Во имя наставника
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Это небольшой рассказ плотно связан с ЦИМом. Наверное потому что рассказывает об ученичестве наставников наших героев. Хотя... скорее об одной важной истории в жизни одной наставницы... обновление от 06.08.2010 Первая часть закончена, начало второй части. Продолжение выложу не скоро....
|
Бежать. Бежать пока есть силы. Пусть ноги уже плохо слушаются. Пусть. Главная задача: отвести их подальше. Нельзя, что бы они мешали остальным. Нельзя провалить практику. Нельзя. Нужно, что бы он ею гордился. Обязательно.
Девушка не смотрела назад, но прекрасно слышала, как её преследователи наступали на сухие ветки. Она чуяла запах гниения, исходящий от них. Жалкие людишки. Преступники, боящиеся смерти и не понимающие, что чем больше они от неё скрываются, тем больше расшатывают и без того хрупкое равновесие миров. Если она остановиться и попробует принять бой, то может и сможет убить нескольких, но их слишком много и они слишком сильны. Бывшие войны, а сейчас гниющие натренированные туши. Они должны были уже умереть. Но живут, пусть и не назло Великой Хозяйке, но в ущерб Мирозданию.
Зеленый куст, на вид мягче пера, раздирал своими ветками одежду и кожу. У девушки появилась мысль кинуть свой плащ, но поразмыслив, она поняла, что этого лучше не делать. Ведь ей нужно увести их как можно дальше. Нельзя, чтобы они мешали друзьям. Случайные отродья!
Девушка обернулась и остановилась. Сзади никого не было. Сердце бешено колотилось. Легкие жгли огнем. Повернувшись обратно, девушка закричала и кинулась в сторону, от внезапно появившегося перед ней человека. Незамеченная ветка цапнула по лицу и выдрала приличный клок пепельных волос.
Бежать! Нельзя останавливаться! Если они её догонят, то это конец. Ей еще рано умирать. Если надо, то она сама ляжет на плаху, но еще не время. Если вдруг поймают, у неё остается в запасе один фокус. Ему обучают всех бойцов перед практиками. И она его использует. Но только в крайнем случае. Слишком мало сил, даже что бы просто дышать.
Девушка вылетела на поляну и тут же споткнулась. Капюшон плаща налетел на голову. Девушка встала и сразу поняла, что что-то не так. Она медленно сняла капюшон. Ловушка! Девушку окружили по периметру поляны восемь здоровых амбалов.
В отчаянии, она достала из-за пояса длинный клинок и с боевым криком кинулась на ближайшего противника, чтобы упасть в высокий сугроб.
Улыбка сама растянулась на усталом лице. Телепортация удалась. Только вот отняла почти все силы. Вдруг что-то тяжелое навалилось на нее сверху. Девушка кое-как перевернулась на спину и узрела того самого мужчину, на которого напала. "Черт! Портал!" - промелькнули отчаянные мысли. Один рывок и телепорт был перекрыт. Рядом с лицом девушки упала окровавленная рука. Мужчина пораженно уставился на нее, взревел раненым зверем и занес ржавый меч для удара.
Еле увернувшись, девушка поспешила встать и повернуться к противнику лицом. О, Создатели! Да он же ходячий труп! Кожа была бледна до синевы. Глаза выцвели так, что не было видно белков. Волосы, похоже, были обрезаны, когда начали гнить. А запах, который даже в могиле не встретишь... Сколько ему? Лет триста? Шестьсот? На вопросы не было времени. "Нужно просто его убить, - подбадривала себя девушка. - Давай, для этого не нужно много сил. Всего лишь пройтись клинком по шее или в сердце. Давай, не дрейфь!"
Мужчина не выдержал первым и кинулся на нее. Пригнувшись, а потом прыгнув, девушка уклонилась от ударов. На последнем она села на меч противника и без замаха отправила клинок в мимолетный полет. Он попал точно в горло. Сначала мужчина пытался кричать, но из его рта выходили только булькающие хрипы с кровью.
Девушка упала в снег вместе с мечом. Нужно было отдышаться. Встав на ноги, она подошла к трупу, вынула свое оружие из его горла, обтерла его о снег и всунула обратно за пояс. Здесь оставаться нельзя. Могут прорваться по оставленному пути портала. Или попросту можно окоченеть от холода.
Получше укутавшись в порванный плащ, она осмотрелась. Где-то там, за высокими елями, виднелся небольшой дымок. Нужно идти туда. Преодолев широкую заснеженную степь, девушка вошла в лес. Пусть сюда и не доходили лучи солнца, но в тени деревьев было хоть немного, да теплее.
Свою часть задания девушка выполнила. Она вывела главарей из тайного убежища приспешников Случая - Создателя-Изгнанника. Остальная работа должна быть сделана её друзьями и наставником, который был проверяющим их практики. Они должны уничтожить это змеиное логово.
Девушка мечтала, чтобы Одноглазый гордился ею. И пусть наставник говорит, что она одна из лучших учениц и вырастет достойным бойцом, но девушка все равно хотела выделиться перед ним. Она хотела быть наравне с Одноглазым. Быть всегда рядом со своим наставником. И чтобы ничто и никогда их не разлучило.
Девушка не знала сколько прошло времени. Солнце клонилось к закату. Снег окрасился в алые тона. Ноги становилось переставлять все сложнее и сложнее. Пальцы онемели от холода. Легкие как будто сковал лед. Глаза начинали слипаться. Но дымок уверенно становился все ближе и ближе.
Через пару минут она упала на колени, не в силах сделать больше ни шагу. И только тут глаза, ресницы которых покрылись инеем, заметили какие-то домики у края леса, к которому она уже почти подошла. "Он никогда не будет мной гордиться" - пронеслось в голове девушки, пока она падала в пушистый снег.
- Белая! - пронесся крик над зимней тишиной леса.
- Белая! - подхватил его второй голос. - Белая! Ты где?
- Давай разделимся, - предложил молодой эльф, поправляя непослушные прядки коротких белых волос. - Я поищу в той стороне, а ты в этой.
- Хорошо, - быстро согласился темноволосый рослый парень с татуировкой в виде огня между ключицами и сорвался с места.
- И это, Запад, ты не забудь крикнуть если найдешь её, - остановил его эльф и критически оглядел друга. - Может тебе все же одеть рубашку? Ну или ботинки какие что ль. А то по-моему как-то холодновато в одних штанах.
- Не волнуйся, Ушастик, у меня хороший внутренний обогрев, - улыбнулся парень и побежал в указанную светловолосым сторону. - Белая!
- Все равно холодно, - буркнул оставшийся в одиночестве эльф и тоже начал поиски. - Белая! Мы ж волнуемся за тебя! Где ты есть?!
Продвигаясь шаг за шагом, юноши внимательно осматривали все кусты, потрошили подозрительные сугробы, кричали, в надежде что их услышат. Так, обходя очередной куст, взгляд Ушастика зацепился за до боли знакомый плащ, с перекрещенными черными косами - гербом Стаи Смерти.
Упав на колени, эльф перевернул тело и внимательно всмотрелся в лицо девушки.
- Запад! Скорее сюда! Я нашел её! - заорал он, в сторону где мелькало темное пятно.
Через мгновение темноволосый парень был рядом. Он бережно взял с рук друга на свои уже немного посиневшую девушку.
- Подожди чуть-чуть, - проговорил эльф. - Я поменяю наши плащи. Можешь ускорить кровообращение?
- Нет. Я даже не оборотень. Единственное что могу, так это согревать внешне, - огорченно вздохнул Запад. - Нужно поскорее отнести к нашим. Висла наверняка сможет помочь. Да и Одноглазый нас прибьет если что-то случится с Белой.
- Я сам за нее кого угодно уничтожу, - зло процедил Ушастик, завязывая на себе промокший плащ. - Пошли быстрее, портал еще держится.
Запад кивнул, сильнее прижал к себе девушку, незаметно вдохнув такой родной запах её волос, и быстрым шагом направился к деревне. Воздух вокруг него накалился, заставляя таять лежащий рядом снег. Через пару минут они уже были на окровавленной и засыпанной пеплом площади такой же небольшой деревеньки. Вокруг были трупы и сожженные дома.
Юноши быстро побежали к единственному уцелевшему домику. Выйдя из портала необходимость в нагревании воздуха пропала, как исчезла и зима. Ворвавшись в небольшой домик местного отшельника, парни наперебой сообщили о находке и её состоянии. В самом домике, за трухлявым столом, сидел молодой мужчина лет двадцати на вид. Он задумчиво тряхнул короткими пепельными волосами и привычно поправил повязку на правом глазу.
- Положите её на кровать и марш искать Вислу. Срочно! - скомандовал мужчина.
Юноши мгновенно исчезли из домика. Но не прошло и минуты, как дверь снова распахнулась, впуская тех же парней в компании длинноволосой девушки. Увидев Белую, Висла без слов все поняла и приступила к немедленному осмотру. Она начала указательными пальцами массировать виски Белой. Веки девушки дрожали, что выдавало её напряжение. Через три минуты полнейшей тишины лицо Белой начало розоветь. Стало слышно её дыхание.
Веки девушки дрогнули. Чуть слышно выдохнув, Белая медленно, рывками, открыла глаза и пристально посмотрела на подругу, пытаясь увидеть хоть что-то. Перед глазами плыло, но вскоре зрение восстановилось. Девушка с благодарностью кивнула Висле. Юноши, стоящие у двери, робко приблизились к кровати и приветливо улыбнулись Белой.
- Чего встали? - грозно спросил мужчина. - А ну марш тела разгребать! Или задание забыли? И не надо на меня так обиженно смотреть. Нам эта работа дана свыше. Будь я начальством, то отправил бы с трупами разбираться более опытных. Но вам тоже тренироваться надо. Да не стойте вы столбом! А ты, Белая, останься.
Ребята быстро исчезли из домика. Белая тоже хотела пойти им помогать, но слова мужчины заставили её вздрогнуть. Девушка непонимающе посмотрела на него.
- Одноглазый, а я почему не иду работать, - робко спросила она.
- В таком состоянии? - усмехнулся наставник, пересел на край кровати и постучал костяшками пальцев по лбу ученицы. - Ты себе мозги случаем не отморозила? Ты бы себя видела. Если бы ребята вовремя не забеспокоились - быть тебе ледяной скульптурой.
- А ты... беспокоился обо мне? - голос Белой дрогнул. Она знала ответ, но все равно хотела его услышать. Услышать от своего наставника. Того, кто помогал многие годы и был рядом.
- А как ты думаешь? - грустно улыбнулся он. - А не могу о тебе не беспокоиться. Ты же ведь еще маленькая ученица. Вот зачем ты так далеко убежала, а? Думаешь я не заметил на сколько ты измождена? Бел, я тебя уже давно знаю. Ты же ведь могла и раньше телепортироваться. Почему ты этого не сделала?
- Я... я... - девушка не могла выговорить оправдания и не хотела говорить правду. Пусть Одноглазый и говорил с ней ласково и заботливо, но слезы стыда все равно текли по щекам. - Я хочу чтобы ты мной гордился!..
- Я и так тобой горжусь, - мягко проговорил наставник, положив ладонь на щеку ученицы и вытирая большим пальцем соленые ручьи.
- Я хочу быть с тобой наравне! Я хочу всегда быть с тобой рядом!.. Потому что... Потому что... - Белая не могла остановить всхлипов, мешавших ей говорить, но остановиться уже не могла. Все накипевшее сплошным потоком лилось с её души. - Я люблю тебя!
Мужчина ласково улыбнулся и притянул к себе девушку. Он посадил её на свои колени, уткнулся в родные пепельные волосы, еще пахнущие морозом. Эти мгновения он не променял бы ни за какие сокровища, как и она.
- Я тоже тебя люблю, - проговорил Одноглазый, целуя ученицу в висок. - Ты самое дорогое, что есть в моей жизни.
- Я хочу быть с тобой всегда... постоянно - пробормотала Белая, утирая слезы о серую рубашку наставника.
- Я тоже. Но ведь мы и так видимся настолько часто, насколько можем. Великая Хозяйка даже дозволила мне стать твоим наставникам, - проворковал мужчина.
- А у нас будет свой дом? - девушка уже успокоилась и лишь изредка вздрагивала. Как и обычно, после слез её начало клонить в сон.
- Я как хочу купить земли близ столицы. Чтобы отгрохать там какой-нибудь свой небольшой домик. Для нас двоих, а? - спросил Одноглазый, но его ученица уже мирно посапывала на плече мужчины.
Наставник переложил её на кровать, укрыл одеялом, нежно поцеловал в макушку и сел за стол. В мыслях он успел перебрать сотни проклятий и придумать еще полторы. Ведь предстояла самая нудная и ужасная работа, которую Одноглазый только мог представить. Заполнение отчета... Уж лучше трупы разгребать.
- Ушастик, к ответу! - прогремел над аудиторией грозный голос Тени, наставницы из Отдела Жизни.
Прикорнувший эльф вздрогнул, недоуменно уставился на Белую, которая сидела рядом, вздохнул и направился к своей наставнице. Увидев заспанное лицо своего ученика, Тень поняла, что вопроса он не расслышал, а уроки истории нужно будет сделать пободрее.
- Итак, насколько помнишь, темой домашнего задания было повторение о Создателях, возникновении "Племени" и его роли в жизни Мироздания, - любезно повторила наставница, когда Ушастик встал у кафедры.
- Издавна, еще до Мироздания, появились четыре сущности, которые его и создали, - начал эльф. - Сущностями этими были Время, Пространство, Судьба и Случай. После создания первого мира, Иномирья, в котором находится штаб и все мы, созданные существа прозвали сущностей Создателями. Дальше было создано Межмирье, техногенный мир, который многие называют миром планеты Земля, Мир Великой Теплицы, мир Зверинец и Эларс. Миры все были экспериментальными. Именно из-за них и повздорили Судьба и Случай. Великая Хозяйка пыталась создавать новые виды, при этом строго следя за равновесием. Случай же просто дурачился. Ему было все равно на равновесие. Он создавал что-то новое, невероятное, даже не задумываясь, как это скажется на Мироздании, основе всех миров. Тогда началась Война Создателей. И что самое удивительное - Случай нанес удар первым. Во время этой войны, которая длилась около миллиона лет, окончательно и бесповоротно погибли Великая Теплица и Зверинец, унеся с собой практически все эксперименты Создателей. Так же из-за войны Межмирье стало абсолютно неуправляемым, и до сих пор нередко туда открываются случайные порталы, а к Земле был полностью перекрыт любой источник магии. В то же время появись первые демиурги и боги. Время и Пространство, до этого пытавшиеся восстанавливать прорехи в Мироздании, неожиданно встали на сторону Судьбы. Случай был изгнан из Совета Создателей и вообще отделился от них. С тех пор его прозвали Создателем-Изгнанником...
- То-то у тебя глаза такие сонные, - прервала эльфа Тень. - Небось всю ночь учил. В кой-то веки. Садись, пять.
Ушастик вернулся на свое место, сверкая счастьем как медный таз. Вообще он любил уроки истории только потому что они были общими и весь курс, состоящий из шести факультетов, объединялся. А в остальном это был один из самых скучных уроков. Сидели друзья вместе где-то в средних рядах. Ушастик, из Отдела Жизни, Белая, из Отдела Смерти, и Запад, из Отдела Огня, в одном ряду, а перед ними Висла, из Отдела Воды, Горд, из Отдела Земли, и Веткер, из Отдела Воздуха.
Сев на место, эльф незаметно посмотрел на Белую, но та была в глубоких раздумьях. "Значит знания мне здесь не помогут..." - про себя вздохнул Ушастик. Запад, будто прочитав его мысли, выразительно посмотрел на друга и широко улыбнулся. Эльф только фыркнул в ответ, потому что увидел, что наставница выбрала себе следующую жертву.
- А дальше пойдет рассказывать товарищ и соперник Ушастика, - объявила Тень и вся аудитория, как по команде, покосилась на огненного ученика. - Да-да, Запад. Это я о тебе.
Хитро улыбнувшись, юноша встал и стал проходить к кафедре, по пути привлекая внимание Белой и отвлекая её от тяжких дум. Бодро спрыгнув к наставнице Стаи Жизни, он обернулся к аудитории и начал.
- Но даже изгнание Случая не прекратило войну между ним и Судьбой. И война эта стала тайной. Все-таки теперь её даже не замечали, но она длится до сих пор. Случай стал бить более избирательно. Стихии взбесились. Многие события сбивались с графика или вообще не происходили. А иногда появлялись и совершенно неожиданные. Существа всех миров умирали позже положенного им времени, а то и раньше. Появились такие слова, как "суицид" и "бессмертие". Судьба, после получения разрешения от Времени и Пространства, создала мощнейшие оружие против Случая. Этим оружием стала организация "Племя", которая борется за равновесие. "Племя" состоит из двух Стай - Стаи Стихий и Стаи Жизни и Смерти. Стая Стихий состоит из четырех Отделов - Отделов Огня, Воздуха, Земли и Воды. А вторая стая состоит из Отделов Жизни и Смерти. Каждый отдел состоит из кланов, то есть групп людей, которым удобно вместе работать. Еще существуют ОПК. Там...
- А что такое ОПК? - задала невинный вопрос Тень.
- ОПК - это обще племенной клан, - не растерялся Запад. - Там могут совместно работать бойцы из разных Отделов. Простые кланы обычно нумеруются. От самого лучшего в Отделе, первого, и далее. ОПК же, именуются какими-то названиями, которые объединяют бойцов. Ну... скажем, Клан Кровь или Темный Клан.
- Хорошо. Молодец. Можешь садиться, - задумчиво проговорила наставница. В дверь постучали, после чего в проеме показалась пепельная голова Одноглазого. Он подошел к Тени, положил под нос какие-то листки и стал что-то шептать. Женщина на минутку отвлеклась и объявила. - Кто хочет продолжить?
Она ни на что не надеялась и начала в уме быстро прикидывать кого бы вызвать, но тут кто-то быстро и решительно поднял руку. Присмотревшись, Тень с удивлением узнала Белую.
- Ну ладно, выходи, - чуть рассеяно позволила наставница, досматривая отчет о практике своего факультета, расписалась, мысленно продиктовала свитку курса оценки и расписалась.
- Если ты не против, то можно мне тоже послушать? - вдруг поинтересовался Одноглазый.
- Можешь даже оценку поставить, - фыркнула Тень, знающая что мужчина сможет поставить достойнейшую оценку, даже не смотря на отношение к своей ученице. А так же он будет спокоен и уверен, что Белая все же учит уроки, в отличие от некоторых ушастых экземпляров, доставшихся ей в ученики.
Белая вышла к кафедре, повернулась к аудитории. Она спиной чувствовала пристальный и немного ободряющий взгляд мужчины, который стоял чуть поодаль и внимательно следил за девушкой.
- У бойца любого отдела есть два направления развития способностей, - глубоко вздохнув заговорила Белая. - Он может развивать их как поочередно, так и оба сразу, а может развивать вообще только одно направление. В Отделе Смерти есть направления защитника и охотника. В Отделе Жизни - правителя и архивариуса или, как многие привыкли говорить, слежака. В Отделах Стаи Стихий все направления одинаковы. Это - ищейка и покоритель.
- А что обозначает каждое направление? - спросил Одноглазый.
- Ищейка ищет неполадки в стихиях или просто проверяет. Покоритель устраняет неполадки. Так же обычно во время войн с преступниками они выходят в первых рядах при сражениях. Слежак... Извините, архивариус следит за правильным ходом истории. Правитель правит ошибки в истории. Им иногда удается управлять временем, правда на небольшие промежутки. Защитник защищает от предварительной смерти. А охотник уничтожает преступников, - посмотрев в глаза наставника, девушка предугадала следующий вопрос и поспешила на него ответить, за что получила одобрительный кивок. - Преступники - это те, кто пережил свою смерть и пытается всеми силами её избежать, тем самым нарушая равновесия и руша Мироздание. В каждом направлении есть три ранга - низший, средний и высший. Два низших ранга у учеников. Два средних у бойцов с запретом на учеников, то есть с ЗНУ. А два высших ранга у бойцов уже без ЗНУ. Что бы перейти с ранга на ранг, нужно сдать экзамен своему наставнику. Причем бойцами могут быть все у кого есть хоть один средний ранг, а наставниками могут быть лишь те, у кого два высших.
- А ты какие будешь развивать направления? - продолжал расспросы наставник.
- Оба, - гордо сверкнула глазами Белая. - И я надеюсь когда-нибудь стать наставницей.
- Ребята, как на счет нам всем стать наставниками и организовать свой ОПК? - шепотом, полуобернувшись, предложил Горд своим друзьям.
- Думаю будет весело, - одобрил Ушастик.
- Что за разговоры? - плашмя постучала Тень ножнами от своего клинка по кафедре. - Продолжайте.
- Спасибо, - улыбнулся мужчина. - Итак, остался только вывод. Как "Племя" повлияло на Мироздание и равновесие?
- Ну...- здесь девушка запнулась и стала быстро в уме подбирать слова. - После войны равновесие, насколько мне известно, сильно накренилось в бок и по Мирозданию пошли трещины. Там даже Случай пытался помочь, как-то восстановить Мироздание, но даже объединенные силы Создателей не смогли ничего сделать. Деяния Создателя-Изгнанника продолжали кренить равновесие. Тогда создали "Племя". Через несколько лет усиленной работы, равновесие стало становиться на место. Тогда все же смогли заделать трещины Мироздания. Случая даже собирались простить, потому что он принимал активное участие в создании "Племени" и реставрации Мироздания, но он опять что-то со всеми не поделил и все же отправился в изгнание. С тех пор "Племя" поддерживает равновесие, благодаря чему спасает Мироздание от разрушения... Вот! Все...
- Молодец, - похвалил мужчина. - Но вывод все-таки хромает, хотя на пятерку вполне наскребла.
Белая облегченно выдохнула и улыбнулась, вся лучась счастьем и благодарностью за похвалу. Тень же немного поразмышляла, сочтя, что все же в оценке Одноглазого сыграла личная приязнь. Женщина считала, что вывод для второго курса был очень даже хорошим и наставник зря придирается. Хотя... ему виднее. Возможно из девушки выйдет действительно хорошая наставница.
Обед был в самом разгаре. Одноглазый внимательно рассматривал столовую на предмет свободных мест, но его ждало разочарование. Большая светлая комната была полна народу. Некоторые, которые так же не смогли найти себе свободного места, выходили на улицу и устраивались в тени деревьев. Но чаще это были парочки, решившие вместо толкучки устроить себе небольшой романтический обед.
Внезапно взгляд мужчины зацепился за знакомую пепельную макушку. На лице сама собой выплыла радостная улыбка. Быстро проскользнув к столику, он незаметно навис над ухом девушки и шепнул:
- Здесь свободно?
Белая вздрогнула и резко обернулась, плечом чуть не уронив поднос наставника. Она внимательно посмотрела в его глаз, будто не веря, и так же радостно улыбнулась, двигаясь ближе к Ушастику.
- Конечно, садись.
Эльф тоже пододвинулся и с завистью посмотрел на Одноглазого, который, примостившись рядом с девушкой, ласково поцеловал ее в висок. Весь стол тихо хмыкнул, но так как сделано это было хором, то все было прекрасно слышно. Белая воинственно сверкнула глазами, в душе тоже посмеиваясь. А было над чем. Меню Одноглазого полностью совпадало с меню Белой. Салат, индейка, макароны с кабачковой икрой, да кофе с корицей и ложкой сахара. И ладно бы только это совпадало, так еще были полностью одинаковы посуда, приборы и их расположение на подносе.
Быстро, ловко и привычно ребята переставили еду на стол и спрятали подносы. Потом началась сама трапеза. Проходила она практически молча. И не потому, что за их ученическим столом сидел боец, а из-за привычки, занятости ртов и сложившихся отношений между ними. Для того, чтобы попросить какие-то специи или еще чего-то им давно уже не требовались слова, а лишь выразительные взгляды. Одноглазый внимательно наблюдал за их манипуляциями, прекрасно все понимая. Сейчас его удивляло то, что Белая вела себя довольно естественно. Обычно в его присутствии она была несколько сдержанной, всегда улыбалась и грелась под надежным боком мужчины, расслабляясь и забывая про невзгоды. Сейчас же девушка была собранна, спокойна и внимательна. Но рядом с наставником она все равно была расслаблена и счастлива. Но это, пожалуй, можно было списать на странное чувство, которое сейчас испытывал сам боец. Что-то новое и не особо приятное, но почти незаметное.
Когда с едой было покончено, в столовой уже было намного свободнее. Многие бойцы спешили закончить работу, а первый курс и половина третьего еще не закончили учебу на сегодня. Ребята также спокойно и без лишних слов собрали посуду в удивительно аккуратную стопку, окружив стаканами.
- Милая статуя, - заметил Одноглазый. Ребята гордо заулыбались. А мужчина продолжил. - Если вы всегда ведете себя как сейчас, то из вас получится хороший клан.
- Мы как раз хотели подать запрос, но пока не знаем кому, - смущенно произнесла Висла.
- Да кому угодно из наставников, хоть мне, - сообщил мужчина. - А если хотите, то можете сразу обратиться к Секретарю.
- Нет, мы лучше тебе, - поспешила сказать Белая.
- Хорошо, тогда диктуйте мне свои имена и Отделы, номер квартиры и название вашего клана, - достал из-за пазухи листок и ручку мужчина. Ребята тут же обрадовались, но все переговоры доверили Ушастику и Горду, как самым активным участникам их кампании. Через минуту радостные ребята взглядом провожали листок до кармана на свитере Одноглазого.
- Хм... "Знающий". Интересное название. С чего бы это? - улыбнулся он.
- Ну не учительским же кланом называться. Банально, - ляпнул Ушастик, и все тут же обратили к нему взгляды. Пять возмущенных и один любопытный.
Внезапно загремела сирена. Все тут же вскочили со своих мест и уставились на динамики над дверью в столовую.
- Атака! - прогремело в них. - Высшие ранги на передовую! За ними следуют остальные! Первый курс и ожидающих начала обучения - в темницы! Второй и третий курсы разбить на группы по шесть существ плюс двое средних рангов! Вы отправляетесь на обход штаба! Это не учебная тревога! Просим вас сохранять спокойствие и отправляться в указанные места!
До конца никто не дослушал. Одноглазый быстро собрал ребят и пробрался с ними к углу столовой, где, пережидая пока все выйдут, стояли две девушки.
- Хип, Кина, возьмите ребят и быстро через запасную дверь на обход, - скомандовал он и быстро подошел к кучке учеников, ожидавших указаний своего наставника. - Разбились? Быстро, идем.
Мужчина споро распределил учеников на подошедших бойцов. Он оглянулся напоследок, но след новоиспеченного клана уже простыл.
- Оружие у всех с собой? - спросила девушка с русыми пышными волосами и шрамом от подбородка к глазу вдоль левой стороны лица. На её открытом животе отчетливо виднелась татуировка в виде двух скрещенных кос - печать Отдела Смерти.
- Да, - Белая продемонстрировала появившееся в руках две косы с укороченными косовищем и лезвием. Она играючи покрутила их в руках и перехватила поудобнее.
Ушастик широко улыбнулся, поглаживая верный многозарядный арбалет. Ученики Стаи Стихий просто загадочно улыбались. То что надо у них было всегда с собой. Всегда у сердца. Просто нужно почувствовать себя, как частичку себя. Ведь ты и есть то, что ты есть. И в этом главная сила.
Русая Кина одобрительно хмыкнула и проверила свои кинжальчики. Если не волнуются, то это хорошо. Хип, блондинка с волнистыми волосами и челкой, закрывающей один глаз, на которой виднелась повернутая печать, нервно теребила свой кулон, со знаком мира, который часто применяют хиппи. На памяти девушек это было первое нападение на штаб, поэтому ученикам можно только позавидовать. Все же они вели себя более уверено. Нет, Хип уже бывала в засадах и не раз во вражеских, но в этот раз предстояло сражаться в стенах родного дома. И если раньше можно было отступить или погибнуть с чистой совестью, то сейчас этого делать категорически нельзя.
Их отряд проходил уже по центральной стене. За окнами бушевала битва, на счастье, еще не пробившаяся во внутренний двор. Внезапно в окно влетело, приземлившись на карниз, странное существо. Более нервная Хип немедленно кинула в его глотку тонкое, едва заметное лезвие. Залившись кровью и бульканьем, тварь свалилась во внутренний двор.
Как только существо исчезло из окна, в него ворвались стаи подобий летучих мышей. Бойцам пришлось спрятаться за спинами учеников, ведь от метательного оружия сейчас было мало проку. Ушастик встал спиной к спине Белой, которая быстрыми движениями кос образовала вокруг себя небольшое пространство. Эльфу только и оставалось, что призвать к силе предков, наделяя арбалетные болты полезным даром гранаты.
Стихийникам все давалось намного проще. Веткер вместе с Западом уничтожали маленьких тварей сотнями, но тех было тысячи. Сколько бы не продолжалась эта маленькая атака, но вскоре она закончилась. Мыши просто улетели дальше по коридору.
- За ними! - скомандовала Кина, первой бросаясь в погоню.
Остальные последовали за ней. Веткер пустил разведочную волну воздуха вперед и пораженно замер на следующем перекрестке, медленно поворачивая голову влево. Будучи внуком вампира, он абсолютно не мог поверить в происходящее. Как собственно и замершие возле него Белая с Ушастиком.
В боковом коридоре погасло все освещение, несмотря на полную боевую готовность и максимум работы всех энергетических источников. В тьме горело пар семь красных глаз.
- Случайные вампиры! - мгновенно определил эльф, пуская первые болты.
Нападавшие тоже предпочитали борьбу на расстоянии, о чем говорили просвистевшие мимо ребят пули. Встав по разные стороны от прохода, ребята только сейчас осознали, что отделились от отряда и остались одни. Жестами и мимикой они пытались договориться о хотя бы приблизительном плане действий. Им теперь отсюда просто так не убежать - это ясно. Если даже они и побегут за остальными, то вампиры останутся за ними и непременно атакуют в спину.
Кое-как согласовавшись, Белая положила руку на плечо Веткеру и кивнула Ушастику. Эльф ответно кивнул и, чуть выглянув в проход, возобновил стрельбу. Пули стали бить в сторону ученика Жизни. В это мгновение из другого прохода выскочили Белая с Веткером. Юноша держал воздушный щит, позволяя девушке как можно ближе подобраться к вампирам. Следом за ними, не прекращая обстрела, выбежал Ушастик.
Кина дала сигнал остановиться. Что-то было не так. На очередном перекрестке в боковых коридорах царил мрак. Так не должно быть. Однозначно. Она обернулась.
- Эй, а где еще трое?
Только сейчас небольшая команда заметила отсутствие троих. С замиранием сердца Запад не досчитался лучшего друга, девушку, которой он был готов отдать свое сердце, и своего кузена. Парень было собрался побежать назад, но был остановлен странным рокочущим звуком, похожим на рычание.
Все внимательно посмотрели на вынырнувшего из мрака пса, размерами не уступающему джипу. "Чертов баскервиль", - пронеслось в голове у Хип, когда она уворачивалась от неожиданного прыжка пса и засаживая в его шкуру три лезвия разом. Двигался он на удивление проворно для своих размеров. И как будто не почувствовал боли от лезвий.
Когда пес, оскалившись, прыгнул на Запада, тот на автомате, даже скорее от сорванной тетивы, которую натягивали нервы, махнул перед мордой демона рукой и вызывая поток пламени. Заскулив, демон начал кататься по полу, пытаясь сбить пламя, но Запад, будто собирался ударить по невидимому столу, жестко опустил перед собой кулак, и тварь скрылась в столпе пламени. О ней напоминала только кучка пепла.
Не помня себя, Запад развернулся и побежал обратно, в надежде найти своих друзей. И он был в этом не одинок. Остальные ученики тоже рванули обратно. Но им не суждено было немедленно вернуться к друзьям.
- Как такое может быть? Они же... мертвые, - голос бойца заставил ребят остановиться и развернуться.
В проходе стояли однозначно вампиры, но что бы они шли против Великой Хозяйки и к тому же мертвые... Тем более, что вампиров невозможно поднять из гроба. Этого еще никто не мог.
Первый вампир лег быстро, от простого удара косы промеж глаз. Дальше пошло сложнее. Пусть противникам было сложнее применять пистолеты в ближнем бою, но клыки и когти еще никто не отменял. Тем более, что их оказалось значительно больше. И только кратковременные вспышки самовзрывающихся болтов Ушастика, да горящие одежды и гобелен освещали все сражение.
- Что-то с ними не так, - заметила Белая, пытаясь отдышаться.
- Ты что, еще не поняла, - удивился эльф, продолжая прицельно стрелять, извиваясь между вампирами. - Это пустышки. Трупы.
- Что? - поразилась Белая, чуть не попав под пулю, которая срезала прядь пепельных волос.
Девушка тоже извивалась, как не знамо кто. Легче всего приходилось Веткеру. Ведь если он мог создать щит вокруг себя, то не видя друзей и не зная их передвижений, им щиты было создавать проблематично. Но здесь сейчас для всех в самом прямом смысле действовала пословица "хочешь жить - умей вертеться". Ибо иначе попадешь под пулю или когти.
Косы танцевали, пели свою песню, давая только так для движений своей хозяйки. Если бы Белая попала в "Племя", как многие другие, через свою смерть, то в ней могла бы открыться душа хранителя, дающая дополнительные возможности и силы. Но, благодаря родственникам в "Племени", девушка попала сюда сразу как осиротела.
Веткер уже успел один раз умереть. Корабль, на котором он переправлялся через океан вместе с кузеном, как дети послов, подвергся нападению пиратов. Весь экипаж был уничтожен, а сам корабль пошел ко дну. В этот раз юноша не собирался просто так погибать, от удара в спину. Поэтому, применив зрение ночи, он умело двигал воздушными потоками вокруг себя, кроша врагов по частям.
Ушастик, который был когда-то повешен вместе со своей семьей во время восстания в одном мире, призвал второй арбалет. Вокруг него образовался пусть и не очень широкий, но заметный круг, ибо крутился эльф быстрее волчка, пытаясь заодно вовремя отстреливать нападающих на Белую. Её смерть Ушастику не простят. И в первую очередь он сам. Сзади подкрался очередной вампир. Мгновенно развернувшись, эльф использовал один из арбалетов как кастет, одновременно стреляя другим, засадил стрелу вампиру в горло, откинул его ногой и тут же пустил эту же стрелу другому гаду в лоб. "Хех, и что за идиот придумал что вампиров можно убить только серебром?" - мысленно улыбнулся эльф.
В один момент они стали друг к другу спиной и продолжали сражаться вместе. Такое чувство, что противники никогда не кончатся, в отличие от сил ребят.
Внезапно вдоль коридора прошлись полосы пламени. Несколько вампиров упали на пол, с сильным кровотечением во лбах. Из стены отделился камень, который пришиб еще нескольких мертвецов.
Державшиеся в круге друзья с радостью отметили прибытие пусть и несколько окровавленной, но все же группы, от которой они отделились. Ребята вновь рассыпались по коридору. На этот раз ряды вампиров заметно сокращались. Противостоять им стало значительно легче.
По коридору носились стихии. Летали болты, пули, кинжалы и лезвия. Пели косы. Наша группа то сбивалась в круги, то действовала по отдельности. Борьба шла уже не на жизнь, а насмерть. Оставшийся десяток вампиров сражался отчаянно. Как и бойцы с учениками. На всех было минимум по дюжине крупных царапин.
Оставались последние единицы.
- Пригнись! - вдруг скомандовал Ушастик Белой. Девушка послушалась и присела, оборачиваясь назад, а эльф выстрелил ей за спину. Оставшийся вампир только этого и ждал, последний раз нажав на курок. Последнее, что увидела Белая, это пуля, несущаяся в её лицо. Девушка упала в большую алую кляксу собственной крови, держась за правую часть лица и теряя сознание.
- Атака окончена! Поздравляем с победой! - радостно произнесли динамики.
- Белая!
- Что случилось? - внезапно появился на перекрестке Одноглазый и оцепенел от ужаса.
Мужчина видел свою ученицу абсолютно в разных позах, начиная от спокойного сидения и кончая её попыткой заняться йогой. Видел её разной степени чумазости. Самое страшное, наверное, выло, когда она навернулась и упала со второго этажа за пределы жилого корпуса на камни. До этого момента.
Такой он боялся её представить даже случайно. Лежащую без сознания в окружении чуть ли не плачущих друзей с окровавленным лицом и пустой глазницей. Сердце наставника предательски остановилось. В глазу помутнело. Все его существо не хотело принимать действительность и правильно делало.
Собрав волю в кулак, он бегом поднял свою любимую ученицу на руки и понесся в лазарет.
- Держись, я прошу тебя... Держись! Не покидай меня, пожалуйста! Ты единственная кто у меня остался! Ты мое прошлое, будущее и настоящее! Солнце мое... Милая кровиночка... Пожалуйста, подожди чуть-чуть! Все будет в порядке! - шептал Одноглазый, тщетно пытаясь остановить текущие по щекам слезы. Если он не успеет вовремя, то не сможет жить дальше. Единственная, кто остался от его прежней жизни. Самый дорогой человек на свете. Он никогда не простит себе смерть Белой. - Я обещал! Обещал тебя защищать!
В лазарете была веселая суматоха. Сложных случаев особо не было. Практически все отделались легко. Все же нападение было довольно плохо спланировано и "Племени" ничего не стоило его отбить. Даже, наверное, сложнее всего пришлось патрулям, которые ходили по штабу. Вампиры для всех стали сюрпризом, но довольно слабым.
- Скорее! Помогите! - заорал Одноглазый, не в силах объяснить проблемы. Но увидев девушку, медики сразу все поняли. Побросав всех, кто мог подождать с первой помощью, они забрали Белую с рук наставника и унесли в операционную.
Праздничное настроение, как рукой сняло. Никто не ожидал таких ранений, особенно у учеников. Одноглазый опустился у двери положил руку на колено и уткнулся в неё, пытаясь вытереть или хотя бы скрыть слезы. Сердце, перенапряженное от волнения, начало сильно колоть.
- Прости нас, пожалуйста... - опустились рядом с мужчиной Хип и Кина. - Прости, что не уследили. Мы понимаем как она для тебя важна, ведь...
- Не надо, - всхлипнув перебил их Одноглазый.
- Где Белая? - ворвались в лазарет Ветркер, Запад и Ушастик. У двух последних были красные глаза, как от слез.
Одноглазый махнул в сторону операционной. Эльф упал на колени, терзая себя виной.
- Это я во всем виноват, - начал каяться он. - Если бы я просто заслонил её и выстрелил, то ничего бы не произошло! Я идиот! Тупица! Эгоист! Побеспокоился о своей шкурке... ценой её жизни...
- Не говори так! - гаркнул на него Запад. - С чего ты взял, что она умрет! Белая не такая! Она будет жить!
- Да? А от кого тогда так смертью пасет! - зло посмотрел на него Ушастик.
Тут все замолкли и прислушались к себе. Действительно пахло чьей-то смертью, но если прислушаться повнимательнее, то можно было понять, что запах шел откуда-то из коридора.
- Трое со мной на разведку, - встал мужчина со шрамом на лице и двумя перекрещенными перьями - печатью Отдела Жизни - на тыльной стороне ладони. Еще трое бойцов, в основном с одними царапинами, поднялись со своих мест и отправились вслед за мужчиной. За ними же пошли еще четверо, включая Хип и Кину.
Вскоре в лазарет подтянулись Горд и Висла. Девушка рыдала на плече у юноши. Одна из медсестер дала ей успокоительного.
Когда разведывательная группа вернулась, все узнали о двух потерях в "Племени". Кто-то все же пробрался в темницы и сильно ранил двух детей, которые даже еще не начали свое обучение. Они скончались по дороге до лазарета.
Вскоре лазарет опустел. Ребята сидели на освободившихся и заляпанных кровью и медикаментами сиденьях. Одноглазый так и остался сидеть на полу. Пусть слезы уже и высохли, но на душе все равно было погано. Висла время от времени всхлипывала. Запад пытался ободрить Ушастика. Ведь он и правда не знал, все так может случиться. Он думал, что Белая нагнется и эльф без труда сможет застрелить последнего вампира. Ветркер и Горд просто молча смотрели в пол. Тишина не давила на нервы. На них давила тяжесть ожидания.
Внезапно дверь операционной, тихо скрипнув, открылась. Одноглазый мгновенно вскочил, подлетел к вышедшему врачу и взял его за загрудки. Ученики мгновенно переключили свое внимание, превратившись в слух, на новое лицо в помещении. Висла даже успокоилась на несколько мгновений.
- Что с ней? - нервно выговорил мужчина. Сердце его бешено колотилось в ожидании самого плохого.
- Да все в порядке, - улыбнулся врач. - Пуля застряла в глазнице и не добралась до мозга. Правда вот на счет... Эй! Туда пока нельзя!
Не дослушав врача, Одноглазый оттолкнул его и ринулся в операционную. Ученики тоже подбежали к двери, но на этот раз седовласый старичок не растерялся и не дозволил посторонним пройти дальше.
- Ну поймите вы его. Бедному мужчине необходимо знать, что с его девочкой все в порядке. Поймите, родственники - главная наша ценность, поэтому им побыть вместе, - устало выдохнул врач, в душе сочувствуя Одноглазому и Белой.
Опираясь больше на чувства, чем на указатели, Одноглазый буквально бегом преодолел операционные и ворвался в реанимацию. Там, в дальнем углу за ширмой, лежал самый дорогой его сердцу человек. Белая была неестественно бледна, но это можно было списать на потерю крови. К её вене на правой руке была проведена капельница. Сама она была укрыта белой простыней. В купе с пепельными волосами, с алыми капельками на отдельных прядках, девушка была похожа на призрака. На правом глазу Белой была повязка. А был ли там теперь этот глаз?
Одноглазый присел на краешек кровати, взял свободную руку ученицы и нежно поцеловал её.
- Прости меня, Бел... Прости, пожалуйста, - прошептал он.
Веко девушки дрогнуло. Она открыла глаз и как бесцветно отметила, что что-то не так. Смотреть было как-то непривычно. По-новому. Белая скосила глаз и увидела Одноглазого. Радостная улыбка выплыла на её лице. Совсем как тогда, когда он первый раз принес её в племя. Она так же лежала под капельницей, а он так же сидел рядом и держал её руку.
- Од... Одноглазый... - радостно просипела девушка. - Прости, что подвела тебя...
- Нет, не надо, - перебил её мужчина. - Это ты прости меня. Прости, что не сдержал слово перед родителями. Прости, что снова не смог защитить тебя.
- Да ладно, - отмахнулась Белая. - Ты давал слово защищать маленькую девочку, а я уже выросла.
- Для меня ты навсегда останешься маленькой и самой любимой сестренкой, - улыбнулся он.
- У тебя от меня одни проблемы, - вздохнула ученица. - Не можешь себе никак девушку найти, да и слухи эти... Ведь мало кто верить, что мы с тобой брат и сестра.
- Не волнуйся. Девушка, которую я смогу действительно любить, в первую очередь она должна принять тебя, как неотъемлемую часть меня, - улыбнулся брат. - А на счет брата с сестрой... Ну теперь точно все в это поверят. Одинаковый цвет волос, зеленый цвет, единственного левого глаза...
- Как? - девушка наконец сообразила, почему начала видеть мир по-новому и дернула рукой, но наставник перекрыл это действие, что бы случайно не выдернуть капельницу из вены. Девушка высвободила другую руку и пощупала повязку и моментально села. - Ах он гад!
- Однозначно у нас с тобой одна кровь, - рассмеялся Одноглазый. - Сразу рвешься в бой, даже не дождавшись конца лечения, - внезапно мужчина посерьезнел, подсел поближе и крепко, но одновременно и нежно, обнял Белую, жарко шепча ей на ухо. - Я так рад, что ты жива. Я очень тебя люблю. Ты единственная, кто у меня есть в этой жизни.
Девушка улыбнулась, тихо всхлипнула и уткнулась в плечо брата.
- Я тоже очень тебя люблю...
- Привет. Ты тут как? - Одноглазый присел на краешек кровати и потрепал сестру по волосам.
- Привет. Сказали, что сегодня-завтра выпишут, - радостно сообщила Белая. - А ты там как?
- Я? Да тоже все хорошо. Вот сижу, за тебя радуюсь, - улыбнулся наставник. - Милая, прости, но мы так и не нашли твоих кос. Скорей всего они сгорели, когда огневики прожигали здание на случай оставшихся засад. Но ты не грусти. Вот. Я принес тебе новые. С печатью смерти.
Мужчина протянул девушке точные копии её прежних кос. Но на этот раз у основания каждого лезвия было по печати смерти, а с другой стороны изображенная повязка на глаз. Точь в точь, как у старшего брата.
- Да, и раз уж тебе можно уже снимать бинты с глаза, то вот, - Одноглазый протянул сестре небольшой черный сверточек. Пока девушка его развязывала, он снял бинты с лица Белой, с болью в сердце посмотрел на пустую глазницу и взял тряпочку из рук сестренки, которая оказалась повязкой. Почти как у него самого, только если у мужчины повязка была как у пиратов, с двумя лентами, то ученицы он принес с четырьмя.
Девушка взяла зеркало, которое не так давно ей принесла Висла, и рассмотрела себя с новым аксессуаром. После чего, со счастливым визгом повисла у брата на шее, попутно расцеловывая ему лицо.
- Спасибо, - только и смогла выдохнуть она, от переизбытка чувств.
- А сейчас мне пора, - с грустью сказал Одноглазый и, увидев надутые в обиде губки сестры, поспешил пояснить. - Нашу квартиру отправляют на разведку. Нужно прочесать окрестности на наличие одной группировки, которая терроризирует подступы к штабу.
- Будь осторожен и возвращайся побыстрее, - прошептала Белая, зарываясь в пепельные волосы брата.
- Обязательно.
Этим же вечером Белую выписали из изолятора и она отправилась в свою квартиру. Еще на полпути её зажали в объятиях Ушастик и Запад, как раз направляющиеся проведать девушку. Всю ночь был праздник. Белая хвасталась подарками брата и сказала, что хочет сделать ему сюрприз по возвращении.
После внезапной атаки занятия еще не были восстановлены. Весь штаб был на нервах, так как еще около недели по всем корпусам были замечены и уничтожены группки уцелевших вампиров.
На третий день, после ухода разведки, поступила информация.
- Ты уже слышал? - Поинтересовался Горд, подбежав вместе с Ветреком и Западом к Ушастику.
- А как же! Во! - эльф продемонстрировал небольшую глиняную бутылку.
- Спятил? У нас не романтический вечер намечается! - опешил Запад.
- А что? - пожал плечами ушастый блондин. - Бальзам, как бальзам. Довольно хороший. Моя мама точно такой же пила. Он ей хорошо помогал. А Висла где?
- Белую ищет. А что? - поинтересовался Горд.
- Так она же у них на квартире. Праздничный обед готовит. Белая еще ничего не знает. Иначе я за чем-нибудь покрепче бегал, - сказал Ушастик.
- Ладно, тогда пошли туда. А Висла, если что, подтянется, - решил Запад. Все с ним согласились.
Белая хлопотала на кухне. В духовке подоспевал пирог. В холодильнике подходило шампанское. Сегодня они должны вернуться. Висла помогала месить салат. Белая заметила, что подруга время от времени кидает на неё какие-то странные взгляды.
В дверь постучали. Висла побежала открывать. На пороге стояли ребята. На выразительный взгляд Горда девушка отрицательно помотала головой. Парень тяжело выдохнул. Предстояло самое сложное.
- Давайте я, - прошептал Ушастик, проходя в квартиру и натягивая улыбку. Все молча последовали за ним.
Белая выключила духовку и достала из холодильника сметану. Обернувшись она увидела эльфа, но что-то ей показалось не так.
- Привет! Слушай, как вкусно тут у тебя пахнет! Прямо слюнки текут, - начал Ушастик.
- Смотри пол не заляпай, - улыбнулась девушка. - Что это у тебя?
- Что? А, это! Да так, стащил из погреба бальзамчик, - тряхнул бутылкой блондин. - Пойдем, выпьем по стаканчику. Да не волнуйся ты о готовке. Мы ж по чуть-чуть и продолжишь. Давай, там ребята уже ждут.
Подумав, что возвращение брата можно немножко отпраздновать, Белая позволила себя увести. В гостиной, вокруг небольшого столика уже сидел остальной клан. На самом столике уже стояло шесть стопок. Сев, Ушастик быстро их наполнил. Выдохнув "Поехали", все задумчиво опрокинули в себя по стопочке. Висла, как самая тонкая и ранимая натура, тихонько всхлипнула. Белая сначала удивилась, что пили не чокаясь, но тоже опрокинула в себя бальзам.
- Поступили новости о разведывательной группе, - осторожно сказал эльф, задумчиво глядя куда-то в пустоту.
- Они уже здесь? - вскочила Белая, собираясь быстро закончить готовку.
- Подожди. Сядь, - эльф схватил девушку за руку и усадил на место, прижав её к своей груди.
Ребята старательно отводили глаза. Белая моментально посерьезнела. Она боялась сейчас услышать промелькнувшую в голове мысль. Но Ушастик разбил её надежды, тихо шепнув:
- Они не вернуться...
- К...как?..
Белая смотрела остекленевшими глазами в пустоту.
- Будь осторожен и возвращайся побыстрее.
- Обязательно.
Он... Он не мог так просто умереть! Не мог! Одноглазый один из лучших! Он должен был вернуться! Должен!
Рыдая, девушка так и не заметила, как выпила еще две стопки, любезно поданные стоящим рядом на колене Западом, как в её спину уткнулась так же рыдающая Висла, как друзья встали рядом, своими душами поддерживая Белую.
- Все будет хорошо... Мы с тобой... - шептал Ушастик, чувствуя себя свиньей, от принесенной дурной новости. Не зря гонцов, принесших подобные вести, раньше вешали. Эльф бы сам побежал на плаху, лишь бы не видеть этих слез отчаяния.
* * *
- Что это с ней? - поинтересовался Эльф, видя как его коллега, сидящая в баре, опрокидывает в себя стакан, кажется, самогона, за стаканом.
- Ты что? Забыл какое сегодня число? - поразился Пламя.
Блондинистый боец мысленно прошелся глазами по календарю и хлопнул себя по лбу. Точно! Уже десятый год. Как быстро летит время...
- Эй! Привет! А что такое упаднисческое настроение? - ушастый блондин сел на соседний стул и широко улыбнулся пепельноволосой женщине.
- Издеваешься? - прошипела она, опрокидывая в себя еще один стакан.
- Бельмо, ну какой ты падаешь пример детям? - попытался упрекнуть её Пламя.
- Какие дети? - усмехнулась она. - Сейчас все на одиночной практике.
- А мой главный оболтус уже вернулся. Быстро он, - задумчиво протянул Эльф.
- Один из моих тоже. А вот главный клиент... - тоже задумалась Бельмо. - Я дала ей довольно непростое задание. На неделю точно задержится. К нам потом нового ученика направят.
- Кого? - тут же заинтересовались мужчины.
- Откуда мне знать, - всплеснула руками женщина. - Он умереть сначала должен. Только потом на его теле появится печать. Себя вспомните. Сдохли. Проснулись. Оп! Что-то такое на теле появилось. Потом вам уже объясняют, что это печать какого-то Отдела, к которому ты отныне принадлежишь.
- Бельмо! Хватит уже! - возмутился Пламя, когда женщина опрокинула в себя еще один стакан.
- Что "Бельмо"? Что "Бельмо"? Я уже семь лет Бельмо! - взвилась она. - И вообще! Мне сегодня хреново! Десять лет назад умер мой брат! Ты понимаешь? Он был для меня всем! Ты бы видел мою семью, когда мы хоронили его! Мы же думали, что его пристрелили. А потом? Когда на нас напали оборотни, за то, что мы отхватили кусок их территории под свой небольшой домик, на землях, которые издавна принадлежали нашей семье и королю! Когда я бежала по лесу... одна! Понимая, что все остальные сгорели в нашем маленьком, уютном домике, а за мной по пятам следуют оборотни в звериных обличиях. Ты знаешь, что со мной было, когда я увидела его? Я не поверила своим глазам... Я сначала не поверила, что он жив! Да и изменился он немного. Вырос, потерял глаз... Одноглазый просто сказал: "Не бойся. Я здесь. Я заберу тебя с собой туда, где ты будешь счастлива". И заслонил меня собой. Когда появились оборотни, он просто сказал, что их время кончилось и убил их. Всех. Даже не запыхавшись. А потом он отвел меня сюда. И сказал, что теперь не бросит меня одну. Что будет всегда рядом. Что он попробует добиться разрешения стать моим наставником... Понимаешь, он был единственным, кто у меня остался! Он был для меня всем! И... снова потерять его... вот так...
К концу триады Бельмо плакала, уткнувшись в свои ладони. Прошло уже десять лет. Весь их клан успел закончить учебу. Получить имена бойцов средних рангов. Получить имена бойцов высших рангов. Обучить целый курс и взяться за второй. Но вот боль до сих пор не прошла.
- Эльфа, Бельмо и квартиру 43 просят пройти в кабинет Секретаря. Эльфа, Бельмо и квартиру 43 просят пройти в кабинет Секретаря, - монотонно прозвучало в динамиках.
Бельмо моментально упокоилась. Посмотрев вверх и поморгав, она последний раз хлюпнула носом и спрыгнула со стула. Пламя тактично подал ей носовой платок.
- Попозже верну, - проговорила Бельмо, подтирая глаза. - Ты идешь?
- Да! - быстро ответил Эльф и положил на барную стойку пару золотых монет.
- За счет заведения, - быстро ответил бармен.
Вопросительно изогнув бровь, эльф все же забрал деньги и понесся догонять коллегу, которая уже отошла на приличное расстояние. Шли молча. Каждый думая о своем. Бельмо старалась подумать о чем-то позитивном или, в крайнем случае, о чем-то важном. Например, какое все же значение имеют особые ученики, каждого из знающего Клана. Как и договорились, как только ребята получили два высших ранга, они тут же стали наставниками. Один курс проучили вполне спокойно. А перед следующим им сказали забрать еще шестерых учеников. Причем, самое странное, что об этом попросила сама Великая Хозяйка, вызвать клан на собеседование в свой кабинет.
У Эльфа в голове вертелись вопросы "Что от них нужно Секретарю?" и "Как помочь Бельмо забыть о смерти брата?". На счет второго вопроса переживал весь клан. В обычное время Бельмо была веселой и непринужденной, совсем как Одноглазый. Но раз в году, точнее два, она полдня сидела в баре и заливала себя спиртным, что бы хоть как-то отвлечься.
За очередным поворотом появилась темная дубовая дверь, ведущая в Башню Создателей. Выдохнув, Эльф помог привести Бельмо себя в окончательный порядок, магией спрятав следы от слез. Бельмо благодарно улыбнулась и толкнула дверь. Та, хоть и со скрипом, но подалась легко. Дальше начиналась большая винтовая лестница.
Бойцы шли настороженно, как в первый раз, пусть они и были тут полтора года назад. Ничего на лестнице не изменилось. Опять сплошные пыль, да паутина. Похоже, сюда не то что кто-то, но даже и уборщицы не ходят. А все потому что за столом Секретаря была дверь в кабинет Великой Хозяйки. Причем, если честно, довольно хлипкая.
Дойдя до следующей двери, которой заканчивалась лестница, бойцы даже постучаться не успели, как та открылась. На пороге стоял скелет в балахоне и всматривался в лица пришедших. Неизвестно как, но на черепе вполне отчетливо виднелись все эмоции. Вот скелет прищурился, удивлено округлил глазницы, узнавая пришедших, и ласково улыбнулся.