Аннотация к разделу: Космический курьер 'Громобой' дрейфовал в пятистах милях от поверхности второй планеты звезды ?22 туманности Малой Улитки. Государственные чиновники - Регистры Джон и Блэк только что проснулись, привели себя в порядок и лениво разговаривали перед работой.
Понадобилось четыре века после Столетней Войны, прежде чем бюрократический аппарат Земли заработал как прежде. Все колонии на расстоянии десяти гиперскачков от Земли становились на учет, подсчитывалось количество населения, наличие урановых и металиевых руд, возможность поставки призывников в Галактическую Бригаду, политические взгляды жителей, лояльность к Земле и другие подобные сведения. Так как расселение по галактикам проходило на протяжении девятисот лет, многие успели забыть, что, собственно говоря, существует их прародина - Земля. Им было на это наплевать с высоких звезд, а вот Земле нет.Столетняя Война с жестокими повстанцами созвездия Льва и их союзниками - собакообразными Гирами окончилась победой Земли, но далась она большой кровью. Все коммуникации между поселениями землян в отведенном ей секторе Млечного Пути оказались уничтожены диверсиями Гиров или прямыми атаками их боевых армад. Восстанавливались связи медленно, так как почти вся аппаратура слежения пришла в негодность. Поэтому основная работа ложилась на Регистров. Это была их последняя планета в этом сезоне. Позади остались два запротоколированных мира, населенных людьми. Оба Регистра сидели перед приборной панелью 'Громобоя' и нехотя поглядывали на вид планеты в кристальном иллюминаторе главного обзора. Несмотря на то, что Джон был по службе на две ступени выше Блэка и старше на двадцать лет (он еще не вошел в стадию среднего возраста - ему стукнуло всего пятьдесят два, а Блэк вообще мог считаться зеленым юнгой в свои тридцать), они были друзьями.- Обитель, - сказал Блэк. - Ну и название для планеты!- Это лучше, чем имя предыдущего куска глины - Нстррт. - С отвращением отозвался Джон. - Что у нас имеется?- На орбите двенадцать спутников, древних, как кошки. Восемь работают. Из них пять оснащены боевыми мазерными установками с озоновой накачкой, три гражданского назначения - климат-контроль, видеовид поверхности, связь. С ними удалось установить контакт, используя довоенный словесный код.- И что получилось?- Ты не обрадуешься, - мрачно ответил Блэк.- А вдруг обрадуюсь?- Нам придется снова выполнять параграф 134, пункт 1 Инструкции Эффективного Регистра.- Светлое небо! Только не это! Опять! - Джон оторвал спину от кресла и наклонился к Блэку, с надеждой глядя ему в глаза - вдруг пошутил.- Я не шучу, - горестно произнес Блэк. Он не шутил. Параграф 134, пункт 1 Инструкции Эффективного Регистра дословно гласил: 'При выявлении поселения человеческих существ на планетах класса А, В, С и достоверного определения их отсталости от стандартного эталона развития Земли на четыреста девяносто девять лет, надлежит проводить Регистрацию без разглашения сведений о Земле, чтобы не вызвать необратимых последствий в развитии цивилизации, культуры, экономики, вооруженных сил. Открытая регистрация с использованием земной техники, поражающего оружия, прочих техногенных средств запрещена'. Этот пункт появился после того, как Регистр Думборд со своим отрядом провел Регистрацию планеты Кас. До Регистрации было доподлинно установлено, что Кас отстает на четыреста девяносто восемь лет от стандартного эталона развития Земли. Жить на Касе, с его бешеными перепадами высоких экваториальных температур, можно было только на полюсах. Думборд легкомысленно приземлился на центральной площади столицы самой большой страны планеты и стал применять типовую Регистрацию с использованием современной аппаратуры. При этом он допустил маленькую оплошность. Плазменные струи его космокатеров превратили весь снег на огромной площади в пар, причем титаническая сосулька, одиноко торчащая посреди площади, растаяла без следа. 'Помогли эскимосам, - улыбаясь, сказал Думборд своей команде. - Спасибо нам скажут'. После этого его ребята понавтыкали датчики в снег, а Думборд пришел к главе государства в ледяной дворец. Правитель был подобен грозовой туче, но Думборд опрометчиво не придал этому значения. Он фамильярно поклонился (это на Касе считается нецензурным ругательством) и сказал: 'Я Регистр Думборд. С Земли. Поработаю у Вас. Кстати, холодно тут, надо бы принести обогреватели и...'. Эти слова занесли в учебник Регистров для восьмого класса, чему Думборд порадовался бы, останься в живых. Никто не узнал, как он хотел закончить фразу, так как ему вместо 'спасибо' мгновенно снесли голову ледяной секирой. Та же участь постигла весь экипаж. Все было просто - снег на Касе был священным, не говоря уже про сосульки - те вообще были проявлением верховного божества. Им поклонялись, строили в их честь храмы. Затем жители Каса путем изменения магнитных полей уничтожили все орбитальные установки землян, и заморозили личный состав двух последующих экспедиций без всяких разговоров. Земля мудро решила, что воевать ради снега с Касом