Вторая часть Валентина. Академия закончена, знания получены, а магическая сила развита. Теперь пришло время занятся другими аспектами жизни.
26/02/2014
2-й том ЗАКОНЧЕН!
Пролог
Тихий плеск воды о черные борта корабля. Скрип снастей и хлопки парусов при особенно резких порывах ветра. И оскаленная в безумной улыбке фигура демона с двумя клинками, зажатыми в когтистых руках...
Во тьме безлунной ночи корабль казался ожившим призраком. Кошмаром из сказок. Хотя именно этот корабль уже стал кошмаром всего прибрежья, как и еще восемь его собратьев, наводящие ужас на все и вся. Как оказалось - некогда рассказанная сказка, призванная запугать население одного городка, чтобы под шумиху вытащить пленника из тюрьмы, дала поразительные результаты. За прошедшие года каждый из кораблей-призраков оброс невероятным количеством историй, из-за чего превратился в легенду.
Легенду кровавую и заставляющую застывать кровь в жилах.
Легенду, которая скрывала за собой более прозаическую истину - корабли принадлежащие пиратам, которые вовремя сообразили, что такая реклама может быть очень даже полезной.
'Веселый Демон' шел под всеми парусами в сторону острова Ледяного Пламени. А благодаря заклинаниям, которыми была прямо-таки пропитанная каждая доска корабля, путешествие обещало ощутимо сократиться.
- Какой сейчас расклад у кланов? - интересуюсь у сидящего рядом Рунга. После чего приняв от присевшего за стол Рила, который уже добрых пять лет является капитаном 'Веселого Демона', отхлебнул из глубокой кружки горячего настоя, чем-то одновременно напоминающего кофе и горячий шоколад одновременно. Причем хорошенько сдобренный ромом. Что впрочем, в такую сырую погоду самое то.
Старый шаман на несколько минут задумался, при этом механически поглаживая лежащий тут же на столе в капитанской каюте, бубен. И пока Говорящий-С-Духами ушел в себя в поисках требуемого ответа, я с интересом, при помощи Истинного Зрения, следил за реакцией его рабочего инструмента на поглаживания.
Бубен мелко вибрировал и из него, то и дело, на несколько сантиметров поднимались тонкие жгутики полупрозрачного черного тумана. Судя по всему - шаманский артефакт в последнее время настолько насытился темными душами, что вскоре должен был переродиться в нечто новое. Как оказалось - пираты это очень питательное блюдо. По крайней мере, для поглотителя душ. И все-таки интересно во что же он потом превратится?
- На данный момент есть одиннадцать самых влиятельных кланов, - наконец подал голос Рунг. - Наш - клан Ледяного Пламени - естественно один из сильнейших. Был бы сильнейшим, но, к сожалению, у нас слишком мало воинов. Но в магии мы выигрываем. Достойную конкуренцию нам составляют на данный момент клан Снежного Грауда, клан Белых Скал и клан Морского Клыка. Раньше - мой клан Огненной Горы, до того как был поглощен Ледяным Пламенем, также был одним из сильнейших.
Орк задумчиво почесал подбородок:
- Оставшиеся семь кланов прислушиваются к мнению более сильных. Хотя и их можно подкупить, - шаман так улыбнулся, что сразу стало ясно, что он и сам иногда действовал подобным образом. Хотя не сомневаюсь, что если что-то шло не по его - то с оппонентом очень часто случался 'несчастный случай'.
- С сильнейшими ясно, - киваю больше своим мыслям, чем собеседнику. - Что насчет остальных кланов? Сколько их вообще?
- Шесть лет назад было тридцать семь кланов. Сейчас... клан Огненной Горы поглощен... клан Пепельного Барса - полностью уничтожен какой-то заразой. Причем эта пакость медленно убивает лишь ступивших на берег их острова. Жуткое надо отметить зрелище, - поморщился видавший многое за свою длинную жизнь Рунг. А это о чем-то да говорило. - Клан Черной Касатки и клан Штормовых Буранов объединились - теперь это клан Черных Буранов...
Мой грауд, лежащий у капитанской кровати, на которой, кстати, в обнимку устроились мои девочки, поднял свою массивную голову и с интересом уставился немигающим взглядом на шамана. Весь его вид показывал недоумение, мол, по какому это поводу кто-то кроме хозяина вздумал его окликать?
- Спи Буран, спи, - хмыкнул я, посылая в сторону грауда легкий импульс сонливости. Зевнув, зверь, очень похожий на тигра альбиноса, вновь погрузился в чуткую дрему. А я покачал головой - надо же, орки смогли объединить кланы и не устроить бойню. Причем еще и названия кланов слили воедино. Поразительно.
- Итого тридцать четыре клана, считая наш, - подвел итог, молчавший до этого момента Рил.
- На чью поддержку мы можем рассчитывать? - задаю следующий порос. - Или здесь и вовсе дело швах?
- Ну почему же, - Рунг широко улыбается. - Шашер-ун-Гарун достойный вождь, и пока ты, как верховный шаман и боевой коган клана в одном лице, неизвестно где мотался - он умудрился завоевать уважение и заинтересовать старейшин восьми младших кланов...
- ...при помощи даров, добытых орками, находящимися под командованием когана, - тихо хмыкнул Рил. Старый шаман неласково посмотрел в его сторону, но вынужден был признать истину слов капитана корабля.
Я вновь лишь покачал головой на подобное поведение своих собеседников. Все-таки орки довольно-таки прямолинейные существа. Что молодые да ранние, что умудренные жизнью старики.
- Ладно, - подаю голос, тем самым отвлекая обоих спорщиков от маловероятной возможности устроить грызню на тему того кто круче и кто больше сделал для клана. - С кланами мы разобрались. Теперь давай поговорим об их шаманах, ведь насколько я понимаю - именно они по большому счету и решают, в каком именно направлении будут двигаться их кланы...
Глава 1
Наш корабль еще только показался на горизонте, когда жители острова Ледяного Пламени начали собираться на пристани, в ожидании вернувшихся героев.
Да-да - именно героев, так как, по мнению орков, никем иными мы быть не могли. А что? Наш клан стал одним из сильнейших? Стал. Систематические поставки ценных товаров есть? Есть. Причем в больших количествах. Вроде и немного... Но соклановцам этого было вполне достаточно.
Лишь ступив на каменную поверхность причала, я понял, насколько же сильно соскучился по этому острову с его постоянным холодом и за населяющими его разумными. А ведь я-то провел здесь чуть больше года после чего перебрался на базу в Море Тысячи Островов. Казалось с меня свалился огромный невидимый, но от того не менее тяжелый груз... Глубоко вздохнув, я широко улыбнулся окружающим меня оркам. Вот ведь как складывается жизнь... Видимо именно это место все же было признано мною как родина в этом мире. Впрочем, я нисколько об этом не жалею.
Пережив длительный ритуал похлопывания по плечам всем мужским населением, мы практически всем составом населения острова отправились в сторону 'зала советов' (точнее нас туда практически потащили нисколько не интересуясь нашим мнением), или проще говоря - огромный зал где проводились основные гуляния...
...Соображать я начал лишь на четвертый день. И это лишь благодаря своей собственной магической силе. В другом случае мне бы пришлось еще сутки отлеживаться приходя в себя, как это наверняка происходит сейчас с другими празднующими. И к счастью свою проспиртованную тушку я обнаружил в родном доме, да еще и в компании моих девочек - Дана и Рана на удивление единодушно уткнулись мне в ключицы. Причем, даже сейчас они были себе верны - старшая, как всегда, расположилась слева, а младшая соответственно - справа.
Хм... Лечить или не лечить остальной народ?
На некоторое время я и вправду задумался над этим вопросом. Что впрочем, не помешало мне направить в сторону девушек опохмеляющие заклинания... А ведь еще пару лет назад для подобного 'лечения' я вынужден был пользоваться премерзкими на вкус и вид алхимическими зельями. Прогрессирую блин!
Но как бы там ни было - надо вставать. Хотя бы для того, чтоб заняться утренней зарядкой, которой я не пренебрегаю с того момента как попал в этот мир.
Хотя зарядкой назвать данное действо будет кощунством, так как это полноценный разминочный комплекс для работы с клинком.
Надо отметить, что местные орки удивительный народ, во многих традициях и поведении похожи на древних скандинавов. Или даже на их ранние версии - викингов. Те тоже были отменными мореходами и воинами.
Правда в магическом мире простой воин мало что может противопоставить даже магу первокурснику... до того момента пока не обзаведется хотя бы плохоньким защитным амулетом. А уж потом можно и потягаться на равных. Что было много раз доказано даже в прямых стычках мастеров меча с архимагами. Да-да - даже эти живые воплощения магии можно убить если постараться. Правда с немалыми разрушениями, как то воронка в месте, где еще недавно был приличных размеров город, или исчезновение в бездне одного из высочайших пиков этого мира. И это я уже не говорю о разумных, которые имели неосторожность находиться рядом.
Но что-то я отвлекся. Так вот орки... орки народ странный и интересный одновременно. Не будь у них так мало одаренных, наверняка бы сейчас именно они занимали большую часть мира. Думается мне, что ради такой цели они бы даже на время забыли о межклановой вражде... Но как бы там ни было - уровень их мастерства в ратном деле является одним из лучших в мире. Разве что эльфы еще могут потягаться с ними - как-никак долгоживущая раса может позволить себе столетиями целенаправленно развивать боевые искусства. Да и любой из их мастеров не чета другим.
И вновь в этом есть маленькое 'но' - эльфов-то мало. А значит что и выдающихся мастеров соответственно не много. Ушастый народ все же больше маги, чем воины.
Я хихикнул, впрочем, не преставая работать клинком, отражая довольно-таки быстрые атаки собственноручно созданного голема. А что - неплохая замена 'бою с тенью'. Намного полезней, так как заставляет выкладываться на полную и не филонить, так как от этого противника можно и огрести по сопатке.
В следующее мгновение мне пришлось изогнуться прямо-таки невероятным образом, так как откуда-то сбоку выскочил Рил и тут же атаковал меня. И если бы не постоянно проводимые мною модификации собственного тела, в котором из человеческого остался чуть ли не один мозг - остаться мне без зубов. В смысле пришлось бы прерывать тренировку и заниматься их регенерацией.
А так ничего - легкий ушиб скулы и пара глубоких царапин на правом предплечье.
Выглядел бравый капитан на удивление бодро. И это несмотря на то, что еще вчера пил со всеми на равных. Видимо все-таки моряки из-за длительного пребывания в море (ну или океане) приобретают повышенный иммунитет к любым жидкостям. Хм... надо будет затащить этого бравого вояку на пару часиков в лабораторию. Правда это можно будет сделать лишь через пару месяцев - так как ближайшая доступная лаборатория находиться на Геродоте - нашей базе в Море Тысячи Островов. А что? Оркам название пришлось по вкусу, в отличие от той же Тортуги. Так что пускай имя античного историка Земли в этом мире тоже будет известно многим. Хоть и совсем по другой причине.
- Валент, не спи! - окликнул меня разошедшийся Рил, проводя очередной головоломный прием. И мне лишь в последний момент удалось поставить довольно-таки жесткий блок, из-за чего моя правая рука тут же занемела.
Резко отскочив назад, я опустил меч, а заодно остановил, начавшего свою очередную атаку, голема.
- Н-да... - протянул я, накладывая на поврежденную конечность исцеляющее заклятье. - Видимо разминки по утрам все же недостаточно. Что впрочем, неудивительно...
- А что тебе мешало больше заниматься? - хмыкнул капитан 'Веселого Демона', вгоняя свой клинок в ножны.
- Ну... - я сделал вид что задумался. - Ну... Например то, что мне приходилось заниматься магией.
Для наглядности демонстрирую свой серебряный медальон дипломированного мага.
- И что - много тебе твоя магия помогла против меня?
- Так я ею и не пользовался, - широко улыбаюсь. Легкое движение пальцами, и в землю под Рилом устремляется одно из заклинаний школы Земли. Секунду ничего не происходит, а потом вверх выстреливают десятки каменных прутьев, тем самым образовывая эдакую клетку вокруг орка.
Не ожидавший такого парень только и смог что ошарашено вытаращиться на результат моих магических манипуляций
- Вот так где-то, - мило улыбаюсь ему. - Вот тебе магия. Все еще настроен скептически?
- Да я и не был настроен... как ты там сказал? Скептючиски?
- Рил, уж со мной-то можешь не притворяться недалеким.
- Извини, - повинился товарищ, при этом ехидно ухмыльнувшись.
- Ты кстати чего в такую рань-то пришел? - наконец, задал я интересующий меня вопрос.
- А... Так это - зашел поинтересоваться что делать с машинами. Их выгружать или как?
- Пожалуй, таки да... - протянул я, вновь погружаясь в размышления, из которых впрочем меня практически сразу же вывел возмущенный возглас Рила:
- Ты еще долго собираешься держать меня в этой клетке?!
- Так это... Пни и дверь тебе откроется... В смысле дырка... - ответил я, уже направляясь обратно в дом. Сзади послышался возмущенный вопль орка, который вдруг обнаружил, что прутья клетки оказались даже не каменные, а из земли, и что все это добро от его пинка свалилось на него самого.
Хихикнув, я впрочем, даже не подумал оборачиваться. Сейчас меня занимало совсем другое. А именно стоит ли брать с собой в поездку девочек, или же смотаться сугубо мужской группой.
Все-таки идея построить именно багги, а не что-то более тяжеловесное вновь себя оправдала. По крайней мере, именно так я подумал, оглядываясь на проложенную нашими машинами колею в вечных снегах от поселения клана Ледяного Пламени (что уже давно разрослось в небольшой город) до цитадели Повелителя Всего. И в отличие от прошлого раза, когда мы с Гаром выбирались отсюда несколько дней - в этот раз путешествие заняло каких-то восемь часов. Да и то только по той причине, что приходилось осторожничать на крутых подъемах из-за больших тяжелогруженых прицепов, который тащила каждая из машин, да время от времени приходилось останавливаться чтобы расстрелять очередную скалу или дерево, что преграждали нам путь.
Гар... первый из живых существ, что я повстречал в этом мире. Если не считать грауда - одного из родителей моего Бурана, с которым в тот момент как раз сцепился старый орк.
И вот уже почти семь лет этот упертый вояка, которого я тогда выходил, а позже и отрастил ему утраченную все в том же бою руку, считает себя, пускай и не безосновательно моим должником. Как результат - первый год он вел себя как моя нянька и телохранитель в одном лице. Из-за чего в свое время пришлось чуть ли не в приказном порядке отправить с Геродота обратно на остров Ледяного Пламени с наказом помогать во всем своему сыну, который является вождем нашего клана. Так что Шашер (тот самый вождь) был вдвойне рад меня видеть, так как отец уже успел его задолбать своими поучениями. И теперь в предводителе клана засела идея фикс - спровадить со мной своего батяню еще лет эдак на пять-шесть куда подальше... И я наверное последую его тонким и не очень (в смысле прямолинейным заявлениям в стиле 'забрать этого старого дятла-мозгоеда с острова куда подальше') намекам.
Но сейчас не до воспоминаний.
Встряхнувшись, скидывая с себя оцепенение, которое в последнее время постоянно на меня нападало из-за глубоких ментальных тренировок по развитию энергетического тела, я осмотрелся.
Последний из четырех багги как раз заезжал в просторный двор цитадели. Остальные машины уже стояли у довольно-таки крутых ступенек, ведущих в само здание.
Тройка бойцов уже заскочила внутрь и проводила предварительный осмотр на возможные ловушки и опасности, как то очередное семейство граудов, облюбовавших это древнее место для своего логова.
Впрочем по большому счету в подобной разведки не было смысла, так как мои сканирующие заклинания уже давно показали, что ничего опасно здесь нет... Хотя пускай проверяют - лишняя подозрительность никогда не помешает. Главное чтобы она не переросла в нездоровую паранойю.
Посмотрев, как Буран с опаской и одновременно интересом обнюхивает кости того, что много лет назад было его матерью, я обратился к своим девочкам, которых все же пришлось взять с собой:
- Пойдемте-ка внутрь - выберем себе комнату покраше, после чего устроим экскурсию по цитадели. А заодно я, наконец, сделаю то, что надо было сделать еще много лет назад...
- Что именно? - поинтересовалась младшая - Рана.
- Хорошенько прощупать это место магией. Уверен, что из-за своей необученности тогда я много чего пропустил в таком-то интересном месте.
Глава 2
В первый день наша небольшая 'археологическая экспедиция' была занята обустройством на новом месте. Причем это выглядело так:
Весь груз был снят с багги и расположен тут же во дворе, а машины развернулись и уже по проторенной тропе, которая теперь обещала значительно сократиться, рванули обратно в городок за следующей партией.
Вслед за этим все большие ящики выдвинули из днищ короткие, наподобие жучьих, лапки в количестве от шести до двадцати (в зависимости от габаритов и формы ящика) и засеменили вслед за своими поводырями, роль которых исполняли орки, снабженные соответствующими управляющими амулетами.
Когда двор значительно очистился, я почесал в затылке...
Чесание в общей сумме затянулось минут на пять, после чего я легкой рысцой покинул двор и вскоре вернулся уже во главе не самого маленького отряда, который сплошь состоял из метрового роста големов. Они бы были невероятно мощными противниками, если бы не то, что сделаны были фактически наспех и из не самых прочных пород камня, которого вокруг цитадели было в достаточном количестве.
Этот факт вновь заставил меня чесать затылок, так как само строение было построено из невероятно прочного камня, который мне и на континенте-то не в особо больших количествах попадался.
Но эту загадку я отложил на потом. А сейчас просто отдал команду големам и те, похватав оставшиеся ящики, чуть ли не печатая шаг, двинулись следом за мной в цитадель...
Здание ну нисколько не изменилось за то время, когда я посещал его в последний раз. Впрочем было бы просто странно, произойди по-другому.
Единственные изменения, произошедшие с цитаделью, за последние несколько столетий были в общем-то на моей вине. А именно - полностью вывезенная библиотека с содержимым нескольких лабораторий, а также качественно раскуроченная пентаграмма, в которой я когда-то собственно и появился в этом мире...
Кстати надо будет не забыть осмотреть ее еще раз. Мало ли на какие мысли натолкнет. Все-таки я тогда разрушил только узор (пускай и основательно), но вот письмена, идущие по периметру - не тронул, так как имел надежду в будущем их расшифровать. И сейчас это у меня должно получиться. Пускай я и не изучал демонологии (для ее использования все же необходим хотя бы минимальный темный Дар), но информацию обо всех известных в Академии видах кругах призывов имею. Зря я, что ли в свое время создал целую кучу своих техногенных големов-пауков, единственная цель которых - сбор информации?
Хм... Кстати по идее последние из моих творений имеют очень мало общего с классическими големами. А именно - управляющие контуры на основе стихии Земли. Остальное же... сами плетения позаимствованные (естественно после некоторой переработки) у некромантов. Ко всему прочему у них еще куча подвижных деталей - начиная различными суставами-сочленениями и заканчивая довольно-таки сложными механизмами, обеспечивающими различные дополнительные функции. Так что скорей всего мои творения можно назвать автоматами - по крайней мере, именно такое название фигурирует в нескольких старинных фолиантах, повествующих о не дошедших до нас боевых роботах гномов. Хотя для меня это слово все же несет слегка другое значение. Хм... свое название придумать что ли?
Ладно - с этим можно будет заняться потом... когда-нибудь...
Тем временем мои големы растащили привезенные коробки по выделенным под склады комнатам, и я со спокойной совестью перевел свои творения в 'ждущий режим'. После чего облегченно выдохнул. Все-таки это не так просто командовать такой оравой без управляющего амулета. Что в свою очередь наталкивает на мысль о создании некоего подобия универсального контролирующего амулета. Ага - что-то вроде центрального сервера...
Я раздраженно тряхнул головой. Все-таки мои ментальные практики все еще не дали требуемого результата... Нет, у меня теперь выходит вытянуть большинство, даже самых старых и надежно позабытых воспоминаний, но все же постоянная мыслительная деятельность, которая у меня проявляется в постоянном изобретательстве, не очень хорошо сказывается на моем здоровье. Как бы раньше времени в маразм не впасть. Но что поделать? Ведь фактически точку невозвращения я уже прошел. И теперь либо мое энергетическое тело, наконец, примет в себя мои воспоминания, а вместе с ними и личность, либо я вскоре стану магом-полудурком. А учитывая что мне подчиняется Хаос... в общем надеюсь что до этого не дойдет.
В общем, остаток дня был потрачен, как я уже говорил, на обустройство в цитадели. Причем основную работу по уборке пришлось выполнять именно мне. Маг я или не маг? Вопрос банальный, но от этого ничего не меняется, а потому мне пришлось вспоминать заклинания из раздела бытовой магии. Радует, что в основном это было заклинание чистки, в основе которого лежал обыкновенный телекинез. А уж эту способность, даже не особо напрягаясь, используют вплоть до новорожденных магов.
Вообще-то это выглядело даже занятно. Идет себе парень по коридору на руках, у которого висят две смеющиеся девушки, а вокруг как бы из ниоткуда то и дело появляются маленькие шарики, что очень быстро растут. Ага - это так вся пыль и грязь скатывается в такие себе комья, что впоследствии выпрыгивают в окна и, набирая скорость, летят вниз со скалы, на которой находиться цитадель. Благо стекла в цитадели заменяют довольно-таки сложные рунные заклинания, вырезанные по периметру окон.
Вот таким макаром мы и проходили до вечера, заворачивая в каждое помещение и ожидая пока оно придет в чистое состояние. Правда не обходилось и без оплошностей. Например, в одной из гостевых спален одна настолько обветшавшая кровать попыталась сложиться в очередной мусорный шар. Хорошо, что я вовремя заметил это непотребство и оборвал нить заклинания, а то оно, фактически действуя в автономном режиме, начало усиленно тянуть из меня ману.
В другом же помещении в мусорный шар были затянута целая горсть различных украшений, которые до этого находились спрятанными в стене за тонкой каменной плитой. Причем до того момента, когда заклинание не вывалило эту самую плиту - я не ощущал в, казалось бы, цельной стене никакой пустоты. Да и то наверняка бы профукал эти драгоценности, если бы среди них не нашлось парочки, хоть и слабеньких, но качественно сделанных артефактов. Так что в дальнейшем мне пришлось очень внимательно контролировать собственное заклинание. Что кстати принесло плоды - было найдено еще шесть ухоронок. Пускай там в основном и были простые драгоценности, да еще и в совсем уж маленьких количествах, но среди них попалось парочку занятных артефактов, которые в будущем не помешает изучить. Хотя бы для того, чтобы потом самому торговать подобными.
Следующее утро началось с того, что я еще прошлым вечером активировал своих големов-пауков и они всю ночь шуршали по цитадели, создавая ее трехмерную карту.
Так что с утра приведя себя в нормальное состояние запустил свой инифор. Копия древнего компьютера развернула передо мной эту самую карту. Увиденное заставило меня присвистнуть.
Все-таки хорошо, что я задал сделать ПОЛНУЮ карту. А еще хорошо, что мои пауки довольно-таки легко могут перемещаться по стенам, а при острой необходимости и по потолку. Именно благодаря этой опции они проникли в узкие вентиляционные шахты, которыми была испещрена вся цитадель. Дальше же было тупо дело техники.
В общем, мои малыши добрались до скрытых уровней. Причем эти уровни были как под землей, то есть в толще скалы, так и наверху. Оказывается, есть еще нечто схожее на чердак. Не нашел я его лишь по той причине, что крыша у цитадели была куполообразная и мастера умудрились скрыть целый этаж сделав изнутри купол меньшим чем снаружи. Насколько это сложная и требующая точности работа я представлял себе очень хорошо. Все-таки именно на архитектора я и учился, прежде чем меня забросило в этот мир.
Пока что полностью разведанным был только 'чердак'. Хотя так его называть все-таки неправильно, так как та было целых восемь приличного размера комнат, да еще и с большим залом посредине. Ну, тут уж наверняка без гномов не обошлось. Слишком уж качественная работа.
Смотря на план, у меня даже сложилось впечатление, что здесь поработали с пространством. Но идея себя не оправдала, когда я в виде эксперимента загнал на саму крышу несколько паучков.
Так как лестница все же была найдена моими големами с той стороны, то я пошел искать тайный рычаг, открывающий вход на нее. Предварительно перегнав практически всех паучков в закрытые нижние этажи - пускай разведают, что там к чему. Вдруг там есть ловушки.
С чердаком, кстати, я так и поступил, сначала нагнав именно туда моих малышей.
К моему удивлению проход находился не в библиотеке, как я подсознательно ожидал, а в небольшом тупичке возле гостевых комнат.
Правда, с самим рычагом меня ждал жесткий облом - механизм оказался не заржавелым, а качественно разрушенным. Видимо те, кто когда-то сюда пожаловал, постарались разрушить все, что только возможно.
А потому пришлось закатывать рукава и начинать долбить перекрывающую вход плиту. Минус был в том, что препятствие состояло из все того же магически устойчивого камня. Плюс же был в том, что за прожитые здесь годы, в особенности за время обучения в магической Академии, я создал довольно-таки много различных артефактов. Как боевых, так и не очень. В том числе и некий аналог ручного горнопроходческого комплекса. Отбойным молотком этот артефакт у меня просто язык не поворачивался назвать. Даже Таллер - гном, спасенный нами во время одной операции, признал, что таким инструментом не побрезговали бы и его сородичи. Да только кто же им даст-то его, да еще за просто так?
В общем, в цитадель мы притащили много всяких инструментов позволяющих вскрывать, открывать, прокладывать и укреплять пути. Ну и заодно различную исследовательскую аппаратуру на магическом приводе...
Вскрытие самой преграды заняло у меня с орками около трех часов. А все из-за толщины перегородки - целых два метра. Ну, блин и строители! За это время мы хорошо обогатили словарный запас друг друга. А ведь я даже не знал, что орки могут НАСТОЛЬКО виртуозно ругаться...
Но как бы там ни было - проход, наконец, был сделан и можно было посмотреть что же там внутри.
Правда, первым делом я на всякий случай запустил внутрь десяток големов носильщиков, что вчера использовал для переноски груза.
Как оказалось не зря - уже на пятой ступеньке одного из них разрубило напополам. Все-таки не все порушили древние вандалы. Пришлось доделывать за ними эту не столько сложную, сколько требующую внимания работу.
Ну что я могу сказать? Вскрытые нами помещения были полны различного... хлама. В смысле когда-то здесь все прямо-таки утопало в роскоши. Сейчас же это все представляло из себя древнюю мусорку, на которой хорошенько потренировались в боевой магии, а потом не забыли все это хорошенько присыпать столетней пылью.
Единственное что более-менее уцелело, были три из двенадцати колон по периметру главного помещения, к которому прилегали остальные комнаты. Это кстати было не так уж и маловажно, так как на этих самых колонах сохранились, пускай и частично, письмена. А то, что язык мне неизвестный не беда - всегда можно найти какого-нибудь безумного ученого фанатика, или, что более вероятней - порыться в своих архивах. Ведь как я уже упоминал - из Академии я вытянул все, что только смог.
Теперь оставалась надежда лишь на подземелья. По крайней мере, картинка, что я получил, взяв под контроль одного из своих 'паучков' была более радостная. Точнее особых разрушений видно не было. Что же до остального - то надо смотреть уже своими глазами.
По этой причине разведка подземелий големами затянулась еще на сутки. Чтобы не скучать, я устроил с орками (которых стало уже в два раза больше - багги как раз вернулись с города) военные игры. Цель была простая - победить меня.
Нет - я не свихнулся и не стал считать себя непокобел... непобедимым героем. Просто в дело пошла магия. Так вот - я изображал самого себя, то есть сошедшего с ума мага-гения (ну куда же без лести самому себе?), а бойцы соответственно - карательный отряд этих самых героев. Зондеркоманда клыкастая блин!
Повеселились мы изрядно. Ребята получили в руки тренировочное оружие, которое было зачаровано особым образом - оно парализовало ту часть тела, по которой попадало. Причем у бойцов было как оружие ближнего, так и дальнего боя. И если с ближним все понятно - мечи и не менее любимые орками секиры, то вот с дальнобойным было все интересней. В последнее время я пытался сделать какой-нибудь аналог пулемету-автомату. Пока выходило не очень. Все-таки я больше интересовался техникой чем оружием, а потому не смог вытащить из головы ни одного подходящего чертежа. Ну не считать же таковым чертеж крупнокалиберного орудия середины двадцатого века, что устанавливалось на какой-то морской крейсер? Мне для начала заполучить корабль хотя бы в треть его длинны, а уже потом думать пристраивать ли туда такую пушку, или изобразить что-то полегче да на магическом приводе.
Так что пришлось изгаляться. И вот первым рабочим, хоть и через пень-колоду, автоматом на магическом приводе оказались копии того оружия, что попало со мной с Земли. То есть игрушки, которые благодаря нанесенным на них рунам получили более-менее убойную силу.
Вроде бы мои слова друг с другом не стыкуются: как это так - мол, играл в войнушки, а схем оружия не знаешь? А я отвечу - и таки шо? Может я просто отдыхал таким образом от повседневности. И любовь пострелять по ближнему своему еще не значит, что я тут же обязан стать оружейным маньяком!
Но что-то я отклонился от темы.
Так вот орки, разбившись на четыре небольших отряда, по пять чел... орков в каждом, начали поэтажно прочесывать цитадель. А я естественно прятаться. Причем я не мог использовать щитов, кроме как от физического урона - все-таки получить черепно-мозговую травму из-за того что кто-то не рассчитал силу удара меня не радовало.
Первый отряд я подловил еще на первом этаже, просто сделав часть пола зыбким и утопив обувь бойцов по лодыжку. Это мне удалось лишь потому, что хозяева цитадели не были лишены чувства красивого и пол на всех этажах, поверх магически стойкого серого камня был уложен мраморной фреской... Ну а дальше я просто усыпил незадачливых бойцов, которые стали палить во все стороны сразу.
Второй отряд удалось подловить на лестнице, ведущей на второй этаж. На них я просто натравил своих големов-носильщиков, которые сметя бойцов на первый этаж, тут же слились воедино, образовав вокруг них клетку похожую на ту, что я недавно сотворил в виде шутки вокруг Рила.
Ну а дальше пришлось изрядно побегать и поизворачиваться. Да и то, в конце концов, я все-таки продул, пускай и двум, сильно потрепанным, объединившимся отрядам. Вот вам и мегакрутой маг.
Кстати подобные тренировки неплохо сбивают спесь, а заодно заставляют хорошенько подумать. И пускай ни они, ни я не действовали в полную силу, но подобные занятия очень полезные. Но вот в настоящем бою они все бы очень быстро погибли против меня.
Почему? Да очень просто - в настоящее бою никто не будет сдерживаться, а потому я бы либо обрушил им на голову потолок (пускай это и очень энергозатратно в данном месте), либо подослал бы голема-камикадзе, который подойдя на достаточно близкое расстояние, взорвался бы. А то и вообще не заморачиваясь, обработал бы отряды Плетью Хаоса. От такого-то оружия ни у кого нет защиты. По крайней мере, насколько это известно мне.
Но наконец, данное моим 'паучкам' задание было выполнено и я смог полюбоваться на схему подземных этажей. Да... вот это комплекс. Пять этажей, каждый из которых имеет высоту по четыре метра, да перекрытием в добрые два метра - это вам не хухры-мухры. Причем это было сделано не магией, а руками. Я в очередной раз выругался из-за того что не додумался взять с собой Таллера или кого-нибудь из его сородичей.
И повторил свою матерную тираду, когда узнал, что проход на уровни надежно завален. И хуже всего - между первым наземным и первым подземным этажами было целых десять метров этого гребаного магически стойкого камня!!!
И пришлось сильно чесать голову, чтобы найти выход из сложившейся ситуации.
Нет, то что придется рыть - было и так понятно. Вопрос в другом - где именно?
После некоторого изучения плана, самым тонкое место оказалось... как вы думает где? Правильно - в тронном зале.
А потому пришлось сначала оплетать цепями трон, и при помощи багги сдвигать его в сторону. Все-таки жалко рушить такое произведение искусства. Кое-как трон все же удалось сдвинуть, пускай при этом и сломав машину. Но последнюю будет довольно-таки легко починить. Жаль големы все же не подходили для этого задания - как я уже говорил - местный камень слишком неподходящий для чего-то подобного.
После того, как была пробита дыра, нам спешно пришлось покидать цитадель - как оказалось, подземные помещения не имели притока свежего воздуха, несмотря на наличие вентиляционных шахт. Наверняка заклинания, заставляющие циркулировать воздух по ним - в свое время рассеялись. Так что пришлось фактически на коленке по-быстрому собирать сначала воздухоочистительный амулет, который тут же был сброшен вниз, а потом делать магические противогазы для остальных...
Ну а дальше все было уже по накатанной схеме - первыми были посланы големы-смертники, разряжать на себя уцелевшие ловушки, а потом спустились и мы.
Осмотр помещений занял приличное количество времени. И к моему глубочайшему сожалению ничего не дал.
Нет - лаборатории были целы, как и десятки различного размера клетки и вольеры. Да вот только... существа находящиеся в клетках давно стали лишь нагромождением костей в остатках истлевших шкур. Ингредиенты же и вовсе были испорчены в такой-то среде. К тому же в отличие от тех кладовых, что были на наземных этажах, эти как оказалось, не имели магических плетений нетления. Вот ведь - а ведь когда я только попал в этот мир, то посчитал, что все сохранилось лишь благодаря низкой температуре...
В некотором роде было обидно. Как же это так - столько долбили, нашли огромные подземелья, и вдруг такой облом. Но к сожалению чаще всего именно так и бывает.
И лишь когда я вновь применив бытовое заклинание, убрал мусор, то обратил внимание на одну странность.
Одна из дальних комнат на самом нижнем этаже имела какую-то необычную энергетику. Слишком правильную что ли? Будто кто-то очень долго и упорно добивался того, чтобы магические линии приняли форму идеальной координатной сетки. Лично мне, как магу Хаоса, в этом помещении было довольно-таки неприятно находиться. Нечто подобное я уже однажды ощущал, когда пошел вместе с некромантами на их тренировочных погост. Брр... До сих пор неприятно вспоминать.
Так что пришлось пересилить себя и заняться исследованием помещения.
Что здесь было раньше мне так и не удалось узнать. Смог лишь вспомнить, что во время уборки отсюда было убрано просто-таки огромное количество радужного хрусталя, большая часть которого сейчас находилась на складе. А что? Не пропадать же добру...
Мне вообще-то повезло, что стены были монолитными и из всего того же, уже задолбавшего меня, камня. Что в свою очередь не дало моему заклинанию воздействовать на них, и на то, что глубоко засело в противоположной от входа стене.
Я не стал хвататься неизвестно за что голыми руками - чай не совсем придурки. А потому на свет был вынут очередной мой голем, с кодовым названием 'сапер'. Выглядел он как некая помесь паука и осьминога с механическими щупальцами.
Вот это-то чудо и достало заинтересовавшую меня штуку.
Ею кстати оказался оплавленный до толщины иглы наконечник стрелы из какого-то неизвестного серебристого металла, переливающегося различными цветами, будто на нем была нефтяная пленка. И это уже не говоря о просто колоссальном количестве заклинаний, которые были на него наложено. Точнее их ошметков. Видимо даже на них подействовал окружающий камень. Не говоря уже о том, что они наверняка сильно пострадали при разрушении мощного артефакта. Иной причины того, что наконечник оказался воткнут в стену, а пол раньше устилали осколки радужного хрусталя - я не вижу.
Что ж - по крайней мере, мы возвращались назад в город не совсем с пустыми руками.
Наконечник предстояло еще хорошенько изучить. Что же до цитадели - было решено привести ее в порядок и сделать местом обучения наших спецподразделений, что уже начали образовываться на основе лучших бойцов из абордажных команд, а также из тех, кто лучше всего мог работать под прикрытием в людских городах...
Хотя такое определение будет не совсем верным. Скажем так - в дальнейших моих телодвижениях не помешает отряд, способный противостоять какой-либо неожиданной опасности. Можно конечно провести параллель с командами различных приключенцев... но это будет неверно, так как мне нужен не одноразовый, пускай и мегакрутой инструмент. Скорее мне нужны твердые профессионалы своего дела. Причем в основном это дело будет сводиться к откручиванию головы не самого ближнего своего.
Глава 3
Вернувшись в город, я не стал развивать бурную деятельность, как делал это каждый раз, возвращаясь к цивилизации после очередного похода. Нет, в этот раз я решил просто отдохнуть оставшиеся две недельки до того момента, пока придется отправляться на сходняк шаманов.
Точнее название было другое, но суть все та же - съезжались шаманы всех кланов с небольшими свитами, и начинали интригами, а иногда и 'рукоприкладством' делить власть. И мне предстояло окунуться в это...эту... не очень чистую воду. Причем с головой. Надеюсь, никого лишнего я не прибью во время съезда. А то, что трупы будут - это и так понятно. Мало того что в нашем клане два полноценных шамана (ну ладно шаман и маг), так еще и благодаря морским грабежам и моим артефактам, клан у нас стал очень даже зажиточный.
А потому я просто тренировался с лучшими наставниками меча, которых мог предложить клан, а заодно заготавливал амулеты и артефакты для предстоящих проблем. Да и вообще всегда полезно иметь запас на будущее. Кстати идея заготовки на случай непредвиденных ситуаций в виде не только еды но и различных вещей, была новой для орков. Впрочем, у большей части жителей материка она тоже вызывала, когда удивление, а когда и вовсе оторопь. Средневековье магического характера блин... Разве что гномам понятна необходимость подобного. Ну и еще в королевстве Тибфлис... но там играет фактор того, что в свое время разбился корабль из другого измерения...
Но я опять отвлекаюсь... В общем дни были рутинными и даже доставляли своей монотонностью какое-то удовольствие из-за того что не нужно никуда гнать, что-то делать и придумывать на пределах сил. А просто упражняться в том, что и так неплохо знаешь.
Короче говоря, я непростительно расслабился. И чуть было не поплатился за это.
А дело было так...
В тот день все было как обычно - я отправился на очередную утреннюю тренировку по фехтованию, а девушки убежали куда-то по своим делам.
На тренировке наставник в очередной раз продемонстрировал, что я без магии все еще мало что способен противопоставить хорошему мечнику. Да - пускай я легко справлюсь с простым человеческим воином, возможно даже с каким-нибудь рыцарем из обедневшего рода, у которого доспехи практически не несут на себе защитной магии... И то только благодаря модификаций тела, что я провел в свое время. А все почему? А потому, что обучаясь в Академии магии, забросил тренировки, оставив только разминочный комплекс, чтобы не утратить формы. А этого ой как мало...
Ведь по силе мы с наставником были почти на равных. И если в скорости я все же его превосходил, то вот опыт... м-да...
Впрочем, я не жалуюсь - основной моей целью тренировки было изучение Истинным Зрением того, что происходит в организме орка при сражении. А то в последнее время у меня появилась навязчивая идея получить возможность как-то скопировать навыки мастера и передать их себе. Или еще кому-то, буде такое потребуется... А что? Штука хорошая... Правда вот реальная ли - это еще предстояло проверить. Почему-то же до сих пор магам не удалось этого сделать. А ведь подобную практику по идее можно использовать и в обучении магов. По крайней мере азов боевой магии так уж точно - ведь там в основном используется 'рукомашество', или проще говоря жестовый принцип творения заклинаний. Ведь пока произнесешь заклинание вслух - тебя могут уже трижды тупо прирезать. Вот так то...
И вот возвращаясь с тренировки я ввалился в свой дом не особо смотря себе под ноги. Полумрак помещения оказался довольно-таки коварной штукой, и это собственно меня и спасло - коврик, что был в прихожей - оказался смятым, и я просто этого не заметил, из-за того что глаза еще не привыкли к резкому изменению освещения после яркого полуденного солнца. И я на нем поскользнулся, заваливаясь спиной назад.
В следующее мгновение я, конечно же подхватил себя телекинезом, а потому завис в нескольких сантиметрах над полом - все-таки просто так дипломы магам не выдают... Да вот в то же мгновение в том месте, где только что была моя голова, просвистело что-то очень сильно напоминающее лезвие меча.
От неожиданности телекинетические чары развеялись, я все-таки плюхнулся на пол.
Дальше действовал чисто на рефлексах.
Резкий толчок всем телом и я оказываюсь на ногах, при этом окутавшись тремя слоями щитов. И как раз вовремя - очередной удар противника врезается в мою защиту. Но что более неприятно верхний щит тут же исчезает.
'Зачарованное оружие! - мелькнула в голове мысль. - Паршиво'
А клинок вновь врезался в щиты. И снес очередной слой.
Уже не задумываясь, ударяю вокруг себя чем-то сродни гравитационной волны. По крайней мере эффект похож - предметы вокруг со скрипом сжимаются, а потом резко распрямляются, при этом срываясь со своих мест и разлетаясь в разные стороны.
Судя по удару - моему противнику тоже досталось. Но я не стал с радостным криком кидаться добивать его. Еще чего - мало ли какие еще у него есть сюрпризы. А потому я, как и лежал, вылетел при помощи телекинеза из дома. Мне был нужен простор для маневра.
После этого только и успел, что наспех создать пару дополнительных щитов и раскрутить вокруг руки кучу маленьких камешков, тем самым получив некое подобие бура. О мече, что висел на поясе, я даже не подумал - от тренировочной тупой железяки пользы мало. Чай я не какой-нибудь легендарный Мечник или повелитель Клыка Некроманта.
Из полутьмы дома, наконец, выскочил мой противник. Я отстраненно констатировал факт, что это орк, причем нацепивший на себя броню, что вообще-то предназначалась для наших големов. То есть по силе зачарования она была равна броне поиздержавшегося в странствиях паладина.
Будь у меня хотя бы полчаса - и от брони осталось бы одно название - как-никак я ее создатель, а потому прекрасно знаю, что именно надо делать, чтобы разрушить плетения.
Но в том-то и дело, что получаса у меня не было. Все должно было решиться в ближайшие минуты.
Видимо кому-то я был очень неугодным из влиятельных недоброжелателей... Почему я так посчитал? Очень просто - глаза орка ко всем прочим 'приятностям' были красны и даже слегка светились, что говорило о его одержимости. Причем такой результат получался лишь при добровольном принятии духа в себя. В общем - передо мной стоял находящийся в боевом безумии и закованный в зачарованную броню берсеркер-контрактник. Хуже может быть только настоящий паладин.
Он медленно двинулся на меня, при этом издавая низкое рычание, чем-то напоминающее те звуки, что издает Буран, когда очень зол. Широкое и длинное лезвие его клинка отсвечивало в тон кровавым глазам.
Первым моим порывом было ударить по противнику Плетью Хаоса. Но от нее тут же пришлось отказываться - слишком много рядом соклановцев и я просто опасался зацепить кого-либо из них.
Потому вскидываю руку с 'буром' и разогнав камешки до предельной скорости, на которую был способен, 'выстрелил' ими в орка. При этом целясь ему в лицо, так как это был единственный способ его остановить. Ведь даже с критически поврежденными суставами он бы все равно продолжал бы двигаться. Берсеркер, блин...
Чары на броне добросовестно отклоняли летящие камни. А некоторые даже рассеивали в прах. На это и был мой расчет. Ведь для голема не критично попадание мелкого сора на кристаллы-глаза. Но вот только все же в броне сейчас было живое существо. А пыль была ну жуть какой мелкой.
В общем, первая атака противника так и не состоялась по простой причине - он не мог видеть цель.
Пользуясь смесью магии Жизни и Земли, я тихо заскользив вокруг него, пытаясь придумать, что же делать дальше. Ведь кроме всего у берсерков, насколько мне известно, очень сильно развита чуйка.
И действительно, уже на седьмом шаге я еле успел уклониться от просвистевшего рядом клинка.
Резко отскакиваю назад и тут же призываю три десятка каменных кольев, тем самым создавая некое подобие клетки с шипами внутрь. Они хоть и не причинят ему вреда, но на десяток другой секунд задержат.
Яростно взревев, орк начал с поразительной легкостью крушить мои магические труды.
'Надо переходить в атаку. В защите он меня сделает на раз' - мрачно подумал я и создал сразу два плетения - Коррозию и Земляной Столб. Первое врезалось в грудь противника, при этом слега повредив саму броню, второе же упало ему под ноги, а следующее мгновение орк взмыл на полтора десятка метров вверх. Земляной Столб - являлся одной из многих попыток магов в создании заклинания катапульты. Результаты были не ахти. Лично я думал использовать его для преодоления крепостных стен. Но вот как оно вышло.
Еще в полете берсеркера накрыл целый шквал из мелких камешков, изображающих замену ПВО в этом бое. Приземление также было не очень приятным - еще полсотни каменных кольев, которые к сожалению, были обломаны об броню. А в следующее мгновение враг утонул в земле, накрытый волной из все того же материала.
Я с облегчением перевел дыхание. Все-таки сделать в земле яму намного сложнее, чем создать даже сотню каменных кольев - специфика стихийной магии так сказать. Ни одна из стихий не любит, когда ее заставляют подвинуться и дать место для другой. Вот наоборот - захватить хоть небольшой кусочек другой - это с радостью.
Как-то инертно я подумал, что известная земная легенда с одним гидом по дну какого-то там моря с посохом наперевес вполне возможна. Но только в том случае если посох был артефактом. Причем довольно-таки могучим. И что еще более удивительным - управляющим не Водой, а Воздухом.
Переведя дыхание, я посмотрел Истинным Зрением на заключенного в камень противника. Тот медленно но вполне действенно выбирался из ловушки.
'Пора с этим кончать' - тяжело вздохнув, я поднял ближайший обломок каменного кола покрупнее и придал ему форму копья, после чего хорошенько смазал наконечник своей кровью. Благо заставить собственную кожу разойтись, а потом и сомкнуться для меня не проблема. С минуту нашептывал слова заклинания, пока не остался довольный проделанной работой.
- Так... Между пятым и шестым кажется... - я прицелился к пылающей алым цветом фигуре и когда та на мгновение замерла, со всей силы метнул свое необычное копье, при этом хорошенько добавив в бросок магии.
Еще с минуту понаблюдав за тем, как берсеркер наконец окончательно затихнет, я осторожно вывел его тело из Земли, при этом не забыв заключить его в некое подобие каменного кокона. Или правильней будет сказать саркофага? Впрочем, теперь это было необязательно - хребет я ему качественно перебил. Все-таки не зря я тогда последовал совету Рунга и сделал брешь в защите брони, завязанную на кровь. Жаль во время прямого столкновения подобное не провернешь - все-таки подобные действия требуют некоторой подготовки.
- Ну и как это понимать? - мрачно поинтересовался подошедший Рунг во главе небольшого отряда орков, что видимо собрался для моего спасения... ну или убиения, если я двинулся умом. Гы... Похоже это нервное.
- Самому бы знать. Не успел в дом войти, как на меня тут же кидаются всякие-разные... - и киваю на 'кокон'.
- Та-ак... - старый шаман озабоченно посмотрел в указанном направлении. - И кто это?
- А Тьма его знает... - пожимаю плечами. - Еще не успел проверить. Но вот ножичек у него занятный.
Из земли медленно выплыл зачарованный клинок. Увидев его, Рунг еще больше нахмурился. Стоящие позади него орки постарались незаметно отойти в сторону. Разборки закончились, а потому нечего мешать начальству разбираться кто виноват и что окружающим за это будет.
- Знакомая вещичка? - интересуюсь.
- Да, - спокойно кивает шаман. - Вообще-то это моя работа. В смысле чар.
- Та-ак... - протянул на этот раз уже я.
- Как сейчас помню - вождь клана Огненной Горы попросил меня заблаговременно зачаровать его для своего сына, чтобы можно было подарить в день посвящения юношей в воины, - спокойно, сохраняя свое достоинство, ответил старый орк. Я медленно кивнул, при этом осторожно касаясь его своей аурой, тем самым как бы прося прощение, за то, что подумал о его причастности. Шаман слегка прикрыл глаза, принимая извинения...
Звали нападающего Марикаш-ун-Локр, соответственно его папашу звали Локром. Как можно догадаться - он оказался именно что сыном вождя Огненной Горы, которого в свое время отправили на тот свет во время нашей стычки с их кланом и после которого его остатки влились в наш.
И видимо все эти годы он готовился к мести. М-да... Похоже придется просветить Шашера и Рунга на тему службы внутренней безопасности. Пора потихоньку выводить орков из кланово-вождевой системы в что-то более приличное. А что? Я далеко не самое доброе и душевное существо, да и тщеславие мне не чуждо...
- Надо будет устроить парню допрос по всем правилам до того как двинемся на 'сходняк', - поделился я своими мыслями с шаманом.
- А смысл? - не понял он.
- Очень просто. Пускай меч он сам нашел в вещах отца, а броню спер со склада - благо до этого момента никому даже в голову не приходило сотворить ничто подобное. Но вот мне очень интересно, как он стал берсеркером-контрактником. Ведь, поправь меня если я неправ, но раньше он таким не был? Вот... И ведь ты сам говорил, что подобный ритуал очень сложен. Вот мне интересно кто ему помог.
- Так может того, - Рунг выразительно погладив завибрировавший от его касания бубен.
- Э нет... - хмыкаю. - Просто так он не отделается... Я конечно его в чем-то понимаю - прощать убийцу близких нельзя. Но вот и попадаться им в руки тоже не рекомендуется...
- Будешь пытать?
- Почти. Ставить эксперименты. Давно хочу сделать модификации лучшим бойцам, но пока из-за отсутствия подопытного материала сделать подобное не удавалось. Не соклановцев же резать, честное слово...
- Одного не хватит... - уже по-деловому заметил Рунг.
- Пф... Ты думаешь на наш век не хватит врагов? Смешно... Так что когда вернемся на Геродот - засуну его в Повелителя Печатей. Заодно возможно выйдет разобраться и с его новообретенной способностью берсеркера. Ведь кажется дух-паразит, что подсаживается в этом случае, остается с носителем до последнего момента его существования...
Шаман согласно кивнул, и быстро разогнав зевак, отправился обратно к своему дому. А я, тяжело вздохнув, приготовился плести сверхсложное заклинание для погружения этого... Марика, в стазис. Уж лучше так, чем опасаться, что в любое мгновение он может вырваться и начудить чего-нибудь.
'Ну вот батенька, - мрачно подумал я. - Ты становишься настоящим темным магом. Причем не в смысле граней Дара, а в смысле отношения к окружающим. До недавнего времени разбирал на запчасти только оборотней, да парочку бандитов, подвернувшихся под руку. А теперь вот взялся и за орков, которых вообще-то считаешь за своих сородичей... Впрочем учитывая то количество камней душ, что лежит у тебя в небольшом оббитом серебром сундучке - ты стал им уже на третьем курсе Академии. И как оно?'
'А никак, - сам себе и ответил. - Теперь у меня есть кого защищать и ради чего жить. И если какой-то придурок рискнет на это посягнуть - его ждет очень неприятный сюрприз. Пафосно? Имею право - у меня, если что, есть чем подтвердить правдивость своих слов...'
А потом мы отправились на сходняк...
Глава 4
Путь к острову Драконьих Когтей, на котором должна была произойти встреча шаманов, находился на довольно-таки приличном расстоянии и в глубине архипелага орочьих островов. Причем, судя по сильному похолоданию - ко всему прочему мы приближались к северному полюсу.
Не удивлюсь даже если сам остров находиться именно на магнитной оси планеты.
А что - с орков станется проводить сходняк именно в таком месте...
Единственным неприятным моментом во время путешествия было то, что пришлось плыть на драккаре.
Не то чтобы была традиция связанная с видом транспорта... Но лучше не давать лишнего повода для неудовольствия и провокаций. Хотя и без них не обойдется.
Так что перед отплытием пришлось сильно повозиться, чтобы в пути ничего не произошло. Да и чтобы этот самый путь заметно облегчить. Для этого пришлось хорошенько поползать по всех драккарах, вырезая руны и устанавливая Камни Силы. Кораблей кстати было целых пять - фактически команды Веселого Демона и Кракена в полном составе. Лич же с остальной флотилией продолжать наводить шороху в другой части мирового океана, чтобы тамошние жители прибрежных территорий не расслаблялись.
Но результат того стоил - теперь находясь на борту корабля можно было не волноваться о холоде. А сам корпус был достаточно укреплен и оснащен водоотталкивающими щитами, благодаря чему даже при шторме - вода бы не попадала на палубу.
Ну и как маленькое дополнение - установка еще парочки специфических артефактов, что должны были помочь уже по прибытию на остров.
Хотя островом все же тот кусок суши нельзя было называть. Все-таки у него были довольно-таки крупные размеры. А потому я окрестил про себя его ни чем иным как - карликовым материком. И единственная причина, по которой там никто не жил - слишком низкая температура и полное отсутствие какой-либо растительности.
В общем, наш путь проходил вполне спокойно и даже скучновато.
Делать было нечего, а потому я в основном занимался медитациями, стараясь хоть еще немного подтянуть свои ментальные способности и по возможности как можно скорее перевести сознание в энергетический план. Почему-то у меня было стойкое ощущение, что до прорыва осталось всего-ничего и надо просто слегка поднажать.
Наконец из-за горизонта показалась белоснежная береговая линия, возвещающая нас о прибытии к месту назначения.
В данный момент я с интересом рассматривал три огромные скалы-острова, что были видны справа от мини-материка. Они, если смотреть сверху, как бы образовывали три гигантских когтя. А в сочетании со слегка изогнутой каплевидной формой самого материчка - создавалось впечатление, что кто-то из небожителей оставил здесь свой след... Остров, кстати, так и назывался - След Богов.
Используя собранный уже в этом мире артефактный бинокль, я рассматривал берег, где можно было заметить два десятка драккаров и орков, что деловито и без особой спешки сновали между ними.
Так как конечная точка нашего пути находилась в центре материчка - то в этом не было ничего особенного - подготовку к длинному пути нельзя проводить в спешке. Да и еще не все кланы прибыли - все-таки сюда еще доплыть надо, а потому придется еще неделю-другую ждать пока все, наконец, соберутся.
Встречали нас не то чтобы агрессивно, сколько настороженно и удивленно. Все-таки пять драккаров, да еще сильно фонящих в магическом плане кого хочешь напрягут.
За двадцать метров до берега, не снижая скорости, на каждом из драккаров, за борт опустились до этого маскирующиеся под щиты по восемь колес и не снижая скорости - вылетели на берег. Благо тот был пологим. Да так и покатили к центру берега, оставив позади себя ошеломленных орком. Они-то сейчас как раз сколачивали нечто отдаленно напоминающее буеры... Кто не знает - это нечто похожее на платформу с парусом и коньками.
Вообще-то, когда я только услышал от Рунга о том, как добираются по суше на сходняк орки, то очень долго ржал.
- Слушай, - обратился я тогда к старому шаману. - А почему же тогда не приделать такие коньки на драккары? Ведь тогда и возиться не надо будет, строя фактически с нуля транспорт.
- Оно-то может и так... Да вот только разваливаются эти тарантасы после всего одной ходки... Чай равнина, через которую приходиться добираться далека от зеркальной глади. А что потом прикажешь делать с драккаром, у которого подломилась одна из стоек и тот развалился чуть ли не на двое от удара?
Почесав затылок, я резонно поинтересовался:
- А поставить парочку амортизаторов помощнее тяжело, что ли?
- А у нас до недавнего времени отношения с гномами были, сам знаешь, на уровне спортивного интереса. В смысле кто кому голову скорее отчекрыжит.
- Н-да... Ладно, тогда если ты не против - этим вопросом займусь я.
Рунг против не был. Он уже давно доверял моим, порой казалось совершенно безумным и нереальным идеям, которые впрочем, почти каждый раз приносили плоды.
Так что немного почесав в затылке и по здравому размышлению отбросив идею с коньками - я забрал большую часть запасных колес, запас которых находился на Кракене и подсоединил их к суставчатым лапам, с моим плетением голема внутри, посажеными на металлический скелет в форме драккара. Вышел совсем уж гротескный и безумный на вид корабле-жук, который впрочем, исправно работал. Пускай хоть и прилично жрал ману. Заодно и с остальными драккарами поступил аналогичным образом. На все про все у меня ушло трое суток, за которые я прерывался лишь на то, чтобы поесть и справить естественные нужды...
Зато сейчас мы с ветерком и на приличной скорости неслись по плоской, пускай все-таки слегка неровной, равнине. Впереди с каждой минутой приближалась горная гряда.