночь в среду до начала сезона пожаров оставались месяцы. С каждого дерева, куста и былинки дикой травы капал дождь, и казалось, что они навсегда останутся непроницаемыми для огня.
  
  В доме было холодно. Его можно было отапливать с помощью большого каминного камина в гостиной, но в каждой комнате также был встроенный в стену электрический обогреватель. Спенсер предпочитал танцующий свет, потрескивание и запах поленьев в камине, но он включил обогреватели, потому что спешил.
  
  Сменив промокшую одежду на удобный серый спортивный костюм и спортивные носки, он сварил кофе. Для Рокки он поставил миску с апельсиновым соком.
  
  У дворняжки было много особенностей, помимо пристрастия к апельсиновому соку. Во-первых, хотя ему нравилось гулять днем, у него не было обычного собачьего интереса к ночному миру, он предпочитал, чтобы между ним и ночью оставалось хотя бы окно; если ему приходилось выходить на улицу после захода солнца, он держался поближе к Спенсеру и с подозрением смотрел на темноту. Затем был Пол Саймон. Рокки был равнодушен к большей части музыки, но голос Саймона очаровал его; если Спенсер запишет альбом Саймона, особенноГрейсленд, Рокки сидели перед колонками, пристально вглядываясь, или лениво расхаживали по залу — сбиваясь с ритма, погруженные в мечты — под ”Бриллианты на подошвах ее туфель“ или "Ты можешь называть меня Эл”. Это не собачье занятие. Менее собачьей все еще была его застенчивость по поводу функций организма, потому что он не стал бы заниматься своим туалетом, если бы за ним наблюдали; Спенсеру пришлось отвернуться, прежде чем Рокки приступил к делу.
  
  Иногда Спенсер думал, что собака, еще два года назад пережившая тяжелую жизнь и не имевшая особых причин радоваться месту собаки в мире, хотела быть человеком.
  
  Это была большая ошибка. Люди были более склонны вести собачью жизнь в негативном смысле этого слова, чем большинство собак.
  
  “Большее самоосознание, - сказал он Рокки ночью, когда сон не приходил, “ не делает вид счастливее, приятель. Если бы это было так, у нас было бы меньше психиатров и баров, чем у вас, собак, — а это не так, не так ли? ”
  
  Теперь, пока Рокки лакал сок из миски на кухонном полу, Спенсер отнесла кружку кофе к большому Г-образному столу в углу гостиной. Два компьютера с большими объемами жестких дисков, полноцветный лазерный принтер и другое оборудование были расставлены от одного конца рабочей поверхности до другого.
  
  Этот угол гостиной был его кабинетом, хотя настоящей работы у него не было уже десять месяцев. С тех пор как он покинул полицейское управление Лос—Анджелеса, где в течение последних двух лет он выполнял задания в Калифорнийской межведомственной целевой группе по компьютерным преступлениям, он проводил несколько часов в день онлайн за своими компьютерами.
  
  Иногда он исследовал интересующие его предметы с помощью Prodigy и GEnie. Однако чаще он исследовал способы получения несанкционированного доступа к частным и правительственным компьютерам, которые были защищены сложными программами безопасности.
  
  Как только доступ был получен, он занялся незаконной деятельностью. Он никогда не уничтожал файлы какой-либо компании или агентства, никогда не вставлял ложные данные. Тем не менее, он был виновен в незаконном проникновении в частные владения.
  
  Он мог бы жить с этим.
  
  Он не искал материального вознаграждения. Его компенсацией были знания — и случайное удовлетворение от исправления причиненного вреда.
  
  Например, дело Бекватта.
  
  В декабре прошлого года, когда серийный растлитель малолетних Генри Бекватт должен был выйти из тюрьмы, отсидев менее пяти лет, Комиссия штата Калифорния по условно-досрочному освобождению отказалась, в интересах прав заключенных, разглашать название общины, в которой он будет проживать в течение срока своего условно-досрочного освобождения. Поскольку Бекватт избивал некоторых из своих жертв и не выражал никакого раскаяния, ожидание его освобождения повысило уровень тревоги у родителей по всему штату.
  
  Прилагая огромные усилия, чтобы замести следы, Спенсер сначала получил доступ к компьютерам полицейского управления Лос-Анджелеса, оттуда перешел в систему генерального прокурора штата в Сакраменто, а оттуда в компьютер комиссии по условно-досрочному освобождению, где он уточнил адрес, по которому Бекватт будет условно освобожден. Анонимные сообщения нескольких репортеров вынудили комиссию по условно-досрочному освобождению отложить действия до тех пор, пока не будет выработано новое секретное место. В течение следующих пяти недель Спенсер раскрыл еще три адреса Бекватта, вскоре после того, как каждый из них был согласован.
  
  Хотя чиновники были в бешенстве, пытаясь раскрыть воображаемый стукач в системе условно-досрочного освобождения, никто не задавался вопросом, по крайней мере публично, не произошла ли утечка из их электронных файлов данных, созданная умным хакером. Наконец признав поражение, они условно-досрочно отправили Бекватта в пустой дом смотрителя на территории Сан-Квентина.
  
  Через пару лет, когда закончится период его надзора после тюремного заключения, Бекватт снова будет на свободе, и он наверняка уничтожит еще больше детей психологически, если не физически. Однако на данный момент он не мог устроиться в логове посреди квартала ничего не подозревающих невинных людей.
  
  Если бы Спенсер мог найти способ получить доступ к Божьему компьютеру, он бы вмешался в судьбу Генри Бекватта, нанеся ему немедленный смертельный удар или отправив его под колеса мчащегося грузовика. Он без колебаний обеспечил бы справедливость, которую современному обществу с его фрейдистской путаницей и моральным параличом было трудно навязать.
  
  Он не был героем, не был покрытым шрамами двоюродным братом Бэтмена, владеющим компьютером, и не стремился спасти мир. В основном, он плавал в киберпространстве — этом жутком измерении энергии и информации внутри компьютеров и компьютерных сетей — просто потому, что оно очаровывало его так же сильно, как Таити и далекая Тортуга очаровывали некоторых людей, манили его так же, как Луна и Марс манили мужчин и женщин, ставших астронавтами.
  
  Возможно, самым привлекательным аспектом этого другого измерения был потенциал для исследований и открытий, который оно предлагало — без прямого взаимодействия с человеком. Когда Спенсер избегал компьютерных досок объявлений и других разговоров между пользователями, киберпространство было необитаемой вселенной, созданной людьми, но странным образом лишенной их. Он бродил по огромным хранилищам данных, которые были бесконечно грандиознее египетских пирамид, руин древнего Рима или ульев в стиле рококо в крупнейших городах мира, — но не видел ни одного человеческого лица, не слышал ни одного человеческого голоса. Он был Колумбом без товарищей по плаванию, Магелланом, бредущим в одиночестве по электронным магистралям и через мегаполисы данных, такие же безлюдные, как города-призраки в пустошах Невады.
  
  Теперь он сел за один из своих компьютеров, включил его и потягивал кофе, пока тот проходил процедуру запуска. Они включали антивирусную программу Norton, чтобы быть уверенным, что ни один из его файлов не был заражен вредоносной ошибкой во время его предыдущей попытки проникнуть в национальную сеть данных. Компьютер не был заражен.
  
  Первый телефонный номер, который он ввел, был для службы, предлагающей круглосуточные биржевые котировки акций. Через несколько секунд соединение было установлено, и на экране его компьютера появилось приветствие: ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В WORLDWIDE STOCK MARKET INFORMATION, INC.
  
  Используя свой идентификатор абонента, Спенсер запросил информацию о японских акциях. Одновременно он активировал параллельную программу, которую разработал сам и которая проверяла открытую телефонную линию на наличие незаметной электронной подписи подслушивающего устройства. Информация о мировом фондовом рынке была законной службой передачи данных, и ни у одного полицейского ведомства не было причин подслушивать ее линии; следовательно, наличие прослушивания указывало бы на то, что за его собственным телефоном следили.
  
  Рокки вышел из кухни и потерся головой о ногу Спенсер. Пес не мог так быстро допить свой апельсиновый сок. Очевидно, он был скорее одинок, чем испытывал жажду.
  
  Не отрывая внимания от видеодисплея, ожидая сигнала тревоги или сообщения о том, что все чисто, Спенсер протянул руку и нежно почесал собаку за ушами.
  
  Ничто из того, что он сделал как хакер, не могло привлечь внимания властей, но осторожность была желательна. В последние годы Агентство национальной безопасности, Федеральное бюро расследований и другие организации создали подразделения по борьбе с компьютерными преступлениями, все из которых ревностно преследовали нарушителей.
  
  Иногда они проявляли почти преступное рвение. Как и любое перегруженное персоналом правительственное учреждение, каждый проект по борьбе с компьютерными преступлениями стремился оправдать свой постоянно растущий бюджет. С каждым годом требовалось все большее число арестов и обвинительных приговоров, чтобы подтвердить утверждение о том, что электронные кражи и вандализм растут пугающими темпами. Следовательно, время от времени хакеры, которые ничего не украли и не причинили никакого ущерба, привлекались к суду по надуманным обвинениям. Их не преследовали с каким-либо намерением, чтобы своим примером они предотвратили преступность; их обвинительных приговоров добивались просто для создания статистики, которая обеспечила более высокое финансирование проекта.
  
  Некоторые из них были отправлены в тюрьму.
  
  Жертвы на алтарях бюрократии.
  
  Мученики киберпространственного подполья.
  
  Спенсер была полна решимости никогда не становиться одной из них.
  
  Пока дождь барабанил по крыше хижины, а ветер доносил из эвкалиптовой рощи приглушенный хор причитающих призраков, он ждал, не отрывая взгляда от правого верхнего угла видеоэкрана. Красными буквами было выведено единственное слово: ЯСНО.
  
  Ни один кран не работал.
  
  Выйдя из системы Worldwide Stock Market, он набрал номер главного компьютера Калифорнийской межведомственной целевой группы по компьютерным преступлениям. Он проник в эту систему через глубоко замаскированную заднюю дверь, которую установил перед тем, как уйти в отставку с поста заместителя командира подразделения.
  
  Поскольку он был принят на уровне системного менеджера (наивысший допуск к секретности), ему были доступны все функции. Он мог использовать компьютер оперативной группы столько, сколько хотел, для любых целей, и его присутствие не было бы замечено или записано.
  
  Его не интересовали их файлы. Он использовал их компьютер только как отправную точку в системе полицейского управления Лос-Анджелеса, к которой у них был прямой доступ. Ирония в использовании оборудования и программного обеспечения подразделения по борьбе с компьютерными преступлениями для совершения даже незначительного компьютерного преступления была привлекательной.
  
  Это было также опасно.
  
  Почти все, что было веселым, конечно, было и немного опасным: катание на американских горках, прыжки с парашютом, азартные игры, секс.
  
  Из системы полиции Лос-Анджелеса он поступил в компьютер Калифорнийского департамента транспортных средств в Сакраменто. Он получил такой кайф от совершения этих прыжков, что ему казалось, будто он путешествовал физически, телепортировавшись из своего каньона в Малибу в Лос-Анджелес и Сакраменто, как персонаж научно-фантастического романа.
  
  Рокки вскочил на задние лапы, уперся передними в край стола и уставился на экран компьютера.
  
  “Тебе бы это не понравилось”, - сказала Спенсер.
  
  Рокки посмотрел на него и издал короткий, тихий стон.
  
  “Я уверен, ты получил бы гораздо больше удовольствия, если бы пожевал новую кость из сыромятной кожи, которую я тебе купил”.
  
  Снова вглядевшись в экран, Рокки с любопытством склонил свою пушистую голову набок.
  
  “Или я мог бы поставить для тебя что-нибудь от Пола Саймона”.
  
  Еще один стон. Дольше и громче, чем раньше.
  
  Вздохнув, Спенсер придвинул другой стул рядом со своим. “Хорошо. Когда у парня тяжелый случай одиночества, я думаю, грызть сыромятную кость не так хорошо, как иметь небольшую компанию. У меня, во всяком случае, это никогда не работает. ”
  
  Рокки запрыгнул в кресло, тяжело дыша и ухмыляясь.
  
  Вместе они отправились в путешествие по киберпространству, нелегально проникнув в галактику записей DMV, в поисках Валери Кин.
  
  Они нашли ее за считанные секунды. Спенсер надеялся найти адрес, отличный от того, который он уже знал, но был разочарован. Она числилась в бунгало в Санта-Монике, где он обнаружил комнаты без мебели и фотографию таракана, прибитую к стене.
  
  Согласно данным, которые появлялись на экране, у нее была лицензия класса С без ограничений. Срок ее действия истекал чуть менее чем через четыре года. Она подала заявление на получение лицензии и сдала письменный тест в начале декабря, два месяца назад.
  
  Ее второе имя было Энн.
  
  Ей было двадцать девять. Спенсер предположила, что двадцать пять.
  
  В ее водительском послужном списке не было нарушений.
  
  В случае, если бы она была серьезно ранена и ее собственную жизнь невозможно было спасти, она разрешила пожертвовать свои жизненно важные органы.
  
  В остальном автоинспекция предоставила о ней мало информации:
  
  
  Это бюрократическое краткое описание не сильно помогло бы, когда Спенсер нужно было кому-то ее описать. Было недостаточно создать образ, который включал бы в себя то, что действительно отличало ее: прямой и ясный взгляд, слегка кривоватую улыбку, ямочку на правой щеке, изящную линию подбородка.
  
  С прошлого года, при федеральном финансировании из Национального закона о предотвращении преступности и терроризма, Управление транспортных средств Калифорнии оцифровывало и хранило в электронном виде фотографии и отпечатки пальцев новых водителей. В конце концов, в досье на каждого жителя, имеющего водительские права, будут фотографии и отпечатки пальцев, хотя подавляющее большинство никогда не обвинялось в совершении преступления, не говоря уже о том, чтобы быть осужденным.
  
  Спенсер считал это первым шагом к национальной идентификационной карте, внутреннему паспорту того типа, который требовался в коммунистических государствах до их распада, и он был принципиальным противником этого. В данном случае, однако, его принципы не помешали ему вызвать фотографию с водительских прав Валери.
  
  Экран замерцал, и появилась она. Улыбается.
  
  Эвкалипты-банши шепотом жаловались на безразличие вечности, а дождь барабанил, барабанил.
  
  Спенсер понял, что задерживает дыхание. Он выдохнул.
  
  Краем глаза он заметил, что Рокки с любопытством смотрит на него, потом на экран, потом снова на него.
  
  Он взял кружку и отхлебнул немного черного кофе. Его рука дрожала.
  
  Валери знала, что власти того или иного рода охотятся за ней, и она знала, что они подбираются все ближе - потому что она покинула свое бунгало всего за несколько часов до того, как они пришли за ней. Если бы она была невиновна, зачем бы ей соглашаться на нестабильную и полную страха жизнь беглянки?
  
  Отставив кружку в сторону и положив пальцы на клавиатуру, он попросил напечатать копию фотографии на экране.
  
  Зажужжал лазерный принтер. Из аппарата выскользнул единственный лист белой бумаги.
  
  Валери. Улыбается.
  
  В Санта-Монике никто не призывал к капитуляции до начала штурма бунгало. Когда нападавшие ворвались внутрь, не было слышно предупреждающих криков полиции! И все же Спенсер был уверен, что эти люди были офицерами того или иного правоохранительного органа из-за их похожей на униформу одежды, очков ночного видения, вооружения и военной методологии.
  
  Валери. Улыбается.
  
  Та женщина с мягким голосом, с которой Спенсер разговаривала прошлой ночью в "Красной двери", казалась нежной и честной, менее способной на обман, чем большинство людей. Первым делом она смело посмотрела на его шрам и спросила о нем, но не с жалостью в глазах, не с ноткой болезненного любопытства в голосе, а так, как могла бы спросить, где он купил рубашку, которая была на нем. Большинство людей тайком изучали шрам и смогли заговорить о нем, если вообще заговорили, только когда поняли, что он знает об их сильном любопытстве. Откровенность Валери была освежающей. Когда он сказал ей только, что в детстве попал в аварию, Валери почувствовала, что он либо не хочет, либо не в состоянии говорить об этом, и она сменила тему, как будто это имело значение не больше, чем его прическа. С тех пор он ни разу не ловил ее взгляда, устремленного на бледное клеймо на его лице; что более важно, у него никогда не возникало ощущения, что она изо всех сил не смотрит. Она находила в нем другие вещи более интересными, чем этот бледный рубец от уха до подбородка.
  
  Валери. В черно-белом варианте.
  
  Он не мог поверить, что эта женщина способна совершить серьезное преступление, и уж точно не настолько отвратительное, чтобы команда спецназа преследовала ее в полной тишине, с автоматами и всеми высокотехнологичными преимуществами.
  
  Возможно, она путешествует с кем-то опасным.
  
  Спенсер сомневался в этом. Он просмотрел несколько улик: один набор столовой посуды, один стакан для питья, один набор столовых приборов из нержавеющей стали, надувной матрас, подходящий для одного, но слишком маленький для двоих.
  
  И все же оставалась вероятность: она могла быть не одна, и человек, который был с ней, мог оценить чрезвычайную осторожность команды спецназа.
  
  Фотография, напечатанная с экрана компьютера, была слишком темной, чтобы передать ее по достоинству. Спенсер направила лазерный принтер на создание другой, чуть светлее первой.
  
  Эта распечатка была лучше, и он попросил еще пять копий.
  
  Пока Спенсер не держал в руках ее изображение, он не осознавал, что собирается последовать за Валери Кин, куда бы она ни пошла, найти ее и помочь ей. Независимо от того, что она могла натворить, даже если она была виновна в преступлении, независимо от того, чего это стоило ему самому, могла ли она когда-нибудь заботиться о нем, Спенсер собирался выстоять с этой женщиной против любой тьмы, с которой она столкнется.
  
  Когда он осознал более глубокие последствия обязательства, которое он брал на себя, его пробрал озноб удивления, поскольку до этого момента он думал о себе как о совершенно современном человеке, который ни в кого и ни во что не верил, ни во Всемогущего Бога, ни в самого себя.
  
  Тихо, тронутый благоговением и неспособный полностью понять собственные мотивы, он сказал: “Будь я проклят”.
  
  Собака чихнула.
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  
  К тому времени, как the Beatles запели “I'll Cry Instead”, Рой Миро заметил, что рука мертвой женщины остывает, и это начало проникать в его собственную плоть.
  
  Он отпустил ее и надел перчатки. Он вытер ее руки уголком верхней простыни, чтобы стереть со своей кожи жир, который мог оставить следы на кончиках его пальцев.
  
  Переполненный противоречивыми эмоциями — горем из-за смерти хорошей женщины, радостью от ее освобождения из мира боли и разочарований, — он спустился на кухню. Он хотел быть в состоянии услышать звук автоматической гаражной двери, когда муж Пенелопы вернется домой.
  
  На кафельном полу запеклось несколько пятен крови. Чтобы убрать беспорядок, Рой воспользовался бумажными полотенцами и аэрозольным баллончиком Fantastik, который нашел в шкафчике под кухонной раковиной.
  
  После того, как он стер грязные отпечатки своих галош, он заметил, что раковина из нержавеющей стали содержалась не так хорошо, как могла бы быть, и он скреб ее до тех пор, пока она не стала безупречно чистой.
  
  Стекло в микроволновке было испачкано. Оно заискрилось, когда он закончил с ним.
  
  К тому времени, как the Beatles допели половину песни “I'll Be Back", а Рой вытер переднюю стенку холодильника Sub-Zero, дверь гаража с грохотом открылась. Он выбросил использованные бумажные полотенца в корзину для мусора, убрал "Фантастик" и достал "Беретту", которую оставил на прилавке после того, как избавил Пенелопу от страданий.
  
  Кухню и гараж разделяла только небольшая прачечная. Он повернулся к закрытой двери.
  
  Рокот автомобильного двигателя эхом отразился от стен гаража, когда Сэм Беттонфилд въехал внутрь. Двигатель заглох. Большая дверь с грохотом и скрипом опустилась за машиной.
  
  Наконец-то вернулся домой с бухгалтерских войн. Устал работать допоздна, перемалывать цифры. Устал платить высокую арендную плату за офис в Сенчури-Сити, пытаясь удержаться на плаву в системе, которая ценила деньги больше, чем людей.
  
  В гараже хлопнула дверца машины.
  
  Измученный стрессом жизни в городе, пронизанном несправедливостью и находящемся в состоянии войны с самим собой, Сэм с нетерпением ждал бы выпивки, поцелуя Пенелопы, позднего ужина, возможно, часа просмотра телевизора. Эти простые удовольствия и восемь часов спокойного сна были единственной передышкой бедняги от его жадных и требовательных клиентов — и его сон, скорее всего, был измучен дурными снами.
  
  Рой мог предложить кое-что получше. Благословенный побег.
  
  Звук ключа в замке между гаражом и домом, лязг засова, открывающаяся дверь: Сэм вошел в прачечную.
  
  Рой поднял "Беретту", когда открылась внутренняя дверь.
  
  Одетый в плащ, с портфелем в руках, Сэм вошел в кухню. Это был лысеющий мужчина с быстрыми темными глазами. Он выглядел испуганным, но говорил непринужденно. “Вы, должно быть, ошиблись домом”.
  
  Глаза Роя наполнились слезами, он сказал: “Я знаю, через что ты проходишь”, - и сделал три быстрых выстрела.
  
  Сэм не был крупным мужчиной, возможно, на пятьдесят фунтов тяжелее своей жены. Тем не менее, затащить его наверх, в спальню, стащить с него плащ, снять ботинки и затащить в постель было нелегко. Когда задача была выполнена, Рой почувствовал себя хорошо, потому что знал, что поступил правильно, поместив Сэма и Пенелопу вместе и в достойных обстоятельствах.
  
  Он натянул одеяло на грудь Сэма. Верхняя простыня была отделана кружевами ручной работы в тон подушкам, так что мертвая пара казалась одетой в причудливые стихари, какие могли бы носить ангелы.
  
  Битлз перестали петь некоторое время назад. Снаружи доносился мягкий и мрачный шум дождя, такой же холодный, как город, который его принимал, — такой же неумолимый, как течение времени и угасание всего света.
  
  Несмотря на то, что он поступил заботливо, и хотя в конце страданий этих людей была радость, Рою было грустно. Это была странно сладкая грусть, и слезы, которые она выжала из него, были очищающими.
  
  В конце концов он спустился вниз, чтобы убрать несколько капель крови Сэма, которые были на кухонном полу. Он нашел пылесос в большом шкафу под лестницей и смел грязь, которую оставил на ковре, когда впервые вошел в дом.
  
  В сумочке Пенелопы он поискал визитную карточку, которую дал ей. Имя на ней было фальшивым, но он все равно достал ее.
  
  Наконец, воспользовавшись телефоном в кабинете, он набрал 911.
  
  Когда женщина-полицейский ответила, Рой сказал: “Здесь очень грустно. Это очень грустно. Кто-нибудь должен немедленно приехать”.
  
  Он не положил трубку на рычаг, а положил ее на стол, оставив линию открытой. Адрес Беттонфилдов должен был появиться на экране компьютера перед женщиной-полицейским, которая ответила на звонок, но Рой не хотел рисковать тем, что Сэм и Пенелопа могут находиться там часами или даже днями, прежде чем их найдут. Они были хорошими людьми и не заслуживали унижения быть обнаруженными окоченевшими, серыми и воняющими разложением.
  
  Он отнес свои галоши и ботинки к входной двери, где быстро надел их снова. Он не забыл подобрать с пола в фойе пистолет для разблокировки замков.
  
  Он прошел под дождем к своей машине и уехал оттуда.
  
  Согласно его часам, было двадцать минут одиннадцатого. Хотя на Восточном побережье было на три часа позже, Рой был уверен, что его связной в Вирджинии будет ждать.
  
  На первом красном сигнале светофора он открыл кейс на пассажирском сиденье. Он подключил компьютер, который все еще был женат на сотовом телефоне; он не разделял устройства, потому что ему нужны были оба. Несколькими быстрыми нажатиями клавиш он настроил сотовый телефон так, чтобы он реагировал на запрограммированные голосовые команды и функционировал как громкоговоритель, что освободило обе его руки для управления автомобилем.
  
  Когда на светофоре загорелся зеленый, он пересек перекресток и сделал междугородний звонок, сказав: “Пожалуйста, соедините”, а затем продиктовав номер в Вирджинии.
  
  После второго гудка на линии раздался знакомый голос Томаса Саммертона, узнаваемый по одному слову, такой же приятный и южный, как ореховое масло пекан. “Алло?”
  
  Рой сказал: “Могу я поговорить с Джерри, пожалуйста?”
  
  “Извините, ошиблись номером”. Саммертон повесил трубку.
  
  Рой прервал последовавший звуковой сигнал, сказав: “Пожалуйста, отключитесь сейчас”.
  
  Через десять минут Саммертон перезвонит с защищенного телефона, и они смогут свободно разговаривать, не опасаясь, что их запишут.
  
  Рой проехал мимо роскошных магазинов на Родео Драйв к бульвару Санта-Моника, а затем на запад, по жилым улицам. Большие, дорогие дома стояли среди огромных деревьев, дворцы привилегий, которые он находил оскорбительными.
  
  Когда зазвонил телефон, он не потянулся к клавиатуре, а сказал: “Пожалуйста, примите вызов”.
  
  Соединение было установлено с слышимым щелчком.
  
  “Пожалуйста, приготовься сейчас”, - сказал Рой.
  
  Компьютер издал звуковой сигнал, указывающий на то, что все, что он скажет, будет непонятно всем, кто находится между ним и Саммертоном. По мере передачи их речь разбивалась на мелкие звуковые фрагменты и перестраивалась случайным управляющим фактором. Оба телефона были синхронизированы с одним и тем же управляющим фактором, поэтому бессмысленные потоки передаваемого звука при приеме были бы преобразованы в понятную речь.
  
  “Я видел ранний отчет о Санта-Монике”, - сказал Саммертон.
  
  “По словам соседей, она была там сегодня утром. Но, должно быть, она сбежала к тому времени, как мы установили наблюдение сегодня днем ”.
  
  “Что ее насторожило?”
  
  “Клянусь, у нее есть шестое чувство на наш счет”. Рой повернул на запад по бульвару Сансет, вливаясь в плотный поток транспорта, который золотил мокрый тротуар лучами фар. “Ты слышал о человеке, который появился?”
  
  “И ушел”.
  
  “Мы не были неряшливы”.
  
  “Значит, ему просто повезло?”
  
  “Нет. Хуже того. Он знал, что делал”.
  
  “Ты хочешь сказать, что у него есть история?”
  
  “Да”.
  
  “Местная история, история штата или федеральная история?”
  
  “Он убрал члена команды, аккуратненько, как вам заблагорассудится”.
  
  “Итак, у него было несколько уроков, выходящих за рамки местного уровня”.
  
  Рой свернул направо с бульвара Сансет на менее оживленную улицу, где особняки прятались за стенами, высокими живыми изгородями и раскачиваемыми ветром деревьями. “Если мы сможем выследить его, что у нас с ним в приоритете?”
  
  Саммертон на мгновение задумался, прежде чем заговорить. “Выясни, кто он такой, на кого работает”.
  
  “Тогда задержите его?”
  
  “Нет. Слишком многое поставлено на карту. Заставь его исчезнуть”.
  
  Извилистые улочки вились по лесистым холмам, среди уединенных поместий, над которыми нависали мокрые ветви, через слепой поворот за слепым поворотом.
  
  Рой сказал: “Меняет ли это наш приоритет в отношении женщины?”
  
  “Нет. Ударь ее на месте. Что-нибудь еще происходит с твоей стороны?”
  
  Рой подумал о мистере и миссис Беттонфилд, но не упомянул их. Чрезвычайная доброта, которую он проявил к ним, не имела никакого отношения к его работе, и Саммертон бы этого не понял.
  
  Вместо этого Рой сказал: “Она кое-что оставила для нас”.
  
  Саммертон ничего не сказал, возможно, потому, что интуитивно понял, что оставила эта женщина.
  
  Рой сказал: “Фотография таракана, прибитая к стене”.
  
  “Ударь ее как следует”, - сказал Саммертон и повесил трубку.
  
  Когда Рой следовал по длинному изгибу под поникшими ветвями магнолии, мимо кованого забора, за которым в залитой дождем темноте стояла точная копия Тары, подсвеченная прожекторами, он сказал: “Прекрати карабкаться”.
  
  Компьютер издал звуковой сигнал, указывающий на соответствие требованиям.
  
  “Пожалуйста, соедините”, - сказал он и продиктовал номер телефона, который приведет его в мамины объятия.
  
  Видеодисплей замерцал. Когда Рой взглянул на экран, он увидел вступительный вопрос: "КТО ИДЕТ ТУДА?"
  
  Хотя телефон реагировал на голосовые команды, мама - нет; поэтому Рой съехал с узкой дороги и остановился на подъездной дорожке перед парой девятифутовых кованых железных ворот, чтобы ввести свои ответы на запрос службы безопасности. После передачи отпечатка его большого пальца ему был предоставлен доступ к маме в Вирджинии.
  
  В ее основном меню он выбрал отделения на МЕСТАХ. В этом подменю он выбрал ЛОС-Анджелес и таким образом подключился к крупнейшему из Mama's babies на Западном побережье.
  
  Он просмотрел несколько меню в компьютере Лос-Анджелеса, пока не добрался до файлов отдела фотоанализа. Заинтересовавший его файл в данный момент находился в процессе воспроизведения, как он и предполагал, и он подключился, чтобы понаблюдать.
  
  Экран его портативного компьютера стал черно-белым, а затем его заполнила фотография мужской головы от шеи и выше. Его лицо было наполовину отвернуто от камеры, покрытое тенями, размытое завесой дождя.
  
  Рой был разочарован. Он надеялся на более четкую картину.
  
  Это было пугающе похоже на картину импрессионистов: в целом узнаваемо; в частности, загадочно.
  
  Ранее вечером в Санта-Монике группа наблюдения сфотографировала незнакомца, который вошел в бунгало за несколько минут до нападения группы спецназа. Ночь, сильный дождь и разросшиеся деревья, из—за которых уличные фонари не давали много света на тротуар, - все это сговорилось для того, чтобы было трудно разглядеть этого человека. Более того, они не ожидали его, думали, что он всего лишь обычный пешеход, который пройдет мимо, и были неприятно удивлены, когда он свернул к дому той женщины. Следовательно, они получили очень мало снимков, не отличающихся качеством и ни одного, на котором было бы видно лицо таинственного человека в полный рост, хотя камера была оснащена телеобъективом.
  
  Лучшие фотографии уже были отсканированы на компьютере местного офиса, где они обрабатывались программой улучшения. Компьютер попытается определить искажение от дождя и устранить его. Затем он постепенно равномерно осветлял все участки снимка, пока не смог идентифицировать биологические структуры в самых глубоких тенях, падающих на лицо; используя свои обширные знания о формировании человеческого черепа — с огромным каталогом вариаций, которые происходили между полами, расами и возрастными группами, — компьютер интерпретировал структуры, которые он видел мельком, и разрабатывал их на основе наилучших предположений.
  
  Процесс был трудоемким даже при той молниеносной скорости, с которой работала программа. В конечном счете любую фотографию можно разбить на крошечные точки света и тени, называемые пикселями: кусочки головоломки, которые имеют одинаковую форму, но слегка различаются по текстуре и оттенкам. Каждый из сотен тысяч пикселей на этой фотографии должен был быть проанализирован, чтобы расшифровать не только то, что он изображает, но и его неискаженную связь с каждым из множества окружающих его пикселей, что означало, что компьютеру пришлось провести сотни миллионов сравнений и решений, чтобы прояснить изображение.
  
  Даже тогда не было никакой гарантии, что лицо, наконец выступающее из мрака, будет абсолютно точным изображением человека, которого сфотографировали. Любой анализ такого рода был в такой же степени искусством - или догадкой, — как и надежным технологическим процессом. Рой видел случаи, когда увеличенный компьютером портрет был таким же неточным, как нарисованное по номерам полотно любого художника-любителя, изображающее Триумфальную арку или Манхэттен в сумерках. Однако лицо, которое они в конечном итоге получили с компьютера, скорее всего, было бы настолько близко к истинной внешности мужчины, что являлось бы точным сходством.
  
  Теперь, когда компьютер принимал решения и корректировал тысячи пикселей, изображение на видеодисплее менялось слева направо. Все еще разочаровывает. Хотя изменения и произошли, их эффект был незаметен. Рой не смог разглядеть, чем лицо мужчины отличалось от того, каким оно было до корректировки.
  
  В течение следующих нескольких часов изображение на экране менялось каждые шесть-десять секунд. Совокупный эффект можно было оценить, только проверяя его через большие промежутки времени.
  
  Рой выехал задним ходом с подъездной дорожки, оставив компьютер включенным, а VDT повернутым к нему.
  
  Какое-то время он водил фарами вверх и вниз по холмам, огибая слепые повороты, ища выход из сгустившейся тьмы, где просачивающиеся сквозь деревья огни уединенных особняков намекали на таинственную жизнь, полную богатства и власти, недоступную его пониманию.
  
  Время от времени он поглядывал на экран компьютера. Подернутое рябью лицо. Наполовину отвернутое. Темное и странное.
  
  Когда, наконец, он снова оказался на бульваре Сансет, а затем на нижних улицах Вествуда, недалеко от своего отеля, он почувствовал облегчение, вернувшись к людям, которые были больше похожи на него, чем те, кто жил в монед Хиллз. В нижних землях горожане познали страдания и неуверенность; это были люди, на жизнь которых он мог повлиять к лучшему, люди, которым он мог принести меру справедливости и милосердия — так или иначе.
  
  Лицо на экране компьютера по-прежнему было лицом фантома, аморфного и, возможно, злобного. Лицо хаоса.
  
  Незнакомец был мужчиной, который, как и беглянка, стоял на пути порядка, стабильности и справедливости. Он мог быть злым или просто обеспокоенным и сбитым с толку. В конце концов, не имело значения, что именно.
  
  “Я дам тебе покой”, - пообещал Рой Миро, взглянув на медленно изменяющееся лицо на видеодисплейном терминале. “Я найду тебя и дам тебе покой”.
  
  
  ПЯТЬ
  
  
  Пока капли дождя барабанили по крыше, пока низкий, как у тролля, голос ветра ворчал за окнами, и пока собака лежала, свернувшись калачиком, и дремала на соседнем стуле, Спенсер использовал свои компьютерные знания, чтобы попытаться создать файл на Валери Кин.
  
  Согласно документам Департамента транспортных средств, водительские права, на которые она подала заявление, были ее первыми, а не продленными, и чтобы получить их, она предоставила карточку социального страхования в качестве подтверждения личности. Департамент дорожной полиции подтвердил, что ее имя и номер действительно были указаны в файлах Управления социального обеспечения.
  
  Это дало Спенсер четыре индекса, по которым ее можно было найти в других базах данных, где она, вероятно, фигурировала: имя, дата рождения, номер водительских прав и номер социального страхования. Узнать о ней больше должно было быть несложно.
  
  В прошлом году, проявив много терпения и хитрости, он устроил игру, проникнув во все крупнейшие национальные агентства кредитной отчетности, такие как TRW, которые были одними из самых безопасных из всех систем. Теперь он снова забрался в самое большое из этих яблок, разыскивая Валери Энн Кин.
  
  В их досье значились сорок две женщины с таким именем, пятьдесят девять, когда фамилия писалась либо “Кин”, либо “Keane”, и шестьдесят четыре, когда было добавлено третье написание - “Keen”. Спенсер ввела свой номер социального страхования, ожидая отсеять шестьдесят три из шестидесяти четырех, но у ни у одного не было такого же номера, как в записях DMV.
  
  Хмуро глядя на экран, он ввел дату рождения Валери и попросил систему определить ее местонахождение с помощью этого параметра. Одна из шестидесяти четырех Валери родилась в тот же день того же месяца, что и женщина, на которую он охотился, но на двадцать лет раньше.
  
  Пока собака храпела рядом с ним, он ввел номер водительских прав и подождал, пока система перепроверит данные Valeries. Из тех, кто был лицензированным водителем, пятеро жили в Калифорнии, но ни у кого не было номеров, совпадающих с ее номером. Еще один тупик.
  
  Убежденный в том, что при вводе данных, должно быть, были допущены ошибки, Спенсер изучил досье по каждому из пяти калифорнийских округов Валери, ища водительские права или дату рождения, которые на одну цифру отличались бы от информации, которую он получил из DMV. Он был уверен, что обнаружит, что служащий службы ввода данных набрал шестерку, когда требовалась девятка, или переставил две цифры.
  
  Ничего. Никаких ошибок. И, судя по информации в каждом файле, ни одна из этих женщин не могла быть той самой Валери.
  
  Невероятно, но Валери Энн Кин, которая недавно работала в Red Door, отсутствовала в файлах кредитного агентства, совершенно без кредитной истории. Это было возможно только в том случае, если она никогда ничего не покупала с своевременными платежами, никогда не имела кредитной карты любого вида, никогда не открывала чековый или сберегательный счет и никогда не была объектом проверки со стороны работодателя или арендодателя.
  
  Чтобы в двадцать девять лет не обзавестись кредитной историей в современной Америке, она должна была быть цыганкой или безработной бродяжкой большую часть своей жизни, по крайней мере, с подросткового возраста. Очевидно, что она не была ничем подобным.
  
  Хорошо. Подумай. Налет на ее бунгало означал, что за ней охотится то или иное полицейское агентство. Значит, она, должно быть, разыскиваемая преступница с криминальным прошлым.
  
  Спенсер вернулся по электронным автострадам к компьютеру полицейского управления Лос-Анджелеса, с помощью которого он просмотрел судебные протоколы города, округа и штата, чтобы узнать, был ли кто-либо по имени Валери Энн Кин когда-либо осужден за преступление или имел ли непогашенный ордер на арест в этих юрисдикциях.
  
  Городская система выдала ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ СИГНАЛ на видеоэкране.
  
  ФАЙЛА НЕТ, сообщили в округе.
  
  НЕ НАЙДЕНО, сообщило государство.
  
  Ничего, нада, ноль, молния.
  
  Используя электронное соглашение полиции Лос-Анджелеса об обмене информацией с ФБР, он получил доступ к находящимся в Вашингтоне досье Министерства юстиции на людей, осужденных за федеральные преступления. Ее там тоже не было.
  
  В дополнение к своей знаменитой десятке самых разыскиваемых лиц, ФБР в любой момент времени разыскивало сотни других людей, связанных с уголовными расследованиями, — либо подозреваемых, либо потенциальных свидетелей. Спенсер поинтересовалась, появилось ли ее имя в каком-либо из этих списков, но его не было.
  
  Она была женщиной без прошлого.
  
  И все же что-то, что она сделала, сделало ее желанной женщиной. Отчаянно желанной.
  
  
  * * *
  
  
  Спенсер лег спать только в десять минут второго ночи.
  
  Хотя он был измотан, и хотя ритм дождя должен был действовать успокаивающе, он не мог уснуть. Он лежал на спине, глядя попеременно то на затененный потолок, то на колышущуюся листву деревьев за окном, прислушиваясь к бессмысленному монологу порывистого ветра.
  
  Сначала он не мог думать ни о чем, кроме этой женщины. Ее облик. Эти глаза. Этот голос. Эта улыбка. Тайна.
  
  Со временем, однако, его мысли перенеслись в прошлое, что случалось слишком часто и слишком легко. Для него воспоминания были дорогой с одним пунктом назначения: той летней ночью, когда ему было четырнадцать, когда темный мир стал еще темнее, когда все, что он знал, оказалось ложью, когда умерла надежда и страх перед судьбой стал его постоянным спутником, когда он проснулся от настойчивого крика совы, чей единственный вопрос впоследствии стал центральным в его собственной жизни.
  
  Рокки, который обычно был так хорошо настроен на настроение своего хозяина, все еще беспокойно расхаживал по комнате; казалось, он не замечал, что Спенсер погружается в тихую тоску упрямых воспоминаний и что ему нужна компания. Собака не реагировала на свое имя, когда ее звали.
  
  В полумраке Рокки беспокойно ходил взад-вперед между открытой дверью спальни (где он стоял на пороге и прислушивался к шторму, который шумел в каминной трубе) и окном спальни (где он положил передние лапы на подоконник и уставился на буйство ветра в эвкалиптовой роще). Хотя он не скулил и не ворчал, вокруг него витала аура беспокойства, как будто плохая погода унесла нежелательные воспоминания из его собственного прошлого, оставив его измученным и неспособным вернуть покой, который он познал, когда дремал в кресле в гостиной.
  
  “Сюда, мальчик”, - мягко сказала Спенсер. “Иди сюда”.
  
  Не обращая внимания, собака прокралась к двери, тень среди теней.
  
  Во вторник вечером Спенсер отправился в "Красную дверь", чтобы рассказать об июльской ночи шестнадцатилетней давности. Вместо этого он встретил Валери Кин и, к своему удивлению, заговорил о других вещах. Однако тот далекий июль все еще преследовал его.
  
  “Рокки, иди сюда”. Спенсер похлопала по матрасу.
  
  Примерно через минуту дальнейшего подбадривания собака, наконец, забралась на кровать. Рокки лежал, положив голову на грудь Спенсера, сначала дрожа, но быстро успокоенный рукой хозяина. Одним ухом вверх, другим вниз, он был внимателен к истории, которую слышал в бесчисленные вечера, подобные этому, когда он был целой аудиторией, и в те ночи, когда он сопровождал Спенсера в бары, где заказывали напитки для незнакомцев, которые слушали в алкогольном угаре.
  
  “Мне было четырнадцать”, - начала Спенсер. “Была середина июля, и ночь была теплой, влажной. Я спала только под одной простыней, с открытым окном моей спальни, чтобы воздух мог циркулировать. Я помню…Мне снилась моя мать, которая к тому времени была мертва более шести лет, но я не могу вспомнить ничего из того, что происходило во сне, только тепло, удовлетворенность, комфорт от того, что я был с ней ... и, может быть, музыку ее смеха. У нее был чудесный смех. Но меня разбудил другой звук, не потому, что он был громким, а потому, что он повторялся — такой гулкий и странный. Я сел в постели, сбитый с толку, наполовину одурманенный сном, но совсем не испуганный. Я слышал, как кто-то спрашивал "Кто?’ снова и снова. Наступала пауза, молчание, но затем все повторялось, как и прежде: ‘Кто, кто, кто?’ Конечно, когда я окончательно проснулся, то понял, что это сова уселась на крыше, прямо над моим открытым окном. ”
  
  Спенсера снова потянуло к той далекой июльской ночи, подобно астероиду, захваченному большей гравитацией земли и обреченному на снижение орбиты, которое закончилось бы столкновением.
  
  ...это сова, сидящая на крыше, прямо над моим открытым окном, кричащая в ночи по любой причине, по которой кричат совы.
  
  Во влажной темноте я встаю с кровати и иду в ванную, ожидая, что уханье прекратится, когда голодная сова расправит крылья и снова отправится на охоту за мышами. Но даже после того, как я возвращаюсь в постель, он, кажется, доволен тем, что находится на крыше, и радуется своей песне из одного слова и одной ноты.
  
  Наконец, я подхожу к открытому окну и тихо поднимаюсь по двойной ширме, стараясь не спугнуть его и не обратить в бегство. Но когда я высовываюсь наружу, поворачиваю голову, чтобы посмотреть вверх, наполовину ожидая увидеть его когти, зацепившиеся за черепицу и вонзившиеся в карниз, раздается другой, совсем другой крик, прежде чем я успеваю сказать “Кыш” или сова может спросить “Кто”. Этот новый звук тонкий и унылый, хрупкий вопль ужаса из далекого места летней ночью. Я смотрю в сторону амбара, который стоит в двухстах ярдах за домом, на залитые лунным светом поля за амбаром, на лесистые холмы за полями. Крик раздается снова, на этот раз короче, но еще более жалобный и, следовательно, более пронзительный.
  
  Живя в сельской местности со дня своего рождения, я знаю, что природа - это одно огромное поле для убийств, управляемое самым жестоким из всех законов — законом естественного отбора — и управляемое безжалостными. Много ночей я слышал жуткое, дрожащее тявканье стай койотов, преследующих добычу и празднующих резню. Торжествующий вопль горного льва после того, как он лишил жизни кролика, иногда эхом разносится по высокогорью, и этот звук позволяет легко поверить, что Ад реален и что проклятые распахнули его врата.
  
  Этот крик, который привлекает мое внимание, когда я высовываюсь из окна, и который заставляет замолчать сову на крыше, исходит не от хищника, а от жертвы. Это голос чего-то слабого, уязвимого. Леса и поля полны робких и кротких созданий, которые живут только для того, чтобы жестоко погибнуть, которые делают это каждый час, каждый день без перерыва, чей ужас действительно может заметить бог, который знает о падении каждого воробья, но кажется равнодушным.
  
  Внезапно ночь становится глубоко тихой, сверхъестественно тихой, как будто отдаленное блеяние страха на самом деле было звуком замирающих двигателей творения. Звезды - это твердые точки света, которые перестали мерцать, а луну вполне можно было бы нарисовать на холсте. Пейзаж — деревья, кустарники, летние цветы, поля, холмы и далекие горы — кажется не чем иным, как кристаллизованными тенями различных темных оттенков, хрупкими, как лед. Воздух, должно быть, все еще теплый, но мне, тем не менее, холодно.
  
  Я тихо закрываю окно, отворачиваюсь от него и снова направляюсь к кровати. У меня отяжелели глаза, я устал так, как никогда в жизни.
  
  Но потом я понимаю, что нахожусь в странном состоянии отрицания, что моя усталость скорее физическая, чем психологическая, что я хочу спать больше, чем мне это действительно нужно. Сон - это бегство. От страха. Я дрожу, но не потому, что мне холодно. Воздух такой же теплый, как и раньше. Я дрожу от страха.
  
  Страх чего? Я не могу точно определить источник своего беспокойства.
  
  Я знаю, что то, что я услышал, не было обычным диким криком. Он отдается эхом в моем сознании, ледяной звук, который напоминает что-то, что я слышал однажды раньше, хотя я не могу вспомнить, что, когда, где. Чем дольше одинокий вопль отдается эхом в моей памяти, тем быстрее бьется мое сердце.
  
  Я отчаянно хочу лечь, забыть крик, ночь, сову и его вопрос, но я знаю, что не смогу уснуть.
  
  На мне только трусы, поэтому я быстро натягиваю джинсы. Теперь, когда я настроена действовать, отрицание и сон меня не привлекают. На самом деле, я нахожусь во власти настойчивости, по меньшей мере, такой же странной, как предыдущее отрицание. С обнаженной грудью и босиком, я выхожу из своей спальни из-за сильного любопытства, чувства послеполуночного приключения, которое разделяют все мальчики, и ужасной правды, о которой я пока не подозреваю, что знаю.
  
  За моей дверью в доме прохладно, потому что только в моей комнате нет кондиционера. В течение нескольких летних сезонов я закрывал вентиляционные отверстия от этого холодного потока, потому что предпочитаю свежий воздух даже влажной июльской ночью ... и потому что в течение нескольких лет я не мог заснуть из-за шипения и гула, которые издает ледяной воздух, проходящий по воздуховодам и проникающий через лопасти вентиляционной решетки. Я долго боялся, что этот непрекращающийся, хотя и едва уловимый шум скроет какой-то другой звук в ночи, который я должен услышать, чтобы выжить. Я понятия не имею, что бы это был за звук. Это беспочвенный и детский страх, и я смущен им. Тем не менее, он диктует мои привычки ко сну.
  
  Коридор наверху посеребрен лунным светом, который проникает через пару мансардных окон. Тут и там вдоль обеих стен мягко поблескивает полированный сосновый пол. Посередине зала выложена персидская ковровая дорожка с замысловатым рисунком, изогнутые, извивающиеся и волнистые формы которой поглощают сияние полной луны и тускло сияют вместе с ней: сотни бледных, светящихся кишечнополостных форм, кажется, находятся не непосредственно под моими ногами, а значительно ниже меня, как будто я не на ковре, а хожу, подобно Христу, по поверхности водоема, пристально глядя на таинственных обитателей внизу.
  
  Я прохожу мимо комнаты моего отца. Дверь закрыта.
  
  Я добираюсь до верхней площадки лестницы, где колеблюсь.
  
  В доме тишина.
  
  Я спускаюсь по лестнице, дрожа, потирая голые руки ладонями, удивляясь своему необъяснимому страху. Возможно, даже в этот момент я смутно осознаю, что спускаюсь в такое место, откуда уже никогда не смогу подняться...
  
  С собакой в качестве исповедника Спенсер развернул свою историю на протяжении всей той давней ночи, до потайной двери, до тайного места, до бьющегося сердца кошмара. По мере того, как он рассказывал о пережитом, шаг за шагом, его голос понизился до шепота.
  
  Когда он закончил, он пребывал во временном состоянии благодати, которое сгорит с наступлением рассвета, но оно было еще слаще из-за того, что было таким слабым и кратким. Очищенный, он, наконец, смог закрыть глаза и знать, что к нему придет сон без сновидений.
  
  Утром он отправится на поиски этой женщины.
  
  У него было неприятное чувство, что он идет в настоящий ад, соперничающий с тем, который он так часто описывал терпеливой собаке. Он не мог поступить иначе. Перед ним лежала только одна приемлемая дорога, и он был вынужден следовать по ней.
  
  А теперь спи.
  
  Дождь омыл мир, и его шорох был звуком отпущения грехов — хотя некоторые пятна никогда не удавалось удалить окончательно.
  
  
  ШЕСТЬ
  
  
  Утром у Спенсера было несколько крошечных синяков и красных отметин на лице и руках от гранат. По сравнению со шрамом они не заслуживают комментариев.
  
  На завтрак у него были английские маффины и кофе за письменным столом в гостиной, пока он взламывал компьютер окружного налогового инспектора. Он обнаружил, что бунгало в Санта-Монике, где Валери жила до вчерашнего дня, принадлежало семейному фонду Луиса и Мэй Ли. Счета о налоге на недвижимость были отправлены по почте в адрес организации под названием "Китайская мечта" в Западном Голливуде.
  
  Из любопытства он запросил список других объектов недвижимости — если таковые имеются — принадлежащих этому трасту. Всего их было четырнадцать: еще пять домов в Санта-Монике; пара восьмиквартирных жилых домов в Вествуде; три дома на одну семью в Бел-Эйр; и четыре смежных коммерческих здания в Западном Голливуде, включая адрес China Dream.
  
  Луис и Мэй Ли сделали все правильно для себя.
  
  Выключив компьютер, Спенсер уставился на пустой экран и допил свой кофе. Он был горьким. Он все равно его выпил.
  
  К десяти часам они с Рокки направлялись на юг по шоссе Тихоокеанского побережья. Машины проезжали мимо него при каждой возможности, потому что он соблюдал скоростной режим.
  
  Ночью шторм переместился на восток, забрав с собой все облака. Утреннее солнце было белым, и в его резком свете тени, уходящие на запад, казались острыми, как стальные лезвия. Тихий океан был бутылочно-зеленого и сланцево-серого цвета.
  
  Спенсер настроил радио на канал новостей. Он надеялся услышать репортаж о рейде спецназа прошлой ночью и узнать, кто руководил им и почему разыскивалась Валери.
  
  Читательница новостей сообщила ему, что налоги снова растут. Экономика все глубже погружается в рецессию. Правительство продолжает ограничивать владение оружием и насилие на телевидении. Уровень грабежей, изнасилований и убийств был на рекордно высоком уровне. Китайцы обвиняли нас в обладании “орбитальными лазерными лучами смерти”, и мы обвиняли их в том же. Некоторые люди верили, что конец света наступит в огне; другие говорили о льдах; и те, и другие свидетельствовали перед Конгрессом от имени конкурирующих законодательных программ, призванных спасти мир.
  
  Когда он поймал себя на том, что слушает историю о выставке собак, которую пикетировали протестующие, требовавшие положить конец селекционному разведению и “эксплуатации красоты животных в эксгибиционистском представлении, не менее отвратительном, чем унижение молодых женщин в барах топлесс”, Спенсер знал, что сообщения об инциденте в бунгало в Санта-Монике не будет. Несомненно, операция группы спецназа заняла бы более высокое место в повестке дня любого репортера, чем неприличная демонстрация собачьей привлекательности.
  
  Либо СМИ не нашли ничего заслуживающего освещения в прессе в нападении на частный дом полицейских с автоматами, либо агентство, проводившее операцию, проделало первоклассную работу по дезориентации прессы. Они превратили то, что должно было стать публичным зрелищем, в то, что приравнивалось к тайной акции.
  
  Он выключил радио и выехал на автостраду Санта-Моника. К востоку на северо-восток, в нижних холмах, их ждала Китайская мечта.
  
  Обращаясь к Рокки, он спросил: “Что ты думаешь об этой выставке собак?”
  
  Рокки с любопытством посмотрел на него.
  
  “В конце концов, ты собака. У тебя должно быть свое мнение. Это твои люди, которых эксплуатируют”.
  
  Либо он был чрезвычайно осмотрительным псом, когда дело доходило до обсуждения текущих дел, либо он был просто беззаботной, культурно отстраненной дворняжкой, не имевшей позиции по самым важным социальным вопросам своего времени и вида.
  
  “Мне было бы неприятно думать, - сказал Спенсер, - что ты недоучка, смирившийся со статусом люмпен-млекопитающего, безразличный к тому, что тебя эксплуатируют, весь в меху и без ярости”.
  
  Рокки снова посмотрел вперед, на шоссе.
  
  “Разве ты не возмущен тем, что чистокровным самкам запрещено заниматься сексом с такими дворнягами, как ты, их заставляют подчиняться только чистокровным самцам? Только для того, чтобы произвести щенков, обреченных на деградацию на выставочных площадках?”
  
  Хвост дворняжки застучал по пассажирской двери.
  
  “Хороший пес”. Спенсер держал руль левой рукой, а правой гладил Рокки. Пес с удовольствием подчинился. Тук-тук ходил хвостом. “Хороший, принимающий собаку. Тебе даже не кажется странным, что твой учитель разговаривает сам с собой.”
  
  Они свернули с автострады на бульваре Робертсона и поехали в сторону легендарных холмов.
  
  После ночи дождя и ветра раскинувшийся мегаполис был так же свободен от смога, как и морское побережье, с которого они приехали. Пальмы, фикусы, магнолии и рано распускающиеся бутылочные деревья с красными цветами были такими зелеными и блестящими, что, казалось, их отполировали вручную, лист за листом, веточка за веточкой. Улицы были чисто вымыты, стеклянные стены высотных зданий сверкали на солнце, птицы кружили в пронзительно голубом небе, и было легко обмануться, поверив, что в мире все в порядке.
  
  
  * * *
  
  
  В четверг утром, в то время как другие агенты использовали активы нескольких правоохранительных организаций для поиска девятилетнего автомобиля Pontiac, зарегистрированного на имя Валери Кин, Рой Миро лично возглавил усилия по установлению личности человека, которого чуть было не схватили в ходе операции предыдущей ночью. Из своего отеля в Вествуде он поехал в самое сердце Лос-Анджелеса, в штаб-квартиру агентства в Калифорнии.
  
  В центре города по объему офисных площадей, занимаемых городскими, окружными, государственными и федеральными органами власти, соперничали только площади, занимаемые банками. Во время ланча разговоры в ресторанах чаще всего касались денег — огромных, необработанных кусков денег, — независимо от того, были ли посетители из политических или финансовых кругов.
  
  В этом роскошном захолустье агентству принадлежало красивое десятиэтажное здание на престижной улице недалеко от мэрии. Банкиры, политики, бюрократы и пьяные бродяги делили тротуары со взаимным уважением — за исключением тех прискорбных случаев, когда один из них внезапно срывался, выкрикивал бессвязные ругательства и жестоко наносил удар ножом одному из своих собратьев-ангелино. Владелец ножа (или пистолета, или тупого инструмента) часто страдал манией преследования со стороны инопланетян или ЦРУ и, скорее всего, был изгоем, чем банкиром, политиком или бюрократом.
  
  Однако всего шесть месяцев назад банкир средних лет совершил массовое убийство из двух 9-миллиметровых пистолетов. Инцидент травмировал все общество бродяг из центра города и заставил их более настороженно относиться к непредсказуемым "костюмам”, которые делили с ними улицы.
  
  На здании агентства, облицованном известняком, с акрами бронзовых окон, таких же темных, как солнцезащитные очки любой кинозвезды, не было названия агентства. Люди, с которыми работал Рой, не были искателями славы; они предпочитали действовать в безвестности. Кроме того, агентство, которое их наняло, официально не существовало, финансировалось за счет тайного перенаправления денег из других бюро, которые находились под контролем Министерства юстиции, и фактически не имело самого названия.
  
  Над главным входом блестел начищенными медными цифрами адрес. Под цифрами были четыре имени и один амперсанд, также медными: КАРВЕР, ГАНМАНН, ГАРРОТА и ЦИКУТА.
  
  Случайный прохожий, если бы он поинтересовался жильцом здания, мог бы подумать, что это товарищество юристов или бухгалтеров. Если бы он спросил охранника в форме в вестибюле, ему сказали бы, что фирма является “международной компанией по управлению недвижимостью”.
  
  Рой съехал по пандусу на подземную парковку. В нижней части пандуса путь преграждали прочные стальные ворота.
  
  Он получил доступ не для того, чтобы взять билет с отметкой времени в автомате выдачи и не для того, чтобы представиться охраннику в будке. Вместо этого он смотрел прямо в объектив видеокамеры высокой четкости, которая была установлена на столбе в двух футах от бокового окна его машины, и ждал, когда его узнают.
  
  Изображение его лица было перенесено в комнату без окон в подвале. Рой знал, что там охранник у дисплейного терминала наблюдал, как компьютер убирает с изображения все, кроме глаз, увеличивает их без ущерба для высокого разрешения, сканирует бороздчатость и рисунок сосудов сетчатки, сравнивает их с имеющимися в файле рисунками сетчатки и признает Роя одним из избранных.
  
  Затем охранник нажал кнопку, чтобы поднять ворота.
  
  Вся процедура могла быть проведена и без охраны, если бы не одно непредвиденное обстоятельство, против которого необходимо было принять меры предосторожности. Оперативник, стремившийся проникнуть в агентство, мог убить Роя, вырезать ему глаза и поднести их к камере для сканирования. Хотя компьютер, предположительно, мог быть обманут, охранник наверняка заметил бы эту грязную уловку.
  
  Маловероятно, что кто-то пошел бы на такие крайности, чтобы нарушить безопасность агентства. Но не невозможно. В эти дни социопаты исключительной злобности разгуливали по стране.
  
  Рой въехал в подземный гараж. К тому времени, как он припарковался и вышел из машины, стальные ворота с грохотом закрылись снова. Опасности Лос-Анджелеса, когда демократия вышла из-под контроля, были скрыты.
  
  Его шаги эхом отражались от бетонных стен и низкого потолка, и он знал, что охранник в подвальном помещении тоже мог их слышать. Гараж находился под аудио- и видеонаблюдением.
  
  Доступ к лифту повышенной безопасности был обеспечен нажатием большого пальца его правой руки на стеклянную поверхность сканера для печати. Камера над дверями лифта смотрела на него сверху вниз, так что стоящий вдалеке охранник мог помешать кому бы то ни было войти, просто приложив отрубленный палец к стеклу.
  
  Какими бы умными в конечном итоге ни стали машины, люди всегда будут нужны. Иногда эта мысль воодушевляла Роя. Иногда это угнетало его, хотя он и не был уверен почему.
  
  Он поднялся на лифте на четвертый этаж, который занимали отдел анализа документов, Анализа веществ и анализа фотографий.
  
  В компьютерной лаборатории анализа фотографий двое молодых людей и женщина средних лет работали над загадочными задачами. Все они улыбались и говорили "доброе утро", потому что у Роя было одно из тех лиц, которые поощряют улыбки и фамильярность.
  
  Мелисса Виклун, их главный фотоаналитик в Лос-Анджелесе, сидела за столом в своем кабинете, который находился в углу лаборатории. В офисе не было окон на улицу, но были две стеклянные стены, через которые она могла наблюдать за своими подчиненными в большой комнате.
  
  Когда Рой постучал в стеклянную дверь, она оторвала взгляд от файла, который читала. “Войдите”.
  
  Мелисса, блондинка чуть за тридцать, была одновременно эльфом и суккубом. Ее зеленые глаза были большими и бесхитростными — и в то же время дымчатыми, загадочными. У нее был дерзкий нос, но чувственный рот — квинтэссенция всех эротических отверстий. У нее была большая грудь, тонкая талия и длинные ноги, но она предпочитала скрывать эти качества под свободными белыми блузками, белыми лабораторными халатами и мешковатыми брюками-чиносами. Ее ноги в потертых кроссовках Nike, без сомнения, были такими женственными и нежными, что Рой с удовольствием провел бы часы, целуя их.
  
  Он никогда не приставал к ней, потому что она была сдержанной и деловой — и потому что он подозревал, что она лесбиянка. Он ничего не имел против лесбиянок. Живи и давай жить другим. В то же время, однако, он не хотел раскрывать свой интерес только для того, чтобы быть отвергнутым.
  
  Мелисса решительно сказала: “Доброе утро, Рой”.
  
  “Как у тебя дела? Боже мой, ты же знаешь, что я не был в Лос-Анджелесе, не видел тебя с тех пор, как—”
  
  “Я просто изучал файл”. Сразу к делу. Ее никогда не интересовали светские беседы. “У нас есть готовое усовершенствование”.
  
  Когда Мелисса говорила, Рой никак не мог решить, смотреть ей в глаза или на рот. Ее взгляд был прямым, с вызовом, который он находил привлекательным. Но ее губы были такими восхитительно спелыми.
  
  Она подтолкнула фотографию через стол.
  
  Рой оторвал взгляд от ее губ.
  
  Фотография была значительно улучшенной, полноцветной версией снимка, который он видел на своем компьютерном терминале attach & # 233; case накануне вечером: голова мужчины от шеи и выше, в профиль. Тени все еще покрывали лицо, но они были светлее и не так затемняли, как раньше. Размывающая завеса дождя была полностью удалена.
  
  “Это прекрасная работа”, - сказал Рой. “Но это все еще не дает нам достаточно хорошо рассмотреть его, чтобы установить личность”.
  
  “Напротив, это многое говорит нам о нем”, - сказала Мелисса. “Ему от двадцати восьми до тридцати двух”.
  
  “Как ты думаешь?”
  
  “Компьютерная проекция, основанная на анализе линий, расходящихся от уголка его глаза, процентного содержания седины в волосах и очевидной степени упругости лицевых мышц и кожи горла”.
  
  “Это довольно много говорит о таких немногих—”
  
  “Вовсе нет”, - перебила она. “Система делает аналитические прогнозы, опираясь на десятимегабайтную базу данных биологической информации, и я готова поспорить на весь дом, что она скажет”.
  
  Он был в восторге от того, как ее гибкие губы складывались в слова “десятимегабайтная база биологической информации”. Ее рот был лучше, чем глаза. Идеальный. Он откашлялся. “Ну—”
  
  “Каштановые волосы, карие глаза”.
  
  Рой нахмурился. “Волосы, ладно. Но здесь не видно его глаз”.
  
  Поднявшись со стула, Мелисса взяла фотографию из его рук и положила на стол. Карандашом она указала на начало изгиба глазного яблока мужчины, если смотреть сбоку. “Он не смотрит в камеру, поэтому, если бы вы или я исследовали фотографию под микроскопом, мы все равно не смогли бы разглядеть достаточно радужной оболочки, чтобы определить цвет. Но даже с такой наклонной перспективы, как эта, компьютер может различить несколько цветных пикселей. ”
  
  “Значит, у него карие глаза”.
  
  “Темно-коричневый”. Она отложила карандаш и встала, уперев левую руку в бедро, сжатую в кулак, нежная, как цветок, и решительная, как армейский генерал. “Абсолютно темно-коричневый”.
  
  Рою нравилась ее непоколебимая уверенность в себе, оживленная уверенность, с которой она говорила. И этот рот.
  
  “Основываясь на компьютерном анализе его физического отношения к измеряемым объектам на фотографии, его рост составляет пять футов одиннадцать дюймов”. Она подбирала слова, поэтому факты вылетали из нее со стаккато энергии пуль из пистолета-пулемета. “Он весит сто шестьдесят пять, плюс-минус пять фунтов. Он европеец, чисто выбрит, в хорошей физической форме, недавно подстригся.”
  
  “Что-нибудь еще?”
  
  Мелисса достала из папки еще одну фотографию. “Это он. Спереди, прямо. Его лицо анфас”.
  
  Рой удивленно оторвал взгляд от новой фотографии. “Я не знал, что у нас есть такой снимок”.
  
  “Мы этого не делали”, - сказала она, изучая портрет с явной гордостью. “Это не настоящая фотография. Это проекция того, как должен выглядеть парень, основанная на том, что компьютер может определить о структуре его костей и жировых отложениях по частичному профилю. ”
  
  “Оно может это сделать?”
  
  “Это недавнее нововведение в программе”.
  
  “Надежный?”
  
  “Учитывая вид, с которым компьютеру пришлось работать в данном случае, - заверила она Роя, - существует девяносто четыре процента вероятности того, что это лицо будет точно соответствовать реальному лицу в любых девяноста деталях из ста”.
  
  “Я думаю, это лучше, чем набросок полицейского художника”, - сказал он.
  
  “Намного лучше”. После паузы она спросила: “Что-то не так?”
  
  Рой понял, что она перевела взгляд с компьютерного портрета на него — и что он уставился на ее рот.
  
  “Э-э, - сказал он, глядя на полный портрет загадочного человека, “ мне было интересно ... что это за линия поперек его правой щеки?”
  
  “Шрам”.
  
  “Правда? Ты уверен? От уха до кончика подбородка?”
  
  “Большой шрам”, - сказала она, открывая ящик стола. “Рубцовый рубец — в основном гладкая ткань, смятая кое-где по краям”.
  
  Рой обратился к оригинальному снимку в профиль и увидел, что там была часть шрама, хотя он и не смог правильно идентифицировать его. “Я думала, это просто полоска света между тенями, свет от уличного фонаря, падающий на его щеку”.
  
  “Нет”.
  
  “Этого не может быть?”
  
  “Нет. Шрам”, - твердо сказала Мелисса и достала салфетку из коробки в открытом ящике стола.
  
  “Это здорово. Упрощает идентификацию. Этот парень, похоже, проходил подготовку в спецназе, либо в армии, либо военизированных формированиях, и с таким шрамом, как этот, можно поспорить, что он был ранен при исполнении служебных обязанностей. Тяжело ранен. Возможно, настолько сильно, что его уволили или отправили на пенсию по психологическим, если не физическим недостаткам ”.
  
  “Полиция и военные организации ведут учет вечно”.
  
  “Именно. Он будет у нас через семьдесят два часа. Черт возьми, через сорок восемь”. Рой оторвал взгляд от портрета. “Спасибо, Мелисса”.
  
  Она вытирала рот салфеткой "Клинекс". Ей не нужно было беспокоиться о размазывании помады, потому что она ею не пользовалась. Ей не нужна была помада. Это не могло улучшить ее.
  
  Рой был очарован тем, как нежно сжались ее полные и податливые губы под мягкими салфетками.
  
  Он понял, что пялится на нее, и что она снова осознала это. Его взгляд переместился к ее глазам.
  
  Мелисса слегка покраснела, отвела от него взгляд и выбросила скомканную салфетку в мусорное ведро.
  
  “Могу я оставить себе эту копию?” спросил он, указывая на созданный компьютером портрет в полный рост.
  
  Достав конверт из-под папки на столе и протянув его ему, она сказала: “Я вложила сюда пять отпечатков плюс две дискеты с портретом”.
  
  “Спасибо, Мелисса”.
  
  “Конечно”.
  
  Теплый розовый румянец все еще был на ее щеках.
  
  Рой почувствовал, что впервые с тех пор, как он узнал ее, ему удалось проникнуть под ее холодный, деловой лоск, и что он соприкоснулся, пусть и слабо, с внутренней Мелиссой, с изысканно чувственным "я", которое она обычно старалась скрыть. Он задумался, не пригласить ли ее на свидание.
  
  Повернув голову, он посмотрел сквозь стеклянные стены на работников компьютерной лаборатории, уверенный, что они должны знать об эротическом напряжении в кабинете своего босса. Все трое, казалось, были поглощены своей работой.
  
  Когда Рой снова повернулся к Мелиссе Виклан, собираясь пригласить ее на ужин, она украдкой вытирала уголок рта кончиком пальца. Она попыталась прикрыть рот рукой и изобразила кашель.
  
  С ужасом Рой понял, что женщина неправильно истолковала его непристойный взгляд. Очевидно, она подумала, что его внимание привлекли к ее рту остатки пищи, возможно, от утреннего пончика.
  
  Она не замечала его похоти. Если она была лесбиянкой, то, должно быть, предполагала, что Рой знает об этом и не проявит к ней интереса. Если бы она не была лесбиянкой, возможно, она просто не могла представить, что ее привлекает — или что она является объектом желания — мужчина с круглыми щеками, мягким подбородком и десятью лишними фунтами на талии. Он встречался с этим предрассудком раньше: луксизмом. Многим женщинам промыли мозги культурой потребления, которая продавала неправильные ценности, и они интересовались только мужчинами, похожими на тех, кто появлялся в рекламе Marlboro или Calvin Klein. Они не могли понять, что мужчина с веселым лицом любимого дядюшки может быть добрее, мудрее, сострадательнее и лучшим любовником, чем красавчик, проводящий слишком много времени в спортзале. Как грустно думать, что Мелисса может быть такой мелкой. Как очень грустно.
  
  “Могу я вам еще чем-нибудь помочь?” - спросила она.
  
  “Нет, это нормально. Это много. Мы прижмем его этим ”.
  
  Она кивнула.
  
  “Мне нужно спуститься в лабораторию печати, посмотреть, сняли ли они что-нибудь с того фонарика или с окна ванной”.
  
  “Да, конечно”, - неловко сказала она.
  
  Он позволил себе в последний раз взглянуть на ее идеальный рот, вздохнул и сказал: “Увидимся позже”.
  
  После того, как он вышел из ее кабинета, закрыл за собой дверь и пересек две трети длинного компьютерного класса, он оглянулся, наполовину надеясь, что она с тоской смотрит ему вслед. Вместо этого она снова сидела за своим столом, держа в руке пудреницу и рассматривая свой рот в маленьком зеркальце.
  
  
  * * *
  
  
  China Dream был рестораном Западного Голливуда в причудливом трехэтажном кирпичном здании, в районе модных магазинов. Спенсер припарковалась в квартале от отеля, снова оставила Рокки в грузовике и вернулась пешком.
  
  Воздух был приятно теплым. Ветерок освежал. Это был один из тех дней, когда казалось, что стоит бороться за жизнь.
  
  Ресторан еще не был открыт на обед. Тем не менее, дверь была не заперта, и он вошел внутрь.
  
  В The China Dream не было ничего из декора, характерного для многих китайских ресторанов: ни драконов, ни фу-догов, ни латунных идеограмм на стенах. Ресторан был строго современным, жемчужно-серым и черным, с белой скатертью на тридцати-сорока столах. Единственным предметом китайского искусства была вырезанная из дерева статуя женщины в мантии с нежным лицом в натуральную величину, держащей в руках что-то похожее на перевернутую бутылку или тыкву-горлянку; она стояла сразу за дверью.
  
  Двое азиатов лет двадцати с небольшим расставляли столовые приборы и бокалы для вина. Третий мужчина, азиат, но на десять лет старше своих коллег, быстро складывал белые тканевые салфетки в причудливые остроконечные формы. Его руки были ловкими, как у фокусника. Все трое мужчин были одеты в черные ботинки, черные брюки, белые рубашки и черные галстуки.
  
  Улыбаясь, старейший подошел к Спенсеру. “Извините, сэр. Мы не открываемся на обед до половины двенадцатого”.
  
  У него был мягкий голос и лишь слабый акцент.
  
  “Я здесь, чтобы увидеть Луиса Ли, если позволите”, - сказал Спенсер.
  
  “У вас назначена встреча, сэр?”
  
  “Нет, боюсь, что нет”.
  
  “Не могли бы вы, пожалуйста, сказать мне, что вы хотите с ним обсудить?”
  
  “Арендатор, который живет в одном из своих арендуемых объектов недвижимости”.
  
  Мужчина кивнул. “Могу я предположить, что это мисс Валери Кин?”
  
  Мягкий голос, улыбка и неизменная вежливость в сочетании создавали образ смирения, который был подобен вуали, из-за которой до сих пор было трудно разглядеть, что папка для салфеток также довольно умна и наблюдательна.
  
  “Да”, - сказала Спенсер. “Меня зовут Спенсер Грант. Я... я подруга Валери. Я беспокоюсь о ней”.
  
  Мужчина достал из кармана своих брюк предмет размером, но меньше толщины колоды карт. С одного конца он был закреплен на петлях; в разложенном виде это оказался самый маленький сотовый телефон, который Спенсер когда-либо видела.
  
  Зная о заинтересованности Спенсера, мужчина сказал: “Сделано в Корее”.
  
  “Настоящий Джеймс Бонд”.
  
  “Мистер Ли только начал их импортировать”.
  
  “Я думала, он ресторатор”.
  
  “Да, сэр. Но он - это многое”. Папка для салфеток нажал единственную кнопку, подождал, пока будет передан семизначный запрограммированный номер, а затем снова удивил Спенсер, заговорив с человеком на другом конце провода не по-английски и не по-китайски, а по-французски.
  
  Сворачивая телефон и засовывая его в карман, папка с салфетками сказала: “Мистер Ли примет вас, сэр. Сюда, пожалуйста”.
  
  Спенсер последовала за ним между столиками, в правый задний угол гостиной, через вращающуюся дверь с круглым окошком в центре, в облака аппетитных ароматов: чеснок, лук, имбирь, горячее арахисовое масло, грибной суп, жареная утка, миндальная эссенция.
  
  Огромная и безупречно чистая кухня была заполнена духовками, варочными поверхностями, сковородками, огромными воками, фритюрницами, разогревающими столами, раковинами, разделочными блоками. Преобладали сверкающая белая керамическая плитка и нержавеющая сталь. По меньшей мере дюжина шеф-поваров и ассистентов, одетых в белое с головы до ног, были заняты различными кулинарными работами.
  
  Операция была такой же организованной и точной, как механизм в изысканных швейцарских часах с вертящимися куклами-балеринами, марширующими игрушечными солдатиками, гарцующими деревянными лошадками. Надежное тиканье.
  
  Спенсер проследовал за своим сопровождающим через другую вращающуюся дверь, в коридор, мимо кладовых и комнат отдыха персонала, к лифту. Он ожидал, что поднимется наверх. В тишине они спустились на один этаж. Когда двери открылись, сопровождающий жестом пригласил Спенсер выйти первой.
  
  Подвал не был сырым и унылым. Они находились в гостиной, отделанной панелями красного дерева, с красивыми креслами из тикового дерева, обитыми бирюзовой тканью.
  
  Администратором за столом из тика и полированной стали был мужчина: азиат, абсолютно лысый, шести футов ростом, с широкими плечами и толстой шеей. Он яростно печатал на клавиатуре компьютера. Когда он оторвался от клавиатуры и улыбнулся, его серый пиджак туго натянулся на потайном пистолете в наплечной кобуре.
  
  Он сказал: “Доброе утро”, и Спенсер ответила тем же.
  
  “Мы можем войти?” - спросила папка с салфетками.
  
  Лысый мужчина кивнул. “Все в порядке”.
  
  Когда сопровождающий подвел Спенсер к внутренней двери, засов с электрическим приводом с лязгом открылся, активированный секретаршей.
  
  Позади них лысый мужчина снова начал печатать. Его пальцы забегали по клавишам. Если бы он умел обращаться с оружием так же хорошо, как печатать, он был бы смертельно опасным противником.
  
  За холлом они прошли по белому коридору с полом, выложенным серой виниловой плиткой. По обе стороны от него располагались офисы без окон. Большинство дверей были открыты, и Спенсер увидела мужчин и женщин — многих, но не всех азиатов, — работающих за столами, картотеками и компьютерами, как офисные работники в реальном мире.
  
  Дверь в конце коридора вела в кабинет Луиса Ли, что стало еще одним сюрпризом. Пол из травертина. Красивый персидский ковер: в основном серого, лавандового и зеленого цветов. Стены покрыты гобеленами. Французская мебель начала девятнадцатого века с искусным маркетри и ормолу. Книги в кожаных переплетах в витринах со стеклянными дверцами. Большая комната была тепло, но не ярко освещена напольными и настольными лампами от Тиффани, некоторые с витражными, а некоторые с абажурами из дутого стекла, и Спенсер была уверена, что ни одна из них не была репродукцией.
  
  “Мистер Ли, это мистер Грант”, - представился сопровождающий.
  
  Мужчина, вышедший из-за богато украшенного стола, был ростом пять футов семь дюймов, стройный, лет пятидесяти с небольшим. Его густые иссиня-черные волосы начали седеть на висках. На нем были черные кончики крыльев, темно-синие брюки на подтяжках, белая рубашка, галстук-бабочка в мелкий красный горошек на синем фоне и очки в роговой оправе.
  
  “Добро пожаловать, мистер Грант”. У него был музыкальный акцент, столь же европейский, сколь и китайский. Его рука была маленькой, но пожатие крепким.
  
  “Спасибо, что согласились встретиться со мной”, - сказал Спенсер, чувствуя себя таким же дезориентированным, как если бы последовал за белым кроликом Алисы в эту дыру без окон, освещенную Тиффани.
  
  Глаза Ли были антрацитово-черными. Они впились в Спенсера взглядом, который проникал в него почти так же эффективно, как скальпель.
  
  Сопровождающий и бывшая папка с салфетками стояли сбоку от двери, заложив руки за спину. Он не вырос, но теперь казался таким же телохранителем, как огромный лысый администратор.
  
  Луис Ли пригласил Спенсер сесть в одно из пары кресел, стоящих друг напротив друга за низким столиком. Стоящий рядом торшер от Тиффани отбрасывал синий, зеленый и алый свет.
  
  Ли занял стул напротив Спенсер и сел очень прямо. В очках, галстуке-бабочке и подтяжках, на фоне книг он мог бы сойти за профессора литературы в кабинете у себя дома, недалеко от кампуса Йеля или другого университета Лиги плюща.
  
  Его манеры были сдержанными, но дружелюбными. “Так вы подруга мисс Кин? Возможно, вы вместе учились в средней школе? Колледже?”
  
  “Нет, сэр. Я не так давно ее знаю. Я познакомился с ней там, где она работает. Я наш недавний…друг. Но я действительно забочусь о ней и ... ну, я обеспокоен тем, что с ней что-то случилось ”.
  
  “Как ты думаешь, что с ней могло случиться?”
  
  “Я не знаю. Но я уверен, что вы знаете о вчерашнем налете группы спецназа на ваш дом, бунгало, которое она снимала у вас.
  
  Ли на мгновение замолчал. Затем: “Да, власти пришли в мой собственный дом вчера вечером, после рейда, чтобы расспросить о ней”.
  
  “Мистер Ли, эти авторитеты…кто они были?”
  
  “Трое мужчин. Они утверждали, что работают на ФБР”.
  
  “Востребован?”
  
  “Они показали мне документы, но они лгали”.
  
  Нахмурившись, Спенсер сказал: “Как ты можешь быть в этом уверен?”
  
  “В моей жизни у меня был значительный опыт обмана и вероломства”, - сказал Ли. Он не казался ни сердитым, ни ожесточенным. “У меня выработался хороший нюх на это”.
  
  Спенсер задумался, было ли это таким же предупреждением, как и объяснением. В любом случае, он знал, что перед ним не обычный бизнесмен. “Если они на самом деле не были правительственными агентами —”
  
  “О, я уверен, что они были правительственными агентами. Однако я считаю, что полномочия ФБР были просто удобством ”.
  
  “Да, но если они были из другого бюро, почему не показали свои настоящие документы?”
  
  Ли пожал плечами. “Агенты-мошенники, действующие без разрешения своего бюро, надеющиеся конфисковать тайник с прибылью от продажи наркотиков для собственной выгоды, имели бы основания вводить в заблуждение с помощью фальшивых документов”.
  
  Спенсер знала, что такие вещи случались. “Но я не…Я не могу поверить, что Валери замешана в торговле наркотиками”.
  
  “Я уверен, что это не так. Если бы я так думал, я бы не сдавал ей квартиру. Эти люди — подонки, растлевающие детей, разрушающие жизни. Кроме того, хотя мисс Кин платила за квартиру наличными, она не купалась в деньгах. И она работала полный рабочий день ”.
  
  “Итак, если это не были, скажем, мошенники из Управления по борьбе с наркотиками, стремящиеся набить свои карманы прибылью от продажи кокаина, и если на самом деле они не были из ФБР — кто они были?”
  
  Луис Ли слегка поерзал в своем кресле, по-прежнему сидя прямо, но наклонив голову таким образом, что отблески витражной лампы от Тиффани отразились на линзах его очков и затемнили глаза. “Иногда правительство — или бюро в правительстве - впадает в отчаяние, когда ему приходится играть по правилам. С океанами налоговых денег, омывающих все вокруг, с системами бухгалтерского учета, которые были бы смешны на любом частном предприятии, некоторым правительственным чиновникам легко финансировать тайные организации для достижения результатов, которые не могут быть достигнуты законными средствами ”.
  
  “Мистер Ли, вы много читаете шпионских романов?”
  
  Луис Ли тонко улыбнулся. “Они меня не интересуют”.
  
  “Извините меня, сэр, но это звучит немного параноидально”.
  
  “Это говорит только опыт”.
  
  “Тогда твоя жизнь была даже интереснее, чем я мог предположить по внешнему виду”.
  
  “Да”, - сказал Ли, но не стал вдаваться в подробности. После паузы, когда его глаза все еще были скрыты цветными узорами, мерцавшими в его очках, он продолжил: “Чем крупнее правительство, тем больше вероятность того, что оно пронизано такими тайными организациями — некоторые из них маленькие, а некоторые и нет. У нас очень большое правительство, мистер Грант.”
  
  “Да, но—”
  
  “Прямые и косвенные налоги требуют, чтобы средний гражданин работал с января до середины июля, чтобы платить этому правительству. Затем работающие мужчины и женщины начинают работать на себя”.
  
  “Я тоже слышал эту цифру”.
  
  “Когда правительство становится таким большим, оно также становится высокомерным”.
  
  Луис Ли не казался фанатиком. В его голосе не было ни гнева, ни горечи. На самом деле, хотя он предпочел окружить себя изысканно украшенной французской мебелью, в нем чувствовалась спокойная дзенская простота и отчетливо азиатская покорность мирским порядкам. Он казался скорее прагматиком, чем крестоносцем.
  
  “Враги мисс Кин, мистер Грант, - это и мои враги тоже”.
  
  “И мои”.
  
  “Однако я не собираюсь делать из себя мишень, как это делаете вы. Прошлой ночью я не выражал своих сомнений по поводу их полномочий, когда они представились агентами ФБР. Что бы не разумно. Я был бесполезен, да, но совместно бесполезным — если ты знаешь, что я имею в виду.”
  
  Спенсер вздохнул и откинулся на спинку стула.
  
  Наклонившись вперед и положив руки на колени, его напряженные черные глаза снова стали видны, когда отблески лампы отразились от его очков, Ли сказал: “Ты был тем мужчиной в ее доме прошлой ночью”.
  
  Спенсер снова была удивлена. “Откуда ты знаешь, что там кто-то был?”
  
  “Они спрашивали о мужчине, с которым она, возможно, жила. Ваш рост, вес. Что вы там делали, если можно спросить?”
  
  “Она опоздала на работу. Я волновался за нее. Я пошел к ней посмотреть, не случилось ли чего”.
  
  “Ты тоже работаешь в "Красной двери”?"
  
  “Нет. Я ждал ее там”. Это было все, что он хотел сказать. Остальное было слишком сложным — и смущающим. “Что вы можете рассказать мне о Валери, что могло бы помочь мне найти ее?”
  
  “На самом деле, ничего”.
  
  “Я только хочу помочь ей, мистер Ли”.
  
  “Я верю тебе”.
  
  “Что ж, сэр, тогда почему бы вам не сотрудничать со мной? Что было в заявлении ее арендатора? Предыдущее место жительства, предыдущая работа, кредитные рекомендации — что-нибудь в этом роде было бы полезно”.
  
  Бизнесмен откинулся назад, положив маленькие ручки с колен на подлокотники кресла. “Заявления арендатора не поступало”.
  
  “С таким количеством свойств, как у вас, сэр, я уверен, что тот, кто ими управляет, должен использовать приложения ”.
  
  Луис Ли поднял брови, что было театральным выражением для такого спокойного человека. “Вы провели обо мне некоторое исследование. Очень хорошо. Что ж, в случае мисс Кин заявления не было, потому что ее порекомендовал кто-то из "Красной двери”, который также является моим арендатором."
  
  Спенсер подумала о красивой официантке, которая оказалась наполовину вьетнамкой, наполовину чернокожей. “Это, наверное, Рози?”
  
  “Так и было бы”.
  
  “Она дружила с Валери?”
  
  “Она такая. Я познакомился с мисс Кин и одобрил ее. Она произвела на меня впечатление надежного человека. Это все, что мне нужно было знать о ней ”.
  
  Спенсер сказал: “Я должен поговорить с Рози”.
  
  “Без сомнения, сегодня вечером она снова будет работать”.
  
  “Мне нужно поговорить с ней до сегодняшнего вечера. Отчасти из-за этого разговора с вами, мистер Ли, у меня отчетливое ощущение, что за мной охотятся и что время, возможно, на исходе”.
  
  “Я думаю, это точная оценка”.
  
  “Тогда мне понадобится ее фамилия, сэр, и ее адрес”.
  
  Луис Ли молчал так долго, что Спенсер занервничал. Наконец: “Мистер Грант, я родился в Китае. Когда я был ребенком, мы бежали от коммунистов и эмигрировали в Ханой, Вьетнам, который тогда контролировался французами. Мы потеряли все — но это было лучше, чем оказаться среди десятков миллионов, ликвидированных председателем Мао”.
  
  Хотя Спенсер не был уверен, какое отношение личная история бизнесмена может иметь к его собственным проблемам, он знал, что связь есть и что она скоро станет очевидной. Луис Ли был китайцем, но не таким уж загадочным. Действительно, он был по-своему прямолинеен, как и любой сельский житель Новой Англии.
  
  “Китайцев во Вьетнаме угнетали. Жизнь была тяжелой. Но французы обещали защитить нас от коммунистов. Они потерпели неудачу. Когда Вьетнам был разделен в тысяча девятьсот пятьдесят четвертом, я был еще маленьким мальчиком. Мы снова бежали, в Южный Вьетнам — и потеряли все ”.
  
  “Я вижу”.
  
  “Нет. Ты начинаешь понимать. Но ты еще не видишь. Через год началась гражданская война. В тысяча девятьсот пятьдесят девятом году моя младшая сестра была убита на улице снайперским огнем. Три года спустя, через неделю после того, как Джон Кеннеди пообещал, что Соединенные Штаты обеспечат нашу свободу, мой отец был убит террористом в сайгонском автобусе.”
  
  Ли закрыл глаза и сложил руки на коленях. Казалось, что он скорее медитирует, чем вспоминает.
  
  Спенсер ждал.
  
  “К концу апреля тысяча девятьсот семьдесят пятого, когда пал Сайгон, мне было тридцать, у меня было четверо детей, моя жена Мэй. Моя мать была еще жива, и один из трех моих братьев, двое его детей. Нас было десять. После шести месяцев ужаса моя мать, брат, одна из моих племянниц и один из моих сыновей были мертвы. Я не смог спасти их. Нас осталось шестеро…мы присоединились к тридцати двум другим в попытке спастись морем.”
  
  “Люди в лодках”, - сказал Спенсер с уважением, потому что по-своему знал, что значит быть отрезанным от своего прошлого, плыть по течению и бояться, изо дня в день борясь за выживание.
  
  Все еще с закрытыми глазами, говоря так спокойно, как будто рассказывал подробности загородной прогулки, Ли сказал: “В плохую погоду пираты пытались взять на абордаж наше судно. Вьетконговская канонерка. То же, что пираты. Они убили бы мужчин, изнасиловали и умертвили женщин, украли бы наши скудные пожитки. Восемнадцать из наших тридцати восьми погибли, пытаясь дать им отпор. Одним из них был мой сын. Десять лет. Застрелен. Я ничего не мог поделать. Остальные из нас были спасены, потому что погода испортилась так быстро — канонерская лодка отошла, чтобы спастись. Шторм отделил нас от пиратов. Два человека были смыты за борт высокими волнами. Осталось восемнадцать. Когда установилась хорошая погода, наша лодка была повреждена, без двигателя, парусов, без радио, далеко в Южно-Китайском море. ”
  
  Спенсер больше не мог смотреть на этого спокойного человека. Но он был не в состоянии отвести взгляд.
  
  “Мы шесть дней плыли по течению в невыносимую жару. Нет пресной воды. Мало еды. Одна женщина и четверо детей погибли, прежде чем мы пересекли морской путь и были спасены кораблем ВМС США. Одним из детей, умерших от жажды, была моя дочь. Я не смог спасти ее. Я не смог спасти никого. Из десяти членов моей семьи, переживших падение Сайгона, четверых оставалось вытащить с той лодки. Моя жена, моя оставшаяся дочь, которая тогда была моим единственным ребенком, одна из моих племянниц. И я.”
  
  “Мне жаль”, - сказал Спенсер, и эти слова были настолько неадекватны, что он пожалел, что произнес их.
  
  Луис Ли открыл глаза. “Еще девять человек были спасены с той разваливающейся лодки более двадцати лет назад. Как и я, они взяли американские имена, и сегодня все девять являются моими партнерами в ресторанном и других бизнесах. Я также считаю их своей семьей. Мы сами по себе нация, мистер Грант. Я американец, потому что верю в идеалы Америки. Я люблю эту страну, ее народ. Я не люблю ее правительство. Я не могу любить то, чему не могу доверять, и я никогда больше не буду доверять правительству, где бы то ни было. Тебя это беспокоит?”
  
  “Да. Это понятно. Но угнетает”.
  
  “Как личности, как семьи, как соседи, как члены одного сообщества, - сказал Ли, - люди всех рас и политических взглядов обычно порядочны, добры, сострадательны. Но в крупных корпорациях или правительствах, когда в их руках накапливается огромная власть, некоторые становятся монстрами даже с благими намерениями. Я не могу быть лояльным к монстрам. Но я буду верен своей семье, своим соседям, своему сообществу ”.
  
  “Думаю, это справедливо”.
  
  “Рози, официантка в "Красной двери", не была одной из тех, кто плыл с нами на лодке. Однако ее мать была вьетнамкой, а отец - американцем, который умер там, так что она член моей общины ”.
  
  Спенсер был настолько загипнотизирован историей Луиса Ли, что забыл о просьбе, которая вызвала эти ужасные воспоминания. Он хотел поговорить с Рози как можно скорее. Ему нужны были ее фамилия и адрес.
  
  “Рози не должна быть вовлечена в это больше, чем сейчас”, - сказал Ли. “Она сказала этим фальшивым людям из ФБР, что мало знает о мисс Кин, и я не хочу, чтобы вы еще глубже втягивали ее в это”.
  
  “Я только хочу задать ей несколько вопросов”.
  
  “Если бы не те люди увидели вас с ней и опознали вас как мужчину в доме прошлой ночью, они бы подумали, что Рози была для мисс Кин больше, чем просто другом по работе - хотя на самом деле это все, чем она была”.
  
  “Я буду осторожен, мистер Ли”.
  
  “Да. Это единственный выбор, который я предоставляю тебе”.
  
  Дверь тихо открылась, и Спенсер, повернувшись в кресле, увидел папку с салфетками, своего вежливого сопровождающего от входной двери ресторана, возвращающегося в зал. Он не слышал, как мужчина ушел.
  
  “Она помнит его. Мы договорились”, - сказал сопровождающий Луису Ли, когда он подошел к Спенсеру и протянул ему листок бумаги.
  
  “В час дня, - сказал Луис Ли, - Рози встретится с тобой по этому адресу. Это не ее квартира — на случай, если за ней следят”.
  
  Быстрота, с которой была организована встреча, без единого слова между Ли и другим мужчиной, показалась Спенсеру волшебной.
  
  “За ней не будут следить”, - сказал Ли, вставая со стула. “Убедитесь, что за вами тоже не следят”.
  
  Также вставая, Спенсер сказал: “Мистер Ли, вы и ваша семья ...”
  
  “Да?”
  
  “Впечатляет”.
  
  Луис Ли слегка поклонился в пояс. Затем, повернувшись и подойдя к своему столу, он сказал: “Еще кое-что, мистер Грант”.
  
  Когда Ли открыл ящик стола, у Спенсера возникло безумное чувство, что этот джентльмен с мягким голосом и профессорским видом собирается вытащить пистолет с глушителем и застрелить его. Паранойя была подобна инъекции амфетаминов, введенной прямо в его сердце.
  
  Ли придумал нечто, похожее на нефритовый медальон на золотой цепочке. “Я иногда дарю один из таких людям, которые, кажется, в нем нуждаются”.
  
  Наполовину опасаясь, что двое мужчин услышат, как громко бьется его сердце, Спенсер присоединился к Ли за столом и принял подарок.
  
  Оно было двух дюймов в диаметре. На одной стороне была вырезана голова дракона. На другой стороне был такой же стилизованный фазан.
  
  “Это выглядит слишком дорого, чтобы—”
  
  “Это всего лишь мыльный камень. Фазаны и драконы, мистер Грант. Вам нужна их сила. Фазаны и драконы. Процветания и долгой жизни”.
  
  Покачивая медальоном на цепочке, Спенсер спросила: “Амулет?”
  
  “Эффективно”, - сказал Ли. “Ты видел "Цюань Инь”, когда пришел в ресторан?"
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Деревянная статуя у входной двери?”
  
  “Да, это так. Женщина с нежным лицом”.
  
  “ В ней обитает дух, который не дает врагам переступить мой порог. Ли был так же серьезен, как и тогда, когда рассказывал о своем побеге из Вьетнама. “Она особенно хороша в том, чтобы запрещать завистливым людям, а зависть уступает только жалости к себе как самая опасная из всех эмоций”.
  
  “После такой жизни, как у тебя, ты можешь поверить в это?”
  
  “Мы должны во что-то верить, мистер Грант”.
  
  Они пожали друг другу руки.
  
  Взяв блокнот и медальон, Спенсер последовала за сопровождающим из комнаты.
  
  В лифте, вспоминая короткий обмен репликами между сопровождающим и лысым мужчиной, когда они впервые вошли в приемную, Спенсер сказала: “Меня проверили на наличие оружия по пути вниз, не так ли?”
  
  Сопровождающего, казалось, позабавил вопрос, но он не ответил.
  
  Минуту спустя, у входной двери, Спенсер остановилась, чтобы изучить Цюань Инь. “Он действительно думает, что она работает, защищает от его врагов?”
  
  “Если он так думает, значит, так и должно быть”, - сказал сопровождающий. “Мистер Ли - великий человек”.
  
  Спенсер посмотрела на него. “Ты был в лодке?”
  
  “Мне было всего восемь. Моя мать была женщиной, которая умерла от жажды за день до того, как нас спасли”.
  
  “Он говорит, что никого не спасал”.
  
  “Он спас нас всех”, - сказал сопровождающий и открыл дверь.
  
  На тротуаре перед рестораном, наполовину ослепленный резким солнечным светом, потрясенный шумом проезжающих машин и реактивного самолета над головой, Спенсер почувствовал себя так, словно внезапно пробудился ото сна. Или только что окунулся в одну из них.
  
  За все время, что он был в ресторане и комнатах под ним, никто не взглянул на его шрам.
  
  Он повернулся и посмотрел сквозь стеклянную дверь ресторана.
  
  Человек, чья мать умерла от жажды в Южно-Китайском море, теперь снова стоял среди столов, складывая белые матерчатые салфетки в причудливые остроконечные формы.
  
  
  * * *
  
  
  Лаборатория отпечатков пальцев, где Дэвид Дэвис и молодой ассистент-мужчина ждали Роя Миро, была одной из четырех комнат, занятых для анализа отпечатков пальцев. Компьютеры для обработки изображений, мониторы высокой четкости и более экзотическое оборудование были предоставлены в большом количестве.
  
  Дэвис готовился проявить скрытые отпечатки пальцев на окне ванной комнаты, которое было тщательно удалено из бунгало в Санта-Монике. Она лежала на мраморной столешнице лабораторного стола — целая рама, с неповрежденным стеклом и прикрепленной к нему проржавевшей латунной петлей для пианино.
  
  “Это важно”, - предупредил Рой, подходя к ним.
  
  “Конечно, да, каждый случай важен”, - сказал Дэвис.
  
  “Это более важно. И срочно”.
  
  Рою не нравился Дэвис, не только потому, что у этого человека было раздражающее имя, но и потому, что он был чрезмерно полон энтузиазма. Высокий, худой, похожий на аиста, с жесткими светлыми волосами, Дэвид Дэвис никогда никуда просто не ходил, а суетился, суетился, бежал вприпрыжку. Вместо того, чтобы просто поворачиваться, он, казалось, всегда вращался. Он никогда ни на что не указывал, только тыкал в это пальцем. Для Роя Миро, который избегал крайностей во внешности и поведении на публике, Дэвис был смущающе театральным.
  
  Ассистент, известный Рою только как Верц, был бледным существом, которое носило свой лабораторный халат так, словно это была сутана скромного послушника в семинарии. Когда он не спешил принести что-нибудь для Дэвиса, он с беспокойным почтением обходил своего босса. Роя от него тошнило.
  
  “Фонарик ничего нам не дал”, - сказал Дэвид Дэвис, демонстративно взмахнув рукой, чтобы указать на большой ноль. “Ноль! Даже не частичный. Дерьмо. Кусок дерьма — этот фонарик! На нем нет гладкой поверхности. Матовая сталь, ребристая сталь, проверенная сталь, но нет гладкой стали ”.
  
  “ Очень жаль, ” сказал Рой.
  
  “Слишком плохо?” Сказал Дэвис, его глаза расширились, как будто Рой отреагировал на новость об убийстве папы римского пожатием плеч и смешком. “Как будто эта проклятая штука была создана для грабителей и головорезов — официальный фонарик мафии, ради Бога”.
  
  Верц утвердительно пробормотал: “Ради бога”.
  
  “Итак, давайте займемся окном”, - нетерпеливо сказал Рой.
  
  “Да, мы возлагаем большие надежды на the window”, - сказал Дэвис, его голова качалась вверх-вниз, как у попугая, слушающего музыку регги. “Лак. Покрыты несколькими слоями горчично-желтого лака, чтобы противостоять пару из душа, понимаете. Гладкие ”. Дэвис просиял, глядя на маленькое окошко, расположенное на мраморном лабораторном столе. “Если на нем что-то есть, мы это уничтожим”.
  
  “Чем быстрее, тем лучше”, - подчеркнул Рой.
  
  В одном из углов комнаты, под вентиляционным колпаком, стоял пустой десятигаллоновый аквариум для рыбы. Надев хирургические перчатки, взявшись за края окна, Верц перенес его в аквариум. Объект меньшего размера был бы подвешен на проволоках с подпружиненными зажимами. Окно было слишком тяжелым и громоздким для этого, поэтому Верц установил его в резервуаре под углом к одной из стеклянных стен. Оно как раз подошло.
  
  Дэвис положил три ватных шарика в чашку Петри и поместил чашку на дно резервуара. Он использовал пипетку, чтобы нанести несколько капель жидкого метилового эфира цианоакрилата на вату. Второй пипеткой он нанес аналогичное количество раствора гидроксида натрия.
  
  В тот же миг облако паров цианоакрилата поднялось через аквариум к вентиляционному колпаку.
  
  Скрытые отпечатки, оставленные небольшим количеством кожного жира, пота и грязи, как правило, были невидимы невооруженным глазом, пока их не наносили одним из нескольких веществ: порошками, йодом, раствором нитрата серебра, раствором нингидрина или парами цианоакрилата, которые часто достигали наилучших результатов на непористых материалах, таких как стекло, металл, пластик и твердые лаки. Пары легко конденсируются в смолу на любой поверхности, но в большей степени на маслах, на которых образовались скрытые отпечатки.
  
  Процесс может занять всего тридцать минут. Если оставить окно в резервуаре более чем на шестьдесят минут, может осесть столько смолы, что детали печати будут потеряны. Дэвис остановился на сорока минутах и оставил Верца присматривать за происходящим.
  
  Это были сорок жестоких минут для Роя, потому что Дэвид Дэвис, техно-гик, которому нет равных, настоял на демонстрации нового, ультрасовременного лабораторного оборудования. Много жестикулируя и восклицая, с глазами-бусинками и яркими, как у птицы, техник мучительно подробно останавливался на каждой механической детали.
  
  К тому времени, когда Верц объявил, что окно в аквариуме закрыто, Рой был измотан вниманием к Дэвису. Он с тоской вспомнил спальню Беттонфилдов прошлой ночью: держал за руку прелестную Пенелопу, слушал The Beatles. Он был так расслаблен.
  
  Мертвые часто были лучшей компанией, чем живые.
  
  Верц подвел их к столику для фотосъемки, на котором стояло окно ванной. На подставке над столом объективом вниз был закреплен полароид CU-5, позволяющий снимать крупным планом любые найденные отпечатки.
  
  Та сторона окна, которая была обращена вверх, находилась внутри бунгало, и таинственный человек, должно быть, прикоснулся к ней, когда убегал. Снаружи, конечно, все было вымыто дождем.
  
  Хотя черный фон был бы идеальным, горчично-желтый лак должен быть достаточно темным, чтобы контрастировать с рисунком из белых отложений цианоакрилата в виде гребней трения. При тщательном осмотре ничего не было обнаружено ни на раме, ни на самом стекле.
  
  Верц выключил верхние флуоресцентные панели, оставив лабораторию темной, за исключением того небольшого количества дневного света, которое просачивалось сквозь закрытые жалюзи Levolor. Его бледное лицо казалось смутно фосфоресцирующим во мраке, как плоть существа, живущего в глубоководной впадине.
  
  “Немного косого света заставит что-нибудь всплыть”, - сказал Дэвис.
  
  Рядом на настенном кронштейне висела галогенная лампа с конусообразным абажуром и гибким металлическим тросом вместо горлышка. Дэвис отцепил его, включил и медленно повел по окну ванной, направляя сфокусированный свет под резкими углами поперек рамы.
  
  “Ничего”, - нетерпеливо сказал Рой.
  
  “Давайте попробуем стекло”, - сказал Дэвис, направляя свет сначала в одну сторону, затем в другую, изучая стекло так же, как он изучал раму.
  
  Ничего.
  
  “Магнитный порошок”, - сказал Дэвис. “Это билет”.
  
  Верц включил лампы дневного света. Он подошел к шкафу с припасами и вернулся с баночкой магнитного порошка и магнитным аппликатором под названием Magna-Brush, которым, как видел Рой, пользовались раньше.
  
  Струйки черной пудры лучами вытекали из аппликатора и застревали там, где были следы жира, но намагниченная кисточка втягивала свободные крупинки обратно. Преимущество намагниченного порошка перед другими порошками для снятия отпечатков пальцев заключалось в том, что он не оставлял подозрительной поверхности, покрытой излишками материала.
  
  Wertz покрыл каждый дюйм рамы и стекла. Никаких отпечатков.
  
  “Ладно, хорошо, пусть будет так!” Воскликнул Дэвис, потирая руки с длинными пальцами и покачивая головой, радостно принимая вызов. “Блин, мы еще не зашли в тупик. Будь мы прокляты, если зашли! Это то, что делает работу веселой ”.
  
  “Если это легко, то только для придурков”, - сказал Верц с ухмылкой, очевидно, повторяя один из их любимых афоризмов.
  
  “Совершенно верно!” Сказал Дэвис. “Вы правы, молодой мастер Верц. И мы не какие-то придурки”.
  
  Вызов, казалось, вызвал у них опасное головокружение.
  
  Рой многозначительно посмотрел на свои наручные часы.
  
  Пока Верц убирал кисточку Magna и баночку с пудрой, Дэвид Дэвис натянул пару латексных перчаток и осторожно перенес окно в соседнюю комнату, которая была меньше главной лаборатории. Он поставил его в металлическую раковину и схватил одну из двух пластиковых лабораторных бутылочек для мытья посуды, стоявших на стойке, которой вымыл лакированную раму и стекло. “Метанольный раствор родамина 6 г”, - объяснил Дэвис, как будто Рой мог знать, что это такое, или как будто он мог даже хранить его дома в холодильнике.
  
  Как раз в этот момент вошел Верц и сказал: “Я когда-то знал Родамина, он жил в квартире 6G, прямо напротив по коридору”.
  
  “Это пахнет, как она?” Спросил Дэвис.
  
  “Она была более острой”, - сказал Верц и рассмеялся вместе с Дэвисом.
  
  Ботанический юмор. Рой находил это скучным, а не смешным. Он полагал, что должен испытывать облегчение по этому поводу.
  
  Дэвид Дэвис поменял первую бутылку для промывки на вторую, сказав: “Чистый метанол. Смывает излишки родамина”.
  
  “Родамина всегда было в избытке, и ты неделями не мог его смыть”, - сказал Верц, и они снова рассмеялись.
  
  Иногда Рой ненавидел свою работу.
  
  Верц включил генератор аргоново-ионного лазера с водяным охлаждением, который стоял вдоль одной из стен. Он поиграл с кнопками управления.
  
  Дэвис перенес окно к столу для лазерного обследования.
  
  Удовлетворенный тем, что машина готова, Верц раздал лазерные очки. Дэвис выключил флуоресцентные лампы. Единственным источником света был бледный клин, проникавший через дверь из соседней лаборатории.
  
  Надев защитные очки, Рой подошел поближе к столу с двумя техниками.
  
  Дэвис включил лазер. Когда жуткий луч света заиграл по нижней части оконной рамы, почти сразу же появился отпечаток, нанесенный родамином: странные люминесцентные завитки.
  
  “Вот сукин сын!” Сказал Дэвис.
  
  “Это может быть чей угодно отпечаток”, - сказал Рой. “Посмотрим”.
  
  Верц сказал: “Эта похожа на большой палец”.
  
  Свет переместился дальше. Новые отпечатки волшебным образом засветились вокруг ручки и защелки в центре нижней части рамы. Скопление: некоторые частичные, некоторые размытые, некоторые целые и четкие.
  
  “Если бы я был любителем пари, ” сказал Дэвис, - я бы поставил кучу денег на то, что окно недавно мыли, протирали тряпкой, что дает нам нетронутое поле. Держу пари, что все эти отпечатки принадлежат одному и тому же человеку, были оставлены в одно и то же время вашим человеком прошлой ночью. Их было труднее обнаружить, чем обычно, потому что на кончиках его пальцев было мало масла. ”
  
  “Да, это верно, он просто гулял под дождем”, - взволнованно сказал Верц.
  
  Дэвис сказал: “И, возможно, он вытер о что-то руки, когда вошел в дом”.
  
  “На нижней стороне кисти нет никаких сальных желез”, - счел своим долгом сказать Верц Рою. “Кончики пальцев становятся жирными от прикосновения к лицу, волосам, другим частям тела. Кажется, что люди постоянно прикасаются к себе. ”
  
  “Эй, сейчас, - сказал Дэвис притворно строгим голосом, - здесь ничего подобного нет, молодой мастер Верц”.
  
  Они оба рассмеялись.
  
  Очки сдавливали переносицу Роя. От них у него разболелась голова.
  
  В ярком свете лазера появился еще один отпечаток.
  
  Даже мать Тереза, принимающая сильнодействующие метамфетамины, впала бы в депрессию в компании Дэвида Дэвиса и the Wertz thing. Тем не менее, Рой чувствовал, как его настроение поднимается с появлением каждого нового светящегося принта.
  
  Таинственный человек больше не был бы загадкой.
  
  
  СЕМЬ
  
  
  День был мягким, хотя и недостаточно теплым для принятия солнечных ванн. Однако на Венис-Бич Спенсер увидела шесть хорошо загорелых молодых женщин в бикини и двух парней в цветастых гавайских плавках, все они лежали на больших полотенцах и нежились в лучах солнца, покрытые гусиной кожей, но игривые.
  
  Двое мускулистых босоногих мужчин в шортах установили на песке волейбольную сетку. Они играли в энергичную игру, много подпрыгивая, улюлюкая и хрюкая. По мощеной набережной несколько человек скользили на роликовых коньках, кто в купальниках, кто без. Бородатый мужчина, одетый в джинсы и черную футболку, запускал красного воздушного змея с длинным хвостом из красных лент.
  
  Все были слишком взрослыми для средней школы, достаточно взрослыми, чтобы быть на работе в четверг днем. Спенсер задавался вопросом, сколько человек стали жертвами последней рецессии, а сколько были просто вечными подростками, которые мошенничеством добывали средства к существованию у родителей или общества. Калифорния долгое время была домом для значительного сообщества последних, и благодаря своей экономической политике недавно создала орды первых, способные соперничать с богатыми легионами, которые она породила в предыдущие десятилетия.
  
  На травянистой площадке, примыкающей к песку, Рози сидела на скамейке из бетона и красного дерева, спиной к такому же столу для пикника. Пушистые тени огромной пальмы ласкали ее.
  
  В белых сандалиях, белых брюках и фиолетовой блузке она была еще более экзотичной и поразительно красивой, чем в мрачном деко-освещении Red Door. Кровь ее матери-вьетнамки и отца-афроамериканца была видна в ее чертах, но она не напоминала ни об одном из этнических наследий, которые воплощала в себе. Вместо этого она казалась изысканной Евой новой расы: совершенной, невинной женщиной, созданной для нового Эдема.
  
  Однако покой невинности не наполнил ее. Она выглядела напряженной и враждебной, когда смотрела на море, не менее напряженной, когда обернулась и увидела приближающегося Спенсера. Но затем она широко улыбнулась, увидев Рокки. “Какая милашка!” Она наклонилась вперед на скамейке и сделала руками движение "иди ко мне". “Сюда, детка. Сюда, милашка”.
  
  Рокки радостно прогуливался по пляжу, виляя хвостом, но застыл, столкнувшись с тянущейся к нему воркующей красавицей на скамейке. Его хвост скользнул между ног и замер. Он напрягся и приготовился отскочить, если она двинется к нему.
  
  “Как его зовут?” Спросила Рози.
  
  “Рокки. Он застенчивый”. Спенсер села на другой конец скамейки.
  
  “Иди сюда, Рокки”, - уговаривала она. “Иди сюда, сладкая моя”.
  
  Рокки склонил голову набок и настороженно изучал ее.
  
  “Что случилось, милашка? Разве ты не хочешь, чтобы тебя обнимали и гладили?”
  
  Рокки заскулил. Он низко опустился на передние лапы и пошевелил задним концом, хотя и не мог заставить себя помахать хвостом. На самом деле, он хотел, чтобы его обняли. Он просто не совсем доверял ей.
  
  “Чем больше ты к нему цепляешься, - посоветовала Спенсер, - тем больше он будет отдаляться. Игнорируй его, и есть шанс, что он решит, что с тобой все в порядке”.
  
  Когда Рози перестала уговаривать и снова села прямо, Рокки испугался внезапного движения. Он отполз на несколько футов назад и изучал ее более настороженно, чем раньше.
  
  “Он всегда был таким застенчивым?” Спросила Рози.
  
  “С тех пор, как я его знаю. Ему четыре или пять лет, но он у меня всего два. Видел один из тех небольших роликов, которые газета публикует каждую пятницу для приюта для животных. Никто не хотел его усыновлять, поэтому им пришлось усыпить его.”
  
  “Он такой милый. Любой бы усыновил его”.
  
  “Тогда ему было намного хуже”.
  
  “Ты же не хочешь сказать, что он кого-нибудь укусит. Только не этого, милый”.
  
  “Нет. Никогда не пытался укусить. Он был слишком подавлен для этого. Он скулил и дрожал всякий раз, когда вы пытались приблизиться к нему. Когда ты прикоснулась к нему, он просто свернулся в клубок, закрыл глаза и заскулил, дрожа как сумасшедший, как будто ему было больно, когда к нему прикасались ”.
  
  “Подвергался насилию?” мрачно спросила она.
  
  “Да. Обычно люди из приюта не стали бы публиковать его в газете. Он не был хорошей перспективой для усыновления. Они сказали мне, что когда собака так эмоционально искалечена, как это было раньше, обычно лучше даже не пытаться уложить ее, просто усыпить ”.
  
  Все еще наблюдая за собакой, как он наблюдал за ней, Рози спросила: “Что с ним случилось?”
  
  “Я не спрашивал. Не хотел знать. В жизни есть слишком много вещей, о которых я хотел бы никогда не знать ... потому что теперь я не могу забыть ”.
  
  Женщина отвела взгляд от собаки и встретилась взглядом со Спенсер.
  
  Он сказал: “Невежество - это не блаженство, но иногда...”
  
  “... невежество позволяет нам спать по ночам”, - закончила она.
  
  Ей было под тридцать, может быть, около тридцати. Она была уже далеко от младенчества, когда бомбы и перестрелки разрушили азиатские времена, когда пал Сайгон, когда солдаты-завоеватели захватили военные трофеи в пьяном веселье, когда открылись лагеря перевоспитания. Может быть, лет восьми или девяти. Уже тогда была хорошенькой: шелковистые черные волосы, огромные глаза. И слишком стар, чтобы воспоминания об этих ужасах когда-либо поблекли, как и забытая боль рождения и ночные страхи в колыбели.
  
  Вчера вечером в "Красной двери", когда Рози сказала, что прошлое Валери Кин было полно страданий, она не просто угадывала или выражала интуицию. Она имела в виду, что видела в Валери мучения, которые были сродни ее собственной боли.
  
  Спенсер отвернулся от нее и уставился на волны, которые мягко разбивались о берег. Они отбрасывали на песок постоянно меняющееся кружево пены.
  
  “В любом случае, - сказал он, - если ты будешь игнорировать Рокки, он может измениться. Вероятно, нет. Но он может”.
  
  Он перевел взгляд на красного воздушного змея. Он подпрыгивал и метался на восходящих волнах высоко в голубом небе.
  
  “Почему ты хочешь помочь Вэл?” - спросила она наконец.
  
  “Потому что она в беде. И, как ты сам сказал прошлой ночью, она особенная”.
  
  “Она тебе нравится”.
  
  “Да. Нет. Ну, не в том смысле, который ты имеешь в виду”.
  
  “Тогда каким образом?” Спросила Рози.
  
  Спенсер не мог объяснить того, чего не мог понять.
  
  Он перевел взгляд с красного воздушного змея на женщину, но не на нее. Рокки крался к дальнему концу скамейки, пристально наблюдая за Рози, которая старательно игнорировала его. Пес держался подальше от нее на случай, если она внезапно обернется и вцепится в него.
  
  “Почему ты хочешь ей помочь?” Рози настаивала.
  
  Собака была достаточно близко, чтобы услышать его.
  
  Никогда не лги собаке.
  
  Как он признался прошлой ночью в грузовике, Спенсер сказал: “Потому что я хочу найти свою жизнь”.
  
  “И ты думаешь, что сможешь найти это, помогая ей?”
  
  “Да”.
  
  “Как?”
  
  “Я не знаю”.
  
  Собака скрылась из виду, обойдя скамейку позади них.
  
  Рози сказала: “Ты думаешь, что она - часть той жизни, которую ты ищешь. Но что, если это не так?”
  
  Он смотрел на роликовых конькобежцев на набережной. Они уносились от него, как будто были людьми из тонкой паутинки, уносимыми ветром, уносились, уносились прочь.
  
  Наконец он сказал: “Тогда мне будет не хуже, чем сейчас”.
  
  “А она?”
  
  “Я не хочу от нее ничего такого, чего она не хочет дать”.
  
  После некоторого молчания она сказала: “Ты странная, Спенсер”.
  
  “Я знаю”.
  
  “Очень странный. Ты тоже особенный?”
  
  “Я? Нет”.
  
  “Особенная, как Валери?”
  
  “Нет”.
  
  “Она заслуживает особенного”.
  
  “Я не такой”.
  
  Он услышал крадущиеся звуки позади них и понял, что собака извивается на брюхе под скамейкой по другую сторону стола для пикника, под самим столом, пытаясь подобраться поближе к женщине, чтобы лучше обнаружить и обдумать ее запах.
  
  “Она довольно долго разговаривала с тобой во вторник вечером”, - сказала Рози.
  
  Он ничего не сказал, позволив ей составить о нем свое мнение.
  
  “И я видел... пару раз... как ты заставлял ее смеяться”.
  
  Он ждал.
  
  “Ладно, - сказала Рози, - с тех пор как позвонил мистер Ли, я пыталась вспомнить что-нибудь, что сказала Вэл, что могло бы помочь тебе найти ее. Но там не так уж много. Мы сразу понравились друг другу, мы довольно быстро сблизились. Но в основном мы разговаривали о работе, о фильмах и книгах, о вещах, в новостях и вещи сейчас , а не о вещах в прошлом.”
  
  “Где она жила до того, как переехала в Санта-Монику?”
  
  “Она никогда не говорила”.
  
  “Ты не спрашивал? Думаешь, это могло быть где-то в окрестностях Лос-Анджелеса?”
  
  “Нет. Она не была знакома с городом”.
  
  “Она когда-нибудь упоминала, где родилась, где выросла?”
  
  “Я не знаю почему, но я думаю, что это было где-то на востоке”.
  
  “Она когда-нибудь рассказывала тебе что-нибудь о своих маме и папе, о том, что у нее есть братья или сестры?”
  
  “Нет. Но когда кто-нибудь говорил о семье, в ее глазах появлялась печаль. Я думаю, может быть ... все ее родители мертвы ”.
  
  Он посмотрел на Рози. “Ты не спрашивала ее о них?”
  
  “Нет. Это просто чувство”.
  
  “Была ли она когда-нибудь замужем?”
  
  “Может быть. Я не спрашивал”.
  
  “Для друга есть многое, о чем ты не просил”.
  
  Рози кивнула. “Потому что я знала, что она не сможет сказать мне правду. У меня не так уж много близких друзей, мистер Грант, поэтому я не хотел портить наши отношения, ставя ее в положение, когда ей пришлось бы лгать мне ”.
  
  Спенсер поднес правую руку к лицу. На теплом воздухе шрам показался ему ледяным под кончиками пальцев.
  
  Бородатый мужчина медленно раскручивал воздушного змея. Этот большой красный бриллиант сверкал на фоне неба. Его хвост из лент трепетал, как языки пламени.
  
  “Итак, - сказала Спенсер, - ты почувствовал, что она от чего-то убегает?”
  
  “Я подумал, что, возможно, это плохой муж, ну, ты знаешь, тот, кто ее бил”.
  
  “Жены регулярно сбегают, начинают свою жизнь с нуля из-за плохого мужа, вместо того чтобы просто развестись с ним?”
  
  “Так делают в фильмах”, - сказала она. “Если он достаточно жесток”.
  
  Рокки выскользнул из-под стола. Он появился рядом со Спенсер, полностью обойдя их. Его хвоста больше не было между ног, но он и не вилял им. Он пристально наблюдал за Рози, продолжая красться к передней части стола.
  
  Делая вид, что не замечает собаку, Рози сказала: “Я не знаю, поможет ли это ... но из того, что она сказала, я думаю, что она знает Лас-Вегас. Она бывала там не раз, может быть, много раз. ”
  
  “Могла ли она там жить?”
  
  Рози пожала плечами. “Ей нравились игры. Она хороша в играх. Скрэббл, шашки, Монополия…А иногда мы играли в карты — пятисотенный рамми или двуручный пинокль. Вы бы видели, как она тасует и раздает карты. Она действительно может заставить их разлетаться у нее в руках ”.
  
  “Ты думаешь, она подцепила это в Вегасе?”
  
  Она снова пожала плечами.
  
  Рокки сидел на траве перед Рози и смотрел на нее с явной тоской, но сам оставался в десяти футах от нее, вне пределов досягаемости.
  
  “Он решил, что не может доверять мне”, - сказала она.
  
  “Ничего личного”, - заверил ее Спенсер, поднимаясь на ноги.
  
  “Может быть, он знает”.
  
  “Знает что?”
  
  “Животные многое знают”, - торжественно сказала она. “Они могут видеть человека насквозь. Они видят пятна”.
  
  “Все, что Рокки видит, - это прекрасную леди, которая хочет обнять его, и он сходит с ума, потому что бояться нечего, кроме самого страха”.
  
  Словно поняв своего хозяина, Рокки жалобно заскулил.
  
  “Он видит пятна”, - тихо сказала она. “Он знает”.
  
  “Все, что я вижу, - сказал Спенсер, - это прекрасную женщину в солнечный день”.
  
  “Человек совершает ужасные поступки, чтобы выжить”.
  
  “Это верно для всех”, - сказал он, хотя чувствовал, что она говорит больше сама с собой, чем с ним. “Старые пятна, давно выцветшие”.
  
  “Никогда полностью”. Казалось, она больше не смотрела на собаку, а на что-то по ту сторону невидимого моста времени.
  
  Хотя ему не хотелось оставлять ее в этом внезапно возникшем странном настроении, Спенсер не мог придумать, что еще сказать.
  
  Там, где белый песок встречался с травой, бородатый мужчина крутил катушку в руках и, казалось, ловил рыбу в небесах. Кроваво-красный змей постепенно снижался, его хвост щелкал, как огненный кнут.
  
  Наконец Спенсер поблагодарил Рози за разговор с ним. Она пожелала ему удачи, и он ушел вместе с Рокки.
  
  Собака несколько раз останавливалась, чтобы оглянуться на женщину на скамейке, затем поспешила догнать Спенсер. Когда они преодолели пятьдесят ярдов и были на полпути к парковке, Рокки коротко взвизгнул и бросился обратно к столу для пикника.
  
  Спенсер повернулась, чтобы посмотреть.
  
  На последних нескольких футах дворняжка потеряла мужество. Он почти остановился и приблизился к ней, робко опустив голову, сильно дрожа и виляя хвостом.
  
  Рози соскользнула со скамейки на траву и обняла Рокки. Ее сладкий, чистый смех разнесся по всему парку.
  
  “Хороший пес”, - тихо сказала Спенсер.
  
  Мускулистые волейболисты сделали перерыв в игре, чтобы достать пару банок пепси из холодильника из пенопласта.
  
  Запустив своего воздушного змея до самой земли, бородатый мужчина направился к парковке маршрутом, который привел его мимо Спенсера. Он был похож на безумного пророка: нестриженый; немытый; с глубоко посаженными дикими голубыми глазами; крючковатым носом; бледными губами; сломанными желтыми зубами. На его черной футболке красными буквами было написано пять слов: ЕЩЕ ОДИН ПРЕКРАСНЫЙ ДЕНЬ В АДУ. Он бросил свирепый взгляд на Спенсера, схватил своего воздушного змея, как будто думал, что каждый мерзавец на свете ничего так не хочет, как украсть его, и гордо вышел из парка.
  
  Спенсер понял, что положил руку на свой шрам, когда мужчина взглянул на него. Он опустил ее.
  
  Теперь Рози стояла в нескольких шагах от стола для пикника, прогоняя Рокки прочь, очевидно, предупреждая его не заставлять хозяина ждать. Она была вне досягаемости тени пальм, на солнечном свете.
  
  Когда пес неохотно оставил своего нового друга и потрусил к своей хозяйке, Спенсер еще раз осознал исключительную красоту женщины, которая была намного больше, чем у Валери. И если он стремился исполнить роль спасителя и целителя, то эта женщина, скорее всего, нуждалась в нем больше, чем та, которую он искал. И все же его тянуло к Валери, а не к Рози, по причинам, которые он не мог объяснить — разве что обвинить себя в одержимости, в том, что его унесли бездонные потоки его подсознания, независимо от того, куда они могли его завести.
  
  Пес добрался до него, тяжело дыша и ухмыляясь.
  
  Рози подняла руку над головой и помахала на прощание.
  
  Спенсер тоже помахала рукой.
  
  Возможно, его поиски Валери Кин были не просто навязчивой идеей. У него было сверхъестественное чувство, что он был воздушным змеем, а она - катушкой. Какая—то странная сила - назовем это судьбой — повернула рукоятку, намотала леску на катушку, неумолимо притягивая его к ней, и у него вообще не было выбора.
  
  Пока море накатывало из далекого Китая и плескалось на пляже, пока солнечные лучи преодолевали девяносто три миллиона миль в безвоздушном пространстве, чтобы ласкать золотистые тела молодых женщин в бикини, Спенсер и Рокки возвращались к грузовику.
  
  
  * * *
  
  
  В сопровождении Роя Миро, следовавшего за ним более степенным шагом, Дэвид Дэвис ворвался в главную комнату обработки данных с фотографиями двух лучших отпечатков на окне ванной комнаты. Он отнес их Нелле Шир, на одну из рабочих станций. “Один явно изображает большой палец, несомненно, без вопросов”, - сказал ей Дэвис. “Другой может быть указательным пальцем”.
  
  Ширу было около сорока пяти, у него было острое, как у лисы, лицо, вьющиеся оранжевые волосы и зеленый лак на ногтях. Ее кабинку в полстены украшали три фотографии, вырезанные из журналов по бодибилдингу: невероятно накачанные мужчины в трусиках-бикини.
  
  Заметив мускулистых мужчин, Дэвис нахмурился и сказал: “Мисс Шир, я говорил вам, что это неприемлемо. Вы должны удалить эти снимки ”.
  
  “Человеческое тело - это искусство”.
  
  Дэвис покраснел. “Вы знаете, что это может быть истолковано как сексуальное домогательство на рабочем месте”.
  
  “Да?” Она взяла у него фотографии отпечатков пальцев. “Кем?”
  
  “Любым работающим мужчиной в этой комнате, вот кем. ”
  
  “Никто из работающих здесь мужчин не похож на этих красавчиков. Пока один из них не похож, никому не о чем беспокоиться с моей стороны ”.
  
  Дэвис сорвал одну из вырезок со стены кабинки, затем другую. “Последнее, что мне нужно, это запись в моем послужном списке руководства о том, что я допустил домогательства в своем подразделении”.
  
  Хотя Рой верил в закон, который нарушала Нелла Шир, он осознавал иронию в том, что Дэвис беспокоился о том, что его послужной список будет запятнан записью о терпимости к домогательствам. В конце концов, безымянное агентство, на которое они работали, было незаконной организацией, не подчинявшейся никакому выборному должностному лицу; следовательно, каждое действие Дэвиса в течение рабочего дня было нарушением того или иного закона.
  
  Конечно, как и почти весь персонал агентства, Дэвис не знал, что он был инструментом заговора. Он получал свою зарплату от Министерства юстиции и думал, что значится в их записях как сотрудник. Он подписал клятву хранить тайну, но верил, что является частью законного — хотя и потенциально спорного — наступления против организованной преступности и международного терроризма.
  
  Когда Дэвис сорвал третий снимок со стены кабинки и смял его в кулаке, Нелла Шир сказала: “Может быть, ты так сильно ненавидишь эти фотографии, потому что они заводят тебя, а это то, чего ты не можешь принять в себе. Ты когда-нибудь думал об этом? Она взглянула на фотографии отпечатков пальцев. “Так что ты хочешь, чтобы я с ними сделала?”
  
  Рой видел, что Дэвиду Дэвису пришлось приложить немало усилий, чтобы не ответить первое, что пришло ему в голову.
  
  Вместо этого Дэвис сказал: “Нам нужно знать, чьи это отпечатки. Пройдите через маму, свяжитесь с Отделом автоматизированной идентификации ФБР. Начните с индекса латентных дескрипторов”.
  
  В досье Федерального бюро расследований имелось сто девяносто миллионов отпечатков пальцев. Хотя его новейший компьютер может проводить тысячи сравнений в минуту, на это может уйти много времени, если ему придется перетасовывать все свое огромное хранилище отпечатков.
  
  С помощью умного программного обеспечения, называемого индексом латентных дескрипторов, поле поиска может быть значительно сокращено и результаты достигаются быстро. Если бы они искали подозреваемых в серии убийств, они бы перечислили основные характеристики преступлений — пол и возраст каждой жертвы, методы убийства, любое сходство в состоянии тел, места, в которых тела были найдены, — и индекс сравнил бы эти факты с modus operandi известных преступников, в конечном итоге составив список подозреваемых и их отпечатки пальцев. Тогда, возможно, потребуется несколько сотен — или даже всего несколько — сравнений вместо миллионов.
  
  Нелла Шир повернулась к своему компьютеру и сказала: “Итак, дайте мне контрольные сигналы, и я создам три к двум”.
  
  “Мы не ищем известного преступника”, - сказал Дэвис.
  
  Рой сказал: “Мы думаем, что наш человек служил в спецназе, или, возможно, он проходил специальную подготовку по оружию и тактике”.
  
  “Все эти парни, конечно, крутые парни”, - сказал Шир, вызвав хмурый взгляд Дэвида Дэвиса. “Армия, флот, морская пехота или военно-воздушные силы?”
  
  “Мы не знаем”, - сказал Рой. “Возможно, он никогда не был на службе. Мог работать в государственном или местном полицейском управлении. Насколько нам известно, это мог быть агент Бюро, или DEA, или ATF.
  
  “Способ, которым это работает, ” нетерпеливо сказал Шир, “ заключается в том, что мне нужно ввести контрольные сигналы, ограничивающие поле действия”.
  
  Сто миллионов отпечатков в системе Бюро находились в файлах криминальной хроники, в результате чего осталось девяносто миллионов, касающихся федеральных служащих, военнослужащих, разведывательных служб, сотрудников правоохранительных органов штата и местных органов власти, а также зарегистрированных иностранцев. Если бы они знали, что их таинственный человек, скажем, бывший морской пехотинец, им не пришлось бы искать большую часть из этих девяноста миллионов файлов.
  
  Рой вскрыл конверт, который Мелисса Виклан дала ему некоторое время назад для анализа фотографий. Он достал один из спроецированных компьютером портретов человека, за которым они охотились. На обратной стороне были данные, которые программа фотоанализа вывела из скрытого под дождем профиля мужчины в бунгало предыдущей ночью.
  
  “Мужчина, белая кожа, от двадцати восьми до тридцати двух лет”, - сказал Рой.
  
  Нелла Шир быстро набрала текст. На экране появился список.
  
  “Рост пять футов одиннадцать дюймов”, - продолжил Рой. “Сто шестьдесят пять фунтов плюс-минус пять. Каштановые волосы, карие глаза”.
  
  Он перевернул фотографию, чтобы посмотреть на портрет анфас, и Дэвид Дэвис наклонился, чтобы тоже посмотреть. “Серьезные шрамы на лице”, - сказал Рой. “Правая сторона. Начинаются у уха, заканчиваются возле подбородка.”
  
  “Это поддерживалось на дежурстве?” Дэвид задумался.
  
  “Вероятно. Таким образом, условным признаком может быть досрочное увольнение с поста или даже инвалидность по службе ”.
  
  “Независимо от того, был ли он уволен или стал инвалидом, - взволнованно сказал Дэвис, - вы можете поспорить, что ему потребовалось пройти психологическую консультацию. Такой шрам - это ужасный удар по самооценке. Ужасно”.
  
  Нелла Шир развернулась на стуле, выхватила портрет из рук Роя и посмотрела на него. “Я не знаю…Я думаю, это придает ему сексуальный вид. Опасный и сексапильный ”.
  
  Игнорируя ее, Дэвис сказал: “В наши дни правительство очень обеспокоено самооценкой. Отсутствие самооценки является причиной преступности и социальных беспорядков. Ты не сможешь ограбить банк или ограбить старую леди, если сначала не подумаешь, что ты всего лишь жалкий воришка.”
  
  “Да?” Сказала Нелла Шир, возвращая портрет Рою. “Ну, я знала тысячу придурков, которые думали, что это лучшее творение Бога”.
  
  Дэвис твердо сказал: “Сделайте психологическое консультирование индикатором”.
  
  Она добавила этот пункт в свой список. “Что-нибудь еще?”
  
  “Это все”, - сказал Рой. “Сколько времени это займет?”
  
  Шир прочитал список на экране. “Трудно сказать. Не более восьми или десяти часов. Может быть, меньше. Может быть, намного меньше. Может быть, через час или два я узнаю его имя, адрес, номер телефона и смогу сказать вам, с какой стороны штанов он висит ”.
  
  Дэвид Дэвис, все еще сжимающий в горсти помятых мускулистых парней и беспокоящийся о своем послужном списке, казался оскорбленным ее замечанием.
  
  Рой был просто заинтригован. “Правда? Может быть, всего на час или два?”
  
  “ С чего бы мне дергать тебя за цепочку? ” нетерпеливо спросила она.
  
  “Тогда я останусь поблизости. Этот парень нам очень нужен”.
  
  “Он почти твой”, - пообещала Нелла Шир, принимаясь за работу.
  
  
  * * *
  
  
  В три часа у них был поздний ланч на задней веранде, пока длинные тени эвкалиптов ползли вверх по каньону в желтеющих лучах заходящего солнца. Сидя в кресле-качалке, Спенсер съела бутерброд с ветчиной и сыром и выпила бутылку пива. Опустошив миску Пурины, Рокки использовал свою лучшую ухмылку, свой лучший грустный взгляд, свое самое жалкое поскуливание, виляющий хвост и запас актерских трюков, чтобы выпросить кусочки сэндвича.
  
  “У Лоуренса Оливье не было ничего общего с тобой”, - сказала ему Спенсер.
  
  Когда с сэндвичем было покончено, Рокки спустился по ступенькам крыльца и направился через задний двор к ближайшим зарослям дикого кустарника, что было характерно для него в поисках уединения для своего туалета.
  
  “Подожди, подожди, подожди”, - сказал Спенсер, и собака остановилась, чтобы посмотреть на него. “Ты вернешься с шерстью, полной колючек, и мне понадобится час, чтобы их все вычесать. У меня нет на это времени ”.
  
  Он встал с кресла-качалки, повернулся спиной к собаке и уставился в стену хижины, допивая остатки пива.
  
  Когда Рокки вернулся, они зашли внутрь, оставив тени деревьев без присмотра.
  
  Пока собака дремала на диване, Спенсер сел за компьютер и начал поиски Валери Кин. Из того бунгало в Санта-Монике она могла отправиться в любую точку мира, и ему с таким же успехом посоветовали бы начать поиски на далеком Борнео, как и в соседней Вентуре. Поэтому он мог идти только назад, в прошлое.
  
  У него была единственная подсказка: Вегас. Карты. Она действительно может заставить их летать у нее в руках.
  
  Ее знакомство с Вегасом и умение обращаться с картами могут означать, что она жила там и зарабатывала на жизнь как крупье.
  
  Своим обычным маршрутом Спенсер взломал главный компьютер полиции Лос-Анджелеса. Оттуда он прыгнул в межгосударственную полицейскую сеть обмена данными, которой часто пользовался раньше, и перескочил через границы в компьютер Департамента шерифа округа Кларк в Неваде, юрисдикция которого распространялась на город Лас-Вегас.
  
  На диване храпящий пес перебирал лапами, гоняясь во сне за кроликами. В случае Рокки кролики, вероятно, гнались за ним.
  
  После некоторого изучения компьютера шерифа и поиска пути — среди прочего — к личным записям департамента, Спенсер, наконец, обнаружил файл с надписью NEV CODES. Он был почти уверен, что знает, что это такое, и хотел участвовать.
  
  NEV CODES был специально защищен. Чтобы использовать его, ему потребовался номер доступа. Невероятно, но во многих полицейских учреждениях это был бы либо номер офицерского значка, либо, в случае офисных работников, идентификационный номер сотрудника — все это можно было получить из личных дел, которые плохо охранялись. Он уже собрал несколько номеров значков на случай, если они ему понадобятся. Теперь он использовал один, и ему открылись КОДЫ NEV.
  
  Это был список цифровых кодов, с помощью которых он мог получить доступ к хранящимся в компьютере данным любого правительственного учреждения штата Невада. Подмигнув, он проследовал по киберпространственному шоссе из Лас-Вегаса в Комиссию по азартным играм штата Невада в столице штата Карсон-Сити.
  
  Комиссия лицензировала все казино в штате и обеспечивала соблюдение законов и нормативных актов, которые ими управляли. Любой, кто хотел инвестировать - или занимать руководящую должность — в игровую индустрию, должен был пройти предварительное расследование и доказать, что он не связан с известными преступниками. В 1970-х годах усиленная комиссия вытеснила большинство гангстеров и подставных лиц мафии, которые основали крупнейшую индустрию Невады, в пользу таких компаний, как Metro-Goldwyn-Mayer и Hilton Hotels.
  
  Логично было предположить, что другие сотрудники казино ниже уровня руководства — от пит-боссов до официанток — прошли аналогичную, хотя и менее тщательную проверку биографических данных и получили удостоверения личности. Спенсер изучил меню и справочники и еще через двадцать минут нашел нужные ему записи.
  
  Данные, относящиеся к разрешениям на работу для сотрудников казино, были разделены на три основных файла: с истекшим сроком действия, Текущие, Ожидающие рассмотрения. Поскольку Валери работала в Red Door в Санта-Монике в течение двух месяцев, Спенсер сначала получила доступ к списку с истекшим сроком действия.
  
  В своих блужданиях по киберпространству он видел лишь несколько файлов с такими обширными перекрестными ссылками, как этот, а те другие были связаны с серьезными вопросами национальной обороны. Система позволяла ему искать субъекта в категории с истекшим сроком действия с помощью двадцати двух индексов, варьирующихся от цвета глаз до последнего места работы.
  
  Он напечатал "ВАЛЕРИ ЭНН КИН".
  
  Через несколько секунд система ответила: НЕИЗВЕСТНО.
  
  Он перешел к файлу с надписью Current и ввел ее имя.
  
  НЕИЗВЕСТНО.
  
  Спенсер попробовала просмотреть ожидающий файл с тем же результатом. Валери Энн Кин была неизвестна игорным властям Невады.
  
  На мгновение он уставился на экран, подавленный тем, что его единственная зацепка оказалась тупиковой. Затем он понял, что женщина в бегах вряд ли стала бы везде использовать одно и то же имя, чтобы ее было легко выследить. Если Валери жила и работала в Вегасе, тогда ее почти наверняка звали по-другому.
  
  Чтобы найти ее в досье, Спенсеру пришлось бы проявить смекалку.
  
  
  * * *
  
  
  Ожидая, пока Нелла Шир найдет человека со шрамом, Рой Миро подвергался ужасной опасности быть втянутым в многочасовую светскую беседу с Дэвидом Дэвисом. Он почти предпочел бы съесть сдобренный цианидом маффин и запить его большой запотевшей мензуркой с карболовой кислотой, чем проводить больше времени с устройством для снятия отпечатков пальцев.
  
  Утверждая, что не спал прошлой ночью, хотя на самом деле он спал невинным сном святого после бесценного подарка, который он преподнес Пенелопе Беттонфилд и ее мужу, Рой очаровал Дэвиса, предложив воспользоваться его кабинетом. “Я настаиваю, я действительно настаиваю, я не буду слушать никаких аргументов, никаких!” Дэвис сказал, многозначительно жестикулируя и кивая головой. “У меня там есть диван. Вы можете растянуться на нем, вы не причините мне неудобств. У меня полно лабораторной работы. Сегодня мне не нужно сидеть за своим столом ”.
  
  Рой не ожидал, что сможет уснуть. В прохладном полумраке офиса, где калифорнийское солнце не проникает сквозь плотно закрытые шторы Levolor, он думал, что ляжет на спину, уставится в потолок, визуализирует связующее звено своего духовного существа — где его душа соединяется с таинственной силой, правящей космосом, - и поразмышляет о смысле существования. Он стремился к более глубокому самоосознанию каждый день. Он был искателем, и поиск просветления был для него бесконечно волнующим. Однако, как ни странно, он заснул.
  
  Он мечтал об идеальном мире. В нем не было ни жадности, ни зависти, ни отчаяния, потому что все были одинаковы со всеми остальными. Существовал один пол, и человеческие существа размножались путем осторожного партеногенеза в уединении своих ванных комнат — хотя и не часто. Единственным цветом кожи был бледный и слегка сияющий голубой. Все были прекрасны в андрогинном смысле. Никто не был глуп, но и не был слишком умен. Все носили одинаковую одежду и жили в домах, которые все выглядели одинаково. Каждую пятницу вечером проводилась общепланетная игра в бинго, в которую выигрывали все, а по субботам—
  
  Верц разбудил его, и Рой был парализован ужасом, потому что перепутал сон и реальность. Глядя на бледное, как слизняк, круглое, как луна, лицо ассистента Дэвиса, освещенное настольной лампой, Рой подумал, что он сам, как и все остальные в мире, выглядит точь-в-точь как Верц. Он попытался закричать, но не смог обрести голос.
  
  Затем заговорил Верц, окончательно разбудив Роя: “Миссис Шайр нашла его. Человек со шрамом. Она нашла его ”.
  
  Попеременно зевая и морщась от кислого привкуса во рту, Рой последовал за Верцем в комнату обработки данных. Дэвид Дэвис и Нелла Шир стояли у ее рабочего места, у каждого в руках была пачка бумаг. В ярком свете флуоресцентных ламп Рой прищурился с дискомфортом, затем с интересом, когда Дэвис передавал ему страницу за страницей компьютерные распечатки, которые они с Неллой Шир взволнованно комментировали.
  
  “Его зовут Спенсер Грант”, - сказал Дэвис. “Второго имени нет. В восемнадцать лет, после окончания средней школы, он пошел в армию”.
  
  “Высокий IQ, столь же высокая мотивация”, - сказала миссис Шир. “Он подал заявление на обучение в спецназе. Армейские рейнджеры”.
  
  “Он уволился из армии через шесть лет, ” сказал Дэвис, передавая Рою другую распечатку, - использовал свои служебные льготы, чтобы поступить в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе”.
  
  Просматривая последнюю страницу, Рой сказал: “Специализировался на криминологии”.
  
  “Специализировался в криминальной психологии”, - сказал Дэвис. “Ходил в школу круглый год, выполнял большую учебную нагрузку, получил степень за три года”.
  
  “Молодой человек спешит”, - сказал Верц, очевидно, для того, чтобы они помнили, что он был частью команды и случайно не наступили на него и не раздавили, как букашку.
  
  Когда Дэвис протягивал Рою еще одну страницу, Нелла Шир сказала: “Затем он подал заявление в Полицейскую академию Лос-Анджелеса. Закончил ее лучшим в своем классе”.
  
  “Однажды, проведя на улице меньше года, - сказал Дэвис, - он попал в самый разгар угона автомобиля. Двое вооруженных мужчин. Они увидели, что он приближается, и попытались взять женщину-автомобилистку в заложники.”
  
  “Он убил их обоих”, - сказал Шир. “На женщине не было ни царапины”.
  
  “Неужели тебя распнут?”
  
  “Нет. Все чувствовали, что это были праведные расстрелы”.
  
  Взглянув на другую страницу, которую передал ему Дэвис, Рой сказал: “Согласно этому, его перевели с улицы”.
  
  “У Гранта есть навыки работы с компьютером и высокие способности, - сказал Дэвис, - поэтому они включили его в группу по расследованию компьютерных преступлений. Строго кабинетная работа”.
  
  Рой нахмурился. “Почему? Он был травмирован стрельбой?”
  
  “Некоторые из них не могут с этим справиться”, - со знанием дела сказал Верц. “У них нет нужных материалов, им не хватает духу для этого, они просто разваливаются”.
  
  “Согласно записям с его обязательных сеансов терапии, - сказала Нелла Шир, - он не был травмирован. Он хорошо с этим справился. Он попросил о переводе, но не потому, что был травмирован”.
  
  “Вероятно, отрицает это, - сказал Верц, - будучи мачо, слишком стыдящимся своей слабости, чтобы признаться в ней”.
  
  “Какова бы ни была причина, - сказал Дэвис, - он попросил о переводе. Затем, десять месяцев назад, проработав двадцать один месяц в оперативной группе, он просто взял и вообще уволился из полиции Лос-Анджелеса”.
  
  “Где он сейчас работает?” Спросил Рой.
  
  “Мы этого не знаем, но мы действительно знаем, где он живет”, - сказал Дэвид Дэвис, драматично размахивая другой распечаткой.
  
  Уставившись на адрес, Рой спросил: “Вы уверены, что это тот, кто нам нужен?”
  
  Шир перетасовала свою собственную пачку бумаг. Она представила распечатку с высоким разрешением удостоверения личности сотрудника полицейского управления Лос-Анджелеса по отпечаткам пальцев, в то время как Дэвис предоставил фотографии отпечатков, которые они сняли с рамы окна ванной комнаты.
  
  Дэвис сказал: “Если вы знаете, как проводить сравнения, вы увидите, что компьютер прав, когда говорит, что они идеально подходят друг другу. Идеальный. Это наш парень. В этом нет никаких сомнений ”.
  
  Вручая Рою еще одну распечатку, Нелла Шир сказала: “Это его последнее удостоверение личности с фотографией из полицейского архива”.
  
  Анфас и в профиль Грант обладал сверхъестественным сходством с компьютерным портретом, который был сделан для Роя Мелиссой Виклун в ходе анализа фотографий.
  
  “Это недавняя фотография?” Спросил Рой.
  
  “Самое последнее, что есть в досье полиции Лос-Анджелеса”, - сказал Шир.
  
  “Прошло много времени после инцидента с угоном машины?”
  
  “Это было два с половиной года назад. Да, я уверен, что эта фотография намного более свежая. Почему?”
  
  “Шрам выглядит полностью зажившим”, - отметил Рой.
  
  “О, - сказал Дэвис, - он получил шрам не в той перестрелке, нет, не тогда. Он был у него давно, очень давно, был, когда он вступил в армию. Это из-за детской травмы ”.
  
  Рой оторвал взгляд от фотографии. “Какая травма?”
  
  Дэвис пожал своими угловатыми плечами, и его длинные руки хлопнули по белому лабораторному халату. “Мы не знаем. Ни в одной из записей нам об этом не сказано. Они просто указывают это как его самую заметную отличительную черту. ‘Рубцовый шрам от правого уха до подбородка, результат детской травмы ’. Вот и все ”.
  
  “Он похож на Игоря”, - сказал Верц с усмешкой.
  
  “Я думаю, что он сексуален”, - не согласилась Нелла Шир.
  
  “Игорь”, - настаивал Верц.
  
  Рой повернулся к нему. “Какой Игорь?”
  
  “Игорь. Ты помнишь — из тех старых фильмов о Франкенштейне, напарник доктора Франкенштейна. Игорь. Ужасный старый горбун со свернутой шеей ”.
  
  “Мне не нравятся такого рода развлечения”, - сказал Рой. “Они прославляют насилие и уродство. Это отвратительно”. Изучая фотографию, Рой задавался вопросом, насколько молодым был Спенсер Грант, когда получил такую тяжелую рану. Очевидно, всего лишь мальчик. “Бедный ребенок”, - сказал он. “Бедный, бедный ребенок. Какое качество жизни могло быть у него с таким поврежденным лицом? Какое психологическое бремя он несет? ”
  
  Нахмурившись, Верц сказал: “Я думал, это плохой парень, каким-то образом замешанный в терроризме?”
  
  “Даже плохие парни, - терпеливо сказал Рой, - заслуживают сострадания. Этот человек страдал. Ты можешь это видеть. Да, мне нужно заполучить его в свои руки и быть уверенным, что общество в безопасности от него, но он все равно заслуживает того, чтобы к нему относились с состраданием, с как можно большим милосердием ”.
  
  Дэвис и Верц непонимающе уставились на него.
  
  Но Нелла Шир сказала: “Ты хороший человек, Рой”.
  
  Рой пожал плечами.
  
  “Нет, - сказала она, - ты действительно такой. Мне приятно знать, что в правоохранительных органах есть такие люди, как ты”.
  
  Румянец залил лицо Роя. “Что ж, спасибо, это очень любезно, но во мне нет ничего особенного”.
  
  Поскольку Нелла явно не была лесбиянкой, хотя и была на целых пятнадцать лет старше его, Рою хотелось, чтобы хотя бы одна черта в ней была такой же привлекательной, как изысканный рот Мелиссы Виклан. Но ее волосы были слишком вьющимися и чересчур оранжевыми. Ее глаза были слишком холодного голубого цвета, нос и подбородок слишком заостренными, губы слишком суровыми. Ее тело было достаточно пропорциональным, но ни в коем случае не исключительным.
  
  “Что ж, ” сказал Рой со вздохом, “ мне лучше нанести визит этому мистеру Гранту, спросить его, что он делал в Санта-Монике прошлой ночью”.
  
  
  * * *
  
  
  Сидя за компьютером в своем домике в Малибу, но углубившись в работу Комиссии по азартным играм штата Невада в Карсон-Сити, Спенсер просмотрел файл текущих разрешений для работников казино, попросив назвать имена всех карточных дилеров женского пола в возрасте от двадцати восьми до тридцати лет, ростом пять футов четыре дюйма, весом от ста десяти до ста двадцати фунтов, с каштановыми волосами и карими глазами. Этих параметров было достаточно, чтобы получить сравнительно небольшое число кандидатов — всего четырнадцать. Он приказал компьютеру распечатать список имен в алфавитном порядке.
  
  Он начал с начала распечатки и вызвал файл на Джанет Франсин Арбонхолл. На первой странице электронного досье, появившегося на экране, было указано ее основное физическое описание, дата получения разрешения на работу и фотография анфас. Она была совсем не похожа на Валери, поэтому Спенсер вышла из ее файла, не читая его.
  
  Он вызвал другой файл: Тереза Элизабет Данбери. Не она.
  
  Бьянка Мари Хагерро. И не она тоже.
  
  Коррин Сенс Хаддлстон. Нет.
  
  Лора Линси Лэнгстон. Нет.
  
  Рейчел Сара Маркс. Ничего похожего на Валери.
  
  Жаклин Этель Мунг. Семь убитых и семь оставшихся.
  
  Ханна Мэй Рейни.
  
  На экране появилась Валери Энн Кин, ее прическа отличалась от той, что она носила в "Красной двери", милая, но неулыбчивая.
  
  Спенсер заказал полную распечатку досье Ханны Мэй Рейни, которое занимало всего три страницы. Он прочитал его от начала до конца, в то время как женщина продолжала пялиться на него из-за компьютера.
  
  Под именем Рейни она более четырех месяцев прошлого года работала крупье в блэкджеке в казино отеля Mirage в Лас-Вегасе. Ее последний день на работе был 26 ноября, не прошло и двух с половиной месяцев назад, и, согласно отчету менеджера казино комиссии, она уволилась без предупреждения.
  
  Они — кем бы “они” ни были — должно быть, выследили ее двадцать шестого ноября, и она, должно быть, ускользнула от них, когда они тянулись к ней, точно так же, как она ускользнула от них в Санта-Монике.
  
  
  * * *
  
  
  В углу гаража под зданием агентства в центре Лос-Анджелеса Рой Миро имел последнее слово с тремя агентами, которые должны были сопровождать его в дом Спенсера Гранта и взять этого человека под стражу. Поскольку их агентство официально не существовало, слово “опека” выходило за рамки его обычного определения; “похищение” было более точным описанием их намерений.
  
  У Роя не было проблем ни с тем, ни с другим термином. Мораль относительна, и ничто, совершенное во имя правильных идеалов, не могло быть преступлением.
  
  У всех у них были удостоверения Управления по борьбе с наркотиками, так что Грант поверил бы, что его везут в федеральное учреждение для допроса - и что по прибытии туда ему разрешат позвонить адвокату. На самом деле, у него было больше шансов увидеть Господа Бога Всемогущего на золотом воздушном троне, чем у кого-либо с юридическим образованием.
  
  Используя любые методы, которые могли потребоваться для получения правдивых ответов, они расспрашивали его о его отношениях с этой женщиной и ее нынешнем местонахождении. Когда они получат то, что им нужно, — или будут убеждены, что выжали из него все, что он знал, — они избавятся от него.
  
  Рой сам проведет ликвидацию, освободив бедного дьявола со шрамами от страданий этого беспокойного мира.
  
  Первый из трех других агентов, Кэл Дормон, был одет в белые брюки и белую рубашку с логотипом пиццерии, вышитым на груди. Он будет управлять маленьким белым фургоном с соответствующим логотипом, который был одним из многих знаков на магнитном коврике, которые можно было прикрепить к автомобилю, чтобы изменить его характер, в зависимости от того, что требовалось для той или иной операции.
  
  Альфонс Джонсон был одет в рабочие ботинки, брюки цвета хаки и джинсовую куртку. Майк Веккио был одет в спортивные штаны и пару кроссовок Nike.
  
  Рой был единственным из них в костюме. Однако, поскольку он дремал полностью одетым на диване Дэвиса, он не соответствовал стереотипу опрятного и выглаженного федерального агента.
  
  “Ладно, это не похоже на прошлую ночь”, - сказал Рой. Все они были частью команды спецназа в Санта-Монике. “Нам нужно поговорить с этим парнем”.
  
  Прошлой ночью, если бы кто-нибудь из них увидел эту женщину, он бы немедленно зарубил ее. К сведению любой местной полиции, которая могла бы появиться, в ее руке было бы вложено оружие: "Дезерт Игл" 50 калибра "Магнум", настолько мощный пистолет, что выстрел из него оставил бы выходное отверстие размером с мужской кулак, оружие, очевидно, предназначенное исключительно для убийства людей. История заключалась бы в том, что агент застрелил ее в целях самообороны.
  
  “Но мы не можем позволить ему ускользнуть”, - продолжил Рой. “И он мальчик со школьным образованием, такой же натренированный, как и любой из вас, так что он может не просто протянуть руки за браслетами. Если вы не можете заставить его вести себя прилично и он, похоже, ушел, тогда отстрелите ему ноги. Хорошенько разрубите его, если потребуется. Ему все равно не нужно будет снова ходить. Только не увлекайся, хорошо? Помни, мы обязательно должны поговорить с ним ”.
  
  
  * * *
  
  
  Спенсер получил всю интересующую его информацию, которая содержалась в файлах Комиссии по азартным играм штата Невада. Он отступил по киберпространственным магистралям до компьютера полицейского управления Лос-Анджелеса.
  
  Оттуда он связался с полицейским управлением Санта-Моники и просмотрел картотеку дел, возбужденных за последние двадцать четыре часа. Ни одно дело не могло быть связано ни с именем Валери Энн Кин, ни с адресом бунгало, которое она снимала.
  
  Он просмотрел материалы дела и проверил отчеты о звонках за ночь среды, потому что, возможно, сотрудники SMPD ответили на звонок, связанный со скандалом в бунгало, но не сообщили номер дела об инциденте. На этот раз он нашел нужный адрес.
  
  В последней записи офицера указывалось, почему делу не был присвоен номер: операция ATF В ПРОЦЕССЕ. УТВЕРЖДАЛОСЬ Федерацией. Что означало: операция Бюро по алкоголю, табаку и огнестрельному оружию продолжается; утверждалась федеральная юрисдикция.
  
  Местные копы были заморожены.
  
  Лежащий на соседнем диване Рокки с пронзительным визгом очнулся ото сна, упал на пол, вскочил на ноги, начал гоняться за своим хвостом, затем в замешательстве завертел головой влево-вправо, ища какую-нибудь угрозу, преследовавшую его во сне.
  
  “Просто кошмарный сон”, - заверила собаку Спенсер.
  
  Рокки с сомнением посмотрел на него и заскулил.
  
  “Что это было на этот раз — гигантская доисторическая кошка?”
  
  Дворняжка быстро пересекла комнату и вскочила, чтобы поставить передние лапы на подоконник. Он уставился на подъездную дорожку и окружающий лес.
  
  Короткий февральский день клонился к красочным сумеркам. Нижняя сторона овальных листьев эвкалиптов, которые обычно были серебристыми, теперь отражала золотистый свет, проникавший сквозь просветы в листве; они мерцали на слабом ветерке, так что казалось, будто деревья были увешаны украшениями к рождественскому сезону, который прошел уже больше месяца назад.
  
  Рокки снова обеспокоенно заскулил.
  
  “Кот-птеродактиль?” Предположила Спенсер. “Огромные крылья, гигантские клыки и мурлыканье, достаточно громкое, чтобы раскалывать камни?”
  
  Ничуть не удивленный, пес спрыгнул с окна и поспешил на кухню. Он всегда был таким, когда внезапно просыпался от дурного сна. Он обходил дом от окна к окну, убежденный, что враг в стране грез ничуть не менее опасен для него в реальном мире.
  
  Спенсер снова посмотрела на экран компьютера.
  
  ОПЕРАЦИЯ ATF В ПРОГЕ. ФЕД УТВЕРЖДАЛ.
  
  Что-то было не так.
  
  Если команда спецназа, напавшая на бунгало предыдущей ночью, состояла из агентов Бюро по борьбе с алкоголем, табаком и огнестрельным оружием, почему у людей, которые появились в доме Луиса Ли в Бель-Эйр, были удостоверения ФБР? Прежнее бюро находилось под контролем министра финансов Соединенных Штатов, в то время как последнее в конечном счете подчинялось Генеральному прокурору, хотя в этой структуре рассматривались изменения. Различные организации иногда сотрудничали в операциях, представляющих взаимный интерес; однако, учитывая обычную интенсивность межведомственного соперничества и подозрительности, обе организации должны были иметь представителей, присутствующих на допросе Луиса Ли или кого-либо еще, от кого могла быть получена зацепка.
  
  Ворча про себя, как будто он был Белым Кроликом, опаздывающим на чай к Безумному Шляпнику, Рокки выбежал из кухни и поспешил через открытую дверь в спальню.
  
  ОПЕРАЦИЯ ATF В PROG.
  
  Что-то не так…
  
  ФБР было, безусловно, более могущественным из двух бюро, и если бы оно было достаточно заинтересовано в том, чтобы присутствовать на месте преступления, оно никогда бы не согласилось полностью передать всю юрисдикцию ATF. На самом деле, по просьбе Белого дома в Конгрессе разрабатывался закон о преобразовании ATF в ФБР. Примечание полицейского в отчете о вызове SMPD должно было гласить: ОПЕРАЦИЯ ФБР / ATF В PROG.
  
  Размышляя обо всем этом, Спенсер вернулся из Санта-Моники в полицию Лос-Анджелеса, проплыл там мгновение, пытаясь решить, закончил ли он, затем вернулся к компьютеру оперативной группы, закрывая на ходу двери и аккуратно убирая все следы своего вторжения.
  
  Рокки выскочил из спальни, мимо Спенсер, снова к окну гостиной.
  
  Вернувшись домой, Спенсер выключил компьютер. Он встал из-за стола и подошел к окну, чтобы встать рядом с Рокки.
  
  Кончик черного носа собаки был прижат к стеклу. Одно ухо поднято, другое опущено.
  
  “О чем ты мечтаешь?” Спенсер задумался.
  
  Рокки тихо заскулил, его внимание было приковано к темно-фиолетовым теням и золотистому мерцанию сумеречной эвкалиптовой рощи.
  
  “Фантастические монстры, вещи, которых никогда не могло быть?” Спросила Спенсер. “Или просто... прошлое?”
  
  Собака дрожала.
  
  Спенсер положила руку на затылок Рокки и нежно погладила его.
  
  Пес взглянул вверх, затем немедленно вернул свое внимание к эвкалиптам, возможно, потому, что на сгущающиеся сумерки медленно опускалась глубокая тьма. Рокки всегда боялся ночи.
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  
  Угасающий свет превратился в светящуюся красную пену на западе неба. Багровое солнце отражалось в каждой микроскопической частице загрязнений и водяных парах в воздухе, так что казалось, будто город покрыт тонким кровавым туманом.
  
  Кэл Дормон достал большую коробку из-под пиццы из багажника белого фургона и направился к дому.
  
  Рой Миро находился на другой стороне улицы от фургона, въехав в квартал с противоположной стороны. Он вышел из своей машины и тихо закрыл дверь.
  
  К настоящему времени Джонсон и Веккио должны были пробраться к задней части дома через соседние участки.
  
  Рой перешел улицу.
  
  Дормон был на полпути к парадной аллее. В коробке у него была не пицца, а "Дезерт Игл".Пистолет "Магнум" 44-го калибра, оснащенный сверхмощным глушителем звука. Форма и реквизит были предназначены исключительно для того, чтобы отвести подозрения, если Спенсер Грант случайно выглянет в окно как раз в тот момент, когда Дормон приближался к дому.
  
  Рой добрался до задней части белого фургона.
  
  Дормон стоял на крыльце.
  
  Прикрыв рот рукой, словно для того, чтобы заглушить кашель, Рой заговорил в микрофон передатчика, прикрепленный к манжету его рубашки. “Сосчитайте до пяти и уходите”, - прошептал он мужчинам в задней части дома.
  
  У входной двери Кэл Дормон не потрудился позвонить или постучать. Он подергал ручку. Замок, должно быть, был защелкнут, потому что он открыл коробку из-под пиццы, бросил ее на землю и поднял мощный израильский пистолет.
  
  Рой ускорил свой темп, уже не обычный.
  
  Несмотря на высококачественный глушитель, пистолет 44-го калибра при каждом выстреле издавал глухой стук. Звук не был похож на стрельбу, но он был достаточно громким, чтобы привлечь внимание прохожих, если бы таковые были. В конце концов, пистолет был для взлома дверей: три быстрых выстрела разнесли к чертям собачьим косяк и ударную пластину. Даже если засов остался целым, выемка, в которую он был вставлен, больше не была выемкой; это была просто щетина щепок.
  
  Дормон вошел внутрь, Рой последовал за ним, а из синего винилового шезлонга в баре поднимался парень в носках, с банкой пива в руке, в выцветших джинсах и футболке с надписью “Иисус Христос", выглядевший испуганным и сбитым с толку, потому что последние кусочки дерева и латуни от двери только что упали на ковер в гостиной вокруг него. Дормон снова впечатал его в кресло, достаточно сильно, чтобы у него перехватило дыхание, и банка пива упала на пол, покатилась по ковру, извергая фонтанчики пены.
  
  Этот парень не был Спенсером Грантом.
  
  Держа обеими руками свою "Беретту" с глушителем, Рой быстро пересек гостиную, прошел через арку в столовую, а затем через открытую дверь на кухню.
  
  Блондинка лет тридцати лежала лицом вниз на кухонном полу, ее голова была повернута к Рою, левая рука вытянута, когда она пыталась поднять мясницкий нож, который был выбит у нее из руки и который находился в дюйме или двух вне пределов ее досягаемости. Она не могла двинуться навстречу, потому что Веккио уперся коленом ей в поясницу, а дуло его пистолета было приставлено к ее шее, прямо за левым ухом.
  
  “Ты ублюдок, ты ублюдок, ты ублюдок”, - визжала женщина. Ее пронзительные слова не были ни громкими, ни внятными, потому что ее лицо было прижато к линолеуму. И она не могла нормально дышать, когда Веккио упирался коленом ей в спину.
  
  “Полегче, леди, полегче”, - сказал Веккио. “Успокойся, черт возьми!”
  
  Альфонс Джонсон был в шаге от задней двери, которая, должно быть, была не заперта, потому что им не понадобилось ее выламывать. Джонсон прикрывал единственного человека в комнате: маленькую девочку лет пяти, которая стояла, прижавшись спиной к углу, с широко раскрытыми глазами и бледная, слишком напуганная, чтобы плакать.
  
  В воздухе пахло острым томатным соусом и луком. На разделочной доске лежали нарезанные зеленые перцы. Женщина готовила ужин.
  
  “Давай”, - сказал Рой Джонсону.
  
  Вместе они быстро обыскали весь дом. Элемент неожиданности исчез, но импульс все еще был на их стороне. Шкаф в прихожей. Ванная. Спальня девочки: плюшевые мишки и куклы, дверца шкафа открыта, там никого. Еще одна маленькая комната: швейная машинка, незаконченное зеленое платье на портновском манекене, шкаф битком набит, спрятаться негде. Затем хозяйская спальня, стенной шкаф, кладовка, ванная комната: никого.
  
  Джонсон сказал: “Если только это не он в светлом парике на кухонном полу ...”
  
  Рой вернулся в гостиную, где парень в шезлонге откинулся как можно дальше назад, уставившись в дуло пистолета 44-го калибра, в то время как Кэл Дормон кричал ему в лицо, брызгая слюной: “Еще раз. Ты слышишь меня, придурок? Я спрашиваю еще раз — где он?”
  
  “Я же говорил тебе, - сказал парень, - Господи, здесь никого нет, кроме нас”.
  
  “Где Грант?” Дормон настаивал.
  
  Мужчина дрожал так, словно его шезлонг был оснащен вибромассажером. “Я его не знаю, клянусь, никогда о нем не слышал. Так что не могли бы вы просто, пожалуйста, не могли бы вы направить эту пушку куда-нибудь в другое место?”
  
  Рой был опечален тем, что так часто приходилось отказывать людям в их достоинстве, чтобы заставить их сотрудничать. Он оставил Джонсона в гостиной с Дормоном и вернулся на кухню.
  
  Женщина все еще лежала на полу, прижатая коленом Веккио к спине, но она больше не пыталась дотянуться до мясницкого ножа. Она также больше не называла его ублюдком. Ярость уступила место страху, и она умоляла его не причинять вреда ее маленькой девочке.
  
  Девочка сидела в углу и сосала большой палец. По ее щекам текли слезы, но она не издавала ни звука.
  
  Рой взял мясницкий нож и положил его на прилавок, вне досягаемости женщины.
  
  Она закатила один глаз, чтобы посмотреть на него. “Не делай больно моему малышу”.
  
  “Мы не собираемся никому причинять вред”, - сказал Рой.
  
  Он подошел к маленькой девочке, присел рядом с ней на корточки и спросил своим самым нежным голосом: “Тебе страшно, милая?”
  
  Она перевела взгляд с матери на Роя.
  
  “Конечно, ты напугана, не так ли?” - сказал он.
  
  Засунув большой палец в рот и яростно посасывая, она кивнула.
  
  “Что ж, нет причин бояться меня. Я бы никогда и мухи не обидел. Даже если бы она жужжала у меня перед лицом, танцевала в ушах и каталась на лыжах по моему носу”.
  
  Ребенок серьезно смотрел на него сквозь слезы.
  
  Рой сказал: “Когда комар садится на меня и пытается укусить, мне прихлопнуть его? Неееет. Я кладу для него крошечную салфетку, крошечные нож и вилку и говорю: ‘Никто в этом мире не должен оставаться голодным. Ужин за мой счет, мистер Москито ”.
  
  Казалось, слезы потекли из ее глаз.
  
  “Я помню один раз, - сказал ей Рой, - когда этот слон направлялся в супермаркет за арахисом. Он очень спешил и просто съехал с дороги на моей машине. Большинство людей последовали бы за этим слоном на рынок и ударили бы его прямо по нежному кончику хобота. Но разве я это сделал? Неееет. ‘Когда у слона заканчиваются орешки, - сказал я себе, - он просто не может нести ответственность за свои действия’. Однако я должен признать, что поехал на тот рынок вслед за ним и выпустил воздух из шин его велосипеда, но это было сделано не в гневе. Я только хотел удержать его подальше от дороги, пока у него не будет времени съесть немного арахиса и успокоиться ”.
  
  Она была очаровательным ребенком. Он хотел бы видеть ее улыбку.
  
  “Итак, - сказал он, - ты действительно думаешь, что я мог причинить кому-нибудь вред?”
  
  Девушка покачала головой: нет.
  
  “Тогда дай мне свою руку, милая”, - сказал Рой.
  
  Она позволила ему взять себя за левую руку, ту, на которой не было мокрого большого пальца, и он повел ее через кухню.
  
  Веккио отпустил мать. Женщина поднялась на колени и, плача, обняла ребенка.
  
  Отпустив руку девушки и снова присев на корточки, тронутый слезами матери, Рой сказал: “Прости. Я ненавижу насилие, правда ненавижу. Но мы думали, что здесь опасный человек, и мы не могли просто постучать и попросить его выйти поиграть. Ты понимаешь? ”
  
  Нижняя губа женщины задрожала. “Я... я не знаю. Кто ты, чего ты хочешь?”
  
  “Как тебя зовут?”
  
  “Мэри. Мэри З-Зелински”.
  
  “Как зовут вашего мужа?”
  
  “Питер”.
  
  У Мэри Зелински был прелестный нос. Переносица представляла собой идеальный клин, все линии прямые и верные. Такие нежные ноздри. Перегородка, казалось, была сделана из тончайшего фарфора. Он не думал, что когда-либо раньше видел такой замечательный нос.
  
  Улыбаясь, он сказал: “Что ж, Мэри, нам нужно знать, где он”.
  
  “Кто?” - спросила женщина.
  
  “Я уверен, ты знаешь, кто. Спенсер Грант, конечно”.
  
  “Я его не знаю”.
  
  Как только она ответила ему, он перевел взгляд с ее носа на ее глаза и не увидел там никакого обмана.
  
  “Я никогда о нем не слышала”, - сказала она.
  
  Обращаясь к Веккио, Рой сказал: “Выключи газ под этим томатным соусом. Боюсь, он подгорит”.
  
  “Клянусь, я никогда о нем не слышала”, - настаивала женщина.
  
  Рой был склонен ей поверить. У Елены Троянской не могло быть носа прекраснее, чем у Мэри Зелински. Конечно, косвенно Елена Троянская была ответственна за смерть тысяч людей, и многие другие пострадали из-за нее, так что красота не была гарантией невинности. И за десятки веков, прошедших со времен Елены, люди стали мастерами сокрытия зла, так что даже самые бесхитростные на вид существа иногда оказывались порочными.
  
  Рою нужно было убедиться, поэтому он сказал: “Если я почувствую, что ты лжешь мне—”
  
  “Я не лгу”, - дрожащим голосом сказала Мэри.
  
  Он поднял руку, чтобы заставить ее замолчать, и продолжил с того места, где его прервали:
  
  “— Я мог бы отвести эту драгоценную девушку в ее комнату, раздеть ее—”
  
  Женщина в ужасе крепко зажмурилась, как будто могла отгородиться от сцены, которую он так деликатно описывал для нее.
  
  “— и там, среди плюшевых мишек и кукол, я мог бы научить ее некоторым играм для взрослых”.
  
  Ноздри женщины раздулись от ужаса. У нее действительно был изысканный носик.
  
  “Теперь, Мэри, посмотри мне в глаза, - сказал он, - и скажи мне еще раз, знаешь ли ты человека по имени Спенсер Грант”.
  
  Она открыла глаза и встретилась с ним взглядом.
  
  Они были лицом к лицу.
  
  Он положил одну руку на голову ребенка, погладил ее по волосам, улыбнулся.
  
  Мэри Зелински с жалким отчаянием прижала к себе дочь. “Клянусь Богом, я никогда о нем не слышала. Я его не знаю. Я не понимаю, что здесь происходит”.
  
  “Я верю тебе”, - сказал он. “Будь спокойна, Мэри. Я верю тебе, дорогая леди. Мне жаль, что пришлось прибегнуть к такой грубости”.
  
  Хотя тон его голоса был нежным и извиняющимся, Роя захлестнула волна ярости. Его ярость была направлена на Гранта, который каким-то образом обманул их, а не на эту женщину, или ее дочь, или ее незадачливого мужа в шезлонге в баре.
  
  Хотя Рой пытался подавить свой гнев, женщина, должно быть, заметила это в его глазах, которые обычно были такими добрыми, потому что она отшатнулась от него.
  
  У плиты, где он выключил газ под соусом и под кастрюлей с кипящей водой, Веккио сказал: “Он здесь больше не живет”.
  
  “Я не думаю, что он когда-либо это делал”, - натянуто сказал Рой.
  
  
  * * *
  
  
  Спенсер достал из шкафа два чемодана, рассмотрел их, отложил меньший из двух в сторону и открыл большую сумку на своей кровати. Он выбрал достаточно одежды на неделю. У него не было ни костюма, ни белой рубашки, ни даже одного галстука. В его шкафу висело с полдюжины пар синих джинсов, с полдюжины пар коричневых брюк, рубашек цвета хаки и джинсовых рубашек. В верхнем ящике "хайбоя" он хранил четыре теплых свитера - два синих и два зеленых — и упаковал по одному из них.
  
  Пока Спенсер наполнял чемодан, Рокки ходил из комнаты в комнату, взволнованно дежуря у каждого окна, до которого мог дотянуться. Бедняге было трудно стряхнуть с себя кошмар.
  
  
  * * *
  
  
  Оставив своих людей присматривать за семьей Зелински, Рой вышел из дома и пересек улицу к своей машине.
  
  Сумерки сменили цвет с красного на темно-фиолетовый. Зажглись уличные фонари. Воздух был неподвижен, и на мгновение тишина стала почти такой глубокой, как если бы он находился в сельском поле.
  
  Им повезло, что соседи Зелинских не слышали ничего, что могло бы вызвать подозрения.
  
  С другой стороны, в домах, примыкающих к Зелински-плейс, не горел свет. Многие семьи в этом приятном районе среднего класса, вероятно, могли поддерживать свой уровень жизни только в том случае, если и муж, и жена работали полный рабочий день. На самом деле, в этой нестабильной экономике, когда сокращалась зарплата на дом, многие держались изо всех сил, даже имея двух кормильцев. Сейчас, в разгар часа пик, две трети домов по обе стороны улицы были темными и необитаемыми; их владельцы боролись с пробками на автострадах, забирая своих детей у нянь и в дневных школах, которые они не могли легко себе позволить, и изо всех сил пытались добраться домой, чтобы насладиться несколькими часами покоя, прежде чем утром снова встать на беговую дорожку.
  
  Иногда Рой был настолько чувствителен к бедственному положению обычного человека, что доводил его до слез.
  
  Однако прямо сейчас он не мог позволить себе поддаться сочувствию, которое так легко давалось ему. Он должен был найти Спенсера Гранта.
  
  В машине, после запуска двигателя и того, как он сел на пассажирское сиденье, он подключил компьютер, прикрепленный к кейсу. Он подключил к нему сотовый телефон.
  
  Он позвонил маме и попросил ее найти номер телефона Спенсера Гранта в большом Лос-Анджелесе, и из центра своей сети в Вирджинии она начала поиск. Он надеялся получить адрес Гранта в телефонной компании, как получил адрес Беттонфилдов.
  
  Дэвид Дэвис и Нелла Шир покинули бы офис в центре города на весь день, так что он не мог позвонить туда, чтобы отчитать их. В любом случае, проблема возникла не по их вине, хотя он хотел бы возложить вину на Дэвиса - и на Верца, которого, вероятно, звали Игорь.
  
  Через несколько минут мама сообщила, что ни у кого по имени Спенсер Грант нет телефона, зарегистрированного или незарегистрированного, в районе Лос-Анджелеса.
  
  Рой не верил в это. Он полностью доверял маме. Проблема была не в ней. Она была такой же безупречной, какой была его собственная дорогая покойная мать. Но Грант был умен. Слишком чертовски умен.
  
  Рой попросил маму поискать записи о выставлении счетов телефонной компании на то же имя. Грант мог быть указан под псевдонимом, но перед предоставлением услуги телефонной компании наверняка потребовалась подпись реального человека с хорошей кредитной историей.
  
  Пока мама работала, Рой наблюдал, как мимо проехала машина и свернула на подъездную дорожку несколькими домами дальше по улице.
  
  Ночь правила городом. На дальнем краю западного горизонта сгустились сумерки; от их королевско-фиолетового сияния не осталось и следа.
  
  Экран дисплея тускло вспыхнул, и Рой опустил взгляд на компьютер у себя на коленях. По словам мамы, имя Спенсера Гранта также не фигурировало в записях телефонных счетов.
  
  Во-первых, парень вернулся к своим трудовым документам в компьютере полиции Лос-Анджелеса и вставил адрес Зелински, очевидно, выбранный наугад, вместо своего собственного. И теперь, хотя он по-прежнему жил в районе Лос-Анджелеса и почти наверняка имел телефон, он вычеркнул свое имя из записей любой компании — Pacific Bell или GTE, — предоставлявшей ему местные услуги.
  
  Грант, казалось, пытался стать невидимым.
  
  “Кто, черт возьми, этот парень?” Рой размышлял вслух.
  
  Из-за того, что нашла Нелла Шир, Рой был убежден, что знает человека, которого ищет. Теперь он внезапно почувствовал, что совсем не знает Спенсера Гранта, ни в каком фундаментальном смысле. Он знал только общие черты, поверхностность - но именно в деталях могло заключаться его проклятие.
  
  Что Грант делал в бунгало в Санта-Монике? Как у него были отношения с этой женщиной? Что он знал?
  
  Получение ответов на эти вопросы становилось все более актуальным.
  
  Еще две машины исчезли в гаражах в разных домах.
  
  Рой чувствовал, что его шансы найти Гранта уменьшаются с течением времени.
  
  Он лихорадочно обдумывал возможные варианты, а затем через Маму проник в компьютер Калифорнийского департамента автотранспорта в Сакраменто. Через несколько мгновений на экране его дисплея появилась фотография Гранта, сделанная управлением транспортных средств специально для получения новых водительских прав. Были предоставлены все жизненно важные статистические данные. И адрес улицы.
  
  “Хорошо”, - тихо сказал Рой, как будто сказать громко означало бы свести на нет эту удачу.
  
  Он заказал и получил три распечатки данных на экране, вышел из автоинспекции, попрощался с мамой, выключил компьютер и вернулся через улицу к дому Зелински.
  
  Мэри, Питер и дочь сидели на диване в гостиной. Они были бледны, молчаливы, держась за руки. Они были похожи на трех призраков в небесном зале ожидания, ожидающих скорого прибытия своих судебных документов, более чем наполовину ожидая, что им вручат билеты в один конец в Ад.
  
  Дормон, Джонсон и Веккио стояли на страже, вооруженные до зубов и ничего не выражающие. Без комментариев Рой передал им распечатки нового адреса Гранта, которые он получил в автоинспекции.
  
  С помощью нескольких вопросов он установил, что и Мэри, и Питер Зелински остались без работы и получают пособие по безработице. Вот почему они были дома, собираясь поужинать, в то время как большинство соседей все еще были в стаях стальных рыбок в бетонных морях системы автострад. Они просматривали объявления о приеме на работу в Лос-Анджелесе Times каждый день устраивались на новую работу в многочисленные компании и так неустанно беспокоились о будущем, что взрывное появление Дормона, Джонсона, Веккио и Роя казалось, на каком-то уровне, не удивительным, а естественным развитием их продолжающейся катастрофы.
  
  Рой был готов показать свое удостоверение сотрудника Управления по борьбе с наркотиками и использовать все имеющиеся в его репертуаре методы запугивания, чтобы привести семью Зелински к полному подчинению и гарантировать, что они никогда не подадут жалобу ни в местную полицию, ни в федеральное правительство. Однако они, очевидно, были уже настолько напуганы экономическими потрясениями, которые лишили их работы, — и городской жизнью в целом, — что Рою не нужно было предоставлять даже фальшивые документы.
  
  Они были бы благодарны за то, что избежали этой встречи со своими жизнями. Они бы покорно починили свою входную дверь, навели порядок и, вероятно, пришли бы к выводу, что их терроризировали наркоторговцы, которые ворвались не в тот дом в поисках ненавистного конкурента.
  
  Никто не подавал жалоб на наркоторговцев. Наркоторговцы в современной Америке были сродни силе природы. Было не менее разумно — и гораздо безопаснее — подать гневную жалобу на ураган, торнадо, грозу с молнией.
  
  Приняв властную манеру кокаинового короля, Рой предупредил их: “Если вы не хотите увидеть, каково это, когда вам вышибают мозги, лучше посидите спокойно десять минут после того, как мы уйдем. Зелински, у тебя есть часы. Думаешь, ты сможешь отсчитать десять минут?”
  
  “Да, сэр”, - сказал Питер Зелински.
  
  Мэри не смотрела на Роя. Она опустила голову. Он почти не видел ее великолепного носа.
  
  “Ты знаешь, что я серьезно?” Спросил Рой мужа, и тот кивнул в ответ. “Ты собираешься быть хорошим мальчиком?”
  
  “Мы не хотим никаких неприятностей”.
  
  “Я рад это слышать”.
  
  Рефлексивная кротость этих людей была печальным комментарием к жестокости американского общества. Это угнетало Роя.
  
  С другой стороны, их уступчивость делала его работу намного проще, чем она могла бы быть в противном случае.
  
  Он вышел вслед за Дормоном, Джонсоном и Веккио на улицу и уехал последним. Он несколько раз бросил взгляд на дом, но ни в дверях, ни в окнах не появилось ни одного лица.
  
  Катастрофу удалось чудом предотвратить.
  
  Рой, который гордился своим в целом уравновешенным характером, не мог припомнить, чтобы за долгое время на кого-нибудь был так зол, как на Спенсера Гранта. Ему не терпелось заполучить этого парня в свои руки.
  
  
  * * *
  
  
  Спенсер положила в холщовую сумку несколько банок собачьего корма, коробку бисквитных лакомств, новую кость из сыромятной кожи, миски для воды и еды Рокки и резиновую игрушку, которая убедительно напоминала чизбургер в булочке с кунжутом. Он поставил сумку рядом со своим собственным чемоданом, у входной двери.
  
  Пес все еще время от времени заглядывал в окна, но уже не так навязчиво, как раньше. По большей части он преодолел безымянный ужас, который вывел его из сна. Теперь его страх носил более приземленный и тихий характер: тревога, которая всегда овладевала им, когда он чувствовал, что они собираются сделать что-то необычное, опасение перемен. Он крался за Спенсером, чтобы посмотреть, не предпринимаются ли какие-либо тревожные действия, неоднократно возвращался к чемодану, чтобы понюхать его, и посещал свои любимые уголки дома, вздыхая над ними, как будто подозревал, что у него, возможно, никогда больше не будет шанса насладиться их комфортом.
  
  Спенсер снял портативный компьютер с полки над своим столом и поставил его рядом с сумкой и чемоданом. Он купил его в сентябре, чтобы разрабатывать собственные программы, сидя на веранде, наслаждаясь свежим воздухом и успокаивающим шелестом осеннего бриза, шевелящего эвкалиптовую рощу. Теперь это позволяло ему оставаться подключенным к великой американской информационной сети во время его путешествий.
  
  Он вернулся к своему столу и включил большой компьютер. Он сделал копии некоторых разработанных им программ на гибких дисках, включая ту, которая могла обнаруживать слабую электронную подпись подслушивающего устройства на телефонной линии, используемой для межкомпьютерного диалога. Другой предупредил бы его, если бы, пока он занимался хакингом, кто-то начал за ним охоту с помощью сложной технологии отслеживания.
  
  Рокки снова стоял у окна, попеременно ворча и тихо поскуливая по ночам.
  
  
  * * *
  
  
  На западной оконечности долины Сан-Фернандо Рой въезжал в холмы и пересекал каньоны. Он еще не вышел за пределы сети взаимосвязанных городов, но между скоплениями огней пригородного пожара виднелись очаги первозданной тьмы.
  
  На этот раз он будет действовать с большей осторожностью, чем проявлял ранее. Если адрес, указанный в автоинспекции, оказывался домом другой семьи, которая, как и Зелински, никогда не слышала о Спенсере Гранте, Рой предпочитал выяснить это до того, как он выломал их дверь, терроризировал их оружием, испортил соус для спагетти, который был на плите, и рисковал быть застреленным разгневанным домовладельцем, который, возможно, также оказался вооруженным до зубов фанатиком того или иного толка.
  
  В наш век надвигающегося социального хаоса проникновение в частный дом — независимо от того, пользовался ли он авторитетом в виде настоящего значка или нет — стало более рискованным делом, чем когда-либо. Обитателями могут быть кто угодно, от растлителей малолетних, почитателей сатаны, до сожительствующих серийных убийц с каннибальскими наклонностями, холодильниками, полными частей тел, и столовыми приборами, красиво вырезанными вручную из человеческих костей. На пороге тысячелетия несколько чертовски странных людей разгуливали по веселой Америке.
  
  Следуя по двухполосной дороге в темную лощину, затянутую тончайшим туманом, Рой начал подозревать, что столкнется не с обычным пригородным домом и не с простым вопросом о том, занимает его Спенсер Грант или нет. Его ждало кое-что еще.
  
  Асфальт превратился в полосу рыхлого гравия, окаймленную хилыми пальмами, которые годами не подстригались и на которых красовались длинные пучки увядших листьев. Наконец он подошел к калитке в сетчатом заборе.
  
  Фальшивый грузовик из пиццерии был уже там; его красные задние фонари отражались в тонком тумане. Рой посмотрел в зеркало заднего вида и увидел фары в сотне ярдов позади себя: Джонсона и Веккио.
  
  Он подошел к воротам. Кэл Дормон ждал его.
  
  За ограждением, в посеребренном фарами тумане, ритмично двигались странные машины, в контрапункте друг с другом, похожие на гигантских доисторических птиц, выискивающих червей в почве. Устьевые насосы. Это было добывающее нефтяное месторождение, многие из которых были разбросаны по всей южной Калифорнии.
  
  Джонсон и Веккио присоединились к Рою и Дормону у ворот.
  
  “Нефтяные скважины”, - сказал Веккио.
  
  “Проклятые нефтяные скважины”, - сказал Джонсон.
  
  “Просто куча чертовых нефтяных скважин”, - сказал Веккио.
  
  По указанию Роя Дормон пошел к фургону за фонариками и болторезом. Это был не просто поддельный грузовик для доставки пиццы, а хорошо оснащенное подразделение поддержки со всеми инструментами и электронным оборудованием, которые могли понадобиться в полевых условиях.
  
  “Мы идем туда?” Спросил Веккио. “Почему?”
  
  “Там может быть коттедж смотрителя”, - сказал Рой. “Грант может быть местным смотрителем, живущим здесь”.
  
  Рой чувствовал, что они так же, как и он, стремились избежать того, чтобы их дважды за один вечер выставили дураками. Тем не менее, они знали, как и он, что Грант, скорее всего, внес фальшивый адрес в свои записи в автоинспекции и что шанс найти его на нефтяном месторождении был между малым и нулевым.
  
  После того, как Дормон защелкнул цепочку ворот, они пошли по гравийной дорожке, используя фонарики, чтобы прощупать пространство между качающимися насосами. Местами проливной дождь предыдущей ночью смыл гравий, оставив грязь. К тому времени, как они миновали скрип-писк-щелканье механизмов и вернулись к воротам, не найдя смотрителя, Рой испортил свои новые ботинки.
  
  В тишине они, как могли, почистили обувь, шаркая ногами по дикой траве рядом с дорожкой.
  
  Пока остальные ждали, когда им скажут, что делать дальше, Рой вернулся к своей машине. Он намеревался связаться с мамой и найти другой адрес Спенсера Гранта, трахающегося со змеями, поедающего дерьмо, куска человеческого мусора.
  
  Он был зол, что было нехорошо. Гнев препятствовал ясному мышлению. Ни одна проблема никогда не решалась в ярости.
  
  Он дышал глубоко, вдыхая воздух и спокойствие. С каждым выдохом он изгонял свое напряжение. Он представлял спокойствие в виде бледно-персикового пара; однако напряжение он видел в виде желчно-зеленого тумана, который двумя струйками вырывался из его ноздрей.
  
  Из книги тибетской мудрости он узнал об этой медитативной технике управления своими эмоциями. Возможно, это была китайская книга. Или индийская. Он не был уверен. Он исследовал множество восточных философий в своем бесконечном поиске более глубокого самоосознания и трансцендентности.
  
  Когда он садился в машину, его пейджер запищал. Он отстегнул его от солнцезащитного козырька. В окне сообщения он увидел фамилию Клек и номер телефона с кодом города 714.
  
  Джон Клек руководил поисками девятилетнего “Понтиака", зарегистрированного на имя "Валери Кин”. Если бы она следовала своей обычной схеме, машина была бы брошена на парковке или на городской улице.
  
  Когда Рой набрал номер на пейджере, ответивший голос безошибочно принадлежал Клеку. Ему было за двадцать, худой и долговязый, с огромным адамовым яблоком и лицом, напоминающим форель, но голос у него был глубокий, сладкозвучный и впечатляющий.
  
  “Это я”, - сказал Рой. “Где ты находишься?”
  
  Слова звучно слетели с языка Клека: “Аэропорт имени Джона Уэйна, в округе Ориндж”. Поиск начался в Лос-Анджелесе, но расширялся весь день. “Понтиак " здесь, на одной из долговременных стоянок. Мы собираем имена агентов по продаже авиабилетов, работавших вчера днем и вечером. У нас есть ее фотографии. Возможно, кто-то помнит, как продавал ей билет.”
  
  “Довести дело до конца, но это тупик. Она слишком умна, чтобы бросить машину там, где она сделала следующее подключение. Это неверное направление. Она знает, что мы не можем быть уверены, так что нам придется потратить время на проверку.”
  
  “Мы также пытаемся поговорить со всеми водителями такси, которые работали в аэропорту в то время. Возможно, она не улетела, а взяла такси”.
  
  “Лучше сделать еще один шаг вперед. Возможно, она прошла пешком от аэропорта до одного из близлежащих отелей. Посмотрите, не помнят ли кто-нибудь из швейцаров, парковщиков или коридорных, что она просила такси ”.
  
  “Сойдет”, - сказал Клек. “На этот раз она далеко не уйдет, Рой. Мы будем держаться прямо за ее задницу”.
  
  Уверенность Клека и богатый тембр его голоса могли бы успокоить Роя, если бы он не знал, что Клек похож на рыбу, пытающуюся проглотить дыню. “Позже”. Он повесил трубку.
  
  Он соединил телефон с компьютером attach & # 233; case, завел машину и связался с мамой в Вирджинии. Он дал ей непосильную задачу, даже учитывая ее немалые таланты и связи: найти Спенсера Гранта в компьютерных отчетах компаний водоснабжения и энергетики, газовых компаний, налоговых инспекций; фактически, выполнить поиск в электронных файлах каждого агентства штата, округа, региона и города, а также в файлах любой компании, регулируемой любым государственным учреждением в округах Вентура, Керн, Лос-Анджелес, Ориндж, Сан-Диего, Риверсайд и Сан-Бернардино; кроме того, получить доступ к записям клиентов каждое банковское учреждение в Калифорнии — их чековые, сберегательные, ссудные счета и счета кредитных карт; на национальном уровне просмотрите файлы Администрации социального обеспечения и Налоговой службы, начиная с Калифорнии и продвигаясь на восток от штата к штату.
  
  Наконец, сказав, что позвонит утром, чтобы узнать результаты расследования мамы, он закрыл электронную дверь в Вирджинии. Он выключил свой компьютер.
  
  Туман становился гуще, а воздух холоднее с каждой минутой. Трое мужчин все еще ждали его у ворот, дрожа.
  
  “Мы могли бы также закончить на сегодня”, - сказал им Рой. “Утром начнем все сначала”.
  
  Они выглядели успокоенными. Кто знает, куда Грант может отправить их в следующий раз?
  
  Рой хлопал их по спинам и подбадривал, когда они возвращались к своим машинам. Он хотел, чтобы они были довольны собой. Каждый имел право быть довольным собой.
  
  В своей машине, выезжая задним ходом с гравия на двухполосное асфальтовое покрытие, Рой дышал глубоко и медленно. Вдыхая бледно-персиковый пар благословенного спокойствия. Вместе с желчно-зеленым туманом гнева, напряжения, стресса. Персик внутрь. Зеленый наружу. Персиковый внутрь.
  
  Он все еще был в ярости.
  
  
  * * *
  
  
  Поскольку они поужинали поздно, Спенсер проехала длинный участок бесплодной Мохаве до самого Барстоу, прежде чем свернуть с межштатной автомагистрали 15 и остановиться на ужин. У витрины "Макдоналдса" он заказал биг-мак, картофель фри и маленький ванильный молочный коктейль для себя. Вместо того, чтобы возиться с банками собачьего корма в брезентовой сумке, он также заказал два гамбургера и большую порцию воды для Рокки, затем смилостивился и заказал второй ванильный коктейль.
  
  Он припарковался за хорошо освещенной стоянкой ресторана, оставил двигатель включенным, чтобы в "Эксплорере" было тепло, и сел в грузовом отсеке, чтобы поесть, откинувшись на переднее сиденье и вытянув ноги перед собой. Рокки облизывался в предвкушении, когда бумажные пакеты были открыты и грузовик наполнился чудесными ароматами. Перед отъездом из Малибу Спенсер сложил задние сиденья, так что даже с чемоданом и другим снаряжением у них с собакой было достаточно места.
  
  Он открыл бургеры Rocky's и положил их на обертку. К тому времени, как Спенсер достал свой собственный Биг-мак из упаковки и откусил всего один кусочек, Рокки с жадностью проглотил мясные котлеты, которые ему дали, и большую часть булочки, которой было больше всего на свете. Он с тоской посмотрел на сэндвич Спенсер и заскулил.
  
  “Мои”, - сказала Спенсер.
  
  Рокки снова заскулил. Это был не испуганный стон. Не стон боли. Это был скулеж, который говорил oh-look-at-poor-cute-me-and-realize-how-much-I'd-like-that-hamburger-and-cheese-and-special-sauce-and-maybe-even-the-pickles.
  
  “Ты понимаешь значение моего?”
  
  Рокки посмотрел на пакет с картошкой фри на коленях у Спенсер.
  
  “Мое”.
  
  Собака выглядела неуверенной.
  
  “Твоя”, - сказала Спенсер, указывая на недоеденную булочку для гамбургера.
  
  Рокки печально посмотрел на сухую булочку, затем на сочный Биг-мак.
  
  Откусив еще кусочек и запив его ванильным молочным коктейлем, Спенсер посмотрел на часы. “Мы заправимся и вернемся на автостраду к девяти часам. До Лас-Вегаса около ста шестидесяти миль. Даже без особых усилий мы сможем добраться туда к полуночи ”.
  
  Рокки снова зациклился на картошке фри.
  
  Спенсер смягчился и положил четыре из них на обертку от бургера. “Ты когда-нибудь был в Вегасе?” спросил он.
  
  Четыре картофелины фри исчезли. Рокки с тоской посмотрел на остальные, которые торчали из пакета на коленях его хозяина.
  
  “Это суровый город. И у меня плохое предчувствие, что для нас все очень быстро станет плохо, как только мы туда доберемся ”.
  
  Спенсер доел свой сэндвич, картошку фри и молочный коктейль, больше ни с чем не делясь, несмотря на укоризненное выражение лица дворняжки. Он собрал бумажные обрывки и положил их в один из пакетов.
  
  “Я хочу прояснить это для тебя, приятель. Кто бы ни охотился за ней — они чертовски могущественны. Опасны. На взводе, на взводе — так они стреляли в тени прошлой ночью. Должно быть, для них многое поставлено на карту ”.
  
  Спенсер сняла крышку со второго ванильного молочного коктейля, и пес с интересом склонил голову набок.
  
  “Видишь, что я приберегла для тебя? Теперь тебе не стыдно за плохие мысли обо мне, когда я не дала тебе еще картошки фри?”
  
  Спенсер держала контейнер, чтобы Рокки не опрокинул его.
  
  Пес набросился на молочный коктейль самым быстрым языком к западу от Канзас-Сити, поглощая его с остервенением, и через несколько секунд его морда погрузилась глубоко в чашку в поисках быстро исчезающего лакомства.
  
  “Если они наблюдали за этим домом прошлой ночью, возможно, у них есть моя фотография”.
  
  Оторвавшись от чашки, Рокки с любопытством уставился на Спенсер. Морда дворняжки была измазана молочным коктейлем.
  
  “У тебя отвратительные манеры за столом”.
  
  Рокки снова сунул морду в чашку, и "Эксплорер" наполнился чавкающими звуками собачьего обжорства.
  
  “Если у них есть фотография, они рано или поздно найдут меня. И, пытаясь напасть на след Валери, возвращаясь к ее прошлому, я могу наткнуться на растяжку и привлечь к себе внимание ”.
  
  Чашка была пуста, и Рокки больше не интересовался ею. Удивительно длинным движением языка он слизнул большую часть каши со своей морды.
  
  “С кем бы она ни столкнулась, я самый большой дурак в мире, если думаю, что смогу справиться с ними. Я знаю это. Я остро осознаю это. Но я все равно здесь, на пути в Вегас ”.
  
  Рокки взломан. Остатки молочного коктейля притормозили у него в горле.
  
  Спенсер открыла чашку с водой и держала ее, пока собака пила.
  
  “То, что я делаю, ввязываясь в это дело, как this...it на самом деле нечестно по отношению к тебе. Я тоже это осознаю”.
  
  Рокки больше не хотел воды. Вся его морда была мокрой.
  
  Снова закупорив чашку, Спенсер положил ее в пакет для мусора. Он взял горсть бумажных салфеток и взял Рокки за воротник.
  
  “Иди сюда, неряха”.
  
  Рокки терпеливо позволил вытереть его морду и подбородок насухо.
  
  С глазу на глаз с собакой Спенсер сказал: “Ты мой лучший друг. Ты знаешь это? Конечно, ты знаешь. Я тоже твой лучший друг. И если меня убьют — кто позаботится о тебе?”
  
  Собака торжественно встретила взгляд Спенсер, как будто понимая, что обсуждаемый вопрос важен.
  
  “Не говори мне, что ты можешь позаботиться о себе. Ты лучше, чем когда я взял тебя к себе, но ты еще не самодостаточен. Вероятно, ты никогда таким не будешь ”.
  
  Пес фыркнул, как бы не соглашаясь, но они оба знали правду.
  
  “Если со мной что-нибудь случится, я думаю, ты развалишься. Вернись. Будь таким, каким ты был в приюте. И кто еще когда-нибудь уделит тебе время и внимание, которые тебе понадобятся, чтобы вернуться снова? Хммм? Никто.”
  
  Он отпустил ошейник.
  
  “Итак, я хочу, чтобы ты знал, что я не такой хороший друг для тебя, каким должен быть. Я хочу иметь шанс с этой женщиной. Я хочу выяснить, достаточно ли она особенная, чтобы заботиться о ... о ком-то вроде меня. Я готов рискнуть своей жизнью, чтобы выяснить это ... но я не должен быть готов рисковать и твоей ”.
  
  Никогда не лги собаке.
  
  “У меня нет сил быть таким же верным другом, каким можешь быть ты. В конце концов, я всего лишь человек. Загляните достаточно глубоко внутрь любого из нас, и вы обнаружите эгоистичного ублюдка”.
  
  Рокки завилял хвостом.
  
  “Прекрати это. Ты пытаешься заставить меня чувствовать себя еще хуже?”
  
  Яростно размахивая хвостом взад-вперед, Рокки вскарабкался на колени Спенсер, чтобы ее погладили.
  
  Спенсер вздохнула. “Что ж, мне просто нужно избежать смерти”.
  
  Никогда не лги собаке.
  
  “Хотя я думаю, что шансы против меня”, - добавил он.
  
  
  * * *
  
  
  В очередной раз оказавшись в пригородном лабиринте долины, Рой Миро объехал ряд коммерческих районов, не зная, где заканчивается одно сообщество и начинается следующее. Он все еще был зол, но также находился на грани депрессии. С возрастающим отчаянием он искал круглосуточный магазин, где, как он мог ожидать, были установлены автоматы по продаже газет. Ему нужна была особенная газета.
  
  Интересно, что в двух широко разделенных районах он провел, как он был уверен, две сложные операции по наблюдению.
  
  Первый проводился из навороченного фургона с удлиненной колесной базой и хромированными проволочными колесами. Бок автомобиля был украшен фреской, выполненной аэрографом с изображением пальм, волн, разбивающихся о берег, и красного заката. К багажной полке на крыше были прикреплены две доски для серфинга. Непосвященному могло показаться, что он принадлежит цыгану-серфингисту, выигравшему в лотерею.
  
  Ключи к разгадке истинного назначения фургона были очевидны для Роя. Все стекла в автомобиле, включая лобовое стекло, были сильно тонированы, но два больших боковых окна, вокруг которых располагалась фреска, были настолько черными, что их пришлось использовать в качестве двухсторонних зеркал, замаскированных слоем тонированной пленки снаружи, что не позволяло заглянуть внутрь, но обеспечивало агентам в фургоне — и их видеокамерам - четкое представление о мире за его пределами. Четыре прожектора располагались бок о бок на крыше, над лобовым стеклом; ни один из них не горел, но каждая лампочка была установлена в конусообразном приспособлении, похожем на маленький мегафон, которое могло быть отражателем, фокусирующим луч вперед, хотя на самом деле это было не так. Один из конусов будет служить антенной для микроволнового приемопередатчика, подключенного к компьютерам внутри фургона, позволяя принимать и отправлять большие объемы закодированных данных от более чем одного коммуникатора одновременно. Оставшиеся три колбочки были коллекционными тарелками для направленных микрофонов.
  
  Один незажженный прожектор был направлен не на переднюю часть фургона, как это должно было быть, и как были направлены три других, а на оживленную закусочную Submarine Dive через дорогу. Агенты записывали обрывки разговоров между восемью или десятью людьми, общавшимися на тротуаре перед заведением. Позже компьютер проанализировал бы множество голосов: он вычленил бы каждого говорящего, идентифицировал бы его по номеру, связал бы один номер с другим на основе потока слов и интонации, удалил бы большинство фоновых шумов, таких как движение транспорта и ветер, и записал бы каждый разговор в виде отдельной дорожки.
  
  Вторая операция по наблюдению проходила в миле от первой, на перекрестке улиц. Она проводилась из фургона, замаскированного под коммерческий автомобиль, который предположительно принадлежал компании по производству стекла и зеркал под названием Jerry's Glass Magic. Сбоку были смело изображены двухсторонние зеркала, включенные в логотип вымышленной компании.
  
  Рой всегда радовался, когда видел группы наблюдения, особенно сверхвысокотехнологичные подразделения, потому что они, скорее всего, были федеральными, а не местными. Их незаметное присутствие указывало на то, что кто-то заботился о социальной стабильности и мире на улицах.
  
  Когда он видел их, то обычно чувствовал себя в большей безопасности — и не таким одиноким.
  
  Однако сегодня вечером его настроение не улучшилось. Сегодня вечером он был захвачен водоворотом негативных эмоций. Сегодня вечером он не мог найти утешения ни в группах наблюдения, ни в хорошей работе, которую он делал для Томаса Саммертона, ни в чем другом, что мог предложить этот мир.
  
  Ему нужно было найти свой центр, открыть дверь в своей душе и встать лицом к лицу с космосом.
  
  Прежде чем он заметил 7-Eleven или любой другой круглосуточный магазин, Рой увидел почтовое отделение, в котором было все, что ему было нужно. Перед ним стояли десять или двенадцать видавших виды автоматов по продаже газет.
  
  Он припарковался у красного бордюра, вышел из машины и проверил механизмы. Его не интересовали Times или Daily News. То, что ему требовалось, можно было найти только в альтернативной прессе. Большинство таких изданий продавали секс: фокусируясь на одиноких свингерах, парах, меняющих партнеров, геях — или на развлечениях и услугах для взрослых. Он игнорировал непристойные таблоиды. Секса никогда не было достаточно, когда душа стремилась к трансцендентности.
  
  Многие крупные города поддерживали еженедельную газету New Age, в которой публиковались статьи о натуральных продуктах питания, холистическом исцелении и духовных вопросах, начиная от терапии перевоплощения и заканчивая ченнелингом духов.
  
  В Лос-Анджелесе их было три.
  
  Рой купил их все и вернулся к машине.
  
  При тусклом свете потолочного светильника он пролистал каждую публикацию, просматривая только пространственные объявления. Гуру, свами, экстрасенсы, гадающие на картах Таро, иглотерапевты, травники для кинозвезд, ченнелеры, толкователи ауры, хироманты, консультанты по игре в кости по теории хаоса, проводники по прошлым жизням, терапевты с толстой кишкой и другие специалисты предлагали свои услуги в обнадеживающем количестве.
  
  Рой жил в Вашингтоне, округ Колумбия, но работа заставляла его разъезжать по всей стране. Он посетил все священные места, где земля, подобно гигантской батарее, накапливала огромные запасы духовной энергии: Санта-Фе, Таос, Вудсток, Ки-Уэст, Озеро Духов, Метеоритный кратер и другие. У него были волнующие переживания в этих священных местах слияния космической энергии — и все же он давно подозревал, что Лос-Анджелес был неоткрытой связующей нитью, такой же мощной, как любая другая. Теперь обилие руководств по повышению осведомленности в рекламе укрепило его подозрения.
  
  Из множества вариантов Рой выбрал Место The Way в Бербанке. Он был заинтригован тем, что они написали каждое слово в названии своего заведения с заглавной буквы, вместо того чтобы использовать строчную для предлога и второго артикля. Они предложили множество методов для “поиска себя и нахождения эпицентра вселенской бури”, причем не из убогой витрины магазина, а “из мирной сферы нашего дома”. Ему также понравились имена владельцев - и то, что они были достаточно предусмотрительны, чтобы назвать себя в своей рекламе: Гвиневра и Честер.
  
  Он посмотрел на часы. Перевалило за девять.
  
  Все еще незаконно припарковавшись перед почтовым отделением, он позвонил по номеру, указанному в объявлении. Ответил мужчина: “Это Честер из Плейс Оф Вэй. Чем я могу вам помочь?”
  
  Рой извинился за звонок в такой час, поскольку Место Пути находилось в их доме, но объяснил, что погружается в духовную пустоту и ему нужно как можно быстрее найти твердую почву под ногами. Он был благодарен за то, что его заверили в том, что Честер и Гвиневра выполняли свою миссию в любое время суток. Получив указания, он подсчитал, что сможет быть у их дверей к десяти часам.
  
  Он приехал в девять пятьдесят.
  
  Привлекательный двухэтажный испанский дом с черепичной крышей и глубоко посаженными окнами в свинцовых переплетах. Благодаря искусному ландшафтному освещению пышные пальмы и австралийские древовидные папоротники отбрасывали таинственные тени на бледно-желтые оштукатуренные стены.
  
  Когда Рой позвонил в дверь, он заметил наклейку компании "Тревога" на окне рядом с дверью. Мгновение спустя Честер обратился к нему по внутренней связи. “Кто там, пожалуйста?”
  
  Рой был лишь слегка удивлен, что такая просвещенная пара, как эта, в контакте со своими экстрасенсорными талантами, сочла необходимым принять меры предосторожности. Таково было плачевное состояние мира, в котором они жили. Даже мистики были отмечены за хаос.
  
  Улыбающийся и дружелюбный Честер приветствовал Роя в "Месте Пути". Он был пузатым, лет пятидесяти, по большей части лысым, но с челкой, подобранной под монашеский пучок, сильно загорелый в середине зимы, медвежий и сильный на вид, несмотря на свой живот. На нем были спортивные брюки цвета Рокко, брюки цвета хаки и рубашка цвета хаки с закатанными рукавами, обнажающими толстые волосатые предплечья.
  
  Честер провел Роя по комнатам с натертыми до блеска полами из желтой сосны, коврами племени навахо и грубо отесанной мебелью, которая больше подходила для домика в горах Сангре-де-Кристо, чем для дома в Бербанке. Пройдя семейную комнату, в которой был установлен телевизор с огромным экраном, они вошли в вестибюль, а затем в круглую комнату диаметром около двенадцати футов, с белыми стенами и без окон, кроме круглого люка в куполообразном потолке.
  
  Круглый сосновый стол стоял в центре круглой комнаты. Честер указал на стул у стола. Рой сел. Честер предложил напиток — “любой, от диетической колы до травяного чая”, — но Рой отказался, потому что его единственной жаждой была душа.
  
  В центре стола стояла корзина из плетеных пальмовых листьев, на которую указал Честер. “Я всего лишь помощник в этих делах. Гвиневра - духовный адепт. Ее руки никогда не должны прикасаться к деньгам. Хотя она вышла за пределы земных забот, она, конечно, должна есть ”.
  
  “Конечно”, - сказал Рой.
  
  Рой достал из бумажника триста долларов и положил наличные в корзину. Честер, казалось, был приятно удивлен предложением, но Рой всегда верил, что человек может ожидать только того качества просветления, за которое он готов заплатить.
  
  Честер вышел из комнаты с корзинкой.
  
  С потолка на стены падали точечные лучи белого света. Теперь они тускнели, пока комната не наполнилась тенями и угрюмым янтарным сиянием, которое напоминало свет свечей.
  
  “Привет, я Гвиневра! Нет, пожалуйста, не вставай”.
  
  Ворвавшись в комнату с девичьей беззаботностью, с высоко поднятой головой, расправив плечи, она обошла стол и села в кресло напротив того, в котором сидел Рой.
  
  Гвиневра, лет сорока, была необычайно красива, несмотря на то, что ее длинные светлые волосы были уложены в косички цвета медузы, которые Рою не нравились. Ее нефритово-зеленые глаза горели внутренним светом, и каждый изгиб ее лица напоминал каждую мифологическую богиню, которую Рой видел изображенной в классическом искусстве. В обтягивающих синих джинсах и облегающей белой футболке ее стройное и гибкое тело двигалось с текучей грацией, а большие груди соблазнительно покачивались. Он мог видеть, как напряглись кончики ее сосков под хлопчатобумажной рубашкой.
  
  “Как дела?” задорно спросила она.
  
  “Не так уж хорошо”.
  
  “Мы это исправим. Как тебя зовут?”
  
  “Рой”.
  
  “Что ты ищешь, Рой?”
  
  “Я хочу мир, в котором царят справедливость и покой, мир, совершенный во всех отношениях. Но люди несовершенны. Нигде так мало совершенства. И все же я так сильно этого хочу. Иногда я впадаю в депрессию.”
  
  “Тебе нужно понять смысл несовершенства мира и твоей собственной одержимости им. Какой путь просветления ты предпочитаешь избрать?”
  
  “Любая дорога, все дороги”.
  
  “Превосходно!” - воскликнула красивая нордическая растафарианка с таким энтузиазмом, что ее косички подпрыгнули и закачались, а гроздья красных бусин, свисавшие с концов, защелкали друг о друга. “Может быть, мы начнем с кристаллов”.
  
  Честер вернулся, толкая большую коробку на колесиках вокруг стола справа от Гвиневры.
  
  Рой увидел, что это был серо-черный металлический шкаф для инструментов: четыре фута в высоту, три фута в ширину, два фута в глубину, с дверцами в нижней трети и выдвижными ящиками различной ширины и глубины над дверцами. Логотип Sears Craftsman тускло поблескивал в янтарном свете.
  
  Пока Честер усаживался на третий и последний стул, стоявший в двух футах слева и на фут позади женщины, Гвиневра открыла один из ящиков шкафа и достала хрустальную сферу размером чуть больше бильярдного шара. Взяв его обеими руками, она протянула Рою, и он принял его.
  
  “Твоя аура темная, потревоженная. Давай сначала очистим ее. Возьми этот кристалл обеими руками, закрой глаза, постарайся обрести медитативное спокойствие. Думай только об одном, только об этом чистом образе: холмы, покрытые снегом. Мягко катящиеся холмы со свежим снегом, белее сахара, мягче муки. Пологие холмы до всех горизонтов, холмы на холмах, покрытые свежевыпавшим снегом, белое на белом, под белым небом, падающие снежинки, белизна через белизну, белизна через белизну, белизна через белизну...”
  
  Гвиневра продолжала в том же духе еще некоторое время, но Рой не мог разглядеть заснеженные холмы или падающий снег, как ни старался. Вместо этого, мысленным взором он мог видеть только одно: ее руки. Ее прекрасные руки. Ее невероятные руки.
  
  В целом она выглядела так эффектно, что он не заметил ее рук, пока она не передавала ему хрустальный шар. Он никогда не видел таких рук, как у нее. Исключительные руки. У него пересохло во рту при одной мысли о поцелуе ее ладоней, а сердце бешено заколотилось при воспоминании о ее тонких пальцах. Они казались совершенными.
  
  “Ладно, так-то лучше”, - весело сказала Гвиневра через некоторое время. “Твоя аура намного светлее. Теперь ты можешь открыть глаза”.
  
  Он боялся, что вообразил совершенство ее рук и что, когда увидит их снова, обнаружит, что они ничем не отличаются от рук других женщин — в конце концов, это не руки ангела. О, но они были. Нежные, грациозные, неземные. Они забрали у него хрустальный шар, вернули его в открытый ящик шкафа с инструментами, а затем указали жестом — подобно расправляющим крылья голубям — на семь новых кристаллов, которые она положила на квадрат черного бархата в центре стола, пока его глаза были закрыты.
  
  “Расположи это в любом порядке, который тебе покажется подходящим, - сказала она, - а потом я их прочитаю”.
  
  Предметы оказались хрустальными снежинками толщиной в полдюйма, которые продавались в качестве рождественских украшений. Ни одна из них не была похожа на другую.
  
  Пока Рой пытался сосредоточиться на стоящей перед ним задаче, его взгляд то и дело украдкой скользил к рукам Гвиневры. Каждый раз, когда он бросал на них взгляд, у него перехватывало дыхание. Его собственные руки дрожали, и он задавался вопросом, заметила ли она это.
  
  Гвиневра перешла от кристаллов к чтению своей ауры через призматические линзы, к картам Таро, к руническим камням, и ее сказочные руки становились все прекраснее. Каким-то образом он отвечал на ее вопросы, следовал инструкциям и, казалось, прислушивался к мудрости, которой она делилась. Она, должно быть, сочла его недалеким или пьяным, потому что его речь была невнятной, а веки опускались по мере того, как он все больше опьянялся видом ее рук.
  
  Рой виновато взглянул на Честера, внезапно уверившись, что этот мужчина — возможно, муж Гвиневры — со злостью осознает похотливое желание, которое вызывают ее руки. Но Честер не обращал внимания ни на одного из них. Его лысая голова была склонена, и он чистил ногти левой руки ногтями правой.
  
  Рой был убежден, что у Божьей Матери не могло быть рук более нежных, чем у Гвиневры, и у величайшего суккуба в Аду не могло быть рук более эротичных. Руки Гвиневры были для нее тем же, чем для нее были чувственные губы Мелиссы Виклан, о, но в тысячу раз больше, в десять раз больше. Идеально, идеально, идеально.
  
  Она встряхнула мешочек с рунами и произнесла их снова.
  
  Рой задавался вопросом, осмелится ли он попросить погадать по руке. Ей придется держать его руки в своих.
  
  Он вздрогнул от этой восхитительной мысли, и спираль головокружения закрутилась в нем. Он не мог выйти из этой комнаты и оставить ее прикасаться к другим мужчинам этими изысканными, неземными руками.
  
  Он сунул руку под пиджак, вытащил “Беретту” из наплечной кобуры и сказал: "Честер".
  
  Лысый мужчина поднял глаза, и Рой выстрелил ему в лицо. Честер откинулся на спинку стула, скрывшись из виду, и с глухим стуком рухнул на пол.
  
  Вскоре потребовалась замена глушителя. Перегородки были изношены от использования. Приглушенный выстрел был достаточно громким, чтобы его услышали из комнаты, хотя, к счастью, не за стенами дома.
  
  Гвиневра смотрела на рунические камни на столе, когда Рой выстрелил в Честера. Должно быть, она была глубоко погружена в чтение, потому что казалась смущенной, когда подняла глаза и увидела пистолет.
  
  Прежде чем она смогла поднять руки в защиту и заставить Роя нанести им урон, что было немыслимо, он выстрелил ей в лоб. Она откинулась на спинку стула, присоединившись к Честеру на полу.
  
  Рой убрал пистолет, встал, обошел стол. Честер и Гвиневра, не мигая, смотрели на окно в крыше и бесконечную ночь за ним. Они умерли мгновенно, поэтому сцена была почти бескровной. Их смерть была быстрой и безболезненной.
  
  Момент, как всегда, был печальным и радостным. Печальный, потому что мир потерял двух просветленных людей, у которых было доброе сердце и глубокое видение. Радостно, потому что Гвиневре и Честеру больше не приходилось жить в обществе непросвещенных и безразличных.
  
  Рой завидовал им.
  
  Он достал перчатки из внутреннего кармана пальто и перевязал руки для предстоящей церемонии нежности.
  
  Он поставил стул Гвиневры обратно на ножки. Удерживая ее на нем, он придвинул стул к столу, придав мертвой женщине сидячее положение. Ее голова склонилась вперед, подбородок уткнулся в грудь, а косички тихо затрепетали, ниспадая, как расшитая бисером занавеска, скрывая лицо. Он поднял ее правую руку, которая висела вдоль тела, и положил ее на стол, затем левую.
  
  Ее руки. Некоторое время он смотрел на ее руки, которые были столь же привлекательны в смерти, как и при жизни. Изящны. Элегантны. Сияющие.
  
  Они дали ему надежду. Если бы совершенство могло существовать где угодно, в любой форме, какой бы маленькой она ни была, даже в паре рук, тогда его мечта о совершенно совершенном мире могла бы однажды осуществиться.
  
  Он положил свои руки поверх ее. Даже через перчатки прикосновение было возбуждающим. Он вздрогнул от удовольствия.
  
  Иметь дело с Честером было сложнее из-за его большего веса. Тем не менее, Рою удалось провести его вокруг стола, пока он не оказался напротив Гвиневры, но плюхнулся на свой стул, а не на тот, на котором сидел Рой.
  
  На кухне Рой исследовал шкафы и кладовую, собирая все необходимое для завершения церемонии. Он также заглянул в гараж в поисках последнего необходимого ему инструмента. Затем он отнес эти предметы в круглую комнату и положил их на сундук на колесиках, в котором Гвиневра хранила свои принадлежности для гадания.
  
  Он использовал кухонное полотенце, чтобы вытереть стул, на котором сидел, поскольку в то время на нем не было перчаток и могли остаться отпечатки пальцев. Он также отполировал ту сторону стола, хрустальный шар и кристаллы-снежинки, которые он расставил ранее для экстрасенсорного чтения. Больше он ни к чему в комнате не прикасался.
  
  В течение нескольких минут он выдвигал ящики и дверцы ящика с инструментами, изучая магическое содержимое, пока не нашел предмет, который казался подходящим к обстоятельствам. Это была пентальфа, также называемая пентаграммой, написанная зеленым цветом на поле из черного фетра, используемая в более серьезных делах — таких, как попытки общения с духами умерших, — чем простое чтение рун, кристаллов и карт Таро.
  
  В развернутом виде это был квадрат размером восемнадцать дюймов. Он положил его в центр стола, как символ жизни за пределами этого.
  
  Он включил в розетку маленькую электрическую возвратно-поступательную пилу, которую нашел среди инструментов в гараже, и освободил Гвиневру от ее правой руки. Он осторожно положил руку в прямоугольный контейнер Tupperware на другое мягкое кухонное полотенце, которое он постелил для нее. Он закрыл контейнер крышкой.
  
  Хотя он тоже хотел взять ее за левую руку, он чувствовал, что было бы эгоистично настаивать на обладании обеими. Правильным решением было оставить одну из них рядом с телом, чтобы полиция, коронер, гробовщик и все остальные, кто имел дело с останками Гвиневры, знали, что у нее были самые красивые руки в мире.
  
  Он положил руки Честера на стол. Он положил правую руку покойного поверх левой Гвиневры, поверх пентальфы, чтобы выразить свою убежденность в том, что на том свете они будут вместе.
  
  Рой хотел бы обладать экстрасенсорной силой, или чистотой, или чем-то еще, что требуется, чтобы иметь возможность направлять души умерших. Он бы тут же связался с Гвиневрой, чтобы спросить, действительно ли она будет возражать, если он приобретет и ее левую руку.
  
  Он вздохнул, взял пластиковый контейнер и неохотно покинул круглую комнату. На кухне он позвонил в службу 911 и поговорил с оператором полиции: “Место Пути теперь просто место. Это очень печально. Пожалуйста, приезжайте ”.
  
  Сняв телефонную трубку, он схватил из ящика еще одно кухонное полотенце и поспешил к входной двери. Насколько он мог вспомнить, когда он впервые вошел в дом и последовал за Честером в круглую комнату, он ни к чему не прикасался. Теперь ему нужно было только вытереть кнопку дверного звонка и бросить кухонное полотенце по дороге к своей машине.
  
  Он выехал из Бербанка, поехал через холмы, в бассейн Лос-Анджелеса, через захудалый район Голливуда. Яркие брызги граффити на стенах и дорожных сооружениях, машины, полные молодых головорезов, курсирующих в поисках неприятностей, магазины порнографических книг и кинотеатры, пустые магазины и засоренные сточные канавы и другие свидетельства экономического и морального краха, ненависть, зависть, жадность и похоть, которые сгущали воздух сильнее смога, — ничто из этого пока не приводило его в смятение, потому что он носил с собой предмет такой совершенной красоты, что он доказал свою эффективность. во вселенной действовала мощная и мудрая созидательная сила. У него были доказательства существования Бога, упакованные в пластиковый контейнер.
  
  
  * * *
  
  
  Оказавшись на бескрайних просторах Мохаве, где царила ночь, где деятельность человечества была ограничена темным шоссе и машинами на нем, где радиоприем отдаленных станций был плохим, Спенсер обнаружил, что его мысли против его воли устремились к более глубокой тьме и еще более странной тишине той ночи шестнадцать лет назад. Однажды попав в плен этой петли памяти, он не мог вырваться, пока не очистил себя, рассказав о том, что видел и пережил.
  
  На бесплодных равнинах и холмах не было удобных таверн для исповеди. Единственными сочувствующими ушами были уши собаки.
  
  
  * * *
  
  
  ...с обнаженной грудью и босиком я спускаюсь по лестнице, дрожа, потирая руки, удивляясь, почему я так боюсь. Возможно, даже в этот момент я смутно осознаю, что спускаюсь туда, откуда никогда не смогу подняться.
  
  Меня влечет вперед крик, который я услышала, высунувшись в окно, чтобы найти сову. Хотя это было недолгим и пришло всего дважды, да и то слабо, это было так пронзительно и трогательно, что воспоминание об этом завораживает меня, подобно тому, как четырнадцатилетний мальчик иногда может быть соблазнен перспективой странности и ужаса так же легко, как тайнами секса.
  
  Вниз по лестнице. Через комнаты, где залитые лунным светом окна мягко светятся, как видеоэкраны, и где мебель Stickley музейного качества видна лишь как угловатые черные тени в иссиня-черном мраке. Прошлые работы Эдварда Хоппера, Томаса Харта Бентона и Стивена Экблома, из последних которых выглядывают смутно светящиеся лица с жуткими выражениями, столь же непостижимыми, как идеограммы инопланетного языка, возникшего в мире, находящемся в миллионах световых лет от Земли.
  
  На кухне пол из отшлифованного известняка холодный под моими ногами. За долгий день и всю ночь он впитал холод из охлажденного фреоном воздуха и теперь крадет тепло у моих подошв.
  
  Рядом с задней дверью на клавиатуре системы безопасности горит маленькая красная лампочка. В окне индикации сияющими зелеными буквами выведены три слова: ВООРУЖЕН И В БЕЗОПАСНОСТИ. Я ввожу код для отключения системы. Красный индикатор сменяется зеленым. Меняются слова: ГОТОВ К ВКЛЮЧЕНИЮ.
  
  Это не обычный фермерский дом. Это не дом людей, которые зарабатывают на жизнь плодородием земли и у которых простые вкусы. Внутри хранятся сокровища — изысканная мебель и произведения искусства, — и даже в сельской местности Колорадо необходимо соблюдать меры предосторожности.
  
  Я отодвигаю оба засова, открываю дверь и выхожу на заднее крыльцо, из холодного дома, в душную июльскую ночь. Я иду босиком по доскам к ступенькам, спускаюсь во внутренний дворик, выложенный каменными плитами, который окружает бассейн, мимо тускло мерцающей воды в бассейне, во двор, почти как мальчик, идущий во сне во сне, привлеченный сквозь тишину памятным криком.
  
  Призрачный серебристый лик полной луны позади меня отбрасывает свое отражение на каждую травинку, так что кажется, что лужайка покрыта инеем далеко не в сезон. Странно, но я внезапно испугался не только за себя, но и за свою мать, хотя она мертва уже более шести лет и находится далеко за пределами досягаемости какой-либо опасности. Мой страх становится таким сильным, что я останавливаюсь. На полпути через задний двор я стою настороже и неподвижно в неуверенной тишине. Моя лунная тень - пятно на искусственном инее передо мной.
  
  Впереди меня маячит сарай, где по меньшей мере пятнадцать лет, еще до моего рождения, не держали ни животных, ни сено, ни тракторы. Любому, кто проезжает мимо по окружной дороге, поместье кажется фермой, но это не то, чем кажется. Ничто не является тем, чем кажется.
  
  Ночь жаркая, и капли пота выступают у меня на лице и обнаженной груди. Тем не менее, упрямый холод пробирается под мою кожу, в мою кровь и в самые глубокие впадины моих мальчишеских костей, и июльская жара не может его развеять.
  
  Мне приходит в голову, что мне холодно, потому что по какой-то причине я слишком отчетливо вспоминаю холод поздней зимы в тот унылый мартовский день шесть лет назад, когда они нашли мою мать после того, как она пропала три дня назад. Скорее, они нашли ее изуродованное тело, скрюченное в канаве вдоль проселочной дороги, в восьмидесяти милях от дома, куда ее бросил сукин сын, похитивший и убивший ее. Мне было всего восемь лет, и я был слишком молод, чтобы полностью понять значение смерти. И никто не осмелился сказать мне в тот день, как жестоко с ней обращались, как ужасно она страдала; это были ужасы, которые мне еще предстояло увидеть от нескольких моих школьных товарищей — которые обладали способностью к жестокости, присущей только определенным детям и тем взрослым, которые на каком-то примитивном уровне так и не повзрослели. И все же, даже в юности и невинности, я достаточно понимал, что такое смерть, чтобы сразу понять, что никогда больше не увижу свою мать, и холод того мартовского дня был самым пронизывающим холодом, который я когда-либо знал.
  
  Сейчас я стою на залитой лунным светом лужайке, удивляясь, почему мои мысли постоянно возвращаются к моей пропавшей матери, почему жуткий крик, который я услышала, высунувшись из окна своей спальни, кажется мне одновременно бесконечно странным и знакомым, почему я боюсь за свою мать, даже если она мертва, и почему я так сильно боюсь за свою собственную жизнь, когда летняя ночь не несет никакой непосредственной угрозы, насколько я могу видеть.
  
  Я снова начинаю двигаться к сараю, который стал центром моего внимания, хотя сначала я подумал, что крик издало какое-то животное в полях или на нижних холмах. Моя тень плывет впереди меня, так что я делаю шаг не по ковру лунного света, а в темноту, созданную мной самим.
  
  Вместо того, чтобы идти прямо к огромным главным дверям в южной стене сарая, в которые встроена дверь поменьше, в человеческий рост, я повинуюсь инстинкту и направляюсь к юго-восточному углу, пересекая щебеночную подъездную дорожку, ведущую мимо дома и гаража. Снова в траве, я заворачиваю за угол сарая и иду вдоль восточной стены, бесшумно ступая босыми ногами по подушке моей лунной тени до самого северо-восточного угла.
  
  Здесь я останавливаюсь, потому что за сараем припарковано транспортное средство, которого я никогда раньше не видел: изготовленный на заказ фургон Chevy, который, без сомнения, не угольный, как кажется, потому что лунный свет превращает все цвета в серебристый или серый. Сбоку нарисована радуга, которая также кажется выполненной в оттенках серого. Задняя дверь открыта.
  
  Тишина глубока.
  
  Никого не видно.
  
  Даже в впечатлительном четырнадцатилетнем возрасте, с детством, полным Хэллоуинов и ночных кошмаров, я никогда не считала странности и ужас более соблазнительными, и я не могу устоять перед их извращенным очарованием. Я делаю один шаг к фургону, и—
  
  — что-то рассекает воздух совсем близко над головой со свистом и трепетом, пугая меня. Я спотыкаюсь, падаю, перекатываюсь и смотрю вверх как раз вовремя, чтобы увидеть огромные белые крылья, распростертые надо мной. Тень скользит по залитой лунным светом траве, и у меня возникает безумная мысль, что моя мать в каком-то ангельском обличье спустилась с Небес, чтобы предостеречь меня от фургона. Затем небесное присутствие поднимается выше, в темноту, и я вижу, что это всего лишь большая белая сова с размахом крыльев в пять футов, плывущая летней ночью в поисках полевых мышей или другой добычи.
  
  Сова исчезает.
  
  Ночь остается.
  
  Я поднимаюсь на ноги.
  
  Я крадусь к фургону, сильно притягиваемый его тайной, обещанием приключений. И ужасной правдой, о которой я пока не подозреваю, что знаю.
  
  Звук крыльев совы, хотя и такой недавний и пугающий, не остался со мной. Но тот жалобный крик, услышанный у открытого окна, неумолимым эхом отдается в моей памяти. Возможно, я начинаю признавать, что это был не плач какого-нибудь дикого животного, встретившего свой конец в полях и лесах, а жалкая и отчаянная мольба человека, охваченного крайним ужасом ....
  
  В "Эксплорере", несущемся по залитой лунным светом Мохаве, бескрылый, но теперь мудрый, как любая сова, Спенсер следовал настойчивой памяти до самого сердца тьмы, до блеска стали из теней, до внезапной боли и запаха горячей крови, до раны, которая станет его шрамом, заставляя себя приблизиться к окончательному откровению, которое всегда ускользало от него.
  
  Это снова ускользнуло от него.
  
  Он ничего не мог вспомнить из того, что произошло в последние мгновения той адской, давней встречи, после того, как он нажал на спусковой крючок револьвера и вернулся на бойню. Полиция рассказала ему, чем это, должно быть, закончилось. Он читал отчеты о том, что он натворил, авторов, которые основывали свои статьи и книги на доказательствах. Но никого из них там не было. Они не могли знать истину без всяких сомнений. Только он был там. До определенного момента его воспоминания были настолько яркими, что причиняли сильную боль, но память заканчивалась черной дырой амнезии; спустя шестнадцать лет он все еще не мог сфокусировать хотя бы один луч света в той темноте.
  
  Если бы он когда-нибудь вспомнил остальное, он мог бы заслужить длительный покой. Или воспоминание могло бы уничтожить его. В этом черном туннеле амнезии он может найти стыд, с которым не сможет жить, и воспоминание об этом может оказаться менее желанным, чем самостоятельно пущенная пуля в мозг.
  
  Тем не менее, периодически освобождая себя от всего, что он помнил, он всегда находил временное облегчение от тоски. Он снова нашел это в пустыне Мохаве, на скорости пятьдесят пять миль в час.
  
  Когда Спенсер взглянул на Рокки, он увидел, что собака свернулась калачиком на другом сиденье и дремлет. Положение дворняжки казалось неловким, если не сказать опасным, поскольку ее хвост свисал вниз, в пространство для ног под приборной панелью, но ей, очевидно, было комфортно.
  
  Спенсер предположил, что ритмы его речи и тон голоса после бесчисленных повторений его истории на протяжении многих лет становились снотворными всякий раз, когда он обращался к этой теме. Бедный пес не смог бы бодрствовать, даже если бы они попали в грозу.
  
  Или, возможно, в течение некоторого времени он на самом деле не говорил вслух. Возможно, его монолог рано перешел в шепот, а затем в тишину, в то время как он продолжал говорить только внутренним голосом. Личность его духовника не имела значения — собака была столь же приемлема, как незнакомец в баре, — из этого следовало, что для него не имело значения, слушал ли его духовник. Наличие готового слушателя было всего лишь предлогом для того, чтобы еще раз поговорить об этом с самим собой в поисках временного отпущения грехов или — если бы он мог пролить свет в эту окончательную тьму — постоянного покоя того или иного рода.
  
  Он был в пятидесяти милях от Вегаса.
  
  Гонимое ветром перекати-поле размером с тачку перекатывалось через шоссе в лучах его фар из ниоткуда в никуда.
  
  Чистый, сухой воздух пустыни мало мешал его взгляду на вселенную. Миллионы звезд сияли от горизонта до горизонта, красивые, но холодные, манящие, но недостижимые, проливая на удивление мало света на щелочные равнины, обрамляющие шоссе, — и, несмотря на все их величие, ничего не освещая.
  
  
  * * *
  
  
  Когда Рой Миро проснулся в своем номере в отеле Westwood, цифровые часы на прикроватной тумбочке показывали 4:19. Он проспал меньше пяти часов, но чувствовал себя отдохнувшим, поэтому включил лампу.
  
  Он откинул одеяло, сел на край кровати в пижаме, прищурился, пока его глаза привыкали к яркому свету, а затем улыбнулся, глядя на пластиковый контейнер, стоявший рядом с часами. Пластик был полупрозрачным, так что он мог видеть только смутные очертания внутри.
  
  Он поставил сосуд к себе на колени и снял крышку. Рука Гвиневры. Он чувствовал себя счастливым, обладая предметом такой невероятной красоты.
  
  Однако как печально, что его восхитительное великолепие продлится недолго. Через двадцать четыре часа, если не раньше, состояние руки заметно ухудшилось бы. Его красота была бы всего лишь воспоминанием.
  
  Он уже претерпел изменение цвета. К счастью, некоторый меловой оттенок только подчеркивал изысканную структуру костей длинных, элегантно заостренных пальцев.
  
  Рой неохотно закрыл крышку, убедился, что она плотно закрыта, и отставил контейнер в сторону.
  
  Он прошел в гостиную двухкомнатного люкса. Его компьютер и сотовый телефон "атташе кейс" были уже подключены и расставлены на обеденном столе у большого окна.
  
  Вскоре он связался с мамой. Он запросил результаты расследования, которое попросил ее провести предыдущим вечером, когда он и его люди обнаружили, что адресом DMV Спенсера Гранта было необитаемое нефтяное месторождение.
  
  Тогда он был в такой ярости.
  
  Теперь он был спокоен. Прохладный. Под контролем.
  
  Читая мамин отчет с экрана, нажимая клавишу "СТРАНИЦА ВНИЗ" каждый раз, когда хотел продолжить, Рой быстро понял, что поиск истинного адреса Спенсера Гранта был нелегким делом.
  
  За месяцы работы Гранта в Калифорнийской межведомственной целевой группе по компьютерным преступлениям он многое узнал о общенациональной инфосети и уязвимостях тысяч компьютерных систем, которые в нее входят. Очевидно, он приобрел книги по кодам и процедурам и мастерские атласы по программированию для компьютерных систем различных телефонных компаний, кредитных агентств и правительственных учреждений. Тогда он, должно быть, сумел перенести или передать их электронным способом из офисов оперативной группы на свой собственный компьютер.
  
  После увольнения с работы он стер все упоминания о своем местонахождении из публичных и частных записей. Его имя фигурировало только в его военных файлах, файлах DMV, Департамента социального обеспечения и полиции, и в каждом случае указанный адрес был одним из двух, которые уже оказались фальшивыми. В национальном досье Налоговой службы содержались другие мужчины с таким именем; однако ни один из них не соответствовал его возрасту, не имел его номера социального страхования, не жил в Калифорнии и не платил удерживаемые налоги как сотрудник полиции Лос-Анджелеса. Грант также отсутствовал в отчетах налоговых органов штата Калифорния.
  
  По крайней мере, он, очевидно, был уклоняющимся от уплаты налогов. Рой ненавидел уклоняющихся от уплаты налогов. Они были воплощением социальной безответственности.
  
  По словам мамы, в настоящее время ни одна коммунальная компания не выставляла счета Спенсеру Гранту - и все же, где бы он ни жил, ему требовались электричество, вода, телефон, вывоз мусора и, возможно, природный газ. Даже если бы он стер свое имя из списков выставления счетов, чтобы не платить за коммунальные услуги, он не смог бы выйти из их записей о услугах, не вызвав отключения основных служб. Тем не менее, его не смогли найти.
  
  Мама предположила две возможности. Первая: Грант был достаточно честен, чтобы платить за коммунальные услуги; однако он изменил счета компаний и сервисные записи, чтобы перевести свои счета на вымышленное имя, которое он создал для себя. Единственной целью этих действий было бы достижение его очевидной цели исчезнуть из публичных записей, чтобы его было трудно найти, если какое-либо полицейское агентство или правительственный орган захотят поговорить с ним. Как сейчас. Или, во-вторых: он был нечестен, вычеркивая себя из учетных записей, платя ни за что - при этом поддерживая сервис под вымышленным именем. В любом случае, он и его адрес были где-то в файлах этих компаний под именем, которое было его секретной личностью; его можно было бы найти, если бы удалось раскрыть его псевдоним.
  
  Рой заморозил мамин отчет и вернулся в спальню, чтобы взять конверт, в котором находился спроецированный компьютером портрет Спенсера Гранта. Этот человек был необычайно коварным противником. Рой хотел иметь лицо умного ублюдка для ознакомления, когда читал о нем.
  
  Снова сев за компьютер, он перелистнул отчет вперед.
  
  Мама не смогла найти счет для Спенсера Гранта ни в одном банке или ссудо-сберегательной ассоциации. Либо он платил за все наличными, либо вел счета под вымышленным именем. Вероятно, первое. В действиях этого человека была явная паранойя, поэтому он ни при каких обстоятельствах не доверил бы свои средства банку.
  
  Рой взглянул на портрет рядом с компьютером. Глаза Гранта действительно выглядели странно. Лихорадочные. В этом нет сомнений. В его глазах читалось безумие. Может быть, даже больше, чем след.
  
  Поскольку Грант, возможно, основал корпорацию с S-образным отделением, через которую он осуществлял банковские операции и оплачивал счета, мама просмотрела файлы министра финансов Калифорнии и различных регулирующих органов в поисках его имени как зарегистрированного корпоративного служащего. Ничего.
  
  Каждый банковский счет должен был быть привязан к номеру социального страхования, поэтому мама искала сберегательный или текущий счет с номером Гранта, независимо от имени, на которое были переведены деньги. Ничего.
  
  Дом, в котором он жил, мог принадлежать ему, поэтому мама проверила записи о налоге на недвижимость в округах, на которые нацелился Рой. Ничего. Если у него действительно был дом, то он владел титулом под вымышленным именем.
  
  Еще одна надежда: если Грант когда-либо посещал университетские курсы или был пациентом больницы, он, возможно, не помнил, что указывал свой домашний адрес в заявках и бланках приема, и, возможно, не удалил их. Большинство образовательных и медицинских учреждений регулировались федеральными законами, поэтому их записи были доступны многочисленным правительственным учреждениям. Учитывая количество подобных заведений даже в ограниченной географической зоне, маме требовалось терпение святой или машины, последним из которых она обладала. И, несмотря на все ее усилия, она ничего не нашла.
  
  Рой взглянул на портрет Спенсера Гранта. Он уже начал думать, что этот человек не был просто душевнобольной, но что-то гораздо темнее, чем это. Активно зло человеку. Любой, кто был настолько одержим своей личной жизнью, несомненно, был врагом народа.
  
  Похолодев, Рой вернул свое внимание к компьютеру.
  
  Когда мама предприняла такие же масштабные поиски, как тот, о котором просил ее Рой, и когда эти поиски оказались безрезультатными, она не сдалась. Она была запрограммирована использовать свои запасные логические схемы — в периоды более легкой работы и в перерывах между заданиями — для просмотра большого количества списков рассылки, накопленных агентством, в поисках имени, которое нельзя было найти нигде. Назовите суп. Так назывались списки. Они были получены от книжных и звукозаписывающих клубов, национальных журналов, расчетных палат издателей, крупных политических партий, компаний по продаже каталогов, торгующих всем - от сексуального нижнего белья до электронных приспособлений и мяса по почте, групп по интересам, таких как любители антикварных автомобилей и коллекционеры марок, а также из множества других источников.
  
  В названии "суп" мама обнаружила фамилию Спенсер Грант, отличную от других в записях Налоговой службы.
  
  Заинтригованный, Рой выпрямился в своем кресле.
  
  Почти два года назад этот Спенсер Грант заказал игрушку для собак по почтовому каталогу, предназначенную для владельцев домашних животных: жесткую резиновую музыкальную косточку. Адрес в том списке был в Калифорнии. Малибу.
  
  Мама вернулась к файлам коммунальных компаний, чтобы посмотреть, предоставляются ли услуги по этому адресу. Они были.
  
  Электрическое соединение было оформлено на имя Стюарта Пека.
  
  Счет службы водоснабжения и сбора мусора был зарегистрирован на имя мистера Генри Холдена.
  
  Джеймсу Гейблу был выставлен счет за природный газ.
  
  Телефонная компания предоставляла услуги некоему Джону Хамфри. Они также выставили счет за сотовый телефон Уильяму Кларку по этому адресу.
  
  AT & T обеспечивала междугороднюю связь для Уэйна Грегори.
  
  В налоговых документах на недвижимость владельцем значился Роберт Трейси.
  
  Мама нашла человека со шрамом.
  
  Несмотря на его попытки скрыться за сложной завесой разнообразных личин, несмотря на то, что он усердно пытался стереть свое прошлое и сделать свое нынешнее существование таким же труднодоказуемым, как существование Лох-Несского чудовища, и хотя ему почти удалось стать неуловимым, как призрак, он подставил подножку музыкальной резиновой косточке. Игрушка для собаки. Грант казался нечеловечески умным, но простое человеческое желание угодить любимому питомцу подвело его.
  
  
  ДЕВЯТЬ
  
  
  Рой Миро наблюдал за происходящим из синей тени эвкалиптовой рощи, наслаждаясь целебным, но приятным запахом богатых маслом листьев.
  
  Быстро собранная команда спецназа ворвалась в хижину через час после рассвета, когда в каньоне было тихо, если не считать слабейшего шелеста деревьев под дуновением морского бриза. Тишину нарушили звон бьющегося стекла, взрыв светошумовых гранат и одновременный грохот открывающихся передней и задней дверей.
  
  Место было небольшим, и на первоначальные поиски ушло чуть больше минуты. Вооруженный "Микро Узи", одетый в кевларовую куртку, настолько тяжелую, что, казалось, она способна остановить даже пуль с тефлоновым покрытием, Альфонс Джонсон вышел на заднее крыльцо, чтобы подать знак, что в домике никого нет.
  
  Встревоженный Рой вышел из рощи и последовал за Джонсоном через задний вход на кухню, где под его ботинками хрустели осколки стекла.
  
  “Он отправился куда-то в путешествие”, - сказал Джонсон.
  
  “Как ты думаешь?”
  
  “Здесь”.
  
  Рой последовал за Джонсоном в единственную спальню. Она была почти так же скудно обставлена, как монашеская келья. Грубо оштукатуренные стены не украшались произведениями искусства. Вместо портьер на окнах висели белые виниловые жалюзи.
  
  Чемодан стоял рядом с кроватью, перед единственной тумбочкой.
  
  “Должно быть, решил, что это ему не нужно”, - сказал Джонсон.
  
  Простое хлопчатобумажное покрывало на кровати было слегка помято — как будто Грант положил туда еще один чемодан, чтобы упаковать его в поездку.
  
  Дверца шкафа была открыта. На деревянном стержне висело несколько рубашек, джинсов и хлопчатобумажных брюк, но половина вешалок была пуста.
  
  Один за другим Рой выдвинул ящики комода. В них лежало несколько предметов одежды — в основном носки и нижнее белье. Пояс. Один зеленый свитер, один синий.
  
  Даже содержимое большого чемодана, если бы его вернули в ящики, не заполнило бы их. Следовательно, Грант либо упаковал два или более чемодана, либо его бюджет на одежду и украшение дома был столь же скромным.
  
  “Есть какие-нибудь признаки собаки?” Спросил Рой.
  
  Джонсон покачал головой. “Не то чтобы я заметил”.
  
  “Оглянись вокруг, внутри и снаружи”, - приказал Рой, выходя из спальни.
  
  Трое членов команды спецназа, мужчины, с которыми Рой раньше не работал, стояли в гостиной. Это были высокие, накачанные парни. В этом замкнутом пространстве их защитное снаряжение, боевые ботинки и ощетинившееся оружие делали их еще крупнее, чем они были на самом деле. Поскольку не в кого было стрелять или подчинять, они были такими же неуклюжими и неуверенными, как профессиональные рестлеры, приглашенные на чай к восьмидесятилетним членам женского клуба по вязанию.
  
  Рой уже собирался отправить их на улицу, когда увидел, что на одном из компьютеров в ряду электронного оборудования, которое покрывало поверхность L-образного углового стола, загорелся экран. На синем фоне светились белые буквы.
  
  “Кто это включил?” спросил он троих мужчин.
  
  Они озадаченно уставились на компьютер.
  
  “Должно быть, он был включен, когда мы вошли”, - сказал один из них.
  
  “Разве ты бы не заметил?”
  
  “Может быть, и нет”.
  
  “Грант, должно быть, уехал в спешке”, - сказал другой.
  
  Альфонс Джонсон, только что вошедший в комнату, не согласился: “Он не был включен, когда я входил через парадную дверь. Готов поспорить на что угодно”.
  
  Рой подошел к столу. На экране компьютера была одна и та же цифра, трижды повторенная по центру:
  
  31
  
  31
  
  31
  
  Внезапно цифры изменились, начавшись вверху, медленно продвигаясь вниз по колонке, пока все не стали одинаковыми:
  
  32
  
  32
  
  32
  
  Одновременно с появлением третьего тридцать второго, из одного из электронных устройств на большом столе донеслось тихое жужжание. Это длилось всего пару секунд, и Рой не смог определить устройство, из которого оно исходило.
  
  Цифры изменились сверху вниз, как и раньше: 33, 33, 33. Снова это шепчущее двухсекундное жужжание.
  
  Хотя Рой был гораздо лучше знаком с возможностями и работой сложных компьютеров, чем обычный гражданин, он никогда не видел большей части гаджетов на столе. Некоторые предметы казались самодельными. На нескольких необычных устройствах горели маленькие красные и зеленые лампочки, указывая на то, что они включены. Путаница кабелей разного диаметра соединяла большую часть знакомого оборудования с загадочными для него блоками.
  
  34
  
  34
  
  34
  
  Жужжание.
  
  Происходило что-то важное. Интуиция подсказывала Рою именно это. Но что ? Он не мог понять и со все возрастающей настойчивостью изучал оборудование.
  
  Цифры на экране увеличивались сверху донизу, пока все они не достигли тридцати пяти. Жужжание.
  
  Если бы цифры шли по убыванию, Рой мог бы подумать, что он наблюдает обратный отсчет до детонации. Бомба. Конечно, ни один космический закон не требовал, чтобы бомба замедленного действия срабатывала в конце обратного отсчета. Почему бы не начать обратный отсчет ? Начни с нуля, взорвись на ста. Или на пятидесяти. Или на сорока.
  
  36
  
  36
  
  36
  
  Жужжание.
  
  Нет, не бомба. В этом не было смысла. Зачем Гранту понадобилось взрывать собственный дом?
  
  Простой вопрос. Потому что он был сумасшедшим. Параноиком. Вспомните глаза на сгенерированном компьютером портрете: лихорадочные, тронутые безумием.
  
  Тридцать семь, сверху донизу. Жужжание.
  
  Рой начал исследовать путаницу кабелей, надеясь узнать что-нибудь о способе соединения устройств.
  
  По его левому виску ползла муха. Он нетерпеливо смахнул ее. Не муха. Капелька пота.
  
  “Что случилось?” Спросил Альфонс Джонсон. Он возвышался рядом с Роем — ненормально высокий, в доспехах и с оружием, словно баскетболист из какого-то общества будущего, в котором игра превратилась в форму смертельной схватки.
  
  На экране счет достиг сорока. Рой остановился с руками, полными кабелей, прислушался к жужжанию и почувствовал облегчение, когда кабина не взорвалась.
  
  Если это была не бомба, то что это было?
  
  Чтобы понять, что происходит, ему нужно было думать как Грант. Попытайтесь представить, как параноидальный социопат мог бы смотреть на мир. Посмотрите глазами безумия. Нелегко.
  
  Что ж, хорошо, даже если Грант был психопатом, он также был хитер, поэтому после того, как его чуть не задержали во время нападения на бунгало в среду вечером в Санта-Монике, он решил, что группа наблюдения сфотографировала его и что он стал объектом интенсивных поисков. В конце концов, он был бывшим полицейским. Он знал рутину. Хотя он провел последний год, постепенно исчезая из всех публичных источников, он еще не сделал последнего шага к невидимости и прекрасно понимал, что рано или поздно они найдут его хижину.
  
  “Что случилось?” Джонсон повторил.
  
  Грант ожидал, что они ворвутся в его дом таким же образом, как вломились в бунгало. Целая команда спецназа. Обыскивают место. Слоняются вокруг.
  
  Во рту у Роя пересохло. Сердце бешено колотилось. “Проверь дверную раму. Должно быть, мы включили сигнализацию”.
  
  “Тревога? В этой старой лачуге?” С сомнением произнес Джонсон.
  
  “Сделай это”, - приказал Рой.
  
  Джонсон поспешил прочь.
  
  Рой лихорадочно разбирался в петлях и узлах кабелей. Компьютер в действии обладал самым мощным логическим блоком из коллекции Гранта. Он был подключен ко множеству вещей, включая зеленую коробку без опознавательных знаков, которая, в свою очередь, была подключена к модему, который сам был подключен к шестилинейному телефону.
  
  Впервые он осознал, что одна из красных лампочек включения, мерцающих на оборудовании, на самом деле была индикатором использования на первой линии телефона. Выполнялся исходящий вызов.
  
  Он поднял трубку и прислушался. Передача данных шла полным ходом в виде каскада электронных звуков, высокоскоростного языка странной музыки без мелодии или ритма.
  
  “Магнитный контакт здесь, на пороге!” Джонсон позвал от главного входа.
  
  “Видны провода?” Спросил Рой, опуская телефонную трубку на рычаг.
  
  “Да. И это только что подключили. Блестящая, новая медь в месте контакта ”.
  
  “Следуй за проводами”, - сказал Рой.
  
  Он снова взглянул на компьютер.
  
  На экране счет шел до сорока пяти.
  
  Рой вернулся к зеленому ящику, соединявшему компьютер и модем, и схватил другой серый кабель, который вел от него к чему-то, что он еще не нашел. Он провел пальцем по столу, по переплетенным шнурам, за оборудованием, к краю стола, а затем к полу.
  
  В другом конце комнаты Джонсон отрывал провод сигнализации от плинтуса, к которому он был прикреплен степлером, и наматывал его на кулак в перчатке. Остальные трое мужчин наблюдали за ним и отступали назад, с дороги.
  
  Рой последовал за серым кабелем, тянувшимся по полу. Он исчез за высоким книжным шкафом.
  
  Следуя за сигнальным проводом, Джонсон добрался до другой стороны того же книжного шкафа.
  
  Рой дернул за серый кабель, а Джонсон за провод сигнализации. Книги с шумом закачались на соседней с самой высокой полке.
  
  Рой оторвал взгляд от кабеля, к которому было приковано его внимание. Почти прямо перед ним, чуть выше уровня глаз, из-за корешков толстых томов по истории на него мрачно смотрела однодюймовая линза. Он снял книги с полки, обнажив компактную видеокамеру.
  
  “Что, черт возьми, это такое?” Спросил Джонсон.
  
  На экране дисплея число только что достигло сорока восьми в верхней части столбца.
  
  “Когда ты разорвал магнитный контакт на двери, ты запустил видеокамеру”, - объяснил Рой.
  
  Он бросил кабель и схватил с полки другую книгу.
  
  Джонсон сказал: “Итак, мы просто уничтожим видеозапись, и никто не узнает, что мы были здесь”.
  
  Открыв книгу и оторвав уголок страницы, Рой сказал: “Это не так просто. Когда вы включили камеру, вы также активировали компьютер, всю систему в целом, и он зарегистрировал исходящий телефонный звонок. ”
  
  “Какая система?”
  
  “Видеокамера поступает в ту продолговатую зеленую коробку на столе”.
  
  “Да? Что это значит?”
  
  Сглотнув густую слюну, Рой плюнул на вырванный из книги фрагмент страницы и приклеил бумагу к объективу. “Я не уверен точно, что это делает, но каким-то образом box обрабатывает видеоизображение, переводит его из визуальных элементов в другую форму информации и передает на компьютер”.
  
  Он подошел к экрану дисплея. Он был менее напряжен, чем до того, как нашел камеру, потому что теперь он знал, что происходит. Он не был рад этому — но, по крайней мере, он понимал.
  
  51
  
  50
  
  50
  
  Второе число сменилось на пятьдесят одно. Затем третье.
  
  Жужжание.
  
  “Каждые четыре или пять секунд компьютер замораживает данные с видеокассеты размером в кадр и отправляет их обратно в зеленое поле. Именно тогда меняется первое число ”.
  
  Они ждали. Недолго.
  
  52
  
  51
  
  51
  
  “Зеленый прямоугольник”, - продолжил Рой, - “передает этот кадр данных в модем, и именно тогда меняется второе число”.
  
  52
  
  52
  
  51
  
  “Модем преобразует данные в тональный код, отправляет их на телефон, затем меняется третий номер и—”
  
  52
  
  52
  
  52
  
  “— на дальнем конце телефонной линии процесс меняется на обратный, и закодированные данные снова преобразуются в изображение ”.
  
  “Фотография?” Переспросил Джонсон. “Наши фотографии?”
  
  “Он только что получил свою пятьдесят вторую фотографию с тех пор, как ты вошла в каюту”.
  
  “Черт”.
  
  “Пятьдесят из них были приятными и чистыми — до того, как я заблокировал объектив камеры”.
  
  “Где? Где он их принимает?”
  
  “Нам нужно отследить телефонный звонок, сделанный компьютером, когда вы взломали дверь”, - сказал Рой, указывая на красный индикатор на первой линии из шести телефонных линий. “Грант не хотел встречаться с нами лицом к лицу, но он хотел знать, как мы выглядим”.
  
  “Так он прямо сейчас просматривает наши распечатки?”
  
  “Вероятно, нет. Другой конец может быть таким же автоматизированным, как этот. Но в конце концов он заедет туда, чтобы посмотреть, было ли что-нибудь передано. К тому времени, если немного повезет, мы найдем телефон, на который был сделан звонок, и будем ждать его там ”.
  
  Трое других мужчин отошли подальше от компьютеров. Они относились к оборудованию с суеверием.
  
  Один из них спросил: “Кто такой этот парень?”
  
  Рой сказал: “В нем нет ничего особенного. Просто больной и полный ненависти человек”.
  
  “Почему ты не отключился в ту минуту, когда понял, что он нас снимает?” Потребовал ответа Джонсон.
  
  “К тому времени мы уже были у него, так что это не имело значения. И, возможно, он настроил систему так, что жесткий диск сотрется, если выдернуть вилку из розетки. Тогда мы не знали бы, какие программы и информация были в машине. Пока система не повреждена, мы могли бы получить довольно хорошее представление о том, чем здесь занимался этот парень. Возможно, нам удастся восстановить его действия за последние несколько дней, недель, даже месяцев. Мы сможем найти несколько подсказок о том, куда он ушел, и, возможно, даже найти эту женщину через него ”.
  
  55
  
  55
  
  55
  
  Жужжание.
  
  Экран вспыхнул, и Рой вздрогнул. Столбец цифр сменился тремя словами: МАГИЧЕСКОЕ ЧИСЛО.
  
  Телефон отключился. Красный индикатор на первой линии погас.
  
  “Все в порядке”, - сказал Рой. “Мы все еще можем отследить это по автоматизированным записям телефонной компании”.
  
  Экран дисплея снова погас.
  
  “Что происходит?” Спросил Джонсон.
  
  Появились два новых слова: МОЗГ МЕРТВ.
  
  Рой сказал: “Ты сукин сын, ублюдок, придурок со шрамом на лице!”
  
  Альфонс Джонсон отступил на шаг, явно удивленный такой яростью в человеке, который всегда был добродушным и уравновешенным.
  
  Рой выдвинул стул из-за стола и сел. Когда он положил руки на клавиатуру, BRAIN DEAD исчезла с экрана.
  
  Перед ним предстало нежно-голубое поле.
  
  Чертыхаясь, Рой попытался вызвать основное меню.
  
  Синий. Безмятежная синева.
  
  Его пальцы порхали по клавишам.
  
  Безмятежные. Неизменные. Синий.
  
  Жесткий диск был пуст. Даже операционная система, которая, несомненно, все еще оставалась неповрежденной, была заморожена и не функционировала.
  
  Грант прибрался за собой, а затем высмеял их объявлением о смерти МОЗГА.
  
  Дышите глубоко. Медленно и глубоко. Вдохните бледно-персиковый пар спокойствия. Выдохните желчно-зеленый туман гнева и напряжения. Вдыхайте хорошее, выдыхайте плохое.
  
  
  * * *
  
  
  Когда Спенсер и Рокки прибыли в Вегас около полуночи, возвышающиеся стены мигающего, рябящего, кружащегося, пульсирующего неона вдоль знаменитой Стрип-стрит сделали ночь почти такой же яркой, как солнечный день. Даже в этот час движение на Южном бульваре Лас-Вегаса было забито машинами. Толпы людей заполнили тротуары, их лица были странными, а иногда и демоническими в отраженной фантасмагории неона; они сновали от казино к казино, а затем обратно, как насекомые, ищущие то, чего могли хотеть или понимать только насекомые.
  
  Неистовая энергия сцены встревожила Рокки. Даже наблюдая за происходящим из безопасного места в "Эксплорере" с плотно закрытыми окнами, пес начал дрожать еще до того, как они отъехали далеко. Затем он заскулил и тревожно повернул голову влево и вправо, как будто был уверен, что жестокое нападение неминуемо, но не мог понять, с какой стороны ожидать опасности. Возможно, каким-то шестым чувством дворняжка уловила лихорадочную потребность самых заядлых игроков, хищническую жадность мошенников и проституток и отчаяние крупных неудачников в толпе.
  
  Они выехали из суматохи и остановились на ночь в мотеле на Мэриленд Паркуэй, в двух длинных кварталах от Стрип. Без казино или коктейль-бара здесь было тихо.
  
  Измученный, Спенсер обнаружил, что засыпает легко даже на слишком мягкой кровати. Ему снилась красная дверь, которую он открывал неоднократно, десять раз, двадцать, сто. Иногда он находил только тьму на другом берегу, черноту, пахнущую кровью и вырывающую внезапный гром из его сердца. Иногда Валери Кин была рядом, но когда он тянулся к ней, она отступала, и дверь с грохотом захлопывалась.
  
  В пятницу утром, после бритья и душа, Спенсер наполнил одну миску собачьим кормом, другую - водой, поставил их на пол у кровати и направился к двери. “У них есть кафе. Я позавтракаю, и мы проверим, когда я вернусь.”
  
  Пес не хотел, чтобы его оставляли одного. Он умоляюще заскулил.
  
  “Здесь ты в безопасности”, - сказала Спенсер.
  
  Он осторожно открыл дверь, ожидая, что Рокки выскочит наружу.
  
  Вместо того, чтобы рвануться на свободу, пес сел на задницу, жалко съежился и опустил голову.
  
  Спенсер вышел на крытую набережную. Он оглянулся на комнату.
  
  Рокки не двигался. Его голова была низко опущена. Он дрожал.
  
  Вздохнув, Спенсер вернулась в комнату и закрыла дверь. “Хорошо, ешь свой завтрак, потом пойдем со мной, пока я ем свой”.
  
  Рокки закатил глаза, наблюдая из-под своих мохнатых бровей, как его хозяин устраивается в кресле. Он подошел к своей миске с едой, взглянул на Спенсер, затем с беспокойством оглянулся на дверь.
  
  “Я никуда не собираюсь уходить”, - заверила его Спенсер.
  
  Вместо того, чтобы, как обычно, набрасываться на еду с волчьим аппетитом, Рокки ел с деликатностью и в темпе, не свойственном собакам. Он смаковал ее, словно верил, что это его последняя трапеза.
  
  Когда дворняжка наконец доела, Спенсер сполоснула миски, вытерла их и загрузила весь багаж в "Эксплорер".
  
  В феврале в Вегасе могло быть тепло, как в день поздней весны, но высокогорная пустыня также была подвержена непостоянству зимы, у которой были острые зубы, когда она решала укусить. В то пятничное утро небо было серым, а температура - около сорока градусов. С западных гор дул ветер, холодный, как сердце пит-босса.
  
  После того, как багаж был загружен, они посетили уединенный уголок заросшего кустарником пустыря за мотелем. Спенсер стоял на страже, повернувшись спиной, ссутулив плечи и засунув руки в карманы джинсов, в то время как Рокки прислушивался к зову природы.
  
  После того, как переговоры были успешно завершены, они вернулись в "Эксплорер", и Спенсер поехала из южного крыла мотеля в северное крыло, где располагалось кафе. Он припарковался у обочины, лицом к большим зеркальным окнам.
  
  Внутри ресторана он выбрал кабинку у окон, на прямой линии с "Эксплорером", который находился менее чем в двадцати футах. Рокки сидел, вытянувшись во весь рост, на пассажирском сиденье грузовика, наблюдая за своим хозяином через лобовое стекло.
  
  Спенсер заказал яйца, домашнюю картошку фри, тосты, кофе. Во время еды он часто поглядывал на "Эксплорер", и Рокки всегда наблюдал за ним.
  
  Спенсер несколько раз помахала рукой.
  
  Псу это нравилось. Он вилял хвостом каждый раз, когда Спенсер обращался к нему. Однажды он положил лапы на приборную панель и прижался носом к лобовому стеклу, ухмыляясь.
  
  “Что они с тобой сделали, приятель? Что они сделали, чтобы ты стал таким?” Спенсер размышлял вслух за чашкой кофе, наблюдая за обожающим псом.
  
  
  * * *
  
  
  Рой Миро оставил Альфонса Джонсона и других мужчин обыскивать каждый дюйм домика в Малибу, а сам вернулся в Лос-Анджелес. Если повезет, они найдут в вещах Гранта что-нибудь, что прольет свет на его психологию, раскроет неизвестный аспект его прошлого или даст им зацепку относительно его местонахождения.
  
  Агенты в офисе в центре города уже проникли в систему телефонной компании, чтобы отследить звонок, сделанный ранее компьютером Гранта. Грант, вероятно, замел свой след. Им повезет, если они узнают, даже к этому времени завтрашнего дня, в каком количестве и в каком месте он получил те пятьдесят снимков с видеокамеры.
  
  Двигаясь на юг по Прибрежному шоссе, в сторону Лос-Анджелеса, Рой перевел свой сотовый телефон в режим громкой связи и позвонил Клеку в округ Ориндж.
  
  Хотя голос Джона Клека звучал устало, у него был прекрасный, глубокий. “Я начинаю ненавидеть эту хитрую сучку”, - сказал он, имея в виду женщину, которая была Валери Кин, пока в среду не бросила свою машину в аэропорту имени Джона Уэйна и снова не стала кем-то новым.
  
  Слушая, Рой с трудом представлял себе худого, долговязого молодого агента с лицом испуганной форели. Из-за раскатистого баса было легче поверить, что Клек был высоким, широкогрудым чернокожим рок-певцом эпохи ду-воп.
  
  Каждый отчет, который делал Клек, казался жизненно важным — даже когда ему нечего было сообщить. Как сейчас. Клек и его команда по-прежнему понятия не имели, куда делась женщина.
  
  “Мы расширяем поиск до агентств по прокату автомобилей по всей стране”, - нараспев произнес Клек. “Также проверяем сообщения об угнанных автомобилях. Любой комплект колес, украденный в любое время в среду — мы вносим это в наш список обязательных находок ”.
  
  “Она никогда раньше не угоняла машину”, - отметил Рой.
  
  “Вот почему она может на этот раз — чтобы вывести нас из равновесия. Я просто волнуюсь, что она путешествовала автостопом. Не могу отследить ее на экспрессе большого пальца”.
  
  “Если она путешествовала автостопом, учитывая всех этих сумасшедших в наши дни, - сказал Рой, - тогда нам больше не нужно о ней беспокоиться. Ее уже изнасиловали, убили, обезглавили, выпотрошили и расчленили.”
  
  “Со мной все в порядке”, - сказал Клек. “Просто чтобы я мог получить часть тела для положительной идентификации”.
  
  После разговора с Клеком, хотя утро было еще свежим, Рой был убежден, что день не принесет ничего, кроме плохих новостей.
  
  Негативное мышление обычно было не в его стиле. Он ненавидел негативно мыслящих людей. Если бы слишком многие из них излучали пессимизм одновременно, они могли бы исказить картину реальности, что привело бы к землетрясениям, торнадо, крушениям поездов, авиакатастрофам, кислотным дождям, раковым образованиям, сбоям в микроволновой связи и опасной угрюмости населения в целом. И все же он не мог избавиться от своего плохого настроения.
  
  Стремясь поднять себе настроение, он вел машину только левой рукой, пока осторожно не извлек сокровище Гвиневры из пластикового контейнера и не положил его на сиденье рядом с собой.
  
  Пять изысканных пальцев. Идеальные, натуральные, неокрашенные ногти, каждый с точно симметричной лунулой в форме полумесяца. И четырнадцать прекраснейших фаланг, которые он когда-либо видел: ни одна из них не была ни на миллиметр больше или меньше идеальной длины. Пересекают изящно изогнутую тыльную сторону кисти, натягивая кожу: пять самых безупречно сформированных пястных костей, которые он когда-либо надеялся увидеть. Кожа была бледной, но безупречной, гладкой, как расплавленный воск со свечей на высоком столе самого Бога.
  
  Двигаясь на восток, направляясь в центр города, Рой время от времени бросал взгляд на сокровище Гвиневры, и с каждым украденным взглядом его настроение улучшалось. К тому времени, когда он оказался рядом с Паркер-центром, административной штаб-квартирой полицейского управления Лос-Анджелеса, он был в приподнятом настроении.
  
  Неохотно, остановившись на светофоре, он вернул руку к контейнеру. Он положил эту реликвию и ее драгоценное содержимое под водительское сиденье.
  
  В Паркер-центре, оставив свою машину в кабинке для посетителей, он поднялся на лифте из гаража и, используя свои удостоверения сотрудника ФБР, поднялся на пятый этаж. Встреча была назначена с капитаном Харрисом Декото, который находился в своем кабинете и ждал.
  
  Рой коротко переговорил с Декото из Малибу, поэтому неудивительно, что капитан был чернокожим. У него была почти глянцевая, темно-коричневая, красивая кожа, которой иногда наслаждаются выходцы с Карибского моря, и хотя он, очевидно, уже много лет был анжелено, слабый островной напев все еще придавал музыкальность его речи.
  
  В темно-синих брюках, полосатых подтяжках, белой рубашке и синем галстуке с диагональными красными полосками Декото обладал осанкой, достоинством и солидностью судьи Верховного суда, хотя рукава у него были закатаны, а пиджак висел на спинке стула.
  
  Пожав руку Рою, Харрис Декото указал на единственный стул для посетителей и сказал: “Пожалуйста, присаживайтесь”.
  
  Маленький офис не соответствовал человеку, который его занимал. Плохо проветриваемый. Плохо освещенный. Убого обставленный.
  
  Рою стало жаль Декото. Ни один государственный служащий исполнительного уровня, будь то в правоохранительной организации или нет, не должен работать в таком тесном офисе. Общественная служба была благородным призванием, и Рой придерживался мнения, что к тем, кто готов служить, следует относиться с уважением, благодарностью и великодушием.
  
  Усаживаясь в кресло за столом, Декото сказал: “Бюро проверяет вашу личность, но не говорит, по какому делу вы расследуете”.
  
  “Вопрос национальной безопасности”, - заверил его Рой.
  
  Любой запрос о Рое, направленный в ФБР, был бы направлен Кассандре Солинко, ценному административному помощнику директора. Она поддержала бы ложь (хотя и не в письменной форме) о том, что Рой был агентом Бюро; однако она не могла обсуждать характер его расследования, потому что не знала, какого черта он делал.
  
  Декото нахмурился. “Вопрос безопасности — это довольно расплывчато”.
  
  Если бы Рой попал в серьезную передрягу — такую, которая вдохновила бы конгресс на расследования и газетные заголовки, — Кассандра Солинко стала бы отрицать, что она когда-либо подтверждала его заявление о том, что он работает на ФБР. Если бы ей не поверили и вызвали в суд для дачи показаний о том немногом, что она знала о Рое и его безымянном агентстве, существовала потрясающе высокая статистическая вероятность того, что она перенесла бы смертельную церебральную эмболию, или обширный инфаркт сердца, или лобовое столкновение на высокой скорости с опорой моста. Она осознавала последствия сотрудничества.
  
  “Извините, капитан Декото, но я не могу сказать более конкретно”.
  
  Рой столкнулся бы с последствиями, подобными последствиям мисс Солинко, если бы сам облажался. Государственная служба иногда могла быть ужасно напряженной карьерой — и это было одной из причин, по которой комфортабельные офисы, щедрый пакет дополнительных льгот и практически неограниченные льготы были, по оценке Роя, полностью оправданы.
  
  Декото не любил, когда его отмораживали. Сменив хмурое выражение лица на улыбку, он сказал с мягкой островной непринужденностью: “Трудно оказывать помощь, не зная всей картины”.
  
  Было бы легко поддаться обаянию Декото, принять его неторопливые, но плавные движения за лень тропической души и быть обманутым его музыкальным голосом, приняв его за легкомысленного человека.
  
  Однако Рой увидел правду в глазах капитана, которые были огромными, черными и влажными, как чернила, такими же прямыми и проницательными, как на портрете Рембрандта. В его глазах читались ум, терпение и неутомимое любопытство, которые определяли тип человека, представляющего наибольшую угрозу для кого-либо в сфере деятельности Роя.
  
  Отвечая на улыбку Декото еще более милой собственной улыбкой, убежденный, что его более молодой и стройный облик Санта-Клауса соответствует карибскому шарму, Рой сказал: “На самом деле, мне не нужна помощь, не в смысле услуг и поддержки. Просто немного информации.”
  
  “Буду рад предоставить это, если смогу”, - сказал капитан.
  
  Сила их двух улыбок временно решила проблему недостаточного освещения в маленьком офисе.
  
  “До того, как вас повысили до центрального управления, ” сказал Рой, - я полагаю, вы были капитаном дивизии”.
  
  “Да. Я командовал дивизией Западного Лос-Анджелеса”.
  
  “Вы помните молодого офицера, который служил под вашим началом чуть больше года, — Спенсера Гранта?”
  
  Глаза Декото слегка расширились. “Да, конечно, я помню Спенса. Я хорошо его помню”.
  
  “Он был хорошим полицейским?”
  
  “Лучший”, - без колебаний ответил Декото. “Полицейская академия, степень по криминологии, армейские спецслужбы — у него была сущность”.
  
  “Значит, очень компетентный человек?”
  
  “Компетентность’ вряд ли является адекватным словом в случае Спенса”.
  
  “И разумный?”
  
  “Чрезвычайно”.
  
  “Два угонщика, которых он убил, — это была праведная стрельба?”
  
  “Черт возьми, да, настолько праведны, насколько это возможно. Один преступник разыскивался за убийство, и на второго неудачника было выдано три ордера на уголовное преступление. У обоих были пистолеты, стреляли в него. У Спенса не было выбора. Комиссия по пересмотру дела оправдала его так же быстро, как Бог впустил святого Петра на Небеса ”.
  
  Рой сказал: “И все же он не вернулся на улицу”.
  
  “Он больше не хотел носить оружие”.
  
  “Он был рейнджером армии США”.
  
  Декото кивнул. “Он несколько раз участвовал в боевых действиях — в Центральной Америке и на Ближнем Востоке. Ему и раньше приходилось убивать, и в конце концов он был вынужден признаться себе, что не сможет сделать карьеру на службе. ”
  
  “Из-за того, что убийство заставляло его чувствовать”.
  
  “Нет. Скорее потому, что…Я думаю, потому, что он не всегда был убежден, что убийство было оправдано, что бы ни говорили политики. Но я предполагаю. Я не знаю наверняка, о чем он думал ”.
  
  “Человеку трудно использовать оружие против другого человека — это понятно”, - сказал Рой. “Но тот же самый человек променял армию на полицейское управление — это ставит меня в тупик”.
  
  “Будучи полицейским, он думал, что будет лучше контролировать, когда применять смертоносную силу. В любом случае, это была его мечта. Мечты умирают с трудом”.
  
  “Быть полицейским было его мечтой?”
  
  “Не обязательно полицейский. Просто быть хорошим парнем в форме, рисковать своей жизнью, чтобы помогать людям, спасать жизни, отстаивать закон ”.
  
  “Альтруистичный молодой человек”, - сказал Рой с ноткой сарказма.
  
  “Мы получаем кое-что. Факт в том, что многие таковы — по крайней мере, вначале ”. Он уставился на свои угольно-черные руки, которые были сложены на зеленой промокашке на его столе. “В случае Спенса высокие идеалы привели его в армию, затем в полицию ... но было нечто большее. Somehow...by помогая людям всеми способами, которыми может помочь полицейский, Спенс пытался понять себя, примириться с самим собой ”.
  
  Рой сказал: “Значит, у него психологические проблемы?”
  
  “Ни в коем случае, это не помешало бы ему быть хорошим полицейским”.
  
  “О? Тогда что же он пытается понять о себе?”
  
  “Я не знаю. Я думаю, это возвращается”.
  
  “Назад?”
  
  “Прошлое. Он несет его, как тонну камня на своих плечах”.
  
  “Что-то связанное со шрамом?” Спросил Рой.
  
  “Подозреваю, все, что связано с этим”.
  
  Декото оторвал взгляд от своих рук. Его огромные темные глаза были полны сострадания. Это были исключительные, выразительные глаза. Рой, возможно, захотел бы обладать ими, если бы они принадлежали женщине.
  
  “ Какие у него были шрамы, как это произошло? Спросил Рой.
  
  “Все, что он когда-либо говорил, это то, что он попал в аварию, когда был мальчиком. Наверное, автомобильная авария. На самом деле он не хотел говорить об этом.
  
  “У него есть близкие друзья в полиции?”
  
  “Не близко, нет. Он был симпатичным парнем. Но самодостаточный.
  
  “ Одиночка, ” сказал Рой, понимающе кивая.
  
  “Нет. Не то, что ты имеешь в виду. Он никогда не окажется в башне с винтовкой, расстреливая всех на виду. Он нравился людям, и ему нравились люди. Просто у него была эта ... сдержанность ”.
  
  “После стрельбы он захотел кабинетную работу. В частности, он подал заявление о переводе в Целевую группу по компьютерным преступлениям”.
  
  “Нет, они пришли к нему. Большинство людей были бы удивлены, но я уверен, вы в курсе — у нас есть офицеры со степенями в области права, психологии и криминологии, такие как Спенс. Многие получают образование не потому, что хотят сменить карьеру или перейти в администрацию. Они хотят остаться на улице. Они любят свою работу и думают, что небольшое повышение квалификации поможет им выполнять ее лучше. Они преданы делу. Они всего лишь хотят быть полицейскими, и они—”
  
  “Я уверен, они достойны восхищения. Хотя некоторые могут видеть в них закоренелых реакционеров, неспособных отказаться от власти быть полицейским”.
  
  Декото моргнул. “Ну, в любом случае, если кто-то из них хочет уйти с улицы, ему не нужно оформлять документы. Департамент использует его знания. Административное управление, Отдел внутренних расследований, Отдел по борьбе с организованной преступностью, большинство подразделений Детективной службы — все они хотели заполучить Спенса. Он сам выбрал оперативную группу.
  
  - Возможно, он не вызвал интереса оперативной группы?
  
  “Ему не нужно было упрашивать. Как я уже сказал, они пришли к нему.
  
  “Был ли он помешан на компьютерах до того, как попал в оперативную группу?”
  
  “Чокнутый?” Декото больше не мог сдерживать свое нетерпение. “Он знал, как использовать компьютеры на работе, но не был ими одержим. Спенс ни в чем не был помешанным. Он очень цельный человек, на него можно положиться, он вместе ”.
  
  “За исключением этого — и это твои слова - он все еще пытается понять себя, примириться с самим собой”.
  
  “Разве не все мы такие?” - решительно сказал капитан. Он встал и отвернулся от Роя к маленькому окну рядом со своим столом. Скошенные рейки жалюзи были пыльными. Он смотрел между ними на окутанный смогом город.
  
  Рой ждал. Лучше всего было позволить Декото устроить свою истерику. Бедняга заслужил это. Его кабинет был ужасно маленьким. У него даже не было отдельной ванной комнаты.
  
  Снова повернувшись к Рою, капитан сказал: “Я не знаю, что, по-вашему, сделал Спенс. И мне нет смысла спрашивать —”
  
  “Национальная безопасность”, - самодовольно подтвердил Рой.
  
  “—но ты ошибаешься насчет него. Он не тот человек, который когда-либо станет плохим ”.
  
  Рой поднял брови. “Почему ты так в этом уверен?”
  
  “Потому что он мучается”.
  
  “Знает ли он? О чем?”
  
  “О том, что правильно, что неправильно. О том, что он делает, о решениях, которые он принимает. Тихо, наедине — но он мучается ”.
  
  “Разве не все мы?” Сказал Рой, поднимаясь на ноги.
  
  “Нет”, - сказал Декото. “Не в наши дни. Большинство людей верят, что все относительно, включая мораль”.
  
  Рой не думал, что Декото был в настроении пожимать друг другу руки, поэтому он просто сказал: “Что ж, спасибо, что уделили мне время, капитан”.
  
  “Каким бы ни было преступление, мистер Миро, вам следует искать человека, который абсолютно уверен в своей правоте”.
  
  “Я буду иметь это в виду”.
  
  “Нет никого опаснее человека, который убежден в собственном моральном превосходстве”, - многозначительно сказал Декото.
  
  “Как верно”, - ответил Рой, открывая дверь.
  
  “Кто-то вроде Спенса — он нам не враг. На самом деле, такие люди - единственная причина, по которой вся эта чертова цивилизация еще не рухнула у нас на глазах”.
  
  Войдя в холл, Рой сказал: “Хорошего дня”.
  
  “На какой бы стороне ни остановился Спенс, ” сказал Декото со спокойной, но безошибочно узнаваемой воинственностью, - готов поспорить на свою задницу, что это будет правильная сторона”.
  
  Рой закрыл за собой дверь офиса. К тому времени, как он добрался до лифтов, он решил убить Харриса Декото. Возможно, он сделает это сам, как только разберется со Спенсером Грантом.
  
  По дороге к своей машине он остыл. Снова оказавшись на улице, с сокровищем Гвиневры на сиденье автомобиля рядом с ним, оказывающим свое успокаивающее воздействие, Рой снова достаточно овладел собой, чтобы понять, что казнь без суда и следствия не является подходящим ответом на оскорбительные инсинуации Декото. В его власти были более тяжкие наказания, чем смерть.
  
  
  * * *
  
  
  Три крыла двухэтажного жилого комплекса окружал скромный бассейн. Холодный ветер разбивал воду на волны, которые ударялись о голубую плитку под козырьком, и Спенсер почувствовал запах хлорки, когда пересекал двор.
  
  Выгоревшее небо было ниже, чем до завтрака, словно это была пелена серого пепла, оседающая на землю. Пышные листья раскачиваемых ветром пальм шелестели, пощелкивали и гремели так, что это могло быть штормовым предупреждением.
  
  Шагая рядом со Спенсером, Рокки пару раз чихнул от запаха хлорки, но его не смутили трепещущие пальмы. Он никогда не встречал дерева, которое напугало бы его. Это не означало, что такого дьявольского дерева не существовало. Когда он был в одном из своих странных настроений, когда у него был нервный срыв и он чувствовал действие злых чар в каждой тени, когда обстоятельства были в самый раз подходящими, его, вероятно, мог терроризировать увядший саженец в пятидюймовом горшке.
  
  Согласно информации, которую Валери — тогда называвшая себя Ханной Мэй Рейни — предоставила, чтобы получить рабочую карточку для работы крупье в казино, она жила в этом жилом комплексе. Блок 2-D.
  
  Апартаменты на втором этаже выходили на крытый балкон, который выходил во внутренний двор и прикрывал дорожку перед квартирами на первом этаже. Когда Спенсер и Рокки поднимались по бетонной лестнице, ветер раскачал расшатанный штакетник в покрытых ржавчиной железных перилах.
  
  Он взял Рокки с собой, потому что милый пес был отличным ледоколом. Люди склонны доверять человеку, которому доверяет собака, и они с большей вероятностью откроются и заговорят с незнакомцем— рядом с которым симпатичная дворняжка, даже если этот незнакомец обладает мрачной натурой и шрамом от уха до подбородка. Такова была сила собачьего обаяния.
  
  Бывшая квартира Ханны-Валери находилась в центральном крыле U-образного здания, в задней части внутреннего двора. Большое окно справа от двери было занавешено портьерами. Слева в маленьком окне была кухня. Над дверным звонком было написано имя Травен.
  
  Спенсер позвонил в колокольчик и стал ждать.
  
  Его самой большой надеждой было то, что Валери снимала квартиру вместе, а другой жилец остался там. Она прожила там по меньшей мере четыре месяца, столько длилась ее работа в "Мираж". За это время, хотя Валери жила бы во лжи не меньше, чем в Калифорнии, ее сосед по комнате мог бы сделать наблюдение, которое позволило бы Спенсеру проследить ее путь от Невады назад, точно так же, как Рози указала ему путь от Санта-Моники до Вегаса.
  
  Он снова позвонил в колокольчик.
  
  Как ни странно было пытаться найти ее, пытаясь узнать, откуда она пришла, а не куда ушла, у Спенсера не было лучшего выбора. У него не было ресурсов, чтобы выследить ее из Санта-Моники. Кроме того, двигаясь задом наперед, у него было меньше шансов столкнуться с федеральными агентами — или кем бы они ни были — следовавшими за ней.
  
  Он услышал, как внутри позвонили в дверь. Тем не менее, он попытался постучать.
  
  На стук ответили, хотя в бывшей квартире Валери никто не жил. Дальше справа по балкону открылась дверь во 2-Е, и седовласая женщина лет семидесяти высунула голову, чтобы взглянуть на него. “Я могу вам помочь?”
  
  “Я ищу мисс Травен”.
  
  “О, она работает в раннюю смену в Caesars Palace. Вернется домой только через несколько часов”.
  
  Она появилась в дверях: невысокая, пухленькая женщина с милым лицом в неуклюжих ортопедических ботинках, поддерживающих чулках толщиной со шкуру динозавра, желто-сером домашнем платье и темно-зеленом кардигане.
  
  Спенсер сказал: “Ну, кого я действительно ищу, так это—”
  
  Рокки, прячущийся за Спенсер, рискнул высунуть голову из-за ног своего хозяина, чтобы взглянуть на бабушкину душу из 2-Е, и старушка завизжала от восторга, когда заметила его. Хотя она больше ковыляла, чем ходила, она прыгнула с порога с энтузиазмом ребенка, который не знает значения слова “артрит”. Бормоча детский лепет, она приближалась со скоростью, которая напугала Спенсер и чертовски встревожила Рокки. Собака взвизгнула, женщина бросилась к ним с возгласами обожания, собака попыталась взобраться на правую ногу Спенсера, как будто хотела спрятаться у него под курткой, женщина сказала “Сладенькие, сладенькие, сладенькие”, и Рокки упал на пол балкона в обмороке ужаса, свернулся в клубок, закрыл глаза передними лапами и приготовился к неизбежной насильственной смерти.
  
  
  * * *
  
  
  Левая нога Босли Доннера соскользнула с фиксатора на его электрическом инвалидном кресле и заскользила по дорожке. Смеясь, остановив свой стул, Доннер обеими руками поднял свою бесчувственную ногу и вернул ее на место.
  
  Оснащенный аккумулятором большой емкости и силовой установкой для гольфа, транспорт Доннера развивал значительно большую скорость, чем любая обычная электрическая инвалидная коляска. Рой Миро догнал его, тяжело дыша.
  
  “Я говорил вам, что этот ребенок может двигаться”, - сказал Доннер.
  
  “Да. Я понимаю. Впечатляет”, - пропыхтел Рой.
  
  Они находились на заднем дворе четырехакрового поместья Доннера в Бел-Эйр, где была установлена широкая бетонная лента кирпичного цвета, позволяющая владельцу-инвалиду получить доступ к каждому уголку его тщательно озелененной собственности. Дорожка многократно поднималась и опускалась, проходила через туннель под одним концом патио с бассейном и извивалась среди пальм феникс, куин-палмс, кинг-палмс, огромных индийских лавров и мелалевок в их куртках из мохнатой коры. Очевидно, Доннер спроектировал дорожку так, чтобы она служила его личными американскими горками.
  
  “Ты же знаешь, это незаконно”, - сказал Доннер.
  
  “Незаконно?”
  
  “Изменять инвалидное кресло так, как это сделал я, противозаконно”.
  
  “Ну, да, я могу понять, почему это было бы так”.
  
  “Ты можешь?” Доннер был поражен. “Я не могу. Это мое кресло”.
  
  “Крутясь на этом треке так, как ты это делаешь, ты можешь стать не просто парализованным, но и парализованным”.
  
  Доннер ухмыльнулся и пожал плечами. “Тогда я бы компьютеризировал кресло, чтобы управлять им с помощью голосовых команд”.
  
  В свои тридцать два Босли Доннер восемь лет не мог передвигать ноги после того, как получил осколочное ранение в позвоночник во время полицейской операции на Ближнем Востоке, в которой участвовало подразделение рейнджеров армии США, в котором он служил. Он был коренастым, сильно загорелым, с коротко подстриженными светлыми волосами и серо-голубыми глазами, которые были еще веселее, чем у Роя. Если он когда-либо и был подавлен своей инвалидностью, то давным—давно справился с этим - или, возможно, научился хорошо это скрывать.
  
  Рою не нравился этот человек из-за его экстравагантного образа жизни, раздражающе приподнятого настроения, невыразимо яркой гавайской рубашки — и по другим причинам, которые не совсем можно определить. “Но является ли это безрассудство социально ответственным?”
  
  Доннер в замешательстве нахмурился, но затем его лицо просветлело. “О, вы хотите сказать, что я могу быть обузой для общества. Черт возьми, я бы все равно никогда не воспользовался услугами государственного здравоохранения. Они отправили бы меня в могилу ровно за шесть секунд. Оглянитесь вокруг, мистер Миро. Я могу заплатить столько, сколько необходимо. Пойдемте, я хочу показать вам храм. Это действительно нечто ”.
  
  Быстро набирая скорость, Доннер понесся прочь от Роя, вниз по склону сквозь перистые тени пальм и красно-золотые искорки солнечного света.
  
  Изо всех сил стараясь подавить раздражение, Рой последовал за ним.
  
  После увольнения из армии Доннер вернулся к своему давнему таланту рисовать изобретательных персонажей мультфильмов. Благодаря своему портфолио он получил работу в компании по производству поздравительных открыток. В свободное время он разработал комикс, и первый газетный синдикат предложил ему контракт на просмотр. В течение двух лет он был самым популярным карикатуристом в стране. Теперь, благодаря этим широко любимым мультяшным персонажам— которых Рой считал идиотами, Босли Доннер создал индустрию: книги-бестселлеры, телешоу, игрушки, футболки, собственную линию поздравительных открыток, рекламные объявления о продуктах, пластинки и многое другое.
  
  У подножия длинного склона дорожка вела к украшенному балюстрадой храму-саду в классическом стиле. На известняковом полу стояли пять колонн, поддерживающих тяжелый карниз и купол с шаровидным навершием. Здание было окружено английской примулой, усыпанной цветами интенсивных оттенков желтого, красного, розового и фиолетового.
  
  Доннер сидел в своем кресле в центре храма под открытым небом, окутанный тенями, и ждал Роя. В этой обстановке он должен был бы выглядеть загадочной фигурой; однако его коренастость, широкое лицо, коротко подстриженные волосы и яркая гавайская рубашка - все это в сочетании делало его похожим на одного из персонажей его собственного мультфильма.
  
  Войдя в храм, Рой сказал: “Ты рассказывал мне о Спенсере Гранте”.
  
  “Был ли я?” - сказал Доннер с ноткой иронии.
  
  На самом деле, за последние двадцать минут, пока они с Роем охотились по поместью, Доннер довольно много рассказывал о Гранте, с которым он служил в армейских рейнджерах, и все же не сказал ничего, что раскрыло бы внутренний мир человека или какие-либо важные подробности его жизни до прихода в армию.
  
  “Мне нравился Голливуд”, - сказал Доннер. “Он был самым тихим человеком, которого я когда-либо знал, одним из самых вежливых, одним из самых умных - и, черт возьми, самым скромным. Последний парень в мире, который мог похвастаться. И он мог быть очень веселым, когда был в подходящем настроении. Но он был очень замкнутым. Никто так и не узнал его по-настоящему ”.
  
  “Голливуд?” Спросил Рой.
  
  “Это просто название, которое мы придумали для него, когда хотели подшутить над ним. Он любил старые фильмы. Я имею в виду, он был почти одержим ими ”.
  
  “Какие-то особые фильмы?”
  
  “Саспенс-фильмы и драмы со старомодными героями. В наши дни, по его словам, фильмы забыли, что такое герои ”.
  
  “Как же так?”
  
  “Он сказал, что раньше у героев было лучшее представление о добре и зле, чем сейчас. Он любил "Север на северо-запад", "Печально известный", "Убить пересмешника", потому что у героев были твердые принципы, мораль. Они использовали свой ум больше, чем оружие ”.
  
  “Итак, ” сказал Рой, - у вас есть фильмы, где пара приятелей-копов громит и перестреливает полгорода, чтобы поймать одного плохого парня —”
  
  “—используй слова из четырех букв, всякую чушь—”
  
  “—прыгают в постель к женщинам, с которыми познакомились всего два часа назад—”
  
  “— и расхаживают наполовину раздетые, чтобы показать свои мускулы, полностью уверенные в себе”.
  
  Рой кивнул. “В его словах был смысл”.
  
  “Любимыми голливудскими звездами старого кино были Кэри Грант и Спенсер Трейси, так что, конечно, он много подшучивал над этим”.
  
  Рой был удивлен, что его мнение и мнение человека со шрамом о современных фильмах совпадают. Его встревожило, что он был согласен по любому вопросу с таким опасным социопатом, как Грант.
  
  Поглощенный своими мыслями, он услышал лишь половину того, что сказал ему Доннер. “Прошу прощения, пришлось много подшучивать над чем?”
  
  “Ну, было не особенно забавно, что Спенсер Трейси и Кэри Грант, должно быть, тоже были любимыми звездами его мамы, или что она назвала его в их честь. Но парень, как Голливуд, как скромную и тихую, как он был застенчив с девушками, парень, который не кажется, едва ли есть эго — это показалось нам забавным, что он определил так сильно пару кинозвезд, героев, которых они играли. Ему было все еще девятнадцать, когда он пошел учиться на рейнджера, но во многих отношениях он казался на двадцать лет старше всех нас. Ребенка в нем можно было разглядеть только тогда, когда он рассказывал о старых фильмах или смотрел их ”.
  
  Рой чувствовал, что то, что он только что узнал, имеет огромное значение, но не понимал почему. Он стоял на пороге откровения, но не мог до конца разглядеть его форму.
  
  Он задержал дыхание, боясь, что даже выдох унесет его прочь от понимания, которое, казалось, было в пределах досягаемости.
  
  Теплый ветерок пронесся по храму.
  
  По известняковому полу у левой ноги Роя медленно, с трудом ползал черный жук навстречу своей собственной странной судьбе.
  
  Затем, почти зловеще, Рой услышал, как он задает вопрос, который поначалу сознательно не обдумывал. “Вы уверены, что его мать назвала его в честь Спенсера Трейси и Кэри Гранта?”
  
  “Разве это не очевидно?” Ответил Доннер.
  
  “Неужели?”
  
  “Это для меня”.
  
  “Он действительно сказал тебе, что именно поэтому она назвала его так, как назвала?”
  
  “Наверное, да. Я не помню. Но он должен был знать”.
  
  Шелестел мягкий ветерок, ползал жук, и холод просветления пробежал по телу Роя.
  
  Босли Доннер сказал: “Вы еще не видели водопад. Он потрясающий. Он действительно, действительно аккуратный. Давай, ты должен это увидеть”.
  
  Инвалидное кресло с урчанием выехало из храма.
  
  Рой повернулся, чтобы посмотреть между известняковыми колоннами, как Доннер безрассудно мчится по другой тропинке, ведущей вниз, в прохладную тень зеленой долины. Его гавайская рубашка с ярким рисунком, казалось, вспыхнула огнем, когда он промелькнул в лучах красно-золотого солнечного света, а затем исчез за зарослями австралийских древовидных папоротников.
  
  К этому времени Рой понял главное, что так раздражало его в Босли Доннере: Карикатурист был чертовски самоуверен и независим. Даже будучи инвалидом, он был совершенно хладнокровен и самодостаточен.
  
  Такие люди представляли серьезную опасность для системы. Общественный порядок не был устойчивым в обществе, населенном закоренелыми индивидуалистами. Зависимость людей была источником могущества государства, и если бы государство не обладало огромной властью, невозможно было бы достичь прогресса или поддерживать мир на улицах.
  
  Он мог бы последовать примеру Доннера и уничтожить его во имя социальной стабильности, чтобы пример карикатуриста не вдохновил других, но риск быть замеченным свидетелями был слишком велик. Пара садовников работала на территории, и миссис Доннер или кто-то из домашней прислуги могли выглянуть в окно в самый неподходящий момент.
  
  Кроме того, охлажденный и взволнованный тем, что, по его мнению, он узнал о Спенсере Гранте, Рой стремился подтвердить свои подозрения.
  
  Он покинул храм, соблюдая осторожность, чтобы не раздавить медлительного черного жука, и повернул в направлении, противоположном тому, в котором исчез Доннер. Он быстро поднялся на более высокие уровни заднего двора, поспешил миновать стену огромного дома и сел в свою машину, которая была припаркована на кольцевой подъездной дорожке.
  
  Из манильского конверта, который дала ему Мелисса Виклан, он достал одну из фотографий Гранта и положил ее на сиденье. Если бы не ужасный шрам, это лицо поначалу казалось вполне обычным. Теперь он знал, что это было лицо монстра.
  
  Из того же конверта он достал распечатку отчета, который он запросил у мамы прошлой ночью и который он прочитал с экрана компьютера в своем отеле несколько часов назад. Он вызвал на пейджер вымышленные имена, под которыми Грант приобретал и оплачивал коммунальные услуги.
  
  
  Стюарт Пек
  
  Генри Холден
  
  Джеймс Гейбл
  
  Джон Хамфри
  
  Уильям Кларк
  
  Уэйн Грегори
  
  Роберт Трейси
  
  
  Рой достал ручку из внутреннего кармана пиджака и внес новые имена и фамилии в свой собственный список:
  
  
  Грегори Пек
  
  Уильям Холден
  
  Кларк Гейбл
  
  Джеймс Стюарт
  
  Джон Уэйн
  
  
  Таким образом, у Роя осталось четыре имени из первоначального списка: Генри, Хамфри, Роберт и Трейси.
  
  Трейси, конечно же, соответствовала имени ублюдка — Спенсер. И для цели, которую ни мама, ни Рой еще не раскрыли, хитрый сукин сын со шрамом на лице, вероятно, использовал другую фальшивую личность, которая включала имя Кэри, отсутствовавшее в первом списке, но логически совпадавшее с его фамилией — Грант.
  
  Остались Генри, Хамфри и Роберт.
  
  Генри. Без сомнения, Грант иногда выступал под псевдонимом Фонда, возможно, взяв имя от Берта Ланкастера или Гэри Купера.
  
  Хамфри. В каком-то кругу Грант был известен как мистер Богарт — имя, любезно предоставленное еще одной кинозвездой прошлых лет.
  
  Роберт. В конце концов они наверняка выяснили, что Грант также носил фамилию Митчем или Монтгомери.
  
  Так же небрежно, как другие мужчины меняют рубашки, Спенсер Грант сменил личность.
  
  Они искали призрака.
  
  Хотя Рой еще не мог этого доказать, теперь он был убежден, что имя Спенсер Грант было таким же фальшивым, как и все остальные. Грант - не та фамилия, которую этот человек унаследовал от своего отца, и Спенсер - не то христианское имя, которое дала ему мать. Он назвал себя в честь любимых актеров, игравших старомодных героев.
  
  Его настоящее имя было шифр. Его настоящее имя было тайна, тень, призрак, дым.
  
  Рой взял увеличенный компьютером портрет и внимательно изучил покрытое шрамами лицо.
  
  Этот темноглазый шифровальщик вступил в армию под именем Спенсер Грант, когда ему было всего восемнадцать. Какой подросток знает, как установить фальшивую личность с убедительными документами и выйти сухим из воды? От чего бежал этот загадочный человек даже в столь юном возрасте?
  
  Как, черт возьми, он был с женщиной?
  
  
  * * *
  
  
  Рокки лежал на спине на диване, задрав все четыре лапы в воздух, безвольно свесив их, положив голову на широкие колени Теды Давидовиц и восхищенно глядя на пухлую седовласую женщину. Теда гладила его по животику, чесала под подбородком и называла его “сладеньким”, и “милашкой“, и ”хорошенькими глазками“, и ”снукамсом". Она сказала ему, что он сам Божий маленький пушистый ангелочек, самый красивый пес во всем творении, замечательный, изумительный, приятный, обожаемый, совершенный. Она скармливала ему тонкие ломтики ветчины, и он брал каждый кусочек из ее пальцев с деликатностью, более характерной для герцогини, чем для собаки.
  
  Уютно устроившись в мягком кресле с антипригарным покрытием на спинке и подлокотниках, Спенсер потягивала из чашки крепкий кофе, в который Теда добавила щепотку корицы. На столике рядом с его креслом в фарфоровом кофейнике стояла еще одна порция кофе. На тарелке лежало домашнее печенье с шоколадной крошкой. Он вежливо отказался от импортного английского печенья к чаю, итальянского анисового бискотти, ломтика лимонно-кокосового пирога, черничного маффина, имбирных оладий, песочного печенья и булочки с изюмом; измученный гостеприимной настойчивостью Теды, он наконец согласился на печенье, но ему подарили двенадцать штук, каждое размером с блюдце.
  
  Между воркованием над собакой и уговорами Спенсер съесть еще одно печенье Теда рассказала, что ей семьдесят шесть и что ее муж — Берни — умер одиннадцать лет назад. Они с Берни произвели на свет двоих детей: Рейчел и Роберта. Роберт — самый прекрасный мальчик на свете, вдумчивый и добрый — служил во Вьетнаме, был героем, завоевал больше медалей, чем вы можете себе представить…и умер там. Рейчел — о, вы бы видели ее, такая красивая, ее фотография стояла там, на каминной полке, но она не отдавала ей должного, ни одна фотография не могла отдать ей должного — погибла в дорожно-транспортном происшествии четырнадцать лет назад. Это было ужасно - пережить своих детей; это заставило тебя задуматься, обращает ли Бог на это внимание. Теда и Берни прожили большую часть своей семейной жизни в Калифорнии, где Берни был бухгалтером, а она - учительницей третьего класса. Выйдя на пенсию, они продали они вернулись домой, заработали большой капитал и переехали в Вегас не потому, что были игроками — ну, двадцать долларов, которые раз в месяц тратили на игровые автоматы, — а потому, что недвижимость была дешевой по сравнению с Калифорнией. Именно по этой причине пенсионеры тысячами переезжали туда. Они с Берни купили небольшой дом за наличные и все еще могли хранить шестьдесят процентов того, что получили от продажи своего дома в Калифорнии. Берни умер три года спустя. Он был милейшим человеком, нежным и внимательным, величайшей удачей в ее жизни было выйти за него замуж — и после его смерть, дом был слишком велик для вдовы, поэтому Теда продала его и переехала в квартиру. В течение десяти лет у нее была собака — его звали Спаркл, и это ему подходило, он был очаровательным кокер—спаниелем, - но два месяца назад Спаркл ушел самым обычным путем. Боже, как она плакала, глупая старая женщина, плакала реками, но она любила его. С тех пор она занималась уборкой, выпечкой, смотрела телевизор и играла в карты с друзьями два раза в неделю. Она не рассматривала возможность завести еще одну собаку после Спаркл, потому что она не переживет другого питомца, и она не хотела умирать и оставлять грустную маленькую собачку на произвол судьбы. Потом она увидела Рокки, и ее сердце растаяло, и теперь она знала, что ей придется завести другую собаку. Если она получит одного из приюта, милого пса, которому все равно суждено усыпиться, то каждый хороший день, который она сможет ему подарить, будет больше, чем у него было бы без нее. И кто знал? Возможно, она бы пережила другого питомца и приютила его до тех пор, пока не пришло его время, потому что двум ее друзьям было за восемьдесят, и они все еще были сильны.
  
  Чтобы доставить ей удовольствие, Спенсер заказала третью чашку кофе и вторую порцию огромного печенья с шоколадной крошкой.
  
  Рокки был достаточно любезен, чтобы взять еще ломтиков ветчины толщиной с бумагу и согласиться на поглаживание живота и почесывание подбородка. Время от времени он бросал взгляды в сторону Спенсер, как бы говоря: почему ты не рассказала мне об этой леди давным-давно?
  
  Спенсер никогда не видел, чтобы пес был так полностью, быстро очарован, как Теда. Когда его хвост периодически взмахивал взад-вперед, движение было настолько энергичным, что обивка была под угрозой изношения в клочья.
  
  “Что я хотела у вас спросить”, - сказала Спенсер, когда Теда сделала паузу, чтобы перевести дух, - “знали ли вы молодую женщину, которая жила в соседней квартире до конца ноября прошлого года. Ее звали Ханна Рейни, и она...
  
  При упоминании Ханны, которую Спенсер знала как Валери, Теда разразилась восторженным монологом, приправленным превосходными степенями. Эта девушка, эта особенная девушка, о, она была лучшей соседкой, такой внимательной, с таким добрым сердцем в этой милой девушке. Ханна работала в Mirage крупье в блэкджек в кладбищенскую смену и спала с утра до позднего вечера. Чаще всего Ханна и Теда ужинали вместе, иногда в квартире Теды, иногда у Ханны., в октябре прошлого года Теда тяжело заболела гриппом, и Ханна заботилась ухаживала за ней, была как за дочерью о ней. Нет, Ханна никогда не говорила о своем прошлом, никогда не говорила, откуда она родом, никогда не говорила о семье, потому что она пыталась оставить что—то ужасное позади - это было очевидно — и она смотрела только в будущее, всегда вперед, никогда назад. Какое-то время Теда думала, что, возможно, это был жестокий муж, который все еще где-то там, преследует ее, и ей пришлось оставить свою прежнюю жизнь, чтобы избежать смерти. В эти дни вы так много слышали о подобных вещах, мир был в беспорядке, все перевернулось с ног на голову, становясь все хуже и хуже. Затем Управление по борьбе с наркотиками совершили налет на квартиру Ханны в ноябре прошлого года, в одиннадцать утра, когда она должна была крепко спать, но девушка исчезла, собрала вещи и переехала за ночь, не сказав ни слова своей подруге Теде, как будто знала, что ее вот-вот найдут. Федеральные агенты были в ярости и долго допрашивали Теду, как будто, ради всего святого, она сама могла быть криминальным авторитетом. Они сказали, что Ханна Рейни скрывалась от правосудия, была партнером в одной из самых успешных группировок по импорту кокаина в стране, и что она застрелила двух полицейских под прикрытием в провалившейся операции.
  
  “Так ее разыскивают за убийство?” Спросила Спенсер.
  
  Сжав в кулак покрытую печеночными пятнами руку и топнув ногой так сильно, что ее ортопедическая туфля с громким стуком ударилась об пол, несмотря на ковер, Теда Давидовиц сказала: “Чушь собачья!”
  
  
  * * *
  
  
  Ева Мари Джаммер работала в комнате без окон в нижней части офисной башни, четырьмя этажами ниже центра Лас-Вегаса. Иногда она думала о себе как о горбуне из Нотр-Дама на его колокольне, или как о призраке в его уединенном царстве под Парижской оперой, или как о Дракуле в уединении его склепа: загадочная фигура, владеющая ужасными тайнами. Она надеялась, что однажды больше людей будут бояться ее сильнее, чем всех тех, кто боялся горбуна, призрака и графа вместе взятых.
  
  В отличие от монстров в фильмах, Ева Джаммер не была физически изуродована. Ей было тридцать три, она была бывшей танцовщицей, блондинкой, зеленоглазой, от нее захватывало дух. Ее лицо заставляло мужчин поворачивать головы и натыкаться на фонарные столбы. Ее идеально сложенное тело существовало только во влажных эротических мечтах юношей, достигших половой зрелости.
  
  Она осознавала свою исключительную красоту. Она упивалась ею, потому что это был источник власти, а Ева ничего так не любила, как власть.
  
  В ее глубоких владениях стены и бетонный пол были серыми, а ряды флуоресцентных ламп отбрасывали холодный, нелестный свет, в котором она, тем не менее, была великолепна. Хотя помещение было отапливаемым, и хотя она время от времени поворачивала термостат на девяносто градусов, бетонное хранилище сопротивлялось всем попыткам согреть его, и Ева часто надевала свитер, чтобы защититься от холода. Будучи единственным работником в своем офисе, она делила комнату только с несколькими разновидностями пауков, и все они были нежелательными, которых никакое количество инсектицидов не могло полностью уничтожить.
  
  В то февральское пятничное утро Ева старательно расставляла звукозаписывающие устройства на металлических полках, которые почти занимали одну стену. Сто двадцать восемь частных телефонных линий обслуживали ее бункер, и все, кроме двух, были подключены к записывающим устройствам, хотя не все записывающие устройства находились в активном состоянии. В настоящее время агентство располагало восемьюдесятью прослушивающими устройствами, работающими в Лас-Вегасе.
  
  В сложных записывающих устройствах использовались лазерные диски, а не кассета, и все телефонные звонки активировались голосом, чтобы диски не заполнялись долгими паузами молчания. Из-за огромной емкости хранения данных, обеспечиваемой лазерным форматом, диски редко приходилось заменять.
  
  Тем не менее, Ева проверила цифровые показания на каждом аппарате, которые указывали на доступную емкость записи. И хотя сигнал тревоги привлек бы внимание к любому неисправному магнитофону, она протестировала каждое устройство, чтобы убедиться, что оно работает. Если хотя бы один диск или аппарат выйдет из строя, агентство может потерять информацию неисчислимой ценности: Лас-Вегас был сердцем подпольной экономики страны, а это означало, что он был связующим звеном преступной деятельности и политического заговора.
  
  Азартные игры в казино были в первую очередь кассовым бизнесом, а Лас-Вегас был подобен огромному, ярко освещенному прогулочному кораблю, плывущему по морю монет и бумажных купюр. Считалось, что даже казино, принадлежавшие респектабельным конгломератам, снимали от пятнадцати до тридцати процентов поступлений, которые никогда не фигурировали в их бухгалтерских книгах или налоговых декларациях. Часть этого тайного сокровища циркулировала через местную экономику.
  
  Потом были чаевые. Выигравшие игроки раздавали десятки миллионов чаевых карточным дилерам, крупье за рулеткой и столами для игры в крэпс, и большая часть этих денег исчезала в глубоких карманах города. Чтобы получить трех- или пятилетний контракт в качестве ведущего в главных выставочных залах большинства крупных отелей, выигравший кандидат должен был заплатить четверть миллиона наличными — или больше — в качестве “ключевых денег” тем, кто был в состоянии предоставить эту работу; чаевые, полученные от туристов, ищущих хорошие места на шоу, быстро окупали инвестиции.
  
  Самые красивые девушки по вызову, которых руководство казино относит к хайроллерам, могли бы зарабатывать полмиллиона в год — без уплаты налогов.
  
  Дома часто покупались на стодолларовые купюры, упакованные в продуктовые пакеты или холодильники из пенопласта. Каждая такая продажа осуществлялась по частному контракту, без участия компании условного депонирования и без официальной регистрации нового акта, что не позволяло какому-либо налоговому органу обнаружить либо то, что продавец получил прирост капитала, либо то, что покупатель совершил покупку с незадекларированным доходом. Некоторые из лучших особняков в городе меняли владельцев три или четыре раза за два десятилетия, но имя в акте регистрации оставалось именем первоначального владельца, которому все официальные уведомления отправлялись по почте даже после его смерти.
  
  Налоговое управление США и множество других федеральных агентств имели большие офисы в Вегасе. Ничто так не интересовало правительство, как деньги — особенно деньги, от которых оно никогда не откусывало.
  
  Высотное здание над царством Евы без окон было занято агентством, которое поддерживало такое же внушительное присутствие в Лас-Вегасе, как и любая другая ветвь власти. Она должна была верить, что работает на секретную, хотя и законную операцию Агентства национальной безопасности, но она знала, что это неправда. Это была безымянная организация, выполняющая широкомасштабные и таинственные задачи, сложно структурированная, действующая вне закона, манипулирующая законодательной и судебной ветвями власти (возможно, и исполнительной ветвью власти), выступающая в роли судьи, присяжных и палача, когда ей заблагорассудится - незаметное гестапо.
  
  Они назначили ее на одну из самых щекотливых должностей в офисе в Вегасе отчасти из-за влияния ее отца. Однако они также доверяли ей в той подземной студии звукозаписи, потому что думали, что она слишком глупа, чтобы понять, какую личную выгоду можно извлечь из содержащейся в ней информации. Ее лицо было чистейшим воплощением мужских сексуальных фантазий, а ноги — самыми гибкими и эротичными, когда-либо украшавшими сцену Вегаса, а грудь - огромной, вызывающе вздернутой - поэтому они предположили, что у нее едва хватало ума время от времени менять лазерные диски и, при необходимости, вызывать штатного техника для ремонта неисправных машин.
  
  Хотя Ева убедительно изображала тупую блондинку, она была умнее любой из макиавеллистской толпы в офисах над ней. В течение двух лет работы в агентстве она тайно прослушивала записи телефонных разговоров самых важных владельцев казино, боссов мафии, бизнесменов и политиков, за которыми велось наблюдение.
  
  Она извлекла выгоду, узнав подробности секретных корпоративных манипуляций с акциями, что позволило ей покупать и продавать для своего собственного портфеля без риска. Она была хорошо информирована о гарантированных спредах по очкам на национальных спортивных мероприятиях в тех случаях, когда они были сфальсифицированы, чтобы обеспечить гигантские прибыли для определенных букмекерских контор казино. Обычно, когда боксеру платили за прыжок, Ева делала ставку на его противника — через букмекерскую контору в Рино, где ее поразительная удача с меньшей вероятностью была замечена кем-либо из ее знакомых.
  
  Большинство людей, находившихся под наблюдением агентства, были достаточно опытными - и склонными к воровству, — чтобы понимать опасность ведения незаконной деятельности по телефону, поэтому они двадцать четыре часа в сутки отслеживали свои собственные линии в поисках доказательств электронного подслушивания. Некоторые из них также использовали устройства шифрования. Поэтому они были высокомерно убеждены, что их сообщения невозможно перехватить.
  
  Тем не менее, агентство использовало технологию, доступную нигде, кроме внутренних святая святых Пентагона. Ни одно из существующих средств обнаружения не могло обнаружить электронный след их устройств. Насколько Еве было известно, они подключились к “защищенному” телефону специального агента, отвечающего за отделение ФБР в Лас-Вегасе; она бы не удивилась, узнав, что агентство пользуется таким же вниманием, как и директор Бюро в Вашингтоне.
  
  За два года, получив длинную череду небольших прибылей, которых никто не заметил, она накопила более пяти миллионов долларов. Ее единственным крупным выигрышем был миллион наличными, который предназначался чикагской мафии в качестве выплаты сенатору Соединенных Штатов за ознакомительную поездку в Вегас. Заметая следы, уничтожив лазерный диск, на котором был записан разговор о взятке, Ева перехватила двух курьеров в лифте отеля, когда они направлялись из пентхауса в вестибюль. Они несли деньги в холщовая сумка для книг, украшенная лицом Микки Мауса. Крупные парни. Жесткие лица. Холодные глаза. Итальянские шелковые рубашки с ярким рисунком под черными льняными спортивными куртками. Ева рылась в своей большой соломенной сумочке, даже когда входила в лифт, но двое головорезов могли видеть только ее сиськи, выглядывающие из низкого выреза свитера. Поскольку они могли быть быстрее, чем казались, она не рискнула доставать Korth.38 из сумки, просто выстрелила в них через соломинку, по две пули в каждую. Они ударились об пол с такой силой, что лифт затрясся, а потом деньги оказались у нее.
  
  Единственное, о чем она сожалела по поводу операции, был третий мужчина. Он был маленьким парнем с редеющими волосами и мешками под глазами, вжимавшимся в угол кабины, как будто пытался стать слишком маленьким, чтобы его заметили. Судя по бирке, приколотой к его рубашке, он был на съезде дантистов, и звали его Турмон Стуки. Бедняга был свидетелем. После остановки лифта между двенадцатым и одиннадцатым этажами Ева выстрелила ему в голову, но ей это не понравилось.
  
  После того, как она перезарядила "Корт" и засунула испорченный соломенный кошелек в холщовую сумку для книг вместе с деньгами, она спустилась на девятый этаж. Она была готова убить любого, кто мог ждать в нише лифта, но, слава Богу, там никого не было. Через несколько минут она вышла из отеля, направляясь домой, с миллионом баксов и удобной сумкой с Микки Маусом.
  
  Она ужасно переживала из-за Турмона Стуки. Он не должен был оказаться в том лифте. Не в том месте, не в то время. Слепая судьба. Жизнь, несомненно, была полна сюрпризов. За все свои тридцать три года Ева Джаммер убила только пять человек, и Турмон Стуки был единственным невинным свидетелем среди них. Тем не менее, какое-то время она продолжала видеть перед своим мысленным взором лицо маленького парня, каким он выглядел до того, как она растратила его, и ей потребовалась большая часть дня, чтобы перестать переживать из-за того, что с ним случилось.
  
  В течение года ей больше не нужно будет никого убивать. Она сможет приказывать людям проводить казни за нее.
  
  Вскоре, хотя и неизвестная широкой публике, Ева Джаммер станет самым страшным человеком в стране и будет вне досягаемости всех врагов. Деньги, которые она откладывала, росли в геометрической прогрессии, но это были не те деньги, которые могли сделать ее неприкасаемой. Ее реальная сила исходила от множества компрометирующих улик на политиков, бизнесменов и знаменитостей, которые она передавала с высокой скоростью в виде сверхсжатых оцифрованных данных с дисков в своем бункере на собственное автоматическое записывающее устройство, подключенное по выделенной телефонной линии, в бунгало в Боулдер-Сити, которое она арендовала с помощью тщательно продуманной серии корпоративных блайндов и фальшивых удостоверений личности.
  
  В конце концов, это был Информационный век, последовавший за Веком обслуживания, который сам по себе пришел на смену Индустриальному веку. Она все читала об этом в "Fortune", "Forbes" и "Business Week". Будущее за настоящим, а информация - это богатство.
  
  Информация - это сила.
  
  Ева закончила проверку восьмидесяти активных магнитофонов и начала отбирать новый материал для передачи в Боулдер-Сити, когда электронный сигнал оповестил ее о значительных изменениях на одном из прослушивающих устройств.
  
  Если бы ее не было в офисе, дома или где-либо еще, компьютер предупредил бы ее звуковым сигналом, после чего она немедленно вернулась бы в офис. Она не возражала быть на связи двадцать четыре часа в сутки. Это было предпочтительнее, чем иметь помощников, дежуривших в комнате в две другие смены, потому что она просто не доверяла никому другому конфиденциальную информацию на дисках.
  
  Мигающий красный огонек привлек ее внимание к нужной машине. Она нажала кнопку, чтобы отключить будильник.
  
  На передней панели диктофона была прикреплена табличка с информацией о прослушке. Первая строка представляла собой номер дела. Следующие две строки были адресом, по которому было установлено прослушивание. В четвертой строке стояло имя объекта наблюдения: ТЕДА ДАВИДОВИЦ.
  
  Слежка за миссис Давидовиц не была стандартной рыболовной экспедицией, в ходе которой каждое слово из каждого разговора сохранялось на диске. В конце концов, она была всего лишь пожилой вдовой, обычным профаном, чья общая деятельность не представляла угрозы для системы - и, следовательно, не представляла интереса для агентства. По чистой случайности Давидовиц установил недолгую дружбу с женщиной, которая на данный момент была самой разыскиваемой беглянкой в стране, и агентство интересовалось вдовой только в том маловероятном случае, если ей позвонят по телефону или ее навестит ее близкий друг. Следить за унылыми разговорами старой женщины с другими друзьями и соседями было бы пустой тратой времени.
  
  Вместо этого автономный компьютер бункера, который контролировал все записывающие устройства, был запрограммирован на непрерывный мониторинг прослушивания Давидовица и активацию лазерного диска только после распознавания ключевого слова, связанного с беглецом. Это узнавание произошло несколько мгновений назад. Теперь на маленьком экране диктофона появилось ключевое слово: ХАННА.
  
  Ева нажала кнопку с надписью MONITOR и услышала, как Теда Давидовиц разговаривает с кем-то в своей гостиной на другом конце города.
  
  В трубках каждого телефона в квартире вдовы стандартный микрофон был заменен на другой, который мог улавливать не только то, что говорилось во время телефонного разговора, но и то, что говорилось в любой из ее комнат, даже когда ни один из телефонов не использовался, и передавать это по линии на станцию мониторинга на постоянной основе. Это была вариация устройства, известного в сфере разведки как передатчик бесконечности.
  
  Агентство использовало передатчики infinity, которые были значительно усовершенствованы по сравнению с моделями, доступными на открытом рынке. Этот аппарат мог работать двадцать четыре часа в сутки без ущерба для работы телефона, в котором он был спрятан; поэтому миссис Давидовиц всегда слышала гудок, когда снимала трубку, и звонившие, пытавшиеся дозвониться до нее, никогда не были расстроены сигналом занятости, связанным с работой передатчика infinity.
  
  Ева Джаммер терпеливо слушала, как пожилая женщина бессвязно рассказывала о Ханне Рейни. Очевидно, что Давидовиц говорила о себе, а не с своей подругой беглянкой.
  
  Когда вдова сделала паузу, молодой мужчина, находившийся с ней в комнате, задал вопрос о Ханне. Прежде чем Давидовиц ответила, она назвала своего посетителя “мой хорошенький глазастый снуки-вукумс” и попросила его “поцеловать меня, ну же, лизни меня немного, покажи Теде, что ты любишь ее, маленькие сладенькие, да, именно так, встряхни хвостиком и слегка лизни Теду, немного поцелуйчик”.
  
  “Боже милостивый”, - сказала Ева, скривившись от отвращения. Давидовичу было за восемьдесят. Судя по его голосу, мужчина рядом с ней был на сорок или пятьдесят лет моложе ее. Болен. Больные и извращенные. К чему катился мир?
  
  
  * * *
  
  
  “Таракан”, - сказала Теда, нежно поглаживая животик Рокки. “Большой. Около четырех или пяти футов в длину, не считая усиков”.
  
  После того, как Управление по борьбе с наркотиками совершило налет на квартиру Ханны Рейни с отрядом из восьми агентов и обнаружило, что она уже сбежала, они часами допрашивали Теду и других соседей, задавая глупейшие вопросы, все эти взрослые мужчины настаивали на том, что Ханна опасная преступница, в то время как любой, кто хоть на пять минут познакомился с драгоценной девушкой, знал, что она неспособна торговать наркотиками и убивать полицейских. Какая абсолютная, тотальная, глупая, безмозглая бессмыслица. Затем, не сумев ничего узнать от соседей, агенты провели еще больше часов в квартире Ханны, разыскивая бог знает что.
  
  Позже тем же вечером, спустя много времени после того, как Keystone Kops ушли — такая шумная, грубая компания кретинов — Теда отправилась в 2-D с запасным ключом, который дала ей Ханна. Вместо того, чтобы взломать дверь, чтобы попасть в квартиру, УБН разбило большое окно в столовой, которое выходило на балкон и во внутренний двор. Домовладелец уже заколотил окно листами фанеры, пока стекольщик не починил его. Но входная дверь была цела, и замок не меняли, так что Теда вошла сама. Квартира — в отличие от квартиры Теды — была сдана с мебелью. Ханна всегда содержала квартиру в безупречной чистоте, относилась к мебели так, как будто она была ее собственной, привередливая и заботливая девушка, поэтому Теда хотела посмотреть, какой ущерб причинили эти придурки, и убедиться, что домовладелец не пытался свалить вину на Ханну. В случае, если Ханна объявится, Теда засвидетельствует о своем безупречном ведении домашнего хозяйства и уважении к собственности домовладельца. Клянусь Богом, она не позволила бы им заставить дорогую девочку заплатить за ущерб, плюс предстала бы перед судом за убийство полицейских, которых она, очевидно, никогда не убивала. И, конечно же, в квартире царил беспорядок, агенты были свиньями: они размололи сигареты на кухонном полу, пролили чашки с кофе навынос из закусочной дальше по кварталу и даже не спустили воду в туалете, если вы могли в это поверить, поскольку они были взрослыми мужчинами и, должно быть, у них были матери, которые их чему-то научили. Но самой странной вещью был таракан, которого они нарисовали на стене спальни одним из тех широких фломастеров.
  
  “Не очень хорошо нарисовано, вы понимаете, более или менее просто очертания таракана, но вы могли видеть, что это должно было быть”, - сказала Теда. “Просто своего рода линейный рисунок, но все равно уродливый. Что, черт возьми, пытались доказать эти придурки, нацарапывая на стенах?”
  
  Спенсер была почти уверена, что таракана нарисовала сама Ханна-Валери - точно так же, как она прибила фотографию таракана из учебника к стене бунгало в Санта-Монике. Он чувствовал, что это было сделано для того, чтобы подразнить и разозлить мужчин, которые пришли за ней, хотя он понятия не имел, что это означало и почему она знала, что это разозлит ее преследователей.
  
  
  * * *
  
  
  Сидя за своим рабочим столом в своей юрисдикции без окон, Ева Джаммер позвонила в оперативный офис, расположенный наверху, на первом этаже лас-вегасского квартала Carver, Gunmann, Garrote & Hemlock. Утренним дежурным офицером был Джон Котткоул, и Ева предупредила его о ситуации в квартире Теды Давидовиц.
  
  Котткоул был наэлектризован новостями и не мог скрыть своего волнения. Он выкрикивал приказы людям в своем офисе, даже когда все еще разговаривал с Евой.
  
  “Мисс Джаммер, ” сказал Котткоул, “ мне нужна копия этого диска, каждое слово на этом диске, вы понимаете?”
  
  “Конечно”, - сказала она, но он повесил трубку еще до того, как она ответила.
  
  Они думали, что Ева не знала, кем была Ханна Рейни до того, как стала Ханной Рейни, но она знала всю историю. Она также знала, что в этом случае перед ней открывается огромная возможность, шанс ускорить рост своего состояния и власти, но она еще не совсем решила, как этим воспользоваться.
  
  Толстый паук пробежал по ее столу.
  
  Она хлопнула одной рукой вниз, раздавив насекомое о ладонь.
  
  
  * * *
  
  
  Возвращаясь в домик Спенсера Гранта в Малибу, Рой Миро открыл контейнер Tupperware. Ему нужен был подъем настроения, который, несомненно, придаст ему вид сокровищ Гвиневры.
  
  Он был потрясен и встревожен, увидев голубовато-зеленовато-коричневатое пятно обесцвечивания, расползающееся от перепонки между первым и вторым пальцами. Он не ожидал ничего подобного в течение нескольких часов. Он был иррационально расстроен из-за того, что мертвая женщина была такой хрупкой.
  
  Хотя он говорил себе, что пятно порчи было небольшим, что остальная часть руки по-прежнему изящна, что ему следует больше сосредоточиться на неизменной и совершенной форме руки, чем на цвете, Рой не мог возродить свою прежнюю страсть к сокровищу Гвиневры. На самом деле, хотя от него еще не исходил неприятный запах, это уже не было сокровищем: это был просто мусор.
  
  Глубоко опечаленный, он закрыл пластиковую коробку крышкой.
  
  Он проехал еще пару миль, прежде чем свернуть с шоссе Пасифик Кост и припарковаться на стоянке у подножия общественного пирса. Если бы не его седан, стоянка была пуста.
  
  Взяв с собой пластиковый контейнер, он вышел из машины, поднялся по ступенькам на пирс и дошел до конца.
  
  Его шаги гулким эхом отражались от дощатого настила. Под этими плотно посаженными балками между сваями с грохотом и плеском перекатывались буруны.
  
  Пирс был пуст. Ни рыбаков. Ни молодых влюбленных, прислонившихся к перилам. Никаких туристов. Рой был наедине со своим испорченным сокровищем и со своими мыслями.
  
  В конце пирса он на мгновение остановился, глядя на бескрайнюю гладь мерцающей воды и на лазурные небеса, которые изгибались, чтобы встретиться с ней у далекого горизонта. Небо было бы там завтра и через тысячу лет, и море катилось бы вечно, но все остальное ушло.
  
  Он старался избегать негативных мыслей. Это было нелегко.
  
  Он открыл пластиковый контейнер и выбросил пятипалый мусор в Тихий океан. Он исчез в золотых искорках солнечного света, которые золотили спинки низких волн.
  
  Он не беспокоился о том, что его отпечатки пальцев могут быть сняты лазером с бледной кожи отрубленной руки. Если бы рыба не съела последний кусочек Гвиневры, соленая вода смыла бы следы его прикосновения.
  
  Он также выбросил контейнер Tupperware и его крышку в море, хотя его пронзил укол вины, когда два предмета по дуге понеслись к волнам. Обычно он был чувствителен к окружающей среде и никогда не мусорил.
  
  Его не беспокоила рука, потому что она была органической. Она стала бы частью океана, а океан не изменился бы.
  
  Пластику, однако, потребовалось бы более трехсот лет, чтобы полностью распасться. И в течение всего этого периода токсичные химикаты вымывались бы из него в страдающее море.
  
  Ему следовало выбросить Посуду в один из мусорных баков, которые стояли через равные промежутки времени вдоль перил пирса.
  
  Что ж. Слишком поздно. Он был человеком. Это всегда было проблемой.
  
  Некоторое время Рой стоял, прислонившись к перилам. Он смотрел в бесконечность неба и воды, размышляя о состоянии человека.
  
  Что касается Роя, то самой печальной вещью в мире было то, что люди, несмотря на все их пламенные устремления и желания, никогда не могли достичь физического, эмоционального или интеллектуального совершенства. Вид был обречен на несовершенство; он вечно бился в отчаянии или отрицании этого факта.
  
  Хотя Гвиневра была бесспорно привлекательна, она была совершенна только в одном отношении. Ее руки.
  
  Теперь и они исчезли.
  
  Несмотря на это, она была одной из счастливчиков, потому что подавляющее большинство людей были несовершенны в каждой детали. Они никогда не познали бы исключительной уверенности и удовольствия, которые, несомненно, должны возникать от обладания хотя бы одной безупречной чертой.
  
  Рой был благословлен повторяющимся сном, который приходил к нему две или три ночи в месяц и от которого он всегда просыпался в состоянии восторга. Во сне он искал по всему миру женщин, похожих на Гвиневру, и от каждой извлекал ее совершенства: от этой - пару ушей, таких красивых, что они заставляли его глупое сердце биться почти до боли; от той - самые изящные лодыжки, которые только мог представить себе мужчина; от еще одной - белоснежные, скульптурно очерченные зубы богини. Он хранил эти сокровища в волшебных сосудах, где они ни в малейшей степени не портились, и когда он собрал все составляющие идеальной женщины, он превратил их в возлюбленную, о которой всегда мечтал. Она была такой сияющей в своем неземном совершенстве, что он был наполовину ослеплен, когда смотрел на нее, и малейшее ее прикосновение вызывало чистейший экстаз.
  
  К сожалению, он всегда просыпался в раю ее объятий.
  
  В жизни он никогда не познал бы такой красоты. Мечты были единственным прибежищем для мужчины, который не желал ничего меньшего, чем совершенство.
  
  Смотрящий в море и небо. Одинокий мужчина в конце пустынного пирса. Несовершенный во всех чертах своего лица и фигуры. Жаждущий недостижимого.
  
  Он знал, что был одновременно романтичной и трагической фигурой. Были те, кто даже назвал бы его дураком. Но, по крайней мере, он осмеливался мечтать, и мечтать масштабно.
  
  Вздохнув, он отвернулся от безразличного моря и пошел обратно к своей машине на стоянке.
  
  За рулем, после того как он завел двигатель, но до того, как завел машину, Рой позволил себе вытащить цветной снимок из бумажника. Он носил ее с собой больше года и часто изучал. Действительно, она обладала такой силой гипноза, что он мог бы провести полдня, глядя на нее в мечтательном созерцании.
  
  На фотографии была женщина, которая совсем недавно называла себя Валери Энн Кин. Она была привлекательна по любым стандартам, возможно, даже так же привлекательна, как Гвиневра.
  
  Однако что делало ее особенной, что наполняло Роя благоговением перед божественной силой, создавшей человечество, так это ее совершенные глаза. Они были более захватывающими и неотразимыми, чем даже глаза капитана Харриса Декото из полицейского управления Лос-Анджелеса.
  
  Темные, но прозрачные, огромные, но идеально сочетающиеся с ее лицом, прямые, но загадочные, это были глаза, которые видели то, что лежало в основе всех значимых тайн. Это были глаза безгрешной души, но в то же время каким-то образом глаза бесстыдного сладострастника, одновременно застенчивого и прямого, глаза, для которых любой обман был прозрачен, как стекло, наполненные духовностью, сексуальностью и полным пониманием предназначения.
  
  Он был уверен, что в реальности ее глаза будут более, а не менее выразительными, чем на снимке. Он видел другие ее фотографии, а также многочисленные видеозаписи, и каждое изображение ранило его сердце сильнее, чем предыдущее.
  
  Когда он найдет ее, он убьет ее ради агентства, и ради Томаса Саммертона, и ради всех тех, кто из лучших побуждений трудился, чтобы сделать эту страну и мир лучше. Она не заслужила пощады. За исключением ее единственной совершенной черты, она была злой женщиной.
  
  Но после того, как Рой выполнит свой долг, он завладеет ее глазами. Он заслужил их. На слишком короткое время эти чарующие глаза приносили ему отчаянно необходимое утешение в мире, который иногда был слишком жесток и холоден, чтобы его выносить, даже для человека с таким позитивным отношением, какое культивировал он.
  
  
  * * *
  
  
  К тому времени, как Спенсер смог добраться до входной двери квартиры с Рокки на руках (пес, возможно, не ушел бы сам), Теда наполнила пластиковый пакет оставшимися десятью шоколадными печеньями с тарелки рядом с креслом и настояла, чтобы он взял их. Она также заковыляла на кухню и вернулась с домашним черничным маффином в маленьком коричневом бумажном пакете, а затем отправилась еще раз, чтобы принести ему два ломтика лимонно-кокосового торта в пластиковом контейнере.
  
  Спенсер протестовала только против торта, потому что он не смог бы вернуть ей контейнер.
  
  “Ерунда”, - сказала она. “Тебе не нужно возвращать это. У меня достаточно Tupperware, чтобы хватило на две жизни. Годами я собирала и копила его, потому что в Tupperware можно хранить все, что угодно, у него так много применений, но этого достаточно, а у меня их более чем достаточно, так что просто наслаждайтесь тортом и выбросьте контейнер. Наслаждайся!”
  
  В дополнение ко всем съедобным угощениям, Спенсер получила две части информации о Ханне-Валери. Первой была история Теды о портрете таракана на стене спальни Ханны, но он все еще не знал, что с этим делать. Второе касалось того, что, как помнила Теда, Ханна сказала однажды вечером во время праздной беседы за ужином, незадолго до того, как собрать свои вещи и смахнуть пыль с пяток в Вегасе. Они обсуждали места, в которых всегда мечтали жить, и хотя Теда не могла выбрать между Гавайями и Англией, Ханна была непреклонна в том, что только в маленьком прибрежном городке Кармел, штат Калифорния, есть весь мир и красота, о которых только можно мечтать.
  
  Спенсер предполагал, что Кармел была рискованным игроком, но на данный момент это была лучшая зацепка, которая у него была. С одной стороны, она не поехала туда прямо из Лас-Вегаса; она остановилась в столичном районе Лос-Анджелеса и попыталась устроить жизнь как Валери Кин. С другой стороны, возможно, теперь, после того как ее таинственные враги дважды находили ее в крупных городах, она решит посмотреть, смогут ли они так же легко найти ее в гораздо меньшем сообществе.
  
  Теда не сообщила группе крикливых, грубых, бьющих окна придурков об упоминании Ханной Кармел. Возможно, это дало Спенсер преимущество.
  
  Ему не хотелось оставлять ее наедине с воспоминаниями о любимом муже, детях, которых долго оплакивали, и исчезнувшем друге. Тем не менее, горячо поблагодарив ее, он переступил порог балкона и направился к лестнице, ведущей вниз, во внутренний двор.
  
  Пестрое серо-черное небо и порывистый ветер удивили его, потому что, когда он был в Подземном Мире, он почти забыл, что за его стенами существует что-то еще. Кроны пальм все еще колыхались, а воздух был холоднее, чем раньше.
  
  С семидесятифунтовой собакой, пластиковым пакетом, полным печенья, черничным маффином в бумажном пакете и контейнером Tupperware, набитым тортом, он обнаружил, что лестница шаткая. Однако он тащил Рокки до самого дна, потому что был уверен, что пес помчится прямиком обратно в Подземный Мир, если его опустить на балкон.
  
  Когда Спенсер наконец отпустила дворняжку, Рокки повернулся и с тоской посмотрел вверх по лестнице на этот маленький кусочек собачьего рая.
  
  “Пришло время вернуться в реальность”, - сказала Спенсер.
  
  Собака заскулила.
  
  Спенсер направился к передней части комплекса, под раскачиваемые ветром деревья. На полпути к бассейну он оглянулся.
  
  Рокки все еще был на лестнице.
  
  “Привет, приятель”.
  
  Рокки посмотрел на него.
  
  “Кстати, чья ты гончая?”
  
  Чувство собачьей вины овладело дворнягой, и, наконец, он направился к Спенсер.
  
  “Лесси никогда бы не бросила Тимми, даже ради собственной бабушки Бога”.
  
  Рокки чихал, чихал и снова чихал от резкого запаха хлорки.
  
  “Что, если бы, - сказал Спенсер, когда собака догнала его, “ я был бы заперт здесь, под перевернутым трактором, неспособный спастись, или, может быть, загнанный в угол разъяренным медведем?”
  
  Рокки заскулил, словно извиняясь.
  
  “Принято”, - сказала Спенсер.
  
  На улице, снова в “Эксплорере", Спенсер сказал: "На самом деле, я горжусь тобой, приятель”.
  
  Рокки склонил голову набок.
  
  Заводя двигатель, Спенсер сказала: “Ты с каждым днем становишься все более общительной. Если бы я не знал тебя лучше, я бы подумал, что ты совершаешь набег на мои наличные, чтобы заплатить какому-нибудь дорогому психотерапевту из Беверли-Хиллз.”
  
  В полуквартале впереди из-за угла на высокой скорости вывернул плесневело-зеленый "Шевроле", шины визжали и дымились, и он чуть не покатился, как серийный автомобиль в дерби на снос. Каким-то образом он остался на двух колесах, помчался к ним и с визгом остановился у бордюра на другой стороне улицы.
  
  Спенсер предполагал, что машиной управлял пьяный или ребенок, накачанный чем-то покрепче Пепси, — пока двери не распахнулись и из нее не выскочили четверо мужчин, тип которых он слишком хорошо знал. Они поспешили ко входу во двор жилого дома.
  
  Спенсер нажала на ручной тормоз и переключилась на другую передачу.
  
  Один из бегущих заметил его, указал пальцем и закричал. Все четверо повернулись к Исследователю.
  
  “Лучше держись крепче, приятель”.
  
  Спенсер нажала на акселератор, и "Эксплорер" вылетел на улицу, прочь от мужчин, к углу.
  
  Он услышал выстрелы.
  
  
  ДЕСЯТЬ
  
  
  Пуля попала в заднюю дверь Explorer. Другая с пронзительным воем отрикошетила от металла. Топливный бак не взорвался. Стекло не разбилось. Шины не лопнули. Спенсер резко повернул направо мимо кофейни на углу, почувствовал, что грузовик приподнимается, пытаясь опрокинуться, поэтому вместо этого он столкнул его в занос. Резина заскрипела по асфальту, когда задние шины заскользили боком по тротуару. Затем они свернули на боковую улицу, вне поля зрения боевиков, и Спенсер прибавила скорость.
  
  Рокки, который боялся темноты, ветра, молнии, кошек и того, что его увидят в туалете, среди пугающе длинного списка других вещей, ни в малейшей степени не испугался стрельбы или трюкового вождения Спенсера. Он сел прямо, вонзив когти в обивку, раскачиваясь в такт движению грузовика, тяжело дыша и ухмыляясь.
  
  Взглянув на спидометр, Спенсер увидел, что они делают шестьдесят пять в зоне тридцати миль в час. Он прибавил скорость.
  
  На пассажирском сиденье Рокки сделал то, чего никогда раньше не делал: он начал покачивать головой вверх-вниз, как бы поощряя Спенсера к большей скорости, да, да, да.
  
  “Это серьезная вещь”, - напомнила ему Спенсер.
  
  Рокки фыркнул, словно насмехаясь над опасностью.
  
  “Должно быть, они вели звуковое наблюдение за квартирой Теды”.
  
  Да, да, Да.
  
  “Тратить драгоценные ресурсы на мониторинг Theda - и это с ноября прошлого года? Какого черта им нужно от Валери, что настолько чертовски важно, что это стоит всего этого?”
  
  Спенсер посмотрела в зеркало заднего вида. В полутора кварталах позади них "Шевроле" завернул за угол кафе.
  
  Он хотел отъехать на два квартала, прежде чем свернуть налево, скрывшись из виду, надеясь, что веселые торпеды в плеснево-зеленом седане будут обмануты, решив, что он свернул на первом перекрестке, а не на втором. Теперь они снова взялись за него. "Шевроле" сокращал расстояние между ними, и он был чертовски намного быстрее, чем казался, навороченный уличный тягач, замаскированный под один из урезанных "уизмобилей", которые правительство выделило инспекторам Министерства сельского хозяйства и агентам Бюро по производству зубной нити.
  
  Несмотря на то, что они были на прицеле, Спенсер, как и планировалось, повернул налево в конце второго квартала. На этот раз он въехал на нью-стрит в широком развороте, чтобы избежать очередной потери времени и заноса из-за нагрузки на шины.
  
  Тем не менее, он ехал так быстро, что напугал водителя приближающейся Honda. Парень резко повернул направо, выскочил на тротуар, задел пожарный гидрант и протаранил покосившийся забор из сетки, окружавший заброшенную станцию техобслуживания.
  
  Краем глаза Спенсер увидел Рокки, прислонившегося к пассажирской двери, прижатого к ней центробежной силой, но при этом с энтузиазмом качающего головой: Да, да, да.
  
  Порывы холодного ветра обрушивались на "Эксплорер". С нескольких пустых акров справа на улицу посыпались плотные облака песка.
  
  Вегас беспорядочно разрастался на дне обширной пустынной долины, и даже большинство развитых секторов города занимали большие пространства бесплодной земли. На первый взгляд они казались всего лишь огромными пустырями - но на самом деле это были проявления задумчивой пустыни, которая только ждала своего часа. Когда ветер подул достаточно сильно, окруженная пустыня сердито сбросила свою тонкую маскировку, ворвавшись в окружающие кварталы.
  
  Наполовину ослепленная бурлящим песчаным вихрем, с осколками пыли, шипящими на ветровом стекле, Спенсер молилась о большем: о большем ветре, о большем количестве песчинок. Он хотел исчезнуть, как корабль-призрак, растворяющийся в тумане.
  
  Он взглянул в зеркало заднего вида. Позади него видимость была ограничена десятью или пятнадцатью футами.
  
  Он начал ускоряться, но передумал. Он уже нырял в сухую метель на самоубийственной скорости. Улицы впереди было видно не больше, чем позади. Если бы он столкнулся с остановившимся или медленно движущимся транспортным средством, или если бы он внезапно пересек перекресток против потока машин, то меньше всего его беспокоили бы четверо маньяков-убийц в наддувном fedwagon.
  
  Однажды, когда ось земли сместится всего на малейшую долю градуса или когда струйные течения в верхних слоях тропосферы внезапно углубятся и ускорятся по загадочным причинам, ветер и пустыня, без сомнения, сговорились превратить Вегас в руины и похоронить останки под миллиардами кубических ярдов сухого, белого, торжествующего песка. Возможно, этот момент настал.
  
  Что-то врезалось в заднюю часть "Эксплорера", подбросив Спенсера. В зеркало заднего вида. В "Шевроле". На его задницу. fedwagon отступил на несколько футов по крутящемуся песку, затем снова прыгнул вперед, постукивая по грузовику, возможно, пытаясь заставить его развернуться, возможно, просто давая ему понять, что они здесь.
  
  Он знал, что Рокки смотрит на него, поэтому посмотрел на Рокки.
  
  Казалось, собака говорила: хорошо, и что теперь?
  
  Они миновали последние неосвоенные земли и взорвались в безмолвной чистоте воздуха без песка. В холодном стальном свете надвигающейся бури им пришлось оставить всякую надежду ускользнуть, подобно Лоуренсу Аравийскому, в клубящиеся силикатные покровы пустыни.
  
  В полуквартале впереди был перекресток. Горел красный сигнал светофора. Поток машин был против него.
  
  Он держал ногу на акселераторе, молясь о разрыве в потоке машин, но в последний момент вдавил педаль тормоза в пол, чтобы избежать столкновения с автобусом. "Эксплорер", казалось, приподнялся на передних колесах, затем, покачнувшись, остановился в неглубоком дренажном болоте, обозначавшем край перекрестка.
  
  Рокки взвизгнул, выпустил из рук обивку и соскользнул в пространство для ног перед своим сиденьем, под приборной панелью.
  
  Изрыгая бледно-голубой дым, автобус проехал мимо по ближайшей из четырех полос движения.
  
  Рокки повернулся в тесном пространстве для ног и ухмыльнулся Спенсер.
  
  “Оставайся там, приятель. Так безопаснее”.
  
  Проигнорировав совет, собака снова вскарабкалась на сиденье, когда Спенсер ворвалась в поток машин, оставляя за собой вонючий след автобуса.
  
  Когда Спенсер повернул направо и обогнул автобус, зеркало заднего вида запечатлело плеснево-зеленый седан, подпрыгивающий на том же неглубоком участке тротуара и по дуге выезжающий прямо на улицу, так плавно, как будто он летел по воздуху.
  
  “Этот сукин сын умеет водить”.
  
  Позади него из-за борта городского автобуса появился "Шевроле". Он быстро приближался.
  
  Спенсер меньше беспокоился о том, что потеряет их, чем о том, что в него снова выстрелят, прежде чем он сможет уйти.
  
  Нужно быть сумасшедшим, чтобы открывать огонь из движущейся машины, в пробке, где шальные пули могут убить ни в чем не повинных автомобилистов или пешеходов. Это был не Чикаго Бурных двадцатых, не Бейрут и не Белфаст, ради Бога, даже не Лос-Анджелес.
  
  С другой стороны, они без колебаний выстрелили в него на улице перед многоквартирным домом Теды Давидовиц. Стреляли в него. Сначала без вопросов. Никакого вежливого зачитывания его конституционных прав. Черт возьми, они даже не предприняли серьезных усилий, чтобы подтвердить, что он на самом деле тот, за кого они его принимали. Они хотели его настолько сильно, что рискнули убить не того человека.
  
  Они, казалось, были убеждены, что он узнал что-то ошеломляюще важное о Валери и что его нужно ликвидировать. По правде говоря, он знал о прошлом этой женщины меньше, чем о прошлом Рокки.
  
  Если бы они сбили его в пробке и застрелили, то предъявили бы настоящее или поддельное удостоверение личности из того или иного федерального агентства, и никто не привлек бы их к ответственности за убийство. Они заявили бы, что Спенсер был беглым преступником, вооруженным и опасным, убийцей копов. Без сомнения, они смогли бы предъявить ордер на его арест, выданный постфактум и с отсрочкой исполнения, и они зажали бы в его мертвой руке пистолет, который мог быть связан с серией нераскрытых убийств.
  
  Он прибавил скорость на желтом светофоре, когда тот сменился на красный. "Шевроле" держался рядом с ним.
  
  Если бы они не убили его на месте, а ранили и взяли живым, они, вероятно, отвели бы его в звукоизолированную комнату и применили бы нестандартные методы допроса. Его заявлениям о невежестве не поверили бы, и они убивали бы его медленно, постепенно, в тщетной попытке выведать секреты, которыми он не владел.
  
  У него не было собственного оружия. У него были только его руки. Его тренировки. И собака. “У нас большие неприятности”, - сказал он Рокки.
  
  
  * * *
  
  
  В уютной кухне коттеджа в каньоне Малибу Рой Миро сидел в одиночестве за обеденным столом, разбирая сорок фотографий. Его люди нашли их в коробке из-под обуви на верхней полке шкафа в спальне. Тридцать девять фотографий были разрозненными, а сороковая находилась в конверте.
  
  На шести разрозненных снимках была собака смешанной породы, коричнево-черная, с одним висячим ухом. Скорее всего, это было домашнее животное, для которого Грант купил музыкальную резиновую косточку в фирме по почтовым заказам, которая два года спустя все еще хранила его имя и адрес в файле.
  
  На тридцати трех оставшихся фотографиях была изображена одна и та же женщина. На одних она выглядела лет на двадцать, на других - чуть старше тридцати. Здесь: одетый в синие джинсы и свитер с оленями, украшающий рождественскую елку. И здесь: в простом летнем платье и белых туфлях, с белой сумочкой в руках, улыбающаяся в камеру, залитая солнцем и тенью, стоящая у дерева, с которого падали гроздья белых цветов. В большинстве случаев она ухаживала за лошадьми, каталась верхом или кормила их яблоками.
  
  Что-то в ней не давало Рою покоя, но он не мог понять, почему она так на него подействовала.
  
  Она была бесспорно привлекательной женщиной, но далеко не сногсшибательно великолепной. Несмотря на стройность, светловолосость и голубоглазость, ей, тем не менее, не хватало ни одной выдающейся черты, которая поместила бы ее в пантеон истинной красоты.
  
  Ее улыбка была единственной по-настоящему поразительной чертой в ней. Это был самый неизменный элемент ее внешности от одного снимка к другому: теплая, открытая, непринужденная, очаровательная улыбка, которая никогда не казалась фальшивой, которая раскрывала нежное сердце.
  
  Улыбка, однако, не была особенностью. Это было особенно верно в случае этой женщины, поскольку ее губы не были особенно сочными, как у Мелиссы Виклан. Ничто в ее осанке или ширине рта, в очертаниях желобка или форме зубов не было даже интригующим, не говоря уже о том, чтобы возбуждать. Ее улыбка была больше, чем сумма ее частей, подобно ослепительному отражению солнечного света на ничем не примечательной в остальном поверхности пруда.
  
  Он не мог найти в ней ничего такого, чем страстно желал бы обладать.
  
  И все же она преследовала его. Хотя он сомневался, что когда-либо встречал ее, он чувствовал, что должен знать, кто она такая. Где-то он видел ее раньше.
  
  Глядя на ее лицо, на ее лучезарную улыбку, он почувствовал страшное присутствие, нависшее над ней, прямо за рамкой фотографии. Опускалась холодная тьма, о которой она не подозревала.
  
  Самым новым фотографиям было по меньшей мере двадцать лет, и многие из них наверняка не появлялись в фотолаборатории более трех десятилетий. Цвета даже на более свежих снимках были выцветшими. Старые имели лишь самые слабые намеки на цвет, были в основном серыми и белыми, а местами слегка пожелтели.
  
  Рой перевернул каждую фотографию, надеясь найти на обороте несколько идентифицирующих слов, но все обороты были пустыми. Даже ни одного имени или даты.
  
  На двух снимках она была запечатлена с маленьким мальчиком. Рой был так озадачен своей сильной реакцией на лицо женщины и так зациклился на выяснении, почему она показалась ему знакомой, что сначала не понял, что этот мальчик - Спенсер Грант. Когда он установил связь, то положил два снимка рядом на стол.
  
  Это был Грант за несколько дней до того, как у него появился шрам.
  
  В его случае, больше, чем у большинства людей, лицо мужчины отражало ребенка, которым он был.
  
  На первой фотографии ему было около шести или семи лет, худенький ребенок в плавках, насквозь мокрый, стоял у края бассейна. Женщина была в цельном купальнике рядом с ним, разыгрывая глупый розыгрыш на камеру: одна рука за головой Гранта, два ее пальца тайком подняты и растопырены, чтобы казалось, что у него есть пара маленьких рожек или антенн.
  
  На второй фотографии женщина и мальчик сидели за столом для пикника. Ребенок был на год или два старше, чем на первой фотографии, в джинсах, футболке и бейсболке. Она обняла его одной рукой, притянув к себе, сдвинув набок его кепку.
  
  На обоих снимках улыбка женщины была такой же лучезарной, как и на всех снимках без мальчика, но ее лицо также было озарено нежностью и любовью. Рой был уверен, что нашел мать Спенсера Гранта.
  
  Однако он оставался в недоумении относительно того, почему эта женщина показалась ему знакомой. Жутко знакомой. Чем дольше он смотрел на ее фотографии, с мальчиком рядом или без него, тем больше убеждался, что знает ее - и что контекст, в котором он раньше видел ее, был глубоко тревожащим, мрачным и странным.
  
  Он снова обратил свое внимание на снимок, на котором мать и сын стояли у бассейна. На заднем плане, на некотором расстоянии, был большой сарай; даже на выцветшей фотографии были видны следы красной краски на его высоких глухих стенах.
  
  Женщина, мальчик, сарай.
  
  Должно быть, на глубоком подсознательном уровне шевельнулось воспоминание, потому что внезапно кожу на голове Роя покалывало.
  
  Женщина. Мальчик. Сарай.
  
  Холод пробежал по его телу.
  
  Он оторвал взгляд от фотографий на кухонном столе, на окно над раковиной, на густую рощу деревьев за окном, на скудные монетки полуденного солнечного света, пробивающиеся сквозь богатство теней, и пожелал, чтобы воспоминание тоже блеснуло в эвкалиптовой темноте.
  
  Женщина. Мальчик. Сарай.
  
  Несмотря на все его усилия, просветление ускользало от него, хотя еще один холодок пробежал по его костям.
  
  Амбар.
  
  
  * * *
  
  
  По жилым улицам с оштукатуренными домами, где кактусы, юкки и выносливые оливковые деревья росли в неприхотливом ландшафте пустыни, через парковку торгового центра, через промышленную зону, через лабиринт складов, заполненных навесами из гофрированной стали, вне тротуара и через обширный парк, где листья пальм раскачивались и хлестали в неистовом приветствии надвигающейся буре, Спенсер безуспешно пыталась оторваться от преследующего ее Chevrolet.
  
  Рано или поздно им предстояло пересечь путь полицейского патруля. Как только в дело вступит одно подразделение местных копов, Спенсеру будет еще труднее скрыться.
  
  Дезориентированный извилистым маршрутом, выбранным, чтобы ускользнуть от преследователей, Спенсер был удивлен, когда пронесся мимо одного из новейших курортных отелей справа. Южный бульвар Лас-Вегаса был всего в нескольких сотнях ярдов впереди. На светофоре горел красный, но он решил поспорить на что угодно, что к тому времени, как он туда доберется, ситуация изменится.
  
  "Шевроле" оставался прямо за ним. Если бы он остановился, ублюдки выскочили бы из машины и набросились на "Эксплорер", ощетинившись большим количеством оружия, чем игл у дикобраза.
  
  триста ярдов до перекрестка. Двести пятьдесят.
  
  Сигнал светофора по-прежнему был красным. Движение на перекрестке было не таким интенсивным, как могло бы быть дальше на север вдоль полосы, но и не легким.
  
  Время поджимало, и Спенсер слегка притормозил, достаточно, чтобы позволить себе больше маневренности в момент принятия решения, но недостаточно, чтобы побудить водителя Chevy попытаться притормозить рядом с ним.
  
  Сто ярдов. Семьдесят пять. Пятьдесят.
  
  Госпожа Удача была не на его стороне. Он все еще играл зеленым, но красное продолжало выпадать.
  
  Бензовоз приближался к перекрестку слева, воспользовавшись редким шансом немного разогнаться на полосе, двигаясь быстрее, чем разрешено законом.
  
  Рокки снова начал качать головой вверх-вниз.
  
  Наконец водитель бензовоза увидел приближающийся "Эксплорер" и попытался быстро затормозить, не нажимая на педаль газа.
  
  “Хорошо, окей, окей, у меня получится”, - услышал Спенсер свой голос, почти скандирующий, как будто он был безумно полон решимости формировать реальность позитивными мыслями.
  
  Никогда не лги собаке.
  
  “Мы по уши в дерьме, приятель”, - поправился он, выезжая на перекресток по широкой дуге, огибая переднюю часть встречного грузовика.
  
  Когда паника замедлила его восприятие, Спенсер увидел, как к ним приближается бензовоз, гигантские шины катятся и подпрыгивают, катятся и подпрыгивают, в то время как перепуганный водитель ловко нажимает на тормоза так сильно, как только осмеливается. И теперь оно не просто приближалось, но и нависало над ними, огромное, неумолимое и неотвратимое чудовище, гораздо больше, чем казалось всего долю секунды назад, а теперь еще больше, возвышающееся, необъятное. Боже милостивый, это казалось больше, чем гигантский реактивный самолет, а он был всего лишь букашкой на взлетно-посадочной полосе. "Эксплорер" начал крениться на правый борт, как будто вот-вот перевернется, и Спенсер исправил это, слегка дернув вправо и нажав на тормоза. Однако энергия прерванного опрокидывания была направлена в скольжение, и задняя часть автомобиля съехала вбок с визгом измученных шин. Руль крутился взад-вперед в его влажных от пота руках. "Эксплорер" вышел из-под контроля, и бензовоз оказался прямо на них, огромный, как Бог, но, по крайней мере, они скользили в правильном направлении, прочь от большой буровой установки, хотя, вероятно, недостаточно быстро , чтобы избежать ее. Затем шестнадцатиколесный монстр с визгом пронесся мимо, до него оставалось всего несколько дюймов, изогнутая стена из полированной стали пронеслась в зеркальном пятне, под порывом ветра, который, Спенсер был уверен, он чувствовал даже через плотно закрытые окна.
  
  "Эксплорер" развернулся на триста шестьдесят градусов, затем продолжил движение еще на девяносто. Он вздрогнул и остановился, повернувшись в противоположную сторону — и на дальнюю сторону разделенного бульвара - от бензовоза, даже когда этот бегемот все еще проезжал мимо него.
  
  Движение в южном направлении, на полосу которого выехал Спенсер, остановилось, прежде чем сбить его, хотя и не без хора визжащих тормозов и ревущих клаксонов.
  
  Рокки снова оказался на полу.
  
  Спенсер не знала, то ли собаку снова сбросили с сиденья, то ли во внезапном приступе благоразумия она сама забралась туда.
  
  Он сказал: “Останься!” - как раз в тот момент, когда Рокки забирался на сиденье.
  
  Рев двигателя. Слева. Пересекающий широкий перекресток. "Шевроле". Проносящийся мимо задней части остановившегося бензовоза, в сторону "Эксплорера".
  
  Он сильно нажал ногой на акселератор. Шины прокрутились, затем резина впилась в асфальт. "Эксплорер" помчался на юг по бульвару — как раз в тот момент, когда "Шевроле" промчался мимо заднего бампера. С холодным скрежетом металл поцеловался с металлом.
  
  Раздались выстрелы. Три или четыре пули. Казалось, ни одна не задела Исследователя.
  
  Рокки остался на сиденье, тяжело дыша, вонзив когти, полный решимости на этот раз крепко держаться.
  
  Спенсер уезжала из Вегаса, что было одновременно и хорошо, и плохо. Это было хорошо, потому что по мере того, как он продвигался дальше на юг, к открытой пустыне и последнему въезду на межштатную автомагистраль 15, риск оказаться в пробке быстро уменьшался. Однако это было плохо, потому что за лесом отелей бесплодная земля предоставляла мало легких путей к отступлению и еще меньше мест, где можно было спрятаться. На бескрайних панорамах Мохаве головорезы в "Шевроле" могли проскользнуть милю или две позади и по-прежнему следить за ним.
  
  Тем не менее, уехать из города было единственным разумным решением. Суматоха на перекрестке позади него наверняка привлекла копов.
  
  Когда он проезжал мимо новейшего отеля-казино в городе, включавшего в себя двухсотакровый парк развлечений "Космопорт Вегас", его единственный разумный выбор перестал быть реальным выбором вообще. На противоположной стороне бульвара, в сотне ярдов впереди, автомобиль, направлявшийся на север, вывернул из полосы встречного движения, проскочил дальнюю сторону низкой разделительной полосы, проломился сквозь ряд кустарников и выскочил на полосу движения, ведущую на юг. Она остановилась под углом, преграждая путь, готовая протаранить Спенсера, если он попытается протиснуться с обоих концов.
  
  Он остановился в тридцати ярдах от блокады.
  
  Новый автомобиль был Chrysler, но в остальном так похож на Chevy, что они могли быть произведены на одном заводе.
  
  Водитель остался за рулем "Крайслера", но другие двери открылись. Из машины вышли крупные, неприятного вида мужчины.
  
  Зеркало заднего вида показало то, что он ожидал: "Шевроле" тоже остановился под углом поперек бульвара, в пятнадцати ярдах позади него. Из этой машины тоже выходили мужчины — и у них было оружие.
  
  Стоявшие перед ним люди в "Крайслере" тоже были вооружены. Почему-то это не стало неожиданностью.
  
  
  * * *
  
  
  Последняя фотография хранилась в белом конверте, который был скреплен куском скотча.
  
  Из-за формы и тонкости предмета Рой понял, что это еще одна фотография, еще до того, как вскрыл конверт, хотя она была больше моментального снимка. Снимая пленку, он ожидал увидеть студийный портрет матери размером пять на семь дюймов - сувенир особой важности для Гранта.
  
  Конечно, это была черно-белая студийная фотография, но на ней был мужчина лет тридцати пяти.
  
  На какой-то странный момент для Роя не было ни эвкалиптовой рощи за окнами, ни окна, через которое можно было бы ее увидеть. Сама кухня исчезла из его сознания, пока не осталось ничего, кроме него и этой единственной фотографии, к которой он относился даже сильнее, чем к фотографиям женщины.
  
  Он мог дышать, но неглубоко.
  
  Если бы кто-нибудь вошел в комнату, чтобы задать вопрос, он не смог бы заговорить.
  
  Он чувствовал себя оторванным от реальности, как в лихорадке, но лихорадки у него не было. Действительно, ему было холодно, хотя и не настолько неприятно: это был холод бдительного хамелеона, притворяющегося камнем на камне осенним утром; это был холод, который придавал сил, который фокусировал все его сознание, который сжимал шестеренки его разума и позволял мыслям вращаться без трения. Его сердце не колотилось, как при лихорадке. Действительно, частота его пульса снизилась, пока не стала такой же тяжеловесно медленной, как у спящего, и по всему его телу каждый удар отдавался эхом, как запись соборного колокола, проигрываемая на четвертной скорости: протяжный, торжественный, тяжелый звон.
  
  Очевидно, что снимок был сделан талантливым профессионалом в студийных условиях, с большим вниманием к освещению и выбору идеального объектива. Субъект, одетый в белую рубашку с расстегнутым воротом и кожаную куртку, был изображен выше пояса, стоящим на фоне белой стены, скрестив руки на груди. Он был поразительно красив, с густыми темными волосами, зачесанными прямо со лба назад. Рекламная фотография, тип которой обычно ассоциируется с молодыми актерами, была откровенно гламурным снимком, но хорошим снимком, потому что объект обладал естественным гламуром, аурой таинственности и драмы, которые фотографу не нужно было создавать с помощью бравурной техники.
  
  Портрет представлял собой этюд со светом и тенью, причем последних было больше, чем первых. Странные тени, отбрасываемые предметами за рамкой, казалось, расползались по стене, притягиваемые к человеку, как сама ночь тянется по вечернему небу под страшной тяжестью заходящего солнца.
  
  Его прямой и пронзительный взгляд, твердо сжатый рот, аристократические черты лица и даже обманчиво небрежная поза, казалось, выдавали человека, который никогда не испытывал сомнений в себе, депрессии или страха. Он был больше, чем просто уверен в себе. На фотографии он излучал едва уловимое, но безошибочное высокомерие. Выражение его лица, казалось, говорило о том, что он относился ко всем остальным представителям человеческой расы без исключения с насмешкой и презрением.
  
  И все же он оставался невероятно привлекательным, как будто его интеллект и опыт давали ему право чувствовать свое превосходство. Изучая фотографию, Рой почувствовал, что из этого человека получится интересный, непредсказуемый, занимательный друг. Выглядывая из своей тени, этот необычный человек обладал животным магнетизмом, из-за которого выражение его презрения казалось безобидным. Действительно, надменный вид казался ему правильным — точно так же, как любой лев должен ходить с кошачьим высокомерием, если он хочет хоть немного походить на льва.
  
  Постепенно чары, навеянные фотографией, ослабевали в силе, но не исчезали полностью. Кухня восстановилась после тумана одержимости Роем, так же как окно и эвкалипты.
  
  Он знал этого человека. Он видел его раньше.
  
  Давным-давно…
  
  Знакомство было одной из причин, по которой фотография произвела на него такое сильное впечатление. Однако, как и в случае с женщиной, Рой не смог вспомнить имя в лицо или обстоятельства, при которых он видел этого человека ранее.
  
  Ему хотелось, чтобы фотограф позволил большему количеству света достичь лица объекта съемки. Но тени, казалось, любили темноглазого мужчину.
  
  Рой положил эту фотографию на кухонный стол, рядом со снимком матери и ее сына у бассейна.
  
  Женщина. Мальчик. Сарай на заднем плане. Мужчина в тени.
  
  
  * * *
  
  
  На полной остановке на Южном бульваре Лас-Вегаса, столкнувшись с вооруженными людьми впереди и позади себя, Спенсер нажал на клаксон, резко вывернул руль вправо и нажал на акселератор. "Эксплорер" устремился к парку развлечений "Космопорт Вегас", прижимая его и Рокки к сиденьям, как будто они были астронавтами, направляющимися на Луну.
  
  Самоуверенная смелость боевиков доказала, что они были кем-то вроде федералов, даже если они использовали поддельные удостоверения, чтобы скрыть свою истинную личность. Они бы никогда не устроили ему засаду на главной улице, при свидетелях, если бы не были уверены, что смогут сравняться по званию с местными копами.
  
  На тротуаре перед Космопортом Вегаса, по пути из казино в казино, пешеходы разбежались, и "Эксплорер" вылетел на подъездную дорожку, предназначенную только для автобусов, хотя никаких автобусов поблизости не было видно.
  
  Возможно, из-за февральского похолодания и надвигающегося шторма, а может быть, потому, что был только полдень, Космопорт Вегаса не был открыт. Билетные кассы были закрыты, а аттракционы, которые были достаточно высокими, чтобы их можно было разглядеть за стенами парка, находились в состоянии анабиоза.
  
  Тем не менее, неоновые и футуристические элементы волоконной оптики пульсировали и вспыхивали вдоль стены по периметру, которая была высотой девять футов и раскрашена под бронированный корпус истребителя. Светочувствительная ячейка, должно быть, включила свет, приняв полуденный мрак надвигающейся бури за наступление вечера.
  
  Спенсер проехала между двумя билетными кассами в форме ракеты к туннелю из полированной стали диаметром двенадцать футов, который пронизывал стены парка. Написанные синим неоном слова "ТУННЕЛЬ ВРЕМЕНИ В КОСМОПОРТ ВЕГАС" обещали больше побега, чем ему было нужно.
  
  Он взлетел по пологому склону, ни разу не нажав на тормоза, и помчался, не обращая внимания на время.
  
  Массивная труба была длиной в двести футов. Трубки ярко-синего неона изгибались по стенам, пересекая потолок. Они быстро мигали от входа к выходу, создавая иллюзию воронки молнии.
  
  При обычных обстоятельствах посетителей доставляли в парк на грохочущих трамваях, но полуослепляющие всплески света были более эффективны на большей скорости. В глазах Спенсера запульсировало, и он почти поверил, что был катапультирован в далекую эпоху.
  
  Рокки снова покачивал головой.
  
  “Никогда не знал, что у меня есть собака, - сказал Спенсер, - с жаждой скорости”.
  
  Он убежал в дальнюю часть парка, где не было включено освещение, как на стене и в туннеле. Пустынный и, казалось бы, бесконечный промежуточный путь поднимался и опускался, сужался, расширялся и снова сужался, и снова закручивался в петлю.
  
  В "Космопорте Вегас" были представлены штопорные американские горки, пикирующие бомбардировщики, скрэмблеры, хлысты и другие обычные развлечения, все они были украшены роскошными научно-фантастическими фасадами, трюками и названиями. Световой поток на Ганимед. Гиперпространственный молот. Ад солнечной радиации. Столкновение с астероидом. Падение деволюции. Парк также предлагал сложные приключения на авиасимуляторах и опыт виртуальной реальности в зданиях футуристической или причудливо инопланетной архитектуры: Planet of the Snakemen, Blood Moon, Vortex Blaster, Deathworld. В Robot Wars машины-убийцы с красными глазами охраняли вход, а портал в Star Monster выглядел как блестящее отверстие на одном или другом конце пищеварительного тракта внеземного левиафана.
  
  Под унылым небом, продуваемым холодным ветром, с серым предгрозовым светом, высасывающим краски из всего, будущее, каким его представляли создатели Космопорта Вегас, было неумолимо враждебным.
  
  Любопытно, что это сделало его более реалистичным для Спенсера, больше похожим на истинное видение и меньше на парк развлечений, чем когда-либо задумывали его дизайнеры. Повсюду рыскали инопланетные, машинные и человеческие хищники. Космические катастрофы грозили на каждом шагу: Взрывающееся Солнце, Удар кометы, Разрыв времени, Большой взрыв, Пустошь. Конец времен был на том же самом пути мидуэя, который предлагал приключение под названием "Вымирание". Можно было смотреть на зловещие достопримечательности и верить, что это мрачное будущее — по своему настроению, если не по своим особенностям, — было достаточно ужасающим, чтобы современное общество могло создать его для себя само.
  
  В поисках служебного выхода Спенсер безрассудно ехал по извилистым набережным, петляя среди достопримечательностей. Он неоднократно замечал "Шевроле" и "Крайслер" между аттракционами и экзотическими сооружениями, хотя никогда не приближался к ним в опасной близости. Они были похожи на акул, плавающих вдалеке. Каждый раз, когда он замечал их, он скрывался из виду в другом ответвлении промежуточного лабиринта.
  
  За углом Галактической тюрьмы, мимо Дворца паразитов, за оградой из фикусов и живой изгородью из красно-цветущего олеандра, которые, несомненно, казались унылыми по сравнению с кустарниками, растущими на планетах Крабовидной туманности, он обнаружил двухполосную служебную дорогу, обозначавшую заднюю часть парка. Он последовал за ней.
  
  Слева от него росли деревья, выровненные по центру на двадцать футов, с живой изгородью высотой в шесть футов между стволами. Справа от него, вместо освещенной неоновыми огнями стены, которая была характерна для общественных частей периметра, возвышался забор из сетки высотой в десять футов, увенчанный витками колючей проволоки, а за ним простиралась полоса пустынного кустарника.
  
  Он завернул за угол, и в сотне ярдов впереди показались ворота из трубы и цепи на колесах, управляемые гидравлическими рычагами наверху. Он откатывался в сторону от прикосновения к нужному устройству дистанционного управления, которым у Спенсер не было.
  
  Он увеличил скорость. Ему придется таранить ворота.
  
  Возвращаясь к своей обычной осмотрительности, пес сполз с пассажирского сиденья и свернулся калачиком в пространстве между ног, прежде чем его могло отбросить туда предстоящим ударом.
  
  “Невротичный, но не глупый”, - одобрительно сказала Спенсер.
  
  Он был уже больше чем на полпути к воротам, когда краем левого глаза уловил какое-то движение. "Крайслер" вырвался из-за двух фикусов, к чертовой матери сорвав олеандровую изгородь, и врезался в служебную аллею, осыпав ее дождем зеленых листьев и красных цветов. Он пересек кильватер Спенсера и протаранил забор с такой силой, что сетка вздымалась, как будто была сделана из ткани, до конца дорожки.
  
  "Эксплорер" проследил за этой волной на долю секунды и врезался в ворота с достаточной силой, чтобы смять капот, не открывая его, заставить ремни безопасности Спенсера болезненно натянуться на груди, выбить из него дыхание, клацать зубами, заставить его багаж загреметь под сеткой в грузовом отсеке — но недостаточно сильно, чтобы выбить ворота. Этот барьер был искорежен, провис, наполовину рухнул, за ним тянулись путаницы колючей проволоки, похожие на дреды, — но все еще цел.
  
  Он переключил передачу и рванулся назад, словно пушечное ядро, возвращающееся в ствол в мире, вращающемся против часовой стрелки.
  
  Наемные убийцы в "Крайслере" открывали двери, выходили, вытаскивали пистолеты — пока не увидели, что грузовик движется к ним задним ходом. Они тоже дали задний ход, забрались внутрь машины и захлопнули двери.
  
  Он врезался задом в седан, и столкновение было достаточно громким, чтобы убедить его, что он перестарался и вывел из строя "Эксплорер".
  
  Однако, когда он переключился на управление, грузовик рванулся вперед. Шины не были спущены и помятые крылья не мешали движению. Ни одно окно не разбилось. Бензином не пахло, значит, бак не был пробит. Потрепанный Explorer дребезжал, лязгал, тикал и скрипел — но он двигался с силой и изяществом.
  
  Второй удар снес ворота. Грузовик перебрался через упавшую сетку, удаляясь от Космопорта Вегаса, на огромный участок пустынного кустарника, на котором еще никто не построил тематический парк, отель, казино или автостоянку.
  
  Включив полный привод, Спенсер повернул на запад, прочь от полосы, в сторону межштатной автомагистрали 15.
  
  Он вспомнил Рокки и взглянул на место для ног перед пассажирским сиденьем. Собака свернулась калачиком, зажмурив глаза, словно ожидая нового столкновения.
  
  “Все в порядке, приятель”.
  
  Рокки продолжал гримасничать в ожидании катастрофы.
  
  “Доверься мне”.
  
  Рокки открыл глаза и вернулся на свое место, где виниловая обивка была изрядно поцарапана и проколота его когтями.
  
  Они раскачивались и катились по эродированной и бесплодной земле к основанию супермагистрали.
  
  Крутой склон из гравия и сланца поднимался на тридцать или сорок футов к дорожкам с востока на запад. Даже если бы он смог найти брешь в ограждении над собой, на этом шоссе не было бы никакого выхода — и уж точно никакого спасения. Люди, которые искали его, установили бы контрольно-пропускные пункты в обоих направлениях.
  
  После недолгого колебания он повернул на юг, следуя по началу надземной автомагистрали между штатами.
  
  С востока, по белому песку и розово-серому сланцу, приближался плесневело-зеленый "Шевроле". Это было похоже на знойный мираж, хотя день был прохладный. Низкие дюны и неглубокие переливы победили бы его. "Эксплорер" был создан для сухопутных путешествий, "Шевроле" - нет.
  
  Спенсер подошел к безводному руслу реки, которое автострада пересекала по низкому бетонному мосту. Он въехал на этот откос, на мягкое ложе из ила, где спали плавники и где мертвые перекати-поле двигались так же непрерывно, как странные тени в дурном сне.
  
  Он проследовал по пересыхающему руслу под межштатной автомагистралью на запад, в негостеприимный Мохаве.
  
  Неприступное небо, твердое и темное, как гранитный саркофаг, нависло в нескольких дюймах от железных гор. Пустынные равнины постепенно поднимались к этим более стерильным возвышенностям, с неуклонно уменьшающимся количеством увядших мескитов, сухих кустарников и кактусов.
  
  Он выехал из русла, но продолжал следовать по нему вверх по склону, к далеким вершинам, голым, как древние кости.
  
  "Шевроле" больше не было видно.
  
  Наконец, когда он был уверен, что находится далеко за пределами случайного внимания любых групп наблюдения, размещенных для наблюдения за движением на федеральной трассе, он повернул на юг и поехал параллельно этому шоссе. Без этого ориентира он бы заблудился. Пыльные вихри кружились над пустыней, скрывая характерные шлейфы, поднимавшиеся за "Эксплорером".
  
  Хотя дождя еще не было, небо озарила молния. Тени от низких каменных образований прыгали, отступали и снова прыгали по алебастровой земле.
  
  Плащи храбрости Рокки были сброшены, когда скорость "Эксплорера" упала. Он снова съежился в складках холодной робости. Он периодически поскуливал и поглядывал на своего хозяина в поисках поддержки.
  
  Небо покрылось огненными трещинами.
  
  
  * * *
  
  
  Рой Миро отложил тревожащие фотографии в сторону и установил свой компьютер в прикрепленном кейсе на кухонном столе в домике в Малибу. Он подключил его к розетке и связался с мамой в Вирджинии.
  
  Когда Спенсер Грант вступил в армию Соединенных Штатов восемнадцатилетним юношей более двенадцати лет назад, он, должно быть, заполнил стандартные формы призыва. Помимо всего прочего, от него потребовали предоставить информацию о своем образовании, месте рождения, имени отца, девичьей фамилии матери и ближайших родственниках.
  
  Офицер-вербовщик, через которого он поступил на службу, проверил бы эту основную информацию. Она была бы проверена еще раз, на более высоком уровне, до поступления Гранта на службу.
  
  Если бы "Спенсер Грант” был фальшивым удостоверением личности, мальчику было бы значительно труднее попасть с ним в армию. Тем не менее, Рой оставался убежден, что это не то имя, которое указано в оригинальном свидетельстве о рождении Гранта, и он был полон решимости выяснить, каким было это имя при рождении.
  
  По просьбе Роя мама получила доступ к архивам Министерства обороны о погибших бывших военнослужащих. Она вывела на экран основную информацию Спенсера Гранта.
  
  Согласно данным на VDT, имя матери Гранта, которое он дал армии, было Дженнифер Коррин Порт.
  
  Молодой рекрут указал ее как “умершую”.
  
  Говорили, что отец “неизвестен”.
  
  Рой удивленно заморгал, глядя на экран. НЕИЗВЕСТНО.
  
  Это было экстраординарно. Грант не просто утверждал, что он незаконнорожденный ребенок, но и подразумевал, что распущенность его матери не позволила точно определить мужчину, который стал его отцом. Любой другой мог бы назвать вымышленное имя, удобного вымышленного отца, чтобы избавить себя и свою покойную мать от некоторого замешательства.
  
  По логике вещей, если отец был действительно неизвестен, фамилия Спенсер должна была быть Порт. Следовательно, либо его мать позаимствовала “Грант” у любимой кинозвезды, как, по мнению Босли Доннера, она сделала, либо она назвала своего сына в честь одного из мужчин в своей жизни, даже не будучи уверена, что он был отцом мальчика.
  
  Или “неизвестный” был ложью, а имя “Спенсер Грант” было просто еще одной фальшивой личностью, возможно, первой из многих, которые этот фантом изготовил для себя.
  
  На момент призыва Гранта, когда его мать уже умерла, а отец был неизвестен, он назвал своих ближайших родственников “Этель Мари и Джордж Дэниел Порт, бабушка и дедушка”. Они, должно быть, были родителями его матери, поскольку Порт также был ее девичьей фамилией.
  
  Рой заметил, что адрес Этель и Джорджа Порт - в Сан—Франциско - совпадал с текущим адресом Гранта на момент его поступления на службу. Очевидно, бабушка с дедушкой взяли его к себе после смерти его матери, когда бы это ни было.
  
  Если бы кто-нибудь знал истинную историю происхождения Гранта и источник его шрама, то это были бы Этель и Джордж Порт. Предполагая, что они действительно существовали, а не были просто именами в анкете, которую сотрудник по подбору персонала не смог проверить двенадцать лет назад.
  
  Рой попросил распечатать соответствующую часть служебного дела Гранта. Даже с тем, что казалось хорошим отрывом от Конкурентов, Рой не был уверен, что узнает в Сан-Франциско что-то такое, что придаст больше значения этому неуловимому призраку, которого он впервые увидел менее сорока восьми часов назад дождливой ночью в Санта-Монике.
  
  Полностью вычеркнув себя из всех записей коммунальных компаний, из списков по налогам на имущество и даже из файлов Налоговой службы — почему Грант позволил своему имени остаться в DMV, Администрации социального обеспечения, полиции Лос-Анджелеса и военных файлах? Он подделал эти записи до такой степени, что заменил свой настоящий адрес серией фальшивых адресов, но он мог бы полностью уничтожить их. У него были знания и навыки, чтобы сделать это. Следовательно, он, должно быть, поддерживал присутствие в каких-то банках данных с определенной целью.
  
  Рой чувствовал, что каким-то образом играет на руку Гранту, даже пытаясь выследить его.
  
  Разочарованный, он снова обратил свое внимание на две самые трогательные из сорока фотографий. Женщина, мальчик и сарай на заднем плане. Мужчина в тени.
  
  
  * * *
  
  
  Со всех сторон "Эксплорера" простирался песок, белый, как измельченные кости, пепельно-серая вулканическая порода и склоны из сланца, разрушенные миллионами лет жары, холода и сотрясений земли. Несколько растений были хрустящими и колючими. За исключением пыли и растительности, колеблемой ветром, единственным движением было ползание скорпионов, пауков, скарабеев, ядовитых змей и других хладнокровных или бескровных существ, которые процветали в этой засушливой пустоши.
  
  Непрерывно сверкали серебристые иглы и искорки молний, и быстро надвигающиеся грозовые тучи, черные, как чернила, прочертили по небу обещание дождя. Брюхо туч нависло тяжелой пеленой. С громкими раскатами грома шторм изо всех сил пытался разразиться.
  
  Зажатый между мертвой землей и бушующими небесами, Спенсер, насколько это было возможно, шел параллельно отдаленному шоссе между штатами. Он делал крюк только тогда, когда контуры местности требовали компромисса.
  
  Рокки сидел, опустив голову, уставившись на свои лапы, а не на ненастный день. Его бока дрожали, когда потоки страха проходили через него, как электричество по замкнутой цепи.
  
  В другой день, в другом месте и в другую бурю Спенсер продолжал бы ровную скороговорку, чтобы успокоить собаку. Сейчас, однако, он был в настроении, которое темнело вместе с небом, и он мог сосредоточиться только на своем собственном смятении.
  
  Ради этой женщины он ушел из своей жизни, такой, какой она была. Он оставил позади тихий уют хижины, красоту эвкалиптовой рощи, покой каньона — и, скорее всего, он никогда не сможет вернуться к этому. Он сделал из себя мишень и поставил под угрозу свою драгоценную анонимность.
  
  Он ни о чем из этого не сожалел — потому что у него все еще оставалась надежда обрести настоящую жизнь с каким-то смыслом и целью. Хотя он хотел помочь той женщине, он также хотел помочь себе.
  
  Но ставки внезапно возросли. Смерть и разоблачение были не единственными рисками, на которые ему пришлось пойти, если он продолжал вмешиваться в проблемы Валери Кин. Рано или поздно ему придется кого-нибудь убить. Они не оставят ему выбора.
  
  После того, как в среду вечером он избежал нападения на бунгало в Санта-Монике, он старался не думать о самых тревожных последствиях крайней жестокости команды спецназа. Теперь он вспомнил стрельбу, направленную по воображаемым целям внутри темного дома, и пули, выпущенные в него, когда он перелезал через стену собственности.
  
  Это была не просто реакция нескольких нервных сотрудников правоохранительных органов, напуганных своей добычей. Это было преступно чрезмерное применение силы, свидетельство того, что агентство вышло из-под контроля и высокомерно уверено, что оно не несет ответственности за совершенные им зверства.
  
  Некоторое время назад он столкнулся с таким же высокомерием в безрассудном поведении людей, которые изводили его из Лас-Вегаса.
  
  Он подумал о Луисе Ли в элегантном офисе "Чайна Дрим". Ресторатор сказал, что правительства, когда они достаточно велики, часто перестают руководствоваться кодексом правосудия, в соответствии с которым они были созданы.
  
  Все правительства, даже демократические, поддерживали контроль с помощью угрозы насилия и тюремного заключения. Однако, когда эта угроза была отделена от верховенства закона, даже если с самыми лучшими намерениями, грань между федеральным агентом и головорезом была ужасно тонкой.
  
  Если бы Спенсер нашел Валери и узнал, почему она была в бегах, помощь ей заключалась бы не просто в том, чтобы залезть в его денежные резервы и найти лучшего адвоката, который представлял бы ее интересы. По наивности, таков был его туманный план в тех немногих случаях, когда он удосуживался подумать о том, что он мог бы сделать, если бы выследил ее.
  
  Но безжалостность этих врагов исключала возможность решения в любом суде.
  
  Оказавшись перед выбором между насилием или бегством, он всегда выбирал бегство с риском получить пулю в спину — по крайней мере, когда на карту не была поставлена никакая жизнь, кроме его собственной. Однако, когда он в конце концов взял на себя ответственность за жизнь этой женщины, он не мог ожидать, что она сама повернется спиной к оружию; рано или поздно ему пришлось бы ответить на насилие этих мужчин своим собственным насилием.
  
  Размышляя об этом, Спенсер ехал на юг между слишком сплошной пустыней и бесформенным небом. Далекое шоссе было едва видно на востоке, и перед ним не лежало четкого пути.
  
  С запада хлынул дождь в виде ослепляющих водопадов редкой для Мохаве силы, вздымающейся серой волны, за которой начала исчезать пустыня.
  
  Спенсер чувствовала запах дождя, хотя он еще не достиг их. Это был холодный, влажный, с примесью озона аромат, сначала освежающий, но затем странный и глубоко леденящий.
  
  “Не то чтобы я беспокоился о том, что смогу кого-то убить, если до этого дойдет”, - сказал он сжавшемуся в комок псу.
  
  Серая стена неслась к ним, ускоряясь с каждой секундой, и, казалось, надвигалось нечто большее, чем просто дождь. Это было и будущее, и это было все, чего он боялся, зная о прошлом.
  
  “Я делал это раньше. Я могу сделать это снова, если понадобится”.
  
  Теперь сквозь рокот двигателя "Эксплорера" он слышал шум дождя, похожий на стук миллионов сердец.
  
  “И если какой-нибудь сукин сын заслуживает убийства, я могу убить его и не чувствовать ни вины, ни раскаяния. Иногда это правильно. Это справедливость. У меня с этим нет проблем”.
  
  Дождь пронесся над ними, вздымаясь, как шарфы волшебника, принося волшебные перемены. Бледная земля резко потемнела с первым всплеском. В необычном свете шторма иссушенная растительность, скорее коричневая, чем зеленая, внезапно стала глянцевой, зеленой; за считанные секунды увядшие листья и трава, казалось, превратились в пухлые тропические формы, хотя все это было иллюзией.
  
  Включив дворники на лобовом стекле, переведя "Эксплорер" на полный привод, Спенсер сказал: “Что меня беспокоит…что меня пугает, так это то, что ... может быть, я растрачу какого-нибудь сукина сына, который этого заслуживает ... какой-нибудь ходячий мусор ... и на этот раз мне это нравится ”.
  
  Ливень мог быть не менее катастрофическим, чем тот, который привел Ноя к Всемирному потопу, и яростная барабанная дробь дождя по грузовику была оглушительной. Испуганный бурей пес, вероятно, не мог слышать своего хозяина из-за рева, но Спенсер использовал присутствие Рокки как предлог, чтобы признать правду, которую он предпочитал не слышать, высказав ее вслух, потому что он мог солгать, если бы говорил только с самим собой.
  
  “Раньше мне это никогда не нравилось. Никогда не чувствовал себя героем из-за этого. Но и тошноты от этого не было. Меня не вырвало и я не потерял сон из-за этого. Итак ... что, если в следующий раз ... или через раз после этого ...?”
  
  Под сердитыми грозовыми тучами, в тяжелой, как бархат, пелене дождя ранний полдень стал таким же темным, как сумерки. Выезжая из мрака навстречу тайне, он включил фары и с удивлением обнаружил, что оба они пережили столкновение с воротами парка развлечений.
  
  Дождь обрушился прямо на землю таким огромным потоком, что растворил и смыл ветер, который ранее поднял в пустыне песчаные фонтаны.
  
  Они добрались до впадины глубиной в десять футов с пологими стенами. В лучах фар поток серебристой воды шириной в фут и глубиной в несколько дюймов поблескивал в центре этой впадины. Спенсер пересек двадцатифутовое русло и выбрался на возвышенность на дальнем берегу.
  
  Когда "Эксплорер" достиг второго берега, над пустыней сверкнула серия мощных молний, сопровождаемых раскатами грома, от которых завибрировал грузовик. Дождь лил еще сильнее, чем раньше, сильнее, чем он когда-либо видел.
  
  Ведя машину одной рукой, Спенсер погладила Рокки по голове. Собака была слишком напугана, чтобы поднять глаза или опереться на утешающую руку.
  
  Они отошли не более чем на пятьдесят ярдов от первого русла, когда Спенсер увидел, что земля движется перед ними. Она двигалась извилисто, как будто стаи гигантских змей двигались прямо под поверхностью пустыни. К тому времени, когда он затормозил до полной остановки, свет фар высветил менее причудливое, но не менее пугающее объяснение: земля не двигалась, но быстрая мутная река пенилась с запада на восток по пологой равнине, блокируя движение на юг.
  
  Глубины этого нового русла были по большей части скрыты. Бурлящая вода уже была в нескольких дюймах от его берегов.
  
  Такие потоки не могли подняться сразу после того, как шторм пронесся по равнинам несколько минут назад. Сток шел с гор, где некоторое время шли дожди и где каменистые, безлесные склоны поглощали мало воды. В пустыне редко выпадали ливни такой силы; но в редких случаях внезапные наводнения с захватывающей дух внезапностью могли затопить даже участки надземной автомагистрали между штатами или хлынуть в низменные районы ныне отдаленной Лас-Вегас-Стрип и смыть машины с парковок казино.
  
  Спенсер не мог оценить глубину воды. Она могла быть двух футов или двадцати.
  
  Даже при глубине всего в два фута вода текла так быстро, с такой силой, что он не осмеливался пытаться перейти ее вброд. Второй пролив был шире первого, футов сорок в поперечнике. Не успевал он проехать и половины этого расстояния, как грузовик поднимали и несли вниз по реке, переваливая и подпрыгивая, словно это был плавник.
  
  Он отвел "Эксплорер" подальше от бурлящего потока, развернулся и повторил свой маршрут, добравшись до первого русла на юге быстрее, чем ожидал. За короткое время, прошедшее с тех пор, как он пересек его, серебристый прилив превратился в бурную реку, которая почти заполнила пролив.
  
  Окруженный непроходимыми водопадами, Спенсер больше не мог двигаться параллельно далекой межштатной автомагистрали север-юг.
  
  Он подумывал о том, чтобы припарковаться прямо там, переждать, пока пройдет гроза. Когда дождь закончится, арройо опустеет так же быстро, как и наполнился. Но он чувствовал, что ситуация более опасна, чем кажется.
  
  Он открыл дверь, шагнул под ливень и промок до нитки к тому времени, как подошел к передней части "Эксплорера". От хлещущего дождя у него по телу пробежал холодок.
  
  Холод и сырость усугубляли его страдания меньше, чем невероятный шум. Гнетущий рев бури перекрыл все остальные звуки. Шум дождя над пустыней, плеск и грохот реки и раскаты грома в сочетании сделали бескрайний Мохаве таким же тесным местом, вызывающим клаустрофобию, как внутренность бочки каскадера на краю Ниагары.
  
  Он хотел лучше разглядеть бушующий поток, чем тот, который был виден изнутри грузовика, но более пристальный взгляд встревожил его. Мгновение за мгновением вода прибывала все выше к берегам уош; вскоре она затопит равнину. Участки мягких стен арройо рухнули, растворились в мутных потоках и были унесены прочь. Даже по мере того, как яростный поток размывал более широкое русло, оно невероятно увеличивалось в объеме, одновременно поднимаясь и становясь шире. Спенсер свернул с первого русла и поспешил ко второму, к югу от грузовика. Он достиг другой импровизированной реки раньше, чем ожидал. Она была полна до краев и расширялась, как первый канал. Пятьдесят ярдов разделяли два арройо, когда он впервые проехал между ними, но этот разрыв сократился до тридцати.
  
  Тридцать ярдов все еще было значительным расстоянием. Ему было трудно поверить, что эти два потока были достаточно мощными, чтобы прогрызть столько оставшейся земли и в конечном итоге сойтись.
  
  Затем, прямо перед его ботинками, в земле открылась трещина. Длинный, зазубренный взгляд. Земля оскалилась, и плита берега шириной в шесть футов рухнула в набегающую воду.
  
  Спенсер попятился назад, подальше от непосредственной опасности. Размокшая земля вокруг него превращалась в кашицу под ногами.
  
  Немыслимое внезапно показалось неизбежным. Большая часть пустыни состояла из сланца, вулканических пород и кварцита, но ему не повезло: он попал в ливень, когда путешествовал над бездонным морем песка. Если только между двумя протоками не был погребен скрытый скальный выступ, промежуточная земля действительно могла быть смыта и вся равнина была восстановлена, в зависимости от того, как долго бушевал шторм с его нынешней силой.
  
  Невероятно тяжелое падение внезапно стало еще тяжелее.
  
  Он подбежал к "Эксплореру", забрался внутрь и захлопнул дверцу. Дрожа, обливаясь водой, он повел грузовик задним ходом все дальше от северного русла реки арройо, опасаясь, что колеса могут быть подорваны.
  
  Все еще опустив голову, Рокки обеспокоенно посмотрел из-под опущенных бровей на своего хозяина.
  
  “Придется ехать между арройо, восточными или западными, - размышлял Спенсер вслух, - пока еще есть по чему ехать . ”
  
  Дворники плохо справлялись с каскадами дождя, хлеставшими по стеклу, и размытый дождем пейзаж погрузился в более глубокие ложные сумерки. Он попробовал установить регулятор стеклоочистителя на более высокую настройку. Это было уже так высоко, как только возможно.
  
  “Не следует направляться к низменностям. Вода набирает скорость по мере продвижения. Скорее всего, ее смоет там, внизу”.
  
  Он переключил фары на дальний свет. Дополнительный свет ничего не прояснял: он отражался от струй дождя, так что путь впереди, казалось, был скрыт завесой зеркальных бусин. Он снова выбрал ближний свет.
  
  “В гору безопаснее. Должно быть больше камней”.
  
  Собака только дрожала.
  
  “Пространство между арройо, вероятно, расширится”.
  
  Спенсер снова переключил передачу. Равнина постепенно поднималась к западу, переходя в малоизвестную местность.
  
  Когда гигантские иглы молний прошили небеса до земли, он вонзился в образовавшийся узкий карман мрака.
  
  
  * * *
  
  
  По указанию Роя Миро агенты в Сан-Франциско искали Этель и Джорджа Порт, бабушку и дедушку по материнской линии, которые воспитывали Спенсера Гранта после смерти его матери. Тем временем Рой поехал в офис доктора Неро Монделло в Беверли-Хиллз.
  
  Монделло был самым выдающимся пластическим хирургом в сообществе, где Божья работа пересматривалась чаще, чем где-либо еще, за исключением Палм-Спрингса и Палм-Бич. Со своим деформированным носом он мог творить чудеса, эквивалентные тем, которые Микеланджело сотворил с гигантскими кубами каррарского мрамора, хотя гонорары Монделло были значительно выше, чем у итальянского мастера.
  
  Он согласился внести изменения в плотный график, чтобы встретиться с Роем, потому что верил, что тот помогает ФБР в отчаянных поисках особо свирепого серийного убийцы.
  
  Они встретились в просторном внутреннем кабинете доктора: белый мраморный пол, белые стены и потолок, белые бра в виде ракушек. Две абстрактные картины висели в белых рамах: единственным цветом был белый, и художник добивался своих эффектов исключительно за счет текстуры густого слоя пигмента. Два стула из белого кружевного дерева с белыми кожаными подушками стояли по бокам стола из стекла и стали и перед письменным столом из белого дерева на фоне белых шелковых драпировок.
  
  Рой сидел в одном из кресел из кружевного дерева, похожий на пятно земли во всей этой белизне, и размышлял, какой вид откроется, если раздвинуть шторы. У него была безумная идея, что за окном, в центре Беверли-Хиллз, раскинулся пейзаж, укутанный снегом.
  
  Кроме фотографий Спенсера Гранта, которые Рой привез с собой, единственным предметом на полированной поверхности стола была одинокая кроваво-красная роза в вазе из уотерфордского хрусталя. Цветок был свидетельством возможности совершенства — и привлек внимание посетителя к мужчине, который сидел за ним, за письменным столом.
  
  Высокий, стройный, красивый, сорокалетний доктор Неро Монделло был центром своих обесцвеченных владений. С его густыми иссиня-черными волосами, зачесанными назад со лба, оливковым цветом лица теплого оттенка и глазами пурпурно-черного цвета спелых слив, хирург производил впечатление почти такое же мощное, как проявление духа. На нем был белый лабораторный халат поверх белой рубашки и красный шелковый галстук. На циферблате его золотого Rolex сверкали бриллианты, подобранные в тон, словно заряженные сверхъестественной энергией.
  
  Комната и мужчина были не менее впечатляющими из-за своей откровенной театральности. Монделло занимался заменой истины природы убедительными иллюзиями, а все хорошие фокусники были театральными.
  
  Изучив фотографию Гранта из отдела транспортных средств и сгенерированный компьютером портрет, Монделло сказал: “Да, это была бы ужасная рана, совершенно ужасная”.
  
  “Что могло стать причиной этого?” Спросил Рой.
  
  Монделло открыл ящик стола и достал увеличительное стекло с серебряной ручкой. Он более внимательно изучил фотографии.
  
  Наконец он сказал: “Это был скорее порез, чем слеза, так что, должно быть, это был относительно острый инструмент”.
  
  “Нож?”
  
  “Или стекло. Но это была не совсем ровная режущая кромка. Очень острая, но слегка неровная, как стекло - или зазубренное лезвие. Ровное лезвие сделало бы рану чище и шрам уже ”.
  
  Наблюдая, как Монделло изучает фотографии, Рой понял, что черты лица хирурга были настолько утонченными и сверхъестественно пропорциональными, что над ними работал талантливый коллега.
  
  “Это рубцовый шрам”.
  
  “Прошу прощения?” Сказал Рой.
  
  “Соединительная ткань, которая сжата — защемлена или сморщена”, - сказал Монделло, не отрывая взгляда от фотографий. “Хотя эта относительно гладкая, учитывая ее ширину”. Он вернул увеличительное стекло в ящик стола. “Я не могу сказать вам больше - за исключением того, что это не недавний шрам”.
  
  “Может ли хирургическое вмешательство устранить это, пересадив кожу?”
  
  “Не совсем, но это можно было бы сделать гораздо менее заметным, просто тонкую линию, нить обесцвечивания”.
  
  “Больно?” Спросил Рой.
  
  “Да, но это”, — он постучал по фотографии, — “не потребовало бы длительной серии операций в течение нескольких лет, как это могло бы произойти при ожогах”.
  
  Лицо Монделло было исключительным, потому что пропорции были настолько выверены, как будто эстетической основой его операции была не просто интуиция художника, но и логическая строгость математика. Доктор переделал себя с тем же железным контролем, который великие политики применяли к обществу, чтобы превратить его несовершенных граждан в лучших людей. Рой давно понял, что человеческие существа настолько глубоко порочны, что ни в одном обществе не может быть совершенной справедливости без навязывания математически строгого планирования и строгого руководства с вершины. И все же до сих пор он никогда не осознавал, что его страсть к идеальной красоте и стремление к справедливости были аспектами одной и той же тоски по Утопии.
  
  Иногда Рой поражался своей интеллектуальной сложности.
  
  “Почему, - спросил он Монделло, - стал бы человек жить с таким шрамом, если бы его можно было сделать почти незаметным? Помимо, конечно, невозможности оплатить операцию”.
  
  “О, стоимость не была бы сдерживающим фактором. Если бы у пациента не было денег и правительство не платило бы, он все равно получал бы лечение. Большинство хирургов всегда посвящали часть своего профессионального времени благотворительной деятельности, подобной этой ”.
  
  “Тогда почему?”
  
  Монделло пожал плечами и подтолкнул фотографии через стол. “Возможно, он боится боли”.
  
  “Я так не думаю. Не этот человек”.
  
  “Или боятся врачей, больниц, острых инструментов, анестезии. Существует бесчисленное множество фобий, которые мешают людям делать операции”.
  
  “Этот человек не страдает фобией”, - сказал Рой, возвращая фотографии в коричневый конверт.
  
  “Может быть чувством вины. Если он пережил несчастный случай, в котором погибли другие, у него может быть чувство вины выжившего. Особенно, если погибли близкие. Он чувствует, что он ничем не лучше, чем были они, и задается вопросом, почему его пощадили, когда их забрали. Он чувствует вину просто за то, что остался в живых. Страдание со шрамом - это способ искупить вину ”.
  
  Нахмурившись, Рой поднялся на ноги. “Может быть”.
  
  “У меня были пациенты с этой проблемой. Они не хотели операции, потому что чувство вины заставило их почувствовать, что они заслужили свои шрамы ”.
  
  “Это тоже звучит неправильно. Не для этого парня”.
  
  “Если он не страдает ни от фобии, ни от чувства вины выжившего, - сказал Монделло, обходя стол и провожая Роя к двери, - тогда можно поспорить, что это чувство вины за что-то. Он наказывает себя этим шрамом. Напоминает себе о чем-то, что хотел бы забыть, но чувствует себя обязанным помнить. Я тоже видел это раньше ”.
  
  Пока хирург говорил, Рой изучал его лицо, очарованный тонко отточенной структурой костей. Ему было интересно, какой эффект был достигнут при использовании настоящей кости, а какой - пластиковых имплантатов, но он знал, что спрашивать об этом было бы неуместно.
  
  У двери он спросил: “Доктор, вы верите в совершенство?”
  
  Остановившись с рукой на дверной ручке, Монделло казался слегка озадаченным. “Совершенство?”
  
  “Личное и общественное совершенство. Лучший мир”.
  
  “Что ж... я верю в то, что нужно всегда стремиться к этому”.
  
  “Хорошо”. Рой улыбнулся. “Я знал, что ты это сделаешь”.
  
  “Но я не верю, что этого можно достичь”.
  
  Улыбка Роя застыла. “О, но я видел совершенство время от времени. Возможно, не совершенство во всем, но частично”.
  
  Монделло снисходительно улыбнулся и покачал головой. “Представление одного человека об идеальном порядке - это представление другого человека о хаосе. Представление одного человека о совершенной красоте - это представление другого человека об уродстве”.
  
  Рою не понравились такие разговоры. Подразумевалось, что любая утопия - это тоже ад. Стремясь убедить Монделло в альтернативной точке зрения, он сказал: “Совершенная красота существует в природе”.
  
  “Всегда есть изъян. Природа не терпит симметрии, гладкости, прямых линий, порядка - всего того, что у нас ассоциируется с красотой”.
  
  “Недавно я видел женщину с идеальными руками. Безупречные руки, без единого изъяна, изысканной формы”.
  
  “Косметический хирург смотрит на человеческую форму более критичным взглядом, чем другие люди. Я уверен, что увидел бы много недостатков ”.
  
  Самодовольство доктора разозлило Роя, и он сказал: “Жаль, что я не принес тебе эти руки — по крайней мере, ту единственную. Если бы я принес это, если бы ты увидела это, ты бы согласилась”.
  
  Внезапно Рой осознал, что был близок к раскрытию вещей, которые потребовали бы немедленной казни хирурга.
  
  Обеспокоенный тем, что его взволнованное состояние ума приведет его к совершению другой, более вопиющей ошибки, Рой больше не медлил. Он поблагодарил Монделло за сотрудничество и вышел из белой комнаты.
  
  На парковке медицинского корпуса февральское солнце было скорее белым, чем золотым, с резкими краями, а окаймленные пальмами тени отбрасывали на восток. День становился прохладным.
  
  Когда он повернул ключ в замке зажигания и завел машину, его пейджер запищал. Он взглянул на маленькое окошко дисплея, увидел номер с префиксом региональных офисов в центре Лос-Анджелеса и позвонил по своему сотовому телефону.
  
  У них были для него важные новости. Спенсера Гранта почти преследовали в Лас-Вегасе; теперь он был в бегах, по суше, через пустыню Мохаве. Самолет Learjet ждал в аэропорту Лос-Анджелеса, чтобы отвезти Роя в Неваду.
  
  
  * * *
  
  
  Двигаясь вверх по едва заметному склону между двумя стремительными реками, по неуклонно сужающемуся полуострову из размокшего песка, в поисках выступающего скального образования, на котором можно было бы укрыться и переждать шторм, Спенсер столкнулся с ухудшающейся видимостью. Облака были такими плотными, такими черными, что дневной свет в пустыне казался таким же тусклым, как на глубине нескольких морских саженей в любом море. Дождь лил в библейских количествах, забивая дворники на лобовом стекле, и хотя фары были включены, отчетливые проблески земли впереди были краткими.
  
  Огромные огненные плети терзали небо. Ослепляющая пиротехника переросла в почти непрерывную цепную молнию, и блестящие звенья загрохотали по небесам, как будто злой ангел, заточенный в буре, сердито испытывал свои путы. Даже тогда непостоянный свет ничего не освещал, в то время как рои стробоскопических теней мелькали по ландшафту, добавляя уныния и неразберихи.
  
  Внезапно впереди, в четверти мили к западу, на уровне земли, появился голубой огонек, как будто из другого измерения. Он сразу же с большой скоростью двинулся на юг.
  
  Спенсер прищурилась сквозь дождь и тени, пытаясь разглядеть природу и размер источника света. Детали оставались неясными.
  
  Синий путешественник повернул на восток, проехал несколько сотен ярдов, затем повернул на север, к "Эксплореру". Сферический. Раскаленный добела.
  
  “Что за черт?” Спенсер замедлил ход "Эксплорера" до ползания, чтобы понаблюдать за жутким свечением.
  
  Когда до него оставалось еще сотня ярдов, существо повернуло на запад, к тому месту, где впервые появилось, затем уменьшилось за этой точкой, поднялось, вспыхнуло и исчезло.
  
  Еще до того, как погас первый огонек, Спенсер краем глаза заметил второй. Он остановился и посмотрел на запад-северо-запад.
  
  Новый объект — синий, пульсирующий — двигался невероятно быстро, по неустойчивому серпантину, который приближал его, прежде чем он повернул на восток. Внезапно он закрутился, как фейерверковое колесо, и исчез.
  
  Оба объекта были безмолвны, скользя подобно призракам по омытой штормом пустыне.
  
  Кожу у него покалывало на руках и вдоль затылка.
  
  В течение последних нескольких дней, хотя обычно он скептически относился ко всему мистическому, он чувствовал, что отваживается на неизвестное, сверхъестественное. В его стране, в его время, реальная жизнь превратилась в мрачную фантазию, такую же полную магии, как любой роман о землях, где правили волшебники, бродили драконы и тролли поедали детей. В среду вечером он шагнул через невидимую дверь, которая отделяла реальность его жизни от другого места. В этой новой реальности Валери была его судьбой. Однажды найденная, она станет волшебной линзой, которая навсегда изменит его видение. Все, что было таинственным, станет ясным, но вещи, давно известные и понятные, снова станут таинственными.
  
  Он чувствовал все это нутром, как человек, страдающий артритом, может почувствовать приближение бури еще до того, как первое облако коснется горизонта. Он больше чувствовал, чем понимал это, и посещения двух голубых сфер, казалось, подтвердили, что он был на правильном пути, чтобы найти Валери, отправившись в странное место, которое преобразит его.
  
  Он взглянул на своего четвероногого компаньона, надеясь, что Рокки смотрит туда, где исчез второй огонек. Ему нужно было подтверждение, что ему это не померещилось, даже если его единственное утешение исходило от собаки. Но Рокки съежился и дрожал от ужаса. Его голова оставалась опущенной, а глаза опущенными.
  
  Справа от Исследователя молния отражалась в бушующей воде. Река оказалась гораздо ближе, чем он ожидал. Правое русло за последнюю минуту резко расширилось.
  
  Склонившись над рулем, он выехал на новую середину все более узкой полосы возвышенности и поехал вперед, ища устойчивую скалу, гадая, приготовил ли ему таинственный Мохаве еще какие-нибудь сюрпризы.
  
  Третья голубая загадка нырнула с неба, быстро и отвесно, как скоростной лифт, в двухстах ярдах впереди и слева. Она плавно остановилась и зависла прямо над землей, быстро вращаясь.
  
  Сердце Спенсера больно ударилось о ребра. Он сбросил газ. Он балансировал между удивлением и страхом.
  
  Светящийся объект летел прямо на него: размером с грузовик, по-прежнему без деталей, бесшумный, потусторонний, на встречных курсах. Он вдавил акселератор. Свет отклонился, чтобы противостоять его движению, разгорелся ярче, наполнив "Эксплорер" сине-голубым светом. Чтобы сделать из себя мишень поменьше, он повернул направо, резко затормозил, направив заднюю часть грузовика на приближающийся объект. Он ударил без силы, но с брызгами сапфировых искр, и десятки электрических дуг пронеслись от одной выступающей точки грузовика к другой.
  
  Спенсер был заключен в ослепительно синюю сферу шипящего, потрескивающего света. И знал, что это такое. Одно из редчайших погодных явлений. Шаровая молния. Это была не сознательная сущность, не внеземная сила, которую он наполовину представлял, не преследовавшая и не соблазнявшая его. Это был просто еще один элемент бури, такой же безличный, как обычные молния, гром, дождь.
  
  "Эксплорер", стоявший на четырех шинах, был в безопасности. Как только мяч ударился о них, его энергия начала рассеиваться. Шипящий и щелкающий, он быстро поблек, став более бледно-голубым: все тусклее, все тусклее.
  
  Его сердце колотилось от странного ликования, как будто он отчаянно хотел столкнуться с чем-то паранормальным, даже если оно окажется враждебным, а не вернуться к жизни без чудес. Шаровые молнии, хотя и встречались редко, были слишком обыденными, чтобы оправдать его ожидания, и разочарование почти вернуло его сердцебиение к норме.
  
  От толчка передняя часть грузовика резко опустилась, и кабина накренилась вперед. Когда последняя электрическая дуга протрещала от обода левой фары к правому верхнему углу рамки лобового стекла, грязная вода выплеснулась на капот.
  
  В панике, пытаясь избежать синего света, Спенсер слишком сильно отклонился вправо, затормозив на краю русла. Мягкая стена песка размывалась под ним.
  
  Его сердце снова забилось быстрее, разочарование было забыто.
  
  Он переключился на задний ход и ослабил давление на акселератор. Грузовик двинулся назад, вверх по разрушающемуся склону.
  
  Еще одна плита берега обвалилась. Explorer накренился еще больше вперед. Вода хлынула через капот, почти до лобового стекла.
  
  Спенсер отбросил осторожность, резко ускорился. Грузовик подпрыгнул назад. Выскочил из воды. Шины вгрызлись в мягкую, мокрую землю. Опрокидывается назад, снова назад, почти горизонтально.
  
  Стена арройо была слишком неустойчивой, чтобы ее можно было выдержать. Вращающиеся колеса дестабилизировали студенистый грунт. Взревев двигателем, шины проворачиваясь в предательской грязи, "Эксплорер" скользнул в поток, протестуя так же шумно, как мастодонт, которого засасывает в дегтярную яму.
  
  “Сукин сын”. Спенсер глубоко вдохнул и задержал дыхание, как будто он был школьником, прыгающим в пруд.
  
  Грузовик плескался под поверхностью, полностью погрузившись в воду.
  
  Встревоженный ужасными звуками и движением, Рокки жалобно завыл, словно реагируя не только на текущие события, но и на совокупные ужасы всей своей беспокойной жизни.
  
  "Эксплорер" вырвался на поверхность, барахтаясь, как лодка в бурном море. Окна были закрыты, предотвращая прилив холодной воды, но двигатель заглох.
  
  Грузовик снесло вниз по течению, его качало, и он поднялся выше в потоке, чем ожидал Спенсер. Неспокойная поверхность оказалась на четыре-шесть дюймов ниже подоконника его бокового окна.
  
  На него напали звуки жидкости, симфоническая китайская пытка водой: глухой стук дождя по крыше, свист, свист, плеск и бульканье бурлящего потока, бьющегося о "Эксплорер".
  
  Среди всех конкурирующих звуков внимание Спенсер привлек моросящий шум, потому что он был интимным, не заглушаемым листовым металлом или стеклом. Маракасы гремучей змеи не вызвали бы большей тревоги. Где-то в грузовик попадала вода.
  
  Прорыв не был катастрофическим — моросил дождь, а не хлестал. Однако с каждым фунтом воды, взятым на борт, грузовик опускался все ниже, пока не затонул. Затем он покатился бы по дну реки, скорее подталкиваемый, чем удерживаемый на плаву, тело сминалось, окна разбивались вдребезги.
  
  Обе входные двери были заперты. Протечек не было.
  
  Когда грузовик вздымался и нырял вниз по течению, Спенсер повернулся на своем сиденье, удерживаемый ремнями безопасности, и осмотрел грузовой отсек. Все окна были целы. Задняя дверь не протекала. Заднее сиденье было сложено, так что он не мог видеть скрытый под ним пол, но он сомневался, что река проникала и через задние двери.
  
  Когда он снова повернулся лицом вперед, его ноги на дюйм погрузились в воду.
  
  Рокки заскулил, и Спенсер сказала: “Все в порядке”.
  
  Не пугай собаку. Не лги, но и не тревожь.
  
  Обогреватель. Двигатель заглох, но обогреватель все еще функционировал. Река проникала через нижние вентиляционные отверстия. Спенсер выключил систему, закрыл воздухозаборники. Морось прекратилась.
  
  Когда грузовик накренился, фары прорезали покрытое синяками небо и заблестели в смертоносных потоках дождя. Затем грузовик вильнул, и балки бешено заскрежетали влево и вправо, казалось, прорезая стены арройо; плиты земли врезались в грязный прилив, извергая струи перламутровой пены. Он погасил свет, и в результате мир "серое на сером" стал менее хаотичным.
  
  Дворники работали от аккумулятора. Он не выключал их. Ему нужно было увидеть, что происходит, насколько это возможно.
  
  Он был бы менее напряжен — и ему было бы не хуже, — если бы опустил голову и закрыл глаза, как Рокки, и ждал, когда судьба поступит с ним так, как она пожелает. Неделю назад он, возможно, сделал бы это. Теперь он с тревогой вглядывался вперед, вцепившись руками в бесполезный руль.
  
  Он был удивлен яростью своего желания выжить. Пока он не вошел в Красную Дверь, он ничего не ожидал от жизни: только сохранить достоинство и умереть без стыда.
  
  Почерневшее перекати-поле, колючие ветви вырванных с корнем кактусов, заросли пустынной травы, которые могли бы быть светлыми волосами утонувших женщин, и бледные плавники плыли по бурлящей реке вместе с "Эксплорером", царапаясь и ударяясь о нее. В эмоциональном смятении, равном смятению природы, Спенсер понял, что все эти годы путешествовал так, словно сам был плавником, но, наконец, он был жив.
  
  Русло резко обрывалось на десять или двенадцать футов, и грузовик перелетел через ревущий водопад, взлетев в воздух и накренившись вперед. Он нырнул в бушующую воду, в рассеивающуюся тьму. Спенсера сначала дернуло вперед в ремнях безопасности, затем отбросило назад. Его голова отскочила от подголовника. "Эксплорер" не достиг дна, вырвался на поверхность и покатился вниз по реке.
  
  Рокки все еще сидел на пассажирском сиденье, съежившийся и несчастный, вцепившись когтями в обивку.
  
  Спенсер нежно погладила и сжала загривок дворняжки сзади.
  
  Рокки не поднял своей склоненной головы, но повернулся к своему хозяину и закатил глаза, чтобы посмотреть исподлобья.
  
  Межштатная автомагистраль 15 была в четверти мили впереди. Спенсер была ошеломлена тем, что грузовик пронесло так далеко за такое короткое время. Течения были даже быстрее, чем казалось.
  
  Шоссе пересекало арройо — обычно сухую отмель — по массивным бетонным колоннам. Сквозь запачканное ветровое стекло и проливной дождь опоры моста казались абсурдно многочисленными, как будто правительственные инженеры спроектировали это сооружение главным образом для того, чтобы направить миллионы долларов племяннику сенатора в бетонный бизнес.
  
  Центральный проход между опорами моста был достаточно широк, чтобы пропустить пять грузовиков в ряд. Но половина потока хлынула через более узкие проезды между тесно выстроенными колоннами по обе стороны главного канала. Столкновение с опорами моста было бы смертельным.
  
  Пикируя, ныряя, они преодолели серию порогов. Вода била в окна. Река набирала скорость. Большая скорость.
  
  Рокки дрожал сильнее, чем когда-либо, и прерывисто дышал.
  
  “Полегче, приятель, полегче. Тебе лучше не мочиться на сиденье. Ты слышишь?”
  
  1-15 фары больших буровых установок и автомобилей двигались сквозь затемненный штормом день. Аварийные мигалки освещали красным светом дождевую полосу там, где автомобилисты остановились на обочине, чтобы переждать ливень.
  
  надвигался мост. Непрерывно ударяясь о бетонные колонны, река выбрасывала в пропитанный дождем воздух столбы брызг.
  
  Грузовик развил устрашающую скорость, устремляясь вниз по течению. Он яростно катился, и волны тошноты накатывали на Спенсер.
  
  “Лучше не писай на сиденье”, - повторил он, обращаясь уже не только к собаке.
  
  Он сунул руку под свою джинсовую куртку на флисовой подкладке, под промокшую рубашку и вытащил нефритово-зеленый медальон из мыльного камня, который висел на золотой цепочке у него на шее. На одной стороне была вырезана голова дракона. На другой стороне был изображен такой же стилизованный фазан.
  
  Спенсер живо вспомнил элегантный офис без окон под "Чайна Дрим". Улыбка Луиса Ли. Галстук-бабочка, подтяжки. Нежный голос: Иногда я даю одно из них людям, которые, кажется, в этом нуждаются.
  
  Не снимая цепочку через голову, он держал медальон в одной руке. Он чувствовал себя по-детски, но, тем не менее, крепко держал его.
  
  Мост был в пятидесяти ярдах впереди. "Эксплорер" собирался проехать в опасной близости от леса колонн справа.
  
  Фазаны и драконы. Процветание и долгая жизнь.
  
  Он вспомнил статую Цюань Инь у входной двери ресторана. Спокойная, но бдительная. Охраняющая от завистливых людей.
  
  После такой жизни, как у тебя, ты можешь поверить в это?
  
  Мы должны во что-то верить, мистер Грант.
  
  В десяти ярдах от моста свирепое течение подхватило грузовик, подняло его, уронило, наполовину перевернуло на правый бок, откатило налево и громко ударило в двери.
  
  Выплывая из шторма в затмевающую тень шоссе наверху, они миновали первую из колонн моста в ряду сразу справа. Миновали вторую. На ужасающей скорости. Река была такой высокой, что прочная нижняя часть моста была всего в футе над грузовиком. Они подъехали ближе к колоннам, промчались мимо третьей, четвертой, еще ближе.
  
  Фазаны и драконы. Фазаны и драконы.
  
  Течение оторвало грузовик от бетонных опор и сбросило его во внезапное болото на бурной поверхности, где грязная вода докатилась до подоконников. Река дразнила Спенсера возможностью безопасного прохождения по этому желобу, подталкивая их вперед, как будто они катались на бобслее по желобу для саночников, но затем она высмеяла его краткую вспышку надежды, снова подняв грузовик и бросив его пассажирской стороной вперед в следующую колонну. Грохот был таким же громким, как взрыв бомбы, металл визжал, а Рокки выл.
  
  От удара Спенсера отбросило влево, движение, которое не смогли предотвратить ремни безопасности. Он врезался головой в окно. Несмотря на весь остальной шум, он услышал, как закаленное стекло покрылось миллионом тонких трещин, звук, похожий на хрустящий ломтик тоста, который раздавливают внезапным ударом кулака.
  
  Выругавшись, он поднес левую руку к голове. Крови не было. Только быстрая пульсация в такт сердцебиению.
  
  Окно представляло собой мозаику из тысяч крошечных осколков стекла, скрепленных клейкой пленкой в центре многослойного стекла.
  
  Чудесным образом окна со стороны Рокки не пострадали. Но входная дверь выгнулась внутрь. Вода стекала по раме.
  
  Рокки поднял голову, внезапно побоявшись не смотреть. Он захныкал, глядя на бурную реку, на низкий бетонный потолок и на прямоугольник унылого серого штормового света за мостом.
  
  “Черт возьми, ” сказала Спенсер, - пописай на сиденье, если хочешь”.
  
  Грузовик погрузился в очередную топь.
  
  Они прошли две трети пути по туннелю.
  
  Шипящая, тонкая, как игла, струйка воды брызнула через крошечную щель в искореженной дверной раме. Рокки взвизгнул, когда вода забрызгала его.
  
  Когда грузовик вылетел из желоба, его все-таки не швырнуло в колонны. Хуже того, река вздымалась, как будто преодолевала огромное препятствие на дне водоема, и это швырнуло "Эксплорер" прямо на низкую бетонную нижнюю часть моста.
  
  Вцепившись обеими руками в руль, полная решимости не быть выброшенной в боковое окно, Спенсер оказалась не готова к стремительному движению вверх. Он упал на свое место, когда крыша провалилась внутрь, но он был недостаточно быстр. Потолок треснул его по макушке.
  
  Яркие вспышки боли вспыхнули за его глазами, вдоль позвоночника. Кровь потекла по его лицу. Обжигающие слезы. Его зрение затуманилось.
  
  Река унесла грузовик вниз с нижней стороны моста, и Спенсер попытался приподняться на своем сиденье. От усилия у него закружилась голова, поэтому он снова упал, тяжело дыша.
  
  Его слезы быстро потемнели, как будто были загрязнены. Его затуманенное зрение исчезло. Вскоре слезы стали черными, как чернила, и он ослеп.
  
  Перспектива слепоты повергла его в панику, и паника открыла дверь к пониманию: слава Богу, он не был слеп, но терял сознание.
  
  Он отчаянно цеплялся за сознание. Если бы он потерял сознание, то мог бы никогда не очнуться. Он балансировал на грани обморока. Затем в черноте появились сотни серых точек, которые разрастались в сложные матрицы света и тени, пока он не смог разглядеть внутренность грузовика.
  
  Подтянувшись на сиденье, насколько позволяла покореженная крыша, он снова чуть не потерял сознание. Осторожно дотронулся до кровоточащей головы. Рана скорее сочилась, чем хлестала, это была не смертельная рана.
  
  Они снова были под открытым небом. Дождь барабанил по грузовику.
  
  Аккумулятор еще не разрядился. Дворники все еще подметали лобовое стекло.
  
  "Исследователь" отважно плыл по центру реки, которая была шире, чем когда-либо. Возможно, сто двадцать футов в ширину. Наполнялась до краев, в нескольких дюймах от того, чтобы перелиться через край. Бог знал, насколько это может быть глубоко. Вода была спокойнее, чем раньше, но текла быстро.
  
  Обеспокоенно глядя на жидкую дорогу впереди, Рокки издавал жалобные звуки отчаяния. Он не качал головой, не был в восторге от их скорости, как на улицах Вегаса. Казалось, он не доверял природе так сильно, как доверял своему хозяину.
  
  “Старый добрый мистер Рокки Дог”, - ласково сказал Спенсер и расстроился, услышав, что его речь была невнятной.
  
  Несмотря на беспокойство Рокки, Спенсер не увидела впереди никаких необычных опасностей, ничего похожего на мост. На протяжении пары миль поток, казалось, тек беспрепятственно, пока не растворился в дожде, тумане и стальном свете солнца, отфильтрованного грозовыми тучами.
  
  По обе стороны простирались пустынные равнины, унылые, но не совсем бесплодные. Щетинились мескиты. Заросли жесткой травы. На равнинах также росли выступы корявых скал. Они были естественными образованиями, но сохранили странную геометрию древних сооружений друидов.
  
  Новая боль расцвела в черепе Спенсера. Непреодолимая тьма расцвела за его глазами. Возможно, он был без сознания минуту или час. Ему ничего не снилось. Он просто ушел во вневременную тьму.
  
  Когда он пришел в себя, прохладный воздух слабо коснулся его лба, а холодный дождь забрызгал его лицо. Множество жидких голосов реки ворчали, шипели и хихикали громче, чем раньше.
  
  Некоторое время он сидел, задаваясь вопросом, почему звук был намного громче. Его мысли путались. В конце концов, он понял, что боковое стекло разбилось, пока он был без сознания. Клейкие кружева из сильно раздробленного закаленного стекла лежали у него на коленях.
  
  Воды на полу было по щиколотку. Его ноги наполовину онемели от холода. Он поставил их на педаль тормоза и согнул пальцы в промокших ботинках. "Эксплорер" ехал ниже, чем когда он в последний раз замечал. Вода была всего на дюйм ниже нижней части окна. Несмотря на быстрое течение, река была менее бурной, возможно, потому, что расширилась. Если русло сузится или местность изменится, поток может снова стать бурным, хлынуть внутрь и потопить их.
  
  У Спенсера едва хватало ясности в голове, чтобы понимать, что ему следует встревожиться. Тем не менее, он смог изобразить лишь легкое беспокойство.
  
  Он должен найти способ заделать опасную брешь там, где было окно. Но проблема казалась непреодолимой. Во-первых, ему пришлось бы двигаться, чтобы выполнить это, а он не хотел двигаться.
  
  Все, чего он хотел, это спать. Он так устал. Измучен.
  
  Его голова откинулась вправо на подголовник, и он увидел собаку, сидящую на пассажирском сиденье. “Как дела, меховая задница?” спросил он хрипло, как будто выпивал пиво за пивом.
  
  Рокки взглянул на него, затем снова перевел взгляд на реку впереди.
  
  “Не бойся, приятель. Он победит, если ты боишься. Не дай этому ублюдку победить. Нельзя позволить ему победить. Нужно найти Валери. Пока он этого не сделал. Он где-то там. Он навсегда ... в поисках ... ”
  
  С мыслью о женщине и глубокой тревогой в сердце Спенсер Грант ехал сквозь сияющий день, лихорадочно бормоча, ища что-то неизвестное, непознаваемое. Бдительный пес молча сидел рядом с ним. Дождь барабанил по смятой крыше грузовика.
  
  Может быть, он снова потерял сознание, может быть, он просто закрыл глаза, но когда его ноги соскользнули с педали тормоза и погрузились в воду, которая теперь доходила ему до середины икр, Спенсер поднял пульсирующую голову и увидел, что дворники на ветровом стекле остановились. Разрядился аккумулятор.
  
  Река была быстрой, как экспресс. Вернулась некоторая турбулентность. Мутная вода лизала подоконник разбитого окна.
  
  В нескольких дюймах от этого промежутка на поверхности потока плавала мертвая крыса, расхаживающая по грузовику. Длинная и гладкая. Один немигающий стеклянный глаз был устремлен на Спенсер. Губы обнажили острые зубы. Длинный отвратительный хвост был жестким, как проволока, странно изогнутым.
  
  Вид крысы встревожил Спенсера так, как его не встревожила вода, плещущаяся о подоконник. С затаившим дыхание, сжимающим сердце страхом, знакомым по ночным кошмарам, он знал, что умрет, если крысу занесет в грузовик, потому что это была не просто крыса. Это была Смерть. Это был крик в ночи и уханье совы, сверкание лезвия и запах горячей крови, это были катакомбы, это был запах извести и хуже того, это была дверь из детской невинности, проход в Ад, комната на краю небытия: Все это было в холодной плоти одного мертвого грызуна. Если бы это коснулось его, он бы кричал, пока его легкие не разорвались, и его последним вздохом была бы тьма.
  
  Если бы только он мог найти предмет, с помощью которого можно было бы дотянуться до окна и убрать эту штуку, не прикасаясь к ней напрямую. Но он был слишком слаб, чтобы искать что-нибудь, что могло бы послужить толчком. Его руки лежали на коленях ладонями вверх, и даже сжатие пальцев в кулаки требовало больше силы, чем у него было.
  
  Возможно, было нанесено больше повреждений, чем он сначала осознал, когда ударился макушкой о потолок. Он задавался вопросом, не начал ли его охватывать паралич. Если да, то имело ли это значение.
  
  Небо расчертила молния. Яркое отражение превратило темный глаз крысы в пылающий белый шар, который, казалось, поворачивался в глазнице, чтобы еще более пристально смотреть на Спенсера.
  
  Он чувствовал, что его зацикленность на крысе притянет ее к себе, что его полный ужаса взгляд был магнитом для ее черных, как сталь, глаз. Он отвернулся от нее. Вперед. На реку.
  
  Хотя он сильно вспотел, ему было холоднее, чем когда-либо. Даже его шрам был холодным, а не горел больше. Самая холодная часть его тела. Его кожа была ледяной, но шрам - ледяной сталью.
  
  Моргая от дождя, который косо струился в окно, Спенсер наблюдала, как река набирает скорость, мчась к единственной интересной особенности в скучном пейзаже пологих равнин.
  
  С севера на юг через Мохаве, исчезая в тумане, выступал скальный выступ высотой до двадцати или тридцати футов в некоторых местах, а в других - до трех футов. Хотя это была естественная геологическая особенность, образование подверглось странным воздействиям, с вырезанными ветром окнами, и казалось разрушенными валами огромного укрепления, возведенного и разрушенного в эпоху войн за тысячу лет до появления письменных свидетельств истории. Вдоль некоторых из самых высоких частей простора виднелись осыпающиеся парапеты с неровными зубцами. Местами стена была пробита сверху донизу, как будто вражеская армия ворвалась в крепость в этих местах.
  
  Спенсер сосредоточился на фантазии о древнем замке, наложив ее на каменный откос, чтобы отвлечься от дохлой крысы, плавающей прямо за разбитым окном сбоку от него.
  
  В своем душевном смятении он поначалу не обратил внимания на то, что река несет его к этим зубчатым стенам. Постепенно, однако, он понял, что приближающаяся встреча может оказаться для грузовика такой же разрушительной, как жестокая игра в пинбол с мостом. Если бы течение пронесло Исследователя через один из шлюзов и вдоль реки, причудливые скальные образования были бы просто интересным пейзажем. Но если грузовик задел один из этих естественных столбов ворот…
  
  Скальный хребет пересекал арройо, но был пробит течением в трех местах. Самая широкая пропасть имела пятьдесят футов в поперечнике и лежала справа, обрамленная южным берегом и башней из темного камня шириной шесть футов и высотой двадцать футов, которая поднималась из воды. Самый узкий проход, шириной даже не восемь футов, находился в центре, между первой башней и другой грудой камней шириной десять футов и высотой двенадцать. Между эта насыпь и левый берег, где зубчатые стены снова вздымались ввысь и непрерывно тянулись далеко на север, представляли собой третий проход, который, должно быть, имел двадцать-тридцать футов в поперечнике.
  
  “У меня получится”. Он попытался дотянуться до собаки. Не смог.
  
  Оставалось пройти сотню ярдов, и "Эксплорер", казалось, быстро дрейфовал к самым южным и широким воротам.
  
  Спенсер не смог удержаться от взгляда налево. Через отсутствующее окно. На крысу. Парящую. Ближе, чем раньше. Жесткий хвост был в розово-черных пятнах.
  
  Воспоминание промелькнуло в его голове: крысы в тесном помещении, ненавистные красные глаза в тени, крысы в катакомбах, внизу, в катакомбах, а впереди лежит комната в конце ниоткуда.
  
  С дрожью отвращения он посмотрел вперед. Лобовое стекло было затуманено дождем. Тем не менее, он мог видеть слишком много. Закрывшись в пятидесяти ярдах от места, где река разделялась, грузовик больше не двигался к самому широкому проходу. Он повернул налево, к центральным воротам, самым опасным из трех.
  
  Русло сузилось. Вода ускорилась.
  
  “Держись, приятель. Держись”.
  
  Спенсер надеялся, что его резко отнесет влево, мимо центральных ворот, в северный проход. В двадцати ярдах от шлюзов боковой занос грузовика замедлился. Он никогда не достигнет северных ворот. Он должен был пронестись через центр.
  
  Пятнадцать ярдов. Десять.
  
  Даже для того, чтобы пройти центральный проход, им понадобится немного удачи. В данный момент они неслись к столбу ворот из цельного камня высотой в двадцать футов справа от этого отверстия.
  
  Может быть, они просто задели бы колонну или даже проскользнули бы мимо на ширину пальца.
  
  Они были так близко, что Спенсер больше не могла видеть основание каменной башни за передней частью "Эксплорера". “Пожалуйста, Боже”.
  
  Бампер врезался в камень, словно желая расколоть его. Удар был настолько силен, что Рокки снова соскользнул на пол. Правое переднее крыло оторвалось и отлетело в сторону. Капот прогнулся, как будто был сделан из фольги. Лобовое стекло лопнуло, но вместо того, чтобы разбрызгать Спенсера, закаленное стекло каскадом посыпалось на приборную панель клейкими колючими комками.
  
  В течение мгновения после столкновения "Эксплорер" находился в воде как вкопанный и под углом к направлению течения. Затем бушующее течение подхватило борт грузовика и начало кренить заднюю часть влево.
  
  Спенсер открыл глаза и, не веря своим глазам, наблюдал, как "Эксплорер" поворачивает поперек течения. Он никогда не смог бы пройти боком между двумя массивами скал и через центральный шлюз. Щель была слишком узкой; грузовик бы сильно заклинило. Тогда бушующая река била бы по пассажирской стороне, пока не затопила бы салон, или, возможно, швырнула бы ему в голову бревно из плавника через открытое окно.
  
  Содрогаясь, скрежеща, передняя часть "Эксплорера" продвигалась вдоль скалы, глубже в проход, а задняя часть продолжала изгибаться влево. Река сильно надавила на пассажирскую сторону, наполовину подняв стекла. В свою очередь, когда водительскую часть грузовика полностью развернуло к узкому шлюзу, образовалась небольшая зыбь, которая поднялась над подоконником. Задняя часть врезалась во второй столб ворот, и вода хлынула внутрь, на Спенсера, унося с собой мертвого грызуна, который остался на орбите грузовика.
  
  Крыса скользнула по его поднятым ладоням на сиденье между ног. Ее жесткий хвост скользнул по его правой руке.
  
  Катакомбы. Горящие глаза, наблюдающие из тени. Комната, комната, комната в конце нигде.
  
  Он попытался закричать, но то, что он услышал, было сдавленным рыданием, как у ребенка, перепуганного до предела.
  
  Возможно, наполовину парализованный ударом по голове, без сомнения, парализованный страхом, он все же сумел судорожно дернуть обеими руками, сбрасывая крысу с сиденья. Оно упало в лужу мутной воды глубиной по щиколотку на полу. Теперь оно исчезло из виду. Но не исчезло. Там, внизу. Плавало у него между ног.
  
  Не думай об этом.
  
  У него кружилась голова, как будто он часами катался на карусели, и по краям его зрения сгущалась темнота веселого дома.
  
  Он больше не рыдал. Он повторял те же два слова хриплым, измученным голосом: “Прости, прости, прости...”
  
  В своем усиливающемся бреду он понимал, что извиняется не перед собакой или Валери Кин, которую теперь уже никогда не спасет, а перед своей матерью за то, что не спас и ее. Она была мертва более двадцати двух лет. Ему было всего восемь лет, когда она умерла, он был слишком мал, чтобы спасти ее, слишком мал тогда, чтобы чувствовать такую огромную вину сейчас, и все же “прости” слетело с его губ.
  
  Река старательно заталкивала "Эксплорер" поглубже в водоотвод, хотя грузовик теперь стоял полностью поперек течения. Передний и задний бамперы царапали и дребезжали по каменным стенам. Измученный Брод визжал, стонал, скрипел: сзади спереди он был самое большее на дюйм короче, чем ширина сглаженной водой щели, через которую его с трудом проносили. Река вертела его, выворачивала, попеременно зажимала и утончала, мяла с каждого конца, чтобы неохотно продвинуть на фут, на дюйм вперед.
  
  Одновременно, постепенно, огромная сила встречных течений фактически приподняла грузовик на фут. Темная вода хлынула на пассажирскую сторону, уже не до середины окон с этой стороны, а бурля у их основания.
  
  Рокки оставался внизу, в полузатопленном пространстве для ног, терпя.
  
  Когда Спенсер усилием воли подавил головокружение, он увидел, что скальный выступ, разделяющий русло пополам, не такой толстый, как он думал. От входа до выхода из шлюза этот каменный коридор должен был иметь длину не более двенадцати футов.
  
  Грохочущая река отбойного молотка протолкнула "Эксплорер" на девять футов в проход, а затем с скрежетом рвущегося металла и уродливым скрежещущим звуком грузовик сильно заклинило. Если бы он сделал еще хотя бы три фута, Исследователь снова поплыл бы вместе с рекой, чистый и свободный. Так близко.
  
  Теперь, когда грузовик держался крепко, больше не сопротивляясь хватке камня, дождь снова был самым громким звуком за день. Он был более громоподобным, чем раньше, хотя и падал не сильнее. Возможно, это только казалось громче, потому что ему это до смерти надоело.
  
  Рокки снова вскарабкался на сиденье, выбираясь из воды на полу, мокрый и несчастный.
  
  “Мне так жаль”, - сказала Спенсер.
  
  Отгоняя отчаяние и навязчивую тьму, которая сковывала его зрение, неспособный встретиться взглядом с доверчивыми глазами собаки, Спенсер повернулся к боковому окну, к реке, которой так недавно он боялся и ненавидел, но которую теперь страстно желал обнять.
  
  Реки там не было.
  
  Он думал, что у него галлюцинации.
  
  Вдали, скрытая яростью дождя, гряда пустынных гор очерчивала горизонт, а самые высокие вершины терялись в облаках. Ни одна река не текла от него к этим далеким вершинам. На самом деле, казалось, что между грузовиком и горами вообще ничего не было. Открывающаяся панорама была похожа на картину, на которой художник оставил передний план холста полностью пустым.
  
  Затем, почти как во сне, Спенсер осознал, что он увидел не то, что следовало увидеть. Его восприятию мешали как ожидания, так и затуманенные чувства. В конце концов, холст не был пустым. Спенсеру нужно было только изменить точку зрения, оторвать взгляд от своего собственного плана, чтобы увидеть тысячефутовую пропасть, в которую погружалась река.
  
  Выветренный скальный выступ длиной в несколько миль, который, как ему казалось, проходил по плоской пустынной местности, на самом деле был неровным парапетом опасного утеса. С его стороны песчаная равнина за тысячелетия размылась до уровня несколько более низкого, чем скала. На другой стороне была не другая равнина, а отвесная каменная поверхность, по которой с катастрофическим ревом низвергалась река.
  
  Он также ошибочно предположил, что усилившийся грохот дождя был воображаемым. На самом деле, более сильный рев представлял собой три водопада, в общей сложности более ста футов в поперечнике, обрушивающиеся на дно долины на высоте ста этажей внизу.
  
  Спенсер не мог видеть пенящиеся водопады, потому что "Эксплорер" был подвешен прямо над ними. У него не хватило сил прислониться к двери и высунуться в окно, чтобы посмотреть. Из-за того, что поток воды сильно давил на пассажирскую сторону, а также проскальзывал под ней и уносился прочь, грузовик фактически наполовину завис в самом узком из трех водопадов, и только челюсти каменных тисков удерживали его от того, чтобы сорваться с края.
  
  Он задавался вопросом, как, во имя Бога, он собирается выбраться из грузовика и реки живым. Затем он отверг все попытки принять вызов. Страх перед этим истощил ту скудную энергию, которая у него еще оставалась. Сначала он должен отдохнуть, а потом подумать.
  
  С того места, где Спенсер плюхнулся на водительское сиденье, хотя ему и не было видно, как река встала вертикально, он мог видеть широкую долину под собой и извилистое течение воды, которая снова текла горизонтально по низменности. Этот длинный обрыв и наклоненная панорама внизу вызвали новый приступ головокружения, и он отвернулся, чтобы не упасть в обморок.
  
  Слишком поздно. Движение призрачной карусели поразило его, и вращающийся пейзаж скал и дождя превратился в тугую спираль тьмы, в которую он падал, кружась, и кружась, и вниз, и прочь.
  
  …и там, ночью, за сараем, меня все еще пугает парящий ангел, который был всего лишь совой. Необъяснимым образом, когда видение моей матери в небесных одеждах и с крыльями оказывается фантазией, меня одолевает другой ее образ: окровавленная, измятая, обнаженная, мертвая в канаве, в восьмидесяти милях от дома, такой, какой ее нашли шесть лет назад. На самом деле я никогда не видел ее такой, даже на газетной фотографии, только слышал, как эту сцену описывали несколько детей в школе, злобные маленькие ублюдки. И все же, после того как сова исчезла в лунном свете, я не могу сохранить образ ангела, как ни пытаюсь, и я не могу избавиться от ужасной мысленной картины избитого трупа, хотя оба образа являются продуктом моего воображения и должны находиться под моим контролем.
  
  С обнаженной грудью и босиком я продвигаюсь дальше за сарай, который по-настоящему не работал уже более пятнадцати лет. Это хорошо знакомое мне место, часть моей жизни с тех пор, как я себя помню, — и все же сегодня вечером оно кажется непохожим на сарай, который я всегда знал, изменилось каким-то образом, который я не могу определить, но это вызывает у меня беспокойство.
  
  Это странная ночь, более странная, чем я когда-либо думал. И я странный мальчик, полный вопросов, которые я никогда не осмеливался задавать себе, ищущий ответы в этой июльской темноте, когда ответы внутри меня, если бы я только искал их там. Я странный мальчик, который чувствует перекос в древе пошедшей не так жизни, но который убеждает себя, что искривленная линия на самом деле верная и прямая. Я странный мальчик, который хранит секреты от самого себя — и хранит их так же хорошо, как мир хранит тайну своего значения.
  
  В пугающе тихой ночи за сараем я осторожно подкрадываюсь к фургону "Шевроле", которого никогда раньше не видел. Ни за рулем, ни на другом переднем сиденье никого нет. Когда я кладу руку на капот, она теплая от двигателя. Металл все еще остывает, слышатся слабые пощипывания. Я проскальзываю мимо радужной росписи на боку фургона к открытой задней двери.
  
  Хотя внутри грузового отсека темно, через лобовое стекло проникает достаточно бледного лунного света, чтобы понять, что и там никого нет. Я также вижу, что это всего лишь двухместный автомобиль без каких-либо видимых удобств, хотя индивидуальный внешний вид заставил меня ожидать шикарный автомобиль для отдыха.
  
  Я все еще чувствую, что в фургоне есть что-то зловещее — помимо того простого факта, что ему здесь не место. В поисках причины этой зловещести, высовываясь через открытую дверь, прищурившись, жалея, что не захватил с собой фонарик, я чувствую запах мочи. Кто-то помочился в кузов фургона. Странно. Господи. Конечно, может быть, это всего лишь собака заварила кашу, что, в конце концов, не так уж и странно, но все равно отвратительно.
  
  Затаив дыхание, сморщив нос, я отступаю от двери и наклоняюсь, чтобы поближе рассмотреть номерной знак. Он из Колорадо, а не из другого штата.
  
  Я стою.
  
  Я слушаю. Тишина.
  
  Амбар ждет.
  
  Как и во многих сараях, построенных в снежной стране, при строительстве он был практически без окон. Даже после радикального преобразования интерьера единственными окнами являются два на первом этаже, с южной стороны, и четыре стекла на втором этаже с этой стороны. Эти четыре реки надо мной высокие и широкие, чтобы запечатлеть северный свет от рассвета до заката.
  
  Окна темны. В сарае тихо.
  
  В северной стене есть единственный вход. Одна дверь в человеческий рост.
  
  Обойдя фургон с другой стороны и не обнаружив там никого, я на несколько драгоценных секунд замираю в нерешительности.
  
  С расстояния двадцати футов, под луной, которая, кажется, скрывает своими тенями столько же, сколько открывает своим молочным светом, я, тем не менее, вижу, что северная дверь приоткрыта.
  
  На каком-то глубинном уровне, возможно, я знаю, что мне следует делать, что я должен сделать. Но та часть меня, которая так хорошо хранит секреты, настаивает на том, чтобы я вернулся в свою постель, забыл крик, разбудивший меня от сна о моей матери, и проспал остаток ночи напролет. Утром, конечно, мне придется продолжать жить в мечте, которую я создал для себя, пленником этой жизни самообмана, с правдой и реальностью, спрятанными в забытом кармане на задворках моего сознания. Возможно, бремя этого кармана стало слишком тяжелым, чтобы ткань могла вместить его, и, возможно, нити в швах начали рваться. На каком-то глубинном уровне, возможно, я решил покончить со своим сном наяву.
  
  Или, может быть, выбор, который я делаю, предопределен и имеет меньше отношения к моим подсознательным мукам или моей совести, чем к пути судьбы, по которому я путешествую со дня своего рождения. Возможно, выбор - это иллюзия, и, возможно, единственные маршруты, которыми мы можем следовать в жизни, - это те, которые отмечены на карте в момент нашего зачатия. Я молюсь Богу, чтобы судьба не была железной, чтобы ее можно было сгибать и изменять, чтобы она подчинялась силе милосердия, честности, доброты и добродетели — потому что в противном случае я не смогу терпеть человека, которым я стану, то, что я буду делать, или конец, который будет моим.
  
  В ту жаркую июльскую ночь, покрытую бисеринками пота, но холодную, четырнадцатилетний в лунном свете, я не думал ни о чем подобном: не размышлял о скрытых тайнах или судьбе. Той ночью мной движут эмоции, а не интеллект, чистая интуиция, а не разум, потребность, а не любопытство. В конце концов, мне всего четырнадцать лет. Всего четырнадцать.
  
  Амбар ждет.
  
  Я подхожу к двери, которая приоткрыта.
  
  Я прислушиваюсь в щель между дверью и косяком.
  
  Тишина внутри.
  
  Я толкаю дверь внутрь. Петли хорошо смазаны, мои ноги босы, и я вхожу в тишине, столь же совершенной, как тишина темноты, которая приветствует меня ....
  
  Спенсер перевел взгляд с темного нутра сарая во сне на темное нутро пригвожденного к камню Исследователя и понял, что в пустыню пришла ночь. Он был без сознания по меньшей мере пять или шесть часов.
  
  Его голова была наклонена вперед, подбородок уперт в грудь. Он смотрел на свои поднятые ладони, белые как мел и умоляющие.
  
  Крыса была на полу. Я не мог ее разглядеть. Но она была там. В темноте. Плавала.
  
  Не думай об этом.
  
  Дождь прекратился. По крыше не барабанили.
  
  Его мучила жажда. Пересохло. Шершавый язык. Потрескавшиеся губы.
  
  Грузовик слегка покачивало. Река пыталась столкнуть его с обрыва. Неутомимая проклятая река.
  
  Нет. Это не могло быть объяснением. Рев водопада стих. Ночь была тихой. Ни грома. Ни молнии. Снаружи больше не доносилось звуков воды.
  
  У него болело все тело. Хуже всего было с головой и шеей.
  
  Он едва мог найти в себе силы оторвать взгляд от своих рук.
  
  Рокки исчез.
  
  Пассажирская дверь была открыта.
  
  Грузовик снова качнуло. Дребезжал и скрипел.
  
  Женщина появилась в нижней части открытой двери. Сначала ее голова, затем плечи, как будто она поднималась из потока. За исключением того, что, судя по относительной тишине, поток закончился.
  
  Поскольку его глаза были приспособлены к темноте, а холодный лунный свет пробивался сквозь рваные облака, Спенсер смог узнать ее.
  
  Голосом сухим, как зола, но без запинки, он сказал: “Привет”.
  
  “И тебе привет”, - сказала она.
  
  “Входи”.
  
  “Спасибо, думаю, я так и сделаю”.
  
  “Это мило”, - сказал он.
  
  “Тебе здесь нравится?”
  
  “Лучше, чем другие мечты”.
  
  Она забралась в грузовик, и он закачался сильнее, чем раньше, заскрежетав по камням с обеих сторон.
  
  Движение встревожило его — не потому, что он опасался, что грузовик сдвинется с места, сорвется с места и упадет, а потому, что это снова вызвало у него головокружение. Он боялся вырваться из этого сна по спирали, вернуться в кошмар июля и Колорадо.
  
  Сидя там, где когда-то сидел Рокки, она на мгновение замерла, ожидая, пока грузовик остановится. “Это чертовски сложная ситуация, в которую ты попал”.
  
  “Шаровая молния”, - сказал он.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Шаровая молния”.
  
  “Конечно”.
  
  “Столкнул грузовик в арройо”.
  
  “Почему бы и нет”, - сказала она.
  
  Было так трудно думать, ясно выражать себя. Думать было больно. От этих мыслей у него кружилась голова.
  
  “Я подумал, что это инопланетяне”, - объяснил он.
  
  “Инопланетяне?”
  
  “Маленькие ребята. Большие глаза. Spielberg.”
  
  “Почему ты думаешь, что это были инопланетяне?”
  
  “Потому что ты замечательная”, - сказал он, хотя слова не передавали того, что он имел в виду. Несмотря на слабое освещение, он мог видеть, что взгляд, которым она одарила его, был особенным. Пытаясь подобрать слова получше, от усилий у него закружилась голова, он сказал: “Должно быть, вокруг тебя происходят удивительные вещи ... происходят вокруг тебя постоянно”.
  
  “О, да, я в центре обычного фестиваля. ”
  
  “Ты, должно быть, знаешь что-то замечательное. Вот почему они охотятся за тобой. Потому что ты знаешь что-то замечательное”.
  
  “Ты принимал наркотики?”
  
  “Мне бы не помешала пара таблеток аспирина. В любом случае ... они охотятся за тобой не потому, что ты плохой человек”.
  
  “Разве нет?”
  
  “Нет. Потому что ты не такой. Я имею в виду, плохой человек”.
  
  Она наклонилась к нему и положила руку ему на лоб. Даже ее легкое прикосновение заставило его поморщиться от боли.
  
  “Откуда ты знаешь, что я не плохой человек?” - спросила она.
  
  “Ты был добр ко мне”.
  
  “Может быть, это было притворство”.
  
  Она достала из кармана куртки карманный фонарик, приподняла его левое веко, направила луч ему в глаз. Свет причинял боль. Болело все. Прохладный воздух обжигал лицо. Боль усилила его головокружение.
  
  “Ты был добр к Теде”.
  
  “Может быть, это тоже было притворством”, - сказала она, теперь рассматривая его правый глаз с помощью фонарика.
  
  “Теду не обманешь”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Она мудра”.
  
  “Что ж, это правда”.
  
  “И она печет огромные печенья”.
  
  Закончив осматривать его глаза, она наклонила его голову вперед, чтобы взглянуть на глубокую рану в верхней части черепа. “Отвратительно. Сейчас свернулась кровь, но ее нужно промыть и зашить ”.
  
  “Ой!”
  
  “Как долго у тебя текла кровь?”
  
  “Мечты не причиняют боли”.
  
  “Как ты думаешь, ты потерял много крови?”
  
  “Это больно”.
  
  “Потому что ты не спишь”.
  
  Он облизал потрескавшиеся губы. Его язык был сухим. “Хотелось пить”.
  
  “Я принесу тебе выпить буквально через минуту”, - сказала она, взяв двумя пальцами его за подбородок и снова приподняв его голову.
  
  Все эти повороты головы вызывали у него опасное головокружение, но он сумел сказать: “Это не сон? Ты уверен?”
  
  “Положительно”. Она коснулась его поднятой правой ладони. “Ты можешь сжать мою руку?”
  
  “Да”.
  
  “Иди вперед”.
  
  “Все в порядке”.
  
  “Я имею в виду сейчас”.
  
  “О”. Он накрыл ее руку своей.
  
  “Это неплохо”, - сказала она.
  
  “Это мило”.
  
  “Хорошая хватка. Вероятно, позвоночник не поврежден. Я ожидал худшего”.
  
  У нее была теплая, сильная рука. Он сказал: “Милая”.
  
  Он закрыл глаза. Внутренняя тьма нахлынула на него. Он сразу открыл глаза, прежде чем смог снова погрузиться в сон.
  
  “Теперь ты можешь отпустить мою руку”, - сказала она.
  
  “Это не сон, да?”
  
  “Без мечты”.
  
  Она снова включила фонарик и направила его вниз, между его сиденьем и центральной консолью.
  
  “Это действительно странно”, - сказал он.
  
  Она вглядывалась в узкий луч света.
  
  “То, что я не вижу снов, - сказал он, - должно быть, галлюцинации”.
  
  Она нажала на кнопку, которая отсоединяла пряжку его ремня безопасности от защелки между сиденьем и консолью.
  
  “Все в порядке”, - сказал он.
  
  “Что в порядке?” - спросила она, выключая фонарик и возвращая его в карман куртки.
  
  “Что ты помочился на сиденье”.
  
  Она рассмеялась.
  
  “Мне нравится слышать, как ты смеешься”.
  
  Она все еще смеялась, осторожно выпутывая его из ремня безопасности.
  
  “Ты никогда раньше не смеялась”, - сказал он.
  
  “Ну, - сказала она, - в последнее время не так уж много”.
  
  “Никогда раньше. Ты тоже никогда не лаял”.
  
  Она снова рассмеялась.
  
  “Я собираюсь купить тебе новую кость из сыромятной кожи”.
  
  “Вы очень добры”.
  
  Он сказал: “Это чертовски интересно”.
  
  “Это уж точно”.
  
  “Это так реально”.
  
  “Мне это кажется нереальным”.
  
  Несмотря на то, что Спенсер оставался в основном пассивным во время процесса, выпутывание из ремня безопасности вызвало у него такое головокружение, что он увидел три изображения женщины и по три каждой тени в машине, как наложенные изображения на фотографии.
  
  Боясь, что потеряет сознание прежде, чем у него появится шанс выразить себя, он заговорил хриплым потоком слов: “Ты настоящий друг, приятель, ты действительно такой, ты идеальный друг”.
  
  “Посмотрим, так ли это на самом деле”.
  
  “Ты мой единственный друг”.
  
  “Ладно, мой друг, теперь мы подошли к самой сложной части. Как, черт возьми, я собираюсь вытащить тебя из этой передряги, когда ты ничего не можешь с собой поделать?”
  
  “Я могу помочь себе сам”.
  
  “Ты думаешь, что сможешь?”
  
  “Когда-то я был армейским рейнджером. И полицейским”.
  
  “Да, я знаю”.
  
  “Я обучался тхэквондо”.
  
  “Это было бы действительно удобно, если бы на нас напала банда ниндзя-убийц. Но ты можешь помочь мне вытащить тебя отсюда?”
  
  “Немного”.
  
  “Я думаю, мы должны попробовать”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Ты можешь поднять свои ноги оттуда и качнуть их ко мне?”
  
  “Не хочу беспокоить крысу”.
  
  “Там крыса?”
  
  “Он уже мертв, но…ты знаешь”.
  
  “Конечно”.
  
  “У меня очень кружится голова”.
  
  “Тогда давай подождем минутку, отдохнем минутку”.
  
  “Очень, очень кружится голова”.
  
  “Просто успокойся”.
  
  “Прощай”, - сказал он и отдался черному вихрю, который закружил его и унес прочь. Уходя, он почему-то думал о Дороти, Тотошке и стране Оз.
  
  Задняя дверь сарая открывается в короткий коридор. Я вхожу внутрь. Света нет. Окон нет. Зеленое свечение индикатора системы безопасности - НЕ ГОТОВА К ВКЛЮЧЕНИЮ —на правой стене обеспечивает ровно столько света, чтобы я мог видеть, что я один в коридоре. Я не закрываю за собой дверь полностью, а оставляю ее приоткрытой, такой, какой я ее нашел.
  
  Пол подо мной кажется черным, но я стою на полированной сосне. Слева находятся ванная комната и комната, где хранятся художественные принадлежности. Эти дверные проемы едва различимы в бледно-зеленом свете, который похож на неземное свечение во сне, меньше похожее на реальный свет, чем на давнее воспоминание о неоне. Справа - картотека. Впереди, в конце коридора, находится дверь в большую галерею первого этажа, откуда откидная лестница ведет в студию моего отца. Эта верхняя комната занимает весь второй этаж и имеет большие окна, выходящие на север, под которыми снаружи припаркован фургон .
  
  Я прислушиваюсь к темноте коридора.
  
  Оно не говорит и не дышит.
  
  Выключатель света находится справа, но я оставляю его нетронутым.
  
  В зелено-черном мраке я приоткрываю дверь ванной до упора. Вхожу внутрь. Жду звука, ощущения движения, удара. Ничего.
  
  Кладовая тоже опустела.
  
  Я перехожу на правую сторону коридора и тихо открываю дверь в архивную комнату. Я переступаю порог.
  
  Лампы дневного света над головой темные, но есть другой свет там, где его быть не должно. Желтый и кислый. Тусклый и странный. Из таинственного источника в дальнем конце комнаты.
  
  Длинный рабочий стол занимает центр этого прямоугольного пространства. Два стула. У одной из длинных стен стоят картотечные шкафы.
  
  Мое сердце стучит так сильно, что у меня трясутся руки. Я сжимаю кулаки и прижимаю их к бокам, изо всех сил пытаясь контролировать себя.
  
  Я решаю вернуться в дом, в постель, уснуть.
  
  Затем я нахожусь в дальнем конце картотеки, хотя не помню, чтобы сделал хоть один шаг в том направлении. Кажется, я прошел эти двадцать футов во внезапном приступе сна. Что-то, кто-то зовет вперед. Как будто отвечая на мощную гипнотическую команду. На бессловесный, безмолвный призыв.
  
  Я стою перед шкафом из сучковатой сосны, который простирается от пола до потолка и из угла в угол комнаты шириной в тринадцать футов. В шкафу три пары высоких узких дверей.
  
  Центральная пара стоит открытой.
  
  За этими дверями не должно быть ничего, кроме полок. На полках должны быть коробки со старыми налоговыми отчетами, корреспонденцией и мертвыми файлами, которые больше не хранятся в металлических шкафах вдоль другой стены.
  
  Этой ночью полки и их содержимое вместе с задней стенкой соснового шкафа были отодвинуты на четыре или пять футов в потайное помещение за картотекой, в потайную комнату, которую я никогда раньше не видел. Кисловато-желтый свет исходит откуда-то из-за шкафа.
  
  передо мной суть всех мальчишеских фантазий: тайный проход в мир опасностей и приключений, к далеким звездам, к звездам еще дальше, к самому центру земли, в земли троллей, пиратов, разумных обезьян или роботов, в далекое будущее или в эпоху динозавров. Это лестница к тайне, туннель, по которому я мог бы отправиться на героические поиски, или промежуточная станция на странном шоссе в неизвестные измерения.
  
  Короче говоря, я трепещу при мысли о том, какие экзотические путешествия и волшебные открытия могут ждать меня впереди. Но инстинкт быстро подсказывает мне, что на дальней стороне этого потайного хода есть нечто более странное и смертоносное, чем чужой мир или подземелье морлоков. Я хочу вернуться в дом, в свою спальню, под защиту своих простыней, немедленно, так быстро, как только могу бежать. Извращенное очарование ужаса и неизвестности покидает меня, и мне внезапно хочется покинуть этот сон наяву и отправиться в менее угрожающие земли, которые можно найти на темной стороне сна.
  
  Хотя я не могу вспомнить, как переступал порог, я оказываюсь внутри высокого шкафа, вместо того чтобы спешить к дому сквозь ночь, лунный свет и тени совы. Я моргаю, а затем обнаруживаю, что зашла еще дальше, не на шаг назад, а вперед, в тайное пространство за его пределами.
  
  Это что-то вроде вестибюля, шесть на шесть футов. Бетонный пол. Стены из бетонных блоков. Голая желтая лампочка в потолочной розетке.
  
  Беглый осмотр показывает, что задняя стенка соснового шкафа вместе с навесными полками оснащена маленькими скрытыми колесиками. Он задвинут внутрь на двух направляющих для раздвижных дверей.
  
  Справа дверь из вестибюля. Во многих отношениях обычная дверь. Тяжелая, судя по виду. Массивное дерево. Латунная фурнитура. Она выкрашена в белый цвет, и местами краска пожелтела от времени. Однако, хотя она скорее белая и грязно-желтая, чем что-либо другое, сегодня это не белая и не желтая дверь. Серия кровавых отпечатков рук образует дугу вокруг латунной ручки в верхней части двери, и их яркие узоры делают цвет фона неважным. Восемь, десять, двенадцать или более отпечатков женских рук. Ладони и растопыренные пальцы. Каждая рука частично перекрывает ладонь перед собой. Некоторые размазаны, некоторые четкие, как отпечатки в полицейском досье. Все блестящие, влажные. Все свежие. Эти алые образы вызывают в памяти расправленные крылья птицы, взлетающей в небо в трепете страха. Глядя на них, я загипнотизирована, не могу перевести дыхание, мое сердце бешено колотится, потому что отпечатки рук передают невыносимое чувство ужаса, отчаяния и неистового сопротивления женщины перспективе быть вытесненной за пределы серого бетонного вестибюля этого тайного мира.
  
  Я не могу идти вперед. Не могу. Не буду. Я всего лишь мальчик, босой, безоружный, напуганный, не готовый к правде.
  
  Я не помню, как двигал правой рукой, но теперь она на латунной ручке. Я открываю красную дверь.
  
  
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  К Истоку Потока
  
  
  На дороге, которую я выбрал.,
  
  однажды, прогуливаясь, я просыпаюсь,
  
  поражен, увидев, куда я пришел,
  
  куда я иду, откуда я родом.
  
  Это не тот путь, о котором я думал.
  
  Это не то место, которое я искал.
  
  Это не та мечта, которую я купил,
  
  просто лихорадка судьбы, которую я подхватил.
  
  
  Через некоторое время я сменю шоссе.,
  
  на перекрестке, еще одна миля.
  
  Мой путь освещен моим собственным огнем.
  
  Я иду только туда, куда хочу.
  
  
  На дороге, которую я выбрал.,
  
  однажды, гуляя, я просыпаюсь.
  
  Однажды, прогуливаясь, я просыпаюсь,
  
  по дороге, которую я выбрал.
  
  — Книга подсчитанных печалей
  
  
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  
  В пятницу днем, обсудив шрам Спенсера Гранта с доктором Монделло, Рой Миро покинул международный аэропорт Лос-Анджелес на борту самолета агентства Learjet с бокалом охлажденного шардоне Robert Mondavi в одной руке и миской очищенных фисташек на коленях. Он был единственным пассажиром и рассчитывал быть в Лас-Вегасе через час.
  
  За несколько минут до места назначения его рейс был перенаправлен во Флагстафф, штат Аризона. Внезапные наводнения, вызванные сильнейшим штормом, обрушившимся на Неваду за последние десять лет, затопили нижние районы Лас-Вегаса. Кроме того, молния повредила жизненно важные электронные системы в международном аэропорту Маккарран, что привело к приостановке обслуживания.
  
  К тому времени, когда самолет приземлился во Флагстаффе, официально стало известно, что McCarran возобновит полеты через два часа или меньше. Рой остался на борту, чтобы не тратить драгоценные минуты на возвращение с терминала, когда пилот узнает, что Маккарран снова работает.
  
  Сначала он коротал время, связываясь с мамой в Вирджинии и используя ее обширные связи в банке данных, чтобы преподать урок капитану Харрису Декото, офицеру полиции Лос-Анджелеса, который раздражал его ранее в тот же день. Декото слишком мало уважал высшую власть. Однако вскоре, в дополнение к карибскому напеву, в его голосе появились новые нотки смирения.
  
  Позже Рой посмотрел документальный фильм PBS по одному из трех телевизоров, которые обслуживали пассажирский салон "Лира". Программа была о докторе Джеке Кеворкяне, которого СМИ окрестили доктором Смертью, который поставил своей жизненной миссией помогать неизлечимо больным, когда они выражали желание покончить с собой, хотя закон преследовал его за это.
  
  Рой был в восторге от документального фильма. Не раз он был тронут до слез. К середине программы он был вынужден наклоняться вперед со своего стула и прикладывать ладонь к экрану каждый раз, когда Джек Кеворкян появлялся крупным планом. Приложив ладонь к благословенному изображению лица доктора, Рой мог почувствовать чистоту этого человека, ауру святого, трепет духовной силы.
  
  В справедливом мире, в обществе, основанном на истинной справедливости, Кеворкяну оставили бы спокойно заниматься своей работой. Рой был подавлен, услышав о страданиях этого человека от рук регрессивных сил.
  
  Однако он находил утешение в осознании того, что стремительно приближался день, когда к такому человеку, как Кеворкян, больше никогда не будут относиться как к парии. Он был бы принят благодарной нацией и обеспечен офисом, удобствами и зарплатой, соизмеримыми с его вкладом в улучшение мира.
  
  Мир был настолько полон страданий и несправедливости, что любой, кто хотел, чтобы ему оказали помощь в самоубийстве, неизлечимо больной или нет, должен был получить такую помощь. Рой страстно верил, что даже тем, кто был хронически, но не неизлечимо болен, включая многих пожилых людей, должен быть дарован вечный покой, если они этого хотят.
  
  Тех, кто не увидел мудрости самоуничтожения, также не следует бросать. Им следует давать бесплатные консультации, пока они не смогут осознать неизмеримую красоту предлагаемого им дара.
  
  Рука на экране. Кеворкян крупным планом. Почувствуй силу.
  
  Настанет день, когда инвалиды больше не будут страдать от боли или унижений. Больше никаких инвалидных колясок или скоб для ног. Больше никаких собак-поводырей. Больше никаких слуховых аппаратов, протезов конечностей, никаких изнурительных занятий с логопедами. Только покой бесконечного сна.
  
  Лицо доктора Джека Кеворкяна заполнило экран. Улыбается. О, эта улыбка.
  
  Рой приложил обе руки к теплому бокалу. Он открыл свое сердце и позволил этой сказочной улыбке влиться в него. Он освободил свою душу и позволил духовной силе Кеворкяна поднять его.
  
  В конечном счете наука генной инженерии обеспечит рождение только здоровых детей, и в конечном итоге все они будут красивыми, а также сильными и здоровыми. Они были бы идеальными. Однако, пока этот день не настал, Рой видел необходимость в программе помощи при самоубийстве для младенцев, родившихся с неполным использованием своих пяти чувств и всех четырех конечностей. В этом он даже опередил Кеворкяна.
  
  На самом деле, когда его тяжелая работа в агентстве была закончена, когда в стране появилось сострадательное правительство, которого она заслуживала, и она была на пороге Утопии, он хотел бы провести остаток своей жизни, участвуя в программе помощи младенцам при самоубийствах. Он не мог представить себе ничего более полезного, чем держать на руках неполноценного ребенка, пока ему делают смертельную инъекцию, утешая ребенка, когда тот переходит из несовершенной плоти в трансцендентный духовный уровень.
  
  Его сердце переполнялось любовью к тем, кому повезло меньше, чем ему. Хромым и слепым. Искалеченным, больным, пожилым, находящимся в депрессии и неспособным к обучению.
  
  После двух часов, проведенных на земле во Флагстаффе, к тому времени, когда "Маккарран" вновь открылся и "Лирджет" отправился на вторую попытку в Лас-Вегас, документальный фильм закончился. Улыбки Кеворкяна больше не было видно. Тем не менее, Рой оставался в состоянии восторга, которое, он был уверен, продлится как минимум несколько дней.
  
  Теперь сила была в нем. У него больше не будет неудач, не будет отступлений.
  
  Во время полета ему позвонил агент, разыскивающий Этель и Джорджа Порт, бабушку и дедушку, которые растили Спенсера Гранта после смерти его матери. Согласно документам о собственности округа, Портам когда-то принадлежал дом по адресу в Сан-Франциско, указанному в военных архивах Гранта, но они продали его десять лет назад. Покупатели перепродали его семь лет спустя, а новые владельцы, прожившие здесь всего три года, никогда не слышали о Портах и понятия не имели об их местонахождении. Агент продолжал поиски.
  
  Рой был абсолютно уверен, что они найдут Порты. Ситуация изменилась в их пользу. Почувствуйте силу.
  
  К тому времени, как Learjet приземлился в Лас-Вегасе, опустилась ночь. Хотя небо было затянуто тучами, дождь прекратился.
  
  У выхода на посадку Роя встретил водитель, который в костюме был похож на спам-батон. Он сказал только, что его зовут Прок и что машина стоит перед терминалом. Сердито нахмурившись, он зашагал прочь, ожидая, что за ним последуют, явно не заинтересованный в светской беседе, грубый, как самый высокомерный мэтр Нью-Йорка.
  
  Рой решил, что его скорее позабавят, чем оскорбят.
  
  Невзрачный Chevrolet был незаконно припаркован в зоне погрузки. Хотя Прок казался больше машины, за рулем которой он был, каким-то образом он поместился внутри.
  
  Воздух был прохладным, но Рой нашел его бодрящим.
  
  Из-за того, что Прок включил обогреватель на полную мощность, в салоне Chevy было душно, но Рой предпочитал думать о нем как об уюте.
  
  Он был в великолепном настроении.
  
  Они отправились в центр города с незаконной поспешностью.
  
  Хотя Прок держался второстепенных улиц и держался подальше от оживленных отелей и казино, яркий свет этих окаймленных неоном проспектов отражался в низу облаков. Красно-оранжево-зелено-желтое небо могло показаться видением Ада игроку, который только что проиграл деньги на покупку продуктов на следующую неделю, но Рой нашел его праздничным.
  
  Доставив Роя в штаб-квартиру агентства в центре города, Прок уехал, чтобы доставить его багаж в отель.
  
  На пятом этаже высотки меня ждал Бобби Дюбуа. Дюбуа, вечерний дежурный офицер, был высоким, долговязым техасцем с грязно-карими глазами и волосами цвета горной пыли, на котором одежда висела, как на пугале из палок и соломы, выброшенном из комиссионного магазина. Хотя Дюбуа был ширококостным, грубо скроенным, с пятнистым цветом лица, ушами, похожими на ручки кувшина, с кривыми, как надгробия на кладбище кау-тауна, зубами, у него не было ни одной черты, которую даже самый добрый критик мог бы счесть идеальной, он обладал обаянием старого доброго парня и непринужденными манерами, которые отвлекали внимание от того факта, что он был биологической трагедией.
  
  Иногда Роя удивляло, что он может находиться рядом с Дюбуа долгое время, но при этом сопротивляться желанию совершить убийство из милосердия.
  
  “Этот парень, он какой-то милый сукин сын, судя по тому, как он выехал с блокпоста в парк развлечений”, - сказал Дюбуа, ведя Роя по коридору из своего кабинета в комнату спутникового наблюдения. “И этот его пес просто мотает головой вверх-вниз, вверх-вниз, как одна из тех новинок с пружинным горлышком, которые люди кладут на полки задних стекол в своих машинах. У этого пса, у него паралич или что?”
  
  “Я не знаю”, - сказал Рой.
  
  “У моего дедушки, у него когда-то была собака с параличом. Звали ее Скутер, но мы назвали его Бумер, потому что он мог издавать ужасные громкие звуки. Я говорю о собаке, как ты понимаешь, а не о моем дедушке.”
  
  “Конечно”, - сказал Рой, когда они подошли к двери в конце коридора.
  
  “Бумер был парализован в прошлом году”, - сказал Дюбуа, нерешительно взявшись за дверную ручку. “Конечно, к тому времени он был старше, чем грязь, так что в этом не было ничего удивительного. Вы бы видели, как трясся этот бедный пес. У него был сильный паралич. Позволь мне сказать тебе, Рой, когда старина Бумер поднимал заднюю лапу и пускал ее по течению, весь парализованный, как он и был — ты нырял в укрытие или жалел, что не в другом округе.”
  
  “Звучит так, будто кто-то должен был усыпить его”, - сказал Рой, когда Дюбуа открыл дверь.
  
  Техасец последовал за Роем в центр спутникового наблюдения. “Нет, Бумер был хорошим старым псом. Если бы роли поменялись, этот старый пес никогда бы не взял ружье и не усыпил дедушку ”.
  
  Рой действительно был в хорошем настроении. Он мог бы слушать Бобби Дюбуа часами.
  
  Центр спутникового наблюдения был размером сорок на шестьдесят футов. Только две из двенадцати компьютерных рабочих станций в центре комнаты были укомплектованы, обе - женщинами в наушниках, которые что-то бормотали в рупоры, изучая данные, поступающие через их VDT. Третий техник работал за столом с подсветкой, рассматривая через увеличительное стекло несколько больших фотографических негативов.
  
  Одна из двух более длинных стен была в основном занята огромным экраном, на который проецировалась карта мира. На нее были наложены облачные образования, а также зеленые надписи, указывающие погодные условия по всей планете.
  
  Красные, синие, белые, желтые и зеленые огоньки постоянно мигали, показывая текущее положение десятков спутников. Многие из них были электронно-коммуникационными пакетами, обрабатывающими микроволновые ретрансляторы телефонных, телевизионных и радиосигналов. Другие занимались топографическим составлением карт, разведкой нефти, метеорологией, астрономией, международным шпионажем и внутренним наблюдением, среди множества других задач.
  
  Владельцы этих спутников варьировались от государственных корпораций до правительственных учреждений и военных служб. Некоторые из них были собственностью других стран, помимо Соединенных Штатов, или компаний, базирующихся за пределами берегов США. Однако, независимо от владельца или происхождения, агентство могло получить доступ к каждому спутнику на этом настенном дисплее и использовать его, и законные операторы обычно оставались в неведении о том, что их системы подверглись вторжению.
  
  Сидя за U-образной консолью управления перед огромным экраном, Бобби Дюбуа сказал: “Этот сукин сын уехал прямо из Космопорта Вегас в пустыню, а наши парни не были экипированы, чтобы гоняться по округе, изображая Лоуренса Аравийского”.
  
  “Вы отправили вертолет, чтобы выследить его?”
  
  “Погода испортилась слишком быстро. Настоящая жаба-утопленница, хлынул дождь, как будто все ангелы на Небесах отлили одновременно”.
  
  Дюбуа нажал кнопку на консоли, и карта мира исчезла со стены. На ее месте появился настоящий спутниковый вид Орегона, Айдахо, Калифорнии и Невады. При наблюдении с орбиты границы этих четырех штатов было бы трудно определить, поэтому границы были нанесены оранжевыми линиями.
  
  Западный и южный Орегон, южный Айдахо, северная часть центральной Калифорнии и вся Невада были скрыты под плотным слоем облаков.
  
  “Это прямая трансляция со спутника. Есть всего лишь трехминутная задержка для передачи, а затем преобразование цифрового кода обратно в изображения”, - сказал Дюбуа.
  
  Вдоль восточной Невады и восточного Айдахо мягкие импульсы света пробивались сквозь облака. Рой знал, что видит молнию над бурей. Это было удивительно красиво.
  
  “Прямо сейчас штормовая активность наблюдается только на восточном краю фронта. За исключением отдельных участков мелкого дождя то тут, то там, на обратном пути до самого захолустья Орегона все довольно спокойно. Но мы не можем просто посмотреть вниз на этого сукина сына, даже в инфракрасном диапазоне. Это все равно что пытаться разглядеть дно суповой миски сквозь похлебку из моллюсков ”.
  
  “Сколько времени до ясного неба?” Спросил Рой.
  
  “На больших высотах дует сильный ветер, смещающий фронт с востока на юго-восток, так что до рассвета у нас должен быть четкий обзор всей Мохаве и прилегающей территории”.
  
  Объект наблюдения, сидящий на ярком солнце и читающий газету, может быть заснят со спутника с достаточно высоким разрешением, чтобы заголовки в его газете были разборчивы. Однако в ясную погоду на безлюдной пустоши, где не водилось животных размером с человека, обнаружить движущийся объект размером с Ford Explorer было бы непросто, поскольку территория, подлежащая обследованию, была очень обширной. Тем не менее, это можно было бы сделать.
  
  Рой сказал: “Он мог бы выехать из пустыни на то или иное шоссе, вдавить педаль в металл и к утру быть далеко отсюда”.
  
  “В этой части штата чертовски мало дорог с твердым покрытием. У нас наблюдательные группы во всех направлениях, на каждом серьезном шоссе и жалкой полоске асфальта. Пятнадцатая межштатная автомагистраль, Федеральное шоссе Девяносто пять, Федеральное шоссе Девяносто три. Плюс государственные трассы Сто сорок шесть, Сто пятьдесят шесть, Сто пятьдесят восемь, Сто шестьдесят, Сто шестьдесят восемь и Сто шестьдесят девять. Ищу зеленый Ford Explorer с небольшими повреждениями кузова спереди и сзади. Ищу мужчину с собакой в любом транспортном средстве. Ищу человека с большим шрамом на лице. Черт возьми, у нас вся эта часть штата под контролем крепче, чем комариная задница ”.
  
  “Если только он не выбрался из пустыни обратно на шоссе до того, как вы расставили своих людей по местам”.
  
  “Мы двигались быстро. В любом случае, в такой сильный шторм, как этот, двигаясь по суше, он не успевал. Факт в том, что ему чертовски повезло, если он не увяз где-нибудь, с полным приводом или без него. Завтра мы поймаем этого сукина сына ”.
  
  “Я надеюсь, что ты прав”, - сказал Рой.
  
  “Я бы поставил на это свой член”.
  
  “А еще говорят, что местные жители Лас-Вегаса не большие игроки”.
  
  “И вообще, как он связан с этой женщиной?”
  
  “Хотел бы я знать”, - сказал Рой, наблюдая, как под облаками на переднем крае грозового фронта мягко расцветают молнии. “А что насчет этой записи разговора между Грантом и пожилой женщиной?”
  
  “Ты хочешь это услышать?”
  
  “Да”.
  
  “Это начинается с того момента, как он впервые произносит имя Ханна Рейни”.
  
  “Давайте послушаем”, - сказал Рой, отворачиваясь от настенного дисплея.
  
  Всю дорогу по коридору, к лифту и вниз, на самый глубокий подземный уровень здания, Дюбуа рассказывал о лучших местах, где можно попробовать хороший чили в Вегасе, как будто у него были основания полагать, что Рою это небезразлично. “На Парадайз-роуд есть одно заведение, где чили настолько острый, что некоторые люди, съев его, самопроизвольно воспламеняются, вжик, и они просто вспыхивают, как факелы”.
  
  Лифт спустился в подвал.
  
  “Мы говорим о чили, от которого у вас потеют ногти, а пупок выпирает, как термометр для мяса”.
  
  Двери скользнули в сторону.
  
  Рой вошел в бетонную комнату без окон.
  
  Вдоль дальней стены стояли десятки звукозаписывающих аппаратов.
  
  Посреди комнаты, поднявшись из-за компьютера, стояла самая потрясающе великолепная женщина, которую Рой когда-либо видел, блондинка с зелеными глазами, такая красивая, что у него перехватило дыхание, такая красивая, что заставила его сердце учащенно биться, а кровяное давление подскочило до уровня риска инсульта, такая мучительно красивая, что никакие слова не могли бы адекватно описать ее — и никакая музыка, когда—либо написанная, не могла быть достаточно сладкой, чтобы прославить ее, - такая красивая и такая несравненная, что он не мог дышать или говорить, такая лучезарная, что она ослепила его от уныния этого бункера и бросил его окружены ее великолепным светом.
  
  
  * * *
  
  
  Наводнение сошло со скалы, как вода в ванной стекает в канализацию. Теперь арройо представлял собой просто огромную канаву.
  
  На значительной глубине почва была в основном песчаной, чрезвычайно пористой, поэтому дождь на ней не скапливался. Ливень быстро просочился в глубокий водоносный слой. Поверхность высохла и укрепилась почти так же быстро, как ранее пустое русло превратилось в бурлящую реку.
  
  Тем не менее, прежде чем рискнуть спустить "Рейнджровер" в канал, хотя машина двигалась уверенно, как танк, она прошла путь от разрушенной стены арройо до "Эксплорера" и проверила состояние грунта. Удовлетворенная тем, что русло призрачной реки не было илистым или мягким и что оно обеспечивало достаточное сцепление с дорогой, она загнала Ровер на этот склон и проехала задним ходом между двумя каменными колоннами к подвешенному "Эксплореру".
  
  Даже сейчас, после спасения собаки и помещения ее на заднее сиденье "Ровера" и после того, как Грант освободился от ремней безопасности, она была поражена шатким положением, в котором остановился "Эксплорер". У нее возникло искушение перегнуться через лежащего без сознания мужчину и заглянуть в зияющую дыру на месте бокового окна, но даже если бы она могла многое разглядеть в темноте, она знала, что вид ей не понравился бы.
  
  Прилив поднял грузовик более чем на десять футов над дном русла, прежде чем зажать его в каменных клещах на краю обрыва. Теперь, когда река исчезла под ним, "Эксплорер" завис там, его четыре колеса повисли в воздухе, словно зажатые в пинцет, принадлежащий великану.
  
  Когда она впервые увидела это, то застыла в детском изумлении, открыв рот и широко раскрыв глаза. Она была поражена не меньше, чем если бы увидела летающую тарелку и ее неземной экипаж.
  
  Она была уверена, что Гранта вытащили из грузовика и понесли навстречу смерти. Или что он был мертв внутри.
  
  Чтобы добраться до его грузовика, ей пришлось подставить под него свой "Ровер", поставив задние колеса неудобно близко к краю обрыва. Затем она встала на крышу, так что ее голова оказалась как раз внизу передней пассажирской двери "Эксплорера". Она дотянулась до ручки и, несмотря на неудобный угол наклона, сумела открыть дверь.
  
  Вода лилась рекой, но именно собака испугала ее. Скулящий и несчастный, съежившийся на пассажирском сиденье, он смотрел на нее сверху вниз со смесью тревоги и тоски.
  
  Она не хотела, чтобы он запрыгивал на Ровер. Он мог поскользнуться на этой гладкой поверхности и сломать ногу, или упасть и сломать шею.
  
  Хотя дворняжка не выглядела так, словно собиралась выполнять какие-либо собачьи трюки, она предупредила его оставаться на месте. Она слезла с "Ровера", проехала на нем пять ярдов вперед, развернула, чтобы направить свет фар на землю под "Эксплорером", снова вышла и уговорила собаку прыгнуть на песчаное русло реки.
  
  Его нужно было много уговоров. Балансируя на краю сиденья, он раз за разом набирался смелости, чтобы прыгнуть. Но каждый раз он в последний момент отворачивал голову и отпрядывал, как будто перед ним была пропасть, а не десятифутовый или двенадцатифутовый обрыв.
  
  Наконец, она вспомнила, как Теда Давидовиц часто разговаривала со Спаркл, и попробовала тот же подход к этой собаке: “Давай, сладенькие, иди к маме, давай. Маленькие сладенькие, маленькие хорошенькоглазые снуки-вукумы.”
  
  Дворняжка в грузовике наверху навострила одно ухо и посмотрела на нее с острым интересом.
  
  “Иди сюда, давай, снуки, маленькие сладенькие”.
  
  Он начал дрожать от возбуждения.
  
  “Иди к маме. Ну же, маленькие красивые глазки”.
  
  Собака скорчилась на сиденье, мускулы напряглись, готовая к прыжку.
  
  “Иди поцелуйся с мамой, маленькая милашка, маленькая милашка, детка”.
  
  Она чувствовала себя идиоткой, но пес прыгнул. Он выпрыгнул из открытой двери "Эксплорера", описал длинную грациозную дугу в ночном воздухе и приземлился на четвереньки.
  
  Он был так поражен собственной ловкостью и храбростью, что повернулся, чтобы посмотреть на грузовик, а затем сел, словно в шоке. Он завалился на бок, тяжело дыша.
  
  Ей пришлось отнести его в "Ровер" и положить в грузовой отсек прямо за передним сиденьем. Он несколько раз закатил на нее глаза и один раз лизнул ее руку.
  
  “Ты странный”, - сказала она, и пес вздохнул.
  
  Затем она снова развернула "Ровер", загнала его задом под подвешенный "Эксплорер" и, забравшись наверх, обнаружила Спенсера Гранта, обмякшего за рулем, в полубессознательном состоянии.
  
  Теперь он снова был в отключке. Он что-то бормотал кому-то во сне, и она задавалась вопросом, как ей вытащить его из "Эксплорера", если он скоро не придет в себя.
  
  Она пыталась заговорить с ним и нежно потрясти его, но не смогла добиться от него ответа. Он уже промок и дрожал, так что не было смысла зачерпывать пригоршню воды с пола и брызгать себе в лицо.
  
  Его травмы нуждались в лечении как можно скорее, но это было не главной причиной, по которой она стремилась запихнуть его в "Ровер" и увести оттуда. Его искали опасные люди. С их ресурсами, даже если им помешают погода и местность, они найдут его, если она быстро не перевезет его в безопасное место.
  
  Грант решил ее дилемму, не просто придя в сознание, но и фактически вырвавшись из своего неестественного сна. Со вздохом и бессловесным криком он выпрямился на своем сиденье, внезапно покрывшись потом, но дрожа так сильно, что у него застучали зубы.
  
  Он был лицом к лицу с ней, в нескольких дюймах от нее, и даже при слабом освещении она увидела ужас в его глазах. Хуже того, там была мрачность, которая передала его холод глубоко в ее собственное сердце.
  
  Он заговорил настойчиво, хотя изнурение и жажда понизили его голос до хриплого шепота: “Никто не знает”.
  
  “Все в порядке”, - сказала она.
  
  “Никто. Никто не знает”.
  
  “Полегче. С тобой все будет в порядке”.
  
  “Никто не знает”, настаивал он, и казалось, что он разрывается между страхом и горем, между ужасом и слезами.
  
  Ужасная безнадежность наполнила его измученный голос и каждую черточку лица до такой степени, что она потеряла дар речи. Казалось глупым продолжать повторять бессмысленные заверения человеку, которому, казалось, было даровано видение пораженных язвами душ в Аиде.
  
  Хотя Спенсер смотрел ей в глаза, казалось, что он смотрит на кого-то или что-то вдалеке, и он говорил потоком слов, больше для себя, чем для нее: “Это цепь, железная цепь, она проходит через меня, через мой мозг, мое сердце, через мои кишки, цепь, от которой невозможно освободиться, нет спасения”.
  
  Он пугал ее. Она не думала, что ее еще можно напугать, по крайней мере, нелегко, и уж точно не одними словами. Но он пугал ее до безумия.
  
  “Давай, Спенсер”, - сказала она. “Пойдем. Хорошо? Помоги мне вытащить тебя отсюда”.
  
  
  * * *
  
  
  Когда слегка полноватый мужчина с блестящими глазами вышел из лифта вместе с Бобби Дюбуа в подвал без окон, он остановился как вкопанный и уставился на Еву так, как умирающий от голода человек мог бы уставиться на миску с персиками и сливками.
  
  Ева Джаммер привыкла оказывать мощное воздействие на мужчин. Когда она была танцовщицей топлесс на сцене Лас-Вегаса, она была одной красавицей среди многих — и все же взгляды всех мужчин были прикованы к ней, почти исключая других женщин, как будто что-то в ее лице и теле было не просто более привлекательным для глаз, но и настолько гармоничным, что походило на тайную песню сирены. Она притягивала к себе взгляды мужчин так же неотвратимо, как искусный гипнотизер может завладеть разумом субъекта, покачивая золотым медальоном на цепочке или просто плавными движениями рук.
  
  Даже бедный маленький Турмон Стуки — дантист, которому не повезло оказаться в одном лифте отеля с двумя гориллами, у которых Ева забрала миллион наличными, — оказался беззащитен перед ее чарами в то время, когда он должен был быть слишком напуган, чтобы допускать малейшую мысль о сексе. Когда двое головорезов были мертвы на полу лифта, а в лицо ему был направлен Korth.38, Стуки позволил своему взгляду переместиться с дула револьвера на пышную ложбинку, открывавшуюся под свитером Евы с глубоким вырезом. Судя по блеску, появившемуся в его близоруких глазах в тот момент, когда она нажала на спусковой крючок, Ева поняла, что последней мыслью дантиста было не Боже, помоги мне, а Что за набор .
  
  Ни один мужчина никогда не влиял на Еву даже в малой степени того, в какой она влияла на большинство мужчин. Действительно, она могла принять или бросить большинство мужчин. Ее интерес привлекал только к тем, у кого она могла выудить деньги или у кого могла научиться хитростям получения власти и удержания ее. Ее конечной целью было стать чрезвычайно богатой, чтобы ее боялись, а не любили. Быть объектом страха, полностью контролировать ситуацию, иметь власть над жизнью и смертью других: это было бесконечно эротичнее, чем любое мужское тело или навыки занятий любовью.
  
  И все же, когда ее представили Рою Миро, она почувствовала нечто необычное. Трепет сердца. Легкую дезориентацию, которая не была ни в малейшей степени неприятной.
  
  То, что она чувствовала, нельзя было назвать желанием. Все желания Евы были тщательно нанесены на карту и помечены, и периодическое удовлетворение каждого из них достигалось с помощью математических расчетов по расписанию, столь же точному, как у фашистского кондуктора поезда. У нее не было ни времени, ни терпения на спонтанность ни в бизнесе, ни в личных делах; вторжение незапланированной страсти было бы для нее так же отвратительно, как быть вынужденной есть червей.
  
  Однако, несомненно, она что-то почувствовала с того самого момента, как впервые увидела Роя Миро. И минута за минутой, пока они обсуждали запись Гранта-Давидовица, а затем прослушивали ее, ее особый интерес к нему возрастал. Незнакомый трепет предвкушения охватил ее, когда она задумалась, к чему приведут события.
  
  Ни за что на свете она не могла понять, какие качества этого мужчины вызвали ее восхищение. Он был довольно приятной наружности, с веселыми голубыми глазами, лицом мальчика из хора и милой улыбкой, но он не был красив в обычном смысле этого слова. У него было пятнадцать фунтов лишнего веса, он был немного бледен и не производил впечатления богатого человека. Одевался он менее элегантно, чем любой назарянин, раздающий религиозные издания от двери к двери.
  
  Часто Миро просил ее воспроизвести отрывок из записи Гранта-Давидовица, как будто в нем содержался ключ, требующий обдумывания, но она знала, что он был поглощен ею и что-то упустил.
  
  И для Евы, и для Миро Бобби Дюбуа практически перестал существовать. Несмотря на свой рост и физическую неуклюжесть, несмотря на свою красочную и непрерывную болтовню, Дюбуа представлял для них не больше интереса, чем простые бетонные стены бункера.
  
  Когда все на записи было воспроизведено, Миро немного растерялся, поняв, что пока он ничего не может сделать с Грантом, кроме как ждать: ждать, когда он всплывет; ждать, когда небо прояснится, чтобы можно было начать поиск со спутника; ждать, пока поисковые команды, уже находящиеся на месте, что-нибудь обнаружат; ждать, пока агенты, расследующие другие аспекты дела в других городах, свяжутся с ним. Затем он спросил Еву, свободна ли она на ужин.
  
  Она приняла приглашение с несвойственным ей отсутствием застенчивости. У нее росло ощущение, что то, на что она откликается в этом мужчине, - это какая-то тайная сила, которой он обладает, сила, которая по большей части скрыта и которую можно увидеть только в уверенности в себе, в его непринужденной улыбке и в этих голубых-голубых глазах, которые никогда не выражали ничего, кроме веселья, как будто этот мужчина всегда смеялся последним.
  
  Хотя Миро на время пребывания в Вегасе выделили машину из резерва агентства, он поехал в ее любимый ресторан на Фламинго-роуд на ее собственной "Хонде". Отражения неонового моря перекатывались приливными узорами по низким облакам, и ночь казалась наполненной волшебством.
  
  Она ожидала узнать его получше за ужином и парой бокалов вина, а за десертом понять, почему он очаровал ее. Однако его навыки собеседника были эквивалентны его внешности: достаточно приятной, но далеко не привлекательной. Ничто из того, что Миро сказал, ничто из того, что он сделал, ни жест, ни взгляд, не приблизило Еву к пониманию странного влечения, которое он испытывал к ней.
  
  К тому времени, когда они вышли из ресторана и пересекли парковку к ее машине, она была расстроена и сбита с толку. Она не знала, стоит ли ей приглашать его к себе снова или нет. Она не хотела секса с ним. Это было не совсем то влечение. Конечно, некоторые мужчины раскрывали свою истинную сущность, когда занимались сексом: тем, что им нравилось делать, тем, как они это делали, тем, что они говорили и как они действовали как во время, так и после. Но она не хотела везти его домой, заниматься с ним этим, покрываться потом, проходить весь этот отвратительный маршрут идо сих пор не понимаю, что в нем было такого, что так заинтриговало ее.
  
  Она оказалась перед дилеммой.
  
  Затем, когда они приближались к ее машине, когда холодный ветер свистел в соседнем ряду пальм, а воздух был наполнен ароматом жареных на углях стейков из ресторана, Рой Миро совершил самую неожиданную и возмутительную вещь, которую Ева когда-либо видела за тридцать три года возмутительного опыта.
  
  
  * * *
  
  
  Спустя неизмеримое время после того, как они выбрались из "Эксплорера" и сели в "Рейнджровер" — это мог быть час, или две минуты, или тридцать дней и тридцать ночей, насколько он знал, — Спенсер проснулся и увидел стадо перекати-поля, расхаживающее по ним. Тени мескитовых деревьев и кактусов с лопастными листьями мелькали в свете фар.
  
  Он повернул голову влево, на спинку сиденья, и увидел Валери за рулем. “Привет”.
  
  “Привет всем”.
  
  “Как ты сюда попал?”
  
  “Это слишком сложно для тебя прямо сейчас”.
  
  “Я сложный парень”.
  
  “Я в этом не сомневаюсь”.
  
  “Куда мы идем?”
  
  “Прочь”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Одурманенный”.
  
  “Не писай на сиденье”, - сказала она с явным весельем.
  
  Он сказал: “Я постараюсь этого не делать”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Где моя собака?”
  
  “Как ты думаешь, кто лижет тебе ухо?”
  
  “О”.
  
  “Он прямо там, позади тебя”.
  
  “Привет, приятель”.
  
  “Как его зовут”, - спросила она.
  
  “Скалистый”.
  
  “Ты, должно быть, шутишь”.
  
  “О чем?”
  
  “Название. Не подходит”.
  
  “Я назвал его так, чтобы у него было больше уверенности”.
  
  “Не работает”, - сказала она.
  
  Вырисовывались странные скальные образования, похожие на храмы забытых богов еще до того, как люди были способны постичь идею времени и считать дни. Они внушали ему благоговейный трепет, и она ехала среди них с большим мастерством, виляя влево и вправо, спускаясь с длинного холма на обширную темную равнину.
  
  “Никогда не знал его настоящего имени”, - сказал Спенсер.
  
  “Настоящее имя?”
  
  “Щенячье имя. До рождения”.
  
  “Не было Скалистых”.
  
  “Наверное, нет”.
  
  “Что было до Спенсера?”
  
  “Его никогда не звали Спенсер”.
  
  “Значит, у тебя достаточно ясная голова, чтобы быть уклончивой”.
  
  “Не совсем. Просто привычка. Как тебя зовут?”
  
  “Валери Кин”.
  
  “Лжец”.
  
  Он ненадолго ушел. Когда он пришел в себя снова, вокруг все еще была пустыня: песок и камни, кустарник и перекати-поле, темнота, прорезаемая светом фар.
  
  “Валери”, - сказал он.
  
  “Да?”
  
  “Как твое настоящее имя?”
  
  “Бесс”.
  
  “Что, Бесс?”
  
  “Бесс Бэр”.
  
  “Произнеси это по буквам”.
  
  “Б-А-И-Р.”
  
  “Неужели?”
  
  “Действительно. Пока”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Это значит то, что это значит”.
  
  “Это значит, что теперь тебя так зовут, в честь Валери”.
  
  “И что?”
  
  “Как тебя звали до Валери?”
  
  “Ханна Рейни”.
  
  “О, да”, - сказал он, осознав, что стреляет только по четырем из шести цилиндров. “До этого?”
  
  “Джина Делучио”.
  
  “Это было на самом деле?”
  
  “Это казалось реальным”.
  
  “Это то имя, с которым ты родился?”
  
  “Ты имеешь в виду мое щенячье имя?”
  
  “Да. Это твое щенячье имя?”
  
  “Никто не называл меня моим щенячьим именем с тех пор, как я попала в приют”, - сказала она.
  
  “Ты очень забавный”.
  
  “Тебе нравятся забавные женщины?”
  
  “Я должен”.
  
  “И тогда смешная женщина”, - сказала она, как будто читая с печатной страницы, - “и трусливый пес, и таинственный человек ускакали в пустыню в поисках своих настоящих имен”.
  
  “В поисках места, где можно блевать”.
  
  “О, нет”.
  
  “О, да”.
  
  Она нажала на тормоза, и он распахнул дверцу.
  
  Позже, когда он проснулся, все еще ехав верхом по темной пустыне, он сказал: “У меня во рту отвратительный привкус”.
  
  “Я в этом не сомневаюсь”.
  
  “Как тебя зовут?”
  
  “Бесс”.
  
  “Чушь собачья”.
  
  “Нет, Бэр. Бесс Бэр. Как тебя зовут?”
  
  “Мой верный друг-индеец зовет меня Кемосабе”.
  
  “Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Как дерьмо”, - сказал он.
  
  “Ну, вот что значит ‘Кемосабэ”".
  
  “Мы когда-нибудь остановимся?”
  
  “Нет, пока у нас облачный покров”.
  
  “Какое отношение ко всему этому имеют облака?”
  
  “Спутники”, - сказала она.
  
  “Ты самая странная женщина, которую я когда-либо знал”.
  
  “Просто подожди”.
  
  “Как, черт возьми, ты нашел меня?”
  
  “Может быть, я экстрасенс”.
  
  “Ты экстрасенс?”
  
  “Нет”.
  
  Он вздохнул и закрыл глаза. Он почти мог представить, что находится на карусели. “Я должен был найти тебя. ”
  
  “Сюрприз”.
  
  “Я хотел помочь тебе”.
  
  “Спасибо”.
  
  Он отпустил свою хватку в мире бодрствования. Некоторое время все было тихо и безмятежно. Затем он вышел из темноты и открыл красную дверь. В катакомбах были крысы.
  
  
  * * *
  
  
  Рой совершил безумный поступок. Даже когда он делал это, он был поражен тем риском, на который шел.
  
  Он решил, что должен быть самим собой перед Евой Джаммер. Своим настоящим "я". Его глубоко преданное, сострадательное, заботливое "я", которое никогда не проявлялось более чем наполовину в пресном бюрократическом чиновнике, каким он казался большинству людей.
  
  Рой был готов рискнуть с этой потрясающей женщиной, потому что чувствовал, что ее ум так же великолепен, как ее восхитительное лицо и тело. Женщина внутри, столь близкая к эмоциональному и интеллектуальному совершенству, поняла бы его так, как никто другой никогда не понимал.
  
  За ужином они не нашли ключ, который открыл бы двери в их душах и позволил бы им слиться воедино, что было их судьбой. Когда они покидали ресторан, Рой был обеспокоен тем, что момент их возможности упущен и что их судьба будет сорвана, поэтому он воспользовался силой доктора Кеворкяна, которую он недавно впитал из телевизора в самолете Learjet. Он нашел в себе мужество открыть Еве свое истинное сердце и заставить исполнить их предназначение.
  
  За рестораном, через три места справа от "Хонды" Евы, был припаркован синий фургон "Додж", из которого выходили мужчина и женщина, направляясь на ужин. Им было за сорок, и мужчина был в инвалидном кресле. Его спускали из боковой двери фургона на электрическом подъемнике, которым он управлял без посторонней помощи.
  
  В остальном стоянка была пустынна.
  
  Рой сказал Еве: “Пойдем со мной на минутку. Подойди поздороваться”.
  
  “А?”
  
  Рой направился прямо к "Доджу". “Добрый вечер”, - сказал он, потянувшись под пальто к наплечной кобуре.
  
  Пара подняла на него глаза, и оба сказали: “Добрый вечер”, - с ноткой недоумения в голосах, как будто пытались вспомнить, где они встречались с ним раньше.
  
  “Я чувствую твою боль”, - сказал Рой, доставая пистолет.
  
  Он выстрелил мужчине в голову.
  
  Его вторая пуля попала женщине в горло, но не добила ее. Она упала на землю, гротескно подергиваясь.
  
  Рой прошел мимо мертвого мужчины в инвалидном кресле. Женщине на земле он сказал: “Извините”, а затем выстрелил в нее еще раз.
  
  Новый глушитель на "Беретте" сработал хорошо. Из-за февральского ветра, завывающего в пальмовых листьях, ни один из трех выстрелов не был бы слышен дальше, чем в десяти футах.
  
  Рой повернулся к Еве Джаммер.
  
  Она выглядела как громом пораженная.
  
  Он задавался вопросом, не был ли он слишком импульсивен для первого свидания.
  
  “Так печально, - сказал он, - то качество жизни, которое вынуждены терпеть некоторые люди”.
  
  Ева оторвала взгляд от тел и встретилась взглядом с Роем. Она не закричала и даже не заговорила. Конечно, она могла быть в шоке. Но он не думал, что дело в этом. Казалось, она хотела понять.
  
  Может быть, в конце концов, все будет хорошо.
  
  “Я не могу оставить их в таком состоянии”. Он убрал пистолет в кобуру и натянул перчатки. “Они имеют право на достойное обращение”.
  
  Пульт дистанционного управления, который приводил в действие подъемник для инвалидных колясок, был прикреплен к подлокотнику кресла. Рой нажал кнопку и отправил мертвеца обратно со стоянки.
  
  Он забрался в фургон через раздвижную дверь двойной ширины, которая была сдвинута в сторону. Когда инвалидное кресло завершило подъем, он вкатил его внутрь.
  
  Предполагая, что мужчина и женщина были мужем и женой, Рой соответствующим образом спланировал сцену. Ситуация была настолько публичной, что у него не было времени на оригинальность. Ему придется повторить то, что он сделал с Беттонфилдами в среду вечером в Беверли-Хиллз.
  
  Вокруг парковки были расставлены высокие фонарные столбы. Через открытую дверь проникало ровно столько голубоватого света, чтобы он мог выполнять свою работу.
  
  Он поднял мертвеца со стула и положил его лицом вверх на пол. В фургоне не было ковра. Рой сожалел об этом, но у него не было ни набивки, ни одеяла, чтобы сделать последний покой пары более комфортным.
  
  Он отодвинул стул в угол, с дороги.
  
  Снова оказавшись снаружи, пока Ева смотрела, Рой поднял мертвую женщину и положил ее в фургон. Он забрался вслед за ней и устроил ее рядом с мужем. Он обхватил ее правую руку за левую руку мужа.
  
  Оба глаза женщины были открыты, как и один у ее мужа, и Рой уже собирался закрыть их пальцами в перчатках, когда ему в голову пришла идея получше. Он приподнял закрытое веко мужа и подождал, останется ли оно открытым. Это произошло. Он повернул голову мужчины влево, а голову женщины вправо, так что они смотрели друг другу в глаза, в вечность, которую они теперь разделяли в гораздо лучшем царстве, чем Лас-Вегас, штат Невада, намного лучшем, чем любое другое место в этом мрачном, несовершенном мире.
  
  Он на мгновение присел у ног трупов, любуясь своей работой. Нежность, выраженная в их позах, была ему чрезвычайно приятна. Очевидно, они были влюблены и теперь были вместе навсегда, как и хотел бы быть любой влюбленный.
  
  Ева Джаммер стояла в открытой двери, глядя на мертвую пару. Казалось, даже ветер пустыни осознавал ее исключительную красоту и дорожил ею, потому что ее золотистые волосы были уложены в изящно заостренные ленты. Она казалась не обветренной, аобожаемой ветром.
  
  “Это так печально”, - сказал Рой. “Какое качество жизни могло быть у них — с ним, прикованным к инвалидному креслу, и с ней, связанной с ним узами любви? Их жизни были так ограничены его немощами, их будущее было привязано к этому проклятому креслу. Насколько лучше сейчас ”.
  
  Не сказав ни слова, Ева отвернулась и пошла к "Хонде".
  
  Рой вышел из фургона "Додж" и, бросив последний взгляд на влюбленную пару, закрыл раздвижную дверь.
  
  Ева ждала за рулем своей машины с включенным двигателем. Если бы она испугалась его, то попыталась бы уехать без него или побежала бы обратно в ресторан.
  
  Он сел в "Хонду" и пристегнул ремни безопасности.
  
  Они сидели в тишине.
  
  Очевидно, она интуитивно поняла, что он не был убийцей, что то, что он совершил, было моральным поступком и что он действовал на более высоком уровне, чем обычный человек. Ее молчание было лишь свидетельством ее борьбы за то, чтобы перевести свою интуицию в интеллектуальные концепции и тем самым более полно понять его.
  
  Она выехала со стоянки.
  
  Рой снял свои кожаные перчатки и вернул их во внутренний карман пальто, из которого он их достал.
  
  Некоторое время Ева следовала случайным маршрутом через ряд жилых кварталов, просто проезжая мимо, пока никуда не направляясь.
  
  Рою огни во всех сбившихся в кучу домах больше не казались ни теплыми, ни таинственными, какими они казались в другие ночи, в других кварталах, в других городах, когда он в одиночку путешествовал по таким же улицам. Теперь они были просто печальными: ужасно печальные маленькие огоньки, которые неадекватно освещали печальные маленькие жизни людей, которые никогда не насладятся страстной приверженностью идеалу, не из тех, что так обогатили жизнь Роя, печальные маленькие люди, которые никогда не поднимутся над стадом, как поднялся он, которые никогда не испытают трансцендентных отношений с кем-то таким исключительным, как Ева Джаммер.
  
  Когда, наконец, показалось, что время пришло, он сказал: “Я стремлюсь к лучшему миру. Но больше, чем к лучшему, Ева. О, гораздо больше”.
  
  Она не ответила.
  
  “Совершенство, - сказал он тихо, но с большой убежденностью, - во всем. Совершенные законы и совершенная справедливость. Совершенная красота. Я мечтаю об идеальном обществе, где все пользуются идеальным здоровьем, совершенным равенством, в котором экономика всегда гудит, как идеально настроенный механизм, где каждый живет в гармонии со всеми остальными и с природой. Где никогда не дают и не принимают обид. Где все мечты совершенно рациональны и тактичны. Где все мечты сбываются ”.
  
  Он был так тронут своим монологом, что к концу его голос стал хриплым, и ему пришлось сморгнуть слезы.
  
  Она по-прежнему ничего не говорила.
  
  Ночные улицы. Освещенные окна. Маленькие дома, маленькие жизни. В этих домах столько смятения, печали, тоски и отчуждения.
  
  “Я делаю все, что в моих силах, - сказал он, - чтобы создать идеальный мир. Я убираю некоторые из его несовершенных элементов и дюйм за дюймом неохотно продвигаю его к совершенству. О, не то чтобы я думал, что смогу изменить мир. Не один, не я и даже не тысяча или сто тысяч таких, как я. Но я зажигаю маленькие свечи всякий раз, когда могу, одну маленькую свечу за другой, разгоняя тьму по одной маленькой тени за раз ”.
  
  Они находились в восточной части города, почти у городской черты, направляясь к возвышенностям и менее населенным районам, чем путешествовали ранее. На перекрестке она внезапно развернулась и направилась обратно в море огней, из которого они появились.
  
  “Ты можешь сказать, что я мечтатель”, - признался Рой. “Но я не единственный. Я думаю, что ты тоже мечтатель, Ева, на свой особый лад. Если ты сможешь признать, что ты мечтатель ... Может быть, если все мы, мечтатели, сможем признать это и объединиться, мир когда-нибудь сможет жить как единое целое ”.
  
  Теперь ее молчание было глубоким.
  
  Он осмелился взглянуть на нее, и она была более опустошающей, чем он помнил. Его сердце билось медленно и тяжело, придавленное сладостным бременем ее красоты.
  
  Когда она наконец заговорила, ее голос дрожал. “Ты ничего у них не брал”.
  
  Не страх заставлял ее слова дрожать, когда они проходили по ее изящной шее и зрелым губам, а, скорее, огромное возбуждение. И ее дрожащий голос, в свою очередь, взволновал Роя. Он сказал: “Нет. Ничего.”
  
  “Даже денег из ее сумочки или его кошелька нет”.
  
  “Конечно, нет. Я не берущий, Ева. Я дающий”.
  
  “Я никогда не видела...” Казалось, она не могла найти слов даже для описания того, что он сделал.
  
  “Да, я знаю”, - сказал он, обрадованный тем, что увидел, как полностью покорил ее.
  
  “... никогда не видел такого...”
  
  “Да”.
  
  “...никогда такого...”
  
  “Я знаю, дорогая. Я знаю”.
  
  “...такая сила”, - сказала она.
  
  Это было не то слово, которое, как он думал, она искала. Но она произнесла это с такой страстью, наполнила это такой эротической энергией, что он не мог быть разочарован тем, что она еще не осознала весь смысл того, что он сделал.
  
  “Они просто собираются поужинать”, - взволнованно сказала она. Она начала вести машину слишком быстро, безрассудно. “Просто идем куда—нибудь поужинать, обычный вечер, ничего особенного, и - бац! — ты их избиваешь! Просто так, Иисус, забери их, и даже не для того, чтобы получить что-то, что им принадлежит, даже не потому, что они перешли тебе дорогу или что-то в этом роде. Только для меня. Только для меня, чтобы показать мне, кто ты на самом деле есть. ”
  
  “Ну, да, для тебя”, - сказал он. “Но не только для тебя, Ева. Разве ты не видишь? Я удалил из творения две несовершенные жизни, постепенно приближая мир к совершенству. И в то же время я освободил этих двух печальных людей от бремени этой жестокой жизни, этого несовершенного мира, где все никогда не могло быть так, как они надеялись. Я отдавал миру, и я отдавал тем бедным людям, и не было проигравших ”.
  
  “Ты как ветер, ” сказала она, затаив дыхание, “ как фантастический штормовой ветер, ураган, торнадо, за исключением того, что нет метеоролога, который мог бы предупредить кого-либо о твоем приближении. В тебе сила шторма, ты - сила природы, несущаяся из ниоткуда, без причины. Бам!”
  
  Обеспокоенный тем, что она упускает суть, Рой сказал: “Подожди, подожди минутку, Ева, послушай меня”.
  
  Она была так взволнована, что больше не могла вести машину. Она прижала "Хонду" к обочине и так сильно нажала на тормоза, что Роя впечатало бы в лобовое стекло, если бы его ремни безопасности не были пристегнуты.
  
  Поставив рычаг переключения передач на стоянку с силой, достаточной, чтобы его отключить, она повернулась к нему. “Ты землетрясение, совсем как землетрясение. Люди могут беззаботно гулять, светит солнце, поют птицы — а потом земля разверзается и просто поглощает их ”.
  
  Она радостно рассмеялась. У нее был девичий, звонкий, музыкальный смех, настолько заразительный, что ему было трудно не рассмеяться вместе с ней.
  
  Он взял ее руки в свои. Они были изящными, с длинными пальцами, такой же изысканной формы, как руки Гвиневры, и прикосновение к ним было больше, чем заслуживал любой мужчина.
  
  К сожалению, лучевая и локтевая кости, расположенные над запястьями идеальной формы, были не самого высокого калибра среди костей ее рук. Он был осторожен, чтобы не смотреть на них. И не прикасаться к ним.
  
  “Ева, послушай. Ты должна понять. Чрезвычайно важно, чтобы ты поняла”.
  
  Она сразу посерьезнела, поняв, что они достигли самой серьезной точки в своих отношениях. Она была еще красивее, когда была мрачна, чем когда смеялась.
  
  Он сказал: “Ты прав, это великая сила. Величайшая из всех сил, и именно поэтому ты должен четко понимать это”.
  
  Хотя единственным источником света в машине была приборная панель, ее зеленые глаза сверкали так, словно в них отражалось летнее солнце. Это были идеальные глаза, такие же безупречные и неотразимые, как у женщины, за которой он охотился весь прошлый год, чью фотографию он носил в своем бумажнике.
  
  Левая бровь Евы тоже была идеальной. Но небольшая неправильность портила ее правую надбровную дугу, над глазницей: к сожалению, она была слишком выпуклой, лишь ненамного больше левой, сформированной едва ли на полграмма больше кости, но, тем не менее, не сбалансированной и не соответствовавшей совершенству левой.
  
  Это было нормально. Он мог с этим жить. Он просто сосредоточился бы на ее ангельских глазах под бровями и на каждой из ее несравненных рук ниже узловатой лучевой кости и локтевой кости. Несмотря на недостатки, она была единственной женщиной, которую он когда-либо видел с более чем одной совершенной чертой. Всегда, всегда, всегда. И ее сокровища не ограничивались ее руками и глазами.
  
  “В отличие от других сил, Ева, эта не проистекает из гнева”, - объяснил он, желая, чтобы эта драгоценная женщина поняла его миссию и его сокровенную сущность. “Это также не проистекает из ненависти. Это не сила гнева, зависти, горечи, жадности. Это не похоже на силу, которую некоторые люди находят в мужестве или чести - или которую они обретают от веры в Бога. Это превосходит эти силы, Ева. Ты знаешь, что это такое?”
  
  Она была в восторге, не в силах говорить. Она только покачала головой: нет.
  
  “Моя сила, - сказал он, “ это сила сострадания”.
  
  “Сострадание”, - прошептала она.
  
  “Сострадание. Если вы пытаетесь понять других людей, почувствовать их боль, по-настоящему познать всю муку их жизни, любить их, несмотря на их недостатки, вас охватывает такая жалость, такая сильная жалость, что это невыносимо. Это должно принести облегчение. Так вы подключаетесь к неизмеримой, неисчерпаемой силе сострадания. Вы действуете, чтобы облегчить страдания, приблизить мир на волосок к совершенству ”.
  
  “Сострадание”, - снова прошептала она, как будто никогда раньше не слышала этого слова или как будто он показал ей его определение, которое она раньше никогда не оценивала.
  
  Рой не мог отвести взгляд от ее губ, когда она повторила это слово еще дважды. Ее губы были божественны. Он не мог понять, почему решил, что губы Мелиссы Виклан идеальны, потому что губы Евы казались Мелиссе менее привлекательными, чем у прокаженной жабы. Это были губы, рядом с которыми самая спелая слива выглядела бы увядшей, как чернослив, а самая сладкая клубника - кислой.
  
  Играя Генри Хиггинса для ее Элизы Дулитл, он продолжил ее первый урок нравственного совершенствования: “Когда тобой движет исключительно сострадание, когда речь не идет о личной выгоде, тогда любой поступок моральен, предельно нравственен, и ты не обязана давать объяснений никому и никогда. Действуя из сострадания, ты навсегда освобождаешься от сомнений, и это сила, не похожая ни на какую другую ”.
  
  “Любой поступок”, - сказала она, настолько потрясенная этой идеей, что ей едва хватало дыхания, чтобы говорить.
  
  “Любые”, - заверил он ее.
  
  Она облизнула губы.
  
  О Боже, ее язычок был таким нежным, так интригующе блестел, так чувственно скользил по губам, был так идеально изогнут, что слабый вздох экстаза вырвался у него прежде, чем он осознал это.
  
  Идеальные губы. Идеальный язык. Если бы только ее подбородок не был трагически мясистым. Другие могли бы подумать, что это подбородок богини, но Рой был проклят большей чувствительностью к несовершенству, чем другие мужчины. Он остро ощущал немного лишнего жира, который придавал ее подбородку едва заметную припухлость. Ему просто нужно было сосредоточиться на ее губах, на ее языке и не позволять своему взгляду скользить оттуда вниз.
  
  “Сколько ты уже сделал?” - спросила она.
  
  “Готово? О. Ты имеешь в виду, как тогда, в ресторане”.
  
  “Да. Сколько?”
  
  “Ну, я их не считаю. Казалось бы,…Я этого не делаю know...it это показалось бы гордостью. Я не хочу похвалы. Нет. Мое удовлетворение просто в том, что я делаю то, что считаю правильным. Это очень личное удовлетворение ”.
  
  “Сколько?” - настаивала она. “Приблизительная оценка”.
  
  “О, я не знаю. За эти годы ... пару сотен, несколько сотен, что-то в этом роде”.
  
  Она закрыла глаза и задрожала. “Когда ты делаешь это ... прямо перед тем, как сделать, и они смотрят тебе в глаза, они боятся?”
  
  “Да, но я хотел бы, чтобы это было не так. Я хотел бы, чтобы они могли видеть, что я понимаю их страдания, что я действую из сострадания, что все будет быстро и безболезненно ”.
  
  С закрытыми глазами, в полуобмороке, она сказала: “Они смотрят в твои глаза и видят, какую власть ты имеешь над ними, силу шторма, и они боятся”.
  
  Он отпустил ее правую руку и указал указательным пальцем на плоскую кость прямо над корнем ее совершенного носа. Это был нос, по сравнению с которым все остальные прекрасные носы казались такими же бесформенными, как “носик” на скорлупе кокосового ореха. Он медленно поднес палец к ее лицу и сказал: “Ты. Обладаю. Самой. Изысканной. Глабеллой. Я. Которую. Когда-либо. Видел. ”
  
  С последним словом он коснулся пальцем ее глабеллы, плоской части передней кости черепа между безупречной левой надбровной дугой и, к сожалению, костлявой правой надбровной дугой, прямо над носом.
  
  Хотя ее глаза были закрыты, Ева не вздрогнула от неожиданности при его прикосновении. Казалось, она так быстро сблизилась с ним, что была осведомлена о каждом его намерении и малейшем движении без помощи зрения — и, если уж на то пошло, не полагаясь ни на одно из других пяти чувств.
  
  Он убрал палец с ее глабеллы. “Ты веришь в судьбу?”
  
  “Да”.
  
  “Мы и есть судьба”.
  
  Она открыла глаза и сказала: “Давай вернемся ко мне”.
  
  По дороге к своему дому она многократно нарушала правила дорожного движения. Рой этого не одобрил, но воздержался от критики.
  
  Она жила в небольшом двухэтажном доме на недавно достроенном участке. Он был почти идентичен другим домам на улице.
  
  Рой ожидал гламура. Разочарованный, он напомнил себе, что Ева, хоть и сногсшибательна, всего лишь еще один прискорбно низкооплачиваемый бюрократ.
  
  Пока они ждали в "Хонде" на подъездной дорожке, пока автоматические ворота гаража закончат подниматься, он спросил: “Как такая женщина, как вы, оказалась в агентстве?”
  
  “Я хотела эту работу, и мой отец оказал влияние, чтобы это произошло”, - сказала она, заезжая в гараж.
  
  “Кто твой отец?”
  
  “Он гнилой сукин сын”, - сказала она. “Я ненавижу его. Давай не будем вдаваться во все это, Рой, пожалуйста. Не порть настроение”.
  
  Последнее, что он хотел сделать, это испортить настроение.
  
  Выйдя из машины, у двери между гаражом и домом, когда Ева шарила в сумочке в поисках ключей, она внезапно занервничала и стала неуклюжей. Она повернулась к нему, наклонилась ближе. “О Боже, я не могу перестать думать об этом, о том, как ты это сделал, как ты просто подошел и сделал это. Такая мощь в том, как ты это сделал”.
  
  Она буквально сгорала от желания. Он чувствовал исходящий от нее жар, прогоняющий февральский холод из гаража.
  
  “Тебе так многому нужно меня научить”, - сказала она.
  
  Наступил поворотный момент в их отношениях. Рою нужно было объяснить еще кое-что о себе. Он откладывал разговор об этом, опасаясь, что она не поймет эту причуду так же легко, как восприняла то, что он сказал о силе сострадания. Но он больше не мог откладывать.
  
  Когда Ева снова обратила внимание на свою сумочку и наконец извлекла из нее связку ключей, Рой сказал: “Я хочу видеть тебя раздетой”.
  
  “Да, дорогой, да”, - сказала она, и ключи громко зазвенели, пока она искала нужный на кольце.
  
  Он сказал: “Я хочу видеть тебя полностью обнаженной”.
  
  “Полностью, да, все для тебя”.
  
  “Я должен знать, насколько остальная часть тебя так же совершенна, как и те совершенные части, которые я уже вижу”.
  
  “Ты такой милый”, - сказала она, поспешно вставляя нужный ключ в замочную скважину.
  
  “От подошв твоих ног до изгиба позвоночника, до задней части ушей, до пор кожи твоего скальпа. Я хочу видеть каждый дюйм тебя, ничего не скрывая, совсем ничего ”.
  
  Распахнув незапертую дверь, ворвавшись внутрь, включив свет на кухне, она сказала: “О, тебя слишком много, ты такой сильный. Каждая щель, дорогая, каждый дюйм, складочка и расселина.”
  
  Когда она бросила сумочку и ключи на кухонный стол и начала снимать пальто, он последовал за ней внутрь и сказал: “Но это не значит, что я хочу раздеться или ... или что-то еще”.
  
  Это остановило ее. Она моргнула, глядя на него.
  
  Он сказал: “Я хочу видеть. И прикасаться к тебе, но не очень сильно. Достаточно легкого прикосновения, когда что-то выглядит идеально, чтобы почувствовать, действительно ли кожа такая гладкая и шелковистая, какой кажется, проверить упругость, почувствовать, действительно ли напряжение мышц такое замечательное, как кажется. Тебе совсем не обязательно прикасаться ко мне ”. Он поспешил продолжить, боясь, что теряет ее. “Я хочу заняться с тобой любовью, с совершенными частями тебя, заняться страстной любовью своими глазами, возможно, несколькими быстрыми прикосновениями, но ничем другим. Я не хочу портить это, делая…что делают другие люди. Не хочу принижать это. Мне не нужны подобные вещи ”.
  
  Она смотрела на него так долго, что он чуть не повернулся и не убежал.
  
  Внезапно Ева пронзительно завизжала, и Рой отступил на шаг, более чем наполовину испугавшись ее. Оскорбленная и униженная, она могла броситься на него и расцарапать ему лицо, выцарапать глаза.
  
  Затем, к своему изумлению, он понял, что она смеется, хотя и не жестоко, не над ним. Она смеялась от чистой радости. Она обхватила себя руками и завизжала, как школьница, и ее возвышенные зеленые глаза засияли от восторга.
  
  “Боже мой, - дрожащим голосом произнесла она, - ты даже лучше, чем казался, даже лучше, чем я думала, лучше, чем я могла когда-либо надеяться. Ты совершенен, Рой, ты совершенен, совершенен”.
  
  Он неуверенно улыбнулся. Он все еще не совсем избавился от страха, что она собирается вцепиться в него когтями.
  
  Ева схватила его за правую руку, потащила через кухню, через столовую, включая свет и говоря на ходу: “Я была готова ... если ты этого хотел. Но это тоже не то, чего я хочу, все эти ласки и тискания, все это потоотделение, мне противно, когда я весь покрыт потом другого человека, весь скользкий и липкий от пота другого человека, я этого не выношу, меня тошнит ”.
  
  “Жидкости”, - сказал он с отвращением, - “как может быть что-то сексуальное в жидкостях другого человека, в обмене жидкостями?”
  
  С растущим волнением, вытаскивая его в коридор, Ева сказала: “Жидкости, Боже мой, разве тебе не хочется умереть, просто умереть, со всеми жидкостями, которые должны быть задействованы, так много влаги. Они все хотят лизать и сосать мою грудь, вся эта слюна, это так отвратительно, и засовывают свои языки мне в рот—”
  
  “Слюна!” сказал он, скривившись. “Ради бога, что такого эротичного в обмене слюной?”
  
  Они достигли порога ее спальни. Он остановил ее на пороге рая, который они собирались создать вместе.
  
  “Если я когда-нибудь поцелую тебя, ” пообещал он, “ это будет сухой поцелуй, сухой, как бумага, сухой, как песок”.
  
  Еву трясло от возбуждения.
  
  “Никакого языка”, - поклялся он. “Даже губы не должны быть влажными”.
  
  “И никогда губы к губам—”
  
  “—потому что тогда даже в сухом поцелуе—”
  
  “-мы бы поменялись местами—”
  
  “—вдох за выдохом—”
  
  “—и в дыхании есть влага—”
  
  “... пары из легких”, — сказал он.
  
  С радостью, почти невыносимой для его сердца, Рой понял, что эта великолепная женщина действительно похожа на него больше, чем он мог надеяться, когда впервые вышел из лифта и увидел ее. Они были двумя гармоничными голосами, двумя сердцами, бьющимися в унисон, двумя душами, воспаряющими под одну и ту же песню, выразительно симпатичными.
  
  “Ни один мужчина никогда не был в этой спальне”, - сказала она, ведя его через порог. “Только ты. Только ты”.
  
  Часть стен непосредственно слева и справа от кровати, а также участок потолка непосредственно над ней были зеркальными. В остальном стены и потолок были обиты темно-синим атласом в точности того же оттенка, что и ковер. В углу стоял единственный стул, обитый серебристым шелком. Два окна были закрыты полированными никелевыми жалюзи. Кровать была изящной и современной, с радиусной спинкой, книжным шкафом в изголовье, высокими шкафчиками по бокам и легкой перемычкой; она была покрыта несколькими слоями глянцевого темно-синего лака, в котором серебристые крапинки мерцали, как звезды. Над изголовьем кровати висело еще одно зеркало. Вместо покрывала на кровати у нее была накидка из меха чернобурки - “Просто искусственный мех”, — заверила она его, когда он выразил обеспокоенность по поводу прав беспомощных животных, — которая была самой блестящей и роскошной вещью, которую он когда-либо видел.
  
  Здесь было то очарование, к которому стремился Рой.
  
  Компьютеризированное освещение было активировано голосом. Благодаря продуманным комбинациям стратегически расположенных галогенных точечных светильников (с различными цветными линзами), трехцветного неона в зеркальном обрамлении (который можно было отображать поодиночке, а также двух-трех одновременно) и оригинальному применению волоконной оптики, он создавал шесть отличных настроений. Кроме того, каждое настроение можно было тонко регулировать с помощью реостата с голосовой активацией, который реагировал на команды “вверх“ и ”вниз".
  
  Когда Ева коснулась кнопки в изголовье кровати, дверцы тамбура на высоких шкафах по бокам кровати с жужжанием поднялись, скрывшись из виду. Были открыты полки, уставленные бутылочками с лосьонами и ароматическими маслами, десятью или двенадцатью резиновыми фаллосами различных размеров и цветов, а также коллекцией секс-игрушек на батарейках и с ручным управлением, поражающих своим дизайном и сложностью.
  
  Ева включила проигрыватель компакт-дисков с каруселью из ста дисков и настроила его на случайное воспроизведение. “В нем есть все - от Рода Стюарта до Metallica, Элтона Джона, Гарта Брукса, the Beatles, Bee Gees, Брюса Спрингстина, Боба Сегера, Кричащего Джея Хокинса, Джеймса Брауна и the Famous Flames, а также вариации Голдберга Баха. Почему-то это более захватывающе, когда есть так много разной музыки и когда ты никогда не знаешь, что будет играть дальше ”.
  
  Сняв пальто, но не пиджак от костюма, Рой Миро выдвинул из угла мягкое кресло. Он расположил его сбоку от кровати, рядом с изножьем, чтобы обеспечить великолепный вид, но при этом, насколько это возможно, избегать отражения в зеркалах и портить многочисленные образы ее совершенства.
  
  Он сел в кресло и улыбнулся.
  
  Она стояла у кровати, полностью одетая, пока Элтон Джон пел о исцеляющих руках. “Это похоже на сон. Быть здесь, делать именно то, что мне нравится, но с кем—то, кто может оценить меня по достоинству...”
  
  “Я ценю тебя, правда”.
  
  “—кто может обожать меня—”
  
  “Я обожаю тебя”.
  
  “—кто может сдаться мне—”
  
  “Я твой”.
  
  “— не пачкая его красоты”.
  
  “Никаких жидкостей. Никаких лап”.
  
  “Внезапно, - сказала она, - я стала застенчивой, как девственница”.
  
  “Я мог бы часами смотреть на тебя, полностью одетую”.
  
  Она сорвала с себя блузку с такой силой, что лопнули пуговицы и порвалась ткань. Через минуту она была полностью обнажена, и больше из того, что было скрыто, оказалось совершенным, чем несовершенным.
  
  Наслаждаясь его вздохом довольного недоверия, она сказала: “Теперь ты понимаешь, почему мне не нравится заниматься любовью обычным способом? Когда у меня есть я, что мне нужно с кем-то еще?”
  
  После этого она отвернулась от него и продолжила действовать так, как поступила бы, если бы его не было рядом. Очевидно, она получала огромное удовлетворение от осознания того, что может полностью держать его в своей власти, даже не прикасаясь к нему.
  
  Она стояла перед зеркалом, рассматривая себя со всех сторон, нежно, с удивлением лаская себя, и ее восторг от увиденного был настолько волнующим для Роя, что он мог лишь неглубоко дышать.
  
  Когда она, наконец, легла в постель под пение Брюса Спрингстина о виски и автомобилях, она отбросила уловку серебряной лисы. На мгновение Рой был разочарован, потому что хотел увидеть, как она извивается на этих блестящих шкурах, искусственных или настоящих. Но она откинула верхнюю и нижнюю простыни, обнажив черное резиновое покрытие матраса, которое мгновенно заинтриговало его.
  
  С полки в одном из открытых шкафчиков она достала флакон янтарного масла ювелирной чистоты, отвинтила крышку и вылила его небольшую лужицу в центр кровати. До Роя донесся тонкий и притягательный аромат, легкий и свежий, как весенний ветерок: не цветочный аромат, а аромат специй — корицы, имбиря и других, более экзотических ингредиентов.
  
  Пока Джеймс Браун пел о непреодолимом желании, Ева перекатилась на большую кровать, оседлав лужицу масла. Она помазала руки и начала втирать янтарную эссенцию в свою безупречную кожу. В течение пятнадцати минут ее руки сознательно двигались по каждому изгибу и плоскости ее тела, задерживаясь на каждой прекрасной, податливой округлости и на каждой темной, таинственной расщелине. Чаще всего то, к чему прикасалась Ева, было совершенным. Но когда она коснулась части тела, которая не соответствовала стандартам Роя и пугала его, он сосредоточился на ее руках, потому что сами они были без изъянов — по крайней мере, ниже слишком костлявых лучевой и локтевой костей.
  
  Вид Евы на блестящей черной резинке, ее пышного золотисто-розового тела, скользкого от жидкости, которая была удовлетворительно чистой и не имела человеческого происхождения, поднял Роя Миро на духовный уровень, которого он никогда раньше не достигал, даже с помощью тайных восточных техник медитации, даже когда ченнелер однажды вызвал дух его умершей матери в клинике в Пасифик-Хайтс, даже с помощью пейота, или вибрирующих кристаллов, или терапии с высоким содержанием толстой кишки, которую проводила невинно выглядящая двадцатилетняя девушка. старый техник, любезно одетый как девочка-скаут. И, судя по ленивому темпу, который она задала, Ева ожидала потратить часы на исследование своего великолепия.
  
  В результате Рой сделал то, чего никогда раньше не делал. Он достал из кармана свой пейджер, и поскольку отключить звуковой сигнал на этой конкретной модели было невозможно, он открыл пластиковую пластину на задней панели и извлек батарейки.
  
  В течение одной ночи его стране придется обходиться без него, а страдающему человечеству - обходиться без своего защитника.
  
  
  * * *
  
  
  Боль вывела Спенсер из черно-белого сна с сюрреалистической архитектурой и биологией мутантов, тем более тревожащего из-за отсутствия цвета. Все его тело представляло собой массу хронических болей, тупых и неустанно пульсирующих, но острая боль в верхней части головы была тем, что разорвало оковы его неестественного сна.
  
  Все еще была ночь. Или снова ночь. Он не знал, что именно.
  
  Он лежал на спине, на надувном матрасе, под одеялом. Его плечи и голова были приподняты подушкой и чем-то под подушкой.
  
  Тихий шипящий звук и характерное жутковатое свечение фонаря Коулмена определили источник света где-то позади него.
  
  В ярком свете слева и справа были видны сглаженные непогодой скальные образования. Прямо перед ним лежала плита того, что, как он предполагал, было Мохаве, покрытая ночной глазурью, которую не могли растопить лучи фонаря. Над головой, протянувшись от одного выступа скалы до другого, был натянут камуфляжный брезент для пустыни.
  
  Еще одна острая боль пронзила его кожу головы.
  
  “Успокойся”, - сказала она.
  
  Он осознал, что его подушка покоится на ее скрещенных ногах, а его голова лежит у нее на коленях.
  
  “Что ты делаешь?” Он был напуган слабостью собственного голоса.
  
  Она сказала: “Зашивай эту рваную рану”.
  
  “Ты не можешь этого сделать”.
  
  “Оно продолжает раскрываться и кровоточить”.
  
  “Я не лоскутное одеяло”.
  
  “Что это должно означать?”
  
  “Ты не врач”.
  
  “Разве нет?”
  
  “Это ты?”
  
  “Нет. Успокойся. ”
  
  “Это причиняет боль”.
  
  “Конечно”.
  
  “Это может заразиться”, - беспокоился он.
  
  “Сначала я побрил эту область, а затем простерилизовал”.
  
  “Ты побрил мне голову?”
  
  “Только одно маленькое пятнышко, вокруг глубокой раны”.
  
  “Ты хоть представляешь, что делаешь?”
  
  “Ты имеешь в виду стрижку или врачевание?”
  
  “Либо то, либо другое”.
  
  “У меня есть кое-какие базовые знания”.
  
  “Ой, черт возьми!”
  
  “Если ты собираешься вести себя как ребенок, я капну немного местного анестетика”.
  
  “Это у тебя есть? Почему ты этим не воспользовался?”
  
  “Ты уже был без сознания”.
  
  Он закрыл глаза, прошел через черно-белое пространство, сделанное из костей, под аркой из черепов, а затем снова открыл глаза и сказал: “Ну, теперь я не такой”.
  
  “Ты не кто?”
  
  “Без сознания”, - сказал он.
  
  “Ты просто был снова. Между нашим последним обменом репликами и этим прошло несколько минут. И пока тебя не было в тот раз, я почти закончила. Еще один стежок, и я закончила ”.
  
  “Почему мы остановились?”
  
  “Ты плохо путешествовал”.
  
  “Конечно, был”.
  
  “Тебе нужно было немного подлечиться. Теперь тебе нужен отдых. Кроме того, облачный покров быстро рассеивается”.
  
  “Пора идти. Кто рано встает, тот получает помидор”.
  
  “Помидор? Это интересно”.
  
  Он нахмурился. “Я говорю помидор? Почему ты пытаешься сбить меня с толку?”
  
  “Потому что это так просто. Вот — последний шов”.
  
  Спенсер закрыл свои зернистые глаза. В мрачном черно-белом мире шакалы с человеческими лицами рыскали по опутанным виноградной лозой развалинам некогда великого собора. Он слышал, как плачут дети в комнатах, скрытых под руинами.
  
  Когда он открыл глаза, то обнаружил, что лежит ничком. Теперь его голова была приподнята на подушке всего на пару дюймов.
  
  Валери сидела на земле рядом с ним, наблюдая за ним. Ее темные волосы мягко спадали на одну сторону лица, и в свете лампы она была хорошенькой.
  
  “Ты хорошенькая в свете лампы”, - сказал он.
  
  “Дальше ты спросишь, кто я - Водолей или Козерог”.
  
  “Не-а, мне насрать”.
  
  Она рассмеялась.
  
  “Мне нравится твой смех”, - сказал он.
  
  Она улыбнулась, повернула голову и задумалась о темной пустыне.
  
  Он сказал: “Что тебе во мне нравится?”
  
  “Мне нравится твоя собака”.
  
  “Он отличный пес. Что еще?”
  
  Снова посмотрев на него, она сказала: “У тебя красивые глаза”.
  
  “Правда?”
  
  “Честные глаза”.
  
  “Правда? Раньше у меня тоже были красивые волосы. Теперь все сбриты. Меня зарезали ”.
  
  “Подстрижен. Всего одно маленькое пятнышко”.
  
  “Подстрижен, а потом разделан. Что ты делаешь здесь, в пустыне?”
  
  Она некоторое время смотрела на него, затем отвела взгляд, ничего не ответив.
  
  Он бы так легко ее не отпустил. “Что ты здесь делаешь? Я просто буду продолжать спрашивать, пока повторение не сведет тебя с ума. Что ты здесь делаешь?”
  
  “Спасаю твою задницу”.
  
  “Хитро. Я имею в виду, что ты вообще здесь делал?”
  
  “Ищу тебя”.
  
  “Почему?” он задумался.
  
  “Потому что ты искал меня”.
  
  “Но как ты нашел меня, ради всего святого?”
  
  “Спиритическая доска”.
  
  “Я не думаю, что смогу поверить всему, что ты скажешь”.
  
  “Ты прав. Это были карты Таро”.
  
  “От кого мы бежим?”
  
  Она пожала плечами. Ее внимание снова привлекла пустыня. Наконец она сказала: “Наверное, история”.
  
  “Ну вот, ты снова пытаешься сбить меня с толку”.
  
  “В частности, таракан”.
  
  “Мы убегаем от таракана?”
  
  “Я так его называю, потому что это приводит его в бешенство”.
  
  Его взгляд переместился с Валери на брезент, который висел в десяти футах над ними. “Почему крыша?”
  
  “Сливается с местностью. К тому же это теплоотводящая ткань, поэтому мы не будем сильно выделяться при просмотре в инфракрасном диапазоне ”.
  
  “Посмотри вниз”?
  
  “Глаза в небе”.
  
  “Бог?”
  
  “Нет, таракан”.
  
  “У таракана есть глаза в небе?”
  
  “Он и его люди, да”.
  
  Спенсер подумал об этом. Наконец он сказал: “Я не уверен, бодрствую я или сплю”.
  
  “Иногда, - сказала она, - я тоже”.
  
  В черно-белом мире небо кишело глазами, и большая белая сова пролетела над головой, отбрасывая лунную тень в форме ангела.
  
  
  * * *
  
  
  Желание Евы было ненасытным, а ее энергия неиссякаемой, как будто каждый затяжной приступ экстаза скорее наэлектризовывал ее, чем ослаблял. К концу часа она казалась более жизнерадостной, чем когда-либо, более красивой, сияющей.
  
  Перед восхищенным взором Рой ее невероятное тело, казалось, было вылеплено и накачано благодаря ее непрерывным ритмичным изгибам-сокращениям-сгибаниям, ее корчам-толчкам-толчкам, точно так же, как длительная тренировка по поднятию тяжестей накачивает бодибилдера. После многих лет изучения всех способов, которыми она могла удовлетворить себя, она наслаждалась гибкостью, которую Рой оценил как нечто среднее между гибкостью олимпийской гимнастки, завоевавшей золотую медаль, и карнавального акробата в сочетании с выносливостью аляскинской команды на собачьих упряжках. Не было никаких сомнений в том, что сеанс в постели с самой собой обеспечил тщательную тренировку каждой мышцы от ее сияющей головы до милых пальчиков на ногах.
  
  Независимо от поразительных узлов, в которые она себя завязывала, независимо от причудливой близости, которую она допускала сама с собой, она никогда не выглядела гротескной или абсурдной, но неизменно красивой, под любым углом, даже в самых невероятных поступках. Она всегда была молоком и медом на этой черной резинке, персиками и сливками, текучей и гладкой, самым желанным созданием, когда-либо украшавшим землю.
  
  К середине второго часа Рой убедился, что шестьдесят процентов черт этого ангела — тело и лицо в целом — совершенны даже по самым строгим стандартам. Еще тридцать пять процентов ее внешности не были идеальными, но были настолько близки к совершенству, что могли разбить ему сердце, и только пять процентов были некрасивыми.
  
  Ничто в ней — ни малейшей линии, ни вогнутости, ни выпуклости — не было уродливым.
  
  Рой был уверен, что Ева скоро перестанет ублажать себя или упадет без сознания. Но к концу второго часа у нее, казалось, было больше аппетита и способностей, чем в начале. Сила ее чувственности была настолько велика, что каждое музыкальное произведение менялось ее горизонтальным танцем, пока не стало казаться, что все это, даже Бах, было специально сочинено как партитура для порнографического фильма. Время от времени она называла номер нового устройства освещения, говорила “вверх“ или ”вниз" реостату, и ее выбор всегда был наиболее удачным для следующей позиции, в которую она укладывалась.
  
  Она была в восторге, наблюдая за собой в зеркалах. И наблюдая, как она наблюдает за собой. И наблюдая за собой, когда она наблюдала за собой, наблюдая за собой. Бесконечные образы метались взад и вперед между зеркалами на противоположных стенах, пока она не смогла поверить, что наполнила вселенную копиями себя. Зеркала казались волшебными, передавая всю энергию каждого отражения обратно в ее собственную динамичную плоть, переполняя ее силой, пока она не превратилась в безудержный белокурый двигатель эротизма.
  
  Где-то на третьем часу в нескольких ее любимых игрушках сели батарейки, в других замерзли шестеренки, и она снова отдалась на волю собственных голых рук. На самом деле, какое-то время ее руки казались отдельными от нее существами, каждая из которых была живой сама по себе. Они были в таком неистовстве похоти, что не могли долго заниматься только одним из ее многочисленных сокровищ; они продолжали скользить по ее пышным изгибам, вверх-вокруг-вниз по ее смазанной маслом коже, массируя, пощипывая, лаская и поглаживая одно наслаждение за другим. Они были похожи на пару изголодавшихся посетителей сказочного шведского стола, который приготовили, чтобы отпраздновать неминуемость Армагеддона, которым позволили наесться всего за несколько драгоценных секунд до того, как все было уничтожено вспыхнувшей новой звездой.
  
  Но солнце, конечно, не стало сверхновой, и в конце концов — пусть и постепенно - эти несравненные руки замедлились, замедлились, наконец остановились и насытились. Как и их хозяйка.
  
  Некоторое время, после того как все закончилось, Рой не мог подняться со стула. Он не мог даже откинуться на его край. Он был онемевшим, парализованным, со странным покалыванием в каждой конечности.
  
  Со временем Ева поднялась с кровати и вышла в смежную ванную. Когда она вернулась, неся два плюшевых полотенца — одно влажное, другое сухое, — на ней больше не было масляных пятен. Влажной тряпкой она удалила блестящие остатки с резинового чехла матраса, затем тщательно вытерла его сухим полотенцем. Она вернула на место нижнюю простыню, которую сняла ранее.
  
  Рой присоединился к ней на кровати. Ева лежала на спине, положив голову на подушку. Он вытянулся рядом с ней, на спине, положив голову на другую подушку. Она все еще была великолепно обнажена, а он оставался полностью одетым, хотя в какой-то момент ночью он на дюйм ослабил галстук.
  
  Ни один из них не допустил ошибки, попытавшись прокомментировать то, что произошло. Простые слова не смогли бы должным образом описать пережитое и, возможно, сделали бы почти религиозную одиссею какой-то безвкусицей. В любом случае, Рой уже знал, что это было хорошо для Евы; и что касается его самого, ну, он видел больше, физическое самосовершенствование человека в эти несколько часов — и в действии —чем за всю свою жизнь до этого.
  
  Через некоторое время, глядя на отражение своей любимой на потолке, пока она смотрела на его отражение, Рой начал говорить, и ночь вступила в новую фазу общения, которая была почти такой же интимной, интенсивной и меняющей жизнь, как и предшествовавшая ей физическая фаза. Далее он говорил о силе сострадания, уточняя концепцию для нее. Он сказал ей, что человечество всегда жаждало совершенства. Люди перенесли бы невыносимую боль, смирились с ужасными лишениями, смирились бы с дикой жестокостью, жили бы в постоянном и беспредельном ужасе — если бы только они были убеждены, что их страдания были платой за то, что нужно заплатить на пути к Утопии, к Раю на земле. Человек, движимый состраданием, но также знающий о готовности масс страдать, мог бы изменить мир. Хотя он, Рой Миро с веселыми голубыми глазами и улыбкой Санта-Клауса, не верил, что обладает достаточной харизмой, чтобы стать тем лидером лидеров, который начнет следующий крестовый поход за совершенством, он надеялся быть тем, кто служил этому особенному человеку, и служил ему хорошо.
  
  “Я зажигаю свои маленькие свечи”, - сказал он. “По одной за раз”.
  
  Рой говорил часами, пока Ева вставляла многочисленные вопросы и проницательные комментарии. Он был взволнован, видя, как она восхищается его идеями, почти так же, как она восхищалась своими игрушками на батарейках и своими собственными умелыми руками.
  
  Она была особенно тронута, когда он объяснил, как просвещенное общество должно расширять работу доктора Кеворкяна, сострадательно помогая в саморазрушении не только людям, склонным к самоубийству, но и тем бедным душам, которые были глубоко подавлены, предлагая легкие выходы не только неизлечимо больным, но и хронически больным, инвалидам, калекам, с психологическими отклонениями.
  
  И когда Рой рассказал о своей концепции программы помощи при самоубийстве для младенцев, призванной предложить сострадательное решение проблемы младенцев, рожденных даже с малейшими дефектами, которые могут повлиять на их жизнь, Ева издала несколько задыхающихся звуков, похожих на те, которые вырвались у нее в порыве страсти. Она снова прижала руки к груди, хотя на этот раз только в попытке унять бешеный стук своего сердца.
  
  Когда Ева прижала руки к груди, Рой не мог оторвать глаз от ее отражения, которое парило над ним. На мгновение ему показалось, что он может расплакаться при виде ее совершенного на шестьдесят процентов лица и фигур.
  
  Незадолго до рассвета интеллектуальные оргазмы погрузили их по спирали в сон, чего не могли сделать физические оргазмы. Рой был настолько удовлетворен, что даже не видел снов.
  
  Несколько часов спустя Ева разбудила его. Она уже приняла душ и оделась по-дневному.
  
  “Ты никогда не была такой лучезарной”, - сказал он ей.
  
  “Ты изменил мою жизнь”, - сказала она.
  
  “И ты моя”.
  
  Хотя она опаздывала на работу в своем бетонном бункере, она отвезла его в отель "Стрип", в котором Прок, его неразговорчивый водитель с прошлой ночи, оставил свой багаж. Была суббота, но Ева работала семь дней в неделю. Рой восхищался ее целеустремленностью.
  
  Утро в пустыне было ясным. Небо было прохладного, безмятежного синего цвета.
  
  В отеле, под портиком у входа, прежде чем Рой вышел из машины, они с Евой строили планы на скорую встречу, чтобы снова испытать удовольствия только что прошедшей ночи.
  
  Он стоял у главного входа и смотрел, как она уезжает. Когда она ушла, он зашел внутрь. Он прошел мимо стойки регистрации, пересек шумное казино и поднялся на лифте на тридцать шестой и самый высокий этаж главной башни.
  
  Он не помнил, чтобы ставил одну ногу перед другой с тех пор, как вышел из ее машины. Насколько он знал, он вплыл в лифт.
  
  Он и представить себе не мог, что погоня за беглой сукой и мужчиной со шрамами приведет его к самой совершенной женщине на свете. Судьба - забавная штука.
  
  Когда двери открылись на тридцать шестом этаже, Рой ступил в длинный коридор с ковром Эдварда Филдса, выполненным на заказ, тон в тон, от стены до стены. Достаточно широкое, чтобы считаться галереей, а не коридором, помещение было обставлено французским антиквариатом начала девятнадцатого века и картинами определенного качества того же периода.
  
  Это был один из трех этажей, изначально спроектированных для бесплатного размещения огромных роскошных апартаментов для хайроллеров, которые были готовы поставить целое состояние в играх внизу. Тридцать пятый и тридцать четвертый этажи все еще выполняли эту функцию. Однако, поскольку агентство приобрело курорт для получения прибыли и отмывания денег, апартаменты на верхнем этаже были отведены для удобства приезжих оперативников определенного руководящего уровня.
  
  Тридцать шестой этаж обслуживался собственным консьержем, который располагался в уютном офисе напротив лифта. Рой взял ключ от своего номера у дежурного Генри, который даже бровью не повел по поводу помятого костюма своего гостя.
  
  С ключом в руке, направляясь в свои комнаты, тихонько насвистывая, Рой предвкушал горячий душ, бритье и обильный завтрак в номер. Но когда он открыл позолоченную дверь и вошел в номер, то обнаружил, что его ждут два местных агента. Они были в состоянии острого, но уважительного ужаса, и только когда Рой увидел их, он вспомнил, что его пейджер был в одном из карманов куртки, а батарейки - в другом.
  
  “Мы повсюду искали вас с четырех часов утра”, - сказал один из его посетителей.
  
  “Мы обнаружили ”Эксплорер" Гранта", - сказал второй.
  
  “Покинутый”, - сказал первый. “Ведутся наземные поиски—”
  
  “—хотя он, возможно, мертв —”
  
  “— или спасенный—”
  
  “— потому что, похоже, кто-то добрался туда до нас—”
  
  — в любом случае, есть и другие следы шин...
  
  “—итак, у нас не так много времени; мы должны двигаться”.
  
  Мысленным взором Рой представил Еву Джаммер: золотисто-розовую, смазанную маслом и гибкую, извивающуюся на черной резине, более совершенную, чем на самом деле. Это поддержало бы его, каким бы плохим ни выдался день.
  
  
  * * *
  
  
  Спенсер проснулась в фиолетовой тени под камуфляжным брезентом, но пустыня за ним была залита резким белым солнцем.
  
  Свет обжигал ему глаза, заставляя щуриться, хотя эта боль была ничем по сравнению с головной болью, которая рассекала его лоб от виска до виска по небольшой диагонали. В глубине его глазных яблок красные огоньки вращались со скоростью вращающихся колесиков.
  
  Ему тоже было жарко. Он весь горел. Хотя и подозревал, что день был не особенно теплым.
  
  Хотелось пить. Язык распух. Он прилип к небу. В горле першило, саднило.
  
  Он все еще лежал на надувном матрасе, положив голову на скудную подушку, под одеялом, несмотря на невыносимую жару, — но он больше не лежал один. Женщина прижималась к его правому боку, оказывая сладостное давление на его бок, бедро, еще раз бедро. Каким—то образом он обнял ее правой рукой, не встретив возражений -Молодец, Спенс, мой мужчина! — и теперь он наслаждался ощущением ее тела под своей рукой: такой теплой, такой мягкой, такой гладенькой, такой пушистой.
  
  Необычайно пушистый для женщины.
  
  Он повернул голову и увидел Рокки.
  
  “Привет, приятель”.
  
  Говорить было больно. Каждое слово было колючей проволокой, вырываемой из его горла. Его собственная речь пронзительным эхом отдавалась в черепе, как будто она была усилена усилителями в пазухах носа.
  
  Собака лизнула Спенсера в правое ухо.
  
  Шепотом, чтобы пощадить свое горло, он сказал: “Да, я тоже тебя люблю”.
  
  “Я тебе ничему не помешала?” Спросила Валери, опускаясь на колени слева от него.
  
  “Просто мальчик и его собака, гуляющие вместе”.
  
  “Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Паршиво”.
  
  “У вас аллергия на какие-либо лекарства?”
  
  “Ненавижу вкус Пепто-Бисмола”.
  
  “У вас аллергия на какие-либо антибиотики?”
  
  “Все вращается”.
  
  “У вас аллергия на какие-либо антибиотики?”
  
  “От клубники у меня крапивница”.
  
  “Ты в бреду или просто с тобой трудно?”
  
  “И то, и другое”.
  
  Возможно, он на какое-то время отключился, потому что следующее, что он помнил, она делала ему укол в левую руку. Он почувствовал запах спирта, которым она смазала область над веной.
  
  “Антибиотик?” - прошептал он.
  
  “Разжиженная клубника”.
  
  Пес больше не лежал рядом со Спенсером. Он сидел рядом с женщиной, с интересом наблюдая, как она вытаскивает иглу из руки его хозяина.
  
  Спенсер сказал: “У меня инфекция?”
  
  “Может быть, второстепенно. Я не собираюсь рисковать”.
  
  “Ты медсестра?”
  
  “Не врач, не медсестра”.
  
  “Откуда ты знаешь, что делать?”
  
  “Он говорит мне”, - сказала она, указывая на Рокки.
  
  “Всегда шутит. Должно быть, комик”.
  
  “Да, но у меня есть лицензия на проведение инъекций. Как ты думаешь, ты сможешь удержать немного воды?”
  
  “Как насчет яичницы с беконом?”
  
  “Вода кажется достаточно твердой. В прошлый раз ты ее выплюнул”.
  
  “Отвратительно”.
  
  “Ты извинился”.
  
  “Я джентльмен”.
  
  Даже с ее помощью он был испытан до предела, просто приложив усилие, чтобы сесть. Пару раз он поперхнулся водой, но на вкус она была прохладной и сладкой, и он подумал, что сможет удержать ее в желудке.
  
  После того, как она снова уложила его на спину, он сказал: “Скажи мне правду”.
  
  “Если я это знаю”.
  
  “Я умираю?”
  
  “Нет”.
  
  “У нас здесь есть одно правило”, - сказал он.
  
  “Что это?”
  
  “Никогда не лги собаке”.
  
  Она посмотрела на Рокки.
  
  Дворняжка завиляла хвостом.
  
  “Лги себе. Лги мне. Но никогда не лги собаке”.
  
  “Учитывая правила, это кажется довольно разумным”, - сказала она.
  
  “Так я умираю?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Так-то лучше”, - сказал Спенсер и отключился.
  
  
  * * *
  
  
  Рою Миро потребовалось пятнадцать минут, чтобы побриться, почистить зубы и принять душ. Он переоделся в брюки чинос, красный хлопчатобумажный свитер и коричневую вельветовую куртку. У него не было времени позавтракать, чего он так сильно хотел. Консьерж Анри принес ему два шоколадно-миндальных круассана в белом бумажном пакете и две чашки лучшего колумбийского кофе в одноразовом пластиковом термосе.
  
  В углу парковки отеля Роя ждал представительский вертолет Bell JetRanger. Как и на самолете из Лос-Анджелеса, он был единственным человеком в обитом плюшем пассажирском салоне.
  
  Во время полета на "Дискавери" в Мохаве Рой съел оба круассана и выпил черный кофе, одновременно подключаясь к маме с помощью своего компьютера attach é case. Он проанализировал события, произошедшие за ночь в ходе расследования.
  
  Ничего особенного не произошло. Вернувшись в южную Калифорнию, Джон Клек не обнаружил никаких зацепок, которые могли бы подсказать им, куда отправилась женщина, бросив свою машину в аэропорту округа Ориндж. Точно так же им не удалось отследить телефонный номер, на который хитро запрограммированная система Гранта отправила по факсу фотографии Роя и его людей из коттеджа в Малибу.
  
  Самые важные новости, которых было немного, пришли из Сан-Франциско. Агент, выслеживающий Джорджа и Этель Порт — бабушку и дедушку, которые, очевидно, воспитывали Спенсера Гранта после смерти его матери, — теперь знал из открытых источников, что свидетельство о смерти Этель было выдано десять лет назад. Очевидно, именно поэтому ее муж тогда продал дом. Джордж Порт тоже умер всего три года назад. Теперь, когда агент не мог надеяться поговорить с Портами об их внуке, он искал другие пути расследования.
  
  Через маму Рой отправил сообщение на электронный адрес агента в Сан-Франциско, предлагая ему проверить записи суда по делам о наследстве, чтобы определить, был ли внук наследником имущества Этель Порт или ее мужа. Возможно, Порты не знали своего внука как “Спенсера Гранта” и использовали его настоящее имя в своих завещаниях. Если бы по какой-то необъяснимой причине они помогли ему использовать эту фальшивую личность для целей, включая зачисление в армию, они, тем не менее, могли бы указать его настоящее имя при продаже своего имущества.
  
  Это была не такая уж большая зацепка, но проверить ее стоило.
  
  Когда Рой отключил компьютер и закрыл его, пилот "Джетрейнджера" предупредил его по системе громкой связи, что они находятся в минуте полета от места назначения. “Приближаются справа от нас”.
  
  Рой наклонился к окну рядом со своим сиденьем. Они ехали параллельно широкому руслу, направляясь почти точно на восток через пустыню.
  
  Солнечные блики на песке были очень яркими. Он достал солнцезащитные очки из внутреннего кармана куртки и надел их.
  
  Впереди, посреди сухой отмывки, стояли три джипа-фургона с оборудованием агентства. Восемь человек ждали вокруг машин, и большинство из них наблюдали за приближающимся вертолетом.
  
  "Джетрейнджер" пронесся над джипами и агентами, и внезапно земля внизу упала на тысячу футов, когда вертолет взмыл над краем пропасти. У Роя тоже скрутило живот из-за резкой смены перспективы и из-за чего-то, что он мельком увидел, но не мог до конца поверить, что действительно видел.
  
  Высоко над дном долины пилот сделал широкий разворот по правому борту и развернул Роя, чтобы тот лучше рассмотрел место, где русло встречалось с краем утеса. Фактически, используя две каменные башни в центре сухого уоша в качестве визуальной точки опоры, он описал полный круг под углом в триста шестьдесят градусов. У Роя была возможность увидеть Исследователя со всех сторон.
  
  Он снял солнцезащитные очки. Грузовик все еще стоял там в ярком дневном свете. Он надел очки, когда "Джетрейнджер" снова развернул его и приземлился в арройо, рядом с джипами.
  
  Выйдя из вертолета, Рой был встречен Тедом Тавеловым, ответственным агентом на месте происшествия. Тавелов был ниже ростом и на двадцать лет старше Роя, худощавый и загорелый; у него была грубая кожа и вид вяленой говядины из-за того, что он слишком много лет провел на открытом воздухе в пустыне. Он был одет в ковбойские сапоги, джинсы, синюю фланелевую рубашку и стетсон. Хотя день был прохладный, Тавелов был без куртки, как будто в его загорелой плоти скопилось столько тепла Мохаве, что ему больше никогда не будет холодно.
  
  Когда они шли к "Эксплореру", двигатель вертолета позади них замолчал. Роторы заскрипели медленнее и остановились.
  
  Рой сказал: “Насколько я слышал, нет никаких признаков ни человека, ни собаки”.
  
  “Там ничего нет, кроме дохлой крысы”.
  
  “Действительно ли вода была такой высокой, когда грузовик застрял между этими камнями?”
  
  “Да. Где-то вчера днем, в разгар шторма”.
  
  “Тогда, может быть, его смыло, он упал в водопад”.
  
  “Нет, если бы он оставался пристегнутым”.
  
  “Ну, дальше вверх по реке, возможно, он пытался доплыть до берега”.
  
  “Человек должен быть дураком, чтобы пытаться плыть во время внезапного наводнения, когда вода движется, как экспресс. Этот человек дурак?”
  
  “Нет”.
  
  “Посмотрите на эти следы здесь”, - сказал Тавелов, указывая на следы шин в иле русла арройо. “Даже тот слабый ветер, который был после шторма, немного размыл их. Но вы все еще можете видеть, где кто-то проехал по южному берегу под "Эксплорером", вероятно, встал на крышу своего автомобиля, чтобы забраться туда ”.
  
  “Когда русло достаточно пересохнет для этого?”
  
  “Уровень воды быстро падает, когда прекращается дождь. А эта земля, глубокий песок — она быстро высыхает. Скажем ... семь или восемь прошлой ночью ”.
  
  Стоя в глубине каменного коридора и глядя на "Эксплорер", Рой сказал: “Грант мог спуститься и уйти до того, как сюда добралась другая машина”.
  
  “Дело в том, что вы увидите несколько расплывчатых следов, которые не принадлежат первой группе моих безнадежных ассистентов-мудаков, которые пришли на место преступления. И, судя по ним, вы можете выдвинуть версию, что сюда приехала женщина и увезла его. Его с собакой. И его багаж. ”
  
  Рой нахмурился. “Женщина?”
  
  “Один набор отпечатков такого размера, что вы знаете, что это должен быть мужчина. Даже у крупных женщин ноги не часто бывают такими большими, какие были бы пропорциональны остальным. Второй набор - это мелкие отпечатки, которые могут принадлежать мальчику, скажем, десяти-тринадцати лет. Но я сомневаюсь, что какой-либо мальчик ехал сюда один. У некоторых мужчин маленького роста ноги могут надевать обувь такого размера. Но не у многих. Так что, скорее всего, это была женщина ”.
  
  Если бы женщина пришла Гранту на помощь, Рой был бы вынужден задаться вопросом, не была ли она той женщиной, беглянкой. Это вновь подняло вопросы, которые мучили его со среды вечером: кто такой Спенсер Грант, какое, черт возьми, отношение этот ублюдок имел к той женщине, что он за дикая карта, мог ли он испортить их операции и не подвергнет ли он их всех риску разоблачения?
  
  Вчера, когда Рой стоял в бункере Евы, слушая запись с лазерного диска, он был скорее сбит с толку, чем просветлен тем, что услышал. Судя по вопросам и немногочисленным комментариям, которые Гранту удалось вставить в монолог Давидовица, он мало что знал о “Ханне Рейни”, но по загадочным причинам усердно изучал все, что мог. До этого Рой предполагал, что у Гранта и женщины уже были какие-то близкие отношения; поэтому задача состояла в том, чтобы определить характер этих отношений и выяснить, каким количеством конфиденциальной информации женщина поделилась с Грантом. Но если этот парень еще не знал ее, почему он был в ее бунгало той дождливой ночью и почему он предпринял свой личный крестовый поход, чтобы найти ее?
  
  Рой не хотел верить, что женщина появилась здесь, в арройо, потому что поверить в это значило запутаться еще больше. “То есть ты хочешь сказать, что он позвонил кому-то на свой мобильный, и она сразу же приехала за ним?”
  
  Тавелова не смутил сарказм Роя. “Это могла быть какая-нибудь пустынная крыса, которой нравится жить там, где нет телефонов и электричества. Они есть. Хотя в радиусе двадцати миль я ничего не знаю. Или это мог быть внедорожник, который просто развлекался. ”
  
  “В бурю”.
  
  “Шторм закончился. В любом случае, мир полон дураков”.
  
  “И кто бы это ни был, он просто случайно натыкается на Исследователя. Во всей этой огромной пустыне”.
  
  Тавелов пожал плечами. “Мы нашли грузовик. Это твоя работа - разбираться в этом”.
  
  Возвращаясь ко входу в окруженный скалами шлюз, глядя на дальний берег реки, Рой сказал: “Кем бы она ни была, она въехала в арройо с юга, затем также выехала на юг. Можем ли мы проследить по этим следам шин?”
  
  “Да, вы можете — довольно прозрачные примерно на четыреста ярдов, затем пятнистые еще на двести. Затем они исчезают. В некоторых местах их смыл ветер. В других местах земля слишком твердая, чтобы разбирать следы.
  
  “Что ж, давайте поищем дальше, посмотрим, появятся ли следы снова”.
  
  “Уже пробовали. Пока мы ждали”.
  
  Тавелов придал особое значение слову “ожидание”.
  
  Рой сказал: “Мой чертов пейджер был сломан, а я этого не знал”.
  
  “Пешком и на вертолете мы довольно хорошо осмотрели южный берег уош во всех направлениях. Прошли три мили на восток, три на юг, три на запад”.
  
  “Что ж, - сказал Рой, - продолжай поиски. Пройди шесть миль и посмотри, сможешь ли ты снова выйти на след”.
  
  “Это будет просто пустой тратой времени”.
  
  Рой подумал о Еве, какой она была прошлой ночью, и это воспоминание придало ему сил сохранять спокойствие, улыбнуться и сказать со свойственной ему приятностью: “Вероятно, это пустая трата времени, вероятно, так и есть. Но я думаю, мы все равно должны попытаться. ”
  
  “Ветер усиливается”.
  
  “Может быть, так оно и есть”.
  
  “Определенно набирает обороты. Собираюсь все стереть”.
  
  Совершенство на черной резине.
  
  Рой сказал: “Тогда давайте попробуем опередить его. Привлеките больше людей, еще один вертолет, продвиньтесь на десять миль в каждом направлении”.
  
  
  * * *
  
  
  Спенсер не бодрствовал. Но он и не спал. Он шел по тонкой грани между.
  
  Он услышал собственное бормотание. Он не мог уловить особого смысла в том, что говорил. И все же он всегда был охвачен лихорадочной настойчивостью, уверенный, что есть что-то важное, что он должен кому—то рассказать, хотя что это была за жизненно важная информация и кому он должен ее передать, ускользало от него.
  
  Время от времени он открывал глаза. Зрение было нечетким. Он моргал. Щурился. Не мог видеть достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, даже если было дневное время или исходил свет от фонаря Коулмена.
  
  Валери всегда была рядом. Достаточно близко, чтобы он знал, даже с таким плохим зрением, что это была она. Иногда она вытирала ему лицо влажной салфеткой, иногда меняла прохладный компресс на лбу. Иногда она просто наблюдала, и он чувствовал, что она обеспокоена, хотя и не мог ясно разглядеть выражение ее лица.
  
  Однажды, когда он выплыл из своей личной тьмы и уставился наружу сквозь искажающие лужи, мерцавшие в его глазницах, Валери стояла вполоборота к нему, занятая какой-то скрытой задачей. Позади него, еще дальше под камуфляжным брезентом, двигатель "Ровера" работал на холостом ходу. Он услышал еще один знакомый звук: мягкое, но безошибочно узнаваемое тик-тик-тик хорошо натренированных пальцев, летающих по клавиатуре компьютера. Странно.
  
  Время от времени она разговаривала с ним. Это были моменты, когда ему лучше всего удавалось сосредоточиться и пробормотать что-то наполовину понятное, хотя он все еще приходил в себя.
  
  Однажды он затих, услышав собственный вопрос: “... как ты нашел меня ... здесь,…далеко отсюда ... между ничем и нигде?”
  
  “Ошибка в вашем проводнике”.
  
  “Таракан?”
  
  “Другой вид насекомых”.
  
  “Паук”?
  
  “Электронные”.
  
  “Жучок в моем грузовике”?
  
  “Это верно. Я положил это туда”.
  
  “Что-то вроде ... ты имеешь в виду ... передатчика?” невнятно спросил он.
  
  “Прямо как передатчик”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что ты последовал за мной домой”.
  
  “Когда?”
  
  “Вечер вторника. Нет смысла это отрицать”.
  
  “О, да. Ночь, когда мы встретились”.
  
  “В твоих устах это звучит почти романтично”.
  
  “Было для меня”.
  
  Валери молчала. Наконец она сказала: “Ты ведь не шутишь, правда?”
  
  “Ты мне сразу понравилась”.
  
  После очередного молчания она сказала: “Ты приходишь в "Красную дверь", болтаешь со мной, кажешься просто приятным клиентом, а потом провожаешь меня домой”.
  
  До него постепенно доходил весь смысл ее откровений, и им овладевало медленно зарождающееся изумление. “Ты знал?”
  
  “Ты был хорош. Но если бы я не мог заметить хвост, я бы уже давно был мертв ”.
  
  “Ошибка. Как?”
  
  “Как я это посадил? Вышел через заднюю дверь, пока ты сидел на другой стороне улицы в своем грузовике. Подключил к сети чью-то машину примерно в квартале отсюда, поехал на мою улицу, припарковался в квартале от тебя, подождал, пока ты уйдешь, а затем последовал за тобой.”
  
  “Последовал за мной?”
  
  “Что полезно для гусыни”.
  
  “Последовал за мной…Малибу?”
  
  “За тобой последовал Малибу”.
  
  “И я никогда не видел”.
  
  “Ну, ты не ожидал, что за тобой будут следить”.
  
  “Иисус”.
  
  “Я взобрался на твою калитку, подождал, пока в твоем домике не погаснет весь свет”.
  
  “Иисус”.
  
  “Прикрепил передатчик к ходовой части вашего грузовика, подключил его для работы от аккумулятора”.
  
  “У тебя просто случайно оказался передатчик”.
  
  “Ты был бы удивлен, узнав, что у меня сейчас есть”.
  
  “Может быть, больше нет”.
  
  Хотя Спенсер не хотел оставлять ее, Валери становилась все более размытой и растворялась в тенях. Он снова погрузился в свою внутреннюю тьму.
  
  Позже он, должно быть, снова выплыл, потому что она мерцала перед ним. Он услышал, как с изумлением произнес: “Жучок в моем грузовике”.
  
  “Я должен был знать, кто ты, почему ты следовал за мной. Я знал, что ты не один из них. ”
  
  Он сказал слабым голосом: “Люди Таракана”.
  
  “Это верно”.
  
  “Мог бы быть одним из них”.
  
  “Нет, потому что ты вышиб бы мне мозги в первый же раз, когда оказался бы достаточно близко, чтобы сделать это”.
  
  “Ты им не нравишься, да?”
  
  “Немного. Поэтому я поинтересовался, кто ты такой”.
  
  “Теперь ты знаешь”.
  
  “Не совсем. Ты загадка, Спенсер Грант”.
  
  “Я загадка!” Он засмеялся. Боль пронзила всю его голову, когда он засмеялся, но он все равно засмеялся. “По крайней мере, у тебя есть для меня имя”.
  
  “Конечно. Но не более реальные, чем те, что у тебя есть для меня”.
  
  “Это реально”.
  
  “Конечно”.
  
  “Официальное имя. Спенсер Грант. Гарантирую”.
  
  “Возможно. Но кем ты был до того, как стал полицейским, до того, как поступил в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, задолго до того, как попал в армию?”
  
  “Ты знаешь обо мне все”.
  
  “Не все. Только то, что ты оставил на записях, ровно столько, сколько ты хотел, чтобы кто-нибудь нашел. Ты последовал за мной домой, напугал меня, поэтому я начал проверять тебя ”.
  
  “Ты переехала из бунгало из-за меня”.
  
  “Я не знал, кто ты, черт возьми, такой. Но я подумал, что если ты сможешь найти меня, то и они смогут. Еще раз.”
  
  “И они это сделали”.
  
  “Уже на следующий день”.
  
  “Итак, когда я напугал тебя,…Я спас тебя”.
  
  “Ты мог бы посмотреть на это и с другой стороны”.
  
  “Без меня ты был бы там”.
  
  “Может быть”.
  
  “Когда команда спецназа нанесла удар”.
  
  “Вероятно”.
  
  “Кажется, что все это в некотором роде ... так и должно было быть”.
  
  “Но что ты там делал?” - спросила она.
  
  “Что ж...”
  
  “В моем доме”.
  
  “Тебя не было”.
  
  “И что?”
  
  “Это больше не было твоим местом”.
  
  “Ты знал, что это больше не мое место, когда вошел?”
  
  Полный смысл ее откровений продолжал вызывать у него запоздалые толчки. Он яростно моргал, тщетно пытаясь ясно разглядеть ее лицо. “Господи, если ты подслушала в моем грузовике ...!”
  
  “Что?”
  
  “Значит, ты следил за мной в среду вечером?”
  
  Она сказала: “Да. Видя, кем ты был”.
  
  “Из Малибу...?”
  
  “К Красной двери”.
  
  “Потом возвращаешься к себе в Санта-Монику?”
  
  “Я не был внутри, как ты”.
  
  “Но ты видел, как это произошло, нападение”.
  
  “Издалека. Не меняй тему”.
  
  “Какая тема?” спросил он, искренне сбитый с толку.
  
  “Ты собирался объяснить, почему ворвался в мой дом в среду вечером”, - напомнила она ему. Она не сердилась. Ее голос не был резким. Он чувствовал бы себя лучше, если бы она была откровенно зла на него.
  
  “Ты... ты не появился на работе”.
  
  “Итак, ты врываешься в мой дом?”
  
  “Не ворвались”.
  
  “Я забыл, что отправил тебе приглашение?”
  
  “Дверь была не заперта”.
  
  “Каждая незапертая дверь - это приглашение для тебя?”
  
  “Я был... обеспокоен”.
  
  “Да, волнуюсь. Давай, скажи мне правду. Что ты искал в моем доме той ночью?”
  
  “Я был...”
  
  “Кем ты был?”
  
  “Мне нужно было...”
  
  “Что? Что тебе понадобилось в моем доме?”
  
  Спенсер не был уверен, умирает ли он от полученных травм или от смущения. Как бы то ни было, он потерял сознание.
  
  
  * * *
  
  
  Самолет Bell JetRanger доставил Роя Миро из сухой зоны в открытой пустыне прямо на посадочную площадку на крыше высотного здания агентства в центре Лас-Вегаса. Пока в Мохаве велись наземные и воздушные поиски женщины и автомобиля, которые увезли Спенсера Гранта с обломков его "Эксплорера", Рой провел субботний день в центре спутникового наблюдения на пятом этаже.
  
  Пока он работал, он съел плотный обед, который заказал в столовой, чтобы компенсировать отсутствие роскошного завтрака, о котором он мечтал. Кроме того, позже ему понадобится вся энергия, которую он сможет собрать, когда он снова пойдет домой с Евой Джаммер.
  
  Предыдущим вечером, когда Бобби Дюбуа привел Роя в ту же самую комнату, там было тихо, работало минимальное количество персонала. Теперь каждый компьютер и другое оборудование были укомплектованы персоналом, и по всему большому залу велись приглушенные разговоры.
  
  Скорее всего, транспортное средство, которое они искали, проехало значительное расстояние за ночь, несмотря на негостеприимную местность. Грант и женщина, возможно, даже ушли достаточно далеко, чтобы выехать на шоссе за пределами постов наблюдения, которые агентство установило на каждом маршруте из южной половины штата, и в этом случае они снова ускользнули от сети.
  
  С другой стороны, возможно, они вообще не продвинулись далеко. Они могли увязнуть. У них могла быть механическая поломка.
  
  Возможно, Грант был ранен в "Эксплорере". По словам Теда Тавелова, пятна крови обесцветили водительское сиденье, и не было похоже, что кровь попала из дохлой крысы. Если Грант был в плохой форме, возможно, он был неспособен далеко уехать.
  
  Рой был полон решимости мыслить позитивно. Мир был таким, каким вы его сделали — или пытались сделать. Вся его жизнь была посвящена этой философии.
  
  Из доступных спутников на геосинхронных орбитах, которые постоянно удерживали их над западом и юго-западом Соединенных Штатов, три были способны вести интенсивное наблюдение, которое Рой Миро хотел вести за штатом Невада и всеми соседними штатами. Один из этих трех наблюдательных пунктов космического базирования находился под контролем Управления по борьбе с наркотиками. Один принадлежал Агентству по охране окружающей среды. Третья была военным предприятием, официально разделяемым армией, военно-морским флотом, военно-воздушными силами, морской пехотой и береговой охраной, но фактически она находилась под железным политическим контролем канцелярии председателя Объединенного комитета начальников штабов.
  
  Конкурса нет. Агентство по охране окружающей среды.
  
  Управление по борьбе с наркотиками, несмотря на самоотверженность своих агентов и в значительной степени из-за вмешательства политиков, в значительной степени провалило возложенную на него миссию. И военные службы, по крайней мере в эти годы после окончания холодной войны, были сбиты с толку относительно своей цели, недофинансированы и умирали.
  
  Агентство по охране окружающей среды, напротив, выполняло свою миссию в беспрецедентной для государственного учреждения степени, отчасти потому, что ему не противостояли хорошо организованные преступные элементы или группы по интересам, а также потому, что многими его работниками двигало яростное желание спасти мир природы. Агентство по охране окружающей среды настолько успешно сотрудничало с Министерством юстиции, что гражданин, который даже непреднамеренно загрязнил охраняемые водно-болотные угодья, рисковал провести в тюрьме больше времени, чем накачанный наркотиками чувак-гангста, который убил служащего "7-Eleven", беременную мать, двух монахинь и котенка, когда крал сорок долларов и батончик "Марс".
  
  Следовательно, поскольку блестящий успех обеспечил увеличение бюджетов и широчайший доступ к дополнительному внебюджетному финансированию, EPA владело самым лучшим оборудованием, от офисного оборудования до спутников орбитального наблюдения. Если бы какая-либо федеральная бюрократия хотела получить независимый контроль над ядерным оружием, то это было бы Агентство по охране окружающей среды, хотя вероятность его применения была наименьшей — за исключением, возможно, спора о территории с Министерством внутренних дел.
  
  Таким образом, чтобы найти Спенсера Гранта и женщину, агентство использовало спутник наблюдения EPA — Earthguard 3, который находился на геосинхронной орбите над западом Соединенных Штатов. Чтобы получить полное и неоспоримое право пользования этим активом, Мама проникла в компьютеры EPA и скормила им ложные данные о том, что Earthguard 3 столкнулся с внезапным полным отказом систем. Ученые из центра спутникового слежения EPA немедленно развернули кампанию по диагностике недостатков Earthguard 3 с помощью дистанционного телемеханического тестирования. Однако мама тайно перехватывала все команды, отправляемые на этот комплект сложной электроники стоимостью в восемьдесят миллионов долларов, и она будет продолжать делать это до тех пор, пока агентству больше не понадобится Earthguard 3, после чего она разрешит его снова запустить в эксплуатацию для EPA.
  
  Теперь агентство может проводить из космоса визуальный осмотр с большим увеличением территории нескольких штатов. Он может быть сфокусирован вплоть до схемы поиска "квадрат метр на квадратный метр", если возникнет необходимость пристально следить за подозрительным транспортным средством или человеком.
  
  Earthguard 3 также предоставлял два метода высокоразвитого ночного наблюдения. Используя инфракрасное излучение с профильным наведением, он мог отличать транспортное средство от стационарных источников теплового излучения по самому факту подвижности цели и ее отчетливой тепловой сигнатуре. Система также может использовать вариацию технологии ночного видения Star Tron для увеличения окружающего освещения в восемнадцать тысяч раз, делая ночную сцену почти такой же яркой, как пасмурный день, хотя и с монохромным, жутковато-зеленым оттенком.
  
  Все изображения были автоматически обработаны с помощью программы улучшения на борту спутника перед кодированием и передачей. А после получения в центре управления Vegas столь же автоматизированная, но более сложная программа улучшения, запущенная на суперкомпьютере Cray последнего поколения, дополнительно уточнила видеоизображение высокой четкости перед проецированием его на настенный дисплей. Если требуется дополнительное осветление, кадры, снятые с ленты, могут быть подвергнуты дополнительным процедурам улучшения под наблюдением талантливых техников.
  
  Эффективность спутникового наблюдения — будь то инфракрасное, ночного видения или обычная телескопическая съемка — варьировалась в зависимости от исследуемой территории. Как правило, чем более населен район, тем менее успешен космический поиск чего-либо столь же маленького, как отдельный человек или транспортное средство, потому что там было слишком много движущихся объектов и слишком много источников тепла, чтобы их можно было рассортировать и проанализировать точно или своевременно. Наблюдать за городами было легче, чем за городами, за сельскими районами легче, чем за поселками, а за открытыми магистралями можно было следить лучше, чем за улицами мегаполисов.
  
  Если полет Спенсера Гранта и женщины был отложен, как надеялся Рой, они все еще находились на идеальной территории для обнаружения и слежения Earthguard 3. Бесплодная, безлюдная пустыня.
  
  В субботу с полудня до вечера, когда были замечены подозрительные транспортные средства, их либо изучали и ликвидировали, либо сохраняли в списке под наблюдением до тех пор, пока не было принято решение, что их пассажиры не соответствуют профилю группы, скрывающейся от правосудия: женщина, мужчина и собака.
  
  После многочасового просмотра большой настенной экспозиции Рой был впечатлен тем, насколько идеальной выглядела их часть света с орбиты. Все цвета были мягкими и приглушенными, а все формы - гармоничными.
  
  Иллюзия совершенства была более убедительной, когда Earthguard снимал большие, а не меньшие площади и, следовательно, использовал наименьшее увеличение. Наиболее убедительным было изображение в инфракрасном диапазоне. Чем меньше ему удавалось обнаружить явных признаков человеческой цивилизации, тем ближе к совершенству казалась планета.
  
  Возможно, те экстремисты, которые настаивали на том, что население земли целесообразно сократить на девяносто процентов любыми средствами, чтобы спасти экологию, были в чем-то правы. Какое качество жизни может быть у кого-либо в мире, который цивилизация полностью разрушила?
  
  Если бы такая программа сокращения численности населения когда-либо была начата, он испытал бы глубокое личное удовлетворение, помогая управлять ею, хотя работа была бы изнурительной и часто неблагодарной.
  
  День клонился к закату, но ни наземные, ни воздушные поиски не привели к появлению следов беглецов. С наступлением темноты охота была отменена до рассвета. И Earthguard 3, со всеми его глазами и способами видения, добился не большего успеха, чем пешие люди и экипажи вертолетов, хотя, по крайней мере, мог продолжать поиски всю ночь.
  
  Рой оставался в центре спутникового наблюдения почти до восьми часов, когда ушел с Евой Джаммер ужинать в армянский ресторан. За вкусным салатом из фэтушей, а затем превосходным каре ягненка они обсудили концепцию массового и быстрого сокращения численности населения. Они представили способы, с помощью которых этого можно было бы достичь без нежелательных побочных эффектов, таких как ядерное излучение и неконтролируемые беспорядки на улицах. И они задумали несколько справедливых методов определения того, какие десять процентов населения выживут, чтобы продолжить менее хаотичную и радикально усовершенствованную версию человеческой саги. Они набросали возможные символы движения за сокращение численности населения, сочинили вдохновляющие лозунги и обсудили, как должна выглядеть униформа. К тому времени, как они вышли из ресторана, чтобы отправиться к Еве, они были в состоянии сильного возбуждения. Они могли бы убить любого полицейского, который был бы настолько глуп, чтобы остановить их за то, что они ехали со скоростью семьдесят миль в час через больницы и жилые зоны.
  
  
  * * *
  
  
  На запятнанных и затененных стенах были лица. Странные, застывшие лица. Наполовину видимые, измученные выражения. Рты открыты в мольбах о пощаде, на которые никто не ответил. Руки. Тянущиеся руки. Безмолвная мольба. Призрачно-белые картины, в некоторых местах с серыми и ржаво-красными прожилками, в других - с коричневыми и желтыми пятнами. Лицо к лицу и тело рядом с телом, некоторые конечности пересекаются, но всегда поза просителя, всегда выражения отчаявшихся попрошаек: мольба, взывание, мольба.
  
  “Никто не знает... Никто не знает...”
  
  “Спенсер? Ты слышишь меня, Спенсер?”
  
  Голос Валери эхом отдавался в длинном туннеле, пока он шел по месту между бодрствованием и настоящим сном, между отрицанием и принятием, между одним адом и другим.
  
  “Полегче, полегче, не бойся, все в порядке, ты спишь”.
  
  “Нет. Видишь? Видишь? Здесь, в катакомбах, здесь, в катакомбах”.
  
  “Всего лишь сон”.
  
  “Как в школе, в книге, на картинках, как в Риме, мученики, внизу, в катакомбах, но хуже, хуже, хуже...”
  
  “Ты можешь уйти оттуда. Это всего лишь мечта”.
  
  Он услышал, как его собственный голос превратился из крика в сдавленный, жалкий вопль: “О Боже, о Боже мой, о Боже мой! ”
  
  “Вот, возьми меня за руку. Спенсер, ты меня слышишь? Держи меня за руку. Я здесь. Я с тобой”.
  
  “Они были так напуганы, напуганы, совсем одни и напуганы. Видишь, как они напуганы? Одни, их никто не слышал, никто, никто никогда не знал, так напуганы. О, Иисус, Иисус, помоги мне, Иисус”.
  
  “Давай, возьми меня за руку, вот и все, это хорошо, держись крепче. Я прямо здесь, с тобой. Ты больше не одна, Спенсер”.
  
  Он держал ее за теплую руку, и каким-то образом она увела его прочь от слепых белых лиц, от безмолвных криков.
  
  Силой своей руки Спенсер легче воздуха поднялась из глубины, сквозь темноту, через красную дверь. Не ту дверь с мокрыми отпечатками рук на состарившемся белом фоне. Эта дверь была полностью красной, сухой, с налетом пыли. Она открылась в сапфирово-голубой свет, черные кабинки и стулья, отделка из полированной стали, зеркальные стены. Опустевшая эстрада. Горстка людей спокойно пила за столиками. В джинсах и замшевой куртке вместо юбки с разрезом и черного свитера она села на барный стул рядом с ним, потому что дела шли медленно. Он лежал на надувном матрасе, вспотевший, но замерзший, а она примостилась на табурете, но при этом они находились на одном уровне, держались за руки, непринужденно разговаривали, как старые друзья, на фоне шипения фонаря Коулмена.
  
  Он знал, что бредит. Ему было все равно. Она была такой красивой.
  
  “Зачем ты вошел в мой дом в среду вечером?”
  
  “Я уже говорил тебе?”
  
  “Нет. Ты продолжаешь избегать ответа”.
  
  “Мне нужно было узнать о тебе”.
  
  “Почему?”
  
  “Ты ненавидишь меня?”
  
  “Конечно, нет. Я просто хочу понять”.
  
  “Пошел к тебе домой, а в окна летят стинг-гранаты”.
  
  “Ты мог бы уйти, когда понял, в какой беде я был”.
  
  “Нет, я не могу позволить тебе оказаться в канаве, в восьмидесяти милях от дома”.
  
  “Что?”
  
  “Или в катакомбах”.
  
  “После того, как ты понял, что от меня одни неприятности, почему ты забрался еще глубже?”
  
  “Я же говорил тебе. Ты мне понравился с первой нашей встречи”.
  
  “Это было всего лишь во вторник вечером! Я для тебя незнакомец”.
  
  “Я хочу...”
  
  “Что?”
  
  “Я хочу... жить”.
  
  “У тебя нет жизни?”
  
  “Жизнь... с надеждой”.
  
  Коктейль-бар растворился, и голубой свет сменился кисло-желтым. На покрытых пятнами и тенями стенах были лица. Белые лица, посмертные маски, рты открыты в безмолвном ужасе, безмолвная мольба.
  
  Паук шел по электрическому проводу, который петлями свисал с потолка, и его преувеличенная тень скользила по перепачканным белым лицам невинных людей.
  
  Позже, снова в коктейль-баре, он сказал ей: “Ты хороший человек”.
  
  “Ты не можешь этого знать”.
  
  “Теда”.
  
  “Теда думает, что все вокруг хорошие люди”.
  
  “Она была так больна. Ты заботился о ней”.
  
  “Только на пару недель”.
  
  “День и ночь”.
  
  “Не было ничего особенного”.
  
  “Теперь я”.
  
  “Я еще не вытащил тебя”.
  
  “Чем больше я узнаю о тебе, тем ты лучше”.
  
  Она сказала: “Черт возьми, может быть, я и святая”.
  
  “Нет. Просто хороший человек. Слишком саркастичен, чтобы быть святым”.
  
  Она рассмеялась. “Ты не можешь не нравиться мне, Спенсер Грант”.
  
  “Это мило. Узнаем друг друга”.
  
  “Это то, что мы делаем?”
  
  Импульсивно он сказал: “Я люблю тебя”.
  
  Валери молчала так долго, что Спенсер подумал, что снова потерял сознание.
  
  Наконец она сказала: “Ты бредишь”.
  
  “Не об этом”.
  
  “Я сменю компресс на твоем лбу”.
  
  “Я люблю тебя”.
  
  “Тебе лучше помолчать, постарайся немного отдохнуть”.
  
  “Я всегда буду любить тебя”.
  
  “Помолчи, странный ты человек”, - сказала она с нежностью, в которую он верил и надеялся. “Просто помолчи и отдохни”.
  
  “Всегда”, - повторил он.
  
  Признавшись, что надеждой, которую он искал, была она, Спенсер испытал такое огромное облегчение, что погрузился во тьму без катакомб.
  
  Долгое время спустя, не уверенный, бодрствовал он или спал, в полумраке, который мог быть рассветом, сумерками, светом лампы или холодным и лишенным источника сиянием сна, Спенсер с удивлением услышал свой голос: “Майкл”.
  
  “А, ты вернулся”, - сказала она.
  
  “Майкл”.
  
  “Здесь никого не зовут Майкл”.
  
  “Тебе нужно знать о нем”, - предупредила Спенсер.
  
  “Хорошо. Расскажи мне”.
  
  Он хотел бы увидеть ее. Там были только свет и тень, даже размытых очертаний больше не было.
  
  Он сказал: “Тебе нужно знать, если... если ты собираешься быть со мной”.
  
  “Расскажи мне”, - подбодрила она.
  
  “Не ненавидь меня, когда узнаешь”.
  
  “Меня нелегко ненавидеть. Поверь мне, Спенсер. Доверься мне и поговори со мной. Кто такой Майкл?”
  
  Его голос был хрупким. “Умер, когда ему было четырнадцать”.
  
  “Майкл был твоим другом?”
  
  “Он был мной. Умер в четырнадцать…не был похоронен, пока ему не исполнилось шестнадцать”.
  
  “Майкл - это ты?”
  
  “Два года ходил мертвый, потом я был Спенсером”.
  
  “Какой была твоя…какая была фамилия Майкла?”
  
  Тогда он понял, что, должно быть, бодрствует, а не видит сон, потому что никогда еще во сне ему не было так плохо, как в тот момент. Потребность открыться больше не могла быть подавлена, и все же откровение было агонией. Его сердце билось сильно и быстро, хотя его пронзали секреты, болезненные, как иглы. “Его фамилия ... была именем дьявола”.
  
  “Как звали дьявола?”
  
  Спенсер молчала, пытаясь заговорить, но не могла.
  
  “Как звали дьявола?” - снова спросила она.
  
  “Экблом”, - сказал он, выплевывая ненавистные слоги.
  
  “Экблом? Почему ты говоришь, что это имя дьявола?”
  
  “Разве ты не помнишь? Ты когда-нибудь слышал?”
  
  “Я думаю, тебе придется рассказать мне”.
  
  “До того, как Майкл стал Спенсером, - сказал Спенсер, - у него был отец. Как и у других мальчиков ... был отец ... но не такой, как у других отцов. Его п-отца звали... был... его звали Стивен. Стивен Экблом. Художник.”
  
  “О, Боже мой”.
  
  “Не бойся меня”, - умолял он, его голос срывался, слово за отчаянным словом.
  
  “Ты тот самый мальчик?”
  
  “Не ненавидь меня”.
  
  “Ты тот самый мальчик”.
  
  “Не ненавидь меня”.
  
  “За что мне тебя ненавидеть?”
  
  “Потому что…Я парень”.
  
  “Мальчик, который был героем”, - сказала она.
  
  “Нет”.
  
  “Да, ты был таким”.
  
  “Я не смог их спасти”.
  
  “Но ты спас всех тех, кто мог прийти за ними”.
  
  Звук собственного голоса охладил его сильнее, чем холодный дождь охладил его ранее. “Не смог спасти их”.
  
  “Все в порядке”.
  
  “Не смог их спасти”. Он почувствовал руку на своем лице. На своем шраме. Провел по горячей линии рубца.
  
  Она сказала: “Ты бедный ублюдок. Ты бедный, милый ублюдок”.
  
  
  * * *
  
  
  Субботним вечером, примостившись на краешке стула в спальне Евы Джаммер, Рой Миро увидел примеры совершенства, которые не смог бы показать ему даже самый оснащенный спутник наблюдения.
  
  На этот раз Ева не откидывала атласные простыни, обнажая черную резинку, и не пользовалась ароматическими маслами. У нее был новый — и более странный — набор игрушек. И хотя Рой был удивлен, обнаружив, что это возможно, Ева достигла больших высот самоудовлетворения и оказала на него большее эротическое воздействие, чем ей удалось прошлой ночью.
  
  После ночи перечисления совершенств Евы Рою потребовалось величайшее терпение для следующего несовершенного дня.
  
  Утром и днем в воскресенье спутниковое наблюдение, вертолеты и пешие поисковые группы добились не большего успеха в обнаружении беглецов, чем в субботу.
  
  Оперативники из Кармела, Калифорния, отправленные туда после откровения Теды Давидовиц Гранту о том, что "Ханна Рейни” считала это место идеальным для жизни, наслаждались красотой природы и освежающим зимним туманом. Однако от женщины они не видели никаких признаков.
  
  Джон Клек из округа Ориндж опубликовал еще один важный отчет о том, что у него нет никаких зацепок.
  
  В Сан-Франциско агент, который выследил Портхов только для того, чтобы обнаружить, что они умерли много лет назад, получил доступ к документам о завещании. Он узнал, что состояние Этель Порт полностью перешло к Джорджу; состояние Джорджа перешло к их внуку — Спенсеру Гранту из Малибу, Калифорния, единственному ребенку Портов, Дженнифер. Не было найдено ничего, что указывало бы на то, что Грант когда-либо скрывался под другим именем или что личность его отца была известна.
  
  Из угла центра управления спутниковым наблюдением Рой разговаривал по телефону с Томасом Саммертоном. Хотя было воскресенье, Саммертон находился в своем офисе в Вашингтоне, а не в своем поместье в Вирджинии. Как всегда заботясь о безопасности, он воспринял звонок Роя как ошибочный номер, а затем перезвонил по глубоко укромной линии некоторое время спустя, используя устройство скремблирования, совпадающее с устройством Роя.
  
  “Адский беспорядок в Аризоне”, - сказал Саммертон. Он был в ярости.
  
  Рой не понимал, о чем говорит его босс.
  
  Саммертон сказал: “Богатый активист-мудак, который думает, что может спасти мир. Вы видели новости?”
  
  “Слишком занят”, - сказал Рой.
  
  “Этот мудак — он раздобыл кое-какие доказательства, которые поставили бы меня в неловкое положение в ситуации в Техасе в прошлом году. Он прощупывал кое-кого, как лучше всего раскрыть эту историю. Итак, мы собирались нанести ему быстрый удар, убедиться, что на его территории есть доказательства торговли наркотиками ”.
  
  “Положение о конфискации активов?”
  
  “Да. Захватить все. Когда его семье не на что будет жить, а у него нет средств, чтобы оплатить серьезную защиту, он смирится. Обычно так и делают. Но потом операция пошла наперекосяк.”
  
  Обычно так и бывает, устало подумал Рой. Но он не высказал своего мнения. Он знал, что Саммертон не оценит откровенности. Кроме того, эта мысль была ярким примером постыдно негативного мышления.
  
  “Итак, ” мрачно сказал Саммертон, “ агент ФБР мертв, там, в Аризоне”.
  
  “Настоящая или плывущая, как я?”
  
  “Настоящий. Жена и сын этого мудака-активиста тоже мертвы во дворе, и он стреляет из дома, так что мы не можем спрятать тела от телекамер в конце квартала. И вообще, у соседа все это записано на видеокассету!”
  
  “Этот парень убил свою собственную жену и ребенка?”
  
  “Я бы хотел. Но, может быть, это все еще может выглядеть так”.
  
  “Даже с видеозаписью?”
  
  “Вы прожили достаточно долго, чтобы знать, что фотографические доказательства редко что-то доказывают. Посмотрите видео с Родни Кингом. Черт возьми, посмотрите фильм Запрудера о хите Кеннеди”. Саммертон вздохнул. “Итак, я надеюсь, у тебя есть для меня хорошие новости, Рой, что-нибудь, что подбодрит меня”.
  
  Быть правой рукой Саммертона становилось все более унылой работой. Рою хотелось, чтобы он мог сообщить о некотором прогрессе в своем текущем деле.
  
  “Что ж, ” сказал Саммертон перед тем, как повесить трубку, “ прямо сейчас никакие новости не кажутся мне хорошими”.
  
  Позже, перед тем как покинуть офис в Вегасе в воскресенье вечером, Рой решил попросить маму воспользоваться NEXIS и другими сервисами поиска данных для поиска “Дженнифер Коррин Порт” во всех банках данных СМИ, которые были предложены в различных информационных сетях, — и сообщить об этом к утру. За последние пятнадцать-двадцать лет номера многих крупных газет и журналов, включая New York Times, хранились в электронном виде и были доступны для онлайн-исследований. При предыдущем просмотре этих ресурсов мама обнаружила имя “Спенсер Грант”, связанное только с убийством двух угонщиков автомобилей в Лос-Анджелесе несколько лет назад. Но ей могло бы больше повезти с именем матери.
  
  Если бы Дженнифер Коррин Порт умерла яркой смертью — или если бы у нее была хотя бы репутация среднего звена в бизнесе, правительстве или искусстве, — о ее смерти написали бы несколько крупных газет. И если мама найдет какие-нибудь истории о ней или длинные некрологи, в них может быть скрыта ценная ссылка на единственного выжившего ребенка Дженнифер.
  
  Рой упрямо цеплялся за позитивное мышление. Он был уверен, что мама найдет упоминание о Дженнифер и раскроет дело.
  
  Женщина. Мальчик. Сарай на заднем плане. Мужчина в тени.
  
  Ему не нужно было доставать фотографии из конверта, в котором он их хранил, чтобы вспомнить эти образы с полной ясностью. Фотографии будоражили его память, потому что он знал, что видел людей на них раньше. Давным-давно. В каком-то убедительном контексте.
  
  Воскресным вечером Ева помогла Рою сохранить хорошее настроение и направить мысли в позитивное русло. Сознавая, что ее обожают и что обожание Роя дает ей полную власть над ним, она довела себя до исступления, превосходящего все, что он видел раньше.
  
  Во время их незабываемой третьей встречи он сидел на закрытой крышке унитаза, наблюдая, как она доказывает, что душевая кабина может так же способствовать эротическим играм, как любая кровать, задрапированная мехом, атласными простынями или резиновым покрытием.
  
  Он был поражен тем, что кому-то могло прийти в голову изобрести и изготовить множество водных игрушек из ее коллекции. Эти устройства были хитро, интригующе гибкое, сверкающее такие реалистичные параметрам, убедительно биологические в своей батареи-или ручным приводом пульсирующая, загадочный и волнующий в своей серпантин-узловатые-ямочки-резиновой сложности. Рой мог отождествлять себя с ними, как если бы они были продолжением тела — наполовину человеческого, наполовину машинного, — в котором он иногда обитал во снах. Когда Ева брала в руки эти игрушки, Рою казалось, что ее совершенные руки ласкают части его собственной анатомии с помощью дистанционного управления.
  
  В клубящемся паре, горячей воде и пене душистого мыла Ева казалась идеальной на девяносто процентов, а не только на шестьдесят. Она была такой же нереальной, как идеализированная женщина на картине.
  
  Ничто по эту сторону смерти не могло принести Рою большего удовлетворения, чем наблюдение за тем, как Ева методично стимулирует одну изысканную анатомическую особенность за раз, в каждом случае с помощью устройства, которое, казалось, было ампутированным, но функционирующим органом суперлюбимой из будущего. Рой смог так сосредоточить свои наблюдения, что Ева сама перестала для него существовать, и каждая чувственная встреча в большой душевой кабинке — со скамейкой и поручнями — была между одной совершенной частью тела и ее бесплотным аналогом: эротическая геометрия, похотливая физика, исследование текучей динамики ненасытной похоти. Этот опыт не был запятнан личностью или какой-либо другой человеческой чертой или ассоциацией. Рой был перенесен в экстремальные сферы вуайеристского удовольствия, настолько интенсивного, что чуть не закричал от боли от своей радости.
  
  
  * * *
  
  
  Спенсер проснулся, когда солнце стояло над восточными горами. Свет был медным, и длинные утренние тени тянулись на запад через бесплодные земли от каждого выступа скалы и дерзкой корявой растительности.
  
  Его зрение не было затуманенным. Солнце больше не жгло ему глаза.
  
  На краю тени, которую создавал брезент, Валери сидела на земле, спиной к нему. Она была поглощена каким-то делом, которого он не мог видеть.
  
  Рокки сидел рядом с Валери, также спиной к Спенсер.
  
  Двигатель работал на холостом ходу. У Спенсера хватило сил поднять голову и повернуться на звук. Range Rover. Позади него, в глубине покрытой брезентом ниши. Оранжевый сетевой шнур вел от открытой водительской двери "Ровера" к Валери.
  
  Спенсер чувствовал себя ужасно, но он был благодарен за улучшение своего состояния после последнего приступа потери сознания. Казалось, что его череп больше не готов взорваться; головная боль уменьшилась до глухого стука над правым глазом. Сухость во рту. Потрескавшиеся губы. Но горло больше не было горячим и не болело.
  
  Утро было по-настоящему теплым. Жар был вызван не лихорадкой, потому что его лоб был прохладным. Он откинул одеяло.
  
  Он зевнул, потянулся — и застонал. Его мышцы болели, но после того, как его избили, этого следовало ожидать.
  
  Встревоженный стоном Спенсера, Рокки поспешил к нему. Дворняжка ухмылялась, дрожала, хлестала хвостом из стороны в сторону в неистовом восторге от того, что его хозяин проснулся.
  
  Спенсер вытерпел восторженное облизывание лица, прежде чем ему удалось ухватить пса за ошейник и держать его на расстоянии вытянутого языка.
  
  Оглянувшись через плечо, Валери сказала: “Доброе утро”.
  
  Она была так же прекрасна в лучах раннего солнца, как и при свете лампы.
  
  Он чуть было не повторил это вслух, но был смущен смутным воспоминанием о том, что уже сказал слишком много, когда был не в себе. Он подозревал себя не только в том, что раскрыл секреты, которые предпочел бы сохранить, но и в том, что был бесхитростно откровенен в своих чувствах к ней, простодушен, как влюбленный щенок.
  
  Когда он сел, отказывая собаке еще раз лизнуть его в лицо, Спенсер сказал: “Без обид, приятель, но от тебя чем-то сильно воняет”.
  
  Он опустился на колени, поднялся на ноги и мгновение покачивался.
  
  “Кружится голова?” Спросила Валери.
  
  “Нет. Это ушло”.
  
  “Хорошо. Я думаю, у тебя было сильное сотрясение мозга. Я не врач, как ты ясно дал понять. Но у меня с собой несколько справочников ”.
  
  “Просто сейчас немного ослабел. Голоден. На самом деле умираю с голоду”.
  
  “Я думаю, это хороший знак”.
  
  Теперь, когда Рокки больше не был у него перед носом, Спенсер понял, что от собаки не воняло. Он сам был нарушителем: влажный аромат реки, кисловатый привкус нескольких вспотевших при лихорадке.
  
  Валери вернулась к своей работе.
  
  Стараясь держаться с подветренной стороны от нее и не позволить игривой дворняжке споткнуться, Спенсер подошел к краю затененного загона, чтобы посмотреть, что делает женщина.
  
  На черном пластиковом коврике на земле стоял компьютер. Это был не ноутбук, а полноценный ПК с первоклассным устройством защиты от перенапряжения между логическим блоком и цветным монитором. Клавиатура лежала у нее на коленях.
  
  Было удивительно видеть такое сложное высокотехнологичное рабочее место, расположенное посреди примитивного ландшафта, который практически не менялся на протяжении сотен тысяч, если не миллионов лет.
  
  “Сколько мегабайт?” спросил он.
  
  “Не мега. Гига. Десять гигабайт”.
  
  “Тебе все это нужно?”
  
  “Некоторые программы, которые я использую, чертовски сложны. Они занимают много места на жестком диске ”.
  
  Оранжевый электрический шнур от марсохода был подключен к логическому блоку. Другой оранжевый шнур вел от задней панели логического блока к странному устройству, стоящему на солнце в десяти футах от линии тени их укрытого брезентом убежища: оно выглядело как перевернутая летающая тарелка с расширяющимся, а не загибающимся внутрь краем; внизу, в центре, оно было прикреплено к шаровому шарниру, который, в свою очередь, был прикреплен к четырехдюймовому гибкому рычагу из черного металла, который исчезал в серой коробке примерно в квадратный фут и четыре дюйма глубиной.
  
  Занятая клавиатурой, Валери ответила на его вопрос прежде, чем он успел его задать. “Спутниковая связь”.
  
  “Ты разговариваешь с инопланетянами?” спросил он, только наполовину шутя.
  
  “Прямо сейчас, к компьютеру ди-о-ди”, - сказала она, делая паузу, чтобы изучить данные, которые прокручивались по экрану.
  
  “Ди-о-ди?” он задумался.
  
  “Министерство обороны”.
  
  Министерство обороны.
  
  Он присел на корточки. “Вы правительственный агент?”
  
  “Я не говорил, что разговаривал с компьютером Министерства обороны с разрешения Министерства обороны. Или со знанием дела, если уж на то пошло. Я подключился к спутниковой телефонной компании, получил доступ к одной из их линий, зарезервированных для тестирования систем, и связался с глубоким компьютером Министерства обороны в Арлингтоне, штат Вирджиния.”
  
  “Глубокие”, - задумчиво произнес он.
  
  “Надежно защищен”.
  
  “Держу пари, что это не тот номер, который вы получили из справочной службы”.
  
  “Телефонный номер - не самая сложная часть. Сложнее получить операционные коды, которые позволят вам использовать их систему, как только вы в нее войдете. Без них возможность установить соединение не имела бы значения ”.
  
  “И у тебя есть эти коды?”
  
  “У меня был полный доступ к DOD в течение четырнадцати месяцев”. Ее пальцы снова порхали по клавиатуре. “Труднее всего получить код доступа к программе, с помощью которой они периодически меняют все другие коды доступа. Но если у тебя нет этого лоха, ты не сможешь оставаться в курсе событий, пока они не будут время от времени присылать тебе новые приглашения.”
  
  “Итак, четырнадцать месяцев назад ты просто случайно обнаружил все эти цифры и еще много чего нацарапанного на стене туалета?”
  
  “Три человека, которых я любил, отдали свои жизни за эти коды”.
  
  Этот ответ, хотя и был произнесен не более серьезным тоном, чем все остальное, что говорила Валери, нес в себе эмоциональный вес, который заставил Спенсер на некоторое время замолчать и задуматься.
  
  Ящерица длиной в фут - в основном коричневая, с черными и золотыми крапинками — выскользнула из-под ближайшего камня на солнечный свет и побежала по теплому песку. Когда он увидел Валери, то замер и наблюдал за ней. Его серебристо-зеленые глаза были выпуклыми, с каменистыми веками.
  
  Рокки тоже увидел ящерицу. Он отступил за спину своего хозяина.
  
  Спенсер поймал себя на том, что улыбается рептилии, хотя и не был уверен, почему его должно так радовать ее внезапное появление. Затем он осознал, что бессознательно теребит резной медальон из мыльного камня, который висел у него на груди, и он понял. Луис Ли. Фазаны и драконы. Процветания и долгой жизни.
  
  Три человека, которых я любил, отдали свои жизни за эти коды.
  
  Улыбка Спенсера погасла. Обращаясь к Валери, он сказал: “Кто ты?”
  
  Не отрывая взгляда от экрана дисплея, она сказала: “Вы имеете в виду, я международный террорист или хороший патриот-американец?”
  
  “Ну, я бы так не выразился”.
  
  Вместо того, чтобы ответить ему, она сказала: “За последние пять дней я пыталась узнать о тебе все, что могла. Чертовски мало. Ты практически вычеркнул себя из официального существования. Так что, я думаю, у меня есть право задать тот же вопрос: кто ты?”
  
  Он пожал плечами. “Просто тот, кто ценит свою личную жизнь”.
  
  “Конечно. И я — обеспокоенный и заинтересованный гражданин, не сильно отличающийся от вас ”.
  
  “За исключением того, что я не знаю, как попасть в Министерство обороны”.
  
  “Ты повозился со своими военными записями”.
  
  “Это легкодоступная база данных по сравнению с большой грязью, в которой ты сейчас барахтаешься. Что, черт возьми, ты ищешь?”
  
  “Министерство обороны отслеживает каждый спутник на орбите: гражданский, правительственный, военный — как внутренний, так и иностранный. Я покупаю все спутники, обладающие возможностями наблюдения, чтобы заглянуть в этот маленький уголок мира и обнаружить нас, если мы выйдем на улицу ”.
  
  “Я думал, это часть сна, ” сказал он с беспокойством, “ в котором говорится о глазах в небе”.
  
  “Вы были бы удивлены тем, что там происходит. ‘Удивлены’ - это одно слово. Что касается наблюдения, то, вероятно, на орбите над западными и юго-западными штатами находится от двух до шести спутников с такими возможностями”.
  
  Дрожа, он сказал: “Что происходит, когда ты идентифицируешь их?”
  
  “У Министерства обороны будут свои коды доступа. Я использую их, чтобы подключиться к каждому спутнику, покопаться в его текущих программах и посмотреть, ищет ли он нас ”.
  
  “Эта потрясающая леди здесь копается в спутниках”, - сказал он Рокки, но пес, казалось, был впечатлен меньше, чем его хозяин, как будто собаки занимались подобными проделками целую вечность. Обращаясь к Валери, Спенсер сказала: “Я не думаю, что слово ‘хакер’ подходит к тебе”.
  
  “Итак... как они называли таких людей, как я, когда ты был в той оперативной группе по компьютерным преступлениям?”
  
  “Я не думаю, что мы даже предполагали, что на свете существуют такие люди, как ты”.
  
  “Что ж, мы здесь”.
  
  “Они действительно будут охотиться за нами со спутников?” с сомнением спросил он. “Я имею в виду, мы не настолько важны, не так ли?”
  
  “Они думают, что я такой. И ты совершенно сбил их с толку. Они не могут понять, как, черт возьми, ты вписываешься в это общество. Пока они не поймут, что ты из себя представляешь, они будут считать, что ты для них так же опасен, как и я, а может, и больше. Неизвестное — это ты, с их точки зрения, — всегда пугает больше, чем известное ”.
  
  Он обдумал это. “Кто эти люди, о которых ты говоришь?”
  
  “Может быть, тебе будет безопаснее, если ты не будешь знать”.
  
  Спенсер открыл рот, чтобы ответить, затем промолчал. Он не хотел спорить. Во всяком случае, пока. Сначала ему нужно было привести себя в порядок и что-нибудь поесть.
  
  Не отрываясь от своей работы, Валери объяснила, что пластиковые кувшины с водой в бутылках, таз, жидкое мыло, губки и чистое полотенце находились сразу за задней дверью "Ровера". “Не используйте много воды. Это наш запас питьевой воды, если нам придется пробыть здесь еще несколько дней ”.
  
  Рокки последовал за своим хозяином к грузовику, нервно оглядываясь на ящерицу, греющуюся на солнце.
  
  Спенсер обнаружил, что Валери забрала его вещи из "Эксплорера". Он смог побриться и переодеться в чистую одежду, в дополнение к принятию ванны губкой. Он чувствовал себя отдохнувшим и больше не чувствовал запаха собственного тела. Однако ему не удалось привести свои волосы в порядок так, как ему хотелось бы, потому что кожа головы была нежной, не только вокруг зашитой рваной раны, но и по всей макушке.
  
  "Ровер" был универсалом в стиле грузовика, как и "Эксплорер", и он был плотно набит снаряжением и припасами от задней двери до двух футов от передних сидений. Еда была именно там, куда ее положил бы хорошо организованный человек: в коробках и холодильниках сразу за двухфутовым свободным пространством, легко доступным как с водительского, так и с пассажирского сиденья.
  
  Большая часть провизии была консервирована и разлита по бутылкам, за исключением коробок с крекерами. Поскольку Спенсер был слишком голоден, чтобы тратить время на приготовление, он выбрал две маленькие банки венских сосисок, две упаковки сырных крекеров размером с перекус и банку груш в ланч-боксе на одну порцию.
  
  В одном из холодильников из пенопласта, также в пределах легкой досягаемости от передних сидений, он нашел оружие. 9-миллиметровый пистолет SIG. Микро-Узи, который, судя по всему, был незаконно переделан для ведения полностью автоматического огня. Там были запасные магазины с патронами для обоих.
  
  Спенсер уставилась на оружие, затем повернулась, чтобы посмотреть через лобовое стекло на женщину, сидящую со своим компьютером в двадцати футах от нее.
  
  В том, что Валери была искусна во многих вещах, Спенсер не сомневалась. Она казалась настолько хорошо подготовленной ко всем непредвиденным обстоятельствам, что могла служить образцом не только для всех девочек-скаутов, но и для выживальщиков судного дня. Она была умной, сообразительной, забавной, дерзкой, отважной, и на нее было легко смотреть при свете лампы, при солнечном свете, при любом освещении вообще. Несомненно, она также была опытна в обращении как с пистолетом, так и с автоматом, потому что в противном случае она была слишком практична, чтобы владеть ими: она просто не стала бы тратить место на инструменты, которыми не могла пользоваться, и она не стала бы рисковать штрафами за владение полностью автоматическим "Узи", если бы не могла — и не хотела - из него стрелять.
  
  Спенсер задавался вопросом, приходилось ли ей когда-нибудь стрелять в другого человека. Он надеялся, что нет. И он надеялся, что она никогда не будет доведена до такой крайности. К сожалению, однако, жизнь, казалось, не преподносила ей ничего, кроме крайностей.
  
  Он открыл банку сосисок с кольцом сверху. Подавив желание проглотить содержимое одним большим глотком, он съел одну из миниатюрных сосисок, затем другую. Ничто и вполовину не было так вкусно. Он отправил в рот третью порцию и вернулся к Валери.
  
  Рокки танцевал и скулил рядом с ним, выпрашивая свою долю.
  
  “Мои”, - сказала Спенсер.
  
  Хотя он присел на корточки рядом с Валери, он не заговорил с ней. Она, казалось, была особенно сосредоточена на зашифрованных данных, заполнявших экран дисплея.
  
  Ящерица стояла на солнце, насторожившись и готовая убежать, на том же месте, где она была почти полчаса назад. Крошечный динозавр.
  
  Спенсер открыла вторую банку сосисок, разделила две с собакой и как раз доедала остатки, когда Валери вздрогнула от неожиданности.
  
  Она ахнула. “О, черт!”
  
  Ящерица исчезла под скалой, из которой появилась.
  
  Спенсер мельком увидела слово, мигающее на экране дисплея: ЛОКОН.
  
  Валери нажала на выключатель питания на логическом блоке.
  
  Как раз перед тем, как экран погас, Спенсер увидела, как под первым вспыхнули еще два слова: TRACE BACK.
  
  Валери вскочила на ноги, выдернула оба шнура питания из компьютера и выбежала на солнце, к микроволновке. “Загружайте все в ”Ровер"!"
  
  Поднимаясь на ноги, Спенсер спросил: “Что происходит?”
  
  “Они используют спутник EPA”. Она уже достала тарелку из микроволновки и повернулась к нему. “И они запускают какую-то чертову программу безопасности. Фиксирует любой инвазивный сигнал и отслеживает его ”. Торопливо проходя мимо него, она сказала: “Помоги мне собрать вещи. Двигайся, черт возьми, двигайся! ”
  
  Он водрузил клавиатуру на монитор и поднял всю рабочую станцию, включая резиновый коврик под ней. Следуя за Валери к "Роверу“, его покрытые синяками мышцы протестовали против необходимости спешить, он сказал: ”Они нашли нас?"
  
  “Ублюдки!” - кипятилась она.
  
  “Может быть, ты вовремя отключился”.
  
  “Нет”.
  
  “Как они могут быть уверены, что это мы?”
  
  “Они узнают”.
  
  “Это был всего лишь микроволновый сигнал, на нем не было отпечатков пальцев”.
  
  “Они приближаются”, - настаивала она.
  
  
  * * *
  
  
  Воскресным вечером, их третьей ночью вместе, Ева Джаммер и Рой Миро начали свои страстные, но бесконтактные занятия любовью раньше, чем раньше. Таким образом, хотя эта сессия была самой продолжительной и пылкой на сегодняшний день, она завершилась до полуночи. После этого они целомудренно лежали бок о бок на ее кровати, в мягком голубом свете неона, и каждого из них охраняли любящие глаза отражения другого в зеркале на потолке. Ева была такой же обнаженной, как в тот день, когда она появилась на свет, а Рой был полностью одет. Со временем они погрузились в глубокий и безмятежный сон.
  
  Благодаря тому, что он захватил с собой дорожную сумку, Рой смог утром собраться на работу, не возвращаясь в свой гостиничный номер на Стрип. Он принял душ в гостевой ванне, а не в ванной Евы, потому что у него не было желания раздеваться и показывать свои многочисленные несовершенства, от коротких пальцев ног до узловатых коленей, до брюшка, россыпи веснушек и двух родинок на груди. Кроме того, ни один из них не хотел следить за сеансом другого в любой душевой кабинке. Если бы ему пришлось стоять на плитках, мокрых от ее воды в ванне, или наоборот…что ж, тонким , но тревожащим образом этот поступок нарушил бы удовлетворительно сухие отношения, лишенные текучего обмена, которые они установили и на которых они процветали.
  
  Он предполагал, что некоторые люди сочли бы их сумасшедшими. Но любой, кто был по-настоящему влюблен, понял бы.
  
  Не имея необходимости ехать в отель, Рой прибыл в зал спутниковой связи рано утром в понедельник. Переступив порог, он понял, что всего несколько минут назад произошло нечто захватывающее. Несколько человек собрались перед входом, разглядывая настенный дисплей, и гул разговоров звучал позитивно.
  
  Кен Хикман, утренний дежурный офицер, широко улыбался. Явно желая первым сообщить хорошие новости, он махнул Рою, чтобы тот спустился к U-образной консоли управления.
  
  Хайкман был высоким, вкрадчиво красивым человеком с сухим характером. Он выглядел так, словно пришел в агентство после попытки сделать карьеру ведущего теленовостей.
  
  По словам Евы, Хайкман несколько раз приставал к ней, но каждый раз она заставляла его остывать. Если бы Рой думал, что Кен Хикман каким-либо образом представляет угрозу для Евы, он бы прямо там снес ублюдку голову, и к черту последствия. Однако он обрел значительное душевное спокойствие, зная, что влюбился в женщину, которая в значительной степени могла позаботиться о себе.
  
  “Мы нашли их!” Объявил Хикман, когда Рой подошел к нему у пульта управления. “Она связалась с Earthguard, чтобы узнать, используем ли мы его для спутникового наблюдения”.
  
  “Откуда ты знаешь, что это она?”
  
  “Это ее стиль. ”
  
  “По общему признанию, она смелая”, - сказал Рой. “Но я надеюсь, что ты можешь полагаться не только на инстинкт”.
  
  “Ну, черт возьми, восходящая линия была из ниоткуда. Кто еще это мог быть?” Спросил Хикман, указывая на стену.
  
  Представленный в настоящее время орбитальный снимок представлял собой простой, улучшенный телескопический обзор, который включал южные районы Невады и Юты, а также северную треть Аризоны. Лас-Вегас был в нижнем левом углу. Три красных и два белых кольца маленького мигающего яблочка отмечали удаленную позицию, с которой была инициирована восходящая связь.
  
  Хайкман сказал: “В ста пятнадцати милях к северо-северо-востоку от Вегаса, на пустынных равнинах к северо-востоку от вершины Пахрок и к северо-западу от вершины Оук-Спрингс. У черта на куличках, как я вам и говорил”.
  
  “Мы используем спутник EPA”, - напомнил ему Рой. “Возможно, сотрудник EPA пытался подключиться, чтобы получить изображение своего рабочего места с высоты птичьего полета, переданное на тамошний компьютер. Или спектрографический анализ местности. Или сотня других вещей.”
  
  “Сотрудник EPA? Но это же у черта на куличках”, - сказал Хикман. Казалось, он зациклился на этой фразе, как будто повторяя навязчивый текст старой песни. “У черта на куличках”.
  
  “Как ни странно, - сказал Рой с теплой улыбкой, которая смягчила остроту его сарказма, - многие экологические исследования проводятся в полевых условиях, прямо там, в окружающей среде, и вы были бы поражены, если бы знали, какая часть планеты находится у черта на куличках”.
  
  “Да, может быть, и так. Но если это был кто-то законный, ученый или что-то в этом роде, зачем так быстро прерывать контакт, прежде чем что-либо предпринять?”
  
  “Теперь это твой первый кусочек мяса”, - сказал Рой. “Но этого недостаточно, чтобы питать уверенность”.
  
  Хайкман выглядел озадаченным. “Что?”
  
  Вместо объяснений Рой сказал: “Что за мишень? Цели всегда отмечены белым крестом”.
  
  Ухмыляясь, довольный собой, Хайкман сказал: “Я подумал, что это было интереснее, добавило немного веселья”.
  
  “Похоже на видеоигру”, - сказал Рой.
  
  “Спасибо”, - сказал Хикман, истолковав это пренебрежение как комплимент.
  
  “Учитывая увеличение, - сказал Рой, - какую высоту представляет этот вид?”
  
  “Двадцать тысяч футов”.
  
  “Слишком высоко. Снизьте нас до пяти тысяч”.
  
  “Прямо сейчас мы находимся в процессе”, - сказал Хикман, указывая на нескольких человек, работающих за компьютерами в центре комнаты.
  
  Холодный, мягкий женский голос донесся из адресной системы центра управления: “Приближается изображение с большим увеличением”.
  
  
  * * *
  
  
  Местность была пересеченной, если не сказать неприступной, но Валери вела машину так, как могла бы вести машину по гладкой ленте асфальта автострады. Измученный "Ровер" прыгал и нырял, раскачивался, подпрыгивал и содрогался на этой негостеприимной земле, грохоча и поскрипывая, как будто в любой момент мог взорваться, подобно перенапряженным пружинам и шестеренкам заводной игрушки.
  
  Спенсер сидел на пассажирском сиденье с 9-миллиметровым пистолетом SIG в правой руке. Микроузи лежал на полу между его ног.
  
  Рокки сидел позади них, в узком свободном пространстве между спинкой переднего сиденья и массой снаряжения, которое заполняло весь грузовой отсек вплоть до задней двери. Здоровое ухо пса было навострено, потому что его интересовал их стремительный прогресс, а другим ухом он хлопал, как тряпкой.
  
  “Мы не можем немного притормозить?” Спросил Спенсер. Ему пришлось повысить голос, чтобы его услышали сквозь шум: рев двигателя, шуршание шин по оврагу из стиральной доски.
  
  Валери склонилась над рулем, посмотрела на небо, повернула голову влево и вправо. “Широкое и синее. Нигде ни облачка, черт возьми. Я надеялся, что нам не придется убегать, пока у нас снова не появятся облака ”.
  
  “Имеет ли это значение? Как насчет инфракрасного наблюдения, о котором вы говорили, о том, как они могут видеть сквозь облака?”
  
  Снова глядя вперед, пока Range Rover прокладывал себе путь по стене оврага, она сказала: “Это угроза, когда мы неподвижно сидим у черта на куличках, единственный источник неестественного тепла на многие мили вокруг. Но им от этого мало пользы, когда мы в движении. Особенно, если мы ехали по шоссе с другими машинами, где они не могут проанализировать тепловую сигнатуру Rover и различить ее в пробке ”.
  
  Вершина стены оврага оказалась невысоким гребнем, над которым они пролетели с достаточной скоростью, чтобы на секунду или две оказаться в воздухе. Сначала они врезались передними шинами в длинный, пологий склон из серо-черно-розового сланца.
  
  Осколки сланца, поднятые шинами, осыпались на ходовую часть, и Валери крикнула, чтобы ее услышали сквозь грохот, громкий, как град: “С таким голубым небом нам есть о чем беспокоиться, кроме инфракрасного излучения. У них ясный, неприкрытый взгляд - на нас сверху вниз ”.
  
  “Ты думаешь, они уже заметили нас?”
  
  “Ты можешь поспорить на свою задницу, что они уже ищут нас”, - сказала она, едва слышно из-за пулеметных осколков сланца, которые сыпались под ними.
  
  “Глаза в небе”, - сказал он, скорее себе, чем ей.
  
  Мир, казалось, перевернулся с ног на голову: Голубые небеса стали местом, где жили демоны.
  
  Валери крикнула: “Да, они ищут. И, конечно, пройдет совсем немного времени, прежде чем нас заметят, учитывая, что мы - единственное движущееся существо, кроме змей и кроликов, по крайней мере, на пять миль в любом направлении.”
  
  Марсоход с ревом съехал со сланца на более мягкую почву, и внезапное уменьшение шума стало таким облегчением, что обычный шум, который раньше так раздражал, теперь казался по сравнению с ним музыкой струнного квартета.
  
  Валери сказала: “Черт! Я подключилась только для того, чтобы убедиться, что все чисто. Я действительно не думала, что они все еще будут там, продолжая подключать спутник третий день. И я чертовски уверен, что они не будут фиксировать входящие сигналы. ”
  
  “Три дня?”
  
  “Да, они, вероятно, начали наблюдение еще до рассвета субботы, как только прошла гроза и небо прояснилось. О боже, должно быть, мы им нужны даже больше, чем я думал”.
  
  “Какой сегодня день?” - с тревогой спросил он.
  
  “Понедельник”.
  
  “Я был уверен, что сегодня воскресенье”.
  
  “Ты был мертв для мира намного дольше, чем ты думаешь. Где-то с полудня пятницы”.
  
  Даже если бессознательное состояние перешло в обычный сон где-то в течение предыдущей ночи, он был практически не в себе в течение сорока восьми-шестидесяти часов. Поскольку он так высоко ценил самоконтроль, созерцание столь длительного бреда вызывало у него тошноту.
  
  Он вспомнил кое-что из того, что говорил, когда был не в себе. Ему было интересно, что еще он сказал ей такого, чего не мог вспомнить.
  
  Снова посмотрев на небо, Валери сказала: “Я ненавижу этих ублюдков!”
  
  “Кто они?” спросил он, уже не в первый раз.
  
  “Ты не захочешь знать”, - сказала она, как и раньше. “Как только ты узнаешь, ты покойник”.
  
  “Похоже, есть большая вероятность, что я уже покойник. И я точно не хотел бы, чтобы они избили меня и никогда не узнали, кто они были ”.
  
  Она обдумывала это, ускоряясь на очередном холме, на этот раз длинном. “Ладно. Ты права. Но позже. Прямо сейчас я должен сосредоточиться на том, чтобы вытащить нас из этой передряги ”.
  
  “Есть ли выход?”
  
  “Между малым и никем — кроме пути”.
  
  “Я думал, что с помощью этого спутника они могли засечь нас в любую секунду”.
  
  “Они будут. Но ближайшее место, где у ублюдков есть люди, вероятно, в Вегасе, в ста десяти милях отсюда, может быть, даже в ста двадцати. Вот как далеко я продвинулся в пятницу вечером, прежде чем решил, что, продолжая двигаться, я делаю тебе хуже. К тому времени, как они соберут группу захвата и прилетят сюда за нами, у нас будет минимум два часа, максимум два с половиной.”
  
  “Что делать?”
  
  “Потерять их снова”, - сказала она несколько нетерпеливо.
  
  “Как мы можем оторваться от них, если они наблюдают за нами из космоса, ради всего святого?” - требовательно спросил он.
  
  “Боже, это звучит как паранойя”, - сказала она.
  
  “Это не паранойя, это то, что они делают. ”
  
  “Я знаю, я знаю. Но это действительно звучит безумно, не так ли?” Она выбрала голос, не отличающийся от голоса Гуфи, персонажа диснеевского мультфильма. “Наблюдающие за нами из космоса забавные человечки в остроконечных шляпах, с лучевыми пистолетами, собираются украсть наших женщин, уничтожить мир”.
  
  Позади них Рокки тихо замычал, заинтригованный Дурашливым голосом.
  
  Она понизила смешной голос. “Мы живем в испорченные времена или что? Боже на Небесах, мы вообще такие ”.
  
  Когда они поднялись на вершину длинного холма, устроив спрингсу еще одну тяжелую тренировку, Спенсер сказал: “В одну минуту мне кажется, что я тебя знаю, а в следующую минуту я тебя совсем не знаю”.
  
  “Хорошо. Держит вас начеку. Мы должны быть начеку ”.
  
  “ Ты, кажется, вдруг решил, что это забавно.
  
  “О, иногда я не могу чувствовать юмор лучше, чем ты сейчас. Но мы живем в Божьем парке развлечений. Отнесись к этому слишком серьезно, и ты сойдешь с ума. На каком-то уровне все забавно, даже кровь и умирание. Ты так не думаешь?”
  
  “Нет. Нет, я не хочу”.
  
  “Тогда как же вы вообще ладите?” - спросила она, но уже без малейшего легкомыслия, с полной серьезностью.
  
  “Это было нелегко”.
  
  На широкой плоской вершине холма было больше кустарника, чем они когда-либо встречали. Валери не отпускала педаль газа, и ровер сметал все на своем пути.
  
  Спенсер настаивал: “Как мы потеряем их, если они наблюдают за нами из космоса?”
  
  “Обмани их”.
  
  “Как?”
  
  “С помощью нескольких умных ходов”.
  
  “Такие, как?”
  
  “Я пока не знаю”.
  
  Он не смягчался: “Когда ты узнаешь?”
  
  “Я очень надеюсь, что до истечения наших двух часов”. Она нахмурилась, глядя на счетчик пробега. “Кажется, мы должны были проехать шесть миль”.
  
  “Кажется, сто. Еще немного этой чертовой скачки, и моя головная боль вернется с новой силой”.
  
  Широкая вершина холма не обрывалась резко, а переходила в длинный, спускающийся склон, покрытый высокой травой, сухой, бледной и полупрозрачной, как крылья насекомого. Внизу были две полосы асфальта, которые вели на восток и запад.
  
  “Что это?” - удивился он.
  
  “Старое федеральное шоссе Девяносто три”, - сказала она.
  
  “Ты знал, что это там? Как?”
  
  “Либо я изучал карту, пока ты был не в себе, либо я просто помешанный на экстрасенсорике”.
  
  “Вероятно, и то, и другое”, - сказал он, потому что она снова удивила его.
  
  
  * * *
  
  
  Поскольку вид с высоты пяти тысяч футов не обеспечивал адекватного разрешения объектов размером с автомобиль на уровне земли, Рой запросил, чтобы система снизила фокусировку до тысячи футов.
  
  Для обеспечения четкости такая крайняя степень увеличения требовала большего, чем обычно, увеличения изображения. Дополнительная обработка входящего сообщения Earthguard потребовала такой большой компьютерной мощности, что другие работы агентства были приостановлены, чтобы освободить Крея для выполнения этой срочной задачи. В противном случае между получением изображения и его проецированием в центр управления возникло бы больше минут задержки.
  
  Прошло меньше минуты, прежде чем холодный, почти шепчущий женский голос снова мягко произнес из системы громкой связи: “Обнаружен подозрительный автомобиль”.
  
  Кен Хикман бросился прочь от пульта управления к двум рядам компьютеров, на всех которых были люди. Он вернулся через минуту, по-мальчишески жизнерадостный. “Она у нас”.
  
  “Мы пока не можем знать наверняка”, - предупредил Рой.
  
  “О, она у нас в руках, все в порядке”, - взволнованно сказал Хикман, поворачиваясь, чтобы просиять, глядя на настенный дисплей. “Какая другая машина могла быть там, на ходу, в том же районе, где кто-то пытался установить связь?”
  
  “Все еще может быть каким-нибудь ученым из EPA”.
  
  “Внезапно пустился в бега?”
  
  “Может быть, просто переезжаю”.
  
  “Двигаемся очень быстро для данной местности”.
  
  “Ну, там нет никаких ограничений скорости”.
  
  “Слишком случайное совпадение”, - сказал Хикман. “Это она”.
  
  “Посмотрим”.
  
  Изображение изменилось с появлением ряби, начинающейся слева и перемещающейся вправо по настенному дисплею. Новый вид изменился, размылся, сместился, прояснился, снова сместился, снова размылся, снова прояснился — и они смотрели вниз с высоты тысячи футов на пересеченную местность.
  
  Транспортное средство неизвестного типа и марки, очевидно, способное передвигаться по бездорожью, мчалось по покрытой кустарником земле. С такой высоты это был все еще удручающе крошечный объект.
  
  “Сосредоточься на пятистах футах”, - приказал Рой.
  
  “Приближается вид с большим увеличением”.
  
  После небольшой задержки дисплей снова подернулся рябью слева направо. Изображение расплывалось, смещалось, размывалось, прояснялось.
  
  Earthguard 3 находился не прямо над движущейся целью, а на геосинхронной орбите к востоку и северу. Таким образом, цель наблюдалась под углом, что потребовало дополнительной автоматической обработки изображения для устранения искажений, вызванных перспективой. В результате, однако, получилась картинка, которая включала в себя не только прямоугольные формы крыши и капота, но и строгий угловой вид одной из боковых частей автомобиля.
  
  Хотя Рой знал, что элемент искажения все еще оставался, он был наполовину уверен, что смог разглядеть пару более ярких пятен, мерцающих в этой быстрой тени, которые могли быть окнами со стороны водителя, отражающими утреннее солнце.
  
  Когда подозрительный автомобиль достиг края холма и начал спускаться по длинному склону, Рой вгляделся в переднее из этих возможных окон и задался вопросом, действительно ли женщина ждала, чтобы ее обнаружили по другую сторону выгоревшего на солнце стекла. Нашли ли они ее наконец?
  
  Цель приближалась к шоссе.
  
  “Что это за дорога?” Потребовал ответа Рой. “Дайте нам несколько наложений, давайте определим это. Быстро”.
  
  Хайкман нажал клавишу на консоли и заговорил в микрофон.
  
  К тому времени, как подозреваемый повернул на восток, на двухполосное шоссе, на стене появилось разноцветное изображение нескольких топографических особенностей, а также Федерального шоссе 93.
  
  
  * * *
  
  
  Когда Валери, не колеблясь, повернула на шоссе на восток, Спенсер сказала: “Почему не на запад?”
  
  “Потому что в том направлении нет ничего, кроме бесплодных земель Невады. Первый город находится более чем в двухстах милях. Они называют это Теплыми источниками, но оно такое маленькое, что с таким же успехом может быть Теплой косой . Мы никогда не заберемся так далеко. Одинокая, пустая земля. Есть тысяча мест, где они могли бы поразить нас здесь и там, и никто никогда не увидел бы, что произошло. Мы бы просто исчезли с лица земли ”.
  
  “Итак, куда мы направляемся?”
  
  “До Калиенте несколько миль, потом еще десять до Панаки—”
  
  “Они тоже не похожи на мегаполисы”.
  
  “Затем мы пересекаем границу штата Юта. Модена, Ньюкасл — это не совсем города, которые никогда не спят. Но после Ньюкасла остается Сидар-Сити ”.
  
  “Большое время”.
  
  “Четырнадцать тысяч человек или около того”, - сказала она. “Возможно, это тем больше, что нам нужно, чтобы дать нам шанс ускользнуть от наблюдения на достаточно долгое время, чтобы выбраться из ”Ровера" и заняться чем-то другим".
  
  На двухполосном асфальте часто наблюдались просадки грунта, бугристые участки и неотремонтированные выбоины. Вдоль обеих обочин дорожное покрытие ухудшалось. Как полоса препятствий, она не представляла никакой сложности для Rover, хотя после тряского путешествия по суше Спенсер пожалел, что у грузовика нет более мягких рессор и амортизаторов.
  
  Независимо от состояния дороги, Валери держала педаль нажатой, поддерживая скорость, которая была мучительной, если не безрассудной.
  
  “Я надеюсь, что этот тротуар скоро станет лучше”, - сказал он.
  
  “Судя по карте, после Панаки, вероятно, станет еще хуже. Оттуда, вплоть до Сидар-Сити, это просто маршруты штата”.
  
  “А далеко ли до Сидар-Сити?”
  
  “Около ста двадцати миль”, - сказала она, как будто это не было плохой новостью.
  
  Он уставился на нее, не веря своим глазам. “Ты, должно быть, шутишь. Даже если повезет, по таким дорогам — дорогам похуже этой! — нам понадобится два часа, чтобы добраться туда”.
  
  “Сейчас мы делаем семьдесят”.
  
  “А по ощущениям - сто семьдесят!” Его голос дрогнул, когда шины задрожали на участке тротуара, который был рифленым, как вельвет.
  
  Ее голос тоже дрожал, когда она сказала: “Мальчик, я надеюсь, у тебя нет геморроя”.
  
  “Вы не сможете поддерживать такую скорость всю дорогу. Мы доберемся до Сидар-Сити с этим ударным отрядом прямо на заднице”.
  
  Она пожала плечами. “Ну, держу пари, людям там не помешало бы немного развлечься. Прошло много времени с прошлогоднего летнего Шекспировского фестиваля”.
  
  
  * * *
  
  
  По просьбе Роя увеличение было снова увеличено, чтобы обеспечить обзор, эквивалентный тому, который был бы у них, если бы они действительно находились в двухстах футах над целью. Улучшение изображения становилось сложнее с каждым увеличением, но, к счастью, было достаточно дополнительных возможностей логического блока, чтобы избежать дальнейшей задержки обработки.
  
  Масштаб настенного дисплея был настолько больше, чем раньше, что цель быстро увеличивалась по ширине, исчезая за правым краем. Но он снова появился слева, когда Страж Земли проецировал новый сегмент территории, лежащий непосредственно к востоку от того, с которого выехала цель.
  
  Грузовик мчался на восток, а не на юг, как раньше, так что теперь под таким углом была видна часть лобового стекла, на котором играли отражения солнечного света и тени.
  
  “Профиль цели идентифицирован как профиль Range Rover последней модели”.
  
  Рой Миро уставился на настенный дисплей, пытаясь решить, стоит ли ставить на кон, что в подозрительном автомобиле находилась по крайней мере женщина, если не мужчина со шрамом.
  
  Время от времени он замечал темные фигуры внутри Марсохода, но не мог их опознать. Он даже не мог видеть достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, сколько людей находилось в этой чертовой штуковине или какого они пола.
  
  Дальнейшее увеличение потребовало бы долгих, утомительных сеансов усиления. К тому времени, когда они смогли более детально осмотреть автомобиль, водитель уже мог добраться до любого из полудюжины крупных городов и затеряться в них.
  
  Если бы он выделил людей и оборудование для остановки Range Rover, и если бы пассажиры оказались невиновными людьми, он потерял бы любой шанс поймать женщину. Она могла выйти из укрытия, пока он был отвлечен, могла ускользнуть в Аризону или обратно в Калифорнию.
  
  “Скорость цели - семьдесят две мили в час”.
  
  Чтобы оправдать погоню за марсоходом, пришлось сделать множество предположений, практически не подкрепленных доказательствами. Что Спенсер Грант выжил, когда его "Эксплорер" был унесен внезапным наводнением. Что каким-то образом он смог предупредить женщину о своем местонахождении. Что она встретилась с ним в пустыне и что они уехали вместе на ее машине. Женщина, понимая, что агентство может прибегнуть к средствам орбитального наблюдения, чтобы найти ее, ушла на землю рано утром в субботу, до того, как рассеялся облачный покров. Что этим утром она вышла из-под прикрытия, установила связь с доступными спутниками наблюдения, чтобы определить, продолжает ли кто-нибудь искать конкретно ее, была удивлена программой отслеживания и всего несколько минут назад начала спасаться бегством.
  
  Это была серия предположений, достаточно долгих, чтобы Рою стало не по себе.
  
  “Скорость цели - семьдесят четыре мили в час”.
  
  “Чертовски быстро для дорог в этом районе”, - сказал Кен Хикман. “Это она, и она напугана”.
  
  В субботу и воскресенье Охрана Земли обнаружила двести шестнадцать подозрительных транспортных средств в обозначенной зоне поиска, большинство из которых были задействованы в том или ином виде отдыха на бездорожье. Водители и пассажиры в конце концов вышли из своих машин, их наблюдали либо со спутника, либо с вертолета, и оказалось, что это не Грант и не женщина. Возможно, это номер двести семнадцать в списке ложных тревог.
  
  “Скорость цели - семьдесят шесть миль в час”.
  
  С другой стороны, это был лучший подозреваемый, который у них был за более чем два дня поисков.
  
  И с самого вечера пятницы во Флагстаффе, штат Аризона, сила Кеворкяна была с ним. Она привела его к Еве и изменила его жизнь. Он должен доверять ей, чтобы направлять свои решения.
  
  Он закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов и сказал: “Давайте соберем команду и отправимся за ними”.
  
  “Да!” Сказал Кен Хикман, ударив кулаком в воздух в раздражающем подростковом порыве энтузиазма.
  
  “Двенадцать человек в полном штурмовом снаряжении, - сказал Рой, - отбываем через пятнадцать минут или меньше. Организуйте транспортировку с крыши сюда, чтобы мы не теряли времени. Два больших вертолета представительского класса”.
  
  “У тебя все получится”, - пообещал Хикман.
  
  “Убедись, что они понимают, что нужно покончить с женщиной на месте”.
  
  “Конечно”.
  
  “С крайним предубеждением”.
  
  Хикман кивнул.
  
  “Не давай ей шанса — никакого шанса - снова вырваться на свободу. Но мы должны взять Гранта живым, допросить его, выяснить, как он вписывается во все это, на кого работает этот сукин сын”.
  
  “Чтобы обеспечить вам качество спутникового обзора, которое вам понадобится в полевых условиях, - сказал Хикман, - нам придется дистанционно запрограммировать Earthguard, чтобы временно изменить его орбиту, привязав ее конкретно к этому марсоходу”.
  
  “Сделай это”, - сказал Рой.
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  
  К утру того февральского понедельника капитан Харрис Декото из полицейского управления Лос-Анджелеса не удивился бы, узнав, что он умер в предыдущую пятницу и с тех пор пребывает в Аду. Бесчинства, совершенные над ним, заняли бы время и энергию многочисленных умных, злобных, трудолюбивых демонов.
  
  В половине двенадцатого вечера пятницы, когда Харрис занимался любовью со своей женой Джессикой, а их дочери — Уилла и Ундина — спали или смотрели телевизор в других спальнях, специальная группа ФБР по вооружению и тактике в рамках совместной операции ФБР и Управления по борьбе с наркотиками совершила налет на дом Декото на тихой улице в Бербанке. Штурм был осуществлен с непоколебимой целеустремленностью и беспощадной силой, которые демонстрировал любой взвод морской пехоты Соединенных Штатов в любом сражении любой войны в истории страны.
  
  Со всех сторон дома, с синхронностью, которой позавидовал бы самый требовательный дирижер симфонического оркестра, в окна были запущены светошумовые гранаты. Взрывы звука мгновенно дезориентировали Харриса, Джессику и их дочерей, а также временно нарушили их двигательные нервные функции.
  
  Несмотря на то, что фарфоровые статуэтки падали, а картины бились о стены в ответ на эти ударные волны, передняя и задняя двери были выбиты. Вооруженные до зубов люди в черных шлемах и пуленепробиваемых жилетах ворвались в резиденцию Декото и, подобно приливу судного дня, разошлись по комнатам.
  
  В какой-то момент, в романтически мягком янтарном свете лампы, Харрис был в объятиях своей жены, скользя взад и вперед по сладостно растворяющемуся краю блаженства. В следующее мгновение, страсть сменилась ужасом, он шатался в невыносимом тусклом свете лампы, обнаженный и растерянный. Его конечности подергивались, колени несколько раз подгибались, и комната, казалось, катилась, как гигантская бочка в карнавальном увеселительном заведении.
  
  Хотя в ушах у него звенело, он слышал, как где-то в доме кричат мужчины: “ФБР! ФБР! ФБР!” Громкие голоса не вселяли оптимизма. Оглушенный светошумовой гранатой, он не мог понять, что означают эти буквы.
  
  Он вспомнил о ночном столике. Его револьвер. Заряжен.
  
  Он не мог вспомнить, как открыть ящик стола. Внезапно ему показалось, что для этого требуется сверхчеловеческий интеллект, ловкость жонглера факелом.
  
  Затем спальня была переполнена мужчинами ростом с профессиональных футболистов, все кричали одновременно. Они заставили Харриса лечь лицом вниз на пол, заложив руки за голову.
  
  Его разум прояснился. Он вспомнил значение слова "ФБР". Ужас и растерянность не испарились, а превратились в страх и замешательство.
  
  Вертолет с ревом занял позицию над домом. Прожекторы осветили двор. Сквозь яростный стук винтов Харрис услышал звук настолько холодный, что ему показалось, будто в его крови образовался лед: его дочери кричали, когда двери в их комнаты с грохотом распахнулись.
  
  Быть вынужденным лежать обнаженным на полу, в то время как Джессику поднимали с постели, такую же обнаженную, было глубоко унизительно. Они заставили ее стоять в углу, прикрываясь только руками, пока они обыскивали кровать в поисках оружия. Спустя вечность они бросили ей одеяло, и она завернулась в него.
  
  В конце концов Харрису разрешили сесть на край кровати, все еще обнаженному, сгорая от унижения. Они предъявили ордер на обыск, и он был удивлен, обнаружив свое имя и адрес. Он предположил, что они вторглись не в тот дом. Он объяснил, что он капитан полиции Лос-Анджелеса, но они уже знали и были непреклонны.
  
  Наконец Харрису разрешили переодеться в серые спортивные штаны. Его и Джессику провели в гостиную.
  
  Ундина и Уилла сидели, прижавшись друг к другу, в поисках эмоциональной поддержки. Девочки попытались броситься к своим родителям, но были остановлены полицейскими, которые приказали им оставаться на местах.
  
  Ундине было тринадцать, а Уилле четырнадцать. Обе девочки унаследовали красоту своей матери. Ундина была одета ко сну в трусики и футболку с изображением лица рэп-певицы. Уилла была одета в обрезанную футболку, обрезанные пижамные штаны и желтые гольфы.
  
  Некоторые офицеры смотрели на девушек так, как они не имели права смотреть. Харрис попросил, чтобы его дочерям разрешили надеть мантии, но его проигнорировали. Пока Джессику усаживали в кресло, Харриса окружили двое мужчин, которые пытались вывести его из комнаты.
  
  Когда он снова потребовал, чтобы девушкам выдали мантии, и был проигнорирован, он в негодовании отстранился от своих сопровождающих. Его негодование было истолковано как сопротивление. Его ударили прикладом штурмовой винтовки в живот, поставили на колени и надели наручники.
  
  В гараже человек, назвавшийся “агентом Гурландом”, сидел за рабочим столом и рассматривал сотню упакованных в пластик килограммов кокаина стоимостью в миллионы. Харрис смотрел, не веря своим ушам, с растущим холодом, когда ему сказали, что кокаин был найден в его гараже.
  
  “Я невиновен. Я полицейский. Меня подставили. Это безумие!”
  
  Гурланд небрежно зачитал список конституционных прав.
  
  Харриса взбесило их безразличие ко всему, что он говорил. Его гнев и разочарование привели к более грубому обращению с ним, когда его вывели из дома к машине, стоявшей у обочины. Соседи вдоль улицы вышли на свои лужайки и веранды, чтобы посмотреть.
  
  Его отвезли в федеральное следственное изолятор. Там ему разрешили позвонить своему адвокату, которым был его брат Дариус.
  
  В силу того, что он был полицейским и, следовательно, подвергался опасности, находясь в заключении с преступниками, ненавидящими копов, он ожидал, что его будут держать в карцере отдельно. Вместо этого его поместили в камеру предварительного заключения с шестью мужчинами, ожидающими предъявления обвинений в различных преступлениях, начиная от перевозки наркотиков между штатами и заканчивая убийством федерального маршала.
  
  Все утверждали, что их подставили. Хотя некоторые были очевидно плохими исполнителями, капитан обнаружил, что более чем наполовину верит их заявлениям о невиновности.
  
  В половине третьего субботнего утра, сидя напротив Харриса за поцарапанным столом с пластиковой столешницей в конференц-зале для переговоров адвоката и клиента, Дариус сказал: “Это полная чушь, тотальная, это воняет, это действительно воняет. Ты самый честный человек, которого я когда-либо знала, прямой как стрела, так как вы были ребенком. Вы сделали это , черт возьми, для брата, для измерения вверх. Ты чертовски надоедливый святой, вот кто ты такой! Любой, кто говорит, что ты торговец кокаином, идиот или лжец. Послушай, не беспокойся об этом, не беспокойся ни на минуту, ни на секунду, ни на наносекунду. У вас образцовое прошлое, без единого пятнышка, послужной список раздражающего проклятого святого. Мы добьемся небольшого залога и в конце концов убедим их, что это ошибка или заговор. Послушай, я клянусь тебе, дело никогда не дойдет до суда, могилой нашей матери, я клянусь тебе ”.
  
  Дариус был на пять лет моложе Харриса, но походил на него до такой степени, что они казались близнецами. Он был столь же блестящим, сколь и гиперкинетиком, прекрасным адвокатом по уголовным делам. Если бы Дариус сказал, что причин для беспокойства нет, Харрис постарался бы не волноваться.
  
  “Послушай, если это заговор, - сказал Дариус, - кто за ним стоит? Какая ходячая слизь могла это сделать? Почему? Каких врагов ты нажил?”
  
  “Я не могу вспомнить ни одного. Ни одного, кто способен на это”.
  
  “Это полная чушь. Мы заставим их ползать на животах, чтобы извиниться, ублюдков, дебилов, невежественных выродков. Это обжигает меня. Даже у святых бывают враги, Харрис.”
  
  “Я не могу показывать пальцем”, - настаивал Харрис.
  
  “Может быть, особенно святые наживают врагов”.
  
  Менее чем через восемь часов, вскоре после десяти утра субботы, Харрис вместе со своим братом предстал перед судьей. Было приказано доставить его в суд. Федеральный прокурор хотел внести залог в десять миллионов долларов, но Дариус настаивал на освобождении Харриса под подписку о невыезде. Залог был установлен в размере пятисот тысяч, что Дариус счел приемлемым, потому что Харрис был бы свободен, если бы внес десять процентов к девяноста залоговым.
  
  У Харриса и Джессики было семьдесят три тысячи долларов в акциях и на сберегательных счетах. Поскольку Харрис не собирался скрываться от судебного преследования, они вернут свои деньги, когда он обратится в суд.
  
  Ситуация была не идеальной. Но прежде чем они смогли организовать юридическое контрнаступление и добиться снятия обвинений, Харрису пришлось вернуть себе свободу и избежать чрезвычайной опасности, с которой столкнулся офицер полиции в тюрьме. По крайней мере, события наконец-то развивались в правильном направлении.
  
  Семь часов спустя, в пять часов субботнего пополудни, Харриса вывели из камеры предварительного заключения в конференц-зал "адвокат-клиент", где его снова ждал Дариус — с плохими новостями. ФБР убедило судью в наличии достаточных оснований для вывода о том, что дом Декото использовался в незаконных целях, что позволило немедленно применить законы о конфискации федерального имущества. Затем ФБР и Управление по борьбе с наркотиками наложили арест на дом и его содержимое.
  
  Чтобы защитить интересы правительства, федеральные маршалы выселили Джессику, Уиллу и Ундину, разрешив им взять с собой только несколько предметов одежды. Замки были заменены. По крайней мере, на данный момент у объекта была выставлена охрана.
  
  Дариус сказал: “Это дерьмо. Ладно, может быть, технически это и не нарушает недавнее решение Верховного суда о конфискации, но это, черт возьми, нарушает дух. Во-первых, суд заявил, что теперь они должны уведомить владельца имущества о намерении наложить арест.”
  
  “Намерение захватить?” Недоуменно переспросил Харрис.
  
  “Конечно, они скажут, что вручили это уведомление одновременно с приказом о выселении, что они и сделали. Но суд явно имел в виду, что между уведомлением и выселением должен быть приличный интервал ”.
  
  Харрис не понял. “Выселил Джессику и девочек?”
  
  “Не беспокойся о них”, - сказал Дариус. “Они останутся со мной и Бонни. С ними все в порядке”.
  
  “Как они могут их изгнать?”
  
  “До тех пор, пока Верховный суд не вынесет решения по другим аспектам законов о конфискации имущества, если он когда-либо это сделает, выселение все еще может быть произведено до слушания, что несправедливо. Несправедливо? Господи, это хуже, чем несправедливо, это тоталитарно. По крайней мере, в наши дни вы получаете слушание, в котором до недавнего времени не было необходимости. Через десять дней вы предстанете перед судьей, и он выслушает ваши доводы против конфискации имущества.
  
  “Это мой дом”.
  
  “Это не аргумент. Мы придумаем что-нибудь получше ”.
  
  “Но это мой дом”.
  
  “Я должен сказать вам, что слушание дела мало что значит. Федералы пойдут на все, чтобы убедиться, что оно будет назначено судье с большим опытом одобрения законов о конфискации. Я постараюсь предотвратить это, постараюсь найти вам судью, который все еще помнит, что у нас должна быть демократия. Но реальность такова, что в девяноста девяти процентах случаев федералы получают того судью, которого они хотят. Мы проведем слушание, но решение почти наверняка будет не в нашу пользу и в пользу конфискации имущества ”.
  
  Харрису было трудно осознать ужас того, что рассказал ему его брат. Покачав головой, он сказал: “Они не могут выставить мою семью из дома. Меня ни за что не осудили”.
  
  “Ты полицейский. Ты должен знать, как работают законы о конфискации. Они были в книгах десять лет, с каждым годом расширяясь”.
  
  “Да, я коп, а не прокурор. Я ловлю плохих парней, а окружная прокуратура решает, по каким законам возбуждать уголовное дело”.
  
  “Тогда это будет неприятный урок. See...to потеряйте свое имущество в соответствии с законами о конфискации, вам не обязательно быть осужденным”.
  
  “Они могут забрать мою собственность, даже если меня признают невиновным?” Сказал Харрис, и он был уверен, что ему приснился кошмар, основанный на каком-то рассказе Кафки, который он прочитал в колледже.
  
  “Харрис, слушай сюда очень внимательно. Забудь об обвинительном или оправдательном приговоре. Они могут отобрать твою собственность и даже не предъявить тебе обвинения в преступлении. Не привлекая тебя к суду. Конечно, вы были заряжены, что дает им еще более сильную руку. ”
  
  “Подожди, подожди. Как это произошло?”
  
  “Если есть какие-либо доказательства того, что имущество использовалось в незаконных целях, даже в тех, о которых вы ничего не знаете, это достаточная причина для конфискации. Разве это не милый штрих? Вам даже не обязательно знать об этом, чтобы потерять свою собственность ”.
  
  “Нет, я имею в виду, как это произошло в Америке?”
  
  “Война с наркотиками. Вот для чего были написаны законы о конфискации. Жестко обрушиться на наркоторговцев, сломить их ”.
  
  В то утро Дариус был более подавленным, чем во время своего предыдущего визита. Его гиперкинетическая натура выражалась не столько в обычном многословном потоке слов, сколько в постоянном беспокойстве.
  
  Харрис был так же встревожен переменой в своем брате, как и тем, что он узнал. “Эта улика, кокаин, была подброшена. ”
  
  “Ты это знаешь, я это знаю. Но суд должен увидеть, как ты это докажешь, прежде чем отменять конфискацию”.
  
  “Ты хочешь сказать, что я виновен, пока не доказана невиновность”.
  
  “Так работают законы о конфискации имущества. Но, по крайней мере, вас обвинили в преступлении. У вас будет свой день в суде. Доказав свою невиновность в уголовном процессе, вы косвенно получите шанс доказать, что конфискация была необоснованной. Теперь, я молю Бога, чтобы они не сняли обвинения ”.
  
  Харрис удивленно моргнул. “Ты надеешься, что они не бросят их?”
  
  “Если они снимут обвинения, уголовного процесса не будет. Тогда лучший шанс, который у вас когда-либо будет, вернуть свой дом - это предстоящее слушание, о котором я упоминал”.
  
  “Мой лучший шанс? На этом сфальсифицированном слушании?”
  
  “Не совсем подстроено. Просто перед их судьей”.
  
  “В чем разница?”
  
  Дариус устало кивнул. “Немного. И как только конфискация будет одобрена на этом слушании, если у вас не будет уголовного процесса, в котором вы могли бы изложить свою точку зрения, вам придется возбудить судебный иск, подать в суд на ФБР и Управление по борьбе с наркотиками, чтобы добиться отмены конфискации. Это была бы тяжелая битва. Государственные адвокаты неоднократно пытались бы отклонить ваш иск - пока не нашли бы сочувствующий суд. Даже если вы добьетесь, чтобы присяжные или коллегия судей отменили конфискацию, правительство будет подавать апелляцию за апелляцией, пытаясь измотать вас ”.
  
  “Но если они сняли обвинения против меня, как они могли по-прежнему удерживать мой дом?” Он понял, что сказал ему его брат. Он просто не понимал логики или справедливости этого.
  
  “Как мне объяснили,” Дарий спокойно ответил, “Все, что им нужно показать доказательства собственность была использована в незаконных целях. Не то чтобы вы или кто-либо из членов вашей семьи были вовлечены в эту деятельность. ”
  
  “Но тогда кто, по их утверждению, прятал там кокаин?”
  
  Дариус вздохнул. “Им не нужно никого называть”.
  
  Пораженный, неохотно признавая наконец всю чудовищность происходящего, Харрис сказал: “Они могут захватить мой дом, заявив, что кто-то торговал из него наркотиками, но не обязаны называть подозреваемого?”
  
  “Пока у них есть доказательства, да”.
  
  “Улики были подброшены!”
  
  “Как я уже объяснял, вам придется доказывать это в суде”.
  
  “Но если они не обвинят меня в преступлении, я, возможно, никогда не попаду в суд со своим собственным иском”.
  
  “Верно”. Дариус невесело улыбнулся. “Теперь ты видишь, почему я молю Бога, чтобы они не сняли обвинения. Теперь ты понимаешь правила”.
  
  “Правила?” Переспросил Харрис. “Это не правила. Это безумие. ”
  
  Ему нужно было побродить, избавиться от внезапно наполнившей его темной энергии. Его гнев и ярость были настолько велики, что у него подкашивались колени, когда он пытался встать. На полпути к ногам он был вынужден снова сесть, как будто пострадал от воздействия еще одной светошумовой гранаты.
  
  “Ты в порядке?” Дариус беспокоился.
  
  “Но предполагалось, что эти законы будут направлены только против крупных наркоторговцев, рэкетиров, мафии”.
  
  “Конечно. Люди, которые могут ликвидировать собственность, бегут из страны до того, как предстанут перед судом. Таково было первоначальное намерение, когда принимались законы. Но сейчас существует двести федеральных преступлений, не только преступлений, связанных с наркотиками, которые допускают конфискацию имущества без суда, и в прошлом году они применялись пятьдесят тысяч раз. ”
  
  “Пятьдесят тысяч!”
  
  “Это становится основным источником финансирования правоохранительных органов. После ликвидации восемьдесят процентов арестованных активов передаются полицейским органам, участвующим в деле, двадцать процентов - прокурору ”.
  
  Они сидели в тишине. Тихо тикали старомодные настенные часы. Этот звук вызвал в памяти образ бомбы замедленного действия, и Харрису показалось, что он на самом деле сидит на именно таком взрывном устройстве.
  
  Не менее разгневанный, чем раньше, но лучше контролирующий свой гнев, он наконец сказал: “Они собираются продать мой дом, не так ли?”
  
  “Что ж, по крайней мере, это федеральный арест. Если бы это было в соответствии с калифорнийским законом о конфискации, оно было бы отменено через десять дней после слушания. Федералы дают нам больше времени ”.
  
  “Они это продадут”.
  
  “Послушай, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы свергнуть до этого ....” Голос Дариуса затих. Он больше не мог смотреть своему брату в глаза. Наконец он сказал: “И даже после того, как активы будут ликвидированы, если вы сможете их отменить, то сможете получить компенсацию — хотя и не за какие-либо расходы, которые вы понесли, связанные с конфискацией”.
  
  “Но я могу попрощаться со своим домом. Я могу вернуть деньги, но не свой дом. И я не смогу возвращаться все то время, которое это займет ”.
  
  “В Конгрессе есть законопроект о реформе этих законов”.
  
  “Реформировать? Не выбрасывать их полностью?”
  
  “Нет. Правительству слишком нравятся законы. Даже предлагаемые реформы не заходят достаточно далеко и пока не имеют широкой поддержки ”.
  
  “Выселили мою семью”, - сказал Харрис, все еще охваченный недоверием.
  
  “Харрис, я чувствую себя отвратительно. Я сделаю все, что смогу, я буду тигром в их заднице, клянусь, но я должен быть способен на большее ”.
  
  Руки Харриса снова сжались в кулаки на столе. “Ни в чем из этого нет твоей вины, младший брат. Не ты писал законы. Мы ... просто справимся. Так или иначе, мы справимся. Сейчас самое важное - внести залог, чтобы я мог выбраться отсюда ”.
  
  Дариус поднес тыльную сторону своих угольно-черных рук к глазам и мягко надавил, словно пытаясь прогнать усталость. Как и Харрис, он не спал предыдущей ночью. “Это займет до понедельника. В понедельник утром я первым делом зайду в свой банк—”
  
  “Нет, нет. Тебе не нужно вносить свои деньги под залог. Они у нас есть. Разве Джессика тебе не сказала? И наш банк открыт по субботам ”.
  
  “Она сказала мне. Но—”
  
  “Не открыты сейчас, но это было раньше. Боже, я хотел уйти сегодня”.
  
  Убрав руки от лица, Дариус неохотно встретился взглядом с братом. “Харрис, они конфисковали и твои банковские счета”.
  
  “Они не могут этого сделать”, - сказал он сердито, но уже без какой-либо убежденности. “Могут ли они?”
  
  “Сбережения, чеки, все это, независимо от того, был ли это совместный счет с Джесси, на ваше имя или только на ее имя. Они называют все это незаконной прибылью от наркотиков, даже счет в Рождественском клубе ”.
  
  Харрис почувствовал себя так, словно его ударили по лицу. Странное оцепенение начало охватывать его. “Дариус, я не могу…Я не могу позволить тебе внести весь залог. Не пятьдесят тысяч. У нас есть кое—какие запасы...”
  
  “Ваш брокерский счет тоже конфискован в ожидании конфискации”.
  
  Харрис уставился на часы. Секундная стрелка задергалась по циферблату. Звук бомбы замедленного действия казался все громче, еще громче.
  
  Потянувшись через стол в конференц-зале, положив руки на кулаки Харриса, Дариус сказал: “Старший брат, я клянусь, мы пройдем через это вместе”.
  
  “Теперь, когда все конфисковано…у нас нет ничего, кроме наличных в моем кошельке и сумочке Джессики. Господи. Может быть, только ее сумочка. Мой бумажник дома, в ящике прикроватной тумбочки, если она не догадалась взять его с собой, когда…когда они заставили ее и девочек уйти. ”
  
  “Итак, Бонни и я вносим залог, и мы не хотим никаких споров по этому поводу”, - сказал Дариус.
  
  Тик...тик...тик…
  
  Все лицо Харриса онемело. Задняя часть шеи онемела и покрылась гусиной кожей. Онемение и холод.
  
  Дариус еще раз ободряюще сжал руки своего брата, а затем, наконец, отпустил.
  
  Харрис сказал: “Как мы с Джессикой собираемся снимать жилье, если не можем собрать вместе первый месяц, последний месяц и страховой депозит?”
  
  “Ты на время переедешь ко мне и Бонни. Это уже решено”.
  
  “Твой дом не такой уж большой. У тебя нет места еще для четверых”.
  
  “Джесси и девочки уже с нами. Ты просто еще одна. Конечно, будет тесно, но у нас все будет в порядке. Никто не будет возражать, если будет немного тесновато. Мы семья. Мы в этом вместе ”.
  
  “Но это может занять месяцы, чтобы разрешиться. Боже мой, на это могут уйти годы, не так ли?”
  
  Тик...тик...тик…
  
  Позже, когда Дариус собирался уходить, он сказал: “Я хочу, чтобы ты хорошенько подумал о врагах, Харрис. Это не просто большая ошибка. Для этого потребовались планирование, хитрость и контакты. Где-то у тебя есть умный и могущественный враг, осознаешь ты это или нет. Подумай об этом. Если ты назовешь какие-нибудь имена, это может мне помочь ”.
  
  Субботней ночью Харрис делил четырехместную камеру без окон с двумя предполагаемыми убийцами и насильником, который хвастался нападениями на женщин в десяти штатах. Он спал урывками.
  
  Воскресной ночью он спал намного лучше, только потому, что к тому времени был совершенно измотан. Его мучили сны. Все они были кошмарами, и в каждом, рано или поздно, тикали часы, тикали.
  
  В понедельник он встал на рассвете, стремясь оказаться на свободе. Ему не хотелось позволять Дариусу и Бонни связывать столько денег, чтобы внести за него залог. Конечно, у него не было намерения скрываться от юрисдикции, чтобы они не потеряли свои средства. И у него развилась тюремная клаустрофобия, которая, если она продолжит усугубляться, вскоре станет невыносимой.
  
  Хотя его положение было ужасным, немыслимым, он, тем не менее, находил некоторое утешение в уверенности, что худшее позади. Все было отнято — или скоро будет отнято. Он был на дне, и, несмотря на долгую борьбу впереди, ему некуда было идти, кроме как наверх.
  
  Это было в понедельник утром. Рано.
  
  
  * * *
  
  
  В Калиенте, штат Невада, федеральная трасса поворачивала на север, но в Панаке они свернули с нее на трассу штата, которая поворачивала на восток, к границе штата Юта. Сельская магистраль привела их на возвышенность, которая выглядела как настоящий котел творения, почти до мезозоя, хотя и была покрыта сосновыми и еловыми лесами.
  
  Как бы безумно это ни звучало, Спенсер, тем не менее, была полностью убеждена страхом Валери перед спутниковой слежкой. Наверху все было голубым, без чудовищного механического присутствия, парящего, как что-то из Звездных войн, но ему было неприятно сознавать, что за ним наблюдают, милю за милей одиночества.
  
  Несмотря на око в небе и профессиональных убийц, которые могли быть на пути в Юту, чтобы перехватить их, Спенсер был зверски голоден. Две маленькие банки венских сосисок не утолили его голода. Он съел сырные крекеры и запил их кока-колой.
  
  Рокки, сидевший за передними сиденьями, выпрямившись в своем узком кресле, был в таком восторге от того, как Валери управлялась с "Ровером", что не проявил никакого интереса к сырным крекерам. Он широко улыбнулся. Его голова качалась вверх-вниз, вверх-вниз.
  
  “Что с собакой?” - спросила она.
  
  “Ему нравится, как ты водишь. У него есть потребность в скорости”.
  
  “Правда? Большую часть времени он такой напуганный малыш”.
  
  “Я только что сам узнал об этой штуке со скоростью”, - сказал Спенсер.
  
  “Почему он всего так боится?”
  
  “Над ним издевались до того, как он попал в приют, до того, как я привел его домой. Я не знаю, что у него в прошлом”.
  
  “Что ж, приятно видеть, что он так наслаждается собой”.
  
  Рокки с энтузиазмом покачал головой.
  
  Когда тени деревьев мелькали поперек дороги, Спенсер сказала: “Я тоже не знаю, что было в твоем прошлом”. Вместо ответа она сбавила газ, но Спенсер настаивал: “От кого ты убегаешь? Теперь они и мои враги тоже. Я имею право знать ”.
  
  Она пристально смотрела на дорогу. “У них нет названия”.
  
  “Что — тайное общество фанатичных убийц, как в старом романе Фу Манчи?”
  
  “Более или менее”. Она была серьезна. “Это безымянное правительственное агентство, финансируемое за счет нецелевых ассигнований, предназначенных для множества других программ. Также на сотни миллионов долларов в год от дел, связанных с законами о конфискации активов. Первоначально он предназначался для сокрытия незаконных действий и неудачных операций правительственных бюро и агентств, начиная от почты и заканчивая ФБР. Политический клапан для сброса давления. ”
  
  “Независимый отряд прикрытия”.
  
  “Тогда, если репортер или кто-либо еще обнаружит доказательства сокрытия в деле, которое, скажем, расследовало ФБР, это сокрытие не сможет быть прослежено до кого-либо в самом ФБР. Эта независимая группа прикрывает задницу Бюро, поэтому Бюро никогда не придется уничтожать улики, подкупать судей, запугивать свидетелей и все подобные гадости. Преступники загадочны, безымянны. Нет доказательств, что они государственные служащие ”.
  
  Небо по-прежнему было голубым и безоблачным, но день казался темнее, чем был раньше.
  
  Спенсер сказал: “В этой концепции достаточно паранойи для полудюжины фильмов с Оливером Стоуном”.
  
  “Стоун видит тень угнетателя, но не понимает, кто ее отбрасывает”, - сказала она. “Черт возьми, даже обычный агент ФБР или ATF не подозревает о существовании этого агентства. Он работает на очень высоком уровне ”.
  
  “Насколько высоко?” он задумался.
  
  “Его высшие офицеры подчиняются Томасу Саммертону”.
  
  Спенсер нахмурилась. “Предполагается, что это имя что-то значит?”
  
  “Он независимо богат, занимается крупным политическим сбором средств и махинациями. И в настоящее время является первым заместителем генерального прокурора ”.
  
  “О чем?”
  
  “О Королевстве Оз — что вы думаете?” - нетерпеливо спросила она. “Первый заместитель генерального прокурора Соединенных Штатов!”
  
  “Ты, должно быть, разыгрываешь меня”.
  
  “Посмотри это в альманахе, почитай газету”.
  
  “Я не имею в виду, что ты шутишь насчет того, что он первый заместитель. Я имею в виду, что он вовлечен в подобный заговор”.
  
  “Я знаю это точно. Я знаю его. Лично”.
  
  “Но на этом посту он второй по влиятельности человек в Министерстве юстиции. Следующее звено в цепочке от него ...”
  
  “У тебя стынет кровь, не так ли?”
  
  “Вы хотите сказать, что генеральный прокурор знает об этом?”
  
  Она покачала головой. “Я не знаю. Надеюсь, что нет. Я никогда не видела никаких доказательств. Но я больше ничего не исключаю ”.
  
  Впереди, на западной полосе, серый фургон "Шевроле" поднялся на холм и направился к ним. Спенсеру это не понравилось. Согласно расписанию Валери, им вряд ли грозила непосредственная опасность еще большую часть двух часов. Но она могла ошибаться. Возможно, агентству не нужно было вызывать головорезов из Вегаса. Возможно, у него уже были оперативники в этом районе.
  
  Он хотел сказать ей, чтобы она немедленно свернула с дороги. Они должны были укрыться деревьями от любого пулеметного огня, направленного на них. Но идти было некуда: нигде не было видно соединительной дороги, а за узкой обочиной начинался шестифутовый обрыв.
  
  Он положил руку на 9-миллиметровый пистолет SIG, который лежал у него на коленях.
  
  Когда встречный "Шевроле" обогнал "Ровер", водитель бросил на них удивленный взгляд, в котором узнал их. Он был крупным. Около сорока. Широкое, жесткое лицо. Его глаза расширились, а рот открылся, когда он заговорил с другим мужчиной, сидевшим с ним в фургоне, а затем он исчез.
  
  Спенсер повернулся на своем сиденье, чтобы посмотреть вслед "Шевроле", но из-за Рокки и полтонны снаряжения он не мог видеть через окно задней двери. Он посмотрел в боковое зеркало и увидел, как фургон удаляется на запад позади них. Стоп-сигналов не было. Он не поворачивал, чтобы следовать за "Ровером".
  
  С запозданием он понял, что изумление на лице водителя не имело ничего общего с узнаванием. Мужчина просто был поражен тем, как быстро они ехали. Согласно спидометру, Валери выжимала восемьдесят пять миль в час, на тридцать превышая разрешенную скорость и на пятнадцать-двадцать превышая скорость для состояния дороги.
  
  Сердце Спенсер бешено колотилось. Не из-за того, что она вела машину.
  
  Валери снова встретилась с ним взглядом. Она отчетливо осознавала охвативший его страх. “Я предупреждала тебя, что на самом деле ты не хочешь знать, кто они”. Она переключила свое внимание на шоссе. “От этого у тебя мурашки по коже, не так ли?”
  
  “Хиби-джиби" не совсем описывает это. Я чувствую, как будто ...”
  
  “Тебе ставили клизму со льдом?” - предположила она.
  
  “Ты находишь даже это забавным?”
  
  “На одном уровне”.
  
  “Не я. Иисус. Если генеральный прокурор знает, - сказал он, - тогда следующее звено в цепочке—”
  
  “Президент Соединенных Штатов”.
  
  “Я не знаю, что хуже: то, что, возможно, президент и генеральный прокурор санкционируют агентство, подобное тому, что вы описали ... или то, что оно работает на таком высоком уровне без их ведома. Потому что, если они не знают, и они натыкаются на его существование—”
  
  “Они мертвое мясо”.
  
  “И если они не знают, то люди, которые управляют этой страной, - это не те люди, которых мы избрали”.
  
  “Я не могу сказать, что это доходит до генерального прокурора. И я понятия не имею о причастности Овального кабинета. Надеюсь, что нет. Но —”
  
  “Но ты больше ничего не исключаешь”, - закончил он за нее.
  
  “Только не после того, через что я прошел. В эти дни я на самом деле не доверяю никому, кроме Бога и себя. В последнее время я не так уверен в Боге ”.
  
  
  * * *
  
  
  Внизу, в бетонной слуховой полости, где агентство прослушивало Лас-Вегас множеством потайных ушей, Рой Миро попрощался с Евой Джаммер.
  
  Не было ни слез, ни угрызений совести из-за разлуки и, возможно, того, что они никогда больше не увидят друг друга. Они были уверены, что скоро будут вместе. Рой все еще был заряжен духовной силой Кеворкяна, чувствовал себя почти бессмертным. Со своей стороны, Ева, казалось, никогда не осознавала, что может умереть или что ей может быть отказано во всем, чего она действительно хочет — например, в Рое —.
  
  Они стояли рядом. Он отложил свой атташе-кейс, чтобы иметь возможность держать ее безупречные руки, и сказал: “Я постараюсь вернуться сюда сегодня вечером, но гарантии нет”.
  
  “Я буду скучать по тебе”, - хрипло сказала она. “Но если у тебя не получится, я сделаю что-нибудь на память о тебе, что-нибудь, что напомнит мне, насколько ты волнующий человек, и заставит меня еще больше хотеть, чтобы ты вернулся”.
  
  “Что? Скажи мне, что ты собираешься делать, чтобы я мог сохранить образ в своем сознании, твой образ, чтобы время вдали от тебя прошло быстрее ”.
  
  Он был удивлен тем, насколько хорош в этом разговоре о любви. Он всегда знал, что он бесстыдный романтик, но никогда не был уверен, что будет знать, как себя вести, когда и если когда-нибудь найдет женщину, соответствующую его стандартам.
  
  “Я не хочу говорить тебе сейчас”, - игриво сказала она. “Я хочу, чтобы ты мечтал, удивлялся, представлял. Потому что, когда ты вернешься, и я скажу тебе — тогда у нас будет самая захватывающая ночь, которая у нас когда-либо была ”.
  
  Жар, исходящий от Евы, был невероятным. Рою ничего так не хотелось, как закрыть глаза и раствориться в ее сиянии.
  
  Он поцеловал ее в щеку. Его губы потрескались от воздуха пустыни, а ее кожа была горячей. Это был восхитительно сухой поцелуй.
  
  Отвернуться от нее было агонией. У лифта, когда двери открылись, он оглянулся.
  
  Она стояла на одной ноге, подняв другую. На бетонном полу сидел черный паук.
  
  “Дорогая, нет!” - сказал он.
  
  Она озадаченно посмотрела на него.
  
  “Паук - это совершенное маленькое создание, мать-природа в своем лучшем проявлении. Плетущий прекрасную паутину. Идеально сконструированная машина для убийства. Подобные им существовали здесь еще до того, как первый человек ступил на землю. Они заслуживают того, чтобы жить в мире ”.
  
  “Они мне не очень нравятся”, - сказала она, надув самые милые губки, которые Рой когда-либо видел.
  
  “Когда я вернусь, мы вместе рассмотрим одну из них под увеличительным стеклом”, - пообещал он. “Вы увидите, насколько она совершенна, насколько компактна, эффективна и функциональна. Как только я покажу тебе, насколько совершенны паукообразные, они уже никогда не будут казаться тебе прежними. Ты будешь дорожить ими ”.
  
  “Ну что ж, - неохотно сказала она, - хорошо”, - и осторожно перешагнула через паука, вместо того чтобы наступить на него.
  
  Полный любви, Рой поднялся на лифте на верхний этаж высотки. Он поднялся по служебной лестнице на крышу.
  
  Восемь из двенадцати человек ударного отряда уже сели в первый из двух заказных вертолетов представительского класса. С громким стуком винтов аппарат поднялся в небо, вверх и прочь.
  
  Второй — и идентичный - вертолет завис у северной стороны здания. Когда посадочная площадка освободилась, вертолет снизился, чтобы забрать еще четверых мужчин, все они были в гражданской одежде, но несли спортивные сумки, полные оружия и снаряжения.
  
  Рой поднялся на борт последним и сел в задней части салона. Места через проход и два в переднем ряду были пусты.
  
  Когда корабль взлетел, он открыл свой прикрепленный кейс и подключил кабели питания компьютера и передачи данных к розеткам на задней стене кабины. Он отключил сотовый телефон от рабочей станции и положил его на сиденье через проход. Он ему больше не был нужен. Вместо этого он пользовался системой связи вертолета. Прямо на экране дисплея появилась клавиатура телефона. После того, как он позвонил маме в Вирджинию, он представился как “Пух”, предоставил отпечаток большого пальца и получил доступ к центру спутникового наблюдения в лас-Вегасском филиале агентства.
  
  На VDT Роя появилась миниатюрная версия сцены на настенном экране центра наблюдения. Range Rover двигался с бешеной скоростью, что явно указывало на то, что за рулем была женщина. Это было за Панакой, штат Невада, направляясь к границе штата Юта.
  
  
  * * *
  
  
  “Что-то вроде этого агентства рано или поздно должно было появиться”, - сказала она, когда они приближались к границе штата Юта. “Настаивая на идеальном мире, мы открыли дверь фашизму”.
  
  “Я не уверена, что понимаю это”. Он тоже не был уверен, что хочет следовать этому. Она говорила с тревожащей убежденностью.
  
  “Было так много законов, написанных столькими идеалистами с конкурирующими представлениями об Утопии, что никто не может прожить и дня, не нарушив их непреднамеренно”.
  
  “От копов требуют соблюдения десятков тысяч законов, - согласилась Спенсер, - больше, чем они могут отследить”.
  
  “Поэтому они склонны терять истинное представление о своей миссии. Они теряют концентрацию. Ты видел, как это происходило, когда ты был полицейским, не так ли?”
  
  “Конечно. Несколько раз возникали некоторые разногласия по поводу разведывательных операций полиции Лос-Анджелеса, направленных против групп законных граждан ”.
  
  “Потому что эти конкретные группы в то конкретное время были на ‘неправильной’ стороне в деликатных вопросах. Правительство политизировало каждый аспект жизни, включая правоохранительные органы, и все мы будем страдать за это, независимо от наших политических взглядов ”.
  
  “ Большинство копов - хорошие парни.
  
  “Я знаю это. Но скажи мне кое-что: в наши дни копы, которые поднимаются на вершину системы ... они обычно лучшие, или чаще всего политически проницательные, великие болтуны. Они что, целуются в задницу и знают, как обращаться с сенатором, конгрессменом, мэром, членом городского совета и политическими активистами всех мастей?”
  
  “Может быть, так было всегда”.
  
  “Нет. Вероятно, мы больше никогда не увидим таких людей, как Эллиот Несс, ответственными за что—либо, но раньше таких, как он, было много. Копы привыкли уважать начальство, которому служили. Теперь всегда так?”
  
  Спенсер даже не пришлось отвечать на этот вопрос.
  
  Валери сказала: “Теперь политизированные копы устанавливают повестки дня, распределяют ресурсы. Хуже всего на федеральном уровне. Целые состояния тратятся на преследование нарушителей расплывчатых законов против преступлений на почве ненависти, порнографии, загрязнения окружающей среды, неправильной маркировки товаров, сексуальных домогательств. Не поймите меня неправильно. Я бы хотел, чтобы мир избавился от каждого фанатика, порнографа, загрязнителя окружающей среды, торговца змеиным жиром, от каждого придурка, который домогается женщин. Но в то же время мы живем с самым высоким уровнем убийств, изнасилований и грабежей среди всех обществ в истории ”.
  
  Чем страстнее говорила Валери, тем быстрее она ехала.
  
  Спенсер вздрагивала каждый раз, когда он отводил взгляд от ее лица и смотрел на дорогу, по которой они мчались. Если бы она потеряла контроль, если бы они развернулись и полетели с асфальта на эти высокие ели, им не пришлось бы беспокоиться о ударных отрядах, прибывающих из Лас-Вегаса.
  
  За ними, однако, Рокки был буйным.
  
  Она сказала: “На улицах небезопасно. В некоторых местах люди не чувствуют себя в безопасности даже в собственных домах. Федеральные правоохранительные органы потеряли концентрацию. Когда они теряют концентрацию, они совершают ошибки, и их нужно вытаскивать из скандалов, чтобы спасти шкуры политиков — политиков-копов, а также назначенных и избранных ”.
  
  “Вот тут-то и появляется это агентство без названия”.
  
  “Чтобы подмести грязь, спрячьте ее под ковриком - чтобы политикам не пришлось оставлять свои отпечатки пальцев на метле”, - с горечью сказала она.
  
  Они переправились в Юту.
  
  
  * * *
  
  
  Они все еще находились над окраинами Северного Лас-Вегаса, прошло всего несколько минут полета, когда второй пилот подошел к задней части пассажирского салона. У него был с собой телефон службы безопасности со встроенным шифратором, который он подключил к сети и передал Рою.
  
  В телефоне была гарнитура, оставлявшая руки Роя свободными. Кабина была хорошо изолирована, а наушники размером с блюдце были такого высокого качества, что он не слышал шума двигателя или ротора, хотя через свое сиденье ощущал отдельные вибрации того и другого.
  
  Звонил Гэри Дюваль — агент в северной Калифорнии, которому было поручено расследовать дело Этель и Джорджа Порт. Но не из Калифорнии. Сейчас он был в Денвере, штат Колорадо.
  
  Было сделано предположение, что Порты уже жили в Сан-Франциско, когда умерла их дочь и когда их внук впервые приехал жить к ним. Это предположение оказалось ложным.
  
  Дюваль наконец-то нашла одного из бывших соседей Портов в Сан-Франциско, который помнил, что Этель и Джордж переехали туда из Денвера. К тому времени их дочери уже давно не было в живых, а их внуку, Спенсеру, исполнилось шестнадцать.
  
  “Давно?” С сомнением переспросил Рой. “Но я думал, что мальчик потерял мать, когда ему было четырнадцать, в той же автомобильной аварии, где получил свой шрам. Это всего двумя годами ранее”.
  
  “Нет. Не просто два года. Не автомобильная авария”.
  
  Дюваль раскопал секрет, и он явно был одним из тех людей, которым нравилось владеть секретами. Детский тон "я-знаю-кое-что-чего-ты-не-знаешь" в его голосе указывал на то, что он поделится своей драгоценной информацией, чтобы насладиться каждым маленьким откровением.
  
  Вздохнув, Рой откинулся на спинку стула. “Расскажи мне”.
  
  “Я полетела в Денвер, - сказала Дюваль, - чтобы узнать, возможно, Порты продали здесь дом в том же году, когда купили другой в Сан-Франциско. Они продали. Итак, я попытался найти соседей из Денвера, которые помнили их. Без проблем. Я нашел нескольких. Люди здесь переезжают не так часто, как в Калифорнии. И они вспомнили the Porths и the boy, потому что то, что с ними произошло, было таким сенсационным событием ”.
  
  Снова вздохнув, Рой открыл конверт из плотной бумаги, в котором у него все еще были фотографии, найденные в коробке из-под обуви в домике Спенсера Гранта в Малибу.
  
  “Мать, Дженнифер, умерла, когда мальчику было восемь”, - сказала Дюваль. “И это был не какой-то несчастный случай”.
  
  Рой достал из конверта четыре фотографии. Самой верхней был снимок, сделанный, когда женщине было около двадцати. Она была одета в простое летнее платье, испещренное пятнами солнца и тени, и стояла у дерева, с которого падали гроздья белых цветов.
  
  “Дженни была наездницей”, - сказала Дюваль, и Рой вспомнил другие фотографии с лошадьми. “Ездила на них верхом, разводила их. В ночь своей смерти она пошла на собрание ассоциации заводчиков округа.”
  
  “Это было в Денвере, где-то в окрестностях Денвера?”
  
  “Нет, там жили ее родители. Дом Дженни находился в Вейле, на маленьком ранчо недалеко от Вейла, штат Колорадо. Она появилась на том собрании ассоциации заводчиков, но больше домой не вернулась.”
  
  На второй фотографии были Дженнифер и ее сын за столом для пикника. Она обнимала мальчика. Его бейсболка была сдвинута набок.
  
  Дюваль сказала: “Ее машину нашли брошенной. На нее была объявлена охота. Но ее не было нигде поблизости от дома. Неделю спустя кто-то наконец обнаружил ее тело в канаве, в восьмидесяти милях от Вейла.”
  
  Как и тогда, когда он сидел за кухонным столом в домике в Малибу в пятницу утром и впервые просматривал фотографии, Роя охватило навязчивое ощущение, что лицо этой женщины ему знакомо. Каждое слово, произнесенное Дюваль, приближало Роя к просветлению, которое ускользнуло от него три утра назад.
  
  Голос Дюваль теперь звучал в наушниках со странной, соблазнительной мягкостью: “Ее нашли обнаженной. Ее пытали, домогались. Тогда это было самое жестокое убийство, которое кто-либо когда-либо видел. Даже в наши дни, когда мы видели все это, детали вызвали бы у вас кошмары ”.
  
  На третьем снимке Дженнифер и мальчик у бассейна. Она держала одну руку за головой сына, делая рожки двумя пальцами. На заднем плане вырисовывался сарай.
  
  “Все указывало на то, что ... она стала жертвой какого-то мимолетного увлечения”, - сказал Дюваль, выкладывая подробности все меньшими каплями по мере того, как его колба с секретами медленно пустела. “Социопатка. Какой-то парень с машиной, но без постоянного адреса, бродит по автомагистралям между штатами. Тогда, двадцать два года назад, это был относительно новый синдром, но полиция начала сталкиваться с ним достаточно часто, чтобы распознать его: свободный серийный убийца, никаких связей с семьей или сообществом, акула вне своей школы. ”
  
  Женщина. Мальчик. Сарай на заднем плане.
  
  “Преступление какое-то время не было раскрыто. Фактически, шесть лет”.
  
  Вибрация от двигателя вертолета и несущих винтов прошла через каркас аппарата, поднялась по сиденью Роя, проникла в его кости и принесла с собой холод. Не такой уж неприятный холод.
  
  “Мальчик и его отец продолжали жить на ранчо”, - сказала Дюваль. “Там был отец”.
  
  Женщина. Мальчик. Сарай на заднем плане.
  
  Рой показал четвертую и последнюю фотографию.
  
  Человек в тени. Этот пронзительный взгляд.
  
  “Мальчика звали не Спенсер. Майкл”, - рассказал Гэри Дюваль.
  
  Черно-белая студийная фотография мужчины лет тридцати пяти выглядела угрюмо: прекрасный этюд на контрастах, солнечном свете и темноте. Странные тени, отбрасываемые неопознанными объектами за рамкой, казалось, роились по стене, нарисованные объектом съемки, как будто это был человек, повелевающий ночью и всеми ее силами.
  
  “Мальчика звали Майкл—”
  
  “Экблом”. Рой наконец смог узнать субъекта, несмотря на тени, скрывавшие по меньшей мере половину лица. “Майкл Экблом. Его отцом был Стивен Экблом, художник. Убийца. ”
  
  “Это верно”, - сказала Дюваль, в ее голосе звучало разочарование из-за того, что он не смог сохранить этот секрет еще секунду или две.
  
  “Освежи мою память. Сколько тел они в итоге нашли?”
  
  “Сорок один”, - сказала Дюваль. “И они всегда думали, что где-то еще их больше”.
  
  “Все они были так прекрасны в своей боли, и все были как ангелы, когда умирали”, - процитировал Рой.
  
  “Ты помнишь это?” Удивленно спросила Дюваль.
  
  “Это единственное, что Экблом сказал в суде”.
  
  “Это, пожалуй, единственное, что он сказал копам, своему адвокату или кому-либо еще. Он не чувствовал, что сделал что-то настолько неправильное, но признал, что понимает, почему общество так считало. Итак, он признал себя виновным, раскаялся и принял приговор ”.
  
  “Все они были так прекрасны в своей боли, и все были как ангелы, когда умирали”, - прошептал Рой.
  
  
  * * *
  
  
  Пока "Ровер" мчался по утреннему небу штата Юта, солнечные лучи пробивались сквозь игольчатые ветви вечнозеленых растений, вспыхивая и мерцая на лобовом стекле. Для Спенсера стремительная игра яркого света и тени была такой же неистовой и дезориентирующей, как пульсация стробоскопической лампы в темном ночном клубе.
  
  Даже когда он закрыл глаза, защищаясь от этого нападения, он понял, что его больше беспокоит ассоциация, которую вызывает в его памяти каждая белая вспышка, чем сам солнечный свет. Перед его мысленным взором каждый лучистый отблеск был вспышкой твердой, холодной стали из мрака катакомб.
  
  Он никогда не переставал удивляться и огорчаться тому, насколько полно прошлое остается живым в настоящем и как борьба за забвение побуждает к воспоминаниям.
  
  Проведя по своему шраму кончиками пальцев правой руки, он сказал: “Приведи мне пример. Расскажи мне об одном из скандалов, которые улаживало это безымянное агентство”.
  
  Она колебалась. “Дэвид Кореш. Комплекс "Ветвь Давидова". Уэйко, штат Техас.”
  
  Ее слова заставили его открыть глаза, несмотря на яркие стальные лезвия солнечного света и темно-кровавые тени. Он уставился на нее, не веря своим глазам. “Кореш был маньяком!”
  
  “С моей стороны это не аргумент. Насколько я знаю, он был маньяком четырех разных типов, и я, конечно, не стал бы спорить с тем, что мир стал бы лучше, если бы он был вне этого ”.
  
  “Я тоже”.
  
  “Но если Бюро по борьбе с алкоголем, табаком и огнестрельным оружием разыскивало его по обвинению в хранении оружия, они могли бы задержать его в баре в Уэйко, куда он часто ходил послушать группу, которая ему нравилась, — и тогда они могли бы войти в здание, убрав его с дороги. Вместо того, чтобы штурмовать его дом с командой спецназа. Ради бога, там были дети ”.
  
  “Дети, находящиеся в опасности”, - напомнил он ей.
  
  “Конечно, были. Они сгорели заживо”.
  
  “Удар ниже пояса”, - обвиняюще сказал он, изображая адвоката дьявола.
  
  “Правительство никогда не производило никакого незаконного оружия. На суде они утверждали, что нашли пистолеты, переведенные на полностью автоматический режим стрельбы, но есть много несоответствий. Техасские рейнджеры изъяли только по два пистолета у каждого члена секты — все легальные. Техас - большой штат с оружием. Семнадцать миллионов человек, более шестидесяти миллионов единиц оружия — по четыре на каждого жителя. У членов секты было вдвое меньше оружия, чем в средней техасской семье. ”
  
  “Ладно, это было в газетах. И оказалось, что истории о жестоком обращении с детьми не имеют очевидного содержания. Об этом сообщалось, пусть и не очень широко. Это трагедия для тех погибших детей и для ATF. Но что именно скрывало это безымянное агентство? Для правительства это был уродливый, очень публичный беспорядок. Похоже, они плохо поработали над тем, чтобы ATF выглядели в этом хорошо ”.
  
  “О, но они блестяще сумели скрыть самый взрывоопасный аспект дела. Элемент ATF, лояльный Тому Саммертону, а не нынешнему директору, намеревался использовать Koresh в качестве тестового примера для применения законов о конфискации активов к религиозным организациям ”.
  
  Пока Юта катилась под их колесами, и они приближались к Модене, Спенсер продолжал поглаживать свой шрам, размышляя о том, что она рассказала.
  
  Деревья поредели. Сосны и ели были слишком далеко от шоссе, чтобы отбрасывать тени на тротуар, и танец мечей солнечного света закончился. И все же Спенсер заметила, что Валери, прищурившись, смотрела на дорогу впереди и время от времени слегка вздрагивала, как будто ей угрожали лезвия ее собственной памяти.
  
  За их спинами Рокки, казалось, не замечал отрезвляющего значения их разговора. Какими бы ни были его недостатки, в состоянии собаки было также много преимуществ.
  
  Наконец Спенсер сказал: “Преследование религиозных групп с целью захвата активов, даже таких маргинальных фигур, как Кореш, — это большая сенсация, если это правда. Это демонстрирует полное неуважение к Конституции ”.
  
  “В наши дни существует множество культов и отколовшихся сект с миллионными активами. Этот корейский священник — преподобный Мун? Держу пари, что у его церкви сотни миллионов на территории США. Если какая-либо религиозная организация замешана в преступной деятельности, ее безналоговый статус аннулируется. Тогда, если ATF или ФБР наложат арест на конфискацию активов, они будут первыми в очереди, даже впереди IRS, чтобы забрать все ”.
  
  “Постоянный приток наличности для покупки большего количества игрушек и лучшей офисной мебели для соответствующих бюро”, - задумчиво произнес он. “И помочь сохранить это безымянное агентство на плаву. Даже заставить его расти. В то время как многие сотрудники местной полиции — парни, которым приходится иметь дело с настоящей жестокой преступностью, уличными бандами, убийствами, изнасилованиями, — все они настолько изголодались по средствам, что не могут добиться повышения зарплаты или купить новое оборудование ”.
  
  Когда Модена пролетела мимо в четыре мгновения ока, Валери сказала: “А положения о подотчетности федеральных законов о конфискации имущества и законов штата мрачны. Арестованные активы отслеживаются неадекватно, поэтому определенный процент просто оседает в карманах некоторых причастных к этому чиновников ”.
  
  “Узаконенное воровство”.
  
  “Никого никогда не ловили, так что с таким же успехом это могло быть законно. Так или иначе, элемент Саммертона в ATF планировал подбросить наркотики, фальшивые отчеты о крупных продажах наркотиков и много незаконного оружия в центре Маунт Кармел — резиденции Кореша - после успеха первоначального нападения. ”
  
  “Но первоначальная атака провалилась”.
  
  “Кореш был более неуравновешенным, чем они думали. Поэтому были убиты невинные агенты ATF. И невинные дети. Это превратилось в медиа-цирк. На глазах у всех головорезы Саммертона не смогли подбросить наркотики и оружие. Операция была прекращена. Но к тому времени внутри ATF остался бумажный след: секретные записки, отчеты, файлы. Все это нужно было быстро устранить. Также были устранены несколько человек, которые слишком много знали и могли проболтаться ”.
  
  “И ты говоришь, что это безымянное агентство наладило этот беспорядок”.
  
  “Я не говорю, что они это сделали. Они действительно сделали. ”
  
  “Как ты вписываешься во все это? Откуда ты знаешь Саммертона?”
  
  Она прикусила нижнюю губу и, казалось, напряженно размышляла о том, как много ей следует рассказать.
  
  Он сказал: “Кто ты, Валери Кин? Кто ты, Ханна Рейни? Кто ты, Бесс Бэр?”
  
  “Кто ты, Спенсер Грант?” - сердито спросила она, но ее гнев был фальшивым.
  
  “Если я не ошибаюсь, я назвал тебе имя, настоящее имя, когда был не в себе, прошлой ночью или позапрошлой”.
  
  Она поколебалась, кивнула, но не отрывала глаз от дороги.
  
  Он обнаружил, что его голос становится мягче, едва громче шепота, и хотя он не мог заставить себя говорить громче, он знал, что она слышала каждое его слово. “Майкл Экблом. Это имя я ненавидел больше половины своей жизни. Оно даже не было моим официальным именем в течение четырнадцати лет, с тех пор, как мои бабушка и дедушка помогли мне обратиться в суд, чтобы его изменили. И с того дня, как судья удовлетворил это изменение, это имя я никогда не произносил, ни разу за все это время. Пока я тебе не сказал ”.
  
  Он погрузился в молчание.
  
  Она ничего не сказала, как будто, несмотря на тишину, знала, что он еще не закончил.
  
  То, что Спенсеру нужно было сказать ей, было легче сказать в освобождающем бреду, подобном тому, в котором он делал свои предыдущие откровения. Теперь его сдерживала сдержанность, проистекавшая не столько из застенчивости, сколько из острого осознания того, что он испорченный человек и что она заслуживает кого-то более прекрасного, чем он когда-либо мог быть.
  
  “И даже если бы я не бредил, - продолжил он, - я бы все равно рассказал тебе, рано или поздно. Потому что я не хочу хранить от тебя никаких секретов”.
  
  Как трудно иногда бывает сказать то, что наиболее глубоко и срочно необходимо было сказать. Если бы ему дали выбор, он не выбрал бы ни то время, ни то место, чтобы сказать что-либо из этого: на пустынном шоссе в Юте, под наблюдением и преследованием, мчась навстречу вероятной смерти или неожиданному подарку свободы — и в любом случае навстречу неизвестности. Однако жизнь выбирает свои важные моменты без консультации с теми, кто их переживает. И боль от того, что говоришь от всего сердца, всегда, в конце концов, более терпима, чем страдания, которые были платой за молчание.
  
  Он глубоко вздохнул. “То, что я пытаюсь сказать you...it, так самонадеянно. Хуже того. Глупо, нелепо. Ради Бога, я даже не могу описать, что я чувствую к тебе, потому что у меня нет слов. Возможно, для этого даже не найдется слов. Все, что я знаю, это то, что я чувствую себя замечательно, странно, отличается от всего, что я когда-либо ожидал почувствовать, отличается от того, что люди должны чувствовать.”
  
  Она сосредоточила свое внимание на шоссе, что позволило Спенсеру смотреть на нее, пока он говорил. Блеск ее темных волос, изящество профиля и сила красивых загорелых рук, лежащих на руле, побуждали его продолжать. Однако, если бы она встретилась с ним взглядом в тот момент, он, возможно, был бы слишком напуган, чтобы высказать остальное из того, что ему хотелось сказать.
  
  “Что еще более безумно, я не могу сказать тебе, почему я испытываю к тебе такие чувства. Это просто там. Внутри меня. Это чувство, которое только что возникло. Не было там в одно мгновение ... но было там в следующее, как будто это было там всегда. Как будто ты всегда была рядом, или как будто я всю свою жизнь ждал, когда ты будешь рядом ”.
  
  Чем больше слов срывалось с его губ и чем быстрее они приходили, тем больше он боялся, что никогда не сможет найти правильных слов. По крайней мере, она, казалось, знала, что не должна отвечать или, что еще хуже, поощрять его. Он так ненадежно балансировал на высоком канате откровения, что малейший удар, пусть и непреднамеренный, сбил бы его с ног.
  
  “Я не знаю. Мне так неловко в этом. Проблема в том, что мне всего четырнадцать лет, когда дело доходит до этого, когда дело доходит до эмоций, застывших там, в подростковом возрасте, таких же невнятных, как мальчишки, в такого рода вещах. И если я не могу объяснить, что я чувствую или почему я это чувствую, тогда как я могу ожидать, что ты когда—нибудь почувствуешь что-нибудь в ответ? Иисус. Я был прав: ‘Самонадеянный’ - неправильное слово. ‘Глупый’ лучше.”
  
  Он снова удалился в безопасное безмолвие. Но он не осмеливался задерживаться в тишине, потому что вскоре потерял бы желание нарушать ее.
  
  “Глупо это или нет, но теперь у меня есть надежда, и я собираюсь держаться за нее, пока ты не скажешь мне отпустить. Я расскажу тебе все о Майкле Экбломе, мальчике, которым когда-то был. Я расскажу тебе все, что ты захочешь знать, все, что ты сможешь вынести, услышав. Но я хочу того же от тебя. Я хочу знать все, что можно знать. Никаких секретов. Это конец секретам. Здесь, сейчас, с этого момента и впредь никаких секретов. Все, что у нас может быть вместе — если у нас вообще что—то может быть, - должно быть честным, правдивым, чистым, сияющим, не похожим ни на что, что я знал раньше ”.
  
  Пока он говорил, скорость Марсохода упала.
  
  Его последнее молчание было не просто очередной паузой между болезненными попытками выразить себя, и она, казалось, осознала его новое качество. Она посмотрела на него. Ее прекрасные темные глаза сияли теплом и добротой, на которые он ответил в "Красной двери" меньше недели назад, когда впервые встретил ее.
  
  Когда тепло грозило перерасти в слезы, она снова обратила свое внимание на дорогу.
  
  С тех пор, как он снова встретил ее в арройо в пятницу вечером, он до сих пор не видел в ней того же самого исключительно доброго и открытого духа; по необходимости это было замаскировано сомнением, осторожностью. Она больше не доверяла ему после того, как он проводил ее домой с работы. Ее жизнь научила ее быть циничной и подозрительной по отношению к другим, так же, как его жизнь научила его бояться того, что он может однажды обнаружить притаившимся и выжидающим внутри себя.
  
  Она осознала, что позволила им снизить скорость. Она нажала на акселератор, и Ровер рванулся вперед.
  
  Спенсер ждал.
  
  Деревья снова сгрудились вплотную к шоссе. Режущие лезвия света мелькали на стекле, отбрасывая быстрые брызги теней за ними.
  
  “Меня зовут, - сказала она, “ Элеонор. Люди привыкли называть меня Элли. Элли Саммертон”.
  
  “Не... его дочь?”
  
  “Нет. Слава Богу, нет. Его невестка. Моя девичья фамилия Голдинг. Элеонор Голдинг. Я была замужем за сыном Тома, единственным ребенком. Дэнни Саммертон. Дэнни уже мертв. Мертв четырнадцать месяцев. ” Ее голос колебался между гневом и печалью, и часто баланс в конкурсе смещался на середине слова, растягивая его и искажая. “Иногда кажется, что его не было всего неделю или около того, а иногда кажется, что его не было целую вечность. Дэнни знал слишком много. И он собирался заговорить. Его убили, чтобы заставить его замолчать.”
  
  “Саммертон ... убил собственного сына?”
  
  Ее голос стал таким холодным, что гнев, казалось, навсегда победил настойчивое притяжение печали. “Он даже хуже этого. Он приказал кому-то другому сделать это. Мои мама и папа тоже были убиты ... просто потому, что они случайно оказались у нас на пути, когда люди из агентства пришли за Дэнни ”.
  
  Ее голос был холоднее, чем когда-либо, и она была белее, чем бледна. За время своей работы полицейским Спенсер видел несколько лиц, таких же белых, как у Элли в тот момент, но все они были лицами в том или ином морге.
  
  “Я была там. Я сбежала”, - сказала она. “Мне повезло. Это то, что я говорю себе с тех пор. Повезло”.
  
  
  * * *
  
  
  “...но Майклу не было покоя, даже когда он уехал в Денвер к своим бабушке и дедушке Портам”, - сказал Гэри Дюваль. “Каждый ребенок в школе знал фамилию Экблом. Необычное имя. А отец был известным художником еще до того, как стал знаменитым убийцей, убил свою жену и еще сорок одну женщину. Кроме того, фотография ребенка была во всех газетах. Мальчик-герой. Он был объектом нескончаемого любопытства. Все глазели. И каждый раз, когда казалось, что СМИ оставят его в покое, происходила очередная вспышка интереса, и они снова начинали преследовать его, хотя он был всего лишь ребенком, ради Бога.”
  
  “Журналисты”, - презрительно сказал Рой. “Ты же знаешь, какие они. Хладнокровные ублюдки. Важна только история. У них нет сострадания”.
  
  “Малыш прошел через подобный ад, нежеланную дурную славу, когда ему было восемь лет, после того, как тело его матери было найдено в той канаве. На этот раз это разрывало его на части. Бабушка и дедушка были на пенсии, могли жить где угодно, поэтому спустя почти два года они решили вообще увезти Майкла из Колорадо. Новый город, новый штат, новый старт. Так они сказали соседям — но никому не сказали, куда направляются. Они вырвались с корнем и бросили своих друзей ради мальчика. Они, должно быть, решили, что это единственный способ для него получить шанс наладить нормальную жизнь ”.
  
  “Новый город, новый штат, новое начало — и даже новое название”, - сказал Рой. “Они юридически сменили его, не так ли?”
  
  “Прямо здесь, в Денвере, перед тем, как они уехали. Учитывая обстоятельства, судебный протокол об изменении, конечно, засекречен ”.
  
  “Конечно”.
  
  “Но я пересмотрел его. Майкл Стивен Экблом стал Спенсером Грантом, без второго имени и даже инициалов. Странный выбор. Кажется, это было имя, которое мальчик придумал сам, но я не знаю, где он его взял.”
  
  “Из старых фильмов, которые ему нравились”.
  
  “А?”
  
  “Хорошая работа. Спасибо, Гэри”.
  
  Рой отключился одним нажатием кнопки, но телефонную гарнитуру снимать не стал.
  
  Он уставился на фотографию Стивена Экблома. Человек в тени.
  
  Двигатели, роторы, могучие желания и симпатия к дьяволу вибрировали в костях Роя. Он задрожал от не такого уж неприятного озноба.
  
  Все они были так прекрасны в своей боли, и все они были похожи на ангелов, когда умирали.
  
  
  * * *
  
  
  Тут и там, во мраке под деревьями, где тени скрывали солнце большую часть или весь день, участки белого снега блестели, как кости в скелете земли.
  
  Настоящая пустыня осталась позади. Зима пришла в эти края, была оттеснена ранней оттепелью и, без сомнения, наступит снова до наступления настоящей весны. Но сейчас небо было голубым, в день, когда Спенсер приветствовала бы пронизывающе холодный ветер и плотные завихрения снега, которые слепили бы все глаза наверху.
  
  “Дэнни был блестящим разработчиком программного обеспечения”, - сказала Элли. “Он был компьютерным ботаником со средней школы. Я тоже. С восьмого класса я жила и дышала компьютерами. Мы познакомились в колледже. Я хакер, глубоко погруженный в этот мир, который в основном состоит из парней, — вот что привлекло ко мне Дэнни ”.
  
  Спенсер вспомнила, как выглядела Элли, когда она сидела на песке пустыни; в лучах утреннего солнца, склонившись над компьютером, подключенная к спутникам, ослепительная своим опытом, ее прозрачные глаза светились удовольствием, которое она получала от того, что так искусно выполняла задание, с завитком волос, похожим на вороново крыло, на щеке.
  
  Во что бы она ни верила, ее статус хакера был не единственным, что привлекло к ней Дэнни. Она была неотразима по многим причинам, но больше всего потому, что всегда казалась более живой, чем большинство других людей.
  
  Ее внимание было приковано к шоссе, но ей явно было трудно относиться к прошлому отстраненно, и она изо всех сил старалась не потеряться в нем. “После окончания аспирантуры Дэнни получал предложения о работе, но его отец был неумолим в том, чтобы он пришел работать в Бюро по алкоголю, табаку и огнестрельному оружию. Тогда, за много лет до того, как он перешел в Министерство юстиции, Том Саммертон был директором ATF.”
  
  “Но это было при другой администрации”.
  
  “О, в случае Тома не имеет большого значения, кто находится у власти в Вашингтоне, любая партия, левая или правая. Его всегда назначают на важный пост в том, что они в шутку называют ‘государственной службой ’. Двадцать лет назад он унаследовал более миллиарда долларов, которых сейчас, вероятно, два, и он раздает огромные суммы обеим сторонам. Он достаточно умен, чтобы позиционировать себя как беспартийного, государственного деятеля, а не политика, человека, который знает, как добиваться своего, не преследует идеологических целей, а только хочет сделать мир лучше ”.
  
  “Это нелегкий поступок”, - сказала Спенсер.
  
  “Ему легко. Потому что он ни во что не верит. Кроме самого себя. И власти. Власть - это его пища, питье, любовь, секс. Использование власти - это кайф, а не продвижение идеалов, которым она служит. В Вашингтоне жажда власти заставляет дьявола покупать души, но Том настолько амбициозен, что, должно быть, собрал за свою душу рекордную цену. ”
  
  Отвечая на закипающую ярость в ее голосе, Спенсер спросила: “Ты всегда его ненавидела?”
  
  “Да”, - прямо сказала Элли. “Тихо презирала этого вонючего сукина сына. Я не хотел, чтобы Дэнни работал в ATF, потому что он был слишком невинным, наивным, слишком легко поддавался на уговоры своего старика ”.
  
  “Что он там делал?”
  
  “Разработали Mama. Компьютерную систему, программное обеспечение для ее запуска, которое позже они назвали Mama. Предполагалось, что это будет самый большой и зловещий ресурс данных о борьбе с преступностью в мире, система, которая сможет обрабатывать миллиарды байт с рекордной скоростью, с легкостью свяжет воедино федеральные правоохранительные органы, органы штата и местные правоохранительные органы, устранит дублирование усилий и, наконец, даст преимущество хорошим парням ”.
  
  “Очень волнующе”.
  
  “Не правда ли? И мама получилась потрясающей. Но Том никогда не хотел, чтобы она служила какой-либо законной ветви власти. Он использовал ресурсы ATF для ее развития, да, но его намерением с самого начала было сделать маму ядром этого безымянного агентства ”.
  
  “Значит, Дэнни понял, что все испортилось?”
  
  “Может быть, он знал, но не хотел признаваться. Он остался с этим”.
  
  “Как долго?”
  
  “Слишком долго”, - печально сказала она. “Пока его отец не ушел из ATF и не перешел в Министерство юстиции, спустя целый год после того, как мама и агентство были созданы. Но в конце концов он смирился с тем, что вся цель мамы состояла в том, чтобы дать возможность правительству совершать преступления и не быть пойманным. Его заживо съедали гнев и отвращение к самому себе ”.
  
  “И когда он захотел уйти, они его не отпустили”.
  
  “Мы не понимали, что уходить некуда. Я имею в виду, Том - кусок ходячего дерьма, но он все еще был отцом Дэнни. И Дэнни был его единственным ребенком. Мать Дэнни умерла, когда он был маленьким. Рак. Так что казалось, что Дэнни - это все, что было у Тома ”.
  
  После насильственной смерти его собственной матери, Спенсер и его отец также сблизились в последствии. Или так казалось. До одной июльской ночи.
  
  Элли сказала: “Тогда стало очевидно — эта работа в агентстве была обязательным пожизненным трудоустройством”.
  
  “Все равно что быть личным адвокатом дона мафии”.
  
  “Единственным выходом было предать огласке весь грязный бизнес. Тайно Дэнни подготовил свой собственный файл с программным обеспечением Mama и историю сокрытий, в которых было замешано агентство”.
  
  “ Ты осознал опасность? - спросил я.
  
  “С одной стороны. Но в глубине души, я думаю, нам обоим, в разной степени, было трудно поверить, что Том мог убить Дэнни. Ради Бога, нам было по двадцать восемь. Смерть была для нас абстрактным понятием. Кто в двадцать восемь лет действительно верит, что когда-нибудь умрет?”
  
  “А потом появились наемные убийцы”.
  
  “ Никакой команды спецназа. Более утонченный. Трое мужчин в вечер Дня Благодарения. В позапрошлом году. Дом моих родителей в Коннектикуте. Мой отец... был врачом. Жизнь врача, особенно в маленьком городке, ему не принадлежит. Даже в День благодарения. Итак... ближе к концу ужина я была на кухне... готовила тыквенный пирог…когда раздался звонок в дверь...
  
  На этот раз Спенсер не хотела смотреть на ее прекрасное лицо. Он закрыл глаза.
  
  Элли глубоко вздохнула и продолжила: “Кухня находилась в конце коридора от фойе. Я отодвинула вращающуюся дверь, чтобы посмотреть, кто наш посетитель, как раз в тот момент, когда моя мама открыла…как раз в тот момент, когда она открыла входную дверь.”
  
  Спенсер ждала, что она расскажет это в своем собственном темпе. Если он сделал правильные предположения о последовательности событий с тех пор, как была открыта та дверь, четырнадцать месяцев назад, то это был первый раз, когда она кому-либо рассказала об этих убийствах. Между тем временем и сейчас она была в бегах, не в состоянии полностью доверять другому человеку и не желая рисковать жизнями невинных людей, вовлекая их в свою личную трагедию.
  
  “Двое мужчин у входной двери. В них не было ничего особенного. Насколько я знал, это могли быть пациенты отца. На первом из них была охотничья куртка в красную клетку. Он что-то сказал маме, затем вошел внутрь, оттолкнув ее, с пистолетом в руке. Выстрела так и не услышал. Глушитель. Но я видел... брызги крови... из ее затылка вырвалось”.
  
  Закрыв глаза, чтобы не видеть лица Элли, Спенсер мог ясно представить себе то фойе в Коннектикуте и тот ужас, который она описала.
  
  “Папа и Дэнни были в столовой. Я закричала: ‘Беги, убирайся’. Я знала, что это агентство. Я не выходила через заднюю дверь. Может быть, инстинкт. Я был бы убит на заднем крыльце. Вбежал в прачечную рядом с кухней, затем в гараж и выскочил через боковую дверь гаража. Дом занимает два акра, много газона, но я добрался до забора между нашим домом и домом Дойлов. Я перелезал через него, почти перелез, когда пуля срикошетила от кованого железа. Кто-то стреляет из-за нашего дома. Еще один глушитель. Ни звука, только пуля чмокает железо. Я был в бешенстве, бежал через двор Дойлов. Дома никого, они уехали к своим детям на праздник, окна темные. Я выбежал через ворота в Сент-Джорджес-Вуд. Пресвитерианская церковь расположена на шести или восьми акрах, окруженная лесом — в основном соснами и платанами. Пробежала несколько шагов. Остановилась среди деревьев. Оглянулась. Думал, что один из них будет преследовать меня. Но я был один. Наверное, я был слишком быстр, или, может быть, они не хотели преследовать меня на людях, размахивая оружием. И как раз тогда начал падать снег, как раз тогда, большими жирными хлопьями ....”
  
  За закрытыми глазами Спенсер мог видеть ее той далекой ночью, в том далеком месте: одну в темноте, без пальто, дрожащую, затаившую дыхание, напуганную. Внезапно потоки белых хлопьев закружились по голым ветвям платанов, и время, выбранное для того, чтобы снег казался чем-то большим, чем просто внезапной сменой погоды, придало ему значение предзнаменования.
  
  “В этом было что-то сверхъестественное ... своего рода жутковатое ...”, - сказала Элли, подтверждая то, что, по ощущениям Спенсера, чувствовала она и что он сам мог бы почувствовать при таких обстоятельствах. “Я не знаю ... не могу этого объяснить... Снег был подобен опускающемуся занавесу, театральному занавесу, концу акта, концу чего-то. Тогда я понял, что они все мертвы. Не только моя мать. Папа и Дэнни тоже ”.
  
  Ее голос дрожал от горя. Впервые заговорив об этих убийствах, она вновь вскрыла струпья, образовавшиеся на ее невыносимой боли, как он и ожидал.
  
  Он неохотно открыл глаза и посмотрел на нее.
  
  Теперь она была невероятно бледна. Пепельного цвета. В ее глазах блестели слезы, но щеки все еще были сухими.
  
  “Хочешь, я поведу?” спросил он.
  
  “Нет. Лучше, если я сделаю это. Это помогает мне сосредоточиться здесь и сейчас ... вместо того, чтобы слишком много делать тогда”.
  
  Придорожный знак указывал, что они находятся в восьми милях от города Ньюкасл.
  
  Спенсер смотрела в боковое окно на пейзаж, который казался бесплодным, несмотря на множество деревьев, и мрачным, несмотря на солнечный свет.
  
  Элли рассказала: “Затем на улице, за деревьями, пронеслась машина, действительно движущаяся. Она проехала под уличным фонарем, и я была достаточно близко, чтобы разглядеть мужчину на переднем пассажирском сиденье. Красная охотничья куртка. Водитель, еще один на заднем сиденье — всего трое. После того, как они проехали мимо, я побежал сквозь деревья в сторону улицы, собираясь позвать на помощь полицию, но остановился, не дойдя туда. Я знал, кто это сделал ... агентство, Том. Но доказательств нет.”
  
  “А как же файлы Дэнни?”
  
  “Назад в Вашингтон. Набор дискет спрятан в нашей квартире, еще один набор в банковском сейфе. И я знал, что у Тома, должно быть, уже есть оба набора, иначе он не был бы таким ... смелым. Если я пойду в полицию, если я где-нибудь всплыву, Том достанет меня. Рано или поздно. Это будет выглядеть как несчастный случай или самоубийство. Поэтому я вернулся в дом. Назад через Сент-Джорджес-Вуд, ворота в доме Дойлов, через железный забор. У нас дома я почти не могла заставить себя пройти через кухню... hall...to Мама в фойе. Даже спустя столько времени, когда я пытаюсь представить лицо моей матери, я не могу видеть его без раны, крови, костной структуры, искаженной пулями. Эти ублюдки даже не оставили мне чистого воспоминания о лице моей матери ... Только это ужасное, кровавое зрелище. ”
  
  Какое-то время она не могла продолжать.
  
  Чувствуя боль Элли, Рокки тихо мяукнул. Он больше не подпрыгивал и не ухмылялся. Он съежился в своем узком пространстве, опустив голову, оба уха безвольно повисли. Его любовь к скорости перевесила чувствительность к боли женщины.
  
  В двух милях от Ньюкасла Элли наконец продолжила: “А в столовой Дэнни и папа были мертвы, им несколько раз выстрелили в голову, не для того, чтобы быть уверенными, что они мертвы ... просто из-за явной жестокости. Я должен был to...to прикасаться к телам, забирать деньги из их кошельков. Мне нужен был каждый доллар, который я мог достать. Ограбил мамин кошелек, шкатулку с драгоценностями. Открыла сейф в папиной берлоге, забрала его коллекцию монет. Господи, я чувствовала себя воровкой, хуже, чем воровкой... расхитительницей могил. Я не стал собирать чемодан, просто ушел в том, что было на мне надето, отчасти потому, что начал бояться, что убийцы вернутся. Но также because...it в том доме было так тихо, только я, тела и снег, падающий за окнами, так тихо, как будто умерли не только мама, папа и Дэнни, но как будто умер весь мир, наступил конец всему, и я был последним, кто остался один ”.
  
  Ньюкасл был повторением Модены. Маленький. Изолированный. В нем не было места, где можно было спрятаться от людей, которые могли смотреть на весь мир сверху вниз, как на богов.
  
  Элли сказала: “Я выехала из дома на нашей "Хонде", моей и Дэнни, но я знала, что должна избавиться от нее через несколько часов. Когда Том поймет, что я не обратилась в полицию, меня будет искать все агентство, и у них будет описание машины, ее номерной знак ”.
  
  Он снова посмотрел на нее. В ее глазах больше не было слез. Она подавила свое горе яростным гневом.
  
  Он сказал: “Что, по мнению полиции, произошло в том доме с Дэнни и твоими родителями? Где, по их мнению, ты находишься? Не с людьми Саммертона. Я имею в виду настоящую полицию.”
  
  “Я подозреваю, что Том намеревался представить все так, будто хорошо организованная группа террористов уничтожила нас, чтобы наказать его. О, он мог бы вызвать это сочувствие! И использовал сочувствие, чтобы получить больше власти для себя в Министерстве юстиции ”.
  
  “Но когда тебя не стало, они не смогли подбросить свои фальшивые доказательства, потому что ты мог появиться и опровергнуть их”.
  
  “Да. Позже СМИ решили, что Дэнни и мои родители…ну, вы знаете, это был один из тех прискорбных актов бессмысленного насилия, которые мы так часто видим, бла-бла-бла. Ужасная, болезненная, бла-бла-бла, но всего лишь трехдневная история. Что касается меня ... очевидно, меня увезли, изнасиловали и убили, мое тело оставили там, где его, возможно, никогда не найдут ”.
  
  “Это было четырнадцать месяцев назад?” спросил он. “И агентство все еще так жаждет заполучить тебя?”
  
  “У меня есть несколько важных кодов, о которых они не знают, которые есть у меня, вещи, которые мы с Дэнни выучили наизусть ... много знаний. У меня нет твердых доказательств против них. Но я знаю о них все, что делает меня достаточно опасным. Том никогда не перестанет искать, пока он жив ”.
  
  
  * * *
  
  
  Подобно огромной черной осе, вертолет жужжал над бесплодными землями Невады.
  
  Рой все еще был в телефонной гарнитуре с наушниками размером с блюдце, заглушавшими шум двигателя и ротора, чтобы сосредоточиться на фотографии Стивена Экблома. Самым громким звуком в его личном царстве были медленные, тяжелые удары его сердца.
  
  Когда секретная работа Экблома была раскрыта, Рою было всего шестнадцать лет, и он все еще не понимал смысла жизни и своего собственного места в мире. Его тянуло к прекрасным вещам: картинам Чайлда Хассама и многих других, классической музыке, антикварной французской мебели, китайскому фарфору, лирической поэзии. Он всегда был счастливым мальчиком, когда оставался один в своей комнате, слушал Бетховена или Баха по стереосистеме, рассматривал цветные фотографии в книге о яйцах Фаберже, серебре Пола Сторра или фарфоре династии Сун. Точно так же он был счастлив, когда бродил в одиночестве по художественному музею. Однако он редко бывал счастлив среди людей, хотя отчаянно хотел иметь друзей и нравиться им. В своем широком, но осторожном сердце юный Рой был убежден, что он был рожден, чтобы внести важный вклад в развитие мира, и он знал, что когда он узнает, в чем будет заключаться его вклад, им будут восхищаться и любить его. Тем не менее, в шестнадцать лет, охваченный юношеским нетерпением, он был чрезвычайно расстроен необходимостью ждать, когда ему откроют его цель и предназначение.
  
  Он был очарован газетными сообщениями о трагедии Экблома, потому что в тайне двойной жизни художника он почувствовал разрешение своего собственного глубокого замешательства. Он приобрел две книги с цветными иллюстрациями творчества Экблома — и сильно откликнулся на эту работу. Хотя картины Экблома были прекрасны, даже облагораживали, энтузиазм Роя вызывали не только сами картины. На него также повлияла внутренняя борьба художника, о которой он догадался по картинам и которая, по его мнению, была похожа на его собственную.
  
  По сути, Стивен Экблом был поглощен двумя темами и создавал картины двух типов.
  
  Хотя ему было всего тридцать с небольшим, он был достаточно одержим, чтобы создать огромный объем работ, наполовину состоящий из исключительно красивых натюрмортов. Фрукты, овощи, камни, цветы, галька, содержимое шкатулки для шитья, пуговицы, инструменты, тарелки, коллекция старых бутылок, бутылочные крышки — как скромные, так и возвышенные предметы были воспроизведены в мельчайших деталях, настолько реалистично, что казались трехмерными. Фактически, каждый предмет приобрел гиперреальность, казался более реальным, чем объект, послуживший для него моделью, и обладал жуткой красотой. Экблом никогда не прибегал к принужденной красоте сентиментальности или безудержному романтизму; его видение всегда было убедительным, трогательным, а иногда захватывающим дух.
  
  Сюжетами остальных картин были люди: портреты отдельных лиц и групп, содержащих от трех до семи сюжетов. Чаще всего это были лица, а не фигуры в натуральную величину, но если это были фигуры, то неизменно обнаженные. Иногда мужчины, женщины и дети Экблома были неземно красивы внешне, хотя их привлекательность всегда была испорчена едва уловимым, но ужасным давлением внутри них, как будто какой-то чудовищный одержимый дух мог в любой момент вырваться из их хрупкой плоти. Это давление кое-где черты были искажены, не сильно, но ровно настолько, чтобы лишить их совершенной красоты. И иногда художник изображал уродливых — даже гротескных - личностей, внутри которых также ощущалось страшное давление, хотя его эффект заключался в том, чтобы заставить ту или иную черту лица соответствовать идеалу красоты. Их уродливые лица были тем более пугающими, что в некоторых аспектах их слегка коснулась благодать. Вследствие конфликта между внутренней и внешней реальностями люди на обоих типах портретов были чрезвычайно выразительны, хотя выражения их лиц были более загадочными и навязчивыми, чем любое другое, что оживляло лица реальных людей.
  
  Ухватившись за эти портреты, средства массовой информации поспешили дать наиболее очевидную интерпретацию. Они утверждали, что художник — сам по себе красивый мужчина — рисовал своего собственного демона внутри, взывающего о помощи или предупреждающего о своей истинной природе.
  
  Хотя ему было всего шестнадцать, Рой Миро понимал, что картины Экблома рассказывают не о самом художнике, а о мире, каким он его воспринимал. Экблому не было необходимости звать на помощь или предупреждать кого-либо, поскольку он не считал себя демоном. В целом, его искусство говорило о том, что ни одно человеческое существо никогда не сможет достичь совершенной красоты даже самого скромного предмета в неодушевленном мире.
  
  Великие картины Экблома помогли юному Рою понять, почему он радовался возможности побыть наедине с творениями человеческих существ, но часто чувствовал себя несчастным в компании самих людей. Ни одно произведение искусства не могло быть безупречным, потому что его создал несовершенный человек. И все же искусство было воплощением лучшего в человечестве. Поэтому произведения искусства были ближе к совершенству, чем те, кто их создавал.
  
  Отдавать предпочтение неодушевленному перед одушевленным - это нормально. Было приемлемо ценить искусство выше людей.
  
  Это был первый урок, который он получил от Стивена Экблома.
  
  Желая узнать больше об этом человеке, Рой обнаружил, что художник, что неудивительно, был чрезвычайно скрытным и редко с кем общался для публикации. Рою удалось найти два интервью. В одном из них Экблом с большим чувством и состраданием рассказывает о несчастьях человеческого существования. Одна цитата, казалось, выскочила из текста: “Любовь - самая человечная из всех эмоций, потому что любовь беспорядочна. И из всего, что мы можем чувствовать своим разумом и телом, сильная боль - самая чистая, поскольку она вытесняет все остальное из нашего сознания и фокусирует нас настолько идеально, насколько мы вообще можем быть сосредоточены ”.
  
  Экблом признал себя виновным в убийствах своей жены и еще сорока одного человека, вместо того чтобы предстать перед длительным судебным процессом, который он не смог выиграть. В зале суда, выступая с заявлением, художник вызвал отвращение и гнев судьи, сказав о своих сорока двух жертвах: “Все они были так прекрасны в своей боли, и все они были похожи на ангелов, когда умирали”.
  
  Рой начал понимать, что Экблом делал в тех комнатах под сараем. Подвергая своих жертв пыткам, художник пытался приблизить их к моменту совершенства, когда они ненадолго засияют — даже будучи еще живыми — красотой, равной красоте неодушевленных предметов.
  
  Чистота и красота - это одно и то же. Чистые линии, чистые формы, чистый свет, чистый цвет, чистый звук, чистые эмоции, чистые мысли, чистая вера, чистые идеалы. Однако человеческие существа были способны достичь чистоты в любой мысли или начинании лишь изредка и только в экстремальных обстоятельствах, что делало положение человека плачевным.
  
  Это был второй урок, который он получил от Стивена Экблома.
  
  В течение нескольких лет искренняя жалость Роя к человечеству усиливалась и взрослела. Однажды, вскоре после его двадцатилетия, когда бутон внезапно распускается в пышную розу, его жалость превратилась в сострадание. Он считал последнее более чистой эмоцией, чем первое. Жалость часто влекла за собой тонкий элемент отвращения к объекту жалости или чувство превосходства со стороны человека, который испытывал жалость к другому. Но сострадание было незамутненным, кристально чистым, пронзительным сочувствием к другим людям, совершенным пониманием их страданий.
  
  Руководствуясь состраданием, часто используя возможности сделать мир лучше, уверенный в чистоте своих мотиваций, Рой стал более просвещенным человеком, чем Стивен Экблом. Он нашел свое предназначение.
  
  Теперь, тринадцать лет спустя, сидя на заднем сиденье вертолета исполнительной власти, который уносил его в сторону Юты, Рой улыбнулся фотографии художника в клубящихся тенях.
  
  Забавно, как все в жизни казалось связанным со всем остальным. Забытый момент или полузабытое лицо из прошлого могло внезапно снова стать важным.
  
  Художник никогда не был настолько важной фигурой в жизни Роя, чтобы его можно было назвать наставником или даже вдохновителем. Рой никогда не верил, что Экблом был сумасшедшим — таким, каким его изобразили СМИ, — но считал его просто заблудшим. Лучшим ответом на безнадежность человеческого положения было не даровать ни одного мгновения чистой красоты каждой несовершенной душе с помощью возвышающего эффекта сильной боли. Это был трогательно преходящий триумф. Лучшим ответом было бы выявить тех, кто больше всего нуждается в освобождении, а затем с достоинством, состраданием и милосердной скоростью освободить их от их несовершенного человеческого состояния.
  
  Тем не менее, в решающий момент художник, сам того не ведая, преподал несколько жизненно важных истин сбитому с толку мальчику. Хотя Стивен Экблом был заблудшей и трагической фигурой, Рой был у него в долгу.
  
  Это была ирония судьбы — и интригующий пример космической справедливости, — что именно Рой должен был избавить мир от проблемного и неблагодарного сына, который предал Экблома. Стремление художника к человеческому совершенству было ошибочным, но, по мнению Роя, исполнено благих намерений. Их жалкий мир стал бы на дюйм ближе к идеальному состоянию, если бы Майкла (ныне Спенсера) не было в нем. И чистая справедливость, казалось, требовали, чтобы Спенсера уволили только после того, как он был подвергнут длительной и сильной боли, таким образом, чтобы должным образом почтить память его дальновидного отца.
  
  Когда Рой снял телефонную гарнитуру, он услышал, как пилот делает объявление по системе громкой связи. “... согласно диспетчерской Вегаса, с учетом текущей скорости цели, мы находимся примерно в шестнадцати минутах от места встречи. Шестнадцать минут до цели”.
  
  
  * * *
  
  
  Небо, похожее на голубое стекло.
  
  Семнадцать миль до Сидар-Сити.
  
  На двухполосном шоссе стало больше машин. Элли сигналила, чтобы медленные машины убирались с ее пути. Когда водители проявляли упрямство, она шла на смертельный риск, объезжая их в запрещенных зонах, или даже обгоняла их справа, когда обочина шоссе была достаточно широкой.
  
  Их скорость снизилась из-за помех, создаваемых дорожным движением, но потребность в повышенном безрассудстве создавала впечатление, что они на самом деле едут быстрее, чем когда-либо. Спенсер держался за край своего сиденья. Рокки на заднем сиденье снова покачал головой.
  
  “Даже без доказательств, - предположил Спенсер, - вы могли бы обратиться к прессе. Вы могли бы направить их в правильном направлении, заставить Саммертона защищаться —”
  
  “Пробовал это дважды. Сначала репортер New York Times. Связался с ней через ее офисный компьютер, провел онлайн-диалог и договорился о встрече в индийском ресторане. Дала понять, что если она кому-нибудь расскажет, вообще кому угодно, моя жизнь и ее не будут стоить и плевка. Я приехал туда на четыре часа раньше, наблюдал за местом в бинокль с крыши здания через дорогу, чтобы убедиться, что она пришла одна и за ней не было никакой явной слежки. Я решил, что заставлю ее подождать, приду на полчаса позже, потрачу дополнительное время на то, чтобы понаблюдать за улицей. Но через пятнадцать минут после того, как она приехала... ресторан взорвался. Взрыв газа, так сказали в полиции.
  
  “Репортер?”
  
  “Мертв. Вместе с четырнадцатью другими людьми там”.
  
  “Дорогой Бог”.
  
  “Затем, неделю спустя, парень из "Washington Post" должен был встретиться со мной в общественном парке. На самом деле я установил его с помощью сотового телефона с другой крыши, выходящей на это место, но недостаточно явно, чтобы его можно было увидеть. Сделал это шесть часов спустя. Проходит около полутора часов, а затем к парку подъезжает грузовик департамента водоснабжения. Рабочая бригада открывает канализационный люк, устанавливает несколько предохранительных конусов и козлы для пилы с мигалками на них. ”
  
  “Но на самом деле они не были городскими рабочими”.
  
  “На той крыше у меня был с собой многополосный сканер на батарейках. Я уловил частоту, которую они использовали для координации фальшивой рабочей бригады с фальшивым фургоном для ланча на другой стороне парка”.
  
  “Ты - это нечто другое”, - восхищенно сказал он.
  
  “В парке тоже трое агентов, один притворяется попрошайкой, двое притворяются служащими парковой службы, занимающимися ремонтом. Потом приходит время, и появляется репортер, идет к памятнику, где я сказал ему, что мы встретимся, — и этот сукин сын тоже на проводе! Я слышу, как он бормочет им, что он нигде меня не видит, что ему делать. И они успокаивают его, говоря, что все в порядке, он должен просто подождать. Маленькая ласка, должно быть, была в кармане Тома Саммертона и позвонила ему сразу после разговора со мной ”.
  
  В десяти милях к западу от Сидар-Сити они притормозили за пикапом "Додж", который развивал скорость на десять миль в час ниже разрешенной законом. У заднего окна кабины на подставке висели две винтовки.
  
  Водитель пикапа позволил Элли некоторое время жать на клаксон, упрямо не желая останавливаться, чтобы пропустить ее.
  
  “Что не так с этим придурком?” - возмутилась она. Она дала ему еще гудок, но он притворился глухим. “Насколько ему известно, у нас здесь кто-то умирает, и ему срочно нужен врач”.
  
  “Черт возьми, в наши дни мы могли бы быть парой сумасшедших наркоманов, просто жаждущих перестрелки”.
  
  Человеком в пикапе не двигали ни сострадание, ни страх. В конце концов он отреагировал на гудок, высунув руку из окна и показав Элли большой палец.
  
  Проехать налево в данный момент было невозможно. Видимость была ограниченной, и то шоссе, которое они могли видеть, было занято постоянным потоком встречного транспорта.
  
  Спенсер посмотрел на часы. У них оставалось всего пятнадцать минут из двухчасового запаса прочности, который рассчитала Элли.
  
  Однако у мужчины в пикапе, казалось, было все время в мире.
  
  “Осел”, - сказала она и резко повернула "Ровер" вправо, пытаясь объехать медленный автомобиль, используя обочину шоссе.
  
  Когда она поравнялась с "Доджем", он ускорился, чтобы соответствовать ее скорости. Дважды Элли заправляла "Ровер" большей мощностью, дважды он прыгал вперед, и дважды пикап соответствовал ее новому темпу.
  
  Другой водитель несколько раз отводил взгляд от дороги, чтобы посмотреть на них. Ему было за сорок. Под бейсбольной кепкой его лицо выражало интеллект лопаты.
  
  Очевидно, он намеревался шагать за Элли, пока плечо не сузится и она снова не будет вынуждена пристроиться позади него.
  
  Лопатолицый, конечно, не знал, с каким типом женщины имеет дело, но Элли быстро показала ему. Она дернула "Ровер" влево, ударив пикап достаточно сильно, чтобы напугать водителя и заставить его убрать ногу с педали газа. Пикап сбросил скорость. "Ровер" рванулся вперед. Лопатолицый снова нажал на педаль, но было слишком поздно: Элли вырулила "Ровер" на тротуар перед "Доджем".
  
  Когда ровер дернулся влево, затем вправо, Рокки взвизгнул от неожиданности и упал на бок. Он снова принял сидячее положение и фыркнул, что могло быть либо смущением, либо восторгом.
  
  Спенсер посмотрел на часы. “Ты думаешь, они свяжутся с местными копами, прежде чем придут за нами?”
  
  “Нет. Они постараются не впутывать в это местных”.
  
  “Тогда что же нам следует искать?”
  
  “Если они прилетят из Вегаса - или откуда—нибудь еще, - я думаю, они будут на вертолете. Больше маневренности, гибкости. Благодаря спутниковому слежению они могут точно засечь Марсоход, пройти прямо над нами и сбросить нас с шоссе, если у них будет такая возможность ”.
  
  Наклонившись вперед, Спенсер вгляделась через лобовое стекло в угрожающе синее небо.
  
  Позади них протрубил рог.
  
  “Черт”, - сказала Элли, взглянув в боковое зеркало.
  
  Посмотрев в зеркало со своей стороны, Спенсер увидел, что "Додж" догнал их. Разгневанный водитель давил на клаксон, как Элли давила на свой чуть раньше.
  
  “Нам это не нужно прямо сейчас”, - беспокоилась она.
  
  “Ладно, - сказал Спенсер, - посмотрим, согласится ли он на перестрелку в другой раз. Если мы выживем в агентстве, тогда мы вернемся и хорошенько ему врежем”.
  
  “Думаешь, он пойдет на это?”
  
  “Кажется разумным человеком”.
  
  Прижимая "Ровер" так сильно, как никогда, Элли сумела взглянуть на Спенсер и улыбнуться. “Ты улавливаешь отношение”.
  
  “Это заразно”.
  
  Тут и там, по обеим сторонам шоссе, были разбросаны предприятия, жилые дома. Это был еще не совсем Сидар-Сити, но они определенно вернулись к цивилизации.
  
  Слизняк в пикапе "Додж" жал на клаксон с таким энтузиазмом, что каждый звук, должно быть, вызывал трепет в его паху.
  
  
  * * *
  
  
  На экране дисплея в открытом прикрепленном кейсе, транслируемом из Лас-Вегаса, был вид с Earthguard, чрезвычайно увеличенный и усовершенствованный, на шоссе штата к западу от Сидар-Сити.
  
  Range Rover выкидывал один безрассудный трюк за другим. Сидя на заднем сиденье вертолета с открытым кейсом на коленях, Рой был прикован к представлению, которое напоминало что-то из боевика, хотя и рассматривалось под одним монотонным углом.
  
  Никто не ездил так быстро, петляя из ряда в ряд, иногда выезжая на полосу встречного движения, если только он не был пьян или его не преследовали. Этот водитель не был пьян. В том, как управлялся Rover, не было ничего небрежного. Это было опрометчивое, безрассудное вождение, но в то же время умелое. И, судя по всему, за "Ровером" никто не гнался.
  
  Рой наконец убедился, что за рулем этого автомобиля была женщина. После того, как ее встревожили данные спутникового слежения за ее компьютером, она никогда не могла утешиться тем фактом, что ни одна машина преследования не мчалась по ее выхлопной трубе. Она знала, что они либо будут ждать ее впереди на блокпосту, либо заберут с воздуха. До того, как случилось что-либо из этого, она пыталась попасть в город, где могла бы слиться с оживленным транспортным потоком и использовать любую архитектуру городского пейзажа, которая могла бы помочь ей скрыться от их глаз.
  
  Сидар-Сити, конечно, был недостаточно велик, чтобы предоставить ей необходимые возможности. Очевидно, она недооценила мощь и четкость наблюдения с орбиты.
  
  В передней части пассажирского салона вертолета четверо офицеров ударных сил проверяли свое оружие. Они рассовали по карманам запасные магазины с патронами.
  
  Униформой для этой миссии была гражданская одежда. Они хотели проникнуть внутрь, прижать женщину, схватить Гранта и убраться до того, как появятся правоохранительные органы Сидар-Сити. Если бы они связались с местными жителями, им пришлось бы только обманывать их, а обман сопряжен с риском совершить ошибки и быть разоблаченными — особенно когда они понятия не имели, как много Гранту известно и что он может сказать, если копы будут настаивать на разговоре с ним. Кроме того, общение с местными жителями также отнимало слишком много чертова времени. Оба вертолета были помечены фальшивыми регистрационными номерами, чтобы ввести в заблуждение наблюдателей. До тех пор, пока на мужчинах не будет опознавательной одежды или снаряжения, свидетели не смогут сообщить полиции практически ничего полезного.
  
  Каждый член ударной группы, включая Роя, был защищен пуленепробиваемым жилетом под одеждой и имел при себе удостоверение Управления по борьбе с наркотиками, которое при необходимости можно было быстро предъявить, чтобы успокоить местные власти. Однако, если им повезет, они вернутся в воздух через три минуты после приземления, со Спенсер Грант под стражей, с телом женщины, но без раненых.
  
  С женщиной было покончено. Она все еще дышала, у нее все еще билось сердце, но на самом деле она была уже мертва.
  
  На компьютере, стоявшем на коленях Роя, Earthguard 3 показал, что цель резко замедляется. Затем марсоход обогнал другой автомобиль, возможно, пикап, на обочине шоссе. Пикап тоже увеличил скорость, и внезапно показалось, что началась драг-гонка.
  
  Нахмурившись, Рой покосился на экран дисплея.
  
  Пилот объявил, что они находятся в пяти минутах от цели.
  
  
  * * *
  
  
  Сидар-Сити.
  
  Было слишком много движения, чтобы облегчить им побег, и слишком мало, чтобы позволить им смешаться с толпой и сбить с толку Стража Земли. Ей также мешало движение по улицам с канавами, а не по открытым шоссе с широкими обочинами. И светофоры. И этот глупый водитель пикапа, настойчиво дующий, дующий, дующий в свой клаксон.
  
  Элли повернула направо на перекрестке, лихорадочно осматривая обе стороны улицы. Рестораны быстрого питания. Станции технического обслуживания. Круглосуточные магазины. Она понятия не имела, что именно ищет. Она знала только, что узнает это, когда увидит: место или ситуацию, которые они могли бы использовать в своих интересах.
  
  Она надеялась, что у нее будет время разведать территорию и найти способ спрятать "Ровер": вечнозеленую рощу с густым навесом ветвей, большой гараж для парковки, любое место, где они могли бы скрыться от глаз в небе и оставить "Ровер" незамеченными. Тогда они могли бы либо купить, либо украсть новые колеса, и с орбиты они снова были бы неотличимы от других транспортных средств на шоссе.
  
  Она полагала, что наверняка заслужила бы ложе из гвоздей в Аду, если бы убила мерзавца в пикапе "Додж", но удовлетворение могло стоить такой цены. Он колотил по клаксону, как будто был сбитой с толку и разъяренной обезьяной, решившей бить проклятую тварь до тех пор, пока она не перестанет блеять на него.
  
  Он также пытался объехать их во время каждого выезда на полосу встречного движения, но Элли сворачивала, чтобы преградить ему дорогу. Пассажирская сторона пикапа была сильно поцарапана и помята после того, как она врезалась в него "Ровером", так что парень, вероятно, решил, что ему нечего терять, затормозив рядом и прижав ее к обочине.
  
  Она не могла позволить ему сделать это. У них быстро заканчивалось время. На то, чтобы разобраться с обезьяной, ушли бы драгоценные минуты.
  
  “Скажи мне, что это не так”, - прокричала Спенсер, перекрывая рев клаксона.
  
  -Что “Не”?
  
  Затем она поняла, что он указывает через лобовое стекло. Что-то в небе. На юго-запад. Два больших вертолета представительского класса. Один позади и слева от другого. Оба черные. Полированные корпуса и иллюминаторы блестели, словно покрытые льдом, а утреннее солнце отражалось от вращающихся винтов. Два корабля были похожи на огромных насекомых из апокалиптического научно-фантастического фильма 1950-х годов об опасности ядерной радиации. Они находились менее чем в двух милях от нас.
  
  Впереди, слева, она увидела U-образный торговый центр strip. Скользя по хрупкому льду инстинкта, она ускорилась, резко повернула налево через брешь в потоке машин и въехала на короткую подъездную дорогу, которая обслуживала большую парковку.
  
  Возле ее правого уха собака тяжело дышала от возбуждения, и это звучало сверхъестественно, как тихий смех: Хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе!
  
  Спенсеру все еще приходилось кричать, потому что трубач оставался совсем рядом с ними: “Что мы делаем?”
  
  “Надо обзавестись новыми колесами”.
  
  “В открытую?”
  
  “Единственный выбор”.
  
  “Они увидят, как мы меняемся местами”.
  
  “Отвлеки внимание”.
  
  “Как?”
  
  “Я думаю”, - сказала она.
  
  “Я боялся этого”.
  
  Едва нажав на тормоза, она повернула направо, а затем помчалась на юг по асфальтированной стоянке, вместо того чтобы подъезжать к магазинам на востоке.
  
  Пикап следовал за ними по пятам.
  
  В небе на юго-западе два вертолета были не более чем в миле от нас. Они изменили курс, чтобы следовать за Range Rover. Они снижались по мере приближения.
  
  Основным магазином в U-образном комплексе был супермаркет в центре среднего крыла. За стеклянным фасадом и стеклянными дверями похожий на пещеру интерьер был залит резким флуоресцентным светом. По бокам от этого магазина располагались небольшие предприятия, торгующие одеждой, книгами, пластинками и полезными продуктами питания. Другие небольшие магазины занимали два крайних крыла.
  
  Было еще так рано, что большинство магазинов только что открылись. Какое-то время работал только супермаркет, и припаркованных машин было немного, кроме двадцати или тридцати, сгрудившихся перед этим центральным предприятием.
  
  “Дай мне пистолет”, - настойчиво сказала она. “Положи его мне на колени”.
  
  Спенсер отдал ей "СИГ", а затем поднял "Микро Узи" с пола у себя под ногами.
  
  Никакой очевидной возможности для отвлечения внимания в южном направлении ее не ждало. Она резко развернулась и направилась обратно на север, к центру парковки.
  
  Этот маневр настолько удивил обезьяну, что он перевел свой пикап в горку и чуть не перевернул его в своем стремлении остаться позади нее. По крайней мере, восстановив контроль, он перестал сигналить.
  
  Пес все еще тяжело дышал: Хе-хе-хе-хе-хе!
  
  Она продолжала идти параллельно улице, по которой они ехали, когда заметила торговый центр, держась подальше от магазинов.
  
  Она спросила: “Ты ничего не хочешь взять с собой?”
  
  “Только мой чемодан”.
  
  “Тебе это не нужно. Я уже снял деньги”.
  
  “Ты что?”
  
  “Пятьдесят тысяч на ложном дне”, - сказала она.
  
  “Ты нашел мои деньги?” Он казался удивленным.
  
  “Я нашел это”.
  
  “Ты достал это из футляра?”
  
  “Это прямо там, в холщовой сумке за моим сиденьем. Вместе с моим ноутбуком и некоторыми другими вещами”.
  
  “Ты нашел мои деньги?” недоверчиво повторил он.
  
  “Мы поговорим об этом позже”.
  
  “Делай ставку на это”.
  
  Обезьяна в "Додже" снова взялась за ее дело, сигналя в клаксон, но он был уже не так близко, как раньше.
  
  На юго-западе вертолеты находились менее чем в полумиле от нас и всего в сотне футов над землей, снижаясь под углом.
  
  Она сказала: “Ты видишь сумку, о которой я говорю?”
  
  Он заглянул за ее сиденье. “Да. Там, за Рокки”.
  
  После столкновения с "Доджем" она не была уверена, что ее дверь легко откроется. Она не хотела бороться с сумкой и дверью одновременно. “Возьми это с собой, когда мы остановимся”.
  
  “Мы подходим к остановке?” спросил он.
  
  “О, да”.
  
  Последний поворот. Резко направо. Она свернула в один из центральных проходов на парковке. Он вел прямо на восток, к фасаду супермаркета. Подойдя к зданию, она положила руку на клаксон и держала его так, производя еще больше шума, чем обезьяна позади нее.
  
  “О, нет”, - сказала Спенсер, начиная осознавать.
  
  “Диверсия!” Крикнула Элли.
  
  “Это безумие!”
  
  “Выбора нет!”
  
  “Это все равно безумие!”
  
  По всей поверхности рынка к большим секциям листового стекла были приклеены рекламные баннеры, рекламирующие кока-колу, картофель, туалетные салфетки и каменную соль для домашнего смягчения воды. Большинство из них располагались вдоль верхней половины этих высоких витрин; сквозь стекло, под вывесками и между ними, Элли могла видеть кассы. В свете флуоресцентных ламп несколько клерков и клиентов выглядывали наружу, привлеченные резкими звуками клаксонов. Когда она устремилась к ним, маленькие овалы их лиц были такими же ослепительно белыми, как раскрашенные маски арлекинов. Одна женщина побежала, что заставило остальных разбежаться в поисках безопасности.
  
  Она молила Бога, чтобы им всем удалось вовремя убраться с дороги. Она не хотела причинять вред ни в чем не повинным прохожим. Но она также не хотела, чтобы ее застрелили люди, которые высыпали бы из тех вертолетов.
  
  Делай или умри.
  
  Марсоход двигался быстро, но не плавно. Хитрость заключалась в том, чтобы развить достаточную скорость, чтобы перепрыгнуть через бордюр на широкую набережную перед рынком и проскочить сквозь стеклянную стену и все товары, которые были сложены за ней по пояс. Но на слишком высокой скорости она врезалась бы в кассы со смертельным исходом.
  
  “У меня получится!” Затем она вспомнила, что никогда не следует лгать собаке. “Возможно!”
  
  Сквозь гудки и звук двигателей она вдруг услышала чуда-чуда-чуда вертолетов. Или, может быть, она скорее почувствовала, чем услышала волны давления, создаваемые их роторами. Они, должно быть, прямо над парковкой.
  
  Передние шины протаранили бордюр, Range Rover подпрыгнул, Рокки взвизгнул, и Элли одновременно отпустила клаксон и убрала ногу с акселератора. Она нажала на тормоза, когда шины врезались в бетон. Набережная не казалась такой широкой, когда "Ровер" несся по ней со скоростью тридцать или сорок миль в час, с поросячьим визгом горячей резины по асфальту, совсем не такой уж широкой, черт возьми, достаточно далеко. Ее внезапное осознание приближающегося отражения "Ровера" мгновенно сопровождалось каскадами стекла, которые со звоном падали вниз, как разбитые сосульки. Они пробирались через большие деревянные поддоны, на которых были сложены пятидесятифунтовые мешки с картошкой или еще какой-то чертовщиной, и, наконец, свернули в конец кассы. Панели из древесноволокнистой плиты разлетелись в стороны, лоток для продуктов из нержавеющей стали прогнулся, как фольга для упаковки подарков, резиновая лента конвейера треснула надвое, соскочила с роликов и взвилась в воздух, словно гигантский черный плоский червь, а кассовый аппарат чуть не свалился на пол. Удар был не таким сильным, как опасалась Элли, и, словно в ознаменование их благополучного приземления, веселые платки из полупрозрачных пластиковых пакетов на мгновение расцвели в воздухе из карманов невидимого волшебника.
  
  “Все в порядке?” - спросила она, расстегивая пряжку ремня безопасности.
  
  Он сказал: “В следующий раз я поведу машину”.
  
  Она попробовала открыть дверь. Та запротестовала, заскрипев и заскрежетав, но ни столкновение с "Доджем", ни взрывное проникновение на рынок не заклинили защелку. Схватив 9-миллиметровый пистолет SIG, зажатый у нее между бедер, она выбралась из Range Rover.
  
  Спенсер уже выбрался с другой стороны.
  
  Утро было наполнено грохотом вертолетов.
  
  
  * * *
  
  
  Два вертолета появились на экране компьютера, потому что они вошли в пределы двухсотфутовой зоны обзора Earthguard. Рой сидел во втором отсеке аппарата, изучая верхнюю часть этой самой машины, сфотографированную с орбиты, и поражаясь странным возможностям современного мира.
  
  Поскольку пилот заходил на посадку по прямой к цели, ни в иллюминатор слева, ни в иллюминатор справа Рой ничего не видел. Он остался у компьютера, чтобы понаблюдать за Range Rover, который пытался ускользнуть от пикапа, петляя взад-вперед по парковке торгового центра. Когда пикап пытался набрать скорость после неудачного разворота, Ровер повернул к центральному зданию комплекса, которое, судя по его размерам, было супермаркетом или магазином со скидками, таким как Wal-Mart или Target.
  
  Только в последний момент Рой понял, что марсоход собирается протаранить это место. Когда марсоход врезался, он ожидал увидеть, как он отскочит в виде массы сплющенного и спутанного металла. Но оно исчезло, слившись со зданием. С ужасом он понял, что оно проехало через вход или стеклянную стену и что обитатели выжили.
  
  Он поднял с колен открытый атташе-кейс, поставил его на палубу каюты, в проходе рядом со своим креслом, и в тревоге вскочил на ноги. Он не остановился, чтобы пройти с мамой процедуры безопасности, не отключился, не отключился от сети, а перешагнул через компьютер и поспешил к кабине пилота.
  
  Из того, что он видел на дисплее, он знал, что оба вертолета пересекли линии электропередач на улице. Они находились над парковкой, снижаясь к приземлению, развивая скорость всего две-три мили в час, практически зависая. Они были так близки к этой чертовой женщине, но теперь она исчезла из виду.
  
  Как только она скроется из виду, она также может быстро оказаться вне досягаемости. Снова ушла. Нет. Невыносимо.
  
  Вооруженные и готовые к действию, четверо агентов ударной группы поднялись на ноги и перегородили проход возле выхода.
  
  “Расчисти путь, расчисти дорогу!”
  
  Рой с трудом пробрался сквозь скопление корпусов к началу прохода, рывком открыл дверь и заглянул в тесную кабину.
  
  Внимание пилота было сосредоточено на том, чтобы не задевать фонарные столбы на стоянке и припаркованные машины, когда он осторожно вел "Джетрейнджер" к асфальту. Но второй мужчина, который был одновременно вторым пилотом и штурманом, повернулся на своем сиденье, чтобы посмотреть на Роя, когда дверь открылась.
  
  “Она въехала в это проклятое здание”, - сказал Рой, глядя через лобовое стекло на разбитые стекла вдоль фасада супермаркета.
  
  “Дико, да?” - согласился второй пилот, ухмыляясь.
  
  На асфальте было расставлено слишком много машин, чтобы любой из них мог приземлиться прямо перед рынком. Они двигались под углом к противоположным концам здания, один к северу, а другой к югу.
  
  Указывая на первый корабль с полным комплектом из восьми агентов ударного отряда, Рой сказал: “Нет, нет. Скажи ему, что я хочу, чтобы он был над зданием, сзади, не здесь, сзади, чтобы все восемь его людей были развернуты сзади, останавливая всех пешими ”.
  
  Их пилот уже поддерживал радиосвязь с пилотом другого корабля. Пока он парил в двадцати футах над стоянкой, он повторял приказы Роя в микрофон своей гарнитуры.
  
  “Они попытаются пройти через рынок и выйти через черный ход”, - сказал Рой, стараясь обуздать свой гнев и оставаться спокойным. Глубокий вдох. Вдыхайте бледно-персиковый пар благословенного спокойствия. Вместе с желчно-зеленым туманом гнева, напряжения, стресса.
  
  Их вертолет завис слишком низко, чтобы Рой мог что-то разглядеть над крышей рынка. Однако, просмотрев Earthguard на своем компьютере, он вспомнил, что находится за торговым центром: широкая служебная аллея, стена из бетонных блоков, а затем жилой комплекс с многочисленными деревьями. Дома и деревья. Слишком много мест, где можно спрятаться, слишком много машин, которые можно украсть.
  
  К северу от них, как раз в тот момент, когда первый "Джетрейнджер" собирался приземлиться на стоянке и высадить своих людей, пилот получил сообщение Роя. Скорость вращения винта возросла, и аппарат снова начал подниматься в воздух.
  
  Внутри персиковый. Снаружи зеленый.
  
  
  * * *
  
  
  Из некоторых порванных пятидесятифунтовых пакетов вывалился ковер коричневых наггетсов, и они хрустели под ботинками Спенсера, когда он вылезал из Ровера и бежал между двумя кассами. Он нес холщовую сумку за лямки. В другой руке он сжимал "Узи".
  
  Он посмотрел налево. Элли шла параллельно с ним по следующему кассовому ряду. Торговые ряды были длинными и тянулись от фасада до задней части магазина. Он встретил Элли в начале ближайшего прохода.
  
  “ Через черный ход. ” Она поспешила к задней части супермаркета.
  
  Двинувшись за ней, он вспомнил Рокки. Дворняжка вылезла из Ровера позади него. Где был мистер Рокки Дог?
  
  Он остановился, развернулся, отбежал на два шага назад и увидел несчастную собаку на кассовой дорожке, которой пользовался сам. Рокки ел несколько коричневых наггетсов, которые не были раздавлены ботинками его хозяина. Сухой корм для собак. Пятьдесят фунтов или больше.
  
  “Рокки!”
  
  Дворняжка подняла голову и завиляла хвостом.
  
  “Вперед!”
  
  Рокки даже не подумал о команде. Он схватил еще несколько наггетсов, с наслаждением хрустя ими.
  
  “Рокки!”
  
  Собака снова посмотрела на него, одно ухо поднято, другое опущено, пушистый хвост колотит по стенке кассы.
  
  Своим самым строгим голосом Спенсер сказал: “Мое!”
  
  Полный сожаления, но послушный, немного пристыженный, Рокки потрусил прочь от стола с едой. Когда он увидел Элли, которая остановилась на полпути по длинному проходу, чтобы подождать их, он сорвался с места. Элли возобновила свой полет, и Рокки стремительно пронесся мимо нее, не подозревая, что они спасают свои жизни.
  
  В конце прохода слева показались трое мужчин и остановились, увидев Элли, Спенсер, собаку и пистолеты. Двое были в белой униформе: на карманах рубашек вышиты имена работников рынка. Третий — в уличной одежде, с буханкой французского хлеба в руке — должно быть, был покупателем.
  
  С проворством и извилистостью, больше похожей на кошачью, Рокки превратил свой стремительный бросок в немедленное отступление. Извиваясь, поджав хвост, почти на брюхе, он вразвалку вернулся к своему хозяину в поисках защиты.
  
  Мужчины были поражены, но не агрессивны. Но они замерли, преграждая путь.
  
  “Назад!” крикнула Спенсер.
  
  Целясь в потолок, он подкрепил свое требование короткой очередью из "Узи", задув флуоресцентную ленту и осыпав ливнем стекла от лампочек и расколотой акустической плитки.
  
  В ужасе трое мужчин бросились врассыпную.
  
  Пара распашных дверей в задней части магазина располагалась между молочными прилавками слева и холодильниками с мясом и сыром справа. Элли с грохотом распахнула двери. Спенсер последовала за Рокки. Они оказались в коротком коридоре с комнатами по обе стороны.
  
  Звук вертолетов там был приглушен.
  
  В конце коридора они ворвались в похожее на пещеру помещение, занимавшее всю ширину здания: голые бетонные стены, лампы дневного света, открытые стропила вместо подвесного потолка. Зона в центре зала была открыта, но товары в упаковочных коробках были сложены штабелями высотой в шестнадцать футов в проходах с обеих сторон — дополнительный запас продуктов, от шампуня до свежих продуктов.
  
  Спенсер заметила нескольких сотрудников склада, настороженно наблюдавших за происходящим из проходов между складскими помещениями.
  
  Прямо впереди, за открытой рабочей зоной, находилась огромная металлическая откатная дверь, через которую большие грузовики можно было загонять внутрь и разгружать. Справа от входа для отгрузки была дверь в человеческий рост. Они подбежали к нему, открыли и вышли на служебную аллею шириной в пятьдесят футов.
  
  Никого не видно.
  
  Из стены над рулоном выступал навес глубиной в двадцать футов. Он расширил территорию рынка, выступив почти наполовину поперек аллеи, чтобы позволить дополнительным грузовикам заезжать под него и разгружаться, защищая от непогоды. Это была также защита от глаз в небе.
  
  Утро выдалось на удивление прохладным. Хотя на рынке и в складских помещениях было прохладно, Спенсер не была готова к свежести наружного воздуха. Температура, должно быть, была за сорок. За более чем два часа головокружительного путешествия они перебрались с края пустыни на большие высоты и в другой климат.
  
  Он не видел смысла следовать по служебной аллее налево или направо. В обоих случаях они обошли бы U-образное строение и оказались бы на парковке перед домом.
  
  С трех сторон торговый центр отделяла от соседей стена приватности высотой в девять футов: бетонные блоки, выкрашенные в белый цвет, увенчанные кирпичами. Если бы она была шести футов, они могли бы взобраться по ней достаточно быстро, чтобы сбежать. Девять футов - ни за что на свете. Они могли достаточно легко перебросить холщовый мешок через реку, но они не могли просто перебросить семидесятифунтовую собаку на другой берег и надеяться, что она благополучно приземлится.
  
  У входа в супермаркет звук двигателей по крайней мере одного из вертолетов изменился. Грохот его опор стал громче. Звук приближался к задней части здания.
  
  Элли бросилась направо, вдоль затененной задней части рынка. Спенсер знал, что она задумала. У них была одна надежда. Он последовал за ней.
  
  Она остановилась на краю навеса, который обозначал конец супермаркета. За ним находилась часть задней стены торгового центра, принадлежащая соседним предприятиям.
  
  Элли сердито посмотрела на Рокки. “Держись поближе к зданию, прижимайся к нему”, - сказала она ему, как будто он мог понять.
  
  Возможно, он мог бы. Элли поспешила выйти на солнце, следуя собственному совету, а Рокки побежал между ней и Спенсер, держась поближе к задней стене торгового центра.
  
  Спенсер не знал, было ли спутниковое наблюдение достаточно острым, чтобы различить их и строение. Он не знал, обеспечивал ли укрытие двухфутовый выступ на главной крыше, высоко вверху. Но даже если стратегия Элли была разумной, Спенсер все равно чувствовала, что за ней наблюдают.
  
  Прерывистый гул вертолета становился все громче. Судя по звуку, он поднимался и выезжал с парковки перед домом, начинаясь на крыше.
  
  К югу от супермаркета первым предприятием была химчистка. Небольшая табличка с названием магазина была вывешена на входе для сотрудников. Заперто.
  
  Небо было полно апокалиптических звуков.
  
  За химчисткой находился магазин открыток "Холлмарк". Служебная дверь была не заперта. Элли рывком распахнула ее.
  
  
  * * *
  
  
  Рой Миро высунулся из кабины пилотов, чтобы посмотреть, как другой вертолет поднялся выше здания, на мгновение завис, а затем направился под углом к задней части супермаркета.
  
  Указывая на чистый участок асфальта к югу от рынка, Рой сказал своему собственному пилоту: “Вон там, прямо перед "Холлмарком", посадите нас прямо там”.
  
  Когда пилот снизил их на последние двадцать футов и маневрировал к нужной точке посадки, Рой присоединился к четырем агентам у двери пассажирского салона. Глубоко вздохнул. Вдохнул Персик. Выдохнул Грин.
  
  Он вытащил "Беретту" из наплечной кобуры. Глушитель все еще был прикреплен к оружию. Он снял его и положил во внутренний карман пиджака. Это была не тайная операция, для которой требовались глушители, учитывая все внимание, которое они привлекали. И пистолет обеспечивал большую точность без искажения траектории, вызванного глушителем.
  
  Они приземлились.
  
  Один из агентов ударной группы отодвинул дверь в сторону, и они быстро, один за другим, вышли в поток воздуха, исходящий от лопастей несущего винта.
  
  
  * * *
  
  
  Когда Спенсер следовал за Элли и Рокки через дверь в заднюю комнату магазина открыток, он поднял голову и услышал канонаду звуков. Вырисовываясь силуэтом на фоне льдисто-голубого неба прямо над головой, внешние кромки несущих винтов появились первыми, рассекая сухой воздух штата Юта. Затем в поле зрения появилась наклонная антенна на носу корабля. Когда передний край нисходящего потока ударил его, он шагнул внутрь и захлопнул дверь, едва успев скрыться от посторонних глаз.
  
  На внутренней стороне двери был латунный засов для большого пальца. Хотя группа захвата должна была сначала сосредоточиться на задней части магазина, Спенсер открыла замок.
  
  Они находились в узкой кладовке без окон, где пахло освежителем воздуха с ароматом розы. Элли открыла следующую дверь прежде, чем Спенсер закрыла первую. За кладовой находился небольшой кабинет с потолочными люминесцентными лампами. Два стола. Компьютер. Файлы.
  
  Оттуда вели еще две двери. Одна была приоткрыта и вела в крошечную ванную комнату: туалет и раковина. Другая соединяла офис с самим магазином.
  
  Длинный, узкий магазин был заставлен пирамидальными островками открыток, каруселями с еще большим количеством открыток, подарочной упаковкой, пазлами, мягкими игрушками, декоративными свечами и новинками. Нынешняя акция была приурочена ко Дню Святого Валентина, и в ней было изобилие подвесных баннеров и декоративных гобеленов на стенах, сплошь в сердечках и цветах.
  
  Праздничность этого места была тревожным напоминанием о том, что независимо от того, что случится с ним, Элли и Рокки в ближайшие несколько минут, мир будет вращаться, не обращая на это внимания. Если бы их застрелили в "Холлмарк", их тела увезли бы прочь, с ковра стерли бы кровь, щедро распылили освежитель воздуха с ароматом розы, выставили бы на продажу еще несколько попурри, и поток влюбленных, приходящих покупать открытки, почти не уменьшился бы.
  
  Две женщины, очевидно, служащие, стояли у стеклянной витрины магазина, повернувшись спинами. Они наблюдали за происходящим на парковке.
  
  Элли направилась к ним.
  
  Следуя за ней, Спенсер внезапно задумался, не собирается ли она брать заложников. Ему не понравилась эта идея. Вовсе нет. Господи, нет. Эти сотрудники агентства, как она их описала и как он видел их в действии, без колебаний убили бы заложника, даже женщину или ребенка, чтобы добраться до своей цели — особенно в начале операции, когда свидетели были в наибольшей растерянности, а репортеров с камерами еще не было на месте происшествия.
  
  Он не хотел, чтобы на его руках была невинная кровь.
  
  Конечно, они не могли просто ждать в Hallmark, пока агентство не уйдет. Если их не найдут в супермаркете, поиски наверняка распространятся на соседние магазины.
  
  Их лучшим шансом спастись было выскользнуть через парадную дверь магазина открыток, пока внимание группы захвата было приковано к супермаркету, попытаться добраться до припаркованной машины и завести ее. Шансов было немного. Тонкая, как бумага, как сама надежда. Но это было все, что у них было, лучше, чем заложники, поэтому он цеплялся за это.
  
  Вертолет приземлился практически у задней двери, и в карточном магазине было так шумно от рева двигателей и стука лопастей винта, что шумнее, чем под американскими горками в парке развлечений, быть не могло. Флаги с надписью "День святого Валентина" трепетали над головой. Сотни брелоков с новинками звенели на крючках выставочного стенда. Коллекция маленьких декоративных рамок для фотографий стучала о стеклянную полку, на которой они стояли. Даже стены магазина, казалось, гудели, как барабанные перепонки.
  
  Шум был настолько нечестивым, что он задумался о торговом центре. Должно быть, это дешевая конструкция, худшее дерьмо, если один вертолет мог вызвать такое эхо в его стенах.
  
  Они были почти у входа в магазин, в пятнадцати футах от женщин у витрины, когда причина страшной суматохи стала очевидной: второй вертолет сел перед магазином, за крытой набережной, на стоянке. Магазин был окружен машинами, сотрясаемыми перекрестными вибрациями.
  
  Элли остановилась при виде вертолета.
  
  Рокки, казалось, меньше беспокоила какофония, чем развернутый плакат с изображением Бетховена — кинозвезды Сенбернара, а не композитора симфоний, - и он шарахнулся от него, укрывшись за ногами Элли.
  
  Две женщины у окна все еще не знали, что у них есть компания. Они стояли бок о бок, возбужденно болтая, и хотя их голоса перекрывали шум машин, их слова были неразборчивы для Спенсер.
  
  Когда он подошел к Элли, с ужасом глядя на вертолет, он увидел, как в фюзеляже открылась дверца. Вооруженные люди один за другим выскакивали на асфальт. У первого был пистолет-пулемет размером больше, чем "Микро Узи" Спенсера. У второго была автоматическая винтовка. Третий нес пару гранатометных ружей, без сомнения, снаряженных парализующими, жалящими или газовыми зарядами. Четвертый мужчина был вооружен автоматом, а у пятого был только пистолет.
  
  Пятый человек был последним, и он отличался от четырех громил, которые предшествовали ему. Ниже ростом, несколько полноват. Он держал пистолет в стороне, целясь в землю, и бежал с меньшей атлетической грацией, чем его товарищи.
  
  Никто из пятерых не приблизился к магазину открыток. Они помчались к передней части супермаркета, быстро скрывшись из виду.
  
  Двигатель вертолета работал на холостом ходу. Лопасти все еще вращались, хотя и с меньшей скоростью. Группа захвата надеялась быстро прилететь и улететь.
  
  “Дамы”, - сказала Элли.
  
  Женщины не услышали ее из-за все еще сильного шума вертолетов и их собственного возбужденного разговора.
  
  Элли повысила голос: “Дамы, черт возьми!”
  
  Пораженные, восклицающие, с широко раскрытыми глазами, они обернулись.
  
  Элли не направила на них 9-миллиметровый SIG, но позаботилась о том, чтобы они хорошенько его рассмотрели. “Отойдите от этих окон, подойдите сюда”.
  
  Они заколебались, посмотрели друг на друга, на пистолет.
  
  “Я не хочу причинять тебе боль”. Элли была безошибочно искренна. “Но я сделаю то, что должна, если ты не придешь сюда прямо сейчас!”
  
  Женщины отошли от витрин магазина, одна из них двигалась медленнее другой. Тугодум бросила украдкой взгляд на ближайшую входную дверь.
  
  “Даже не думай об этом”, - сказала ей Элли. “Я выстрелю тебе в спину, да поможет мне Бог, и если тебя не убьют, ты навсегда останешься в инвалидном кресле. Ладно, да, так-то лучше, иди сюда ”.
  
  Спенсер отступил в сторону, а Рокки спрятался за ним, пока Элли вела испуганных женщин по проходу. На полпути через магазин она заставила их лечь лицом вниз, друг за другом, головами к задней стене.
  
  “Если кто-нибудь из вас поднимет голову в любое время в течение следующих пятнадцати минут, я убью вас обоих”, - сказала им Элли.
  
  Спенсер не знала, была ли она на этот раз так же искренна, как тогда, когда сказала им, что не хотела причинить им боль, но ее голос звучал так, как будто это было так. Если бы он был одной из женщин, то не поднял бы головы, чтобы осмотреться, по крайней мере, до Пасхи.
  
  Вернувшись к нему, Элли сказала: “Пилот все еще в вертолете”.
  
  Он подошел на несколько шагов ближе к передней части магазина. Через боковое окно кабины был виден один из членов экипажа, вероятно, второй пилот. “Их двое, я уверен”.
  
  “Они не принимают участия в нападении?” Спросила Элли.
  
  “Нет, конечно, нет, они летчики, а не боевики”.
  
  Она подошла к двери и посмотрела на север, в сторону фасада супермаркета. “Мы должны это сделать. Нет времени думать об этом. Мы просто должны это сделать ”.
  
  Спенсеру даже не нужно было спрашивать ее, о чем она говорит. Она инстинктивно умела выживать, за ее плечами было четырнадцать тяжелых месяцев боевого опыта, и он помнил большую часть того, чему его научили рейнджеры армии Соединенных Штатов о стратегии и о том, как думать на ходу. Они не могли вернуться тем же путем, каким пришли. Оставаться в магазине открыток тоже не могли. В конце концов, его бы обыскали. Они больше не могли надеяться добраться до машины на парковке и поджечь ее за спинами боевиков, потому что все машины были припаркованы спереди вертолета, что требовало, чтобы они проезжали на виду у экипажа. У них остался один выход. Один ужасный, отчаянный вариант. Он требовал смелости — и либо капельки фатализма, либо огромной доли безмозглой уверенности в себе. Они оба были готовы сделать это.
  
  “Возьми это”, - сказал он, протягивая ей холщовую сумку, “и это тоже”, а затем протянул ей "Узи".
  
  Когда он взял у нее "СИГ" и засунул его за пояс джинсов, прижав к животу, она сказала: “Я думаю, тебе придется”.
  
  “Для него это максимум трехсекундный рывок, даже меньше, но мы не можем рисковать, чтобы он замерз ”.
  
  Спенсер присел на корточки, поднял Рокки и встал, держа собаку на руках, как ребенка.
  
  Рокки не знал, вилять ему хвостом или бояться, веселились ли они или попали в большую беду. Он явно был на грани сенсорной перегрузки. В таком состоянии он обычно либо обмякал и дрожал, либо впадал в неистовство от ужаса.
  
  Элли приоткрыла дверь, чтобы осмотреть фасад супермаркета.
  
  Взглянув на двух женщин на полу, Спенсер увидела, что они подчиняются полученным инструкциям.
  
  “Сейчас”, - сказала Элли, выходя на улицу и придерживая для него дверь.
  
  Он прошел боком, чтобы не ударить Рокки головой о дверной косяк. Ступив на крытую торговую аллею, он взглянул в сторону рынка. Все вооруженные люди, кроме одного, вошли внутрь. Бандит с автоматами остался снаружи, отвернувшись от них.
  
  В вертолете второй пилот смотрел вниз на что-то у себя на коленях, а не в боковое окно кабины.
  
  Наполовину уверенная, что Рокки весит семьсот, а не семьдесят фунтов, Спенсер подбежала к открытой двери в фюзеляже вертолета. Это был всего лишь тридцатифутовый рывок, даже если учесть десятифутовую ширину променада, но это были самые длинные тридцать футов во вселенной, причуда физики, жуткая научная аномалия, причудливое искажение в ткани мироздания, все больше простиравшееся перед ним по мере того, как он бежал — и вот он уже там, заталкивает собаку внутрь, сам взбирается на корабль.
  
  Элли шла за ним так близко, что с таким же успехом могла быть его рюкзаком. Она уронила холщовую сумку, как только встала и переступила порог, но "Узи" не выпускала.
  
  Если только кто-то не прятался за одним из десяти сидений, пассажирский салон был пуст. На всякий случай Элли двинулась обратно по проходу, оглядываясь по сторонам.
  
  Спенсер шагнул к ближайшей двери кабины пилотов, открыл ее. Он успел как раз вовремя, чтобы приставить дуло пистолета к лицу второго пилота, который начал подниматься со своего места.
  
  “Поднимай нас”, - сказал Спенсер пилоту.
  
  Двое мужчин, казалось, были удивлены еще больше, чем женщины в магазине открыток.
  
  “Подними нас сейчас —сейчас же! — или я вышибу мозги этому мудаку через то окно, а затем твоим! ” - крикнул Спенсер с такой силой, что забрызгал членов экипажа слюной и почувствовал, как вены на его висках вздулись, как на бицепсах штангиста.
  
  Он думал, что его голос звучит так же устрашающе, как у Элли.
  
  
  * * *
  
  
  Прямо за разбитой стеклянной стеной супермаркета, рядом с разбитым Range Rover, в куче собачьего корма, Рой и трое агентов стояли, нацелив оружие на высокого мужчину с плоским лицом, желтыми зубами и угольно-черными глазами, холодными, как у гадюки. Парень сжимал полуавтоматическую винтовку обеими руками, и хотя он ни в кого не целился, он выглядел достаточно злобным, чтобы использовать ее против Самого младенца Иисуса.
  
  Он был водителем пикапа. Его "Додж" стоял брошенный на стоянке, одна дверца была широко открыта. Он зашел внутрь либо отомстить за то, что произошло на шоссе, либо поиграть в героя.
  
  “Брось оружие!” Рой повторил в третий раз.
  
  “Кто сказал?”
  
  “Кто сказал?”
  
  “Это верно”.
  
  “Ты что, дебил? Я что, разговариваю здесь с полоумным идиотом? Ты видишь четырех парней, наставляющих на тебя тяжелое оружие, и ты не понимаешь логики того, что ты бросил эту винтовку?”
  
  “Вы копы или кто?” - спросил мужчина с глазами гадюки.
  
  Рой хотел убить его. Больше никаких формальностей. Парень был слишком чертовски глуп, чтобы жить. Ему было бы лучше умереть. Печальный случай. Обществу тоже было бы лучше без него. Убей его, прямо там, прямо сейчас, а потом найди женщину и Гранта.
  
  Единственная проблема заключалась в том, что мечта Роя о трехминутной миссии, туда-сюда и обратно, прежде чем появятся любопытные местные жители, больше не была достижимой. Операция провалилась, когда ненавистная женщина въехала на рынок, и с каждым мгновением ситуация становилась все более скверной. Черт возьми, из кислой она превратилась в горькую. Им предстояло иметь дело с копами Сидар-Сити, и это было бы сложнее, если бы один из жителей, которых они поклялись защищать, лежал мертвым на куче собачьего корма Purina.
  
  Если им придется работать с местными, он мог бы с таким же успехом показать значок этому дураку. Из внутреннего кармана пиджака он достал бумажник с удостоверением личности, раскрыл его и продемонстрировал свои фальшивые документы. “Управление по борьбе с наркотиками”.
  
  “Ну, конечно”, - сказал мужчина. “Теперь все в порядке”.
  
  Он опустил пистолет на пол, отпустил его. Затем он действительно приложил руку к козырьку своей бейсболки и покосился ею на Роя с выражением, казалось, искреннего уважения.
  
  Рой сказал: “Иди, сядь в кузов своего грузовика. Не внутри. На открытом месте, за кабиной. Жди там. Если ты попытаешься уйти, тот парень снаружи с автоматом отрубит тебе ноги по колено ”.
  
  “Да, сэр”. С убедительной торжественностью он снова приподнял кепку, а затем вышел через поврежденную переднюю стену магазина.
  
  Рой чуть не повернулся и не выстрелил ему в спину.
  
  Внутри персиковый. Снаружи зеленый.
  
  “Рассредоточьтесь по фасаду магазина, - приказал он своим людям, - и ждите, будьте начеку”.
  
  Команда, заходящая с черного хода, тщательно обыщет супермаркет, выгоняя Гранта и женщину, если они попытаются спрятаться где-нибудь внутри. Беглецов погонят вперед и заставят либо сдаться, либо погибнуть под шквалом перестрелки.
  
  Женщина, конечно, была бы застрелена независимо от того, попытается она сдаться или нет. Они больше не хотели рисковать с ней.
  
  “Сюда будут проходить сотрудники и покупатели”, - крикнул он трем своим людям, когда они расположились по обе стороны от него. “Не позволяйте никому уйти. Соберите их возле офиса менеджера. Даже если вам кажется, что они не похожи на ту пару, которую мы ищем, подержите их. Даже если это папа римский, ты держи его ”.
  
  Снаружи двигатель вертолета перешел с низкого холостого хода на громкий рев. Пилот прибавил обороты. Прибавил обороты еще раз.
  
  Что за черт?
  
  Нахмурившись, Рой пробрался через обломки и вышел наружу, чтобы посмотреть, что происходит.
  
  Агент, дежуривший перед рынком, смотрел в сторону магазина "Холлмарк", откуда поднимался вертолет.
  
  “Что он делает?” Спросил Рой.
  
  “Взлет”.
  
  “Почему?”
  
  “Должно быть, ты куда-то направляешься”.
  
  Еще один придурок. Сохраняй спокойствие. Персиковый внутри. Зеленый снаружи.
  
  “Кто сказал ему покинуть свою позицию, кто сказал ему взлетать?” Требовательно спросил Рой.
  
  Как только был задан вопрос, он знал ответ. Он не знал, как это было возможно, но он знал, почему вертолет взлетал и кто был в нем.
  
  Он сунул "Беретту" в наплечную кобуру, вырвал пистолет-пулемет из рук удивленного агента и бросился к поднимающемуся самолету. Он намеревался пробить его топливные баки и сбросить на землю.
  
  Поднимая оружие, держа палец на спусковом крючке, Рой понял, что он никогда не сможет объяснить свои действия так, чтобы они удовлетворили честного копа из Юты, не понимающего моральной двусмысленности федеральных правоохранительных органов. Стреляет в свой собственный вертолет. Подвергает опасности своего пилота и второго пилота. Уничтожает чрезвычайно дорогую правительственную технику. Возможно, из-за этого она врезается в занятые склады. Огромные, огненные потоки авиационного топлива, разбрызгивающие все и вся на своем пути. Уважаемые торговцы из Сидар-Сити превратились в человеческие факелы, бегающие кругами февральским утром, пылающие и визжащие. Все это было бы красочно и захватывающе, и поимка женщины стоила бы жизней любому количеству случайных прохожих, но объяснять катастрофу было бы так же безнадежно, как пытаться объяснить тонкости ядерной физики идиоту, сидящему на заднем сиденье пикапа "Додж".
  
  И был, по крайней мере, шанс пятьдесят на пятьдесят, что начальником полиции окажется чистоплотный мормон, который никогда в жизни не пробовал алкогольных напитков, который никогда не курил и который не был бы должным образом настроен на концепции не облагаемых налогом тайных денег и сговора между полицейскими ведомствами. Ставь на это. Мормон.
  
  Рой неохотно опустил пистолет-пулемет.
  
  Вертолет быстро поднялся в воздух.
  
  “Почему Юта?” - яростно кричал он беглецам, которых не мог видеть, но знал, что они удручающе близко.
  
  Внутри персиковый. Снаружи зеленый.
  
  Ему нужно было успокоиться. Мыслите космически.
  
  Ситуация разрешилась бы в его пользу. У него все еще был второй вертолет, который он мог использовать в качестве средства преследования. И Earthguard 3 было бы легче отслеживать JetRanger, чем Rover, потому что вертолет был больше грузовика и потому что он двигался над всей укрывающей растительностью и над отвлекающим движением наземного транспорта.
  
  Над головой угнанный самолет повернул на восток, пересекая крышу магазина открыток.
  
  
  * * *
  
  
  В пассажирском салоне Элли присела на корточки у отверстия в фюзеляже, прислонилась к дверному косяку и посмотрела вниз, на крышу торгового центра, проплывавшую под ней. Боже, ее сердце стучало так же громко, как лопасти несущего винта. Она была в ужасе от того, что вертолет опрокинется или накренился и она выпадет.
  
  За последние четырнадцать месяцев она узнала о себе больше, чем за все предыдущие двадцать восемь лет. Во-первых, ее любовь к жизни, ее неподдельная радость от того, что она была жива, были больше, чем она когда-либо осознавала, пока три человека, которых она любила больше всего, не были отняты у нее в одну жестокую, кровавую ночь. Перед лицом стольких смертей, когда ее собственное существование находилось под постоянной угрозой, она теперь наслаждалась и теплом каждого солнечного дня, и холодным ветром каждой бушующей бури, сорняками в той же степени, что и цветами, горькими и сладкими. Она никогда ни на йоту не осознавала свою любовь к свободе — свою потребность в свободе, — как тогда, когда была вынуждена бороться за ее сохранение. И за эти четырнадцать месяцев она была поражена, узнав, что у нее хватило мужества ходить по пропастям, перепрыгивать пропасти и ухмыляться дьяволу в лицо; поражена, обнаружив, что она не способна терять надежду; поражена, обнаружив, что она всего лишь одна из многих беглецов из взрывающегося мира, все они постоянно находятся на краю черной дыры и сопротивляются ее сокрушающей Бога гравитации; поражена тем, сколько страха она могла терпеть и все еще процветать.
  
  Однажды, конечно, она поразит себя внезапной смертью. Может быть, сегодня. Прислонившись к раме открытой двери в фюзеляже. Смерть от пули или от долгого, тяжелого падения.
  
  Они пересекли здание и двинулись по служебной аллее шириной в пятьдесят футов. Другой вертолет был там, внизу, припаркован за "Холлмарком". В непосредственной близости от летательного аппарата не было вооруженных людей. Очевидно, они уже выпрыгнули из машины и расположились в задней части супермаркета, под двадцатифутовым навесом.
  
  Пока Спенсер отдавал приказы их собственному пилоту, они зависли на месте достаточно долго, чтобы Элли смогла воспользоваться "Микро Узи" на хвостовой части летательного аппарата на земле. Оружие имело два магазина, приваренных под прямым углом друг к другу, вместимостью в сорок патронов — за вычетом тех нескольких, которые Спенсер выпустила в потолок супермаркета. Она опустошила оба магазина, вставила запасные, их тоже опустошила. Пули разрушили горизонтальный стабилизатор, повредили рулевой винт и пробили дыры в хвостовом пилоне, выведя самолет из строя.
  
  Если на ее нападение и был открыт ответный огонь, она не знала об этом. Боевики, которые отошли, чтобы прикрыть заднюю часть рынка, вероятно, были слишком удивлены и сбиты с толку, чтобы быть уверенными, что делать.
  
  Кроме того, вся атака на приземлившийся вертолет заняла всего двадцать секунд. Затем она положила "Узи" на палубу кабины и захлопнула дверь. Пилот, по указанию Спенсера, немедленно повел их строго на север на высокой скорости.
  
  Рокки скорчился между двумя пассажирскими сиденьями, пристально наблюдая за ней. Он не был таким жизнерадостным, каким был с тех пор, как они покинули свой лагерь в Неваде вскоре после рассвета. Он облачился в свой более привычный костюм раздражительности и робости.
  
  “Все в порядке, дворняжка”.
  
  Его неверие было нескрываемым.
  
  “Ну, конечно, могло быть и хуже”, - сказала она.
  
  Он захныкал.
  
  “Бедный малыш”.
  
  С поникшими ушами, сотрясаемый дрожью, Рокки был воплощением страдания.
  
  “Как я могу сказать что-нибудь, от чего тебе станет лучше, ” спросила она собаку, “ если мне не позволено лгать тебе”.
  
  Из соседней двери кабины пилотов Спенсер сказал: “Это довольно мрачная оценка нашей ситуации, учитывая, что мы только что распутали чертовски тугой узел”.
  
  “Мы еще не выбрались из этой передряги”.
  
  “Ну, есть кое-что, что я время от времени рассказываю мистеру Рокки Догу, когда ему плохо. Это кое-что, что немного помогает мне, хотя я не могу сказать, работает ли это у него ”.
  
  “Что?” Спросила Элли.
  
  “Ты должен помнить, что бы ни случилось — это всего лишь жизнь, мы все проходим через это”.
  
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  
  В понедельник утром, после внесения залога, Харрис Декото, пересекая парковку к BMW своего брата, дважды останавливался, чтобы подставить лицо солнцу. Он наслаждался его теплом. Он когда-то читал, что чернокожие люди, даже такие смуглые, как он, могут заболеть раком кожи от чрезмерного пребывания на солнце. Чернокожесть не является абсолютной гарантией от меланомы. Черный цвет, конечно, не гарантировал от каких-либо несчастий, совсем наоборот, так что меланоме придется подождать в очереди за всеми другими ужасами, которые могут обрушиться на него. после траты пятьдесят восемь часов в тюрьме, где прямой солнечный свет достать было труднее, чем дозу героина, он чувствовал, что хочет стоять на солнце до тех пор, пока его кожа не покроется волдырями, пока кости не расплавятся, пока он не превратится в одну гигантскую пульсирующую меланому. Что угодно было лучше, чем быть запертым в темнице без солнца. Он тоже глубоко вдохнул, потому что пропитанный смогом воздух Лос-Анджелеса пах так сладко. Как сок экзотического фрукта. Аромат свободы. Ему хотелось потягиваться, бегать, прыгать, вертеться, улюлюкать и вопить — но были некоторые вещи, которые сорокачетырехлетний мужчина просто не стал бы делать, каким бы головокружительным от свободы он ни был.
  
  В машине, когда Дариус завел двигатель, Харрис положил руку ему на плечо, на мгновение остановив. “Дариус, я никогда не забуду этого — того, что ты сделал для меня, того, что ты все еще делаешь”.
  
  “Эй, это пустяки”.
  
  “Черт возьми, это не так”.
  
  “Ну, ты бы сделал то же самое для меня”.
  
  “Я думаю, что смог бы. Я надеюсь, что смог бы”.
  
  “Ну вот, ты снова работаешь над святостью, надеваешь эти одежды скромности. Чувак, всему, что я знаю о том, как поступать правильно, я научился у тебя. Итак, то, что я сделал здесь, это то, что сделал бы ты ”.
  
  Харрис ухмыльнулся и слегка ударил Дариуса по плечу. “Я люблю тебя, младший брат”.
  
  “Люблю тебя, старший брат”.
  
  Дариус жил в Вествуде, и из центра города дорога могла занять всего тридцать минут утром в понедельник, после часа пик, или вдвое дольше. Это всегда была игра в кости. У них был выбор между бульваром Уилшир на другом конце города или автострадой Санта-Моника. Дариус выбрал Уилшир, потому что в некоторые дни час пик так и не заканчивался, и автострада превращалась в ад из-за ток-радио.
  
  Какое-то время Харрис был в порядке, наслаждаясь своей свободой, если бы не мысль о юридическом кошмаре, который ждал его впереди; однако, когда они приближались к бульвару Фэрфакс, он начал чувствовать себя плохо. Первым симптомом было легкое, но беспокоящее головокружение, странная уверенность в том, что город очень медленно вращается вокруг них, даже когда они проезжали через него. Это ощущение приходило и уходило, но каждый раз, когда оно охватывало его, он испытывал приступ тахикардии, более неистовый, чем предыдущий. Когда его сердце за полминуты сделало больше ударов, чем сердце испуганной колибри, его охватило странное беспокойство из-за того, что ему не хватало кислорода. Когда он попытался вдохнуть поглубже, то обнаружил, что вообще едва может дышать.
  
  Сначала он подумал, что воздух в машине затхлый. Душно, слишком тепло. Он не хотел показывать свое горе брату, который разговаривал по телефону в машине, занимаясь делами, поэтому он небрежно поиграл с регуляторами вентиляции, пока струя прохладного воздуха не ударила ему в лицо. Вентиляция не помогла. Воздух был не душным, а густым, как тяжелые пары чего-то без запаха, но токсичного.
  
  Он терпел, когда город вращался вокруг BMW, его сердце билось в приступах тахикардии, воздух был таким густым, как сироп, что он мог вдыхать только мелкую морось, гнетущая интенсивность света, заставлявшая его щуриться от солнечного света, которым он так недавно наслаждался, ощущение, что над ним нависла давящая тяжесть, - но затем его охватила тошнота, такая сильная, что он закричал брату, чтобы тот съехал на обочину. Они пересекали бульвар Робертсона. Дариус включил аварийные мигалки, вырулил из движения сразу за перекрестком и остановился в зоне, где парковка запрещена.
  
  Харрис распахнул дверцу своего автомобиля, высунулся наружу, его сильно отрыгнуло. Он не съел ни кусочка тюремного завтрака, который ему предложили, поэтому его мучили только сухие позывы к рвоте, хотя из-за этого они были не менее мучительными.
  
  Осада миновала. Он откинулся на спинку сиденья, захлопнул дверцу и закрыл глаза. Его трясло.
  
  “С тобой все в порядке?” Обеспокоенно спросил Дариус. “Харрис? Харрис, что случилось?”
  
  Когда заклинание прошло, Харрис понял, что был поражен не чем иным, как приступом тюремной клаустрофобии. Однако это было бесконечно хуже, чем любые приступы паники, которые преследовали его, когда он действительно был за решеткой.
  
  “Харрис? Поговори со мной”.
  
  “Я в тюрьме, младший брат”.
  
  “Мы стоим вместе над этим, помни. Вместе мы сильнее кого бы то ни было, всегда были и всегда будем”.
  
  “Я в тюрьме”, - повторил Харрис.
  
  “Послушай, эти обвинения - чушь собачья. Тебя подставили. Ничто из этого не прижится. Ты тефлоновый обвиняемый. Ты не проведешь еще один день в тюрьме ”.
  
  Харрис открыл глаза. Солнечный свет больше не был болезненно ярким. На самом деле, февральский день, казалось, потемнел вместе с его настроением.
  
  Он сказал: “Никогда в жизни не украл ни цента. Никогда не мошенничал с налогами. Никогда не изменял своей жене. Вернул все кредиты, которые когда-либо брал. С тех пор, как я стал полицейским, большую часть недель работал сверхурочно. Шел напрямик — и позволь мне сказать тебе, младший брат, это не всегда было легко. Иногда я устаю, сыт по горло, испытываю искушение выбрать более легкий путь. У меня в руке были взятки, и это было приятно, но я просто не мог заставить себя положить их в карман. Закрыть. О, да, намного ближе, чем ты когда-либо хотел знать. И там были некоторые женщины…они были бы рядом со мной, и я мог бы вернуть Джессику в свои мысли, пока был с ними, и, возможно, я бы изменил ей, если бы возможности были хоть чуточку проще. Я знаю, что это в моих силах—”
  
  “Харрис”—
  
  “Говорю тебе, во мне столько же зла, сколько и во всех остальных, некоторые желания пугают меня. Даже если я не поддаюсь им, просто наличие их иногда пугает меня до смерти. Я не святой, как ты шутишь. Но я всегда переступал черту, переступал эту проклятую черту. Это подлая материнская линия, прямая и узкая, острая как бритва, врезающаяся прямо в тебя, когда ты идешь по ней достаточно долго. Ты всегда истекаешь кровью на этой линии, и иногда ты удивляешься, почему бы тебе просто не сойти с нее и не прогуляться по прохладной траве. Но я всегда хотел быть мужчиной, которым могла бы гордиться наша мать. Я тоже хотел сиять в твоих глазах, младший брат, в глазах моей жены и детей. Я так чертовски сильно люблю вас всех, что никогда не хотел, чтобы кто-нибудь из вас знал о моем уродстве.”
  
  “То же самое уродство, которое есть во всех нас, Харрис. Во всех нас. Так почему же ты продолжаешь в том же духе, делаешь это с собой?”
  
  “Если я переступил эту черту, какой бы трудной она ни была, и что-то подобное может случиться с мной, значит, это может случиться с кем угодно”.
  
  Дариус смотрел на него с упрямым недоумением. Он явно пытался понять страдания Харриса, но был только на полпути к этому.
  
  “Младший брат, я уверен, ты снимешь с меня обвинения. Больше никаких ночей в тюрьме. Но вы объяснили законы о конфискации активов, и вы проделали чертовски хорошую работу, сделали это слишком ясно. Они должны доказать, что я наркоторговец, чтобы снова посадить меня в тюрьму, но они никогда не смогут этого сделать, потому что все это сфабриковано. Но им ни черта не нужно доказывать, чтобы сохранить мой дом, мои банковские счета. Им нужно только предъявить "разумную причину ", что, возможно, дом был местом незаконной деятельности, и они скажут, что подброшенные наркотики являются разумной причиной, даже если наркотики ничего не доказывают ”.
  
  “В Конгрессе есть закон о реформе —”
  
  “Движутся медленно”.
  
  “Ну, никогда не знаешь наверняка. Если пройдет какая-то реформа, возможно, она даже привяжет конфискацию к обвинительному приговору”.
  
  “Можешь ли ты гарантировать, что я получу свой дом обратно?”
  
  “С твоим чистым послужным списком, с твоими годами службы—”
  
  Харрис мягко перебил: “Дариус, согласно действующему закону, можешь ли ты гарантировать, что я получу свой дом обратно?”
  
  Дариус молча смотрел на него. Слезы застилали его глаза, и он отвел взгляд. Он был адвокатом, и его работой было добиваться справедливости для своего старшего брата, и он был ошеломлен правдой о том, что он был практически бессилен обеспечить даже минимальную справедливость.
  
  “Если это могло случиться со мной, это может случиться с кем угодно”, - сказал Харрис. “Это может случиться с тобой следующим. Когда-нибудь это может случиться с моими детьми. Дариус ... может быть, я получу что взамен от этих ублюдков, скажем, целых восемьдесят центов с доллара, как только будут вычтены все мои расходы. И, может быть, я верну свою жизнь в нужное русло, начну перестраиваться. Но откуда мне знать, что это не случится со мной снова, где-нибудь в будущем? ”
  
  Сдержав слезы, Дариус снова посмотрел на него, потрясенный. “Нет, это невозможно. Это возмутительно, необычно—”
  
  “Почему это не может повториться?” Харрис настаивал. “Если это случилось один раз, почему не дважды?”
  
  У Дария не было ответа.
  
  “Если мой дом на самом деле не мой дом, если мои банковские счета на самом деле не мои, если они могут взять то, что хотят, ничего не доказывая, что мешает им вернуться? Ты видишь? Я в тюрьме, младший брат. Может быть, я никогда больше не окажусь за решеткой, но я в тюрьме другого рода и никогда не освобожусь. Тюрьма ожиданий. Тюрьма страха. Тюрьма сомнения, недоверия.”
  
  Дариус приложил руку ко лбу, надавил и потянул за бровь, как будто хотел извлечь из своего сознания осознание, которое Харрис навязал ему.
  
  Индикатор аварийной мигалки автомобиля ритмично мигал в такт тихому, но проникновенному звуку, словно предупреждая о кризисе в жизни Харриса Декото.
  
  “Когда меня начало осенивать, - сказал Харрис, - там, несколько кварталов назад, когда я начал понимать, в каком положении я нахожусь, в каком положении может оказаться любой по этим правилам, я просто был ... ошеломлен…я испытывал такую клаустрофобию, что у меня заболел живот ”.
  
  Дариус убрал руку со лба. Он выглядел потерянным. “Я не знаю, что сказать”.
  
  “Я не думаю, что кто-то может что-то сказать”.
  
  Некоторое время они просто сидели там, а мимо них со свистом проносились машины на бульваре Уилшир, вокруг был такой яркий и оживленный город, где истинную тьму современной жизни невозможно разглядеть в тени пальм и затененных тентами входов в магазины.
  
  “Пойдем домой”, - сказал Харрис.
  
  Остаток пути до Вествуда они проехали в молчании.
  
  Дом Дариуса был красивым домом в колониальном стиле из кирпича и вагонки с портиком с колоннами. На просторном участке росли огромные старые фикусы. Конечности были массивными, но грациозными в своем всеобъемлющем распространении, а корни уходили в Лос-Анджелес Джин Харлоу, Мэй Уэст и У. К. Филдс, если не дальше.
  
  Для Дариуса и Бонни было большим достижением заслужить такое место в мире, учитывая, как низко они начали свое восхождение. Из двух братьев Декото Дариус добился большего финансового успеха.
  
  Когда BMW свернул на кирпичную подъездную дорожку, Харриса охватило сожаление о том, что его собственные проблемы неизбежно омрачат гордость и заслуженное удовольствие, которые Дариус получал от этого дома в Вествуде и от всего остального, что они с Бонни приобрели или достигли. Какая гордость за их борьбу и какое удовольствие от их достижений могли бы сохраниться, не уменьшившись, после осознания того, что их положение удерживалось только с попустительства безумных королей, которые могли бы конфисковать все ради королевских целей или послать депутацию мерзавцев под покровительством геральдики монарха, чтобы разорить и сжечь? От этого прекрасного дома остался лишь пепел, ожидающий пожара, и когда Дариус и Бонни отныне будут смотреть на свое красивое жилище, их будет беспокоить слабый запах дыма, горький привкус сгоревших мечтаний.
  
  Джессика встретила их у двери, яростно обняла Харриса и разрыдалась у него на плече. Чтобы обнять ее еще крепче, ему пришлось бы причинить ей боль. Она, девочки, его брат и невестка - это все, что у него сейчас было. Он остался не только без имущества, но и без своей некогда сильной веры в систему закона и справедливости, которая вдохновляла и поддерживала его на протяжении всей его взрослой жизни. С этого момента он не будет доверять ничему, кроме себя и тех немногих людей, которые были ему ближе всего. Безопасность, если она вообще существовала, нельзя было купить, она была подарком, который могли преподнести только семья и друзья.
  
  Бонни повела Ундину и Уиллу в торговый центр, чтобы купить им новую одежду.
  
  “Я должна была согласиться, но я просто не могла”, - сказала Джессика, вытирая слезы в уголках глаз. Она казалась хрупкой, какой никогда не была раньше. “Я все еще…Меня трясет от всего этого. Харрис, когда они пришли в субботу с ... с уведомлением о наложении ареста, когда они заставили нас съехать, нам разрешили взять только по одному чемодану каждому, одежду и личные вещи, никаких украшений, no...no что угодно ”.
  
  “Это возмутительное злоупотребление юридическим процессом”, - сказал Дариус сердито и с ощутимым разочарованием.
  
  “И они стояли над нами, наблюдая, что мы упаковываем”, - рассказала Джессика Харрису. “Эти мужчины ... просто стояли там, пока девушки открывали ящики комода, чтобы достать нижнее белье, бюстгальтеры ...” Это воспоминание вызвало яростный рык в ее голосе и на какое-то время прогнало эмоциональную хрупкость, которая пугала Харрис и была так не похожа на нее. “Это было отвратительно ! Они были такими высокомерными, такими ублюдками по этому поводу. Я просто ждал, что один из сукиных сынов прикоснется ко мне, попытается поторопить меня легким прикосновением к руке, чем-нибудь в этом роде, потому что я бы так сильно пнул его по яйцам, что он всю оставшуюся жизнь носил бы платья и туфли на высоких каблуках ”.
  
  Он был удивлен, услышав свой смех.
  
  Дариус тоже рассмеялся.
  
  Джессика сказала: “Ну, я бы так и сделала”.
  
  “Я знаю”, - сказал Харрис. “Я знаю, что ты бы так и сделал”.
  
  “Я не понимаю, что тут смешного”.
  
  “Я тоже не хочу, милая, но это так”.
  
  “Возможно, нужно иметь яйца, чтобы понять юмор”, - сказал Дариус.
  
  Это снова заставило Харриса рассмеяться.
  
  Изумленно качая головой по поводу необъяснимого поведения мужчин вообще и этих двоих в частности, Джессика отправилась на кухню, где готовила ингредиенты для пары своих заслуженно знаменитых орехово-яблочных пирогов. Они последовали за ней.
  
  Харрис наблюдал, как она чистит яблоко. Ее руки дрожали.
  
  Он сказал: “Разве девочки не должны быть в школе? Они могут подождать до выходных, чтобы купить одежду ”.
  
  Джессика и Дариус обменялись взглядами, и Дариус сказал: “Мы все подумали, что будет лучше, если они неделю не будут ходить в школу. Пока освещение событий в прессе не станет таким ... свежим”.
  
  Это было то, о чем Харрис на самом деле не задумывался: его имя и фотография в газетах, заголовки о полицейском, торгующем наркотиками, телеведущие, ведущие веселую беседу вокруг зловещих отчетов о его предполагаемой тайной преступной жизни. Ундине и Уилле приходилось терпеть тяжелое унижение всякий раз, когда они возвращались в школу, будь то завтра, или на следующей неделе, или через месяц. Эй, не мог бы твой папа продать мне унцию чистого белого? Сколько твой старик берет за штраф за превышение скорости? Твой папочка просто торгует наркотиками, или он может найти для меня проститутку? Дорогой Боже. Эта рана была отдельной от всех других.
  
  Кем бы ни были его таинственные враги, кто бы ни сделал это с ним, они должны были осознавать, что уничтожают не только его, но и его семью. Хотя Харрис больше ничего о них не знал, он знал, что они совершенно лишены жалости и безжалостны, как змеи.
  
  С настенного телефона на кухне он позвонил тому, чего так боялся, — Карлу Фалькенбергу, своему боссу в Паркер-центре. Он был готов использовать накопившиеся личные дни и отпуск, чтобы не возвращаться к работе в течение трех недель, в надежде, что заговор против него чудесным образом рухнет за это время. Но, как он и опасался, они отстранили его от исполнения обязанностей на неопределенный срок, хотя и с оплатой. Карл поддерживал меня, но был нехарактерно сдержан, как будто он отвечал на каждый вопрос, зачитывая тщательно сформулированные ответы. Даже если обвинения против Харриса в конечном итоге будут сняты или если в результате судебного разбирательства будет вынесен вердикт о невиновности, Отдел внутренних расследований полиции Лос-Анджелеса проведет параллельное расследование, и если его результаты дискредитируют его, он будет отстранен от должности независимо от результата в федеральном суде. Следовательно, Карл соблюдал безопасную профессиональную дистанцию.
  
  Харрис повесил трубку, сел за кухонный стол и тихо передал суть разговора Джессике и Дариусу. Он ощущал нервирующую пустоту в своем голосе, но не мог от нее избавиться.
  
  “По крайней мере, это отстранение от работы с оплатой”, - сказала Джессика.
  
  “Они должны продолжать платить мне, иначе у них будут проблемы с профсоюзом”, - объяснил Харрис. “Это не подарок”.
  
  Дариус сварил кофе, и пока Джессика готовила пирог, они с Харрисом остались на кухне, чтобы втроем обсудить юридические варианты и стратегии. Хотя ситуация была мрачной, было приятно говорить о том, чтобы действовать, нанести ответный удар.
  
  Но хиты продолжали поступать.
  
  Не прошло и получаса, как Карл Фалькенберг позвонил Харрису, чтобы сообщить, что Налоговая служба направила в полицию Лос-Анджелеса законный приказ о взыскании его заработной платы с “возможных неуплаченных налогов от незаконного оборота наркотиков”. Хотя он был отстранен от работы с сохранением заработной платы, его еженедельная зарплата должна была храниться в доверительном управлении до тех пор, пока вопрос о его виновности или невиновности не будет решен в суде.
  
  Вернувшись к столу и снова усевшись напротив своего брата, Харрис рассказал им последние новости. Теперь его голос был таким же ровным и бесстрастным, как у говорящей машины.
  
  Дариус в ярости вскочил со стула. “Черт возьми, это неправильно, это не отмоется, ни за что, будь я проклят, если это отмоется! Никто ничего не доказал. Мы заберем это украшение. Мы начнем с этого прямо сейчас. Это может занять несколько дней, но мы заставим их съесть этот листок бумаги, Харрис, я клянусь тебе, что мы заставим этих ублюдков съесть его.” Он поспешил из кухни, очевидно, в свой кабинет и к телефону там.
  
  Несколько долгих секунд Харрис и Джессика смотрели друг на друга. Ни один из них не произнес ни слова. Они были женаты так долго, что иногда им не нужно было говорить, чтобы понять, что бы они сказали друг другу.
  
  Она вернула свое внимание к тесту на противне для пирогов, которым обминала края большим и указательным пальцами. С тех пор как Харрис вернулся домой, руки Джессики заметно дрожали. Теперь дрожь прошла. Ее руки были тверды. У него возникло ужасное ощущение, что ее уравновешенность была результатом мрачной покорности непобедимому превосходству неизвестных сил, противостоящих им.
  
  Он выглянул в окно рядом со столом. Солнечный свет струился сквозь ветви фикуса. Цветы на клумбах английской примулы были почти дневными. Задний двор был просторным, ухоженным и роскошно озелененным, с бассейном в центре внутреннего дворика из бывшего в употреблении кирпича. Для каждого мечтателя, живущего в лишениях, этот задний двор был идеальным символом успеха. Очень мотивирующий образ. Но Харрис Декото знал, что это было на самом деле. Просто еще одна комната в тюрьме.
  
  
  * * *
  
  
  Пока "Джетрейнджер" летел строго на север, Элли сидела в одном из двух кресел в последнем ряду пассажирского салона. Она держала открытый прикрепленный кейс на коленях и работала со встроенным в него компьютером.
  
  Она все еще удивлялась своей удаче. Когда она впервые поднялась на борт вертолета и обыскала кабину, чтобы убедиться, что там не прячутся сотрудники агентства, еще до того, как они взлетели, она обнаружила компьютер на палубе в конце прохода. Она сразу узнала в нем аппаратное обеспечение, разработанное для агентства, потому что она действительно заглядывала через плечо Дэнни, когда он разрабатывал для него какое-то критически важное программное обеспечение. Она поняла, что он подключен и работает онлайн, но была слишком занята, чтобы внимательно проверить его, пока они не взлетели с земли и не отключили второй Джетрейнджер. Благополучно поднявшись в воздух и направляясь на север, в сторону Солт-Лейк-Сити, она вернулась к компьютеру и была поражена, когда поняла, что изображение на экране дисплея было спутниковой съемкой того самого торгового центра, из которого они только что сбежали. Если агентство временно перехватило Earthguard 3 у EPA для поиска ее и Спенсер, они могли сделать это только через свою всемогущую компьютерную систему домашнего офиса в Вирджинии. MAMA. Только мама обладала такой властью. Рабочее место, оставленное в вертолете, было подключено к маме, самой мегасерве.
  
  Если бы она обнаружила компьютер отключенным от сети, то не смогла бы войти в Mama. Для подключения к сети требовался отпечаток большого пальца. Дэнни не разрабатывал программное обеспечение, но он видел его демонстрацию и рассказал ей об этом, взволнованный, как ребенок, которому показали одну из лучших игрушек в мире. Поскольку отпечаток ее большого пальца не был одобрен, оборудование было бы для нее бесполезно.
  
  Спенсер вернулся по проходу, Рокки ковылял за ним, и Элли удивленно подняла взгляд от VDT. “Разве ты не должна держать команду под прицелом?”
  
  “Я отобрал у них наушники, чтобы они не могли пользоваться радио. У них там нет никакого оружия, и даже если бы у них был арсенал, они могли бы им не воспользоваться. Они летчики, а не кровожадные головорезы. Но они думают, что мы кровожадные головорезы, безумные кровожадные головорезы, и они очень уважительны ”.
  
  “Да, ну, они также знают, что они нужны нам, чтобы перевезти этот ящик”.
  
  Когда Элли вернулась к своей работе за компьютером, Спенсер взял сотовый телефон, который кто-то оставил на последнем сиденье в левом ряду. Он сел через проход от нее.
  
  “Ну, видишь, - сказал он, - они думают, что я смогу управлять этим яйцебойщиком, если с ними что-нибудь случится”.
  
  “Ты можешь?” - спросила она, не отрывая внимания от видеодисплея, продолжая барабанить пальцами по клавишам.
  
  “Нет. Но когда я был рейнджером, я многое узнал о вертолетах — в основном о том, как их саботировать, устраивать мины-ловушки и взрывать. Я узнаю все полетные приборы, знаю их названия. Я был действительно убедителен. Дело в том, что они, вероятно, думают, что единственная причина, по которой я еще не убил их, - это то, что я не хочу вытаскивать их тела из кабины и сидеть в их крови ”.
  
  “Что, если они закроют дверь кабины?”
  
  “Я сломал замок. И у них там нет ничего, чем можно было бы заколотить дверь”.
  
  Она сказала: “Ты довольно хорош в этом”.
  
  “О, черт возьми, не совсем. Что у тебя там?”
  
  Пока Элли работала, она рассказала ему об их счастливой судьбе.
  
  “Все превращается в розы”, - сказал он с едва заметной ноткой сарказма. “Что ты делаешь?”
  
  “Через маму я подключился к Earthguard, спутнику EPA, который они использовали для отслеживания нас. Я проник в суть его операционной программы. Вплоть до уровня управления программами.”
  
  Он одобрительно присвистнул. “Смотрите, даже мистер Рокки Дог впечатлен”.
  
  Она подняла глаза и увидела, что Рокки ухмыляется. Его хвост мотался взад-вперед по палубе, ударяясь о сиденья по обе стороны прохода.
  
  “Ты собираешься испортить спутник стоимостью в сто миллионов долларов, превратить его в космический мусор?” Спросил Спенсер.
  
  “Только на время. Заморозьте это на шесть часов. К тому времени они понятия не будут иметь, где нас искать”.
  
  “А, давай, веселись, испортишь все окончательно”.
  
  “Когда агентство не использует это для подобной ерунды, это действительно может принести пользу”.
  
  “Значит, ты все-таки гражданский человек”.
  
  “Ну, когда-то я была девочкой-скаутом. Это проникает в твою кровь, как болезнь”.
  
  “Тогда ты, вероятно, не захотел бы пойти со мной куда-нибудь сегодня вечером, нарисовать распылителем несколько граффити на дорожных эстакадах”.
  
  “Вот!” - сказала она и нажала клавишу ВВОДА. Она изучила данные, появившиеся на экране, и улыбнулась. “Охрана Земли только что отключилась, чтобы вздремнуть шесть часов. Они потеряли нас — за исключением радиолокационного слежения. Вы уверены, что мы держимся строго на север и достаточно высоко, чтобы радар засек нас, как я и просил? ”
  
  “Парни впереди обещали мне”.
  
  “Совершенство”.
  
  “Чем ты занималась до всего этого?” - спросил он.
  
  “Внештатный разработчик программного обеспечения, специализирующийся на видеоиграх”.
  
  “Вы создавали видеоигры?”
  
  “Да”.
  
  “Ну, конечно, ты это сделал”.
  
  “Я серьезно. Я сделал это”.
  
  “Нет, ты пропустила мою интонацию”, - сказал он. “Я имел в виду, конечно, что ты это сделала. Это очевидно. И теперь вы находитесь в реальной видеоигре. ”
  
  “Мир так устроен, что в конце концов все будут жить в одной большой видеоигре, и она, черт возьми, точно не будет приятной, ни "Super Mario Brothers ", ни что-то в этом роде. Больше похоже на ‘Смертельную битву’.”
  
  “Теперь, когда вы вывели из строя спутник стоимостью в сто миллионов долларов, что дальше?”
  
  Пока они разговаривали, Элли была сосредоточена на VDT. Она отступила от Earthguard, вернувшись к Маме. Она вызывала меню, одно за другим, быстро читая их. “Я оглядываюсь вокруг, прикидывая, какой урон я могу нанести больше всего”.
  
  “Не могли бы вы сначала кое-что сделать для меня?”
  
  “Расскажи мне вот что, пока я тут что-нибудь разнюхиваю”.
  
  Он рассказал ей о ловушке, которую расставил для любого, кто мог бы проникнуть в его каюту, пока его не было.
  
  Настала ее очередь одобрительно присвистнуть. “Боже, хотела бы я видеть их лица, когда они поняли, что происходит. И что случилось с оцифрованными фотографиями, когда они покидали Малибу?”
  
  “Они были переданы на центральный компьютер Pacific Bell, которым предшествовал код, активировавший программу, которую я ранее разработал и тайно спрятал там. Эта программа позволила их получить, а затем повторно передать на центральный компьютер Illinois Bell, где я спрятал еще одну маленькую скрытую программу, которая ожила в ответ на специальный код доступа, и она получила их от Pacific Bell ”.
  
  “Ты думаешь, агентство не выследило их так далеко?”
  
  “Ну, в Pacific Bell, конечно. Но после того, как моя маленькая программа отправила их в Чикаго, она стерла все записи этого звонка. Затем он самоликвидировался ”.
  
  “Иногда самоуничтожение можно восстановить и изучить. Тогда они увидят инструкции по удалению вызова в Illinois Bell”.
  
  “Не в этом случае. Это была прекрасная маленькая самоликвидировавшаяся программа, которая прекрасно самоликвидировалась и дальше, я вам гарантирую. Когда он демонтировал себя, он также вывез довольно большой блок системы Pacific Bell.”
  
  Элли прервала свой срочный поиск маминых программ, чтобы посмотреть на него. “Насколько большой - это разумно большой?”
  
  “Около тридцати тысяч человек, должно быть, были без телефонной связи в течение двух-трех часов, прежде чем подключили резервные системы”.
  
  “Ты никогда не была герлскаутом”, - сказала она.
  
  “Что ж, мне никогда не давали шанса”.
  
  “Ты многому научился в той оперативной группе по борьбе с компьютерными преступлениями”.
  
  “Я был прилежным работником”, - признался он.
  
  “Наверняка ты узнал о вертолетах больше, чем ты. Так ты думаешь, эти фотографии все еще ждут своего часа в компьютере Chicago Bell?”
  
  “Я познакомлю вас с рутиной, и мы выясним. Было бы полезно хорошенько рассмотреть лица некоторых из этих головорезов — для дальнейшего использования. Вы так не думаете?”
  
  “Я думаю. Скажи мне, что делать”.
  
  Три минуты спустя первая из фотографий появилась на видеодисплее компьютера, стоявшего у нее на коленях. Спенсер наклонился через узкий проход со своего места, и она повернула атташе-кейс так, чтобы они оба могли видеть экран.
  
  “Это моя гостиная”, - сказал он.
  
  “Ты ведь не очень интересуешься декором, не так ли?”
  
  “Мой любимый стиль того периода - Ранний аккуратный”.
  
  “Больше похоже на Поздний Монастырь”.
  
  Двое мужчин в защитном снаряжении двигались по комнате достаточно быстро, чтобы быть размытыми на кадре.
  
  “Нажми пробел”, - сказала Спенсер.
  
  Она нажала на кнопку, и на экране появилась следующая фотография. Они просмотрели первые десять снимков меньше чем за минуту. На нескольких было четкое изображение одного-двух лиц. Но было трудно получить представление о том, как выглядит человек, когда на нем надет защитный шлем с ремешком на подбородке.
  
  “Просто просматривайте их, пока мы не увидим что-то новое”, - сказал он.
  
  Элли быстро, несколько раз нажала на пробел, листая фотографии, пока они не дошли до снимка номер тридцать один. Появился новый человек, и на нем не было защитного снаряжения.
  
  “Сукин сын”, - сказала Спенсер.
  
  “Я думаю, да”, - согласилась она.
  
  “Давай посмотрим на тридцать два”.
  
  Она нажала на пробел.
  
  “Хорошо”.
  
  “Да”.
  
  “Тридцать три”.
  
  Коснитесь.
  
  “В этом нет сомнений”, - сказала она.
  
  Коснитесь. Тридцать четыре.
  
  Коснитесь. Тридцать пять.
  
  Коснитесь. Тридцать шесть.
  
  Один и тот же человек появлялся в кадре за кадром, перемещаясь по гостиной коттеджа в Малибу. И он был последним из пятерых мужчин, которых они видели выходящими из этого самого вертолета перед магазином Hallmark card некоторое время назад.
  
  “Самое странное из всего, - сказала Элли, - держу пари, что мы смотрим на его фотографию на его компьютере”.
  
  “Ты, наверное, сидишь на его месте”.
  
  “В своем вертолете”.
  
  Спенсер сказал: “Боже мой, он, должно быть, взбешен”.
  
  Они быстро просмотрели остальные фотографии. Этот пухлолицый, довольно веселый на вид парень был на каждом снимке, пока, по-видимому, не плюнул на лист бумаги и не приклеил его к объективу камеры.
  
  “Я никогда не забуду, как он выглядит, - сказал Спенсер, - но я хотел бы, чтобы у нас был принтер, который мог бы сделать копию этого”.
  
  “Здесь встроенный принтер”, - сказала она, указывая на прорезь сбоку футляра. “Я думаю, что есть запас примерно из пятидесяти листов бумаги для облигаций размером восемь с половиной на одиннадцать. Я вроде бы помню, что Дэнни рассказывал мне об этом”.
  
  “Все, что мне нужно, - это один”.
  
  “Две. Одна для меня”.
  
  Они выбрали самый четкий снимок своего безобидного на вид врага, и Элли дважды распечатала его.
  
  “Ты никогда не видел его раньше, да?” Спросила Спенсер.
  
  “Никогда”.
  
  “Что ж, я подозреваю, что мы увидим его снова”.
  
  Элли закрыла "Иллинойс Белл" и вернулась к, казалось бы, бесконечной серии маминых меню. Глубина и широта способностей мегасервы действительно заставляли ее казаться всемогущей и всеведущей.
  
  Усаживаясь обратно на свое место, Спенсер сказал: “Думаешь, ты сможешь довести маму до смертельного инсульта?”
  
  Она покачала головой. “Нет. В нее встроено слишком много избыточности для этого”.
  
  “Значит, кровь из носа?”
  
  “По крайней мере, настолько”.
  
  Она чувствовала, что он смотрит на нее большую часть минуты, пока она работала.
  
  Наконец он сказал: “Ты многих разбил?”
  
  “Носы? Я?”
  
  “Сердца”.
  
  Она была поражена, почувствовав, как на ее щеках появляется румянец. “Не я”.
  
  “Ты мог бы. Легко”.
  
  Она ничего не сказала.
  
  “Собака слушает”, - сказал он.
  
  “Что?”
  
  “Я могу говорить только правду”.
  
  “Я не девушка с обложки”.
  
  “Мне нравится, как ты выглядишь”.
  
  “Я бы хотел нос получше”.
  
  “Я куплю тебе другой, если хочешь”.
  
  “Я подумаю об этом”.
  
  “Но все будет только по-другому. Лучше не будет”.
  
  “Ты странный человек”.
  
  “Кроме того, я говорил не о внешности”.
  
  Она не ответила, просто продолжала изучать маму.
  
  Он сказал: “Если бы я был слеп, если бы я никогда не видел твоего лица, я уже знаю тебя достаточно хорошо, чтобы ты все еще могла разбить мне сердце”.
  
  Когда она наконец смогла перевести дух, она сказала: “Как только они откажутся от Earthguard, они попытаются получить контроль над другим спутником и снова найти нас. Итак, пришло время скрыться от радаров и изменить курс. Лучше скажи летчикам ”.
  
  После некоторого колебания, которое могло означать разочарование в ее неспособности отреагировать каким-либо ожидаемым образом на то, как он обнажил свои чувства, он спросил: “Куда мы идем?”
  
  “Так близко к границе с Колорадо, как только позволит нам это ведро”.
  
  “Я узнаю, сколько у нас топлива. Но почему Колорадо?”
  
  “Потому что Денвер - ближайший по-настоящему крупный город. И если мы сможем добраться до крупного города, я смогу связаться с людьми, которые смогут нам помочь ”.
  
  “Нужна ли нам помощь?”
  
  “Разве ты не обращал внимания?”
  
  “У меня есть история с Колорадо”, - сказал он, и в его голосе прозвучало беспокойство.
  
  “Я знаю об этом”.
  
  “Настоящая история”.
  
  “Разве это имеет значение?”
  
  “Может быть”, - сказал он и больше не заводил с ней роман. “Я думаю, так не должно быть. Это просто место ....”
  
  Она встретилась с ним взглядом. “Сейчас у нас слишком жарко. Нам нужно найти людей, которые смогут нас спрятать, дать остыть ”.
  
  “Ты знаешь таких людей?”
  
  “До недавнего времени - нет. Раньше я всегда был сам по себе. Но в последнее время ... все изменилось”.
  
  “Кто они?”
  
  “Хорошие люди. Это все, что вам нужно знать на данный момент”.
  
  “Тогда, я думаю, мы едем в Денвер”, - сказал он.
  
  
  * * *
  
  
  Мормоны, мормоны были повсюду, чума мормонов, мормоны в аккуратно отглаженной форме, гладко выбритые, с ясными глазами, слишком мягко говорящие для полицейских, настолько чрезмерно вежливые, что Рой Миро задался вопросом, было ли все это игрой, мормоны слева от него, мормоны справа от него, как местные, так и окружные власти, и все они слишком эффективны и следуют правилам, чтобы провалить расследование или позволить замять весь этот бардак подмигиванием и похлопыванием по спине. Что больше всего беспокоило Роя в этих конкретных мормонах, так это то, что они лишили его его обычное преимущество, потому что в их компании в его приветливых манерах не было ничего необычного. Его вежливость меркла по сравнению с их. Его быстрая и непринужденная улыбка была лишь одной в вихре улыбок, полных зубов, на удивление белее его собственных. Они кишели в торговом центре и супермаркете, эти мормоны, задавая свои о-о-очень вежливые вопросы, вооруженные своими маленькими блокнотиками, ручками Bic и прямыми мормонскими взглядами, и Рой никогда не мог быть уверен, что они купились на какую-либо часть его легенды или что их убедили его безупречные фальшивые документы.
  
  Как он ни старался, он не мог понять, как общаться с мормонскими полицейскими. Он задавался вопросом, хорошо ли они отреагируют и откроются ему, если он скажет им, как сильно ему нравится их табернакальный хор. Однако на самом деле ему не нравился их хор, и у него было чувство, что они поймут, что он лжет, просто чтобы разогреть их. То же самое можно было сказать и об Осмондах, ведущей семье мормонского шоу-бизнеса. Ему не нравились ни их пение, ни танцы; они были бесспорно талантливы, но просто не в его вкусе. У Мэри Осмонд были идеальные ноги, ноги, которые он мог бы часами целовать и гладить, ноги, к которым ему хотелось прижать пригоршни нежно—красных роз, - но он был почти уверен, что эти мормоны не из тех копов, которые с энтузиазмом вступают в разговор о подобных вещах.
  
  Он был уверен, что не все полицейские были мормонами. Законы о равных возможностях обеспечивали разнообразие полицейских сил. Если бы он мог найти тех, кто не был мормонами, он, возможно, смог бы установить степень взаимопонимания, необходимую для того, чтобы смазать колеса их расследования, так или иначе, и убраться оттуда ко всем чертям. Но немормоны были неотличимы от мормонов, потому что они переняли мормонские обычаи и манерность. Немормоны — кем бы ни были эти хитрые ублюдки — все были вежливы, подтянуты, ухожены, трезвы, с невыносимо хорошо вычищенные зубы, на которых не было никаких явных пятен от никотина. Одним из полицейских был чернокожий мужчина по имени Харгрейв, и Рой был уверен, что нашел по крайней мере одного полицейского, для которого учения Бригама Янга были не более важны, чем учения Кали, злобной формы индуистской богини-Матери, но Харгрейв оказался, пожалуй, самым мормонским из всех мормонов, которые когда-либо шли мормонским путем. У Харгрейва был кошелек, набитый фотографиями его жены и девяти детей, включая двух сыновей, которые в настоящее время находились на религиозных миссиях в убогих уголках Бразилии и Тонги.
  
  В конце концов, ситуация напугала Роя настолько же, насколько и расстроила его. Он чувствовал себя так, словно попал во Вторжение Похитителей тел.
  
  До того, как начали прибывать патрульные машины города и округа - все до блеска отполированные и в отличном ремонте, — Рой воспользовался защищенным телефоном в неисправном вертолете, чтобы заказать из Лас-Вегаса еще два заказных "Джетрейнджера", но в том офисе у агентства был только один, чтобы прислать ему. “Господи, - сказал Кен Хикман, - ты проходишь сквозь вертолеты, как сквозь бумажные салфетки”. Рой должен был продолжить преследование женщины и Гранта только с девятью из своих двенадцати человек, что было максимальным числом, которое можно было вместить в один новый самолет.
  
  Хотя выведенный из строя "Джетрейнджер" не подлежал ремонту и не мог взлетать из-за магазина "Холлмарк" по крайней мере тридцать шесть часов, новый вертолет уже покинул Вегас и направлялся в Сидар-Сити. Earthguard перенацелили на отслеживание украденного самолета. Они потерпели неудачу, с этим не поспоришь, но ситуация ни в коем случае не была полной катастрофой. Одна проигранная битва — даже больше проигранных битв — не означала, что они проиграют войну.
  
  Он не успокоился, вдыхая бледно-персиковый пар спокойствия и выдыхая желчно-зеленый пар ярости и разочарования. Он не находил утешения ни в одной из других медитативных техник, которые годами работали так надежно. Только одно сдерживало его контрпродуктивный гнев: мысли о Еве Джаммер во всем ее великолепном шестидесятипроцентном совершенстве. Ню. В масле. Извивающиеся. Белокурое великолепие на черной резине.
  
  Новый вертолет прибудет в Сидар-Сити только после полудня, но Рой был уверен, что сможет справиться с мормонами до тех пор. Под их бдительными взглядами он бродил среди них, снова и снова отвечал на их вопросы, исследовал содержимое Ровера, пометил все в транспортном средстве на предмет изъятия, и все это время его голова была заполнена образами Евы, ублажающей себя своими совершенными руками и разнообразными устройствами, разработанными сексуально одержимыми изобретателями, чей творческий гений превосходил Томаса Эдисона и Альберта Эйнштейна вместе взятых.
  
  Стоя у кассы супермаркета и разглядывая компьютер и коробку с двадцатью дискетами программного обеспечения, которые были извлечены из багажника Range Rover, Рой вспомнил маму. На один безумный момент отрицания он попытался обмануть себя, вспомнив, что выключил или отсоединил от сети компьютер attach & # 233; case перед тем, как покинуть вертолет. Безрезультатно. Он мог видеть видеодисплей таким, каким он был, когда он поставил рабочую станцию на палубу рядом со своим креслом, прежде чем поспешить в кабину пилотов: вид со спутника на торговый центр.
  
  “Черт возьми! ” - воскликнул он, и все мормонские копы в пределах слышимости дернулись как один.
  
  Рой помчался в заднюю часть супермаркета, через склад, через заднюю дверь, сквозь снующих агентов ударных сил и копов, к поврежденному вертолету, где он мог воспользоваться защищенным телефоном с его шифратором.
  
  Он позвонил в Лас-Вегас и дозвонился до Кена Хикмана из центра спутникового наблюдения. “У нас неприятности—”
  
  Как только Рой начал объяснять, Хайкман перебил его с напыщенной торжественностью бывшего ведущего: “У нас здесь проблемы. Бортовой компьютер Earthguard вышел из строя. Это необъяснимым образом исчезло из эфира. Мы работаем над этим, но мы—”
  
  Рой перебил, потому что знал, что женщина, должно быть, использовала его VDT, чтобы уничтожить Earthguard. “Кен, послушай, мой полевой компьютер был в том украденном вертолете, и он был подключен к маме ”.
  
  “Срань господня!” - сказал Кен Хикман, но в центре спутникового наблюдения не было мормонских копов, на которых можно было бы подергаться.
  
  “Поговори с мамой, пусть она отключит мое устройство и заблокирует его от повторного доступа к ней. Никогда. ”
  
  
  * * *
  
  
  "Джетранджер" двигался на восток через Юту, летя по возможности на высоте не более ста футов над уровнем земли, чтобы избежать обнаружения радарами.
  
  Рокки остался с Элли после того, как Спенсер снова отправилась присматривать за съемочной группой. Она была слишком сосредоточена на том, чтобы узнать как можно больше о способностях мамы, чтобы иметь возможность погладить дворняжку или даже немного поговорить с ним. Его компания, не получившая вознаграждения, казалась трогательным и желанным признаком того, что он стал доверять ей и одобрять ее.
  
  С таким же успехом она могла бы разбить VDT и потратить время на то, чтобы хорошенько почесать собаку за ушами, потому что прежде, чем она смогла что-либо сделать, данные на видеодисплее исчезли и были заменены синим полем. Перед ней вспыхнул вопрос, написанный красными буквами на синем фоне: "КТО ИДЕТ ТУДА?"
  
  Такое развитие событий не было неожиданностью. Она ожидала, что ее отключат задолго до того, как она сможет причинить какой-либо вред Маме. Система была разработана с продуманным резервированием, защитой от проникновения хакеров и вирусными вакцинами. Поиск пути к глубокому уровню управления программами Mama, где могут быть нанесены серьезные разрушения, потребовал бы не просто часов кропотливого исследования, но и дней. Элли повезло, что у нее было время, необходимое для уничтожения Earthguard, потому что она никогда не смогла бы добиться такого полного контроля над спутником без маминой помощи. Пытаться не просто использовать маму , но и разбить ей нос было чересчур. Тем не менее, какими бы обреченными ни были эти усилия, Элли была обязана попытаться.
  
  Когда у нее не было ответа на вопрос с красной буквой, экран погас и сменил цвет с синего на серый. Он выглядел мертвым. Она знала, что нет смысла пытаться вернуть маму.
  
  Она отключила компьютер от сети, поставила его в проходе рядом со своим местом и потянулась за собакой. Он дернулся к ней, хлеща хвостом. Когда она наклонилась, чтобы погладить его, то заметила на палубе, наполовину под своим сиденьем, конверт из манильской бумаги.
  
  Погладив и почесав дворняжку минуту или две, Элли достала конверт из-под сиденья. В нем были четыре фотографии.
  
  Она узнала Спенсера, несмотря на то, что он был очень молод на снимках. Хотя в мальчике и угадывался мужчина, с тех пор, как были сделаны эти снимки, он потерял нечто большее, чем молодость. Больше, чем невинность. Больше, чем искрометный дух, который, казалось, был очевиден в улыбке и языке тела ребенка. Жизнь также украла у него невыразимое качество, и потеря была не менее очевидной из-за того, что она была невыразимой.
  
  Элли изучила лицо женщины на двух фотографиях, на которых она была запечатлена со Спенсером, и убедилась, что это мать и сын. Если внешность не обманывает — а в данном случае она чувствовала, что это не так, — мать Спенсер была нежной, доброй, с мягким голосом, по-девичьи веселой.
  
  На третьей фотографии мать была моложе, чем на двух со Спенсер, возможно, лет двадцати, она стояла одна перед деревом, усыпанным белыми цветами. Она казалась ослепительно невинной, не наивной, но неиспорченной и лишенной цинизма. Возможно, Элли слишком много читала на фотографии, но она увидела в матери Спенсер ранимость настолько острую, что внезапно у нее на глаза навернулись слезы.
  
  Прищурившись, прикусив нижнюю губу, полная решимости не расплакаться, она, наконец, была вынуждена вытереть глаза тыльной стороной ладони. Ее тронула не только потеря Спенсер. Глядя на женщину в летнем платье, она подумала о своей собственной матери, которую у нее так жестоко отняли.
  
  Элли стояла на берегу теплого моря воспоминаний, но она не могла купаться в них с комфортом. Каждая волна воспоминаний, какой бы невинной она ни казалась, разбивалась об один и тот же темный пляж. Лицо ее матери в каждый вновь запечатленный момент прошлого было таким, каким оно было после смерти: окровавленное, изуродованное пулями, с неподвижным взглядом, таким полным ужаса, что казалось, будто в предпоследний момент дорогая женщина мельком увидела то, что лежало за пределами этого мира, и увидела только холодную, бескрайнюю пустоту.
  
  Дрожа, Элли отвела взгляд от снимка и посмотрела в иллюминатор правого борта рядом со своим креслом. Голубое небо было таким же неприступным, как ледяное море, а прямо под низко летящим кораблем проплывало бессмысленное пятно из скал, растительности и человеческих усилий.
  
  Когда Элли убедилась, что контролирует свои эмоции, она снова посмотрела на женщину в летнем платье, а затем на последнюю из четырех фотографий. Она заметила черты матери в сыне, но увидела гораздо большее сходство между Спенсером и окутанным тенью мужчиной на четвертой фотографии. Она знала, что это, должно быть, его отец, хотя и не узнала печально известного художника.
  
  Сходство, однако, ограничивалось темными волосами, более темными глазами, формой подбородка и несколькими другими чертами лица. В лице Спенсера не было ни капли высокомерия и потенциальной жестокости, из-за которых его отец казался таким холодным и неприступным.
  
  Или, возможно, она увидела все это в Стивене Экбломе только потому, что знала, что смотрит на монстра. Если бы она наткнулась на фотографию без оснований подозревать, кто этот мужчина, или если бы она встретила его в жизни, на вечеринке или на улице, она, возможно, не увидела бы в нем ничего, что делало бы его более зловещим, чем Спенсер или другие мужчины.
  
  Элли сразу же пожалела, что такая мысль пришла ей в голову, поскольку это заставило ее задуматься, был ли добрый, добросердечный человек, которого она видела в Спенсере, иллюзией или, в лучшем случае, лишь частью правды. Она поняла, к некоторому своему удивлению, что не хочет сомневаться в Спенсере Гранте. Вместо этого она страстно желала верить в него, так как долгое время не верила ни во что и ни в кого.
  
  Если бы я был слеп, если бы я никогда не видел твоего лица, я уже знаю тебя достаточно хорошо, чтобы ты все еще могла разбить мне сердце.
  
  Эти слова были такими искренними, таким необдуманным раскрытием его чувств и уязвимости, что она на мгновение потеряла дар речи. И все же у нее не хватило смелости дать ему хоть какой-то повод поверить, что она способна ответить взаимностью на его чувства к ней.
  
  Дэнни был мертв всего четырнадцать месяцев, и это был, по ее меркам, слишком короткий срок, чтобы горевать. Так скоро прикоснуться к другому мужчине, проявлять заботу, любить — это казалось предательством по отношению к мужчине, которого она впервые полюбила и которого любила бы до сих пор, исключая всех остальных, будь он жив.
  
  С другой стороны, четырнадцать месяцев одиночества были, по любым меркам, вечностью.
  
  Чтобы быть честной с самой собой, она должна была признать, что ее сдержанность была вызвана чем-то большим, чем просто беспокойством о пристойности или неуместности четырнадцатимесячного траура. Каким бы прекрасным и любящим ни был Дэнни, он никогда бы не счел возможным обнажить свое сердце так прямо и так полно, как это неоднократно делала Спенсер с тех пор, как вывезла его из того сухого ручья в пустыне. Дэнни не был неромантичным, но он выражал свои чувства менее прямо, продуманными подарками и добротой, а не словами, как будто сказать “Я люблю тебя” означало бы наложить проклятие на их отношения. Она не привыкла к грубой поэзии такого человека, как Спенсер, когда он говорил от всего сердца, и она не была уверена, что думает об этом.
  
  Это была ложь. Ей это понравилось. Более чем понравилось. В своем ожесточенном сердце она была удивлена, обнаружив нежное местечко, которое не просто отзывалось на откровенные выражения любви Спенсер, но и жаждало большего. Это стремление было подобно глубокой жажде путешественника по пустыне, и теперь она поняла, что это была жажда, которую нужно было утолять всю ее жизнь.
  
  Она неохотно отвечала Спенсеру в первую очередь не потому, что, возможно, слишком недолго горевала по Дэнни, а потому, что чувствовала, что первая любовь в ее жизни в конечном итоге может оказаться не самой большой. Обретение способности любить снова казалось Дэнни предательством. Но это было гораздо хуже — жестокий отказ — любить другого больше, чем она любила своего убитого мужа.
  
  Возможно, этого никогда не случится. Если бы она открылась этому все еще загадочному мужчине, возможно, она в конечном счете обнаружила бы, что комната, которую он занимал в ее сердце, никогда не была бы такой большой и теплой, как та, в которой жил и всегда будет жить Дэнни.
  
  Сохраняя свою верность памяти Дэнни до сих пор, она полагала, что позволяет искренним чувствам выродиться в приторный пудинг из сентиментальности. Несомненно, никто не рожден для любви, кроме одного раза и никогда больше, даже если судьба унесла эту первую любовь в раннюю могилу. Если творение действовало по таким суровым правилам, Бог создал холодную, унылую вселенную. Несомненно, любовь — и все эмоции - в каком-то отношении были подобны мускулам: становились сильнее при физических нагрузках, увядали, когда ими не пользовались. Любовь к Дэнни, возможно, дала ей эмоциональные силы после его ухода любить Спенсера еще больше.
  
  И, если быть справедливым к Дэнни, его вырастили бездушный отец - и хрупкая мать—светская львица, - в чьих ледяных объятиях он научился быть сдержанным и осторожным. Он дал ей все, что мог дать, и она была удачлива и счастлива в его объятиях. На самом деле, она была так счастлива, что внезапно больше не могла представить, как проживет остаток своей жизни, не добиваясь от кого-то другого подарка, который Дэнни был первым, кто подарил ей.
  
  Сколько женщин когда-либо влияли на мужчину настолько сильно, что он после одного вечера беседы отказался от комфортного существования и подвергал свою жизнь крайней опасности, чтобы быть с ней? Она была не просто озадачена и польщена преданностью Спенсера. Она чувствовала себя особенной, глупой, девчоночьей, безрассудной. Она была неохотно очарована.
  
  Нахмурившись, она снова изучила фотографию Стивена Экблома.
  
  Она знала, что преданность Спенсера ей — и все, что он сделал, чтобы найти ее, — можно рассматривать не столько как результат любви, сколько как одержимость. У сына жестокого серийного убийцы любой признак одержимости может быть обоснованно расценен как повод для тревоги, как отражение безумия отца.
  
  Элли вложила все четыре фотографии обратно в конверт. Она закрыла его маленькой металлической застежкой.
  
  Она верила, что Спенсер во всех отношениях, которые имели значение, не был сыном своего отца. Он был для нее не более опасен, чем мистер Рокки Дог. В течение трех ночей в пустыне, когда она слушала его бормотание в бреду, в промежутках между его периодическими припадками к шаткому состоянию сознания, она не услышала ничего, что заставило бы ее заподозрить, что он был плохим семенем плохого семени.
  
  На самом деле, даже если Спенсер был опасен для нее, он не мог сравниться с агентством, когда дело доходило до угрозы. Агентство все еще было там, охотясь за ними.
  
  О чем Элли действительно нужно было беспокоиться, так это о том, сможет ли она избегать головорезов из агентства достаточно долго, чтобы обнаружить и насладиться теми эмоциональными связями, которые могут возникнуть между ней и этим сложным и загадочным человеком. По собственному признанию Спенсера, у него были секреты, которые до сих пор не раскрыты. Больше ради него, чем ради нее, эти секреты должны были бы открыться, прежде чем можно было бы обсуждать или даже определять какое-либо будущее, которое у них могло бы быть вместе; потому что, пока он не расплатится со своими долгами перед прошлым, он никогда не познает душевного покоя или самоуважения, необходимых для расцвета любви.
  
  Она снова посмотрела на небо.
  
  Они пролетели через Юту на своей блестящей черной машине, чужие на своей земле, оставив солнце позади себя, направляясь на восток, к горизонту, из-за которого через несколько часов должна была наступить ночь.
  
  
  * * *
  
  
  Харрис Декото принял душ в серо-бордовой гостевой ванной комнате в доме своего брата в Вествуде, но запах тюрьмы, который, как ему казалось, он мог ощутить на себе, был неистребим. Джессика упаковала для него три смены одежды в субботу, перед тем как их выселили из дома в Бербанке. Из этого скудного гардероба он выбрал кроссовки Nike, серые шнуры и темно-зеленую трикотажную рубашку с длинным рукавом.
  
  Когда он сказал своей жене, что собирается прогуляться, она хотела, чтобы он подождал, пока пироги можно будет вынуть из духовки, чтобы она могла пойти с ним. Дариус, занятый разговором по телефону в своем кабинете, предложил ему отложить отъезд на полчаса, чтобы они могли прогуляться вместе. Харрис почувствовал, что они обеспокоены его унынием. Они чувствовали, что он не должен быть один.
  
  Он заверил их, что у него нет намерения бросаться под грузовик, что ему нужно потренироваться после выходных, проведенных в камере, и что он хочет побыть один, чтобы подумать. Он позаимствовал одну из кожаных курток Дариуса из шкафа в фойе и вышел в прохладное февральское утро.
  
  Жилые улицы Вествуда были холмистыми. Через несколько кварталов он понял, что выходные, проведенные в камере, на самом деле сделали его мышцы сведенными судорогой и нуждающимися в растяжке.
  
  Он не говорил правды, когда сказал, что хочет побыть один, чтобы подумать. На самом деле, он хотел перестать думать. С момента нападения на его дом в пятницу вечером его разум непрерывно вращался. И размышления привели его только в еще более мрачные места внутри него самого.
  
  Даже то немногое, что ему удалось поспать, не избавило его от беспокойства, потому что ему снились безликие люди в черной форме и блестящих черных ботинках. В ночных кошмарах они пристегнули Ундину, Уиллу и Джессику к ошейникам и поводкам, как будто имели дело с собаками, а не с людьми, и увели их, оставив Харриса одного.
  
  Как он не мог избавиться от беспокойства во сне, так и в компании Джессики или Дариуса. Его брат непрерывно работал над делом или размышлял вслух о наступательных и оборонительных юридических стратегиях. И Джессика была — как Ундина и Уилла, когда они вернутся из торгового центра, — постоянным напоминанием о том, что он подвел свою семью. Никто из них, конечно, не сказал бы ничего подобного, и он знал, что такая мысль никогда бы на самом деле не пришла им в голову. Он ничего не сделал, чтобы заслужить постигшую их катастрофу. И все же, хотя он был ни в чем не виноват, он винил себя. Где-то, когда-то, некогда он нажил врага, возмездие которого психотически превосходило любое преступление, которое Харрис невольно совершил. Если бы только он сделал что-то по-другому, избежал одного оскорбительного заявления или поступка, возможно, ничего этого не произошло бы. Каждый раз, когда он думал о Джессике или своих дочерях, его непреднамеренная и неизбежная вина казалась еще большим грехом.
  
  Люди в ботфортах, хотя и были всего лишь существами из его сна, в совершенно реальном смысле начали лишать его семейного уюта без необходимости пристегивать их к поводкам и уводить прочь. Его гнев и разочарование из-за своего бессилия и вины, которую он сам себе причинил, так же верно, как кирпичи и строительный раствор, стали компонентами стены между ним и теми, кого он любил; и этот барьер, вероятно, со временем станет шире и выше.
  
  Поэтому он бродил в одиночестве по извилистым улочкам и холмам Вествуда. Множество пальм, фикусов и сосен сохраняли калифорнийскую зелень в феврале, но здесь также было много платанов, кленов и берез, у которых зимой были голые ветви. Харрис сосредоточился в основном на интересных узорах солнечного света и теней от деревьев, которые попеременно украшали тротуар впереди. Он пытался использовать их, чтобы вызвать состояние добровольного гипноза, в котором все мысли были изгнаны, за исключением осознания необходимости продолжать ставить одну ногу перед другой.
  
  Он добился некоторого успеха в этой игре. Находясь в полутрансе, он лишь краем глаза заметил сапфирово-синюю "Тойоту", которая проехала мимо него и, резко пыхтя и заглохнув, подъехала к обочине и остановилась почти в квартале впереди. Мужчина вышел из машины и открыл капот, но Харрис по-прежнему был сосредоточен на гобелене из солнца и тени, по которому он ступал.
  
  Когда Харрис проходил мимо передней части "Тойоты", незнакомец оторвался от осмотра двигателя и сказал: “Сэр, могу я дать вам пищу для размышлений?”
  
  Харрис прошел еще пару шагов, прежде чем понял, что мужчина обращается к нему. Остановившись, повернувшись, выходя из своего самоиндуцированного гипноза, он сказал: “Извините?”
  
  Незнакомец был высоким чернокожим мужчиной лет под тридцать. Он был худым, как четырнадцатилетний подросток, с мрачными и напряженными манерами пожилого человека, который слишком много видел и всю свою жизнь нес слишком большое горе. Одетый в черные брюки, черный свитер с высоким воротом и черную куртку, он, казалось, хотел создать зловещий образ. Но если таково было его намерение, оно было разрушено его большими очками с бутылочной толщиной, худобой и голосом, который, хотя и был глубоким, был таким же бархатистым и притягательным, как у Мела Торма.
  
  “Могу я дать вам пищу для размышлений?” снова спросил он, а затем продолжил, не дожидаясь ответа. “То, что случилось с вами, не могло случиться с представителем Соединенных Штатов или сенатором”.
  
  На улице было необычайно тихо для такого мегаполиса. Солнечный свет казался другим, чем был минуту назад. Мерцание, которое оно отбрасывало на изогнутые поверхности синей "Тойоты", показалось Харрису неестественным.
  
  “Большинство людей не знают об этом, - сказал незнакомец, - но на протяжении десятилетий политики освобождали нынешних и будущих членов Конгресса США от большинства законов, которые они принимали. Например, конфискация активов. Если копы поймают сенатора, торговавшего кокаином из своего "кадиллака" на школьном дворе, его машину нельзя будет конфисковать, как это было с вашим домом.”
  
  У Харриса было странное чувство, что он так хорошо загипнотизировал себя, что этот высокий человек в черном был привидением в состоянии транса.
  
  “Возможно, вам удастся привлечь его к ответственности за торговлю наркотиками и добиться обвинительного приговора - если только его коллеги-политики просто не подвергнут его цензуре или не исключат из Конгресса и в то же время не обеспечат ему иммунитет от судебного преследования. Но вы не могли наложить арест на его активы за торговлю наркотиками или любое из других двухсот преступлений, за которые они наложили арест на ваши.”
  
  Харрис спросил: “Кто ты?”
  
  Проигнорировав вопрос, незнакомец продолжил тем же мягким голосом: “Политики не платят налогов на социальное обеспечение. У них есть свой собственный пенсионный фонд. И они не грабят его для финансирования других программ, как они истощают социальное обеспечение. их пенсии в безопасности”.
  
  Харрис с тревогой оглядел улицу, чтобы увидеть, кто мог наблюдать, какие другие транспортные средства и люди могли сопровождать этого человека. Хотя незнакомец не представлял угрозы, сама ситуация внезапно показалась зловещей. Он чувствовал, что его подставляют, как будто целью встречи было вырвать у него какое-то крамольное заявление, за которое он мог быть арестован, привлечен к ответственности и заключен в тюрьму.
  
  Это был абсурдный страх. Свобода слова все еще была надежно гарантирована. Ни один гражданин мира не был так откровенен и горячо самоуверен, как его соотечественники. Недавние события, очевидно, вызвали у него паранойю, над которой ему нужно было взять себя в руки.
  
  И все же он по-прежнему боялся заговорить.
  
  Незнакомец сказал: “Они освобождают себя от медицинских планов, которые намереваются навязать вам, так что однажды вам придется месяцами ждать таких вещей, как операция на желчном пузыре, но они получат необходимую помощь по первому требованию. Каким-то образом мы позволили самым жадным и завистливым из нас управлять собой ”.
  
  Харрис набрался смелости заговорить снова, но только для того, чтобы повторить вопрос, который он уже задавал, и добавить еще один. “Кто вы? Чего вы хотите?”
  
  “Я только хочу дать тебе пищу для размышлений до следующего раза”, - сказал незнакомец. Затем он повернулся и захлопнул капот синей "Тойоты".
  
  Осмелев, когда собеседник оказался к нему спиной, Харрис сошел с тротуара и схватил мужчину за руку. “Послушай сюда —”
  
  “Я должен идти”, - сказал незнакомец. “Насколько я знаю, за нами никто не следит. Шансы тысяча к одному. Но с современными технологиями вы больше не можете быть уверены на сто процентов. До сих пор любому, кто наблюдает за нами, казалось, что вы просто завязали разговор с парнем, у которого проблемы с машиной, предложили какую-то помощь. Но если мы еще немного постоим здесь и поговорим, и если кто-то будет наблюдать, они подойдут поближе и включат свои направленные микрофоны ”.
  
  Он подошел к водительской двери своей "Тойоты".
  
  Сбитый с толку, Харрис спросил: “Но что все это значило?”
  
  “Будьте терпеливы, мистер Декото. Просто плывите по течению, просто оседлайте волну, и вы все узнаете”.
  
  “Какая волна?”
  
  Открывая водительскую дверь, незнакомец впервые с тех пор, как заговорил, улыбнулся. “Ну, я думаю ... микроволновая печь, световая волна, волны будущего”.
  
  Он сел в машину, завел двигатель и уехал, оставив Харриса в еще большем замешательстве, чем когда-либо.
  
  Микроволновая печь. Волна света. Волны будущего.
  
  Что, черт возьми, только что произошло?
  
  Харрис Декото повернулся по кругу, изучая окрестности, и по большей части они казались ничем не примечательными. Небо и земля. Дома и деревья. Газоны и тротуары. Солнечный свет и тени. Но в ткани дня, тускло мерцающей в глубокой основе, были нити тайны, которых раньше там не было.
  
  Он шел дальше. Однако периодически, чего он не делал раньше, он оглядывался через плечо.
  
  
  * * *
  
  
  Рой Миро в Империи мормонов. После почти двухчасового общения с полицией Сидар-Сити и помощниками шерифа округа Рой испытал достаточно вежливости, чтобы продержаться как минимум до первого июля. Он понимал ценность улыбки, вежливости и неизменного дружелюбия, потому что в своей работе использовал обезоруживающий подход. Но эти мормонские копы довели дело до крайности. Он начал тосковать по холодному безразличию Лос-Анджелеса, жесткому эгоизму Лас-Вегаса, даже по угрюмости и безумию Нью-Йорка.
  
  Новость о закрытии Earthguard не улучшила его настроения. Он был еще больше потрясен, узнав впоследствии, что угнанный вертолет снизился до такой низкой высоты, что два военных объекта, отслеживавших его (в ответ на срочные запросы агентства, которые, как они полагали, поступили от Управления по борьбе с наркотиками), потеряли летательный аппарат. Они не смогли вернуть его. Беглецы ушли, и только Бог и пара похищенных пилотов знали, куда.
  
  Рой боялся необходимости отчитываться перед Томом Саммертоном.
  
  Запасной самолет JetRanger должен был прилететь из Лас-Вегаса менее чем через двадцать минут, но он не знал, что с ним делать. Припаркуй его на стоянке торгового центра и сиди в нем, ожидая, когда кто-нибудь заметит беглецов? Возможно, он все еще будет там, когда снова придет время делать рождественские покупки. Кроме того, эти мормонские копы, несомненно, продолжали бы приносить ему кофе и пончики и болтались бы поблизости, чтобы помочь ему скоротать время.
  
  Он был избавлен от всех ужасов продолжения любезности, когда Гэри Дюваль снова позвонил из Колорадо и вернул расследование в нужное русло. Звонок поступил на телефон службы безопасности, оснащенный скремблером, в отключенном вертолете.
  
  Рой сел в задней части салона и надел наушники.
  
  “Вас нелегко выследить”, - сказала ему Дюваль.
  
  “Здесь сложности”, - лаконично сказал Рой. “Ты все еще в Колорадо? Я думал, ты к этому времени уже будешь на пути обратно в Сан-Франциско”.
  
  “Я заинтересовался этим ракурсом Экблома. Всегда был очарован этими серийными убийцами. Дамер, Банди, этот парень с Эдом Гейном много лет назад. Странные вещи. Заставили меня задуматься, какого черта сын серийного убийцы связался с этой женщиной ”.
  
  “Нам всем интересно”, - заверил его Рой.
  
  Как и прежде, Дюваль собирался выплачивать все, что узнал, небольшими частями.
  
  “Пока я был так близко, я решил перелететь из Денвера в Вейл, взглянуть на ранчо, где это произошло. Это быстрый перелет. На посадку и высадку ушло чуть ли не больше времени, чем на то, чтобы добраться туда. ”
  
  “Ты сейчас там?”
  
  “На ранчо? Нет. Я только что вернулся оттуда. Но я все еще в Вейле. И подождите, вы услышите, что я обнаружил ”.
  
  “Думаю, мне придется это сделать”.
  
  “А?”
  
  “Подожди”, - сказал Рой.
  
  То ли пропустив сарказм мимо ушей, то ли проигнорировав его, Дюваль сказала: “У меня есть для вас две вкусные порции информации. Энчилада номер один — как вы думаете, что случилось с ранчо после того, как оттуда вывезли все тела, а Экблом отправился в тюрьму пожизненно?”
  
  “Это место стало пристанищем монахинь-кармелиток”, - сказал Рой.
  
  “Где ты это услышал?” Спросила Дюваль, не подозревая, что ответ Роя был задуман как шутливый. “Здесь что, нигде нет монахинь?" На ранчо живет пара, Пол и Анита Дресмунд. Они там уже много лет. Пятнадцать лет. Все в Вейле думают, что это место принадлежит им, и они не показывают, что это не так. Сейчас им всего около пятидесяти пяти, но у них внешний вид и стиль людей, которые могли бы уйти на пенсию в сорок лет — именно так они утверждали — или вообще никогда не работали, живя на наследство. Они идеально подходят для этой работы ”.
  
  “Какая работа?”
  
  “Смотрители”.
  
  “Кому это принадлежит?”
  
  “Это самая жуткая часть”.
  
  “Я уверен, что это так”.
  
  “Часть работы Дресмундов - притворяться владельцами и не показывать, что они платные смотрители. Они любят кататься на лыжах, ведут легкую жизнь, и их не беспокоит, что они живут в месте с такой репутацией, поэтому держать рот на замке было легко ”.
  
  “Но они открылись тебе?”
  
  “Ну, вы знаете, люди относятся к полномочиям ФБР и нескольким угрозам уголовного преследования гораздо серьезнее, чем следовало бы”, - сказала Дюваль. “В любом случае, примерно полтора года назад им платил адвокат в Денвере”.
  
  “У тебя есть его имя?”
  
  “Бентли Лингерхолд. Но я не думаю, что нам нужно с ним возиться. Еще полтора года назад чеки Дресмундов выдавались из трастового фонда "Вейл Мемориал Траст", контролируемого этим адвокатом. У меня был с собой полевой компьютер, я связался с мамой, попросил ее отследить его. Это несуществующая сущность, но о ней все еще есть запись. На самом деле, им управлял другой траст, который все еще существует — Spencer Grant Living Trust. ”
  
  “Боже милостивый”, - сказал Рой.
  
  “Потрясающе, да?”
  
  “Сын все еще владеет этой собственностью?”
  
  “Да, через другие структуры, которые он контролирует. Полтора года назад право собственности было передано от Vail Memorial Trust, который, по сути, принадлежал сыну, оффшорной корпорации на острове Большой Кайман. Это убежище от налогов на Карибах, которое...
  
  “Да, я знаю. Продолжай”.
  
  “С тех пор Дресмунды получали свои чеки от чего-то под названием Vanishment International. Через маму я попал в банк Большого Каймана, где находится счет. Я не смог узнать его стоимость или просмотреть записи о каких-либо транзакциях, но мне удалось выяснить, что Vanishment контролируется базирующейся в Швейцарии холдинговой компанией Amelia Earhart Enterprises.”
  
  Рой заерзал на своем стуле, жалея, что не захватил с собой ручку и блокнот, чтобы запомнить все эти детали.
  
  Дюваль сказала: “Бабушка и дедушка, Джордж и Этель Порт, основали Vail Memorial Trust более пятнадцати лет назад, примерно через шесть месяцев после того, как разразилась история с Экбломом. Они использовали это, чтобы управлять собственностью на расстоянии одного шага, чтобы их имена не ассоциировались с ней ”.
  
  “Почему они не продали это место?”
  
  “Понятия не имею. В любом случае, год спустя они учредили фонд Spencer Grant Living Trust для мальчика, здесь, в Денвере, через этого Бентли Лингерхолда, сразу после того, как имя ребенка было юридически изменено. В то же время они передали этот фонд во главе Мемориального фонда Вейла. Но Vanishment International появилась всего полтора года назад, намного позже смерти обоих бабушек и дедушек, так что вы должны понимать, что Грант сам основал ее и вывел большую часть своих активов из Соединенных Штатов ”.
  
  “Примерно в то же время он начал вычеркивать свое имя из большинства публичных записей”, - размышлял Рой. “Ладно, скажи мне кое-что ... Когда ты говоришь о трастах и офшорных корпорациях, ты имеешь в виду большие деньги, не так ли?”
  
  “Большие”, - подтвердила Дюваль.
  
  “Откуда это взялось? Я имею в виду, я знаю, что отец был знаменит ....”
  
  “После того, как старик признал себя виновным во всех этих убийствах, вы знаете, что с ним случилось?”
  
  “Скажи мне”.
  
  “Он принял приговор о пожизненном заключении в учреждении для душевнобольных преступников. Никакой возможности условно-досрочного освобождения. Он не приводил никаких аргументов, никаких апелляций. Парень был абсолютно спокоен с момента ареста и до конца судебного разбирательства. Ни одной вспышки гнева, никаких выражений сожаления ”.
  
  “Нет смысла. Он знал, что у него нет никакой защиты. Он не был сумасшедшим ”.
  
  “Он не был?” Удивленно переспросила Дюваль.
  
  “Ну, не иррациональный, не лепет, не бред или что-то в этом роде. Он знал, что не сможет отделаться. Он просто был реалистом ”.
  
  “Думаю, да. В любом случае, потом бабушка с дедушкой переехали, чтобы сын был объявлен законным владельцем активов Экблома. Фактически, по просьбе Портов суд в конечном итоге разделил ликвидированное имущество - за вычетом ранчо — между мальчиком и ближайшими родственниками жертв, в тех случаях, когда кто-либо из супругов или детей пережил их. Хочешь угадать, на сколько они расходятся?”
  
  “Нет”, - сказал Рой. Он выглянул в иллюминатор и увидел пару местных полицейских, идущих рядом с самолетом и осматривающих его.
  
  Дюваль даже не смутилась, услышав “нет” Роя, но рассказала больше подробностей: “Ну, деньги поступили от продажи картин из личной коллекции Экблома, работ других художников, но в основном от продажи некоторых его собственных картин, которые он никогда не хотел выставлять на продажу. Общая сумма составила чуть больше двадцати девяти миллионов долларов.”
  
  “После уплаты налогов?”
  
  “Видите ли, ценность его картин взлетела вместе с дурной славой. Кажется забавным, не так ли, что кто-то захотел бы повесить его работы у себя дома, зная, что сделал художник. Можно подумать, что ценность его вещей просто рухнет. Но на арт-рынке царило безумие. Цены взлетели до небес ”.
  
  Рой вспомнил цветные иллюстрации к работам Экблома, которые он изучал еще мальчиком, в то время, когда появилась эта история, и он не мог до конца понять точку зрения Дюваль. Искусство Экблома было изысканным. Если бы Рой мог позволить себе купить их, он бы украсил свой собственный дом десятками полотен художника.
  
  Дюваль сказала: “Цены продолжали расти все эти годы, хотя и медленнее, чем в первый год после. Семье было бы лучше сохранить часть произведений искусства. Как бы то ни было, в итоге у парня осталось четырнадцать с половиной миллионов после уплаты налогов. Если только он не живет на широкую ногу, это должно было вырасти в еще более значительное состояние за все эти годы. ”
  
  Рой подумал о домике в Малибу, дешевой мебели и стенах без каких-либо рисунков. “Никакой роскошной жизни”.
  
  “Неужели? Ну, вы знаете, его старик тоже жил далеко не так высоко, как мог бы. Он отказался от дома побольше, не хотел, чтобы в нем жили слуги. Просто дневная горничная и управляющий недвижимостью, которые ушли домой в пять часов. Экблом сказал, что ему нужно сделать свою жизнь как можно более простой, чтобы сохранить творческую энергию ”. Гэри Дюваль рассмеялся. “Конечно, на самом деле он просто не хотел, чтобы кто-нибудь поблизости ночью застал его за играми под сараем”.
  
  Снова возвращаясь вдоль борта вертолета, мормонские копы посмотрели на Роя, который наблюдал за ними из иллюминатора.
  
  Он помахал рукой.
  
  Они махали руками и улыбались.
  
  “И все же, - сказал Дюваль, - удивительно, что жена не додумалась до этого раньше. Он экспериментировал со своим ‘исполнительским’ искусством в течение четырех лет, прежде чем она поумнела”.
  
  “Она не была художницей”.
  
  “Что?”
  
  “У нее не было видения, чтобы предвидеть. Без видения, чтобы предвидеть ... она не стала бы подозревать без веской причины”.
  
  “Не могу сказать, что я следую за тобой. Ради всего святого, четыре года”.
  
  Затем еще шесть, пока мальчик не узнал. Десять лет, сорок две жертвы, чуть больше четырех в год.
  
  Цифры, решил Рой, были не особенно впечатляющими. Факторами, благодаря которым Стивен Экблом попал в книгу рекордов, были его слава до раскрытия его тайной жизни, его уважаемое положение в обществе, его статус семьянина (большинство классических серийных убийц были одиночками) и его желание применить свой исключительный талант к искусству пыток, чтобы помочь своим подопечным достичь момента совершенной красоты.
  
  “Но почему, ” снова задался вопросом Рой, “ сын захотел сохранить за собой эту собственность? Со всеми его ассоциациями. Он хотел сменить свое имя. Почему бы ему не избавиться и от ранчо тоже?
  
  “Странно, да?”
  
  “А если не сын, то почему не бабушка с дедушкой? Почему они не продали это, когда были его законными опекунами, не приняли это решение за него? После того, как там была убита их дочь…зачем им хотеть иметь какое-либо отношение к этому месту?”
  
  “В этом что-то есть”, - сказала Дюваль.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Какое-то объяснение. Какая-то причина. Что бы это ни было, это странно”.
  
  “Эта пара смотрителей—”
  
  “Пол и Анита Дресмунд”.
  
  “— они сказали, придет ли Грант когда-нибудь в себя?”
  
  “У него нет. По крайней мере, они никогда не видели никого со шрамом, подобным его”.
  
  “Так кто же наблюдает за ними?”
  
  “Еще полтора года назад они видели только двух человек, связанных с Vail Memorial Trust. Этот юрист, Лингерхолд, или один из его партнеров приходил дважды в год, просто чтобы проверить, что за ранчо ухаживают, что Дресмунды отрабатывают свою зарплату и тратят средства на действительно необходимый ремонт.”
  
  “А за последние полтора года?”
  
  “С тех пор, как "Исчезновение Интернэшнл" стало владельцем этого места, сюда вообще никто не заходил”, - сказала Дюваль. “Боже, я бы хотел узнать, сколько у него припрятано в "Амелия Эрхарт Энтерпрайзиз", но ты же знаешь, мы никогда не вытянем это из швейцарца ”.
  
  В последние годы Швейцария была встревожена большим количеством случаев, когда власти США пытались наложить арест на швейцарские счета американских граждан, ссылаясь на законы о конфискации активов без доказательств преступной деятельности. Швейцарцы все чаще рассматривали такие законы как грубые инструменты политических репрессий. С каждым месяцем они все дальше отходили от своего традиционного сотрудничества в уголовных делах.
  
  “А что еще за тако?” Спросил Рой.
  
  “А?”
  
  “Второе тако. Ты сказал, что должен накормить меня двумя тако”.
  
  “Энчиладас”, - сказала Дюваль. “Две энчилады информации”.
  
  “Что ж, я проголодался”, - любезно сказал Рой. Он гордился своим терпением после всех испытаний, которым подвергли его мормонские копы. “Так почему бы тебе не разогреть вторую энчиладу?”
  
  Гари Дюваль угостил его, и оно оказалось таким вкусным, как и было обещано.
  
  В тот момент, когда он повесил трубку Дюваля, Рой позвонил в офис в Вегасе и поговорил с Кеном Хикманом, который вскоре заканчивал свою смену в качестве утреннего дежурного офицера. “Кен, где этот "Джетрейнджер”?"
  
  “В десяти минутах езды от тебя”.
  
  “Я собираюсь отправить его обратно вместе с большинством присутствующих здесь мужчин”.
  
  “Ты сдаешься?”
  
  “Вы знаете, что мы потеряли с ними радиолокационный контакт”.
  
  “Правильно”.
  
  “Они ушли, и мы не собираемся восстанавливать с ними связь таким образом. Но у меня есть еще одна зацепка, хорошая, и я ухватываюсь за нее. Мне нужен реактивный самолет ”.
  
  “Иисус”.
  
  “Я не говорил, что мне нужно услышать немного ненормативной лексики”.
  
  “Прости”.
  
  “А как насчет "Лира”, в котором я появился в пятницу вечером?"
  
  “Это все еще здесь. Обслужено и готово”.
  
  “Есть ли где-нибудь поблизости от меня, где он может приземлиться, какая-нибудь военная база, где я мог бы с ним встретиться?”
  
  “Позвольте мне проверить”, - сказал Хикман и перевел Роя в режим ожидания.
  
  Пока он ждал, Рой думал о Еве Джаммер. Он не сможет вернуться в Лас-Вегас этим вечером. Он задавался вопросом, что сделает его милая блондинка, чтобы помнить его и сохранить в своем сердце. Она сказала, что это будет что-то особенное. Он предполагал, что она будет практиковать новые позы, если таковые существуют, и пробовать эротические средства, которые она никогда раньше не использовала, чтобы подготовить для него опыт, который через ночь или две заставит его дрожать и затаивать дыхание, как никогда раньше. Когда он попытался представить, какими могли бы быть эти эротические вспомогательные средства, у него закружилась голова. И во рту у него стало сухо, как песок, — что было идеально.
  
  Кен Хикман вернулся на линию. “Мы можем опустить ”Лир" прямо там, в Сидар-Сити".
  
  “Этот город может принять Лира?”
  
  “Брайан-Хед находится всего в двадцати девяти милях к востоку оттуда”.
  
  “Кто?”
  
  “Не кто. Что. Первоклассный горнолыжный курорт, множество дорогих домов в горах. Многие богатые люди и корпорации владеют квартирами в Брайан-Хед, привозят свои самолеты в Сидар-Сити и оттуда летают вверх. Здесь нет ничего похожего на O'Hare или LAX, нет баров, газетных киосков и багажных каруселей, но аэродром может выдержать длительную посадку ”.
  
  “Наготове ли команда "Лира"?”
  
  “Абсолютно. Мы можем вывезти их из Маккаррана и передать вам к часу дня ”.
  
  “Потрясающе. Я попрошу одного из ухмыляющихся жандармов отвезти меня на аэродром”.
  
  “Кто?”
  
  “Один из вежливых констеблей”, - сказал Рой. Он снова был в прекрасном настроении.
  
  “Я не уверен, что этот скремблер передает мне то, о чем ты говоришь”.
  
  “Один из маршалов мормонов”.
  
  То ли поняв суть, то ли решив, что ему не нужно понимать, Хикман сказал: “Им придется подать план полета сюда. Куда вы направляетесь из Сидар-Сити?”
  
  “Денвер”, - сказал Рой.
  
  
  * * *
  
  
  Развалившись на последнем сиденье в проходе по правому борту, Элли несколько часов дремала. За четырнадцать месяцев бегства она научилась отбрасывать в сторону свои страхи и тревоги, засыпая всякий раз, когда у нее была возможность.
  
  Вскоре после того, как она проснулась, потягиваясь и зевая, Спенсер вернулся с продолжительного визита с командой из двух человек. Он сел напротив нее.
  
  Когда Рокки свернулся калачиком в проходе у его ног, Спенсер сказал: “Еще одна хорошая новость. По словам мальчиков, это специально разработанная взбивалка для яиц. Во-первых, у них на этой малютке усиленные двигатели, так что мы можем перевозить сверхтяжелый груз, что позволяет им нагружать ее большими вспомогательными топливными баками. У нее гораздо больший радиус действия, чем у стандартной модели. Они уверены, что смогут провести нас через границу и мимо Гранд-Джанкшн до того, как возникнет опасность, что баки иссякнут, если мы захотим зайти так далеко ”.
  
  “Чем дальше, тем лучше”, - сказала она. “Но не прямо на Гранд-Джанкшн или в его окрестностях. Мы не хотим, чтобы нас видела куча любопытных. Лучше где-нибудь подальше, но не так далеко, чтобы мы не могли найти поблизости колеса. ”
  
  “Мы доберемся до района Гранд-Джанкшн примерно за полчаса до наступления сумерек. Сейчас только десять минут третьего. Ну, три часа по Горному часовому поясу. Еще достаточно времени, чтобы посмотреть на карту и выбрать общий район для записи. ”
  
  Она указала на холщовую спортивную сумку на сиденье перед собой. “Послушай, насчет твоих пятидесяти тысяч долларов—”
  
  Он поднял руку, чтобы заставить ее замолчать. “Я просто был поражен, что ты нашла это, вот и все. У тебя были все права и причины обыскивать мой багаж после того, как ты нашла меня в пустыне. Ты не знал, какого черта я пытался разыскать тебя. На самом деле, я бы не удивился, если бы тебе это все еще было не совсем ясно. ”
  
  “Ты всегда носишь с собой такую мелочь в кармане?”
  
  “Около полутора лет назад, - сказал он, - я начал хранить наличные и золотые монеты в банковских ячейках в Калифорнии, Неваде, Аризоне. Также открыл сберегательные счета в разных городах под вымышленными именами и номерами социального страхования. Вывез все остальное из страны ”.
  
  “Почему?”
  
  “Чтобы я мог двигаться быстро”.
  
  “Ты ожидал, что будешь в бегах вот так?”
  
  “Нет. Мне просто не понравилось то, что я увидел в оперативной группе по борьбе с компьютерными преступлениями. Они научили меня всему о компьютерах, в том числе тому, что доступ к информации - это суть свободы. И все же, что они в конечном счете хотели сделать, так это ограничить этот доступ в как можно большем количестве случаев и в максимально возможной степени ”.
  
  Играя адвоката дьявола, Элли сказала: “Я думала, идея заключалась просто в том, чтобы помешать преступным хакерам использовать компьютеры для кражи и, возможно, помешать им вандализировать банки данных”.
  
  “И я полностью за такой контроль над преступностью. Но они хотят держать в узде всех . Большинство властей в наши дни ... постоянно нарушают неприкосновенность частной жизни, выуживая информацию как открыто, так и тайно в банках данных. Все, от Налогового управления до Службы иммиграции и натурализации. Даже Бюро по управлению земельными ресурсами, ради Бога. Все они помогали финансировать эту региональную целевую группу грантами, и от всех них у меня мурашки побежали по коже ”.
  
  “Ты видишь, как приближается новый мир—”
  
  “— как сбежавший товарняк—”
  
  “— и тебе не нравится его форма—”
  
  “— не думай, что я хочу быть частью этого”.
  
  “Ты видишь себя киберпанком, онлайновым преступником?”
  
  “Нет. Просто выживший”.
  
  “Так вот почему ты стираешь себя из публичных записей — небольшая страховка на выживание?”
  
  На него не упало ни тени, но черты его лица, казалось, потемнели. Он с самого начала выглядел изможденным, что было понятно после тяжелых испытаний последних нескольких дней. Но теперь он был с ввалившимися глазами, изможденный и старше своих лет.
  
  Он сказал: “Сначала я просто ... готовился уйти”. Он вздохнул и провел рукой по лицу. “Возможно, это звучит странно. Но сменить имя с Майкла Экблома на Спенсера Гранта было недостаточно. Переехать из Колорадо, начать новую жизнь ... всего этого было недостаточно. Я не мог забыть, кем я был ... чьим сыном я был. Поэтому я решил стереть себя с лица земли, кропотливо, методично, до тех пор, пока в мире не останется никаких записей о том, что я существовал под каким-либо именем. То, что я узнал о компьютерах, дало мне эту силу ”.
  
  “А потом? Когда тебя стерли?”
  
  “Это то, чего я никогда не мог понять. И что потом? Что дальше? Уничтожить себя по-настоящему? Самоубийство?”
  
  “Это не ты”. Она обнаружила, что ее сердце упало при этой мысли.
  
  “Нет, не я”, - согласился он. “Я никогда не задумывался о том, чтобы съесть ствол дробовика или что-то в этом роде. И у меня был долг перед Рокки, быть рядом с ним”.
  
  Растянувшийся на палубе пес поднял голову при звуке своего имени. Он взмахнул хвостом.
  
  “Затем, через некоторое время, - продолжил он, - хотя я и не знал, что собираюсь делать, я решил, что в том, чтобы стать невидимым, все же есть польза. Просто потому, что, как ты говоришь, грядет этот новый мир, этот дивный новый высокотехнологичный мир со всеми его благословениями — и проклятиями ”.
  
  “Почему ты оставил свой файл DMV и свои военные записи частично нетронутыми? Ты мог бы давно стереть их полностью ”.
  
  Он улыбнулся. “Возможно, я был слишком умен. Я подумал, что просто изменю в них свой адрес, несколько заметных деталей, чтобы они никому не были нужны. Но, оставив их на месте, я всегда мог вернуться, чтобы посмотреть на них и понять, искал ли меня кто-нибудь ”.
  
  “Ты заминировал их?”
  
  “Вроде того, да. Я спрятал маленькие программы в этих компьютерах, очень глубоко, очень незаметно. Каждый раз, когда кто-либо заходит в мои DMV или военные файлы, не используя небольшой код, который я внедрил, система добавляет одну звездочку в конец последнего предложения в файле. Идея заключалась в том, что я проверял бы раз или два в неделю, и если бы я видел звездочки, видел, что кто-то следит за мной ... что ж, тогда, возможно, пришло бы время уйти из домика в Малибу и просто двигаться дальше ”.
  
  “Двигаться дальше куда?”
  
  “Куда угодно. Просто двигайся дальше и не останавливайся”.
  
  “Параноик”, - сказала она.
  
  “Проклятый параноик”.
  
  Она тихо рассмеялась. Он тоже.
  
  Он сказал: “К тому времени, как я покинул ту оперативную группу, я знал, что из-за того, как меняется мир, у каждого рано или поздно найдется кто-то, кто будет его искать. И большинство людей, в большинстве случаев, пожалеют, что их можно было найти ”.
  
  Элли посмотрела на свои наручные часы. “Может быть, нам стоит взглянуть на эту карту сейчас”.
  
  “У них впереди куча карт”, - сказал он.
  
  Она смотрела, как он идет к двери кабины пилотов. Его плечи были опущены. Он двигался с явной усталостью и все еще казался несколько скованным после нескольких дней неподвижности.
  
  Внезапно Элли похолодела от ощущения, что Спенсер Грант не сможет пройти через это вместе с ней, что он умрет где-то предстоящей ночью. Дурное предчувствие, возможно, было недостаточно сильным, чтобы называться явным предчувствием, но оно было более сильным, чем простое предчувствие.
  
  Возможность потерять его приводила ее в ужас. Тогда она поняла, что он дорог ей даже больше, чем она была в состоянии признать.
  
  Когда он вернулся с картой, то спросил: “Что случилось?”
  
  “Ничего. Почему?”
  
  “Ты выглядишь так, словно увидела привидение”.
  
  “Просто устала”, - солгала она. “И умирала с голоду”.
  
  “Я могу кое-что сделать с голодной частью”. Когда он снова сел на место через проход, он достал четыре шоколадных батончика из карманов своей джинсовой куртки на флисовой подкладке.
  
  “Где ты это взял?”
  
  “У парней впереди есть коробка с закусками. Они были рады поделиться. Они действительно пара отличных парней ”.
  
  “Особенно с пистолетом, приставленным к их головам”.
  
  “Особенно тогда”, - согласился он.
  
  Рокки сел и с живым интересом навострил здоровое ухо, почувствовав запах шоколадных батончиков.
  
  “Наши”, - твердо сказала Спенсер. “Когда мы закончим с воздухом и снова отправимся в путь, мы остановимся и купим для вас настоящей еды, чего-нибудь более полезного, чем это”.
  
  Собака облизала свои отбивные.
  
  “Послушай, приятель”, - сказал Спенсер, - “я не заходил в супермаркет, чтобы попасться на обломках, как это сделал ты. Мне нужен каждый кусочек этого, или я упаду ничком. А теперь просто ляг и забудь об этом. Хорошо?”
  
  Рокки зевнул, огляделся с притворным безразличием и снова растянулся на палубе.
  
  “У вас двоих невероятное взаимопонимание”, - сказала она.
  
  “Да, мы сиамские близнецы, разлученные при рождении. Ты, конечно, не могла этого знать, потому что он перенес много пластических операций ”.
  
  Она не могла отвести глаз от его лица. В нем было заметно нечто большее, чем усталость. Она могла видеть явную тень смерти.
  
  Обескураживающе проницательная и чуткая к ее настроению, Спенсер спросила: “Что?”
  
  “Спасибо за конфету”.
  
  “Это было бы филе-миньон, если бы я мог им размахнуться”.
  
  Он развернул карту. Они держали ее между своими сиденьями, изучая территорию вокруг Гранд-Джанкшн, штат Колорадо.
  
  Дважды она осмеливалась взглянуть на него, и каждый мимолетный взгляд заставлял ее сердце учащенно биться от страха. Она слишком ясно видела череп под кожей, обещание могилы, которое обычно было так хорошо скрыто маской жизни.
  
  Она чувствовала себя невежественной, глупой, суеверной, как неразумный ребенок. Были и другие объяснения, помимо предзнаменований и психических образов грядущей трагедии. Возможно, после ночи Благодарения, когда Дэнни и ее родители были похищены навсегда, этот страх будет преследовать ее каждый раз, когда она переступит черту между заботой о людях и любовью к ним.
  
  
  * * *
  
  
  Рой приземлился в международном аэропорту Стэплтон в Денвере на борту самолета Learjet после двадцатипятиминутной задержки. Местное отделение агентства выделило двух оперативников для работы с ним, как он и просил по телефону со скремблером во время полета. Оба мужчины — Берт Ринк и Оливер Фордайс — ждали на стоянке, когда "Лир" зарулил на нее. Им было чуть за тридцать, высокие, гладко выбритые. На них были черные пальто, темно-синие костюмы, темные галстуки, белые рубашки и черные оксфорды на резиновой, а не кожаной подошве. Все это также соответствовало просьбе Роя.
  
  У Ринка и Фордайса была новая одежда для Роя, практически идентичная их собственной. Побрившись и приняв душ на борту самолета во время перелета из Сидар-Сити, Рою оставалось только переодеться, прежде чем они смогли пересесть из самолета в черный лимузин Chrysler super-stretch, который ждал у подножия переносной лестницы.
  
  День был пронизывающим до костей. Небо было чистым, как арктическое море, и глубже времени. Сосульки свисали с карнизов крыш зданий, а снежные заносы отмечали дальние границы взлетно-посадочных полос.
  
  Стэплтон находился на северо-восточной окраине города, а их встреча с доктором Сабриной Пальма была назначена за юго-западными пригородами. Рой настоял бы на полицейском сопровождении, под тем или иным предлогом, если бы не хотел привлекать к себе больше внимания, чем это абсолютно необходимо.
  
  “Встреча назначена на половину пятого”, - сказал Фордайс, когда они с Ринком устроились на заднем сиденье лимузина, лицом к задней части, где лицом вперед сидел Рой. “Мы сделаем это, имея в запасе несколько минут”.
  
  Водителю было приказано не мешкать. Они отъехали от Learjet на такой скорости, как будто у них действительно был полицейский эскорт.
  
  Ринк передал Рою белый конверт размером девять на двенадцать дюймов. “Это все документы, которые вам требовались”.
  
  “У вас есть верительные грамоты Секретной службы?” Спросил Рой.
  
  Ринк и Фордайс достали из карманов пиджаков свои бумажники с удостоверениями личности и раскрыли их, чтобы показать голографические удостоверения личности со своими фотографиями и подлинными значками СС. Ринка на предстоящей встрече звали Сидни Юджин Таркентон. Фордайса звали Лоуренс Альберт Олмейер.
  
  Рой извлек из белого конверта свой бумажник с удостоверением личности. Это был Дж. Роберт Коттер.
  
  “Давайте все вспомним, кто мы такие. Обязательно называйте друг друга этими именами”, - сказал Рой. “Я не думаю, что вам нужно будет много говорить — или вообще что-либо говорить. Говорить буду я. Вы здесь в первую очередь для того, чтобы придать всему происходящему атмосферу реализма. Вы войдете в кабинет доктора Пальмы следом за мной и встанете слева и справа от двери. Встаньте, расставив ноги примерно в восемнадцати дюймах друг от друга, руки опустите перед собой, одна рука сложена поверх другой. Когда я представлю вас ей, вы скажете ‘Доктор" и кивнете или ‘Приятно познакомиться’ и кивнете. Всегда держитесь стойко. раз. Почти так же невыразителен, как охранник Букингемского дворца. Глаза прямо перед собой. Никакого ерзания. Если вас попросят сесть, вы вежливо скажете: "Нет, спасибо, доктор’. Да, я знаю, это смешно, но именно такими люди привыкли видеть агентов Секретной службы в фильмах, поэтому любое указание на то, что вы настоящий человек, покажется ей фальшивкой. Ты это понял, Сидни?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Это понятно, Лоуренс?”
  
  “Я предпочитаю Ларри”, - сказал Оливер Фордайс.
  
  “Это понятно, Ларри?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Хорошо”.
  
  Рой достал из конверта остальные документы, изучил их и остался доволен.
  
  Он шел на один из величайших рисков в своей карьере, но был удивительно спокоен. Он даже не поручал агентам искать беглецов в Солт-Лейк-Сити или где-либо еще непосредственно к северу от Сидар-Сити, потому что был уверен, что их бегство в этом направлении было уловкой. Они изменили курс сразу же после того, как исчезли из поля зрения радаров. Он сомневался, что они направятся на запад, обратно в Неваду, потому что пустынные просторы этого штата обеспечивали слишком слабое прикрытие. Что вело на юг и восток. После двух энчилад информации от Гэри Дюваля Рой проанализировал все, что знал о Спенсере Гранте и решил, что может точно предсказать, в каком направлении пойдет мужчина — и, если повезет, женщина. Восток-северо-восток. Более того, он точно угадал, куда попадет Грант в конце этой траектории с востока на северо-восток, даже более уверенно, чем мог бы проложить линию вылета пули из ствола винтовки. Рой был спокоен не только потому, что верил в свои хорошо развитые дедуктивные способности, но и потому, что в этом особом случае судьба сопутствовала ему так же верно, как кровь текла в его венах.
  
  “Могу ли я предположить, что команда, о которой я просил ранее сегодня, находится на пути в Вейл?” - спросил он.
  
  “Двенадцать человек”, - сказал Фордайс.
  
  Взглянув на часы, Ринк сказал: “Они должны встретиться там с Дюваль примерно сейчас”.
  
  В течение шестнадцати лет Майкл Экблом, он же “Спенсер Грант”, отрицал глубокое желание вернуться в это место, подавлял потребность, сопротивляясь мощному магниту прошлого. Тем не менее, сознательно или бессознательно, он всегда знал, что рано или поздно должен посетить эти старые места. В противном случае он бы продал собственность, чтобы избавиться от этого осязаемого напоминания о времени, которое он хотел забыть, точно так же, как он сменил свое старое имя на новое. Он сохранил право собственности по той же причине, по которой никогда не обращался за хирургическим вмешательством, чтобы свести к минимуму шрам на лице. Он наказывает себя этим шрамом, сказал доктор Неро Монделло в своем белоснежном кабинете в Беверли-Хиллз. Напоминает себе о чем-то, что он хотел бы забыть, но чувствует себя обязанным помнить. До тех пор, пока Грант жил в Калифорнии и следовал свободному от стрессов распорядку дня, возможно, он мог бы бесконечно сопротивляться зову этой смертоносной местности в Колорадо. Но теперь он бежал, спасая свою жизнь, под огромным давлением, и он подошел достаточно близко к своему старому дому, чтобы быть уверенным, что песне сирен прошлого будет невозможно противостоять. Рой поставил на что угодно, что сын серийного убийцы вернется к сердцевине кошмара, из которого вытекла вся кровь.
  
  У Спенсера Гранта было незаконченное дело на ранчо за пределами Вейла. И только два человека в мире знали, что это было.
  
  За сильно затемненными стеклами мчащегося лимузина, в быстро угасающий зимний полдень, современный город Денвер казался затянутым дымом и столь же смутно очерченным по краям, как груды древних руин, увитых плющом и поросших мхом.
  
  
  * * *
  
  
  К западу от Гранд-Джанкшен, на территории Национального памятника штата Колорадо, самолет JetRanger приземлился в эродированной котловине между двумя группами красных скал и низкими холмами, поросшими можжевельником и сосновыми пиниями. Нисходящий поток воздуха превратил слой сухого снега толщиной менее полудюйма в кристаллические облака.
  
  В сотне футов от нас зелено-черная полоса деревьев служила фоном для яркого силуэта белого Ford Bronco. Мужчина в зеленом лыжном костюме стоял у открытой задней двери, наблюдая за вертолетом.
  
  Спенсер осталась со съемочной группой, в то время как Элли вышла на улицу, чтобы перекинуться парой слов с мужчиной у грузовика. При выключенном двигателе JetRanger и заглушенных лопастях винта в обрамленной камнями и деревьями долине было тихо, как в заброшенном соборе. Она не слышала ничего, кроме скрипа и хруста собственных шагов по покрытой снегом замерзшей земле.
  
  Когда она подъехала поближе к Bronco, то увидела треногу с установленной на ней камерой. Соответствующее снаряжение было разложено на опущенной двери багажника.
  
  Фотограф, бородатый и разъяренный, выпускал пар из ноздрей, как будто вот-вот взорвется. “Ты испортил мой снимок. Эта нетронутая полоса снега, изгибающаяся к этой торчащей огненной скале. Такой контраст, такая драма. И теперь разрушена. ”
  
  Она оглянулась на скальные образования за вертолетом. Они все еще горели, отливая красным в лучах заходящего солнца, и они все еще напирали. Но он был прав насчет снега: он больше не был девственным.
  
  “Прости”.
  
  “Извинение - это еще не все”, - резко сказал он.
  
  Она изучала снег в окрестностях Бронко. Насколько она могла судить, его следы были единственными на нем. Он был один.
  
  “Какого черта ты вообще здесь делаешь?” - требовательно спросил фотограф. “Здесь есть ограничения по звуку, такой шум не допускается. Это заповедник дикой природы”.
  
  “Тогда сотрудничай и сохрани свое собственное”, - сказала она, вытаскивая SIG 9mm из-под кожаной куртки.
  
  Снова в "Джетрейнджере", пока Элли держала пистолет и "Микро Узи", Спенсер вырезала полоски из обивки. Этими кусками кожи он привязал запястья каждого из троих мужчин к подлокотникам пассажирских сидений, на которые он заставил их сесть.
  
  “Я не буду затыкать вам рот кляпом”, - сказал он им. “Вряд ли кто-нибудь услышит, как вы кричите”.
  
  “Мы замерзнем насмерть”, - беспокоился пилот.
  
  “Ты расслабишь руки максимум через полчаса. Еще полчаса или сорок пять минут, чтобы дойти до шоссе, которое мы пересекли, когда прилетали. Времени замерзнуть недостаточно”.
  
  “На всякий случай, ” заверила их Элли, “ как только мы доберемся до города, мы позвоним в полицию и скажем им, где вы находитесь”.
  
  Наступили сумерки. На темно-фиолетовом небе на востоке, спускающемся к горизонту, начали появляться звезды.
  
  Пока Спенсер вела Бронко, Рокки тяжело дышал Элли на ухо из грузового отсека за ее сиденьем. Они без труда нашли дорогу по суше к шоссе. Маршрут был четко обозначен следами шин на снегу, оставленными грузовиком во время поездки в живописную котловину.
  
  “Зачем ты сказал им, что мы вызовем полицию?” Спенсер задумалась.
  
  “Ты хочешь, чтобы они замерзли?”
  
  “Я не думаю, что на это есть много шансов”.
  
  “Я не буду так рисковать”.
  
  “Да, но в наши дни возможно — может быть, маловероятно, но возможно, — что любой ваш звонок в полицейское управление будет принят на линию идентификации вызывающего абонента, а не только если вы нажмете девять-один-один. Дело в том, что в небольших городах вроде Гранд-Джанкшн, где не так много уличной преступности и не так много требований к ресурсам, гораздо больше шансов найти деньги, чтобы потратить их на навороченные системы связи со всеми прибамбасами. Вы звоните им, и они сразу же узнают адрес, с которого вы звоните. Он появляется на экране перед полицейским оператором. И тогда они узнают, в направлении мы поехали, по какой дороге покинули Гранд-Джанкшен.”
  
  “Я знаю. Но мы не собираемся делать это для них так просто”, - сказала она и объяснила, что она имела в виду.
  
  “Мне это нравится”, - сказал он.
  
  
  * * *
  
  
  Тюрьма Скалистых гор для невменяемых преступников была построена во времена Великой депрессии под эгидой Администрации рабочих проектов и выглядела такой же прочной и грозной, как сами Скалистые горы. Это было приземистое, беспорядочное здание с маленькими, глубоко посаженными, зарешеченными окнами даже в административном крыле. Стены были облицованы железно-серым гранитом. Еще более темный гранит использовался для перемычек, подоконников, дверных и оконных обрамлений, монет и резных карнизов. Вся груда оседала под остроконечным чердаком и черной шиферной крышей.
  
  Общий эффект, по мнению Роя Миро, был столь же удручающим, сколь и зловещим. Без преувеличения можно сказать, что сооружение возвышается высоко на склоне холма, словно живое существо. В предвечерних тенях крутых склонов, возвышавшихся позади тюрьмы, ее окна были наполнены кисловато-желтым светом, который, возможно, отражался в соединительных коридорах из темниц какого-нибудь горного демона, живущего глубже в Скалистых горах.
  
  Подъезжая на лимузине к тюрьме, стоя перед ней и идя по общественным коридорам к кабинету доктора Пальмы, Рой был переполнен состраданием к бедным душам, запертым в этой груде камней. Он также скорбел о не менее страдающих надзирателях, которые, ухаживая за душевнобольными, были вынуждены провести большую часть своей жизни в подобных обстоятельствах. Если бы это было в его власти, он бы заделал все окна и вентиляционные отверстия вместе со всеми заключенными и обслуживающим персоналом внутри и положил конец их страданиям с помощью мягко действующего, но смертельного газа.
  
  Приемная и кабинет доктора Сабрины Пальма были обставлены так тепло и роскошно, что по контрасту со зданием, которое их окружало, казалось, что они принадлежат не только другому и более возвышенному месту — нью—йоркскому пентхаусу, особняку на берегу залива Палм-Бич, - но и другой эпохе, отличной от 1930-х годов, искривлению времени, в котором остальная часть тюрьмы, казалось, все еще существовала. Диваны и кресла, обитые платиновым и золотым шелком, были узнаваемы Дж. Робертом Скоттом. Столики, рамы для зеркал и приставные стулья также были работы Дж. Роберт Скотт, выполненный из различных экзотических пород дерева с яркими зернами, все либо отбеленные, либо выбеленные. Ковер с глубоким рельефом, бежевый на бежевом, возможно, принадлежал Эдварду Филдсу. В центре внутреннего офиса стоял массивный письменный стол Monteverde & Young в форме полумесяца, который, должно быть, стоил сорок тысяч долларов.
  
  Рой никогда не видел офиса какого-либо государственного чиновника, равного этим двум комнатам, даже в высших кругах официального Вашингтона. Он сразу понял, что с этим делать, и он знал, что у него есть меч, который он может занести над доктором Пальмой, если она окажет ему какое-либо сопротивление.
  
  Сабрина Пальма руководила медицинским персоналом тюрьмы. В силу того, что это была такая же больница, как и тюрьма, она также была эквивалентом надзирателя в любом обычном исправительном учреждении. И она была такой же поразительной, как и ее офис. Волосы цвета воронова крылышка. Зеленые глаза. Кожа бледная и гладкая, как застывшее молоко. Чуть за сорок, высокая, стройная, но с хорошей фигурой. На ней был черный трикотажный костюм и белая шелковая блузка.
  
  Представившись, Рой представил ее агенту Олмейеру—
  
  “Рад познакомиться с вами, доктор”.
  
  — и агент Таркентон.
  
  “Доктор”.
  
  Она пригласила их всех сесть.
  
  “Нет, спасибо, доктор”, - сказал Олмейер и занял позицию справа от двери, соединяющей внутренний и внешний кабинеты.
  
  “Нет, спасибо, доктор”, - сказал Таркентон и занял позицию слева от той же двери.
  
  Рой проследовал к одному из трех изысканных кресел, стоящих перед столом доктора Пальмы, а она обошла вокруг него роскошный кожаный трон, стоящий за ним. Она сидела в каскаде непрямого янтарного света, который заставлял ее бледную кожу светиться, словно внутренним огнем.
  
  “Я здесь по делу чрезвычайной важности”, - сказал ей Рой настолько любезным тоном, насколько мог повелевать. “Мы считаем — нет, мы уверены, — что сын одного из ваших заключенных в настоящее время преследует президента Соединенных Штатов и намеревается убить его”.
  
  Когда Сабрина Пальма услышала имя потенциального убийцы и узнала личность его отца, она подняла брови. После того, как она изучила документы, которые Рой извлек из белого конверта, и после того, как она узнала, чего он от нее ожидает, она извинилась и вышла в приемную, чтобы сделать несколько срочных телефонных звонков.
  
  Рой ждал, сидя в своем кресле.
  
  За тремя узкими окнами, раскинувшимися в ночи под зданием тюрьмы, мерцали огни Денвера.
  
  Он посмотрел на часы. К этому времени на дальней стороне Скалистых гор Дюваль и его двенадцать человек должны были незаметно погрузиться в подкрадывающуюся ночь. Они хотели быть готовыми на случай, если путешественники прибудут намного раньше, чем ожидалось.
  
  
  * * *
  
  
  Покров ночи полностью скрыл лик сумерек к тому времени, как они добрались до окраин Гранд-Джанкшн.
  
  С населением более тридцати пяти тысяч город был достаточно велик, чтобы задержать их. Но у Элли был фонарик и карта, которую она взяла с вертолета, и она нашла самый простой маршрут.
  
  Проехав две трети пути по городу, они остановились у многозального кинотеатра, чтобы купить новое транспортное средство. По-видимому, ни один из показов не заканчивался и не собирался начинаться, поскольку зрители не прибывали и не уходили. Обширная автостоянка была полна машин, но безлюдна.
  
  “Возьми "Эксплорер" или джип, если сможешь”, - сказала она, когда он открыл дверцу "Бронко", впуская холодный сквозняк. “Что-то в этом роде. Так удобнее”.
  
  “Ворам выбирать не приходится”, - сказал он.
  
  “Они должны быть такими”. Когда он вышел, она пересела за руль. “Эй, если ты не привередлив, то ты не вор, ты сборщик мусора”.
  
  Пока Элли плыла по проходу, расхаживая рядом с ним, Спенсер смело переходил от автомобиля к автомобилю, пробуя двери. Каждый раз, обнаруживая, что одна из них не заперта, он наклонялся внутрь достаточно надолго, чтобы проверить наличие ключей в замке зажигания, за солнцезащитным козырьком и под водительским сиденьем.
  
  Наблюдая за своим хозяином через боковые окна "Бронко", Рокки заскулил, как будто от беспокойства.
  
  “Опасно, да”, - сказала Элли. “Я не могу лгать собаке. Но и вполовину не так опасно, как проезжать через фасад супермаркета с вертолетами, полными головорезов на хвосте. Ты просто должен смотреть на это в перспективе ”.
  
  Четырнадцатым комплектом колес, который опробовал Спенсер, был большой черный пикап Chevy с удлиненной кабиной, в которой были установлены как передние, так и задние сиденья. Он забрался в нее, захлопнул дверцу, завел двигатель и выехал задним ходом с парковки.
  
  Элли припарковала "Бронко" на месте, которое освободил "Шевроле". Им понадобилось всего пятнадцать секунд, чтобы перенести оружие, спортивную сумку и собаку в пикап. Затем они снова отправились в путь.
  
  В восточной части города они начали искать любой мотель, который выглядел бы недавно построенным. Номера в большинстве старых заведений не были удобны для работы с компьютером.
  
  В самоназванном “мотор лодж”, который выглядел достаточно новым, чтобы всего несколько часов назад провести церемонию перерезания ленточки, Элли оставила Спенсер и Рокки в пикапе, а сама зашла в офис, чтобы спросить портье, позволят ли ей воспользоваться модемом в их апартаментах. “К утру у меня в офисе в Кливленде должен быть отчет”. На самом деле, все комнаты были должным образом подключены для ее нужд. Впервые воспользовавшись своим удостоверением личности Бесс Бэр, она сняла двухместный номер с кроватью размера "queen-size" и заплатила наличными вперед.
  
  “Как скоро мы сможем снова отправиться в путь?” Спросила Спенсер, когда они припарковались перед своим подразделением.
  
  “Максимум сорок пять минут, возможно, полчаса”, - пообещала она.
  
  “Мы в милях от того места, где нас подобрали, но у меня плохое предчувствие, что я слишком долго здесь торчу”.
  
  “Ты не единственный”.
  
  Она не могла не заметить убранство комнаты, даже когда вынимала портативный компьютер Спенсер из спортивной сумки, ставила его на стол рядом с набором доступных разъемов и телефонных разъемов и сосредотачивалась на том, чтобы подготовить его к работе. Ковер в сине-черную крапинку. Драпировки в сине-желтую полоску. Покрывало в зелено-голубую клетку. Голубые, золотисто-серебряные обои с бледным амебоидным рисунком. Это было похоже на армейский камуфляж для чужой планеты.
  
  “Пока ты работаешь над этим, ” сказал Спенсер, “ я отведу Рокки заняться его делами. Он, должно быть, готов взорваться”.
  
  “Не похоже, что он в бедственном положении”.
  
  “Он был бы слишком смущен, чтобы признаться”. У двери он снова повернулся к ней и сказал: “Я видел заведения быстрого питания через дорогу. Я схожу туда и куплю нам бургеров и еще чего-нибудь, если это, по-моему, подойдет ”.
  
  “Просто купи побольше”, - сказала она.
  
  Пока Спенсер и дворняжка отсутствовали, Элли получила доступ к центральному компьютеру AT & T. Она проникла в него давным-давно и тщательно исследовала. Благодаря общенациональным связям AT & T в прошлом ей удавалось проникать в компьютеры нескольких региональных телефонных компаний во всех концах страны, хотя раньше она никогда не пыталась проникнуть в систему штата Колорадо. Однако для хакера, как для концертного пианиста или олимпийской гимнастки, обучение и практика были ключами к успеху, и она была чрезвычайно хорошо обучена и практиковалась.
  
  Когда Спенсер и Рокки вернулись всего через двадцать пять минут, Элли уже была глубоко погружена в региональную систему, быстро просматривая пугающе длинный список номеров платных телефонов с соответствующими адресами, которые были расположены по округам. Она остановилась на телефоне на станции техобслуживания в Монтроузе, штат Колорадо, в шестидесяти шести милях к югу от Гранд-Джанкшн.
  
  Манипулируя главной коммутационной системой региональной телефонной компании, она позвонила в полицию Гранд-Джанкшн, одновременно перенаправляя звонок из их номера в мотеле через телефон-автомат на станции техобслуживания в Монтрозе. Она позвонила по номеру экстренной помощи, а не по основному номеру полиции, просто чтобы быть уверенной, что исходный адрес появится на экране перед оператором.
  
  “Полиция Гранд-Джанкшн”.
  
  Элли начала без всяких предисловий: “Мы угнали вертолет Bell JetRanger в Сидар-Сити, штат Юта, ранее сегодня” — Когда полицейский оператор попытался прервать ее вопросами, которые способствовали бы составлению отчета стандартного формата, Элли прикрикнула на женщину: “Заткнись, заткнись! Я скажу это только один раз, так что тебе лучше выслушать, иначе погибнут люди!” Она улыбнулась Спенсер, которая открывала пакеты с удивительно ароматной едой на обеденном столе. “Вертолет сейчас находится на земле у Национального монумента Колорадо, с командой на борту. Они невредимы, но связаны. Если им придется провести там ночь, они замерзнут насмерть. Я опишу место приземления только один раз, и вам лучше правильно описать детали, если вы хотите спасти их жизни ”.
  
  Она дала краткие указания и отключилась.
  
  Были достигнуты две вещи. Трое мужчин в "Джетрейнджере" скоро будут найдены. А у полицейского управления Гранд-Джанкшн был адрес в Монтроузе, в шестидесяти шести милях к югу, откуда был сделан экстренный вызов, указывающий на то, что Элли и Спенсер либо собирались бежать на восток по федеральному шоссе 50, в сторону Пуэбло, либо продолжить движение на юг по федеральному шоссе 550 в сторону Дуранго. Несколько маршрутов штата также ответвлялись от этих главных артерий, предоставляя достаточно возможностей, чтобы поисковые команды агентства были полностью заняты. Тем временем она, Спенсер и мистер Рокки Дог направлялся в Денвер по межштатной автомагистрали 70.
  
  
  * * *
  
  
  Доктор Сабрина Пальма вела себя непросто, что не было неожиданностью для Роя. До прибытия в тюрьму он ожидал возражений против своих планов, основанных на медицинских соображениях, соображениях безопасности и политических соображениях. В тот момент, когда он увидел ее офис, он понял, что жизненно важные финансовые соображения будут весомее против него, чем все подлинно этические аргументы, которые она могла бы привести.
  
  “Я не могу представить себе никаких обстоятельств, связанных с угрозой в адрес президента, которые потребовали бы удаления Стивена Экблома из этого учреждения”, - решительно заявила она. Хотя она вернулась к огромному кожаному креслу, она больше не расслаблялась в нем, а подалась вперед на краешке, положив руки на свой письменный стол в форме полумесяца. Ее ухоженные руки попеременно сжимали промокашку в кулаки или перебирали различные кусочки хрусталя Lalique — маленьких животных, разноцветных рыбок, — которые были разложены сбоку от промокашки. “Он чрезвычайно опасная личность, высокомерный и крайне эгоистичный человек, который никогда не стал бы сотрудничать с вами, даже если бы было что—то, что он мог бы сделать, чтобы помочь вам найти его сына - хотя я не могу представить, что бы это могло быть”.
  
  Рой, каким бы приятным он ни был, сказал: “Доктор Пальма, при всем моем уважении, не вам представлять, как он мог бы нам помочь или как мы рассчитываем добиться его сотрудничества. Это срочный вопрос национальной безопасности. Мне не разрешено делиться с вами какими-либо подробностями, как бы мне этого ни хотелось ”.
  
  “Этот человек - зло, мистер Коттер”.
  
  “Да, я в курсе его истории”.
  
  “Ты меня не понимаешь—”
  
  Рой мягко прервал ее, указывая на один из документов на ее столе. “Вы прочитали судебный приказ, подписанный судьей Верховного суда штата Колорадо, о передаче Стивена Экблома под мою временную опеку”.
  
  “Да, но—”
  
  “Я полагаю, что, когда вы выходили из комнаты, чтобы сделать телефонные звонки, один из них был для подтверждения этой подписи?”
  
  “Да, и это законно. Он все еще был в своем офисе и подтвердил это лично”.
  
  На самом деле, это была настоящая подпись. Именно это правосудие жило в кармане агентства.
  
  Сабрина Пальма не была удовлетворена. “Но что ваш судья знает о подобном зле? Какой у него опыт общения с этим конкретным человеком?”
  
  Указывая на другой документ на столе, Рой сказал: “Могу я предположить, что вы подтвердили подлинность письма от моего босса, министра финансов? Вы звонили в Вашингтон?”
  
  “Я не разговаривал с ним, нет, конечно, нет”.
  
  “Он занятой человек. Но у него должен был быть помощник ....”
  
  “Да”, - неохотно признал доктор. “Я поговорил с одним из его ассистентов, который подтвердил запрос”.
  
  Подпись министра финансов была подделана. Помощник, один из множества приспешников, сочувствовал агентству. Он, без сомнения, все еще ждал в кабинете секретаря в нерабочее время, чтобы сделать еще один звонок по личному номеру, который Рой дал Сабрине Пальма, на случай, если она позвонит снова.
  
  Указывая на третий документ на ее столе, Рой спросила: “А этот запрос от первого заместителя генерального прокурора?”
  
  “Да, я позвала его”.
  
  “Я так понимаю, вы действительно знакомы с мистером Саммертоном”.
  
  “Да, на конференции, посвященной заявлению о невменяемости и его влиянию на здоровье судебной системы. Около полугода назад”.
  
  “Я верю, что мистер Саммертон был убедителен”.
  
  “Вполне. Послушайте, мистер Коттер, мне нужно позвонить в офис губернатора, и если мы можем просто подождать, пока—”
  
  “Боюсь, у нас нет времени ждать. Как я уже говорил вам, на карту поставлена жизнь президента Соединенных Штатов”.
  
  “Это пленник исключительного—”
  
  “Доктор Пальма”, - сказал Рой. Теперь в его голосе звучали стальные нотки, хотя он продолжал улыбаться. “Вам не нужно беспокоиться о потере вашего золотого гуся. Я клянусь тебе, что он вернется под твою опеку в течение двадцати четырех часов ”.
  
  Ее зеленые глаза впились в него сердитым взглядом, но она ничего не ответила.
  
  “Я не слышал, что Стивен Экблом продолжал рисовать после своего тюремного заключения”, - сказал Рой.
  
  Взгляд доктора Пальмы метнулся к двум мужчинам у двери, которые стояли в убедительно жестких позах Секретной службы, затем вернулся к Рою. “Да, он немного поработал. Не так уж много. Две-три пьесы в год.”
  
  “Стоит миллионы по текущему курсу”.
  
  “Здесь нет ничего неэтичного, мистер Коттер”.
  
  “Я и не предполагал, что такое возможно”, - невинно сказал Рой.
  
  “По собственной воле, без какого—либо принуждения, мистер Экблом передает все права на каждую из своих новых картин этому учреждению - после того, как ему надоест, что они висят в его камере. Средства, вырученные от их продажи, полностью используются для пополнения средств, выделенных нам в бюджете штата Колорадо. И в наши дни, при нашей экономике, государство, как правило, недофинансирует тюремную деятельность всех видов, как будто заключенные не заслуживают надлежащего ухода ”.
  
  Рой легко, оценивающе, с любовью провел рукой по гладкому, как стекло, радиусу стола стоимостью в сорок тысяч долларов. “Да, я уверен, что без лагниаппе искусства Экблома здесь было бы действительно мрачно”.
  
  Она снова замолчала.
  
  “Скажите мне, доктор, в дополнение к двум или трем крупным работам, которые Экблом выпускает каждый год, поскольку он просто балуется своим искусством, чтобы скоротать свои похоронные дни, возможно, есть наброски, карандашные этюды, обрывки каракулей, которые не стоят того, чтобы их отдавать в это учреждение? Вы понимаете, что я имею в виду: незначительные рисунки, предварительные наброски, стоимостью едва ли в десять-двадцать тысяч каждый, которые можно взять домой, чтобы повесить на стены своей ванной? Или даже просто сжечь вместе с остальным мусором?”
  
  Ее ненависть к нему была настолько сильной, что он не удивился бы, если бы румянец, появившийся на ее лице, был достаточно горячим, чтобы ее хлопково-белая кожа вспыхнула пламенем, как будто это была вовсе не кожа, а бумага для рисования волшебников.
  
  “Я обожаю ваши часы”, - сказал он, указывая на часы Piaget на ее тонком запястье. Обрамление циферблата было дополнено чередующимися бриллиантами и изумрудами.
  
  Четвертым документом на столе был приказ о передаче, который признавал законные полномочия Роя — по указанию Верховного суда штата Колорадо — принять Экблома под свою временную опеку. Рой подписал его уже в лимузине. Теперь доктор Пальма подписал и это.
  
  Обрадованный Рой спросил: “Принимает ли Экблом какие-нибудь лекарства, какие-нибудь нейролептики, которые мы должны продолжать ему давать?”
  
  Она снова встретилась с ним взглядом, и ее гнев сменился беспокойством. “Никаких нейролептиков. Они ему не нужны. Он не психотик ни в одном из современных психологических определений этого термина. мистер Коттер, я изо всех сил пытаюсь заставить вас понять, что у этого человека нет ни одного из классических признаков психоза. Он самое неточно определяемое существо — социопат, да. Но социопат только по своим действиям, по тому, что, как мы знаем, он сделал, а не по тому, что он говорит или можно доказать, что он верит. Проведите любой психологический тест, какой захотите, и он пройдет его с честью, совершенно нормальный парень, хорошо приспособленный, уравновешенный, даже не заметно невротичный—”
  
  “Я понимаю, что все эти шестнадцать лет он был образцовым заключенным”.
  
  “Это ничего не значит. Это то, что я пытаюсь тебе сказать. Послушай, я врач и психиатр. Но с годами, благодаря наблюдениям и опыту, я потерял всякую веру в психиатрию. Фрейд и Юнг — они оба были полны дерьма ”. Это грубое слово обладало шокирующей силой, исходя от такой элегантной женщины, как она. “Их теории о том, как работает человеческий разум, ничего не стоят, это упражнения в самооправдании, философии, придуманные только для оправдания их собственных желаний. Никто не знает, как работает разум. Даже когда мы можем ввести лекарство и исправить психическое состояние, мы знаем только что лекарство эффективно, а не почему. И в случае Экблома, его поведение основано на физиологической проблеме не больше, чем на психологической проблеме ”.
  
  “У тебя нет к нему сострадания?”
  
  Она перегнулась через стол, пристально глядя на него. “Говорю вам, мистер Коттер, в мире есть зло. Зло, которое существует без причины, без рационализации. Зло, которое не возникает из-за травмы, жестокого обращения или лишений. Стивен Экблом, на мой взгляд, яркий пример зла. Он в здравом уме, абсолютно в здравом уме. Он четко знает разницу между добром и злом. Он выбирал совершать чудовищные поступки, зная, что они чудовищны, и даже несмотря на то, что не чувствовал психологического принуждения совершать их ”.
  
  “У вас нет сострадания к вашему пациенту?” Снова спросил Рой.
  
  “Он не мой пациент, мистер Коттер. Он мой пленник”.
  
  “Как бы ты ни смотрела на него, разве он не заслуживает сострадания — человек, упавший с таких высот?”
  
  “Он заслуживает того, чтобы его застрелили в голову и похоронили в безымянной могиле”, - прямо сказала она. Она больше не была привлекательной. Она была похожа на ведьму, черноволосую и бледную, с глазами такими же зелеными, как у некоторых кошек. “Но поскольку мистер Экблом признал себя виновным и поскольку было проще всего поместить его в это учреждение, государство поддержало выдумку о том, что он был больным человеком”.
  
  Из всех людей, которых Рой встречал в своей насыщенной жизни, мало кого он невзлюбил и еще меньше возненавидел. Почти ко всем, кого он когда-либо встречал, он находил сострадание в своем сердце, независимо от их недостатков или личностей. Но он категорически презирал доктора Сабрину Пальму.
  
  Когда он найдет время в своем плотном графике, он воздаст ей по заслугам, по сравнению с которыми то, что он сделал с Харрисом Декото, покажется милосердием.
  
  “Даже если вы не можете найти хоть каплю сострадания к Стивену Экблому, который убил этих людей, - сказал Рой, поднимаясь со стула, - я бы подумал, что вы могли бы найти его для Стивена Экблома, который был так щедр к вам”.
  
  “Он злой”. Она была неумолима. “Он не заслуживает сострадания. Просто используй его, как тебе заблагорассудится, а потом верни”.
  
  “Ну, может быть, вы действительно кое-что знаете о зле, доктор”.
  
  “Преимущество, которое я извлекла из здешнего соглашения, - холодно сказала она, - это грех, мистер Коттер. Я знаю это. И так или иначе, я заплачу за этот грех. Но есть разница между греховным поступком, который проистекает из слабости, и тем, который является чистым злом. Я способен распознать эту разницу ”.
  
  “Как это кстати для тебя”, - сказал он и начал собирать бумаги с ее стола.
  
  
  * * *
  
  
  Они сидели на кровати мотеля, поглощая бургеры Burger King, картофель фри и шоколадное печенье. Рокки ел из разорванного бумажного пакета, валявшегося на полу.
  
  То утро в пустыне, с тех пор, как они расстались едва ли на двенадцать часов, казалось вечностью в прошлом. Элли и Спенсер так много узнали друг о друге, что могли есть в тишине, наслаждаясь едой, не чувствуя ни малейшей неловкости вместе.
  
  Однако он удивил ее, когда ближе к концу их торопливого ужина выразил желание остановиться на ранчо за пределами Вейла по пути в Денвер. И “удивился” было неподходящим словом, когда он сказал ей, что это место по-прежнему принадлежит ему.
  
  “Может быть, я всегда знал, что в конце концов мне придется вернуться”, - сказал он, не в силах смотреть на нее.
  
  Он отложил остатки своего ужина в сторону, потеряв аппетит. Усевшись на кровати в позе лотоса, он сложил руки на правом колене и уставился на них так, словно они были более загадочными, чем артефакты из затерянной Атлантиды.
  
  “Вначале, - продолжил он, - мои бабушка и дедушка держались за это место, потому что не хотели, чтобы кто-нибудь его купил и, возможно, превратил в какую-нибудь ужасную туристическую достопримечательность. Или впустить средства массовой информации в те подземные помещения для более мрачных историй. Тела были вывезены, все вычищено, но это все еще было место, которое все еще могло привлечь интерес СМИ. После того, как я пошел на терапию, у которой я оставался около года, терапевт решил, что мы должны сохранить собственность до тех пор, пока я не буду готов вернуться ”.
  
  “Почему?” Элли задумалась. “Зачем вообще возвращаться?”
  
  Он колебался. Затем: “Потому что часть той ночи для меня пуста. Я так и не смог вспомнить, что произошло ближе к концу, после того, как я застрелил его ....”
  
  “Что ты имеешь в виду? Ты застрелил его, побежал за помощью, и на этом все закончилось”.
  
  “Нет”.
  
  “Что?”
  
  Он покачал головой. Все еще глядя на свои руки. Очень неподвижные руки. Как руки из резного мрамора, покоящиеся на его колене.
  
  Наконец он сказал: “Это то, что я должен выяснить. Я должен вернуться туда, спуститься туда и выяснить. Потому что, если я этого не сделаю, я никогда не буду ... в порядке с самим собой ... и не принесу тебе никакой пользы ”.
  
  “Ты не можешь вернуться туда, пока агентство преследует тебя”.
  
  “Они не стали бы искать нас там. Они не могли узнать, кем я был. Кто я на самом деле. Майкл. Они не могут этого знать ”.
  
  “Они могли бы”, - сказала она.
  
  Она подошла к спортивной сумке и достала конверт с фотографиями, который нашла на палубе "Джетрейнджера", наполовину под своим сиденьем. Она протянула их ему.
  
  “Они нашли это в коробке из-под обуви в моей каюте”, - сказал он. “Они, вероятно, просто взяли их для справки. Ты бы не стал, recognize...my отец. Никто бы не стал. Не на этом снимке”.
  
  “Ты не можешь быть уверен”.
  
  “В любом случае, я не владею собственностью ни под каким именем, которое они связали бы со мной, даже если бы каким-то образом они проникли в закрытые судебные протоколы и узнали, что я сменил фамилию с Экблом. Я держу его через офшорную корпорацию ”.
  
  “Агентство чертовски изобретательно, Спенсер”.
  
  Оторвав взгляд от своих рук, он встретился с ней взглядом. “Хорошо, я готов поверить, что они достаточно изобретательны, чтобы раскрыть все это — при наличии достаточного времени. Но, конечно, не так быстро. Это просто означает, что у меня больше причин, чем когда-либо, пойти туда сегодня вечером. Когда у меня снова будет шанс, после того, как мы отправимся в Денвер и куда бы мы ни отправились после этого? К тому времени, когда я смогу снова вернуться в Вейл, возможно, они обнаружат, что ранчо все еще принадлежит мне. Тогда я никогда не смогу вернуться и закончить это. По дороге в Денвер мы проезжаем мимо Вейла. Это рядом с межштатной автомагистралью Семьдесят. ”
  
  “Я знаю”, - дрожащим голосом сказала она, вспоминая тот момент в вертолете, где-то над Ютой, когда она почувствовала, что он может не пережить ночь, чтобы разделить с ней утро.
  
  Он сказал: “Если ты не хочешь идти туда со мной, мы можем решить и это. Но ... даже если бы я мог быть уверен, что агентство никогда не узнает об этом месте, мне пришлось бы вернуться сегодня вечером. Элли, если я не вернусь сейчас, когда у меня хватит мужества встретиться с этим лицом к лицу, я, возможно, никогда не наберусь смелости позже. На этот раз это заняло шестнадцать лет ”.
  
  Она немного посидела, уставившись на свои руки. Затем она встала и подошла к ноутбуку, который все еще был подключен к модему. Она включила его.
  
  Он последовал за ней к столу. “Что ты делаешь?”
  
  “Какой адрес ранчо?” - спросила она.
  
  Это был сельский адрес, а не номер улицы. Он дал его ей, затем еще раз, после того как она попросила его повторить. “Но почему? Что все это значит?”
  
  “Как называется оффшорная компания?”
  
  “Международное исчезновение”.
  
  “Ты шутишь”.
  
  “Нет”.
  
  “И это название теперь стоит на документе — Vanishment International? Именно так оно будет отражено в налоговых отчетах?”
  
  “Да”. Спенсер придвинула еще один стул рядом со своим и села на него, когда Рокки подошел, принюхиваясь, нет ли у них еще еды. “Элли, ты откроешь?”
  
  “Я собираюсь попытаться взломать там государственные земельные записи”, - сказала она. “Мне нужно вызвать карту участка, если я смогу ее достать. Я должен выяснить точные географические координаты этого места.”
  
  “Предполагается, что все это что-то значит?”
  
  “Клянусь Богом, если мы идем туда, если мы идем на такой риск, то мы должны быть вооружены настолько хорошо, насколько это возможно”. Она больше разговаривала сама с собой, чем с ним. “Мы собираемся быть готовыми защищаться от чего угодно”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Слишком сложно. Позже. Сейчас мне нужно немного тишины”.
  
  Ее быстрые руки творили волшебство на клавиатуре. Спенсер смотрела на экран, пока Элли переходила с Гранд-Джанкшен на компьютер здания суда в Вейле. Затем она очистила окружную информационную систему onion слой за слоем.
  
  
  * * *
  
  
  Знаменитый и печально известный Стивен Экблом, одетый в слегка великоватый костюм, предоставленный агентством, и пальто, идентичное пальто трех его компаньонов, в кандалах и наручниках, сидел рядом с Роем на заднем сиденье лимузина.
  
  Художнику было пятьдесят три, но он казался всего на несколько лет старше с тех пор, как попал на первые полосы газет, где любители сенсаций по-разному окрестили его Вампиром из Вейла, Безумцем с гор и Психопатом Микеланджело. Хотя на висках у него появилась седина, в остальном волосы были черными и блестящими и ни в малейшей степени не редели. Его красивое лицо было удивительно гладким и молодым, а на лбу не было ни единой морщинки. Мягкая линия улыбки изгибалась книзу от внешних уголков каждой ноздри, и веера мелких морщинок разбежались по внешним уголкам глаз: ничто из этого его совершенно не старит; на самом деле, создавалось впечатление, что у него было мало неприятностей, но много развлечений.
  
  Как и на фотографии, которую Рой нашел в домике в Малибу, и как и на всех снимках, появившихся в газетах и журналах шестнадцатилетней давности, глаза Стивена Экблома были его самой привлекательной чертой. Тем не менее, высокомерия, которое Рой замечал даже в теневой рекламе, все еще не было, если оно когда-либо было; на его месте была спокойная уверенность в себе. Точно так же угроза, которую можно было прочесть на любой фотографии, если знать достижения этого человека, ни в малейшей степени не была видна вживую. Его взгляд был прямым и ясным, но не угрожающим. Рой был удивлен и не испытал неудовольствия, обнаружив необычную мягкость в глазах Экблома, а также острое сочувствие, из чего было легко сделать вывод, что он был человеком значительной мудрости, чье понимание состояния человека было глубоким и полным.
  
  Даже при странном и недостаточном освещении лимузина, которое исходило от встроенных ламп под подголовниками автомобильных сидений и от маломощных бра в дверных косяках, с присутствием Экблома приходилось считаться, хотя пресса в своей погоне за сенсациями не стала этого касаться. Он был спокоен, но в его молчаливости не было невнятности или рассеянности. Совсем наоборот: его молчание говорило больше, чем самые отточенные ораторские способности других людей, и он всегда был безошибочно наблюдателен и бдителен. Он мало двигался, никогда не ерзал. Иногда, когда он сопровождал комментарий жестом, движение его скованных рук было настолько экономным, что цепь между его запястьями тихонько позвякивала, если вообще звенела. Его спокойствие было не жестким, а расслабленным, не безвольным, но полным покоящейся силы. Было невозможно сидеть рядом с ним и не знать, что он обладал потрясающим интеллектом: он почти гудел от этого, как будто его разум был динамичной машиной такого всемогущества, что мог двигать мирами и изменять космос.
  
  За все свои тридцать три года Рой Миро встретил только двух человек, одно физическое присутствие которых породило в нем подобие любви. Первой была Ева Мари Джаммер. Вторым был Стивен Экблом. Оба на одной неделе. В этом чудесном феврале судьба действительно стала его плащом и спутницей. Он сидел рядом со Стивеном Экбломом, незаметно очарованный. Он отчаянно хотел, чтобы художник осознал, что он, Рой Миро, был человеком глубоких прозрений и исключительных достижений.
  
  Ринк и Фордайс (Таркентон и Олмейер прекратили свое существование, покинув кабинет доктора Пальмы), казалось, не были так очарованы Экбломом, как Рой, — или вообще не были очарованы. Сидевшие на задних сиденьях, казалось, не интересовались тем, что хотел сказать художник. Фордайс надолго закрывал глаза, словно медитируя. Ринк уставился в окно, хотя он вообще ничего не мог разглядеть в ночи сквозь затемненное стекло. В тех редких случаях, когда от жеста Экблома раздавался тихий звон его наручников, и в тех еще более редких случаях, когда он переставлял ноги настолько, что звенели кандалы, соединявшие его лодыжки, глаза Фордайса распахивались, как у куклы, и голова Ринка резко поворачивалась от невидимой ночи к художнику. В остальном они, казалось, не обращали на него никакого внимания.
  
  К сожалению, Ринк и Фордайс явно сформировали свое мнение об Экбломе, основываясь на той чуши, которую они почерпнули из СМИ, а не на том, что они могли наблюдать сами. Их плотность, конечно, не была неожиданностью. Ринк и Фордайс были людьми не идей, а действия, не страсти, а грубого желания. Агентство нуждалось в людях такого типа, хотя они, к сожалению, были лишены дальновидности, жалкими созданиями с прискорбными ограничениями, которые однажды приблизят мир к совершенству, покинув его.
  
  “В то время я был совсем молод, всего на два года старше вашего сына, - сказал Рой, - но я понимал, чего вы пытаетесь достичь”.
  
  “И что это было?” Спросил Экблом. Его голос принадлежал к нижнему теноровому диапазону, мягкий, с тембром, который наводил на мысль, что при желании он мог бы сделать карьеру певца.
  
  Рой объяснил свои теории о творчестве художника: что эти жуткие и неотразимые портреты не о ненавистных желаниях людей, нарастающих, как давление в котле, под их прекрасными поверхностями, но были предназначены для того, чтобы их рассматривали вместе с натюрмортами, и вместе они были заявлением о человеческом желании — и борьбе — за совершенство. “И если ваша работа с живыми людьми привела к обретению ими совершенной красоты, даже за короткое время до их смерти, тогда ваши преступления были вовсе не преступлениями, а актами милосердия, актами глубокого сострадания, потому что слишком мало людей в этом мире когда-либо познают хотя бы один момент совершенства за всю свою жизнь. Посредством пыток ты подарил этим сорока одному человеку — я полагаю, и твоей жене в том числе — трансцендентный опыт. Если бы они были живы, они, возможно, в конце концов поблагодарили бы тебя ”.
  
  Рой говорил искренне, хотя ранее он считал, что Экблома ввели в заблуждение относительно средств, с помощью которых он стремился к граалю совершенства. Это было до того, как он встретил этого человека. Теперь ему было стыдно за свою прискорбную недооценку таланта и острого восприятия художника.
  
  Ни Ринк, ни Фордайс, сидевшие на задних сиденьях, не проявили ни удивления, ни интереса к тому, что сказал Рой. За время службы в агентстве они услышали так много возмутительной лжи, изложенной так хорошо и искренне, что, несомненно, поверили, что их босс всего лишь играет с Экбломом, ловко манипулируя сумасшедшим, добиваясь от него той степени сотрудничества, которая требуется для обеспечения успеха текущей операции. Рой находился в необычном и волнующем положении, имея возможность выразить свои самые глубокие чувства, зная, что Экблом полностью поймет его, даже если Ринк и Фордайс будут думать, что он занят только играми Макиавелли.
  
  Рой не заходил так далеко, чтобы раскрывать свою личную приверженность сострадательному отношению к более печальным случаям, с которыми он сталкивался в своих многочисленных путешествиях. Истории, подобные тем, что рассказывают о Беттонфилдах в Беверли-Хиллз, Честере и Гвиневере в Бербанке, о парализованном человеке с женой возле ресторана в Вегасе, могут показаться даже Ринку и Фордайсу слишком конкретными в деталях, чтобы быть импровизированными выдумками, придуманными для завоевания доверия художника.
  
  “Мир был бы бесконечно лучшим местом, ” высказал мнение Рой, ограничивая свои наблюдения безопасными общими концепциями, “ если бы размножение человечества было сокращено. Сначала устраните самые несовершенные экземпляры. Всегда работаем снизу вверх. До тех пор, пока выживут те, кому позволено больше всего соответствовать стандартам идеальных граждан, необходимым для построения более мягкого и просвещенного общества. Вы согласны? ”
  
  “Процесс, безусловно, был бы захватывающим”, - ответил Экблом.
  
  Рой воспринял комментарий как одобрение. “Да, не так ли?”
  
  “Всегда предполагаю, что кто-то был в комитете устранителей, - сказал художник, - и не входил в число тех, кого следует судить”.
  
  “Ну, конечно, это данность”.
  
  Экблом одарил его улыбкой. “Тогда как весело”.
  
  Они ехали через горы по межштатной автомагистрали 70, а не летели в Вейл. Поездка на машине заняла бы меньше двух часов. Возвращение через Денвер из тюрьмы в Стэплтон, ожидание разрешения на вылет и путешествие по воздуху на самом деле заняло бы больше времени. Кроме того, в лимузине было уютнее и тише, чем в самолете. Рой смог провести с художником больше времени, чем он смог бы провести в "Лире".
  
  Постепенно, миля за милей, Рой Миро пришел к пониманию, почему Стивен Экблом повлиял на него так же сильно, как Ева повлияла на него. Хотя художник был красивым мужчиной, ничто в его внешности не могло считаться идеальной чертой. И все же в каком-то смысле он был совершенен. Рой чувствовал это. Сияние. Тонкая гармония. Успокаивающие вибрации. В каком-то аспекте своего существа Экблом был лишен малейшего изъяна. До поры до времени совершенные качества или добродетели художника оставались поразительно загадочными, но Рой был уверен, что раскроет их к тому времени, когда они прибудут на ранчо за пределами Вейла.
  
  Лимузин взбирался во все более высокие горы, через обширные девственные леса, покрытые снегом, вверх, в серебристый лунный свет — и все это тонированные стекла превращали в дымчатое пятно. Шины гудели.
  
  
  * * *
  
  
  Пока Спенсер вела украденный черный пикап на восток по межштатной автомагистрали 70 от Гранд-Джанкшн, Элли откинулась на сиденье и лихорадочно работала на ноутбуке, который она подключила к прикуривателю. Компьютер лежал на подушке, которую они стащили из мотеля. Периодически она просматривала распечатку карты участка и другую информацию, которую она получила о ранчо.
  
  “Что ты делаешь?” он спросил снова.
  
  “Расчеты”.
  
  “Какие расчеты?”
  
  “Ш-ш-ш-ш. Рокки спит на заднем сиденье”.
  
  Из своей спортивной сумки она достала дискеты с программным обеспечением, которое установила в компьютер. Очевидно, это были программы ее собственной разработки, адаптированные к его ноутбуку, пока он более двух дней пребывал в бреду в Мохаве. Когда он спросил ее, почему она создала резервную копию своего собственного компьютера — теперь исчезнувшего вместе с "Ровером" - с его совершенно другой системой, она ответила: “Бывшая девочка-скаут. Помнишь? Нам всегда нравится быть готовыми ”.
  
  Он понятия не имел, что ее программное обеспечение позволяло ей делать. По экрану мелькали формулы и графики. Голографические глобусы земли вращались по ее команде, и из них она извлекала области для увеличения и более тщательного изучения.
  
  Вейл была всего в трех часах езды. Спенсер хотела, чтобы они могли использовать это время, чтобы поговорить, узнать больше друг о друге. Три часа — это такой короткий срок, особенно если учесть, что это были последние три часа, которые они провели вместе.
  
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  
  Возвращаясь в дом своего брата после прогулки по холмистым улицам Вествуда, Харрис Декото не упомянул о встрече с высоким мужчиной в синей "Тойоте". Во-первых, это было наполовину похоже на сон. Невероятно. Кроме того, он так и не смог решить, был ли тот незнакомец другом или врагом. Он не хотел тревожить Дариуса или Джессику.
  
  Ближе к вечеру того же дня, после того, как Ундина и Уилла вернулись из торгового центра со своей тетей и после того, как Дариус и сын Бонни, Мартин, вернулись домой из школы, Дариус решил, что им нужно немного повеселиться. Он настоял на том, чтобы посадить всех — их семерых — в микроавтобус "Фольксваген", который он с такой любовью отреставрировал собственными руками, и отправиться в кино, а затем на ужин в "Гамлет Гарденс".
  
  Ни Харрис, ни Джессика не хотели ходить в кино и ужинать в ресторанах, когда каждый потраченный доллар был долларом, который они попрошайничали. Даже Ундина и Уилла, такие же стойкие, как и все подростки, еще не оправились от травмы, полученной в результате нападения спецназа в пятницу, или от того, что федеральные маршалы выставили их из собственного дома.
  
  Дариус был непреклонен в том, что кино и ужин в "Гамлет Гарденс" были именно теми лекарствами от их недуга. А его настойчивость была одним из качеств, которые сделали его исключительным адвокатом.
  
  Вот так в шесть пятнадцать вечера понедельника Харрис оказался в театре с шумной толпой, не в состоянии уловить юмор в сценах, которые все остальные находили веселыми, и поддался очередному приступу клаустрофобии. Темнота. Так много людей в одной комнате. Жар толпы. Сначала его мучила неспособность сделать глубокий вдох, а затем легкое головокружение. Он боялся, что вскоре последует худшее. Он прошептал Джессике, что ему нужно в туалет. Когда на ее лице отразилось беспокойство, он похлопал ее по руке и ободряюще улыбнулся, а затем убрался оттуда ко всем чертям.
  
  Мужской туалет был пуст. У одной из четырех раковин Харрис включил холодную воду. Он склонился над чашей и несколько раз ополоснул лицо, пытаясь остыть от перегретого театра и прогнать головокружение.
  
  Шум бегущей воды помешал ему услышать, как вошел другой мужчина. Когда он поднял глаза, он был уже не один.
  
  Незнакомец лет тридцати, азиат, в мокасинах, джинсах и темно-синем свитере с гарцующими красными оленями, стоял в двух раковинах от нас. Он расчесывал волосы. Он встретился взглядом с Харрисом в зеркале и улыбнулся. “Сэр, могу я дать вам пищу для размышлений?”
  
  Харрис узнал в этом вопросе тот самый, с которым к нему изначально обратился высокий мужчина в синей "Тойоте". Пораженный, он попятился от раковины так быстро, что врезался в вращающуюся дверь одной из туалетных кабинок. Он пошатнулся, чуть не упал, но ухватился за косяк без шарниров, чтобы удержать равновесие.
  
  “Какое-то время японская экономика была настолько бурной, что натолкнула мир на мысль, что, возможно, крупное правительство и крупный бизнес должны работать рука об руку”.
  
  “Кто вы?” Спросил Харрис, быстрее сбившись с толку с этим человеком, чем с первым.
  
  Проигнорировав вопрос, улыбающийся незнакомец сказал: “Итак, теперь мы слышим о национальной промышленной политике. Крупный бизнес и правительство заключают сделки каждый день. Продвигайте мои социальные программы и укрепляйте мою власть, говорит политик, и я гарантирую вам прибыль ”.
  
  “Какое мне до всего этого дело?”
  
  “Будьте терпеливы, мистер Декото”.
  
  “Но—”
  
  “Члены профсоюза облажаются, потому что правительство вступает в сговор с их боссами. Облажаются мелкие бизнесмены, все слишком малы, чтобы играть в лиге стоимостью в сто миллиардов долларов. Теперь министр обороны хочет использовать вооруженные силы в качестве рычага экономической политики ”.
  
  Харрис вернулся к раковине, где оставил включенной холодную воду. Он выключил ее.
  
  “Альянс бизнеса и правительства, поддерживаемый военными и внутренней полицией — когда-то это называлось фашизмом. Увидим ли мы фашизм в наше время, мистер Декото? Или это что-то новенькое, не стоит беспокоиться?”
  
  Харриса била дрожь. Он понял, что с его лица и рук капает, и выдернул бумажные полотенца из дозатора.
  
  “И если это что-то новое, мистер Декото, будет ли это что-то хорошее? Может быть. Может быть, мы переживем время адаптации, и после этого все будет восхитительно”. Он кивнул, улыбаясь, как будто рассматривая такую возможность. “Или, может быть, эта новая вещь окажется новым видом ада”.
  
  “Меня все это не волнует”, - сердито сказал Харрис. “Я не занимаюсь политикой”.
  
  “Тебе не нужно быть таким. Чтобы защитить себя, тебе нужно только быть информированным”.
  
  “Послушай, кто бы ты ни был, я просто хочу вернуть свой дом. Я хочу, чтобы моя жизнь была такой, какой она была. Я хочу продолжать так, как все было”.
  
  “Этого никогда не случится, мистер Декото”.
  
  “Почему это происходит со мной?”
  
  “Вы читали романы Филипа К. Дика, мистер Декото?”
  
  “Кто? Нет”.
  
  Харрису больше, чем когда-либо, казалось, что он вступил на территорию Белого Кролика и Чеширского кота.
  
  Незнакомец сокрушенно покачал головой. “Футуристический мир, о котором писал мистер Дик, - это мир, в который мы соскальзываем. Это страшное место, этот диксианский мир. Больше, чем когда-либо, человек нуждается в друзьях.”
  
  “Вы друг?” Требовательно спросил Харрис. “Кто вы такие, люди?”
  
  “Наберись терпения и обдумай то, что я сказал”.
  
  Мужчина направился к двери.
  
  Харрис протянул руку, чтобы остановить его, но передумал. Мгновение спустя он остался один.
  
  Его кишечник внезапно пришел в смятение. В конце концов, он не солгал Джессике: ему действительно нужно было в туалет.
  
  
  * * *
  
  
  Подъезжая к Вейлу, высоко в западных Скалистых горах, Рой Миро воспользовался телефоном в лимузине, чтобы позвонить по номеру сотовой связи, который ранее дал ему Гэри Дюваль.
  
  “Чистые?” спросил он.
  
  “Пока никаких признаков их присутствия”, - сказала Дюваль.
  
  “Мы почти на месте”.
  
  “Ты действительно думаешь, что они появятся?”
  
  Украденный JetRanger и его экипаж были найдены в Национальном памятнике штата Колорадо. Звонок от женщины в полицию Гранд-Джанкшн был прослежен до Монтроуза, что указывало на то, что она и Спенсер Грант бежали на юг, в сторону Дуранго. Рой не поверил в это. Он знал, что телефонные звонки можно обманным путем перенаправлять с помощью компьютера. Он верил не в отслеживаемый зов, а в силу прошлого; там, где прошлое и настоящее встречаются, он найдет беглецов.
  
  “Они покажутся”, - сказал Рой. “Сегодня с нами космические силы”.
  
  “Космические силы?” Сказала Дюваль, как будто разыгрывая шутку, ожидая кульминации.
  
  “Они покажутся”, - повторил Рой и отключился.
  
  Рядом с Роем молча и безмятежно сидел Стивен Экблом.
  
  “Мы будем на месте всего через несколько минут”, - сказал ему Рой.
  
  Экблом улыбнулся. “Нет места лучше дома”.
  
  
  * * *
  
  
  Спенсер вела машину почти полтора часа, прежде чем Элли выключила компьютер и вынула его из розетки прикуривателя. На ее лбу выступили капельки пота, хотя в салоне грузовика не было перегрето.
  
  “Бог знает, хорошо ли я защищаюсь или планирую двойное самоубийство”, - сказала она. “Может быть и так, и эдак. Но теперь мы можем использовать это, если понадобится”.
  
  “Использовать что?”
  
  “Я не собираюсь тебе рассказывать”, - сказала она прямо. “Это займет слишком много времени. Кроме того, ты попытаешься отговорить меня от этого. Что было бы пустой тратой времени. Я знаю аргументы против этого, и я уже отверг их ”.
  
  “И это делает спор намного проще - когда ты рассматриваешь его с обеих сторон”.
  
  Она оставалась мрачной. “Если дело дойдет до худшего, у меня не будет другого выбора, кроме как использовать это, каким бы безумием это ни казалось”.
  
  Рокки недавно проснулся на заднем сиденье, и Спенсер сказал ему: “Приятель, ты там не растерялся, правда?”
  
  “Спрашивай меня о чем угодно, но не об этом”, - сказала Элли. “Если я буду говорить об этом, если я даже буду слишком много думать об этом, то я буду чертовски напуган, чтобы сделать это, когда придет время, если это время придет. Я молю Бога, чтобы нам это не понадобилось ”.
  
  Спенсер никогда раньше не слышал ее болтовни. Обычно она держала себя в руках. Теперь она пугала его.
  
  Тяжело дыша, Рокки просунул голову между передними сиденьями. Одно ухо поднято, другое опущено: освеженный и заинтересованный.
  
  “Я не думала, что ты сбит с толку”, - сказала ему Спенсер. “Что касается меня, то я сбита с толку вдвое больше, чем жук-молния, который разбивает себя вдребезги, чтобы выбраться из старой банки из-под майонеза. Но я полагаю, что высшим формам разума, таким как собаки, не составило бы труда понять, о чем она разглагольствует. ”
  
  Элли смотрела на дорогу впереди, рассеянно потирая подбородок костяшками пальцев правой руки.
  
  Она сказала, что он может спрашивать ее о чем угодно, кроме этого, что бы это ни было, поэтому он согласился с ней. “Где ’Бесс Бэр‘ собиралась обосноваться до того, как я все испортил? Где ты собирался взять тот "Ровер" и начать новую жизнь?”
  
  “Я не собиралась снова оседать”, - сказала она, доказывая, что слушала. “Я отказалась от этого. Рано или поздно они найдут меня, если я слишком долго буду оставаться на одном месте. Я потратил много денег, которые у меня были ... и немного из friends...to купил этот ровер и все необходимое для него. С этим я решил, что смогу продолжать двигаться и побывать практически где угодно ”.
  
  “Я заплачу за ”Ровер"".
  
  “Это не то, чего я добивался”.
  
  “Я знаю. Но то, что принадлежит мне, в любом случае твое”.
  
  “О? Когда это случилось?”
  
  “Никаких условий”, - сказал он.
  
  “Я люблю расплачиваться по-своему”.
  
  “Нет смысла обсуждать это”.
  
  “То, что ты говоришь, окончательно, да?”
  
  “Нет. То, что говорит собака, окончательно”.
  
  “Это было решение Рокки?”
  
  “Он заботится обо всех моих финансах”.
  
  Рокки ухмыльнулся. Ему нравилось слышать свое имя.
  
  “Поскольку это идея Рокки, - сказала она, - я буду относиться к этому непредвзято”.
  
  Спенсер сказал: “Почему ты называешь Саммертона тараканом? Почему это его особенно раздражает?”
  
  “У Тома фобия по отношению к насекомым. Все виды насекомых. Даже домашняя муха может заставить его извиваться. Но особенно он боится тараканов. Когда он их видит — а в ATF, когда он там был, было заражение, — он выходит из себя. Это почти комично. Как в мультфильме, когда слон замечает мышь. В общем, через несколько недель после ... после того, как Дэнни и мои родители были убиты, и после того, как я оставил попытки рассказать журналистам то, что я знал, я позвонил старому Тому в его офис в Министерстве юстиции, просто позвонил ему из телефона-автомата в центре Чикаго ”.
  
  “Добрая печаль”.
  
  “Самая личная из его личных линий, та, на которую он отвечает сам. Это удивило его. Он пытался разыгрывать невинность, поддерживать со мной разговор, пока не смог бы замочить меня прямо у телефона-автомата. Я сказал ему, что он не должен так бояться тараканов, поскольку он сам был одним из них. Сказал ему, что когда-нибудь я растопчу его в лепешку, убью. И я имел в виду то, что сказал. Когда-нибудь, так или иначе, я отправлю его прямиком в Ад ”.
  
  Спенсер взглянула на нее. Она смотрела в ночь впереди, все еще размышляя. Стройная, такая приятная глазу, в некотором смысле нежная, как любой цветок, она, тем не менее, была такой же свирепой и выносливой, как любой солдат спецназа, которого когда-либо знала Спенсер.
  
  Он любил ее без всякой причины, без оговорок, без оговорок, с неизмеримой страстью, любил каждую черточку ее лица, любил звук ее голоса, любил ее исключительную жизнерадостность, любил доброту ее сердца и живость ее ума, любил ее так чисто и сильно, что иногда, когда он смотрел на нее, казалось, что на весь мир опускается тишина. Он молился, чтобы она была любимым ребенком судьбы, которому суждена долгая жизнь, потому что, если она умрет раньше него, у него не останется надежды, совсем никакой.
  
  Он ехал на восток, в ночь, мимо Райфла и Силта, Нью-Касла и Гленвуд-Спрингс. Шоссе между штатами часто проходило по дну глубоких, узких каньонов с отвесными стенами из рифленого камня. При дневном свете это был один из самых захватывающих пейзажей на планете. В февральской тьме эти вздымающиеся каменные валы теснились вплотную, черные монолиты, которые лишали его возможности выбора, идти налево или направо, и которые влекли его к более высоким местам, к ужасным столкновениям, настолько неизбежным, что, казалось, они ждали своего развязки с тех пор, как взорвалась Вселенная. Со дна этой расщелины была видна только полоска неба, усыпанная скудными звездами, как будто Небеса больше не могли вместить ни одной души и скоро навсегда закроют свои врата.
  
  
  * * *
  
  
  Рой нажал кнопку на подлокотнике. Рядом с ним опустилось стекло машины. “Все так, как ты помнишь?” он спросил художника.
  
  Когда они свернули с двухполосной проселочной дороги, Экблом перегнулся через плечо Роя, чтобы выглянуть наружу.
  
  Ближе к передней части поместья загоны, окружавшие конюшни, были покрыты нетронутым снегом. За двадцать два года, прошедших со смерти Дженнифер, туда не запрягали лошадей, потому что лошади были ее любовью, а не мужа. Ограда была в хорошем состоянии и настолько белой, что ее едва можно было разглядеть на фоне покрытых инеем полей.
  
  Голая подъездная дорожка была окружена снежными стенами высотой по пояс, которые были сдвинуты туда плугом. Она шла серпантином.
  
  По просьбе Стивена Экблома водитель остановился у дома, а не направился прямо к сараю.
  
  Рой поднял окно, пока Фордайс снимал кандалы с лодыжек художника. Затем наручники. Рой не хотел, чтобы его гость страдал от дальнейшего унижения этих уз.
  
  Во время их путешествия через горы они с художником достигли взаимопонимания, более глубокого, чем он думал, возможного за такое короткое знакомство. Больше, чем наручники и кандалы, взаимное уважение между ними, несомненно, гарантировало Экблому всестороннее сотрудничество.
  
  Он и артист вышли из лимузина, оставив Ринка, Фордайса и водителя ждать их. Ночью не было ни ветерка, но воздух был морозным.
  
  Как и огороженные поля, лужайки были белыми и мягко светились в платиновом свете неполной луны. Вечнозеленые кустарники были покрыты снегом. Покрытый льдом клен, остриженный за зиму, отбрасывал слабую лунную тень на двор.
  
  Двухэтажный фермерский дом в викторианском стиле был белым, с зелеными ставнями. Глубокое парадное крыльцо тянулось из угла в угол, а у охватывающей его балюстрады были белые балясины под зелеными перилами. Пряничный карниз отмечал переход от стен к мансардной крыше, а с карниза свисала бахрома из маленьких сосулек.
  
  Все окна были темными. Дресмунды сотрудничали с Дювалем. На ночь они остановились в Вейле, возможно, заинтересовавшись событиями на ранчо, но продав свою забывчивость за ужин в четырехзвездочном ресторане, шампанское, клубнику в шоколаде из оранжереи и спокойную ночь в роскошном гостиничном номере. Позже, когда Грант умрет и вакансии смотрителя не будет, они пожалеют, что заключили такую невыгодную сделку.
  
  Дюваль и двенадцать человек под его наблюдением были рассредоточены с максимальной осторожностью по всей территории. Рой не мог разглядеть, где скрывался хоть один человек.
  
  “Весной здесь чудесно”, - сказал Стивен Экблом, говоря без заметного сожаления, как будто вспоминая майские солнечные утра, мягкие вечера, полные звезд, и песни сверчков.
  
  “Сейчас здесь тоже прекрасно”, - сказал Рой.
  
  “Да, не так ли?” С улыбкой, которая могла бы показаться меланхоличной, Экблом повернулся, чтобы осмотреть все имущество. “Я был здесь счастлив”.
  
  “Легко понять почему”, - сказал Рой.
  
  Художник вздохнул. “Удовольствие часто посещает нас, но боль жестоко цепляется за нас”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Китс”, - объяснил Экблом.
  
  “Ах. Мне жаль, если пребывание здесь угнетает тебя”.
  
  “Нет, нет. Не беспокойся об этом. Это ни в малейшей степени не угнетает меня. По натуре я устойчив к депрессии. И видеть это место again...it это сладкая боль, которую стоит испытать ”.
  
  Они сели в лимузин, и их отвезли в сарай за домом.
  
  
  * * *
  
  
  В маленьком городке Игл, к западу от Вейла, они остановились, чтобы заправиться. В минимаркете, примыкающем к станции техобслуживания, Элли смогла приобрести два тюбика суперклея - весь запас магазина.
  
  “Почему супер клей?” Спросил Спенсер, когда она вернулась к насосам, где он отсчитывал наличные служащему.
  
  “Потому что намного сложнее найти сварочные инструменты и расходные материалы”.
  
  “Ну, конечно, это так”, - сказал он, как будто знал, о чем она говорит.
  
  Она оставалась серьезной. Ее запас улыбок был исчерпан. “Надеюсь, не слишком холодно для того, чтобы этот материал склеился”.
  
  “Что ты собираешься делать со своим Суперклеем, если можно спросить?”
  
  “Склей что-нибудь”.
  
  “Ну, конечно, это так”.
  
  Элли забралась на заднее сиденье к Рокки.
  
  По ее указанию Спенсер повел пикап мимо служебных отсеков ремонтного гаража к границе участка. Он припарковался рядом с десятифутовой грядой вспаханного снега.
  
  Отбиваясь от дружелюбного языка дворняжки, Элли открыла маленькое раздвижное окно между кабиной и грузовым отсеком. Она приоткрыла его всего на дюйм.
  
  Из брезентовой спортивной сумки она достала последние из основных предметов, которые решила спасти, когда сигнал от Earthguard заставил отказаться от Range Rover. Длинный оранжевый сетевой шнур. Адаптер, который превращает прикуриватель любого автомобиля или грузовика в две электрические розетки, из которых можно подавать ток при работающем двигателе. Наконец, появилась компактная спутниковая система up-link с автоматической системой слежения и складной приемной тарелкой, похожей на фрисби.
  
  Снова оказавшись снаружи, Спенсер опустила заднюю дверь, и они забрались в пустой кузов пикапа. Элли использовала большую часть суперклея, чтобы прикрепить микроволновый приемопередатчик к окрашенному металлическому кузову.
  
  “Знаешь, - сказал он, “ капля-другая обычно делает свое дело”.
  
  “Нужно быть уверенным, что он не выскочит в самый неподходящий момент и не начнет скользить. Он должен оставаться неподвижным ”.
  
  “После такого количества клея вам, вероятно, понадобится небольшое ядерное устройство, чтобы снять его”.
  
  С любопытством склонив голову набок, Рокки наблюдал за ними через заднее стекло такси.
  
  Для приклеивания клея потребовалось больше времени, чем обычно, либо потому, что Элли использовала слишком много клея, либо из-за холода. Однако через десять минут микроволновый приемопередатчик был надежно закреплен на кузове грузовика.
  
  Она полностью выдвинула складную приемную антенну на восемнадцать дюймов. Она подсоединила один конец сетевого шнура к основанию приемопередатчика. Затем она просунула пальцы в узкую щель, которую оставила в заднем окне кабины, еще шире открыла стекло и протянула электрический провод на заднее сиденье.
  
  Рокки просунул морду в окно и лизал руки Элли, пока она работала.
  
  Когда шнур между приемопередатчиком и окном натянулся, но не туго, она отодвинула морду Рокки с дороги и задвинула окно так плотно, как только позволял шнур.
  
  “Мы собираемся отследить кого-то по спутнику?” Спросила Спенсер, когда они спрыгнули с кузова грузовика.
  
  “Информация - это сила”, - сказала она.
  
  Поднимая крышку багажника, он сказал: “Ну, конечно, это так”.
  
  “И у меня есть кое-какие сверхпрочные знания”.
  
  “Я бы не стал оспаривать это ни на мгновение”.
  
  Они вернулись в кабину пикапа.
  
  Она вытащила сетевой шнур с заднего сиденья и воткнула его в одну из двух розеток адаптера прикуривателя. Она воткнула ноутбук во вторую розетку.
  
  “Хорошо, ” мрачно сказала она, “ следующая остановка — Вейл”.
  
  Он завел двигатель.
  
  
  * * *
  
  
  Слишком взволнованная, чтобы вести машину, Ева Джаммер колесила по ночному Вегасу в поисках возможности стать полностью реализованной женщиной, какой показал ей быть Рой.
  
  Проезжая мимо захудалого бара, где мигающие неоновые вывески рекламировали танцовщиц топлесс, Ева увидела, как из парадной двери вышел жалкого вида парень средних лет. Он был лыс, возможно, фунтов сорок лишнего веса, со складками кожи на лице, которые могли соперничать со складками любого шарпея. Его плечи были опущены под гнетом усталости. Руки в карманах пальто, голова низко опущена, он трусцой направился к наполовину заполненной парковке рядом с баром.
  
  Она проехала мимо него на стоянку и припарковалась в пустом стойле. Через боковое стекло она наблюдала за его приближением. Он шаркал ногами, как будто был слишком подавлен миром, чтобы бороться с гравитацией больше, чем это было абсолютно необходимо.
  
  Она могла представить, каково ему было. Слишком стар, слишком непривлекателен, слишком толст, слишком неловок в обществе, слишком беден, чтобы завоевать расположение девушки, подобной той, которую он так сильно желал. Он возвращался домой после нескольких кружек пива, направляясь в одинокую постель, проведя несколько часов, наблюдая за великолепными, большегрудыми, длинноногими, крепко сложенными молодыми женщинами, которыми он никогда не смог бы обладать. Разочарованный, подавленный. Мучительно одинокий.
  
  Еве было так жаль этого человека, к которому жизнь была крайне несправедлива.
  
  Она вышла из своей машины и подошла к нему, когда он подошел к своему десятилетнему немытому "Понтиаку". “Извините меня”, - сказала она.
  
  Он обернулся, и его глаза расширились при виде нее.
  
  “Ты был здесь прошлой ночью”, - предположила она, произнося это как утверждение.
  
  “Ну ... да, на прошлой неделе”, - сказал он. Он не смог удержаться и оглядел ее. Он, вероятно, не осознавал, что облизывает губы.
  
  “Я увидела тебя тогда”, - сказала она, изображая застенчивость. “Я... у меня не хватило смелости поздороваться”.
  
  Он уставился на нее, не веря своим глазам. И он был немного насторожен, не в силах поверить, что такая женщина, как она, может увлечься им.
  
  “Дело в том, - сказала она, - что ты выглядишь точь-в-точь как мой папа”. Что было ложью.
  
  “Правда?”
  
  Теперь, когда она упомянула своего отца, он был менее насторожен, но и жалкой надежды в его глазах было меньше.
  
  “О, в точности как он”, - сказала она. “И... и дело в том... дело в том, что…Я надеюсь, ты не сочтешь меня странной ... но дело в том, что ... единственные мужчины, с которыми я могу заниматься этим, ложиться в постель и быть по-настоящему дикой ... это мужчины, которые похожи на моего отца ”.
  
  Когда он понял, что наткнулся на ложе удачи, более захватывающее, чем любое из его самых переполненных тестостероном фантазий, Ромео с подбородком и пухлыми губами расправил плечи. Его грудь приподнялась. Улыбка неподдельного восторга делала его на десять лет моложе, хотя он не стал меньше похож на шарпея.
  
  В этот трансцендентный момент, когда бедняга, без сомнения, почувствовал себя более живым и счастливым, чем за последние недели, месяцы, возможно, даже годы, Ева вытащила из своей большой сумки "Беретту" с глушителем и трижды выстрелила в него.
  
  В сумочке у нее также был полароидный снимок. Хотя она и беспокоилась, что на стоянку может въехать машина и что другие посетители могут на мгновение покинуть бар, она сделала три снимка мертвого мужчины, лежащего на асфальте рядом со своим "Понтиаком".
  
  По дороге домой она думала о том, какую прекрасную вещь она сделала: помогла этому дорогому человеку найти выход из его несовершенной жизни, дала ему свободу от отвержения, депрессии, одиночества и отчаяния. Слезы потекли из ее глаз. Она не рыдала и не становилась слишком эмоциональной, чтобы быть опасной за рулем. Она плакала тихо-тихо, хотя сострадание в ее сердце было сильным и глубоким.
  
  Она плакала всю дорогу домой, в гараж, через весь дом, в свою спальню, где разложила полароидные снимки на ночном столике, чтобы Рой мог посмотреть, когда через день или два вернется из Колорадо, — и тут произошла забавная вещь. Как бы глубоко она ни была тронута тем, что сделала, какими бы обильными и искренними ни были ее слезы, тем не менее, у нее внезапно пересохли глаза и она была невероятно возбуждена.
  
  
  * * *
  
  
  У окна вместе с художником Рой наблюдал, как лимузин выезжает на окружную дорогу и уезжает прочь. Он вернется за ними после того, как разыграется ночная драма.
  
  Они стояли в передней комнате переоборудованного сарая. Темноту разгонял только лунный свет, просачивающийся сквозь окна, и зеленое свечение индикатора на панели безопасности рядом с входной дверью. С помощью номеров, которые Гэри Дюваль получил от Дресмундов, Рой отключил сигнализацию, когда они вошли, а затем сбросил ее. Там не было датчиков движения, только магнитные контакты на каждой двери и окне, так что они с художником могли свободно передвигаться, не включая систему.
  
  Это большое помещение на первом этаже когда-то было частной галереей, где Стивен выставлял картины, которые ему больше всего нравились из всех созданных им. Теперь комната была пуста, и каждый слабый звук гулким эхом отражался от холодных стен. Прошло шестнадцать лет с тех пор, как искусство великого человека украсило это место.
  
  Рой знал, что этот момент он будет помнить с исключительной ясностью всю оставшуюся жизнь, как он будет помнить точное выражение удивления на лице Евы, когда он даровал мир тем мужчине и женщине на парковке ресторана. Хотя степень несовершенства человечества гарантировала, что продолжающаяся человеческая драма всегда будет трагедией, были моменты трансцендентного переживания, подобные этому, которые делали жизнь стоящей того, чтобы ее прожить.
  
  К сожалению, большинство людей были слишком робки, чтобы воспользоваться моментом и узнать, на что похожа такая трансцендентность. Робость, однако, никогда не была одним из недостатков Роя.
  
  Откровение о его крестовом походе сострадания принесло Рою всю славу спальни Евы, и он решил, что откровение необходимо снова. Путешествуя по горам, он понял, что Стивен был совершенен так, как мало кто когда—либо был совершенен - хотя природа его совершенства была более утонченной, чем разрушительная красота Евы, скорее ощущаемой, чем видимой, интригующей, таинственной. Инстинктивно Рой понимал, что они со Стивеном симпатизируют друг другу в еще большей степени, чем он и Ева. Между ними могла бы завязаться настоящая дружба, если бы он раскрылся художнику так же откровенно, как раскрылся дорогому сердцу в Лас-Вегасе.
  
  Стоя у залитого лунным светом окна в темной и пустой галерее, Рой Миро начал со вкусом и скромностью объяснять, как он воплотил свои идеалы в жизнь способами, которые даже агентство, при всей своей готовности быть смелым, было бы слишком робким, чтобы одобрить. Пока художник слушал, Рой почти надеялся, что беглецы не придут ни этой ночью, ни следующей, по крайней мере, до тех пор, пока им со Стивеном не будет предоставлено достаточно времени побыть вместе, чтобы заложить фундамент для дружбы, которой, несомненно, суждено обогатить их жизни.
  
  
  * * *
  
  
  За пределами Гамлет-Гарденс в Вествуде одетый в униформу парковщик вывел микроавтобус "Фольксваген" Дариуса с узкой стоянки рядом со зданием, вывел его на улицу и подогнал к бордюру у главного входа, где ждали две семьи Декото, только что поужинавшие.
  
  Харрис был в хвосте их группы, и когда он собирался сесть в микроавтобус, женщина тронула его за плечо. “Сэр, могу я дать вам пищу для размышлений?”
  
  Он не был удивлен. Он не отступил, как сделал в мужском туалете в театре. Обернувшись, он увидел привлекательную рыжеволосую девушку на высоких каблуках, в пальто до щиколоток зеленого оттенка, подчеркивающего цвет ее лица, и стильной широкополой шляпе, надетой лихо под углом. Похоже, она направлялась на вечеринку или в ночной клуб.
  
  “Если новый мировой порядок окажется миром, процветанием и демократией, это будет замечательно для всех нас”, - сказала она. “Но, возможно, это было бы менее привлекательно, больше похоже на Темные века, если бы в Темные века были все эти замечательные новые формы высокотехнологичных развлечений, которые сделали бы их терпимыми. Но я думаю, вы согласитесь ... возможность записывать последние фильмы на видео не полностью компенсирует порабощение ”.
  
  “Чего ты хочешь от меня?”
  
  “Чтобы помочь тебе”, - сказала она. “Но ты должен хотеть помощи, должен знать, что она тебе нужна, и должен быть готов сделать то, что нужно”.
  
  Из салона микроавтобуса его семья смотрела на него с любопытством и беспокойством.
  
  “Я не революционер, бросающий бомбы”, - сказал он женщине в зеленом пальто.
  
  “Мы тоже”, - сказала она. “Бомбы и ружья - это инструменты последней инстанции. Знание должно быть первым и первостепенным оружием в любом сопротивлении”.
  
  “Какими знаниями я обладаю, которые могли бы тебе понадобиться?”
  
  “Начнем с осознания того, - сказала она, - насколько хрупка ваша свобода при нынешнем положении вещей. Это дает вам определенную степень приверженности, которую мы ценим”.
  
  Камердинер, хотя и стоял вне пределов слышимости, странно смотрел на них.
  
  Из кармана пальто женщина извлекла листок бумаги и показала его Харрису. Он увидел номер телефона и три слова.
  
  Когда он попытался отобрать у нее листок, она крепко сжала его. “Нет, мистер Декото. Я бы предпочел, чтобы вы выучили его наизусть”.
  
  Номер был задуман так, чтобы его можно было запомнить, и три слова тоже не вызвали у него затруднений.
  
  Пока Харрис смотрел на бумагу, женщина сказала: “Человека, который сделал это с тобой, зовут Рой Миро”.
  
  Он помнил это название, но не там, где слышал его раньше.
  
  “Он пришел к тебе, притворяясь агентом ФБР”, - сказала она.
  
  “Парень, спрашивающий о Спенсе!” - сказал он, отрывая взгляд от газеты. Он внезапно пришел в ярость, теперь, когда у него было лицо, чтобы нанести удар врагу, который до сих пор был безликим. “Но что, черт возьми, я ему сделал? У нас были незначительные разногласия из-за офицера, который когда-то служил под моим началом. Вот и все!” Затем он услышал вторую часть того, что она сказала, и нахмурился. “Притворялся, что работает в ФБР? Но он был. Я проверил его с того момента, как он записался на прием, и до того, как пришел в офис. ”
  
  “Они редко бывают такими, какими кажутся”, - сказала рыжеволосая.
  
  “Они? Кто такие они?”
  
  “Теми, кем они были всегда, на протяжении веков”, - сказала она и улыбнулась. “Прости. Нет времени быть другими, кроме как непостижимыми”.
  
  “Я собираюсь вернуть свой дом”, - непреклонно заявил он, хотя чувствовал себя не так уверенно, как звучало.
  
  “Но вы этого не сделаете. И даже если бы общественный резонанс был достаточно громким, чтобы отменить эти законы, они просто приняли бы новые законы, дающие им другие способы погубить людей, которых они хотят погубить. Проблема не в одном законе. Это фанатики власти, которые хотят указывать всем, как им следует жить, что они должны думать, читать, говорить, чувствовать ”.
  
  “Как мне добраться до Миро?”
  
  “Ты не можешь. Он слишком глубоко спрятан, чтобы его можно было легко разоблачить”.
  
  “Но—”
  
  “Я здесь не для того, чтобы рассказывать тебе, как заполучить Роя Миро. Я здесь, чтобы предупредить тебя, что ты не должна возвращаться к своему брату сегодня вечером”.
  
  Холод пробежал по жидкостным камерам в его позвоночнике, поднимаясь по спине к основанию шеи со странной, методичной прогрессией, подобной которой он никогда раньше не испытывал.
  
  Он сказал: “Что теперь будет?”
  
  “Твое испытание не закончено. Оно никогда не закончится, если ты позволишь им поступить по-своему. Вы будете арестованы за убийство двух наркоторговцев, жены одного, подруги другого и троих маленьких детей. Ваши отпечатки пальцев были найдены на предметах в доме, где они были застрелены. ”
  
  “Я никогда никого не убивал!”
  
  Камердинер услышал достаточно этого восклицания, чтобы нахмуриться.
  
  Дариус выходил из микроавтобуса, чтобы посмотреть, в чем дело.
  
  “Предметы с вашими отпечатками были взяты из вашего дома и подброшены на место убийств. История, вероятно, будет заключаться в том, что вы избавились от двух конкурентов, которые пытались вторгнуться на вашу территорию, и вы уничтожили жену, подругу и детей просто для того, чтобы преподать другим дилерам суровый урок. ”
  
  Сердце Харриса колотилось так сильно, что он не удивился бы, увидев, что его грудь заметно вздрагивает при каждом сильном ударе. Вместо того чтобы перекачивать теплую кровь, казалось, что по его телу циркулирует жидкий фреон. Он был холоднее мертвеца.
  
  Страх вернул его к уязвимости и беспомощности детства. Он услышал, как ищет утешения в вере своей любимой матери, поющей Евангелие, вере, от которой он ускользал на протяжении многих лет, но к которой теперь внезапно потянулся с удивившей его самого искренностью: “Иисус, дорогой, сладкий Иисус, помоги мне”.
  
  “Возможно, он так и сделает”, - сказала женщина, когда Дариус подошел к ним. “Но пока мы тоже готовы помочь. Если ты умен, ты позвонишь по этому номеру, воспользуешься этими паролями и продолжишь жить своей жизнью - вместо того, чтобы смириться со своей смертью ”.
  
  Когда Дариус присоединился к ним, он сказал: “Что случилось, Харрис?”
  
  Рыжеволосая вернула листок бумаги в карман пальто.
  
  Харрис сказал: “Но в этом-то все и дело. Как я могу жить дальше после того, что со мной случилось?”
  
  “Ты можешь, - сказала она, - хотя ты больше не будешь Харрисом Декото”.
  
  Она улыбнулась, кивнула Дариусу и ушла.
  
  Харрис смотрел ей вслед, снова охваченный чувством "вот-мы-в-волшебном-королевстве-Оз".
  
  
  * * *
  
  
  Давным-давно эти акры были прекрасны. Будучи мальчиком с другим именем, Спенсер особенно любил ранчо зимой, укутанный в белое. Днем это была яркая империя снежных фортов, туннелей и санных трасс, которые были проложены с большой осторожностью и терпением. Ясными ночами небо Скалистых гор было глубже вечности, глубже даже, чем мог себе представить разум, и звездный свет искрился в сосульках.
  
  Вернувшись после своей вечности в изгнании, он не нашел ничего, что радовало бы глаз. Каждый склон и изгиб земли, каждое здание, каждое дерево были такими же, какими были в ту далекую эпоху, за исключением того факта, что сосны, клены и березы были выше, чем раньше. Каким бы неизменным оно ни было, сейчас ранчо произвело на него впечатление самого уродливого места, которое он когда-либо видел, даже несмотря на то, что ему польстил его зимний наряд. Это были суровые акры, и суровая геометрия этих полей и холмов была спроектирована так, чтобы на каждом шагу оскорблять глаз, подобно архитектуре Ада. Деревья были всего лишь обычными экземплярами, но они казались ему уродливыми и искривленными болезнью, вскормленными ужасами, которые просочились в почву и проникли в их корни из близлежащих катакомб. Здания — конюшни, дом, амбар - все были унылыми громадами, мрачными и призрачными, окна черными и угрожающими, как открытые могилы.
  
  Спенсер припарковался у дома. Его сердце бешено колотилось. Во рту было так сухо, а горло так сжалось, что он с трудом мог глотать. Дверь пикапа открылась с сопротивлением массивной двери банковского хранилища.
  
  Элли оставалась в грузовике с компьютером на коленях. Если возникнут проблемы, она будет онлайн и готова к любой странной цели, которую приготовила. Через микроволновый приемопередатчик она подключилась к спутнику, а оттуда к компьютерной системе, которую она не идентифицировала Спенсеру и которая могла находиться где угодно на поверхности земли. Информация может быть силой, как она и сказала, но Спенсер не могла представить, как информация защитит их от пуль, если агентство находится поблизости и подстерегает их.
  
  Словно глубоководный ныряльщик, облаченный в громоздкий скафандр и стальной шлем, отягощенный неисчислимым количеством воды, он подошел к парадным ступенькам, пересек крыльцо и остановился у двери. Он позвонил в колокольчик.
  
  Он услышал звон колокольчиков внутри, те же пять нот, которые отмечали прибытие посетителя, когда он жил здесь мальчиком, и даже когда они прозвенели, ему пришлось бороться с желанием развернуться и убежать. Он был взрослым мужчиной, и хобгоблины, терроризировавшие детей, не должны были иметь над ним власти. Однако иррационально он боялся, что на звон колокольчиков ответит его мать, мертвая, но ходячая, такая же обнаженная, какой ее нашли в той канаве, со всеми видимыми ранами.
  
  Он нашел в себе силу воли, чтобы подвергнуть цензуре мысленный образ трупа. Он снова позвонил в колокольчик.
  
  Ночь была такой тихой, что ему казалось, что он мог бы услышать жужжание дождевых червей глубоко в земле, ниже линии замерзания, если бы только мог очистить свой разум и прислушаться к их предательскому корчению.
  
  Когда никто не откликнулся на звонок во второй раз, Спенсер достала запасной ключ из тайника в верхней части двери. Дресмундам было приказано оставить его там на случай, если он когда-нибудь понадобится владельцу. Засовы в доме и амбаре были заперты на один и тот же ключ. С этим ледяным кусочком меди, наполовину прилипшим к его пальцам, он поспешил обратно к черному пикапу.
  
  Подъездная дорожка раздваивалась. Одна дорожка вела мимо передней части сарая, а другая - за ним. Он выбрал второй маршрут.
  
  “Я должен зайти внутрь тем же путем, что и той ночью”, - сказал он Элли. “Через заднюю дверь. Воссоздай тот момент”.
  
  Они припарковались там, где в давней темноте стоял фургон с радужной росписью. Эта машина принадлежала его отцу. В ту ночь он увидел его впервые, потому что он всегда находился в гараже за пределами собственности и был зарегистрирован на вымышленное имя. Это был охотничий фургон, в котором Стивен Экблом путешествовал по различным отдаленным местам, чтобы выслеживать и захватывать женщин и девушек, которым было суждено стать постоянными обитателями его катакомб. По большей части он въезжал на нем на территорию поместья только тогда, когда его жена и сын были в отъезде, навещали ее родителей или были на конных выставках — хотя также в редких случаях, когда его темные желания становились сильнее осторожности.
  
  Элли хотела остаться в пикапе, оставить двигатель включенным и держать компьютер на коленях, держа пальцы над клавишами, готовой отреагировать на любую провокацию.
  
  Спенсер не могла представить, что она могла бы сделать, находясь под угрозой нападения, чтобы заставить головорезов из агентства перезвонить. Но она была предельно серьезна, и он знал ее достаточно хорошо, чтобы верить, что ее план, каким бы странным он ни был, не был легкомысленным.
  
  “Их здесь нет”, - сказал он ей. “Никто нас не ждет. Если бы они были здесь, они бы уже набросились на нас”.
  
  “Я не знаю....”
  
  “Чтобы вспомнить, что произошло в те пропавшие минуты, мне придется спуститься ... в то место. Рокки - недостаточная компания. У меня не хватает смелости отправиться туда в одиночку, и я не стыжусь признаться в этом ”.
  
  Элли кивнула. “Тебе не следовало этого делать. На твоем месте я бы никогда не смогла зайти так далеко. Я бы проехала мимо, никогда не оглядываясь назад.” Она обвела взглядом залитые лунным светом поля и холмы за амбаром.
  
  “Никто”, - сказал он.
  
  “Хорошо”. Ее пальцы забарабанили по клавиатуре ноутбука, и она оторвалась от компьютера, в который вторглась. Экран дисплея потемнел. “Поехали”.
  
  Спенсер потушил фары. Он заглушил двигатель.
  
  Он забрал пистолет. У Элли был микро-Узи.
  
  Когда они выбрались из грузовика, Рокки настоял на том, чтобы вылезти вместе с ними. Он дрожал, пропитанный настроением своего хозяина, боялся идти с ними, но в равной степени боялся остаться.
  
  Дрожа сильнее, чем собака. Спенсер вгляделась в небо. Оно было таким же ясным и усыпанным звездами, как и в ту июльскую ночь. Однако на этот раз в водопадах лунного света не было видно ни совы, ни ангела.
  
  
  * * *
  
  
  В темной галерее, где Рой говорил о многих вещах, а художник слушал со все возрастающим интересом и отрадным уважением, рокот приближающегося грузовика на время прервал обмен интимными воспоминаниями.
  
  Чтобы избежать риска быть замеченными, они отступили на шаг от окна. У них по-прежнему был вид на подъездную дорожку.
  
  Вместо того, чтобы остановиться перед сараем, пикап продолжил движение к задней части здания.
  
  “Я привел вас сюда, - сказал Рой, - потому что я должен знать, как ваш сын связан с этой женщиной. Он - дикая карта. Мы не можем его вычислить. В его участии чувствуется организованность. Это беспокоит нас. В течение некоторого времени мы подозревали, что, возможно, существует слабо организованная организация, которая стремится свести на нет нашу работу или, если это не удастся, причинить нам как можно больше головной боли. Он мог быть связан с такой группой. Если это существует. Возможно, они помогают женщине. В любом случае, учитывая Спенсер…Мне жаль. УчитываяБлагодаря военной подготовке Майкла и его очевидному спартанскому складу ума, я не думаю, что он расколется при обычных методах допроса, независимо от того, сколько боли это будет сопряжено ”.
  
  “Он волевой мальчик”, - признал Стивен.
  
  “Но если ты допросишь его, он расколется”.
  
  “Возможно, ты прав”, - сказал Стивен. “Весьма проницателен”.
  
  “И это также дает мне шанс помочь исправить ошибку”.
  
  “Что бы в этом было плохого?”
  
  “Ну, конечно, сыну нехорошо предавать своего отца”.
  
  “Ах. И в дополнение к возможности отомстить за это предательство, могу я получить эту женщину?” Спросил Стивен.
  
  Рой подумал об этих прекрасных глазах, таких прямых и вызывающих. Он мечтал о них четырнадцать месяцев. Однако он был бы готов отказаться от своих притязаний в обмен на возможность стать свидетелем того, чего мог бы достичь творческий гений уровня Стивена Экблома, если бы ему разрешили работать с живой плотью.
  
  В ожидании посетителей они теперь разговаривали шепотом:
  
  “Да, это кажется справедливым”, - сказал Рой. “Но я хочу посмотреть”.
  
  “Ты понимаешь, что то, что я сделаю с ней, будет ... экстремальным”.
  
  “Робкие никогда не познают трансцендентности”.
  
  “Это очень верно”, - согласился Стивен.
  
  “Все они были так прекрасны в своей боли, и все были как ангелы, когда умирали”, - процитировал Рой.
  
  “И ты хочешь увидеть эту краткую, совершенную красоту”, - сказал Экблом.
  
  “Да”.
  
  Из дальнего конца здания донесся скрежет засова. Колебание. Затем слабый скрип дверных петель.
  
  
  * * *
  
  
  Дариус затормозил у знака "Стоп". Он ехал на восток и жил в двух с половиной кварталах к северу от того места, где остановился, но не включил поворотник.
  
  Напротив микроавтобуса с другой стороны перекрестка стояли четыре фургона телевизионных новостей с замысловатыми микроволновыми тарелками на крышах. Двое были припаркованы слева, двое справа, залитые натриево-желтым светом уличных фонарей. Один был от KNBC, местного филиала национальной сети, а другой был помечен как KTLA, который был 5 каналом, независимой станцией с самыми высокими новостными рейтингами на рынке Лос-Анджелеса. Харрис не мог разобрать позывные на других фургонах, но он предположил, что они должны быть от филиалов ABC и CBS в Лос-Анджелесе. Позади них стояло несколько машин, и в дополнение к людям во всех этих машинах, полдюжины других слонялись вокруг, разговаривая.
  
  Голос Дариуса был окрашен как тяжелым сарказмом, так и гневом: “Должно быть, это потрясающая история”.
  
  “Еще не совсем”, - мрачно сказал Харрис. “Лучше ехать прямо, прямо мимо них, и не так быстро, чтобы они обратили на нас внимание”.
  
  Вместо того, чтобы повернуть налево, к дому, Дариус сделал, как просил его брат.
  
  Проходя мимо ЖУРНАЛИСТОВ, Харрис наклонился вперед, как будто возился с радио, отвернувшись от окон. “Им сообщили, попросили оставаться в нескольких кварталах отсюда, пока все не утихнет. Кто-то хочет убедиться, что будет много видеозаписей, на которых меня выводят из дома в наручниках. Если они зайдут так далеко, что задействуют команду спецназа, то как раз перед тем, как ублюдки выломают дверь, эти телевизионные фургоны получат приказ подъезжать ”.
  
  Позади Харриса, из середины трех рядов кресел, Ондайн наклонилась вперед. “Папа, ты хочешь сказать, что они все здесь, чтобы снимать тебя?”
  
  “Я бы поставил на это, милая”.
  
  “Ублюдки”, - кипела она от злости.
  
  “Просто репортеры, делающие свою работу”.
  
  Вилла, более эмоционально ранимая, чем ее сестра, снова заплакала.
  
  “Ундина права”, - согласилась Бонни. “Вонючие ублюдки”.
  
  С самого заднего сиденья микроавтобуса Мартин сказал: “Чувак, это дико. Дядя Харрис, они преследуют тебя, как будто ты Майкл Джексон или кто-то еще ”.
  
  “Ладно, мы их миновали”, - сказал Дариус, чтобы Харрис снова смог сесть прямо.
  
  Бонни сказала: “Полиция, должно быть, думает, что мы дома, потому что система безопасности включает свет, когда там никого нет”.
  
  “В нем запрограммирована дюжина сценариев”, - объяснил Дариус. “Каждую ночь, когда там никого нет, он проходит по другому циклу: выключает лампы в одной комнате, включает в другой, включает и выключает радио и телевизоры, имитируя реалистичные модели активности. Предполагается, что это убедит взломщиков. Никогда не ожидал, что буду рад этому, убеждая копов ”.
  
  Бонни спросила: “Что теперь?”
  
  “Давай просто немного покатаемся”. Харрис подставил руки под вентиляционные отверстия обогревателя, под струи горячего воздуха. Он не мог согреться. “Просто поезжай, пока я думаю об этом”.
  
  Они уже провели пятнадцать минут, путешествуя по Бель Эйр, пока он рассказывал им о мужчине, который подошел к нему во время прогулки, о втором незнакомце в мужском туалете театра и рыжеволосой женщине в зеленом пальто. Еще до того, как они увидели фургоны телевизионных новостей, все они отнеслись к предупреждению женщины так серьезно, как того требовали события последних нескольких дней. Но мне показалось возможным проехать мимо дома, быстро оставить Бонни и Мартина, затем вернуться через десять минут и забрать их вместе с одеждой, которую Ундина и Уилла приобрели в торговом центре, и с теми жалкими пожитками, которые Джессика и девочки смогли забрать из своего собственного дома во время выселения в субботу. Однако их бесцельное путешествие привело к приближению к дому со стороны, случайной встрече с фургонами теленовостей и осознанию того, что предупреждение было даже более срочным, чем они думали.
  
  Дариус выехал на бульвар Уилшир и направился на запад, в сторону Санта-Моники и моря.
  
  “Когда мне предъявят обвинение в преднамеренном убийстве семи человек, включая троих детей, ” размышлял Харрис вслух, “ прокурор выберет "убийство первой степени при особых обстоятельствах", это так же верно, как то, что Бог создал маленькие зеленые яблочки”.
  
  Дариус сказал: “О залоге не может быть и речи. Его не будет. Они скажут, что ты рискуешь сбежать ”.
  
  Со своего места в конце зала, рядом с Мартином, Джессика сказала: “Даже если бы был внесен залог, у нас нет возможности собрать деньги, чтобы внести его”.
  
  “Судебные календари забиты”, - отметил Дариус. “В наши дни так много законов, в прошлом году Конгресс принял семьдесят тысяч страниц. Все эти обвиняемые, все эти апелляции. Большинство дел движутся подобно леднику. Господи, Харрис, ты проведешь в тюрьме год, может быть, два, просто ожидая дня в суде, прохождения процесса...
  
  “Это время потеряно безвозвратно, - сердито сказала Джессика, - даже если присяжные признают его невиновным”.
  
  Ундина снова заплакала вместе с Уиллой.
  
  Харрис живо вспомнил каждый из своих парализующих приступов тюремной клаустрофобии. “Я бы никогда не продержался там шесть месяцев, ни единого шанса, может быть, даже месяца”.
  
  Кружа по городу, где миллионов ярких огней было недостаточно, чтобы сдержать темноту, они обсуждали варианты. В конце концов, они поняли, что вариантов нет. У него не было выбора, кроме как бежать. Однако без денег или удостоверения личности он далеко не уйдет, прежде чем его выследят и задержат. Поэтому его единственной надеждой была таинственная группа, к которой принадлежали рыжеволосый в зеленом пальто и двое других незнакомцев, хотя Харрис знал о них слишком мало, чтобы чувствовать себя комфортно, доверяя свое будущее в их руки.
  
  Джессика, Ундина и Уилла были категорически против разлуки с ним. Они боялись, что любая разлука будет постоянной, поэтому они исключили возможность того, что он отправится в бега в одиночку. Он был уверен, что они правы. Кроме того, он не хотел расставаться с ними, потому что подозревал, что они останутся мишенями в его отсутствие.
  
  Оглядываясь назад сквозь заполненный тенями микроавтобус, мимо мрачных лиц своих детей и свояченицы, Харрис встретился взглядом со своей женой, которая сидела рядом с Мартином. “До этого не могло дойти”.
  
  “Все, что имеет значение, это то, что мы вместе”.
  
  “Все, ради чего мы так усердно работали—”
  
  “Уже прошли”.
  
  “— начать все сначала в сорок четыре—”
  
  “Это лучше, чем умереть в сорок четыре года”, - сказала Джессика.
  
  “Ты солдат”, - сказал он с любовью.
  
  Джессика улыбнулась. “Ну, это могло быть землетрясение, и дом рухнул, а заодно и все мы”.
  
  Харрис обратил свое внимание на Ундину и Уиллу. Они закончили со слезами, неуверенно, но с новым огоньком неповиновения в глазах.
  
  Он сказал: “Все друзья, которых ты завела в школе—”
  
  “О, они просто дети”. Ондайн старалась беззаботно относиться к потере всех своих друзей и наперсников, что для подростка было бы самым трудным в такой резкой перемене. “Просто кучка детей, глупых детей, вот и все”.
  
  “И”, - сказала Вилла, - “ты наш папа”.
  
  Впервые с тех пор, как начался кошмар, Харрис был тронут до тихих слез.
  
  “Тогда решено”, - объявила Джессика. “Дариус, начинай искать телефон-автомат”.
  
  Они нашли одну в конце торгового центра на стрип-стрит, перед пиццерией.
  
  Харрису пришлось попросить у Дариуса мелочь. Затем он вышел из микроавтобуса и направился к телефону в одиночестве.
  
  Через окна пиццерии он видел, как люди ели, пили пиво, разговаривали. Группа за одним большим столом особенно хорошо проводила время; он слышал их смех на фоне музыки из музыкального автомата. Никто из них, казалось, не подозревал, что мир недавно перевернулся с ног на голову и вывернулся наизнанку.
  
  Харриса охватила такая сильная зависть, что ему захотелось разбить окна, ворваться в ресторан, опрокинуть столы, выбить еду и кружки с пивом из рук этих людей, кричать на них и трясти до тех пор, пока их иллюзии о безопасности и нормальности не разлетятся на такое же количество осколков, как и его собственные. Ему было так горько оттого, что он мог бы это сделать — сделал бы это, — если бы у него не было жены и двух дочерей, о которых нужно было думать, если бы он столкнулся со своей пугающей новой жизнью в одиночестве. Он завидовал даже не их счастью; он страстно желал вернуть себе их благословенное невежество, хотя и знал, что от знания невозможно отказаться.
  
  Он снял трубку с телефона-автомата и положил монеты. На мгновение кровь застыла в жилах, он слушал гудки, не в силах вспомнить номер, который был на бумажке в руке рыжеволосой. Затем до него дошло, и он стал нажимать кнопки на клавиатуре, его рука дрожала так сильно, что он почти ожидал обнаружить, что неправильно ввел номер.
  
  На третьем гудке мужчина ответил простым “Алло”.
  
  “Мне нужна помощь”, - сказал Харрис и понял, что даже не представился. “Извините. Меняm...my зовут…Деското. Харрис Деското. Одна из твоих людей, кем бы ты ни был, сказала позвонить по этому номеру, что ты можешь мне помочь, что ты готов помочь ”.
  
  После некоторого колебания человек на другом конце провода сказал: “Если у вас был этот номер, и если вы получили его законно, то вы должны знать, что существует определенный протокол”.
  
  “Протокол”?
  
  Ответа не последовало.
  
  На мгновение Харрис запаниковал, подумав, что этот человек собирается повесить трубку, отойти от телефона и после этого навсегда будет недоступен. Он не мог понять, чего от него ожидают, пока не вспомнил три пароля, которые были напечатаны на листке бумаги под номером телефона. Рыжеволосая сказала ему, что он должен запомнить и их тоже. Он сказал: “Фазаны и драконы”.
  
  
  * * *
  
  
  На клавиатуре системы безопасности, в коротком коридоре в задней части сарая, Спенсер ввела серию цифр, которые отключили сигнализацию. Дресмундам было приказано не изменять коды, чтобы облегчить доступ владельцу, если он когда-нибудь вернется, когда они уйдут. Когда Спенсер набрал последнюю цифру, светящаяся индикация сменилась с "ВЗЯТ На ОХРАНУ" на менее яркую "ГОТОВ К ПОСТАНОВКЕ На ОХРАНУ".
  
  Он взял с собой фонарик из пикапа. Он направил луч вдоль левой стены. “Наполовину ванна, только унитаз и раковина”, - сказал он Элли. За первой дверью вторая: “Это маленькая кладовка”. В конце коридора свет обнаружил третью дверь. “У него там была галерея, открытая только для самых богатых коллекционеров. А из галереи есть лестница наверх, туда, где раньше была его студия на втором этаже ”. Он направил луч на правую сторону коридора, где ждала только одна дверь. Она была приоткрыта. “Раньше это была картотека”.
  
  Он мог бы включить потолочные люминесцентные панели. Однако шестнадцать лет назад он вошел в полумрак, руководствуясь только сиянием зеленых букв на табло системы безопасности. Интуитивно он знал, что его лучшая надежда вспомнить то, что он так долго подавлял, - это воссоздать обстоятельства той ночи, насколько это было возможно. Тогда в сарае работали кондиционеры, а теперь жара спала, так что февральская прохлада в воздухе была почти подходящей. Резкий свет флуоресцентных ламп над головой слишком сильно изменил бы настроение. Если бы он стремился к примерно аутентичному отдыху, даже фонарик был бы слишком обнадеживающим, но у него не хватило смелости идти дальше в той же глубокой темноте, в которую он ушел, когда ему было четырнадцать.
  
  Рокки скулил и царапался в заднюю дверь, которую Элли закрыла за ними. Он дрожал и был несчастен.
  
  По большей части и по причинам, которые Спенсер никогда не сможет определить, спор Рокки с тьмой ограничивался спорами во внешнем мире. Обычно он достаточно хорошо функционировал в помещении, в темноте, хотя иногда ему требовался ночник, чтобы прогнать особенно сильный приступ дрожи.
  
  “Бедняжка”, - сказала Элли.
  
  Фонарик был ярче любого ночника. Рокки должен был быть достаточно утешен им. Вместо этого он дрожал так сильно, что казалось, будто его ребра должны издавать музыку на ксилофоне, ударяясь друг о друга.
  
  “Все в порядке, приятель”, - сказал Спенсер собаке. “То, что ты чувствуешь, - это что-то в прошлом, с чем давным-давно покончено. Ничто здесь и сейчас не стоит того, чтобы бояться”.
  
  Собака скреблась в дверь, не будучи убежденной.
  
  “Должна ли я выпустить его?” Элли задумалась.
  
  “Нет. Он просто поймет, что на улице ночь, и начнет царапаться, чтобы вернуться”.
  
  Снова направив фонарик на дверь картотеки, Спенсер понял, что источником страха пса должно быть его собственное внутреннее смятение. Рокки всегда был остро чувствителен к его настроению. Спенсер попытался успокоиться. В конце концов, то, что он сказал собаке, было правдой: аура зла, окутавшая эти стены, была остатком ужаса из прошлого, и здесь и сейчас бояться было нечего.
  
  С другой стороны, то, что было правдой для собаки, было не так верно для Спенсера. Он все еще частично жил прошлым, крепко удерживаемый темным асфальтом памяти. На самом деле, то, что он не мог до конца вспомнить, захватило его еще сильнее, чем то, что он мог вспомнить так ясно; его самоотреченные воспоминания образовали самую глубокую яму дегтя из всех. События шестнадцатилетней давности не могли навредить Рокки, но для Спенсера они обладали реальным потенциалом заманить его в ловушку, поглотить и уничтожить.
  
  Он начал рассказывать Элли о ночи совы, радуги и ножа. Звук собственного голоса напугал его. Каждое слово казалось звеном в одной из тех цепных передач, с помощью которых любые американские горки неумолимо поднимаются на первый попавшийся холм и с помощью которых гондола с горгульей на мачте втягивается в наполненную призраками темноту дома развлечений. Цепные приводы работали только в одном направлении, и как только путешествие начиналось, даже если впереди обваливался участок пути или в самой глубокой камере "дома развлечений" вспыхивал всепоглощающий пожар, отступать было некуда.
  
  “Тем летом, как и в течение многих лет до него, я спал в своей спальне без кондиционера. В доме была система горячего водоснабжения и теплоснабжения, которая зимой работала тихо, и это было нормально. Но меня беспокоили шипение и свист холодного воздуха, нагнетаемого через лопасти в вентиляционной решетке, гул компрессора, эхом разносящийся по воздуховодам .... Нет, ‘беспокоило’ - не то слово. Это напугало меня. Я боялся, что шум кондиционера заглушит какой-нибудь звук в ночи ... звук, который мне лучше было бы услышать и отреагировать на него ... или умереть ”.
  
  “Какой звук?” Спросила Элли.
  
  “Я не знал. Это был просто страх, ребячество. По крайней мере, так я думал в то время. Мне было стыдно из-за этого. Но вот почему мое окно было открыто, вот почему я услышал крик. Я пытался убедить себя, что это всего лишь сова или добыча совы, далеко в ночи. But...it был таким отчаянным, таким тонким и полным fear...so человечности...”
  
  Быстрее, чем когда он исповедовался незнакомцам в барах и собаке, он рассказал о своем путешествии той июльской ночью: из безмолвного дома, через летнюю лужайку с искусственным инеем лунного света, к углу сарая и посещению совы, к фургону, где из открытой задней двери поднимался запах мочи, и в холл, где они сейчас стояли вместе.
  
  “А потом я открыл дверь в архивную комнату”, - сказал он.
  
  Он открыл ее еще раз и переступил порог.
  
  Элли последовала за ним.
  
  В темном коридоре, из которого они вдвоем вышли, Рокки все еще скулил и царапался в заднюю дверь, пытаясь выбраться наружу.
  
  Спенсер обвела лучом фонарика картотеку. Длинный рабочий стол исчез, как и два стула. Ряд картотечных шкафов тоже был убран.
  
  Шкафы из сучковатой сосны по-прежнему занимали дальний конец комнаты от пола до потолка и из угла в угол. В них было три пары высоких узких дверей.
  
  Он направил луч света на центральные двери и сказал: “Они были открыты, и из них исходил странный слабый свет изнутри шкафа, где не было никаких ламп”. Он услышал новую нотку напряжения в своем голосе. “Мое сердце стучало так сильно, что у меня дрожали руки. Я сжал кулаки и держал их по бокам, изо всех сил стараясь контролировать себя. Я хотела убежать, просто повернуться и побежать обратно в постель и забыть все это ”.
  
  Он говорил о том, что чувствовал тогда, в далеком прошлом, но с таким же успехом он мог говорить и о настоящем.
  
  Он открыл центральную пару дверей из сучковатой сосны. Скрипнули неиспользуемые петли. Он направил луч света внутрь шкафа и провел им по пустым полкам.
  
  “Задняя стенка удерживается на месте четырьмя защелками”, - сказал он ей.
  
  Его отец спрятал защелки за хитроумными полосками откидного молдинга. Спенсер нашла все четыре: одну слева в задней части нижней полки, одну справа; одну слева в задней части второй по высоте полки, одну справа.
  
  Позади него Рокки вошел в картотеку, цокая когтями по полированному сосновому полу.
  
  Элли сказала: “Правильно, дворняжка, ты остаешься с нами”.
  
  Передав фонарик Элли, Спенсер надавила на полки. Внутренности шкафа откатились назад, в темноту. Маленькие колесики заскрипели по старым металлическим направляющим.
  
  Он перешагнул через базовую раму шкафа, в пространство, освобожденное полками. Встав внутри шкафа, он полностью отодвинул заднюю стенку в скрытый тамбур за ней.
  
  Его ладони были влажными. Он промокнул их о джинсы.
  
  Взяв фонарик у Элли, он зашел в комнату площадью шесть квадратных футов за шкафом. С голой лампочки в потолочной розетке свисала цепочка. Он потянул за нее и был вознагражден светом, таким же сернистым, каким он помнил его с той ночи.
  
  Бетонный пол. Стены из бетонных блоков. Как в его снах.
  
  После того, как Элли закрыла дверцы из сучковатой сосны и заперлась в шкафу, они с Рокки последовали за ним в тесную комнату за дверью.
  
  “В ту ночь я стоял там, в картотеке, и смотрел сквозь заднюю стенку шкафа на этот желтый свет, и мне так сильно хотелось убежать. Я думал, что начал убегать ... но следующее, что я осознал, это то, что я был в чулане. Я сказал себе: ‘Беги, беги, убирайся отсюда к чертовой матери’. Но затем я прошел весь путь через буфет и оказался в этом вестибюле, не осознавая, что сделал хоть шаг. Это было как ... как будто я был drawn...in в трансе ... не мог вернуться, как бы сильно я этого ни хотел ”.
  
  “Это желтый прожектор, - сказала она, - такой, которым летом пользуются на улице”. Казалось, ей это показалось любопытным.
  
  “Конечно. Чтобы отпугивать комаров. Они никогда не работают так хорошо. И я не знаю, почему он использовал ее здесь вместо обычной лампочки ”.
  
  “Ну, может быть, в то время это было единственное, что было под рукой”.
  
  “Нет. Никогда. Только не он. Должно быть, он чувствовал, что в желтом свете есть что-то более эстетичное, более подходящее его цели. Он прожил тщательно продуманную жизнь. Все, что он делал, было сделано с учетом эстетики, хорошо проработанной в его сознании. От одежды, которую он носил, до способа приготовления бутерброда. Это единственное, что делает то, что он сделал в этом месте, таким ужасным ... Долгое и тщательное обдумывание ”.
  
  Он понял, что проводит по своему шраму кончиками пальцев правой руки, держа фонарик в левой. Он опустил руку к 9-миллиметровому пистолету SIG, который все еще был заткнут за пояс, прижатый к животу, но не вытащил его.
  
  “Как могла твоя мама не знать об этом месте?” Спросила Элли, оглядывая вестибюль.
  
  “Он владел ранчо до того, как они поженились. Перестроил сарай до того, как она его увидела. Раньше это была часть помещения, которое стало архивом. Он сам поставил там эти сосновые шкафы, чтобы отгородить это пространство после ухода подрядчиков, чтобы они не знали, что он скрыл доступ в подвал. Наконец, он нанял парня, чтобы тот настелил сосновые полы по всему дому.”
  
  Micro Uzi был оснащен ремешком для переноски. Элли перекинула его через плечо, очевидно, чтобы обхватить себя обеими руками. “Он планировал то, что он сделал, планировал это еще до того, как женился на твоей матери, до твоего рождения?”
  
  Ее отвращение было таким же тяжелым, как холод в воздухе. Спенсер только надеялась, что она сможет переварить все предстоящие откровения, не позволив своему отвращению хоть в какой-то степени перейти от отца к сыну. Он отчаянно молился, чтобы остаться чистым в ее глазах, незапятнанным.
  
  В своих собственных глазах он относился к себе с отвращением каждый раз, когда видел в себе хотя бы невинную черту своего отца. Иногда, встречаясь со своим отражением в зеркале, Спенсер вспоминал такие же темные глаза своего отца и отводил взгляд, содрогаясь и ощущая тошноту в животе.
  
  Он сказал: “Возможно, тогда он точно не знал, зачем ему понадобилось секретное место. Я надеюсь, что это правда. Я надеюсь, что он женился на моей матери и зачал меня с ней до того, как у него появились какие-либо желания, подобные ... подобным тем, которые он удовлетворил здесь. Однако я подозреваю, что он знал, зачем ему нужны комнаты внизу. Он просто не был готов использовать их. Например, когда его осеняла идея для картины, иногда он годами обдумывал ее, прежде чем приступить к работе ”.
  
  В свете фонаря она казалась желтой, но он почувствовал, что она бледна, как выбеленная кость. Она уставилась на закрытую дверь, которая вела из вестибюля к лестнице в подвал. Кивнув на это, она сказала: “Он считал это, там, внизу, частью своей работы?”
  
  “Никто не знает наверняка. Казалось, именно это он имел в виду. Но, возможно, он играл в игры с копами, психиатрами, просто развлекался. Он был чрезвычайно умным человеком. Он мог так легко манипулировать людьми. Ему нравилось это делать. Кто знает, что творилось у него в голове ... на самом деле? ”
  
  “Но когда он начал эту... эту работу?”
  
  “Через пять лет после того, как они поженились. Когда мне было всего четыре года. И прошло еще четыре года, прежде чем она обнаружила это ... и должна была умереть. Полиция выяснила это, идентифицировав ... останки самых ранних жертв ”.
  
  Рокки проскользнул мимо них ко входу в подвал. Он задумчиво и несчастно принюхивался к узкой щели между дверью и порогом.
  
  “Иногда, - сказал Спенсер, - посреди ночи, когда я не могу уснуть, я думаю о том, как он держал меня на коленях, боролся со мной на полу, когда мне было пять или шесть, гладил мои волосы ....” Его голос задыхался от эмоций. Он глубоко вздохнул и заставил себя продолжить, потому что он пришел сюда, чтобы продолжать до конца, покончить наконец с этим. “Прикасаясь ко мне…этими руками, этими руками, после того, как те же самые руки ... под сараем ... творили те ужасные вещи ”.
  
  “О”, - тихо сказала Элли, словно почувствовав небольшой укол боли.
  
  Спенсер надеялся, что то, что он увидел в ее глазах, было пониманием того, что он носил с собой все эти годы, и состраданием к нему, а не углублением ее отвращения.
  
  Он сказал: “Меня тошнит... от того, что мой собственный отец когда-либо прикасался ко мне. Хуже того ... Я думаю о том, что он мог оставить внизу, в темноте, свежий труп, мертвую женщину, как он мог выйти из своих катакомб, все еще храня в памяти запах ее крови, подняться из того места в дом ... наверх, в постель моей матери ... в ее объятия ... прикасаться к ней .... ”
  
  “О, Боже мой”, - сказала Элли.
  
  Она закрыла глаза, как будто ей было невыносимо смотреть на него.
  
  Он знал, что был частью этого ужаса, даже если был невиновен. Он был настолько неразрывно связан с чудовищной жестокостью своего отца, что другие не могли знать его имени и смотреть на него, не видя мысленным взором самого юного Майкла, стоящего посреди разлагающейся бойни. По камерам его сердца в равной мере текли отчаяние и кровь.
  
  Затем она открыла глаза. Слезы заблестели на ее ресницах. Она дотронулась рукой до его шрама, прикасаясь к нему так нежно, как никто никогда к нему не прикасался. Пятью словами она дала ему понять, что в ее глазах он чист от всякого пятна: “О Боже, мне так жаль”.
  
  Даже если бы ему пришлось прожить сто лет, Спенсер знал, что никогда не смог бы любить ее больше, чем любил тогда. Ее заботливое прикосновение в тот момент из всех моментов было величайшим проявлением доброты, которое он когда-либо знал.
  
  Он только хотел, чтобы он был так же уверен в своей абсолютной невиновности, как Элли. Он должен восстановить утраченные моменты памяти, за которыми он снова пришел сюда. Но он молился Богу и своей собственной потерянной матери о милосердии, потому что боялся, что обнаружит, что он во всех отношениях сын своего отца.
  
  Элли придала ему сил для всего, что ждало впереди. Прежде чем это мужество успело иссякнуть, он повернулся к двери в подвал.
  
  Рокки посмотрел на него снизу вверх и заскулил. Он наклонился и погладил пса по голове.
  
  На двери было больше разводов грязи, чем когда он видел ее в последний раз. Местами краска облупилась.
  
  “Она была закрыта, но все было не так, как сейчас”, - сказал он, возвращаясь к тому далекому июлю. “Кто-то, должно быть, оттер пятна, руки”.
  
  “Руки?”
  
  Он поднял руку от собаки к двери. “Горение дуги с ручкой на верхней части...десять или двенадцать отпечатков, сделанных женские руки, растопырив пальцы...словно крылья птицы...в кровь свежая, еще влажная, поэтому красный цвет”.
  
  Когда Спенсер провел своей рукой по холодному дереву, он увидел, что кровавые отпечатки снова появились, блестя. Они казались такими же реальными, какими были той давней ночью, но он знал, что это всего лишь птицы памяти, снова взлетающие в его собственном сознании, видимые ему, но не Элли.
  
  “Я загипнотизирован ими, не могу отвести от них глаз, потому что они передают невыносимое чувство женского ужаса ... отчаяния ... неистового сопротивления тому, что меня вытесняют из этого вестибюля в тайну ... в тайный мир внизу”.
  
  Он осознал, что положил руку на дверную ручку. Она была холодной на его ладони.
  
  Дрожь сотрясла годы с его голоса, пока он сам себе не показался моложе: “Смотрю на кровь ... знаю, что ей нужна помощь ... нужна моя помощь ... но я не могу идти вперед. Не могу. Иисус. Не буду. Ради Бога, я всего лишь мальчик. Босой, безоружный, напуганный, не готовый к правде. Но каким-то образом, стоя здесь в таком же страхе, как и я ... Каким-то образом я наконец открываю красную дверь ....”
  
  Элли ахнула. “Спенсер”.
  
  Ее удивленный возглас и вес, который она придала его имени, заставили Спенсера оторваться от прошлого и повернуться к ней, встревоженный, но они все еще были одни.
  
  “В прошлый вторник вечером, - сказала она, - когда ты искал бар,…почему ты случайно остановился в том месте, где я работала?”
  
  “Это было первое, что я заметил”.
  
  “И это все?”
  
  “И я никогда не был там раньше. Это всегда должно быть новое место”.
  
  “Но имя”.
  
  Он непонимающе уставился на нее.
  
  Она сказала: “Красная дверь”.
  
  “Боже милостивый”.
  
  Связь ускользала от него, пока она не установилась.
  
  “Ты назвал это красной дверью”, - сказала она.
  
  “Потому что... вся эта кровь, кровавые отпечатки рук”.
  
  В течение шестнадцати лет он искал в себе мужество вернуться к живому кошмару за красной дверью. Когда той дождливой ночью в Санта-Монике он увидел коктейль-бар с выкрашенным в красный цвет входом и неоновой надписью над ним — "КРАСНАЯ ДВЕРЬ", — он никак не мог проехать мимо. Возможность открыть символическую дверь в то время, когда он еще не нашел в себе сил вернуться в Колорадо и открыть другую — и единственно важную - красную дверь, была непреодолимой для его подсознания, даже когда он благополучно не осознавал последствий на сознательном уровне. И, пройдя через эту символическую дверь, он оказался в вестибюле за сосновым шкафом, где ему предстояло повернуть холодную медную ручку, которая осталась нетронутой его рукой, открыть настоящую дверь и спуститься в катакомбы, где он оставил часть себя более шестнадцати лет назад.
  
  Его жизнь была мчащимся поездом по параллельным рельсам свободного выбора и судьбы. Хотя судьба, казалось, изогнула перила выбора, приведя его в это место и в это время, ему нужно было верить, что выбор изогнет перила судьбы сегодня вечером и унесет его в будущее, не совпадающее строго с его прошлым. В противном случае он обнаружил бы, что по сути своей является сыном своего отца. И это была судьба, с которой он не мог жить: конец света.
  
  Он повернул ручку.
  
  Рокки отступил назад, с дороги.
  
  Спенсер открыла дверь.
  
  Желтый свет из вестибюля осветил первые несколько ступеней бетонной лестницы, ведущей вниз, в темноту.
  
  Протянув руку через дверной проем направо, он нащупал выключатель и включил свет в подвале. Оно было голубым. Он не знал, почему был выбран синий цвет. Его неспособность мыслить в согласии с отцом и понимать такие любопытные детали, казалось, подтверждала, что он ни в чем не был похож на этого ненавистного человека.
  
  Спускаясь по крутой лестнице в подвал, он выключил фонарик. Отныне путь будет освещен, как это было в определенный июль и во всех порожденных июлем снах, которые он с тех пор пережил.
  
  За ним последовал Рокки, затем Элли.
  
  Это подземное помещение было не такого размера, как сарай наверху, всего примерно двенадцать на двадцать футов. Печь и водонагреватель находились в чулане наверху, и комната была совершенно пуста. В голубом свете бетонные стены и пол странно напоминали сталь.
  
  “Здесь?” Спросила Элли.
  
  “Нет. Здесь он хранил папки с фотографиями и видеокассетами”.
  
  “Не...”
  
  “Да. О них... о том, как они умерли. О том, что он делал с ними, шаг за шагом”.
  
  “Дорогой Бог”.
  
  Спенсер обошел подвал, видя его таким, каким он видел его в ту ночь с "красной дверью ". “Папки и лаборатория для проявки компактных фотографий находились за черной занавеской в том конце комнаты. Там был телевизор на простой черной металлической подставке. И видеомагнитофон. Напротив телевизора стоял единственный стул. Прямо здесь. Неудобно. Все прямые линии, дерево, выкрашенное в кисло-яблочно-зеленый цвет, без подкладки. А рядом с креслом стоял маленький круглый столик, на который он мог поставить стакан с тем, что пил. Стол был выкрашен в фиолетовый цвет. Стул был плоского зеленого цвета, но стол был глянцевым, покрытым великолепным лаком. Бокал, из которого он пил, на самом деле был куском тонкого хрусталя, и голубой свет переливался на всех его гранях ”.
  
  “Где он ...” Элли заметила дверь, которая была на одном уровне со стеной и покрашена в тон. Она отражала голубой свет точно так же, как его отражал бетон, становясь почти невидимой. “Там?”
  
  “Да”. Его голос был еще мягче и отдаленнее, чем крик, пробудивший его от июльского сна.
  
  Полминуты не столько прошли, сколько рассыпались, как зыбкая почва под ним.
  
  Элли подошла к нему. Она взяла его за правую руку и крепко сжала. “Давай сделаем то, зачем ты пришел, а потом уберемся к черту из этого места”.
  
  Он кивнул. Он не доверял себе, чтобы заговорить.
  
  Он отпустил ее руку и открыл тяжелую серую дверь. С их стороны замка не было, только с дальней.
  
  Той июльской ночью, когда Спенсер дошел до этого момента, его отец еще не вернулся после того, как заковал женщину на скотобойне в цепи, поэтому дверь была не заперта. Без сомнения, как только жертва была бы схвачена, художник вернулся бы своим путем в вестибюль наверху, чтобы закрыть сучковатые сосновые дверцы изнутри шкафа; затем из потайного вестибюля он бы закатил заднюю стенку шкафа на место; он бы запер верхнюю дверь со стороны лестницы в подвал, запер бы эту серую дверь изнутри. Тогда он вернулся бы к своему пленнику на скотобойне, уверенный, что никакие крики, какими бы пронзительными они ни были, не смогут проникнуть в амбар наверху или в потусторонний мир.
  
  Спенсер пересек приподнятый бетонный подоконник. Открытая распределительная коробка была прикреплена к грубой кирпично-оштукатуренной стене. От нее в тень уходил отрезок гибкого металлического трубопровода. Он щелкнул выключателем, и загорелся ряд маленьких лампочек. Они были подвешены на шнуре с петлей по центру потолка, скрываясь из виду за изогнутого прохода.
  
  Элли прошептала: “Спенсер, подожди!”
  
  Когда он снова заглянул в первый подвал, то увидел, что Рокки вернулся к подножию лестницы. Собака заметно дрожала, глядя в сторону вестибюля за шкафами картотеки. Одно ухо, как всегда, поникло, но другое стояло прямо. Его хвост не был поджат между ног, а был низко опущен к полу, и он не вилял.
  
  Спенсер отступил в подвал. Он вытащил пистолет из-за пояса.
  
  Сняв с плеча "Микро Узи" и взяв оружие двумя руками, Элли проскользнула мимо собаки на крутую лестницу. Она медленно поднималась, прислушиваясь.
  
  Спенсер с такой же осторожностью подошел к Рокки.
  
  
  * * *
  
  
  В вестибюле художник стоял сбоку от открытой двери, а Рой - рядом с ним, оба прижались спинами к стене, прислушиваясь к разговору пары в подвале внизу. Лестничный колодец придавал голосам глухую нотку, унося их наверх, но слова, тем не менее, были отчетливы.
  
  Рой надеялся услышать что-нибудь, что объяснило бы связь мужчины с женщиной, хотя бы крупицу информации о предполагаемом заговоре против агентства и теневой организации, о которой он упомянул Стивену в галерее несколько минут назад. Но они говорили только о знаменитой ночи шестнадцатилетней давности.
  
  Стивена, казалось, забавляло подслушивать этот из всех возможных разговоров. Он дважды повернул голову, чтобы улыбнуться Рою, и один раз поднес палец к губам, как бы предупреждая Роя замолчать.
  
  В художнике было что-то от бесенка, игривость, которая делала его хорошим компаньоном. Рой жалел, что ему не пришлось возвращать Стивена в тюрьму. Но он не мог придумать, как в нынешнем деликатном политическом климате страны освободить художницу открыто или тайно. У доктора Сабрины Пальма снова был бы ее благодетель. Лучшее, на что мог надеяться Рой, это то, что он найдет другие веские причины время от времени навещать Стивена или даже снова получить временную опеку для консультаций в других полевых операциях.
  
  Когда женщина настойчиво прошептала Гранту —“Спенсер, подожди!” — Рой знал, что собака, должно быть, почувствовала их присутствие. Они не издавали никаких характерных звуков, так что это мог быть только проклятый пес.
  
  Рой подумал, не проскользнуть ли мимо художника к краю открытой двери. Он мог бы попробовать выстрелить в голову первому человеку, который выйдет из лестничного пролета.
  
  Но это мог быть Грант. Он не хотел тратить Гранта впустую, пока не получит от него ответы на некоторые вопросы. И если бы это была женщина, которая была застрелена на месте, Стивен не был бы так мотивирован помогать вытягивать информацию из своего сына, как если бы знал, что может рассчитывать на то, что доведет ее до состояния ангельской красоты.
  
  Внутри персиковый. Снаружи зеленый.
  
  Хуже того: если предположить, что пара внизу все еще вооружена автоматом, который они использовали для разрушения стабилизатора вертолета в Сидар-Сити, и предположить, что первый, кто пересечет порог, будет вооружен этим оружием, риск конфронтации на данном этапе был слишком велик. Если бы Рой промахнулся при попытке выстрела в голову, ответная очередь из "Микро Узи" разорвала бы его и Стивена на куски.
  
  Осторожность казалась мудрой.
  
  Рой тронул художника за плечо и жестом пригласил его следовать за собой. Они не могли быстро добраться до открытой задней стенки шкафа, а затем проскользнуть через сосновые дверцы шкафа в соседнюю комнату, потому что, чтобы попасть туда, им пришлось бы пройти перед лестницей в подвал. Даже если ни один из пары внизу не находился достаточно далеко от лестницы, чтобы увидеть их, их прохождение через центр комнаты, прямо под желтым светом, гарантировало бы, что их выдадут метающиеся тени. Вместо этого, прижимаясь к бетонным блокам, чтобы не отбрасывать тени в комнату, они бочком отошли от двери к стене, прямо напротив входа из буфета. Они втиснулись в узкое пространство за сдвинутой задней стенкой шкафа, который Грант или женщина вкатили в прихожую по направляющим для раздвижных дверей. Эта подвижная секция была семи футов в высоту и более четырех футов в ширину. Между ней и бетонной стеной было тайное пространство шириной в восемнадцать дюймов. Стоя под углом между ними и дверью подвала, она обеспечивала достаточное прикрытие.
  
  Если Грант, или женщина, или они оба войдут в прихожую и подкрадутся к зияющей дыре в задней стенке шкафа, Рой может высунуться из укрытия и выстрелить одному или обоим в спину, скорее выведя их из строя, чем убив.
  
  Если бы они пришли вместо этого, чтобы заглянуть в узкое пространство за вывихнутыми внутренностями шкафа, ему все равно пришлось бы попытаться выстрелить в голову, прежде чем они откроют огонь.
  
  Внутри персиковый. Снаружи зеленый.
  
  Он внимательно слушал. В правой руке у него был пистолет. Дуло направлено в потолок.
  
  Он услышал осторожный скрип ботинка по бетону. Кто-то добрался до верха лестницы.
  
  
  * * *
  
  
  Спенсер остался внизу лестницы. Он пожалел, что Элли не дала ему возможности подняться туда вместо нее.
  
  В трех шагах от вершины она остановилась, наверное, на полминуты, прислушиваясь, затем направилась к площадке наверху лестницы. Она на мгновение замерла, вырисовываясь силуэтом в прямоугольнике желтого света из верхней комнаты, обрамленная голубым светом нижней комнаты, словно застывшая фигура на модернистской картине.
  
  Спенсер понял, что Рокки потерял интерес к комнате наверху и ускользнул от него. Собака была на другой стороне подвала, у открытой серой двери.
  
  Выше Элли пересекла порог и остановилась прямо в вестибюле. Она посмотрела налево и направо, прислушиваясь.
  
  В подвале Спенсер снова взглянула на Рокки. Насторожив одно ухо, склонив голову набок, дрожа, пес осторожно вглядывался в проход, который вел в катакомбы и дальше, в самое сердце ужаса.
  
  Обращаясь к Элли, Спенсер сказала: “Похоже, у меховой мордашки просто тяжелый случай нервотрепки”.
  
  Из вестибюля она взглянула на него сверху вниз.
  
  Позади него заскулил Рокки.
  
  “Теперь он за другой дверью, готовый натечь лужей, если я не буду продолжать смотреть на него”.
  
  “Кажется, здесь, наверху, все в порядке”, - сказала она и снова спустилась по лестнице.
  
  “Все это место пугает его, вот и все”, - сказал Спенсер. “Моего друга легко напугать большинством новых мест. На этот раз, конечно, у него чертовски веские причины”.
  
  Он поставил пистолет на предохранитель и снова засунул его за пояс джинсов.
  
  “Он не единственный, кто напуган”, - сказала Элли, вскидывая "Узи" на плечо. “Давай закончим с этим”.
  
  Спенсер снова переступил порог, из подвала в потусторонний мир. С каждым шагом вперед он перемещался назад во времени.
  
  
  * * *
  
  
  Они оставили микроавтобус "Фольксваген" на улице, к которой мужчина по телефону направил Харриса. Дариус, Бонни и Мартин шли с Харрисом, Джессикой и девочками через прилегающий парк к пляжу в ста пятидесяти ярдах от отеля.
  
  В кругах света под высокими фонарными столбами никого не было видно, но из окружающей темноты доносились взрывы жуткого смеха. Сквозь грохот и плеск прибоя Харрис слышал голоса, отрывочные и странные, со всех сторон, вблизи и вдали. Женщина, которая, казалось, была чем-то поражена: “Ты настоящий человек-кошка, детка, ты действительно человек-кошка”. Пронзительный мужской смех разносился по ночи из места, расположенного далеко к северу от "невидимой женщины". На юге другой человек, судя по голосу, пожилой, рыдал от горя. Еще один незапятнанный мужчина с чистым молодым голосом продолжал повторять те же три слова, словно повторяя мантру: “Глаза на языках, глаза на языках, глаза на языках...” Харрису казалось, что он ведет свою семью через Бедлам под открытым небом, через сумасшедший дом без крыши, кроме пальмовых листьев и ночного неба.
  
  Бездомные алкаши и наркоманы жили в самых густых зарослях кустарника, в скрытых картонных коробках, утепленных газетами и старыми одеялами. В лучах солнца пляжная толпа собралась, и день наполнился хорошо загорелыми скейтбордистами, серфингистами и искателями ложных мечтаний. Затем истинные жители вышли на улицы, чтобы обойти мусорные баки, попрошайничать и брести по квестам, которые были понятны только им. Но ночью парк снова принадлежал им, и зеленые лужайки, скамейки и площадки для гандбола были такими же опасными, как и любые другие места на земле. Затем, в темноте, безумные души отважились выйти из подлеска, чтобы поохотиться друг на друга. Они, вероятно, также охотились на неосторожных посетителей, которые ошибочно полагали, что парк является общественным достоянием в любое время суток.
  
  Это было неподходящее место для женщин и девушек — фактически, небезопасное для вооруженных мужчин, — но это был единственный быстрый путь к песку и подножию старого пирса. На лестнице пирса их должен был встретить кто-то, кто поведет их дальше, к новой жизни, которую они так слепо приняли.
  
  Они ожидали, что придется подождать. Но как только они приблизились к темному строению, из тени между сваями, которые все еще находились выше линии прилива, вышел человек. Он присоединился к ним у подножия лестницы.
  
  Даже несмотря на отсутствие поблизости фонарных столбов, лишь рассеянный свет большого города, раскинувшегося вдоль береговой линии, Харрис узнал человека, который пришел за ними. Это был азиат в свитере с оленем, с которым он впервые столкнулся в мужском туалете театра в Вествуде ранее вечером.
  
  “Фазаны и драконы”, - сказал мужчина, как будто не был уверен, что Харрис сможет отличить одного азиата от другого.
  
  “Да, я знаю тебя”, - сказал Харрис.
  
  “Тебе сказали прийти одному”, - предупредил контакт, но без гнева.
  
  “Мы хотели попрощаться”, - сказал ему Дариус. “И мы не знали…Мы хотели знать — как мы свяжемся с ними, куда они направляются?”
  
  “Ты не увидишь”, - сказал человек в свитере с оленем. “Как бы тяжело это ни было, ты должен смириться с тем, что, вероятно, никогда их больше не увидишь”.
  
  В микроавтобусе, как до того, как Харрис позвонил из пиццерии, так и после, когда они добрались до парка, они обсуждали вероятность их постоянной разлуки. На мгновение никто не мог вымолвить ни слова. Они уставились друг на друга в состоянии отрицания, близком к параличу.
  
  Мужчина в свитере с оленьим оленем отступил на несколько ярдов, чтобы дать им возможность побыть наедине, но сказал: “У нас мало времени”.
  
  Хотя Харрис потерял свой дом, банковские счета, работу и все, кроме одежды, которая была на нем, теперь эти потери казались несущественными. Права собственности, как он узнал из горького опыта, были сутью всех гражданских прав, но кража каждого цента его собственности не имела ни десятой, ни сотой доли последствий потери этих любимых людей. Кража их дома и сбережений была ударом, но эта потеря стала внутренней раной, как будто у него вырезали кусок сердца. Боль была неизмеримо большей величины и непередаваемого качества.
  
  Они попрощались с меньшим количеством слов, чем Харрис мог себе представить, потому что никакие слова не были адекватны. Они яростно обнимали друг друга, признавая, что, скорее всего, расстаются до тех пор, пока не встретятся снова на том берегу, который лежит за могилой. Их мать верила в этот далекий и лучший берег. С детства они отдалились от веры, которую она им внушила, но в этот ужасный момент, в этом месте, они снова полностью обрели веру. Харрис крепко обнял Бонни, затем Мартина и наконец подошел к своему брату, который со слезами на глазах расставался с Джессикой. Он обнял Дариуса и поцеловал его в щеку. Он не целовал своего брата больше лет, чем мог вспомнить, потому что так долго они оба были слишком взрослыми для этого. Теперь он удивлялся глупым правилам, которые составляли его представление о взрослом поведении, потому что в одном поцелуе было сказано все, что нужно было сказать.
  
  Набегающие волны разбивались о сваи пирса позади них с ревом, едва ли более громким, чем биение собственного сердца Харриса, когда он наконец отступил от Дариуса. Желая, чтобы во мраке было больше света, он в последний раз в этой жизни изучал лицо своего брата, отчаянно пытаясь запечатлеть его в памяти, потому что тот уезжал даже без фотографии.
  
  “Надо идти”, - сказал человек в свитере с оленьим оленем.
  
  “Может быть, все не рухнет за грань”, - сказал Дариус.
  
  “Мы можем надеяться”.
  
  “Может быть, мир образумится”.
  
  “Будь осторожен, возвращаясь через этот парк”, - сказал Харрис.
  
  “Мы в безопасности”, - сказал Дариус. “Там, сзади, нет никого опаснее меня. Я адвокат, помнишь?”
  
  Смех Харриса был опасно близок к рыданию.
  
  Вместо прощания он просто сказал: “Младший брат”.
  
  Дариус кивнул. На мгновение показалось, что он не сможет больше ничего сказать. Но потом: “Старший брат”.
  
  Джессика и Бонни отвернулись друг от друга, обе прижимая к глазам бумажные салфетки.
  
  Девушки и Мартин расстались.
  
  Мужчина в свитере с оленьим оленем повел одну семью Декото на юг вдоль пляжа, в то время как другая семья Декото стояла у подножия пирса и смотрела. Трава была бледной, как тропинка во сне. Фосфоресцирующая пена с прибоя растворялась на песке с тихим шипением, словно настойчивые голоса, доносящие непонятные предупреждения из теней ночного кошмара.
  
  Харрис трижды бросал взгляд через плечо на другую семью Декото, но потом не мог больше смотреть назад.
  
  Они продолжали идти на юг по пляжу, даже после того, как достигли конца парка. Они миновали несколько ресторанов, все закрытые в тот вечер понедельника, затем отель, несколько кондоминиумов и тепло освещенные прибрежные дома, в которых все еще жили, не замечая нависшей темноты.
  
  Пройдя полторы, может быть, даже две мили, они подошли к другому ресторану. В этом заведении горел свет, но большие окна располагались слишком высоко над пляжем, чтобы Харрис мог разглядеть посетителей за столиками с видом. Мужчина в свитере с оленьим оленем вывел их с лужайки, расположенной рядом с рестораном, на парковку перед заведением. Они направились к бело-зеленому дому на колесах, который затмевал машины вокруг.
  
  “Почему мой брат не мог привести нас прямо сюда?” Спросил Харрис.
  
  Их сопровождающий сказал: “Было бы не очень хорошей идеей, если бы он знал эту машину или ее номер. Ради его же блага”.
  
  Они последовали за незнакомцем в дом на колесах через боковую дверь, сразу за открытой кабиной, и на кухню. Он отступил в сторону и направил их дальше в машину.
  
  Азиатская женщина лет пятидесяти с небольшим, в черном брючном костюме и блузке китайского красного цвета, стояла у обеденного стола за кухней и ждала их. Ее лицо было необычайно нежным, а улыбка теплой.
  
  “Так рада, что вы смогли прийти”, - сказала она, как будто они наносили ей светский визит. “Обеденный уголок вмещает всего семерых, достаточно места для нас пятерых. Мы сможем поговорить по дороге, а нам так много нужно обсудить ”.
  
  Они скользили вокруг подковообразной кабинки, пока все пятеро не окружили стол.
  
  Мужчина в свитере с оленьим оленем сел за руль. Он завел двигатель.
  
  “Ты можешь называть меня Мэри, - сказала азиатка, - потому что тебе лучше не знать моего имени”.
  
  Харрис подумывал о том, чтобы промолчать, но у него не было таланта к обману. “Боюсь, что я узнал вас, и я уверен, что моя жена тоже узнает”.
  
  “Да”, - подтвердила Джессика.
  
  “Мы несколько раз ужинали в вашем ресторане, - сказал Харрис, - в Западном Голливуде. В большинстве случаев вы или ваш муж встречали гостей у входной двери”.
  
  Она кивнула и улыбнулась. “Я польщена, что вы узнали меня вне... скажем так, вне контекста”.
  
  “Вы и ваш муж такие очаровательные”, - сказала Джессика. “Нелегко забыть”.
  
  “Как прошел ужин, когда ты ел его с нами?”
  
  “Всегда чудесно”.
  
  “Спасибо. С вашей стороны так любезно это сказать. Мы действительно стараемся. Но сейчас я не имел удовольствия познакомиться с вашими очаровательными дочерьми, - сказал ресторатор, - хотя я знаю их имена”. Она потянулась через стол, чтобы взять каждую девушку за руку. “Ундина, Уилла, меня зовут Мэй Ли. Приятно познакомиться с вами обеими, и я хочу, чтобы вы не боялись. Теперь ты в надежных руках.”
  
  Дом на колесах выехал со стоянки у ресторана на улицу и уехал прочь.
  
  “Куда мы идем?” Спросила Вилла.
  
  “Сначала из Калифорнии”, - сказала Мэй Ли. “В Лас-Вегас. Множество домов на колесах заполонили шоссе между этим местом и Вегасом. Мы просто еще одни. В этот момент я оставляю тебя, и ты продолжаешь с кем-то другим. Какое-то время фотография вашего отца будет во всех новостях, и пока они будут рассказывать о нем свою ложь, вы все будете в безопасном и тихом месте. Вы максимально измените свою внешность и узнаете, что сможете сделать, чтобы помочь таким же, как вы. У вас будут новые имена, имя, отчество и фамилия. Новые прически. Mr. Деското, ты мог бы отрастить бороду, и наверняка поработаешь с хорошим преподавателем вокала, чтобы избавиться от своего карибского акцента, каким бы приятным он ни был для уха. О, нас ждет много перемен и больше веселья, чем ты можешь себе представить сейчас. И значимая работа. Миру не пришел конец, Ундина. Он не закончился, Уилла. Они проходят только через один край темного облака. Нужно кое-что сделать, чтобы быть уверенным, что облако не поглотит нас полностью. Чего, я обещаю вам, не произойдет. Теперь, прежде чем мы начнем, могу я угостить кого-нибудь чаем, кофе, вином, пивом или, возможно, безалкогольным напитком?”
  
  
  * * *
  
  
  ...обнаженный по пояс и босиком, даже более холодный, чем был жаркой июльской ночью, я стою в комнате с голубым светом, мимо зеленого стула и фиолетового стола, перед открытой дверью, полный решимости отказаться от этого странного поиска и помчаться обратно в летнюю ночь, где мальчик может снова стать мальчиком, где правда, о которой я не знаю, может остаться неизвестной навсегда.
  
  Однако между одним миганием и другим, словно перенесенный силой магического заклинания, я покинул голубую комнату и оказался в помещении, которое, должно быть, является подвалом более раннего сарая, стоявшего на участке, примыкающем к тому, который занимает нынешний амбар. В то время как старый наземный амбар был снесен, а земля выровнена и засажена травой, подвалы остались нетронутыми и были соединены с самой глубокой камерой нового амбара.
  
  Меня снова тянет вперед против моей воли. Или я так думаю. Но хотя я содрогаюсь от страха перед какой-то темной силой, которая влечет меня, меня привлекает моя собственная глубокая потребность знать, моя истинная воля. Я подавлял это с той ночи, когда умерла моя мать.
  
  Я нахожусь в изогнутом коридоре шириной шесть футов. По центру округлого потолка проходит электрический шнур. Лампочки малой мощности, как на рождественской елке, расположены на расстоянии фута друг от друга. Стены из грубого красно-черного кирпича, небрежно заделанного цементным раствором. Местами кирпичи покрыты пятнами и прожилками окрашенной белой штукатурки, гладкой и жирной, как мраморный жир в куске мяса.
  
  Я останавливаюсь в изогнутом проходе, прислушиваясь к своему неистовствующему сердцу, прислушиваясь к невидимым комнатам впереди в поисках подсказки о том, что может поджидать меня, прислушиваясь к комнатам позади в поисках голоса, который позовет меня обратно в безопасный мир наверху. Но ни впереди, ни позади нет ни звука, только мое сердце, и хотя я не хочу слушать то, что оно мне говорит, я чувствую, что в моем сердце есть ответы на все вопросы. В глубине души я знаю, что правда о моей драгоценной матери впереди, а то, что лежит позади, - это мир, который уже никогда не будет для меня прежним, мир, который изменился навсегда и к худшему, когда я ушел из него.
  
  Пол каменный. С таким же успехом он мог бы быть льдом под моими ногами. Она имеет крутой уклон, но широкую петлю, что позволило бы толкать тачку вверх, не выбиваясь из сил, или катить ее вниз, не теряя контроля над ней.
  
  Я иду по этому ледяному камню босиком и в страхе, огибаю поворот и попадаю в комнату длиной тридцать футов и шириной двенадцать. Пол здесь плоский, спуск завершен. Низкий плоский потолок. Матово-белые маломощные рождественские лампочки на шнуре с петлями по-прежнему обеспечивают единственный свет. Возможно, в те дни, когда на ранчо еще не провели электричество, это был фруктовый погреб, доверху набитый августовским картофелем и сентябрьскими яблоками, достаточно глубокий, чтобы летом было прохладно, а зимой не замерзало. Возможно, здесь также хорошо хранились полки с домашними консервированными фруктами и овощами, которых хватило бы на три сезона, хотя полки давно закончились.
  
  Какой бы ни была эта комната когда-то, теперь она стала чем-то совсем другим, и я внезапно примерзаю к полу, не в силах пошевелиться. Вся длинная стена и половина другой заняты картинами с человеческими фигурами в натуральную величину, вырезанными из белой штукатурки и окруженными штукатуркой, образующимися на фоне штукатурки, как будто пытающимися пробиться сквозь стену. Взрослые женщины, но также и девочки десяти-двенадцати лет. Их двадцать, тридцать, может быть, даже сорок. Все обнаженные. Некоторые в своих нишах, другие группами по двое и по трое, лицом к лицу, тут и там перекрещивая руки. Он в насмешку расположил нескольких из них так, что они держатся за руки, чтобы успокоиться в своем ужасе. На выражение их лиц невыносимо смотреть. Кричащие, умоляющие, агонизирующие, измученные и страдающие, искаженные безмерным страхом и невообразимой болью. Все без исключения их тела унижены. Часто их руки подняты в защитном жесте, или протянуты умоляюще, или скрещены на груди, на гениталиях. Здесь женщина смотрит сквозь растопыренные пальцы рук, которые она, защищаясь, прижимает к своему лицу. Умоляющие, молящие, они были бы невыносимым ужасом, если бы были только тем, чем кажутся на первый взгляд, только скульптурой, только извращенным выражением ненормального разума. Но они хуже, и даже в сумраке монастыря их пустые белые взгляды пронзают меня, приковывают к каменному полу. Лицо Медузы было настолько отвратительным, что превращало тех, кто видел его, в камень, но эти лица не такие. Они приводят в оцепенение, потому что все они - женщины, которые могли бы стать матерями, подобными моей матери, молодые девушки, которые могли бы стать моими сестрами, если бы мне посчастливилось иметь сестры, все люди, которых кто-то любил и которые любили, которые чувствовали солнце на своих лицах и прохладу дождя, которые смеялись и мечтали о будущем, волновались и надеялись. Они превращают меня в камень из-за общей человечности, которую я разделяю с ними, потому что я чувствую их ужас и тронут им. Их измученные выражения настолько пронзительны, что их боль - моя боль, их смерть - моя смерть. И их чувство покинутости и пугающего одиночества в их последние часы - это покинутость и изоляция, которые я чувствую сейчас.
  
  Смотреть на них невыносимо. И все же я вынужден смотреть, потому что, хотя мне всего четырнадцать, всего четырнадцать, я знаю, что то, что они пережили, требует свидетельствования, жалости и гнева, эти матери, которые могли бы быть моими, эти сестры, которые могли бы быть моими сестрами, эти жертвы, подобные мне.
  
  Медиум выглядит как отлитый в форму скульптурный гипс. Но пластырь - это всего лишь сохраняющий материал, который фиксирует их измученные выражения и умоляющие позы, которые являются не их истинными позами и выражениями лица при смерти, а жестокими приготовлениями, которые он принял после. Даже в милосердных тенях и холодных дугах морозного света я вижу места, где штукатурка была обесцвечена немыслимыми веществами, просачивающимися изнутри: серой, ржавой и желтовато-зеленой, биологической патиной, по которой можно датировать фигуры на картинах.
  
  Запах неописуем, не столько из-за его мерзости, сколько из-за его сложности, хотя он достаточно отталкивающий, чтобы вызвать у меня тошноту. Позже стало известно, что он использовал колдовское варево из химикатов в попытке сохранить тела в гипсовых саркофагах. В значительной степени ему это удалось, хотя произошло некоторое разложение. Зловоние, лежащее в основе, исходит от мира под кладбищенскими лужайками. Ужасность гробов еще долго после того, как живые люди заглянули в них и закрыли крышки. Но это скрывается за ароматами, такими же острыми, как у аммиака, и свежими, как у лимонов. Оно горькое, кислое и сладкое — и такое странное, что одно только приторное зловоние, без призрачных фигур, могло заставить мое сердце учащенно биться, а кровь стыть ледяной, как январские реки.
  
  В незаконченной стене есть ниша, уже подготовленная для нового тела. Он вырезал кирпичи и сложил их сбоку от отверстия. Он выкопал углубление в земле за стеной и унес эту почву прочь. Рядом с полостью выстроены пятидесятифунтовые мешки с сухой штукатурной смесью, длинное деревянное корыто для смешивания, обшитое сталью, две банки герметика на основе смолы, инструменты каменщика и скульптора, стопка деревянных колышков, мотки проволоки и другие предметы, которые я не могу толком разглядеть.
  
  Он готов. Ему нужна только женщина, которая станет следующей фигурой в этой картине. Но она, конечно, тоже у него, потому что это она потеряла контроль над своим мочевым пузырем на заднем сиденье фургона rainbow. Ее руки превратили дверь вестибюля в стаю окровавленных птиц.
  
  Что-то движется, быстрое и незаметное, из новой дыры в стене, среди инструментов и припасов, сквозь тени и пятна света, бледные, как снег. Оно замирает при виде меня, как я застыл перед женщинами-мученицами в стенах. Это крыса, но не такая, как любая другая. Его череп деформирован, один глаз расположен ниже другого, рот искривлен в постоянной кривой ухмылке. Другой несется за первым и тоже застывает, когда видит меня, хотя и не раньше, чем встает на задние лапы. Это тоже ни на что не похожее существо, обремененное странные наросты костей или хрящей, отличающиеся от всего, что было у первой крысы, и со слишком широким носом на ее узкой морде. Это представители небольшого семейства паразитов, которые выживают в катакомбах, прокладывая туннели за живыми картинами, частично питаясь тем, что было пропитано токсичными химическими консервантами. Каждый год новое поколение их вида производит больше мутантных форм, чем было произведено годом ранее. Теперь они преодолевают свой паралич, как я пока не могу преодолеть свой, и они убегают обратно в ту дыру, из которой пришли.
  
  Шестнадцать лет спустя эта длинная комната была не совсем такой, какой она была в ночь сов и крыс. Штукатурку снесли и увезли. Жертвы были извлечены из ниш в стенах. Между колоннами из красно-черного кирпича, которые отец Спенсер оставил в качестве опор, обнажилась темная земля. Полиция и судебные патологоанатомы, которые неделями трудились в этой комнате, добавили вертикальные балки четыре на четыре между несколькими кирпичными колоннами, как будто они не доверяли исключительно опорам, которые Стивен Экблом счел достаточными.
  
  Прохладный, сухой воздух теперь слабо пах камнем и землей, но это был чистый запах. Острые миазмы химикатов и вонь биологического разложения исчезли.
  
  Снова стоя в этом помещении с низким потолком, с Элли и собакой, Спенсер живо вспомнил страх, который чуть не сделал его калекой, когда ему было четырнадцать. Однако страх был наименьшим из того, что он чувствовал, что удивило его. Ужас и отвращение были частью этого, но не такими сильными, как твердый, как алмаз, гнев. Скорбь по погибшим. Сострадание к тем, кто любил их. Чувство вины за то, что не смог никого спасти.
  
  Он также сожалел о той жизни, которая у него могла быть, но которой он никогда не знал. И теперь никогда не сможет.
  
  Прежде всего, его охватило неожиданное благоговение, какое он мог бы испытывать в любом месте, где погибли невинные: от Голгофы до Дахау, до Бабьего Яра, до безымянных полей, где Сталин похоронил миллионы, до комнат, где жил Джеффри Дамер, до камер пыток инквизиции.
  
  Почва любого места убийства не освящена практикующими там убийцами. Хотя они часто считают себя возвышенными, они подобны личинкам, которые живут в навозе, а никакие личинки не могут превратить один квадратный сантиметр земли в святую землю.
  
  Священными, напротив, являются жертвы, ибо каждый умирает вместо того, кому судьба позволяет жить. И хотя многие могут вольно или невольно умереть вместо других, жертва не менее священна из-за того, что судьба выбрала тех, кто ее принесет.
  
  Если бы в тех очищенных катакомбах были поминальные свечи, Спенсеру захотелось бы зажечь их и смотреть на их пламя, пока оно не ослепит его. Если бы здесь был алтарь, он помолился бы у его подножия. Если бы, пожертвовав собственной жизнью, он мог вернуть сорок первого и свою мать или любого другого из них, он бы без колебаний избавился от этого мира в надежде проснуться в другом.
  
  Все, что он мог сделать, однако, это тихо почтить память мертвых, никогда не забывая подробностей их последнего прохождения через это место. Его долгом было быть свидетелем. Избегая памяти, он обесчестил бы тех, кто умер здесь вместо него. Ценой забвения стала бы его душа.
  
  Описывая те катакомбы такими, какими они были в те давние времена, дойдя наконец до женского крика, который вывел его из парализующего ужаса, он внезапно почувствовал, что не может продолжать. Он продолжал говорить, или думал, что говорит, но потом понял, что больше не произнесет ни слова. Его рот шевелился, но его голос был всего лишь тишиной, которую он бросал в тишину комнаты.
  
  Наконец у него вырвался тонкий, высокий, краткий, по-детски полный боли крик. Этот крик был похож на тот, что поднял его с постели той июльской ночью, или на тот, который позже разбил его паралич. Он закрыл лицо руками и стоял, дрожа от горя, слишком сильного, чтобы плакать или всхлипывать, ожидая, когда пройдет приступ.
  
  Элли понимала, что ни одно слово или прикосновение не смогут утешить его.
  
  В восхитительной собачьей невинности Рокки верил, что любую печаль можно развеять, если помахать хвостом, потискать, нежно облизать. Он потерся боком о ноги своего хозяина и взмахнул хвостом — и в замешательстве поплелся прочь, когда ни один из его трюков не сработал.
  
  Спенсер обнаружил, что снова заговорил, почти так же неожиданно, как он обнаружил, что неспособен говорить минуту или две назад. “Я снова услышал женский крик. Оттуда, из конца катакомб. Едва ли достаточно громко, чтобы быть криком. Скорее вопль к Богу ”.
  
  Он направился к последней двери в конце катакомб. Элли и Рокки остались с ним.
  
  “Даже когда я проходил мимо мертвых женщин в этих стенах, я вспоминал кое-что из того, что было шесть лет назад, когда мне было восемь лет — еще один крик. Моей матери. Той весенней ночью я проснулась голодной и встала с постели, чтобы перекусить. В банке на кухне было свежее печенье с шоколадной крошкой. Оно мне снилось. Спустилась вниз. В некоторых комнатах горел свет. Я думал, что по пути найду маму или папу. Но я их не увидел ”.
  
  Спенсер остановился у выкрашенной в черный цвет двери в конце катакомб. Катакомбы были и всегда будут для него, даже несмотря на то, что все тела были вскрыты и увезены.
  
  Элли и Рокки остановились рядом с ним.
  
  “На кухне было темно. Я собиралась взять столько печенья, сколько смогу унести, больше, чем мне когда-либо разрешат съесть за один раз. Я открывала банку, когда услышала крик. Снаружи. За домом. Подошел к окну у стола. Раздвинул занавеску. Моя мама была на лужайке. Бежал обратно к дому из сарая. Он... он был у нее за спиной. Он поймал ее во внутреннем дворике. У бассейна. Развернул к себе. Ударил ее. По лицу. Она снова закричала. Он ударил ее. Бил и бил. И еще раз. Так быстро. Моя мама. Ударил ее кулаком. Она упала. Он ударил ее ногой по голове. Он ударил мою маму ногой по голове. Она была тихой. Так быстро. Все закончилось так быстро. Он посмотрел в сторону дома. Он не мог видеть меня в темной кухне, в узкой щели в занавесках. Он поднял ее. Отнес в сарай. Я немного постояла у окна. Затем я положила печенье обратно в банку. Закрыла крышку. Вернулась наверх. Легла в постель. Натянула одеяло. ”
  
  “И ты ничего из этого не вспоминал в течение шести лет?” Спросила Элли.
  
  Спенсер покачал головой. “Похоронил это. Вот почему я не мог спать при работающем кондиционере. В глубине души, сама того не осознавая, я боялась, что он придет за мной ночью, и я не услышу его из-за кондиционера ”.
  
  “И потом, той ночью, столько лет спустя, твое окно открылось, еще один крик—”
  
  “Это проникло в меня глубже, чем я мог понять, вытащило меня из постели, в сарай, сюда, вниз. И когда я шел к этой черной двери, навстречу крику ...”
  
  Элли потянулась к ручке на двери, чтобы открыть ее, но он остановил ее руку.
  
  “Пока нет”, - сказал он. “Я пока не готов войти туда снова”.
  
  …босиком по ледяному камню я подхожу к черной двери, наполненный страхом перед тем, что я увидел сегодня вечером, но также и страхом перед тем, что я увидел той весенней ночью, когда мне было восемь, который с тех пор подавлялся, но внезапно вырвался наружу изнутри меня. Я в состоянии, выходящем за рамки простого ужаса. Никакое слово не подходит для того, что я чувствую. Я стою у черной двери, прикасаюсь к черной двери, такой черной, глянцевой, как безлунное ночное небо, отражающееся в слепой поверхности пруда. Я почти так же сбит с толку, как и напуган, потому что мне кажется, что мне одновременно восемь и четырнадцать, что я открываю дверь, чтобы спасти не только женщину, которая нарисовала кровавых птиц на двери вестибюля, но и свою мать. Время прошедшее и время настоящее сливаются воедино, и все становится единым целым, и я вхожу на скотобойню.
  
  Я выхожу в глубокий космос, вокруг меня бесконечная ночь. Потолок чернильно-черный, под стать стенам, стены под стать полу, пол похож на желоб в Ад. Обнаженная женщина в полубессознательном состоянии, с разбитыми и кровоточащими губами, мотающая головой в вялом отрицании, прикована наручниками к плите из полированной стали, которая, кажется, парит в черноте, потому что ее опоры тоже черные. Единственный светильник. Прямо над столом. В черном светильнике. Он парит в пустоте, высвечивая сталь, как небесный объект или жестокий луч богоподобного инквизитора. Мой отец одет в черное. Видны только его лицо и руки, как будто отрубленные, но живые сами по себе, как будто он призрак, стремящийся к завершению. Он извлекает блестящий шприц для подкожных инъекций из воздуха — на самом деле из ящика под стальной плитой, ящика, невидимого в своей черноте.
  
  Я кричу: “Нет, нет, нет”, бросаясь на него, удивляя его, так что шприц падает обратно в разреженный воздух, из которого он появился, и я толкаю его назад, назад, мимо стола, из сфокусированного света, в самую черную бесконечность, пока мы не врезаемся в стену на краю вселенной. Я кричу, бью кулаками, но мне четырнадцать, и я стройная, а он в расцвете сил, мускулистый, сильный. Я бью его, но я босиком. Он без усилий поднимает меня, поворачивается вместе со мной, парит в пространстве, швыряет меня обратно -сначала в жесткую черноту, выбивая из меня дух, снова швыряет. Боль вдоль моего позвоночника. Другая чернота поднимается внутри меня, глубже, чем бездна вокруг. Но женщина снова кричит, и ее голос помогает мне противостоять внутренней тьме, даже если я не могу противостоять гораздо большей силе моего отца.
  
  Затем он прижимает меня к стене своим телом, удерживая руками над полом, его лицо маячит перед моим, пряди черных волос падают ему на лоб, глаза такие темные, что кажутся дырами, через которые я вижу черноту позади него. “Не бойся, не надо, не бойся, мальчик. Малыш, я не причиню тебе вреда. Ты моя кровь, мое семя, мое творение, мой малыш. Я бы никогда не причинил тебе боль. Хорошо? Ты понимаешь? Ты слышишь меня, сынок, милый мальчик, мой милый маленький Майки, ты слышишь меня? Я рад, что ты здесь. Это должно было случиться рано или поздно. Чем раньше, тем лучше. Милый мальчик, мой мальчик. Я знаю, почему ты здесь, я знаю, зачем ты пришел.”
  
  Я ошеломлен и дезориентирован из-за совершенной темноты той комнаты, из-за ужасов в катакомбах, из-за того, что меня подняли и прижали к стене. В моем состоянии его голос столь же убаюкивающий, сколь и устрашающий, странно соблазнительный, и я почти уверена, что он не причинит мне вреда. Должно быть, я каким-то образом неправильно поняла то, что увидела. Он продолжает говорить в той гипнотической манере, слова льются рекой, не давая мне возможности подумать, Господи, у меня кружится голова, он прижимает меня к стене, лицо надо мной, как огромная луна.
  
  “Я знаю, зачем ты пришел. Я знаю, кто ты. Я знаю, почему ты здесь. Ты моя кровь, мое семя, мой сын, ничем не отличающийся от меня, как мое отражение в зеркале. Ты слышишь меня, Майки, милый малыш, слышишь меня? Я знаю, кто ты, зачем ты пришел, почему ты здесь, что тебе нужно. Что тебе нужно. Я знаю, я знаю. Ты тоже это знаешь. Ты понял это, когда вошел в дверь и увидел ее на столе, увидел ее грудь, увидел между ее раздвинутых ног. Ты знал, о, да, о, ты знал, ты хотел этого, ты знал, ты знал, чего ты хотел, что тебе нужно, кто ты есть. И все в порядке, Майки, все в порядке, малыш. Все в порядке, кто ты, кто я. Мы родились такими, каждый из нас, это то, кем мы должны были быть ”.
  
  Затем мы стоим у стола, и я не уверен, как мы туда попали, женщина лежит передо мной, а мой отец прижимается к моей спине, прижимая меня к столу. Он крепко сжимает мое правое запястье, кладет мою руку ей на грудь, проводит ею по ее обнаженному телу. Она в полубессознательном состоянии. Открывает глаза. Я смотрю в ее глаза, умоляя ее понять, в то время как он всюду протягивает мне руку, все время говорит, говорит, говорит мне, что я могу делать с ней все, что захочу, это правильно, это то, для чего я был рожден, она здесь только для того, чтобы быть такой, какой мне нужно, чтобы она была.
  
  Я достаточно далеко отошел от оцепенения, чтобы бороться коротко, яростно. Слишком коротко, недостаточно яростно. Его рука обхватывает мое горло, душит меня, прижимая к столу своим телом, душит левой рукой, душит, во рту вкус крови, пока я снова не ослабеваю. Он знает, когда ослабить давление, прежде чем я потеряю сознание, потому что он не хочет, чтобы я потеряла сознание. У него другие планы. Я прижимаюсь к нему, плача, слезы капают на обнаженную кожу закованной женщины.
  
  Он отпускает мою правую руку. У меня едва хватает сил оторвать ее от женщины. Звон и дребезжание. Рядом со мной. Я смотрю. Одна из его бестелесных рук. Перебирает серебристые инструменты, парящие в пустоте. Он выхватывает скальпель из невесомого набора зажимов, щипцов, игл и лезвий. Хватает мою руку, вкладывает в нее скальпель, накрывает своей ладонью мою, стискивая костяшки моих пальцев, заставляя меня сжать лезвие. Женщина под нами видит наши руки и сверкающую сталь и умоляет нас не причинять ей боли.
  
  “Я знаю, кто ты, - говорит он, - я знаю, кто ты, милый мальчик, мой малыш. Просто будь тем, что ты есть, просто отпусти и будь тем, что ты есть. Ты думаешь, она сейчас прекрасна? Ты думаешь, она самое красивое существо, которое ты когда-либо видел? О, просто подожди, пока мы не покажем ей, как стать еще красивее. Позволь папочке показать тебе, кто ты, что тебе нужно, что тебе нравится. Позволь мне показать тебе, как весело быть тем, кто ты есть. Послушай, Майки, послушай сейчас, одна и та же темная река течет через твое сердце и мое. Прислушайтесь, и вы сможете услышать ее, эту глубокую темную реку, с ревом несущуюся вперед, быструю и мощную, с ревом несущуюся вперед. Сейчас со мной, со мной, просто позволь реке нести тебя вперед. Будь сейчас со мной и высоко подними клинок. Видишь, как он сияет? Позволь ей увидеть это, увидеть, как она видит это, как у нее нет глаз ни на что другое. Сияющий и возвышенный в твоих и моих руках. Почувствуй, какую власть мы имеем над ней, над всеми слабыми и глупыми, которые никогда не смогут понять. Будь со мной, подними это высоко—”
  
  Одной рукой он свободно обхватывает мое горло, моя правая рука схвачена его, так что моя левая рука свободна. Вместо того, чтобы протянуть к нему руку или попытаться ткнуть его локтем, что не сработает, я упираюсь рукой в нержавеющую сталь. Невыносимый ужас и отчаяние придают мне сил. Этой рукой и всем своим телом я отталкиваюсь от стола. Затем ногами. Затем ступнями. Бью по столу обеими ногами. Яростно бросаюсь на ублюдка, выводя его из равновесия. Он спотыкается, все еще сжимая руку, в которой у меня скальпель, пытаясь сжать руку на моем горле. Но затем он падает назад, я на нем сверху. Скальпель звякает в темноте. Мой падающий вес выбивает из него дыхание. Я свободен. Бесплатно. Карабкаются по черному полу. Дверь. У меня болит правая рука. Нет надежды помочь женщине. Но я могу привести помощь. Полиция. Кто-то. Ее еще можно спасти. Через дверь, вскакиваю на ноги, пошатываясь, размахивая руками, чтобы сохранить равновесие, выхожу в катакомбы, бегу, бегу мимо всех замерзших белых женщин, пытаясь закричать. Горло кровоточит изнутри. Грубый и хриплый. Говорю шепотом. Все равно никто на ранчо меня не услышит. Только я, он, обнаженная женщина. Но я бегу, бегу, крича шепотом, когда меня никто не слышит.
  
  Выражение лица Элли пронзило сердце Спенсер.
  
  Он сказал: “Я не должен был приводить тебя сюда, не должен был заставлять тебя проходить через это”.
  
  Она была серой в свете морозно-белых ламп. “Нет, это то, что ты должен был сделать. Если у меня и были какие-то сомнения, то сейчас их нет. Ты не мог продолжать вечно…со всем этим.”
  
  “Но это то, что мне придется сделать. Продолжать в том же духе вечно. И теперь я не знаю, почему я думал, что смогу найти свою жизнь. У меня нет никакого права заставлять тебя нести этот груз вместе со мной ”.
  
  “Ты можешь продолжать в том же духе и наслаждаться life...as пока ты все это помнишь. И я думаю, теперь я знаю, чего ты не можешь вспомнить, откуда берутся эти потерянные минуты”.
  
  Спенсеру было невыносимо смотреть ей в глаза. Он посмотрел на Рокки, где собака сидела в глубоком унынии: голова опущена, уши поникли, он дрожал.
  
  Затем он перевел взгляд на черную дверь. Что бы он ни нашел за ней, это решит, будет ли у него будущее с Элли или без нее. Возможно, у него не будет ни того, ни другого.
  
  “Я не пытался убежать обратно в дом”, - сказал он, мысленно возвращаясь к той далекой ночи. “Он поймал бы меня прежде, чем я добрался бы туда, прежде чем я смог бы воспользоваться телефоном. Вместо этого я поднялся в вестибюль, вышел из буфета, прошел через картотеку и повернул направо, к фасаду здания, в галерею. К тому времени, как я поднялся по лестнице в его студию, я слышал, как он приближается в темноте позади меня. Я знал, что он держит пистолет в нижнем левом ящике своего стола. Я видел это однажды, когда он послал меня туда за чем-то. Войдя в студию, я нажала на выключатель света, пробежала мимо его мольбертов, шкафов с принадлежностями в дальний угол. Письменный стол был Г-образной формы. Я перепрыгнул через него, врезался в кресло, вцепился в ящик, открыл его. Пистолет был там. Я не знал, как им пользоваться, был ли у него предохранитель. Моя правая рука пульсировала. Я едва мог держать эту чертову штуковину даже обеими руками. Он был на лестнице, в студии, шел за мной, поэтому я прицелился и нажал на курок. Это был револьвер. Без предохранителя. Отдача чуть не сбила меня с ног ”.
  
  “И ты застрелил его”.
  
  “Пока нет. Должно быть, я сильно нажал на него, когда нажимал на спусковой крючок, не попал в цель, так что пуля выбила кусок потолка. Но я держала пистолет, и он перестал приближаться. По крайней мере, он кончал не так быстро, уже не так стремительно. Но он был таким спокойным, Элли, таким спокойным. Как будто ничего не случилось, просто мой папа, старый добрый папа, немного встревоженный мной, ты знаешь, но уверяющий меня, что все будет хорошо, заводящий меня этой милой речью, как в черной комнате. Такой искренний. Такой гипнотизирующий. И такой уверенный, что у него все получится, если я только дам ему время ”.
  
  Элли сказала: “Но он не знал, что ты видела, как он избил твою мать и отнес ее обратно в сарай шесть лет назад. Возможно, он думал, что ты соберешь воедино ее смерть и его тайные комнаты, когда оправишься от паники, но до тех пор он думал, что у него есть время привести тебя в чувство.”
  
  Спенсер уставилась на черную дверь.
  
  “Да, может быть, он так и думал. Я не знаю. Он сказал мне, что быть похожим на него - значит знать, что такое жизнь, истинную полноту жизни без ограничений и правил. Он сказал, что мне понравится то, что он сможет показать мне, как это делать. Он сказал, что мне уже начало нравиться там, в той черной комнате, что я боялся получать от этого удовольствие, но что я узнаю, что это нормально - получать такое удовольствие ”.
  
  “ Но тебе это не понравилось. Ты был отвергнут.
  
  “Он сказал, что я это сделала, что он мог видеть, что я это сделала. Его гены текли через меня, как река, снова сказал он, через мое сердце, как река. Наша общая река судьбы, темная река наших сердец. Когда он подошел к столу так близко, что я не мог снова промахнуться, я выстрелил в него. От удара он отлетел назад. Брызги крови были ужасны. Казалось, что я точно убил его, но до той ночи я не видел много крови, и немного выглядело как много. Он упал на пол, перекатился лицом вниз и лежал там очень тихо. Я выбежал из студии, вернулся сюда .... ”
  
  Черная дверь ждала.
  
  Некоторое время она молчала. Он не мог.
  
  Затем Элли сказала: “И в той комнате с женщиной ... Это те минуты, которые ты не можешь вспомнить”.
  
  Дверь. Он должен был завалить старые подвалы взрывчаткой. Засыпать землей. Запечатать навсегда. Он не должен был оставлять эту черную дверь открытой снова.
  
  “Возвращаясь сюда, ” с трудом выговорил он, - мне пришлось нести револьвер в левой руке из-за того, что он так сильно сжал мою правую в своей, что костяшки моих пальцев сошлись вместе. Оно пульсировало, было полно боли. Но дело в том, is...it что я чувствовал в нем не только боль ”.
  
  Теперь он смотрел на эту руку. Он мог видеть ее меньше, моложе, руку четырнадцатилетнего мальчика.
  
  “Я все еще мог чувствовать ... гладкость кожи этой женщины, с тех пор как он провел моей рукой по ее телу. Чувствовать округлость ее грудей. Их упругость и полноту. Плоский ее живот. Хрустящие волосы на лобке... ее жар. Все эти чувства были в моей руке, все еще в моей руке, такие же реальные, как боль ”.
  
  “Ты был всего лишь мальчиком”, - сказала она без малейших признаков отвращения. “Это был первый раз, когда ты увидел раздетую женщину, первый раз, когда ты прикоснулся к женщине. Господи, Спенсер, с наддувом в такой ситуации, не просто страшно, но так эмоционально на все лады, так запутанно, - проклятый перстень момент — касаясь ее должно было прийти вам на каждом уровне, и все это одновременно. Твой отец знал это. Он был умным сукиным сыном. Он пытался использовать твое смятение, чтобы манипулировать тобой. Но это ничего не значило.”
  
  Она была слишком понимающей и всепрощающей. В этом разрушенном мире те, кто был слишком всепрощающим, жестоко расплачивались за христианские наклонности.
  
  “Итак, я вернулся через катакомбы, окруженный мертвецами в стенах, с памятью о крови моего отца и все еще ощущая ее грудь в своей руке. Яркое воспоминание о том, какими упругими были ее соски под моей ладонью...
  
  “Не делай этого с собой”.
  
  “Никогда не лги собаке”, - сказал Спенсер, на этот раз без юмора, но с горечью и яростью, которые напугали его.
  
  В его сердце бушевала ярость, более черная, чем дверь перед ним. Он был так же не в состоянии избавиться от этого, как в тот июль не смог стряхнуть со своей руки запомнившееся тепло, формы и чувственную текстуру обнаженной женщины. Его гнев был ненаправленным, и именно поэтому он усиливался в его глубоком подсознании в течение шестнадцати лет. Он никогда не был уверен, следует ли обратить его против своего отца или против него самого. Не имея цели, он отрицал существование этой ярости, подавлял ее. Теперь, сгущенная в дистиллят чистейшего гнева, она разъедала его так же разъедающе, как любая кислота.
  
  “... с ярким воспоминанием о том, как ее соски касались моей ладони, - продолжил он, но голосом, который дрожал в равной степени от гнева и страха, - я вернулся сюда. К этой двери. Открыл ее. Вошел в черную комнату .... И следующее, что я помню, это то, как я уходил отсюда, дверь за мной захлопнулась .... ”
  
  …я возвращаюсь босиком через катакомбы, и в моей памяти пустота, еще более черная, чем комната позади меня, я не уверен, где я только что был, что только что произошло. Прохожу мимо женщин в стенах. Женщины. Девушки. Матери. Сестры. Их безмолвные крики. Вечные крики. Где Бог? Какое Богу дело? Почему Он оставил их всех здесь? Почему Он покинул меня? Увеличенная тень паука пробегает по их гипсовым лицам, по петляющей тени светового шнура. Когда я прохожу мимо новой ниши в стене, ниши, приготовленной для женщины в черной комнате, входит мой отец выбираюсь из этой дыры, из темной земли, забрызганный кровью, шатающийся, хрипящий в агонии, но так быстро, так быстро, так же быстро, как паук. Горячая вспышка стали из теней. Нож. Иногда он рисует натюрморты с ножами, заставляя их светиться, как святые реликвии. Сверкающая сталь, боль на моем лице. Брось пистолет. Руки к моему лицу. Лоскут щеки свисает с моего подбородка. Мои обнаженные зубы касаются моих пальцев, оскал зубов обнажает всю половину моего лица. Язык скользит по моим пальцам на открытой стороне моего лица. И он снова наносит удар. Промахивается. Падает. Он слишком слаб, чтобы встать . Отступая от него, я прижимаю щеку к месту, кровь струится между пальцами, стекает по горлу. Я пытаюсь держать лицо в руках. О Боже, пытаюсь держать себя в руках и бегу, бегу. Позади меня он слишком слаб, чтобы подняться с пола, но не настолько слаб, чтобы крикнуть мне вслед: “Ты убил ее, ты убил ее, малыш, тебе понравилось, ты убил ее?”
  
  Спенсер все еще не мог смотреть прямо на Элли и, возможно, никогда больше не сможет смотреть ей прямо в глаза. Он мог видеть ее краем глаза и знал, что она тихо плачет. Плачет по нему, глаза залиты слезами, лицо блестит.
  
  Он не мог плакать о себе. Он никогда не мог отпустить и полностью избавиться от своей боли, потому что не знал, достоин ли он слез, ее, своих или чьих-либо еще.
  
  Все, что он мог чувствовать сейчас, - это ту ярость, у которой все еще не было цели.
  
  “Полиция обнаружила женщину мертвой в черной комнате”, - сказал он.
  
  “Спенсер, он убил ее”. Ее голос дрожал. “Должно быть, это был он. Полиция сказала, что это был он. Ты был мальчиком-героем ”.
  
  Глядя на черную дверь, он покачал головой. “Когда он убил ее, Элли? Когда? Он выронил скальпель, когда мы оба упали на пол. Потом я побежала, и он побежал за мной”.
  
  “Но в ящике были другие скальпели, другие острые инструменты. Ты сама так сказала. Он схватил один и убил ее. Это заняло бы всего несколько секунд. Всего несколько секунд, Спенсер. Этот ублюдок знал, что ты не сможешь далеко уйти, что он догонит тебя. И он был так взволнован после своей схватки с тобой, что не мог ждать, дрожа от возбуждения, поэтому ему пришлось убить ее тогда, жестко, быстро и жестоко ”.
  
  “Позже, он лежит на полу, после того как ударил меня ножом, и я убегаю, а он зовет меня вслед, спрашивая, убил ли я ее, понравилось ли мне убивать ее”.
  
  “О, он знал. Он знал, что она мертва, еще до того, как ты вернулся сюда, чтобы освободить ее. Может быть, он был сумасшедшим, а может быть, и нет, но он, черт возьми, был чистейшим злом, которое когда-либо существовало. Разве ты не понимаешь? Он не обратил тебя на свой путь, и он также не смог убить тебя, так что все, что ему оставалось, это разрушить твою жизнь, если бы он мог, посеять это семя сомнения в твоем разуме. Ты был мальчиком, наполовину ослепшим от паники и ужаса, сбитым с толку, и он знал о твоем смятении. Он понял и использовал это против тебя, просто ради тошнотворного веселья ”.
  
  Более половины своей жизни Спенсер пытался убедить себя в сценарии, который она только что нарисовала для него. Но пустота в его памяти осталась. Продолжающаяся амнезия, казалось, доказывала, что правда отличалась от того, чего он отчаянно желал, чтобы произошло.
  
  “Уходи”, - сказал он хрипло. “Беги к грузовику, уезжай отсюда, поезжай в Денвер. Мне не следовало привозить тебя сюда. Я не могу просить тебя ехать со мной дальше”.
  
  “Я здесь. Я не уйду”.
  
  “Я серьезно. Убирайся”.
  
  “Ни за что”.
  
  “Убирайся. Забирай собаку”.
  
  “Нет”.
  
  Рокки скулил, трясся, прижимаясь к колонне из кроваво-черного кирпича, испытывая такие мучения, каких Спенсер никогда не видела.
  
  “Возьми его. Ты ему нравишься”.
  
  “Я не пойду”. Сквозь слезы она сказала: “Это мое решение, черт возьми, и ты не можешь принять его за меня!”
  
  Он повернулся к ней, схватил пригоршнями ее кожаную куртку, почти оторвал ее от пола, отчаянно пытаясь заставить понять. В своей ярости, страхе и отвращении к самому себе он, в конце концов, сумел еще раз посмотреть ей в глаза. “Ради Бога, после всего, что ты видел и слышал, неужели ты этого не понимаешь? Я оставила часть себя в той комнате, на скотобойне, где он разделывал мясо, оставила там что-то, с чем я не смогла бы жить. Что, во имя Всего Святого, это могло быть, а? Что-то худшее, чем катакомбы, хуже, чем все остальное. Должно быть хуже, потому что я помнил все остальное! Если я вернусь туда и вспомню, что я с ней сделал, больше никогда ничего не забуду, от этого больше не спрячешься. И это воспоминание ... как огонь. Оно прожжет меня насквозь. Что бы ни осталось, что бы не сгорело дотла, это больше не будет мной, Элли, по крайней мере, после того, как я узнаю, что я с ней сделал. И тогда с кем ты собираешься быть здесь, в этом богом забытом месте, наедине?”
  
  Она подняла руку к его лицу и провела по линии его шрама, хотя он попытался отстраниться от нее. Она сказала: “Если бы я была слепа, если бы я никогда не видела твоего лица, я уже знаю тебя достаточно хорошо, чтобы ты все еще мог разбить мне сердце”.
  
  “О, Элли, не надо”.
  
  “Я не ухожу”.
  
  “Элли, пожалуйста”.
  
  “Нет”.
  
  Он тоже не мог направить свой гнев на нее, особенно на нее. Он отпустил ее. Стоял, уперев руки в бока. Снова четырнадцать. Слаб от своего гнева. Напуган. Потерянные.
  
  Она положила руку на дверную ручку с рычажным управлением.
  
  “Подожди”. Он вытащил 9-миллиметровый пистолет SIG из-за пояса своих синих джинсов, снял с предохранителя, дослал пулю в патронник и протянул ей пистолет. “У тебя должны быть оба пистолета”. Она начала возражать, но он оборвал ее. “Держи пистолет в руке. Не подходи ко мне слишком близко там”.
  
  “Спенсер, что бы ты ни вспомнила, это не превратит тебя в твоего отца, по крайней мере, в одно мгновение, каким бы ужасным это ни было”.
  
  “Откуда ты это знаешь? Я провел шестнадцать лет, ковыряясь в этом, подглядывая и тыкая, пытаясь выудить это из темноты, но оно не пришло. Теперь, если оно придет ...”
  
  Она поставила пистолет на предохранитель.
  
  “Элли”—
  
  “Я не хочу, чтобы это сработало случайно”.
  
  “Мой отец боролся со мной на полу, щекотал меня и корчил смешные рожицы, когда я был маленьким. Играл со мной в мяч. И когда я захотела развить свои способности к рисованию, он терпеливо обучал меня технике. Но до и после ... он приходил сюда, тот же самый человек, и он мучил женщин, девушек, час за часом, в некоторых случаях целыми днями. Он с легкостью перемещался между этим миром и тем, что наверху ”.
  
  “Я не собираюсь держать пистолет наготове, направлять на тебя пистолет, как будто я боюсь, что ты какой-то монстр, когда я знаю, что это не так. Пожалуйста, Спенсер. Пожалуйста, не проси меня об этом. Давай просто закончим с этим ”.
  
  В глубокой тишине в конце катакомб он воспользовался моментом, чтобы подготовиться. Нигде в этой длинной комнате ничего не двигалось. Там больше не обитали крысы, уродливые или нет. Дресмундам было приказано уничтожить их с помощью яда.
  
  Спенсер открыла черную дверь.
  
  Он включил свет.
  
  Он помедлил на пороге, затем вошел внутрь.
  
  Каким бы несчастным ни был пес, он тоже прокрался в ту комнату. Возможно, он боялся оставаться один в катакомбах. Или, может быть, на этот раз его страдания были исключительно реакцией на душевное состояние его хозяина, и в этом случае он знал, что его компания необходима. Он оставался рядом со Спенсером.
  
  Элли вошла последней, и тяжелая дверь закрылась за ней.
  
  Скотобойня сейчас была почти такой же дезориентирующей, как и в ту ночь скальпелей и ножей. Стол из нержавеющей стали исчез. Камера была пуста. Непроницаемая чернота не позволяла ориентироваться, поэтому в одно мгновение комната казалась едва ли больше гроба, но в следующее мгновение она показалась бесконечно больше, чем была на самом деле. Единственным источником света по-прежнему оставалась плотно сфокусированная лампочка в черном потолочном светильнике.
  
  Дресмундам было приказано поддерживать все светильники в рабочем состоянии. Им не было приказано убирать скотобойню, но лишь тончайший слой пыли покрывал стены, без сомнения, потому, что помещение не проветривалось и всегда было плотно закрыто.
  
  Это была капсула времени, запечатанная на шестнадцать лет, содержащая не реликвии ушедших дней, а утраченные воспоминания.
  
  Это место подействовало на Спенсера даже сильнее, чем он ожидал. Он мог видеть блеск скальпеля, как будто он висел в воздухе даже сейчас.
  
  
  * * *
  
  
  …босиком, с револьвером в левой руке, я спешу вниз из студии, где застрелил своего отца, через заднюю стенку шкафа в мир, совсем не похожий на тот, что находится за шкафом в книгах К. С. Льюиса, через катакомбы, не смея посмотреть ни налево, ни направо, потому что эти мертвые женщины, кажется, пытаются вырваться из гипса. Я безумно боюсь, что они могут отвалиться, как будто штукатурка все еще влажная, приди за мной, забери меня с собой в одну из стен. Я сын своего отца и заслуживаю того, чтобы задыхаться от холода мокрая штукатурка, пусть она втиснется мне в ноздри и польется в горло, пока я не стану единым целым с фигурами на картинах, лишусь дыхания, стану пристанищем для крыс. Мое сердце стучит так сильно, что при каждом ударе у меня слегка темнеет в глазах, как будто от скачков кровяного давления лопаются сосуды в моих глазах. Я чувствую каждое биение и в правой руке. Боль в костяшках моих пальцев пульсирует, луб-даб, по три маленьких сердечка на каждом пальце. Но я люблю эту боль. Я хочу еще боли. Вернувшись в вестибюль и спускаясь по лестнице в комнату голубого света, я несколько раз постучал по распухшим костяшкам этой руки с револьвером, который я держал в другой руке. Теперь я снова сильно стучу по ним в катакомбах, чтобы изгнать все чувства, кроме боли. Потому что... потому что, несмотря на боль, дорогой Иисус, Бог Всемогущий, она все еще у меня на руке, как пятно на моей руке: гладкость женской кожи. Полные изгибы и теплая упругость ее грудей, набухшие соски, трущиеся о мою ладонь. Плоский живот, напряженные мышцы, когда она напрягается в кандалах. Сладострастный жар, в который он загоняет мои пальцы, несмотря на все мое сопротивление, несмотря на ее ужасный полубессознательный протест. Ее глаза встретились с моими. Мольба в ее глазах. Страдание в ее глазах. Но у руки предателя есть своя собственная память чувств, непоколебимая, и от этого меня тошнит. Меня тошнит от всех чувств в моей руке и от некоторых чувств в моем сердце. Я испытываю такое отвращение, омерзение, такой страх перед самим собой. Но и другие чувства тоже — нечистые эмоции в гармонии с возбуждением от ненавистной руки. И у двери в черную комнату я останавливаюсь, прислоняюсь к стене, и меня рвет. Обливаясь потом. Содрогаясь от озноба. Когда я отворачиваюсь от беспорядка, очистив только желудок, я заставляю себя схватиться за рычажную ручку поврежденной рукой, заставляя боль пронзить предплечье, когда я резко открываю дверь. И вот я снова внутри, в черной комнате.
  
  Не смотри на нее. Не надо. Не надо! Не смотри на нее обнаженной. Нет права смотреть на нее обнаженной. Это можно сделать, отведя глаза, пробираясь к столу, осознавая ее только как фигуру телесного цвета краем глаза, парящую вон там, в темноте. “Все в порядке”, - говорю я ей, мой голос такой хриплый от удушья, - “все в порядке, леди, он мертв, леди, я застрелил его. Я освобожу тебя, вытащу отсюда, не бойся ”. И тогда я понимаю, что понятия не имею, где найти ключи от кандалов. “Леди, у меня нет ключа, совсем нет, я должен обратиться за помощью, вызвать полицию. Но все в порядке, он мертв.Краем глаза я заметил, что от нее не доносится ни звука. Она была оглушена ударами по голове, лишь наполовину в сознании, а теперь потеряла сознание. Но я не хочу, чтобы она проснулась после того, как я уйду, и была одна и напугана. Я помню выражение ее глаз — было ли это то же самое выражение в глазах моей матери в самом конце? — и я не хочу, чтобы она так боялась, когда проснется и подумает, что он вернется за ней. Вот и все, вот и все. Я просто не хочу, чтобы она боялась, поэтому мне придется привести ее в чувство, встряхнуть, разбудить, заставить понять, что он мертв и что я вернусь с помощью. Я придвигаюсь к столу, стараясь не смотреть на ее тело, собираясь смотреть только на ее лицо. Меня поражает запах. Ужасный. Тошнотворный. Чернота снова вызывает головокружение. Я вытягиваю одну руку. Опираюсь о стол. Чтобы не упасть. Это правая рука, все еще помнящая изгиб ее груди, и я опускаю ее в теплую, вязкую, скользкую массу, которой там раньше не было. Я смотрю на ее лицо. Рот открыт. Глаза. Мертвые пустые глаза. Он был рядом с ней. Два удара. Злобный. Жестокий. Вся его огромная сила за лезвием. Ее горло. Ее живот. Я отворачиваюсь от стола, от женщины, сталкиваюсь со стеной. Вытираю правую руку о черную стену, взываю к Иисусу и к моей матери и говорю: “Леди, пожалуйста, леди, пожалуйста”, как будто она могла бы исправиться усилием воли, если бы только прислушалась к моим мольбам. Вытираю, вытираю, вытираю руку спереди и сзади о стену, вытираю не только то, к чему я ее прижимал, но и то, что она чувствовала, когда была жива, вытираю сильно, еще сильнее, сердито, яростно, пока моя рука не начинает гореть, пока в моей руке не остается ничего, кроме боли. И вот я стою там некоторое время. Не совсем уверен, где я уже нахожусь. Я знаю, что там есть дверь. Я иду к ней. Через это. О, да. Катакомбы.
  
  Спенсер стоял в центре черной комнаты, держа правую руку перед лицом, уставившись на нее в ярком проецируемом свете, как будто это была совсем не та рука, которая держала его за запястье последние шестнадцать лет.
  
  Почти удивленно он сказал: “Я бы спас ее”.
  
  “Я знаю это”, - сказала Элли.
  
  “Но я никого не смог спасти”.
  
  “И в этом тоже нет твоей вины”.
  
  Впервые с того давнего июля он подумал, что, возможно, у него хватит сил принять, не скоро, но в конце концов, что на нем лежит не больший груз вины, чем на любом другом человеке. Более темные воспоминания, более интимный опыт человеческой способности ко злу, знание того, что другие люди никогда бы не хотели, чтобы им навязывали то, что было навязано ему, — все это да, но не больший груз вины.
  
  Рокки гавкнул. Дважды. Громко.
  
  Пораженный, Спенсер сказал: “Он никогда не лает”.
  
  Сняв пистолет с предохранителя, Элли повернулась к распахнувшейся двери. Она была недостаточно быстра.
  
  Добродушного вида мужчина — тот самый, который ворвался в коттедж в Малибу, — ворвался в черную комнату. В правой руке у него была "Беретта" с глушителем, и он улыбался, готовясь к выстрелу.
  
  Элли получила пулю в правое плечо и взвизгнула от боли. Ее рука дернулась и выпустила пистолет, и ее отбросило к стене. Она осела в темноте, задыхаясь от шока, вызванного выстрелом, поняла, что "Микро Узи" соскользнул с ее плеча, и попыталась схватить его левой рукой. Оно выскользнуло у нее из пальцев, упало на пол и отлетело от нее.
  
  Пистолет исчез, с грохотом покатился по полу к мужчине с "Береттой" вне досягаемости. Но Спенсер схватился за "Узи", когда тот падал.
  
  Улыбающийся мужчина выстрелил снова. Пуля отскочила от камня в нескольких дюймах от протянутой руки Спенсера, заставив его отступить, и срикошетила по комнате.
  
  Стрелка, казалось, не беспокоил вой отскакивающей пули, как будто он вел такую счастливую жизнь, что его безопасность была предрешена заранее.
  
  “Я бы предпочел не стрелять в тебя”, - сказал он. “Я тоже не хотел стрелять в Элли. У меня другие планы на вас обоих. Но еще одно неверное движение — и ты лишишь меня всех возможностей выбора. Теперь подними ”Узи" сюда. "
  
  Вместо того, чтобы сделать то, что ему было сказано, Спенсер подошел к Элли. Он коснулся ее лица и посмотрел на плечо. “Насколько все плохо?”
  
  Она зажимала свою рану, пытаясь не выдать степень своей боли, но правда была в ее глазах. “Хорошо, я в порядке, ничего страшного”, - сказала она, но Спенсер увидела, как она посмотрела на скулящую собаку, когда солгала.
  
  Тяжелая дверь на скотобойню не захлопнулась. Кто-то держал ее открытой. Стрелявший отступил в сторону, пропуская его внутрь. Вторым человеком был Стивен Экблом.
  
  
  * * *
  
  
  Рой был уверен, что это будет одна из самых интересных ночей в его жизни. Это могло бы быть даже таким же необычным, как первая ночь, которую он провел с Евой, хотя он не предал бы ее, даже надеясь, что так будет лучше. Это было невероятное стечение событий: наконец-то поймана женщина; шанс узнать, что Гранту может быть известно о любой организованной оппозиции агентству, а затем удовольствие от того, что он избавил этого обеспокоенного человека от страданий; уникальная возможность побыть с одним из величайших художников века, когда он протягивал руку медиуму, который сделал его знаменитым; и когда это будет сделано, возможно, даже идеальные глаза Элеонор можно будет спасти. Космические силы были задействованы в создании такой ночи.
  
  Когда Стивен вошел в комнату, выражение лица Спенсера Гранта стоило потери по меньшей мере двух вертолетов и спутника. Гнев омрачил его лицо, исказил черты. Это была ярость настолько чистая, что сама по себе обладала завораживающей красотой. Взбешенный Грант, тем не менее, отшатнулся от женщины.
  
  “Привет, Майки”, - сказал Стивен. “Как у тебя дела?”
  
  Сын — когда-то Майки, а теперь Спенсер — не мог говорить.
  
  “У меня все было хорошо but...in скучные обстоятельства”, - сказал художник.
  
  Спенсер Грант хранил молчание. Рой похолодел от выражения глаз бывшего полицейского.
  
  Стивен оглядел черный потолок, стены, пол. “Они обвинили меня в женщине, с которой ты поступил здесь той ночью. Я тоже взял вину на себя. Ради тебя, малыш”.
  
  “Он никогда не прикасался к ней”, - сказала Элли Саммертон.
  
  “Не так ли?” - спросил художник.
  
  “Мы знаем, что он этого не делал”.
  
  Стивен вздохнул с сожалением. “Ну, нет, он этого не сделал. Но он был настолько близок к тому, чтобы заняться ею ”. Он поднял большой и указательный пальцы, всего в четверти дюйма друг от друга. “Вот так близко”.
  
  “Он вообще никогда не был близок”, - сказала она, но Грант по-прежнему не мог вымолвить ни слова.
  
  “Разве нет?” Сказал Стивен. “Ну, я думаю, что был. Я думаю, если бы я был немного умнее, если бы я посоветовал ему сначала спустить штаны и залезть на нее сверху, тогда он был бы счастлив взяться за скальпель позже. Видите ли, тогда он был бы больше в духе вещей ”.
  
  “Ты не мой отец”, - сказал Грант пустым голосом.
  
  “Ты ошибаешься на этот счет, мой милый мальчик. Твоя мать твердо верила в супружеские клятвы. С ней всегда был только я. Я уверен в этом. В конце концов, здесь, в этой комнате, она не смогла сохранить от меня ни малейшего секрета”.
  
  Рою показалось, что Грант собирается пересечь комнату со всей яростью быка, не обращая внимания на пули.
  
  “Какая жалкая собачонка”, - сказал Стивен. “Посмотри, как он дрожит, опустив голову. Идеальный питомец для тебя, Майки. Он напоминает мне о том, как ты вел себя здесь той ночью. Когда я дал тебе шанс превзойти себя, ты была слишком слабой, чтобы воспользоваться им ”.
  
  Женщина, казалось, тоже была в ярости, возможно, даже сильнее, чем боялась, хотя и то, и другое. Ее глаза никогда не были так прекрасны.
  
  “Как давно это было, Майки, и какой это новый мир”, - сказал Стивен, делая пару шагов к своему сыну и женщине, заставляя их отступить еще дальше. “Я так опередил свое время, так глубоко погрузился в авангард, что даже не осознавал этого. Газеты назвали меня сумасшедшим. Я должен потребовать опровержения, вам не кажется? Сейчас улицы кишат мужчинами, более жестокими, чем я когда-либо был. Банды устраивают перестрелки где им заблагорассудится, а младенцев убивают на игровых площадках детских садов — и никто ничего с этим не делает. на руках просветленных, слишком занятых беспокойством о том, что вы собираюсь съесть пищевую добавку, которая сократит вашу продолжительность жизни на три с половиной дня. Вы читали об агентах ФБР в Айдахо, где они застрелили безоружную женщину, когда она держала ее ребенок, и выстрелили в спину ее четырнадцатилетнему сыну, когда он попытался убежать от них? Убили их обоих. Ты видел это в газетах, Майки? И теперь такие люди, как Рой, занимают очень ответственные посты в правительстве. Что ж, в наши дни я мог бы стать сказочно успешным политиком. У меня есть все, что нужно. Я не сумасшедший, Майки. Папа не сумасшедший и никогда им не был. Зло, да. Я принимаю это. С самого раннего детства у меня было все в этом отношении. Мне всегда нравилось веселиться. Но я не сумасшедший, малыш. Здесь Рой, страж общественной безопасности, защитник республики — да ведь Майки, он буйнопомешанный.”
  
  Рой улыбнулся Стивену, гадая, что за шутку он придумал. Художник был бесконечно забавен. Но Стивен отошел так далеко в комнату, что Рой не мог видеть его лица, только затылок.
  
  “Майки, ты бы послушал, как Рой разглагольствует о сострадании, о низком качестве жизни, в которой живет так много людей и которой не должно быть, о сокращении населения на девяносто процентов ради спасения окружающей среды. Он любит всех. Он понимает их страдания. Он оплакивает их. И когда у него будет шанс, он отправит их на тот свет, чтобы сделать общество немного лучше. Это круто, Майки. И они дают ему вертолеты и лимузины, и все наличные, в которых он нуждается, и лакеев с большими пистолетами в наплечных кобурах. Они позволяют ему бегать повсюду, создавая лучший мир. И я говорю тебе, что у этого человека, Майки, в мозгу завелись черви ”.
  
  Подыгрывая этому, Рой сказал: “Черви в моем мозгу, большие старые скользкие черви в моем мозгу”.
  
  “Видишь”, - сказал Стивен. “Он забавный парень, Рой. Всего лишь хочет нравиться. Большинству людей он тоже нравится. Не так ли, Рой?”
  
  Рой почувствовал, что они подходят к кульминационной черте. “Ну, Стивен, я не хочу хвастаться собой—”
  
  “Видишь!” Сказал Стивен. “Он тоже скромный человек. Скромный, добрый и сострадательный. Ты разве не всем нравишься, Рой? Брось. Не будь таким застенчивым”.
  
  “Ну, да, я нравлюсь большинству людей, - признался Рой, - но это потому, что я отношусь ко всем с уважением”.
  
  “Это верно!” Сказал Стивен. Он рассмеялся. “Рой относится ко всем с одинаковым торжественным уважением. Да ведь он убийца равных возможностей. Беспристрастному лечение для каждого из помощника президента впустую в Вашингтон-парке, а затем сделано, чтобы выглядеть как самоубийство...в обыкновенный паралич ног сбили, чтобы избавить его от ежедневной борьбы. Рой не понимает, что все это нужно делать для удовольствия. Только для удовольствия. В противном случае, это безумие, действительно безумие, делать это ради какой-то благородной цели. Он так серьезно относится к этому, считает себя мечтателем, человеком идеалов. Но он отстаивает свои идеалы — я отдаю ему должное. У него нет фаворитов. Он наименее предвзятый, самый эгалитарный, с пеной у рта безумец, который когда-либо жил. Вы согласны, мистер Ринк?”
  
  Ринк? Рой не хотел, чтобы Ринк или Фордайс что-либо из этого слышали, ради Бога, видели что-либо из этого. Они были мускулами, а не настоящими инсайдерами. Он повернулся к двери, удивляясь, почему не слышал, как она открылась, — и увидел, что там никого нет. Затем он услышал скрежет "Микро Узи" по бетону, когда Стивен Экблом поднял его с пола, и понял, что происходит.
  
  Слишком поздно.
  
  "Узи" позвякивал в руках Стивена. Пули вонзились в Роя. Он упал, перекатился и попытался выстрелить в ответ. Хотя он все еще держал пистолет, он не мог заставить свой палец нажать на спусковой крючок. Парализован. Он был парализован.
  
  Поверх свистящих рикошетов что-то злобно зарычало: звук из фильма ужасов, эхом отражающийся от черных стен с более леденящим кровь эффектом, чем пули. Секунду Рой не мог понять, что это было, откуда это исходило. Он почти подумал, что это Грант, из-за ярости на лице человека со шрамом, но затем увидел, как зверь несется по воздуху к Стивену. Художник попытался развернуться, уйти от Роя и зарубить атакующего пса. Но адская тварь уже была на нем, отбрасывая его спиной к стене. Она рвала его за руки. Он выронил "Узи". Затем оно взобралось на него, вцепилось в лицо, в горло.
  
  Стивен кричал.
  
  Рой хотел сказать ему, что самые опасные люди из всех — и, очевидно, самые опасные собаки тоже — это те, кого сильнее всего избивали. Когда у них отняли даже их гордость и надежду, когда их загнали в последний из всех углов, тогда им нечего было терять. Чтобы не плодить таких отчаявшихся людей, проявление сострадания к страдающим как можно раньше было правильным поступком для них, нравственным поступком, но и самым мудрым поступком. Однако он не мог сказать художнику ничего из этого, потому что в дополнение к параличу обнаружил, что не может говорить.
  
  
  * * *
  
  
  “Рокки, нет! Прочь! Рокки, прочь!”
  
  Спенсер потянул пса за ошейник и боролся с ним, пока, наконец, Рокки не подчинился.
  
  Художник сидел на полу. Его ноги были подобраны в защитной позе. Он скрестил руки на лице, и из ладоней текла кровь.
  
  Элли взяла в руки "Узи". Спенсер забрала его у нее.
  
  Он увидел, что из ее левого уха течет кровь. “Тебя снова ударили”.
  
  “Рикошет. Задело”, - сказала она, и на этот раз она могла прямо посмотреть собаке в глаза.
  
  Спенсер посмотрел вниз на то, что было его отцом.
  
  Кровожадный ублюдок убрал руки от лица. Он был возмутительно спокоен. “Они расставили людей от одного конца участка до другого. В здании никого нет, но как только ты выйдешь на улицу, далеко не уйдешь. Тебе не уйти, Майки. ”
  
  Элли сказала: “Они не услышали бы выстрелов. Нет, если бы никто на поверхности никогда не слышал криков из этого места. У нас все еще есть шанс ”.
  
  Женоубийца покачал головой. “Нет, если только ты не приведешь сюда меня и удивительного мистера Миро”.
  
  “Он мертв”, - сказала Элли.
  
  “Не имеет значения. Мертвый он полезнее. Никогда не знаешь, на что способен такой человек, как он, поэтому я бы нервничал, если бы нам пришлось выносить его отсюда, пока он жив. Мы оставим его между нами, малыш, ты и я. Они увидят, что ему больно, но не будут знать, насколько сильно. Может быть, они ценят его достаточно высоко, чтобы сдерживаться ”.
  
  “Мне не нужна твоя помощь”, - сказала Спенсер.
  
  “Конечно, ты этого не хочешь, но тебе это нужно”, - сказал его отец. “Они не переставили бы твой грузовик. Им было приказано держаться сзади, на расстоянии, просто вести наблюдение, пока они не получат известий от Роя. Таким образом, мы можем перенести его в грузовик, между нами, и они не будут уверены, что происходит.” Он с трудом поднялся на ноги.
  
  Спенсер попятился от него, как попятился бы от чего-то, что появилось в пентаграмме мелом в ответ на призыв колдуна. Рокки тоже отступил, рыча.
  
  Элли стояла в дверном проеме, прислонившись к косяку. Она была в стороне, в относительной безопасности.
  
  У Спенсера была собака — что за собака! — и у него был пистолет. У его отца не было оружия, и ему мешали искусанные руки. И все же Спенсер боялся его так, как никогда в ту июльскую ночь или после.
  
  “Он нам нужен?” - спросил он Элли.
  
  “Черт возьми, нет”.
  
  “Ты уверен, что, что бы ты ни делал с компьютером, это сработает?”
  
  “В этом мы уверены больше, чем когда-либо могли быть уверены в нем”.
  
  Спенсер сказал своему отцу: “Что будет с тобой, если я оставлю тебя им?”
  
  Художник с интересом рассматривал свои искусанные руки, изучая проколы не так, как будто беспокоился о повреждениях, а как будто рассматривал цветок или другой красивый предмет, который он никогда раньше не видел. “Что будет со мной, Майки? Ты имеешь в виду, когда я вернусь в тюрьму? Я немного читаю, чтобы скоротать время. Я все еще немного рисую — ты знал? Я думаю, что нарисую портрет твоей маленькой сучки там, в дверном проеме, так, как я представляю, как бы она выглядела без одежды, и так, как я знаю, она бы выглядела, если бы у меня когда-нибудь был шанс положить ее здесь на стол и заставить реализовать свой истинный потенциал. Я вижу, что это вызывает у тебя отвращение, малыш. Но, на самом деле, это такое маленькое удовольствие - позволить мне, учитывая, что она никогда не была красивее, чем на моем полотне. Мой способ разделить ее с тобой.” Он вздохнул и оторвал взгляд от своих рук, как будто его не беспокоила боль. “Что произойдет, если ты оставишь меня им, Майки? Ты обрекаешь меня на жизнь, которая является пустой тратой моего таланта и радости жизни, на бесплодное и крошечное существование за серыми стенами. Вот что происходит со мной, ты, неблагодарный маленький сопляк.”
  
  “Ты сказал, что они были хуже тебя”.
  
  “Что ж, я знаю, кто я такой”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Самосознание - это добродетель, которой им не хватает”.
  
  “Они отпускают тебя”.
  
  “Временно. Консультация”.
  
  “Они ведь выпустят тебя снова, не так ли?”
  
  “Будем надеяться, что это не займет еще шестнадцать лет”. Он улыбнулся, как будто его кровоточащие руки пострадали всего лишь от порезов бумагой. “Но, да, мы живем в эпоху, которая порождает новую породу фашистов, и я хотел бы надеяться, что время от времени мой опыт будет им полезен”.
  
  “Ты полагаешь, что даже не вернешься”, - сказала Спенсер. “Ты думаешь, что уйдешь от них сегодня вечером, не так ли?”
  
  “Их слишком много, Майки. Крупные мужчины с большими пистолетами в наплечных кобурах. Большие черные лимузины "Крайслер ". Вертолеты, когда они захотят. Нет, нет, мне, вероятно, придется подождать до следующей консультации. ”
  
  “Лживый сукин сын, убивающий мать”, - сказал Спенсер.
  
  “О, не пытайся напугать меня”, - сказал его отец. “Я помню эту комнату шестнадцать лет назад. Тогда ты был маленьким слабаком, Майки, и ты маленький слабак сейчас. У тебя там какой-то шрам, малыш. Сколько времени тебе пришлось восстанавливать силы, прежде чем ты смог есть твердую пищу? ”
  
  “Я видел, как ты повалил ее на землю у бассейна”.
  
  “Если исповедь поднимает тебе настроение, иди прямо вперед”.
  
  “Я был на кухне за печеньем и услышал ее крик”.
  
  “Ты получил свое печенье?”
  
  “Когда она упала, ты ударил ее ногой по голове”.
  
  “Не будь занудой, Майки. Ты никогда не был тем сыном, которого я, возможно, хотел бы иметь, но ты никогда не был занудой раньше”.
  
  Этот человек был непоколебимо спокоен, обладал самообладанием. От него исходила устрашающая аура силы, но в его глазах не было ни капли безумия. Он мог произнести проповедь, и его могли принять за священника. Он утверждал, что был не сумасшедшим, а злым.
  
  Спенсер задавалась вопросом, может ли это быть правдой.
  
  “Майки, ты действительно в долгу передо мной, ты знаешь. Без меня тебя бы не существовало. Что бы ты ни думал обо мне, я все же твой отец ”.
  
  “Без тебя я бы не существовал. Да. И это было бы хорошо. Это было бы прекрасно. Но без моей матери я мог бы быть точно таким же, как ты. Это ей я обязан. Только она. Она единственная, кто дал мне то спасение, которое я когда-либо смогу получить ”.
  
  “Майки, Майки, ты просто не можешь заставить меня чувствовать себя виноватым. Ты хочешь, чтобы я сделал большое грустное лицо? Хорошо, я сделаю большое грустное лицо. Но твоя мать была для меня никем. Всего лишь полезным прикрытием на какое-то время, полезным обманом с приятными колотушками. Но она была слишком любопытна. И когда мне пришлось привести ее сюда, она была такой же, как все остальные, хотя и менее волнующей, чем большинство ”.
  
  “Ну, все равно, ” сказал Спенсер, “ это для нее”. Он выпустил короткую очередь из "Узи", отправив своего отца к черту.
  
  Не было никаких рикошетов, о которых стоило беспокоиться. Каждая пуля находила свою цель, и мертвец унес их с собой на пол, в лужу самой темной крови, которую Спенсер когда-либо видел.
  
  Рокки подпрыгнул от неожиданности, услышав выстрелы, затем поднял голову и изучающе посмотрел на Стивена Экблома. Он принюхался к нему, как будто этот запах сильно отличался от всего, с чем он сталкивался раньше. Когда Спенсер смотрел на своего мертвого отца, он заметил, что Рокки с любопытством смотрит на него. Затем собака присоединилась к Элли в дверях.
  
  Когда, наконец, он тоже направился к двери, Спенсер боялся взглянуть на Элли.
  
  “Я задавалась вопросом, сможешь ли ты на самом деле это сделать”, - сказала она. “Если бы ты этого не сделал, мне пришлось бы, и отдача была бы чертовски болезненной для этой руки”.
  
  Он встретился с ней взглядом. Она не пыталась заставить его почувствовать себя лучше из-за того, что он сделал. Она имела в виду то, что сказала.
  
  “Мне это не понравилось”, - сказал он.
  
  “Я бы так и сделал”.
  
  “Я так не думаю”.
  
  “Безмерно”.
  
  “Я тоже не испытывал ненависти к этому занятию”.
  
  “Зачем тебе это? Ты должен растоптать таракана, когда у тебя есть шанс”.
  
  “Как твое плечо?”
  
  “Адски болит, но кровотечение не такое сильное”. Она согнула правую руку, поморщившись. “Я все еще смогу работать на клавиатуре компьютера обеими руками. Я просто молю Бога, чтобы у меня получилось сделать это достаточно быстро ”.
  
  Они втроем поспешили через обезлюдевшие катакомбы к голубой комнате, желтому вестибюлю и странному миру наверху.
  
  
  * * *
  
  
  Рой не испытывал боли. Фактически, он вообще ничего не чувствовал. Из-за этого ему было легче притворяться мертвым. Он боялся, что они прикончат его, если поймут, что он жив. Спенсер Грант, он же Майкл Экблом, бесспорно, был таким же безумцем, как и его отец, и способен на любое злодеяние. Поэтому Рой закрыл глаза и использовал свой паралич в своих интересах.
  
  После уникальной возможности, которую он предоставил художнику, Рой разочаровался в этом человеке. Такое беспечное предательство.
  
  Более того, Рой был разочарован в себе. Он сильно недооценил Стивена Экблома. Блеск и чувствительность, которые он увидел в художнике, не были иллюзией; однако он позволил обмануть себя, поверив, что то, что он увидел, и есть вся история целиком. Он никогда не заглядывал на темную сторону.
  
  Конечно, ему всегда так быстро нравились люди, как и сказал художник. И он остро ощущал страдания каждого человека в те мгновения, когда встречался с ними. Это было одним из его достоинств, и он не хотел бы быть менее добросердечным человеком. Он был глубоко тронут судьбой Экблома: такой остроумный и талантливый человек был заперт в камере до конца своей жизни. Сострадание ослепило Роя и не позволило ему увидеть всю правду.
  
  У него все еще была надежда выбраться из этого живым и снова увидеть Еву. Он не чувствовал, что умирает. Конечно, он вообще почти ничего не чувствовал ниже шеи.
  
  Он находил утешение в осознании того, что, если ему суждено умереть, он отправится на великую космическую вечеринку и будет встречен столькими друзьями, которых он послал вперед с большой нежностью. Ради Евы он хотел жить, но в какой-то степени он тосковал по тому высшему уровню, где существовал один пол, где у всех был одинаковый сияюще-голубой цвет кожи, где каждый человек был безупречно красив на андрогинный голубой манер, где никто не был тупым, никто не был слишком умным, где у всех были одинаковые жилые помещения, гардероб и обувь, где была высококачественная минеральная вода и свежие фрукты прошу прощения. Ему пришлось бы познакомиться со всеми, кого он знал в этом мире, потому что он не узнал бы их в их новых совершенных, идентичных синих телах. Это казалось печальным: не видеть людей такими, какими они были. С другой стороны, он не захотел бы провести вечность со своей дорогой матерью, если бы ему пришлось смотреть на ее разбитое лицо, каким оно было сразу после того, как он отправил ее в то лучшее место.
  
  Он попытался заговорить и обнаружил, что к нему вернулся голос. “Ты мертв, Стивен, или притворяешься?”
  
  В другом конце черной комнаты, прислонившись к черной стене, художник не ответил.
  
  “Я думаю, они ушли и не вернутся. Так что, если ты притворяешься, теперь все ясно”.
  
  Ответа нет.
  
  “Ну, тогда ты перешел, и все плохое в тебе осталось здесь. Я уверен, что сейчас ты полон раскаяния и хотел бы быть более сострадательным ко мне. Поэтому, если бы ты мог приложить немного своей космической силы, проникнуть сквозь завесу и сотворить маленькое чудо, чтобы я снова мог ходить, я верю, что это было бы уместно ”.
  
  В комнате по-прежнему царила тишина.
  
  Он по-прежнему ничего не чувствовал ниже шеи.
  
  “Надеюсь, мне не понадобятся услуги духовного ченнелера, чтобы привлечь ваше внимание”, - сказал Рой. “Это было бы неудобно”.
  
  Тишина. Неподвижность. Холодный белый свет в виде плотного конуса, пронизывающий центр этой заключающей в себе черноты.
  
  “Я просто подожду. Я уверен, что проникновение через завесу требует больших усилий”.
  
  Теперь в любой момент может произойти чудо.
  
  
  * * *
  
  
  Открывая водительскую дверь пикапа, Спенсер внезапно испугался, что потерял ключи. Они были в кармане его куртки.
  
  К тому времени, как Спенсер села за руль и завела двигатель, Рокки был на заднем сиденье, а Элли уже устроилась на другом переднем сиденье. Подушка из мотеля лежала у нее на бедрах, ноутбук лежал на подушке, и она ждала, чтобы включить компьютер.
  
  Когда двигатель заработал и Элли включила ноутбук, она сказала: “Пока никуда не уходи”.
  
  “Мы здесь легкая добыча”.
  
  “Я должен вернуться в ”Годзиллу"".
  
  “Годзилла”.
  
  “Система, в которой я был до того, как мы вышли из грузовика”.
  
  “Что такое Годзилла?”
  
  “Пока мы просто сидим здесь, они, вероятно, ничего не будут делать, кроме как наблюдать за нами и ждать. Но как только мы начнем двигаться, им придется действовать, и я не хочу, чтобы они нападали на нас, пока мы не будем готовы к этому ”.
  
  “Что такое Годзилла?”
  
  “Ш-ш-ш. Мне нужно сосредоточиться”.
  
  Спенсер посмотрел в боковое окно на поля и холмы. Снег светился не так ярко, как раньше, потому что луна шла на убыль. Его обучали обнаруживать тайную слежку как в городских, так и в сельских условиях, но он не мог видеть никаких признаков присутствия наблюдателей агентства, хотя и знал, что они где-то там.
  
  Пальцы Элли были заняты. Щелкали клавиши. На экране появлялись данные и диаграммы.
  
  Еще раз сосредоточившись на зимнем пейзаже, Спенсер вспомнила снежные крепости, замки, туннели, тщательно утрамбованные трассы для катания на санях. Более важно: В дополнение к физическим деталям старых игровых площадок в снегу, он смутно вспоминал радость работы над этими проектами и отправления в те детские приключения. Воспоминания о невинных временах. Детские фантазии. Счастье. Это были смутные воспоминания. Смутные, но, возможно, их можно восстановить с практикой. Долгое время он не мог вспомнить ни одного момента своего детства с нежностью. События того июля не только навсегда изменили его последующую жизнь, но и изменили его представление о том, какой была его жизнь до появления совы, крыс, скальпеля и ножа.
  
  Иногда его мать помогала ему строить снежные замки. Он помнил времена, когда она каталась с ним на санках. Им особенно нравилось гулять после наступления сумерек. Ночь была такой свежей, мир таким таинственным в черно-белых тонах. С миллиардами звезд над головой можно было представить, что сани - это ракета, и ты улетаешь в другие миры.
  
  Он подумал о могиле своей матери в Денвере, и ему вдруг захотелось побывать там - впервые с тех пор, как бабушка с дедушкой перевезли его в Сан-Франциско. Он хотел сидеть на земле рядом с ней и вспоминать ночи, когда они катались на санках под миллиардом звезд, когда ее смех музыкой разносился по белым полям.
  
  Рокки встал на пол сзади, положив лапы на переднее сиденье, и вытянул голову вперед, чтобы нежно лизнуть Спенсер в щеку.
  
  Он повернулся и погладил собаку по голове и шее. “Мистер Скалистый пес, мощнее локомотива, быстрее несущейся пули, способный перепрыгивать высокие здания одним прыжком, наводящий ужас на всех кошек и доберманов. Откуда это взялось, хммм?” Он почесал собаку за ушами. Затем кончиками пальцев осторожно исследовал раздавленный хрящ, который гарантировал, что левое ухо всегда будет отвисать. “Давным-давно, в старые недобрые времена, был ли человек, который сделал это с тобой, похож на человека там, в черной комнате? Или ты узнал запах? Злые духи пахнут одинаково, приятель?” Рокки наслаждался всеобщим вниманием. “Мистер Пес Рокки, пушистый герой, должен иметь свой собственный комикс. Покажи нам зубы, покажи нам острые ощущения ”. Рокки просто задыхался. “Давай, покажи нам зубки”, - сказал Спенсер, рыча и ободирая губы от собственных зубов. Рокки понравилась игра, он оскалил свои собственные зубы, и они пошли грррррр друг на друга, морда к морде.
  
  “Готова”, - сказала Элли.
  
  “Слава Богу, - сказал он, - у меня просто закончились дела, чтобы не сойти с ума”.
  
  “Ты должен помочь мне найти их”, - сказала она. “Я тоже буду искать, но, возможно, я не увижу ни одной из них”.
  
  Указывая на экран, он сказал: “Это Годзилла?”
  
  “Нет. Это игровая доска, на которой мы с Годзиллой будем играть вдвоем. Это сетка из пяти акров земли непосредственно вокруг дома и сарая. Каждый из этих крошечных блоков сетки имеет шесть метров в сторону. Я просто молю Бога, чтобы мои входные данные, эти карты собственности и записи округа, были достаточно точными. Я знаю, что они не в точку, ни на йоту, но давайте помолимся, чтобы они были близко. Видите этот зеленый силуэт? Это дом. Видите это? Амбар. Вот конюшни в конце подъездной дорожки. Эта мигающая точка — это мы. Видите эту линию — это окружная дорога, где мы хотим быть ”.
  
  “Это основано на одной из видеоигр, которые вы изобрели?”
  
  “Нет, это отвратительная реальность”, - сказала она. “И что бы ни случилось, Спенсер…Я люблю тебя. Я не могу представить ничего лучше, чем провести с тобой остаток своей жизни. Я просто надеюсь, что это займет больше пяти минут ”.
  
  Он начал заводить машину. Ее откровенное выражение чувств заставило его заколебаться, потому что он хотел поцеловать ее сейчас, здесь, в первый раз, на случай, если это будет и в последний.
  
  Затем он замер и уставился на нее в изумлении, когда пришло понимание. “Годзилла прямо сейчас смотрит на нас сверху вниз, не так ли?”
  
  “Да”.
  
  “Это спутник? И вы его захватили?”
  
  “Я приберегал эти коды на тот день, когда оказался в действительно трудном положении, другого выхода не было, потому что у меня никогда не будет шанса использовать их снова. Когда мы выберемся отсюда, когда я отпущу Годзиллу, они отключат его и перепрограммируют ”.
  
  “Что он делает, кроме того, что смотрит вниз?”
  
  “Помнишь фильмы?”
  
  “Фильмы о Годзилле?”
  
  “Его раскаленное добела, пылающее дыхание?”
  
  “Ты все это выдумываешь”.
  
  “У него был неприятный запах изо рта, от которого плавились сосуды”.
  
  “О, Боже мой”.
  
  “Сейчас или никогда”, - сказала она.
  
  “Теперь”, - сказал он, давая задний ход грузовику, желая покончить с этим до того, как у него появится еще время подумать об этом.
  
  Он включил фары, выехал задним ходом из сарая и направился вокруг здания, возвращаясь по маршруту, по которому они свернули с окружной дороги.
  
  “Не слишком быстро”, - сказала она. “За то, чтобы выйти отсюда на цыпочках, придется заплатить, поверь мне”.
  
  Спенсер отпустила педаль газа.
  
  Сейчас плыву дальше. Проезжаю мимо фасада сарая. Другое ответвление подъездной дорожки вон там. Задний двор справа. Бассейн.
  
  Яркий белый прожектор высветил их из открытого окна второго этажа дома, в шестидесяти ярдах справа от них и в сорока ярдах впереди. Спенсер был ослеплен, когда посмотрел в том направлении, и он не мог разглядеть, были ли снайперы с винтовками в каком-либо из других окон.
  
  Пальцы Элли застучали по клавишам.
  
  Он оглянулся и увидел желтую индикаторную линию на экране дисплея. Она представляла полосу шириной около двух метров и длиной двадцать четыре метра между ними и домом.
  
  Элли нажала клавишу ВВОДА.
  
  “Прищурься!” - сказала она, и в тот же момент Спенсер крикнула: “Рокки, ложись!”
  
  От звезд исходило бело-голубое сияние. Это было не так свирепо, как он ожидал, чуть ярче, чем свет прожектора из дома, но это было бесконечно страннее всего, что он когда—либо видел - над землей. Луч был четко очерчен по краям, и казалось, что он не столько излучает свет, сколько сдерживает его, удерживая атомный огонь внутри оболочки, тонкой, как поверхностное натяжение пруда. Это сопровождалось вибрирующим до костей гулом, похожим на электронную обратную связь из огромных динамиков стадиона, и внезапной турбулентностью воздуха. Когда свет двинулся по курсу, который проложила для него Элли (два метра в ширину, двадцать четыре метра в длину, между ними и домом, но не приближаясь ни к тому, ни к другому), поднялся рев, похожий на подземный рокот нескольких землетрясений типа скрежета, которые Спенсер пережила за эти годы, хотя этот был намного громче. Земля затряслась так сильно, что грузовик покачнулся. В этом двухметровом зарослевалок, снег и земля под ним вспыхнули пламенем, расплавившись в одно мгновение, на какую глубину, он не знал. Луч переместился дальше, и сердцевина большого платана исчезла во вспышке; он не просто вспыхнул пламенем, а исчез, как будто его никогда и не было. Дерево мгновенно превратилось в свет и тепло, которые ощущались даже внутри грузовика с закрытыми окнами, почти в тридцати ярдах от самого луча. Многочисленные расщепленные ветви, которые свисали за резко очерченный край луча, упали на землю по обе стороны от источника света, и они загорелись в местах разрыва. Бело-голубое лезвие пронеслось мимо пикапа, через задний двор, по диагонали между ними и домом, через один край патио, испаряя бетон, до конца дорожки, на которую его установила Элли, — и затем погасло.
  
  Участок земли шириной в два метра и длиной в двадцать четыре метра раскалился добела, кипя, как поток самой свежей лавы, на высоких склонах вулкана. Магма ярко бурлила в траншее, в которой она находилась, пузырясь, хлопая и выбрасывая в воздух снопы красных и белых искр, отбрасывая свечение, которое достигало даже грузовика и окрашивало уцелевший снег в красно-оранжевый цвет.
  
  Во время мероприятия, если бы они не были слишком ошеломлены, чтобы говорить, им пришлось бы кричать друг на друга, чтобы быть услышанными. Теперь тишина казалась такой же глубокой, как в вакууме глубокого космоса.
  
  В доме сотрудники агентства выключили прожектор.
  
  “Продолжай двигаться”, - настойчиво сказала Элли.
  
  Спенсер не понял, что затормозил до полной остановки.
  
  Они снова двинулись вперед. Легко. Осторожно продвигаясь через логово льва. Легко. Он рискнул немного прибавить скорости, потому что львы сейчас должны были быть напуганы до смерти.
  
  “Боже, благослови Америку”, - дрожащим голосом сказала Спенсер.
  
  “О, Годзилла не один из наших”.
  
  “Это не так?”
  
  “Японский”.
  
  “У японцев есть спутник, излучающий смертельные лучи?”
  
  “Усовершенствованная лазерная технология. И у них в системе восемь спутников”.
  
  “Я думал, они заняты созданием лучших телевизоров”.
  
  Она снова усердно работала на клавиатуре, готовясь к худшему. “Черт возьми, у меня свело правую руку”.
  
  Он увидел, что она нацелилась на дом.
  
  Она сказала: “В США есть нечто подобное, но у меня нет никаких кодов, которые позволили бы мне войти в нашу систему. Дураки на нашей стороне называют это Гиперпространственным Молотом, что не имеет ничего общего с тем, что это такое. Это просто название, которое им понравилось из видеоигры ”.
  
  “Ты изобрел игру?”
  
  “Вообще-то, да”.
  
  “Они делают из этого аттракцион в парке развлечений?”
  
  “Да”.
  
  “Я видел одного”.
  
  Сейчас проезжаю мимо дома. Даже не поднимаю глаз на окна. Не искушаю судьбу.
  
  “Вы можете реквизировать секретный японский оборонный спутник?”
  
  “Через Министерство обороны”, - сказала она.
  
  “Министерство обороны”.
  
  “Японцы этого не знают, но Министерство обороны может захватить мозг Годзиллы в любой момент, когда захочет. Я просто пользуюсь дверными проемами, которые Министерство обороны уже установило ”.
  
  Он вспомнил кое-что, что она сказала в пустыне только этим утром, когда он выразил удивление по поводу возможности спутникового наблюдения. Он процитировал это ей в ответ: “Ты была бы удивлена тем, что там наверху. “Удивлен” - это одно слово ”.
  
  “У израильтян своя система”.
  
  “Израильтяне!”
  
  “Да, маленький Израиль. Они беспокоят меня меньше, чем кто-либо другой, у кого это есть. Китайский. Подумай об этом. Может быть, французы. Больше никаких шуток о парижских таксистах. Бог знает, у кого еще оно есть. ”
  
  Они почти миновали дом.
  
  В боковом стекле позади Элли было пробито маленькое круглое отверстие, как раз в тот момент, когда звук выстрела расколол ночь, и Спенсер почувствовал, как пуля с глухим стуком врезалась в спинку его сиденья. Скорость пули была настолько велика, что закаленное стекло слегка треснуло, но не разрушилось внутрь. Слава Богу, Рокки энергично лаял, а не визжал в агонии.
  
  “Тупые ублюдки”, - сказала Элли, снова нажимая клавишу ВВОДА.
  
  Из безвоздушного пространства на двухэтажный викторианский фермерский дом обрушился сверкающий столб бело-голубого света, мгновенно испарив ядро диаметром два метра. Взорвалась остальная часть сооружения. Ночь наполнилась пламенем. Если кто-то остался в живых в этом рушащемся доме, им пришлось бы выбираться слишком быстро, чтобы беспокоиться о том, чтобы сохранить оружие и сделать дополнительные выстрелы по пикапу.
  
  Элли была потрясена. “Я не могла рисковать, чтобы они напали на восходящее звено позади нас. Если так пойдет и дальше, у нас будут большие проблемы”.
  
  “Это есть у русских?”
  
  “Это и еще более странные вещи”.
  
  “Более странные вещи?”
  
  “Вот почему большинство остальных отчаянно хотят заполучить свою версию Годзиллы. Жириновский. Слышали о нем?”
  
  “Российский политик”.
  
  Снова склонив голову к VDT, вводя новые инструкции, она сказала: “Он и люди, связанные с ним, вся их сеть даже после его ухода — они старомодные коммунисты, которые хотят править миром. За исключением того, что на этот раз они действительно готовы взорвать все, если не добьются своего. Больше никаких изящных поражений. И даже если у кого-то хватит ума стереть с лица земли фракцию Жириновского, всегда найдется какой-нибудь новый помешанный на власти, называющий себя политиком ”.
  
  В сорока ярдах впереди, справа, "Форд Бронко" вырвался из укрытия в зарослях деревьев и кустарников. Он проехал поперек подъездной дорожки, преграждая им путь к отступлению.
  
  Спенсер остановил пикап.
  
  Хотя водитель Бронко остался за рулем, двое мужчин с мощными винтовками выпрыгнули из кузова и заняли позиции снайперов. Они подняли оружие.
  
  “Вниз!” Сказал Спенсер и опустил голову Элли ниже уровня окна, даже когда сам соскользнул вниз на своем сиденье.
  
  “Это не так”, - сказала она, не веря своим ушам.
  
  “Они есть”.
  
  “Загораживаешь дорогу?”
  
  “Два снайпера и Бронко”.
  
  “Неужели они не обратили внимания?”
  
  “Не высовывайся, Рокки”, - сказал он.
  
  Пес снова стоял, положив передние лапы на переднее сиденье, и взволнованно кивал головой.
  
  “Рокки, ложись!” - яростно сказала Спенсер.
  
  Пес заскулил, как будто его чувства были задеты, но все же опустился на пол сзади.
  
  - Как далеко они? - спросила Элли.
  
  Спенсер рискнула быстро взглянуть, снова соскользнула вниз, и пуля отскочила от оконной стойки, не разбив лобовое стекло. “Я бы сказал, с сорока ярдов”.
  
  Она напечатала. На экране появилась желтая линия справа от подъездной дорожки. Он был двенадцати метров в длину, двигался под углом по открытому полю к "Бронко", но остановился в метре или двух от края тротуара.
  
  “Не хочу забивать дорогу”, - сказала она. “Шины расплавлялись, когда мы пытались проехать по расплавленной земле”.
  
  “Могу я нажать ENTER?” - спросил он.
  
  “Будь моим гостем”.
  
  Он нажал на нее и сел, прищурившись, когда дыхание Годзиллы снова потекло сквозь ночь, обдавая землю. Земля содрогнулась, и под ними раздался апокалиптический гром, как будто планета разваливалась на части. Ночной воздух оглушительно гудел, и безжалостный луч ослеплял по курсу, который она ему назначила.
  
  Прежде чем Годзилла превратил землю в раскаленную добела жижу хотя бы на половине этих двенадцати метров, пара снайперов бросила оружие и прыгнула к машине, стоявшей позади них. Пока они держались за борта Бронко, водитель съехал с асфальта, промчался по замерзшему полю за ним, проломил забор из белых досок, пересек загон, протаранил другой забор и миновал первую конюшню. Когда Годзилла остановился недалеко от подъездной дорожки и ночь внезапно снова стала темной и тихой, Бронко все еще ехал, быстро растворяясь во мраке, как будто водитель мог ехать по суше, пока у него не закончится бензин.
  
  Спенсер выехал на окружную дорогу. Он остановился и посмотрел в обе стороны. Никакого движения. Он повернул направо, в сторону Денвера.
  
  На протяжении нескольких миль ни один из них не произнес ни слова.
  
  Рокки стоял, положив передние лапы на спинку переднего сиденья, и смотрел вперед, на шоссе. За те два года, что Спенсер знал его, пес никогда не любил оглядываться назад.
  
  Элли сидела, прижимая руку к ране. Спенсер надеялась, что люди, которых она знала в Денвере, смогут оказать ей медицинскую помощь. Лекарства, которые она подобрала с помощью компьютера у различных фармацевтических компаний, пропали вместе с Range Rover.
  
  В конце концов, она сказала: “Нам лучше остановиться в Коппер-Маунтин, посмотрим, сможем ли мы найти новые колеса. Этот грузовик слишком узнаваем”.
  
  “Хорошо”.
  
  Она выключила компьютер. Отключила его от сети.
  
  Горы были темными от вечнозеленых растений и бледными от снега.
  
  Луна садилась за грузовиком, и ночное небо впереди сияло звездами.
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  
  Ева Джаммер ненавидела Вашингтон, округ Колумбия, в августе. На самом деле, она ненавидела Вашингтон в любое время года с одинаковой страстью. По общему признанию, город был приятным на короткое время, когда цвела сакура; в остальное время года он был отстойным. Влажный, многолюдный, шумный, грязный, криминальный. Полные скучных, глупых, жадных политиков, чьи идеалы были либо у них в штанах, либо в карманах брюк. Это было неудобное место для столицы, и иногда она мечтала о том, чтобы переместить правительство в другое место, когда придет время. Может быть, в Лас-Вегас.
  
  Когда она ехала в изнуряющую августовскую жару, кондиционер в ее автомобиле Chrysler Town был включен почти на максимальную мощность, а вентиляторы - на максимальную отдачу. Ледяной воздух обдувал ее лицо, тело и забирался под юбку, но ей все равно было жарко. Отчасти жара, конечно, не имела ничего общего с днем: она была настолько возбуждена, что могла бы выиграть дуэль ударами головой с бараном.
  
  Она ненавидела "Крайслер" почти так же сильно, как ненавидела Вашингтон. При всех ее деньгах и положении она должна была уметь водить "Мерседес", если не "Роллс-ройс". Но жене политика приходилось следить за внешним видом — по крайней мере, пока. Водить машину иностранного производства было невежливо.
  
  Прошло восемнадцать месяцев с тех пор, как Ева Джаммер встретила Роя Миро и узнала о своей истинной судьбе. В течение шестнадцати месяцев она была замужем за широко уважаемым сенатором Э. Джексоном Хейнсом, который возглавит национальный список партии на выборах в следующем году. Это не было спекуляцией. Это уже было подстроено, и все его соперники так или иначе облажались бы на праймериз, оставив его стоять в одиночестве, великана на мировой арене.
  
  Лично она ненавидела Э. Джексона Хейнса и не позволяла ему прикасаться к себе, кроме как на публике. Даже тогда ему пришлось выучить наизусть несколько страниц правил, определяющих допустимые пределы, касающиеся нежных объятий, поцелуев в щеку и рукопожатия. Записи, которые у нее были, на которых он в своем убежище в Вегасе занимался сексом с несколькими разными маленькими девочками и мальчиками младше двенадцати лет, обеспечили ему быстрое принятие ее предложения руки и сердца и строгие условия удобства, на которых будут строиться их отношения.
  
  Джексон не слишком много и не слишком часто дулся по поводу этого соглашения. Он был увлечен идеей стать президентом. И без библиотеки записей, которой обладал Ив, которые изобличали всех его самых серьезных политических соперников, у него не было бы ни единого шанса подобраться к Белому дому.
  
  Какое-то время она беспокоилась, что некоторые политики и влиятельные лица, чью враждебность она заслужила, окажутся слишком тупоголовыми, чтобы понять, что условия, в которые она их загнала, неизбежны. Если бы они уволили ее, все они попали бы в самую большую и грязную серию политических скандалов в истории. Больше, чем скандалы. Многие из этих слуг народа совершили преступления, достаточно ужасные, чтобы вызвать беспорядки на улицах, даже если для их подавления были направлены федеральные агенты с автоматами.
  
  Некоторые из самых отъявленных твердолобых не были убеждены в том, что она разбросала копии своих записей по всему миру или что содержимое этих лазерных дисков было предназначено для трансляции в течение нескольких часов после ее смерти из многочисленных — и, во многих случаях, автоматизированных — источников. Однако последний из них пришел в себя, когда она получила доступ к их домашним телевизорам через спутниковое и кабельное телевидение - заблокировав при этом доступ всех других клиентов — и прокрутила для них, один за другим, фрагменты их зарегистрированных преступлений. Сидя в своих собственных спальнях и берлогах, они слушали с удивлением, в ужасе от того, что она транслировала эти фрагменты миру.
  
  Компьютерные технологии были замечательными.
  
  Многие крутые парни были с женами или любовницами, когда на их телевизионных экранах появились эти неожиданные, сугубо личные передачи. В большинстве случаев их вторые половинки были такими же виноватыми или помешанными на власти, как и они сами, и старались держать рот на замке. Однако один влиятельный сенатор и член президентского кабинета министров был женат на женщинах, которые демонстрировали причудливые моральные принципы и отказывались хранить в секрете то, что они узнали. Прежде чем мог начаться бракоразводный процесс и публичные разоблачения, оба были застрелены в разных банкоматах в одну и ту же ночь. Эта трагедия привела к приспущению национального флага на всех правительственных зданиях по всему городу на двадцать четыре часа и внесению в Конгресс законопроекта, требующего вывешивать предупреждения о вреде для здоровья на всех автоматических кассах.
  
  Ева включила кондиционер на максимальную мощность. От одной мысли о выражении лиц этих женщин, когда она приставляла пистолет к их головам, ей становилось жарче, чем когда-либо.
  
  Она все еще находилась в двух милях от Кловерфилда, и движение в Вашингтоне было ужасным. Ей хотелось посигналить и погрозить негнущимся пальцем кому-нибудь из невыносимых идиотов, которые устраивали перепалку на перекрестках, но она должна была быть осторожной. Нельзя было видеть, чтобы следующая первая леди Соединенных Штатов кого-то обижала. Кроме того, она узнала от Роя, что гнев - это слабость. Гнев следует контролировать и трансформировать в единственную по-настоящему облагораживающую эмоцию — сострадание. Эти плохие водители не хотят перекрыть движение; им просто не хватало интеллекта, чтобы хорошо водить. Вероятно, их жизнь была испорчена во многих отношениях. Они заслуживали не гнева, а сострадательного освобождения в лучший мир, когда бы это освобождение ни было дано в частном порядке.
  
  Она подумывала записать номера лицензий, чтобы позже можно было найти кого-нибудь из этих бедолаг и на досуге преподнести им этот подарок из подарков. Однако она слишком торопилась, чтобы проявить столько сострадания, сколько ей хотелось бы.
  
  Она не могла дождаться, когда доберется до Кловерфилда и поделится хорошими новостями о папиной щедрости. Через сложную цепочку международных трастов и корпораций ее отец — Томас Саммертон, первый заместитель генерального прокурора Соединенных Штатов — передал ей триста миллионов долларов из своих активов, что предоставило ей такую же свободу, как и записи на лазерных дисках за два года, проведенные в том кишащем пауками бункере в Вегасе.
  
  Самым умным поступком, который она когда-либо совершала в своей жизни, полной хитрых ходов, было не вымогать у папочки деньги много лет назад, когда она впервые заполучила на него товар. Вместо этого она попросила работу в агентстве. Папа верил, что она хотела работать в бункере, потому что это было так просто: там, внизу, ничего не нужно было делать, кроме как сидеть, читать журналы и получать зарплату в сто тысяч долларов в год. Он совершил ошибку, подумав, что она не слишком умная мелкая жуликоватая женщина.
  
  Некоторые мужчины, казалось, никогда не переставали думать своими штанами достаточно долго, чтобы поумнеть. Том Саммертон был одним из них.
  
  Давным-давно, когда мать Евы была папиной любовницей, с его стороны было бы разумно относиться к ней получше. Но когда она забеременела и отказалась делать аборт, он бросил ее. Тяжело. Даже в те дни папа был богатым молодым человеком и наследником еще большего, и хотя он еще не достиг большой политической власти, у него были большие амбиции. Он легко мог позволить себе хорошо относиться к маме. Однако, когда она пригрозила предать огласке и разрушить его репутацию, он послал пару головорезов избить ее, и у нее чуть не случился выкидыш. После этого бедная мама была озлобленной, напуганной женщиной до самой своей смерти.
  
  Папочка думал своими штанами, когда был настолько глуп, что держал пятнадцатилетнюю любовницу вроде мамы. И позже он думал карманами своих штанов, когда ему следовало думать головой или сердцем.
  
  Он снова думал своими штанами, когда позволил Еве соблазнить себя — хотя, конечно, он никогда не видел ее раньше и не знал, что она его дочь. К тому времени он забыл бедную маму, как будто она была любовницей на одну ночь, хотя он предлагал ей это в течение двух лет, прежде чем бросил ее. И если мама едва ли существовала в его памяти, то возможность зачать ребенка была полностью стерта из его памяти.
  
  Ева не просто соблазнила его, но и довела его до состояния животной похоти, которая в течение нескольких недель сделала его самой легкой добычей. Когда она в конце концов предложила небольшую фэнтезийную ролевую игру, в которой они будут вести себя в постели как отец и изнасилованная дочь, он был взволнован. Ее притворное сопротивление и жалобные крики об изнасиловании подвигли его на новые подвиги выносливости. Сохранено на видеозаписи с высоким разрешением. С четырех ракурсов. Записано на лучшем звуковом оборудовании. Она сохранила немного его эякулята, чтобы провести генетическое сопоставление с образцом своей собственной крови, чтобы убедить его, что она действительно его любимое дитя. Запись их ролевых игр, несомненно, будет расценена властями как не что иное, как насильственный инцест.
  
  Получив эту посылку, папа впервые в жизни подумал своим умом. Он был убежден, что ее убийство его не спасет, поэтому был готов заплатить все, что потребуется, чтобы купить ее молчание. Он был удивлен и обрадован, когда она попросила не какие-то его деньги, а надежную, хорошо оплачиваемую государственную работу. Он был менее доволен, когда она захотела узнать гораздо больше об агентстве и секретном безрассудстве, которым он пару раз хвастался в постели. Однако после нескольких трудных дней он осознал мудрость того, что привел ее в агентство.
  
  “Ты хитрая маленькая сучка”, - сказал он, когда они пришли к соглашению. Он обнял ее с искренней любовью.
  
  После того, как он дал ей работу, он был разочарован, узнав, что они больше не будут спать вместе, но он вовремя смирился с этой потерей. Он действительно думал, что “хитрость” - лучшее слово, чтобы описать ее. Ее способность использовать свое положение в бункере в своих целях не стала ему ясна, пока он не узнал, что она вышла замуж за Э. Джексона Хейнса после бурного двухдневного ухаживания и сумела подчинить себе большинство влиятельных политиков в городе. Затем она пошла к нему, чтобы начать обсуждение вопроса о наследстве, и папа обнаружил, что “хитрость”, возможно, недостаточно точное слово.
  
  Теперь она дошла до конца подъездной дорожки к Кловерфилду и припарковалась у красного бордюра возле входной двери, рядом с табличкой, гласившей, что ПАРКОВКА ЗАПРЕЩЕНА В ЛЮБОЕ ВРЕМЯ. Она положила одну из карточек Джексона “Член Конгресса” на приборную панель, еще мгновение наслаждалась ледяным воздухом Chrysler, затем вышла в августовскую жару и влажность.
  
  Кловерфилд — сплошь белые колонны и величественные стены — был одним из лучших заведений такого рода на континентальной части Соединенных Штатов. Ее приветствовал швейцар в ливрее. консьержем за главной стойкой в холле был выдающийся британский джентльмен по имени Дэнфилд, хотя она не знала, это его имя или фамилия.
  
  После того, как Дэнфилд зарегистрировал ее и мило поболтал с ней, Ева прошла знакомым маршрутом по притихшим залам. Оригинальные картины известных американских художников прошлых веков были удачно дополнены старинными персидскими коврами на полах из красного дерева винно-темного цвета, отполированных до водянистого блеска.
  
  Когда она вошла в номер Роя, то обнаружила, что дорогой ей человек шаркает в ходунках, занимаясь физическими упражнениями. Благодаря вниманию лучших специалистов и терапевтов мира, он полностью восстановил способность владеть руками. Казалось, что через несколько месяцев он снова сможет ходить самостоятельно, хотя и прихрамывая.
  
  Она сухо поцеловала его в щеку. Он одарил ее еще более сухим поцелуем.
  
  “Ты становишься красивее с каждым разом, когда приезжаешь сюда”, - сказал он.
  
  “Что ж, головы мужчин все еще кружатся, - сказала она, - но не так, как раньше, не тогда, когда мне приходится носить такую одежду”.
  
  Будущая первая леди Соединенных Штатов не могла одеваться так, как одевалась бы бывшая танцовщица из Лас-Вегаса, которая получала удовольствие, сводя мужчин с ума. В эти дни она даже носила лифчик, который подчеркивал ее грудь и сдерживал ее, чтобы казаться менее одаренной, чем она была на самом деле.
  
  В любом случае, она никогда не была танцовщицей, и фамилия у нее была не Джаммер, а Линкольн, как у Абрахама. Она посещала школу в пяти разных штатах и Западной Германии, потому что ее отец был кадровым военным, которого переводили с базы на базу. Она окончила Сорбонну в Париже и провела несколько лет, обучая бедных детей в Королевстве Тонга, в Южной части Тихого океана. По крайней мере, именно это каждая запись данных открыла бы даже самому трудолюбивому репортеру, вооруженному самым мощным компьютером и самым умным умом.
  
  Они с Роем сидели бок о бок на диванчике. На очаровательном маленьком столике в стиле Чиппендейл были расставлены кофейники с горячим чаем, разнообразные пирожные, взбитые сливки и джем.
  
  Пока они потягивали и жевали, она рассказала ему о трехстах миллионах, которые перевел ей отец. Рой был так счастлив за нее, что у него на глазах выступили слезы. Он был дорогим человеком.
  
  Они говорили о будущем.
  
  Время, когда они могли бы снова быть вместе каждую ночь, без всяких ухищрений, казалось удручающе далеким. Э. Джексон Хейнс вступит в должность президента двадцатого января, через семнадцать месяцев. Он и вице-президент были убиты в следующем году, хотя Джексон не знал об этой детали. С одобрения ученых-конституционистов и по рекомендации Верховного суда Соединенных Штатов обе палаты Конгресса пойдут на беспрецедентный шаг и назначат внеочередные выборы. Ева Мэри Линкольн Хейнс, вдова президента-мученика, будет баллотироваться на пост, будет избрана подавляющим большинством голосов и начнет отбывать свой первый срок.
  
  “Через год после этого я буду носить траур приличный срок”, - сказала она Рою. “Ты не думаешь, что через год?”
  
  “Более чем достойно. Тем более, что публика будет так сильно любить тебя и желать тебе счастья ”.
  
  “И тогда я смогу выйти замуж за героического агента ФБР, который выследил и убил сбежавшего маньяка Стивена Экблома”.
  
  “Четыре года до того, как мы будем вместе навсегда”, - сказал Рой. “На самом деле не так уж и долго. Я обещаю тебе, Ева, я сделаю тебя счастливой и окажу честь своему положению Первого джентльмена”.
  
  “Я знаю, что ты это сделаешь, дорогой”, - сказала она.
  
  “И к тому времени любой, кому не нравится все, что ты делаешь—”
  
  “— мы будем относиться к вам с величайшим состраданием”.
  
  “Именно”.
  
  “Теперь давай больше не будем говорить о том, как долго нам придется ждать. Давай обсудим еще твои замечательные идеи. Давай составим планы. ”
  
  Долгое время они говорили об униформе для множества новых федеральных организаций, которые они хотели бы создать, уделяя особое внимание тому, выглядят ли металлические кнопки и молнии более привлекательно, чем традиционные костяные пуговицы.
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  
  Под палящим солнцем мускулистые молодые люди и легионы поразительно привлекательных женщин в коротчайших бикини впитывали лучи и непринужденно принимали позы друг для друга. Дети строили замки из песка. Пенсионеры сидели под зонтиками в соломенных шляпах, впитывая тень. Все они, к счастью, не замечали глаз в небе и возможности того, что их можно было мгновенно испарить по прихоти политиков разных национальностей - или даже безумно гениального компьютерного хакера, живущего в киберпанковской фантазии, в Кливленде, Лондоне, Кейптауне или Питтсбурге.
  
  Когда он шел вдоль берега, недалеко от линии прилива, среди огромных отелей, громоздившихся один за другим справа от него, он слегка потер лицо. У него зачесалась борода. Он носил их уже шесть месяцев, и это не была неряшливая борода. Напротив, она была мягкой и густой, и Элли настаивала, что с ней он еще красивее, чем без нее. Тем не менее, жарким августовским днем в Майами-Бич у него чесалось так, словно у него были блохи, и он страстно желал быть чисто выбритым.
  
  Кроме того, ему нравился вид его безбородого лица. За восемнадцать месяцев, прошедших с той ночи, когда Годзилла напал на ранчо в Вейле, превосходный пластический хирург из частного сектора британского медицинского истеблишмента выполнил три отдельные операции на рубце. Шрам превратился в волосяной покров, который был практически незаметен, даже когда он был загорелым. Дополнительная работа была проделана над его носом и подбородком.
  
  В наши дни он использовал множество имен, но ни Спенсер Грант, ни Майкл Экблом не были одними из них. Среди его ближайших друзей в сопротивлении он был известен как Фил Ричардс. Элли решила сохранить свое имя и использовать Ричардса в качестве фамилии. Рокки откликался на “Киллер” так же, как и на свое предыдущее имя.
  
  Фил повернулся спиной к океану, пробрался между рядами загорающих и вступил на пышно озелененную территорию одного из новых отелей. В сандалиях, белых шортах и яркой гавайской рубашке он походил на бесчисленное множество других туристов.
  
  Бассейн отеля был больше футбольного поля и такой же свободной формы, как любая тропическая лагуна. По периметру - искусственный камень. В центре - островки для загара из искусственного камня. Двухэтажный водопад, ниспадающий в затененный пальмами конец.
  
  До бара у бассейна, расположенного в гроте за каскадами воды, можно было добраться пешком или с помощью пловцов. Это был павильон в полинезийском стиле с большим количеством бамбука, сухих пальмовых листьев и раковин. Официантки были в стрингах, юбках с запахом из яркой ткани с рисунком орхидеи и бикини в тон; у каждой в волосах был приколот свежий цветок.
  
  Семья Падракян — Боб, Джин и их восьмилетний сын Марк — сидели за маленьким столиком у стены грота. Боб пил ром с колой, Марк пил рутбир, а Джин нервно мяла салфетку для коктейля и покусывала нижнюю губу.
  
  Фил подошел к столику и напугал Джин, для которой он был незнакомцем, громко сказав: “Привет, Салли, ты потрясающе выглядишь”, - а также обняв ее и поцеловав в щеку. Он взъерошил Марку волосы: “Как дела, Пит? Позже я собираюсь пригласить тебя поплавать с маской и трубкой — что ты об этом думаешь?” Энергично пожимая руку Бобу, он сказал: “Лучше побереги свое нутро, приятель, или ты станешь похож на дядю Морти”. Затем он сел рядом с ними и тихо сказал: “Фазаны и драконы”.
  
  Несколько минут спустя, после того, как он покончил с пи & #241;коладой и украдкой изучил других посетителей бара, чтобы убедиться, что никто из них не проявляет особого интереса к the Padrakians, Фил заплатил за все их напитки наличными. Он вошел с ними в отель, болтая о несуществующих общих родственниках. Через холодный вестибюль. Вышел под порт-кохер, в удушающую жару и влажность. Насколько он мог судить, никто не следил за ними и не наблюдал.
  
  Падракианцы четко следовали инструкциям по телефону. Они были одеты как поклоняющиеся солнцу туристы из Нью-Джерси, хотя Боб слишком далеко продвинулся в маскировке, надев черные мокасины и черные носки с шортами-бермудами.
  
  Экскурсионный фургон с большими окнами по бокам подъехал ко входу в отель и остановился у бордюра перед ними, под воротами. Современные таблички на магнитных ковриках на каждой из его входных дверей объявляли о ВОДНЫХ ПРИКЛЮЧЕНИЯХ КАПИТАНА ЧЕРНОЙ БОРОДЫ. Под этим, над изображением ухмыляющегося пирата, менее жирными буквами были написаны ЭКСКУРСИИ С аквалангом, ПРОКАТ ВОДНЫХ МОТОЦИКЛОВ, КАТАНИЕ на ВОДНЫХ ЛЫЖАХ, ГЛУБОКОВОДНАЯ РЫБАЛКА.
  
  Водитель вышел и обошел фургон спереди, чтобы открыть для них раздвижную боковую дверь. На нем была стильно помятая белая льняная рубашка, легкие белые утки и ярко-розовые парусиновые туфли с зелеными шнурками. Даже с дредами и одной серебряной серьгой в ухе ему удавалось выглядеть таким же интеллектуальным и достойным, каким он когда-либо был в костюме-тройке или в форме капитана полиции в те дни, когда Фил служил под его началом в Западном подразделении полиции Лос-Анджелеса Лос-Анджелеса. Его чернильно-черная кожа в тропической жаре Майами казалась еще темнее и глянцевитее, чем в Лос-Анджелесе.
  
  Падракианцы забрались на заднее сиденье фургона, а Фил сел впереди с водителем, которого его друзья теперь знали как Рональда — сокращенно Рон, Трумэн. “Мне нравятся туфли”, - сказал Фил.
  
  “Мои дочери выбрали их для меня”.
  
  “Да, но они тебе нравятся”.
  
  “Не умею лгать. Это крутая передача”.
  
  “Ты наполовину танцевала, когда обходила фургон, демонстрируя их”.
  
  Сверкая улыбкой, отъезжая от отеля, Рон сказал: “Вы, белые, всегда завидуете нашим приемам”.
  
  Рон говорил с британским акцентом, настолько убедительным, что Фил мог закрыть глаза и увидеть Биг Бен. По мере того, как он терял свою карибскую напевность, Рон обнаружил талант к акцентам и диалектам. Теперь он был их человеком с тысячей голосов.
  
  “Я должен вам сказать, ” нервно произнес Боб Падракян с места позади них, “ мы до смерти напуганы этим”.
  
  “Теперь с вами все в порядке”, - сказал Фил. Он повернулся на своем месте, чтобы ободряюще улыбнуться трем беженцам.
  
  “За нами никто не следит, если только это не смотрящий вниз”, - сказал Рон, хотя падракианцы, вероятно, не поняли, что он имел в виду. “А это маловероятно”.
  
  “Я имею в виду, - сказал Падракян, - мы даже не знаем, кто вы, черт возьми, такие”.
  
  “Мы твои друзья”, - заверил его Фил. “На самом деле, если у вас, ребята, все сложится так же, как у меня, Рона и его семьи, то мы станем лучшими друзьями, которые у вас когда-либо были ”.
  
  “На самом деле, больше, чем друзья”, - сказал Рон. “Семья”.
  
  Боб и Джин выглядели растерянными и напуганными. Марк был достаточно молод, чтобы не беспокоиться.
  
  “Просто посидите немного спокойно и не волнуйтесь”, - сказал им Фил. “Очень скоро все будет объяснено”.
  
  У огромного торгового центра они припарковались и зашли внутрь. Они миновали десятки магазинов, вошли в одно из менее оживленных крыл, прошли через дверь, помеченную международными символами, обозначающими комнаты отдыха и телефоны, и оказались в длинном служебном коридоре. Они миновали телефоны и помещения общего пользования. Лестница в конце коридора вела вниз, в один из больших общих отгрузочных залов торгового центра, где несколько небольших магазинов, не имеющих внешних причалов для грузовиков, принимали поступающие товары.
  
  Две из четырех откатных дверей грузового отсека были открыты, и к ним были припаркованы машины доставки. Трое сотрудников в форме из магазина, торгующего сыром, вяленым мясом и деликатесами, быстро разгружали грузовик в четвертом отсеке. Когда они укладывали коробки на ручные тележки и катили их к грузовому лифту, они не проявляли никакого интереса к Филу, Рону и падракианам. На многих коробках были надписи "СКОРОПОРТЯЩИЙСЯ", "ХРАНИТЬ В ХОЛОДИЛЬНИКЕ", а время было очень важным.
  
  У грузовика в отсеке номер один — маленькой модели по сравнению с восемнадцатиколесником в отсеке номер четыре — из темного грузового отсека глубиной шестнадцать футов появился водитель. Когда они приблизились, он спрыгнул на пол. Они впятером забрались внутрь, как будто поездка в кузове грузовика доставки была чем-то непримечательным. Водитель закрыл за ними дверь, и мгновение спустя они были на дороге.
  
  Грузовой отсек был пуст, если не считать стопок стеганых прокладок, которыми пользуются грузчики мебели. Они лежали на подушках в кромешной тьме. Они не могли разговаривать из-за шума двигателя и глухого дребезжания металлических стен вокруг них.
  
  Двадцать минут спустя грузовик остановился. Двигатель заглох. Через пять минут задняя дверь открылась. Водитель появился в ослепительном солнечном свете. “Быстрее. Сейчас никого не видно”.
  
  Когда они вышли из грузовика, то находились в углу парковки на общественном пляже. Солнечный свет отражался от ветровых стекол и хромированной отделки припаркованных автомобилей, в небе кружили белые чайки. Фил чувствовал в воздухе запах морской соли.
  
  “Теперь осталось всего несколько минут ходьбы”, - сказал Рон падракианцам.
  
  Кемпинг находился менее чем в четверти мили от того места, где они оставили грузовик. Коричнево-черный дом на колесах Road King был большим, но это был лишь один из многих таких размеров, которые были припаркованы на стоянке среди пальм.
  
  Деревья лениво шевелились под влажным береговым бризом. В сотне ярдов от нас, у кромки прибоя, два пеликана чопорно расхаживали взад-вперед по кромке пенящейся воды, словно исполняя древнеегипетский танец.
  
  В "Короле дорог" Элли была одной из трех человек, работающих за видеотерминалами в гостиной. Она поднялась, улыбаясь, чтобы принять объятия и поцелуй Фила.
  
  Нежно поглаживая ее живот, он сказал: “У Рона новые туфли”.
  
  “Я видел их раньше”.
  
  “Скажи ему, что у него действительно красивые движения в этих ботинках. Это поднимает ему настроение”.
  
  “Это так, да?”
  
  “Заставляет его чувствовать себя черным”.
  
  “Он черный”.
  
  “Ну, конечно, это так”.
  
  Они с Филом присоединились к Рону и падракианцам в обеденном уголке в форме подковы, рассчитанном на семерых человек.
  
  Сидя рядом с Джин Падракян, приветствуя ее в этой новой жизни, Элли взяла женщину за руку и держала ее, как будто Джин была сестрой, которую она давно не видела и чье прикосновение было для нее утешением. Она обладала необычайной теплотой, которая быстро успокаивала новых людей.
  
  Фил наблюдал за ней с гордостью и любовью — и с немалой завистью к ее непринужденной общительности.
  
  В конце концов, все еще цепляясь за смутную надежду, что когда-нибудь он сможет вернуться к своей старой жизни, неспособный полностью принять новую, которую они ему предлагали, Боб Падракян сказал: “Но мы потеряли все. Все. Хорошо, окей, у меня новое имя и совершенно новое удостоверение личности, прошлое, от которого никто не сможет избавиться. Но что мы будем делать дальше? Как мне зарабатывать на жизнь? ”
  
  “Мы бы хотели, чтобы ты работал с нами”, - сказал Фил. “Если ты этого не хочешь ... тогда мы можем устроить тебя на новом месте, снабдив стартовым капиталом, чтобы ты снова встал на ноги. Вы можете жить полностью вне сопротивления. Мы даже можем позаботиться о том, чтобы вы получили достойную работу ”.
  
  “Но ты никогда больше не узнаешь покоя, - сказал Рон, - потому что теперь ты знаешь, что никто не находится в безопасности в этом дивном новом мировом порядке”.
  
  “Именно твои — и Джин - потрясающие навыки работы с компьютером привели вас к неприятностям с ними”, - сказал Фил. “А таких навыков, как у тебя, нам никогда не хватит”.
  
  Боб нахмурился. “Что именно мы будем делать?”
  
  “Преследуют их на каждом шагу. Проникают в их компьютеры, чтобы узнать, кто есть в их списках подозреваемых. По возможности вытаскивают этих людей из-под удара до того, как падет топор. Уничтожьте незаконные полицейские досье на невинных граждан, которые виновны только в том, что у них есть твердое мнение. Предстоит многое сделать ”.
  
  Боб оглядел дом на колесах, двух человек, работающих в VDTs в гостиной. “Вы, кажется, хорошо организованы и хорошо финансируетесь. Здесь замешаны иностранные деньги?” Он многозначительно посмотрел на Рона Трумэна. “Независимо от того, что происходит в этой стране прямо сейчас или в обозримом будущем, я по-прежнему считаю себя американцем и всегда буду им”.
  
  Сменив британский акцент на луизианский, растягивая слова, Рон сказал: “Я такой же американец, как пирог с раками, Боб”. Он переключился на сердечный виргинский акцент: “Я могу процитировать тебе любой отрывок из трудов Томаса Джефферсона. Я выучил их все наизусть. Полтора года назад я не смог бы процитировать ни одного предложения. Теперь его собрание сочинений - моя библия ”.
  
  “Мы получаем финансирование, воруя у воров”, - сказала Элли Бобу. “Манипулируем их компьютерными записями, переводим от них средства к нам множеством способов, которые вы, вероятно, сочтете изобретательными. В их бухгалтерии столько неучтенной слякоти, что в половине случаев они даже не подозревают, что у них что-то украли.”
  
  “Красть у воров”, - сказал Боб. “У каких воров?”
  
  “Политики. Правительственные учреждения с ‘черными фондами’, которые они тратят на секретные проекты”.
  
  Быстрый топот четырех маленьких ножек возвестил о прибытии Киллера из задней спальни, где он дремал. Он забрался под стол, напугав Джин Падракян, и хлестал всех по ногам своим хвостом. Он протиснулся между столом и кабинкой, положив передние лапы на колени юного Марка.
  
  Мальчик радостно захихикал, когда ему энергично облизали лицо. “Как его зовут?”
  
  “Убийца”, - сказала Элли.
  
  Жан был обеспокоен. “Он ведь не опасен, правда?”
  
  Фил и Элли обменялись взглядами и улыбками. Он сказал: “Киллер - наш посол доброй воли. У нас никогда не было дипломатических кризисов с тех пор, как он любезно принял этот пост ”.
  
  За последние восемнадцать месяцев Киллер не выглядел самим собой. Он не был загорелым, коричневым, белым и черным, как в те дни, когда он был Рокки, а был полностью черным. Собака-инкогнито. Ровер в бегах. Дворняжка в маскараде. Беглый комочек шерсти. Фил уже решил, что когда он сбреет бороду (в ближайшее время), они также позволят шерсти Киллера постепенно вернуться к своему естественному цвету.
  
  “Боб”, - сказал Рон, возвращаясь к обсуждаемому вопросу, - “мы живем во времена, когда высочайший уровень высоких технологий позволяет относительно небольшой группе тоталитаристов ниспровергать демократическое общество и контролировать значительные сферы его управления, экономики и культуры — с большой изощренностью. Если они будут контролировать слишком многое из этого слишком долго, без сопротивления, они станут смелее. Они захотят контролировать все это, каждый аспект жизни людей. И к тому времени, когда широкая общественность осознает, что произошло, их способность сопротивляться будет утрачена. Силы, направленные против них , будут непреодолимы ”.
  
  “Тогда тонкий контроль можно было бы обменять на откровенное применение грубой силы”, - сказала Элли. “Именно тогда они открывают лагеря ‘перевоспитания’, чтобы помочь нам, заблудшим душам, научиться правильному пути”.
  
  Боб в шоке уставился на нее. “Ты же не думаешь, что это действительно могло случиться здесь, что-то настолько экстремальное”.
  
  Вместо ответа Элли встретилась с ним взглядом, пока у него не появилось времени подумать о том, какая возмутительная несправедливость уже была совершена против него и его семьи, что привело их в это место в это время их жизни.
  
  “Иисус”, - прошептал он и задумчиво уставился на свои сложенные на столе руки.
  
  Джин посмотрела на своего сына, когда мальчик радостно гладил и царапал Киллера, затем перевела взгляд на раздутый живот Элли. “Боб, здесь наше место. Это наше будущее. Это правильно. У этих людей есть надежда, а нам надежда очень нужна ”. Она повернулась к Элли. “Когда должен родиться ребенок?”
  
  “Два месяца”.
  
  “Мальчик или девочка?”
  
  “У нас будет маленькая девочка”.
  
  “Ты уже выбрал для нее имя?”
  
  “Дженнифер Коррин”.
  
  “Это красиво”, - сказала Джин.
  
  Элли улыбнулась. “Для матери Фила и для меня”.
  
  Обращаясь к Бобу Падракяну, Фил сказал: “У нас есть надежда. Более чем достаточно надежды, чтобы иметь детей и продолжать жить даже в сопротивлении. Потому что у современных технологий есть и хорошие стороны. Вы это знаете. Вы любите высокие технологии так же сильно, как и мы. Польза для человечества намного перевешивает проблемы. Но всегда есть потенциальные гитлеры. Итак, нам выпало вести новый вид войны, в которой для ведения сражений чаще используются знания, чем оружие ”.
  
  “Хотя оружие, - сказал Рон, - иногда имеет свое место”.
  
  Боб посмотрел на вздувшийся живот Элли, затем повернулся к своей жене. “Ты уверена?”
  
  “У них есть надежда”, - просто сказала Джин.
  
  Ее муж кивнул. “Тогда это будущее”.
  
  
  * * *
  
  
  Позже, на пороге сумерек, Фил, Элли и Киллер отправились прогуляться по пляжу.
  
  Солнце было огромным, низким и красным. Оно быстро скрылось из виду за западным горизонтом.
  
  На востоке, над Атлантикой, небо стало глубоким, необъятным и пурпурно-черным, и на нем появились звезды, позволяющие морякам прокладывать курс по незнакомому морю.
  
  Фил и Элли говорили о Дженнифер Коррин и всех надеждах, которые они возлагали на нее, о туфлях, кораблях и сургуче, о капусте и королях. Они по очереди бросали мяч, но Киллер никому не позволял гоняться за ним по очереди.
  
  Фил, который когда-то был Майклом и сыном зла, который когда-то был Спенсером и так долго был заключен в тюрьму, в одно мгновение июльской ночи обнял свою жену за плечи. Глядя на вечно сияющие звезды, он знал, что человеческие жизни свободны от цепей судьбы, за исключением одного: быть свободным - это предназначение человека.
  
  
  Об авторе
  
  
  ДИН КУНЦ, автор многих бестселлеров № 1 New York Times, живет со своей женой Гердой и несгибаемым духом их золотистого ретривера Трикси в южной Калифорнии.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"