Узнав в 1802 году, что я стал отцом семьи, затем спасая мать и сына от тирана в Триполи и, наконец, спасаясь на подводной лодке, изобретенной сумасшедшим американским изобретателем Робертом Фултоном, я был более чем готов променять героизм на семейную жизнь. Я предпочитаю любовника, а не бойца. Никто так не старается избежать приключений, как я, Итан Гейдж.
Так почему же в апреле 1803 года я цеплялся за стену замерзшей крепости во французских горах Юра, в глаза мне бил мокрый снег, за спиной висела бомба, а на шее была накинута пеньковая веревка, тяжелая, как петля палача?
Несмотря на все мои усилия остепениться, моя новая семья снова оказалась в опасности, и штурм неприступной тюрьмы Наполеона Бонапарта стал необходимым шагом к семейному счастью.
Я был недоволен этим затруднительным положением. По мере взросления (в моем случае это медленный процесс) непредсказуемость жизни становится менее захватывающей и более раздражающей. Французская полиция и британские шпионы утверждали, что во всем виноват я, пытавшийся заложить украденный изумруд, но я чувствовал, что драгоценность была небольшой компенсацией за мои сражения с берберийскими пиратами. Теперь на карту было поставлено гораздо большее сокровище, странные воздушные заговоры, назревающая война между Францией и Англией и необходимость вернуть моего собственного почти трехлетнего сына, которого я постоянно терял, как пуговицу. И вот я оказался на французской границе, скребя сапогами по ледяной стене.
Обещание, которое меня мотивировало: если бы я смог освободить негритянского героя, я, моя невеста Астиза и маленький Хорус, или Гарри, могли бы, наконец, жить где-нибудь в мире.
“И ты также будешь продвигать дело свободы и равенства, Итан Гейдж!” - написал мне мой старый соотечественник сэр Сидни Смит.
Я скептически отношусь к таким причинам. Идеалисты, которые придумывают их, посылают сотрудников выполнять их, и говорят, что у сотрудников есть привычка умирать рано. Если бы все в этой последней миссии прошло хорошо, лучшее, на что я мог надеяться, - это отправиться в космос на борту непроверенного летающего устройства эксцентричного англичанина, которых в этой стране в избытке. И этот эксперимент был проведен после того, как моя новобрачная притворилась креолкой, любовницей самого известного в мире негра, запертого в самой мрачной тюрьме Наполеона.
Короче говоря, мое стремление уйти на пенсию привело к тому, что я влип по политическим причинам, которые были намного выше моего положения, и мне снова предстояло решать мировые проблемы. Похоже, я навсегда остался пешкой как у британцев, так и у французов, и обе страны хотели применить мой опыт к летательным аппаратам и потеряли сокровища ацтеков в надежде, что это решит исход войны между ними. Проклятие! Восстания рабов, военно-морское господство в Карибском море и предотвращение вторжения в Англию были именно теми серьезными проблемами, от которых я поклялся держаться подальше.
Быть необходимым еще более утомительно, учитывая мои недостатки. Мои человеческие привычки - жадность, похоть, нетерпение, тщеславие, лень и глупость - подрывают мой идеализм.
Чтобы объяснить мою судьбу героя поневоле: Хотя мой наставник Бенджамин Франклин перед смертью сделал все возможное, чтобы привить мне характер, мое инстинктивное отвращение к честному труду, бережливости и верности обеспечило приятную, хотя и бесцельную жизнь в Париже на закате восемнадцатого века. Затем обстоятельства свели меня с молодым негодяем по имени Наполеон, и приключениям не было конца, включая книги древней мудрости, скандинавских богов, греческое супероружие и пару мучительных соблазнительниц. Я обнаружил, что героизм не очень хорошо оплачивается, а также часто является холодным, грязным и болезненным занятием.
Изначально я отправился на поиски приключений, потому что был беден и скрывался от несправедливого обвинения в убийстве. Теперь, если бы я мог получить прибыль от изумруда, который я украл у берберийских пиратов, я бы подражал богатым и никогда больше не делал ничего интересного. Весь смысл богатства, насколько я понимаю, заключается в том, чтобы избегать жизни со всеми ее невзгодами, а также работы, дискомфорта, незнания и проблем любого рода. Богатым, которых я встречал, не нужно жить, они просто существуют, как изнеженные растения, и после сражений, пыток, разбитых сердец и кошмарных снов моей целью стало стать таким же скучным и самодовольным, как высокородные. Я бы думал о породах лошадей и бухгалтерских книгах, высказывал предсказуемые мнения приемлемым знакомым и проводил четыре часа за ужином.
Это была бы приятная перемена.
Соответственно, Астиза, Гарри и я отправились из Триполи во Францию, чтобы продать украденный мной драгоценный камень. Самые лучшие ювелиры, которые платят самые выгодные цены, находятся в Париже. Мой план состоял в том, чтобы разбогатеть, пересечь Атлантику, купить тихий дом в Америке, передать свою мудрость юному Гарри и в свободное время произвести на свет еще больше маленьких Итанов с моей сладострастной соблазнительницей невестой. Возможно, я бы поиграл с чем-нибудь умеренно амбициозным, например, занялся астрономией и поисками новых планет, как Гершель, создатель телескопа, который первым обнаружил Уран. Его сестра Кэролайн была хороша в поиске комет, так что, возможно, Астиза тоже взглянет на небо, и мы укрепим нашу славу пары умных ученых.
Но все пошло наперекосяк. Сначала мне пришлось взобраться на форт де Жу и освободить из тюрьмы некоего Туссена Лувертюра, освободителя Сан-Доминго, измученной западной части острова Эспаньола, которую местные жители называют Гаити.
Черный генерал Лувертюр, принятое имя которого означает “открытие”, отвоевал свою страну для Франции, был обманом арестован, потому что ему это удалось, и вознагражден за верность тюремным заключением. Видите ли, рабы на Карибах восстали против своих французских надсмотрщиков, и испанцы и британцы увидели возможность вторгнуться во французские владения. Французы довольно ловко привлекли армии повстанцев на свою сторону, пообещав свободу, а затем арестовали Туссена как раз тогда, когда он был на грани ее достижения. Теперь Наполеон пытался повернуть время вспять, восстановив рабство, и Сан-Доминго превратился в ад огня, резни, пыток и угнетения.
Вопрос, на который меня шантажировали, чтобы я добился ответа, звучал так: знал ли Лувертюр, запертый в ледяном форте де Жу, фантастическую тайну древнего сокровища, в котором хранился секрет полета и, следовательно, господства над миром?
Как сообщили мне мои британские советники, французская пограничная крепость средневековой семьи Жу начиналась как деревянный частокол на скалистом выступе в 1034 году. За почти восемь столетий, прошедших с тех пор (я поднимался в предрассветные часы 7 апреля 1803 года), он превратился в похожее на ракушку нагромождение башни, стены, парапета и ворот. К настоящему времени здесь было три рва, пять концентрических стен и вид на перевал Ла Клюз, от которого буквально захватывало дух, учитывая, что высота и климат этого места были достаточны, чтобы вызвать апоплексический удар. Даже в апреле отвесная стена, по которой я поднимался, была покрыта особенно отвратительным слоем инея. Какое безжалостное место для заключения Чернокожего Спартака из тропиков, лидера первого в истории успешного восстания негритянских рабов! В крепости Жу сырость проникает сильнее, чем реальная температура, а горы вокруг коричневые, унылые и покрыты пятнами снега. Наполеон надеялся, что холода вытеснят откровения черного генерала, и британцы захотели заполучить его раньше, чем это произошло.
Оплачиваемый англичанами агент французского происхождения, который завербовал меня для этого безумия, Шарль Фротте, пытался сделать так, чтобы мое задание звучало разумно.
“Крепость довольно живописна и восхитительно тиха, когда по ней не маршируют армии”, - сказал Фротте, шпион Неаполитанского королевства, у которого преданности больше, чем у куртизанки. Он был наемником Ватикана, который безуспешно пытался спасти бедного короля Людовика до того, как опустилась гильотина, и все еще был роялистом, которого Сидни Смит (мой старый союзник, теперь назначенный в парламент) подписал английским золотом. Ходили слухи, что австрийцы, голландцы и испанцы тоже платили Фротте. Я был в долгу перед этим человеком за то, что он спас меня в Париже, но нападение на средневековое чудовище в одиночку казалось чрезмерной расплатой. К сожалению, у меня не было выбора. Мне нужна была помощь, чтобы вернуть моего сына, которого похитили, и освободить мою жену, которая пробралась в камеру Лувертюра.
“Тихо?” Ответил я. “Тогда они не заметят, какой бы шум я ни производил?”
“Охранники ненавидят мрачную погоду так же сильно, как и вы, и остаются дома. Ужасное место для игры в часового. Это вам на руку, когда вы идете по их слепой стороне. Короткая прогулка по крышам к покоям Лувертюра, остроумное применение английской науки, побег, вошедший в историю, и вы окажетесь в уютном Лондоне, прославленном мужеством и гениальностью. Просто великолепно, как все складывается ”.
“Это именно то, что сказал Сидни Смит. У них вообще ничего не получается”.
“Просто постарайся не толкать цилиндр на спине, Итан. Мне бы не хотелось видеть, как ты взорвешься”.
В цилиндре находилось какое-то ведьмино зелье, изобретенное английским химиком по имени Пристли. Я также нес двести футов тонко натянутой альпинистской веревки, абордажный крюк, пятифунтовые сани, холодное долото, два военно-морских пистолета, пограничный охотничий нож, пальто и ботинки для человека, которого я спасал, и зимнюю одежду для себя. Мне пришлось подписать квитанцию на все это и, кроме того, купить себе кожаные перчатки.
Да, это было нелепое задание, но я твердо думал о своей цели. Вернуть свою драгоценность и семью, узнать о сокровищах ацтеков и оставить этих сумасшедших позади.
“Что, если они не выпустят мою жену?”
“Именно поэтому ваш план должен увенчаться успехом. Когда средневековый рыцарь вернулся из Крестовых походов в этот форт и заподозрил свою семнадцатилетнюю невесту Берту в неверности, он запер ее в пещере размером три на четыре фута на десять лет. Она не могла ни встать, ни потянуться, и единственным, что она видела, был скелет ее предполагаемого возлюбленного, свисающий со скалы напротив. Все улики свидетельствовали о ее невиновности, но старый военачальник и слушать не хотел. ”
“Предполагается, что это должно меня успокоить?”
“Вдохновляю тебя. Астиза только притворяется любовницей, и мы больше не запираем прелюбодеев в клетках. Современные времена! Тем не менее, это причина не задерживаться на пути к утесу. Когда будешь прыгать обратно, не забудь взять ее с собой. ”
Я вспомнил этот разговор, когда выбирал маршрут прочь от деревни Ла Клюз-э-Мижу, следуя за линией сосен вверх по крутому склону, по которому безумец Джордж Кейли, другой мой английский сообщник, тащил свое хитроумное устройство. Это привело меня к подножию известняковой скалы, по которой я поднялся к основанию известняковой стены. Вершиной этой стены была самая высокая башня замка. Другими словами, чтобы остаться незамеченным, я выбрал самое трудное место для восхождения.
“Ты уверен, что твой планер сработает?” Я снова спросил Кейли, которая всю дорогу ворчала, напоминая мне не рвать ткань и не перетирать проволоку. Ничто так не нравится англичанам, как неприятное путешествие со скудными шансами на успех. Случайная удача, когда им удается совершить невозможное, только поощряет их.
“Идеально”, - ответил он. “Теоретически”.
Я не обезьяна и не муха, но у меня были факторы в мою пользу. Крепостная стена не была абсолютно отвесной, вместо этого она имела небольшой наклон внутрь для придания устойчивости. Она также была настолько недоступна, что находилась в незначительном упадке. От ледяных толчков образовались трещины и камни искривились, дав мне опоры для рук, которых не было бы в более новой стене. Если бы только я мог унять дрожь в руках и ногах! Я карабкался наверх, не смея взглянуть вниз, пока не смог просунуть левый локоть в зияющую трещину, поставить каждый ботинок на наклонный камень и свободной правой рукой взмахнуть альпинистской веревкой. Я использовал тетиву, чтобы привязать грейфер, и теперь размахивал леской и крючком, пока он не начал описывать огромные круги, со свистом рассекая ночь.
Наконец я высунулся так далеко, как только осмелился, чтобы обеспечить себе наилучший угол обзора, и пустил леску в полет. Крюк поплыл вверх, зацепился за каменный желоб на крыше конической башни и туго натянулся. Другой конец веревки опустился туда, где ждал Кейли. Он начал привязывать свою машину.
Я начал подтягиваться, щуря глаза от мокрого снега, запасное пальто для L'Ouverture хлопало, как распущенный парус. Я приблизился к вершине, справа от меня был парапет, и по-крабьи прошелся по фасаду башни, покачивая носками ботинок по мере того, как угол наклона веревки становился круче.
Почти на месте!
К несчастью, я свернул под углом к зарешеченному окну башни. Свеча внутри горела низко, почти оплывая. Фигура поднялась с кровати. Я издал тень или звук? Взъерошив свои длинные волосы, женщина выглянула наружу.
Мое лицо было похоже на полную луну за щелью ее окна.
Она была молода, хороша собой, и ночная рубашка соблазнительно облегала ее фигуру. Прелестные груди и живот, насколько я мог разглядеть, и лицо ангела. Я на мгновение остановился, инстинктивно очарованный.
Затем она открыла рот, чтобы закричать.
Глава 2
Мы со стизой были женаты меньше года, нас соединил законным браком лейтенант Эндрю Стеретт летом 1802 года на борту шхуны американского флота "Энтерпрайз". Этот бравый офицер вытащил нас из моря недалеко от Триполи после того, как мы спаслись от берберийских пиратов.
Я полагаю, что наш союз на борту корабля не был в точности женской церемонией, учитывая, что там не могло быть цветов, флажков или подружек невесты. Но у нас были трое грозных ученых в качестве свидетелей (мои спутники Роберт Фултон, зоолог Жорж Кювье и геолог Уильям Смит) плюс мой маленький друг Пьер Рэдиссон, который предупредил мою возлюбленную, что она сумасшедшая, если выходит замуж за такого безмозглого человека, как я. К счастью, я встретил Астизу во время кампании Наполеона в Египте, и у нее было достаточно возможностей оценить мои достоинства и недостатки. Купидон счел нужным воссоединить нас.
Команда сделала церемонию праздничной, подвесив сигнальные флаги к такелажу, соорудив временный свадебный кортеж из обрывков старого паруса и организовав оркестр, состоящий из флейты, барабана, колокольчика и рожка, который исполнял едва узнаваемые версии “Янки Дудл” и “Сердце дуба”. Свадебный марш был за пределами их репертуара. После того, как Стеретт объявил нас мужем и женой, я с удовольствием поцеловал девушку, станцевал джигу с маленьким Гарри, погладил изумруд, который я украл у паши Триполи, и предвкушал легкую жизнь.
Пьер также подарил нам медальон, который он прихватил во время нашего стремительного бегства из Триполи, украшенный бриллиантами и стоящий годовой доход джентльмена.
“На твой медовый месяц, ослик”, - сказал он мне.
“Но тебе тоже нужна награда!”
“Там, куда отправляется канадский путешественник, нечего покупать. Потратьте этот подарок на свою жену и сына”.
Конечно, наш брак начинался как идиллия. Стеретт высадил мою семью на берег в Неаполе, и мы посетили недавно раскопанные ямы в Помпеях, вырытые антикваром Уильямом Гамильтоном, который, похоже, навсегда одолжил свою жену Эмму моему старому знакомому адмиралу Горацио Нельсону. Руины завораживают Астизу, и даже я был заинтригован, учитывая, что видел артефакты Помпеи в особняке Мальмезон под Парижем, купленном женой Наполеона Жозефиной. Мы поздравили Хэмилтона с его трудолюбием и увидели благодарность за то, что нас заинтересовало что-то другое , а не его заблудшая жена. Я решила, что он будет счастливее без этой шлюхи, которая в любом случае была слишком молода для него и такой же бесстыдной парвеню, как я.
Из Неаполя Астиза, Гарри и я отправились в Рим, к его заросшему Форуму, и далее на север, наслаждаясь европейским миром между Великобританией и Францией. Мы провели солнечное Рождество на острове Эльба, а затем, после Нового, 1803 года, быстро отправились во Францию, которая заметно процветала с тех пор, как Наполеон захватил власть. Мы плыли по направлению к Парижу, занятые тем, что учились быть мужем и женой.
Астиза была яркой, независимой женщиной, от которой некоторые мужчины бежали бы, но которая очаровала меня. Она была соблазнительной, как сирена, уравновешенной, как богиня, и здравомыслящей, как акушерка. Я не могу сказать, что она нашла во мне, если только я не представлял собой сложный проект реконструкции. Я просто знал, что мне повезло с ней, и получил свой выигрыш.
Я впервые встретил ее после того, как она помогла своему александрийскому мастеру нанести удар по Наполеону, и с тех пор она доказала, что умеет сражаться. Она была блестящей рабыней - высокообразованной, с любопытством ученого к древним тайнам и решимостью волшебника найти смысл в существовании. Мы влюбились друг в друга на берегу Нила, совсем как Антоний и Клеопатра, только денег у нас было гораздо меньше.
Несмотря на мое увлечение, осмелюсь сказать, что в браке гораздо больше работы, чем говорят поэты. Переговоры достойны Талейрана. Во сколько ложиться спать и на каком боку ты спишь? (Слева, для меня.) Кто отслеживает деньги (ее) и предлагает способы их потратить? (Я.) Какие правила управляют нашим ребенком (ее) и кто использует энергию мальчика в веселых играх? (Я.) Мы ужинаем в погребах при свечах с обильными порциями эля (я предпочитаю) или на залитых солнцем террасах с овощами, фруктами и вином? (Ее.) Кто выбирает маршрут, общается с трактирщиками, стирает белье, таскает сувениры, инициирует занятия любовью, встает первым, допоздна читает, задает темп путешествия, выбирает подходящую одежду, набрасывает идеальный дом, задерживается в библиотеке, созерцает древние храмы, доплачивает за ванну, воскуривает благовония, бросает кости или занимает места в карете, обращенные назад или вперед?
Если говорить более серьезно, я был настроен подыскать нам дом в Америке, в то время как моя жена тосковала по залитым солнцем тайнам Египта. Деревья окружили ее душу, приютив мою, и меня тянуло к горам, в то время как Астиза предпочитала побережье. Она любила меня, но я был жертвой. Я любил ее, но она тянула меня в направлении, к которому я не хотел возвращаться. Когда я не был женат, будущее было туманным и полным бесконечных возможностей. С женитьбой мы начали делать выбор.
Супружеское блаженство, безусловно, сложнее, чем восторг влюбленности, но как только вы делитесь победами и поражениями и приходите к компромиссу, вы испытываете больше удовлетворения, чем я когда-либо наслаждался. Рост маленького Гарри - чудо, а теплота ночного любовника - облегчение. Нам стало комфортно в нашей близости, что заставило меня задуматься, почему я раньше всерьез не рассматривала возможность брака.
“На самом деле ты вполне подходящий отец, Итан”, - однажды с легким удивлением заметила Астиза, наблюдая, как мы с Гарри строим плотину на маленькой речушке близ Нима, которому в июне исполнилось бы три года.
“Это помогает сохранить разум двенадцатилетнего ребенка”, - сказал я. “Большинству мужчин нравится”.
“Ты когда-нибудь скучала по своей независимости?” Женщины ничего не забывают и вечно беспокоятся.
“Ты имеешь в виду пули? Трудности? Коварных соблазнительниц? Ни в малейшей степени”. Я указал Гарри на еще несколько камней для строительства плотины, который работал как бобер. “У меня было более чем достаточно приключений для любого парня. Это жизнь для меня, любовь моя. Скучная, но комфортная”.
“Значит, я теперь зануда?” Женщины подбирают слова, как адвокаты.
“Ты сияешь. Я просто имел в виду, что моя новая жизнь приятно спокойна, без пуль и лишений”.
“А искусительницы?” Понимаете, что я имею в виду, когда говорю, что женщины ничего не забывают?
“Как может мужчина поддаться искушению, когда у него есть Исида и Венера, Елена и Роксана?” Да, я становился настоящим мужем. “Вот еще несколько камней, которые можно складывать, Гарри - давай построим замок на береговой линии!”
“И взорви это!” - закричал он. Я учил его быть мальчиком, хотя моя жена иногда хмурилась, наблюдая за нашими играми.
Итак, моя семья приехала в Париж. Мой план был таков: драгоценный камень более портативен и его легче спрятать, чем мешок с деньгами. Соответственно, мы подождали бы продажи изумруда там, где, по моему мнению, я получу лучшую цену. Только после этого мы отправились бы в какое-нибудь безопасное и сонное место в Америке, на моей родине.
Боюсь, что в этом расписании была напраслина. В конце концов, недавно я нашел и уничтожил зеркало Архимеда, попутно спасая Гарри и Астизу от пиратов. Я не мог устоять перед возможностью снова пообщаться с первым консулом в надежде услышать, как блестяще я справился. Был также нерешенный вопрос об обширной территории Луизианы, которую приобрела Франция и в которой я теперь считал себя экспертом, будучи затащенным туда норвежским сумасшедшим. Я уже советовал Джефферсону купить, а Наполеону продать, но переговоры зашли в тупик, и президент отправил в Париж нового дипломата по имени Джеймс Монро. Я думал, что был как раз тем человеком, который должен был поторопить события, прежде чем уйти на пенсию джентльменом.
В этом проблема успеха. Он заставляет вас чувствовать себя незаменимым, что является иллюзией. Гордыня доставляет больше хлопот, чем любовь.
Соответственно, когда моя семья прибыла в Париж в середине января 1803 года, американский посланник Роберт Ливингстон попросил меня пролоббировать Наполеона относительно судьбы пустоши к западу от реки Миссисипи. Поскольку Ливингстон предложил приютить нас в отеле и работал с моим другом Фултоном над новым изобретением под названием "пароход", я убедил Астизу, что мы должны наслаждаться Парижем, пока я буду искать другой аудиенции у Бонапарта. Город гудел от разговоров о возобновлении конфликта с Англией, что всегда занимательно: война неизменно волнует общество, людей у которых мало шансов на то, что им действительно придется в ней сражаться. Астизе было любопытно исследовать знаменитые библиотеки города в поисках текстов о мистических религиях.
Итак, мы держались как аристократы. Я гордился тем, что, хотя когда-то мы были заключены в тюрьму в Париже, теперь нас приглашают в его салоны.
Чего мы оба не осмеливались признать, так это того, что в глубине души все еще были охотниками за сокровищами.
Которая подготовила почву для катастрофы.
Глава 3
Я не смог удержаться от прослушивания на "Историю", когда наконец добился аудиенции у Наполеона. Первый консул Франции, сменивший некомпетентную Директорию собственной диктатурой, потратил миллион франков на восстановление полуразрушенного дворца Сен-Клу за пределами Парижа, который стал его последним домом. Это была штаб-квартира в шести милях от вонючего центра города, предусмотрительно удаленная от демократической мафии и гораздо большая, чем "Мальмезон Жозефины". В этой новой куче было достаточно места, чтобы разместить растущую свиту помощников, слуг, просителей и интриганов первого консула. Это могло бы также произвести должное впечатление на приезжающих государственных министров расточительной роскошью, стандартом, по которому могущественные люди оценивают друг друга.
Впервые встретившись с Бонапартом на переполненном военном корабле "Ориент" в 1798 году, я размышлял о том, насколько величественнее и красивее становились его дома с каждым разом, когда я видел его. За короткий период с тех пор, как он пришел к власти, он собрал больше дворцов, чем у меня было обуви. У меня по-прежнему не было дома, и контраст в наших карьерах не мог быть более очевидным, когда я пересек Пон-де-Сен-Клу через Сену и свернул на обнесенную стеной гравийную аллею, ведущую к Суду чести. U-образный дворец представляет собой внушительное здание высотой в пять этажей и окружен посыпанным гравием двором, где посыльные спешились, натянули поводья дипломатические кареты, слонялись министры, курили лакеи, лаяли собаки, разносили товары торговцы и сновали слуги, вся арена была усеяна конским пометом, а из окон открывался вид на великолепные апартаменты Джозефины. Ходили слухи, что долгие часы работы Наполеона побудили супругов жить в разных спальнях, и что новые покои были настолько запутанными, что, когда первый консул хотел спать со своей женой, он переодевался в ночную рубашку и чепец, звонил секретарше, и ее вели по темным коридорам при свете единственной свечи к ее кровати.
Я, разумеется, прибыл при дневном свете, и меня проводил его новый камердинер Констант Уэйри, елейный чиновник с упитанным лицом и бакенбардами, похожими на бараньи отбивные, который обнюхал мою одежду, как будто я был рядовым, стоящим на досмотре. Я поздравил его, подзадорив: “Какое замечательное место - быть лакеем”.
“Если у кого и есть опыт в этом, ” тут же ответил он, “ то, насколько я понимаю, это вы, месье Гейдж”.
Наш взаимный снобизм утвердился, мы поднялись по парадной лестнице и прошли по обшитому панелями коридору, войдя в библиотеку размером с сарай.
Наполеон с жадностью поглощал завтрак, который подавали в этом кабинете, поскольку в его дворце (или любом другом дворце, если уж на то пошло) не было специально отведенной комнаты для регулярных приемов пищи. Он сидел на диване, обтянутом зеленой тафтой, и ел свой ланч с переносного столика для предвыборной кампании. Он уже принял ванну - несмотря на скептицизм своих врачей, Наполеон принял современную французскую моду мыться каждый день, теперь, когда у него были слуги, которые грели воду, - и был одет в простой синий военный мундир с красным воротником, белые бриджи и шелковые чулки. Я подумала, что он мог бы предложить кофе и булочку, не говоря уже о супе или курице, но он проигнорировал мой голод и жестом пригласил меня сесть в мягкое кресло.
Я огляделся. Там был большой письменный стол, который Наполеон сконструировал в форме почки или виолы, чтобы он мог втиснуться в его середину и разместить входящую и исходящую корреспонденцию по бокам от себя. Он был набит бумагами, а ноги у него были вырезаны в виде грифонов.
Столик поменьше был отведен его новому секретарю, Клоду-Франсуа де Меневалю, который внезапно заменил Бурьена, когда последний оказался втянутым в спекуляции военными поставками. Молодой и красивый Меневаль взглянул на меня, напомнив, что мы встречались в Мортефонтене на праздновании подписания американского договора. Я кивнул, хотя и не помнил его.
За спиной этого писца похожие на скалы книжные шкафы занимали стены от пола до потолка, помогая изолировать похожий на пещеру офис от зимнего холода. Бронзовые бюсты древних противников Ганнибала и Сципиона на каминной полке смотрели друг на друга так, словно желали побольше боевых слонов. В прошлый раз, когда я обсуждал Ганнибала с Наполеоном, я обнаружил, что веду его армию через Альпы, поэтому на этот раз я поклялся держаться подальше от военной истории.
“Гейдж, ” буднично приветствовал меня Бонапарт, как будто мы совещались только вчера, а не почти год назад, - я думал, пираты, возможно, наконец-то уничтожили тебя, но ты снова здесь, как осечка, которую ты не можешь вырвать из намордника. Натуралист Кювье сказал мне, что вам действительно удалось кое-чего добиться.”
“Не просто уничтожить опасное древнее оружие, первый консул, но и найти жену и сына”.
“Замечательно, что кто-то захотел заполучить тебя”. Он сделал глоток своего любимого вина "Шамбертен", пино с насыщенным фруктовым вкусом. Это напомнило мне, что я тоже хочу пить. Увы, кубок был только один.
“Но потом я заметил в тебе и достоинства”, - сказал он со своей обычной прямотой. “Секрет правления в том, чтобы найти природный талант каждого мужчины и женщины. Похоже, ты выполняешь странные поручения в необычных местах.”
“Но теперь я ухожу на пенсию”, - сказал я, чтобы он не понял неправильно. “Мне немного повезло в Триполи, и я планирую поселиться со своей невестой Астизой, которую вы, наверное, помните по египетской кампании”.
“Да, тот, кто помогал стрелять в меня”.
У него была память такая же длинная, как у женщины.
“Теперь она более сговорчива”, - сказал я.
“Будь осторожен с женами, Гейдж, и я говорю это как мужчина, сходящий с ума по той, которая у меня есть. Для мужчины нет большего несчастья, чем подчиняться своей жене. В таком случае он совершенное ничтожество.”
Презрение Наполеона к женщинам, выходящее за рамки их сексуального очарования, было хорошо известно. “Мы партнеры”, - сказала я, хотя не была уверена, что он мог это понять.
“Ба. Будь осторожен с тем, как сильно ты ее любишь”. Он откусил еще кусочек. “Вину многих мужчин можно объяснить чрезмерной привязанностью к своим женам”.
“Виноват ли ты из-за своей привязанности к Джозефине?”
“Она так же виновна, как и я, как вы знаете из надоедливых парижских сплетен. Но все эти неприятности остались в прошлом. Как правители, мы сейчас являемся образцами порядочности ”.
Я знал, что лучше не высказывать своих сомнений по поводу этого утверждения.
“Наше отличие в том, что я контролирую свои эмоции, Гейдж. Ты не можешь. Я человек разумный, ты импульсивный. Ты мне нравишься, но давай не будем притворяться, что мы равны”.
Это было достаточно очевидно. “Каждый раз, когда я вижу вас, первый консул, кажется, что вы добились большего для себя”.
“Да, это удивляет даже меня”. Он огляделся. “Мои амбиции никуда не торопятся, они просто идут в ногу с обстоятельствами. Я чувствую, что меня ведут к неизвестной цели. Вся жизнь - это декорации, разыгрывающиеся так, как обещали провидцы.”
Он рассказал мне о своих видениях в Великой пирамиде и пророчестве легендарного гнома по имени Маленький Красный человек. “Ты все еще веришь в судьбу?”
“Как еще объяснить, где я нахожусь? В военной школе надо мной смеялись за мой корсиканский акцент. Сейчас мы вносим последние штрихи в Кодекс Наполеона, который переделает законы Франции. Я начинал без гроша в кармане, чтобы купить себе форму, а теперь коплю дворцы. И что, как не судьбу, можно объяснить такому американцу, как вы, у которого жизней больше, чем у кошки? Полицейский Фуше был прав, что не доверял тебе, потому что твое выживание так необъяснимо. И я был прав, что не доверял Фуше. Полиция изобретает больше лжи, чем когда-либо узнает правды ”.
Я слышал, что министр полиции, который арестовал меня годом ранее, с тех пор был отправлен в отставку и стал простым сенатором, точно так же, как сэр Сидни Смит прошел путь от полевого командира на Ближнем Востоке до относительной безвестности в британском парламенте. Оба события принесли мне облегчение; законодатели творят большие пакости, но они редко лично сажают тебя в тюрьму. “Хочешь узнать мои впечатления о Средиземноморье?” Предложил я.
Бонапарт налил себе кофе и взял пирожное, по-прежнему ничего мне не предлагая. “Забудь о Средиземноморье. Ваша молодая нация отвлекает триполийских пиратов своей маленькой войной, а я склоняюсь к большой войне с вероломными британцами. Они отказались покинуть Мальту, как обещали по Амьенскому мирному договору.”
“Франция тоже не выполнила своих обязательств”.
Он проигнорировал это. “Британцы, Гейдж, - зло. Нет человека более миролюбивого, чем я, генерал, повидавший ужас войны. Тем не менее, Омары послали шестьдесят убийц преследовать меня, взбудоражили Европу шпионами, которым платили английским золотом, и замышляют вернуть себе всю Северную Америку. Наши две нации, Америка и Франция, должны объединиться против них. Я принял вас, чтобы поговорить о Луизиане ”.
Мое впечатление об этой огромной территории было вызвано черными мухами и плохой погодой, но я знал, что Томас Джефферсон стремился заполучить собственность в несколько раз большую, чем Франция. Американские переговорщики надеялись купить Новый Орлеан, чтобы обеспечить торговый доступ к Мексиканскому заливу. Я предложил более выгодную сделку. “Я надеюсь, что наши две страны смогут прийти к соглашению по поводу этой дикой местности”, - согласился я. “Но я думал, вы посылаете армию, чтобы создать там империю”.
“У меня была армия, пока желтая лихорадка не поглотила ее в Сан-Доминго. А также мой шурин генерал Шарль Леклерк, оставивший вдовой мою бедную сестру Полин”. Он смотрел на меня, жуя пирожное. Я почти уверен, что он знал, что я трахнул его сестру, когда помогал с другим договором в Мортефонтене. Свидание действительно было идеей девушки, и я дорого заплатил за это, поскольку оно вынудило меня временно отправиться в изгнание на американскую границу. Но братья смотрят на подобные интрижки через особую призму; моя история с Бонапартом была сложной, и Полин была одним из осложнений. Я старался не показывать своего облегчения оттого, что ее муж благополучно скончался.
“Какая трагедия”, - сказал я.
“Моя слабоумная сестра обрезала свои прекрасные волосы, чтобы показать свое горе. Вряд ли ей нравился этот человек, и уж точно она не была ему верна, но внешность - это все ”. Он вздохнул и взял письмо. “Она также села на первое же судно, отправившееся обратно во Францию. У нее трезвый практицизм Бонапарта”.
“И красота тоже”.
“Это сообщение от Леклерка в октябре прошлого года, всего за несколько недель до его смерти”. Он прочитал: “Вот мое мнение об этой стране. Мы должны уничтожить всех негров в горах, мужчин и женщин, и оставить только детей младше двенадцати лет, уничтожить половину тех, кто живет на равнине, и не оставить в колонии ни одного цветного человека, который носил бы эполет. В противном случае в колонии никогда не будет покоя. Если ты хочешь стать хозяином Сан-Доминго, ты должен прислать мне двенадцать тысяч человек, не теряя ни дня ’. Он отложил письмо. “На что это похоже для тебя, Гейдж?”
“Тщетность”.
Он мрачно кивнул. “Я держу тебя у себя на службе за твою честность, не так ли? Сан-Доминго мучается от тоски по свободе в месте, где свобода никогда не сработает. Пытаясь сделать всех людей равными, черные преуспели лишь в том, что сделали их одинаково несчастными, и мне остается вернуть все, как было. Я захватил главаря повстанцев Лувертюра и запер его в горах, но негры не знают, когда нужно сдаваться. Война пожирает целые полки. У меня нет двенадцатитысячного войска для Гаити, не говоря уже о людях, которых можно отправить в Луизиану.”
“Жаль слышать о ваших трудностях”, - сказал я, хотя мне совсем не было жаль. Не похоже, что первый консул заслуживал еще один миллион квадратных миль. Пару лет назад он заставил Испанию вернуть Луизиану Франции, но испанский флаг все еще развевался в Новом Орлеане, потому что Наполеон не потрудился никого туда отправить, чтобы завладеть. Он был занят попытками удержать богатейшую колонию Франции, сахарный остров Сан-Доминго, восстановив рабство, чтобы сделать ее сахар конкурентоспособным на мировом рынке. В результате этот некогда рай превратился в склеп. Его политика была полным предательством идеалов Французской революции, к тому же глупой. Меня сбивает с толку, почему люди верят, что могут навязывать другим то, чего сами никогда бы не потерпели.
Тем временем Том Джефферсон был единственным в мире человеком, достаточно сумасшедшим, чтобы действительно захотеть Луизиану. Не видев ада, которым является американский Запад, он считал его раем и подумывал о том, чтобы послать своего секретаря Мериуэзера Льюиса исследовать его. Пообещав убедить Бонапарта продать поместье, я выиграл у президента бутылку хорошего вина. Джефферсон, как и Франклин, был настолько гениален, что провел свои дипломатические дни во Франции, учась правильно есть и пить. Позже он купил в кредит столько вина, что у него был лучший погреб и самые большие долги в Америке. Вирджинец также гораздо лучший собеседник, чем бесцеремонный Бонапарт, и к тому времени, когда мы допили нашу бутылку, я решил проголосовать за него еще на один срок, если доживу до такой возможности.
У Наполеона было меньше терпения на жизненные любезности. Он махнул рукой, и материализовавшиеся слуги унесли его серебряные сервировочные блюда. Будь то дворцовая кухня или пехотные бисквиты, он съедал их с молниеносной скоростью.
“Итак, ваша нация, Гейдж, может извлечь выгоду из европейской глупости. Мне нужно, чтобы вы отправились к американским переговорщикам и убедили их, что покупка всей Луизианы - это их идея. Это сделает Соединенные Штаты противовесом Британии в Канаде и даст мне денег на борьбу с англичанами в грядущей войне. Если я не смогу контролировать Сан-Доминго, Британия не сможет контролировать долину Миссисипи. Соединенные Штаты будут препятствовать английским амбициям во Франции, как блудный сын ”.