Начиная с осени 31 года н.э., когда цезарем был Тиберий
ОДИН
Что за это было ?
Молодой человек замедлил шаг. Он остановился. За его плечом остановился его брат, не менее изумленный. Их манил неуместный запах. Они оба принюхались к воздуху.
Невероятно! Это была колбаса из свиного мяса, сильно прожаренная.
* * *
Повсюду царила тишина. Эхо их собственных шагов перешептывалось и затихало. Никакие другие признаки оккупации не нарушали прохлады высоких, облицованных мрамором коридоров кают на Палатинском холме, откуда осуществлялось управление Римской империей. При давно отсутствующем императоре Тиберии здесь никогда не оказывали по-домашнему радушного приема незнакомцам. Сегодня было хуже, чем когда-либо. Арки, которые должны были охраняться, были обрамлены только неприступными портьерами, тяжелые складки которых не были потревожены с тех пор, как их впервые повесили. Больше здесь никого не было. Только насыщенный аромат горячего мяса и специй продолжал свое восхитительное наступление.
Молодой человек зашагал быстрее. Он огибал углы и пробирался по коридорам, как будто только что нашел правильный маршрут, пока, после небольшого колебания, не распахнул маленькую дверь. Прежде чем брат догнал его, он пригнул голову и прошел сквозь толпу.
Разъяренная рабыня взорвалась: "Перепрыгивай Стикс, тебе сюда нельзя!"
Ее волосы свисали тонкой, жалкой прядью. Ее лицо было бледным, печальный контраст с румяными дамами при дворе. И все же, несмотря на свою неряшливость, она носила свое тусклое фризовое платье с мужественным стилем, и хотя он знал, что это не так, он сухо бросил ей в ответ: "Спасибо! Какая интересная девушка! "
* * *
Впоследствии Каэнис так и не смог толком вспомнить, что это был за праздник. Время года было определенным. Осень. Осень, за шесть лет до смерти Тиберия. Год падения Элиуса Сеянуса, командующего преторианской гвардией. Сеянус, который якобы держал свору домашних гончих, которых он кормил человеческой кровью. Сеян, который железной хваткой правил Римом почти два десятилетия и который хотел стать императором.
Это могла бы быть великая десятидневная серия Игр в честь Августа. Августалы, которые были учреждены в память о первом императоре Рима и теперь проводились в честь всего Императорского дома, могли бы стать поводом, объясняющим, почему Антония устроила отпуск большинству своих рабов и вольноотпущенников, включая своего главного секретаря Диадумена. Еще более вероятным был бы фактический день рождения Августа, к тому времени уже ставший традиционным праздником, за неделю до начала октября. Мысли об Августе, основателе Империи, вполне могли подтолкнуть Антонию к тому, что она собиралась сделать.
Во всяком случае, глупо для кого бы то ни было пытаться вести дела во Дворце в такой день. В любой государственный праздник жрецы императорского культа руководили городом в исполнении религиозных обязанностей, в то время как сенаторы, горожане, вольноотпущенники и даже рабы, от самых привилегированных библиотекарей до сияющих кочегаров в банях, не упускали случая и тоже устремлялись в храмы. Здесь, на Палатине, разносили помои и подметали ступени, полировали серебряные кубки и инкрустированные драгоценными камнями чаши, бухгалтеры и секретари, камергеры, проверявшие посетителей, мажордомы, объявлявшие их имена, подниматели дверные занавески и подносы с подушками исчезли несколько часов назад. Сеянус будет командовать церемонией; преторианцы, которые должны охранять императора, будут охранять его. Дворцовый комплекс Цезаря, который даже во время долгого отсутствия Цезаря в Риме каждый день был полон людей и шуршал бесчисленными звуками жизни глубокой ночью, на этот раз затих.
"А вот и кое—кто - Сабин!" - крикнул он через свое могучее плечо, маяча в низком дверном проеме. Жир опасно брызнул под ложечкой девушки.
"Юнона и Минерва—" Каэнис закашлялась, когда ее заставили отойти от сковороды, в то время как пламя бледно трепещущей пеленой скользнуло по угольной жаровне. "Мы все превратимся в дым; закрой, пожалуйста, эту дверь!"
Вошел второй мужчина, предположительно Сабин. На нем была широкая пурпурная полоса сенатора по краю тоги. "Что ты нашел для нас?"
Толстяк снова взбесился. "О, ради богов!" Каэнис выругался на них, забыв об их ранге, поскольку ее чуть не подожгли.
"Вспыльчивый раб с кастрюлей сосисок".
Наконец-то у него хватило ума закрыть дверь.
* * *
Они были потеряны. Каэнис догадался об этом сразу. Даже открытые пространства и храмы среди домов членов императорской семьи над Большим цирком были пустынны. Государственные учреждения на Палатинской стороне Форума были закрыты. Глупо было приходить сегодня. Без стражи, которая могла бы скрестить копья у них перед носом, эти двое забрели не в тот проход и оказались в замешательстве. Только люди, которые хотели предаваться печальным привычкам в одиночестве, прятались по углам со своими тайными занятиями. Только эксцентрики и извращенцы, скряги и недовольные; и Каэни.
Она была одной из группы девушек, которые работали с Диадуменусом, копируя корреспонденцию для леди Антонии. Сегодня он приказал ей тихо держаться подальше от неприятностей; позже она должна пойти в Дом Ливии, где жила их хозяйка, и спросить, не требуется ли какая-нибудь работа. Каэнис был младшим, но способным; кроме того, Диадуменус действительно не ожидал, что произойдет что-то значительное. Во многих отношениях Каэнис, как и все остальные, был в отпуске.
Отсюда и колбаса. Она наслаждалась как своим одиночеством — редкость для рабыни — так и едой. Она наскребала на это деньги, написав письма для других людей и подобрав потерянные монеты с пола в коридоре. Она прокралась сюда, равномерно нарезала мясо и готовила его на сковороде, предназначенной для эмульгирования кремов для лица, прежде чем съесть свое угощение намеренно, самостоятельно. Она жаждала колбасы не без оснований: ее истощенное тело нуждалось в мясе и жире; ее лишенные чувств чувства жаждали орехов, специй и роскоши еды, горячо приготовленной прямо со сковороды. Она терпеть не могла, когда ее прерывали.
"Извините меня, господа, вам сюда вход воспрещен".
Она осторожно пыталась скрыть свое раздражение. В Риме было мудро проявлять дипломатичность. Это относилось ко всем. Мужчины, которые сегодня считали, что пользуются доверием императора, завтра могут быть сосланы или убиты. Мужчины, которые хотели выжить, должны были втереться в круг лиц, окружавших Сеянуса. Заводить друзей годами было небезопасно, поскольку неправильные связи цеплялись, как луковый сок под ногтями шеф-повара. И все же так много многообещающих карьер заканчивались катастрофой, что сегодняшние ничтожества могли просто выжить, чтобы участвовать в завтрашнем триумфе под лаврами и лентами золотой этрусской короны.
Для рабыни всегда лучше всего было казаться вежливой: "Лорды, если вы хотите Веронику —"
"О, не унывай!" - резко поддразнил первый мужчина. "Мы могли бы предпочесть тебя".
Каэнис быстро покрутила сковороду, помешивая лопаточкой. Она насмешливо фыркнула. "Сытно, я надеюсь?" Двое мужчин взглянули друг на друга; затем, с одинаковой медленной сожалеющей усмешкой, оба покачали головами. "Тогда я бесполезен!"
Она видела их скрытое смущение: традиционалисты с хорошей семейной моралью — во всяком случае, на публике. Вероника встряхнула бы их. Вероника была той, кто удивил упрямого сенатора. Она верила, что жизнерадостная и хорошенькая рабыня может делать для себя все, что ей заблагорассудится.
Каэнис была слишком целеустремленной и напористой; ей пришлось бы устраивать свою жизнь каким-то другим способом.
"Похоже, мы заблудились", - объяснил осторожный человек по имени Сабин.
"Твой лакей подвел тебя?" Спросил Каэнис, кивая своему спутнику.
"Мой брат", - заявил сенатор; этот сенатор очень прямолинеен.
"Как его зовут?"
"Веспасиан".
"Почему еще и без широких нашивок?" - напрямую бросила она вызов брату. "Недостаточно взрослый?" Вступление в Сенат было в двадцать пять; ему, вероятно, было немногим больше двадцати.
"Ты говоришь, как моя мать: неумная!" - съязвил он.
Обычно граждане никогда не шутили с рабынями об их благородных матерях; Каэнис уставился на него. У него была широкая грудь, мощные плечи, сильная шея. Приятное лицо, полный характера. Его подбородок вздернулся; нос клювом опустился; рот яростно сжался, хотя он казался добродушным. У него был твердый взгляд. Она отвела взгляд. Будучи рабыней, она предпочитала не встречаться с таким взглядом.
"Не готов к этому", - добавил он, свирепо глядя на своего брата, как будто это был семейный спор.
Вопреки здравому смыслу, она ответила: "Или Сенат не готов принять вас?" Она уже заметила его упрямую грубость, намеренный отказ скрывать свое деревенское происхождение и акцент; она восхищалась этим, хотя многие в Риме назвали бы это грубостью.
Он почувствовал ее интерес. Если он хотел этого (а она считала, что хотел), он, вероятно, нравился женщинам. Каэнис подавил это желание.
"Вы заблудились в кладовой Ливии, господин", - сообщила она другому мужчине, Сабину.
Внезапно воцарилась тишина, которой она втайне наслаждалась. Хотя каморка выглядела как парфюмерная лавка, двое мужчин задались бы вопросом, не здесь ли знаменитая императрица смешивала яды, с помощью которых, как утверждается, она устраняла тех, кто стоял у нее на пути. Теперь Ливия была мертва, но слухи приобрели свой собственный размах и даже усилились.
Двое мужчин нервно осматривали косметические баночки. Некоторые из них были пусты, их содержимое испарилось много лет назад; некоторые протекли, и теперь они лежали в лужице дегтя. Другие остались в порядке: стеклянные флаконы с миндальным маслом, коробочки из мыльного камня с тонким воском и жиром, аметистовые флакончики с помадой, закупоренные склянки с сурьмой и экстрактом морских водорослей, алебастровые горшки с красной охрой, золой и мелом. Повару не место; скорее аптекарю. Вероника отдала бы три пальца, чтобы открыть для себя эту маленькую пещеру сокровищ.
Были и другие контейнеры, которые Каэнис рассмотрел, но предусмотрительно оставил нетронутыми на полках. Некоторые ингредиенты не могли быть использованы во благо и убедили ее, что Ливия, должно быть, была в сговоре со знаменитой отравительницей Лукустой. Она оставит это при себе.
"И что ты здесь делаешь?" - зачарованно спросил Сабин.
"Для кого?" - прорычал Веспасиан, сверкнув глазами, которые говорили о том, что он хотел бы знать, кто заменил Ливию на посту опасного.
"Antonia."
Он поднял бровь. Возможно, он все-таки был честолюбив.
Ее пожилая хозяйка была самой почитаемой женщиной в Риме. Первый урок, который Диадуменус вдолбил в Каэнису, состоял в том, что она должна избегать разговоров с мужчинами, которые, возможно, пытаются завести связь с Антонией. Дочь Марка Антония и Октавии; племянница Августа и свояченица Тиберия; мать знаменитого Германика (мать также странного Клавдия и скандальной Ливиллы); бабушка Калигулы и Гемелла, которым однажды предстояло разделить Империю. . . . Если женщина должна определяться своими родственниками-мужчинами, то леди Антония собрала несколько слив, хотя Каэнис про себя сочла их пятнистыми и заплесневелыми. Антония, страдавшая от общения с этими знаменитыми людьми, была мудрой, мужественной и не совсем измученной унижениями, которые ей довелось увидеть. Даже император относился к ней серьезно. Даже ее рабыни могли обладать влиянием.
"Я редко вижу свою госпожу", - тихо заявил Каэнис, чтобы не возникло недоразумений. "Я живу здесь, в императорском комплексе. Ее дом слишком мал".
Это было правдой, и все же назначение на работу переписчиком к Антонии было волшебной возможностью.
Хотя Каэнис и родился рабом, он не был простолюдином. Ее отметили как способную, затем обучили делопроизводству: чтению, письму, шифру и стенографии, осмотрительности, манерам держаться, изящной беседе приятным голосом. У нее была первоклассная латынь и лучше среднего греческий. Она понимала арифметику и бодро справлялась со счетами. Она могла даже думать, хотя держала это при себе, поскольку не хотела смущать других людей, показывая свое превосходство. Только ее угрюмый подростковый возраст помешал ей быть помещенной в одно из имперских бюро до этого. Они не допускали вас в бюро, пока не были уверены, что вы сможете твердо вести дела с сенаторами.
* * *
Она сняла сковороду с жаровни и выпрямилась, чтобы теперь иметь дело с этими мужчинами. Она была тщательно обучена. Каэнис могла раствориться на заднем плане, но при этом излучать эффективность. Она всегда хорошо сидела, что помогало ее почерку. Она стояла, не сутулясь; она уверенно ходила; она четко говорила: она знала, как с неослабевающим очарованием проводить незваных сенаторов до двери.
Применимо ли это к дверям кладовой, еще предстоит выяснить.
"Повар Антонии?" С любопытством спросил Сабин, когда она переставляла сковороду. Мужчины понятия не имели.
"Секретарша Антонии", - похвасталась она.
"Зачем тебе сосиски, секретарша Антонии?" - спросил брат, все еще глядя на нее долгим хмурым взглядом. "Тебя здесь что, не кормят?"
То, как они вертелись возле ее еды, казалось обнадеживающим. Каэнис усмехнулась, хотя и посмотрела вниз на свою миску. "О, ежедневный рацион раба: ничего хорошего и никогда не бывает достаточно".
Сабинус поморщился. "Звучит как обед для среднего класса!"
Этот сенатор понравился ей больше, чем она ожидала. Он казался честным и исполненным благих намерений. Она позволила себе воскликнуть: "Что ж, все относительно, господин! Богатый рыцарь веселее бедного сенатора. Быть бедным, но принадлежать к среднему классу все же лучше, чем быть простолюдином, который вряд ли имеет право ковырять в носу на людной улице. Раб в Императорском дворце ведет более мягкую жизнь, чем свободный лодочник, живущий в затопленной лачуге на берегу Тибра . . ." Поскольку ее не остановили, она опрометчиво продолжила: "Власть сената превратилась в иллюзию; Римом правит командир преторианской гвардии ..."
Ей не следовало произносить это вслух.
Чтобы отвлечь их, она поспешила продолжить: "Что касается меня, то я родилась во дворце; у меня есть тепло и музыка, легкая работа и возможность прогрессировать. Пожалуй, больше свободы, чем высокородный Роман девушки с гранатом в каждом ухе, который живет написал в своем доме отца и ничего не делать, но выйдет замуж за какого-нибудь состоятельного недоумком, который проводит все свое время, пытаясь избежать ее к умным разговорам и непринужденно услуги сексуального характера, возможно даже если он не абсолютный идиот, какой искренней любовью—с такими как Вероника и мне!"
Она остановилась, затаив дыхание. У нее вырвалось политическое заявление; хуже того, она выдала кое-что о себе. Она неловко переминалась с ноги на ногу.
Серьезный взгляд молодого человека беспокоил ее. Вот почему она пробормотала: "О, перестань пялиться на мою сосиску! Хочешь кусочек?"
Последовала потрясенная пауза.
Это было немыслимо.
"Нет, спасибо!" — поспешно сказал Сабин, пытаясь переубедить своего брата, что было нелегкой задачей.
Каэнис была груба, но великодушна. Отказавшись от борьбы за уединение, она предложила молодому рыцарю кусочек мяса на кончике своего ножа; он сразу же откусил его между пальцами.
"Ммм! Это вкусно!" Теперь, смеясь, он наблюдал за ней, пока жевал. Его мрачное лицо внезапно утратило всю свою озабоченность. Она предполагала, что любой, одетый в приличную белую тогу, ежедневно ужинает павлинами в двойном соусе, но он ел с аппетитом любого изголодавшегося поваренка, которого она знала. Возможно, все их наличные деньги ушли на счета из прачечной за тоги. "Дай этому дураку немного; он действительно этого хочет".
Каэнис посмотрела на сенатора. Она снова протянула свой нож; Сабин осторожно взял еду. Его брат сильно хлопнул его по плечу, так что она заметила блеск его золотого кольца для верховой езды. Затем он признался Каэнису: "Его лакей, как ты говоришь! Я расчищаю дорогу на улице, отгоняю судебных приставов и непривлекательных женщин, охраняю его одежду, как собака в бане, — и я вижу, что он получает достаточно еды ".
Она не могла сказать, насколько это была шутка.
Теперь она увидела на его лице яркий знак того, что она ему нравится. Она знала этот взгляд; она видела его у мужчин, которые ухаживали за Вероникой. Каэнис отшатнулся от этого. Она и так считала жизнь обузой. Последнее, в чем она нуждалась, так это отбиваться от какого-то чересчур дружелюбного обнадеживающего парня с сильным деревенским акцентом и без денег. "Позвольте мне указать вам дорогу, лорды".
"Из-за нас у девушки будут неприятности", - предупредил Сабин.
Впервые его брат улыбнулся ей. Это была натянутая, печальная улыбка человека, который понимает ограничения. Она была слишком мудра, чтобы улыбнуться в ответ. Все еще жуя, он отказался двигаться. Уставившись в пол, Каэнис медленно съела свою собственную сосиску с кончика ножа. Это был приличный свиной фарш, приправленный миртовыми ягодами, перцем горошком и кедровыми орешками; она обжарила его на растительном масле, посыпав мякотью лука-порея.
На сковороде осталось всего два ломтика. Младший брат, Веспасиан, потянулся за одним, затем остановился и добродушно упрекнул ее: "Ты позволяешь нам украсть твой ужин, девочка".
"О, продолжай!" - уговаривала она его, внезапно смутившись и рассердившись. Ей доставляло удовольствие предлагать что-то отличное от обычного ремесла рабыни.
Он выглядел серьезным. "Я верну долг".
"Возможно!"
Итак, они ели вместе, она и тот крупный молодой человек с веселым подбородком. Они ели, пока брат ждал; затем оба облизали пальцы и оба восторженно вздохнули. Они все рассмеялись.
"Позвольте мне показать вам путь, лорды", - пробормотала Каэнис, вновь успокоившись, когда солнечный свет другого мира просочился сквозь уныние ее собственного. Она вывела их в коридор; они шли по обе стороны от нее, пока она наслаждалась их присутствием, ведя их к общим залам.
"Спасибо", - сказали они оба небрежно, подобающим их рангу.
Не отвечая, она быстро развернулась на носке своей свободно обутой туфли. Она ушла, как ее учили: голова поднята, спина прямая, движения неторопливые и дисциплинированные. Грязь и запустение, навязанные ее рождением, стали неуместны; она игнорировала свое серое состояние и была самой собой. Она почувствовала, что они остановились, ожидая, что она оглянется из-за угла; она боялась обернуться, опасаясь, что увидит, как они смеются над ней.
Как и я. Сенатор Флавий Сабин воспринял их странное приключение достаточно спокойно. Что касается его брата, то он слегка улыбнулся, но не насмехался.
Он знал, что не должен пытаться увидеть ее снова. Каэнис упустил из виду значение этого, но сразу понял. Это было на него похоже: быстрая оценка ситуации, за которой следует его личное решение задолго до любого публичного действия. Он должен был снова покинуть Рим, фактически покинуть Италию. Но на протяжении всего своего долгого путешествия обратно во Фракию и после него Флавий Веспасиан все еще думал: Какая интересная девушка!
ДВА
В сумерках того же дня Каэнис подчинилась инструкциям Диадуменуса и отправилась проверить, не требуются ли их госпоже ее услуги. Умытая и с причесанными волосами, она тихо шла, неся переплетенный блокнот для заметок и деревянную коробочку для стилуса.
Дом Ливии примыкал к дворцу, удобный, но все же уединенный, когда требовалась социальная дистанция. Теоретически это был знаменитый скромный дом, о сохранении которого позаботился Август. Это помогло сохранить миф о том, что, несмотря на почести, оказанные ему, когда он принял титул императора, он оставался обычным гражданином: первым среди равных, как иронично выразились. Говорили, что в этом доме его жена и дочь работали на своих ткацких станках, чтобы соткать одежды императора, как традиционно полагалось римским женщинам для своих родственников мужского пола. Возможно, иногда, когда другие дела их не задерживали, Ливия и Джулия действительно посвящали себя ткачеству. В случае Джулии, недостаточно часто. Она все еще находила время вести настолько распутную жизнь, что заслужила изгнание и позор, а затем, наконец, смерть от меча.
Дом Ливии, в течение последних двух лет с тех пор, как умерла достопочтенная императрица Антония, оставался единственным домом, стоял на юго-восточном склоне Палатинского холма в районе, где когда-то владели домами известные республиканцы. Август, родившийся там, выкупил владения других семей и сделал это место своим эксклюзивным владением. Его первоначальный частный дом был снесен, чтобы освободить место для его большого нового Храма Аполлона в Портике Данаид, поэтому Сенат подарил ему новый рядом с храмом, с великолепными комнатами для приемов. Его жена Ливия содержала свой собственный скромный (хотя и изысканный) дом за храмом. Таким образом, фактически они пользовались преимуществами частного дворца, все еще притворяясь, что живут в классически простом римском доме.
Антония жила здесь после того, как вышла замуж за популярного и героического сына Ливии Друза. Когда она овдовела всего в двадцать семь лет, она предпочла остаться в доме своей свекрови, сохранив за собой комнату и постель, которые делила со своим мужем. К тому времени она сама была матерью троих детей и имела право избежать передачи ее на попечение опекуна; проживание с Ливией сохраняло ее независимость и в то же время позволяло избежать скандала. Это также позволило ей до конца жизни отказываться от повторного брака. Редкая среди римских женщин Антония сделала свою независимость постоянной.
Дом Ливии был расположен на склоне холма. Были предусмотрены средства для уединенного доступа из административного дворцового комплекса по подземным туннелям. Каэнис автоматически выбрал крытый маршрут. Таким образом, она вряд ли столкнулась бы с преторианскими гвардейцами. Их работой было защищать императора, но из-за отсутствия Тиберия и узурпации всей власти их командиром Сеяном они стали невыносимыми. К счастью, сегодня на дежурстве были немногие, и ни одного в подземных переходах.
Она миновала два боковых ответвления, затем бросилась вниз по последнему отрезку, чувствуя себя в безопасности. Обычно даже охранники не мешали посетителям Антонии. Но если у них было плохое настроение или они выпили больше обычного, они все равно могли быть опасны для раба. Они были высокомерной элитой, защищенной одним лишь именем Сеянус, головорезами, которые приставали ко всем, кого выбирали.
Что касается Сеянуса, то его никто не мог тронуть. Он поднялся со среднего ранга, солдат, чьи амбиции были печально известны. Человек с некоторым обаянием, он стал другом императора, у которого в остальном было мало близких соратников. Было известно, хотя никогда открыто не заявлялось, что Сеян затем стал любовником Ливиллы, дочери Антонии, когда она была замужем за сыном императора. Ходили даже слухи, что он и Ливилла сговорились убить ее мужа. Почти наверняка готовились заговоры похуже. Безопаснее было не гадать, что это было.
* * *
Слегка дрожа, Каэнис позвонил в колокольчик и стал ждать, когда его впустят, зная, что портье, вероятно, будет в праздничном настроении и не спешит отвечать. Пройдя по крытому переходу, она оказалась у заднего входа рядом с садом, где привратник был еще ленивее, чем у главного входа рядом с Храмом Победы. Она ненавидела стоять за закрытой дверью, ожидая, что за ней будет шпионить кто-то невидимый и неслышимый внутри. Чувствуя себя незащищенной, она отвернулась.
Когда управляющий Антонии выкупил Каэниса у главной имперской учебной школы, процесс был настолько сдержанным, что больше походил на усыновление, чем на бизнес, в котором титул переходит из рук в руки, а деньги переходят из рук в руки. Сама Антония, вероятно, ничего об этом не знала. Возможность работать на этой высокой должности далась нелегко, и однажды достигнутая она не приводила автоматически к полному доверию. Каэнис легко опередил конкурентов в выполнении основных секретарских обязанностей, но Антония опасалась предоставлять доступ к своим личным бумагам, и это было правильно. Девушка оставалась на испытательном сроке, немногим больше, чем переписчица. Ее первым знаком согласия было то, что Диадуменус оставил ее сегодня на дежурстве одну. Это был жизненно важный шаг вперед, Каэнис знала это. Она отчаянно хотела преуспеть.
Бормочущий носильщик, наконец, ответил на ее вызов и впустил ее. Терпеливо перенося задержку, она все еще упивалась своей удачей. Через неброские двери этого сравнительно скромного дома входили римские государственные деятели и иностранные властители, отпрыски стран—сателлитов - Иудеи, Коммагены, Фракии, Мавритании, Армении, Парфии — и эксцентричные или пользующиеся дурной славой члены собственной семьи Антонии. Влиятельные римляне, те, кто с надеждой смотрел в будущее, пользовались покровительством Антонии. Поскольку сегодня был фестиваль, вечером здесь могли быть гости, хотя на этот раз Каэнис нашел дом необычно тихим.
Пройдя через сад в перистиле и спустившись по короткому внутреннему коридору, она оказалась в крытом атриуме с черно-белым кафельным полом в центре официальных апартаментов. Напротив, от главного входа вниз вел длинный лестничный пролет. По обе стороны от нее находились общественные помещения, приемная и столовая, изысканно украшенные высококачественной настенной росписью. Частные апартаменты и спальни располагались за ними и на верхних этажах, все гораздо меньших размеров.
Ее роль состояла в том, чтобы представиться морскому билетеру, затем, если требовалось для диктовки, она присутствовала при своей госпоже в одной из кабинок, примыкающих к комнате для приемов. Сегодня вечером Маритимус, который казался взволнованным, оставил ее в приемной; затем по какой-то причине ей пришлось подождать. Она изучала прекрасную фреску с изображением Ио, охраняемого Аргусом, и с опаской поглядывала на Меркурия, который крался вокруг большого камня, чтобы спасти ее; он был похож на того кудрявого городского парня, о котором, вероятно, предупреждала ее мать Ио.
Пытаясь успокоиться, Каэнис разложила свой вощеный планшет для записей и достала стилус. Обычно Диадуменус, как главный секретарь, был бы здесь, чтобы она не чувствовала себя такой беззащитной. Тем не менее, она была знакома с видом необходимой переписки. Антония владела огромным количеством личной собственности, включая поместья в Египте и на Востоке, унаследованные от ее отца, Марка Антония. При своем дворе она воспитывала принцев из отдаленных провинций, которые были отправлены в Рим проницательными царственными отцами или просто захвачены римлянами в качестве заложников, и до сих пор было написано много писем тем, кто с тех пор вернулся домой. Они не испытывали страха перед способным писцом, хотя это был первый раз, когда Каэнис работал с Антонией без присмотра.
Маритимус, раздражительный билетер, снова засуетился. "Я должен найти Диадуменуса. Здесь только ты? Где Диадуменус?"
"Предоставляется свободное время для участия в фестивале".
"Так не пойдет!" Он вспотел.
"Придется", - весело сказал Каэнис, отказываясь признавать чрезвычайную ситуацию, пока он не объяснит.
Маритимус нахмурился, глядя на нее. "Она хочет написать письмо".
"Я могу это сделать". Каэнис жаждала власти. Ей нравилась ее новая работа. Она получала неподдельное удовольствие от использования своих навыков и была очарована тем, что увидела в переписке Антонии. Она смирилась с тем, что еще не видела всего этого. Несмотря на это, это чувство неприемлемости сегодня вечером раздражало ее. "Ты скажешь ей, что я здесь?"
"Нет, она хочет Диадуменуса. Я не знаю, что происходит, но что-то ее расстроило. Ты не можешь этого сделать; это что-то связано с ее семьей ".
Антония никогда не говорила о своей семье. Она несла это ужасное бремя в полном одиночестве.
"Я осторожен!" Каэнис гневно вспыхнул.
"Это политика!" - прошипел билетер.
"Я знаю, как держать рот на замке". Любой разумный раб знал.
Этого было недостаточно. Маритимус кудахтнул и снова засуетился. Каэнис смирилась с разочарованием. Ей было интересно, какой кризис расстроил Антонию.