Если бы море было видно, море выглядело бы как маслянистое стекло; но ночь была темной, и клубился густой и влажный туман, такой густой, что видимость была не больше ярда, как ни крути. Альберт Моррис даже не заметил, как дверь открылась, хотя он расслышал это достаточно хорошо, и он не видел молодого Бейтса, пока долговязая фигура не встала рядом с ним, и даже тогда он был не чем иным, как высоким тонким контуром под ним. большая лампа.
Молодой Бейтс фыркнул и скорбно сказал: «Чаю, Берт».
'Спасибо друг.' Обжигающий чай попал в лицо Альберту Моррису, и он с благодарностью смаковал его. - И время тоже… вот что я называю правильной погодой, похожей на мороз, и все такое! А? Он вглядывался сквозь темноту в лицо молодого человека, чувствуя смертельный холод и липкость, спускающуюся с Северного моря, чтобы онемели его кости. - Значит, все еще мечтаете о хозяйке и чепце?
Молодой Бейтс коротко и насмешливо выругался. 'Вы не возражаете? Чем раньше я выйду из этой бадьи, тем лучше мне понравится! Они могут оставить это себе. Я готовлюсь. Быть дома каждую ночь, вот чего я хочу. Он провел тыльной стороной ладони по носу.
Альберт Моррис, бывший старший старшина Королевского флота, глубоко усмехнулся. «Сделай нам одолжение, приятель. 'Оп это! Спуститесь вниз и согрейтесь. Твоя болтовня «как то, что можно назвать депрессивным эффектом, на этот раз грязной ночью».
Молодой Бейтс уехал. Моррис остался наедине со своими мыслями, в своем отрезанном маленьком мире, со своими мыслями и кашлем, от которых в его груди зашевелилась мокрота. Он поставил кружку с чаем на выступ и замахал руками, энергично хлопая ими по толстым плечам. Он проделал это семь раз, а затем остановился и шумно выпил еще немного чая. После этого он выдохнул на пальцы, наполовину замерзшие под толстыми шерстяными перчатками. Он топнул ногами и сгорбился еще глубже, под защитой своего спортивного пальто. Это спортивное пальто, а также множество свитеров и свитеров, которые он носил под ним, придавали Альберту Моррису вид дружелюбной бочки.
Но он все еще не спасал от этого жестокого холода.
Этот холод въелся прямо в человека, прямо в его мозг, казалось, заморозил его мысли и мыслительные процессы, так что он оказался в ловушке крошечного мира, частного мира деревянных настилов, стальных перил, переборок и этого ненавистного тумана, который проникал внутрь. влажно во все укромные уголки и щели, в каждую складку одежды и оставлял за собой влажную пленку, куда бы она ни шла. Влага свисала с балаклавы Альберта Морриса, с его носа, с его спортивного пальто. С огромной лампы над его головой капал конденсат, его лучи сливались в сплошной шар яркости, в котором темнота удерживала свет в плену. Его не могло быть видно больше, чем на несколько ярдов в этом гороховом супе тумана ...
В целом, приглушенный, но печальный, был частый звон глубокого тона колокола, колокола, который издавал свой индивидуальный, самоидентифицируемый туманный сигнал, чтобы предупредить ищущихся незнакомцев, чтобы они держались подальше от маяка Wrangles, пришвартованного, как обычно. в ее станции для руководства и безопасности моряков, когда они продвигались в Ньюкасл или Иммингем или через Северное море в Скандинавию; или поднялся из Даунса, чтобы сделать Лондон-Ривер. Незнакомцы, которые перебрались в безопасную гавань, выспались и на следующий день выбежали на берег, в то время как люди Вранглов остались в одиночестве в море.
Альберт Моррис вздрогнул, а затем сильно зевнул, его мысли теперь следовали тому же образцу, что и у молодого Бейтса. Эти мысли пронеслись через холодное море в маленький домик с террасами в Грейвсенде, где миссис Моррис будет тепло и уютно спать на большой двуспальной кровати в передней спальне. Еще несколько дней, и он разделит с ней эту постель - во всяком случае, на какое-то время, пока долг снова не перезвонит ему к Вранглам, так далеко от побережья Кента. Они находились примерно в пятнадцати милях к востоку-северо-востоку от Северного Гудвина, и в лучшие времена здесь было смертельно одиноко.
Было именно 2.46 ночи, когда Альберт Моррис услышал в ночи голос незнакомца: резкий голос сирены; один продолжительный звук, за которым следуют два коротких звука. Не прошло и двух минут, как еще три звука. Безымянный незнакомец что-то буксировал и тронулся, причем не медленно, судя по звуку второго предупреждения. В зависимости от радара, он слепо пробирался сквозь туман в тумане. Моррис громко фыркнул и вытер влагу с лица. В те дни, когда автоматизировали то, то и другое, было много сумасшедших. Он ждал, теперь полностью настороженный. Шли секунды. Незнакомец определенно приближался - третья серия взрывов была гораздо ближе, казалось, своим ревом разнесла ночь. Как всегда в тумане, трудно было разобрать, откуда исходят эти сирены, но Моррису показалось, что они идут с кормы и по левому борту. В портовом квартале… но он мог ошибаться.
Срочно зазвонил колокол маяка.
Независимо от того, если , конечно, Альберт Моррис был неправ; в любом случае он ничего не мог с этим поделать. «Вранглы» не могли уклониться от чьего-либо пути, а люди с плавсредства уже привыкли к проплывающим мимо кораблям. Моррис пробормотал личное проклятие против радара. Все было прекрасно, но до того, как возникли мысли о том, что радары используют корабли, которые останавливают двигатели в тумане, лежат там и ждут в относительной безопасности, пока он не исчезнет. Теперь они продолжали биться, несмотря ни на что, глядя на экраны своих радаров как на божественно непогрешимых маленьких идолов, которые не могли лгать…
Альберт Моррис резко вскинул голову, когда еще одна, более далекая, группа взрывов взорвалась в тумане. Снова одна длинная, за которой следуют две короткие.
Еще один незнакомец. Второй, почти наверняка партнер по буксировке, добавивший свой крик к крику первого. Первый теперь снова заблеял, и Моррису показалось, что она в порядке, перелетая через корму плавучего маяка, возможно, после того, как засек ее на радаре. Но был еще один, и казалось, что он приближается к плавучему маяку с левого борта, если только Альберт Моррис сильно не ошибся.
Он прислушивался, бесшумно двигаясь по всему лучу маленького судна. Теперь все его внимание было сосредоточено, когда его коснулся укол страха. Он мог поклясться, что слышал приближающийся шум воды мимо корпуса корабля - даже стук двигателей; и голоса, высокие и настойчивые голоса на неизвестном языке. Волосы у него на затылке, казалось, взъерошились, и он больше не терял времени. Пересекая яростный звон этого предупреждающего колокола, он крикнул: «Все руки… все руки на палубе! Там безумный ублюдок собирается ударить…
Он побежал в маленькую рубку, потянулся к сигнальным колпакам и голосовой трубке. Затем последовал следующий взрыв. Грохот чуть не разорвал барабанные перепонки Альберта Морриса, и он почувствовал, как жесткость настоящего страха вторглась и сковала его конечности. Спустя долю секунды он увидел, как высокие стальные луки прорезали клубящийся туман, даже увидел, как правый якорь незнакомца нырнул в канализационную трубу, услышал испуганный крик с мостика высоко наверху, а затем эти луки вонзились в воду. После этого все, что Альберт Моррис мог слышать, был скрежет, мучительный крик рвущейся стали, когда незнакомец врезался глубоко, прорезал насквозь. Ее бока скользнули мимо, чуть более чем в дюймах от лица Альберта Морриса. Затем раздался крик захваченных и раненых людей, когда плавучий маяк «Вранглз» наклонился вперед и вправо, лишившись всей длины перед надстройкой миделя. Масляное море теперь хлынуло в ее обнаженные внутренности. Моррис вцепился в поручень. Незнакомец уже потерялся в тумане; она шла небрежно, очевидно, не останавливалась, чтобы помочь, искупить то, что сделал сумасшедший на ее мосту. Красная ярость заполнила мозг Альберта Морриса, и он кричал ей вслед, выкрикивая непристойности в ночь и туман, его голос был высоким и хриплым, прерывающимся от страстного гнева. Затем рука гиганта ударила его по левой стороне лица, заставив его повернуться к раскачивающейся палубе, чтобы забраться в угол у поперечного ограждения кораблей. Ошеломленный, он покачал головой. Он слышал настойчивые мужские голоса в кормовой части судна, людей, которым пришлось бы спустить лодку - если бы они могли! Он также осознавал кое-что еще: пение в ушах, странное гудение - звук, который его врожденное чувство мореплавания, его инстинкт сразу опознали для него. Он вскочил, дрожа, и протянул руку в перчатках. Он схватился за толстый проволочный трос над головой, трос, который быстро и грубо пробежал через его руку, разрывая ткань перчатки, разрывая его плоть. Его мозг механически тикал. Это был один из буксирных тросов - и он проходил прямо через плавучий маяк .
Когда Альберт Моррис осознал значение этого буксирного троса, он побежал к почти горизонтальной задней лестнице, направляясь к шлюпбалкам морского корабля, но было уже слишком поздно. Буксир материализовался из тумана сразу за кормой тонущего плавучего маяка, когда Моррис достиг вершины трапа. Огромная, чудовищная, черная фигура с широкими гранями, как железнодорожная ветка ... Альберт Моррис непонимающе смотрел, а затем огромная фигура ударилась.
Плавучий маяк оттолкнули, оттолкнули. Огромная фигура скользила по остаткам ее корпуса, заставляя ее подниматься и опускаться. Ее покрашенные в красный цвет стороны, ее огромная спасательная лампа, в мучениях тряслись и царапались по дну огромного неизвестного существа, которое, наконец, сбило ее. Тело Альберта Морриса с разбитой головой ушло вместе с ним в Дуврский пролив, как и тело молодого Бейтса. Молодой Бейтс был погребен в раздробленной стали; стальная обшивка, которая прогнулась, а затем обернулась вокруг него, как лист. Он был еще жив, когда металлический саван унес его вниз по морю.
Выживших не было.
Рано утром туман рассеялся.
Восходящее солнце, бледно взойдя над восточным краем моря сквозь розово-жемчужную дымку рассвета, показало спокойное и дружелюбное море, море пустое, если бы не два объекта: огромная фигура, стоящая у стены, неподвижная на месте, и судно "Тринити Хаус" " Хилари" мчится к тому месту, где должен был стоять плавучий маяк "Врангл".
Глава вторая
«И какое, черт возьми,», - холодно сказал Шоу в трубку, - «плавучий док, врезавшийся в плавучий маяк, имеет отношение к нам?»
На другом конце провода был Карберри - капитан Карберри, номер два в экипировке. Он сказал: «Возможно, ничего, старик. Я сказал вам, что это не так уж важно, по крайней мере, я не думаю, что так получится, и обычно я бы не просил вас разобраться с этим. Но так как ты в безвыходном положении, и это может быть наша улица, я ...
Шоу вмешался: «Давайте подробности. Я завтракаю, и кофе остывает ».
'О верно.' Последовала пауза, и Шоу, раздраженно проведя рукой по волосам, услышал шарканье бумаг, идущих по линии «тишина» из комнаты 12 в Адмиралтействе. «Плавучий док неопределенного происхождения был найден сегодня утром, заброшенный, где…»
'Одну минуту. Вы сказали, что заброшенный? Ее ничто не буксирует?
Карберри сказал: «Да, заброшен. Очевидно, были буксирные суда, но они вроде как исчезли по тем или иным причинам. Они не сочли бы это трудным сделать, потому что вчера вечером там был туман с нулевой видимостью, и он не рассеялся до рассвета.
- Немного странно просто покинуть причал, конечно…
- Совершенно верно, и это то, что в первую очередь привело нас к этой картине, понимаете. Думаю, было бы хорошо, если бы вы съездили в море, чтобы взглянуть на него. Но продолжим ... он был найден там, где обычно ожидали найти Вранглов. И нет никаких Wrangles и, к сожалению, нет выживших. Trinity House сразу же оказался на месте, и их люди посмотрели, но в результате они не стали намного мудрее - за исключением того, что они сообщили нам, что оборудование дока, похоже, указывает на то, что она была построена в Гамбурге. Однако это мало что нам говорит ».
«Нет, не правда ли», - раздраженно сказал Шоу. Затем он нахмурился и взглянул на часы. Ему придется позвонить Дебоннэру и отменить свидание, когда это назрело. «Кто-нибудь, - спросил он, - претендует на этот док?»
- Что ж, - медленно сказал Карберри, - это странная вещь, понимаете. Никто не делает - по крайней мере, пока никто. Никто не сочинял песен и танцев о том, что такое ускользнуло по течению, и вам не нужно напоминать мне, я уверен, что вы собирались это сделать, что еще рано. Что меня немного беспокоит, так это тот факт, что мы связались с посольством Западной Германии, и они ... ну, я могу только назвать это уклончивым. Очень хитрый. Они готовы признать, исходя из нашего описания списков производителей и так далее, что эта вещь могла быть построена в Германии, но это все, и, конечно, это лишь признание очевидного ». Он сделал паузу, засовывая в телефон новые бумаги. «Так что есть шанс, что за этим стоит нечто большее, старик, и я осмелюсь сказать, что теперь вы понимаете, почему я чувствую, что NID может вмешаться».
Шоу яростно сжал трубку, как будто хотел кого-нибудь задушить. 'Не совсем. Кстати, а как насчет Латимера?
'Что насчет него?'
"Что он думает?"
- Ой, - беспечно сказал Карберри, - я его не беспокоил, старик. Подойдет, когда он войдет. Я оставлю отчет. Мне более чем жаль, что мне пришлось беспокоить вас этим, но…
«О, не волнуйтесь, - вмешался Шоу. - Я привык, что моя личная жизнь ломается в короткие сроки ...»
* * *
По словам Карберри, быстрая машина с водителем уже была в пути. Он подъехал к квартире Шоу менее чем через десять минут после звонка Карберри.
Шоу, удобно устроившись на толстых подушках, лениво смотрел, как мимо проносились Лондон, а затем сельская местность Кента. Он был несколько озабочен проблемой плавучего дока, хотя и не сейчас; это может подождать, пока он не взглянет на эту штуку. Он думал о Дебоннэр Делакруа ... и думал, с сильным раздражением, направленным на Снаряжение, что в последнее время дела в этом направлении шли не так хорошо, и теперь ему пришлось снова ее разочаровать. Чувствуя себя вполне уверенным в нескольких днях отпуска после совершения рутинной саботажной работы на эсминце с управляемым оружием в Портсмуте, он договорился отвезти девушку в тихое местечко в деревне. Это было давнее свидание, потому что он назначил его три недели назад, еще в Портсмуте. Если повезет, он может сделать это завтра, конечно, но она не казалась довольной, что ее оттолкнули и оставили в воздухе, и в ее тоне тоже было что-то еще, как будто она хотела что-то сказать ему, но он был в спешке и был вынужден повесить трубку. Ему приходилось так часто прерывать свидания ... слишком часто, и Дебоннэр был разочарован. Она хотела замужества, и он тоже, но это было бесполезно, мрачно подумал он, протягивая длинные ноги к спинке переднего сиденья, это было совершенно бесполезно, пока они держались за него в наряде. Такие люди, как Шоу, были дураками, если женились; это было почти аксиомой. Брак притупил остроту мужчины, а это привело к неприятностям, опасным неприятностям не только для самого мужчины, но и для людей, с которыми он работал. В этой игре нужно было всегда быть начеку. Двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Позвольте расслабляющим мыслям о жене и семье закрасться, когда вы были на работе и были дохлой уткой. Шоу видел, как подобное происходило - в буквальном смысле - с более чем одним из его друзей, и он даже не смог пойти на похороны, потому что само его присутствие сделало бы его человеком, которого отметят в будущем. И он тоже видел, что это случилось с девушками, на которых они женились. Он не стал бы причинять такую жизнь ни одной девушке, которую любил.
Через час после выхода из квартиры Шоу был остановлен у входа на станцию RAF в Эшендене, графство Кент. Он протянул свое удостоверение личности через окно. Часовой осмотрел его, вернул, помахал водителю, а затем врезался в машину и отсалютовал, когда водитель нажал на сцепление. Вскоре после этого Шоу был на вертолете и направлялся в сторону моря через побережье Кента, над подходами к Лондонской реке и судам со всего мира, заходящим в порт. Далеко в стальном море он увидел плавучую палубу, которая сверху выглядела как огромный авианосец, и теперь ее обслуживали четыре буксира, отправленные из Харвича и Грейвсенда. Еще одно судно, которое должно было быть «Тринити Хаус», лежало у правого борта дока.
Вертолет упал в пределах шести футов от вершины одной из высоких сторон дока, и через люк опустили веревочную лестницу. Шоу спустился вниз и сошел на причал, холодный ветер трепал его каштановые волосы, волосы, которые преждевременно поседели над ушами в результате опасной жизни и многих лет тяжелой ответственности. С одной стороны море было далеко внизу, с другой - длинный спуск в док. Когда Шоу упал, вертолет поднялся и направился домой. Шоу высадили возле небольшой группы людей, и один из них, крупный грубоватый мужчина с белыми волосами и смуглым лицом, подошел к нему, пробираясь через препятствия причала.
- Привет, - крикнул он бычьим ревом. - Полагаю, вы будете командиром Шоу. Нас предупредили, что мы ждем вас. Я Беннетт - Тринити Хаус.
Шоу кивнул, улыбнулся и протянул руку. Он был взят массивной сокрушительной хваткой. Он сказал: «Рад познакомиться, капитан… Любопытное дело, это. Вы узнали что-нибудь новое?
«Расскажите мне, что вы знаете, и я дополню картину, если потребуется». Глаза Беннета смотрели прямо в него - настороженные, подозрительные, что Адмиралтейство собирается забрать все из его рук. «Я должен сказать, что ваши люди не теряли много времени зря».
Шоу рассказал ему то, что знал от Карберри. Он добавил: «Я собираю док на верфи в Гамбурге. Правильно?'
Беннетт улыбнулся, его глаза почти исчезли в складках обветренной плоти. «Пока что», - сказал он. «Она, конечно, немка. Совершенно новая конструкция с множеством новых функций и, очевидно, долгий путь. Или, скорее, должно быть!
Шоу пристально посмотрел на него. - Как вы это решаете, капитан?
Беннет нетерпеливо махнул рукой. «Да ты только посмотри вокруг себя! С одной стороны, она хорошо застрахована от долгого перехода и плохой погоды, а с другой стороны, ее телосложение кажется мне необычным. Как будто она укреплена, чтобы противостоять льду ». Он сделал паузу.
«Есть еще одна вещь, которая тоже кажется мне странной, теперь у меня было время хорошенько осмотреться. Она оборудована как плавучая мастерская…
Шоу приподнял бровь. - Неудивительно для дока, правда?
'Ну нет. Возможно, не в обычном порядке. Но у этого, похоже, есть обширные возможности для обслуживания радио- и радиолокационных установок ». Он похлопал тяжелой рукой по подбородку, не мигая глядя на Шоу. «Я никогда раньше не слышал об этом в плавучем доке».
- Я тоже, - задумчиво пробормотал Шоу. «Я понимаю, что ты имеешь в виду…» Он огляделся на море, которого ветер поднял на маленьких белых лошадей; резкий ветер, который, казалось, уже заставил его лицо онеметь и ущипнуть; ему не нравилась освежающая погода, и ему не нравился вид на горизонте. Плавучий док не был очень удобным местом во время шторма. «Похоже, надвигается удар», - сказал он. - Может, мне лучше сразу начать с общего осмотра, если можно, пока погода действительно не испортилась?
'Конечно. Я отвезу тебя сейчас. Несомненно, впереди ненастная погода ». Беннетт тоже смотрел в небо и отмечал тонкие, удлиненные следы облаков - признаки предстоящего удара. «Имея это в виду, я хотел бы как можно скорее принять решение о том, что произойдет с этим доком - за что, позвольте мне вам сказать, я несу ответственность. Полагаю, как только вы, ребята, это сделаете, я смогу сделать свои собственные приготовления? Он бросил на агента еще один прямой взгляд. Он был человеком, привыкшим поступать по-своему.
Шоу коротко усмехнулся. - Я бы не был в этом уверен, капитан, за исключением того, что мы, естественно, подчинимся вашим пожеланиям в отношении безопасности мореплавания. Все остальное будет зависеть от того, что я найду - во всяком случае ».
Беннет с любопытством спросил: «Что, черт возьми, ты ожидаешь найти?»
«Понятия не имею». Шоу откровенно сказал ему. «Осмелюсь сказать, что я вообще ничего не найду… но должен признаться, что мое любопытство вызвало то, что причал только что был отпущен на произвол судьбы».
'И мой. Я этого не понимаю. Чертовски странно ...
Беннет отвернулся, Шоу последовал за ним. Человек из Тринити-хауса прошел к люку, защищенному ветрозащитой, со стальной лестницей, ведущей вниз по полой шахте к внутренней части приподнятого борта дока. Когда они спускались по этой длинной вертикальной лестнице, дневной свет становился всего лишь точкой в люке над головой, и Беннетт зажег мощный фонарь. Луч показывал голые стальные переборки, с которых капала влага - сам воздух, которым они дышали, был влажным и липким - и их шаги жутко эхом отражались от ступенек лестницы, когда они спускались по цилиндру. Наконец они ступили на стальную палубу и оказались в длинном переулке, ведущем в темное пространство на носу и на корме.
Беннет сказал: «Это идет по всей длине дока. По правому борту есть похожий переулок. Видишь эти двери?
Он посветил фонариком на серию тяжелых дверей, установленных во внутренней части переулка, и Шоу кивнул. 'Кладовые?'
«Да, кладовые. Ни одна из них не была заперта, только защелкивалась и прикручивалась снаружи. Я был в них всех. Приходите и ищите сами, командир.
Он выбил фиксаторы ближайшей из дверей и вошел впереди Шоу, посветив фонариком над купе. Шоу подошел. Весь магазин - а он был немаленький - был забит запчастями для радио и радаров всех мыслимых типов.
«Нет, - заметил Беннет, - как я уже сказал, - это вообще обычное дополнение плавучего дока! Все остальные отсеки с этой стороны такие же, за исключением пары, которые представляют собой чистые и простые мастерские ».
- Не говори мне, что это мастерские по обслуживанию радаров?
Беннетт коротко рассмеялся. «Это именно то, что я вам говорю! Я не специалист по радарам, если не считать использования навигационной информации, которую они мне давали, когда я был капитаном морского корабля, но я бы сказал, что все это очень продвинутое оборудование. Некоторые вещи в других отсеках выглядят как что-то из кошмара, но я буду откровенен и скажу, что это заставило меня понять, для какой установки все это предназначено для обслуживания и обслуживания. Мне это не похоже на корабельное снаряжение или, во всяком случае, не на обычное торговое судно. Полагаю, это может быть военный корабль. Он снова щелкнул фонариком и добавил: «Я хотел бы знать, куда это все направлялось и почему!»
'Довольно. И все еще остается большой вопрос - почему буксирные суда отвалились ». Он взглянул на Беннета. 'Любые идеи?'
Беннет пожал плечами. «Я же сказал вам, я этого не понимаю. Для меня это загадка. Если только они просто не испугались последствий столкновения с плавучим маяком ».
- Да, но… - Шоу нахмурился и в недоумении потер подбородок. На данный момент он был совершенно сбит с толку; строго говоря, это была не совсем его обычная работа. - А как насчет двойного переулка по правому борту? - спросил он, возвращаясь к делу. - Что вы там нашли?
Беннет пожал плечами. - Такие же отсеки, но в основном заполнены вполне нормальным оборудованием для обслуживания и ремонта кораблей. Но вот опять ... ну, есть что-то странное. Некоторые вещи - это то, что я бы назвал магазинами боцмана в чистом виде - веревка, проволока, краска, средства от обрастания, пряжа, кодлин… вы понимаете, о чем я. Возможно, вы ожидаете найти что-то из этого на борту плавучего дока, но этого чертовски много. А еще два отсека еще страннее. Гораздо страннее. Это два самых больших отсека из всех, и оба они забиты до полы - консервы! Буквально должны быть десятки тысяч банок. Говядина, овощи, суп, рагу, фрукты - есть даже консервированный рисовый пудинг ».
- Больше, чем нужно экипажам перехода?
Беннет фыркнул. «Боже мой, да, еще какое-то зрелище! Вы и еще пятьдесят человек не смогли бы съесть столько за десять кругосветных путешествий.
«Удивительнее и любопытнее! Я думаю, - сказал Шоу, - я хотел бы пройти все на борту, в каждом отсеке как можно тщательнее. Он повернулся к двери. - Между прочим - я должен был спросить вас об этом раньше - есть ли какие-либо повреждения, которые несомненно доказывают, что она попала в «Вранглов»?
Беннетт рассмеялся. «Совсем нет, но это мало что значит. Видите ли, скорее всего, это были буксирные корабли, которые действительно столкнулись. Док можно было бы перекинуть через плавучий маяк, но такая маленькая ракушка, как «Вранглы», не оставит ни царапины на этом хитроумном приспособлении, за исключением, возможно, ее днища ». Грохот моря, когда оно шлепалось по бокам, доносилось до них странным образом, и он добавил: «Я был бы рад, если бы вы сейчас поторопились. Есть много земли, которую нужно покрыть, и она взрывается оттуда ».
'Конечно. Я не забываю погоду, капитан, и я буду как можно быстрее, уверяю вас. Как только я закончу, я сообщу по радио от « Хилари» и попрошу инструкции относительно самой док-станции. Хорошо?'
* * *
Спустившись по лестнице, ведущей в глубину ниже кладовой по правому борту дока, где он сам осмотрел продукты и другие припасы, Шоу подошел к другой стальной палубе. Это была большая область, которая, казалось, покрывала всю док-станцию под усиленным полом, на котором корабль, использующий док, будет отдыхать после того, как камеры затопления будут откачаны насухо, чтобы поднять его над водой. Здесь было мало места для головы, и Шоу и Беннетт могли передвигаться только на четвереньках. Поверхность этой вспомогательной палубы прорывалась под огромными балками, которые поддерживали основную палубу в непосредственной близости от нее, с рядами круглых люков, прикрытых тяжелыми люками, водонепроницаемые люки были плотно зажаты.
«Полагаю, это будут входы в камеры затопления», - сказал Шоу. Его голос эхом отражался и эхом разносился, нарушая гнетущую тишину, похожую на гробницу. «Я просто открою их все, капитан, и посмотрю».
- Знаешь, там внизу ничего не найдешь. Голос Беннета был теперь властным и резким; его явно беспокоила погода, и действительно, док уже немного приподнялся до начала короткого, разбивающегося над землей волн. «За исключением, может быть, капель вонючей воды - и не много из того, что она едет высоко и чисто».
- Никогда не угадаешь, - пробормотал Шоу с попыткой весёлого легкомыслия. «Может, найдешь немца, который спустился покурить и не почувствовал ударов… в любом случае, стоит взглянуть». Он добавил трезво: «Не забывай, много людей погибло прошлой ночью, когда ушли Вранглы, и мы могли бы…»
- Мне не нужно, чтобы военно-морской флот напоминал мне об этом, - резко отрезал Беннетт. «Я совершенно не забываю этого. Ну, тогда пошли. Я протяну тебе руку помощи ».
«Спасибо, капитан».
Они поползли вперед за лучом фонарика Беннета. Добравшись до первого из люков, отвалили обоймы. Когда крышка была сдвинута на петлю, Шоу направил фонарик вниз, в полость и темноту. Была слабая струйка воды и отвратительный запах канализации. Луч фонаря вспыхивал на сырых стенах комнаты, слабо мерцал в грязной воде далеко внизу, глубиной чуть больше двух-трех дюймов, подумал Шоу. Стальная лестница вела вертикально вниз, но Шоу не спускался по ней. Он мог видеть все, что ему нужно, сверху, и там не было ничего, что могло бы вызвать его интерес. Но он и Беннетт, когда люк снова опустился и зажимы были закреплены, тщательно открыли каждый из люков и исследовали все, кроме трех или четырех, когда Шоу сделал совершенно неожиданное и ужасающее открытие.
Он сбивал зажимы с одного из люков, когда он услышал присос и бульканье воды непосредственно внизу, и он понял, что эта камера, как и одна или две из других, которые они исследовали, была затоплена, несомненно, в целях обрезки. Люк поднялся легче, чем другие, как будто его открывали снизу, но ни Шоу, ни Беннетт не видели головку, пока люк не открылся полностью. Затем, когда люк высвободил его, некоторое давление воды заставило тело подниматься и подниматься, и оно появилось на уровне пояса, совершенно неподвижное, с руками по бокам, как воскрешение из мертвых, пока его вес не опрокинул его вбок и он упал через край люка.
В третьей главе
Это было тело женщины, тело молодой женщины, и оно было обнаженным, что не упростило идентификацию.
С помощью Беннета Шоу вытащил ноги из люка и повернул тело лицом вверх. Он был уверен, что девушка умерла недолго; не было никаких признаков порчи или разложения, только очень небольшая восковая масса кожи.
Шоу сказал: «Судя по ее виду, я не верю, что она утонула. Я бы сказал, что она была мертва, когда вошла, хотя, полагаю, мы не можем быть уверены в этом, пока не будут исследованы легкие. Он добавил: «Интересно, почему они поместили ее сюда, когда вокруг все это море?»
Беннетт, его лицо побледнело в луче фонаря, сказал: «Она бы где-нибудь сошла на берег. Во всяком случае, они не бросят ее, пока не будут достаточно далеко от Ла-Манша.
«Нет, конечно… глупо с моей стороны». Шоу поднял голову и снова осторожно опустил ее на стальной настил. Лицо было явно привлекательным; был изящно изогнутый рот, широкие карие глаза и прямой нос, а скулы были высокими. У нее был патрицианский вид, и в ней была личность, сильная личность, очевидная даже в смерти. Возможно, ее убили из-за этого. Волосы, хотя сейчас мокрые, с прожилками и вонючими, были в основном пепельно-русыми и очень тонкими. Она была высокой и в целом хорошо сложенной, с хорошими формами.
Шоу почувствовал непреодолимую волну жалости, когда посмотрел на это неподвижное тело. Под люком захваченная вода медленно перемещалась из стороны в сторону, пока док двигался по волнам. Как такая девушка оказалась в той комнате, как она вообще оказалась на борту дока, как она умерла? Он решил, что ей едва исполнилось двадцать пять лет. Это была трагедия, и это должно было изменить все его представления о работе.
«Нам лучше поднять ее наверх», - натянуто сказал Беннет. Монотонный грохот волн, ударяющихся о плиты дока, звучал, как колокол, когда Шоу схватил девушку за плечи. Риторически Беннет спросил: « Интересно, она почему буксирующие корабли перепрыгнули через нее?»
* * *
Они подняли тело на палубу, на холодном ветру на высоком борту дока, где был спущен Шоу, и именно тогда, когда они были при полном дневном свете, Шоу впервые заметил крошечное углубление - это было Едва ли достаточно большой, чтобы его можно было назвать дырой - в гладкой плоти. Он находился чуть ниже левой груди и выше линии загара, там, где бюстгальтер от бикини, очевидно, когда-то прикрывал ее стройное тело.
«Выстрел», - лаконично сказал он группе мужчин «Тринити Хаус». «Наверное, калибр .22. Бедный ребенок ... Капитан, можно я пойду и воспользуюсь рацией Хилари ?
Беннет кивнул. «Конечно, когда захотите. С кем вы хотите связаться?
- Мой начальник Адмиралтейства. Я пришлю сообщение в кодировке ведомства и попрошу вертолет, чтобы забрать меня и тело. Пока он будет находиться под стражей военно-морских сил.
Беннетт смотрел. «А что насчет полиции?»
«Гражданская полиция не вмешивается в это, пока я не увижу своего начальника. Это одна из причин, по которой я не хочу отправлять сообщения на простом языке. И капитан ... Я хотел бы прояснить одну мысль. Я еще не знаю, о чем все это, не больше, чем вы, но все это воняет до небес. А пока, во всяком случае, я устанавливаю на него экран безопасности - и поэтому я собираюсь спросить вас и этих других джентльменов ... - он оглянулся, его глаза внезапно стали жесткими ... не говоря уже ни слова обо всем, что вы видели на борту дока, никому вообще, в ожидании дальнейших вестей от моих людей - за исключением, конечно, того, что вы можете сообщить любой понравившийся вам отчет о фактическом столкновении и мореходных качествах дока. Все в порядке, капитан Беннетт?
«Как ты и говоришь. Однако я рассчитываю на то, что вы ускорите дело. Я должен делать свою работу не хуже тебя, Шоу. Беннетт вытер лицо, которое было залито потом, несмотря на порывы холодного и поднимающегося ветра. - А как насчет самой док-станции?
Шоу сказал: «Я собираюсь предложить, чтобы его взяли на буксир буксиры, которые у вас есть в компании, и доставили в Темзу для передачи военно-морским властям. Я посоветую причалку позже, а по прибытии на нее поставят охрану. Если надлежащие владельцы все же зададут вопросы, им скажут, что он был перемещен, чтобы не допустить, чтобы он стал опасностью для навигации от Goodwins, а также для его собственной безопасности. Это хорошо, в любом случае здравый смысл, согласитесь. С этого момента, - мрачно добавил он, - мы заглохнем! Хорошо, капитан?
- Полагаю, - неохотно сказал Беннет. Он продолжал смотреть вниз, как и все они, на это жалкое тело, неподвижно лежащее на пронизывающем ветру. «Чем раньше мы начнем ломаться, тем больше мне это понравится». Я не буду слишком увлечен буксиром в Темзу, если этот ветер освежит намного больше. У этого дока слишком большой угол обзора, чтобы ловить ветер. С ней будет нелегко справиться ».
* * *
Девяносто минут спустя Шоу, согласно его отчетам, снова был на борту отозванного вертолета, на этот раз с телом неизвестной девушки, завернутым в одеяла, предоставленные судном Trinity House. Когда машина подняла их над пристанью, Шоу увидел, как вода закипает под стойками буксиров, когда, по приказу капитана Беннета, они заняли позицию, чтобы начать буксировку; а затем, когда они снова пролетели над плавучим маяком «Норт-Гудвин», он оглянулся и подумал, что видит, как большой док поворачивает на лондонскую реку. Он надеялся, что она все исправит. В качестве экспоната А она была слишком ценной, чтобы ее сейчас терять.
Приземлившись в RAF Ashenden, Шоу обнаружил, что скорая помощь была заложена в соответствии с его сигнальным запросом; Он сопровождал труп в импровизированном саване в Лондон, в негласный морг, а за ним следовала адмиралтейская машина. В морге его встретил фотограф, и тело было сфотографировано со всех сторон; и когда это было сделано, к моргу сразу же прибыл охранник в штатском. Окрестности были совершенно анонимными, и если бы кому-то сказали, что это здание было моргом, хотя и редко используемым, они бы действительно очень удивились.
С распечатками фотографий в кармане, Шоу сел в ожидающую машину и быстро поехал в Уайтхолл и в офис начальника специальных служб отдела военно-морской разведки.
* * *
Изрезанное шрамами лицо Латимера было чрезвычайно встревожено; Бледная ткань кожных трансплантатов - результат взрыва бомбы в его квартире на Итон-сквер несколько лет назад - можно было ясно увидеть, когда луч солнечного света пробивался через большие окна, выходящие на конную гвардию, блестя на роскошной мебели, блестящем свете. старое красное дерево и шагреневая поверхность огромного стола, за которым он сидел. Начальник специальных служб вертел в руках тяжелую линейку из черного дерева… это было похоже на скипетр, - фантазийно подумал Шоу, - и, по правде говоря, это мог быть своего рода скипетр. Ибо в сфере разведки этот человек, «мистер Лэтаймер», который когда-то был морским вице-адмиралом, был почти королем в собственном автократическом праве. В высших кругах Адмиралтейства говорили, что даже туалетной бумаге нужно было присвоить рейтинг секретности, прежде чем Лэтаймер санкционирует ее распространение.
Когда Шоу сделал свой полный отчет о плавучем доке и о предпринятых действиях, Лэтимер внезапно сказал: «Верно, Шоу. Мы продолжим отсюда, и, как и вы, я предполагаю, что за этим стоит гораздо больше, чем кажется на первый взгляд - я имею в виду в смысле безопасности - хотя, признаюсь, у меня нет особых причин для этого в момент. ' Он сделал паузу. «Могу сказать вам одно: я совершил лобовую атаку по телефону, спешу добавить, - на посольство Федеративной Немецкой Республики. Очевидно, они по-прежнему не хотят говорить слишком много, но им пришлось признать, что док был построен в Гамбурге и в настоящее время принадлежит немецкой фирме. Готлиб Хаузер, если быть точным. Осмелюсь сказать, вы знаете, что они большие люди. Что ж, один из их директоров сейчас находится в Лондоне, и я попросил его допрашивать знакомый судоходный агент. Скрытно, немец не знает, что NID проявляет интерес. Что ж, док находился на пути из Гамбурга в порт Луанды в Анголе, где он должен был быть передан дочерней компании Gottlieb Hauser. Это уже было проверено, и история подлинна - или, по крайней мере, так сказать, подтверждена. Между прочим, - добавил он, - в Луанде есть военно-морские корабли, оснащенные радарами, чтобы они могли свериться с вашим отчетом о запасных частях, которые несет док.
'Возможно. Но Ангола… - Шоу нахмурился. "Интересно, что это значит, сэр?"