Шнайдер Игорь : другие произведения.

Враг государства

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Две главы пока, вторая глава еще не окончена. Очень уж заинтересовал и привлек меня мир игры Аллоды Онлайн, его история и события. Форму выбрал как "Глава", потому что пока сам не знаю, насколько большим будет текст. Да, это фанфик. История о закулисной войне в Империи, события происходят после победы над Тэпом, которая далась как Империи, так и Лиге, кровавой ценой. Время, когда дар Тенсеса, позволявший искрам живущих в Сарнауте воскресать вновь и вновь, исчез ... Первые две главы немного сумбурны, слишком со многими аспектами борьбы в структурах имперской машины автор хочет познакомить вас сразу. Примечания к тексту: сб - служба безопасности ГРК, в разговоре "сбшники". ГРК - Главный Разведывательный Комитет. АДК - Антидиверсионный Комитет. КОКоН - Карательные Отряды Комиссариата Незеба. ТК - Тайный Комитет.
  Враг государства
  Глава 1
   Вы слышали и читали о Незебграде как о великом и впечатляющем городе. Столице с большой буквы. Вы видели картины, застывшие мана-эскизы, смотрели о Городе мана-фильмы. Вас водили по нему во время экскурсий, а, возможно, вы живете в хорошем квартале Старой площади, Парка Победы, Триумфальных Ворот, Научного Городка... Работаете в каком-нибудь Комитете на Имперской площади или районного назначения и думаете, что знаете свой город. Прогуливаясь вечерами по красивым улочкам, охраняемым доблестной милицией и хранителями, вы никогда не пойдете в сторону Трущоб. Это уже так инстинктивно, совершенно незаметно. Словно и нет такого разросшегося района Незебграда, зацепившего территории соседних частей города.
   Я расскажу вам об обратной стороне Города Неисполненных Надежд и Растоптанных Мечтаний. О городе, который не делает различий между расами и происхождениями, для которого ничего не значат титулы и положение в обществе. Этот город сегодня разотрет тебя в порошок, если ты окажешься недостаточно смышленым, быстрым и изворотливым, а завтра даст возможность возвыситься. Если...
   Ведь это Незебград. Тени, нищета, смерть, грязь, подлость, ложь, предательства, голод, шантажи, убийства, закулисная война чиновников, Комитетов и спецслужб... Вы будете смеяться, но "Родина, Вождь, Победа" и другие ассоциации с Империей, куются совсем не там, где вам это показывают. Настоящий Незебград, как олицетворение Империи, кроется под мужественным и красивым лицом-маской столицы...
  
   Парень прижался спиной к стене дома, наблюдая за людьми и обстановкой вокруг. На лавочке под деревом хадаганец в военной форме и молодая хадаганка, видимо солдату дали увольнительную. Недалеко от них продавец всевозможными сладостями активно зазывает прохожих к своей тележке. Пары и семьи, прогуливающиеся по улице и просто спешащие по делам прохожие. Справа от себя парень заметил Зэм, читающего газету, так же прижавшись спиной к стене дома.
   Мужчина в невзрачной серой одежде появился из-за киоска незебградской прессы. В руках у него была газета, он не спеша шел в направлении дома, у стены которого стоял парень. Поравнявшись с ним, он бросил на парня мимолетный взгляд, потом посмотрел направо и, углубившись в чтение газеты, пошел дальше, исчезнув за углом дома. Выждав немного времени, парень последовал в том же направлении. Мужчина ждал его в одном из темных закоулков переулка, в который они зашли с небольшой разницей во времени.
   - Долго говорить не получится, - негромко произнес он, - они уже здесь. В Бункере нас тоже ждут, поэтому место изменил в последний момент. Крысы и среди нас бывают. Все изменилось в одно мгновение, никто и не успел понять. События набрали слишком серьезный оборот и катятся на нас словно лавина, становясь все больше и больше. Мы, друг мой, вышли на тропу с противником, который в данный момент нам не по зубам.
   - Комиссариат или Комитет Незеба?
   - ГРК, АДК, Ястребы Яскера, КОКоН. - Губы мужчины сомкнулись в злую ухмылку. - Представь, в чьи планы мы нехотя влезли!
   - Что-то совсем не радостно, - хмурясь, выдавил слова парень.
  - Мана-кулон, который ты подобрал на последнем рейде, все еще у тебя?
  - Да, - удивился парень, - так и лежал в кармане куртки с того дня, как проверили его.
   - Видимо, мы не приложил должного внимания к его изучению, были ведь дела насущней. За что и поплатились. Сдается мне, именно за этой хренью и гонится вся свора незебгардских хищников. Еще один аргумент в борьбе за кусок потолще. И, вероятно, очень весомый.
   - Может причина в том, что за нас решили взяться серьезно. Месть, так сказать?
   - Через день после рейда по "теневым" каналам пошли запросы об "объекте". Тогда я никак не связал это и наш рейд. Мы вообще впервые получили подобную информацию и что это за "объект" представления никакого не имели. Сам факт, что всполошили годами налаженные системы оповещения и осведомителей спецслужб, встревожил и нас. Да и всех, кто, так или иначе, связан с закулисной деятельностью в Городе. Только спустя столько дней, после смерти и исчезновения многих людей, после того как начали пропадать наши, до меня дошло, что охота за той единственной вещью, которую мы забрали. И кто был в этом замешан, остается тайной. Нам не к кому идти, потому что в любой организации могут оказаться те, кто сейчас хочет вернуть свое или получить эту информацию.
   Мужчина обернулся назад, какое-то время прислушивался.
   - Договорить успеем по пути, лучше уходить отсюда, - он подошел к едва заметной в полумраке переулка двери и потянул ее за ручку на себя. - За мной, - мужчина нырнул в наполненный мраком дверной проем.
   В помещении пахло старыми вещами и плесенью. Времени удивляться открытой двери, так вовремя оказавшейся под рукой, не было.
   - Дуй за мной, - произнес мужчина, - иначе здесь все и закончится.
   Он на ощупь шел за напарником, пока не услышал едва различимый скрип дверных петель. Спустя несколько мгновений впереди загорелась небольшая мана-лампа.
   - Теперь пойдем со светом.
   Через потайной лаз они спустились в тоннель.
   - Как-то все удачно складывается, даже не знал об этих ходах.
   - На очень экстренный случай. Сам понимаешь, чем меньше людей знает, тем меньше крыс пронюхает.
   Тоннель петлял где-то под Старой площадью, но куда приблизительно они выйдут, парень понятия уже не имел.
   - Как они вышли на нас?
   - У этих структур есть власть, влияние и возможности, а так же отличные спецы своего дела. Мы прокололись, парень. Расслабились, не заметили крота. Никто не может быть вечно на пике. И ты можешь либо упасть, либо вовремя отступить и попытаться взобраться вновь.
   - Заканчивай с философией, меня сейчас волнует более насущная проблема. Кто идет за нами и как нам уберечь шкуры?
   - Те, кто нас продали, уже наверняка мертвы.
   - Насолили мы всем Комитетам изрядно за прошедшие годы! - Парень ухмыльнулся, вспоминая сколько дел пришлось провернуть и как глубоко коррупция вросла в правительственный аппарат Империи.
   Дальше они шли молча. Мана-лампа давала достаточно света, чтобы рассмотреть стены тоннеля. Каменная кладка казалась очень древней. Этот тоннель повидал не одного разведчика и шпиона...
   - Пришли. Подымаемся, выходим и расходимся. Дальше знаешь, что делать. На Гвардейской выйдем, повернешь направо, пройдешь одну парадную, в следующем в предподвальном помещении есть вешалка, на ней должны быть старые куртки. Поменяешь на свою, все какая-никакая фора будет.
   Мужчина потушил лампу и спрятал среди ящиков, после чего выглянул в парадную, тихо вышел, уже осматривая двор перед парадной. Парень последовал за ним. Солнечный свет безжалостно ударил по глазам, пришлось щуриться и прикрывать глаза ладонью.
   - Хорош щуриться. Как только поймут, что мы улизнули, начнется охота без прикрытия, настоящая травля. Свидимся! - мужчина хлопнул парня по плечу, развернулся и пошел прочь быстрым шагом.
   Парню ничего не оставалось, как двигаться в противоположном направлении по Гвардейской вдоль дома. Он побежал. О второй парадной и куртках он вспомнил позже, когда дом остался позади, но возвращаться времени не было, как и смысла уже в этом.
   Безопасное место было в Очистных, к которым ему необходимо как можно быстрее добраться. Место обитания контрабандистов и аферистов всех мастей¸ наемников, охотников за головами и прочего опасного люда со всей округи Незебграда и Игша. Там у парня есть связи и контакты, надежные люди, которые еще ни разу не подводили. И спец, который мог достать, отправить и спрятать что угодно.
   По Гвардейской вниз, потом повернуть на улицу Комитетскую, по ней до упора, через перекресток Парадной и Комитетской, через сквер радостный в Трущобы, через них к Очистным. Главное не останавливаться.
   На перекрестке Гвардейской и Комитетской парень едва не столкнулся с двумя хранителями, как обычно патрулирующими улицы Незебграда.
   - Куда спешим, гражданин? Так и сбить кого-то можно! - басовито прогудел орк в форме, выставив перед собой ладонь в останавливающем жесте.
   - Спешу... - не успевая отдышаться, выпалил парень. - У брата жена рожает!
   - Так роддом в другой стороне! - Хадаганец-хранитель ухмыльнулся, не отрывая пристального взгляда от марафонца.
   - Знаю... Фух! Брат работает на перекрестке Парадной и Комитетской, манна-связь там у них сегодня не работает что ли, из роддома сообщили мне, с ним связаться не смогли. Мужики, ну в самом деле! Я же ничего не нарушил, не пьян.
   - Ладно, беги. Только аккуратней! - Орк и хадаганец переглянулись. - Брату наши поздравления.
   - Спасибо! - Парень рванул с места, словно за ним вот-вот обрушится земля и он упадет в астрал.
   Хотелось обернуться, но хранители могли еще смотреть ему в след и не хотелось вызывать лишние подозрения. Хотя та легкость, с которой они приняли его бред, настораживала. И говорила о возможности того, что его просто ведут прямо в руки комитетчикам. Поэтому маршрут следует усложнить для преследователей. Он свернул в один из проулков Комитетской.
   Эвакуационные пожарные лестницы, балконы, подоконники, лепнина, статуи и прочие украшения домов. Пригодится любой выступ, чтобы взобраться на крышу высотки. Было жарко, сильно вспотев от бега, парень усиленно вытирал руки об рубашку, после чего вымазал их в пыли на земле для лучшей сцепки. Не теряя более ни секунды, он начал свое восхождение. Цепляясь как можно крепче, подтягиваясь, карабкаясь. После быстрого, но утомительного штурма стены, он оказался на крыше. Хотелось пить и просто присесть на минутку, передохнуть. Но он прекрасно понимал, чем это могло закончиться. Если его маневр окажется успешным, в лучшем случае даст ему фору максимум на десять минут, пока преследователи поймут, куда он подевался и как перехватить. Вся надежда, что они не ожидали такого финта.
   На улице уже наверняка не спеша, но неумолимо смыкается кольцо преследователей. КОКоН, ГРК, АДК, Ястребы? А может все вместе?
   Расстояние до края крыши соседнего дома на глаз вроде большим не казалось, но, посмотрев вниз, парень живо представил, что будет, если он не допрыгнет. Отойдя на достаточное, по его мнению, расстояние, он побежал так быстро, насколько это было возможно после такого марафона и лазанья по балконам. Прыгнув на пределе своих физических возможностей, он едва не сорвался, успев ухватиться пальцами за небольшой парапет, обрамляющий край крыши. От сильного удара он резко выдохнул, в глазах сверкнуло, но хватку не разжал, вцепился еще крепче. "Держись! ДЕРЖИСЬ!!!" - билось в голове. Он держался до боли в пальцах, до боли в мышцах, быстро и понемногу хватая ртом воздух. Сердце колотило так, что грозило вырваться из груди и пробить стену. Адреналин зашкаливал.
   Подтянувшись, он, с тихим рычанием от боли, переходящим в кряхтение, перевалился через парапет и упал на крышу. Отлеживаться не было времени, преследователи не дадут на это права. Пришлось подыматься и продолжать путь. Спустившись по пожарной лестнице в переулок, парень побежал во внутренний двор между домами, стоящими параллельно Комитетской, решив тем самым обойти опасный участок улицы и попасть за перекресток Парадной и Комитетской, а дальше по северной части сквера в сторону Трущоб. Двигаясь через дворы многоэтажек, парень периодически оглядывался и старался не упускать из поля зрения периферию. Никого подозрительного не заметил. Хотелось поверить, что оторвался, но расслабляться было нельзя. О работе имперских спецслужб беглец знал не понаслышке.
   - Эй, дружище... - Откуда взялся зэм, парень сказать не мог, но понял, что на этом его путь окончен.
   Все произошло слишком быстро. Жгучие, молниеносные уколы по всему телу и беглец падает на землю, корчась от боли. В ушах звенит, в глазах цветные узоры, дезориентация и тошнота. Как же так попасться на "оглушалку" ! Пока парень приходил в себя, катаясь по земле со стонами и держась руками за голову, рядом происходила схватка. Кто напал на зэм, он понятия не имел, но в любом случае был благодарен за возможность прийти в себя и продолжить свой путь.
   Два хадаганца в темной одежде и с масками на лицах сцепились с высоким и быстрым зэм в жестокой схватке. Быстрые, сильные удары, резко вырывающееся дыхание, шорох одежд... Зэм оказался опасным противником, один из хадаганцев был серьезно ранен, но механизированный противник не устоял против неожиданно яростного напора атакующих.
   - Я дотяну! - Раненый хадаганец рыкнул на напарника, когда тот попытался ему помочь подняться с земли. - Хватай парня и уходим!
  
  
   Трущобы редко посещаются правоохранительными органами. В лучшем случае целым рейдом, но это бывает раз в несколько лет, когда объявляется какой-то беспредельщик, сколачивающий банду и террозириющий всех подряд. Тогда свои же и сдают АДК его вместе с потрохами, после чего свободный проход по Трущобам для комитетчиков закрывается. Почему просто не зачистили бы этот район армией? Слишком сильное сопротивление, у каждого князька здесь своя сколоченная сильная дружина, с собой хоть и редко грызутся, но против общего врага объединятся быстро и без вопросов, что уже не раз проверялось на шкуре милиции и хранителей. Да и много ценной информации, товаров и денег проходит через Трущобы. Ни одна из спецслужб Незебграда не уничтожит такой клондайк, если на то не возникнет очень уж сильная причина. В Трущобах царят свои законы, свои правила и свой царек - Крысиный король. Огромная часть Незебграда от Старой площади до Очистных и южной части Парка Победы. Все это - Трущобы.
  
   Второй день над Незебградом бушевала гроза. Тяжелые громады туч низвергали бесконечный поток воды, заливающей улицы. По Крысиному броду, абсолютно пустому, что не мудрено, в такую погоду, шел человек. Он осматривал каждую хибару, лачугу, тулящуюся к обветшалым многоэтажкам, образующим грязные наросты из подгнивающего дерева и камня. Все архитектурные "шедевры" Трущоб зачастую теснились друг к другу, либо вырастали прямо из друг друга самыми неимоверными способами. И только удивляешься, как это еще держится и в нем кто-то может жить. Редкие темные проулки, в которые и днем опасно заходить, если ты не местный.
   Человек остановился около невзрачной трехэтажки с обвалившейся штукатуркой, заколоченными окнами и массивной дверью. Благодаря ливню помои и отходы, выливаемые жителями трущоб прямо на улицы, смыло, но мужчина помнил, как здесь обычно воняет. Потом кажется, что от этого запаха никогда не отмоешься. Ему не нравится быть здесь, ему страшно здесь быть, раз за разом, но с приказами не спорят.
   - Прекрасен Незебград во всех его обличиях... Пожил бы автор этой песни здесь, - зло прошептал он и направился ко входу в здание.
   Внутри пахло сырым деревом, дешевым топливом для горелок, ужасно чадивших, мокрой нестиранной одеждой, словно стая промокших псин обосновалась под столами прямо здесь, что отчасти было правдой, протухшими продуктами, прогорклым пойлом, то ли орочьим, то ли гоблинским, в таких изысканных напитках он был не силен. А завершал все кислый запах пота более двух десятков тел, обладатели которых уставились на вошедшего, прекратив все свои дела. Смотрели кто со злостью, кто расчетливо и оценивающе. Если бы гостя здесь не знали, его труп уже спустя несколько минут, обобранный до нитки, мог валяться где-нибудь в канаве.
   - Кто к нам в такую погоду пожаловал! - Одноглазый орк, прорычавший приветствие, которое гостю хотелось бы не слышать, как и не видеть произнесшего эти слова, поднялся из-за стола, за которым сидела большая часть присутствующих в этом зале.
   Лицо орка, иссеченное ужасными шрамами, которые ему давно подарили коллеги пришедшего человека, навсегда врезалось в память гостя еще с их первой встречи. Страшная маска искореженной и изувеченной плоти, которую орк никогда не старался спрятать, наоборот выставлял напоказ. Его имя Буран Боевых, но после того, как побывал в руках комитетчиков, стали называть Морда. Известное имя даже за пределами Трущоб.
   - Мне нужно передать сообщение Крысиному королю, Морда. Это срочно. И дело очень выгодное. - В горле у гостя першило, сам он весь натянулся как струна, а сердце выбивало барабанную дробь.
   - Тогда пожалуйте за мной, товарищ комитетчик! - Морда расшаркался в издевательском подобии поклона, чем вызвал бурю довольного смеха своих ужасных компаньонов, мысленно ни раз уже убивших и распотрошивших пришедшего.
   Было ли комитетчику страшно? Было... Всякий раз, когда ему приходилось по приказу свыше отправляться сюда, он думал о том, что в какой-то момент или его учреждению может больше не понадобиться сотрудничество с самым влиятельным существом Трущоб или наоборот. И тогда он окажется в невыигрышном положении...
   Щуплое существо в грязных одеждах, от которых шел тошнотворный запах, отворило перед мужчиной дверь, неразборчиво прокряхтев что-то. Стараясь не задерживаться ни секунды с столь отвратительным компаньоном, комитетчик вошел в помещение. Его уже ждали.
   Двое мужчин, один более высокий, другой на пол головы ниже первого. Оба в строгих имперских деловых костюмах, без каких-либо украшений или отличительных знаков. Серые, зауженные в талии пиджаки, узковатые брюки и блестящие свеженамазанным кремом коричневые туфли. Костюмы идеально сидели на обоих мужчинах.
   "Франты" - так называли двоих наемников, щеголявших в новеньких, по последней имперской моде, костюмах. Мужчины неотрывно следили за вошедшим человеком. Гостю лишь доводилось слышать о франтах, а вот встреча вживую... Но то, что он слышал, не даст недооценить опасность присутствия этой парочки.
   - Погодите, дорогой друг! - Слова донеслись из дальней части помещения, укрытой мраком.
   Говоривший точно находился где-то там, укрывшись в тени, наблюдая за вошедшим и оставаясь вне досягаемости. Комитетчик знал этот голос и слышал его не в первый раз.
   - Приветствую вас. - Гость надеялся, что его голос не дрогнет. - Я прибыл передать вам послание и просьбу, скорее дружескую, чем партнерскую.
   - Дружескую... Вот как, я и не знал, когда это подружился с комитетскими. Чаще вы старались использовать меня, моих людей, мои связи в этом мрачном и отвратительном мире Незебграда. - В голосе существа слышалась издевка.
   - Слишком наигранно и театрально! - выпалил это комитетчик совсем неожиданно и смело, спустя мгновение уже жалея о пламенном высказывании.
   - Какая смелость! Ты, видимо, уже понимаешь, что твое начальство выписало тебе билет в один конец?
   - Я бы не спешил делать подобные выводы. Информация, которая у меня...
  - Уже есть у меня... - грубо перебил его голос. - Парень, за которым охотятся все, кому не лень. Правда, каюсь, пока еще не понял, зачем и почему. Но раз такая охота, то не зря, не зря. Я перекупил четыре заказа за его голову. А живым еще больше. Слухи только, ох уж эти слухи. Поговаривают, что паренек не из простого теста, опасен. Может разведка или ястребы? А может из ТК? Кто знает, кто знает... Вот мне и понадобятся услуги этих стильных имперских джентльменов, в отличии от вас. Ну нет, что вы, я совсем не о стиле...
   Мешок накинули на голову быстро и ловко, комитетчик даже не успел оказать хоть какое-либо сопротивление. Руки заломили за спину, после мужчину бросили на пол, кто-то прижал его коленом в спину, больно надавив. Закончив связывать ему руки, гостя сильным рывком подняли и поставили на ноги.
   - Вам предоставлена уникальная возможность, дорогой друг, раз уж мы теперь друзья! Вы познакомитесь с господином Гипно. От него еще никто не уходил прежним, до этого момента. Вы станете исключением, но с небольшим уточнением.
   Вели комитетчика долго. Менялись запахи, сырость сменилась сухим и теплым воздухом, пахнущим какими-то травами и фруктами.
   - Оставьте его! И развяжите руки.
   Когда его кисти освободили от пут, мужчина не рискнул сразу снять мешок с головы сам. Да, и если быть честным, ему не очень хотелось знать, кто или что рядом с ним. Больше, куда больше, хотелось убраться отсюда подальше. Мешок сняли плавным движением.
   - Добро пожаловать в мою обитель!
   Густой, низкий голос, вкрадчивый и не спешащий. Зэм стоял напротив комитетчика, его лицевая маска, украшенная различными непонятными символами, привлекала внимание. А еще больше привлекали к себе внимание глаза восставшего. Темные; иссиня-черные, с лиловым и тонкими прожилками молочного цвета. Цвета смешались в необычный калейдоскоп с золотистыми точками, завораживающий и затягивающий в свои глубины. Словно мифический, глубокий и далекий астрал, в котором находится все сущее.
   - Что же вы молчите, право слово, мне даже неловко. Вы уж простите за грубость этих комивияжеров, совсем не обучены обращению с гостями.
   - Спасибо за такое радушие. - Произнес это мужчина тихо и спокойно, все еще не в силах оторвать взгляд от глаз восставшего.
   - Как ваше имя, мой друг?
  - Михаил.
   Вяло, словно трудно ему говорить, выдавил комитетчик имя из своих уст.
   - Михаил, рад нашему знакомству, несомненно! Я расскажу вам, что необходимо будет сделать в ближайшее время. - Лицевая маска оказалась неожиданно близко с лицом комитетчика.
   Его взгляд окончательно погрузился в астральные омуты глаз Зэм.
   - Я слушаю...
  
  
   Очнулся парень в небольшой комнате. Темно-коричневые стены, помещение без окон. Лежанка да старая тумба рядом, на которой стояла потрепанная временем мана-лампа. Вот и все небогатое убранство, которым была уставлена комната.
   Голова гудела и попытка резко встать у Тильдена совсем не вышла. Отдышавшись и переждав головокружение, тошноту и прочие прелести подобного состояния в горизонтальном положении, парень, не спеша и не делая резких движений, поднялся и сел на лежанке.
   Вокруг абсолютная тишина. Ни приглушенного гула с улиц, ни разговоров где-то за стенами, ни малейшего шороха или чего-то подобного. Тильдену даже стало не по себе от такой тишины. Где-то за дверью раздались звуки шагов, едва слышимый шорох подошв. Кто-то направлялся к помещению, в котором находился парень. Дверь скрипнула в начале хода петель, в отворившийся проем кто-то вошел, но рассмотреть гостя Тильдену не удалось - в коридоре за дверью свет был куда ярче, чем в комнате.
   - Здравствуй, Тиль. Как чувствовал, что ты очнулся. Подумал, дай загляну к парню, - по голосу стало ясно, что это мужчина.
   Вошедший прикрыл за собой дверь, Тильден мысленно поблагодарил его за это. Из-за яркого света начали болеть глаза, а голова взорвалась феерией цветных вспышек.
  - Проделки того восставшего. Оглушил он тебя знатно, но уже скоро все пройдет. Меня зовут Виталий, если не помнишь, виделись то давно. Я старший одной из внешних боевых групп Имперских призраков. Мы только позавчера вернулись в Незебград с Хладберга. Никого не могли найти, все схроны пусты, никого нет, на "перевалочных" никого, по каналам связи решили не светиться. В поисках призраков вышли сегодня на тебя. Сперва не знали, что делать. Точнее, не понимали, что происходит. А когда заметили за тобой хвост, картина стала понемногу складываться. Узнали кое-кого из ГРК, ястребов, даже парни из КОКоН объявились. Серьезно они тебя стали зажимать. И молодец, что рванул во дворы, там нам легче тебя было вытащить.
   - Спасибо, - говорить оказалось тоже трудно, голос был хриплым, каким-то сухим. - На нас начали настоящую охоту. Не знаю, сколько призраков сумело бежать, и остался ли еще кто в живых.
   - Мы нашли нескольких.
   Тильден, слегка отойдя от воздействия яркого света, сумел малость, но все же рассмотреть сидящего рядом человека. Это действительно был тот самый Виталий Зорькин, командир одной из боевых групп Имперских призраков.
   -Давненько они, видать, занесли над нами меч, а мы ни о чем и не подозревали. Если бы не трагичность произошедшего, можно сказать о позоре призраков, не заметивших и не упредивших угрозу.
   - Тагору вывел меня через скрытый ход вчера и успел немного объяснить ситуацию, - Тильден закашлялся, в горле совсем пересохло.
   Виталий молча снял с пояса небольшую флягу и протянул ее парню. Тильден приложился к ней, пил жадно и быстро.
   - Изнутри сливали информацию ГРК, может ястребам или ТК. Уже не столь важно. Больше меня волнует то, что уже который год имперская разведка всегда оставалась на шаг позади нас, а тут в один день осуществляется план едва ли не полного уничтожения всей организации Имперских призраков. Готовили его явно не день и не два, даже не месяц. Четкая, верная информация о большей части явочных квартир, "перевалочных", схронов, заведений, где проводят или получают данные от осведомителей наши парни. Но кое-что осталось вне внимания комитетчиков, либо их источник не был осведомлен обо всем, хотя это и кажется странным, ведь столько времени на подготовку и проработку операции было. Ваши тайные ходы и лазы не были перекрыты, для ГРК они стали неожиданностью. Благодаря этому я тут. Где сейчас Тагору и жив ли вообще, не знаю. - Тильден снова приложился к фляге с водой.
   - Понимаю ход твоих мыслей. Картина все больше проясняется и собирается воедино, Тиль, - задумчиво произнес Виталий. - От найденных призраков мы тоже кое-что узнали. Многих убили прямо на месте работы, во время встреч, по пути куда-либо. Без задержаний и прочего. Нашпиговали болтами как ежей. Парни даже реагировать не успевали. Всех знали в лицо. Ни одной случайной жертвы. Но кого-то взяли живыми. Не завидую им, в ТК умеют развязывать языки. Незебград уже полнится слухами, такие операции посреди людных мест не скроешь, свидетелей уйма. Официальная версия - обезвреживание банды Крысиного короля.
  Есть и некая польза из всего, что я узнал от вас всех. Оперативники заведовали поступающей информацией об операциях, перемещениях групп в пределах города. Для внешних боевых групп все шло по другим, закрытым каналам. Наша обособленность - залог выживаемости в случае присутствия крота в организации. Благодарность тем, кто все это продумывал много лет назад. Информация о лазах и ходах в пределах города никогда не передавалась оперативникам, у них свои тропки, о которых мы мало что знаем, у нас свои. Выходит, что крыса завелась в самом центре всей структуры призраков. И сидела там уже давно. И должна быть и вторая, кто-то ведь слил информацию, как пройти наши проверки. Мы воспитываем призраков с детства, сама мысль о предательстве выкорчевывается годами, мне с трудом верится, что эта система дала сбой. Хотя иногда в призраки принимают взрослую, оформившуюся личность. Лазутчик пришел извне, я в этом уверен. Но ему нужна была помощь того, кто был здесь уже давно, кого-то из отряда проверяющих. Как бы ни сложилось в дальнейшем, найти их - одна из важнейших задач. Иначе нас ждет полное истребление. Имперские церберы не оставят нас в покое, если уже вцепились.
   - Крыса была у нас под носом, - зло произнес Тильден.
   - Твое счастье, Тиль, что ты был с Тагору.
   - Да, так и есть. Он вывел меня в последний момент, выдернул прямо у них из под носа.
   - Рано или поздно даже самые осторожные могут потерять бдительность. Мы ведь думали, что вся Империя у нас как на ладони. Имперские призраки не скованы бюрократией комитетов и комиссариатов. Выполняем свой долг и задачу, не оглядываясь назад, боясь получить болт в спину или нож. Храним Империю и ее население. За что боролись, как говорится...
   - Насолили мы изрядно всем службам и комитетам, зуб наточили на призраков кто только мог.
   - Врагов мы умеем наживать, - Виталий усмехнулся, проведя ладонями по волосам, после чего резко встал с лежанки. - Тиль, ты пока отдохни. Сам понимаешь, сразу тебя выпустить не можем. Собираем информацию и проверяем. Ты ведь, как ни как, к оперативникам относился, хоть и обучался как участник боевой группы. Нестор хорошо тебя натаскал. Он ведь, старый пьяница, надеялся, что ты сразу в боевую группу попадешь, а мест тогда не было. Вот и дрючил тебя со злости, но ведь какой толк получился! Ты выжил, это главное.
   - Понимаю. Но и я могу вас подозревать, может ты наплел мне тут с три короба, а я буду плясать под вашу дудку, пока являюсь полезным для ваших целей.
   - Резонно. Один день и ты сможешь либо действовать с нами, либо идти своим путем, хотя мне это немного не понятно. Что может быть на данный момент важнее помощи и сохранения уцелевшей части Имперских призраков?
   - Не спорю, но у меня есть несколько незаконченных дел, в любом случае я преследую туже цель, что и вы. И через пару дней присоединюсь к вам, скорее всего. Мне нужно лишь немного времени и чтобы мне на хвост не припадали твои парни.
   - Ты просишь о слишком многом, невероятно дорого доверие в сложившейся ситуации, - Виталий снова усмехнулся. - Посмотрим, что можно придумать. Один день, Тиль.
  
  
   - Парень, да тебя ищет весь Незебград! Вчера один из тунеядцев, прохаживающихся по Имперской площади, а сегодня местная знаменитость? Мой туповатый помощник гоблин и то складней врет, когда сметану из погреба ночью таскает.
   - Известность приходит неожиданно, Андей, - Тильден улыбался, пытаясь все перевести в шутку. - Вот так просыпаешься, а тут раз и добрые люди из ГРК с бумажками, а глаза как блюдца и светятся, Тильден Батькович, подпишите, будьте добры. Вот так вот!
   - Тильден, не знаю, что и у кого ты спер, но прятать я тебя не буду. Или твои пожитки с ворованной хренью. Одно дело местная банда из Трущоб, да хоть сам Крысиный король, другое - вся имперская разведка и прочая комитетская шваль, - суровый взгляд льдистых глаз буравил парня.
   В шутку явно уже переводить бесполезно, Андей настроен куда как серьезней.
   - Разве я тебя когда-нибудь подставлял, Андей? - Тильден взгляд не отвел, смотрел прямо в глаза собеседнику.
   - Нет. Но сейчас и речь совсем о другом! ГРК, ястребы, АДК, тьфу, названия же попридумывали, комитетчики, комиссары, вся эта срань переворачивает все верх дном в поисках тебя. Не знаю, каким чудом ты пока от них уходил, но это лишь увеличивает мои опасения. Интуиция так и вопит: "Андеюшка, не впутывайся в это, иначе завтра тебя здесь уже не будет!". И я ей склонен верить, парень. Я занимаюсь контрабандой с детства, сколько себя помню. В нашем деле без изворотливости, смекалки и интуиции никак! Не выживешь. А сейчас она мне в набат бьет да приплясывает. Ты ведь пойми, вся эта имперская структура прогнила. Деньги решают все, но когда им позарез кто-то или что-то нужно, тут уже и деньгами не откупишься. Но, хоть они продажны, в умении делать свою работу профессионально им не откажешь.
   Ты еще молодой в контрабандистском деле, сталкиваться с таким напором не приходилось. Имперская машина давит и крушит всех без разбору, когда прет к цели. Ты нравишься мне Тиль, смышленый парень и подаешь большие надежды. Но сейчас ты влез в совершенно неравную схватку. А я не буду ставить под угрозу всех, кто работает со мной и на меня, все наше дело!
   - Андей, ты слишком драматизируешь, тебе бы книги писать, а не контрабанду поставлять, - Тильден понимал, что разговор заходит в тупик, Андей будет стоять на своем.
   - Парень, да если все это кодло сюда припрется, Очистных просто может не стать. Пустырь останется, разнесут тут все. Я хорошо к тебе относился, отплати нам всем тем же - выметайся и забудь сюда дорогу! И советую тебе поскорее покинуть Очистные. Слухи уже разошлись, местные и сами тебя могут выдать имперским псам, лишь бы они не совались сюда. Те это тоже прекрасно понимают. Куда бы ты не сунулся, везде тебе уже не будут рады.
   Парень покинул заведение "У старого контрабандиста", хлопнув как можно сильнее дверью напоследок. Времени, скорее всего, оставалось совсем мало, комитетчики уже могли быть в Очистных, среди прохожих, снующих туда-сюда, ничем не выделяясь из толпы.
   Покинуть Очистные можно было несколькими путями, которыми пользовались чаще всего и знали все, кто был здесь хотя бы более одного раза. И было еще несколько тропок для тех, кто хотел оставить в тайне свое пребывание здесь.
   Кто-то подтолкнул парня вперед, за этим последовал еще один быстрый толчок, только справа. Тильдена затолкнули в переулок, пустой и темный. Перед призраком стояли двое в сероватой одежде, еще один стоял позади них, прикрывая вход в переулок с улицы от прохожих, вздумай тем сунуться сюда.
   - Парень, сдавайся, - один из двоих достал нож из под пол многочисленных лохмотий.
   - Нож как раз говорит о желании мирного исхода встречи. Вы, собственно, кто? - Тильден медленно отступал, оценивая ситуацию и свои шансы выбраться из этой передряги.
   - Сдаться ястребам не зазорно, - второй достал точь-в-точь нож, что и у напарника.
   - Судя по всему, надеетесь то вы на сопротивление, парни.
   Двое приближались кошачьим шагом, тихо, мягко и плавно ступая, Тильден продолжал отступать, понимая, что выстоять против двоих ястребов сразу - задача, возможно, непосильная для него сейчас. Это прекрасно обученные, годами натаскиваемые, хладнокровные убийцы, ищейки и телохранители для имперских шишек. Вместе с этим, бросив взгляд на происходящее за спинами преследователей, призрак на мгновение отвлекся. К третьему ястребу, сторожившему вход в переулок, пристала пара попрошаек. Один повыше ростом, другой пониже своего компаньона. Нищие не унимались, агрессивно что-то требуя. Ястреб пригрозил им, показав рукоятку ножа. Попрошайка пониже ростом упал ястребу в ноги, обхватив их и резко сжав, причитая что-то, а рука второго нищего с необыкновенной скоростью метнулась к горлу комитетчика, блеснув сталью. Все произошло неимоверно быстро. Обхватив ястреба за плечо, второй рукой попрошайка закрыл тому рот, чтобы вырвавшийся вскрик или хрипы не привлекли внимания.
   В считанные секунды на глазах у Тильдена убили человека, положили тело в переулке и направились к ним. Парень продолжал пятиться, преследователи наступали, уверенно держа ножи с эмблемой Ястребов Яскера на лезвии. В детстве Тильден мечтал стать ястребом. Какой имперский ребенок не мечтал об этом? Элита имперских вооруженных сил, они казались детям непобедимыми героями, сдерживающими и повергающими любого врага. И вот они, герои, пришли за ним живым или мертвым, как получится.
   - Бежать некуда, сдашься нам, останешься жив!
   - Чего не скажешь о вашем напарнике, - Тильден понимал, что неизвестные, напавшие, на ястреба, сделали это не ради грабежа или того поди, желая помочь призраку, скорее всего очень даже наоборот.
   Они тоже пришли за ним и эти двое его шанс ускользнуть сейчас. Слишком уж Тильден понадеялся на компаньона, который принимает его за начинающего и подающего большие надежды контрабандиста. Когда за тобой начинает гнаться свора имперской разведки и различных служб, а слухи об этом разлетаются быстрее, чем можно себе представить, то мало кто решится приютить тебя или спрятать. А, если быть честным, то никто. Тильден убеждался в этом все больше и больше. Мысль о том, что стоило ли брать кулон, посещала его уже ни раз...
   Один из ястребов обернулся назад, увидел лежащее на земле тело их напарника и двоих приближающихся нищих, одетых в грязные, потрепанные одежды. Второй ястреб стал так, чтобы держать в поле зрения и парня, и попрошаек. Тильден воспользовался заминкой и ускорил шаг, быстро глянув назад, оценивая возможность дальнейшего отступления, стараясь заработать фору за счет схватки ястребов и неизвестных убийц. А что будет схватка, он не сомневался. И те, и те пришли за ним. И друг другу не уступят.
   Четверо мужчин сошлись на ножах. В переулке завязался жестокий, быстрый бой. Поднялась пыль, мелькали лезвия в сильных и крепких руках, следуя сложным траекториям - схватившиеся взвинчивали темп движений до невероятной скорости. Ни выкриков, ни слов, никаких других звуков бойцы не издавали, сражались молча. Со стороны это казалось жутким зрелищем. Четыре человека стремились лишить жизни друг друга с сильным, едва ли не осязаемым желанием, наполнившим окружающее их пространство. И осуществлялось это столь хладнокровно, без тени сомнения, без какой-либо заминки. Повергнуть противника и переступить через бездыханное тело, следуя цели. Тильдену стало не по себе. Но с замиранием сердца парень наблюдал за самим боем мастеров своего дела.
   Он с удовольствием досмотрел бы этот безжалостный бой, если бы не одна маленькая проблема - победители примутся за него. Поэтому поспешил покинуть место схватки как можно быстрее, петляя по тянущемуся змеей переулку, перепрыгивая через груды какого-то мусора и хлама, обминая редких бездомных и бродяг-попрошаек, попадающихся на пути. Не оглядываясь и не останавливаясь.
   Вылетев из подворотни на небольшую и грязную улочку, Тильден позволил себе остановиться на мгновение и перевести дыхание. Редкие прохожие совершенно не обращали на парня хоть малейшего внимания. Тут никому ни до кого нет дела. Только если ты не забрал что-то очень важное для имперской разведки.
   На противоположной стороне, немного правее от подворотни, расположилось пивное заведение "У Громилы".
   - Какая отличная случайность, - тихонько произнес Тиль, направляясь в ту сторону.
   Само здание всем своим видом едва ли не вопило, что нуждается в капитальном ремонте, по крайней мере снаружи уж точно, но хозяин каким-то чудом вот уже который год не давал ему развалиться. А клиентов здесь всегда хватало - цены на выпивку, да и она сама, соответствовали району.
   Лично с Громилой Тиль виделся всего пару раз. Некоторые призраки иногда наведывались сюда для встреч с информаторами. У Тильдена здесь дел никогда и никаких не водилось, но одно он знал хорошо - в этой таверне, если можно так сказать, есть спрятанный ход к незебградской канализации. А по ней можно добраться в любой район города и за его пределы. А уж если прятаться от преследователей, а парень не сомневался, что кто-то из тех четверых уже ищет его след, то сейчас лучше в таверне. Хочешь, чтобы не нашли, спрячь на видном месте.
   Расположившись за одним из самых дальних столиков от входа, Тильден сделал заказ и сразу расплатился за него. Монета была меченая. Пиво принес сам хозяин заведения, орк, шириной плеч уделывающих всех гигантов, виденных Тильденом до этого. Много лет назад Громила служил в имперской армии. Поговаривали, что даже в штурмовом отряде имени Незеба. А среди солдат их просто называли кровожадными. Настоящий ужас Лиги. По тем же слухам, эти парни не чурались даже самой грязной работы. Ни жалости, ни сострадания. Но после рассказов напарников, Тильден с трудом верил, что этот орк мог быть одним из кровожадных. Громила хоть и огромных размеров, но очень спокойный и сдержанный, что для орка совсем не характерно. А слухи о подобных штурмовых отрядах распространяли комитетчики, там уже только дай огоньку загореться, как полыхнет. Как говорится, чтобы и свои, и чужие боялись.
   Крепкий стул натужно застонал и заскрипел всем, чем мог, когда орк сел на него. Как только он под Громилой не разломился, парень не мог ответить. Орк поставил на стол кружку с мутным пойлом, которое, вероятно, являлось пивом, пододвинул ее к Тильдену и уставился на него маленькими буркалами красноватых глаз, ничего не говоря.
   - Благодарю, - призрак сделал небольшой глоток, с трудом подавив рвотные позывы от вкуса мутной жидкости.
   - Прекрасное пиво! С Коба везут? - хотелось сплюнуть на пол.
   - Гипатская пивоварня, - тихо произнес орк.
   Понятие тихо для создания с такими легкими и глоткой относительно. Тильдену показалось, что орк прорычал фразу и ее слышали все посетители заведения. Кодовые слова произнесены, Громила наклонился ближе к парню, нависнув над столом синекожей громадой.
   - Я помню тебя, парень. Когда-то ты заглядывал с Нестором.
   - Да, было дело, - слова орка заставили Тильдена вспомнить о наставнике. - Теперь уже сам.
   - Наслышан, что в эти дни творится за кулисами Незебграда. Много людей погибло. Кроме тебя, сюда никто не наведывался еще. Я то уж думал, что всех положили, - Тильден почему-то обратил внимание на гигантские ладони орка с мощными пальцами. Такими можно крушить врага и без оружия.
   О встрече с Зорькиным Тиль решил умолчать, подставлять того, если орк уже не играет за призраков, не хотелось. А сам он как-нибудь да выпутается, получалось ведь до этого.
   - Несколько дней никого не встречал. За мной тут еще и хвост. И очень нужно попасть в канализацию. Поможешь?
   Орк молчал. Повисшая пауза заставила Тильдена занервничать. Десятки вариантов развития событий пронеслись в мыслях. Призраков почти не осталось и Громила мог уже сотрудничать с ГРК и прочими. Что уж злиться - все хотят выжить.
   - Помогу, но с тебя ответная услуга, - Орк пристально смотрел на парня, словно старался что-то разглядеть или разгадать в мимике его лица.
   - Надеюсь, это не свержение Яскера или что-то в этом духе?!
   Громила лишь загадочно хмыкнул и ухмыльнулся.
  
  
   Не имея карты и не зная ориентиров, по канализации Незебграда можно было блуждать долго или не очень, но в любом случае встреча с ее обитателями могла стать последней для желающих поживиться давно забытым хабаром или спустившихся по каким-либо другим причинам.
   Тильден уже бывал здесь, с Нестором. Тот учил его ориентироваться по знакам, давно оставленным имперскими призраками для своих будущих коллег. Какие-то знаки уничтожили, какие-то испортили и прочесть их становилось невозможным, но большая часть уцелела. Нестор учил, как выжить в этом подземелье и добраться до необходимого пункта назначения. Сейчас Тиль был невероятно благодарен строгому наставнику. Встреча с гигантскими слизняками могла стать и последней, если бы не полученные когда-то знания.
   Эти, на первый взгляд, медленные и неповоротливые создания могут двигаться очень быстро и с завидной ловкостью, засекая жертву запаховыми рецепторами и улавливая вибрации. Панцирь на верхней части продолговатого тела хорошо защищает от холодного оружия. Самое уязвимое место этого создания -нижняя часть тела, брюшко, но попробуй переверни хоть одного, когда их наседает с пол дюжины. С одним быстрый и ловкий боец справится, хоть и придется приложить усилия и попотеть. А если их целая стая, то пиши- пропало. Тут либо сжечь их, либо заморозить. Или надеяться, что бегаешь ты очень быстро. Магических способностей Тильден за собой не замечал.
   Сырость, плесень, крысы, мусор, кости. Повсюду. Иногда попадались чьи-то останки. Призрак еще раз сверился со знаками на стене и продолжил путь. Кто сюда только не спускался и продолжает спускаться. В поисках спасения, загнанные в самый угол, у кого не оставалось выбора или в поисках наживы, или разыскивая кого-то или что-то. Мало кто выбирался обратного за последнее время. Случаи исчезновения людей участились и большая их часть была связана с незебградской канализацией. Без проводника здесь - это билет в один конец.
   Огромные, массивные тоннели, с надежной и крепкой кладкой, они будут еще в хорошем состоянии не одно поколение. Призрака всегда поражал размах строительства такого лабиринта ходов, сколько сил, материалов, времени сюда вложено. И жизней тех, кто строил, тех, кто спускался сюда, дабы сделать тоннели безопасными, кто обслуживал механизмы. Много людей здесь погибло.
   Тильден нырнул в первую попавшуюся нишу, коих в здешних стенах было не один десяток. Инстинкты сработали быстрее, чем разум понял, в чем дело. Впереди послышались голоса, целых хор писклявых, скрежещущих металлом по металлу, голосов. Такая толпа гоблинов опасна сама по себе, но здесь, в канализации, есть обитатели куда страшнее подросших крыс, которые нередко бросались на мелких зеленокожих. Поэтому гоблины не выходят без кого-то покрупнее, а точнее одного-двух орков, существующих с ними во взаимовыгодном тандеме. Быстрые и юркие, зеленокожие шмыги собирают все, что плохо лежит или можно унести: съедобное или что-то, что можно одеть, приспособить как оружие или найти применение в нехитром хозяйстве. А защищают гоблинов от тварей, желающих полакомиться мясом зеленокожих, орки. За что, собственно, и получают свою долю хабара.
   Встреча с такой бандой не лучший вариант для призрака. Гоблины хоть и не обладают собачим нюхом, но запахи чувствуют получше людей и орков. Если кто-то из зеленокожих подберется поближе, то Тильдена могут раскрыть. Соревноваться в скорости с улюлюкающей толпой призраку не хотелось.
   Вернувшись обратно к тому месту, где он читал оставленные на стене знаки, Тильден пошел другим путем. Более долгий, менее безопасный и, как говорил один из знаков, там поселилось что-то опасное. Выбор то оставался невелик - банда гоблинов могла уже продвинуться к его бывшему схрону в нише, а рыться в мусоре они могли хоть весь день или ночь. Столько ждать Тильден не мог. К тому же, преследователи могли вычислить его путь до пивной Громилы, а там уже как карта ляжет. Погибать орк за него не обязан, уже и так помог, и на том спасибо.
   Этот путь куда темнее прежнего, редко где осталась работающая мана-лампа. Когда за ними кто-то смотрел или проверял их последний раз, Тильден даже не имел малейшего представления. Пробираться практически во мраке являлось настоящей пыткой для нервов призрака. Любое шуршание, шелест чего-то или писк крысы, а может и другого создания, заставляли парня тут же готовиться к нападению. Сердце начало биться все быстрее, нервы натянуты словно струны, тело готово к молниеносному рывку, чтобы спасти себя от атаки неизвестного обитателя этих тоннелей.
   Когда Тильден лишь начал обучение у Нестора, канализация Незебграда была куда безопасней. Рейды хранителей еженедельно пускались в городские подземелья и выжигали любое найденное гнездо слизней или логово гоблинов, ловили контрабандистов, воров, убийц и прочего преступного люда. Уничтожали и тварей посильнее, решивших поселиться недалеко от людей. Мана-лампы освещали тоннели, инженеры под охраной регулярно проверяли механизмы. Все было иначе. Теперь же складывалось впечатление, что это место вдруг стало никому не нужным кроме его обитателей.
   Тоннель выходил в просторный зал. Несколько больших мана-ламп давали более-менее достаточное количество света. Тильден осмотрелся, но входить в помещение не спешил. Как-то все слишком спокойно. В зале толком и негде укрыться. Все трубы, массивные и толстые, шли вдоль стен зала круглой формы. Разве что, зависнув где-то во мраке под потолком, можно обрушиться на жертву быстро и неожиданно.
   Призрак ждал, интуиция настойчиво твердила о ловушке. Вероятно, где-то рядом то создание, что здесь поселилось, и оно тоже выжидает. Тильден старательно всматривался в пятна мрака, но так ничего и не заметил. Зато услышал шум шагов с противоположной стороны зала. Кто-то бежал и в его сторону. На свет вылетела девушка в темном костюме. Она споткнулась и упала, что спасло ее от плевка в спину от выметнувшегося из темноты слизня, усиленно сокращающего свое желеподобное тело, чтобы настигнуть жертву.
   Наблюдать, как она погибнет мучительной и страшной смертью, Тильден не стал. Рванув из тоннеля навстречу слизняку, призрак закричал. Тварь сразу переметнула свое внимание с девушки на него, обминув упавшую жертву и направившись к Тильдену. Слизняки, заметив еще кого-то рядом с добычей, будут сражаться до последнего, защищая ее от посторонних посягательств. На это Тильден и рассчитывал, надеясь, что слизняк всего один, а девушка успеет прийти в себя.
   Слизняк одним рывком, спружинив всем телом, оторвал себя от поверхности каменного пола и отправил свое тело в короткий и молниеносный полет в направлении бегущего призрака. Мало кто верил в подобное, но желающие взглянуть на такие полеты зачастую не выживали. Слизняк сбивает жертву, а дальше уже дело за малым. Поэтому важна скорость и реакция. Сбить с ног эти твари могут и рослого орка, а там всем скопом навалиться. Рывок очень сильный, благодаря чему дает усиление этому несуразному созданию не слишком высоко оторваться от земли и совершить короткий, но сильный прыжок в сторону жертвы. Говорят, Зэм провели немало исследований и опытов, изучая, что же развивает такое усилие в теле слизняка. И пришли к единому выводу - гидравлика. Вместо привычных мышц, в теле твари перегоняется так называемая мышечная жидкость по специальным каналам. Слабые разряды, вырабатываемые нервными узлами, сродни тем, что может производить мана-генератор, сокращают в нужный момент эти каналы, которые прогоняют мышечную жидкость с невероятным усилием от конца тела к его началу, что в свою очередь придает огромное ускорение слизняку и позволяет оторвать тело от поверхности в нужном направлении.
   Тильден едва успел нырнуть вправо, перекатившись, поднявшись и тут же бросившись к твари, на ходу выхватив боевой нож. Слизняк только начал разворачиваться, когда призрак запрыгнул к нему на панцирь, всадив нож прямо в ту часть тела твари, что, вероятно, была головой в каком-то смысле. По крайней мере, пасть, усыпанная острыми роговыми наростами, что могли разжевать метал доспехов, была на ней. Как и большие буркала на толстых усиках. Располосовав голову слизняка, Тильден спрыгнул и сильным ударом ноги вверх панциря, опрокинул создание бок. Нога занемела, настолько был крепок и тверд панцирь. Противник так просто не сдался. Слизняк, даже с раскроенной головой, активно пытался вернуть себя в прежнее положение, изворачиваясь и напрягаясь всем телом. Тильден метнулся в рывке к нему, всадив нож в брюхо твари и располосовав его до самого окончания тела. На руки хлынула жижа, внутренности слизняка от его же усилий вывалились наружу. Из-под поверженного обитателя незебградских подземелий разрасталась лужа зеленой жидкости.
   Тильден отошел от слизняка. Адреналин спадал, нога ныла, руки болели. Только сейчас он понял, сколько силы понадобилось, чтобы вспороть крепкую оболочку на голове слизняка. Вытерев руки и нож, убедившись, что тварь действительно мертва, Тильден обернулся в поисках спасенной.
   Девушка стояла неподалеку, молча наблюдая за ним. Решив, что у нее шок, призрак начал успокаивать ее, на ходу пытаясь решить загадку - что здесь делает эта девушка, почему одна и не очередная ли это хитроумная ловушка?
   - Вам ничего сейчас не угрожает, не бойтесь! - Тильден начал приближаться к спасенной.
   - Я знаю, - спокойно произнесла она, - до сих пор не могу поверить, что вы убили это!
   Тильден слегка опешил. Девушка говорила с удивлением, но никак не с ужасом или отчаянием, словно не она едва не стала добычей слизняка.
   - Я и сам не ожидал, выброс адреналина, так вроде ученые говорят в подобных ситуациях? - Имперский призрак улыбнулся, а в голове разрабатывались возможные варианты о том, кто она и зачем здесь?
   Ведь это неспроста. В этом Тильден был уверен.
  
  
   Глава 2. Закулисье
  
   Михаил поправил воротник, пригладил выбившиеся из аккуратной прически пряди волос, повернулся вправо, потом влево. Оставшись довольным своим отражением в зеркале, комитетчик взял сумку и вышел в коридор своей небольшой квартирки. Закрыв за собой входную дверь на ключ, которая, если быть честным, разве что стоит для приличия и орку выбить ее раз плюнуть, Михаил спустился по лестнице и вынырнул из сырой и полутемной парадной, провонявшейся запахами канализации из подвального помещения, на улицу, залитую солнечным светом. Мужчина с удовольствием прищурился, прикрыв глаза ладонью, и подставил лицо под теплые лучи солнца. "На редкость прекрасный день". Еще немного понежившись под согревающим касанием светила и решив, что довольно, он продолжил свой путь. В кроне ближайшего дерева обосновались сладкоголосые певуны, скрасившие это прекрасное утро своей быстрой и переливистой песнью.
  "Сарн меня забери, это чудеснейшее утро за последние месяцы".
   Комитетчик осмотрел улицу, прохожих, довольных отличной погодой, улыбающихся, спешащих по своим делам и о чем-то болтающих или молчаливых. Когда-то ему трудно было привыкнуть к такому количеству людей на улицах, парнишке, прибывшему с далекого западного аллода, для поступления в военную академию Игша, а теперь это привычное и нормальное зрелище. Михаил улыбнулся, обдумывая воспоминания, и направился в сторону Имперской площади.
   - Добрый день, господин Бенский. Ваш пропуск? - хадаганец в строгой черной форме протянул к комитетчику руку ладонью вверх.
   Михаил достал из внутреннего кармана кителя небольшой прямоугольный металлический знак с выбитым на ней номером и эмблемой ГРК и положил его в раскрытую ладонь представителя службы безопасности.
   Пока проверяли пропуск, Михаил успел переговорить с охраной и узнать последние новости и сплетни среди служащих Разведывательного Комитета.
   - Почему так долго? - комитетчик забрал свой пропуск.
   - Ужесточили меры проверки. На днях все словно с ума посходили, ловят банду Крысиного короля. Комитетчики носятся по Незебграду толпами.
   - Понятно, спасибо.
   В проходную влетел адъютант самого начальника внутренней разведки. Поправил форму, мигом приведя себя в порядок.
   - Товарищ лейтенант, вас ожидает Группский, в срочном порядке! - выпалил молодой карьерист, выпятив грудь вперед и став едва ли не по стойке смирно.
   - Вот и рабочий день набирает обороты, - Михаил улыбнулся сбшникам на проходной и последовал за чеканящим шаг адъютантом.
   В кабинете начальника внутренней разведки ГРК царил уют. Коричневое дерево, мягкие тона, камин и тихо потрескивающие в его пламени дрова, запах вишни, как показалось Михаилу, толи от дров, толи от какого-то крепкого напитка. Удобные кресла и мягкий диван всем своим видом призывали присесть и погрузиться в комфорт, отдохнуть и расслабиться. Портрет Яскера над рабочим столом, справа от стола на стене большой, вероятно металлический, герб Империи, на противоположной стене напротив герба - имперский флаг. Все по канонам патриотизма и порядочного гражданина Империи. Завершающим эскизом картины являлись стеллажи ручной работы для дорогих и старых книг в крепких, украшенных металлическими узорами, обложках и переплетах. Других Группский не держал. В таком кабинете и Михаил не против проводить рабочее место, но увы, по должности не положено иметь столько и так обставленного личного рабочего пространства в ГРК.
   Но вот бывать в этом кабинете последнее время комитетчик не любил. Поручения, которые ему приходилось выполнять по распоряжению Группского, официальными и проходящими какую-либо регистрацию в бумагах никак не назовешь. Проще говоря, халтура процветает везде, каждый хочет заработать лишний серебряный, а то и золотой. Но, ни когда это на грани фола, как говорят в гоблиноболе. Контакты Группского, с которыми имел дело Михаил, сейчас можно отнести в разряд тех, за которые либо пытки в застенке АДК, либо сразу смертная казнь. Сдать своего начальника означало отправить и его и себя к палачу. Группский прекрасно это понимал и знал, что Михаилу дорога его жизнь. Дав ему часть информации, начальник внутренней разведки сделал комитетчика не исполнителем, а соучастником, чем обезопасил себя в определенной степени. Все началось со слов Группского о внедрении в банду Крысиного короля, втереться в доверие, разведать обстановку, запомнить побольше участников, на которых потом можно будет составить досье. Михаил согласился - это был его шанс проявить себя, показать, что он не превратился в штабника, годного лишь для бумажной работы. Задание сулило повышение в звании, новую должность, зарплату, возможно награду. Осознавал комитетчик и опасность, связанную с этим поручением. Но действительную опасность своего положения Михаил осознал позже, когда выяснилось, что он помогает Группскому в осуществлении его личных планов и стал связующим звеном между начальником внутренней разведки и опаснейшим преступником Незебграда нынешнего времени.
   - Присаживайся, Миша!
   Комитетчика дважды просить не нужно было. Провалившись в мягкое и удобное кресло, Михаил на мгновение почувствовал себя лучше, даже немного расслабился.
   - День добрый, товарищ полковник, - наедине Группский позволял обходиться без официальщины.
   - Порадуй меня новостями, Миша! - пристальный взгляд уже успел осмотреть прибывшего лейтенанта и сделать кое-какие выводы. - Судя по всему, радостных вестей нет, - с меньшим энтузиазмом закончил Группский.
   - Новости совсем не радостные, товарищ полковник. Крыса отказалась от сотрудничества.
   В кабинете повисла пауза, длившаяся, правда, недолго.
   - И тебя вот так просто отпустили?
   - Да, чтобы передал вам это послание. Крысиный король решил вступить в гонку за тем беглецом, которого сейчас наши ищут. Он нанял "франтов".
   - Что ж, Крыса сделала свой выбор. Ход теперь за нами. Спасибо за службу, Миша. Тебя сопроводят.
   Как позади него возникли двое увальней, комитетчик не заметил. Почувствовав чье-то присутствие, Михаил обернулся. Косая сажень в плечах, на пол головы каждый выше его.
   - День добрый, ребята, - Михаил улыбнулся, поочередно глянув на обоих конвоиров.
   - Сопроводите товарища лейтенанта, - выдал на прощание Группский.
   Михаил понимал, что в лучшем случае его ведут в камеру, находящуюся в комплексе подземных помещений ГРК, а что дальше - неизвестно. В худшем - где-то там и прикончат.
   - Мы на нужном этаже, тут я уже и сам разберусь. Спасибо вам... - конвоиры легко и быстро вернули на прежнее место завернувшего было назад комитетчика.
   - Вам ниже, - безапелляционно заявил один из них.
   Михаилу ничего не оставалось, как пойти дальше в направлении, указанном себешниками. Кое-где в коридорах сновали люди, кто-то разговаривал у входа в кабинет - рабочий день в ГРК в разгаре. Шедший справа сбшник решил, что Михаил споткнулся и едва не упал. Он наклонился к комитетчику, чтобы поднять того на ноги, но в глазах сверкнуло от резкого удара, горло вспыхнуло острой болью. Напарник конвоира оказался немного расторопней, блокировав назначавшийся ему удар и даже перешел в контратаку, но дыхание сорвалось, воздух покинул легкие, из-за резкой слабости в ногах он завалился набок и упал на пол, с трудом сделав вдох. Михаил и сам не успел проследить за всей серией молниеносных ударов, обезвредивших двоих совсем не слабых сбшнков. Все произошло рефлексивно, словно он тренировался подобному всю жизнь и тело, доведенное до автоматизма, выполняло все само.
   - Жаль, что так вышло, но поправитесь.
   Михаил всегда сдавал нормативы по физ. подготовке, занимался рукопашным боем как и его коллеги, но сверхвыдающихся результатов не демонстрировал. И сейчас так уложить двоих сбшников, даже не запыхавшись, а тело аж бурлит энергией, готовой пройти через его конечности и нанести урон противнику. Откуда такие способности? Что с ним происходит? Михаил не знал ответов на эти вопросы. Зато прекрасно помнил, что еще нужно кое-что сделать.
   Группский пил чай из своей любимой кружки, закинув ноги на стол и размышляя о комитетчике Бенском, его работе и дальнейшей судьбе. Группскому нравилось это негласное разделение разведчиков на непосредвенно настоящую разведку, закаленную опасной работой на территории врага, вылазками в тыл, шпионаже, диверсиях, спасении пленных. И вторая группа - комитетчики, внутренняя разведка, которой он сейчас руководил, хотя сам прослужил большую часть во внешней. Комитетчики работали на территории Незебграда и его окрестностях. Группский мало к кому из подчиненных испытывал уважение, придерживаясь взглядов расформирования внутренней разведки в пользу АДК, у которого отчасти были схожие задачи, да и частые конфликты ведомств из-за сфер влияния уже порядком утомили его.
   Бенский оказался идеальным исполнителем. Работа его выполнена, поэтому от комитетчика следовало избавиться как можно скорее. Посадить его в камеру и в чем-либо обвинить смысла не имело, он мог спокойно потянуть Группского за собой. Поэтому начальник внутренней разведки решил осуществить все быстро, предоставив сбшникам, молчаливым и умеющим хранить секреты, устранить Бенского без лишнего шума. Придумать дальнейшую историю труда не составит, в этом Группский имел богатый опыт.
   Глава внутренней разведки понимал, что его запросы растут уже куда быстрее возможностей их удовлетворить. Сделка с Крысиным королем стала его большим шагом вперед. Осталось лишь завершить все так, как Группский задумал ранее и это откроет перед ним еще большие возможности. В этом море он считал себя довольно опасной акулой и совсем не зря - путь к должности главы внутренней разведки отнюдь не легок. Единственный, кого боялся Группский - это Громов. Глава ТК внушал не просто опасения, а настоящий страх. Есть в нем что-то безумное. Этот человек держит за яйца едва ли не самого Яскера, а если нет, то скоро за них ухватится. Тогда начнется гражданская война или армия восстанет. В Империи должен быть лишь один правитель и точка. Группский всегда придерживался старой, проверенной власти, поэтому ежедневно лично протирал портрет Яскера.
   Провернуть дело с Крысой успешно и можно копить силы и возможности для более серьезной игры. Заодно и самого Крысиного короля уничтожить. В осуществлении подобной задачи Группский не сомневался. Хоть тот силен и обладает немалыми возможностями, но это всего лишь предводитель, пусть и огромной, банды. И не таких теневых королей ГРК свергало. Ведь на кону стоит еще и повышение, почетная награда и прочее. Такой шанс не часто выпадает.
   Группский спустил ноги со стола и встал, прошелся по кабинету, не спеша и небольшими глотками отпивая уже довольно остывший чай. Подошел к окну, окинул взглядом видимую отсюда часть внутреннего двора. В это время дня он практически пустовал, изредка попадаются в поле зрения одинокие часовые, обходящие территорию.
   Размышления Группского обретали все более масштабный размах. Он уже представлял, как сумеет подмять под себя все ГРК, а после АДК. Владея этими структурами, он станет в Незебграде величиной, с которой даже при нежелании придется считаться...
   Ноги начальника внутренней разведки подкосились, он едва не упал, облив себя чаем и расплескав его по полу. Успев ухватиться за край широкого подоконника, Группский выпрямился, даже крепко встал на ноги, когда все здание снова вздрогнуло, к тому же гораздо сильнее, чем в первый раз. Пол под ногами Группского пошел волнами, трещал и ломался дорогой паркет, лопнули стекла в окнах, шипение, непонятно откуда взявшийся гром и нарастающий гул - все это в один миг разорвало тишину в кабинете, ворвавшись, словно дикая банда, ревущая и стучащая всем, чем возможно, на изысканное театральное представление. Начальнику внутренней разведки казалось, что это никогда не закончится, хотя все заняло короткий миг. Волна пламени и нестерпимого жара вырвалась из брызнувшего поломанным паркетом пола, сметая все на своем пути и разрушая потолок кабинета...
  
   Зорькин окинул взглядом своих бойцов. Пятеро призраков затаились в заранее выбранных местах, ожидая дальнейшего приказа командира отряда. Прошедшие огонь и воду, и медные трубы, они действовали слаженно и отработано, сказывался богатый опыт. Война, астральные походы, шпионаж, спасение пленных и еще многочисленные задачи и цели. В последние годы призраки взяли основной целью устранить коррумпированные элементы в верхушке Империи и сейчас выжившие из них могли лицезреть результат этой борьбы.
   С этими пятью призраками Виталий много чего пережил и теперь он привел их в Незебград после всех недавних событий, во время охоты на оставшихся Имперских призраков. Зачем? Для чего они здесь? Ведь могли бы уже давно убраться куда подальше и обосноваться на Тепом забытом аллоде. Но привитая с детства ответственность за Империю и ее граждан вкупе с совестью не дадут спать спокойно. Помнить о погибших напарниках, братьях и сестрах, знать, что, возможно, кроме них из их организации больше никого не осталось и спокойно доживать свой век где-то в глубине астрала? Нет, такой жизни он не хотел. И никто из его ребят. Могли еще выжить призраки, как молодой Тильден, и им будет необходима помощь. Да и вернуть долг имперским комитетчикам надлежало во всем размере. Ни один из них не забудет событий этих дней, что они могли оказаться на месте погибших, не будь на задании. И самое парадоксальное, что в жизни тех, кого они защищали, визуально ничего не изменится. Большинство имперцев считают призраков выдумкой и сказкой прошлых лет.
   - Командир, - Мельтешило Буйных присел рядом с Зорькиным. - Что делаем с часовыми? Добиваем всех или захватываем цель и уходим как можно быстрее?
   - Выживших не должно быть, но делаем все быстро, не до изящества. Тут и на Крысу грешить можно, и на другое ведомство, решившее вставить палки в колеса под шумок.
   - Вы уверены, что цель будет там? Информатор не подведет? - Пристальный взгляд орка выискивал хоть какое-то сомнение, проявившееся на лице командира во время вопроса, но так ничего и не заметил.
   - Уверен, - ответ был краток. - Такой шанс не выпадет второй раз и необходимо его использовать. В ГРК наверняка уверены, что призраки больше не представляют угрозы, как прежде, а один сбежавший призрак ничего не сделает. Они больше не боятся. И это нам на руку. Курьер и конвой не задержится здесь надолго, сопровождение малочисленное, чтобы не привлекать внимания. В сложной ситуации они выбирают простейшее решение и оно срабатывает. В иное время мы бы искали приличный конвой, а этот отряд пропустили, так как уверенны, что столь ценные данные будет охранять более нескольких десятков бойцов.
   Виталий замолчал, Мельтешило обдумывал полученную информацию. Размышляющий орк, да. Так же впервые подумал Зорькин, встретив Мельтешило.
   - Откуда то источник такой, шеф? Все так удачно складывается.
   - Ты ведь веришь мне? - Виталий повернулся к подчиненному.
   - Мы все вам верим, поэтому здесь. Но если это сыр в мышеловке? Переждали немного, пока мы снова не возьмемся за дело, ценная информация о курьере, доставшаяся посредством долгих усилий, чтобы мы ничего неладного не заподозрили. Вдруг нас заманивают в ловушку, а ваш информатор прекрасно сыграл свою роль?
   Взгляд Виталия задержался на орке.
   - Информатор - мой родной брат.
   Мельтешило не нашелся, что ответить. В призраки не вербовали тех, чьи родственники работали в спецслужбах Империи. Но что, если во время вербовки они были еще детьми? Ответ на этот вопрос орк не знал и столкнулся с ним впервые.
   - Вопросы исчерпаны?
   - Да, командир, - Мельтешило не отвел взгляд.
   Стыдно ему не было, но орк сожалел, что вынудил командира рассказать о своем брате. Если бы такая информация всплыла в прежнее время, Зорькин подлежал разжалования с должности командира отряда. Его людей передали бы другом командиру, а самого Виталия держали под стражей до полного рассмотрения всех его дел. С этим у призраков строго. Но, если бы в прежнее время...
   - Едут, - шепнул Зорькин.
   Мельтешило отложил раздумья о родстве командира на потом.
   - Полная готовность, - тихая команда разошлась от бойца к бойцу.
   К невысокому и обветшалому зданию напротив места, где залегли в засаде призраки, по едва освещенной улице направлялись четыре всадника на лютоволках. Звери выносливые и послушные, приученные к командам, правда не самые большие особи своего вида, каких Зорькину и призракам удалось повидать. На Гремучем аллоде племя орков как-то выращивало помесь разных видов лютоволков, доведя размеры особей до невероятных.
   Все четверо спешились, трое прибывших окружили входную дверь в здание, четвертый остался с волками.
   - Волки проблема. Убрать нужно всех одновременно или усыпить, иначе предупредят хозяев, - Меткина оказалась совсем рядом с Виталием.
   - Само собой. Убить одним болтом лютоволка тяжело, да и жаль животин, лучше усыпим. Часового убрать. У тебя ведь на все случаи жизни решения есть, - на лице командира блеснула мимолетная улыбка и тут же исчезла. Зорькин глянул на За"раю и вернулся к наблюдению за орком-часовым и волками.
   - Уже зарядили сонки. Ждем команды, шеф.
   - Стреляем, потом сразу вниз, животины тяжелые, попытаемся спрятать - лишь время потеряем. Делаем ставку на скорость, выносим дверь, ищем цель и зачищаем здание. Забираем "товар" и уходим. На все пара минут. Есть, конечно, вероятность, что кто-то заметит волков на улице. Давай отсчет.
   - Поняла. Бойцы, бьем на три. Один, два...
   Четыре арбалета, заряженные дротиками с сильнодействующим снотворным, и один с боевым болтом выбрали цели и тренькнули по окончанию отсчета. Один из волков скульнул, другой рыкнул, почувствовав как дротик больно впился в тело. Орк-часовой дернулся, прижав крупную ладонь к месту попадания болта, захрипел и попытался его вытащить, но кровь пошла сквозь пальцы и руки становились ватными, ноги подкосились и здоровая детина свалилась на землю вместе с волками.
   Гибкими тенями призраки вынырнули из укрытия на улицу, мгновение и они уже у двери.
   - Карл, заряды.
   Тарвойский, инженер отряда, проворно достал из боковой сумки, прикрепленной к поясу, несколько небольших цилиндриков.
   - Усовершенствованные! - Карл довольно улыбнулся. - Совсем тихо сработает.
   Хадаганец быстро прицепил два заряда в местах крепления дверных петель.
   - По местам, - призраки приготовились к штурму, заняв позиции рядом с входом в здание. - Давай, Огонек!
   Тихие хлопки, две небольшие вспышки и дверь слетела с петель. Мельтешило не дал двери упасть, подняв лишний шум, и переставил ее к двери, немного покряхтев от усилий.
   - Зачищаем, находим цель, берем "товар" и уходим, - Зорькин дал знак рукой и призраки тенями исчезли в дверном проеме один за другим, тихо, без единого лишнего движения и суеты.
  
  
  
  
   - Прибудет следователь от АДК. Теперь мы под пристальным надзором! - Главный комиссар разведки рявкнул так, что у подчиненного едва уши не заложило.
   Кирелин, новый глава внутренней разведки, в этом нисколько не сомневался. Он мог поклясться всеми пирамидами зэм, что никого с глоткой мощнее, чем у главкома, не встречал.
   - Будешь делать все, что он потребует. Все! Даже если скажет станцевать орочий танец в национальном женском костюме зэм посреди Имперской площади, предложит сыграть твоей тупой башкой в гоблинобол, спрятавшись, кричать прохожим: "Яскер мудак, в Империи одни слабаки, переходите в Лигу!", сделай это! Да что угодно, лишь бы этот кровосос свалил отсюда и развязал нам руки. Понял?
   - Как нельзя яснее, - отчеканил Стас.
   - Тогда чего расселся здесь? Пошел вон!
   Главком совсем не в духе и повторять Стасу два раза не нужно было. Кирелин едва не выпорхнул из кабинета, пока разъяренный, словно голодный грифон, начальник не начал швырять в него всем, чем под руку попадет. Вилькимир Полодски много лет занимает пост главы ГРК и за это время добился значительных успехов. Возможно, его методы иногда непонятны другим влиятельным людям в империи, но они действуют. Пример тому - многолетнее доминирование разведывательного комитета над другими ведомствами. Только ТК остается вне категорий, но ходят слухи, что Полодски и туда сумел запустить свои руки. Единственной проблемой ГРК был Антидиверсионный Комитет, который не упускал ни одной возможности вонзить свои клыки в детище Вилькимира. Негласная война комитетов длится уже довольно давно и сейчас, после взрыва в крыле внутренней разведки, АДК получило отличную возможность зайти в парадные двери ГРК, открыв их с ноги, грубо выражаясь. Стас это прекрасно понимал, как и его начальник.
   Временный кабинет Кирелина обустроили в центральном здании по причине взрыва в западном крыле, где ранее находилась внутренняя разведка. Стас, являясь человеком практичным, спокойно отреагировал на временный кабинет, оказавшийся на самом деле старой подсобной комнатой, на скорую руку переоборудованную под нужны нового начальника. Кроме должности на него свалилось целое ведомство и наследие предшественника, а именно взрыв и причины, его вызвавшие. Яскер лично дал указание АДК взять расследование под свое начало, что привело Полодски в ярость. Оспорить приказ главнокомандующего он не мог, как бы ни хотел.
   Адъютант Стаса вошел в кабинет, вытянувшись струной.
   - Господин Кирелин, следователь прибыл. Сразу же доложил вам, как и приказывали.
   - Спасибо, Андрей. Сейчас встречу его.
   - Ее.
   - Не понял? Ты сказал, ее? - Кирелин замер, держа в руках бумаги, которые собирался спрятать в открытую папку.
   - Именно. Следователь - она.
   "Они прислали женщину! Это что, издевательство какое-то?".
   На лице начальника внутренней разведки отразился ход мыслей - как только взгляды Стаса и адъютанта встретились, тот потупил взор, уставившись в пол. В разведывательном комитете опасно столь явно и открыто выражать какие-либо радикальные взгляды, потому что у женщин в Империи права такие же, как и у мужчин. Хотя Стас считал, что все должно быть иначе.
   - Оповести следователя, что я сейчас ее встречу.
   - Как прикажете, - адъютант покинул кабинет.
   Встреча со следователем произвела на начальника внутренней разведки впечатление и скрыть это ему не удалось, возможно, он и не старался. То, что следователем оказалась женщина, само по себе необычно, но какая женщина...
   О Совершенстве Стас слышал, но встретиться ни разу не довелось, до сегодняшнего дня. Зэм стояла непринужденно, переводя взгляд с одного человека на другого, да так, словно каждый из них не более предмета декора и большего внимания не заслуживает.
   Кирелин остановился невдалеке от столь заметной особы, окинул женщину восставших цепким взглядом. Внимание приковала к себе маска, закрывающая все лицо зэм. Почему-то Стасу показалось, что обладательница столь необычной маски была красавицей в жизни до смерти. Просто не могло быть по-другому, иначе его чувство прекрасного ни на что не годилось. А фигура восставшей даже сейчас, дополненная механическими деталями, большая часть которых скрыта одеждой, выглядела шикарной. Кирелин даже подловил себя на мысли, что возжелал бы эту женщину, не смотря на то, что испытывал некое отвращение к смеси плоти и бездушного металла.
   - Прекрасная госпожа! - Кирелин наклонил голову вперед, выражая тем самым даме свое почтение. - Рад приветствовать вас в ГРК!
   - Что же вы так официальны господин начальник внутренней разведки, почетный боевой офицер, астральный комиссар второго ранга, кавалер ордена имени Незеба, как там написано дословно: "За проявленные мужество и отвагу, спасение астрального флагмана и всего экипажа... "? Да вы герой, господин Кирелин, - этот голос, смесь металла и абсолютного холода хладбергских вершин, пробирающий до нутра, заставил Стаса невольно поежиться... от странного удовольствия.
   Определенно, эта необычная женщина зэм нравилась ему все больше и больше, хотя она и разотрет их в порошок при первой же возможности. Даже отдавая себе в этом отчет, Стас не мог удержаться.
   - А вы подготовились, - на лице лучезарная улыбка, в глазах огоньки.
   Начальника внутренней разведки посетила мысль, сколько же всего удивительного совсем рядом.
   - Зато вы очень удивлены увиденным. Но не переживайте, так всегда.
   Трудность общения с зэм заключается в их масках и зачастую безинтонационных репликах. Ровный, суховатый голос, вещающий с одинаковой интонацией, ритмом и паузами. Ничего того, что есть в нормальной речи человека или орка. Но, по желанию, они могли все эти эмоциональные маячки добавлять для облегчения понимания между собеседниками.
   - Признаюсь, кроме всего, ваша маска очень привлекает внимание. Редко у кого из зэм встретишь подобную. Что означают эти дивные символы?
   - Господин разведчик, разве мы с вами настолько близки, что я расскажу о своей маске? Вы ведь прекрасно знаете, что маска для каждого зэм - это нечто личное и интимное, хоть она и на виду у всех. Для каждого из нас они что-то значат.
   - Прошу прощения за бестактность. Впрочем, я весь в вашем распоряжении.
   - Чудесно. Сперва я хотела бы осмотреть место взрыва. И, Стас, давай перейдем на "ты", зачем усложнять работу этими официальными формальностями.
   - И как мне вас... тебя называть?
   - Негус Ри.
   - А ты совсем не проста, Негус Ри. Приятно удивлен и рад нашему знакомству.
   - Взаимно, Стас. Это вызывает у меня интерес...
  
  
   Тильден шепнул девушке, что сейчас желательно бы молчать. Странные звуки, раздающиеся рядом с ними последние несколько минут, очень настораживали. Двигались они как можно тише и осторожней, едва касаясь пальцами шершавой стены тоннеля, чтобы не терять ориентир в практически полной темноте. Мана-лампы либо погасли, либо их кто-то разбил или просто разобрал, что с обилием гоблинов в канализации, было куда более вероятно. Существа, облюбовавшие подобные темные места, прекрасно видят без света. Эта мысль беспокоила Тильдена больше всего. Он сумеет заметить противника лишь в нескольких шагах от себя. Только это может оказаться слишком поздно.
   Стена переходила в угол, впереди был поворот. Тильден тщательно проверил рукой, проведя по стене и углу, и они пошли дальше. У него с собой были световые шашки, но, использовав хоть одну, они могли привлечь еще больше обитателей незебградской канализации, поэтому шли едва ли не в слепую. За поворотом, где-то вдалеке виднелся слабый свет. Возможно, уцелели мана-лампы. Тильден осторожно прикоснулся к руке спутницы:
   - Двигаемся так же, дальше будет немного светлее, - призрак прошептал фразу и сразу умолк, прислушиваясь к окружающим их звукам.
   Слегка потянув девушку за руку, давая тем самым понять, что пора двигаться, Тильден повернул в следующий коридор. Едва заметное впереди пятнышко света придало немного уверенности в успехе их затеи, но до него еще нужно было добраться.
   Едва различимый шорох справа, лицо призрака обдало воздухом и сразу же рядом раздался звук удара чего-то плотного и крепкого об каменный пол канализационного тоннеля. Тильден успел оттолкнуть Лизу назад, надеясь, что она сразу окажется вне досягаемости чего-то неизвестного в темноте, а сам отпрыгнул вбок, не удержал равновесие после приземления на грубый и неровный пол и упал на пятую точку, больно ударившись. По звуку следующего удара, порыву воздуха и вибрации пола, призрак осознал, что эта его секундная неуклюжесть возможно спасла ему жизнь. Удар чего-то или кого-то, кто видит в темноте намного лучше незваных гостей, оказался очень силен.
   Тильден не стал ждать повторной атаки и, отталкиваясь от пола руками и ногами, попятился назад, практически сразу упершись в стену. В одном из карманов на поясе у него хранились те самые световые шашки, которыми имперские призраки часто пользовались при работах в заброшенных тоннелях, шахтах или пещерах. Света дают очень яркий, правда, горят не так долго, как хотелось бы.
   Тиль нажал на торец капсуля с слабейшим зарядом, взрывающимся внутри прозрачного корпуса. Отфильтрованный манна-порошок, смешанный с маленькой порцией горючего материала, начинает тлеть, давая необходимый свет. Более подробно в состав и взаимосвязь вступающих в реакцию материалов этого небольшого чуда техников зэм призрак не вникал, да и времени размышлять об этом сейчас совершенно не было. Бросив шашку переде собой, призрак прижался к полу. Нечто белесое, с шестью конечностями, две из которых, вероятно, задние лапы или что-то вроде этого, нанесло удар в стену там, куда только мгновение назад упирался спиной Тильден.
   Рассмотреть тварь более подробного просто не было возможности - скорее всего это будет последнее, что они увидят. Тильден вскочил с пола как ужаленный, сразу совершив перекат через левое плечо, уходя в сторону, чтобы хоть немного разорвать дистанцию с монстром. Истошный и раздирающий уши визг едва не сбил призрака с ног в прямом смысле слова. Тварь вопила так, что на улицах Незебграда должны услышать. И с этим визгом свет от шашки померк, а по полу прошлась вибрация от удара. Скорее всего, создание раздавило ее, чтобы убрать источник света, потому что настолько быстро шашка не могла догореть. Это означало, что призрак нашел вероятный выход из сложившейся ситуации и способ избавиться от монстра. Остатки манна-порошка еще светились искорками, разбросанные по полу.
   Тильден попятился, на ходу вытаскивая и расходуя весь запас световых шашек, разбрасывая их вокруг. Яркий, режущий глаза свет небесной звездой взорвал мрак тоннеля. Странное и жуткое создание снова издало свой невыносимый визг, пытаясь средними конечностями, похожими на руки, прикрыть выпуклые глаза от яркого света. Две верхние конечности, похожие на длинные паучьи лапы, только более мощные и крепкие, и с тупыми костяными наростами на концах, молотили по полу вокруг твари, пытаясь раздавить ближайшие к ней световые шашки. Усыпанная клыками пасть распахивалась на пол морды, издавая страшный вопль. Тильдену стало не по себе от вида этой твари.
   Лиза очень быстро пришла в себя, без паники и криков, которых ожидал Тильден, сумела ловко проскочить мимо создания и присоединиться к спутнику. Несколько световых шашек монстру уже удалось раздавить и ожидать окончания этого противостояния призрак не собирался, потянув девушку за собой, он побежал по тоннелю к слабому источнику света, который они видели. Призрак дал возможность им обоим перевести дух лишь уже у самого выхода из тоннеля наружу. Света в помещении было достаточно и вероятность появления твари, если она все же пошла вслед за ними, незамеченной - минимальна. Хотя, кто знает, поэтому передышка у них была совсем недолгая.
   - Вот мы и у выхода из канализации. Как же я рад открытому небу и солнцу.
   Лиза улыбнулась.
   - Чудом улизнули, можно теперь и порадоваться, - девушка сидела на полу, опершись спиной об стену. - А ты совсем не простой парень, Тильден, - неожиданно выдала девушка. Она все еще улыбалась, но взгляд стал куда серьезней.
   - Да и простые девушки по канализациям Незебграда не ходят, - контратаковал призрак.
   В воздухе повисло молчание, обстановка снова стала напряженной. Тильден заметил, как Лиза, еще мгновение назад сидевшая совершенно расслабившись, вся подобралась, словно готовилась быстро начать движение.
   - Может ты все-таки выведешь даму из этого ужасного места? Я уже отдохнула.
   - Дама ведь совсем не из научно-исследовательской группы, которая именно сегодня по удачному стечению обстоятельств спустилась в канализацию Незебграда, как ты мне сказала. Не было никакой группы, верно?
   - С чего такая уверенность? Нам лучше покинуть этот тоннель и чем быстрее, тем лучше. Пойдем, Тильден, - Лиза встала с пола.
   - Ни одна группа не спустится без хотя бы минимальной охраны, способной отогнать пару слизней.
   - Все погибли, я тебе уже все рассказала.
   - А ты чудом выжила...
   - Тильден, прошу тебя, давай покинем это место и потом поговорим.
   - Нет, я хочу знать, кто рядом со мной и кого я якобы спас.
   - Что ж, если я не ученая и не исследователь, то кто же? - все, что видел Тильден в поведении Лизы, говорило ему о том, что девушка готовится к различным вариантам развития событий.
   - Кто угодно: искательница сокровищ, наемница, охотница за головами, убийца, оперативница АДК или ГРК, а может ястреб, а может бежала от кого-то и хотела скрыться здесь.
   Лиза засмеялась, чего призрак совсем не ожидал в ответ на свои слова. Девушка прошлась по помещению, после чего вернулась к собеседнику, но держа между ними дистанцию в четыре, плюс-минус, шага.
   - Буйная у тебя фантазия.
   - Мне твоя компания совсем не по душе, но и вот так бросить тебя здесь не могу.
   - По первой части я даже оскорблена, по второй - какой джентльмен!
   - Нет, - Тильден выждал драматическую паузу, раз уж девушка решила поиграть с ним. - Просто не доверяю тебе. Не спроста ты мне попалась, Лиза. Если тебя так зовут.
   Неожиданно она сократила разделяющую их дистанцию, оказавшись практически вплотную к Тильдену.
   - Слишком уж ты подозрителен, а у меня нет на это времени.
   Ее движения оказались очень быстрыми, а удары сильными и точными. Тильден увеличил дистанцию между ними, уйдя от ударов и дав себе мгновение на осмысление ситуации. Лиза продолжила напор и начала новую атаку. Хорошая школа, долгие и упорные тренировки говорили сами за себя - девушка не уступала отлично подготовленному имперскому призраку или разведчику ГРК. Ловкая, изворотливая, ни одного лишнего движения. Схватка превратилась в быстрый танец, где речь шла лишь об одном точном и верном ударе. Шаг за шагом, движение за движением, напряженные мышцы, быстрое дыхание, сосредоточенность на противнике. Тильден сконцентрировал все силы на обороне, сводя на нет все атаки Лизы и пытаясь улучить момент, когда можно будет контратаковать.
   Затянувшийся бой утомлял обоих противников. Лиза, понимая, что долго в таком темпе не протянет и более выносливый Тильден возьмет ее измором, стала увеличивать скорость атаки на пределе своих возможностей, рассчитывая, что призрак не совладает с такой скоростью. За что и поплатилась, раскрывшись, потеряв концентрацию и погрузившись в атаку. Сыграв на ее неосторожности, всего лишь мгновение, которого оказалось достаточно, Тильден нанес удар, выбив из нее дух. Лиза оступилась, дыхание сорвалось, в глазах все поплыло и закружилось...
   Пришла в себя девушка на полу. Руки болели и были чем-то крепко связанны за спиной. Поморщившись от боли и холода, она постаралась осмотреться и найти взглядом Тильдена.
   - Продолжим наш путь, доставив тебе немного неудобств.
   - Зря ты так, Тильден, все можно было решить мирным путем. Я зла тебе не желаю, лишь хотела помочь.
   - Верно, поэтому и напала. Так добрые люди поступают. Принесем вам счастье насильно, что-то вроде этого.
   - Ты не оставил мне выбора, дружок. Вместо нудного разговора, нам всего-то нужно было покинуть это место.
   -Встречал я таких дружелюбных товарищей на днях, - Тильден помог девушке подняться с пола. - Пойдем, подруга боевая, покинем эти тоннели.
   Маленькая, непримечательная дверца, за ней обросшая мхом решетка. Тильден закрыл за собой дверь, обошел мирно стоящую Лизу, открыл решетку, протяжно заскрипевшую давно не смазываемыми петлями.
   - И все открыто.
   - Практически никто не пользуется этими тоннелями, некому и не от кого запирать.
   Выход из канализации находился в довольно глубоком овраге, скрытый от чьих-либо взглядов.
   - Дневной свет, как прелестно, не находишь? - Лиза обернулась к парню.
   - Нахожу, - Тильден подтолкнул девушку, заставляя идти.
   - Не будь грубияном, ты можешь оказаться в моей ситуации.
   Они подымались, когда над ними раздался голос:
   - Призрак, стой и не двигайся!
   Тильден замер на месте, впрочем, как и Лиза, хотя о ней речи не было. На краях оврага появились стрелки с арбалетами, нацеленными в него. Несколько человек уже спускались к ним в овраг.
   - Долго же ты Лиза, - мужчина улыбнулся. - Демьян, развяжи ей руки.
   - Тильден заартачился у выхода, не хотел идти. Пришлось повозиться.
   - Поэтому ты дала связать себе руки? - тот, кого назвали Демьяном, зашелся смехом.
   Девушка бросила на здоровяка мимолетный взгляд, никак не ответив на его выпад. Когда ей освободили руки, она размяла их, посмотрев на Тильдена.
   - Как-нибудь верну долг.
   - Свяжи ему руки. Нужно поторапливаться.
   Группа с плененным призраком двинулась на юго-запад Игша.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"