Выдержки из клятвы Гиппократа Я клянусь целителем Аполлоном, что буду использовать свою силу, чтобы помогать больным в меру своих способностей и здравого смысла; я воздержусь от причинения вреда кому-либо из них. Я не буду резать даже для камня, но я оставлю подобные процедуры практикующим это ремесло. Всякий раз, когда я захожу в дом, я иду помогать больным и никогда не с намерением причинить вред или увечья
РИМ: ДЕКАБРЬ 76 года н.э.
Я
Если и было что-то, что вы могли бы сказать о моем отце, так это то, что он никогда не бил свою жену.
"Он ударил ее!" - брызгал слюной папа; ему так хотелось рассказать моей жене Хелене, что ее брат виновен в домашнем насилии. "Он прямо сказал и признался в этом: Камилл Юстин ударил Клавдию Руфину!"
"Держу пари, он сказал тебе это тоже по секрету", - огрызнулся я. "Итак, ты врываешься сюда всего через пять минут и рассказываешь нам!" Юстинус, должно быть, пошел за взяткой, чтобы восстановить себя в правах, Как только папа продал преступнику непомерно дорогой подарок "прости меня, дорогая", мой родитель примчался прямо со своего склада изобразительного искусства в Септа Джулия к нам домой, горя желанием настучать. "Вы бы никогда не поймали меня на подобном поведении", - самодовольно похвастался он. "Согласен. Твои ошибки более коварны."В Риме было много пьяных мужчин-хулиганов и много забитых жен, которые отказывались покидать их, но, как я слизывая с пальцев остатки меда на завтрак и желая, чтобы он ушел, я смотрела на гораздо более утонченного персонажа. Марк Дидий Фавоний, который по своим собственным причинам переименовал себя в Гемина, был настолько сложным человеком, насколько это возможно. Большинство людей называли моего отца милым негодяем. Поэтому большинство людей были ошеломлены тем, что я ненавидела его. "Я никогда в жизни не била твою мать!" Возможно, мой голос звучал устало. "Нет, ты просто бросил ее и семерых детей, оставив маму воспитывать нас так, как она могла".
"Я посылал ей деньги". Взносы моего отца составляли лишь малую часть состояния, которое он накопил в ходе своей деятельности аукциониста, антиквара и продавца репродукций мрамора.
"Если бы маме давали по динарию за каждого глупого покупателя облупленных греческих "оригинальных статуэток", которых ты надул, мы бы все ели павлинов, а у моих сестер было бы приданое, чтобы купить трибунов в мужья".
Ладно, я признаю это: папа был прав, когда пробормотал: "Давать деньги любой из твоих сестер было бы плохой идеей". Дело в том, что папа мог, если бы это было абсолютно неизбежно, оказать сопротивление. На этот бой стоило бы посмотреть, если бы у вас было полчаса до следующей встречи и кусочек луканской колбасы, чтобы пожевать, пока вы стоите там. И все же для него идея о том, что какой-нибудь муж посмеет ударить вздорную жену (единственную, о которой знал мой отец, поскольку он был родом с Авентина, где женщины не дают пощады), была примерно такой же вероятной, как заставить девственницу-весталку угостить его выпивкой. Он также знал, что Квинт Камилл Юстин был сыном респектабельного, чрезвычайно дружелюбного сенатора; он был младшим братом моей жены, вообще ее любимцем; все высоко отзывались о Квинте. Если уж на то пошло, он всегда был моим любимцем. Если вы не обратили внимания на несколько недостатков – маленькие причуды, вроде кражи невесты собственного брата и отказа от респектабельной карьеры, чтобы он мог сбежать в Северную Африку выращивать сильфий (который вымер, но это его не остановило) – он был славным парнем. Мы с Хеленой оба очень любили его.
С момента их побега у Клавдии и Квинта были свои трудности. Это была обычная история. Он был слишком молод, чтобы жениться; она была слишком увлечена этой идеей. Они были влюблены, когда делали это. Это больше, чем может сказать большинство пар. Теперь, когда у них родился маленький сын, мы все предполагали, что они оставят свои проблемы в стороне. Если бы они развелись, им обоим все равно пришлось бы жениться на других людях. Могло закончиться и хуже. Юстин, который был настоящим преступником в их бурных отношениях, наверняка проиграл бы, потому что единственное, что он приобрел с Клавдией, был радостный доступ к ее очень большому состоянию. Она была пламенной, когда это было необходимо, и теперь ее привычкой было надевать свои изумруды по любому поводу, чтобы напомнить ему о том, что он потеряет (кроме своего дорогого маленького сына Гая), если они расстанутся.
Елена Юстина, моя уравновешенная жена, высказалась, ясно дав понять, к кому будут относиться ее симпатии. "Успокойся, Гемин, и расскажи нам, из-за чего бедняга Квинт попал в такую беду". Она похлопала моего все еще взволнованного отца по груди, чтобы успокоить его. "Где сейчас мой брат?"
"Твой благородный отец потребовал, чтобы злодей покинул семейный очаг!" Квинт и Клавдия жили с его родителями; это не могло помочь. Папа Римский, чьи дети и внуки отвергали все формы надзора, особенно со стороны него, казалось, был впечатлен храбростью сенатора. Он принял неодобрительный вид. В устах самого большого негодяя на Авентине это было нелепо. Папа пристально посмотрел на меня своими хитрыми карими глазами, запустив руки в непослушные седые кудри, которые все еще лежали на его старой порочной голове. Он вызывал меня на дерзость. Я знал, когда нужно промолчать. Я не был зол.
"Так куда же он может пойти?" - в голосе Елены послышались странные истерические нотки.
"Он сказал мне, что разбил лагерь в старом доме твоего дяди". Сенатор унаследовал это имущество по соседству со своим собственным. Я знал, что в настоящее время этот дом пустует. Сенатору нужна была арендная плата, но последние жильцы внезапно уехали.
- Что ж, это удобно. - голос Хелены звучал оживленно; она была практичной женщиной. - Мой брат сказал, что заставило его наброситься на дорогую Клаудию?
"Очевидно, – тон моего отца был печальным - старый ублюдок наслаждался каждым моментом происходящего, – у твоего брата есть старая подружка в городе".
"О, "подружка" - это слишком сильно сказано, Гемин!" Я с нежностью посмотрел на Елену и позволил ей высказаться: "Конечно, я знаю, кого ты имеешь в виду – ее зовут Веледа", – Весь Рим знал прошлое этой печально известной женщины, хотя до сих пор мало кто догадывался, что она и Квинт когда-либо были связаны. Однако его жена, должно быть, что-то слышала. Я предположил, что Квинт сам по глупости рассказал ей. "Возможно, Квинт и встречал эту женщину однажды, – заявила Елена, пытаясь успокоить себя, - но это было давным-давно, задолго до того, как он женился и даже не слышал о Клавдии - и все, что произошло между ними, произошло очень далеко!" "Я полагаю, в лесу!" Папа ухмыльнулся, как будто деревья были отвратительны. Елена выглядела сексуально. "Веледа - варварка, германка из–за границы Империи". - Разве твоя невестка тоже не из-за пределов Италии? - теперь папа изобразил хитрую ухмылку, свою фирменную черту.
"Клавдия родом из Латинской Испании. Абсолютно цивилизованная. Совершенно другое происхождение и положение. Испания была романизирована на протяжении поколений. Клавдия – римская гражданка, тогда как пророчица... "
"О, эта Веледа - пророчица?" - фыркнул папа.
"Недостаточно хороша, чтобы предвидеть собственную гибель!" - огрызнулась Елена.
"Ее схватили и привезли в Рим для казни на Капитолии. Веледа не дает надежды на роман с моим братом и не угрожает его жене. Даже самая чувствительная Клавдия должна понимать, что он больше не может иметь ничего общего с этой женщиной. Так что же, во имя Ада, могло заставить его ударить ее?" На лице папы появилось хитрое выражение. Люди говорят, что мы похожи физически. Это выражение я, конечно, не унаследовал. "Возможно, - предположил мой отец (прекрасно зная причину, конечно), - потому что Клавдия Руфина ударила его первой".
II
Сатурналии были хорошим временем для семейной ссоры; их можно было легко затерять среди сезонной суеты. Но, к сожалению, не эту ссору.
Елена Юстина преуменьшала значение инцидента до тех пор, пока папа оставался поблизости. Никто из нас больше не рассказывал ему никаких сплетен. В конце концов он сдался. Как только он ушел, она накинула теплый плащ, подозвала кресло-переноску и помчалась встречать своего брата в пустом элегантном доме их покойного дяди у Капенских ворот. Я не потрудился пойти с ней. Я сомневался, что она найдет там Юстина. У него хватило здравого смысла не ставить себя в проигрышное положение, подобно обреченной стойке на доске для игры в нарды, прямо там, где разъяренные родственницы могли наброситься на него.
Моя дорогая жена и мать моих детей была высокой, серьезной, иногда упрямой молодой женщиной. Она описывала себя как "тихую девушку", на что я откровенно хохотал. Тем не менее, я слышал, как она описывала меня незнакомым людям как талантливую и с прекрасным характером, так что Хелена была здравомыслящей. Более чувствительная, чем показывало ее внешнее спокойствие, она была так расстроена из-за своего брата, что не заметила, как за мной прибыл гонец из императорского дворца. Если бы она поняла, то нервничала бы еще больше. Это был обычный опостылевший раб. Он был недоразвитым и рахитичным; он выглядел так, как будто перестал расти, когда достиг подросткового возраста, хотя был старше этого – должен был быть таким, чтобы стать доверенным лицом, которого посылали одного на улицы с посланиями. На нем была мятая туника свободного покроя, он грыз грязные ногти, повесил свою паршивую голову и в обычной манере заявил, что ничего не знает о своем поручении. Я подыграл. "Так чего же хочет Лаэта?" - "Не разрешается говорить". "Значит, ты признаешь, что это Клавдий Лаэта послал тебя за мной?" - Проигнорировав маневр, он проклял себя. "Честно поступай, Фалько… У него есть для тебя работа.'
"Понравится ли мне это? – Не утруждайте себя ответом."Мне никогда не нравилось ничего из Дворца. "Я принесу свой плащ".
Мы с трудом продвигались по Форуму. Там было полно несчастных домохозяев, которые приносили домой зеленые ветки для украшения, подавленные высокими ценами на Сатурналии и осознанием того, что им предстоит неделя, когда они должны забыть обиды и ссоры. Четыре раза я давал отпор женщинам с суровыми лицами, продававшим восковые свечи с лотков. Пьяницы уже заполонили ступени храма, празднуя заранее. У нас оставалось еще почти две недели. Я и раньше работал в имперских миссиях, обычно за границей. Эти задания всегда были ужасными и осложнялись безжалостными интригами амбициозных бюрократов императора. В половине случаев их опасные стычки грозили свести на нет мои усилия и привести к моей гибели.
Несмотря на то, что Клавдий Лаэта был назначен секретарем по свиткам, он занимал высокое положение; он имел некоторый неопределенный надзор как за внутренней безопасностью, так и за внешней разведкой. Его единственным хорошим моментом, на мой взгляд, было то, что он бесконечно боролся за то, чтобы перехитрить, перехитрить маневрировать, пересидеть и уничтожить своего непримиримого соперника, Главного шпиона Анакрита. Шпион работал бок о бок с преторианской гвардией. Предполагалось, что он должен был не совать свой нос во внешнюю политику, но он свободно вмешивался. У него был по крайней мере один чрезвычайно опасный агент в этой области, танцовщица по имени Перелла, хотя обычно его помощниками были отбросы. До сих пор это давало Лаэте преимущество.
Мы с Анакритом иногда работали вместе. Не позволяйте мне создать впечатление, что я презирал его. Он был гноящейся фистулой с гноящимся гноем. Я отношусь ко всему столь ядовитому только с уважением. Наши отношения были основаны на чистейшей эмоции: ненависти.
По сравнению с Анакритом Клавдий Лаэта был цивилизованным человеком. Что ж, он выглядел безобидно, когда поднялся с дивана, чтобы поприветствовать меня в своем великолепно разукрашенном кабинете, но он был красноречивым болтуном, которому я никогда не доверял. Он видел во мне грязного головореза, хотя головореза, обладающего умом и другими полезными талантами. Мы общались друг с другом, когда это было необходимо, вежливо. Он понял, что двое из трех его наставников – сам император и старший из сыновей Веспасиана, Тит Цезарь, – оба высоко ценили мои качества. Лаэта была слишком проницательна, чтобы проигнорировать это. Он удержался на своем посту с помощью уловки старого бюрократа - притворяться, что согласен с любыми взглядами своего начальства. Он не стал делать вид, что нанял меня по его рекомендации. Веспасиан мог распознать такого рода подонков.
Я был совершенно уверен, что Лаэте удалось выяснить, что у младшего принца, Домициана Цезаря, была глубокая вражда со мной. Я знал о Домициане кое-что, что ему очень хотелось бы вычеркнуть: однажды он убил молодую девушку, и у меня все еще были доказательства. За пределами императорской семьи это оставалось тайной, но сам факт существования такой тайны должен был дойти до их зорких главных секретарей. Клавдий Лаэта спрятал бы зашифрованную записку в каком-нибудь свитке в своем колумбарии, напоминая себе однажды использовать мои опасные знания против меня.
Что ж, у меня тоже была информация о нем. Он слишком много замышлял, чтобы оставаться незамеченным. Я не волновался. Несмотря на эти заговоры и зависть, старый дворец Тиберия всегда казался удивительно свежим и деловым. Империей управляли из этого увядающего памятника в течение столетия, как хорошие императоры, так и развратные; некоторые из ловких рабов возвращались сюда на протяжении трех поколений. Посыльный высадил меня почти сразу, как только мы вошли в Криптопортикус. Едва помахав копьем стражникам, я пробрался наверх, во внутренние помещения, через знакомые мне каюты и дальше, в те, которые я не мог вспомнить. Затем я включил систему.
Приглашение не гарантировало радушного приема. Как обычно, работа через лакеев была утомительной рутиной. Веспасиан, как известно, отказался от параноидальной системы безопасности, которую Неро использовал, чтобы защитить себя от покушения: теперь никого не обыскивали. Возможно, это произвело впечатление на публику; я знал лучше. Даже наш самый милый старый император со времен Клавдия был слишком умен, чтобы рисковать. Власть привлекает сумасшедших. Всегда найдется один псих, готовый взбеситься с мечом в извращенной надежде на славу. Итак, когда я искал кабинет Лаэты, преторианские стражники помыкали мной, задерживали, пока камергеры сверялись со списками, в которых меня не было, часами просиживали в коридорах в одиночестве и вообще сводили с ума. В этот момент опрятно одетые приспешники Лаэты впустили меня. "В следующий раз, когда я тебе понадоблюсь, давай встретимся на скамейке в парке!" "Дидиус Фалько! Как приятно тебя видеть. Я вижу, у вас все еще идет пена изо рта. '
Спорить было примерно так же полезно, как требовать пересчета сдачи в людном обеденном баре. Я заставил себя успокоиться. Лаэта понял, что чуть не зашел слишком далеко. Он сдался. "Прости, что заставил тебя ждать, Фалько. Здесь ничего не меняется. Слишком много нужно сделать, а времени слишком мало – и, естественно, начинается паника".
"Интересно, что бы это могло быть!" Я подразумевал, что у меня есть личная информация об этом. Я этого не сделал. "Я еще вернусь к этому". - Тогда давай побыстрее. - Тит Цезарь предложил мне поговорить с тобой. - "А как поживает принц Титус?" - О, замечательно, замечательно. " - Все еще трахаешься с прекрасной королевой Береникой? Или ты придумал какую-нибудь хитрость, чтобы заманить ее обратно в пустыню и избежать позора?'
Няньки должны давать детям в маленьких глиняных бутылочках для кормления зелье, которое заставляет римских мужчин-аристократов вожделеть экзотических женщин. Клеопатра прошла через достаточное количество римских высших чинов. Итак, Тит Цезарь, как и я, красивый парень лет тридцати, был любезным принцем, которому следовало жениться на пятнадцатилетней симпатичной патрицианке с хорошими бедрами, чтобы стать отцом следующего поколения императоров Флавиев; вместо этого он предпочел развлекаться на пурпурных подушках со сладострастной царицей Иудеи. Они говорили, что это была настоящая любовь. Что ж, это наверняка была любовь с его стороны; Береника была горячей штучкой, но старше его, и имела ужасную репутацию из-за кровосмешения (с которым Рим мог справиться) и политического вмешательства (что было плохой новостью). Консервативный Рим никогда бы не принял эту подающую надежды даму в качестве императорской супруги. Проницательный во всем остальном, Титус упорствовал в своей безмозглой любовной интрижке, как какой-нибудь кровожадный подросток, которому приказали перестать целоваться с кухонной служанкой.
Мне наскучило ждать ответа, и я погрузился в эти мрачные мысли. Без какого-либо явного сигнала все приспешники Лаэты растаяли. Теперь мы с ним были одни, и у него был вид шпагоглотателя в разгар трюка: "Посмотри на меня, это ужасно опасно! Я собираюсь выпотрошить себя ..." "А вот и Веледа", - сказал Клавдий Лаэта со своим вежливым бюрократическим акцентом. Я перестал мечтать.
III
"Веледа..." Я притворился, что пытаюсь вспомнить, кто она такая. Лаэта видела это насквозь.
Я занял свободную кушетку. Отдыхая во Дворце, я всегда чувствовал себя отвратительной личинкой, заползшей из садов. Мы, информаторы, не созданы для того, чтобы разлегаться на подушках, набитых гусиным пухом, расшитых светящимися шелками с имперскими мотивами. Вероятно, я намазал сапоги ослиным навозом. Я не потрудился проверить мраморный пол.
"Когда Титус предложил тебя, я просмотрела твое досье, Фалько", - отметила Лаэта. "Пять лет назад тебя послали с миссией в Германию, чтобы помочь подавить любых упорствующих повстанцев. Шкатулка со свитками таинственным образом пропала – остается только гадать, почему, – но ясно, что вы встречались с Цивилисом, вождем батавии, а с остальным я могу разобраться. Я полагаю, вы переправились через реку Ренус, чтобы договориться со жрицей?'
Давным-давно, в Год Четырех императоров, когда Империя рухнула в результате кровавого беззакония, Цивилис и Веледа были двумя германскими активистами, которые пытались освободить свою территорию от римской оккупации. Цивилис был одним из наших, бывшим помощником, прошедшим обучение в легионах, но Веледа выступила против нас с чужой территории. Как только Веспасиан взошел на трон и положил конец гражданской войне, они оба оставались возмутителями спокойствия – на некоторое время. "Неправильное направление", - улыбнулся я. "Я отправился на другой берег из Батавии, а затем направился на юг, чтобы найти ее". "Подробности, - фыркнула Лаэта. "Я пытался остаться в живых. Официальные переговоры были трудными, когда разъяренные бруктеры жаждали нашей крови. Нет смысла заканчивать тем, что нас обезглавили, а наши головы бросили в реку в качестве жертвоприношений. '
"Нет, если ты сможешь подружиться с красивой блондинкой на вершине сигнальной башни, а затем одолжить у нее лодку, чтобы отплыть домой". Лаэта знала все детали. Должно быть, он видел мой "конфиденциальный" отчет. Я надеялся, что он не знает о фактах, которые я опустил. Что я и сделал, очень быстро. Свободная Германия - не место, где римлянину задерживаться. ' - Что ж, дела пошли дальше...' - К лучшему? Я сомневался в этом. "Я покинул Цивилиса и Веледу, неохотно примирившись с Римом. По крайней мере, ни тот, ни другой не собирались больше поднимать вооруженные восстания, и Цивилис был зажат в своем родном районе. Так в чем же проблема с пышногрудой бруктеранкой сейчас?'
Клавдий Лаэта задумчиво подпер подбородок руками. Через некоторое время он спросил меня: "Полагаю, вы знаете Квинта Юлия Кордина Гая Рутилия Галлика?"
Я поперхнулся. "Я видел его частично! Он не использовал весь этот список имен". Должно быть, его усыновили. Это был один из способов повысить свой статус. Какой-то богатый покровитель, отчаянно нуждающийся в наследнике и не слишком разборчивый, обеспечил ему повышение в обществе и двойную подпись. Он, вероятно, избавится от лишних имен, как только сможет при соблюдении приличий.
Лаэта выдавила жалостливую улыбку. "Достопочтенный Галликус теперь губернатор Нижней Германии. Он перешел на официальный тон". Значит, он был идиотом. Чудо с шестью именами все тот же сенатор-болеутоляющий, которого я впервые встретил в Ливии, когда он был посланником, проводившим разведку границ земель, чтобы положить конец межплеменной вражде. С тех пор мы с ним читали стихи. Мы все совершаем ошибки. Моя, как правило, приводит в замешательство. "Насколько я помню, он не особенный". "А кто-нибудь из них?" - Теперь Лаэта была дружелюбна. "Тем не менее, этот человек отлично справляется с работой на посту губернатора. Я не думаю, что вы следите за развитием событий – бруктеры снова активны; Галликус перешел в Свободную Германию, чтобы положить этому конец. Пока он был там, он захватил Веледу - "Без сомнения, используя мою карту того места, где она скрывалась.
Я был раздражен. "Значит, не имело никакого значения, что– действуя по приказу Веспасиана, я пообещал этой женщине, что репрессий не будет, как только она прекратит свою антиримскую агитацию?"
"Ты прав. Это ничего не меняло". Все еще притворяясь, что мы друзья, Лаэта продемонстрировал свой цинизм. "Официальное объяснение состоит в том, что, поскольку бруктери снова угрожали стабильности региона, предполагалось, что она не прекращала шевелиться".
"Или же, - предположил я, - она и ее племя поссорились. Когда бруктеры в наши дни надевают военное снаряжение, она тут ни при чем".
Наступила пауза. То, что я сказал, было правдой. (Я действительно слежу за развитием событий.) Веледа обнаружила, что у нее все больше разногласий со своими соотечественниками. Ее влияние на местном уровне шло на убыль, и даже если бы Рутилий Галлик считал необходимым усмирить ее соплеменников, он мог бы – должен был бы – оставить ее в покое.
Она была нужна ему для его собственных целей. Веледа была символом. Так что у нее не было шансов. "Давай не будем торговаться, Фалько. Галлик совершил отважный набег на Геннию Либеру и законно устранил злобного врага Рима... - Я закончил рассказ. - Теперь он надеется на триумф? - Триумфы бывают только у императоров. Как полководец, Галлик будет иметь право на овацию. Та же сделка, что и с триумфом, но более короткое шествие: сделано по дешевке. Несмотря на это, овации были редкостью. Это была чрезвычайная гражданская благодарность генералу, который мужественно вел войну на непокоренной территории. "Простая терминология! Продвигает ли это Веспасиан ? Или просто друг Рутилия при дворе – Домициан?" - Галлик в хороших отношениях с Домицианом Цезарем?"Лаэта лукавила.
"Они разделяют глубокое восхищение ужасной эпической поэзией… Итак, Генния Либерия и все ее отвратительные, жестокие, ненавидящие Рим жители в волчьих шкурах теперь являются частью Империи благодаря героическому Рутилию?'
"Не совсем". Лаэта имела в виду "совсем". После того, как семьдесят лет назад Август потерял три легиона Вара в Тевтобургском лесу, стало очевидно, что Рим никогда не сможет безопасно продвинуться дальше реки Рен. Никто не знал, как далеко на восток простираются темные деревья или сколько свирепых племен населяют обширные неизведанные зоны. Я был там недолго; там для нас ничего не было. Я мог видеть теоретический риск того, что враждебные племена однажды выйдут из лесов, перейдут реку и нападут на нас, но это все, что было: теоретически. У них не было бы никакого преимущества. Пока они оставались на своей стороне, мы оставались бы на своей.
За исключением случаев, когда самовозвеличивающий полководец вроде Рутилия Галлика чувствовал себя обязанным пуститься в безумную авантюру, чтобы придать блеска своему жалкому статусу дома…
Неодобрение приправляло мою слюну. Не только Рутилий был идиотом, Клавдий Лаэта был дураком из-за проблеска уважения, которое он выказывал этому человеку. Отдайте политику в руки таких болванов, и вы услышите, как боги захохочут.
"Мы все еще придерживаемся нашего старого решения не продвигаться территориально за реку". Лаэта был настолько самодовольен, что мне захотелось залить чернилами из его серебряного канцелярского набора его безупречно белую тунику. "Тем не менее, напротив Могунтиакума есть сложная местность" - это была наша крупная база, расположенная на полпути вниз по реке Рен. "Император был доволен тем, что Галликус укрепил этот район для обеспечения безопасности. Когда он вернется..." - "Возвращается?" - вклинилась я. Лаэта выглядела хитрой. "Мы никогда не публикуем информацию о перемещениях губернаторов, когда они находятся за пределами своих провинций ..." - "О, он украл перерыв на среднесрочный срок". Они все это сделали. Они должны были проверить своих жен дома. Лаэта упрямо продолжала: "Видишь ли, Фалько, в этом-то и проблема. Проблема с Веледой".
Я сел. "Он привез ее обратно в Рим?" Лаэта просто закрыл глаза дольше обычного и не ответил мне. Я, например, уже несколько недель знал, что Веледа здесь; я отплыл из Греции пораньше, просто чтобы избежать неприятностей с Юстином. "О, я понимаю! Рутилий привез ее обратно в Рим – но ты этого не признаешь?" "Безопасность - это не игра, Фалько". "Надеюсь, ты играл бы лучше, если бы это было так". "Губернатор, очень разумно, предпочел не оставлять такую высокопоставленную, чувствительную пленницу. Риск был слишком велик. Женщина-заключенная в армейском лагере всегда является центром беспорядков, даже шалостей, которые могут выйти из-под контроля. Без железной хватки Галлика ее племя могло бы попытаться организовать спасение. Соперничающие племена могли бы попытаться убить ее; они всегда вцепляются друг другу в глотки. Веледа, возможно, даже сбежала самостоятельно. '
Оглядываясь назад, список возможных кризисов звучал как оправдание. Затем то, как незаметно Лаэта избегала встречаться со мной взглядом, насторожило меня. Дорогие боги. Я с трудом мог поверить в то, что произошло: "Итак, Клавдий Лаэта, позволь мне внести полную ясность: Рутилий Галлик привез жрицу с собой в Рим - для "безопасности", – а затем позволил ей сбежать сюда?"
Веледа была невероятно влиятельным варваром, известным врагом, который однажды поднял толпу на восстании целого континента против Рима. Она ненавидела нас. Она ненавидела все, что мы олицетворяли. Она объединила северную Европу, пока мы были заняты борьбой за лидерство, и на пике своей активности она чуть не потеряла для нас Батавию, Галлию и Германию. И теперь, по словам Лаэты, она была на свободе, прямо в нашем городе.
IV
Клавдий Лаэта поджал губы. У него было печальное выражение лица высокопоставленного чиновника, который абсолютно уверен, что его департамент не будет обвинен в этом. "Это ваша проблема?" Озорно пробормотал я. - В компетенции главного шпиона, - твердо объявил он. "Тогда это проблема всех!" "Ты очень откровенен в своих разногласиях с Анакритом, Фалько". "Кто-то должен быть открытым. Этот дурак натворит много бед, если его не остановить". "Мы считаем его компетентным". "Тогда ты спятил". Мы оба молчали. Я думал о последствиях побега Веледы. Не то чтобы она могла начать военную атаку здесь. Но ее присутствие прямо в Риме было катастрофой. То, что ее ввез бывший консул, высокопоставленный провинциальный администратор, один из фаворитов императора, подорвало бы общественное доверие. Рутилий Галлик был глуп. Это вызвало бы возмущение и смятение. Вера в императора уменьшилась бы. Армия выглядела бы жалко. Рутилий – ну, мало кто много слышал о Рутилии, за исключением Германии. Но если слух вернется туда, последствия для провинции Германия могут быть опасными. Веледа все еще была громким названием по обе стороны реки Рен. Как так называемая пророчица, эта женщина всегда вызывала дрожь ужаса, несоизмеримую с ее реальным влиянием; тем не менее, она собрала армии мятежников, и эти мятежники сеяли хаос. "Теперь она свободна в Риме - и ты послал за мной". "Ты встречался с ней, Фалько. Ты узнаешь ее". "Вот так просто?" - Он ничего не знал. Веледа обладала поразительной внешностью: первое, что она делала, это красила волосы. Большинство римских женщин хотели стать блондинками, но одного посещения косметической аптеки хватило бы, чтобы Веледа хорошо замаскировалась.
"Вы можете потребовать премию". Лаэта выставила меня меркантильной. Он игнорировал тот факт, что сам получал большое годовое жалованье – плюс взятки - плюс пенсию – плюс наследство, если император умрет, – в то время как я был вынужден довольствоваться тем, что мог собрать на внештатной основе. "Это чрезвычайное положение в стране. Титус считает, что у тебя есть навыки, Фалько".
Он упомянул о гонораре, и мне удалось не присвистнуть. Во Дворце это восприняли как чрезвычайную ситуацию.
Я взялся за эту работу. Затем Лаэта рассказала мне предысторию. Это было хуже, чем я думал. Задания из Дворца всегда были. Не многие были так плохи, как эта, но как только я услышал имя Веледы, я понял, что это конкретное фиаско будет особенным. Рутилий Галлик вернулся в Италию несколько недель назад, был допрошен во Дворце, узнал новости с Форума и от своих знатных знакомых, после чего направился на север, в Августу Тауринорум, где жила его семья. Это совсем рядом с Альпами. Я размышлял о том, что его происхождение должно было вызвать у него симпатии к варварам в Германии; он родился и вырос по соседству с ними. Он сам практически был немцем
Я познакомился с его довольно провинциальной женой Минисией Паэтиной. Я ей не понравился. Это было взаимно. Однажды она присутствовала на поэтическом концерте, который мы с Рутилиусом давали вместе, где она ясно дала понять, что считает меня плебейским выскочкой, неспособным утереть нос своему приятелю. Тот факт, что наша аудитория открыто предпочитала мои язвительные сатиры его бесконечным выдержкам из второсортного эпоса, не улучшил отношения Минисии.
Зрители, по сути, ничем не помогли. Рутилий Галлик пригласил Домициана Цезаря в качестве почетного гостя, в то время как меня поддерживали члены моей авентинской семьи, любящие звать кошек. Насколько я помню, Анакрит тоже был там. Я не могла вспомнить, было ли это в тот ужасный период, когда он пытался сблизиться с моей сестрой Майей, или в еще худшем эпизоде, когда все думали, что Шпион стал жиголо моей матери.
Елена Юстина была вежлива с Минисией Паетиной, и наоборот, но в целом мы были рады, когда Рутилии отправились домой. Я мог себе представить, какими чопорными Сатурналиями они сейчас собирались насладиться в Augusta Taurinorum. "В качестве особого угощения мы все можем надеть за ужином неформальные туники вместо тог ..." - "Есть ли шанс, что Рутилий прервет свой отпуск и заскочит сюда, чтобы разобраться со своим беспорядком?" - "Вообще никаких шансов, Фалько".
Что касается Веледы, Лаэта сказала, что Рутилий привез ее в Рим, где она укрылась в безопасном доме. Ее нужно было куда-то поместить. Хоронить ее в тюремной камере на следующие пару лет, пока Рутилий не завершит свой срок пребывания на посту губернатора, было невозможно. Веледа никогда бы не пережила грязь и болезни. Нет смысла допускать, чтобы знаменитая повстанка умерла от тюремной лихорадки. Она должна быть в форме и выглядеть свирепо для триумфального шествия. Бонусом было бы заявить, что она девственница; по традиции она была бы официально изнасилована своим тюремщиком непосредственно перед казнью. Рим обожает такого рода непристойности. Так что никто не хотел бы, чтобы младшие тюремщики с заплаканными глазами влюбились в нее и утешали в камере, не говоря уже о проказливых сынках консулов, которые подкупают прохожих, чтобы поразвлечься на соломе.
Жрицы всегда называют себя девственницами. Они должны окутывать себя тайной. Но у Веледы в прошлом был по крайней мере один роман. Я тоже знал, с кем у нее это было. Как ты думаешь, почему она отдала нам лодку? "Расскажи мне о своей так называемой конспиративной квартире, Лаэта".
"Не мои!" Я задавался вопросом, чьи. Мог ли Анакрит починить это? "Были проведены все необходимые проверки, Фалько. Были приняты строгие меры. Ее хозяин абсолютно надежен. Она также дала нам условно-досрочное освобождение. Оно было абсолютно безопасным ". Обычные оправдания чиновников. Я знал, как много они значат. "Так что, невероятно, что она каким-то образом выбралась? Кто был счастливым ведущим?" - "Квадруматус Лабео". Никогда о нем не слышал. "Кто отвечал за безопасность?" - Аб! - непосредственный энтузиазм Лаэты по этому поводу подсказал мне, что с ним все в порядке. "Это интересный момент, Фалько".
"На палатинском арго "интересный момент" - это, как правило, полная крысиная задница ..." Я тискал Лаэту, пока он не признался в случившемся: Рутилий Галликус привез Веледу домой в сопровождении войск из Германии. Затем воцарилось замешательство. Легионеры полагали, что передали ответственность преторианской гвардии; все солдаты ожидали, что в течение трех месяцев будут шататься по борделям и винным барам, пока им не придется забирать Рутилия обратно в Германию. Никто не сказал преторианцам, что они заполучили волшебную деву. Итак, Лаэта. Кто должен был сказать преторианцам? Сам Рутилий?" "О, у него нет полномочий в Риме. И он приверженец приличий ". "Конечно, он такой! Итак, сторонник запрыгнул в карету и помчался на север, положив в багажный ящик подарки от Сатурналий… Знал ли Тит Цезарь, что Веледа здесь? '
Не вините его. Тит может быть номинальным командующим преторианцами, но он не отдает приказов на день. Его роль церемониальная". - "Он, конечно, устроит церемониальную взбучку стражникам, которые наблюдали за ее полетом!" - "Не забывай, Фалько, предполагается, что это секрет, что она вообще прибыла. " "Итак, если это секрет, кто-нибудь уведомил Анакрита?" "Анакрит, черт возьми, теперь прекрасно знает!" - раздраженно пробормотала Лаэта. "На него возложена ответственность за ее поиски". Это было хуже, чем я думал. "Тогда я повторяю: знал ли он раньше?" "Понятия не имею". "Убирайся!" "Я не посвящен в политику безопасности". "Но вы посвящены в эту историю! Тогда следующий неудобный вопрос: если Анакритес контролирует операцию восстановления, почему вы поручаете это мне? Знает ли он, что я буду участвовать?'
"Он был против этого". Я мог бы догадаться об этом. "Титус хочет тебя", - сказал Лаэта. Его голос нехарактерно понизился. "Есть некоторые странные обстоятельства, связанные с побегом женщины ... как раз в твоем вкусе, Фалько". Позже я знал, что должен был сразу же заняться этим вопросом, но намек на лесть отвлек меня, и Лаэта хитро добавила: "Анакрит считает, что его собственных ресурсов будет достаточно".
"Ресурсы"? Он все еще использует Момуса и того карлика с огромными ногами? И я могу знать, как выглядит Веледа, но он понятия не имеет. Он не заметит женщину, если она наступит ему на ногу и украдет его сумочку… Предположительно, все солдаты, которых Рутилий привел из Германии, чтобы охранять ее в пути, видели ее? Они должны быть в состоянии узнать ее. Кто-нибудь думал о том, чтобы отозвать их? '
"Тит. Тит отменил их отпуск". Тит Цезарь умел думать в критической ситуации. "Они твои". Лаэта быстро подтолкнула ко мне свиток с именами. "Анакрит хочет использовать преторианскую гвардию. На самом деле, мы не смогли найти для вас весь эскорт – некоторые, должно быть, поехали навестить своих матерей на задворках beyond, – но этим десяти мужчинам и их офицеру было приказано явиться завтра к вам домой в гражданской одежде. '
Должно быть, это те, кого так не любили, что их матери отказывались брать их домой. "Я должен сказать своей жене, - усмехнулся я, - что ей приходится принимать десять недовольных легионеров, у которых отняли отпуск на родину, в нашем доме на сатурналии".
"Тебе придется притвориться, что они твои родственники", - злобно сказала Лаэта. Он думал, что оскорбляет мою семью. Он не встречал моих настоящих родственников; никто не мог быть настолько плохим. "Благородная Елена Юстина, несомненно, справится. Она может взять с нас плату за их содержание". Суть была не в этом. "Я полагаю, что домашняя бухгалтерия вашей молодой женщины безупречна. Мужчинам дан особый приказ вести себя вежливо..." Даже Лаэта замолчала, предвидя, какие домашние разборки теперь ожидали меня.
"Во время фестиваля, посвященного плохому управлению? Лаэта, ты оптимистка!" Взглянув на имена в списке, мое сердце упало еще больше. Я узнала одного из них. Рутилий Галлик, должно быть, из тех ярких командиров, которые инстинктивно отбирают самых бесполезных людей для выполнения самых деликатных задач. "Хорошо, - я собрался с духом, - мне нужна полная информация о хозяине Веледы в этом так называемом безопасном доме, вашем персонаже Лабео."Лаэта кротко протянула еще один подготовленный свиток. Я не пытался разгадать это. "Какая у меня намеченная дата завершения?" "Конец сатурналий?" "О, летающие фаллосы!"Мой дорогой Фалько! - теперь Лаэта лукаво улыбалась. - Я знаю, ты воспримешь это как гонку на время, вызов победить Анакрита". - И вот еще что: я не хочу, чтобы он злился. Я хочу иметь право отменить его решение. Я хочу командовать учениями. - Лаэта притворилась шокированной. "Ничего не поделаешь, Фалько". "Тогда я ухожу". Он предвидел неприятности. "Я предлагаю тебе одну уступку: Анакрит не будет иметь права командовать тобой. Он придерживается своей обычной линии отчетности; вы остаетесь внештатным сотрудником. Конечно, ты будешь работать на меня, но номинально ты действуешь непосредственно на Тита Цезаря. Этого будет достаточно?'
"Придется. Я не хочу, чтобы чертов Анакрит наложил свои развратные лапы на жрицу раньше меня ..." Я непристойно ухмыльнулся. "Клавдий Лаэта, я знаю, как она выглядит, запомни: жрица Веледа - красивая девушка!"
V
Когда я вернулся домой, у моего порога ждала настоящая девственница. Теперь это случалось не часто. На самом деле, я всегда предпочитал, чтобы мои женщины обладали определенным опытом. Невинность вызывает всевозможные недоразумения, и это еще до того, как вы вступите в конфликт со своей совестью.
Эта девушка сказала мне, что ее зовут Ганна. Она была поздним подростком и плакала, и она умоляла меня помочь ей. У некоторых информаторов участилось бы сердцебиение при одной мысли об этом. Я вежливо пригласил ее войти и нанял себе компаньонку.
Я так и не нанял швейцара. На испуганный стук Ганны по нашему дверному молотку в виде дельфина ответила Альбия, наша приемная дочь, которая боялась очень немногого, за исключением, возможно, потери своего места в нашей семье. Осиротевшая в младенчестве во время восстания боудиккан в Британии, Альбия теперь тоже была подростком и жила с нами, учась быть римлянкой. Используя жесткую тактику защиты от любой молодой женщины, которая выглядела как соперница, она приказала Ганне оставаться снаружи. Затем она забыла упомянуть Елене Юстине, что позвонила новая клиентка.
Молодая клиентка, высокая, гибкая и золотоволосая… Я знал, что мне понравится рассказывать моему помощнику Петронию Лонгу о Ганне. Он был бы ревнив, как сам Аид.
Я позаботился о том, чтобы сразу же рассказать об этом Хелене. Я поместил Ганну на карантин в маленьком голубом салоне, где мы принимали неожиданных посетителей; красть было нечего, а черного хода наружу не было. Нукс, наша собака, сидела у двери, словно на страже. Нукс действительно был сумасшедшей, капризной, хмурой маленькой дворняжкой, всегда стремившейся устроить посетителям экскурсию по комнатам, где мы выставляли ценные вещи. Тем не менее, я сказал Ганне не делать резких движений, и, к счастью, она не заметила, как Накси виляет своим позорным хвостом.
Выйдя с Хеленой в коридор, я изобразил озабоченность и попытался выглядеть человеком, которому она может доверять. Подбородок Хелены был вздернут. Она выглядела как женщина, которая точно знает, за какого парня она вышла замуж. Вполголоса я вкратце изложил краткое содержание брифинга Лаэты. Елена слушала, но казалась бледной и напряженной; между ее темными четко очерченными бровями залегла легкая морщинка, которую я разгладил одним пальцем. Она сказала, что не смогла найти своего брата. Никто не знал, где был Юстинус. В то утро он ушел под кайфом и до сих пор не вернулся домой. Если не считать того, что папа видел в Септе Юлия, Юстинус исчез.
Я спрятал улыбку. Итак, опальному Квинту удавалось избегать столкновений. "Не смейся, Марк! Ясно, что его ссора с Клавдией была серьезной. "Я не смеюсь. Зачем тратить деньги на очень дорогой подарок для Клаудии, но при этом не отдавать его?" "Значит, ты беспокоишься о нем так же, как и я, Маркус?" "Конечно". Ну, он, вероятно, заявился бы сюда этим вечером, пьяный в стельку и пытающийся вспомнить, в каком захудалом винном баре он оставил подарок Клаудии. Мы двинулись на Ганну.
Она сидела на стуле, худая, сгорбленная фигура в длинном коричневом платье с плетеным поясом. Исследование ее золотого ожерелья с крутящим моментом показало нам, что она происходила из какой-то преимущественно кельтской области и имела доступ к сокровищам. Возможно, она была дочерью вождя. Я надеялся, что ее папа не пришел искать ее здесь. У нее были льдисто-голубые глаза на милом лице, на котором тревожное выражение делало ее уязвимой. Я достаточно знал о женщинах, чтобы сомневаться в этом.
Мы сели напротив нее, бок о бок, официально, как муж и жена на надгробии. Величественная и оживленная, в своем лучшем агатовом платье насыщенного синего цвета, прикрывавшем великолепную грудь, Елена вела беседу. Она работала со мной последние семь лет и регулярно проводила допросы, где мое непосредственное участие было бы неуместно. Вдовы и девственницы, а также привлекательные замужние женщины с хищническим прошлым.
"Это Марк Дидий Фалько, а я Елена Юстина, его жена. Тебя зовут Ганна? Итак, откуда ты родом, Ганна, и рада ли ты говорить на нашем языке?"
"Я живу среди бруктери в лесу за великой рекой. Я говорю на вашем языке", - сказала Ганна с той же легкой усмешкой, что и у Веледы, когда она так же хвасталась пять лет назад. Они учились у торговцев и пленных солдат. Причина, по которой они выучили латынь, заключалась в том, чтобы шпионить за своими врагами. Им нравилось, как их латынь поражала нас. "Или ты предпочитаешь говорить по-гречески?" - с вызовом спросила Ганна.
"Как вам удобнее!" – возразила Елена по-гречески, что положило конец этой бессмыслице.
Как просительница, Ганна была вспыльчивой, но отчаянной. Я молча слушал, наблюдая за ней, пока Елена излагала свою историю. Девушка была послушницей Веледы. Захваченная вместе с Веледой, она была доставлена сюда в качестве ее спутницы, чтобы создать видимость приличия. По ее словам, Рутилий Галлик сказал им, что они будут почетными гостями в Риме. Он подразумевал, что с ними будут обращаться как с благородными заложниками, как с принцами в прошлом, которые обучались римским обычаям, а затем возвращались в свои родные королевства, чтобы действовать как дружественные правители-клиенты. Это было объяснением помещения женщин на конспиративную квартиру к сенатору Квадруматусу Лабео, человеку, которого Галлик знал. Они пробыли там несколько недель, затем Веледа случайно услышала, что ее действительно должны были провести в цепях во время Триумфа и ритуально убить. "Очень огорчительно для нее". Елена считала, что умные женщины должны были это предвидеть. "Вы называете нас варварами!" - усмехнулась Ганна.
Как и Клеопатра до нее, Веледа была полна решимости не становиться зрелищем для римской толпы. Я пробормотал Елене: "К счастью, бруктеры никогда не слышали об аспидах".
Ганна сказала, что Веледа решила немедленно сбежать, и, будучи одновременно решительной и изобретательной, она сделала это. Она ушла одна. Это было очень неожиданно. Ганна осталась позади; в ходе последовавшего поспешного расследования она пришла в ужас, узнав, что Главный шпион намеревался допросить ее, вероятно, применив пытки. Она воспользовалась неразберихой в доме Квадруматуса и тоже сбежала, не зная, где найти своего спутника и как выжить в городе. Веледа сказала Ганне, что в Риме есть один человек, который может помочь им вернуться в лес, назвав ей мое имя.
Мне нравится, когда обо мне думают как о человеке чести, но вернуть этих женщин в дикие леса за тысячу миль к северу будет сложнее, чем, казалось, представляла себе Ганна. Для начала, логистика была бы ужасающей. Но я не собирался позволять ни тому, ни другому возвращаться к Свободным германским племенам, неся с собой еще больше историй о двуличии римлян. Даже если бы мне это удалось, если бы здесь выплыла правда, я был бы предателем, распятым на большой дороге и проклятым навеки.
Это было еще не все. Со слезами и мольбами Ганна ломала руки и умоляла меня помочь с отчаянной проблемой. Она хотела, чтобы я нашел Веледу до того, как с ней случится беда
"Это очень серьезная просьба", - серьезно сказал я. Елена Юстина резко взглянула на меня. Мне всегда нравилось получать дублирующие заказы, если они сопровождались двойной оплатой. "И для частного осведомителя, возможно, это неуместно". Хелена бросила на меня еще один саркастический взгляд.
Это не остановило Ганну. Она была уверена, что я - человек для этого бизнеса – почти по той же причине, что и Лаэта: я знал Веледу. Ганна полагала, что это вызовет у меня сочувствие к ее пропавшему товарищу, за которого она выражала гораздо большую тревогу. Еще больше чарующих слез потекло по ее бледному лицу из нежных голубых глаз, когда Ганна сказала, что с тех пор, как Веледа приехала в Рим, она страдала от загадочной болезни.
Веледа была больна? Это действительно были плохие новости. Пленники, которым суждено украшать овации знаменитых генералов, не должны сначала умирать от естественных причин.
Для меня это тоже было плохой новостью. "Уменьши плату" - таков был девиз императоров Флавиев: я потеряю чрезвычайно щедрую награду, обещанную мне Титом Цезарем, если, когда я выдам Веледу, она будет уже мертва. Я сказал Ганне, что обязан работать за деньги, и она заверила меня, что у нее есть, что отдать. Она оставила свой золотой крутящий момент в качестве гарантии. Я говорю "ушла", потому что быстро увезла ее; мне было неловко держать ее в нашем доме. Помимо враждебности Альбии, надвигалась проблема с десятью недовольными животными из германских легионов. Они знали бы, кто такая Ганна, и могли бы донести на нас властям за укрывательство беглянки. Елена еще ничего не знала о них, поэтому я промолчал о солдатах.
Я уговорил свою мать взять к себе голубоглазую лесную деву. Мама сильно страдала от катаракты; хотя она терпеть не могла, когда ей нужен был гид по собственной кухне, у нее были такие проблемы со зрением, что она признала, что ей нужна помощь. Сейчас Ганна ничего не знала о римских домашних порядках, но к тому времени, как моя мать закончит с ней, она узнает. Елене было забавно думать о том, что однажды она вернется в дебри бруктеранской территории, способная приготовить превосходный соус из толченой зелени и трав. В Свободной Германии она никогда не смогла бы найти рукколу и кориандр, которыми можно было бы похвастаться на празднике племени, но она провела бы остаток своей жизни, мечтая о мамином яично-белом курином суфлей…
Я хотел, чтобы Ганна находилась где-нибудь под моим контролем. Помимо того факта, что это вырвало бы ее из лап Анакрита, слезы и заламывание рук меня не обманули. У этой молодой леди явно было что-то, о чем она нам не договаривала. Мама будет держать ее под строгой охраной до тех пор, пока либо я сам не узнаю секрет, либо Ганна не будет готова рассказать мне.
Я был прав насчет того, что она что-то скрывает. Когда я обнаружил именно то, что она опустила в своем рассказе, я понял почему. Однако она должна была знать, что я узнаю. На следующий день я собирался в дом Квадруматуса.
VI
День начался прохладным, бодрящим утром с такого привкуса в воздухе, что у вас заболели бы легкие, если бы вы простудились. У большинства людей в Риме так и было. Это было время года, когда посещение публичной библиотеки сопровождалось кашлем, чиханием и фырканьем так же постоянно, как грохот малых барабанов и перезвон флейт на каком-нибудь тускло освещенном званом ужине, где прощальные подарки вашего хозяина-миллионера включали симпатичных мальчиков-прислужников. Если бы у вас не было одышки, когда вы начинали день, вы бы подхватили что-нибудь к своему возвращению. Мне пришлось идти по Набережной в сторону мясного рынка, где какой-нибудь сопливый торговец обязательно должен был поймать меня своим грязным плевком, когда я проходил мимо.
Я был в гостях у сенатора, имеющего консульские связи, поэтому оделся по высшему разряду. На мне был хороший шерстяной плащ с промасленной гидроизоляцией, мои нынешние лучшие ботинки из кожи с бронзовыми бирками на шнурках и соблазнительная греческая шляпа Меркурия. Все, что мне было нужно, - это крылья на ботинках, чтобы выглядеть как посланник богов. Под этим эффектным внешним ансамблем скрывался тройной слой зимних туник с длинными рукавами, две из которых почти не носились с момента последней стирки, пояс с тремя дырочками для пряжек, разорванный за ненадобностью, пустые деньги кошелек, прикрепленный к поясу, и второй кошелек с деньгами, наполовину полный, спрятанный между второй и третьей туникой, чтобы помешать любым ворам в Транстиберине. Если я хотела заплатить за что-то, что стоило больше, чем надкушенное яблоко, мне приходилось демонстрировать свои интимные места, пока я рылась в этих слоях одежды, чтобы достать свои наличные. Шикарная верхняя одежда была выбрана не потому, что сенаторы производят на меня впечатление, а потому, что их снобы-портье неизбежно отвергают любого, кто выглядит хотя бы отдаленно блеклым.
Я был доносчиком. Я провел семь лет, выслеживая украденные произведения искусства, помогая несчастным вдовам завладеть наследством, которого жаждали их безжалостные пасынки, преследуя сбежавших подростков до того, как они забеременели от симпатичных мальчиков-разносчиков, и выявляя пропитанных кровью убийц сварливых тещ, когда бдительные были слишком заняты пожарами, куриными бегами и спорами о зарплате, чтобы беспокоиться. Выполняя эту прекрасную работу для сообщества, я узнал все, что нужно было знать о высокомерии, неловкости, неумелости и предубеждение кровожадных привратников Рима. Это были просто те, кто с первого взгляда решил, что им не нравится моя веселая физиономия. Там также было много ленивцев, сплетников, пьяниц, мелких шантажистов, местных насильников и прочих проходимцев, которые были слишком заняты своей личной карьерой, чтобы впустить меня. Моей единственной защитой было узнать, что у привратника страстный роман с хозяйкой дома, чтобы я мог пригрозить ему, что он расскажет все своему ревнивому хозяину. Это редко срабатывало. В общем, распущенной любовнице было наплевать, известны ли ее выходки, но даже если она боялась разоблачения, привратник обычно был настолько жестоким, что преданный хозяин боялся его.
У меня не было причин думать, что у Квадруматуса Лабео есть носильщик, который подпадает под какую-либо из этих категорий, но это была хорошая прогулка до места, где он жил, поэтому, пока я шел вприпрыжку, я развлекался знаниями своего ремесла. Мне нравилось поддерживать активность мозга. Особенно в холодную погоду, когда мои ноги так мерзли от ходьбы по травертину, что размышления становились слишком утомительными. Последнее, что нужно информатору, - это явиться на большое интервью со своим некогда проницательным умом, застывшим, как снежный ком. Важна подготовка. Нет смысла тщательно планировать проникающие вопросы, если вы впадаете в кому, как только вас угощают теплым приветственным напитком. Лучшего осведомителя можно убаюкать до бесполезности, прихлебывая коварный пунш из горячего вина с корицей.
Не пейте и не закусывайте. Во-первых, горячий пунш после долгой прогулки сразу попадает в мочевой пузырь. Вы никогда не убедите казначея гильдии признаться, что он обманул похоронный клуб, чтобы повести трех подружек на озеро Тразимен, если вам не терпится облегчиться. Квадруматус Лабео жил за городом, на старой Виа Аурелия. Я выбежал из Рима через Аврелианские ворота и продолжал идти, пока не нашел указатель с красными буквами, извещающий, что нужное поместье находится на следующей подъездной аллее. Это заняло меньше часа, даже в разгар зимы, когда дни короткие, поэтому часы, на которые они делятся, также самые короткие.
Я предположил, что именно расположение его дома сделало Квадруматуса привлекательным в качестве потенциального хозяина для Веледы. У него была уединенная вилла в западной части Рима, так что ее можно было привезти из Остии и поселить в доме, не проходя через городские ворота и не привлекая излишнего внимания любопытных соседей и торговцев.
Был один существенный недостаток. За жриц отвечала преторианская гвардия. Я считал крайне важным, чтобы лагерь преторианцев тоже находился за пределами города, но на восточной стороне. Таким образом, пленницу и ее надзирателей разделяла трехчасовая прогулка через весь Рим, или четыре часа, если вы остановились перекусить. Что, по моему мнению, вам пришлось бы сделать.
Тем не менее, в этом месте не было ничего плохого. Поскольку Квадруматус был сенатором, у него была приличная пограничная чаща, чтобы туристы не могли наблюдать за его летними пикниками на территории. На этой территории росли тенистые каменные сосны и гораздо более экзотические экземпляры, жасмин и розы, топиарии, которые, должно быть, росли со времен его деда-консула, впечатляющие длинные каналы, мили живой изгороди из тройного самшита и статуй, которых хватило бы на несколько художественных галерей. Даже в декабре сады были наводнены садовниками, так что злоумышленников, ищущих жрицу для похищения, заметили бы еще долго прежде чем они добрались до дома. Если бы злоумышленники пришли пешком, они бы все равно устали. Я устал, и мой дом был хорошо расположен для этого приключения. Мне нужно было всего лишь прогуляться по набережной Авентина, любуясь мутным, вздувшимся Тибром, проскочить по мосту Пробус и направиться через Четырнадцатый район, Транстиберину, самую суровую часть Рима, так что не стоит задерживаться. Я миновал Наумахию слева от меня, императорскую арену для учебных морских сражений, затем Термы Ампелидиса справа и встретил старую Виа Аврелия которая прибывает в Рим более коротким путем, чем тот, по которому я приехал, проходит мимо здания вокзала Седьмой когорты Вигилей и пересекает Тибр по Эмилиеву мосту, недалеко от острова Тибр. Я упоминаю обо всем этом, потому что, осматривая дом по прибытии, я подумал, что, держу пари, старая Виа Аурелия была тем путем, которым бежала Веледа во время своего побега. На вилле Quadrumatus не хватало внушительных ступеней, хотя это полностью компенсировал портик из белого мрамора с очень высокими колоннами в круглой центральной части, покрытой остроконечной крышей. Голуби неуважительно вели себя на большом шпиле. Было слишком высоко, чтобы домашние рабы могли забираться туда по лестницам и счищать отвратительное гуано чаще одного раза в год. Если управляющий заботился о безопасности, он, вероятно, заставил их построить эшафот, когда им пришлось это делать – как я догадался, когда они устраивали свою ежегодную вечеринку по случаю дня рождения хозяина и пригласили половину Сената на пир, на котором, несомненно, присутствовал полный оркестр и труппа комедиантов, и подавали фалернское вино из их собственного виноградника, специально привезенное из Кампании в десяти повозках, запряженных волами.
Вы видите их стиль: Веледу, только что вышедшую из темных лесов Германии, поместили туда, где она могла наблюдать сливки римского общества во всем их безумном богатстве. Мне было интересно, что она об этом думает. В частности, что она сделала с этим, когда поняла, что эти напыщенные личности однажды тоже устроят гламурную вечеринку в саду с двумя сотнями гостей, чтобы отпраздновать Овацию, на которой ее унизят и убьют… Неудивительно, что женщина воспользовалась своим шансом и сбежала. Швейцар не подвел меня. Это был худощавый лузитанец в обтягивающей тунике, с плоской головой и напористыми манерами, который отверг меня прежде, чем я успел произнести хоть слово: "Если тебя не ждут, ты можешь развернуться и уйти". Я пристально посмотрел на него. "Сэр".
Мой нарядный плащ висел на большой броши с рисунком из красной эмали на одном плече. Я небрежным жестом перекинула ткань через другое плечо, едва оторвав нитки от плаща. Это позволило ему увидеть, как я засовываю кулаки за пояс. Мои грязные ботинки стояли отдельно друг от друга на вымытом мраморе. Я не носил оружия, поскольку ходить с оружием в Риме незаконно. То есть на мне не было ничего, что мог бы увидеть привратник, хотя, если бы у него была хоть капля интуиции, он бы понял, что где-то может быть нож или дубинка, в данный момент невидимые, но доступные, чтобы его ударить.