Как только я пришел туда, моя мать сказала: "Мы должны поставить возрождение старой пьесы Фалько, чтобы отпраздновать это событие".
Это звучало так, как будто она пыталась заставить меня чувствовать себя как дома, но теперь у меня не было дома. Она пришла и забрала меня оттуда, где я жила со своей другой матерью и Фалько, и отвела в Цирк Неро, куда приехала поработать на сезон ее труппа артистов. Я думаю, это неправильно, что очень умный мальчик должен жить в палатке. Особенно если ему приходится делить ее со своей матерью и большой змеей.
Смена обстоятельств не стала для меня неожиданностью. Я познакомился с ней, матерью, которая меня родила, потому что она приходила к нам домой каждые несколько лет, чтобы взглянуть на меня. Она была очень высокой, с накачанными мышцами. Она никогда не носила респектабельной одежды, только театральные костюмы. Должно быть, она решила, какой размер носить, много лет назад, когда была поменьше, поэтому я мог видеть те ее части, которые мне никогда не удавалось рассмотреть вблизи на других женщинах, даже на статуях, выглядывающих из ее крошечных костюмов. Одежда была яркой и отделана экзотическим образом. Я веду списки интересных вещей, и после нескольких посещений я записал: стеклянные блестки, перья, мех, тесьма, золотой шнур, серебряные бусы и кожаная окантовка. Перья принадлежали павлинам, страусам и попугаям, всем птицам, которых она сама держала в своем зверинце, хотя некоторые из них зачахли, и после смерти им выщипывали перья, сказала она.
По ее словам, она навестила мою семью из чувства привязанности ко мне, чтобы посмотреть, как у меня идут дела. Моя другая мать, та, что воспитывала меня, фыркнула, сказав, что привязанность не имеет к этому никакого отношения. Талия, моя мать, хотела посмотреть, был ли я еще полезен. Сейчас мне было двенадцать, по крайней мере, так она утверждала, хотя моя другая мать пробормотала, что мне, вероятно, было одиннадцать, потому что Талия подделала дату моего рождения в рамках своего безумного плана скрыть, кем был мой отец.
Предполагается, что я не должен знать об этом. Зачем моему отцу нужно маскироваться? Он бог, который однажды посетил землю? Это сделало бы меня полубогом, как Геркулеса.
Я хорошо умею слушать, поэтому я обнаружил три определенные вещи. Номер один: я Марк Дидий Александр Постум, сын Марка Дидия Фалько, но Фалько не мой настоящий отец, он усыновил меня. Когда я спрашиваю его, это звучит так, как будто он не хотел этого делать, но я должен признать, что он относится ко мне так же, как и к другим, за исключением, конечно, того, что я мальчик, поэтому у меня есть особые права. По словам Фалько, который является довольно сухим человеком, мои особые права как римлянина заключаются в том, чтобы подвергаться издевательствам со стороны моих родственниц и есть овсянку, блюдо наших предков. У нас дома никогда не едят овсянку, так что этого не может быть.
Если бы у моего отца был такой сын, какой ему нравится, это был бы кто-то шумный, у кого много друзей и кто постоянно дружит со своим отцом. Они отправлялись ловить рыбу с моста Пробус и боролись друг с другом по всему дому, разбивая вазы, в то время как моя мать просила их, пожалуйста, повзрослеть. Это не я.
Вторая и третья вещи, которые я выяснил, заключаются в следующем. Номер два: моя мать, которая родила меня, всегда говорит, что моим отцом был Дидий Фавоний, аукционист, основавший наш семейный бизнес. Я имею в виду бизнес в моей приемной семье. Фавоний, который также был известен как Гемин, потому что ему нравилось сеять смуту, умер до моего рождения. Он был отцом Фалько, вот почему на Фалько была возложена обязанность заботиться обо мне. Но когда Фалько и моя другая мать разговаривают наедине, что они часто делают, хотя я могу найти способ послушать, если захочу, иногда они упоминают человека в Александрии. Он номер три. Я не знаю его имени, потому что они просто говорят ‘человек в Александрии’ намекающими голосами. Они, похоже, считают, что он занимает важное положение, хотя они также называют его смотрителем зоопарка. Это интересно, хотя и не то, чем можно гордиться. Я не знаю, как я могу поехать в Александрию, чтобы спросить его о чем-нибудь, поэтому обычно я не обращаю на него внимания. Быть моим отцом - это большая честь, которую нельзя доверить кому-то в Египте, чей социальный ранг и род занятий кажутся загадочными.
Если я когда-нибудь узнаю, что он действительно важная персона, я поспешу к нему, чтобы занять свое законное место. ‘Не делай этого’, - говорит моя сестра Альбия. - "Я встречала его, Постум; он донжуан, несмотря на то, что женат. Как и большинство ублюдков’. Моя сестра - озлобленная женщина, хотя и отрицает это. Но у нее необычное прошлое, поэтому она может излагать многие темы твердым тоном.
Мою вторую мать зовут Елена Юстина. У нее почти родился собственный сын, но ее ребенок умер при рождении, так что вместо него ей пришлось родить меня, потому что меня бросили на попечение Фалько. Хелена и Фалько удочеряли Альбию раньше, но это было по собственному желанию, потому что они нашли ее одичавшей в ужасной Британии и она выглядела интригующе. Иногда мне кажется, что Хелена не любит меня так же сильно, как своих дочерей, но она хорошо это скрывает. Я знаю, что большинство людей не испытывают ко мне симпатии, именно поэтому я ценил Хорька.
Когда моя настоящая мать приехала, чтобы забрать меня из дома, другие мои родители собрались на совет и предоставили мне выбор, ехать или нет. Юридически я принадлежу им, но морально Талия имеет на меня права. Фалько и Хелена очень любезно спросили, беспокоит ли меня свобода принимать самостоятельные решения, но я успокоил их. Я решил, что этот опыт будет полезен человеку с пытливым умом, как у меня.
Моя другая мать строго сказала Талии, что если я пойду с ней, то будут поставлены определенные условия. Хелена Юстина хороша в таких условиях. Фалько говорит, что это ее природный дар, но он все еще любит ее.
Условия Хелены в отношении меня продуманы до мелочей, такой она и есть: во-первых, если я когда-нибудь захочу вернуться домой, мне должно быть позволено сделать это немедленно. Во-вторых, Талия никогда не должна вывозить меня за пределы Рима. В-третьих, меня нужно отправлять за реку ужинать в доме Фалько раз в неделю. Полагаю, тогда они будут расспрашивать меня о том, счастлив ли я, живя в шатре с цирковыми артистами и животными, или я хочу снова стать мальчиком в респектабельном доме. Их беспокойство излишне, потому что, если я захочу вернуться, я просто сделаю это по своему желанию, используя карту, которую я нарисовал, чтобы не спрашивать дорогу у незнакомцев, которые могут оказаться ненадежными. В-четвертых, я могу забрать своего хорька.
Четвертое условие было нарушено в первый же день.
То, что я здесь записываю, - это разговор, который у меня состоялся бы с Ферретом, если бы я все еще мог с ним разговаривать, о моей жизни в развлекательной компании. За то время, что он был моим владельцем, а это был один год, семь месяцев и три недели, мы много раз обменивались мнениями наедине. Разговор с Ферретом помог мне разобраться в своих представлениях об окружающем мире. Я нашел в нем отличного собеседника, который никогда не суетился из-за того, что слушал меня. Он не пытался выдвигать собственные идеи. Когда вы разговариваете с другими людьми, к сожалению, они склонны присоединяться к вам, как будто думают, что вы хотите услышать альтернативу своим собственным теориям, но их идеи в основном уступают моим, поэтому я этого не делаю.
Вы удивляетесь, почему я не мог поговорить с ним сейчас. С сожалением сообщаю, Феррет больше не мог быть моим компаньоном. Его съела огромная змея по имени Джейсон.
Моя мать Талия, владелица Джейсона, утверждала, что я ошибся и Хорек объявится. Я знал, что она лжет.
Я был крайне раздосадован этим. Если никого больше не волновало, что произошло, чего они, очевидно, не хотели, то расследовать это должен был я, как это делают мой отец и моя старшая сестра в своей работе информаторов. Я наблюдал, как они это делают, поэтому знаю, что делать. Когда я докажу, кто виноват, я должен буду восстановить справедливость. Отец и Альбия объяснили это. Убийство карается смертной казнью. Жестокий человек, совершивший убийство, должен умереть. Таков закон. По словам Фалько, убийцам высшего качества приказывают покончить с собой их собственными мечами, чтобы сэкономить государственные расходы, в то время как убийц низшего сорта отправляют на арену львов и съедают. Это развлечение для публики и теплое чувство благополучия у преступников, которым удалось не попасться, говорит Альбия.
Быть съеденным в качестве наказания было бы уместно для питона после того, как он съел моего хорька, но я не был уверен, как это устроить. Я никогда не слышал, чтобы змею приговаривали к арене. Или даже сначала предать суду. Конечно, если бы мой отец был богом, а я - полубогом, проблем бы не было. Геркулес задушил двух змей в своей колыбели, так что я смогу справиться с одним питоном.
Джейсон вел себя так, как будто считал себя высшего качества, но я сомневался, что он совершил бы самоубийство по моему приказу. У него не было меча. Талия говорит, что его легко обучить, но только ей, потому что он привык к ней. Если бы я не был полубогом, мне, возможно, не удалось бы казнить его самому, потому что я видел, что он слишком силен. Когда Талия исполняет с ним свой грубый танец, несмотря на то, что она крупная, она едва может нести его вес на своих широких плечах. Однако те из нас, кто расследует преступные действия, должны выходить за рамки простого объяснения того, что произошло, говорит моя другая мать, Хелена. Мы должны обеспечить правосудие от имени жертв, помочь их скорбящим родственникам и друзьям. Также должен быть общественный порядок.
Итак, я решил, что Талия виновата, потому что эта змея принадлежит ей, и она держала его на свободе в своей палатке. Если Хорек должен быть должным образом отомщен, я должен применить наказание. Мне пришлось бы казнить свою мать.
2
Первое, что вы должны сделать, когда проводите расследование, - это сделать заметки о месте преступления. Это зависит от того, сможете ли вы получить доступ, потому что виновные стороны или другие раздражающие жильцы могут попытаться не пустить вас. Однако осмотреть место смерти моего хорька не составило труда, потому что я там жил. И поэтому я могу легко описать это.
Мой отец рассказал мне, как составить запрос. У меня нет платящего клиента, перед которым я должен отчитываться, но я все равно должен быть конкретным, чтобы помочь любым бедным варварам, которые однажды могут прочитать мой отчет. Итак, будьте внимательны, волосатые варвары: смерть моего хорька произошла в год правления консулов Тита Аврелия Фульвия и Марка Азиния Атрантинуса. Не спрашивай меня, кто они. Ничтожества, которые не будут раздражать императора, говорит Фалько. Те, кто любит риск, добавляет Альбия. Это произошло в городе Риме в Италии, Европе, Мире. Был август и обжигающе жарко.
Общеизвестным фактом является то, что Рим построен на семи холмах, но я знаю, что их больше. Я составлял список в своей тетради по географии и на данный момент насчитал двенадцать холмов, если включить Оппиан, Яникулан, Ватикан, Чиспиан и Велиан. Хотя Монс Тестацеус тоже холм, он состоит из разбитых черепков, поэтому я решил, что это не считается. Я верю, что настоящие называются: Капитолийский, Палатинский, Авентинский, Эсквилинский, Квиринальский, целийский и Виминальский. Как вы можете видеть, холмы Рима очень плохо организованы. Если я правильно определил настоящие Семь холмов, все они находятся на другом берегу реки от того места, где был убит Феррет. Они находятся в главной части города, где я вырос.
Река, о которой я упоминал, - это знаменитая река Тибр. Это самая важная река в Италии, хотя она полна коричневой грязи и ее течение часто вялое. Не падайте и не прыгайте, потому что вы можете подхватить ужасные болезни. Она проходит прямо мимо нашего дома (где я жил до того, как Талия забрала меня), который находится на Мраморной набережной, в удобном месте, откуда можно смотреть на корабли. До того, как набережная была построена должным образом, дом затапливало каждый год. К сожалению, я никогда не видел, чтобы такое случалось, но у всех наших комнат на первом этаже на штукатурке странные пятна, и зимой в них странно пахнет.
С нашей крыши, которую мой отец загромоздил цветочными горшками, можно смотреть через реку на холм Яникулан. Это один из дополнительных холмов Рима, который был неправильно добавлен людьми, не обладающими методичностью. Ниже хребта Яникулан находится район Транстиберина, где живет много ярких иностранцев. Это единственный официальный район Рима по ту сторону реки. Я вырос на этой стороне, в районе Авентин, который имеет номер тринадцать. Талия отвела меня в Транстиберину, номер четырнадцать, где у Феррета должна была состояться его роковая встреча с питоном. Это был первый раз, когда мы с Ферретом посетили Транстиберину по-настоящему, потому что мне не разрешили пересечь ни один из мостов самостоятельно.
Иногда подобные правила навязываются мне Фалько или Хеленой, которые говорят, что это для моей безопасности. Обычно я просто притворяюсь, что забыл, как они мне это говорили, и тогда я все равно делаю то, что хочу. Правило о мостах удалось выполнить правильно, главным образом потому, что я еще не изучал образ жизни и характеры каких-либо иностранцев, тему, которую я приберегал до тех пор, пока не смогу изучить их должным образом. Я полагаю, что их довольно много, и потребуется много времени, чтобы распределить их все по категориям.
Мне было интересно, чтобы нас перевезли через реку прямо сейчас, хотя по пути многие люди, мимо которых мы проходили, пялились на нас, что мне показалось неприятным. Талия явно никогда не слышала о правиле моего отца, о котором он бесконечно рассказывает нам, - не привлекать к себе внимания. Ее крошечная одежда и то, как она выпирала из нее, вызвали большое волнение. Она никогда бы не пошла куда-либо вести наблюдение, если бы вдруг заметила злодея, за которым нужно было следить. Злодей заметил бы ее сразу. Она ехала впереди на осле и несла мой багаж, поэтому я старался держаться как можно дальше, надеясь, что никто не подумает, что я с ней. Кто-то свистел. Кто-то выкрикивал грубые слова. Я пытался запомнить слова, чтобы пополнить коллекцию, которую храню.
Из других случаев, когда Талия посещала Рим, я понял, почему она разбила лагерь в Транстиберине. Многие люди, которые работали на нее, и все животные были иностранцами, поэтому они вписались в это место. Другой причиной было то, что развлечения, которые они устраивали для публики, обычно происходили в этом месте. В дальнем конце холма Яникулан, на северной оконечности, император Нерон построил Цирк, когда захотел участвовать в гонках на колесницах, чтобы люди смотрели и восхищались его мастерством. Это называется "Цирк Гая и Нерона", потому что его начал предыдущий император Гай, только его убили за то, что он был сумасшедшим. Похоже, он интересный объект для изучения. Позже Нерон подумал, что это было бы хорошим местом для колесниц. Он также был сумасшедшим, поэтому хорошо ладил с Гаем. Я мог бы сказать это как кто-то другой, кого мы знаем, но лучше не стоит, на случай, если наш император убьет меня. Он любит казни.
Неподалеку находится еще одна арена, построенная первым императором Августом, который был ужасно здравомыслящим, - здание, которое называется Наумахия, потому что его можно заливать водой, чтобы использовать для имитационных морских сражений. Раз в год Талия и ее люди устраивают представления в Цирке Гая и Нерона и в Наумахии, хотя и не тогда, когда там полно воды.
Когда мы добрались туда, я обнаружил, что артисты живут рядом с Цирком. Они разбили деревню из палаток, рядом с которыми стояли клетки и загоны для их зверинца. Я слышал лай и рев на некотором расстоянии. Палатки были всех размеров и сделаны из разных материалов, таких как шкуры, войлок, кож и пеньки. На большинстве из них были развешаны модные лоскутки или баннеры, так что эффект был неопрятным, но жизнерадостным. В среднем палатки имели длинные ребристые столбы и прямые стены, как у храмов, но некоторые были круглыми с остроконечными или куполообразными крышами, как знаменитая Хижина Ромула на Палатинском холме, куда меня однажды водили с познавательной целью. Он сделан из палок и плохо пахнет внутри.
У Талии была самая большая палатка, длинная темно-красная, которая, как я сразу увидел, была роскошной по сравнению с другими, так что это показывало, что она была здесь самым важным человеком. Я был рад, что мне не придется жить в убогой палатке.
У ее палатки был прекрасный круглый вход с куполообразной крышей. Когда мы прибыли, Талия сказала: ‘Останьтесь здесь на минуту в павильоне и ничего не трогайте’. Добавив: "Я знаю, каковы мужчины! Джуно, разве я этого не знаю ...’ Я надеялся, что она не скажет мне ничего постыдного о том, почему она это сказала.
Оставшись один, я постоял в дверях, давая глазам привыкнуть к полумраку внутри. Вскоре я разглядел, что внутренняя крыша первой части была украшена узорами в виде луны и звезд. Это была приемная. За ней находилась одна длинная отдельная комната, но достаточно большая, чтобы вместить кровать Талии, и множество куч и корзин с вещами. В разных местах были деревянные подставки, вокруг которых приходилось петлять. Если подумать об этом позже, вокруг этих шестов палатки могла начаться яростная погоня, если бы кто-то пытался убежать от опасного противника. Ни один противник не стал бы преследовать Талию, они были бы слишком напуганы ею.
Она бросила мои пожитки на землю, а сама пошла загонять осла в стойло. Я заметил, что забота о нем была важнее, чем забота обо мне, и это потому, что Талия хорошо обращается с животными. По моему опыту, она не так хороша с парнями. Но она так думает. Когда она вернулась, я все еще стоял в дверях. Она бросила на меня подозрительный взгляд, как будто подумала, что я, вероятно, заходил и трогал вещи, хотя, конечно, она не нашла никаких улик. Я очень хорошо умею не оставлять следов.
‘Входи, не стесняйся, Постум. Никто не собирается тебя есть’, - сказала она. Затем ‘О!’ - воскликнула она, показывая, что она бдительная женщина. ‘Мне следовало сказать что—нибудь о моей змее - я полагаю, ты встречался с Джейсоном?’
Да, я слышал.
Пока я был один, ожидая ее возвращения, я услышал внезапный шорох. Рядом с дверным проемом была большая куча скомканной одежды и что-то похожее на занавески. Я был довольно удивлен, когда увидел, что спутанный холмик шевелится. Из него выскользнул Джейсон. Он пришел взглянуть на меня. Я оглянулся, чего он, казалось, не ожидал.
Я знал, кто он такой. Я слышал о нем. Мой отец ненавидит его. Фалько рассказывает нам анекдоты. Он много лет знал эту змею по встречам с Талией. Он всегда говорит, что Джейсон ищет повод залезть к нему под тунику и больно укусить за что-нибудь. Я знал, что питоны могут кусаться; они действительно подавляют свою жертву, сильно сжимая ее, пока та не задохнется, но у змей действительно есть острые зубы, которые помогают им вцепиться в свою жертву, когда она начинает сжиматься.
Вы, наверное, удивляетесь, почему мальчик, выросший в хорошем доме в Риме, знает все факты о змеях. У нас есть библиотека, в которой есть энциклопедия. Мне разрешено читать любые статьи, которые мне нравятся, при условии, что я не пролью на свитки чернила или кусочки моего обеда, также, если кто-то еще оставил пометку, чтобы отметить свое место во время работы, я никогда не должен ее удалять. Я этого не делаю, хотя иногда ради забавы добавляю много дополнительных вставок, чтобы сбить людей с толку, вставленных рядом со статьями, которые никто никогда не захотел бы читать, например, о теологическом синкретизме или о Решете Эратосфена. Хотел бы я, чтобы у меня было мое собственное сито, Сито Постума.
Я искал змей. Как только мне сказали, что у моей матери были питоны и она танцевала с ними на публике, я подумал, что мне лучше знать, с чем мне приходится иметь дело. Итак, я знал, чего ожидать от Джейсона, когда он выскользнул из одежды и занавесок. Его части продолжали появляться, пока он не достиг шести футов в длину. Это означало, что он полностью вырос. Если бы он схватил меня, я бы счел его могущественным, и от него было бы трудно убежать.
Его отметины были в основном мерцающе-золотистыми, с неправильными узорами темно-коричневого, а иногда и белого цвета, как будто его кожа потрескалась и сквозь нее просачивались более глубокие цвета. У него были темные глаза, поэтому я мог сказать, что он не сбрасывал кожу, которая, как я узнал, должна была сделать его глаза голубыми. Его голова имела форму совка, и я внимательно посмотрел на его рот, потому что мне сказали, что большой питон может съесть маленького мальчика. Только очень сенсационная энциклопедия могла сообщить вам об этом, но я услышал это от Катутиса, секретаря моего отца. Катутис родом из Египта и любит рассказывать мне невероятную чушь, чтобы посмотреть, верю ли я ему по глупости. Это очень раздражающая привычка. Зачем человеку хотеть доставлять неприятности кому-то другому?
Тщательно оценивая ситуацию, я не мог понять, как я смогу вписаться в нее, хотя рты змей специально откидываются на петлях, чтобы они могли есть крупные предметы. Мои сестры называют меня чабби, что сейчас было бы очень полезно, если бы защищало меня от Джейсона.
Я подумал, не позволит ли он мне взять его за челюсти, чтобы проверить, насколько широко откроется его рот. Возможно, было бы преждевременно пытаться, поэтому я бы понаблюдал за ним подольше, прежде чем проводить какие-либо эксперименты. Эксперименты нужно тщательно планировать. Я понял это, когда они пошли не так.
Он встал на дыбы и развернулся, внимательно глядя на меня. Его язык прищелкивал. Это чтобы они могли тебя учуять. Нервный мальчик мог бы испугаться, но я решил не позволять ему так думать. Мой отец всегда говорил нам, что Джейсон - хулиган. Отец говорит, что ты должен противостоять хулиганам, потому что они будут очень удивлены. Иногда в шутку он добавляет, что они будут так удивлены, что ударят тебя сильнее. Но ты почувствуешь себя лучше, добавляет он успокаивающе.
Я сложил руки на груди и сказал ясным голосом: ‘Меня зовут Марк Дидий Александр Постум, и я приехал сюда жить. Талия - моя биологическая мать, поэтому у меня будут определенные привилегии. Я полагаю, ты веришь, что ты король этого павильона, но теперь все меняется. Не доставляй мне никаких хлопот, иначе я буду вынужден утвердить свою власть. ’
Он зашипел на меня.
‘Я полагаю, ты неуверен в себе и нервничаешь", - спокойно ответил я самонадеянному питону. Фалько предупреждал меня, что у него отвратительное отношение. ‘Но хватит ерунды, Джейсон’. Я подумал о том, чтобы поднять его и положить обратно в кучу занавесок, но увидел, что он слишком большой. Если бы его заостренный хвост вытянул его вертикально вверх, он был бы в полтора раза выше меня. Его тело было толстым и округлым, что указывало на то, что он будет много весить, если кто-нибудь попытается поднять его и убрать подальше, чтобы привести палатку в порядок.
Чтобы подчинить его, мне пришлось бы использовать свой высокий статус и личность. ‘Веди себя прилично, пожалуйста. Я молодой хозяин, и тебе просто придется с этим смириться’.
Джейсон сразу же испугался. Он свернулся в клубок, как будто пытался спрятаться. Это было, когда вернулась моя мать.
‘ Я рада, что вы так хорошо ладите друг с другом, ’ заметила она. ‘Если у тебя есть старая туника, которую ты не хочешь носить, мы можем положить ее рядом с его гнездом, чтобы он мог привыкнуть к твоему запаху’.
В моем багаже действительно была старая туника, потому что, когда Хелена собирала для меня вещи, она сказала: ‘Я положу это туда, дорогой, чтобы ты мог постелить Феррету постель, где он будет чувствовать себя как дома’. Она не сказала, что испытала облегчение от того, что избавилась от него, потому что он обнюхивал свою территорию по всему нашему дому, хотя я знал, что так и должно быть. Матери немного привередливы к запахам. Он также неожиданно набрасывался на людей, когда был занят исследованием.
В любом случае, вместо того чтобы жаловаться, Елена Юстина погладила его по шерсти и сказала, что будет скучать по нему. "Хотя и не так сильно, как я буду скучать по тебе, Постум’. Это был пример того, что она добрая и любящая мать, какой она и является. Я решил, что должен броситься к ней в объятия на случай, если Хелена расстроится из-за моего отъезда.
Отец всегда говорит: "Береги свою маму". Конечно, я послушный мальчик. Тем не менее, это отнимало довольно много времени, теперь у меня их было двое.
Талия рассказала мне еще кое-что о Джейсоне, который по-прежнему лежал, свернувшись калачиком. ‘Скоро он развяжет свою ненормальную сущность и выйдет посмотреть, кого я привел сюда жить. Змеи любознательны и любят исследовать ’. Я сообщил ей, что то же самое относится и к хорькам. Мой мог в любой момент высунуть голову из моего рукава, чтобы осмотреться на месте, куда я его привел. Он любит экспедиции, хотя мне приходится держать его наготове на случай, если он забредет в какие-нибудь темные места и я не смогу выманить его обратно.
‘Хм", - ответила Талия таким тоном, каким говорят люди, когда вы только что попросили разрешения выйти на улицу и посмотреть, как двое пьяных мужчин дерутся друг с другом на набережной. Теперь я понимаю, что она, должно быть, думала, что Хорек может забраться внутрь Джейсона, чтобы осмотреться в нем, и Джейсон с радостью позволил бы ему стать обедом. ‘Не расстраивай моего большого мальчика, Постум; питоны легко отказываются от своей пищи, если их что-то беспокоит. В следующий раз, когда кто-нибудь поймает крысу, я могу показать вам, как мне соблазнить этого большого мягкотелого зверька поесть ’. У нее появилась мысль. "Что касается твоего хорька, я советую тебе держать его поближе к себе, где ты сможешь наблюдать за тем, что он вытворяет’.
Она не сказала почему. Она, должно быть, знала, что, вероятно, произойдет.
3
Мне выделили постельное белье и подушку, которые я должен был аккуратно складывать днем. Это казалось глупым, поскольку в палатке было полно беспорядка, но я подождал, прежде чем высказать то, что я думал. Мы поужинали с другими людьми, а потом я пошел спать в палатку моей матери, понятия не имея, что она так скоро станет местом преступления. Если бы я знал, я бы нарисовал, где что находится, особенно положение питона.
На следующее утро все встали, как только забрезжил свет. Я все еще был сонным. Талия объяснила, что им всем нужно присматривать за животными, и с этой задачей я должен помочь им, раз уж я здесь. Она не спросила, согласен ли я. Я понял, что всегда имела в виду моя семья, когда говорила, что хотела бы, чтобы я был ей полезен. Я должен был убирать засоренную солому.
Я обнаружил свою работу, когда меня отвели на встречу с смотрителем зверинца. Лисий был худым мужчиной со странным выражением лица и длинными волосами, собранными в крысиный хвост на макушке. Я видел, что он предпочитал быть среди животных, а не среди стойких людей. Он выбрал быть эксцентричным персонажем. Я уважал его за это. Я попытался рассмотреть, как он уложил свои волосы, думая, что я мог бы отрастить свои длинные и сделать то же самое, но я мог сказать, что ему не понравилось, как я выгляжу.
Моя мать оставила меня в зверинце, а сама ушла на репетицию с несколькими акробатами. Лисий осмотрел меня, принюхиваясь к воздуху, точно так же, как вчера питон. Он представил двух своих помощников, Геспера и Сизона, которые были заняты тем, что бросали животным сырое мясо. Это были низкопробные, грубые люди, не обращавшие внимания на то, что их туники запачканы кровью.
‘Мальчик Талии", - сказал Лисий, имея в виду, что я был важен.
‘У нее там что-то странное", - ответила Геспер. ‘Он часто пялится’. Пяление - одна из вещей, которые люди обычно замечают во мне.
Сайзон ничего не сказал, только протянул мне свою метлу жестом, который делал заявление: до сегодняшнего дня он выполнял черную работу, но теперь он рад, что настала моя очередь.
Лисий стал чрезвычайно суровым, когда объяснил, что я никогда не должен входить в загон или клетку с животными, если другие не переведут животное в другую клетку для безопасности. Никто из них никогда не заходил в клетку самостоятельно. Однажды человека по имени Фронто съела пантера, когда он случайно позволил ей поймать себя в ловушку. Никто из тех, кто слышал его крики или помогал собирать его окровавленные останки, никогда этого не забудет. Не то чтобы останков было много, заявил Лисий с жестоким смехом. ‘Не упоминай Фронто при Талии. Это старая история, но она все еще плачет. Она заставляла нас хранить эту пантеру годами, из уважения, на случай, если часть Фронто все еще была внутри. ’
Я спросил, она очень любила Фронто? Геспер фыркнула: "Нет, только потому, что он ее трахнул". Я понял, что это значит, поэтому мудро кивнул. Лисий сказал Гесперу посмотреть это, не уточнив, за чем нужно следить.
Животные, которые у них были, были: дикий кабан (очень сварливый), антилопы (которые жались друг к другу и продолжали дрожать), верблюд, два молодых гепарда с длинными ногами и неприятными манерами, бык, питомник, полный дрессированных собак, и три страуса, которые доставляли много хлопот. ‘Осторожно, они клюют’. Лучшим был лев-полувзрослый по кличке Рык.
У них был жираф до прошлой недели, когда он умер. Мне было жаль это слышать, вежливо прокомментировал я. Геспер хихикнула, заметив, что вчера вечером я был не прочь съесть ее стейк на ужин. Я думаю, он пытался расстроить меня, но я согласился, что это было вкусно, и не было никакого смысла откладывать поедание существа, которого я даже никогда не встречал, так что Геспер выглядел разочарованным.
Они с Сайзоном снова были разочарованы, когда вытащили дикого кабана из клетки, чтобы я убрал за ним. Они думали, что я откажусь что-либо делать, или что если я попытаюсь, то буду бесполезен. Они были невежественными людьми. Я просто вошел и продолжил выметать какашки и вонючие старые подстилки. Я знал, как брать на себя ответственность за животных. В конце концов, у меня был хорек. Я должен был сам присматривать за ним; это было одним из условий Хелены, чтобы я держал его дома.
У нас также когда-то была очень старая собака, которая была склонна к несчастным случаям. Она принадлежала всем нам, хотя в основном отцу. Любой, кто видел беспорядок на мозаике, должен был немедленно бежать и убрать его, чтобы отец не стал несчастным, потому что он любил эту собаку и не мог вынести, что она стала такой старой и беспомощной. Дядя Луций Петроний подошел, чтобы мягко ‘помочь ей уйти’. Я не знаю, как он это сделал, потому что, хотя я хотел посмотреть, как он закрыл дверь.
После этого отец похоронил собаку в нашем другом доме на холме Джаникулан, где находятся мой покойный дедушка и младший брат. Он не подарил ей надгробную плиту, но сказал нам, что если бы она у него была, на ней было бы написано: Нукс, лучшая и счастливейшая из собак, беги с радостью по всему Элизиуму, дорогой друг . Нам всем нравилось рассказывать о том, как она прыгала на призраков. Мне стало интересно, взвизгнут ли они от жуткого удивления, если Накси подойдет сзади и понюхает их холодным носом.
После того, как я навел порядок в клетке кабана, я спросил, куда складывать мусор, поэтому Сизон отвел меня к тачке; я просто благоразумно насадил солому на лопату, загрузил тачку и покатил ее к навозной куче. Солома легкая. Это было не обременительно. Я подбадривал себя заклинанием ‘О, свинячье дерьмо, свинячье дерьмо, свинячье дерьмо!’ - это знаменитое изречение моего дедушки Гемина. Он, должно быть, был веселым. Моя походная песня, казалось, произвела впечатление на Геспера и Сайзона.
Вся работа была вонючей и грязной. К счастью, на мне была старая туника, которую Хелена дала мне в качестве постели Хорька. Вместо этого я оставил его спать в своей лучшей тунике, что было бы для него приятнее. Он пытался бегать вокруг всю ночь, исследуя окрестности, а утром был таким сонным, что хотел только одного - остаться, вот почему я оставил его в палатке. Джейсон, похоже, тоже вел ночной образ жизни, а Талия храпела, так что в палатке было довольно шумно. Но когда я уходил утром, Джейсон спал, и я забыл, что он может представлять опасность.
В зверинце я решил сделать научные заметки о различных видах помета, который оставляли животные. Я объяснила Гесперу и Сизону, как это нужно будет сделать, завтра, когда принесу блокнот для составления описаний и линейку для измерения кусочков какашек. У меня есть складная мера землемера, которую отец однажды принес домой с аукциона, потому что подумал, что она мне понравится. Это было правильно. Я использую ее постоянно. Я мог бы сказать, что Геспер и Сайзон не смогли понять серьезности моего запланированного эксперимента.
Во время обеда пришла моя мать. Они пытались вернуть меня ей, но им не повезло. Объявив, что она рада, что мы все так хорошо ладим друг с другом, Талия снова ушла, сказав, что ей нужно встретиться в своей палатке с человеком по имени Сотерихус, торговцем экзотическими животными. Встреча была частной. Лисий должен был присмотреть за мной в тот день. Мне были даны строгие инструкции не вмешиваться. ‘Полагаю, ты знаешь, что означает “строгие инструкции”, Постум?’
Я кивнул. ‘Строгие’ - это когда лучше долго ждать, прежде чем игнорировать их, поэтому будет казаться лучше, если ты притворишься, что, поскольку ты всего лишь маленький мальчик, ты забыл, что тебе говорили инструкции.
Старательно вычистив клетки, я оказался в затруднительном положении. Со мной это часто случается. Когда мне поручают работу по дому, я выполняю ее методично. Я никогда не трачу время на сплетни. Какой в этом смысл? Метлы не для того, чтобы на них опираться. В любом случае, мне никогда особо не хочется посплетничать. Я держу все при себе на будущее.
Если я могу изобрести лучший способ выполнения задачи, чем используют другие люди, а я обычно могу, потому что я более ученый, я обычно ускоряю процесс, каким бы он ни был. Скоро моя задача будет выполнена, и на хорошем уровне. Тогда мне придется найти себе другое занятие.
Когда Лисий осматривал мою работу, он казался одновременно удивленным и впечатленным. Именно этого я и ожидал. ‘Конечно, все это нужно повторить завтра, юный Постум’.
‘Конечно, бывает", - спокойно согласился я. ‘Животные опорожняют кишечник каждый день, как и ты, Лисий. Если только у тебя нет запоров’.
‘Это мое дело", - сказал Лисий с настороженным выражением лица.
‘Или если ты не можешь уйти, то это не так!’ Я весело пошутил.
Он просто сверкнул глазами, но с ним был хороший разговор.
Чтобы скоротать остаток того дня, пока Талия проводила свою встречу, я осмотрел зверинец и проверил, как им управляют. Представителям общественности разрешалось заходить посмотреть на зверей. Очень красивая молодая женщина по имени Поллия брала у них деньги за вход. Она была одета как акробатка в короткую юбку, которая сильно открывала ее ноги, по крайней мере, до сапог Дианы Охотницы. Я мог сказать, что на самом деле она не хотела выполнять эту работу, поэтому я предложил взять ее на себя. Мне нравится быть полезным, если мне больше нечего делать.
Поллия радостно умчалась. Прежде чем она ушла, я видел, как она обняла Геспер и поцеловала ее. Я отметил, что Геспер, должно быть, ее парень или муж. По моему мнению, любая такая красавица могла бы добиться большего для себя.
Хотя я еще не расследовал преступление, я знал, что в любом новом кругу знакомств следует записывать, кто к кому принадлежит, потому что может быть полезно знать, не изменяет ли кто-нибудь кому-нибудь. Тогда вы не скажете ничего лишнего на общественных собраниях. Это легко сделать, если только вы не будете сильно концентрироваться. Поэтому я решил, что, как только у меня снова будет доступ к моим записным книжкам в палатке, я составлю список людей, которые были связаны друг с другом. Я мог бы записать всех, кого встретил. Как только я узнавал их имена и кое-что о них, я проводил границы между теми, кто, как я заметил, был особенно дружелюбен друг с другом.
Когда я брал с публики деньги за вход в зверинец для Поллии, я понял, что артистам следовало бы взимать более высокую цену за билет. Я несколько раз посещал императорский виварий в Лауренте, где по песчаным дюнам бродит коллекция диких слонов; Лаурентум - прибрежный городок недалеко от нашей виллы для отдыха на море. Дело в том, что я знал, сколько стоит разрешение увидеть стадо императорских слонов, поэтому я рассудил, что мы могли бы запросить почти столько же денег. Не совсем так сильно, потому что это были не животные императора. С другой стороны, никому не нужно было никуда ехать, чтобы увидеть их, они удобно расположились здесь, в Риме.
Я не спрашивал Лисия, но когда я взял управление на себя, я просто сам поднял цену на билет. Это нигде не было написано. Когда люди прибывали, им говорили, сколько они должны заплатить. Никто не спорил, когда я назвал свою новую стоимость. Я сказал всем, что теперь они должны применить мою новую цену. Хотя они выглядели удивленными, они, казалось, приняли то, что я сказал.
Артистам повезло, что у них были мои экспертные знания. Чтобы повысить цену, я прочитал посетителям короткую лекцию о животных, которых они собирались увидеть, и сам показал им окрестности, убедившись, что они узнали как можно больше полезного. У людей должен быть образовательный опыт, а не просто стоять у клеток с вытаращенными глазами, ожидая, что они завизжат, если на них зарычит какой-нибудь дикий зверь. От этого нет никакой пользы.
Роар действительно ревел. Его тело было наполовину взрослым, но его рев уже был оглушительным. Он мне нравился.
К вечеру публика перестала приходить. Я устал, и мне становилось скучно. Мне действительно хотелось сходить за своими планшетами для заметок, начать все новые диаграммы и списки, которые я придумал. Кроме того, я подумал, что кому-то давно пора вести учет денег на билеты в зверинец. Талия так и не появилась снова, поэтому я подошел поближе к ее палатке. Возможно, она просто забыла прийти и забрать меня.
Я спросил Лисия, кто такой Сотерих и что моя мать обсуждала с ним.
‘Он импортер животных из Северной Африки. Он поставил нам проклятого жирафа, от которого нас тошнило. Талия будет судиться с ним из-за этого, а потом попытается добиться возврата денег. Мы знаем, что он хочет, чтобы мы забрали крокодила из его рук в качестве услуги за услугу. Кошмар. Его нельзя обучить выступлениям, и он чертовски опасен. Она на это не купится — по крайней мере, я чертовски на это надеюсь. ’
Пока я слонялся без дела, разглядывая палатку, я заметил, что дверные створки в круглой входной части были опущены, хотя ленты по краям на самом деле не были завязаны. Я подумывал о том, чтобы подползти поближе и заглянуть сквозь створки, чтобы посмотреть, что происходит внутри.
Пока я планировал свой переезд, у меня возникла одна из моих грандиозных идей. Северная Африка - это то место, где находится Египет.
Я вернулся в зверинец и спросил Лисия, из какой части Северной Африки прибыл поставщик зверя.
‘Александрия, я полагаю. Они все так делают’.
И тогда я разгадал тайну. Сотерих, должно быть, ‘человек в Александрии’, о котором говорили Фалько и Елена Юстина. Тогда я понял, почему мне было запрещено перебивать. Талия хотела помешать мне встретиться с ним. Мужчина, который был с ней в палатке, должно быть, мой настоящий отец.
4
Я предположил, что Талия и Сотерихус, должно быть, делают "то, что делают мужчины и женщины’, как говорят мои сестры, чтобы держать это в секрете от меня. Мне кажется, я знаю, что это такое, хотя я никогда не видел, как это происходит. Джулия и Фавония объяснили, что именно так люди делают детей, поэтому я подумал, будет ли у моей матери еще один. Поскольку у меня уже было три сестры, две из которых были очень надоедливыми, мне не нужно было больше, и хотя глупые люди иногда предполагают, что я должна хотеть младшего брата, они ошибаются.
Я решил пойти и положить этому конец.
Я подошел к палатке, напевая, так что могло показаться, будто я случайно нарушил строгие инструкции, в то время как был очень занят мыслями о других вещах. Когда я вошел внутрь, я увидел, что мужчины и женщины обычно сидят на подушках, а перед ними низкий столик, на котором стоят маленькие стаканчики для напитков для посетителей, похожие на серебряные, которые отец ставит для торговцев антиквариатом на своем складе, когда пытается заставить их переплатить за предметы. Там также был большой мешок с деньгами и таблички со списками. Я не знала, что зачатие ребенка - это финансовая операция, хотя, полагаю, в этом есть смысл. Отец всегда говорит, что воспитание своих детей стоит ему больших денег.
Я мог бы спросить свою мать, сколько она заплатила Сотерихусу за меня. Она казалась слишком занятой в данный момент, чтобы спрашивать. Она не обратила особого внимания на то, что я вошел в палатку, потому что Джейсон обвился вокруг нее, и он ерзал.
Я разочаровался в Сотерихусе. Он был несчастного вида мужчиной с большим животом и красным лицом. Хотя его борода была щетинистой, в остальном у него было очень мало волос, а те, что остались, были сморщенными и сероватыми. Он был одет в длинную коричневую тунику с густой яркой тесьмой по подолу. На нем были потрепанные старые сандалии, сквозь которые виднелись большие уродливые пальцы ног с толстыми зазубренными ногтями, а на волосатых руках у него было несколько браслетов. Вся его кожа была цвета жженого дерева, и от него пахло зверинцем.
Талию, казалось, не слишком обеспокоило мое появление в палатке. Она все еще пыталась более подходящим образом организовать Джейсона вокруг себя. ‘Это мой парень. Поприветствуй хорошенько Сотерихуса’.
‘Привет", - сказал я не слишком вежливо, потому что был очень недоволен, узнав, что моим отцом был мрачный мужчина в ужасных сандалиях. ‘Меня зовут Марк Дидий Александр Постум. Предполагается, что Постум означает "я родился после смерти моего отца’. Это было бы, если бы моим отцом был мой дед Фавоний.
Я внимательно наблюдал за Сотерихусом, но он никак не отреагировал на сообщение о том, что он мертв (если это был он). Он просто кивнул мне, как будто ему представили постороннего человека, а затем, казалось, ждал, чтобы вернуться к своим сделкам с Талией. Она выглядела расстроенной; она была сосредоточена на питоне. Можно подумать, что если бы он договаривался о рождении еще одного ребенка, Сотерих захотел бы осмотреть меня, посмотреть, насколько хорошо получился первый. Или, возможно, он сразу понял это по моему впечатляющему поведению.
Я решил выждать время, прежде чем сообщить им, что я знал, что он мой отец.
‘Хочешь забрать своего хорька, дорогой?’ - спросила Талия ласковым голосом. Этим она показывала Сотерихусу, что она хорошая мать. Это был первый раз, когда она сказала мне ‘дорогой", хотя Хелена так и делает. Фалько называет меня Скраффом, хотя я вовсе не неряха, а опрятный человек, если только случайно не испачкался; Он говорит, что его прозвище ироничное.
Я кивнул и начал осматривать палатку; затем наступил ужасный момент, когда я начал понимать, что Феррет там нет. Талия и Сотерихус продолжили свою встречу. Это был напряженный разговор о жирафе. Они притворялись, что все это было шуткой, но я мог сказать, что они просто говорили обычные вещи, не имея в виду ничего реального. Он утверждал, что в конце концов убедит ее взять крокодила, потому что знал, что она действительно этого хочет. Она сказала, что он, как обычно, целовался, но мог забыть об этом. Крокодилы были смертельно опасны. У нее не было ни персонала, ни оборудования. Он сказал "да", но публика их обожала. Она обозвала его грубым словом.
Я не слышал этого слова раньше; очевидно, оно было очень плохим. Мне придется его записать.
Пока Сотерих от удивления отплевывался, я громко сказал: ‘Мой хорек пропал!’