Я перевернул страницу. Изогнутая тень от одной освещенной свечой белой поверхности упала на другую, и это действие вызвало небольшой резкий шелестящий звук в тишине. Внезапно у меня закружилась голова, и я остро ощутил тонкую сухость бумаги, шершавую на коже моих пальцев и, казалось, передающую от нее ко мне какую-то мощную, дезориентирующую энергию. На мгновение я застыл, словно оглушенный, в то время как непрошеное воспоминание о моем первом Исцелении пронеслось сквозь меня, пронизанное светом далекого времени года.
Это был жаркий летний день; один из тех близких, тихих послеполуденных часов, когда далекая дымка над холмами или равниной еще до вечера может превратиться в раскаты грома, а каменные стены и обнаженные скалы испускают небольшие порывы сладкого, нагретого воздуха, когда вы проходите рядом. Мы с моим братом Алланом играли на дерзкой дистанции от нашего дома на ферме и дерзко близко к главной дороге. Мы выслеживали кроликов в полях и искали птичьи гнезда в живой изгороди, но все безуспешно. Мне было пять лет, ему на пару лет старше.
Мы нашли лису лежащей на только что скошенном поле по другую сторону живой изгороди от дороги, где в солнечном свете с ревом проносились легковые и грузовые автомобили.
Животное было маленьким и неподвижным, а вокруг его носа и рта виднелась засохшая кровь. Аллан ткнул в тело лисы палкой и объявил, что она давно мертва, но я смотрел, смотрел и смотрел на нее и знал, что она все еще может жить, и поэтому подошел, наклонился и поднял ее, обхватив ее окоченевшее тело руками и зарывшись носом в ее мех.
Аллан издал звук отвращения; все знали, что лисы покрыты блохами.
Но я чувствовал поток жизни, во мне и в животном. Странное напряжение нарастало во мне, как благословенная противоположность сдерживаемому гневу, прорастая, распускаясь и расцветая, а затем вытекая из меня подобно сияющему лучу жизненной силы и бытия.
Я почувствовал, как животное оживилось и зашевелилось у меня в руках.
Через мгновение он дернулся, и я снова опустил его на землю; он с трудом поднялся на ноги и вздрогнул, неуверенно оглядываясь по сторонам. Он зарычал на Аллана, а затем отпрыгнул в сторону и исчез в канаве перед изгородью.
Аллан уставился на меня широко раскрытыми глазами, в которых, казалось, читался ужас, и - несмотря на то, что он был мальчиком и на два года старше меня - выглядел так, словно вот-вот заплачет. Мышцы на шарнирах его челюстей, под ушами, задрожали, сведенные спазмом. Мой брат уронил свою палку, что-то бессвязно закричал, а затем тоже побежал через тигровые стебли к ферме.
Я остался один с чувством невыразимого удовлетворения.
Позже - годы спустя, с более зрелым взглядом на тот яркий момент детства - я должен был точно вспомнить (или, по крайней мере, казаться, что помню), что я чувствовал, когда поднимал лису с земли, и, обеспокоенный, спросить себя, может ли тот Дар, которым я обладал, действовать на расстоянии.
... Головокружительный момент прошел, перевернутая страница прижалась к тем, что были прочитаны до нее. Память - дар, которым мы все обладаем и который, безусловно, действует на расстоянии, - вернула меня в настоящее и (хотя в то время я этого не знал) к тому, что стало началом моей собственной истории.
* * *
Я представлюсь: меня зовут Исида. Обычно меня называют Ис. Я лускентирианка.
* * *
Я начну свой рассказ должным образом с того дня, когда Сальвадор - мой дед, наш Основатель и надзиратель - получил письмо, которое привело в движение различные события, описанные здесь; это был первый день мая 1995 года, и все мы в Ордене уже были поглощены подготовкой к Фестивалю Любви, который должен был состояться в конце месяца. Четырехлетний фестиваль и особенно последствия, которые он повлечет за собой для меня лично, были тогда во многом в моих мыслях, и я с чувством надвигающегося облегчения и лишь намеком на чувство вины предвкушал отъезд из Общины на еженедельную прогулку к Данблейну, его собору и органу Флентропа.
Наш дом расположен в петле реки Форт, в нескольких милях вверх по течению от города Стерлинг. Река, берущая начало от слияния чуть выше Аберфойла, извивается, как коричневая веревка, которую Создатель небрежно перебросил через древнюю зеленую пойму, образующую восточный склон узкой талии Шотландии. Река изгибается, сворачивает, поворачивает вспять и снова изгибается серией замысловатых изгибов между Гарганнокским выступом на юге и длинным, пологим склоном холмов без общего названия на севере (мой любимый из которых, только из-за его названия, Слаймабэк); она проходит через сам Стерлинг, постепенно расширяясь, и продолжает свой извилистый путь к Аллоа, где еще больше расширяется и начинает казаться скорее частью моря, чем частью суши.
Там, где она проходит мимо нас, река глубокая, еще не приливная, течет ровно, если не во время половодья, часто мутная от ила и все еще достаточно узкая, чтобы ребенок мог перебросить камешек с одного илистого, поросшего тростником берега на другой.
Участок возвышенности, на котором мы живем, называется "Высокое пасхальное приношение". Викторианский особняк, более старый фермерский дом, его хозяйственные постройки и связанные с ними амбары, сараи и оранжереи, а также различные брошенные транспортные средства, которые были использованы в качестве дополнительного жилья, склада или теплиц, вместе взятые занимают примерно половину из пятидесяти акров, охватывающих петлю реки, а остальная часть отведена под небольшой огороженный яблоневый сад, две лужайки, подстриженные козами, рощу шотландской сосны и еще одну - из березы, лиственницы и клена, а там, где старое поместье спускается к реке, - небольшой сад. почти сплошные заросли сорняков, кустарников, илистых впадин, гигантских сорняков и камыша.
К общине можно подойти с юга по дугообразному мосту, на двух главных балках которого изображен герб, который невозможно идентифицировать, и дата 1890. Когда-то мост вполне мог поддерживать тяговый двигатель (я видел фотографии), но его деревянный настил сейчас настолько прогнил, что во многих местах сквозь его изъеденные бревна можно разглядеть бурлящие внизу коричневые воды. Узкая дорожка из грубо сколоченных досок образует пешеходный маршрут через мост. На дальней стороне моста, среди густых платанов, на возвышенности на берегу напротив собственно общины находится небольшой дом с башенкой, в котором живут мистер Вудбин и его дочь Софи. Мистер Вудбин - наш садовник, хотя дом, в котором он живет, принадлежит ему; поместье Высокого качества на Пасху было подарено моему дедушке и общине матерью мистера Вудбина при условии, что она и ее потомки будут владеть титулом на особняк в башне. Я люблю рассказывать людям, что Софи - укротительница львов, хотя ее официальное звание - помощник дрессировщика животных. Она работает в местном сафари-парке, в нескольких милях через поля, недалеко от Дуна.
За домом Вудбинов заросшая подъездная дорожка вьется среди деревьев и кустарников к главной дороге; там высокие, проржавевшие железные ворота выходят на полукруг из гравия, где стоит "Моррис Майнор" Софи, когда его нет в другом месте, и паркуется фургон почтальона, когда он приезжает развозить почту. Единственная маленькая калитка с одной стороны ведет на сырую, темную от деревьев подъездную дорожку внутри.
К северу, за общиной, где извилистая река почти сливается с самой собой на границе нашего въезда, местность понижается к линии старой железной дороги Дримен-Бридж-оф-Аллан, которая описывает длинный травянистый хребет между нами и большей частью наших полисов за ее пределами, богатое лоскутное одеяло плоских, плодородных пахотных земель площадью около двух тысяч акров. На старой железнодорожной линии есть разрыв, там, где небольшой мост, давно снятый, давал доступ к полям еще тогда, когда линия работала; мой путь к собору в то ясное, как туман, утро понедельника должен был начаться оттуда, но сначала я бы позавтракал.
* * *
Наша светская жизнь, как правило, сосредоточена вокруг длинного деревянного стола на просторной кухне старого фермерского дома, где огонь горит на открытой плите, как вечный огонь домашнего очага, а древняя печь мрачно стоит в углу, излучая тепло и приятный затхлый запах, как старая и сонная домашняя собака. В этот момент утра, в это время года, кухня ярко освещена туманным солнечным светом, падающим через широкие пристроенные окна, и переполнена людьми; мне пришлось перешагнуть через Тэма и Венеру, игравших с деревянным паровозиком, установленным на полу возле двери в холл. Они подняли головы , когда я вошла на кухню.
"Возлюбленная Исида!" - пропищал Тэм.
"Бувид Айс-сис", - сказал младший ребенок.
"Брат Тэм, сестра Венера", - сказал я, медленно кивая с притворной серьезностью. Они смущенно захихикали, затем вернулись к своей игре.
Брат Винус, Питер, спорил со своей матерью, сестрой Фионой, о том, банный сегодня день или нет. Они тоже остановились достаточно надолго, чтобы поприветствовать меня. Брат Роберт кивнул из открытой двери во внутренний двор, раскуривая трубку, и вышел наружу, чтобы подготовить лошадей; его подбитые гвоздями сапоги застучали по каменным плитам. Клио и Флора с визгом носились вокруг стола, Клио гонялась за своей старшей сестрой с деревянной ложкой, а за ней следовал Хэндимен, колли, с широко раскрытыми глазами и длинным розовым языком ("Девочки…" мама девочек, Гей, сказала с усталым раздражением, подняв взгляд от праздничных баннеров, которые она шила, затем увидела меня и пожелала мне доброго утра. Ее младшая дочь Талия стояла на скамейке рядом с ней, булькая и хлопая в ладоши от представления, которое устраивали ее сестры). Двое детей с визгом пронеслись мимо меня, собака за ними пронеслась по кафельным плиткам, и мне пришлось прислониться спиной к теплому черному металлу плиты.
Печь была построена на твердом топливе, но теперь работает на метане, подаваемом по трубопроводу из мусорных баков, расположенных во внутреннем дворе. Если камин с огромным черным чайником, висящим над пламенем, - это наша никогда не гаснущая святыня, то плита - это алтарь. За ним обычно ухаживает моя сводная тетя Каллиопа (обычно известная как Калли), темноволосая, коренастая, плотного телосложения женщина с нависшими черными бровями и копной густых волос, собранных сзади, которые после своих сорока четырех лет все еще иссиня-черные, без следа седины. У Калли особенно азиатская внешность, как будто почти ни один из кавказских генов моего дедушки не передался ей.
"Гея-Мария", - сказала она, увидев меня, подняв глаза со своего места за столом (Калли всегда называет меня по первой части моего имени). Перед ней нож поблескивал взад-вперед над разделочной доской, когда она резала овощи. Она встала; я протянул руку, и она поцеловала ее, затем нахмурилась, увидев мою дорожную куртку и шляпу. "Уже понедельник?" Она кивнула, снова садясь.
"Так и есть", - подтвердил я, кладя шляпу на стол и накладывая себе овсянку из кастрюли на плите.
"Сестра Эрин заходила раньше, Гея-Мария", - сказала Калли, возвращаясь к нарезке овощей. "Она сказала, что Основательница хотела бы тебя видеть".
"Хорошо", - сказал я. "Спасибо".
Сестра Анна, дежурившая за завтраком, оставила подставку для тостов у огня и засуетилась надо мной, положив ложку меда в мою кашу и позаботившись о том, чтобы я съела следующие два тоста, намазанные маслом и намазанные сыром; почти сразу же последовала чашка крепкого чая. Я поблагодарил ее и пододвинул стул рядом с Кэсси. Ее близнец, Пол, сидел по другую сторону стола. Они расшифровывали телефонный справочник.
Близнецы - двое старших детей Калли, привлекательная смесь субконтинентальной темноты Калли и саксонской справедливости их отца, моего дяди, брата Джеймса (который последние два года выполняет миссионерскую работу в Америке). Они моего возраста; девятнадцать лет. Они оба поднялись со своих мест, когда я сел. Они быстро проглотили по кусочку намазанного маслом хлеба и пожелали доброго утра, затем вернулись к своей задаче: сосчитали пики на длинном рулоне бумаги, превратили их в точки и тире, а затем собрали их в группы, которые представляли буквы.
Младшему ребенку обычно поручают каждый вечер собирать длинный свиток бумаги из дома Вудбинов и приносить его обратно на ферму для расшифровки. Это было моей обязанностью в течение ряда лет - я на несколько месяцев младше близнецов, и, хотя я Избранник Божий, меня, совершенно правильно, воспитывали в смирении перед Создателем и учили этому смирению через выполнение обычных, простых задач.
Я с большой любовью вспоминаю свои обязанности по сбору свитков. В то время как поездка к дому на дальней стороне моста могла быть неприятной в плохую погоду - особенно в зимнюю тьму, когда приходилось тащить раскачиваемый ветром фонарь по ветхому железному мосту, под которым шумела вздувшаяся черная река, - в доме Вудбинов я обычно получал в награду чашку чая и конфету или печенье, и в любом случае было очарование просто находиться в доме, с его яркими электрическими лампами, освещающими углы комнат, и старым радиоприемником, наполняющим гостиную музыкой из радиоволн или из записей (мистер Вудбин, который является своего рода попутчиком в том, что касается нашей веры, подводит черту под телевидением; это его уступка критике моего деда в отношении современного мира).
Мне было приказано не задерживаться в доме дольше, чем необходимо, но, как и большинству из нас, занятых прокручиванием сюжета, мне было трудно удержаться, чтобы не остаться ненадолго, чтобы понежиться в этом ярком, манящем свете и послушать странную, звучащую издалека музыку, испытывая ту смесь дискомфорта и очарования, которые молодые ласкентирийцы обычно испытывают, сталкиваясь с современными технологиями. Так же я познакомилась с Софи Вудбин, которая, вероятно, является моей лучшей подругой (даже раньше, чем моя кузина Мораг), хотя она живет в основном среди Блэндов и - как и ее отец - из тех, кого мой дедушка назвал бы Наполовину Спасенными.
Кэсси поставила галочку на другой группе сигналов и взглянула на напольные часы в углу.
Было почти шесть часов. Если только свиток не выглядел так, словно содержал особенно срочный сигнал, брат Малкольм вскоре отозвал бы близнецов на их работу в полях, где, вероятно, уже работали до дюжины других членов нашего Ордена. На дальнем конце стола младшие школьники пытались поесть, одновременно лихорадочно переписывая домашнее задание друг друга, прежде чем дядя Калум прозвенел звонок, объявляющий о начале занятий в особняке через двор. Ученики средней школы почти наверняка еще спали; автобус, который должен был остановиться в конце подъездная дорожка, по которой они должны были ехать в Академию Герхардта в Киллеарне, должна была появиться только через полтора часа. Астар - сестра Калли - вероятно, была занята приготовлением постельного белья и сбором белья, в то время как Индру, ее сына, вероятно, можно было застать возящимся с каким-нибудь трубопроводом или столярным изделием, если не за приготовлением праздничного эля в пивоварне с ароматом хмеля, расположенной в сарае за западным углом двора. Аллан, мой старший брат, почти наверняка уже был в Общественном офисе, а также в особняке напротив, обновлял записи на ферме и давал сестре Бернадетт или сестре Аманде печатать письма.
Я доел свой завтрак, отдал тарелки брату Джайлзу, который в тот день дежурил за мытьем посуды, попрощался со всеми на кухне - сестра Анна засуетилась надо мной и сунула мне в карман яблоко и пару кусочков хаггис пакоры, завернутых в жиронепроницаемую бумагу, - и пересек двор к особняку. Туман над головой был едва заметен, небо оставалось прозрачно-голубым. Из прачечной поднимался пар, и сестра Вероника окликнула меня и помахала мне рукой, держа на бедре тяжелую корзину для белья. Я помахал ей и брату Артуру, держа в руках одного из Клайдесдейлов , пока брат Роберт и брат Роберт Б. поправляли его упряжь.
Мужчины позвали меня посмотреть на лошадь. Дуби - самый крупный из наших клайдесдейлов, но и самый ленивый. Два Робертса посчитали, что он немного прихрамывает, но не были уверены.
Я умею обращаться как с животными, так и с людьми, и если у меня есть что-то, что можно назвать обязанностью в Обществе, то это помощь в облегчении некоторых болей, травм и состояний, которым подвержены люди и животные.
Мы немного отвели лошадь от упряжи, и я похлопал ее по бокам, подержал за голову и немного поговорил с ней, потираясь лицом о его лицо, пока его дыхание вырывалось из черно-розовых ноздрей облаками с запахом сена. В конце концов он кивнул один раз, забирая свою огромную голову из моей хватки, а затем высоко поднял ее, оглядываясь по сторонам.
Я рассмеялся. "С ним все в порядке", - сказал я мужчинам.
Я перешел к особняку; это довольно громкое название, данное жилищу, которое отец мистера Вудбина построил взамен первоначального фермерского дома на рубеже веков. Он построен из точеного серо-розового песчаника, а не из грубого необработанного камня более раннего здания, и его три этажа выше, лучше освещены и лишены побелки. Он превратился в сгоревший остов около шестнадцати лет назад, во время пожара, в котором погибли мои родители, но с тех пор мы его восстановили.
Внутри братья Элиас и Херб, два мускулистых блондина-американца, стоя на четвереньках, полировали пол в холле. Воздух был наполнен резким, чистым запахом полироли. Элиас и Херб - новообращенные, которые пришли к нам, услышав о нашей Общине от брата Джеймса, нашего миссионера в Америке. Они оба подняли глаза и улыбнулись широкими, идеальными улыбками, которые, как они заверили нас (как мне показалось, почти с гордостью), обошлись их родителям во много тысяч долларов.
- Исида... - начал Элиас.
"Любимая", - фыркнул Херб, взглянув на меня и закатив глаза.
Я улыбнулась и жестом попросила Элиаса продолжать.
"Возлюбленная Исида, - ухмыльнулся Элиас, - не могла бы ты, будь любезна, пролить немного света на бедный затуманенный разум нашего брата по вопросу о взаимосущностной природе тела и души?"
"Я постараюсь", - сказал я, подавляя вздох.
Элиас и Херб, похоже, преуспевают в бесконечных спорах о лучших моментах теологии лускентрийцев; вопросах настолько прекрасных, что они были почти бессмысленны (в то же время я должен признаться в определенном чувстве удовлетворения от того, что два таких ярких примера калифорнийской мужественности - оба на пару лет старше меня - стоят передо мной на коленях и ловят каждое мое слово). "Какова, - спросил я, - точная природа вашего спора?"
Элиас потряс перед другом своим желтым плащом. 'Брат травы здесь утверждает, что если ересь размер должен быть полностью отвергнута, то душа, или, по крайней мере, та ее часть, которая получает голос Творца, должно быть эффективно в скелет верующего. Теперь мне кажется очевидным, что ...'
И они пошли дальше. Ересь размера возникла, когда несколько первоначальных последователей дедушки, неправильно поняв его учение о телесности души, решили, что чем человек больше и толще, тем больший приемник он представляет для Божьих сигналов и, таким образом, лучше слышит Божий Голос. Возможно, тот факт, что Сальвадор несколько пополнел за предыдущие несколько лет, став впечатляющей и солидной фигурой, имел какое-то отношение к сизистской ереси; заинтересованные ученики знали нашего Основателя только как крупного, грузного мужчину и не знали, что его полнота была полностью результатом как блаженного внутреннего покоя, так и экстравагантно щедрой стряпни его жен; если бы они могли видеть фотографии Сальвадора, когда он впервые появился на пороге дома сестер, когда он был, по-видимому, довольно худым, они, возможно, не обманули бы себя так сильно.
Пока Элиас и Херб продолжали спорить, я кивнула со всем видом терпения и бегло оглядела отделанный деревянными панелями холл.
В холле и на блестящих стенах широкой лестничной клетки висят различные картины и один плакат в рамке. Здесь есть портрет старшей миссис Вудбин, нашей благотворительницы, несколько пейзажей Внешних Гебридских островов и - что почти шокирующе, учитывая отношение дедушки к современным средствам массовой информации - яркий пурпурно-красный плакат, рекламирующий мероприятие, состоявшееся два года назад в Королевском фестивальном зале в Лондоне. Афиша рекламирует концерт на инструменте под названием баритон, который даст всемирно известная солистка Мораг Уит, и это показатель любви дедушки Сальвадора к моей кузине Мораг и гордости за нее, что он терпит, чтобы такая кричащая современная вещь была выставлена на видном месте в его святилище. Кузина Мораг - жемчужина в короне нашей творческой миссионерской работы - должна была стать нашим Почетным гостем на Фестивале Любви в конце месяца.
Мы не принадлежим к богатому Ордену (на самом деле, частью нашей привлекательности для посторонних всегда было то, что мы ничего не просим от наших последователей, кроме веры, соблюдения обрядов и - если они приезжают погостить к нам - честного труда; все пожертвования вежливо возвращаются), но мы более чем самодостаточны, и ферма ежегодно приносит приличный доход, часть которого наш Основатель с удовольствием тратит на поддержку миссионерской работы. Брат Джеймс в Америке и сестра Нейт в Африке спасли много душ за последние несколько лет, и мы надеемся, что брат Топи, который в настоящее время учится в Университете Глазго, станет нашим посланником в Европе после того, как закончит учебу и получит соответствующее обучение от Сальвадора. Кузина Мораг не является миссионеркой как таковой, но мы надеемся, что ее слава всемирно известной солистки баритона в сочетании с ее приверженностью нашей вере поможет обратить людей к Истине.
Кроме того, после последнего Фестиваля любви Мораг выразила желание принять более полное участие в этом, и мы были рады услышать пару лет назад, что она встретила приятного молодого человека в Лондоне и хотела выйти за него замуж на фестивале этого года.
Когда Элиас и Херб оба объяснили свои позиции, я выглядел задумчивым и ответил им, как мог; как обычно, это был спор о пустяках, возникший в результате того, что они сделали две слегка отличающиеся, но одинаково глубоко ошибочные интерпретации учения дедушки. Я заверил их, что ответ можно найти в их экземплярах Орфографии, если они только изучат их должным образом. Я оставил их все еще озадаченными и быстро поднялся на первый этаж, прежде чем они смогли придумать какие-либо дополнительные вопросы (в том, что они в любом случае зададут их, я не сомневался и мог только надеяться, что они перейдут к другой части этажа или совсем другой - и желательно довольно отдаленной - задаче, когда я снова спущусь).
Стук древней пишущей машинки Remington, принадлежащей Общине, доносился из одной из старых спален, ныне кабинета, слева наверху лестницы. Я услышал голос моего брата Аллана, когда поднялся на лестничную площадку, где скрипели половицы. Голос Аллана оборвался, затем я услышала, как он сказал что-то еще, и пока я шла к двойным дверям, которые вели в покои моего дедушки, дверь кабинета открылась и показалось широкое, раскрасневшееся лицо сестры Бернадетт, обрамленное вьющимися рыжими волосами.
"Сестренка - а, Возлюбленная Исида, брат Аллан хотел бы поговорить".
"Ну, я уже немного опоздал", - сказал я, берясь за ручку дедушкиной прихожей и стуча в дверь рукой, в которой держал свою дорожную шляпу.
- Это не займет...
Дверь передо мной распахнулась, и сестра Эрин - высокая, седеющая, чопорно элегантная и выглядевшая так, словно не спала несколько часов, - отступила, чтобы впустить меня, слегка улыбнувшись удрученному лицу сестры Бернадетт на другой стороне лестничной площадки, когда она закрывала за мной дверь.
"Доброе утро, Любимая Изида", - сказала она, указывая мне на дверь в спальню дедушки. "Надеюсь, у тебя все хорошо?"
"Доброе утро, сестра Эрин. Да, я в порядке", - сказал я, проходя по полированному полу между диванами, стульями и столами, в то время как сестра Эрин следовала за мной. Снаружи, за перегородкой у окон во внутренний двор, которая отгораживает частную кухню дедушки, я услышал звук школьного звонка - брат Калум созывал детей на занятия. "А ты?"
"О, достаточно хорошо", - сказала Эрин со вздохом, который, как трудно было не заподозрить, должен был звучать многострадально. "У твоего дедушки была хорошая ночь и легкий завтрак". (Сестра Эрин будет настаивать на том, чтобы говорить о дедушке так, как будто он нечто среднее между членом королевской семьи и приговоренным к смертной казни заключенным; по общему признанию, он призывает всех нас относиться к нему по-королевски, и в возрасте семидесяти пяти лет, возможно, нам осталось совсем недолго; но все же.)
"О, хорошо", - сказал я, как всегда, не зная, как должным образом отреагировать на такое знаменательное событие.
"Я думаю, он принял ванну", - сказала Эрин, обходя меня, чтобы открыть дверь в дедушкины апартаменты. Она слабо улыбнулась. - Марджори и Эрика, - решительно сказала она, когда я сняла туфли и протянула их ей. Она распахнула дверь.
Дверь открылась за ступеньками, которые вели на поверхность дедушкиной кровати, состоящей из шести кроватей размера "king-size" и двух односпальных кроватей, плотно прижатых друг к другу, и которая полностью заполняет саму спальню, за исключением единственного приподнятого столика у дальней стены. Поверхность кровати покрыта множеством стеганых и пуховых одеял и несколькими дюжинами подушек различных форм и размеров. Шторы не были задернуты, и в полумраке кровать выглядела как рельефная карта особо гористой местности. Воздух был насыщен запахом благовонных свечей, расставленных повсюду на единственной полке, тянувшейся вдоль стен; несколько из них все еще были зажжены. Булькающие звуки и голоса доносились из приоткрытой двери впереди меня.
Большая круглая деревянная ванна моего дедушки находится в просторной ванной комнате за его гардеробной, которая, в свою очередь, находится за спальней. Ванна и окружающая ее платформа, построенные для него братом Индрой, занимают половину комнаты; остальная часть состоит из обычной ванны, душевой кабинки, умывальника, унитаза и биде, все это подается из резервуара на чердаке особняка, который сам питается от нашего речного водяного колеса (по словам Индры, основанного на древнем сирийском дизайне) через различные фильтры, включая приподнятый тростниковый настил, переплетение труб, насос, работающий на метане, солнечные панели на крыше и, наконец, резервуар для горячей воды, работающий на метане, непосредственно над ванной .
"Возлюбленная Изида!" - хором воскликнули сестра Марджори и сестра Эрика. Марджори, которая на три года старше меня, и Эрика, которая на год младше меня, были в сорочках персикового цвета и вытирали ванну полотенцами. "Доброе утро, сестры", - сказал я, кивая.
Я протиснулась через двойные двери в пышное и благоухающее пространство, которое дедушка называет Когитарием, оранжереей, которая простирается от конца первого этажа особняка и опирается на крышу бального зала внизу, где мы проводим наши собрания и службы. В Когитарии было еще теплее и влажнее, чем в ванной.
Мой дедушка, Его Святейшество Благословенный Сальвадор-Уранос Один Дьяус Брахма Моисей-Мухаммед Мирза Уит из Лускентайра, Любимый Мною Основатель лускентайрийской секты Избранных Бога и Надзиратель Творца на Земле (и явно не смущавшийся, когда дело доходило до присвоения себе дополнительных и религиозно значимых имен), сидел в скромном плетеном кресле, расположенном в лучах солнечного света в дальнем конце оранжереи, на выложенной шахматной доской дорожке между густыми листьями многочисленных растений. папоротники, филодендроны и бромелиевые. Дедушка был одет, как обычно, в простую белую мантию. Длинная, белоснежно завитая грива его волос была высушена, и густая белая борода образовывала нимб вокруг головы, который, казалось, светился в туманных лучах утреннего солнца. Его глаза были закрыты. Листья растений касались моих рук, когда я шел по тропинке, издавая нежный шелестящий звук. Глаза дедушки открылись. Он моргнул, затем улыбнулся мне.
"А как поживает моя любимая внучка?" - спросил он.
"У меня все хорошо, дедушка", - сказал я. "А у тебя?"
"Старая, Айсис", - сказал он, улыбаясь. "Но достаточно здоровая". Его голос был глубоким и звучным. Он все еще красивый мужчина, несмотря на свои годы, с властным львиным лицом и кожей, которая могла бы украсить мужчину вдвое моложе его. Единственным недостатком на его лице является глубокий V-образный шрам высоко на лбу, который является оригинальным символическим знаком нашего Ордена. Этот глубокий, сочный голос, который раздается над всеми нами, когда мы поем во время службы, несомненно, шотландский, хотя и с оттенком английского языка государственной школы и редкими американскими гласными.
"Благословляю тебя, дедушка", - сказал я и сотворил наш Знак, поднеся правую руку ко лбу и сделав то, что лучше всего можно было бы описать как медленное постукивание. Сальвадор медленно кивнул и указал на маленькое деревянное сиденье рядом со своим плетеным стулом.
"И тебе благословения, Айсис. Спасибо, что пришла навестить своего старого дедушку". Он медленно поднес правую руку к затылку и поморщился. "Опять эта шея".
"Ах-ха", - сказал я. Я положил свою шляпу на сиденье, на которое он махал, и встал позади него, положив руки ему на плечи и начав массировать его. Он слегка опустил голову, пока я разминала его мышцы, мои руки скользили по его гладкой, слегка загорелой коже.
Я стоял там в туманном солнечном свете, его сияющее тепло дважды фильтровалось туманом и стеклом, и пробежал руками по плечам и шее моего дедушки, уже не массируя, а просто прикасаясь. Я почувствовал странный, нарастающий зуд внутри себя, который является симптомом моей силы, почувствовал, как его щекотка поднимается по моим костям и переходит в покалывание в руках, и понял, что у меня все еще есть мой Дар, что я Исцеляюсь.
Признаюсь, что несколько раз в таких ситуациях я пытался выяснить, действительно ли прикосновение необходимо для работы моего Дара; я позволял своим рукам зависать над каким-нибудь пораженным животным или частью тела, чтобы посмотреть, достаточно ли простой близости для создания эффекта. Результаты были, как сказал бы мой старый учитель физики, несомненно, неоднозначными. С животными я просто не уверен, а с людьми, ну, они могут сказать, что вы их не трогаете, и прикосновение - это то, чего они, похоже, ожидают, чтобы Подарок сработал. Я всегда стеснялся посвящать кого-либо в свои тайны относительно точной причины моего интереса к этому вопросу.
"А, так-то лучше", - сказал дедушка через некоторое время.
Я глубоко вздохнула, положив руки ему на плечи. "Все в порядке?"
"Очень приятно", - сказал он, похлопав меня по правой руке. "Спасибо, дитя. Иди сюда, садись".
Я приподнял шляпу и сел на деревянное сиденье рядом с ним.
- Пошли играть на органе, да? - спросил он.
"Да, дедушка", - сказал я.
Он выглядел задумчивым. "Хорошо", - сказал он, медленно кивая. "Ты должна заниматься тем, что тебе нравится, Айсис", - сказал он мне и потянулся, чтобы похлопать меня по руке. "Тебе предоставляется роскошь времени, чтобы подготовиться к твоей роли в Ордене, как только я уйду ..."
"О, дедушка..." - запротестовала я, чувствуя себя не более комфортно, чем обычно, от этой реплики.
"Сейчас, сейчас", - рассудительно сказал он, снова похлопывая меня по руке. "Рано или поздно это должно произойти, Айсис, и я готов, и я уйду счастливым, когда придет время… но я хочу сказать, что вы должны использовать это время, и использовать его не только для учебы, сидения в библиотеке и чтения ...'
Я вздохнул, терпеливо улыбаясь. Я уже слышал эту аргументацию раньше.
"... но прожить свою жизнь так, как нужно молодым людям, воспользоваться возможностью жить, ИГИЛ. В будущем будет достаточно времени, чтобы взять на себя заботы и ответственность, поверь мне, и я просто не хочу, чтобы однажды утром после того, как я уйду, ты проснулся со всей тяжестью Ответственности за Общество и Орден на своих плечах и понял, что у тебя никогда не было времени на развлечения и свободу от забот, пока ты был молод, а теперь слишком поздно, понимаешь?'
"Я понимаю, дедушка".
"Ах, - сказал он, - но ты понимаешь?" Его глаза сузились. "У всех нас есть эгоистичные, даже животные побуждения, Изида. Их нужно контролировать, но и отдавать им должное. Мы игнорируем их на свой страх и риск. Ты можешь стать лучшим и более самоотверженным лидером Ордена в будущем, если будешь вести себя немного более эгоистично сейчас. '
"Я знаю, дедушка", - сказал я ему и нацепил свою самую обаятельную улыбку. "Но эгоизм тоже принимает разные формы. Самым бесстыдным образом я потакаю себе, когда сижу за чтением в библиотеке и собираюсь поиграть на Флэнтропе.'
Он глубоко вздохнул, улыбаясь и качая головой. "Ну, просто никогда не забывай, что тебе позволено наслаждаться". Он похлопал меня по руке. "Никогда не забывай об этом. Мы верим в счастье, здесь; мы верим в радость и любовь. Ты имеешь право на свою долю этого. ' Он отпустил мою руку и демонстративно оглядел меня с ног до головы. "Вы хорошо выглядите, юная леди", - сказал он мне. "Вы выглядите здоровой". Его седые густые брови изогнулись. "С нетерпением ждем Фестиваля, не так ли?" - спросил он, и его глаза заблестели.
Я вздернула подбородок, смутившись под пристальным взглядом Благословенного Сальвадора.
Полагаю, когда-нибудь я должен буду описать себя, и сейчас, кажется, самое подходящее время покончить с этим. Я немного выше среднего роста, не тощий и не толстый. Я стригу волосы очень коротко; если мне это позволено, они растут прямыми. На удивление светлый для моего цвета лица, оттенок которого примерно соответствует моему расовому сочетанию 3: 1 (хотя, признаюсь, в моменты тщеславия мне нравится думать, что я унаследовала чуть больше, чем положено, гималайской красоты моей бабушки Аасни с высокой костью); мои глаза большие и голубые, нос слишком маленький, а губы слишком полные. Они также склонны оставлять небольшую щель, через которую видны мои ничем не примечательные зубы, если я намеренно не держу рот плотно закрытым. Я считаю, что поздно развился физически, и этот процесс, наконец, прекратился. К моему великому облегчению, моя грудная клетка осталась относительно невентилированной, хотя талия осталась узкой, а бедра расширились; во всяком случае, я наконец прожил целый год без того, чтобы меня ни разу не назвали - по крайней мере, в пределах моей слышимости - "мальчишеской" по внешнему виду, что само по себе является благословением.
Я был одет в белую рубашку - разумеется, застегнутую наоборот, - узкие черные брюки и длинную черную дорожную куртку, которая сочеталась с моей широкополой шляпой. Мой брат Аллан называет это "мой образ проповедника".
"Я уверен, что мы все с нетерпением ждем Фестиваля, дедушка", - сказал я ему.
"Хорошо, рад это слышать", - сказал он. "Итак, ты отправляешься в Данблейн, не так ли?"
"Да, дедушка".
"Ты зайдешь сегодня днем?" - спросил он. "У меня было больше мыслей о повторном проекте".
"Конечно", - сказал я. Я помогал дедушке с тем, что, как мы все подозревали, должно было стать окончательной версией нашей Замечательной книги, "Лускентрийская орфография" , которая подвергалась своего рода санкционированной Богом постоянной переработке с тех пор, как дедушка начал эту работу в 1948 году.
"Отлично", - сказал он. "Ну, всего хорошего… что бы это ни было, ты играешь на органе", - сказал он и улыбнулся. "Иди с Богом, Исида. Не разговаривай со слишком многими незнакомцами.'
Спасибо тебе, дедушка. Я сделаю все, что в моих силах. '
"Я серьезно", - сказал он, внезапно нахмурившись. "В последнее время у меня возникло такое… чувство по поводу репортеров". Он неуверенно улыбнулся.
"Это было видение, дедушка?" - спросила я, пытаясь скрыть нетерпение в своем голосе.
Видения были важны для нашей Веры с самого начала. Все началось с того, что у моего Дедушки было все эти сорок семь лет назад, и именно серия видений, которые он имел после этого, помогла нашей Церкви пережить ее ранние превратности. Мы верили в видения нашего Основателя, доверяли им и праздновали их, хотя с годами они - возможно, просто с возрастом, как он был первым, кто предположил - стали гораздо менее частыми и драматичными.
На мгновение он выглядел раздраженным, затем задумчивым. "Я бы не назвал это откровением, видением или чем-то еще", - сказал он. "Просто чувство, понимаешь?"
"Я понимаю", - сказал я, стараясь говорить успокаивающе. "Я буду осторожен, обещаю".
Он улыбнулся. "Хорошая девочка".
Я взяла свою шляпу и вышла из Когитария. Сестры вышли из ванной, выглядя сухими и пахнущими чистотой. Я поднялся в устремленный ввысь пейзаж спальни и пересек ее в дальнем конце сквозь полумрак. Я поднял свои ботинки с пола в гостиной.
"Как он себя чувствует сегодня утром?" Спросила Эрин из-за своего стола возле двойных дверей, пока я завязывала шнурки. Сестра Эрин посмотрела на мои ботинки с таким выражением, словно увидела что-то неприятное на подошвах.
"Я бы сказал, в чертовски хорошем настроении", - сказал я ей, удостоившись ледяной улыбки.