Напуганные люди рванули к ходу, из которого пришли, но те кто находились у дальних концов площадки не успели - они оказались отрезаны от своего спасения спрыгнувшим прямо перед ними существом. Беглецы слышали их крики, но помочь не могли. О схватке и речи быть не могло: в темноте, в замкнутом пространстве, с неизвестным противником, шансов почти нет. И оружие не самое подходящее. Люди толкались и пихались плечами, пытались пробраться вперёд . Охотники превратились в жертв. Ридере удалось пробиться к выходу. Несмотря на то что, она находилась в опасной близи от хищника, каким-то чудом ей удалось спастись. Ход становился всё уже, силы были на исходе, бежать становилось всё тяжелее, к тому же почти ничего не видно - большинство факелов в сутолоке обронили, без них приходилось туго. Кровь стучала в ушах девушки, сердце бешено колотилось; вдобавок она с ужасом осознала, что слышит топот лап настигающего их преследователя и его злобное рычание , и ей показалось, что здесь они все встретят свой печальный конец, но к счастью, пространство впереди заметно посветлело. Не успев как следует обрадоваться, Ридера поняла, что падает: проклятый камень возник из ниоткуда . " Это конец." Однако столь неуклюжее падение спасло ей жизнь и предоставило время для форы: в тот самый момент, когда незадачливая бегунья навернулась через камень , зверь нагнал беглецов, в прыжке обрушившись на спину бедолаге бежавшему впереди Ридеры. Тут же поднявшись, она без оглядки рванулась прочь. " На его месте могла быть я". Выход был совсем близко, только руку протяни. Силы слишком быстро покидали Ридеру, а грозный враг неумолимо приближался, не теряя надежды сцапать ещё. Она запаниковала: " Не успею". Собрав остатки сил прыгнула, поджала ноги в прыжке(надеясь, что удачно впишется в проём),и... стальные когти сомкнулись на ней. Девушку дёрнуло назад и в сторону, а затем прижало к земле. Теперь она хорошо его разглядела : кроваво-красные глаза светились потусторонним огнём; вытянутая морда даже отдалённо не напоминала виденных раннее животных (да и было ли это животное?); безволосая, серая ( но на вид гладкая)кожа, лишь вдоль хребта тянулось полоса белой, встопорщенной шерсти; плотное тело словно заковано в костный панцирь. Но самым странным в этом существе была его морда: два нижних клыка росли впритык к друг другу, и были скорее даже не клыками, а чем-то вроде продолжения выпирающей нижней челюсти; начинавшиеся над глазами гребни, тянулись от них через всю морду и плавно переходили в бивнеобразные выросты; пасть, естественно, усеяна острыми зубами. Причиной же того, что когти всего лишь обхватили девушку, а не вонзились ей в спину ,была особенность их строения: они были длинными, как у крота, и притуплёнными на концах; с такими-то бегать, наверное неудобно, не то что кого-то ловить. Зверь, в свою очередь, склонившись, вовсю разглядывал человека, словно размышлял: сразу прибить или ещё погонять? Но Ридере надоело разлёживаться, изображая беспомощную жертву. Она выхватила из ножен кинжал и вонзила его хоть и бездумно, но очень метко и удачно: оружие вошло в глазницу с громким чавканьем и хрустом, и похоже засело там глубоко. Раненый зверь взревел, отпрыгнул и бешено закрутил головой, пытаясь избавиться от источника боли. Освободившаяся девушка, не теряя времени, кинулась прочь из пещеры. Ноги предательски подкосились, Ридера упала на колени, тут же развернулась выставив перед собой как щит обнажённый акинак . Но зверь остановилась на самой границе светотени, и теперь буравил спасшихся людей ненавистным взглядом уцелевшего глаза. Ридера поднялась, не опуская оружия и ожидая подвоха. Зверь немного потоптался на месте, облизнул заляпанную кровью лапу и развернувшись, растворился во мраке пещеры. Ридера вдохнула прохладный осенний воздух и как никогда обрадовалась солнечным лучам. Окинув взглядом жалкую кучку выживших , снова помрачнела: большая часть полегла в проклятой пещере от лап неизвестной твари. Старосты среди выживших не было. ***
Пока добирались до деревни, никто не проронил ни слова; Ридера постоянно оглядывалась и вздрагивала от каждого шороха. В Жвинке их встретили молчанием и недоумевающими взглядами. Через толпу пробилась Лурка и не обнаружив мужа вскрикнула - Где Дорт?! Ридера качнула головой: его больше нет. Над деревней раздался крик, а за ним многоголосый плачь. Добравшись до кровати, Ридера прямо в сапогах и одежде повалилась на неё и уснула с надеждой, что зверь не нагрянет в деревню ночью. А наутро её ожидал неприятный сюрприз: на запястье, на том самом месте куда попала слюна странной твари, красовалось чёрное пятно.