А тем временем, по старой галконской дороге через лес Галконды, освещенной светом Белейдера, Галера и Ариниэли ехал конгон, полусотня всадника на родонских волках. Голконский лес стоял стеной по обе стороны дороги, могучие высокие кедры, слегка шевелили своими ветвями на легком ветерке, и казалось временами, что лес перешептывается и разносит весть о том, что по дороге скачут черные всадники. Развивающиеся черные плащи, черные одежды и скрывающие лица тактические шлемы придавали всадникам зловещую мрачность, это впечатление усиливало и то обстоятельство, что к седлам некоторых всадников с двух сторон были прикреплены космитские черепа. Впереди, на два волчих корпуса, от основной группы, держась прямо в седле с непокрытой головой, скакал молодой человек, одетый во все черное, на стойках надетого на нем черного плаща которого в свете трех лун можно было разглядеть полковничьи звезды, его молодое лицо несло след печали и усталости, но взгляд был холодным и твердым. Он ехал впереди всех, не позволяя своему сопровождению нагнать себя, более того он все более и более удалялся от основной группы, ослабив поводья своего волка. Казалось, он упивался ночной осенней прохладой и легким ветерком, игравшим его волосами. Впереди показалась опушка леса и берег реки Старицы, не широкой, но глубокой и полноводной, отделявшей лес на высоком левом берегу от лугов на низменном правом. Он подъехал к развилке дороги, на опушке леса, на несколько минут раньше своего сопровождения, и, натянув поводья, остановился, потрепал волчицу за загривок, он произнес тихим шепотом:

- Спокойно, Кона, подождем остальных, нам больше некуда спешить, мы уже практически дома - волчица обнюхивала развилочный камень с указателем, на котором при слабом ночном освещении можно было бы разобрать "Владенья рода Драга", результат весьма ее заинтересовал, так как она обнаружила запах недавно пробегавшего здесь дикого волка. Кона потянулась в сторону леса, куда вел это запах, но воля всадника заставила ее остановится, Кона выразила всем своим видом и действиями недовольство своим всадником, пытаясь его сбросить с себя, но всадник держался уверенно в седле. Тем временем к камню подъехал сопровождавший его конгон, 28 всадников, на седлах которых были прикреплены космитские черепа, попрощавшись со всеми остальными, свернули влево на дорогу через лес. Оставшиеся всадники последовали за всадником на Коне по правой, от развилки дороге, вдоль опушки леса и берега реки. От воды тянуло неприятной прохладой, с учетом холодности осенней ночи и легкого ветерка. Один из сопровождавших вырвался вперед и нагнал всадника на Коне, поравнявшись с ним, он поднял опушенные на глаза светофильтры шлема и обратился к всаднику:

- Далеко ли еще до нашего улака?

- Локи тебя разбери, Блейк, ты забываешь, как необходимо обращаться к старшим, по званию и по родству, да и не забывай прибавлять "мой лорд". Не то что бы меня это беспокоит, но...

- Ой, какие мы важные, мой лорд, не забывайте и вы, что и в моих жилах течет кровь древнейших космитских и альвинских королей. Так все же, мой лорд, далеко ли до нашего улака?

- Несносный мальчишка, думаешь то, что годы, проведенные в походах позволяют тебе фамильярничать со старшими, я ведь могу воспользоваться правом старшего, и задать тебе хорошую трепку, не взирая на все твое королевское достоинство. Ты лучше Блейк подумай о том, как давно мы не были здесь, в родных краях, как давно мы не вдыхали это родонский воздух...

- Мой лорд, но все же ...

- К утру приедем, сержант, - с этими словами всадник отпусти поводья Коны, и она, почувствовав свободу, понеслась по дороге. Блейку ничего не оставалось делать, как последовать этому примеру.

Через полчаса, оставшиеся всадники достигли второй развилки на галконской дороге. Здесь дорога расходилась по трем направлениям, влево уходила под сенью кедров дорога к побережью Внутреннего моря. Прямо вдоль берега реки и опушки векового леса дорога вела к улаку святой Ольданы, родовому замку Драгского семейства, вправо по мосту через Старицу дорога к улаку Брайтов на побережье залива, доехать до которого верхом на волке можно было часа за три. С этой стороны до всадников доносился неясный шум, в котором угадывалось, что там собралась немалая толпа галдящего народа. В подтверждение этого на мосту показался многочисленный верховой отряд альвинов, безошибочно опознаваемый по торчащим из-за спины огромным лукам, на первый взгляд казалось не менее сотни-полторы верховых. Раздался приказ: "К бою!". Черные всадники, окружив своего предводителя, обнажили мечи и застыли, ожидая команды. Верховой отряд альвинов тем временем шагом въехал на мост, семеро черных всадников в ряд подъехали вплотную к мосту и перегородили дорогу. Альвины на секунду пришли в замешательство, но, опомнившись, передовой ряд отряда, тут же выхватили луки и приготовились к стрельбе.

- Это люди Гросса, нам следует, пропустить их беспрепятственно, отставить "К бою!" - скомандовал лорд-предводитель черных всадников, и уже тише добавил - они всегда пользовались привилегией пересекать беспрепятственно наши владения по Лесной дороге.

- Но мой лорд, привилегия запрещает им проезжать такими многочисленными вооруженными отрядами - волк одного из всадников встал на задние лапы, а всадник высоко поднял свой меч.

- Остынь Эрландо, их слишком много, что бы затевать ссору посреди дороги, и даже если мы вызовем подкрепление из улака, нам придется тут очень туго, - с этими словами лорд, ухватив поводья вставшего на задние лапы волка, потянул его к земле - Ведь альвины прекрасно стрелки, и многие из них способны стрелять по шороху, и не промахиваться при этом. Да и потом, не глупо ли затевать сору с добрыми соседями в первую ночь возращения, капитан.

- Мы возвращаемся домой с мирными намереньями, и не собираемся, лорд причинять Вам или Вашим людям и владениям каких либо неудобств - раздался нежный с мелодичными серебряными нотками голос с моста - В том порукой моя честь и сила моего слова! Я - Силиниэль!

- О, узнаю Ваше Величество, королеву дану Силиниэль, жену благородного альвинского короля Гросса - прокричал лорд-предводитель черных всадников - только не сочтите за оскорбления, но что Вы делали в долине Брайтов в столь поздний час?

- У Родона новый Верховный король Ольгерд Орш Брайт, его только несколько пару часов назад подняли на орхилактовый щит! - торжественно, с возвышенным пафосом произнесла Силиниэль и добавила после секундной паузы - Мой муж вступил в его дружину, а я в сопровождении своих людей направляюсь домой.

- Рика, этого молокососа, выбрали королем!? - своего удивления лорд сдержать не смог - Да куда катится мир, видимо мало нам было причуд его отца принца Ларкона.

- Мой милый лорд, может быть, вы все же уважите, если да же не королевскую кровь, то, по крайней мере, женщину в моем лице? - задала вопрос Силиниэль - Ночи нынче весьма прохладны, а ехать нам еще далеко.

- Дана Силиниэль, Вы можете воспользоваться гостеприимством моего улака, до него всего лишь 15 минут хода - дав знак своим людям освободить дорогу, сказал лорд, и собирался добавить, но в этот момент в его мозгу возникла чужая мысль: "Полно мой милый лорд, я, конечно же, с радостью воспользуюсь Вашим гостеприимством, ибо Вы правы, ночи холодны, а дороги не безопасны", на что он так же мысленно ответил: "Мы уже много тысячелетий на этой планете добрые соседи, так зачем же нам ссорится по пустякам", но в слух добавил - Ваше решение, милая дана?

- Я согласна! Я последую за вашими людьми! - рассмеялась королева мелодичным серебристым смехом, выезжая на своем черном волке вперед своих людей.

Лорд незаметно и тихо щелкнул пальцами, и к нему вплотную подъехали три всадника: сержант Блейк, капитан Эрландо и, снявший себя шлем, седой альвин. Лорд что-то тихо сказал им, пользуясь, незаметностью действий в темноте.

- Мой лорд, разрешите мне покинуть Вас? - сказал Эрландо, отъехав немного в сторону леса.

- Да! Завтра в полдень жду Вас в улаке!

- А! Что? Мы, уже дома? - раздался голос из седельной сумки предводителя с правой стороны, в ней кто-то зашевелился, и в ночном свете из нее показалась голова лока с миловидным личиком, что вызвало смех всех присутствующих - Ой, да мы еще и не доехали? Вот и доверяй после этого переросткам, а то эта тряска меня утомила...

- Капитан, возьмите два отряда людей, и считайте себя свободным до завтрашнего полудня - повторил свою команду лорд, и обратившись к локу, добавил - Однако это, Малыш, не мешало тебе спать всю дорогу и храпеть так, что у меня в ушах закладывало. Скоро мы будем дома!

Лорд достал из сумки с левой стороны седла рожок и протрубил три раза в ночи. После этого попрощавшись с Эрландо, он сделал знак оставшимся своим людям и королеве и сопровождающим ее альвинам следовать за ним, отпустил поводья Коны, которая, почувствовав волю, снова понеслась по дороге в направлению к улаку, куда ее вел теперь ее отменейший нюх. Лорд вновь вырвался вперед, но его нагнал волк королевы, и, поравнявшись с ним, королева задала свой немой вопрос: "Милый лорд, неужели вы считаете, что этот мальчишка натворит много бед?". "Дана Силиниэль, вспомните пророчество колдуньи Гаулы, новый король Ольгерд принесет большие беды нашей планете, мы пройдем через войны, смерти и бедствия" - получила она немой ответ. "Я знаю предсказания Гаулы, но иного пути снять проклятье с Родона нет. Уж не думаешь ли ты, милый мальчик, что от этого проклятья страдают только ваши роды. Весь Родон страдает вместе с Вами, все живут в постоянном страхе и не уверены в завтрашнем дне" - возразила королева. "Проклятье Родона в наших мозгах, мы сами поверили, что полубезумная старуха 30 тысяч лет назад произнесла на костре слова о том, что все мы плохо кончим, это все равно, что верить в то, что мы обожжем руку, держа ее над пламенем свечи" - мысленно возразил в свою очередь лорд. "Но ведь многое из этого сбылось и сбывается сейчас!" - мысленно заметила королева. "Ха! Да просто само течение жизни есть череда таких событий, разные мнения, желания, потребности порождают разные стремления, и как результат столкновения и борьба" - усмехнулся про себя лорд, тут же последовала новая мысль-обоснование сложившегося мнения: "А что, собственно говоря, сбылось, погибла империя Посейдониса I, мы потеряли Гетон, лангурские полчища, неизвестно откуда, вторглись в нашу Галактику, закончилась мирная жизнь? Так ведь Предтечи создали космитов, когда жизнь во Вселенной стала скучна, и натравили на нас лагов, когда поняли, что ни одна из великих цивилизаций Галактики не может противостоять варварству и дикости космитских орд! Вспомни, что Вы, альвины, до сих пор с ужасом вспоминаете вторжение на Родон космитских племен, ведомых аридскими вождями". "Мой милый лорд, вы же уже не мальчишка, а взрослый муж, неужели Вы не понимаете, что не все так просто объясняется, при всей логичности Ваших, рассуждений, Вы же сами строите предположение о Рике, основываясь на предсказании этой самой полубезумной старухи. И Вам ли не знать насколько сильно знание этого проклятья-предсказания влияет на нашу жизнь. Ведь мы порой не в силах преодолеть собственные самопредречения и самонаветы, программирую себя на определенное поведения и действия!" - разбивала доводы предводителя королева. "Хм.... Однако, то мальчик, то муж, Вы бы уважаемая дана, определились бы, в какую категорию Вы меня зачисляете, однако ловко у Вас, получается, обратить мое оружие против меня же самого, но из этого следует, что пора всем вместе освобождаться от своих самопрограмма действий, а просто жить!" - лорд пытался хоть как-то спасти свои позиции от мощной атаки, предпринимая контратаку, основанную на утверждениях оппонента. "Кстати о мальчике и муже, когда же, Вы лорд, наконец, то введете хозяйку в улак?" - бороться с Силиниэлью было бесполезно, она использовала все известные приемы возможные в споре. "Ну, началось, и Вы туда же! Я не хотел бы обременять, кого-либо, своим присутствием. А Вы не скажите, зачем мне вообще хозяйка в моем улаке, там и так командиров хватает?" - лорд немного растерялся, ибо Силиниэль, задела больную струнку в его душе. "Все лорд не можете забыть Наири, да покуражилась над Вами девочка. Хотя я думаю дело в другом - Вас мало интересует Родон, Вы были здесь года три назад, все мотаетесь как перекати-поле по Лангурии, и не заинтересованы в гнезде, куда хотелось бы, вернутся, наоборот, Вы создаете на Родоне для себя атмосферу, в которую не хотелось бы возвращаться, предпочитая скитаться в чужих мирах. Может я и не права, но моя женская интуиция подсказывает, что именно эту программу Вы задали для себя. Вы стараетесь стать чужим в собственном доме, на что Вы надеетесь лорд, ведь рано и поздно Вам захочется тепла, Вы устанете от своих походов, да, в конце, концов, влюбитесь в какую нибудь вертихвостку" - мысль Силиниэли была грустна. "На то, что при моем образе жизни я помру раньше, чем все это произойдет" - последовал мысленный ответ. "Дурак, как все мужичины независимо от того космиты или альвины. Рожаешь Вас, потом воспитываешь, воспитываешь, а спрашивается зачем, если Вы все равно ни капельки не умнеете?" - горько вздохнула Силиниэль. "Ну да, конечно же, за тысячи лет, какой опыт воспитания, не удивительно, что эффекта то никакого, капать мужу на мозги, даже мысли не скроешь, все жена знать будет" - съязвил мысленно лорд, улыбнувшись во тьме. "Да лорд, бестактность Ваша уже практически легенда, но ничего вот проживете долгую и одинокую жизнь узнаете, что, значит, быть человеком, независимо от того, кто Вы альвин или космит. Да Вы, безжалостно правы, что мы живем очень долго, по сравнению с Вами космитами просто вечность, в среднем 25000 - 30000 лет, но ведь это жизнь среди быстро меняющегося мира, где все к чему ты привыкаешь - исчезает за короткий век. Если конечно, мы женщины-альвинки, связываем судьбу и жизнь с космитом, и становимся матерями космитских родов, ведь рождение ребенка-космита, забирает у нас часть нашей жизненной силы, и если мы испытываем сильное горе, способное уничтожить нашу жизнь. При этом нельзя забывать, что наша жизнь наполнена теми же радостями и печалями, что и у всех живых существ, но мы тоже смертны, хотя и не стареем как космиты, до самой смерти" - вздохнула Силиниэли потерявшая семь лет назад двух старших сыновей. Они погибли вместе с генералом Хьюго Драгом, или как его звали при жизни Хьюго-Справедливый, на Кентае. "Хорошо локам, их не трогают печали и радости, они живут только своим разумом, анализируя и изучая мир вокруг себя, накапливают знания и просто любят этот мир. Хорошо нам космитам, живущим недолгий, но, как правило, яркий век, старающимся в отведенное время втиснуть бесконечность, и расширить свою сущность до границ осознаваемого мира. Но лучше всего лангурам, особенно тем их расам, которые живут большим кланом, где каждому отведена своя особая роль, и где каждый счастлив тем, что не думает ни о чем его не касающегося: если ты рабочий, только работай и знай то, что тебе необходимо знать; если ты - солдат, то будь тактиком и делай все что бы победить врага; если ты начальник, то командуй теми, кто подчинен тебе и починяйся тем, кто командует тобой. И все ради одного, что одна лишь особь непрерывно продолжала эту расу, все подчинено выживанию племени" - лорд продолжал язвить, нащупав болевую точку королевы, но секунду спустя, поняв, что зашел слишком далеко - "Не стоит обвинять других в том, что не можешь сделать сам, я восхищен организацией жизни и социальным устройством их общества, у лангуров конечно, но я предпочту остаться космитом, ибо Бог создавая мою расу, наделил меня способностью и учится, и думать, и адаптироваться к меняющемуся миру. Каждая раса цена своей неповторимостью и особенность, и сочетая вместе наши усилия, мы становимся и мудрее, и сильнее, и могущественней. А особенно, что делить нам космитам и альвинам, ведь первыми матерями космитов были альвинки, взятые в плен в набегах космитских орд. Это потом когда стали рождаться дети, и среди них появились не только мальчики, но и девочки будущие матери-космитки, появились действительно космитские семейные пары, но, тем не менее, и до сих пор не редки случаи, когда космиты женятся на альвинках или альвины берут себе космитских жен. Мы слишком близкие расы, что бы враждовать между собой". Силиниэль печально посмотрела на лицо своего молодого спутника, она копалась в его мыслях пытаясь зацепится за ускользающее от ее разума мысль Драга. Драг ехал вдыхая морозный осенний воздух и тщательно скрывал ход своих мыслей от королевы, но играть с Силиниэлью на ее поле было бесполезно, королева все же выхватила ход мыслей лорда.

- Кентай!!! - с ужасом произнесла королева в слух от неожиданности. Драг бросил на нее холодный взгляд, и в ее голове проскочила мысль лорда: "Дана, ради всего святого не произносите более в слух этого название". "Ольгерд, неужели ты задумал отвоевать у лертуров Кентай? Тебе нужны Врата?"-мысль Силиниэли была полна ужаса. "Да, нет, я же не верю в эту старую сказку о вратах в Черную Галактику, просто продумываю о возможности экспедиции на Кентай, осталось только договорится с лертурами и вождями моранского союза". "Да лорд, темните Вы, однако..." - Силиниэль, не поверила в отговорку лорда Драга. "Я должен знать, что произошло с моим братом Хьюго, ведь он погиб там семь лет назад ..." - успокоил Силиниэль Драг: "Ну вот мы и дома!!!".

Действительно объединенный отряд космитов и альвинов приблизился к улаку Святой Ольданы, прозванный на Родоне Черным улаком - родовое поместье герцогов Драгов. Мост через ров был опушен, а ворота открыты. Отряд въехал во внутренний двор улака. К Драгу подбежал дежурный офицер в сопровождении двух сержантов.

- Мой лорд, в окрестностях замка все спокойно, караулы на башнях и стенах обычные! Дежурный старший караульный офицер Лидэр Маклертур- доложил дежурный офицер, судя по всему альвин.

- Лейтенант Лидэр, позаботьтесь о гостях! Я лично проверю караулы.- Драг бросил поводья Коны в руки лейтенанту и соскочил с седла. Подойдя к Силиниэли, он помог дане спешится, и поручил ее заботам одного из сержантов. - я вынужден Вас оставить ибо в моих обязанностях проверить состояние караулов в улаке. Мои офицеры позаботятся о Вас и ваших людях.

- Да, мой лорд, я полностью Вам доверяю, а теперь я хотела бы поспать.

Драг движением руки подозвал к себе лейтенанта Лидэра, и удалился в его сопровождении. Драг лично проверил состояние караулов на башнях и стена и отдал распоряжение об их усилении, поймав недоуменный взгляд лейтенанта Драг наградил его холодным взглядом и спросил:

- Есть ли в замке резвый и незагнанный волк под седлом?

- Да мой лорд, Фарингорир, но он не оседлан - недоумение лейтенанта еще более усилилось - приказать оседлать?

- Локи тебя разбери Лидэр, это так то Вы соблюдаете устав? Совсем тут распоясались без меня, локи подери оседлать этого волка немедленно, я уезжаю!

- Мой лорд, дороги Родона не спокойны! - лейтенант явно что то не договаривал, но выяснять что именно скрывает лейтенант у Драга не было желания, но зная, что напрасно об опасности на Родоне никто не говорил, а уж тем более такой офицер-драгон, как лейтенант Лидэр Маклертур, который всегда отличался отчаянной смелостью и даже безрассудством.

- Положите в седельные сумки арбалеты и "драгонку"! Приказ понятен? Выполнять! - Драг, наградил лейтенанта холодным прямым и жестким взглядом серо-стальных глаз.

Через пять минут Драг верхом на Фарингорире, бежавшим, почуяв волю галопом, выехал из улака и углубился в лес на востоке, по лесной тропе ведущей к Дракирскому камню.

Вновь ночная прохлада поздней Родонской осени окружила Драга. Он вдыхал смолистый воздух леса смешанный с запахом соленой морской воды приносимый ветерком дувший с юга, от берега залива. Драг пригнулся к голове бежавшего Фарингорир, и шепнул на ухо волку, ослабив поводья: "Ну, дружище через час нам нужно будет быть у Дракирского камня. Поторопись, давай Фарингорир!". Волк, почуяв волю, побежал во всю прыть, Драг только успевал пригибаться и уклонятся от встречных веток, достаточно болезненно хлеставших его по голове и телу. Драг несколько раз порывался выхватить меч из-за спины, для того, что бы срубить очередную ветку, но быстрый бег Фарингорира, не позволял это сделать, не рискуя сломать руку или шею. Внезапно впереди замелькало, что-то белое. Драг насторожился, левой рукой ища в седельной сумке арбалет, он натянул правой рукой повод Фарингорира. Но бег этого волка было не так просто остановить. Драг быстро нагнал идущую по трапе дану, изготовив арбалет для стрельбы. Поравнявшись с ней, он не удержал возгласа удивления:

- Ирида Макстантус!? Дана, что ты делаешь ночью одна в лесу?

- Ольгерд Драг!? - испуганно воскликнула Ирида, как будто увидела приведение, но, справившись со страхом, иронично спросила - Ты собираешься в меня стрелять?

- Просто мне сказали, что на Родоне не спокойно, а в Лангурии я привык палить по шороху, издержки профессии - усмехнулся Драг, пряча арбалет в седельную сумку, и повторил свой вопрос - Ирида, что ты делаешь ночью одна в лесу?

- Ходила в улак Ольданы, узнать о том, когда вернется отец - почти пропела на альвинский манер Ирида.

- Мы приехали с полчаса назад, отец твой в улаке, завтра можешь навестить его! Хотя сдается мне, что не только это причина того, что я столкнулся с тобой? - улыбнулся в ответ Ольгерд, читая мысли Ириды.

- Ольгерд, ты скотина, попробуй только хоть как-то отыграется на Лидэре, и месть моя будет страшна - Ирида была полна решимости

- Ему грозит только остаться без увольнения, в ближайший месяц, за халатное отношение к службе. Однако теперь я знаю истинную причину, и непременно сообщу твоему отцу, о том, что ты встречаешься с этим лертуром! - Ольгерд показал язык Ириде

- Ты истинно Галльский воспитанник Ольгерд, неужели ты будешь на меня ябедничать? - Ирида надулась, не на шутку обидевшись на Ольгерда.

- Садись сзади - довезу тебя до поселения, а с твоим отцом будешь решать свои вопросы сама. Просто он не одобрит твоего выбора. Но обещаю, Лидэра - я лишу увольнительных! Он хороший охотник, но плохой офицер.

- Что ты на него так взъелся? - спросила Ирида, садясь позади Драга, на круп волка.

- Да я не взъелся, просто такого бедлама, какой я обнаружил в замке, я от него не ожидал, это не караул, а спящее воинство, попахивающее коньяком. Пусть мы даже на Родоне, где никому в голову не придет штурмовать улак Ольданы, однако, а вдруг ...

- Ольгерд, твоя стража напрочь его игнорирует. Они просто ему не подчиняются...

- Вот это новость, похоже, мои крысы в улаке зажрались, придется их малость проветрить в лангурских мирах. А я уж думал, что-то не то с моим лейтенантом. Верну как я его в Галконскую колону, просто его безрассудство и порой жестокость на поле боя пугало даже видавших виды берсекеров, но он лучший охотник и разведчик из тех которых я знал!

- Он может погибнуть? - испугано произнесла Ирида.

- Как и любой из нас, но он везучий, да и войны ему верят, там то его точно никто игнорировать не будет, наоборот они не раз вытаскивали его из под огня. - лицо Драга приняло вид холодной белой маски.

- Ольгерд, после плена ты стал страшен, ты пугаешь нас всех, ты стал напоминать твоего предка Драга, окружил себя лертурами и дартлоками! Забыл Родонские костры альвинов, у которых раньше часто бывал - в голосе Ириды чувствовался страх, страх перед темнотой этой страной космитской души.

- К чему это пафос сестренка? Костры, Родон, альвины, космиты!? Какая разница! Кто меня окружает: лертуры, дартлоки, локи, космиты, альвины, когда мы прекратим делиться на "темных" и "светлых"? Возьмем кстати Лидэра, что от того, что он лертур он стал хуже, чем любой из нас? Да преданности, честности и надежности в нем больше чем во многих моих соплеменниках. Я доверяю ему, как и любому с кем делил тяжесть походов в Лангурии. А это поверь выдержит не каждый... - глаза Драга стали бездонно печальны.

- Ольгерд только честно, чего ты еще задумал? Я чувствую на душе твоей тяжкий камень мыслей о еще одном, возможно и последнем походе? - Ирида, как и Силиниэль уловила эту мысль тщательно скрытую в голове молодого лорда, хотя и не столь ясную для нее, как для альвинской королевы.

- Придет время, и ты сама все узнаешь, а пока этого не знаю и я сам, возможно это действительно будет последний поход. - грустно произнес Драг.

- Ты хочешь найти Врата в Черную Галактику? - Ириде удалось прочитать мысль Драга.

- Дались Вам всем эти Врата, старая сказка! Мой брат Хьюго, светлая ему память, тоже искал эти Врата, а нашел свою смерть, безумец, утянув в Никуда 16 тысяч космитских и альвинских экспедиционников... Я хочу разобраться, как он погиб, возможно найти его могилу ... на ледяных просторах Кентая.

- А ты утянешь всего 2401 человека включая себя, или ты надеешься взять Кентай драгонским нахрапом?

- Ну кажется мы приехали? Вон твое селение! А я, туда! - Драг указал сторону заросшей и почти невидимой тропы в глубине леса

- Ты собираешься ехать Тропой Забвения? Там не безопасно... - с ужасом промолвила Ирида.

- У-ф-ф-ф-ф-ф, кошмар! Знаешь жизнь штука вредная, от нее говорят умирают, а потом давно пора разобраться, что там творится на этой тропе. - Драг с трудом сдерживал смех.

- Там говорят поселился какой-то злой дух - Ирида говорила серьезно, не обращая внимания на иронию молодого лорда.

- Дух ли там или шальной люд, но со мной Бог, сталь клинка, верный волк и ночь в подмогу! - отрезал Драг, помогая спешится Ириде - А Вам дана советую не шляться по ночам в этом лесу! Он не столь безопасен для ночных прогулок как это было во времена моего деда Хьюго - Одноглазого, светлая ему память.

- Будь острожен, наивный безумец, да и в Бога ты не веришь, это общеизвестно - пропела на последок Ирида, убегая в сторону огней альвинского селенья.

Драг, верхом на Фарингорире, углубился в чащу по едва приметной, заросшей тропе. Отъехав немного в глубь леса, он, спешился достал из седельной сумки автоматическую ракетную винтовку М-23, получившую уже много лет назад название "драгонка", осмотрев ее, он стараясь не шуметь передернул автоматический затвор и поставил его на предохранитель. Положив "драгонку" поперек седла, Драг осмотрел арбалеты, зарядил их болтами. Сев в седло, Драг закинул один из арбалетов за спину, а второй взял в левую руку. Нагнувшись к уху волока он прошептал: "Вперед Фарингорир!". Волк не заставил себя повторять дважды и почувствовав волю снова понесся, углубляясь в чащу леса. Прошло еще десять минут этой бешеной гонки, во время которой Драг еле успевая уклонятся от встречных деревьев и веток, про себя, проклинал все и всех на свете: Фарингорира и всех волчье племя вместе взятое, Галконду и все деревья на свете, а также свою собственную затею... Неожиданно Фарингорир, встал как вкопаны. Драг чуть не вылетел из седла от неожиданности. Волк застыл, принюхиваясь к лесному воздуху. "Почуял чужаков!" - Драг всматривался в темноту, жалея, что не захватил тактический шлем, но привыкнув к темноте лесной чащи он начал различать слабые тени семи людей на поляне впереди. Драг объезжал поляну под прикрытием деревьев, собираясь миновать это полуночное сборище, но тут в ночном свете блеснул медальон на груди одного из людей на поляне. По форме медальон Драг понял, кто перед ним. Быстро оценив обстановку, он повесил "драгонку" на шею, взял второй арбалет в правую руку, прошептал про себя молитву война и ударив волка коленями по ребрам издал боевой клич драгонов:

- Сакура, Навада, Латес!

Фарингорир прыгнул на поляну, Драг одновременно выстрелил из арбалетов с двух рук, двое из людей упали, один покатился по земле, пытаясь выдернуть торчащий из правого бедра болт, а второй забился в агонии. Волк со второго прыжка настиг одного из людей на поляне, и вцепился в его шею, сомкнув стальной захват челюстей. Драг за это время успел перезарядить арбалеты и снова выстрелил с двух рук. Времени прицелится у Драга не было, один из болтов достиг своей цели пробив на вылет левую руку одного из людей, второй болт просвистел на всей поляной и пропал в темной стене деревьев. Один из подвергшихся нападению, с правой стороны схватил под узды Фарингорира, пытаясь нанести удар кинжалом в незащищенную шею. Времени на перезарядку арбалетов у Драга не было, он отбросил их в сторону, затем выхватил стальной клинок из-за спины и ударил напавшего на волка сверху прямым колющим ударом в шею. В это время волк пытавшийся самостоятельно освободится прыгнул в сторону ближайших деревьев. Драг почувствовал резкий удар в грудь и вывалился из седла, с обнаженным окровавленным мечем в руке. Быстро вскочив на ноги, он оказался один лицом к лицу с четырьмя противниками, обнажившими свои клинки. Драг снял с шей "драгонку" и откинул ее в сторону. Он конечно мог перестрелять это компанию, но решил что убить мечом будет надежней, да и объяснятся по поводу использования запрещенного на Родоне оружия, никак не входило в его дальнейшие планы. Противники окружили Драга и одновременно напали на него проявляя согласованность своих действий, несмотря на то, что один из них был серьезно ранен в ногу. Драг, мечом и быстрым маневром парировал первый удар четырех мечей, но пожалел что не воспользовался "драгонкой". Противники были опытными и умелыми войнами, но они напрочь забыли о волке, который напал на них сзади и ударом передних лап пригвоздил двоих к земле. Драг тем временем сделал выпад вперед на правой ноге и проткнул мечом снизу вверх шею одного из нападавших, раздался хруст ломающихся позвонков. Оставшийся в одиночестве противник попытался было бежать, но Драг кинул ему вдогон свой меч и тот, со свистом рассекая воздух достиг своей цели. Тем временем волк расправился и с двумя оставшимися. Драг обошел поляну, подобрал арбалеты и "драгонку". После этого он подошел к мертвому противнику в спине которого торчал меч, выдернув меч, Драг перевернул труп лицом к небу. Это был молодой парень - космит лет 20. Мечом Драг распорол куртку убитого, на шее сверкнула золотая цепочка с медальоном, Драг, поставил левую ногу на грудь убитого, схватил медальон и с усилием дернул на себя, разорвав цепочку. В свете фонарика Драг внимательно изучил медальон и полушепотом произнес мысль в слух: "Храмовник! Так я и думал, что это мразь делает здесь?"

После этого Ольгерд осмотрел оставшиеся еще пять тел, обнаружив на шее каждого медальон аналогичный первому. Подойдя к последнему телу, над которым стоя волк, Драг заметил, что тот еще дышит, но его грудная клетка была раздавлена ударом волчьей лапы. Драг подошел вплотную, поставил меч ему острием на грудь, и, удерживая его левой рукой, а правой ладонью нанес удар по рукоятке сверху, со словами: "Умри неприкаянным!" - правда, Драг успел поковыряться в его мыслях напоследок, но ничего кроме переживания боли и ужаса смерти не нашел. На его груди он тоже обнаружил медальон, аналогичный найдем ранее. Потрясся семью медальонами висящими на цепочках зажатыми в левой руке, он подошел к волку и спрятал их в правую седельную сумку. Потрепав шею волка и угостив волка кусочком сушеного мяса, Драг произнес: "Повезло нам с тобой приятель Фарингорир! А теперь к Дракирскому камню". Минут через десять Драг выехал на поляну, посреди которой возвышалась скала носившее название Дракирского камня. Перед камнем сидел большой дракир и смотрел в небо. Драг улыбнулся и поприветствовал дракира:

- Калар, я приветствую тебя, старый отшельник!

- Привет и тебе Черный чард Ольгерд! - дракир даже не посмотрел в сторону Ольгерда и тут же не отрывая взгляда от звездного неба спросил - Что тебя привело в столь ранний час ко мне?

- А то ты не знаешь? Я хочу получить обещанный мне меч, или ты считаешь, что еще слишком рано?

- Нет уже не рано, но помни этот меч сам выбирает себе хозяина, он может предать, если ты что сделаешь не так как считает меч. Он перестанет тебе служить, но вот о чем он думает не знает наверно никто кроме тех, кто его создал...

- Я знаю! Я готов! - резко оборвал дракира лорд.

- Ты собрался посетить ледяные просторы Кентая ? Так сказать предать привет мои кузенам? - вдруг резко спроси дракир, - Для этого тебе нужен меч, ведь по древней легенде он ключ к Вратам Миров! Так?

- Вашу мать, тут есть хоть кто-то, кто не умеет читать мысли!? - с Каларом, Ольгерд предпочитал говорить напрямую, ведь знал этого дракира, всю свою сознательную жизнь, но на данную тему говорить, с кем либо еще не был готов - Или и Вас тут стоит подумать, как все предается по ментальным сетям?

- Ты не ответил на вопрос! Я жду...

- Интересно, а если я подумаю о том, что не отказался бы сегодня поразвлечься с девицей, это тоже также быстро распространится, ну что бы избежать не нужных полунамеков и прочего... Скажем так сразу - "да" или "нет", и без лишних... - попытался уйти Драг от неприятной темы.

- Я жду ответа ... - перебил Ольгерда, дракир, смотря на яркие звезды.

- Да, я решил посетить Кентай, возможно отыскать Ворота Миров! - резко произнес Ольгерд, решив играть в открытую - Лертуры, лангуры и дартлоки последнее время подозрительно активизировались на просторах Церконии, тревожные вести приходят и с Солтуса. Звездная система Кентая - это наиболее удобный плацдарм для вторжения в просторы Империи и Семизвездье. Кроме нескольких подвижных пограничных крепостей Кентайский округ противопоставить такой агрессии ничего не сможет, а гарнизонам этих крепостей, если они хоть на несколько часов, я уж не говорю дней смогут удержать, агрессию, как в старину говорили: Вечная слава и такая же ... память! Подтянуть силы для контроудара, можно, если точно знать пространственно-временную область нанесение такого удара, но Лангурский Генштаб, если такой действительно существует, как то не торопится известить, я не говорю лично меня, да и кто я собственно говоря такой - всего лишь лорд Гелейды, полковник Драгонского полка, но вот хотя бы, к примеру - императора...

- Отчаянная ты голова, Ольгерд, я так понимаю, что и ты лично тоже, не торопишься поставить в известность императора ... о своих планах, так сказать ... решил поставить его перед свершившимся фактом. Я так думаю, Посейдонису это может очень, не понравится! А если у тебя не получится?

- Как там говорили древние: мертвые сраму неймут! Кентай, место серьезное, там либо грудь в крестах, либо голова в кустах. Врятли, из этой мясорубки удастся выбраться живым, но ведь главное достичь цели - установить контроль над Кентаем - с озорством в голосе прокомментировал Драг.

- Оригинальный вариант трусости, о таком я даже не думал. Да и кусты там найти будет весьма проблематично - разве тока, откопав из-подо-льда. - съязвил дракир - А каким образом ты это все обставишь? Нужен хоть маломальский благовидный предлог для такого действия?

- Насчет этого вариантов много, вопрос только в том, кто действительно сыграет предназначенную ему роль правильно, но так как вариант не один, то вероятность его реализации возрастает, все построено в расчете на ошибку, а она изначально заложена в любой сложной системе. Мы обычно стараемся свести ошибку в системе к минимум, что заведомо путь сложный, хотя, зачастую и очень нужный, а если пойти от противного и поставить игру на некоторой ошибке, а лучше на варианте таких ошибок, то вариант становится более реализуем. - Драг явно пропустил слова о трусости, такое он позволял в адрес себя не многим, ведь он до сих пор числился в молодых война, и носил красный боевой шейный платок.

- Интересно, а на чью ошибку ты делаешь ставку: императора, имперский совет, праконсула империи лорда Верда, республиканцев, Штаба Экспедиционного Корпуса, лично адмирала Куйста, солтуских звездных скитальцев или самих лангуров?

- Калар, а ты часом не в имперскую контрразведку штатным агентом записался? - поинтересовался Драг, и добавил с улыбкой - Меня так даже в лангурском плену не допрашивали! Там просто спросили: Имя? Звание? А тут покажи, расскажи, дай попробовать! - Драг начинал подевать Калара, зная о его старой дружбе с императором.

- Ага, именно, я ее возглавил! - огрызнулся дракир - Ладно, все равно тебя не переубедишь, ты с детства такой, как упрешься, так и не отступишь... Ох, сколько времени и сил Галл потратил на воспитание тебя, но ты не подаешься никакому воспитательному процессу. Хорошо, я обещал тебе этот меч очень давно, ты знаешь о нем из легенд Черной Саги - это легендарные мечи первых лордов-космитов, родоначальников всех космитских племен, но они реально существуют. Мне известно о 7 мечах, один из которых хранится у меня, где остальные 42 меча, не знает сейчас доподлинно никто... Мечи эти - творения Гала Великого - искуснейшего локского мастера-кузнеца! Они обладают рядом замечательных свойств, например, он становятся частью тебя самого, т.е. он будет там, где будешь, ты, он всегда часть тебя, но иногда он будет появляться в твоих руках, вне зависимости от твоего желания, хуже если он не появится в руках совсем, при твоем желании - это значит меч отказывается служить тебе, помни это. Не ты выбираешь меч - он выбирает тебя! И он тебя выбрал, очень давно, когда ты был ребенком, но я и Галл решили, что еще не время давать тебе в руки столь опасную игрушку. Теперь ты вырос, и он твой, до тех пор пока ты жив или он откажется служить тебе... - произнеся это, Калар встал со своего, отодвинул камень который был, под ним и извлек из под него изогнутый в форма меча прозрачный кристалл с орхилактовой рукоятью, длиной в пол-тага, и протянув его рукоятью к стоящему напротив его Ольгерду, произнес- Он твой, Ольгерд!

Ольгерд взял правой рукой протянутый кристалл за рукоять, весь скепсис по отношению к протянутому предмету отразился на его лице и в мыслях: "Меч, меч, у меня в улаке, на кухне ножи для мяса, длиннее, чем эта игрушка", но то что произошло дальше вызвало не скепсис а неподдельное удивление. Протянутый кристалл вдруг засветился фиолетовым цветом, как только Ольгерд сжал рукоять, отчетливо выделилась тончайшая орхилатовая сеть на поверхности кристалла, в руке, сжимающей орхилактовую рукоять, разлилось приятное тепло, а сам меч, светясь стал увеличиваться, до размеров стандартного драгонского стального клинка. Сказать, что Ольгерд был поражен, это не сказать ничего, он смотрел на меч в руке силясь понять, он уже спит и ему это все снится, или это все же невообразимая явь. А ведь он не первый год служил в Имперском Экспедиционном Корпусе, и насмотрелся, много чего необычного, не укладывающегося в привычные рамки обыденного сознания, бывая в чужих мирах, почти по всей галактике.

- А теперь самое главное ... - голос Калара вернул Ольгерда из состояния задумчивости в реальность - упри острие клинка в левую руку, а рукоять в правую!

Ольгерд, не отойдя от шока, на полном автомате выполнил просьбу Калара, вынуждено широко раскинув руки, и держа меч почти у груди. Калар, тем временем продолжал инструктировать действия Ольгерда:

- Резко как будто собираешься хлопнуть в ладоши, сведи ладони рук!

- А это точно так? - спросил Ольгерд, недоверчиво взглянул на Клара, и изобразив улыбку на лице, левая ладонь чувствовала колющую боль от упертого в нее острия клинка, это был явно не сон.

- Делай! - скомандовал Калар, утвердительно по-дракирски кивнув головой.

Ольгерд, начал стал резко сводить ладони и широко раскрыв глаза, любопытство исследователя победило в нем недоверие, меч мгновенно, целиком, испарился на глазах.

- А-а-а... - неожиданно громко хлопнул в ладоши Драг - где?

- Он стал частью тебя! - по-дракирски оскалился в улыбке Калар, в довершение издав ряд гортанных звуков дракирского смеха.

- Это конечно хорошо, но как вернуть все как было? - спросил Ольгерд, и насмешливо добавил, заранее зная ответ - И вообще, инструкция к этому изделию прилагается? А то может у него еще ряд фокусов есть, так я в Солтусе, на пенсии зевак развлекать начну...

- Просто подумай о нем и хлопни в ладоши, а когда будешь разводить руки сожми правую руку, как будто сжимаешь рукоять... - не успел Калар, это произнести, как мечь после оглушительного хлопка ладоней снова засветился в правой руке Ольгерда. После этого Ольгерд повторил несколько раз подобные манипуляции заставляя меч, то исчезнуть то вновь появится, сопровождая это аплодисментами.

- Так, расхлопался тут, сейчас весь лес перебудишь! - Калар, был серьезен.

- Да такие фокусы, я видел только в лаборатории, когда у предметов менялись не пространственно-временные координаты нашего мира, и они становились вне нашего пространства-времени, невидимые и неощущаемые. - заключил Драг и добавил - Но как это работает, мне не понятно? Может все же объяснишь?

- Именно то, о чем ты и сказал, но механизм действия, точнее самодействии данного устройства, мне, тоже не известен, и до тебя наблюдать его, в реальности, не приходилось! Приезжай, на досуге подумаем поэкспериментируем, тем более узнав, что ты тут Галл примчится в ближайшие дни, а он в этих делах более сведущ, чем я.

- Ладно поехал, я в улак! Стоп, у меня тут вопрос один возник... - с этими словами Драг подозвал щелчком пальцев к Фарингорира, который все это время оббегал окрестности Дракирского камня, вынюхивая запахи и метя их, по своей природной волчьей сущности, как только, он приблизился Драг порывшись в правой седельной сумке достал 7 жетонов собранных после боя на поляне, и вернувшись в дракиру, он протянул - Что этой мерзости, нашим заклятым друзьям-храмовника понадобилось на Галконде? Не подскажешь?

- Вот так дела?! - искренне удивился дракир - Ко мне они точно не заходили, но знаю, что на Тропе Забвения давненько, что не ладное творится, не знал что это дело рук рыцарей-храмовников!

- Ладно завтра прикажу Лидэру и моему отряду прочесать Тропу Забвения, вдруг там еще чего интересного обнаружится... Давай Калар, удачи! - последнее Ольгерд крикнул из седла.

- Удачи тебе, Черный чард! И постарайся больше не с кем сегодня, не пересекаться! - напутственно крикнул вдогонку Калар, удаляющемуся Драгу.

Драг спешил в улак, за последние двое суток он практически не спал, за исключением получасового забытья в своей каюте, на борту крейсера "Навада", спать хотелось жутко, да накопившаяся усталость давала о себе знать. Фарингорира, весело бежавшего из улака приходилось подгонять, пытаясь вернутся назад в улак, волк явно туда не хотел возвращатся. Ночная прохлада бодрила, но сон начинал одолевать и Драг стал интенсивней погонять Фарингорира, тот в отместку, выбирал путь через самые колючие кусты и стремился проехать под самыми низко висящими ветками. Колючки впивались всюду куда попадали, а от веток приходилось постоянно уклонятся. Но вот наконец, он пересек верхом на Фарингорире, не поднятый мост через крепостной ров. Заехав во двор, Драг быстро спешился, предоставив Фарингорира заботам подбежавшего лейтенанта Лидэра, а сам устремился по внешней лестнице в Морскую башню. Заскочив на третий этаж, где в огромной зале башни было несколько диванов и кресел. Он скинув с себя плащ, на ближайший диван, снял офицерскую куртку и ослабив стяжки обуви и расположившись поудобней на выбранном диване, используя низкий и мягкий подлокотник в качестве подголовника, укрылся плащом, свернулся по привычке в позу эмбриона. И заснул, на ближайшие 3-4 часа чуткого, похожего на полу-бодрствование и выработанного многолетней привычкой сна, где придется, и как придется, столь обычного в среде экспедиционников...