Никогда не проводите аукцион в июле. Кто тогда находится поблизости в Риме? Люди, которым удалось спастись, наверняка перебрались в сельские приюты в более прохладных районах Италии. Остальные находятся на смертном одре или остались здесь, чтобы избежать встречи с родственниками.
Безнадежно. У всех кители прилипли к телу; пот стекает по их жирным шеям. Носильщики бросают вещи, а затем в гневе убегают. Продавцы колеблются, а покупатели отступают. Пропадают заявки. То же самое с платежами. Нападают дикие собаки и разбрасывают игроков. После этого кто-то указывает, что на Форуме никогда не размещалось никаких рекламных объявлений. Конкурирующие аукционисты не утруждают себя тем, чтобы позлорадствовать над вашими скудными сборами: сейчас чертовски жарко.
Мой отец владеет аукционным домом, и в разгар лета он прячется на своей вилле у моря. Его сотрудники поддерживают семейный бизнес на плаву. Это всегда спокойный период.
В год консулов Тита Аврелия Фульвия и Марка Азиния Атрантинуса ничего не изменилось, за исключением того, что перед одной июльской распродажей наши рабочие нашли труп.
Я был в Риме. Я был на побережье, меня забрала туда моя мать – ‘спасла’, как она сказала, – во время болезни, которая чуть не убила меня. Она забрала меня из моей квартиры и увезла в семейный дом к югу от Остии. После трех недель людской суеты я страстно желал вернуться. Сначала мой друг нашел меня полумертвым и доблестно спас мне жизнь, поэтому я хотел отблагодарить его должным образом и верил, что теперь у меня достаточно сил для городской жизни.
Возможно, вы думаете, что мы с этим другом были любовниками. Как бы вы ошибались.
Это было однодневное путешествие на развалюхе по дороге из Остии в Рим. Это действительно истощило меня. Как только я переступил порог своей душной и тихой квартиры на Авентине, я понял, что слишком слаб. Я пролежал в постели два дня, к счастью, благодаря корзине с лакомствами от моей матери. Одинокая и заплаканная, я откинулась на подушки и принялась жевать все подряд. Я думала, что у меня нет аппетита, но когда-то я была голодающим беспризорным ребенком. Я ненавижу расточительство.
Слишком быстро я доела последнюю тарелочку заливного салата. Теперь мне пришлось бы заботиться о себе самой – или с позором приползти обратно к родителям. На это нет шансов.
Тем не менее, я люблю их. Они удочерили меня, когда я был покрытым вшами и отчаявшимся, трудным подростком, которому они были верны и ласковы, когда другие пугались. Они превратили потерянную душу из далекой Британии в вполне нормальную римскую дочь. Теперь мне было двадцать девять, и я была независимой вдовой, но я ныла и уговаривала вернуться с побережья, упираясь в это, как две мои младшие сестры, когда им нужны были новые сандалии.
‘Тогда иди. Мы будем заправлять твою постель!’ - насмехались родители. Так что теперь мне предстояло оправдать свое заявление о том, что я в хорошей форме.
Я заставил себя натянуть тунику. Медленно спустился по наружной лестнице к балконному переходу. Эта полусгнившая конструкция, так называемая пожарная лестница, была недоступна для большинства жильцов. Она проходила по голому внутреннему двору, когда-то служившему прачечной, но ныне заброшенному. Я жил в Игл-билдинг, Фонтейн-Корт: одном из многих темных, скрипучих, вонючих многоквартирных домов, в которых несчастные, пораженные нищетой римляне – большинство из нас – терпят то, что считается пожизненным. Здание было полно неподходящих квартир и источало чрезвычайно странные запахи. С сожалением должен сказать, что оно принадлежало отцу. Это не добавило блеска его репутации, хотя, поскольку он был частным информатором, с самого начала она была низкой. Люди были поражены, что у него хватило денег владеть зданием, хотя гораздо меньше удивились, когда узнали, что он также был аукционистом, профессия, которая славится богатством.
Я сам был информатором. Общественное мнение было еще более суровым по отношению ко мне, потому что респектабельная женщина должна весь день сидеть дома. Я должна была бы ткать за своим ткацким станком в милостивом атриуме, между избиением своей безобидной рабыни или сексом с носилкой, а не со своим мужем. Приготовьте это для игры в кости. ‘Ткацкий станок’ было ругательством среди моей матери, сестер и меня. У меня не было рабыни, а мой муж умер десять лет назад. Я работал. Не то чтобы мне хотелось этого в данный момент.
Я спускался по крутой лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек за раз. В этом здании всегда стоило соблюдать осторожность на случай, если на тебя упадет часть его. Кому хочется сломанной спины и сухой гнили в волосах?
Я проверял себя. Если я чувствовал слабость, у меня было убежище в одной комнате рядом с проходом на первом этаже, где я мог упасть на старый диван и восстановить силы. В противном случае я мог бы закричать до хрипоты, что могло бы вызвать швейцара здания, Родана. Получив четкие инструкции и немного мелочи, он пошел бы за помощью.
Не понадобилось. Я добрался до дорожки. Я чувствовал себя лучше, чем ожидал. Заливной салат полон полезных свойств. Хелена Юстина, возможно, была недовольна моим побегом, но она знала, как внушить мне, что я все еще нуждаюсь в матери. Я был самым сумасшедшим из ее четверых упрямых детей, но она не позволила бы мне исчезнуть.
Я оперся на то, что сошло за поручень, хотя и прилагал свой вес с осторожностью. Особенно неприятный лишайник подсказал мне, где гнилые кусочки. Прикоснись к нему, и твоя рука окажется покрытой серо-зеленой слизью. Что-то в его текстуре было даже хуже, чем у голубиного гуано, хотя его тоже было в избытке.
В кои-то веки Родан оказался в поле зрения. Пожилой бывший гладиатор, израненный сбором арендной платы среди буйной бедноты, а не боями на арене, он был тяжелым куском сала, который стоял на крыльце и спорил (его реакция на любую просьбу). Он был с бегуном, которого я узнала по аукционному дому отца. Я наблюдала за ними.
Посланники в Риме привыкли к стычкам. Этот человек, Кир, стоял молча, позволяя бессмысленной напористости Родана захлестнуть его. Если бы Сайрус приехал из Септы Джулия, где находился офис, он бы совершил здесь приятную прогулку с крутым подъемом на Авентин в конце. Он брал передышку на случай, если ему придется развернуться и отправиться обратно, миссия не выполнена. В отличие от уродливой бритой головы Родана и огромных пятен пота на его рваной тунике, Сайрус был опрятен. Ему было за сорок, у него были подстриженные волосы, обувь на шнуровке, белая туника, которая вытерлась на жаре, но не запачкалась. Он был худым, но не оттого, что голодал. Мой отец все еще помнил, что такое бедность, поэтому он был порядочным работодателем. Его сотрудников не раздавили постоянные избиения, в отличие от многих в нашем предположительно цивилизованном городе.
Отец тоже нанял Родана, но Родану было уже ничем не помочь.
Я крикнул. Родан немедленно юркнул обратно в свою вонючую каморку. Сайрус пересек двор и посмотрел на меня, стоя уровнем выше. У меня все еще кружилась голова, и я старался не раскачиваться.
‘Флавия Альбия! Мы слышали, что ты дома’. Он выглядел довольным, что нашел меня. ‘Я не думаю, что твой отец сам скоро уедет в город?’
‘Извини, Сайрус, сейчас июль. Фалько каждый день плавает на маленькой лодке, одной рукой держа удочку, а другой - тыквенную бутылку из-под вина’.
‘Какая-нибудь рыба клюет?’
‘Нет, ему просто нравится носить дурацкую шляпу и мечтать. Но время от времени он находит очень красивую статую, которую, как он утверждает, он нашел плывущей по течению … Он превращается в своего старика ’. Мой дедушка часто возвращался домой на веслах после дня, проведенного на воде, буксируя маленькую лодку, полную великолепных произведений греческого искусства, которые ‘упали с палубы корабля’. Такой хороший способ для аукциониста избежать налога на импорт. С широко раскрытыми глазами и бесстыдством, Геминус мог заставить эту историю звучать почти правдиво.
Сотрудники аукциона знали, что отец дал мне полномочия действовать от его имени, поэтому я коротко извинился: ‘Сайрус, ты застрял со мной. Чем я могу помочь?’
Посыльный пожал плечами. ‘О, нет ничего такого, с чем мы не могли бы справиться, но старший портье подумал, что мы должны кому-нибудь рассказать. Они готовятся к распродаже "Каллиста". Один из парней поднял крышку большой коробки &# 8722; и в следующее мгновение он смотрит в глаза мертвому телу, свернувшемуся внутри калачиком.’
Это оживило меня. Я сказал, что если Сайрус свистнет, чтобы принесли кресло для переноски, я немедленно приду.
2
Лучший способ выдержать путешествие на кресле - это закрыть глаза, крепко ухватиться за любую не слишком расколотую деталь и задуматься о смысле жизни. Обычно я избегаю философии, но мне нужно было отвлечься от тех, кто швыряется мной повсюду. Когда мы бежали трусцой вниз по скалистому Авентину с плохими дорогами и наклоном, похожим на гипотенузу, я боялся, что меня опрокинет.
Что это? − женщина, которая упоминает гипотенузы? Что ж, когда Фалько и Хелена удочерили меня, они дали мне образование так свободно, как если бы это был еще один новый вид еды и питья. Я поглощала это, пока не узнала больше, чем большинство женщин, да и многие мужчины тоже. Я с удовольствием консультируюсь с энциклопедиями и могу делать свои собственные заметки; если я хочу покрасоваться, я могу набросать их по-гречески. Иногда даже с акцентом.
Другое дело, что Аполлоний, метрдотель "Звездочета", нашей местной ядовитой забегаловки, когда-то преподавал геометрию. С тех пор как много лет назад его выгнали с преподавательской работы, он подавал большое количество фальшивого фалернского в баре моей тети, ожидая улучшения условий, чтобы он мог открыть новую начальную школу на улице. При нашем нынешнем императоре Домициане этого никогда бы не случилось. Люди не тратят деньги на образование своих детей, когда тиран может казнить их, как только они вырастут. Попробуйте обсудить Евклида с тюремщиком в камере смертников: тупица будет лупить вас до тех пор, пока вы с трудом доковыляете до львов.
Итак, благодаря родителям и официанту размышления о треугольниках помогли мне спуститься на уровень и оказаться на Марсовом поле. В промежутке я молился, чтобы не выбежали дикие собаки и не заставили носильщиков уронить меня. Или начать убегать. Это хуже, чем быть уроненным.
На самом деле меня благополучно доставили прямо в Септу, элегантную двухуровневую биржу с галереями, где мой отец, как и его отец до него, арендовал укрепленный склад для их лучшего антиквариата. Наверху они также арендовали офис, который был завален мусором, который они не могли продать, – партией ужасных вещей, которые им по глупости понравились.
Меня поместили в один из тех грандиозных памятников, которыми выделяется Рим. Все еще новый, он сочетал вопиющую дороговизну с красотой и функциональностью – насколько кто-либо мог вспомнить, в чем предполагалось назначение этого здания. Раньше это была счетная палата для подсчета голосов на выборах, но императоры не могут рисковать демократией, поэтому в настоящее время настоящие выборы никогда не проводились. Вместо голосования местные мужчины приходили сюда, чтобы на них посмотреть и купить украшения для своих любовниц, в которых их можно было увидеть. Хотя Септа Юлия больше не была нужна для политических целей, она была щедро перестроена Домицианом после сильного пожара, охватившего этот район во времена правления его брата Тита.
Тит продержался всего два года. Некоторые думали, что Домициан позаботился об этом. В моей семье мы хранили молчание, потому что оскорблять Домициана было самоубийством. Он называл себя богом, поэтому мы стали глубоко религиозными. Если повезет, либо настоящие боги, либо какой-нибудь разгневанный человеческий агент расправятся с нашим чудовищным правителем. Шарлатаны-гадалки, предсказывающие, когда Домициан умрет, были такими же обычными людьми, как торговцы чесноком. Иногда предсказатель был достаточно хорош, чтобы предвидеть его приближение, так что поторопился. Но в основном Домициан действительно казнил их &# 8722; вместе со множеством других людей, один или двое из которых действительно замышляли его убийство.
Кто-нибудь сделал бы это дело. В воздухе чувствовался запах заговора.
Сайрус привел меня в офис, где я плюхнулась на каменный трон, которым аукционный дом владел столько лет, что никто не решился бы его продать, даже если бы какой-нибудь идиот с комплексом монархии предложил наличные и свой транспорт. Трон был одним из многих предметов, спасенных из городского пожара моим кузеном Гаем, который, когда начался ад, методично провел инвентаризацию, а затем вернулся в Септу, чтобы помочь спасти жизни, потеряв свою собственную, когда рухнула огромная крыша из кедрового дерева. Я любил Гая. После того, как он так героически погиб, мне никогда не нравилось приезжать сюда.
Сегодня мое беспокойство было недолгим. Как только я сел, главный привратник Горния сообщил мне, что труп действительно находится в Портике Помпея. Именно там должен был состояться аукцион Callistus. Я проходил мимо него по пути сюда.
Еще одна вещь, в которой римляне преуспевают, - это заставлять вас тратить свое время. Это не в моем стиле. Я четкий. Я организованный. Я экономлю энергию – милостивые боги, особенно когда я все еще выздоравливаю после вирулентной дизентерии. Однако я знаю, что никогда не следует проявлять нетерпение, потому что это только усугубляет положение этих сводящих с ума людей.
Мое кресло освободилось, поэтому я сказал, что им придется найти мне другое. Портик находился всего в нескольких минутах ходьбы за углом, вот почему Дидии выбрали его для аукционов, но я чувствовал себя разбитым. Персонал знал, что я был очень болен; это вызвало семейные неурядицы. Итак, Горния, у которого в эти дни сам был бумажный облик призрака подземного мира, сказал, что вызовет нашего погонщика Феликса со своим мулом Кикером; они отвезут меня к памятнику Помпею в тележке для доставки. Я согласился. Феликс никогда не питал теплых чувств ко мне, но он был хорошим водителем. Кикер был милым.
Днем в Риме запрещен большинство видов колесного транспорта. Феликс держал в тележке доску и кучу грязных ведер, чтобы выглядеть строителем; у них есть разрешения.
Феликс знал, что я хочу поторопиться, поэтому он бродил вокруг, как туристический гид. Вместо того, чтобы быстро завернуть за угол, он сделал большой крюк вокруг Пантеона и бань Агриппы. Обычные толпы людей продолжали вставать у него на пути, заставляя нас ползти. Наконец мы добрались до Театра Помпей, который находился совершенно не на том конце этого большого и оживленного комплекса, затем медленно покатили по одной его стороне, пока меня, наконец, не высадили у входа, примерно там, откуда я начал в Септе. Спасибо тебе, Феликс!
Памятник Помпею также был восстановлен Домицианом после пожара. Каждый новый правитель должен реконструировать город по своему вкусу, нанося свое имя крупными надписями. Если он хочет выглядеть особо доброжелательным, он может тратить свои личные деньги на проекты или утверждать, что он это делает. Я полагаю, что есть чиновники Казначейства, которые знают истинную версию.
В одном конце Портика располагался великолепный каменный театр, расположенный под высотным храмом Венеры Победительницы; за театром раскинулся огромный сад с аркадами, где толпы людей прогуливались в тени платанов, и, как известно, очень большой общественный туалет на том оскверненном месте, где был убит Юлий Цезарь, направлявшийся на заседание Сената. Для римского разума (ну, для зажатого разума императора Августа) место преступления было слишком ужасным, чтобы когда-либо снова использоваться в качестве курии. Брута и Кассия почтили память, насколько это было законно, в действительно прекрасном отхожем месте.
Мой отец, республиканец до мозга костей, иногда бормотал, что люди должны помнить, что не только Брут и Кассий, но и шестьдесят других забытых антидиктаторов храбро закололи Цезаря. Нам пришлось заставить его замолчать. Любой шпион мог донести на него Домициану за обсуждение кинжалов.
Посетители туалета могли любоваться большим сквером, окруженным прохладными колоннадами. С одной стороны находилась галерея греческих статуй, занавешенная знаменитыми портьерами из золотой парчи. Это было одно из немногих мест, где женщины могли побыть на публике в одиночестве. Поэтому мужчины могли спокойно пописать, а затем понаблюдать за женщинами, которые разглядывали обнаженные греческие статуи, и почерпнуть идеи. Неудивительно, что Портик Помпея пользовался популярностью.
Римляне любили приходить и прогуливаться по аркадам. Помимо художественной галереи, здесь были магазины, которые можно было осмотреть. Открытые площадки использовались для общественных собраний, включая аукционы. Мой дед предпочитал Porticus для продажи; по его словам, это не имело никакого отношения к тому факту, что он был легендарным бабником. Отец, счастливый в браке мужчина, продолжил эту практику, потому что Портик был очень удобен для "Септы Джулии". Насколько я знал, у нас никогда раньше не обнаруживали трупов во время подготовки каталога.
Я был рад увидеть, что контейнер стоит на открытом воздухе. Это был огромный прямоугольный бронированный сундук, какие богатые люди хранят дома для хранения своих ценностей. Хвастливый домохозяин ставит свой сейф в атриум, так что, как только он войдет, посетители будут сильно впечатлены.
Члены нашего персонала бездельничали в тени среди какого-то топиария, некоторые из них ели булочки с начинкой. Потребовалось много времени, чтобы их отложить, но я заметил, что все они были доставлены из сундука. Они задрапировали его тяжелой тканью, подозрительно похожей на знаменитые золотые занавески из художественной галереи. Это было сделано для того, чтобы смягчить воздействие солнечного жара на разлагающееся содержимое, но в ту минуту, когда я пришел, они сняли крышку, чтобы показать коробку.
Это была тяжелая штука с полосами и шипами, на четырех коренастых ножках. Локоны выглядели свирепо. Я задавался вопросом, зачем кому-то продавать это, если только они не банкроты, чего я не слышал о каллисти: они были известными бизнесменами. Затем я заметил, что на деревянных деталях были следы старого пожара.
Персонал вежливо предложил показать мне труп. Хотя я и не жаловался на то, что они ели в отцовское время, я заметил, что они убрали свой обед. Я догадался, что здесь происходит. Что бы ни ждало меня внутри ящика, это было отвратительно; они заключали пари, что меня вырвет.
Что ж, это предупредило меня. Я жестом приказал поднять крышку, собираясь с духом. Я заглянул внутрь, увидел все, что мне было нужно, почувствовал отвратительную вонь, затем отчаянно замахал руками. Носильщик захлопнул крышку. Он отскочил назад, давясь. Я подавила визг, но почти сумела сохранить достоинство. Тяжелый приступ дизентерии дает вам хорошую практику в самоконтроле.
Персонал выглядел разочарованным.
‘Вы, должно быть, подпрыгнули, когда обнаружили это’. Все еще желая вырвать, я выпалил это беззастенчиво. В моей работе либо ты жесткий, либо ты пропащий.
‘Да, он немного созрел!’ Эти нахальные негодяи все еще надеялись, что меня стошнит или я потеряю сознание.
‘Примерно недельной давности", - предположил я. ‘В Риме в июле воняло бы даже забальзамированное тело … Как долго у вас стоит этот сомнительный саркофаг?’
‘Состоялись сегодня’.
‘Разве ты не заметил клевету? Тебе следовало отправить ее обратно’.
‘Мы привыкли к понгам. И на дне ничего не сочилось. Он слишком твердый’.
‘Часть веса, должно быть, у него внутри. Он не тощий’.
Я заставила себя думать о нем.
Мужчина со сложенной грудью выглядел по меньшей мере на пятьдесят. У него были все волосы, и он был чисто выбрит. Волосы были почти седыми, густыми и вьющимися; они выглядели спутанными, хотя, вероятно, это был неприятный результат гниения. Мой быстрый взгляд отметил, что он был крепкого телосложения, нормального роста, в сапогах и синей тунике. Я мог видеть веревки, туго обвязанные вокруг его груди, прижимающие руки к бокам. Несмотря на то, что черты его лица начали распадаться, сохранилось достаточно выражения, чтобы заставить меня заподозрить, что он, возможно, был жив и боролся за воздух, когда кто-то закрыл за ним крышку. Если бы это было так, он бы в конце концов задохнулся.
Грязная мысль.
‘О чем мечтают каллисты? И разве вы не просите людей проверять товары, которые они выставляют на продажу?’
‘Никогда. Тогда все, что мы найдем, будет нашим!’
‘Одобряет ли это мой отец?’
‘Инструкции Фалько’.
‘О, неужели?
Держу пари, они прибегали к этому трюку с тех пор, как мой дедушка был аукционистом. Возможно, эту практику начал Гемин, хотя с таким же успехом она могла быть продана за целую вечность до продажи недвижимости после того, как Ромул, основатель Рима, убил своего брата-близнеца Рема. Должно быть, в тот раз несколько забытых монет выпали из изъеденных молью старых волчьих шкур только для того, чтобы их подобрали носильщики аукциона с невинными лицами. Последовали столетия сбора ‘потерянных’ ценностей. Это было общепризнанным преимуществом. Но в торговле мы не очень стремились приобретать мертвые тела. Как я заметил персоналу, это снизило предпродажную оценку.
‘Может, и нет", - жизнерадостно возразил портье. ‘Мы можем увеличить стоимость, торгуя дурной славой’.
‘О, молодец! … Теперь смотри. Я знаю, что это будет неприятно, так что не ной, но мы должны выяснить, кто он такой и кто его там запер ’.
Фалько сказал бы то же самое. Они знали, что он скажет. Сотрудники мрачно согласились с тем, что, хотя он удочерил меня с другого конца света, я была дочерью своего отца.
Поскольку нечестная игра была настолько очевидна, я должен был провести расследование, а не просто позволить нашим носильщикам сбросить труп в Тибр после наступления темноты, чего они страстно желали. Если бы он знал об этом, отец был бы там, опознал мужчину и выяснил, кто его бросил. Я бы ему пока не сказал. Мне всегда нравилось обыгрывать Фалько в его собственной игре.
Я разрешил вызвать гробовщика, чтобы забрать останки. Мы заплатили бы за это, а затем добавили бы комиссионные, когда выставляли счет Callisti, к нашей комиссии. Наши гонорары были настолько высоки, что они могли даже не заметить ничего лишнего. ‘ Как только он выложит чаевые, вымойте сундук и держите его закрытым во время распродажи. Допустим, у вас нет с собой ключа, но любой покупатель получит его по завершении покупки. ’
‘ Мы можем оставить его в офисе на всякий случай. “На всякий случай, если он потеряется во время просмотра”.’
‘ Удобно! У нас что, много ключей пропало при себе?’
‘ Раньше это было регулярно. Теперь мы их никогда не тушим.’
‘Хорошо. Скажите гробовщику, что мне нужно знать все, что он обнаружит на теле. Любой ключ к разгадке, кто это. Нарукавная сумочка, амулет, обручальное кольцо, печатка. Обратите внимание на забавные бородавки или родимые пятна … Он узнает рутину. Людей всегда находят сбитыми телегами или утонувшими в Тибре. ’
‘Вы хотите, чтобы какие-нибудь предметы были сохранены для вас?’
‘Полагаю, мне так будет лучше’.
‘Храбрая девочка!’
К счастью, я была уже не девушкой, а крутым изюминкой, повидавшим жизнь.
3
Водитель доставки забрал свою тележку и свалил. Это было типично для Феликса.
К счастью, старший привратник Горния был уже так стар, что мой отец снабдил его ослом для поездок домой и обратно. Несмотря на слабость, Горния по-прежнему настаивал на том, чтобы начинать работу на рассвете и не уходить до темноты. Я знал, что в его съемной комнате было так мрачно, что он предпочитал оставаться на работе. В течение дня другие часто пользовались ослом; держать его занятым было их идеей защиты животных. Так что он был здесь, в Портике, и я мог его одолжить. Сморщенный мальчик водил это существо по округе; он мог пойти со мной, подождать снаружи и убедиться, что никто не украл зверя и не испортил его, предложив морковку, пока я был в доме Каллиста.
Преуспевающие люди, они жили на Целийском холме. На северной стороне возвышался массивный храм Клавдия, это был старый аристократический анклав недалеко от Форума и Большого цирка, где теперь толпились плебеи. Оживление, по мнению пришедших, или, если вы были аристократом старого образца, понижение тона.
Каллисти захватили целый квартал на западном склоне, хотя они арендовали магазины, прачечные и бары со всех четырех сторон, оставив фактически только свой отдельный вход на улице. Снаружи дома я смутно заметил большое рекламное пространство, арендованное сторонниками какого-то кандидата на выборах, хотя я не потрудился разглядеть, чье имя было нарисовано. Я думал, Сенат проголосовал в январе, так что это были старые новости? Каллисты могли просто нанять стену, или они могли сами кого-то поддержать. Гребцы с Тибра любят Идиота ... Один из них, возможно, даже баллотировался. Возможно, наш аукцион потребуется для оплаты дорогостоящей кампании. Только богатые могут баллотироваться на пост президента.
Когда-то это было красивое место, рядом со святилищем девственниц-весталок у источника Эгерия, Каменами, как его называют, и Храмом Чести и Добродетели, хотя в наши дни понятия чести и добродетели были сильно принижены. У священного источника Эгерии была построена ретрансляционная станция для поения лошадей, затем все святилище и роща были сданы в аренду еврейским предпринимателям, бывшим заключенным, для заготовки травы и дров. На Целиане цены на недвижимость упали с непомерных до почти разумных.
Тем не менее, у большинства людей здесь было больше, чем несколько сестерциев. Каллисти процветали, потому что были твердолобыми коммерсантами, из тех, кто продал бы вам ваш собственный плащ, если бы вы позволили лакею взять его при вашем визите. Поскольку был июль, у меня не было плаща, и я свободно накинула палантин на голову, чтобы выглядеть скромно.
Обычно я не прикрываюсь именем своего отца, когда работаю, но в данном случае я твердо сказала, что я дочь Дидиуса Фалько, приехавшая сюда по аукционным делам. Поскольку швейцар все еще выглядел неохотным, я добавил: ‘Я предпочитаю повидать кого-нибудь из членов семьи, но если это доставляет неудобства, моя жалоба очень серьезна. Вместо этого я могу обратиться к властям’.
Это перестало быть неудобным.
У них был ряд каменных скамеек перед входной дверью, где клиенты, надеющиеся на покровительство, могли каждое утро ждать раздаточного материала, позволяя миру увидеть, насколько важны каллисти. Однако мне не пришлось сидеть на солнце. Как только я намекнул, что могу заявить о проступке, меня затолкали в помещение.
Я знал, что жильцами были отец, два сына и племянник. Это была такая семья, о женщинах которой вы никогда не слышали, хотя предположительно они существовали. Каллисти были мужественной компанией, ориентированной на бизнес. Тем не менее, я предполагал, что у них была почтенная пожилая мать, которая готовила вкусный суп собственными изуродованными артритом руками, и дочери, которых в двенадцать лет выдали замуж за тупых сыновей коллег.
Меня неизбежно заставили ждать. Один из младших Каллисти был дома, но он был ‘на собрании’ - брил бороду, трахался с поваренком, лежал ниц с похмелья или даже изучал свиток глубокой греческой мысли, хотя в последнем я сомневался. Разные маловероятные люди занимаются самообразованием, но, вероятно, не эти. Их семейные деньги появились от управления флотом тяжелых барж на Тибре; одна ветвь построила суда, пригодные для плавания по реке. Увлечение гоночными колесницами поглощало большую часть их наличных, но оставалось еще много свободных денег; с ними было легко приходить и легко уходить. Все это мне рассказала Горния; наш аукционный дом не принимал продажу без финансовых проверок. Как информатор, мой папа специализировался на такого рода расследованиях для клиентов & # 8722; и на проверке самих своих клиентов, прежде чем принимать их, если только они не были привлекательными вдовами, и в этом случае он был известен своей доверчивостью. Я научилась у него доносительству, хотя и была более скептически настроена по отношению к вдовам, поскольку сама была одной из них.
Меня затолкали в маленькую комнату ожидания с закрытыми дверями, но как только портье ушел, я прокрался обратно в коридор и огляделся. Я тоже прислушался. В доме царила атмосфера оживленности. Толстые стены поглощали шум с оживленных улиц снаружи. Все сотрудники внутри вели себя сдержанно. Мозаика для входа содержала банальное послание "Берегись собаки", но это был стандартный набор для пола, просто для галочки. Мозаики не лают.
Я вернулся и стал ждать. Никто не принес мне прохладительных напитков. Я был торговцем. Я что-то хотел от них; я им был не нужен. Мне пришлось бы попросить хотя бы чашку воды. Они позволили бы мне их провести, но если я попрошу, это будет означать, что я рискующий.
Когда он был готов, появился Каллистус Примус, один из сыновей. Ему было под тридцать, широкоплечий, уверенный в себе. Хорошо сидящая туника и тяжелые золотые кольца. Ничего страшного. Если бы он женился на моей лучшей подруге, я бы не перестала навещать ее. Но я могла бы навестить его, когда думала, что его не будет дома.
Достаточно вежливый, он в свою очередь подвел итог моим действиям; я предположил, что он думал, что, отправив женщину с нами, наш аукционный дом был скрягой. Я была одета по-деловому, но с золотым ожерельем, чтобы показать, что я представляю руководство.
Как только я рассказал ему о трупе, Каллист стал резче. Он отрицал все, что знал; в этом нет ничего удивительного. Хотя он удивленно поднял брови, услышав мою новость, его немедленной реакцией было отстранить себя и свою семью от какой-либо связи с этой смертью.
Тем не менее, он рассказал мне о бронированном сундуке. После извержения Везувия его откопали с их погребенной виллы на склонах. Они благополучно спасли его содержимое - деньги и сокровища, – после чего поместили поврежденный контейнер на склад в Риме. Он простоял там нетронутым последние десять лет. Теперь они избавлялись от ненужных предметов. Недавно агент посетил склад, чтобы провести инвентаризацию, хотя мужчине не было необходимости открывать коробку, потому что было известно, что она пуста. Меня не пригласили на собеседование с этим агентом, и я счел преждевременным поднимать шумиху.
Каллист повторил, что понятия не имеет, кем мог быть покойник или кто мог всадить ему пулю в грудь. Мы согласились, что это был кто-то, кто знал о существовании сундука, но это мало что нам сказало, потому что это могло быть несколько человек. Каллист подчеркнул вероятную причастность персонала склада, а не кого-либо, связанного с его семьей; я воздержался от комментариев.
В любом случае, преступник, должно быть, думал, что сундук будет продолжать храниться там, пока тело будет разлагаться, пока идентификация не станет невозможной. Каллист настаивал, что убийца не мог быть близок к своей семье; в противном случае, кто бы это ни был, он услышал бы, как обсуждался аукцион. Как это принято в семьях, они каждый день спорили о распродаже за завтраком.
Я спросил, не хочет ли Каллистус Примус взглянуть на труп, пока он у нас, но он отказался.
Я не винил его. Я улыбнулся и сказал об этом.
С любопытством он спросил, зачем я этим занимаюсь. Я объяснил, как мы с отцом взяли на себя ответственность за таинственных мертвецов. Кто-то должен был. ‘Возможно, вам нравится думать, что если ваша жена отравит ваши грибы, кто-нибудь раскроет ее преступление до того, как она получит наследство’. Выражение лица Каллиста Примуса изменилось. Итак, у него была жена. Я не обязательно предполагал, что она хотела его убить. ‘Работа нам подходит", - сухо продолжил я, все еще думая о его слабом подергивании лица. ‘Мы встречаемся с активными слоями общества и решаем головоломки. Мы надеемся утешить людей. Возможно, у владельца сейфа была обеспокоенная пожилая мать или маленькие дети, которые сейчас оплакивают своего пропавшего кормильца. ’
‘Ты, должно быть, сумасшедший", - не согласился Каллист. "Почему бы тебе просто не выбросить останки на помойку, как любому здравомыслящему человеку?’
Я снова улыбнулся. ‘Мы еще можем это сделать’.
Его вопрос, конечно, был хорошим: почему тот, кто спрятал этот труп, просто не спрятал его под кучей навоза на улице или не забросал камнями в реке?
ответом может быть то, что убитый был кем-то, кого будут искать, возможно, о его исчезновении сообщат властям, в общественных местах будут развешаны объявления с просьбой о помощи. Если бы такой труп случайно нашли, его могли бы опознать. Возможно, это сделало бы его убийцу или убийц очевидными. Возможно, у него была с кем-то вражда. Четкий мотив. Так что оставить его гнить в ящике могло бы показаться безопаснее.
Это была хорошая новость. Если труп можно было опознать, инцидентом стоило заняться. У меня был некоторый шанс разгадать тайну – и если бы я это сделал, благодарный соратник покойного мог бы даже заплатить за известие о его судьбе.
Не начинайте строить из себя праведника. Я должен подумать о гонорарах. Быть информатором - это не акт общественной благотворительности. Никто не делает этого, чтобы заслужить одобрение своих богов. Это работа. Предполагается, что ты платишь за квартиру. Это дает хлеб на стол. Если вы достаточно хороши, на это даже можно купить все вино, которое вам нужно выпить, чтобы заставить вас забыть, какая ужасная работа - информировать.
Вид этого тела в сундуке был тревожным воспоминанием.
4
Каллисти арендовали складское помещение в старом зернохранилище в паре улиц от Виа Тускулана; оно проходит по восточной стороне северного пика Целиана, не так далеко, как ворота Кверкулана с их прелестной маленькой дубовой рощицей. Люди выбирают такие места хранения, потому что зернохранилища специально построены так, чтобы быть надежными, сухими и сравнительно пожаробезопасными. У них толстые стены и прочные полы, укрепленные на кирпичных колоннах для проветривания, с определенной степенью защиты от паразитов – хотя любая умная крыса знает, что зернохранилища - это контейнеры для еды. Повезло, что коробка с трупом была такой прочной, несмотря на повреждения от пожара, иначе его бы покусали.
Самые большие зернохранилища и магазины расположены вдоль реки, но Рим переполнен складами. Это здание принадлежало вольноотпущенникам и было небольшим, всего один внутренний двор, с единственным входом под скромным кирпичным фронтоном. Комнаты выходили во внутренний двор на трех уровнях, с пандусами вместо лестниц на верхние этажи для облегчения погрузки. У входа была небольшая сторожка, затем ряды других комнат, которые я мог видеть, все были перегорожены деревянными балками, запертыми на тяжелые висячие замки после того, как они были вставлены в прорези. Вы не могли протиснуть тележку через вход (мера безопасности), поэтому там были грузчики для ручного перемещения товаров. Они выглядели иностранцами. Я предположил, что это рабы.
Каллист дал мне рекомендательное письмо. Это вызвало больше подозрений у охранников зернохранилища, чем если бы я просто появился и задавал вопросы. Во-первых, они не умели читать. Мне пришлось развязать завязки на табличке и зачитать содержимое. Если бы письмо действительно было рецептом супа из репы, они бы ничего не узнали.