Штанько Виктор Никонович : другие произведения.

Кровавый камень. Книга первая

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Детектив - история о драгоценном камне, который никогда никому не приносил счастья.

   В и к т о р Ш Т А Н Ь К О
  
  
  
   ТАЙНА И МЕСТЬ "КРОВАВОГО КАМНЯ"
  
   Детективная история в двух книгах
  
   КНИГА ПЕРВАЯ - ИСЧЕЗНОВЕНИЕ
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   ХХ Х ХХ
  
  
  
   Нет сил открыть глаза.
   Но то, что он очнулся - это уже очевидно - под спиной что-то ужасно
   твердое и все тело разламывала тянущая боль. Попытался изменить положе-
   ние - стало еще хуже. Левая рука застряла под боком, онемела и казалась
   совершенно чужой, совсем не чувствовал ее. Попробовал протянуть правую
   руку к голове - получилось...дотянулся! Вроде, голова на месте...Не болит, но какая-то чудная...
   Провел рукой по лицу, по векам - надо же, черт возьми, открыть их!
   С усилием разлепил веки...
   Перед носом что-то грязно - серое...Похоже на стену дома...
   Скосил глаза в сторону - да, действительно, какая-то стена...
   Повернул слегка голову - глаза уперлись в дверь...
   Почувствовал страшную усталость и прикрыл глаза.
   Пахнуло откуда-то ветерком и тот резво пробежал по всему телу, осве-
   жил лицо
   Алексей напрягся, открыл глаза и с силой оттолкнулся рукой от твердо -
   го и прохладного, на чем было разбросано его тело.
   Теперь он уже узнал знакомую дверь и бетонные ступени крыльца - при-
   сел, покрутил левой рукой, застылой, словно, баклашка, пока по ней не за-
   бегали мурашки.
   Из-за кустов выглядывает родная морда "Жигуленка".
   Тачка на месте. Живой. Это уже что-то...
   Конечно, с а м он не мог доехать сюда в таком разобранном состоянии.
   Вывод - доставили. И даже тачку прикатили. Полный сервиз.
   Сунул руку в карман джинсовой рубашки - удостоверение, кажется, на
   месте. Достал и развернул - дебильно улыбающаяся физиономия явно при- надлежала "...журналисту Зимину Алексею Николаевичу..."
   Затолкнул удостоверение обратно в карман.
   Просунул руку под рубашку - там потайной карман, подшитый сестрой
   Мариной - на месте диктофон! И даже улыбнулся - почувствовал радостное
   облегчение -не нашарили! Хорошо, что забыл дома мобильник - спешил и на
   столе оставил - его сразу бы прибрали! Увели кошелек, где лежало несколько
   зеленых, приготовленных специально для того кабака.
   Сжал руками виски - что-то в голове побрякивало, позвякивало, но ни одной мысли или хотя бы малейшей зацепочки, ч т о произошло с ним? Кто
   доставил его под дверь родной редакции газеты "Луч"?
   Хорошо помнил, как около одиннадцати вечера подкатил на своем "Жи-
   гуленке" к ночному заведению "Веселый подвальчик", о котором в городе
   ходят самые разные "веселые" слухи. Вроде, там наркоты - пруд пруди. А
   скажите, пожалуйста, в каком ночном кабаке не так? Есть бабки - и отова- ривайся любой наркотой. Шум идет, будто девочки в кабинетах занимаются
   не только массажем. Тоже ничего удивительного. Где нынче этим не занима- ются? В Германии проститутки уже во всю борются за свои конституционные права. И наши "труженицы панелей" вот-вот тоже начнут бороться.
   Алексей вообще-то все эти "вечные" вопросы обычно мимо ушей про- пускал и не заострял особое внимание. И в "Веселом подвальчике" не числил-
   ся в завсегдатаях. Но вдруг появилась причина - у соседей погиб сын под -
   росток. На вскрытии обнаружено - смерть наступила от передозировки нар-
   котика. Алексей знал Игоря и часто общался с ним. И никогда ничего не замечал плохого за ним - серьезный парнишка был. Родители в шоке.
   Сын накануне вечером пошел к другу гитаристу, который выступал в
   в "Веселом подвальчике". Домой Игорь не вернулся - его нашли мертвым на улице. Гитарист утверждал, что Игорь к нему в тот вечер не приходил. Алексей решил провести собственное расследование и заодно познакомиться с посетителями "Подвальчика". И, наверняка, сделал бы материал для газе - ты. Главному редактору Шабалину Володе, разумеется, ни слова - хотел при-
   готовить тому приятный сюрпризик.
  -- Ага, приготовил...- Алексей даже застонал, приподнимаясь с бетон-
   ных ступенек крыльца и разминая затекшее тело. - Сматываемся, Зима, пока
   народ здесь не появился.
   Ключи от машины лежат на переднем сиденье.
   - Очень мило, - усмехнулся Алексей и влез в тачку. - Шутники госпо-
   пода из кабака - подбросили под дверь редакции, как швабру...
   Кто над ним т а к "пошутил", он пока не мог понять.
   Отлично помнил, как сначала прогулялся по залам "Подвальчика". Все
   обычное - кругом стойки баров, столики в полумраке по углам, ходят па -
   рочки в обнимку, за одной из полуоткрытых дверей увидел несколько биль-
   ярдных столов и народ возле них, рядом еще комнаты, там тишина - идет
   игра в карты и еще во что-то "серьезное"...
   Задержался в зале, где гремела музыка в живую, не под привычную фа- ру. Пятеро музыкантов с отрешенными лицами, в одинаковых темно синих на- кидках на плечах самозабвенно импровизировали на тему известной джазовой
   мелодии. Здесь и гитарист, тот самый, дружок Игоря, длинноволосый парень. Было похоже, что ребята играют для себя, совершенно не обращая внимание на что-то копошившееся перед ними в зале. А там в полумраке дергались в экстазе парни и девки, лучи лазера разноцветными вспышками ослепляли их, били по глазам.
   У стойки бара хозяйничала очаровательная блондиночка и респектабель-
   ного вида бармен, уже не молодой, с солидным брюшком. Перекинулся с ни-
   ми парой фраз и сел за свободный столик в углу, откуда хорошо были вид-
   ны музыканты. Рядом тискались парочки. Официантка, открыла бутылку пи- ва, стоящего на столе, поставила бокал.
   Музыканты плавно перешли с джаза на модную попсовую мелодию...
   Снова подошла официантка и убрала со столика пустые бутылки.
   Налил пива в бокал, отпил...Это он помнит...и вкус пива помнит... А вот все остальное почему-то расплывается, как в тумане...Кажется кто-то подошел...
  -- Хватит, Зима, воспоминаний! Поехали! - приказал сам себе Алексей
   и включил зажигание. Левая рука все еще не пришла в себе полностью. "Жи-
   гуленок", словно чувствую, что с хозяином непорядок, недовольно фыркнул
   и медленно отчалил от редакции. - Давай, милый, давай!
   Домой ехать не хотелось - сестра Марина обязательно проснется - еще
   такая рань - и потом у нее будет болеть голова. Открыть дверь бесшумно,
   чтоб она не услышала, ему ни разу не удавалось. К Галочке ехать - тоже
   не дело. Он далеко не в форме и Галочка может это истолковать совершенно
   не правильно. Алексей даже заулыбался, представив, как сейчас раскинулась в постели его милая девочка. Он иногда приходил, когда та уже спала. Осто -
   рожно, на цыпочках пробирался к креслу, чтоб не разбудить, усаживался и любовался...Галочка почти всегда просыпалась, словно чувствуя, что он ря- дом и открывала глаза, тянулась к нему руками...
   Тетушки и сестра все недоумевают, когда же, наконец, их Алешенька и Галочка станут официально мужем и женой. Чудаки! Разве счастье заключено
   в какой-то закорючине на бумажке?
   Решено - сейчас он порулит к тетушке Полине. Ее квартира ближе, а то глаза уже сами собой закрываются, спать хочется по страшному...До милей- шей Анны Павловны, родной сестрицы Полины, еще пилить да пилить...
   Тетушки - сестры двойняшки. И у них не только совершенно одинако-
   лица, голоса, фигуры, но и даже маленькие двухкомнатные квартиры. А за
   жизнь накопилось столько забавных историй, связанных с вечной путаницей Анны с Полиной...и Полины с Анной...Но ни Алексей, ни Марина, разуме- ется, их не путают...Хотя бывает иногда, бывает...
   У него ключи от обоих квартир. Он может в любую минуту дня и
   ночи войти в них. У тети Поли в гостиной, как она называет первую комнатушку, в углу стоит давным давно продавленный диван. У тети Анна на том же месте - довольно жесткая кушетка, которую она ласково называет тахтой. В основном, Алексея и сестрицу Марину воспитали тетушки - мать умерла, когда пошел в третий класс, а Марина в пятый. Они его и в армию провожали. Морской десантник Зимин, с ним шутки не шути. Пока не стал журналистом, кем только не был...
   Вот и двор тети Полины, затормозил...
   Снова наплыло воспоминание - к его столику подсел мужчина, он что-
   то стал говорить...кажется, держал в руке бокал...
   Дальше опять все расплывается...
   Поднимаясь на второй этаж, все пытался вспомнить лицо того мужчины
   и никак...туман вместо лица...
   Снял в прихожей туфли, сбросил куртку...Не включая свет, как можно
   тише, чтоб не разбудить тетю Полю, пошел в гостиную и рухнул на диван...
   . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

. . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

   Кто-то грубо, сильно толкал его в черноту, к чему-то бездонному. Он
   сопротивляется изо всех сил...Ужасная чернота все ближе и ближе...Рванул- ся изо всех сил в сторону...
   Алексей открыл глаза - над ним чье-то лицо...
   Ну, конечно, это тетушка и она трясет его за плечо...
  -- Проснись, Лешенька!
   Окончательно проснулся.
   Вся комната залита ярким солнечным светом. Пушистые седые волосы,
   в которых запутался солнечный луч, светятся серебряным ореолом вокруг
   головы тети Ани. Гребешок торчит над левым ухом - точно, она! По это-
   му гребешку в волосах он, и не только он, различают сестер-близнецов, по-
   хожих друг на друга, словно два пасхальных яичка.
   - Лешенька, что здесь произошло? Во сколько ты сюда пришел? Сей -
   час два часа дня! Где Полина, Лешенька?
   Столько разных вопросов! И почему здесь оказалась тетя Аня? Ведь он
   приехал к тете Полине, а его спрашивают, где Полина...Совсем мозги на -
   бекрень...И почему у тети Ани такой встревоженный вид?
   Алексей вслушивался в голос тетушки и пытался справиться с шумом в
   голове - к виску, словно кофемолку подключили! И глаза слипаются отчаян-
   но - никак из них не уходит сон...
   Рывком спустил ноги с дивана, покрутил головой и огляделся.
   Картина, представшая перед глазами, оказалась настолько необычной, что
   ему снова пришлось тряхнуть головой и довольно резко, чтобы удостове -
   риться, что глаза, действительно, не обманывают его.
   Из книжного шкафа, гордости и любви тети Полины, чьей-то безжалост-
   ной рукой были выброшены на пол почти все книги, альбомы. Ее люби -
   мая темно-синяя фиалка валялась с вывернутым наружу корнем и рядом
   другие цветочные горшки, с изувеченными цветами. В стульях, которые он
   подарил тете Полине ко дню библиотекаря, распороты сиденья и содержи- мое торчало оттуда, напоминая что-то анатомическое.
   Алексей перевел глаза на тетушку Анну и тут про себя заметил, что
   выглядит она превосходно, на лице ровный загар. Однако, всегда улыбающи- еся голубенькие глаза были залиты страхом. Губы дрожат, подергивается ще-
   ка...В подобном состоянии никогда еще он не видел свою тетушку.
  -- Что здесь случилось? - Алексей с трудом справился с плохо слуша -
   ющимся языком.
  -- Я хотела бы это узнать у тебя?! - спросила тетя Аня срывающимся,
   дрожащим голосом.
  -- Ничего не понимаю...- Алексей взглянул на часы - на самом деле,
   уже два часа - перевел взгляд на коробку из-под обуви, почему-то стояв-
   шую на столе и из нее торчали старые домашние тапочки. - Я пришел сюда
   где-то...точно не помню...еще было темно на улице...Свет в прихожей я не включал...и здесь не включал...
  -- Значит, ты не видел Полину?
  -- Как я ее мог видеть? Зачем же мне ее будить! Я сразу к дивану и
   вырубился. Домой не пошел, не хотел тревожить Маринку, она всегда по -
   том не спит всю ночь...
  -- Так где же наша Полина?
   Алексей взглянул на тетушку, показалось, что ослышался.
   - Не понял?.. Разве ее нет дома?
  -- Нет! - громко воскликнула Анна. - В том-то и дело! Нет Полинушки!
  -- Как это нет? Она, наверное, у себя в спальне...
  -- Нет ее там! - выкрикнула Анна. - Ты разве не видишь, здесь что-
   то ужасное произошло!
   Во второй малюсенькой комнатке, где располагалась спальня Полины, он
   даже не мог вспомнить, когда был там последний раз. Уж так заведено у
   обеих тетушек - к ним в спальни никто никогда не заходит. Алексей привык
   к этому с самого детства и даже не пытался заглядывать в те комнаты. Они
   словно не существовали для него. Зато в гостиных чувствовал себя полным
   хозяином.
   Дверь в спальню приоткрыта.
   Алексей вытянул шею - виден стул с распоротым сиденьем, какие-то в
   какие-то вещи валяются на полу...книги...
  -- И ты не знаешь, куда она могла пойти?
   Вопрос Алексея как бы повис в тишине.
   Алексей встал с дивана и присел возле глиняного горшка, из которого
   была буквально вытряхнута вместе с землей цветущая глоксиния. Цветок точ-
   но в безмолвном крике разметнул по сторонам обломанные стебли. Огром -
   ный розово-белый бутон увял, бессильно прилип к паркетине. Местами он
   уже обсох. Земля, вывернутая из горшка, не сочилась влагой. Значит, э т о
   произошло не сегодня и даже не вчера вечером.
   - Тетя Аня, когда вы были здесь последний раз?
  -- Господи! - всплеснула руками тетушка. - Я две недели назад уехала
   в кардиологический санаторий! Разве не помнишь? Перед отъездом я тебе
   позвонила. И только сегодня вернулась домой. Даже на день раньше...
   - Прости, забыл...Совсем выскочило из головы...- Алексей поднялся с
   пола. - А я сюда не заскакивал дней двадцать, а то и больше - косяком шли
   срочные работы. Звонил как-то, поговорили...- кивнул в сторону спальни. - Я
   войду, взгляну? - и, не дожидаясь ответа, вошел в комнату, где, кажется, и
   бывал ни разу.
   Такой же оголтелый разгром.
   На старенькой деревянной кровати все перевернуто - матрац приподнят,
   белье сорвано...В небольшом одежном шкафу дверцы распахнуты, видны какие-то вещи...На полу валяются несколько кофточек и два женских парика - черный и ярко рыжий. Со спинки старого кресла свисает простыня, свер -
   нутая в жгут, темные пятна на ней...очень похожи на кровь эти пятна..
   По роду своей журналистской деятельности Алексей Зимин хорошо зна-
   ком почти со всеми следователями городской прокуратуры и частенько вы-
   езжает с ними на места совершенных преступлений, чтобы, так сказать, по-
   чувствовать, проникнуться "материалом" - тогда легче и лучше пишется. И
   всегда с интересом наблюдает за работой следователей, криминалистов. Сей- час, оглядев лишь мельком спальню, он понял, что этой простыней могла
   быть привязана к креслу тетя Полина...Но зачем?
   Осторожно поднял с пола шикарный рыжий парик. Волосы, как настоя-
   щие - прямо-таки, произведение искусства! И черный - такой же красавец.
  -- Откуда эти штуки у тети Поли? - спросил Алексей, укладывая пари-
   ки на край письменного стола.
   Тетушка как-то неопределенно махнула рукой и замерла, увидев пятна
   крови на простыне.
  -- Господи... Полинушка, что же с тобой сделали...- она опустилась на
   край стула и горько зарыдала. - Зачем я уехала... Как могла оставить тебя...
   Алексей обнял тетушку за худенькие дрожащие плечи, прижал к себе ее тонкое, почти бестелесное тело.
  -- Ты ни в чем не виновата...Ты и раньше уезжала и никогда ничего
   не случалось...Успокойся. Мы еще ничего не знаем...Я сейчас сообщу в
   милицию. И не надо думать о чем-то плохом...
   Прямо перед глазами висят красивые настенные часы. Поблескивает, пере-
   ливается изящная янтарная инкрустация по дереву. Тонкие, ажурные стрелки замерли возле пяти часов.
   За такие часики Полинушка наверняка вбухала кучу денег...Собирала, поди, по десяточке от пенсии, по десяточке от зарплаты библиотекарши...
   Ай да, тетушка! И молчок...Не похвасталась даже...
   Зачем бандюги с ю д а пожаловали? Может по наводке на крутую ха-
   ту шли - и ошиблись? Такое бывает...Не взяли часики - не заметили? Но
   они ч т о - т о искали!? У тети Ани уже второй платок насквозь...Как же
   они любили друг друга - никогда не ругались...Одно лицо, один голос -
   не отличить! Потому Анна и носит гребешок над ухом...
  -- Я рано утром в четверг звонила...- произнесла сквозь слезы Анна.
   - Поговорили обо всем очень хорошо. Приехала сегодня и сразу позвони -
   ла, а она не берет трубку...И вот я прибежала...
   Алексей вслушивается в голос тетушки, то и дело прерывающийся рыда- нием. Голова гудит, мысли путаные, рваные...Значит, утром в четверг с По- линой все было нормально. Думай, Зимин, думай...Надо срочно выяснить в библиотеке - была ли она днем в читальном зале...Но ведь сегодня понед - ельник - цветы завяли на полу и земля высохла...За одни сутки она так не высохнет...
   Раздался резкий телефонный звонок.
  -- Это квартира Рейнберг Полины Павловны?
  -- Да! Олег, это я! - Алексей узнал голос своего друга, старшего сле-
   дователя Киселева. - Мы с тетей Аней ничего не поймем...
  -- Зима, тебе надо срочно приехать в морг...
  -- Зачем? - Алексею показалось, что ослышался.
  -- Надо опознать Полину Павловну.
  -- Ты уверен, что это она?
  -- Сразу узнал. Но этого мало, ты же знаешь. Я жду.
   Трубка все еще пиликает, положил на аппарат и прижал сверху рукой.
  -- Кто звонил? - Анна рядом и она крепко вцепилась в его плечо.
  -- Олег Киселев... - трудно говорить, во рту все пересохло. - Тетя По-
   ля в морге...Я должен сейчас поехать туда.
   Анна охнула, прижалась к Алексею, повиснула на нем.
   - Я то...тоже поеду...- простонала едва слышно. - Тоже поеду...
  
   ХХ Х ХХ
  
  
   Алексей притормозил рядом с моргом. Они с тетей Анной еще не выш-
   ли из машины, а Олег уже подходил к ним.
   - Здравствуйте, Анна Павловна. Я хочу выразить вам соболезнование...
   - Что случилось с нашей Полиной? - Анна перебила следователя.
  -- Сегодня около пяти часов утра ее тело обнаружил лесник, на двад -
   цатом километре от города. Судмедэксперт определил, что смерть наступи-
   ла три дня назад от обширного инфаркта...
  -- Кто вывез ее в лес? - снова перебила Анна.
  -- Пока не знаем...Сейчас нам надо выехать на квартиру Полины Пав-
   ловны...
  -- Там полный разгром, - сказал Алексей. - Впечатление, будто что-то
   искали...- заметил взгляд Олега и взял за руку Анну. - Тетя Поля, может
   не стоит тебе идти...
  -- О чем ты говоришь, Лешенька! - рука ее точно окаменела.
   Массивная дверь прозекторской мягко захлопнулась за их спинами.
   Олег прошел мимо нескольких столов, на которых лежали тела, прикры-
   тые простынями.
   Остановились возле одного из столов.
   Откуда-то бесшумно возникла высокая женщина в длинном зеленом халате и такой же шапочке.
  -- Открыть, Олег Николаевич? - спросила женщина низким голосом.
   Киселев молча кивнул.
   Женщина приподняла край простыни...
  -- Полинушка...- со стоном, почти не слышно произнесла Анна и при-
   жалась к Алексею. - Господи... За что?
   На набухшей коже лица, шеи виднелись множественные то ли порезы,
   то ли глубокие царапины, нанесенные чем-то острым.
  -- Закройте! - сказал Олег, и женщина проворно накинула простыню.
   Алексей довел тетушку до машины. Тетя Аня с трудом переставляла но-
   ги, они как будто были у нее чужие. Шла и что-то шептала про себя, шеп-
   тала...
   Алексей усадил тетушку на заднее сиденье и подошел к Олегу.
  -- Что, по-твоему, могло произойти? - спросил Алексей.
  -- Пока ничего не могу сказать...В лесу я сразу узнал Полину Пав -
   ловну. А тетушки так похожи - просто не отличить. Мне даже показалось, что из машины вышла Полина Павловна...
  -- Да, их всю жизнь путают. Правда, характер немного разный...Я мо-
   гу быть чем-нибудь полезен?
  -- Посмотрим. Вы уезжайте, а я прибуду через полчаса со всей коман-
   дой.
   Алексей старался ехать как можно осторожней - опять вся дорога в вы-
   боинах - идет вечный бесконечный ремонт.
   Когда Алексей вставил ключ в замочную скважину, то ему вдруг пока-
   залось, что все только что увиденное и услышанное - бред! Страшный сон! Вот сейчас повернет ключ, откроет дверь и в прихожей, как всегда, появит-
   ся тетя Полина, с радостной улыбкой...Тетя обнимет его, он прижмется к ее теплой щеке...
   Глухая безжизненная тишина в квартире.
   Прежде чем пройти в гостиную, на какое-то мгновение они оба словно
   застыли в прихожей.
   Наконец, вошли.
   - Теть Аня, только ничего не трогайте, - сказал Алексей. - Все это
   должны увидеть следователь, криминалист. Наверняка, где-то остались отпе-
   чатки пальцев...УГРОвцы сейчас приедут.
   Анна присела на диван.
   - По-твоему, когда э т о случилось? - негромко произнесла она.
   - Ты звонила утром в четверг. Днем, такую операцию провести опас-
   но. Наверное, они здесь появились ночью в четверг. Видишь, как обсохли
   цветы, выброшенные на пол, и земля...
  -- Откуда они взяли ключ?
  -- Откуда! Я же всегда предлагал вам поставить хорошие замки на две-
   ри а вы обе хором: "Не надо!". Этот замок можно открыть паршивым ржа - вым гвоздем.
   Алексей вспомнил, что сегодня еще не забегал в редакцию и позвонил
   главному редактору.
   Трубку долго не брали.
  -- Редакция! - кажется, голос Алены, завотделом писем прозвучал в
   трубке. У Алексея до безобразия паршивый музыкальный слух, а когда
   нервничает, то и вовсе не узнает никого по телефону. Кое-кто на это даже
   обижается, но что он может поделать. - Отдел писем слушает вас!
  -- Это Зимин...
  -- Ленечка, мы же тут все с ног сбились! - затрещала Алена. - Нам из
   библиотеки позвонили и все, все рассказали о гибели Полины Павловны, по-
   просили, чтоб мы напечатали соболезнование в газете - ее же весь наш го - род знает и мы все любили и уважали...
   - Алексей...- загудела густым басом трубка - голос главного он узна- вал всегда.
  -- Владимир Петрович, я не смог сразу позвонить вам...
  -- Что ты говоришь! Это все ерунда...Прими наши соболезнования, до-
   рогой. Полина Павловна навсегда останется в нашей памяти...Она нам все-
   гда оказывала огромную помощь...Мы все потрясены, Алексей...Скажи, чем
   мы должны помочь? Подумай и звони...В любое время...Держись, Алексей.
  -- Спасибо, Владимир Петрович, - Алексей опустил трубку.
   Главный отличный человек. Все в редакции хорошие и всегда помогут.
   Тетушки не видно - из спальни доносятся ее вздохи.
   Подошел к двери в спальню - тетя Аня стоит у одежного шкафа.
  -- Представляешь, ничего не пропало! - Анна обернулась к Алексею.
   Раздался резкий звонок в прихожей, прибыл следователь Олег Киселев со своей командой.
   Часа два продолжался осмотр места происшествия. Эксперт-криминалист
   Зотов Вадик щупленький, быстрый залезал в каждый подозрительный угол,
   Буквально обнюхивал все, рассматривал в лупу - отпечатки пальцев банди -
   ты нигде не оставили. Зачем они пожаловали в скромную квартиру пенси -
   онерки? Что искали? Уехали УГРОвцы пока ни в чем не разобравшись.
   Зимин и Анна Павловна опять остались вдвоем в разгромленной квар -
   тире.
   Тишину нарушало лишь звонкое тиканье настенных часов, доносивше -
   ся из спальни - это тетя Аня подняла с пола гирьку, перетянула цепочку
   и, толкнув маятник, оживила их.
   Зимин взглянул на свои ручные часы - 17.30.
   - Теть Ань, я вернусь минут через сорок! - схватил с дивана курт -
   ку и к двери.
   Анна Павловна подошла к окну и увидела, как "Жигуленок" племянника
   резко развернулся и исчез со двора.
   Направилась в прихожую и накинула на зеркало темный платок - так полагается, если в дом заглядывает смерть.
   Сил у нее уже совсем нет - хочется упасть на пол и кричать, кричать...
   Душа разрывается от безумной боли...
   Как же она оставила з д е с ь сестричку!? На такие мученья!!!
   Слезы лились и лились...
   Вот еще одно зеркало - в спальне, вделанное в дверцу одежного шка -
   фа - прижалась щекой к холодному стеклу...
  -- Виновата, Господи! Как же ты наказал меня - самое родное...доро -
   гое отнял...Как же Ты наказал меня...З а в с е с р а з у !!!..Она же не вино-
   вата ни в чем! Господи!!!...Это я...Я!!! Но разве я думала...- и ударилась
   головой о стекло - но даже не почувствовала боли. - Какая же ты дрянь!
   Никогда не будет тебе прощения!.. Дрянь паршивая...
   Ноги совсем ослабли и она, хватаясь за полированную гладь дверцы,
   сползла на пол.
   В тишине раздается лишь тиканье часов - Анна вслушивалась в эти
   почти живые звуки и ей казалось, что бьется сердце ее любимой сестры...
  
   ХХ Х ХХ
  
  
  
   Алексей газовал во всю - пару раз нарушил движение - пролетел!
   Надо успеть - двадцать минут до закрытия библиотеки. Затормозил пря-
   мо у входа. Вошел и сразу услышал голос Софьи Закировны - помощницы тетя Ани в читальном зале.
   - Алексей! - Софья Закировна выглянула из-за книжного шкафа, за ко-
   торым располагается небольшой закуток, где сотрудники библиотеки могли
   посидеть за столиком, попить чай, а то и слегка расслабиться за бутылкой
   вина по поводу какого-либо торжества. - Заходите сюда. Мы с Кирой уже
   собирались сейчас пойти к вам...Никак не можем понять, что случилось с нашей Полиной Павловной...
  -- В четверг она была на работе? - спросил Алексей.
  -- Конечно. А вот в пятницу не пришла.
  -- Вы звонили ей домой?
  -- Конечно! Два раза! Трубку она не брала. Я решила, что ей, навер-
   ное, нездоровится и задремала. Последние дни жаловалась на давление. И я
   не стала больше названивать Зачем, думаю, дергать - сама позвонит, если
   надо что-то...Пусть, думаю, отдохнет, отлежится. А тут как раз выходной...
   Потом шла мимо и решила заглянуть - звонила, звонила - тишина. Зашла к
   соседке - та ничего не видела, не слышала. Позвонила сестре - там тоже никого. Потом вспомнила, что та уехала в кардиологический санаторий. Из
   дома еще два раза позвонила Полине Павловне. Решила поговорить с заве-
   дующей...А в понедельник звонок из милиции!...Что же случилось с нашей
   Полинушкой?
  -- Пока сплошные вопросы...- сказал Алексей. - Кто-то вошел в квар -
   тиру. Все перевернули в комнатах - впечатление, что искали что-то. Тетю Полю вывезли в лес и бросили. Заключение судмедэксперта - умерла от ин-
   фаркта. Лесник утром в пятницу обнаружил...
  -- Кто же мог убить ее? Кому это нужно? - Софья Закировна так раз-
   волновалась, что едва не опрокинула вазу с цветами..
  -- Мне кажется, что ее квартиру спутали с какой-то другой, - Алексей
   налил из графина в стакан воду и протянул Софье Закировне
   Она отпила пару глотков, немного успокоилась.
   - Ничего себе спутали! Бедняжка Полина Павловна...Она так ждала во-
   звращение сестры из санатория. Говорила, что когда Анна вернется, то и са-
   ма поедет подлечиться.
  -- Вы не заметили, в последние дни с Полиной не произошло ничего
   странного, необычного?
  -- Нет, все было как обычно...Хотя...Обождите! - Софья Закировна за-
   думалась на мгновение. - Нет, это же было сегодня...
  -- Что было сегодня? - насторожился Алексей.
  -- В час дня я сидела в читальном зале и перебирала карточки чита-
   телей, чтоб хоть как-то отвлечься...Все никак не могла придти в себя. Под-
   няла глаза - передо мной незнакомый мужчина стоит, уже не молодой, с залысиной. Раньше я его у нас никогда не видела...Вежливо поздоровался
   и говорит: "Можно пригласить Полину Павловну, я ее просил подобрать ли-
   тературу". А я на него смотрю и ничего не могу сказать...От слез у меня пережало горло...А он опять повторяет: "Прошу пригласить Полину Павлов-
   ну..." Ну я и сказала, что нет больше нашей Полины Павловны...А муж-
   чина улыбнулся: "Вы что-то путаете, Полина Павловна не могла умереть..."
   Тут Кирочка подошла и стала объяснять мужчине...А я убежала в архив по-
   плакать там, чтоб читатели не мешать...Сижу возле окна и вижу того са-
   мого мужчину, который заходил к нам - бежит к машине. В руке торт - это я только сейчас вспомнила. Подбежал к машине и никак не может дверцу открыть - коробка с тортом мешает. Так он как отшвырнет его в сторону! Я очень удивилась...
  -- Случайно не запомнили, какая была машина?
  -- Красный джип "Чароки". Очень красивая. Сюда на таких богатых ма-
   шинах не приезжают наши читатели. И никогда не ставят за углом...
  -- Почему вы уверены, что это был именно джип "Чароки"?
  -- Алексей Николаевич, это меня так внучонок Роман выдрессировал.
   Ему родители подарили целый альбом с цветными фотографиями разных ма- шин, а еще коробку с моделями этих же машин. Так он три раза в неделю устраивает мне настоящий экзамен - я должна угадывать их да еще сказать, какая модель, мощность. Теперь я только по одному виду бампера могу вам столько доложить, чего ни один гаишник не скажет.
  -- И он сразу уехал?
  -- Сразу. Развернулся резко так...
   - Значит, вы его н и к о г д а да этого не видели?
  -- Никогда. Память у меня хорошая. Но раз он спросил Полину Пав-
   ловну, значит, бывал здесь. Так я понимаю...Читателей, особенно последние
   годы, прибавилось и очень. И он мог приходить к Полине Павловне... Она
   очень многим помогала подобрать литературу...
  -- Торт, значит, выбросил?
  -- Да! И сейчас он, наверное, там валяется...
   - Кира, значит, еще не ушла?
  -- Нет, в зале она.
   Кира, близоруко щурясь, раскладывала журналы по своим местам. Чита-
   телей в зале уже не было - разошлись.
   Кира, конечно, сразу вспомнила мужчину, который интересовался Поли-
   ной Павловной.
   - Нет, он меня ни о чем не спрашивал. Просто я оказалась рядом и увидела, что Софье Закировне плохо...И я ему рассказала то, что узнала о
   Полине Павловне.
  -- Вы его раньше не видели в читальном зале?
  -- По-моему, не видела....Ко мне он никогда не обращался, наверное,
   запомнила бы...Но сейчас столько приходит читателей - журналы дорогие...
  -- Как он выглядел?
  -- Старше пятидесяти...Невысокий, худощавый. Глаза такие острые -
   мне даже как-то не по себе стало, когда он точно впился в меня взгля -
   дом...Костюм очень хороший из какой-то дорогой ткани...В руке он дер -
   жал коробку с тортом.
  -- И совсем ничего не спросил у вас?
  -- Ничего...Поблагодарил. И быстро ушел.
  -- Вы думаете, на него не заведена карточка в читальном зале?
  -- Нет. Я ведь их часто просматриваю - всех, кто записан, более или
   менее знаю...Но сюда часто приходят и не записываются...
   Алексей еще немного поговорил с Кирой и вышел из библиотеки.
   Вот и угол здания - сохранился след от колес машины.
   Взглянул по сторонам - увидел коробку в траве. Подошел - "Чародей -
   ка". Сам торт вывалился из разорванной коробки. Значит, тете Полине при-
   нес торт владелец "Чароки"...Кто он? Таких машин в городе не так уж и
   много. Придется навести справки. Очень захотелось Алексею узнать про странного посетителя читального зала.
   Вернувшись на квартиру тети Поли, Алексей застал тетю Аню за рабо-
   той - она уже успела помыть в обеих комнатах и в прихожей.
  -- Наша Полинушка терпеть не могла грязи и беспорядка в дома, - Анна
   уселась передохнуть на диван. - И я не хочу смотреть на весь этот ужасный
   бедлам. Не бойся, и тебе кое-что оставила - рассадишь цветы по горшкам,
   зашьешь изувеченные стулья. Взгляни, что я нашла на полу в спальне, воз- ле ножки кресла, где была привязана наша Полинушка...- на ладони тетуш-
   ки лежало тоненькое колечко из светлого металла. - Забилось в щелку меж-
   ду досками. Кресло не сдвигали и потому следователь не увидел колечко, а я стала мыть и сдвину ла...Чье оно? У нас с Полинушкой таких украшений никогда не было.
   - Я его возьму? - спросил Алексей.
   - Конечно, бери. Следователю покажи.
   Алексей завернул колечко в бумажку и спрятал в карман.
   Оглядел порушенные цветы, которые тетя Аня аккуратно уложила на
   полу, на газетах. Тут же горшки с землей....Давненько не занимался цве-
   товодством!
   Засучил повыше рукава у рубашки...
   Что могли искать в этих горшках, выворачивая землю?
   И снова подумал - наверняка, ошиблись квартирой! Разве такое не бы-
   вает! Сколько угодно! И Олег об так подумал. Но что-то не успокоила Алек-
   сея эта версия.
   Расставил горшки на свои обычные места. Остатки земли вынес в при-хожую, и тут его глаза задержались на небольшой коробке, которая стояла
   в углу. Сухой чистый песок в коробке. Неужели тетя Поля решила завести кошку? Рядом на гвоздике висит какой-то ключ...
   Вспомнил - эту коробку он видел еще год назад. Потом перестал обра - щать внимание на нее.
   Обернулся.
   Тетушка стоит за спиной - взгляд какой-то странный...
  -- Вынеси, пожалуйста, эту коробку. Поля собиралась завести кошечку,
   а потом раздумала.
   Зазвенел телефон в гостиной.
   Анна рванулась из прихожей.
   - Алло! - тишина в трубке, но, кажется, она слышит чье-то дыхание.
   - Я вас слушаю! - уже громче произнесла Анна - нет ответа.
   Анна удивленно взглянула на подошедшего Алексея.
  -- Ничего не понимаю...- прошептала она едва слышно. - Молчат?! - и
   протянула трубку Алексею. - Дышат и молчат...
   Алексей взял трубку.
   - Алло! - услышал чье-то дыхание.
   Опустил трубку на аппарат и обнял подрагивающие плечи тетушки.
  -- Успокойся...Кто-то, наверное, ошибся номером...
  -- Я больше не могу быть здесь.
  -- Успокойся, тетя Аня...Ты же у нас такая сильная...
  -- Мне страшно, Алешенька! Я не знаю, что со мной...Даже не могу ви -
   деть эти стены...
   И снова ожил телефон. Алексей снял трубку.
   - Алло! - поскрипывает в трубке. - Алло! Говорите! Слушаю!
   То ли сдержанный смешок, то ли вдох в трубке...
   Взглянул на Анну и положил трубку на аппарат.
   - Кто-то дышит, да? - спросила она. - И молчит!
  -- Теть Аня, возьми себя в руки. Цветы посажены, политы, полы при-
   браны...Книги в шкафу...Теперь поехали домой - к нам! Мариночка уже за-
   ждалась нас...
  
   ХХ Х ХХ
  
  
  
   Уже вечером Алексей знал, кому принадлежит красный джип "Чароки".
   Капитан Камушкин Юрий сразу же сказал:
  -- Сухарю принадлежит тачка.
  -- Георгию Петровичу Сухареву? - удивился Алексей.
  -- Так точно, товарищ журналист. Еще вопросы есть?
  -- Пока нет. Спасибо за информацию.
  -- Будь здоров! Но одним спасибо не отделаешься...
   Алексей знал крутого бизнесмена Сухарева - много разных легенд ходило
   о нем. В настоящее время он уже вполне легально занимался большим стро- ительством, торговлей и всякими прочими делами, где можно делать деньги.
   Его можно было видеть частенько с мэром на разных презентациях, где и запомнил Алексей невысокого, подвижного Сухаря. Кличка у него такая...
   Ч т о связывало библиотекаршу Полину Павловну с Сухаревым!?
   Даже вслух произнес:
   - Точно на свиданье шел, с тортом!
   Долго, тщательно рассматривал в лупу вещдок - колечко, которое нашла
   тетя Аня под креслом, было самое заурядное, из какого-то дешевенького ме- талла, снаружи покрыто косыми нарезками. На подарок совершенно не похо- же. Такую дешевку не дарят! Но каким образом он попало в спальню По- лины?
   Перед глазами два горшка с изумительно красивыми цветущими фиалка-
   ми - все вывернуто, ясно, что-то искали.
   Алексей никогда не пренебрегал чтением детективов и потому довольно
   хорошо мог представить, что именно прячут в цветочных горшках - различ-
   ные мелкие драгоценности, документы, доллары...
   В одежный шкаф или в книжный, в комод можно спрятать, уже более
   объемное - от пистолета до "Калаша" с полным боекомплектом, гранаты и слиток золотишка...Все зависит от фантазий и возможностей хозяев...
   Однако, все это совершенно не укладывалось в тихую жизнь тетушек, лишенную каких-либо излишеств. На свои скромные пенсии они едва-едва
   сводили концы с концами. Тетя Поля подрабатывала в городской библио -
   теке, Анне иногда удавалось получить надомную работу, связанную с
   расчетами, от архитектурного отдела или еще какой-нибудь организации.
   Одевались сестры весьма скромно, годами носили одно и тоже, перекра-
   ивали , перекрашивали, перешивали. Старенькая, но надежная швейная ма -
   шинка "Зингер" никогда у них не простаивала без работы.
   Здоровьем тетушки не блистали, но на больничных койках не лежали,
   как себя помнит Алексей. Заваривают всякие травы, сами их заготавливают.
   В кухне под потолком всегда висят душистые пучки разнотравья. С зубами,
   правда, был у них обеих, так сказать, прокол - обе ужасно боялись зубной
   боли и старались не входить в кабинет стоматолога. Зубы были никудыш - ные, и они стеснялись этого, прикрывали рот ладошкой.
   Последние года два стали ездить в кардиологический санаторий - брали
   путевки на пару недель, которые им оплачивал какой-то знакомый "спон -
   сор". Вот и сейчас Анна вернулась из санатория, даже подзагорела, помоло-
   дела...
   Стоп, Зима! А может э т о т "спонсор" и есть Сухарев!? Что ему стоит
   выложить какие-то жалкие бабки за путевку тетушкам! Надо выяснить!
   Но почему н и ч е г о не знают коллеги Полины?
   Возможно, тетушки не хотели , чтоб знали об этом. Они говорили, что
   получают льготные путевки, за небольшую оплату...
   В хорошие летние дни, если было время, всем табором, как шутили те- тушки, выезжали к водохранилищу. Тут и Марину захватывали и уж обяза -
   тельно Галочку. Разбивали палатки, налаживали костер. Тетушки страстные
   рыболовы и сразу за удочки. Особенно Полина переживала, когда срывалась у нее что-нибудь с крючка. Она сама делала особые поплавки и про клев на любую "рыбину" могла прочитать целую лекцию, зная наизусть и цити- ровала целыми страницами великого Аксакова. И еще она ухитрялась пере- говорить с Галочкой. И та ночью в палатке горячо шептала Алексею на ухо: " Тетя Поля опять меня спрашивала, когда же, наконец, мы с тобой образу - мимся...Пора, говорит, уже завести ребеночка...Что нам делать, Лешенька? Я что-то боюсь...ой, как боюсь...Да и времени у нас с тобой пока нет для этого...Ты согласен?.. Скажи, согласен со мной?"
   Хотел дозвониться да Галочки - не достал. Радиостанция "Маяк", где она уже несколько лет вкалывает, откомандировали Галю в какую-то глухомань сделать репортаж, как живут люди в 21 веке без телефонов, электричества и водопроводной воды. В редакции обещали, как только Галя выйдет на связь ей сразу же передадут, чтоб она позвонила Зимину.
   Вспомнил, что хотел позвонить Олегу.
  -- Не скажешь, где живет лесник, который обнаружил тело Полины?
  -- Зачем он тебе? - спросил Олег.
  -- Хочу взглянуть на то место.
  -- Деревня Масловка, там любой покажет, где живет лесник Галахов
   Никита Иванович.
  -- Знаю я Масловку, - сказал Алексей. - Ничего нового не появилось?
  -- Как ты сам понимаешь, дело довольно глухое. Я, конечно, очень хочу
   размотать, но вряд ли быстро получится - собираем по крохам. Помощников
   почти никого. Только сейчас вернулся - на Некрасовскую выезжали. Выреза -
   на целая семья, даже детей не пощадили. И на прошлой неделе похожее преступление. Вот сейчас ломаем голову...
   Алексей всегда относился с большим уважением к работе друга, а те-
   перь, когда уже самого коснулась беда, особенно почувствовал, какой труд
   нужно приложить, чтоб хотя бы выйти на след преступника.
   Вскоре раздался телефонный звонок - из "Маяка" позвонили, что связа-
   лись с Галей. Она уже должна выехать домой.
   И снова гнетущая тишина давит на виски.
   Алексей схватил спортивное трико и рванулся из квартиры.
   Уже прошло несколько лет, как Зимин собрал подростков из своего до-
   ма и соседних - все дружно навалились на мусор и всякую прочую дрянь,
   которой был завален подвал под домом. Расчистили, покрасили и получил-
   ся небольшой, но вполне приличный спортивный зал.
   Алексей пошел по своим знакомым и набрал разных спортивных снаря- дов, боксерские груши и перчатки. Все, конечно, было старенькое. Тренажеры отремонтировали, подкрасили. Даже сумел раздобыть штангу. И началась в подвале развеселая и напряженная жизнь - пацаны потихоньку стали о пиве
   и водяре забывать, почувствовали радость от ощущения своей силы. Дали на-
   звание своему спортивному клубу - "Железка" и уже выходят на соревнова-
   ния в городе и в районе. Порядок в "Железке" тоже железный. Зимин сразу начал с самодисциплины. Он сам в боксе и карате кое- чего в свое время достиг и проводил занятия с ребятами. Обзавелся специальной литературой.
   Насчет гирь, штанги и прочего "железа", конечно, сложнее и стал пригла - шать знакомых спортсменов.
   В зале несколько ребят возились со штангой.
   Алексей сразу бросился к самому большому и тяжелому боксерскому
   мешку, туго набитому опилками.
   Удары с каждым мгновением становились все четче, дышалось уже легче.
   И временами ему уже казалось, что в и д и т лицо подонка...И сейчас рас -
   плющет его...отомстит за тетя Полю...Удар! Удар!...Теперь прямой...И сно-
   ва прямой! Теперь крюк правой... Не будет тебе пощады...
  
   ХХ Х ХХ
  
   Как дошел до джипа, как развернулся и потом доехал до Уникомбанка,
   где, наконец, затормозил - словно выпало из памяти Сухарева, все происхо - дило как бы автоматически.
   Откинулся к спинке сиденья и прикрыл глаза.
   Сердце стучит громко и часто.
   Прислушался - нет боли. Но каждый удар отдается через спинку сиденья
   в затылок. Лоб и ладони мокрые - достал носовой платок, обтерся.
   Запиликал в кармане мобильник - хотел отключить, но вспомнил, что
   должен быть важные звонки.
  -- Георгий Петрович, с Нефтегаза предлагают импортное оборудование!
   это Оксана из Главного офиса. Очень толковая девочка. - Я сказала Емелья-
   нову, чтоб вник во все документы... - он слушал ее в пол уха и думал, что
   обязательно переведет ее в другой отдел, где давно пора навести, порядок но никак не мог найти нужного человека.
  -- Все правильно делаешь, Оксаночка. Держи меня в курсе, - отключил
   мобильник. Не успел положить его на сиденье - снова писк.
  -- Слушаю!
  -- Георгий Петрович, Ухтомцев беспокоит. Все вопросы о строительстве
   корпусов на юго-западе мы вместе с вами обсудили с фирмой "Нера".А сей-
   час они начали крутить, вертеть. И все по мелочам...
   Сухареву нравился этот далеко не молодой человек, бывший учитель гео- графии в школе. Нет, не зря пригрел его! Очень деловой и грамотный. Через
   пару месяцев возьмет его к себе в замы.
   Поговорили и, вроде, немного успокоился. И сердце уже не так громко
   стучит.
   Теперь надо подумать, ч т о произошло.
   Ровно в час дня вошел в читальный зал. Такая у них договоренность -
   последний понедельник месяца, час дня.
   Никогда не возникало никаких проблем - Полина Павловна человек чет-
   кий, обязательный.
   Как всегда, подошел к стойке, за которой всегда сидела Полина Павловна.
   И словно обухом по голове - "Полина Павловна умерла..." Сначала пока- залось - ослышался ! "Нам позвонили из милиции..."
   Наконец, до него дошло - находится в морге!
   Через несколько минут он уже подъезжал к больнице.
   Коридор - люди, люди...кто-то плачет...
   Остановился перед табличкой
   "СУДЕБНО-МЕДИЦИНСКАЯ ЭКСПЕРТИЗА".
  -- Извините, я сотрудник...- сказал Сухарев женщине, стоящей у две -
   ри с темным от горя лицом.
   Вошел в кабинет - девушка в белом халате сидит перед компьютером,
   что-то вводит в него. Кругом кипы бумаг в папках и без папок...Какой-то
   мужчина просматривает бумаги, что-то выписывает из них...
  -- Прошу извинить, - сказал Сухарев. - Я из мэрии приехал, из отдела
   Культуры. Мы все там потрясены смертью Рейнберг Полины Павловны. Что
   случилось с ней?
  -- По всем вопросам обращайтесь к следователю Киселеву Олегу Нико-
   лаевичу, - сухо произнесла девушка, не отрываясь от компьютера.
   - Я отлично знаю Олега Николаевича, но я нигде не нашел его...
  -- Труп сегодня утром обнаружили в лесу...
  -- Неужели кто-то убил эту замечательную женщину7
   Девушка повернулась к Сухареву, взглянула.
  -- Она умерла...Сердце не выдержало - какие-то негодяи пытали ее.
  -- Кошмар...Извините...Я все понял! - и он вышел из кабинета.
   Сразу пошагал к тачке. Уселся, прикрыл глаза...
   Нет, пока еще он н и ч е г о не понял. "Умерла...пытали..."
   То и дело попискивал мобильник.
   Сухарев отвечал кому-то, что-то советовал, и слушал, но его мысли бы- ли заняты совсем другим.
   Выехал из больничных ворот и долго бездумно рулил по улицам, кого-то
   обгоняя, притормаживая и снова ехал, ехал. Вот раздвинулись ворота - это
   уже его двор, его дом.
   Скорее в кабинет!
   У двери кабинета ждала догиня и, постанывая, похромала за ним, тяже-
   ло опираясь на искривленные лапы. Бедняжке от болей в суставах не помога- ют никакие лекарства - деформирующий полиартрит.
   Сел в кресло перед компьютером, и собака уткнулась мордой в его ко- лени, едва слышно застонала.
   - Плохо тебе, Джудушка...- погладил собаку . - Что делать...Терпи, ми-
   лая, терпи...Всем не сладко на этом свете...
   Включил компьютер. И вот на экране монитора нужный ему текст:
   РЕЙНБЕРГ Полина Павловна...
   Образование высшее - библ.
   Домашний адрес..............телефон............
   Была замужем, муж умер более десяти лет назад
   Родственники: родная сестра Волынская Анна Павловна, пенсионерка,
   Работала инженером-архитектором
   Племянник - Зимин Алексей Ник., журналист в местной
   "Луч", холост, бывший морской десантник
   Племянница - Марина Николаевна Зимина, учительница,
   не замужем - живут отдельно....
   Рейнберг Полина до пенсии заведовала отделом древних книг в Ленинке.
   Владеет англ., нем,.франц. После пенсии - работает в читальном зале в городской библиотеки.
   Очень серьезно относится к любым поручениям. Любит сладкое. Застен -
   чива, но умеет отстоять свою точку зрения и постоять за себя. Болтливостью
   не страдает. К деньгам отношение спокойное. Мыслит логично, трезво. Не страдает никакими комплексами. Состояние здоровья вполне удовлетвори - тельное.
   На экране возникла фотография пожилой женщины. .
   Встал из-за стола, подошел к бару и наполнил вином небольшую сереб-
   ряную рюмку и взглянул на экран монитор - оттуда на него смотрит Полина
   Павловна, глаза добрые, слегка грустные.
   - Мне очень жаль, что с вами случилась такая беда...Я попытаюсь разыскать этих негодяев. Не могу понять, зачем они пожаловали к вам...У
   нас конспирация была на высшем уровне - никто не мог ничего знать. И я
   уверен, что вы им ничего не сказали, - неторопливо выпил вино, смакуя
   каждую каплю, и поставил рюмку обратно в бар. - Мне очень, очень боль-
   но было узнать о вашей смерти...Просто, нет слов...Простите, если можете...
   Джуда двигала ушами, вслушиваясь в глуховатый голос хозяина. Он ча - стенько разговаривает с этой странной штуковиной, стоящей на столе, от которой ее почему-то всегда познабливало.
   Сухарев уже довольно давно занимается этой "и г р о й".И даже название
   ей придумал - п е р с о н о б о л ! Он вводит в компьютер нужных ему лю - дей. Собирает о них необходимую информацию. Кого только здесь! В основ- ном, конечно, сотрудники его многочисленных фирм. Те, кому он доверяет полностью и не очень и даже откровенные враги.
   Машина уже довольно много раз подсказывала, кого надо уволить, по-
   ка не наломал дров или наоборот повысить в должности, к кому не прибли-
   жаться даже...
   Часами просиживал здесь, процеживая информацию и делая выводы. По-
   мещал человека в тупиковую ситуация - есть в его "игре" такой вариант! -
   и, буквально наслаждался, получая на мониторе самые разные варианты по-
   ведения. Разумеется, он отлично понимал, что компьютер способен просчи -
   тать далеко не все. Не зря же великие шахматисты обыгрывают машину! И
   все-таки благодаря именно этой машине ему удалось избежать довольно мно-
   гих ошибок в кадровом подборе сотрудников.
   Сколько перебрал людей, прежде чем остановился на Полине Павловне!
   И не ошибся! Она великолепно справлялась с задачей...
   Зашуршало на соседнем столе - кто-то включил внутреннюю связь.
  -- Жорик, хочу тебя видеть! - жена каким-то образом унюхала, что он
   проскочил в свой кабинет. - Загляни, будь добр!
   Комнаты жены находятся в противоположном конце коридора.
   Дверь в мастерскую, где жена занималась творчеством, была приоткры-
   та и еще издалека услышал запах клея, краски.
  -- Ты мне сейчас должен сказать очень конкретно, а то я нахожусь в
   какой-то идиотской раздвоенности, растерянности... - Вера стояла в дальнем
   углу мастерской, перед холстом на мольберте и разговаривала так, будто они
   только какие-то пол часа назад виделись, на самом же деле, Сухарев сюда
   не заходил уже недели две. - Позвонила сумасшедшая Арзарумова - ты ее
   знаешь! Настаивает, чтоб я привезла им в какую-то галерею на выставку
   несколько своих работ. Не знаю...Я в растерянности...Я терпеть не могу эти
   тусовки, тот бездарный треп! Ну, говори, не молчи! И подойди ближе - отсю- да лучше смотрится...Это моя последняя работа. Краски кажутся почти жи - выми...Ты согласен?
   - Полностью согласен, - кивнул Сухарев, разглядывая полотно, где яв -
   но угадывалась полуголая Диночка. Если черты лица пока еще лишь про - глядывали, то все остальное было выписано тщательно. Прекрасное тело де - вушки заливал серебристо мерцающим свет луны, падающий из окна. - По-мо-
   ему, тебе, дорогая, здесь все удалось...Про цвет и говорить нечего...- его , на
   самом деле, приятно удивило и обрадовало, как неожиданно возросло мас - терство у жены.
  -- Жорик, я рада, что тебе понравилось! - Вера нервно потерла руки и
   улыбнулась. - Здесь еще далеко до конца... Сколько билась над этим све- том ты не можешь представить! И, кажется, нашла...Есть несколько вполне законченных работ, тебе, наверняка, понравится - потом покажу. Для меня сейчас главная э т а...хотела разобраться со светом, цветом...А психованная
   Арзарумова меня уже крепко достает - звонит и звонит! Но все равно ни в какую галерею я своих работ не потащу! Плевать мне на их мнения!
  -- А ты пригласи эту Арзарумову к себе - пусть поморщит свой но -
   сик... Да и тебе надо немного развлечься - послушай, как они изгаляются
   друг перед дружкой на своих вшивых вернисажах, какие скандалы и скан-
   дальчики изображают там!
  -- Надо подумать. Но если честно, пошла она в негритянскую задницу! И
   пусть оттуда долго, долго не вылезает! - Вера захохотала, затрясла перед собой длинными сухим пальцами, на которых болтались перстни.
   Сухарев про себя отметил, что за последнее время руки у жены доволь-
   но резко изменились - прямо-таки усохли. Продолжается страшная болезнь -
   спряталась только на какое-то время после курсов облучения. На лицо нало- жен толстый слой грима, однако, не скрыть под ним остро выпирающие
   скулы.
   Красивые серовато пепельные волосы с голубоватым отливом густой
   волной спадают с головы на плечи. Сухарев знает, что под искусно сде-
   ланным париком - тонкая полупрозрачная кожица, через которую просвечи-
   вают кости черепа.
   Только глаза остались прежними - яркая синь ничуть не выцвела... Как
   же он любил их!
   Чертовски захотелось подойти, поцеловать ее в эти глаза, обнять тонкие
   плечи...
   Н е л ь з я!!!
   Все э т о может мгновенно вылиться в чудовищную истерику - уже та-
   кое случалось. И он долго не мог понять - п о ч е м у ? Психиатр потом объяснил - любое сочувствие с его стороны, любое движение, даже слова
   лишь с малейшим намеком на сострадание будут вызывать у Веры агрессив- ное отторжение. С ней не следует обращаются, как с больной, и уж, тем
   более, подчеркивать что-либо способное разбудить постоянно дремлющую
   маниакальную подозрительность.
  -- Ты передашь мне потом список, какие нужны тебе краски. Новые
   холсты еще не пора заказывать? - по-деловому спросил Сухарев, он уже за-
   метил, что Вере нравится такое обращение.
  -- Я кое-что записала - Дина тебе занесет.
  -- Дина еще не собирается в отпуск? - произнес Сухарев и тут же
   спохватился, подумав, что, наверное, вторгся туда, где его присутствие лиш-
   нее и как бы это сейчас не вызвало обратной реакции - истерики.
  -- Нет, Диночка об отпуске даже не думает - у нее масса разных очень
   важных дел...- Вера как-то по-особому тряхнула головой, улыбнулась. - Мы
   с девочкой замечательно проводим время. Она все понимает с полу слова!
   "Пронесло!" - с облегчением вздохнул Сухарев. Он давно уловил, к а к и е
   отношения у жены с этой пышногрудой девицей. И, как заметил, Дина со-
   вершенно не тяготится подобными отношениями, наоборот, даже расцвела
   еще больше. Да и почему не расцвести - студенточка с жалкой стипендией,
   родители в какой-то глуши живут...А тут у нее свою комната с прекрас -
   ной мебелью, зарплату получает такую, что и профессорам не приснится.
   Девушки, которые приходили до Дины и месяца не выдерживали с Верой.
   Значит, на Диночку только молиться надо - уже больше года она находится возле Веры. Повезло им с этой девушкой.
   Сухарев вышел от жены и сразу почувствовал, как улучшилось настро-
   ение. Даже шагать стало легче, а то правое колено начало заклинивать.
   Теперь, Сухарь, в темпе шуруй в бассейн! После него нужно засесть в ка-
   бинете, отключить телефоны и покрутить мозгами о случившемся - ведь пора принимать решение! И вдруг вспомнил разговор с другом Ляхом, который
   позвонил ему поздно ночью на прошлой неделе. Вроде, ничего особенного,
   но сейчас он уже показался довольно странным.
   С Марком Ляховским, короче, Ляхом, как звали все близкие знакомые
   известного мастера-гранильщика, связывала Сухарева крепкая и очень давняя дружба. Еще в далекой молодости, когда судьба забросила его в Якутию пос- ле окончания института геологии, судьба свела с Ляхом, который выделы -вал своими руками чудеса, обрабатывая камни. На почве этих камней, люб- ви к ним и дружба на всю жизнь. Считай, ни разу не ссорились, а уж тем более не предавали друг друга.
   Да, звонок, на самом деле, какой-то странный. Сухарев не мог даже точ- но вспомнить, о чем они говорили, но после того разговора осталась какая- то тревога, беспокойство...Точно Лях хотел что-то спросить, узнать, но все это как бы повисло в воздухе...была какая-то недоговоренность...Перезво -нить Ляху? Не стоит. Надо съездить к Ляху! Тем более, уже давно не си -
   дели за чашечкой кофе, все некогда, некогда...
   Еще не успел подойти к бассейну, как запищал мобильник.
  -- Георгий Петрович! - сразу узнал голос Трофимова Сергея, которого
   недавно поставил директором магазина на Крыловской. - Какая-то сволота
   решила наехать на нас - заложили взрывчатку на базе и в самом магази-
   не! - голос Сергея то и дело срывался и он закашливался. - Позвонил до-
   брохот какой-то, предупредил...Ментов я уже вызвал.
   - Проверь, чтоб ни одна душа в помещениях не осталась! Я сейчас еду!
   Выключил мобильник. Сердце колотилось, как сумасшедшее...
  
  
   ХХ Х ХХ
  
  
  
   Алексею снился странный сон - тетя Полина разговаривает с ним и ей
   так хорошо, хорошо...Она улыбается...И такая у нее заразительная улыбка -
   от уха до уха! И совсем не прикрывает рот ладошкой, как обычно. У них
   с тетей Аней ужасно плохие зубы и они стесняются черных прорех, всегда
   ладошками закрываются. К стоматологу - что ты! Ни за что! Ужасно боятся
   бли. Нет, про стоматологов им даже не говори...
   А тут у тети Поли прекрасная белозубая улыбка, как у кинозвезды! И зубки все ровненькие, один к одному...
   Алексею все это снится и, что самое главное, он понимает, что видит
   сон...Но все равно ему радостно за тетушку - хоть во сне у нее такие замеча-
   тельные зубы...
   Вот она повернулась боком - на голове ярко рыжий парик. Тетя Поля ве-
   село подмигивает Алексею и хохочет...
   Алексей проснулся
   Через неплотно прикрытые шторы в окно уже сочился рассвет.
   Спать совсем не хотелось - голова ясная, свежая.
   Осторожно встал - Марина чутко спит и любой скрип может услышать
   даже через прикрытую дверь.
   Сегодня дел полно - с утра решил поехать к леснику, чтоб тот показал
   место, где нашли тетю Полю. Затем в морг - Марина с Анной приготовили
   вещи, в которые надо одеть тетю Полю. Потом - кладбище...
   Но сначала он заедет на квартиру тети Поли - хочет спокойно осмотреть
   все, вчера было не до этого. И, возможно, т а м возникнут какие-то мыс-
   ли - он чувствовал, что смерть Полины связана с чем-то не совсем ординар-
   ным... Какая - то тайна существует в этой смерти ...Два странных парика,
   которые увидел в спальне, то и дело всплывали перед глазами. Потом они ис - чезли! Зачем Анна спрятала их!? И, конечно, не выходил из головы крутой бизнесмен Сухарев и рассказы библиотекарш о его странном посещении чи-
   тального зала...И еще что-то тревожило, беспокойно цепляло где-то внутри...
   Как можно тише прикрыл дверь в прихожей и к "Жигуленку". Тот, ко -
   нечно, недовольно зафыркал, не понравилось, что потревожили так рано...
   Вошел в квартиру Полины - тишина.
   Часы тикают.
   Все цветочные горшки на своих местах стоят. Кое-где уже листочки на
   цветах расправились, приподнялись - проходит шок...оживают, бедняги...
   На распоротые сиденья тошно смотреть - зияют словно открытые раны.
   Потом, Зима, аккуратно подклеим, зашьем. А пока хоть газетами прикрыть,
   чтоб убрать боль с глаз.
   Телевизор и видеомагнитофон не тронуты. Несколько лет назад Алексей
   получил на Центральном радио премию за репортаж. Тогда он сразу купил тетушкам два видеомагнитофона. Радости было! Телевизор они почти не вклю-
   чали, а тут появилась возможность просматривать старые, добрые фильмы - брали кассеты у знакомых или на абонементе.
   Еще раз прошелся взглядом по гостиной - каждая вещь знакома. Родная.
   Может найти на ощупь, с завязанными глазами.
   Остановился у двери в спальню - вчера там побывал впервые за много
   лет.
   Старенькая потертая мебель. Маленький письменный стол - на нем какие-
   то тетради, книги.
   Подошел поближе - в темно-красной обложке толстенная "Библия" со
   множеством закладок. Рядом миниатюрное распятие, искусно вырезанное из
   бело-голубого мрамора. Тут же "Новый Завет", "Молитвослов". Несколько
   толстых журналов - "Новый мир", "Знамя"...
   Кресло, к которому была привязана Полина, придвинуто к стене.
   Кровать аккуратно заправлена выцветшим темно - синим покрывалом.
   В углу висят иконы Спасителя, Казанской Божией Матери и Николая -
   Чудотворца.
   На подоконнике какие-то два небольших цветочка в горшках - их не вы-
   тряхивали на пол.
   Небольшой, очень уютный на вид, книжный шкаф - ясно, здесь люби-
   мые тетушкины книжки. Поблескивают полу стертым золотом старые издания
   Пушкина, Достоевского, Аксакова...Тут же старинные открытки, разные без-
   делушки...
   Обернулся - неутомимо звонко тикают на стене часы.
   Потрогал рукой - красное дерево. На нем янтарь и тонкие перламутро -
   вые пластинки в изящном орнаменте...Настоящий антик!
   Когда эти часы появились здесь !?
   Никогда раньше не слышал тиканья. Правда, всегда была прикрыта
   дверь?
   Купить такие дорогие часы Анна вряд ли могла - никакой ее зарплаты
   и пенсии не хватит. Возможно, остались от мужа - Рейнберг занимал какой-то пост в каком-то министерстве . Это было давно. Муж умер. Детей не успе- ли завести...
   И опять вспомнил про парики. Откуда они здесь появились?
   Никогда тетушки не щеголяли в париках да еще в таких ярких.
   Открыл одежный шкаф - старенькое зимнее пальто с куцым каракулевым
   воротничком, рядом висит выцветший голубой плащ, осеннее драповое паль-
   то, которое служит Полине не один десяток лет - износа ему нет!
   В углу мелькнуло что-то яркое - сдвинул старенькие кофтенки в сторо-
   ну...На вешалках несколько кофточек из какой-то тонкой шелковистой тка-
   ни, переливающейся всеми цветами радуги. Никогда Алексей не видел у те-
   тушки подобной одежды. И тут же рядом пара брючных костюмов из лег -
   кой светлой ткани, какие-то фантастические разлетайки...На дне шкафа -
   яркие зонтики, обувь легкая, красивая...И старенькие скособоченные зимние сапоги лежат - нелепые, грубые...
   Неожиданные находки повергли Алексея в недоумение.
   Заглянул на полку, что располагалась над одеждой - и глаза сразу на -
   толкнулись на две необыкновенные дамские шляпки. Одна изготовлена из уди-
   вительно красивых перьев, каких-то неведомых для Алексея птиц. Взял в ру-
   ку - почти невесомая. Вторая - искусно сплетена из шнура, переливающего-
   ся сиренево-голубоватым цветом.
   Больше ничего интересного - старенькая меховая шапка, обложенная со
   всех сторон нафталином, вязаные варежки, носки, два берета...
   В углу заметил коробку от обуви - приоткрыл - в ней лежала пара пер-
   чаток из прекрасной серой лайки и...в целлофановом пакете два парика. Те
   самые! Вот куда их запрятала тетя Аня!!! Зачем она сделала это!?
   Прикрыл дверцы шкафа.
   - Прошу извинить меня, тетя Поля, - произнес он негромко, но четко,
   словно прочитывая сочиненный им материал для местного городского радио, куда частенько приносит репортажи или "зарисовки" о жизни горожан, сде-
   ланные на диктофон. Свой текст он всегда проверяет и не раз - не режет
   ли ухо? Нет ли занудности? - Вы меня все больше и больше удивляете...Я даже нахожусь в некоторой растерянности...И вы, дорогая моя Анна Павлов- на, т о ж е удивляете меня. Спрятали парики! А я, как раз, хотел спросить, откуда у вас эти штуковины. И все это наводит на мысль - вы что-то знаете и скрываете ! Или я ошибаюсь ?
   Подошел к письменному столу - три тетрадки. Записи рецептов на пост -
   ные дни, адреса знакомых и сотрудников по работе в Ленинке, телефоны...Ка-
   кие-то записи на английском и французском языках...
   В верхнем ящике стола два альбома и пакеты с семейными фотографи-
   ями.
   Остальные ящики совершенно пустые.
   Алексей для верности даже руками пошарил - вытащил из нижнего ящика какую-то голубенькую бумажку, забившуюся в самый угол.
   "СТРАХОВОЙ ПОЛИС " N 0003337
   Индивидуальный - Jndividal
   Вариант страхования - Coverages - SILVER 1
   Количество дней - Travel days purshased - 12
   Фамилия, Имя Застрахованного лица - REINBERG Polina
   Срок действия Полиса - с 15 02 02 - 27 02 02
   Даже при полном незнании иностранного языка Алексей п о н я л , что
   данный "СТРАХОВОЙ ПОЛИС" N 0003337 был выдан в этом году его ми-
   лой тетушке РЕЙНБЕРГ Полине!!! Она отправлялась в какое-то зарубежное
   путешествие в феврале месяце на целых д в е н а д ц а т ь дней!!!
  -- Зима, ты что-нибудь понимаешь?
   Нет, он ни черта не понимал! Насколько он знал ни одна из его тету -
   тушек не могла выехать в загранку - на какие, простите, шиши они купят
   путевки!?
   - Зима, тут явно что-то не то...
   Даже поднес к носу и понюхал - голубенькая бумажка, именуемая "СТРА
   ХОВОЙ ПОЛИС" N 0003337, разумеется, ничем подозрительным не пахла,
   разве что от нее исходил едва уловимый, какой-то приятный запах...
   Наклонился к ящику стола и почти воткнулся в него носом - ну, конеч-
   но, таким же приятным запахом был заполнен и сам ящик - возможно, в
   нем стояла бутылочка с духами или что-то вроде этого...
   Заново тщательно осмотрел все ящики в столе - пусто...
   Аккуратно уложил "ПОЛИС" в свою записную книжку.
  -- Как ни прискорбно, Полина Павловна, но я должен разобраться, куда
   вы могли ездить в феврале месяце...Задачку вы поставили передо мной да-
   леко не простенькую...И я не исключаю, что ее решение поможет нам уз -
   нать тайну вашей смерти...
   Говоря все это, Алексей пробежал глазами по корешкам книг, заполняв-
   ших книжный шкаф - одна полка почти полностью заполнена книгами на
   иностранных языках. Он прекрасно знал, что такое перевод и подлинник. Увы, для него все э т и книги недосягаемы! А ведь в свое время тетя упор- но пыталась долбить по темечку: "Давай учить! Пригодится!" Не слушал!
   Ушами только хлопал! Вот и прохлопал - знание английского осталось на
   уровне шестого класса.
   На самой нижней полке тесным рядом выстроились кассеты с видеофиль-
   вами советской эпохи - от "Волги-Волги" до "Тихого Дона". Почти весь
   Сергей Герасимов, Бондарчук, Данелия, Ромм, Рязанов...И тут же зарубеж-
   ная классика - "Полет над гнездом кукушки", Жан Габен, Ив Монтан...
   К каждому маломальскому празднику Алексей покупает тетушкам кас-
   сеты с каким-нибудь фильмом...
   Какая-то незнакомая кассета - вытянул.
   Сбоку на яркой зеленой наклейке надпись рукой тети Поли "ЛЕТО N2"
   Хотел поставить обратно, но вместо этого шагнул к телевизору.
   Сразу же понял, что фильм любительский и снят довольно неумелой рукой, но зато какие неожиданные кадры он увидел!
   Египет! Тесные улочки Каира...Лавки, заполненные разными чудными
   вещами...Улыбающиеся арабы...Морда верблюда, украшенная всякими ярки-
   ми ленточками, колокольчиками, бантиками...И вдруг...крупным планом ли-
   цо тети Поли - она улыбалась! От уха до уха! Зубы сияют...
   А вот уже Полина Павловна восседает на высоченном верблюде, хохо-
   чет, кому-то машет рукой...
   Алексей потрясен - совсем не ожидал увидеть тетушку верхом на вер-
   блюде да еще у подножья знаменитой пирамиды Хеопса!!!
   Остановил фильм на пару минут - надо передохнуть.
   Крутанул назад - да, тетушка сидит на верблюде и улыбается...смеет-
   ся...И у нее прекрасные зубы...У нее н и к о г д а не было таких зубов!
   Досмотрел фильм до конца.
   Тетушка гуляет по улицам с какими-то незнакомыми дамами, пример -
   но такого же возраста, как и она...Всем весело...Отдыхают...
   Выключил.
   Какое-то время сидел, тупо уставясь в темный экран - старался привес-
   ти свои мысли в порядок.
   - Со "Страховым полисом", вроде, понятно - оформлен на имя нашей
   милой тетушки Рейнберг Полины. Самолетом в Египет. Там прогулочки по Каиру, пирамида Хеопса, горбатая спина верблюда...И это не бред - все пе-
   дантично и четко запечатлено на пленке. Далее - зубы. Голливудская улыбочка. И сразу вопросы, вопросы...Стоп, Зима...
   Алексей прикрыл глаза, откинулся к спинке дивана - сначала давай раз-
   беремся с зубами.
   Приснился сон - тетя Полина улыбалась...
   Но до этого была явь - он вместе с тетей Аней вошел в морг...
   Женщина в зеленом халате приоткрыла простыню - серо-белое отдутло-
   ловатое лицо тети Полины. На щеках глубокие порезы. Из-за слегка раз-
   двинутых спекшихся губ выглядывали ровные белые зубы...
   Санитарка надвинула простыню на лицо...
   Открыл глаза.
   Ошибиться не мог - он там видел ровные красивые зубы. И этот неле -
   сон не такой уж и нелепый.
   Вскочил с дивана.
   Поставил кассету на прежнее место.
   Начнем, Зима, разбираться с малого - спросим тетю Аню про зубы...
   Пожалуй, пока не стоит спрашивать ни о чем ! Если бы тетушка хотела
   что-то сказать ему - давно бы сказала! Она явно что-то знает и молчит...
  -- Ладно, тетя Аня, поиграем в жмурки! Кто кого!
   Подошел к часам, висящим на стене.
   Мягкий и ровный перестук хорошо отлаженного механизма. Через боко-
   вое отверстие, прикрытое небольшим стеклышком, видно, как двигаются, кру-
   тятся миниатюрные колесики, выточенные из желтого и белого металла...
  -- Тик - так...тик - так...- негромко произнес Алексей и вспомнил часы,
   которые когда-то в далеком детстве висели в их комнате. Они с Маринкой
   всегда смотрели, затаив дыхание, как мать поднимала гирьку с цепочкой и
   осторожно заводила часы. Они были забавные - из маленького окошечка
   выскакивала кукушка и звонко куковала. Маринке и Алексею это казалось
   чудом! Однажды, когда дома никого не было, Алеше ужасно захотелось
   узнать - почему кукушка выскакивает да еще кукует? Приоткрыл боковую боковую дверку...После его обследования кукушка уже больше никогда не куковала.
   Эти часы, явно, посложнее, хоть и без кукушки.
   На бронзовой пластинке выбиты какие-то слова на немецком и...1897...
   Слегка сдвинул корпус часов в сторону - обои под ними такие же вы -
   цветшие, как и остальной стене.
   Рядом в небольшой деревянной рамке висит репродукция Поль Сезанна
   "Пьеро и Арлекин" - сдвинул рамку. Под ней обои почти не выцвели и вы-
   глядели темно-голубым квадратом - такого цвета были когда-то стены в
   спальне!
   - Ясно - недавно приобрела вы тетя Поля э т и часики! И повесили на эту стену не случайно - удачное выбрали место. Сюда утром через окно за-
   глядывает первый луч солнца, и вы, лежа в постели, всегда с нетерпеньем
   ожидали, как он пробежит по стене, потом на часы и янтарь, перламутр заиг- рают, засверкают...Сколько же месяцев пришлось вам откладывать пенсию,
   чтоб приобрести такую красоту? А посещение Египта и прогулки на верблю-
   дах? Нет, тетя Поля, одной пенсией тут не обойтись...Задали вы мне задач-
   ку...
   Размышления прервал резкий телефонный звонок.
   Хотел броситься к телефону - раздумал. Кто мог позвонить сюда в
   такую рань?
   Не понравился Алексею этот звонок.
   Вопросов все больше и больше.
   Надо уходить - он должен ехать к леснику.
  
  
  
   ХХ Х ХХ
  
  
   Алексей выехал со двора, развернулся и, проехав метров пятьдесят, за -
   тормозил.
   Кто-то, видимо, интересуется квартирой тетушки и надо немного по - дождать.
   Все больше и больше непонятного, загадочного в деле тети Поли. Снова
   Всплыл в голове разговор в читальном зале о "странном" незнакомце. С ка-
   кой целью бизнесмен Сухарев пришел к Полине Павловне?
   Не плохо бы встретиться с Сухаревым. Но что она даст? В читальный
   зал вход никому не запрещен. И Сухарев мог заглянуть...
   Рука машинально потянулась к бардачку, открыл его и нащупал паль-
   цами пачку сигарет...
   Захлопнул бардачок!
   Пошла в т о р а я неделя, как завязал с куревом. Сигареты не выбросил -
   специально оставил пачку! "Никотиновый мазохизм! - как шутит главный
   редактор - Никотиновое самобичевание! Зато здорово помогло - три года
   подряд боролся и победил..." И правда, Влад Петрович уже целый год
   не дымит. Надо с пацанами в "Железке" провести такое мероприятие -
   многие продолжают втихаря смолить.
   В тишине послышались шаги.
   По противоположной стороне дороге, по тротуару легким шагом шла
   тетя Поля...
   Простите! Тетя Поля никак не может идти к своему дому - она сейчас, бедняжка, находится в морге, в морозильной камере. А это шагает тетя Аня. Большой гребень на ее голове в волосах поблескивает - она всегда покупает
   огромные гребни и прикалывает их как можно выше, чтоб хоть по ним, как по маяку, люди ориентировались, кто есть кто.
   И походка у них совершенно одинаковая...
   В сторону машину даже не глянула.
   Сейчас завернет за угол...
   Слегка прихрамывает на правую ногу...Что это у нее с ногой?
   Резко остановилась - оглянулась, словно проверила - не преследует ли
   кто?
   Сделала еще пару шагов - прихрамывает на правую ногу.
   Юркнула за угол дома.
   И снова тишина в переулке.
   Рвануться сейчас за ней следом? Догнать, остановить...
   Спокойно, Зима. Тетушка от тебя никуда не денется. Но скажи, пожалуй-
   ста, разве Анна хромала когда-нибудь на правую ногу? Вот гребень Анна носит всегда, а ее сестрица Полина хромала...Но сейчас перед тобой Анна
   хромает точь в точь, как Полина!
  -- Зима, может, у тебя поехала крыша? Ладно, давай рули в Масловку!
   Все вопросы будем задавать потом!
  
  
  
   ХХ Х ХХ
  
  
  
   Вошла в прихожую и сразу захлопнула за собой дверь, защелкнула за-
   движку.
   Все время пока шла, казалось, что кто-то идет следом и смотрит ей в
   спину...
   Прислонилась к стене - отдышаться надо. Во рту все пересохло...
   Вслушались в тишину.
   Часы в спальне тикают - даже з д е с ь слышно.
   Соседи еще не проснулись - обычно чуть свет врубают телевизор.
   В т у н о ч ь эта задвижка на двери, наверняка, была о т к р ы т а!
   Только поэтому смогли войти сюда. Замок можно открыть гвоздем !
   Лешенька сколько раз предлагал заменить замок...Дура, старая дура...
   Через балкон залезли?
   Но милиция не нашла ни каких следов.
   Абсурд...полный!
   Представила , как перепугалась сестра, увидев бандитов...
   И зажмурилась - слеза снова полились, потекли...
   Прошла в спальню.
   Присела на стул возле часов, потрогала, погладила, отлитую в форме
   большой кедровой шишки.
   Нет, э т о не бандиты!!! Те взяли бы часы и не только часы...
   Наверное, и за ней сейчас следят!
   Шла очень осторожно - все время по сторонам смотрела - ничего по-
   дозрительного!
   Пусть следят - ничего им не узнать !!!
   Заглянула в ящики стола - здесь все чисто, ничего не оставила!
   Метнулась к книжному шкафу - кассета на месте! Конечно, не
   из-за часов примчалась сюда в такую рань - надо забрать кассету!
   Подошла к одежному шкафу, привстала на цыпочки и нашарила рукой
   картонную коробку - достала оттуда парики.
   Засунула в пакет кассету и парики - теперь можно уходить.
   Снова подошла к часам - перламутровые пластинки и янтарь переливались,
   искрились - солнечный луч уже коснулся их, начал ласкать...
   Взглянула на кресло - под его ножкой нашла колечко. Следователь не увидел. Алешеньке отдала колечко - уверена, что он обязательно будет ис -
   кать убийц.
   Надо подумать, как помочь ему в этом.
   Он пока еще ни о чем не спрашивал, но, наверняка, будет задавать воп-
   росы. Он видел эти парики! И часы! Слава Богу, не заметил кассету!
   А если узнает о существовании Сухарева!?
   Холодные мурашки пробежали по спине...
   Надо что-то придумать.
   И снова перед глазами обезображенное лицо сестры. Полились слезы.
   - Родная моя, за что же я наказала тебя так! Господи, прости...
  
   ХХ Х ХХ
  
   Алексей быстро доехал до деревни и почти сразу нашел дом лесника.
   Никита Иванович обтесывал во дворе какую-то доску и совсем не уди -
   вился, увидев Зимина. Было ему за шестьдесят, крепко сколоченный, с хоро-
   шо постриженной седой бородкой.
   Две красивые светлые лайки очень серьезно обнюхали и равнодушно ото-
   шли в сторону.
   Лесник выслушал просьбу Алексея.
   - Покажем, - кивнул лесник, продолжая стучать топором.
   Потом он не спеша, закурил, аккуратно сбрасывая пепел с сигареты в консервную банку, уже заполненную окурками. Притушил сигарету и ушел
   в дом.
   Появился на крыльце в старенькой выцветшей выцветшей штормовке, на плече висела двустволка.
   Собаки, увидев хозяина, тут же метнулись к крыльцу и замерли.
   - Минуточку! - Алексей подошел к "Жигуленку" - там был припасена
   для лесника бутылка водки.
  -- Это вам, Никита Иванович, за хлопоты. Помяните мою тетушку Поли-
   ну Павловну.
  -- Ладно, помянем. Говорили, что она очень хорошим человеком была.
   И такая уж незадача - с хорошими всегда что-то да случается...- лесник по-
   мотал головой и убрал водку за дверь. - Это вы Найду - голубушку благо-
   дарите - она нашла, - лайка с обрезанным правым ухом не спускала глаз с хозяина. - Тебя хвалю, тебя! - взглянул на Алексея. - Пешком пойдем или
   на колесах? Шагать не совсем ближний конец...
  -- Конечно, поедем, - сказал Алексей.
  -- Тогда надо моих ребят взять, - лесник кивнул на лаек. - Я без них
   никуда.
   Собаки сразу же устроились на заднем сиденье, как будто катались в
   тачке каждый день.
   Какой-то время ехали молча, лесник был явно не из разговорчивых.
  -- Это Олег Николаевич, следователь сказал мне про вас, - заговорил
   Алексей, желая расшевелить лесника. - Мы с ним давние друзья. А к вам,
   наверное, насчет поохотиться частенько разные "крутые" заглядывают - они
   любители пострелять.
  -- Любители, это точно. Никаких правил не признают. Поперек не ска-
   жи - по стенке разотрут. Ну и все вокруг молчок - тишина, как на кладбище.
   Вот так и живем, - и он снова замолчал.
   Проехали мимо какого-то странного сооружения недалеко от дороги.
  -- Что это? - спросил Алексей. - Кто-то решил здесь дворец поставить?
  -- Нет, не дворец, - мотнул головой лесник. - Похоже будет здесь ка -
   кое-то предприятие. Из города приезжал очень деловой, Сухарев фамилия...
  -- Лысоватый такой?
  -- Он самый. Все расспрашивал насчет нашей деревни и интересовался
   состоянием леса, который тут вокруг. Вроде, задумал какое-то большое дело. Рисковый мужик! Много чего я о нем слышал, но что мне нравится, он свои бабки не рассовывает по всяким Канадам и Америкам, здесь в разные дела
   вкладывает. Вот недавно заработал кирпичный завод - развалюху брошенную
   довел до ума, работяг собрал, которые разбежались, и пошел кирпич. Разве
   плохо! Конечно, это не водярой или аспирином спекулировать! Вот потому его многие не шибко любят...Вроде, вчера магазин рванули...
  -- Какой магазин? - удивился Алексей.
  -- Продуктовый. Перед самым открытием, еще не работал...Вот здесь
   поверните направо, - махнул рукой Никита Иванович. - Тормоза! Приехали.
   Дальше пешком пройдем.
   Алексей остановил "Жигуленка" и открыл дверцу - лайки спрыгнули на землю, с радостным урчанием.
   В метрах пятидесяти за ельником и высокими кустами открылась неболь-
   шая поляна
   Лайки обогнали их и обе замерли, как вкопанные, возле ложбинки, за -
   росшей высокой травой. Местами трава была сильно примята...
  -- Вот здесь она лежала, - Никита Иванович показал рукой на влаж -
   ную от росы землю. - В синее покрывало завернута. Сверху веток навали -
   ли. Я участок обходил и вышел на полянку. Смотрю, Найда к веткам кину -
   нулась...Сразу в милицию сообщил. Нынче в лесу чего только не найдешь. Машины угоняют и тут разбирают на запчасти, а после сжигают...А то и людей разбирают, - лесник достал сигарету, но не закурил, помял в пальцах, немного помолчал. - Не буду вам мешать...Пойду с с своими ребятишками на участок гляну.
  -- Минут через десять подходите - подвезу обратно до деревни, - ска-
   зал Алексей.
   - Спасибо, мы своим ходом доберемся.
   Лесник как бы растворился в темно-зеленом мареве леса.
   День уже во всю разгорался, обещая быть жарким. По бетонке все чаще
   стали проноситься машины. В кустах звонко перекликались птицы.
   Алексей представил, как ночью подкатила машина. Достали из багажника труп, завернутый в покрывало, и перетащили в эту ложбинку, набросали ве - ток сверху. Почему труп не оставили в квартире? Чтоб побольше запутать сле- ды? И при всем этом не оставили ни одного отпечатка пальцев.
   Все-таки один вещдок есть - колечко! Оно, явно, принадлежит женщине с тонкими пальцами. Совсем дико - в истязании тети Поли принимала участие женщина! Ночные "гости" явно хотели что- то узнать от тетушки. Искали!
   А если тетя Аня решила этим колечком отвлечь внимание от чего-то
   более важного? Ведет она себя довольно странно и не совсем понятно. Ни
   слова про поездку в Каир! И даже спрятала парики! Кстати, в рыжем парике тетя Полина выглядела очень эффектно!
   И все это ни бред, ни сон, и придется тебе, дорогая тетя Аня, отвечать
   на вопросы очень конкретно, а вопросов все больше и больше собирается.
   Алексей подошел к кромке леса - перед глазами сверкающая на солнце
   черная лента бетонки. В сторону Большого города пронеслась кавалькада мо-
   гучих тачек Впереди Сухарев на ярко-красном джипе "Чароки". Куда же он разогнался в такую рань?
  
  
   ХХ Х ХХ
   Теперь можно отойти от окна - ворота закрылись за красной тачкой хо-
   Ззяина, который куда-то рванул на красной тачке.
   Валентина служит горничной в этом шикарном доме - дворце и давно не видела такой суеты - полно разных людей приезжало к хозяину, о чем-то спорили, шумели в кабинете, и она не успевала приносить им кофе, сам Су- харев до глубокой ночи разговаривал по телефонам. Вообще-то, как понимала
   Валентина, шуметь было из-за чего - взорвали новый магазин, который Су-
   харев собирался уже открывать через несколько дней. И этот взрыв пере - вернул весь распорядок в доме. Хозяин даже про бассейн забыл, с которо-
   у него всегда начиналось утро. Теперь придется прислушиваться к каждому
   звонку, ждать когда появится хозяин.
   Еще очень рано и сначала решила заглянуть в Аквариум - так называется огромная овальная комната, заставленная аквариумами с разными рыбками.
   Приоткрыла дверь - полумрак. Тлеет зелено - розовый ночник.
   Протянула руку к пульту у двери, нажала кнопку, и комната сразу ожила. Над аквариумами начали мягко вспыхивать лампы и рыбки задвигали хвос - тами, плавниками.
   Как же она любит эту комнату!
   Когда-нибудь и у нее будут аквариумы...пусть не так много и такие ши-
   карные, но будут обязательно!
   Подошла к своим любимым голубым скаляриям - гордячки! Злючки! Ка-
   ждая со своим характером. Рядом акары-красавицы переливаются всеми цве-
   тами радуги. Чем красивее рыбка тем злее!
   Прошлась вдоль аквариумов - все рыбки живы, здоровы. Немного побол- тала с ними - они ждут, когда подойдет. Хозяин в последнее время редко за-
   ходит. Жена сюда вообще никогда не заглядывает.
   В кабинете Сухарева громко и требовательно зазвенел телефон.
   Бросилась в кабинет, схватила трубку, а там уже гудки, гудки.
   Свет не стала включать и направилась к столу с компьютером, за которым всегда работает хозяин. Она любила, когда его бывало дома, влезать в ком-
   пьютер - там столько интересного! Не успела присесть в кресло, как по внут-
   ренней связи раздался голос Лидки, дочери хозяина.
  -- Привет, Веруня! Мне надо с тобой поговорить. Шагай сейчас ко мне
   в комнату.
   Чего ей не спится! О чем Лидка хочет говорить в такую рань? Засекла,
   сидела за отцовским компьютером? Так пыль вытирала! Каждую бумажку
   надо положить на свое место...Может, выдумала что-нибудь, у нее башка
   одними хохмами забита...
  
   ХХ Х ХХ
  
  
   Алексей почти сразу нашел в морге Анну Николаевну, санитарку, кото-
   рая показывала им труп тети Поли.
   - Я родственник Рейнберг Полины Павловны и принес для нее одеж -
   ду, - сказал Алексей, стоя с пакетом в руке возле приоткрытой двери не -
   большой комнатушки, насквозь пропахшей формалином и еще какими-то острыми запахами.
   - Положите на стул пакет, - санитарка что-то тщательно записывала в толстенную конторскую книгу в замусоленном переплете. - Я потом по-
   смотрю и одену покойницу, как положено.
  -- Спасибо, я за все заплачу. Труп сейчас в морозильной камере?
  -- Конечно, как положено.
  -- Анна Николаевна, у меня к вам просьба - еще раз хочу взглянуть на
   свою тетушку...
   Санитарка отложила в сторону ручку.
  -- Вообще-то, без доктора нельзя...Да ладно, пойдемте.
   Морозильная камера похожа на громадный холодильник. Санитарка от -
   крыла его и ловко выдвинула подставку, на которой лежало тело тети Поли.
  -- Если вы насчет царапин, то не беспокойтесь - заделаю и никто не
   заметит даже. Красивенькая будет лежать...
   Алексей вглядывался в лицо тетушки. Довольно глубокие царапины на
   щеках...Но сейчас его интересовало другое - из-за полуоткрытых губ выгля-
   дывали ровненькие сияющие белизной красивые зубы. А ведь как раз впере-
   реди у нее не хватало нескольких зубов, и она всегда рукой прикрывала эту темную прореху во рту.
  -- Зубки-то какие, а! - санитарка даже языком причмокнула. - Металло-
   керамика! Теперь и у нас научились делать такую красоту. Только дорого -
   моя свояченица хотела сделать один зуб - пол зарплаты надо отдать! Ну, по-
   глядели - можно закрывать?
  -- Закрывайте, Анна Николаевна. Спасибо вам...- он положил ей в кар-
   ман халата деньги и вышел из морга.
   "Жигуленок" медленно выехал из больничных ворот.
   Как же раньше не заметил такие красивые зубы?
   К сожалению, он давно уже общается с тетушкам, в основном, по теле - фону, а если забегал к ним, то вечером и всего на несколько минут - неког-
   да, некогда! Дела! Последнее время совсем замотался и почти не забегал к
   ним домой. Маринка, значит, тоже ничего не видела - иначе сказала бы!
   Подрулил к редакции газеты.
   Кабинет главного редактора заперт. В коридоре появилась Ирина, завот- делом писем.
  -- Главный в мэрию укатил. Пока ничего не известно, Алешенька?
   - Пока ничего.
  -- Скажи, чем я могу тебе помочь?
  -- Спасибо, Ириша...
   Алексей зашел в квадратную комнату, залитую ярким светом - здесь он
   с коллегой Костей Шитовым вкалывает на газету.
   Шит сидел за своей древней пишущей машинкой и сосредоточенно изу - чал что-то на листе бумаги. Тут же заговорил о Полине Павловне - он обожал ее, а читальный зал считал своим самым настоящим вторым домом.
   - Ты, Костя, когда видел Полину Павловну последний раз? - спросил
   Алексей.
  -- В среду забегал в читалку.
  -- Как тетя Поля выглядела?
  -- Как всегда, великолепно! Поговорили, пошутили. Она мне приготовила
   журналы, которые я заказывал...
  -- И ничего странного не заметил на ее лице?
  -- Ничего... А что ты имеешь в виду7
  -- Мало ли что...Ну, вот говоришь - пошутили. Она улыбалась - ты не
   заметил, какие у нее зубы?
   - Зубы? Не понял? - удивился Константин.
   - Как они выглядели у нее?
   - Обыкновенно...Но если честно, не помню...По-моему, зубы, как зу - бы. Я был очень занят журналами, которые она мне подобрала. Но в чем, собственно, проблема, Зима?
  -- Коллега, Шит, - Алексей обнял Костю за сутулую корявую спину,
   которую уже давно хочет он выправить в своей "Железке", чтоб та оброс-
   ла мышцами поработав на тренажерах, - проблема в том, что все мы быва-
   ем крайне невнимательны...Все это остальное я потом объясню тебе более подробно, а пока работай дальше...Вообще-то, я могу сейчас продать тебе один довольно жареный материал.
   - Дорого возьмешь? - Костя заинтересованно блеснул очками.
  -- Не очень - три пива "Толстяк" и одну симпатичную воблу, - Алек-
   ей представил, как они с Шитом дружно разложат на листочках воблу и ря-
   дом будет стоять и пениться холодное пивцо...И даже зажмурился от пред- вкушения такого удовольствия.
   - Согласен, - кивнул Костя. - Я весь во внимании, сэр.
  -- Вчера в центре города рванули супермаркет. Он принадлежит весь -
   ма неоднозначной личности по фамилии Сухарев...
   - И по кличке Сухарь! - ухмыльнулся Костя. - Я все понял, но тему
   уже глухо закрыта.
   - Закрыта? - удивился Алексей.
  -- Увы, закопана ...Я на пожарище сразу прибыл - сработано професси-
   онально. Собрал довольно любопытный материал и в редакцию, к главному ле-
   чу, а он: "Дорогой Константин, все очень здорово, но на этом материале, к сожалению, можете поставить жирную точку. Займитесь другим".
   - Короче, получил по ушам.
  -- Точно. Так что ставь пиво, а с моей стороны - вобла. И мы оба будем
   довольны, - Костя потянулся к пишущей машинке. - А я пока постучу, чтоб
   мысль вумную не упустить, а то они так редко нас посещают...
   Костя истово забарабанил по клавишам.
  -- Согласен, но пикник с воблой перенесем на ближайшие дни, - сказал
   Алексей и уселся за свой стол.
   Вспомнил разговор с лесником о Сухареве. Да, тот далеко не прост. И
   лишний шум этому бизнесмену совсем не нужен. Тем все непонятнее и за- гадочней становилась его связь с Полиной.
   Достал из верхнего ящика стола замусоленную телефонную книжку.
   До стоматологической поликлиники дозвонился сразу. В регистратуре ра-
   ботала его старая знакомая.
   - Вера Ильинична, это ваш постоянный и верный клиент Зимин из газеты. Вас не затруднило бы дать мне маленькую справочку - взглянуть на
   карточку Рейнберг Полины Павловны. Это моя тетушка. Проживает по улице
   Добролюбова, дом 46, квартира 35. Когда она была у вас на приеме послед - ний раз?
  -- Минуточку, - ответил мелодичный женский голос. Вскоре послыша -
   лось шуршание бумаги и в трубке прозвучало: - Полина Павловна Рейнберг
   посетила нашу поликлинику три года назад. Все. Здесь есть небольшая запись
   запись доктора: "Отказалась от лечения..."
  -- Благодарю вас, Вера Ильинична, - Алексей опустил трубку.
   Отрицательный результат - тоже результат.
   Протянул руку к кипе газет "Луч", и взглянул на четвертую страницу,
   которая вся в "заплатках" от всевозможной рекламы.
   " Производится набор на краткосрочные курсы пчеловодства..." " Арка -
   дий Петрович шьет любые брюки..." " Бабушка Мария излечивает от всех
   болезней..." "Центр "Интердентос" приглашает Вас немедленно посетить
   высококвалифицированных стоматологов..."
   Через минуту Алексей, прильнув к телефонной трубке, вслушивался в негромкий, располагающий к себе голос из рекламного отдела Центра "Ин-
   тердентоса" и получил полную информацию о стоимости услуг, и еще узнал массу всяких нужных вещей, без которых зубы его никогда не засияют бе- лоснежной ослепительной улыбкой кинозвезды.
   Потом он набрал номер регистратуры Центра.
  -- Прошу прощения...Моя тетушка Полина Павловна Рейнберг приболе-
   ла и очень просила позвонить вам. Она была у вас на приеме и хотела бы
   снова показаться...
   - Как ее фамилия? Повторите, пожалуйста.
  -- Рейнберг Полина Павловна, проживает на улице Добролюбова...
  -- Совершенно верно. И что же беспокоит Полину Павловну?
  -- По-моему, что-то с прикусом, как я понял...Она еще говорила, что
   вы приглашали на осмотр, но все числа перепутала... Вы не можете сказать
   мне, когда привезти ее к вам ?
  -- Пожалуйста, в любой день с десяти до семнадцати часов. Мы всегда
   приглашаем наших пациентов явиться к нам на осмотр через три месяца пос- сле того, как вставили зубки. Но у Полины Павловны прошло уже более пя- ти месяцев.
  -- А она уверяет, что была у вас совсем недавно! - рассмеялся Алексей.
   - Значит, зубки были вставлены в феврале...
  -- Нет, три зуба - 20 января, затем еще три и 23 января все закончили.
  -- Понял! Теперь от тетушки не отстану! Привезу ее на машине! Красо-
   ту надо беречь. Огромное вам спасибо за такую ценную информацию!
   Опустил трубку на аппарат и произвел шариковой ручкой самые прими-
   тивные арифметические вычисления - стоимость зубов из металлокерамики обошлась пенсионерке - библиотекарше в весьма кругленькую сумму, то есть,
   исходя из своих скромных доходов, она должна была просидеть целый год
   на одних ржаных сухарях и пить чай без сахара.
  -- Как же это понимать, дорогая моя тетушка? - Алексей вглядывался
   в грубую прозу цифр, изображенных на листе бумаги. - И еще за это время вы успели до египетских пирамид долететь...на верблюдах покататься...
  -- Зима, когда намыливаешься в отпуск? - донесся откуда-то издалека
   голос Кости - наконец, приблизился. - Главный грозится отпустить меня не-
   дели через две, а мы с тобой еще ни о чем не договорились.
   - Успеем, договоримся...
  -- Мне много не надо - дней двадцать и дальше можно рубить уголь.
   Перегрелся я что-то нынче...
   Дробь пишмашинки пошла злее и чаще - Костя опять ушел в себя.
   Алексей любит этого тощего, долговязого очкарика, готового день и ночь
   вкалывать, чтоб выдавать в ненасытно-прожорливую газету материал за ма-
   териалом. И всегда старался уйти от дешевого газетного штампа, что, к со-
   жалению, не всегда удавалось. Он переживал, психовал. Конечно, это, в ос-
   новном, происходило, когда главный редактор или его заместитель беспо -
   щадно, по живому кромсали принесенный материал. "Суше надо, короче! Это вам, господа, не "литературка"! В такие моменты Шита лучше не трогать. Сколько раз после разборок с главным порывался уйти из газеты. Но куда уйдешь, Шит!? В Большом городе вокруг каждой вшивой газетенки сколоче- на команда и человеку со сторону не влезть. Конечно, можно поискать. Но все это, Шит, не для нас с тобой. В желтую- вонючую прессу мы с тобой не ходоки, хоть и бабка там жирные. И ты сам об этом прекрасно знаешь. И поэтому делай здесь свое дело честно и сочиняй стихи. Алексей совсем недавно узнал про тайную страсть Кости. Тот, скромняга, и строчки своей ни- когда не показывал! И совершенно случайно Алексей увидел под своим сто- лом несколько скомканных листов бумаги. Хотел уже выбросить в корзину, но почему-то развернул и узнал почерк Кости. То были стихи - с исправлениями, с борьбой за каждое слово.
   Костя примчался откуда-то взмыленный. Когда пришел в себя, Алексей
   положил перед его носом на стол разглаженные листки.
  -- Извини, но я совершенно случайно прочел. Мне понравилось.
   Шея Кости покрылась красными пятнами и даже задергались пальцы на
   руках. Он снял очки и стал их отчаянно протирать.
   - Печатать их надо, - сказал Алексей.
  -- Нет, еще рано...Я пока еще в поиске...
   Теперь нет-нет да в верхнем ящике стола Алексея появляются листки со
   стихами, он их читает, а потом с Шитом говорят, говорят...
  -- Зима, откуда прилетала твоя тетушка? - стук пишущей машинки не-
   ожиданно оборвался и голос Шита как бы повис в тишине.
   Алексей приоткрыл правый глаз - покосился на коллегу. Ему показа -
   лось, что он ослышался - какой полет?
  -- Меня позавчера утром занесло в аэропорт "Шереметьево", - продол-
   жал Костя, - знакомых встречал. Смотрю - в зале прибытия твоя тетушка
   стоит. Получила чемодан и вышла вместе с какой-то дамой иностранкой -
   обе о чем-то очень живенько разговаривали на французском...
  -- Ты уверен, что это была моя тетушка?
  -- Конечно! Правда, я их иногда путаю...
  -- И что было дальше?
  -- Укатили обе на шикарном беленьком "Мерсе" - кто-то встречал ино-
   странку ну и тетушку твою туда же усадили.
  -- Ты поздоровался с ней?
  -- Нет, она была несколько в отдалении. Выглядела очень импозантно в
   в шляпке, ну словно из Парижа прилетела... Теперь, как я понял, это была Анна Павловна раз с Полиной Павловной случилась такая беда, - немного помолчав он продолжал: - Вспомнил и чертовски захотелось махнуть в Па-
   риж...- Костя даже улыбнулся сам себе и снял очки. - Один мой хороший знакомый живет уже лет десять, как уехал. Все зовет в гости. Нам, Зима, на-
   до вместе махнуть в Париж...Заглянем в кафе у Бати, где любил посидеть Аполлинер и Шагал. Кофейку там закажем...Я как-то уже начал откладывать бабки, но что-то ничего не получается...Чертовски трудное это дело - от -
   кладывать в чулок и когда этот чулок дырявый...
   Алексей поднялся из-за стола, он понял, что Шит увидел возвращение
   тети Ани "из кардиологического санатория". Ай да тетушка!
   Костя продолжал что-то говорить своем любимом Аполлинере...А вот
   он уже нацепил очки и снова набросился на пишущую машинку.
   Через несколько минут тачка светло-желтого цвета мчалась по централь- ной улице города. Возле городской поликлиники Алексей резко затормозил.
   Длинная очередь перед флюорографическим кабинетом.
   В кабинет кардиолога не протолкнуться.
   Представил, какой шум поднимет очередь, если вздумает зайти в кабинет
   к доктору-кардиологу Нине Алексеевне, которую прекрасно знает - хорошо знаком с ее мужем, который тоже когда-то служил в десантниках.
   Остановился перед регистратурой - на удивление здесь тишина.
   Заглянул в окошечко - молоденькая медсестра с бледным болезненным
   личиком вяло перебирала за столом какие-то талоны.
   - Простите, можно вас спросить? - девушка подняла на Зимина серые
   усталые глаза. - Я корреспондент из газеты "Луч", - он показал в окошечко
   свое удостоверение. - Мне очень хотелось бы узнать, какие сделаны послед-
   ние записи в "Амбулаторных историях" у Рейнберг Полины Павловны и
   Волынской Анны Павловны...
  -- По какому адресу они проживают?
   Алексей назвал адреса.
   Медсестра довольно быстро разыскала обе карточки. В руки Алексею
   она их не дала, но зато четко ответила на все его вопросы.
   Алексей узнал, что в этом году тетушки даже не заглядывали в полик-
   линику. В прошлом году проходили флюорографическое обследование - ни-
   чего особенного - "возрастные изменения". В кардиологическом санатории
   побывали всего по одному разу несколько лет назад. Нет, не ошибся Шит.
   Возвращалась Анна Павловна из какого-то очередного тура. В санаторий,
   который в сорока километрах от столицы, не летают на самолетах, а ез- дят на электричке с Киевского вокзала.
   "Жигуленок" замер возле дома тети Поли. Алексей решил взглянуть - зачем сюда приходила рано утром тетя Аня.
   Оглядел гостиную - не заметил никаких изменений. В спальне, в книж - ном шкафу не до конца задвинуто стекло и не было видно видеокассеты с
   путешествием в Египет - "конфисковала" милая тетушкой!
   На шкафу, в коробке тоже пусто, унесла парики тетушка.
   Часы на месте - звонко тикают.
  -- Почему вы, тетя Аня, молчите?! Неужели нечего сказать!? Хотите,
   чтоб я искал бандитов и совсем не помогаете мне! Как это понять? - произ-
   нес Алексей негромко.
   Ответа, разумеется, не последовало да он его и не ждал, а сразу напра -
   вился в гостиную, к телефону.
   Не берет трубку тетя Аня.
   Набрал другой номер.
   - Алешенька, где же ты? - Марина обрадовалась, услышав голос
   брата. - Мы с тетей Аней уже давно ждем тебя!
  -- Я скоро приеду.
   Положил трубку на аппарат.
   "Жигуленок" рванулся по переулкам, проулкам и через несколько минут
   остановился возле дома, где живет тетя Аня.
   На четвертый этаж вбежал на одном дыхании.
   Ключи от обеих квартир тетушек у него всегда с собой.
   Сразу в гостиную - давно он сюда не заходил днем, все по вечерам...
   У стены старенькая кушетка прикрыта полосатым зеленым пледом, в который он так любит закутываться. Древнее, продавленное кресло, стулья, дубовый стол... "У нас мебель "от Жакоб - Демальте", - любят пошутить те- тушки. Правда, здесь в спальне не тикают настенные часы и на стене в
   рамочке на стене другой пейзаж - Левитан.
   В книжном шкафу альбомы по искусству, особенно много по архитек-
   туре. На полке выстроились ровным строем видеокассеты. Каких только нет
   здесь фильмов! Но здесь, кажется, не только не классика - на коробках пест- рят разноцветные наклейки: "Лето N 1", "Франция", "Италия", "Байкал"...
   Рядом кассета, на коробке написано что-то на английском языке.
   Присел за письменный стол и выдвинул верхний ящик - картонные короб- ки, заполненные цветными фотографиями, сделанные "мыльницей". Тут же ря-
   дом лежит фотокамера.
   От фотографий, буквально, зарябило в глазах - от Парижа до Байкала все
   перед тобой! И повсюду сияющие улыбки тетушек, шляпки, парики...Рядом
   незнакомые весьма жизнерадостные дамы. В следующем ящике новенькая ви- деокамера "Панасоник", мечта путешественника.
   В нижнем ящике пачки писем в конвертах, перевязанных красной резин-
   кой - разные на французском, английском, немецком.
   Путешествовать никому не возбраняется, но...И снова, по профессиональ-
   ной привычке, заговорил вслух с тетушками.
   - Откуда у вас, мои милые, вдруг появились деньги!? И такие огромные!
   И ваша смерть, дорогая Полина Павловна, по-моему, связана именно с эти -
   ми деньгами! Попробуйте переубедить!
   Скрипуче-скрежещащий звук нарушил тишину - это на кухне подал голос будильник тети Ани. Завела зачем-то!
   Вышел из спальни, аккуратно прикрыл дверь - теперь домой, ждут там.
  
   ХХ Х ХХ
  
  
   Сухарев отбросил в сторону мокрое насквозь полотенце, сорвал с крючка
   новое, обтер лицо, шею, грудь.
   И снова его пальцы впились в колесико наборного замка сейфа...
   Уже больше года, как в ночном клубе "Веселый подвальчик" появилась
   оригинальная игра под бодреньким названием "Все или ничего!"
   Старый примитивный металлический ящик, с ободранными боками, на которых тут и там проглядывает ржавчина - специально Федя Мочалка под-
   бирает такие "убогие" сейфы, чтоб клиент психологически был готов отку-
   порить эту "каракатицу" за пару минут. За такую "консервную банку" клиент
   шутя отдает Феде свои бабки. Все заранее оформляется документально - вре- мя на угадывание кода, сколько бабок ставишь на кон и тут же сразу ука- зываются проценты на выигрыш и на проигрыш. Теперь все в руках клиен- та. Разумеется, еще нужна ловкость пальцев и немного удачи. Хоть на миллион баксов играй! Правда, Сухарев что-то не слышал, чтоб кто-то здесь сорвал
   слишком большие бабки, вот без лимона оставались и даже вызывали "Ско-
   рую", чтоб вернуть проигравшего в нормальное состояние. И тем не менее,
   игра "Все или ничего!" пользовалась у клиентов бешеным успехом и надо
   на очередь вставать, чтоб откупорить эту ржавую "консервную банку". На
   стене даже бронзовая табличка висит, чтоб вы не сомневались, что сейф, на самом деле, древний: "Сделан в Туле, 1897 . Мастер Пичугин Федор."
   Уже ноет палец от колесика...
   Тридцать минут Сухарев бьется над кодом - и никак!
   Еще крутанул на пару цифр назад, теперь вперед...еще...
   Над головой мягко и нежно прозвучала мелодия, исполняемая на клаве-
   сине: "Чижик-пыжик, где ты был..."
   Это сигнал, что в твоем распоряжении еще осталось пять минут - и все!
   Из-за перегородки то ли стон, то ли хрип и отборный мат - у соседа, видимо, тоже ничего не получалось.
   Здесь стоят несколько сейфов за высокими и плотными перегородками,
   чтоб клиенты не мешали друг другу и отрывались от всей души. Иногда раздавался чей-то радостный вопль - откупорил, значит, кто-то. Однажды и
   Сухареву повезло - ликовал, как сопливый пацан! Но редко такое бывает...
  -- Сука! - Сухарев от души врезал ногой по сейфу, тот даже не дрог -
   нул. Уже который раз - со счета сбился! - он приходит к сейфу Пичугина. И
   Сегодня не идет игра. Комбинация за комбинацией рассыпались, цифры, вы- скакивали словно химеры и тут же исчезали, а сейф стоит, как мертвый...
   Пальцы онемели...
   Глаза заливает соленый пот и некогда обтереть его...
   Еще есть время - еще покрутим...
   Баммм...
   Мягко прозвучала бронза и тут же прямо перед носом Сухарева высве-
   тилась цветная надпись: "Сударь, Вы сегодня играли отлично! Просто чуть-
   чуть не повезло! Приходите, мы Вам всегда рады и в следующий раз вы - играете наверняка..."
   Сухарев с силой швырнул мокрое полотенце в сияющие буквы и поша-
   гал к двери...
   Через какую-то минуту он уже стоял в прекрасной душевой и прохлад-
   ные иглы воды впивались в его разгоряченное тело. Можно брякнуться в ванну! Здесь есть все, чтоб снять стресс и смыть пот...Отличная разрядочка от неприятностей, которые лезут в душу целые сутки...из всех дыр лезут!
   Сухарев прекрасно знает директора этого "веселенького" заведения. Мо-
   чалов Федя из бывших комсомольских вожаков - ухватистый, пронырливый
   зубастик. Мочалка, как все его кличут, очень остро чувствует конъюнктуру
   времени. И особенно он преуспел в сфере всяких "развлекушек". До того, как открыть "Веселый подвальчик", он разыскал в Большом городе психо - аналитиков и всяких других спецов, перед которыми поставил задачу раз- ботать программу "игр для взрослых", которые снимают психологическую нагрузку, стрессы. И добился своего - слух о "Подвальчике" во всю гуляет
   по Большому городу. Уже есть постоянная клиентура. Одним словом, Мочал- ка на коне! .
   Негромко звучат любимые мелодии Сухарева - о постоянном и надежном клиенте Мочалка знает буквально все и выкладывается на полную катушку.
   Откинулся на спинку удобного кресла, в руке бокал холодного "Боржо - ми"...Но нет, нет кайфа, который он обычно испытывает здесь, если даже
   проиграл сражение с железным ящиком - никак не спрятаться от тревоги, ко-
   торая переполняет каждую его клеточку. Думал, напряжение игры снимет
   хоть чуть-чуть уберет эту проклятую тревогу, буравящую мозг...
   Взглянул на часы - через восемнадцать минут встреча с Седовым Яшей.
   Сухарев знает Седого давно и доверяет ему. Бывший гэбист в каких
   только переделках не участвовал. Для Сухарева сделал многое. Если надо он с блеском выполнит любую "работу". Никто даже не догадывается о связи Седого с Сухаревым.
   Сухарев сел в машину и включил зажигание.
   Сегодня он оставил "Чароки" дома, решил проехаться на добром сером
   "Форде", на котором последнее время редко выезжал.
   До поздней ночи занимался с поджогом магазина. Всех поднял на уши.
   Что это не дешевый наезд, Сухарев почувствовал сразу и потому решил по серьезному разобраться. Кто-то все-таки предупредил! Или тоже "игра"?
   Сухарев вдруг ощутил, а своим ощущениям он всегда доверял, - вокруг
   него за последние дни словно сгущается что-то отрицательное. Совсем нео - жиданная смерть библиотекарши, непонятный ночной звонок Ляха, вчера этот поджог. И, наконец, сегодняшняя встреча с Ляхом - тот ночной звонок никак не давал ему покоя и решил поехать, и выяснить...И выяснил! Нет, не зря Лях звонил так поздно ночью!
   У Ляха небольшой ювелирный магазинчик, где, в основном, лежит на полках ювелирный антиквариат. Он расположен возле Сретенки, в тихом и
   всегда безлюдном переулке. Сюда заглядывают только истинные ценители
   ювелирного искусства, хотя особо дорогих вещей там нет. Зато можно у
   Ляха найти подлинные украшения из граната, которые когда-то сам граф
   Шереметьев подарил своей любимой актрисе Прасковье Жемчуговой, или приобрести бронзовые подсвечники из кабинета князя Юсупова...
   Но в основном, к Ляху приходят, если хотят проконсультироваться
   в подлинности драгоценных камней или других изделий из камня. В этом крайне деликатном и исключительно сложном деле во всем Большом городе найдется не очень много достойных конкурентов Ляховскому Марку Захаро - вичу. Сейчас, да и всегда появлялись такие искусные подделки, что отличить
   их от подлинных удается далеко не каждому специалисту.
   Было время, когда Сухарев и Лях встречались чуть не каждую неделю. Потом встречи стали реже - дел выше головы! Жизнь диктует свои правила. Начали перезваниваться. Но все это ничуть не отдалило их друг от друга, а наоборот, скорее как бы даже сблизило.
   Давно не виделись и обрадовались, обнялись, заговорили о всякой ерун -
   де. Сухарев стал рассказывать о "Веселом подвальчике" и как он там рас-
   слабляется над ржавым сейфом, пытаясь его откупорить. Лях закатывался
   хохотом. Жаль, но сегодня он не может вырваться из магазина, но обяза -
   тельно закатится в "Подвальчик" - прямо загорелся "расколоть" сейф.
   Потом занялись коллекцией камней, которую Лях показывает только
   самым близким людям. Любовь к камню, можно сказать, сроднила их. Они
   готовы часами любоваться синевато-зеленым аквамарином или розовым и
   почти бесцветным топазом...
   Почти ни о чем серьезном не говорили, а Сухарев все время "держал се-
   бя на тормозе", чтоб не сорвалось с языка напоминание о том странном
   ночном телефонном разговоре. И старался изо всех сил, чтоб Лях ничего не заметил.
   Сухарев уже собирался сесть в тачку и тут Лях придержал дверцу.
  -- Жора, подожди.
  -- Слушаю, Марк.
  -- Я тебе недавно звонил ночью...- Лях сделал небольшую паузу, синева
   в его глазах потемнела, похолодела.
   - Да, мне тогда показалось даже, что ты чем-то расстроен.
   - Хотел спросить... - продолжал Лях тягуче и глядя как-то мимо Суха - рева , - о "Кровавом камне" ...
   Сухарев заставил себя улыбнуться, а внутри все сжалось.
   - "Кровавый камень"? Не понял, Марк? Какое отношение я имею к
   нему?
  -- Весьма деликатное...Мой друг, я же знаю, как ты втрескался в этот
   камень - по самую печенку! - Лях уперся в его глаза в упор. - Или не так?
  -- А разве тебе он не снился по ночам?
  -- Много мне чего снилось и снится, но это совсем другая тема. И вот
   что я хотел тебе сказать...- Лях понизил голос, словно кто-то мог его услы- шать. - Гришка Ермак возвращается.
   - Возвращается!? - непроизвольно громко вырвалось у Сухарева, но
   он тут же взял себя в руки и продолжал уже безразличным голосом. При- жал коленку к дверце, чтоб Лях не заметил, как начала у него дергаться нога. - Насколько я помню, несколько лет назад Ермака вместе с женой за-
   чили в его собственном замке, что за городом. Все газеты гудели об этом.
   - Гудели и прогудели. Как теперь я понял, Ермак остался тогда живой - вместе себя брата подсунул, а сам рванул за бугор. И все это время жил там и даже фирмами своими руководить успевал...
   - Я, Марк, никогда особенно не интересовался делами Ермака. А насчет его возвращения и что Ермак жив - мне плевать. Жив, значит, повезло. Но не верю я что-то в эту парашу.
   - Не параша, Жора...- Лях как-то по-особому остро взглянул в глаза
   друга. - Я совершенно случайно увидел на столе писульку из Испании - там четко написано, каким образом сумел уцелеть Ермак. И фотографии там лежа - ли - сразу Ермака узнал. Он же мне всю плешь проел со своей коллекцией - хотел точно убедиться, какие предметы подлинники, а где липа. Я несколько раз к нему в замок мотался. Кстати, после той шумной мокрухи вся его юве-
   лирная коллекция бесследно исчезла. Ничего не слышал о ней нового?
   - Не слышал. Да я толком и ничего не знаю про его коллекцию - ни
   разу не видел.
   - Жора, плевать нам на все это...Просто позвонил тебе на всякий
   случай...- Лях пожевал губу, сплюнул под ноги. - Настроение у меня что-то
   не очень, Жора. Чувствую, вроде, на мушку взяли - кто, зачем, не пойму! На
   той неделе у себя дома обнаружил сразу два новеньких супержучка. Жена говорит, приходили мастера из жилищного управления проверять отопление.
   Осматривали трубы, батареи, все записывали - будто бы подготовка к ото -пительному сезону. Я позвонил в контору - удивились, никто никого не при- сылал. Значит, эти падлы и прилепили жучки...
   - Откуда дует, по-твоему?
   - Не пойму! Уже мозги вкось пошли...- Лях пожал печами. - Ни за что
   не могу зацепиться. Старые шухера давно все заткнулись. Вот и прокручиваю
   с утра до вечера, ищу зацепочку...
   Друзья расстались, договорившись, если что-то подозрительное замельте-
   шит на горизонте, сразу предупредить.
   . . . . . . . . . . . . . . . . .............................................. .. .. . ... .. . . . . . . . . . . . . . . .. .. .. .. . ... . . . . . . . . . . . . . . ... . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. .. . . . . . . . . . . . . . . . .
   Сухарев не торопливо рулил по темному шоссе и вспоминал каждое
   слово, произнесенное им с Ляхом - вроде, ничего лишнего не ботанул.
   Покосился на часы - до назначенной встречи еще есть время.
   Даже своему верному другу Марку он не мог открыть душу. Сколько лет
   сжигала его страсть овладеть э т и м камнем! Сам себе боялся признаться в этом - внутри все бурлило, горело...
   Согласно древней легенде, однажды над якутской землей небо среди белого дня вдруг почернело, и солнце исчезло, потом небо озарилось кровавым цветом, раздался страшный грохот. Когда вновь выглянуло сквозь тучи солнце, то вокруг большого каменного валуна лежали, сраженные на землю олени. И к этим оленям долго никто не мог подойти - словно ка - кая-то сила не позволяла приблизиться к ним. Потом олени поднялись с земли и разбежались по тундре. И снова раздался страшный грохот. На валуне что-то лежало и светилось красным светом. Главный шаман хотел подойти к валуну и тут же ослеп на какое-то время. Красный свет исчез и
   вернулось зрение к шаману. На валуне остался небольшой камень и шаману
   Голос сказал, что это волшебный подарок с неба. Шаман отнес камень Ве- ликому якутскому Князю. Многие годы дочери Князя любовались необыкно-
   венным камнем. При определенном освещении он изменял свой цвет и не- возможно было от него оторваться...особенно, когда вспыхивал красным, кровавым цветом. И будто бы тогда раздавались какие-то странные голоса, но слышал их далеко не каждый. Однажды нашли дочь Князя убитой, а ка -
   мень исчез. Вот с тех пор потянулась за камнем нехорошая слава - "Крова- вым" стали называть. Его вновь и вновь похищали, отнимали, владельцы погибали, а то и заканчивали жизнь самоубийством - будто бы услышали
   Голос камня...
   Сухарев работал тогда в Якутии и, разумеется, узнал про эту легенду.
   Как раз по прииску весть прокатилась - начальник второго участка, где работал Сухарев, зверски убит из-за "Кровавого камня", который оставил тому свою страшную метку.
   Сухарев считал, что довольно хорошо знал своего начальника и с боль-
   шим недоверием отнесся к подобным разговорам, и другу Ляху сказал об этом.
  -- А ты зря не веришь, - сказал Марк и лицо его как-то все затверде-
   ло. Сколько лет прошло, а Сухарев помнит, как на скулах Марка натяну- лась кожа и сжались губы, а всегда веселые голубые глаза, вроде, короч - кой льда покрылись. - Есть такой камень. Необыкновенный. Увидишь и не забудешь уже никогда.
   Какое-то время прошло после того разговора. И вдруг поздно ночью
   постучали в комнату Сухарева - на пороге стоял друг Лях.
  -- Разговор про "Кровавый камень" помнишь, Жора?
  -- А как же!
  -- Хочешь взглянуть на него?
  -- Конечно!
  -- Одевайся. Только деньги нужно взять.
  -- Сколько?
  -- Три зарплаты.
  -- За что так много? - удивился Сухарев.
  -- Такая такса за показ. Если у тебя сейчас нет, могу добавить.
  -- Найду!
   Они быстро, молчком пробирались по глухим трущобам частного сек - тора.
  -- Не задавай никаких вопросов, - наконец произнес Лях. - Появилась
   возможность увидеть камень и сразу подумал о тебе. Такое раз в жизни бы- вает.
   Остановились перед кривобоким, вросшим в землю домом. Спустились
   куда-то вниз по скрипучим ступеням, которые привели к крепкой двери.
   Лях постучал, и дверь распахнулась перед ними. Прошли несколько по- лупустых комнат и снова дверь. Лях нажал кнопку звонка, и он где-то негромко отозвался. Дверь медленно приоткрылась.
  -- Иди! - Лях подтолкнул Сухарева в спину и тот, перешагнув порог,
   оказался в полутемной комнате.
   Впереди вспыхнул ослепительный яркий луч света, вырвавший из темно- ты небольшой столик, на котором, на белой мраморной доске лежал какой-то бесформенный камень неопределенного цвета.
   Сухарев еще ничего не успел подумать, как перед его глазами словно ожил камень - в нем вспыхнуло что-то, похожее на электрический разряд и
   он стал розоветь, а по краям пошла голубизна...А вот все как бы закипе - ло, смешалось и ярко красный цвет, который не бывает даже у рубинов, начал заполнять камень откуда-то изнутри...Сияли абсолютно отточенные
   грани, которых там не могло быть...Искрящаяся багровая краснота казалось вот-вот выльется на белый мрамор...
   Сухарев не мог оторваться от камня. Потом уже он старался вспомнить, ч т о увидел в том багровом пламени, как бы истекающего из камня...
   - Все! - за спиной раздался чей-то громкий голос и тут же свет в комнате погас.
   С тех пор прошло много лет. Он уже давно переехал из Якутии в под- московье, где занимается бизнесом по крупному. Собрал довольно приличную
   коллекцию антиквариата, изготовленного из камня. Дружище Лях, как вели - кий специалист по антику, ни разу не поморщил нос. Но все годы в памяти Сухарева, перед его глазами, особенно по ночам, нет- нет и возникал т о т камень. Стоило хоть что-то услышать о нем, как у Сухарева все внутри на- прягалось, обмирало...
   И вмешался Господин Случай ! Как-то пригласил к себе домой Анато - лия Терентьева, необыкновенно талантливого архитектора. Чего только тот не выдумывал! Ему платили бешеные бабки за разные безумные проекты.
   В тот вечер они с архитектором хотели обсудить очередной проект, но
   Анатолий быстро захмелел, завелся и стал рассказывать про "нерукотворные" замки, тут и там возникающие по его проектам. Особенно заклинился на замке Ермака, где, как признался, наклепал всякой "дури" по заказу - устроил много
   тайников. А во время очередного хорошего выпивона Ермак решил похвас-
   таться и показал Анатолию необыкновенный красоты камень, который на- звал "Кровавым". Потом Сухарев все проанализировал и понял, что "Камень" находится, на самом деле, совсем рядом.
   Долго и тщательно продумывал, к а к взять "Камень"
   Толик Терентьев успел умереть - повесился во время белой горячки. Но
   Сухарев вычислил из услышанного от Терентьева, что в кабинете Ермака на -
   ходится главный тайник.
   Разумеется, уже никого из тех, кто "зачищал" замок Ермака нет - сви-
   детелей оставлять не в правилах Сухарева. И вдруг эта весть - Ермак жив !
   Вспомнил, к а к взглянул на него Марк - весь облился потом.
   Догадывается Марк...Не зря позвонил ночью...
   Рядом с бетонкой возникла высокая сосна - здесь он должен свернуть
   в сторону...
   Съезжает с бетонки. Сбросил скорость, выключил фары. Сразу за кустами увидел силуэт машины - Седой на месте, он всегда точен.
   Сразу же сказал Седому, что необходимо как можно скорее выяснить,
   кто виноват в смерти библиотекарши и передал все данные о ней.
   - Простите, Георгий Петрович, а вы сами знаете причину, почему ко- го-то заинтересовала скромная библиотекарша? - спросил Седой, глядя в упор.
   Сухарев, конечно, был готов к такому вопросу.
  -- По моей просьбе она выполняла весьма деликатное поручение, о
   котором знали только двое - Полина Павловна и я. Никто не мог даже дога- дываться о нашей связи...
  -- Но, выходит, узнали?
  -- Пока не уверен в этом...Честно говоря, я запутался. Постарайтесь,
   Яков Петрович, как можно быстрее разобраться с этой бабулей. Еще одно дело созревает и весьма важное...
   Поговорив еще немного, разошлись по своим машинам.
   У них уже давно все отлажено - место встреч, время телефонных звон-
   ков, пароли при разговорах по телефону и многое другое, что позволило им
   за эти долгие и весьма напряженные годы ни разу не проколоться. Вопро -
   сы об оплате за услуги никогда не обговаривался - на улаживание своих
   проблем Сухарев никогда не жалел денег.
   "Форд" вперевалочку выбрался обратно на бетонку и рванулся в сто - рону города.
   Слегка придерживая баранку руля, Сухарев включил музыку - негром -
   ко зазвучал любимый Шопен. Сухарев знал себя - на него нападала сенти-
   ментальность перед особо крутыми разборками. И, видимо, что-то приближа-
   лось. Он э т о уже ощущал. Свои действия всегда оправдывал тем, что все уже якобы предопределено судьбой , а сами люди всего лишь куклы-марио-
   нетки - просто каждому отпущено с в о е в р е м я и надо просто успеть от-
   ыграть отведенную ему роль на этой грешной и вонючей сцене. В церковь заходил лишь из любопытства, но никогда ни во что не верил. Довольно час- то передавал в ближайший храм приличные деньги. Зачем делал это, он не
   мог объяснить себе.
   "Кровавый камень" ...Он думал только о нем!
   Он прекрасно знал, какой страшный след тянулся за камнем, но ничто
   даже на мгновение не дрогнуло в нем, когда задумал взять его у Ермака. И
   если понадобится, то он снова впечатает в асфальт любого, но не расстанет-
   ся с "Камнем".
   "Форд" разрывал сияющими фарами черноту ночи - город все ближе.
   Беспокойство все больше и больше охватывало Сухарева...
  
  
   ХХ Х ХХ
  
  
   Алексей сидел в кресле. С помойки пацаны притащили - отремонтирова- ли, почистили. Алексей любит сидеть на нем и наблюдать, как ребята возят- ся со штангой, с гирями, обрабатывают удары на грушах, мешках.
   Здесь, в родной "Железке" он отдыхал душой, уходя от всего того, чем занимался весь день в газете.
   Хлопнула тяжелая дверь - вбежали пятеро ребят из соседних домов.
  -- Алексею Николаичу, физкульт-привет!
  -- Салют!
   Ребятишки прямиком к тренажерам.
   Алексей знал их - слонялись по подъездам, дурью маялись. Теперь здесь
   крепко прописались - некогда даже пузыря из жвачки пустить и про курево совсем почти забыли.
   Подумал, что надо сделать очередной серьезный заход по спонсорам -
   не хватает тренажеров, уже устали штопать боксерские груши, хотя бы па-
   рочку хороших кондиционеров надо приобрести, вентиляция слабовата...
   Звонкий перестук боксерской груши пошел от стенки к стенке...
   Железки на штангах побрякивают...
   Все это отодвигается, притихает как бы - перед глазами кладбище.
   Алексей не ожидал, что проводить тетя Полю придет так много людей -
   учителя, врачи, из научных институтов, приехали из ее родной Ленинки, еще откуда-то с теплыми, сердечными словами участия...
   "Вечная память..." - звучит трагически распев, хватающий за душу. Голо- лоса парят над вершинами деревьев, возносясь все выше и выше в бескрай- ность неба...
   Перед глазами осунувшееся лицо тети Ани. Уже нет слез - боль в них.
   Временами из-за полу прикрытых губ тети нет-нет да блеснут ровнень -
   кие, сияющие белизной зубы...
   Но все это потом, потом...
   Сейчас Марина, Галочка и тетя Аня все вместе дома...
   Весь день Марина и Галочка не отпускают от себя тетя Аню - ей уже
   несколько раз становилось плохо с сердцем...
   Замечал на себе взгляд тети Ани - она чувствует ! - да, придется отвечать на вопросы, а их набралось уже море- океан! Наверное, завтра будем разго-
   варивать, тетя Поля...
   Загремело, зазвенело - тяжелый кругляк сорвался со штанги.
   - Крепите лучше! - крикнул Алексей.
   С "железом" шутить нельзя - серьезную травму можно схлопотать. Надо
   с ребятами поговорить траватизме, можно пригласить знакомого доктора...
   И снова перед глазами тетя Аня - стоит на балконе, смолит сигарету,
   глубоко затягивается, услышала шаги и скомкала окурок...
   Подошьем к делу и этот вопросик.
   Залился трелью судейский свисток - шум, гам! Ага, пошел бой...
   Может самому постучать по груше?
   Открыл глаза и...ну, конечно, давно не бегал!
   Бег всегда успокаивает его. Шарк-шарк...топ-топ...и кроссовки на упру- гой подошве почти бесшумно несут тебя мимо темных проулков, где никог-
   да по ночам не горит фонари, мелькают заборы, кусты, громады домов, где за чернотой окон все уже спят, а ты шарк-ширк...топ-топ...
   Пробежал мимо школы, от которой, к великому сожалению, ничего доб -
   рого не осталось в памяти. В десятом классе перешел в вечернюю школу и
   там неожиданно увидел совсем д р у г и х учителей ! Уже потом узнал, что лучшие учителя часто уходят из обычных школ в вечерние...
   Каждая выбоина знакома на этой дорожке. Зима давно уже замечает, что ноги вдруг сами сворачивают в какой-то переулок и вот сейчас свернули...
   Ширк - ширк и притопал к родной пятиэтажке, к дому тетушки Поли.
   Поднял глаза на второй этаж - и точно споткнулся.
   Через штору, которая висела на балконном окне, сочился свет.
   Сделал пару шагов в сторону - нет, не показалось!
   Ключей с собой, конечно, не взял. Неужели забыли выключить свет?
   Пригляделся - показалось, что шторы дрогнули...
   Рядом с балконом почти до самой крыши возвышается огромный кря-
   жистый тополь. Пацаном Алексей частенько взбирался по этому тополю и
   залезал на балкон, всегда пугая и удивляя тетю своим неожиданным появ -
   лением.
   Ухватился за нижний толстый сук. Давненько не лазил по деревьям - уже не та сноровка. Вот уже и перила балкона. Через шторы ничего не раз- глядеть, вроде, какая-то тень промелькнула...
   Заметил в углу балкона свои слесарные инструменты. Взял разводной ключ и тронул ручку балконной двери - легко поддалась. Немного подождал и снова нажал ручку. Продвинулся плечом в проем, еще чуть...еще...
   В этот момент на его голову обрушился удар...Что-то сверкнуло в гла- зах, и он провалился в густую черноту...
   ............................................................................................................................................................................................................
   Сознание постепенно возвращалось.
   Шею не повернуть...Затылок, будто чужой...
   Он лежал на полу перед балконной дверью. Рядом валялась оборванная
   штора.
   С трудом привстал. Мутило, как после хорошего нокаута.
   Взглянул на часы - около десяти минут находился в отключке. Помотал головой - боль понемногу уходила.
   Что-то тебе, Зима, невезуха последнее время - в "Подвальчике" под -
   косили и здесь врезали по черепу и весьма профессионально.
   Ясно одно - кто-то посетил квартиру и не пожелал представиться.
   В спальне настольная лампа горит. Часы тикают, как ни в чем не бывало.
   Оглядел гостиную - тоже все на своем месте.
   Странный посетитель. Кто он? Зачем приходил? Забыл что-нибудь? Может
   пришел за колечком, которое обнаружила тетушка под креслом?
   В прихожей на своем месте старый зонтик, плащ. И коробка с песком в углу, рядом стоптанные шлепанцы.
   Входная дверь приоткрыта.
   Кто-то поднимался по лестнице.
   Алексей прикрыл дверь, оставив лишь небольшую щель, и прижался спиной к стене.
   Шаги все ближе, ближе...
  
  
   ХХ Х ХХ
  
   Сухарев вылез из бассейна, обтерся полотенцем и набросил на плечи длинный махровый халат в веселеньких симпатичных драконах. В прошлом году привез его из Японии, куда ездил познакомиться поближе с одной фир- мой, которая в принимала участие на выставке в Москве. Он этой фирме кое-что предложил и господа японцы, кажется, не остались равнодушны. Уже во всю завязалась деловая переписка по Интернету.
   Запиликал мобильник в кармане халата.
   - Привет, Жора! - по шепелявой картавости сразу узнал Заманова Ро-
   берта. Говнистый мужик. Уже несколько лет, как вышел на легальный биз - нес, но для Сухарева совершенно не конкурент. - Я слышал, что твой супер -
   маг рванули. За хобот никого не взял?
  -- Пока никого, Робик. А ты что заболел за мою лавку?
  -- Дело в том, что я кое-что унюхал, но это не телефонный треп. Ес -
   ли тебе, Жора, интересно и желаешь взять беспредельщиков за жопу, можем
   встретиться. И воще, надо бы нам потолковать. На меня тоже был наезд...
  -- Сочувствую.
  -- Это все херня, Жора! Надо на всем этом точку поставить и потому
   нам пора объединиться. Я уже толковал тебе об этом, а ты - некогда, некогда...
   - Ладно, кончай пену пускать. Я тебе позвоню и все решим. Догово -
   рились, Робик?
  -- Забито, Жора.
   Отключил мобильник.
   Давно с Заманом не говорил. "Унюхал..." Как это понять? Или туфта?
   Может краем уха засек от Лося, что Сухаря хотят впихнуть в депутаты и
   решил не тянуть - напомнил о себе! Мол, тоже пригожусь!
   Вспомнил сегодняшнюю встречу с Лосевым Андрюхой и улыбнулся.
  -- Что-то ты крепко поправился, парень! - Сухарев шутливо похлопал
   Лосева по мощному розовому загривку. - Или положение обязывает?
   - Обязывает, товарищ Сухарев! - Андрюха хохотнул. - Депутат Област- ной Думы должен быть колоритной фигурой во всех отношениях...
   Пару лет назад Андрюха Лосев примчался к нему весь в мыле, с вы- пученными растерянными глазами - полным ходом шла избирательная ком- пания и Андрюха Лосев явно прогорал в борьбе со своими конкурентами.
   Он понял, что даже не пройдет во второй тур - хана Лосю и всем его меч - таниям! Как же он хотел стать депутатом! Сколько лапши наговорил в сво- ем одномандатном округе! Сухарев к этим делам относился совершенно рав- нодушно. Андрюха тогда чуть не в ногах у него валялся, умоляя помочь :
   "Ты же, Жора, все можешь! Нажми на педали! По гроб буду обязан!" И Су- харев "нажал на педали".
   Нет, Андрюха Лось не забыл своих слов и если что-то тормозило у Су- харева, то сразу же проявлял депутатскую "заботу". И сегодня прибыл с
   предложением, чтоб Сухарев стал баллотироваться в Областную Думу. "Мы там уже создали коалицию и распределили, кого надо держать в руках. А
   ты со своим талантом организатора был бы очень в жилу..."
  -- Коалиция, это банда что ли? - пошутил Сухарев.
  -- Георгий Петрович, зачем же так грубо! - захохотал Лось. - Это сло-
   во латинское. И сие обозначает - "объединение, союз на добровольных на-
   чалах для достижения общих целей..." Ну, а цели, дорогой Жора, у нас
   весьма глобальные и не мне объяснять их вам..."
   На самом деле, Сухареву ничего не надо было объяснять. И теперь к
   предложению Лосева отнесся серьезно. Он всем своим нутром чувствовал,
   что вскоре может наступить весьма смутное время и тогда статус депутата уже не окажется лишним.
   Снова запиликал мобильник. Когда закончил разговор, еще издали услы-
   шал тяжелое дыхание и негромкое повизгивание Джуды - по лестнице она уже давно не ходок. На лифте старушку спускают, чтоб прогулять по двору.
   Догиня ждала наверху, сразу прижалась к его ноге и поковыляла к стальной двери, за которой хранятся камушки - так называет он свою коллекцию антикварных изделий из камней.
   Пискнуло, щелкнуло, и вспыхнула зеленая лампочка над дверью, потом
   еще две и еще - сработали кодовые запоры. Двери мягко и бесшумно раз -
   двинулись.
   В центре большой комнаты, перед изящным столиком, выточенным из
   карельской березы, стоит удобное вращающееся кресло. Он любит сидеть в
   нем - перед глазами все, что собрано им за многие годы. Каждая вещь, кото-
   рая находится за стеклом в шкафах - имеет свою судьбу...необыкновенную
   историю.
   Нет, это не истории, как они попали сюда, на стеклянные полки, для Су-
   харева главное, кто держал в руках эту вещь, ее историческая биография.
   В последнее время Сухарев несколько отступил от основного своего прин-
   ципа, когда приобретал изделия только из камня и серьезно заинтересовался
   стеклом, керамикой, даже бронзой, к которой раньше был совершенно рав-
   нодушен.
   Другу Ляху прока ничего не рассказал - успеется! Для этого надо особое
   состояние духа, когда мелкая суета и дрянь всякая не отвлекают...
   Но каталог уже приготовил новый! И даже подписал Ляху. Совсем мелочь
   осталась - преподнести! И торжественно! Чтоб у Ляха глаза заискрились!
   Вот со старушкой библиотекаршей все выяснится и притащит Ляха к се-
   бе, по душам поговорят и чтоб никто не мешал.
   Даже рассмеялся негромко - представил удивленное лицо Ляха, когда он
   положит на стол перед его крючковатым носом свой новый каталог.
  -- Друг Марк, все вертится, крутится, меняется! И твой твердолобый
   Сухарь тоже дал трещину и возлюбил бронзу и стекло, но камень, конеч -
   но, для него, как и для тебя, первая и вечная любовь!
   Включил свет в крайнем шкафу и на полке засверкала брошь из ярко
   красного граната. Совсем недавно приобрел эту брошь. В далеком 1820 году
   ее изготовили, и принадлежала она некой прелестной девице Ульрике фон Ле- ветцов, которой преклонялся великий Гете, уже будучи глубоким старцем. У девицы был целый гарнитур из богемского граната - ожерелье в пять ни- тей, серьги, броши, два браслета, кольца. Всего 448 гранатов. Сейчас все это хранится в Богемии, в небольшом Тршебенецком музее. Сухарев поехал в Богемию, чтоб специально зайти в тот музей.
   Служители музея страшно удивились, увидев у себя гостя из России,
   но еще большим было их изумление, когда тот проявил чрезвычайную ос -
   ведомленнность о гранатовом гарнитуре, когда-то принадлежавшем Ульрике
   фон Леветцов и подаренным ей великим Гете. Гарнитур, на самом деле,
   находился в музее на одном из самых почетных мест. И Сухарев увидел
   весь гранатовый гарнитур своими глазами. Ему рассказали печальную исто- рию об ограблении музея несколько лет назад, когда пропало много изу-
   мительных вещей и среди них брошь из гарнитура, которая до сих пор не найдена...
   Вот о н а ...сияет сейчас перед ним! И эта красота принадлежит только ему !
   Ради таких мгновений, когда сияние камня ласкает твою душу, можно
   не выходить отсюда часами...
   А сколько еще здесь чудных вещей, глядя на которые захватывает ды -
   хание и забываешь обо всем, исчезает усталость, из головы уходит вся дрянь,
   накопившаяся там за трудный, долгий день...Но, разумеется, самый главный праздник для души, когда на столике перед ним появляется "Кровавый камень"...
   Шорох за спиной.
   У самого порога, упустив на него свою громадную голову, лежит догиня и в упор смотрит, прямо-таки вселенская тоска в ее глазах.
  -- Что, скажешь милая Джудушка?
   Даже глазам не моргнула.
   Почему-то она не любит входить сюда, предпочитая лежать у порога.
   Дочь тоже равнодушна к его камням. Сколько раз затаскивал сюда, водил
   вдоль шкафов, рассказывал, показывал. Лида охала, ахала, но он видел, что все это ей совершенно безразлично. Конечно, обидно, что Лидочку, дочур-
   ку так и не затронула душу красота камня. Так и остался один на один со своими камушками.
   Отвернулся от собачьих зрачков, будто пронизывающих насквозь.
   Подошел к полке с вазой из матово - голубоватого камня. Это искусная
   имитация сапфира, но, тем не менее, смотрится великолепно. Он любит по-
   гладить вазу, поласкать пальцами ее всегда прохладное тело.
   Сразу вспомнил вазу, которая сейчас завернута в бумагу и лежит в кар-
   тонной коробке. Она чем-то неуловимо похожа на эту...Только материал другой - бронза. Согласно Каталогу, изготовлена в 17 веке, известным вен -
   ским мастером Пазоллини. Надо это проверить! Но, разумеется, не у Ляха.
   Друг Лях эту вазу не видел, но сразу почует, откуда запах жареного! Его не
   проведешь Придется немного переждать, когда улягутся страсти.
   О существовании тайников в замке Ермакова Сухарев уже не сомневал-
   ся. Ведь благодаря пьяному трепу архитектора Толика Терентьева вычислил
   тайник в кабинете Ермака, где лежал "Камень". Замок уже несколько лет находится в полном забвении и там гуляет сквозняк по этажам. Даже заны - ло где-то под ложечкой, прямо затосковало, так захотелось заглянуть туда,
   прогуляться по этим этажам. Он уверен, что там еще много есть тайников
   с антиком, который припрятал "шутник" Ермак. Вот разберется с ним окон-
   чательно и как-нибудь незаметно отправится пошарить по комнатам...
   - Эх, Толик! - вздохнул он. - Зачем ты так зверски жрал водяру? Сей-
   час бы мы с тобой могли красиво выпить настоящего французского шампан- ского, поговорили бы о Шопене, Шагале...Потом перешли бы на антик...И ты бы слегка намекнул мне о тайниках, где вы с сумасшедшим Ермаком на-
   городили их, по каким углам, а то сейчас ломай голову...
   Он еще немного побыл возле своих камушков.
   Как же ему всегда хорошо думалось здесь! Рождалось столько проек -
   тов, неожиданных решений...
   Мягко защелкнулись запоры.
   Вместе с Джудой пошагали в кабинет.
   Сел перед компьютером и догиня тут же уложила ему на колени голову.
   Негромко пискнул факс, стоящий на автомате - заработал.
   О существовании этого факса знали всего несколько человек.
   Снова пискнул - закончил работу.
   Сухарев одним движением оторвал бумажную полосу.
   Г о р б у ш а х в о с т п о д н я ла и б у р к у л ы в ы п у ч и л а...
   Уже первые слова примитивно идиотского текста заставили вжаться в
   кресло.
   Такой текст мог выдавать только один человек - друг Лях !
   Было очень горячее время, когда они с ним переписывались или пере -
   званивались именно на таком тарабарском языке, чтоб посторонняя сволота
   не смогла ничего понять. Случалось, когда от одного лишь слова зависела жизнь...Как же т о г д а все спешили, чтоб успеть ухватить самое, самое...
   И они оба старались, при этом не щадя ни себя, ни других, не оставляя никаких шансов на выживание более слабым, отлично понимая, что те, ког- да очухаются, первым делом закатают их в бетон.
   Еще раз пробежал глазами по тексту, жирно выступающему на бело -
   снежной полосе бумаги.
   Лях сообщал, что Ермак т о ч н о возвращается. Лях давно не был так от- кровенно прямолинеен и на тарабарском языке передал: немедленно избав -
   ляйся от "Кровавого Камня".
   Сердце заныло...
   Все знает Марк ! Когда он это узнал !?
   Теперь уже не важно. Но откуда Ермаку стало известно, что камень у него? Проболтаться некому...Значит, кто-то помог вычислить !
   - Дружище Марк...- прошептал Сухарев и подошел к окну, прижался лбом к стеклу. Мысли в голове текли все спокойнее. - Старый мудрый Лях, о чем ты!? "Немедленно избавляйся"!Ты же сам привел меня к "Камню" и теперь хочешь, чтоб я избавился от него...Разве такое возможно, дружище!.. Спасибо за предупреждение! Ермака прижму - теперь уж не выскользнет от меня! - оттолкнулся от окна и шагнул к столу.
   Решение созрело - срочно связаться с Седым. Старушка уже никуда не
   денется. Следует убрать Ермака - он опасен.
   Догиня пристально смотрит ему в глаза.
   - Теперь, Джудушка, надо спешить! Большая игра началась!
  
   ХХ Х ХХ
  
   Седов уже тридцать минут сидит на хвосте у старушенции Анны Пав-
   ловны Волынской, родной сестрицы убиенной Полины Рейнберг.
   Сухарев передал подробнейшее досье на обеих сестер и племянников,
   чтоб Седов не тратил драгоценное время на сбор информации. С племян - ничком - журналистом уже успел встретиться. И надо сказать, встреча была не из приятных Какой черт потянул парня лезть ночью через балкон в квар-
   тиру к своей тетушке? Видимо, парень заметил свет в окне и решил прове - рить, кто зажег его. Пришлось слегка врезать парню.
   На квартире библиотекарши ничего интересного не обнаружил. Честно говоря, он особенно и не надеялся найти там что-нибудь. Но он должен был увидеть своими глазами, как и чем жила эта странная старушка.
   Понял, что Полина Павловна была натурой довольно скрытной, выра -
   женным трудоголиком, о собственном быте заботилась весьма мало. Конеч-
   но, помогло, но в тоже время и несколько озадачило досье Сухарева. Наблю-
   дая за Анной Павловной, он увидел кое в чем явное не соответствие с за -
   писями в ее досье. На рынок пошагала старушка, и он шел почти рядом, слу- шая, как та выбирает товар, торгуется, разговаривает. Анна Павловна при -
   храмывала и довольно заметно, в досье об этом ни слова. Но если это не очень смутило его, посчитал, что устала бабуля, намучилась и столько пере-
   живаний свалилось, тут не на одну, на обе ноги начнешь хромать, однако, дальше уже возник более серьезный вопрос. В сквере, невдалеке от своего дома она присела на скамейке под пышными кустами акации и... закурила, затягиваясь от души!
   В досье Сухарева совсем не значилось такой вредной привычки.
   Заходить в дом вслед за хозяйкой не хотелось - испуг, зажатость и раз-
   говор может, наверняка, не получится.
   Остановился возле скамейки.
  -- Разрешите присесть, Анна Павловна? - спросил Седов.
   Женщина удивленно взглянула на незнакомца.
  -- Простите, но мы, кажется, не знакомы...
  -- Это исправимо, тем более, что я вас знаю прекрасно...- Седов опу -
   стился рядом.
   - Вы хотите сказать мне что-то? - спросила Анна Павловна.
   - Почти угадали...- Седов достал из кармана куртки удостоверение и
   развернул перед Анной Павловной.
   Она спокойно пробежала глазами по удостоверению
  -- Так чем же я обязана подполковнику ФСБ?
  -- Ваша сестра Полина Павловна погибла при довольно странных обсто-
   ятельствах...
   - Этим делом, как мне известно, занимается следователь УГРО Кисе-
   лев. При чем тут ФСБ?
  -- Каждый из нас занимается своим делом. Друг другу мы не собира -
   емся мешать. Вы знали Сухарева Георгия Петровича, который был хорошо
   знаком с вашей сестрой?
  -- Первый раз слышу...У нее было много знакомых. Это не историк
   из университета?
  -- Нет, он не историк. Вы никогда не чувствовали, чтоб за вами или
   вашей сестрой кто-либо следит7
   - Нет, такого ощущения у меня никогда не было... Да и у сестры, наверное... Да и зачем за нами кому-то следить?
  -- На это были причины, Анна Павловна. Вы часто приходили в биб-
   лиотеку к сестре?
  -- Не очень часто, но приходила. Книги, много интересных журналов, я
   смотрела их, читала...А к сестре очень часто обращались за помощью для
   подбора материала для статей, научных работ, потому что она имела боль-
   шие связи с научными библиотеками столицы, с профессурой...
   - Ключи от квартиры Полины Павловны у кого еще кроме вас?
   - У Алексея племянника. И от моей квартиры у него есть ключи. Так у нас заведено...
   Седов внезапно почувствовал своим чутким затылком чей-то взгляд...
   Анна Павловна продолжала рассказывать про племянников...
   Резко оборачиваться нельзя.
   Он достал из кармана куртки записную книжку и выронил ее из рук.
   Поднимая записную книжку с земли, из-под локтя взглянул себе за спину -
   невдалеке густая и высокая зелень разросшихся кустов, среди которых беле- ли стволы берез, могучие липы стоят и снова кусты, кусты - за ними мог
   спрятаться кто угодно.
  
   ХХ Х ХХ
  
  
   Сухарев начал нервничать - уже с пол часа мобильник дочери упорно отвечает, что абонент не может выйти на связь.
   Позвонил знакомых, но никто не видел Лиду.
   Вызвал Закира, начальника охраны и в нескольких словах объяснил то- му, что возможен крупный наезд и с самыми неожиданными поворотами. Приказал срочно разыскать Лиду и привезти ее домой.
   Закир никогда не задавал лишних вопросов и сейчас ничего не спросил.
   Сухарев полностью доверял этому черноглазому молчуну, уже несколько
   лет возглавлявшему у него охрану. Высокий, широкоплечий, весь налитый
   мышцами Закир выглядел довольно внушительно. Когда-то серьезно зани -
   мался борьбой. Сухарев совершенно случайно помог парню однажды выпу-
   таться из весьма неприятного дела. Тогда и предложил молодому человеку работу охранника.
   Кроме борьбы Закир еще занимался стрельбой из пистолета - до перво-
   го разряда дошел. Заразил стрельбой и Лиду. Вместе с дочерью и Закиром
   Сухарев тоже стал посещать стрельбище. Правда, последнее время слегка
   поостыл к стрельбе. Вернее, не хватало времени...
   На удивление, у Лиды руки оказались крепкие, а глаза цепкие. И с авто- автоматом она справлялась отлично. Это Сухарев сам видел, когда выезжали на стрельбище. Закир только кивал головой одобрительно да цокал языком,
   видя, как Лида ловко сшибает мишени.
  -- Девочка моя... - прошептал Сухарев. - Как же я боюсь за тебя...
   Дочь вся в него - Сухарев знал это. И потому ему бывало особенно боль-
   но, когда они вдруг начинали яростно спорить по какому-нибудь пустяку, не
   слушая и не понимая друг друга - искры летели во все стороны!
   Нет, черт побери, слышали и понимали! Но уж такая кровь у этих Су -
   харевых - кипеть она должна, бурлить!
   С детства хотел вложить, вбить в нее все то, что сам не сумел или не
   успел получить в свое время. Он г о т о в и л ее к большой жизни, зная, как бывает трудно идти по ней, чтоб не затоптали тебя, чтоб успеть нажать ку- рок первым...
   Что-то она принимала, что-то отвергала. Но, в основном, он видел - дочь
   впитывала в себя самое главное и это радовало его.
   Никогда не мучила мысль, что у них с Верой родилась дочь, а не сын. Наоборот, он даже считал, что женщина во многих сложных делах справля- ется порой лучше мужчины, благодаря чутью, данному ей природой и чем-то еще, совершенно необъяснимым, чего напрочь лишен мужской род. И потому во главе многих его фирм находятся женщины.
   Улыбнулся - Лида ведь порой вытворяет черт знает что!
   Устроил в Швейцарию в одно весьма престижное учебное заведение. А
   оттуда вскоре присылают телеграмму: "Ваша дочь отчислена..." Появилась дома - злая, драная, как дворовая кошка. До сих пор толком не рассказала, как добралась оттуда... "Не хочу быть в таком привилегированном сральни- ке! Собралась лощеная кодла педиков и лесбиянок! Топчат друг дружку и лижутся..."
   Как-то привела в дом страшно замурыханного парня. "Из Парижа! У
   нас пусть поживет немного..." Джинсуху ему купила. Исчез неожиданно,
   как и появился. Рассказала потом, что того французика опутали с ног до головы московские наркоторгаши, а он был художник. Короче, спасла его, сплавила обратно в Париж. Круглая дуреха, разве можно с наркоделягами
   связываться, это же полные беспредельщики. Повезло, что не вышли на нее.
   В каком институте сейчас учится?
   Сухарев сокрушенно помотал головой - вот этого он не знает!
   Поступала в один, потом переводилась в другой, в следующий, проходи-
   ла какие-то сумасшедшие конкурсы, сдавала экзамены. Головастая! К сожа-
   лению, мозги пока крутятся не совсем в нужную сторону.
   Запищал мобильник.
  -- Георгий Петрович, Лида в кафе "Синий попугай". Сейчас домой по-
   едем, - голос у Закира спокойный.
  -- Дай мобильник Лиде, - сказал Сухарев.
   По ушам ударил резкий голос Лиды.
   - Ты что творишь! ? Ты кого из меня делаешь!
   - Сейчас же приезжай - я должен тебе что-то сказать...- отключил телефон, рука дрожит. Не хорошо, Сухарь. Надо успокоиться.
   Кафе "Синий попугай" принадлежит Ефиму Горлову. Из бывших кру -
   тых громил Фимка. Теперь по всему городу натыкал кафешек и лавок со
   стройматериалами. Что ее тянет к этому колуну?
   Бездумно уткнулся в компьютер.
   С шумом распахнулась дверь в кабинете - Лида на пороге. Тяжело ды-
   шит, лицо в красных пятнах - чувствуется, вот- вот взорвется.
   - Приехала, - процедила сквозь зубы. От порога не отходит, губы ку-
   сает, дергается вся.
  -- Молодец, что приехала. Проходи, Лидочка, сядь...
  -- Нет уж, я постою...
  -- А ты лучше присядь. Я хочу поговорить...
  -- А я не хочу! - сорвалась на крик. Ногой даже топнула. - Когда ты,
   наконец, прекратишь обращаться со мной, словно с коробкой из-под вши -
   вых ботинок! Оторвал от друзей! Зачем!? Твой Закир притащил меня сюда, как сопливого кутенка!
  -- Так нужно, дорогая моя...- негромко и как можно спокойнее произ-
   нес Сухарев. Взглянул на свою руку - уже не дрожала.
   - Кому нужно!? - от визга Лиды догиня вздрогнула, мотнула головой
   и поковыляла в угол - она не любила, когда молодая хозяйка кричит. - Тебе!
   Мне! Мамочке ! Это же издевательство, дорогой папочка! Надо мной уже все
   хохочут!
   - Пусть немного повеселятся, - сказал Сухарев жестко и добавил: - Но я вовсе не хочу, чтоб они плакали.
   - Что ты этим хочешь сказать!? Ты им угрожаешь?! Что они тебе сде-
   лали плохого! Ты не имеешь права...
  -- Замолчи! - он резко перебил дочь и хлопнул ладонью по столу. - Ты
   сначала послушай! Надеюсь, тебе сказали, что взорван наш магазин...
   - Ха-ааа!!! Еще как рассказали! - выкрикнула Лида и прищурилась, словно прицелилась. Скрестила руки в перстнях на высокой груди, едва прикрытой цветным джинсовым лоскутом. Короткая джинсовая юбчонка ка-
   залась почти не нужной деталью на крутых бедрах. Длинные красивые но -
   ги подергивались, переступали от ярости и выглядели весьма эффектно и
   нелепо в огромных кроссовках, похожих на дрянные галоши. - Ты оказывает- здорово влип - не сумел с кем-то в срок расплатиться! С тобой расплевались, как с дешевым лохом! - и замолчала, выдохлась, только кулачки сжала, слов-
   но хотела в бой броситься.
   Хотел тоже крикнуть, врезать кулаком по столу, но сдержался. Понял - от глупости такие слова говорит, от незнания. Глянул в упор в потемневшую
   от ярости синеву глаз дочери.
  -- Твой отец никому не должен. Я всегда все долги платил и плачу в
   срок. Кто тебе посмел такое сказать - можешь ему плюнуть в глаза или при-
   вести ко мне, я буду с ним говорить. А теперь слушай меня внимательно...- Сухарев сделал небольшую паузу и заговорил медленней, подбирая каждое слово. - Какое-то время тебе придется немного поскучать дома...
  -- Значит, я под домашним арестом!? За что!? - от негодования голос
   у Лиды осел и лицо покрылось красными пятнами. - Неужели ты...
   - Лидочка... - он хотел взять ее за руку, но дочь вырвалась. - До -
   слушай до конца, черт побери! - теперь сорвался уже сам. - Неужели ты
   хочешь, чтоб тебя пристрелили!? Не будь дурой! Что осталось от Селезне- вых и Рузаевых - гробы из красного дерева под мраморными крестами!
  -- Нас хотят убить? - зрачки у Лиды расширились. - Кто?!
  -- Сейчас не могу сказать - потом...
  -- Но тогда надо куда-то сообщить!
  -- Куда!? Кому!? Всем, моя дорогая, наплевать на нашу жизнь! Неуже-
   ли ты до сих пор еще не поняла этого! Я все сам улажу, как улаживал
   всегда. Тебе попрошу лишь об одном - к моим словам отнестись очень серь- езно и помочь мне...хотя бы какое-то время постараться не выходить нику-
   да за пределы нашего дома...Так надо. Пусть приходят твои, если ты хочешь.
   Я потом все объясню, - он снова повторил уже сказанное и шагнул к до-
   чери, взял ее за руку. И на этот раз она не вырвалась. Слышно ее частое, взволнованное дыхание. Захотелось погладить красивую, нежную шею, кос - нуться и провести пальцами по тонкой бархатистой коже лица, тронуть длин- ные ресницы. - Кроме тебя и мамы у меня никого...Я хочу, чтоб вам было только хорошо. И думаю об этом всегда. Прошу тебя, дорогая, послушаться меня. Для нас всех это очень важно. Значит, договорились? - густые рес -
   нички согласно дрогнули, и синь ее глаз слегка посветлела. - Вот и хоро-
   шо. Вот и молодец. Ты всегда понимала меня. А когда пыль уляжется и я все тебе объясню...- подошла догиня и протиснула между ними свою боль-
   шую горячую голову. - Вот и Джудушка пришла к нам поласкаться...
   Потом они говорили о разных пустяках.
   Дочь ушла к себе.
   Сухарев остался доволен разговором с ней. Конечно, он никогда не расска- жет Лиде из-за чего все так круто завертелось, придумает что-нибудь. В свое личное он не посвящает даже близких, а"Кровавый камень" для него самое, самое...
   Вспомнил библиотекаршу. Жаль Полину Павловну. Но Седой раскрутит,
   кто положил глаз на старушку. О самом камне нечего беспокоиться - его сох- ранность продумана до мелочей. Через месяц камень снова будет лежать в сейфе.
   Никак не выходит из головы Ермак.
   Вечером с Седым встреча и он срочно перебросит его на Ермака.
   Но какой хитрый и подлый ход устроил Ермак - подсунул своего брата, а сам рванул! Испугался...сука!
   Все эти годы Сухарев считал, что здорово в ту ночь, когда брали "Ка -
   мень" в замке, сильно перестарались и зря замочили жену Ермака и ребенка. Теперь понял, видимо, все они были свидетели, которые знали, что самого хо- зяина уже нет в замке - смылся и оставил вместо себя брата.
   До боли в пальцах сжал руками спинку кресла - Ермак засветился не зря!
   Наверняка начнет охоту за камнем. Лях зря не станет дергаться и присылать факс.
   Вспомнил ужасно пошлую тусовку по поводу открытия трехэтажной го- стиницы в городе - Ермак построил. Пришла вся городская верхушка - мэр,
   депутаты, корреспонденты, телевидение. Ермак в каком-то нелепом оранже- вом смокинге, в дупель пьяный или под наркотой все рвался то к микрофону,
   то к мэру, но его крепко держали охранники. Красивая молодая женщина, сто- явшая рядом, пыталась что-то сказать ему, но Ермак отмахивался от нее, как от назойливой мухи.
   Сухареву сказали, что это жена Ермака, актриса или фотомодель, ко -
   торую тот держит в своем замке и никуда не выпускает, страшно ревнуя ко всем.
   Рядом с ней стоял высокий, очень бледный молодой человек и вре -
   менами он что-то шептал на ухо жене Ермака. Это был брат жены Ермака.
   Вот его Сухарев знал. Только благодаря усилиям этого молодого человека
   построена гостиница. Он являлся первым помощником Ермакова, который сам делами почти не занимался. Ему, конечно, повезло, что рядом оказался та -
   кой способный и преданный человек.
   Как раз накануне той тусовки до Сухарева дошел слух, что "Кровавый камень" находится у Ермака и попал к нему камень через очень большую кровь . А потом про "Камень" рассказал архитектор...
   До сих пор перед глазами Сухарева тот оранжевый идиотский смокинг и опухшее от пьянки лицо, багровая шея Ермака...
   Зачем ему "Кровавый камень"? Что он хотел увидеть в нем?
   Сухарев помнит страшную злость, которая охватила его тогда и он по -
   нял, что приложит все силы лишь бы завладеть "Камнем".
   Пискнул факс, стоящий на автомате - заработал.
   Выползла белая полоса бумаги.
   Оторвал лист, попытался прочитать напечатанное - ничего не понял! -
   буквы...точки...снова буквы...
   Неужели опять от Ляха послание? Но что-то текст совсем необычный... Точками они почти никогда не пользовались...
   И снова пробежал глазами по буквам, разбросанным в каком-то стран -
   ном беспорядке...
   Негромко брякнул телефон - сорвал трубку. Гудки, гудки...
   И вдруг глаза с о б р а л и буквы...и прочел :
   С у х а р ь т е п е р ь т е б е х а н а
   - Дерьмо! - прошептал Сухарев. - Мы еще посмотрим, кому хана!
  
   ХХ Х ХХ
  
  
   Алексей забежал к себе домой.
   На столе записка от Марины - пошла к какой-то Авдеевой по делам и
   что обед ждет его в холодильнике.
   Взглянул на часы - время позволяет погреметь кастрюльками.
   Пока разогревал - позвонил Галочке. Уже нет ее, умотала к себе в ре-
   дакцию "Маяка".
   Аромат и сногсшибательный вкус борща придали мыслям "несколько
   философическую направленность", как изволит выражаться коллега Шит. С Галочкой встреча не состоялась - может и к лучшему. Последнее время ка -
   кие-то "пресные" у них встречи и разговоры. И потому, Зима, давай зани -
   майся более конкретным, где уж явно никакой преснятины...
   Провел целых два часа возле особняка господина Сухарева - решил хо-
   тя бы поверхностно познакомиться с особняком и его обитателями.
   Из окна девятого этажа недостроенного "небоскреба", который воздвига-
   ет какая-то лихая фирма почти рядом с особняком, в бинокль весь двор и
   сам дом, как на ладони.
   Высоченная ограда, будка с охранниками, кругом сигнализация...То и
   дело к воротам подкатывал самые разные тачки - кто-то приезжал, уезжал,
   входил в дом, выходил...
   Наконец, прибыл сам на темно-синей "Вольво". .
   Алексей сразу узнал Сухарева. Он довольно часто видел этого невысоко-
   го подвижного, лысоватого мужчину на различных представительных меро -
   приятиях, куда почти всегда приглашали журналистскую братию.
   Сухарев прошелся по двору, украшенному красивыми клумбами, усел -
   ся возле небольшого оригинального фонтана, устроенного из разноцветных булыжников, и стал разговаривать по мобильнику. Подошли крепкие моло -
   дые люди, о чем-то переговорил с ними...Еще кто-то подходил...Затем хо-
   зяин ушел в дом.
   Алексей вышел из "небоскреба" и порулил в прокуратуру.
   У Олега настроение паршивое - по делу Полины Павловны пока глухо.
   Несколько версий возникло, но все развалились. А тут пошли косяком еще дела, но помощников у Олега почти никого - увольняется народ, не желают вкалывать сутками за нищенские бабки. Да и пулю схлопотать запросто. Вот на днях хотели взять по- мирному одну банду, так те, как бешеные, начали
   палить из автоматов и двух ребят ранили серьезно покалечили.
   Перебирая в голове все это, Алексей не заметил, как подлил в тарелку
   еще борща...
   Уходя, оставил записку сестре, чтоб на рынок не бегала - сам все купит
   Сделал в конце приписку: "Мариночка! Твой борщ самый вкусный в мире !"
   Предстояла встреча с тетушкой.
   Поставил "Жигуленка" во дворе и легким аллюром на четвертый этаж.
   Дверь не заперта - ждет!
  -- Физкульт - привет!
  -- Привет - физкульт! - отозвалась тетушка из кухни - они всегда так
   здоровались. - Увидела твою машину и бегом дверь открывать. Проходи, я сейчас освобожусь...
   Из кухни ничем аппетитным не тянуло - тетушки умудрялись каким-то
   образом готовить еду почти без вкуса и уж вовсе без всякого запаха. И по-
   тому совершенно непонятно, каким образом у Мариночки прорезались не-
   обыкновенные кулинарные способности
   Вот и тетушка появилась в гостиной.
  -- Духота сегодня страшная и решила сделать занавес на балконную
   дверь.
   Алексей поудобнее вытянул ноги на кушетке, еще раз подумал о заме - чательном борще, вспомнил его благословенный ароматный запах, мотнул головой - Зима, не расслабляйся! - и покосился на тетушку.
   - Теть Поля...- произнес негромко, но довольно четко и увидел, как у
   тетушки вздрогнула, напряглась спина, - давай поговорим!
  -- Ты что-то сказал..? - тетушка медленно повернулась.
  -- Ага, сказал. Нам надо серьезно поговорить, тетя Поля.
  -- Не поняла? При чем тут Полинушка?
  -- Я очень сожалею, что последнее время бывал здесь и там довольно
   редко, да и то забегал вечером на какие-то жалкие минуты. Общались мы
   главным образом по телефону. Это плохо, когда всем страшно некогда...
  -- Извини, но к чему вся эта прелюдия?
  -- Да потому что с нее всегда начинается опера. И вот теперь передо
   мной разворачивается какой-то странный маскарад, который вы придумали
   вдвоем. Ну, а сейчас ты стараешься изо всех сил сразу за двоих и я вижу,
   как ужасно трудно тебе...Но хватит, тетя Поля!
  -- Дорогой племянничек, что за чушь ты несешь!? - возмущенно воск -
   ликнула тетушка и даже руками взмахнула.
   - Увы, это не чушь, дорогая тетушка. То, что в твоих волосах на голо- ве торчит гребень неплохо придумано для наших знакомых. И даже наша Марина ничего не заметила. Но с ее близорукостью это простительно. Ты, тетя Поля, просто великолепно справляешься с ролью, изображая свою сестрицу Анну Павловна. И меня сначала ввела в заблуждение, но тут пошли некото- рые накладочки. Ты увлеклась и забыла, что тетя Аня почти не курила, а ты дымишь, как паровоз. И еще маленькая деталь - сигарету она держала всегда в левой руке!
   - Господи! - тетушка взглянула на тлеющую сигарету. - Я от горя уже все перепутала...не только руки...
  -- Ничего ты не перепутала - сила привычки. Взгляни на свою правую
   руку - на ней даже ногти желтые.
  -- Вот это уже ерунда - я мыла посуду каким-то дурацким раствором...
  -- И ногой тоже мыла посуду7
  -- Не поняла твой черный юмор?
  -- Посмотри на свою правую ногу - разве этот рубец на лодыжке не
   твой родной, тетя Поля? Я же вижу, как ты изо всех сил стараешься не при-
   храмывать, но забываешься. Могу продолжать дальше - Париж, Вене-
   ция, верблюды, самолеты, парики...- или не надо?
   Тетушка тихо охнула, шагнула к креслу и тяжело опустилась в него.
   В комнате тишина, только на комоде звонко тюкает будильник.
   - Ты, значит, думаешь...- заговорила, наконец, тетушка, глядя куда-то
   в сторону, и замолчала.
   Алексей спустил ноги с кушетки, он видел, что тетушка никак не может
   начать разговор, без которого многое становится просто бессмысленным.
   - Прости, но, по-моему, ты уже устала играть этот спектакль...Теперь я должен услышать и понять - з а ч е м вы все это придумали. Ты просила найти убийц сестры? Просила! Я буду искать их в любом случае, но я не хочу, чтобы со мной играли в непонятные мне игры...- тетушка сидела, закрыв
   глаза, по вздрагивающим щекам текли слезы. Она их утирала уже насквозь
   мокрым платком - Мне очень больно и неприятно говорить все это...Я знаю, когда вы последний раз лечились в кардиологическом санатории. До - вольно подробно познакомился с вашими туристическими маршрутами по ближнему и дальнему зарубежью и очень рад - это говорю серьезно - что вам удалось, наконец-то, увидеть мир не по ящику. В конце концов, вы это заслужили всей своей жизнью...Но сейчас мы должны говорить совсем о дру- гом. Ты должна мне рассказать все. Мне известно, что ты хорошо знакома с Сухаревым...- тетушка съежилась, словно от удара, сползла с кресла на пол и уткнулась лицом в плед, лежащий на его сиденье. Все ее маленькое тщедушное тело содрогалось от рыданий. - Прости, что я так резко говорю, но иначе нельзя.
   Алексей поднялся с кушетки и вышел на балкон.
   Вскоре донеслось из комнаты.
  -- Алеша!
   Тетушка сидела в кресло и обтирала лицо полотенцем. Вид имела до -
   вольно жалкий.
   - Ты прав...- она подняла на Алексея глаза, заполненные страданьем,
   слезами. - Тысячу раз прав...Мы молчали, как две дуры...Конечно, это все
   я заварила. На этот раз Анечка осталась дома вместо меня. Мы подобное проделывали много раз - никто ничего не замечал. Она отлично справлялась с моей работой в читальном зале...Никому даже в голову не могло придти, что Аня заменяла меня...Я звонила ей каждый день по мобильнику - все было хорошо...Но в последние два дня что-то он забарахлил...Но ведь никогда ничего не случалось! - воскликнула тетушка и на какое-то время замолчала, обхватив голову руками, она покачивалась из стороны в сторо-
   ну и негромко стонала. - Все это началось два года и восемь месяцев на- зад. В читальный зал вошел мужчина лет шестидесяти. Выглядел очень при- лично. Пожелал записаться и дал мне свой паспорт. И еще там была визит- ка...Это, как ты уже понял, был Георгий Петрович Сухарев. В зале никого, девочки уже собирались по домам...Мы разговорились...Он образован, начи- тан, любит музыку...И тут, как бы между прочим, он предложил мне весьма оригинальную работу - обещал выплачивать в месяц пятьсот долларов за то, что я буду хранить у себя какие-то его драгоценности. Сказал, что мог бы сдавать их в банк, что раньше и делал, но сейчас у него совершенно
   нет лишнего времени, чтоб заниматься этим, там надо заполнять кучу бу -
   маг. Я сначала подумала - шутит! Нет, он говорил вполне серьезно. И даже захватил с собой сверток с драгоценностями. Он почему-то был уверен, что я не откажусь от его предложения...Его совершенно не интересовало, где я буду прятать пакет. И никаких расписок не просил. Просто мы договорились, что он приходит в читальный зал примерно раз в месяц, в определенный день или звонит заранее. И я приношу в читальный зал этот пакет. Вот и
   вся процедура.
  -- Он показывал тебе содержимое пакета?
  -- Нет.
  -- Ни разу?
  -- Ни разу. Небольшой аккуратный пакетик, размером с небольшую кн-
   ижку стихов, завернут в целлофан.
  -- А если с тобой могло что-то случится? - спросил Алексей.
  -- Мы договорились - в этом случае моя сестра передает Сухареву па-
   кет в течение месяца.
  -- Великолепно задумано! - воскликнул Алексей. - Короче, из тебя сде-
   лали живой сейф ! Тетя Аня, конечно, знала обо всем этом.
  -- В том-то и дело, что совершенно ничего не знала! Была только одна
   договоренность между нами - чтоб н и к т о ничего не знал. Для Ани я напи- сала на всякий случай письмо, где было указано, как она должна поступить
   если со мной что-то произойдет. Это письмо я передала Ане с условием, что она его не должна вскрывать. Анечка даже не удивилась и спрятала
   письмо. Понимаешь, Алешенька, я тогда, видимо, одурела - он положил мне в сумочку столько долларов...Я никогда больше десяти в руках не держала - и то чужие доллары, девочки наши как-то показывали...
  -- Но Аня, наверняка, спрашивала тебя - откуда деньги?!
  -- Конечно, пытала! Сначала! Я придумала красивую сказку, что помо-
   гла собрать материал для диссертации одному человеку, тот потом уехал за границу и сумел разбогатеть, и решил отблагодарить - стал присылать мне доллары.
  -- Вспомнил...Ты же и нам с Мариной впарила эту самую историю. И
   мы поверили в красивую сказочку. Я даже подумал, что на земле все-таки
   еще не перевелись благородные люди.
   стали жить двойной жизнью...Нам хотелось сделать что-нибудь для вас с Мариночкой. И чтоб вы ни о чем не догадались!
   - В прошлом году ты подарила Марине туфельки с костюмчиком, а мне отличный шведский диктофон, - Алексей похлопал себя по карману. - Все мои коллеги облизываются. И я ничего не заподозорил...
   - Алешенька, прости...я тогда, видимо, сошла с ума...Скажи, что я должна была делать? Отказаться от предложения Сухарева?
   - Тебя попросили...- Алексей на мгновение задумался. - По-моему, ни
   какого криминала в этом нет...Он знал, где ты прячешь пакет?
  -- Об этом н и к т о не знает. А он никогда и не спрашивал.
  -- Надежный сейф у господина Сухарева. Я не шучу...Но, однако, кто-
   то все-таки пронюхал про эти драгоценности - подонки искали именно их!
   Ты не замечала ничего подозрительного последнее время?
   - Нет, все, как обычно...Только в этот раз Сухарев не смог получить
   свой пакет.
  -- Да, он зашел в читалку и Софья Закировна сказала ему о твоей
   смерти...Когда ты собираешься вернуть пакет с драгоценностями?
   - В течение месяца. Я не хочу, чтоб он узнал, что я Полина. С ме-
   ня уже достаточно...Пусть думает, что Полина погибла.
  -- Тебе придется быть осторожной какое-то время. Я уверен, охота за
   драгоценностями будет продолжена.
  -- Сегодня утром в палисаднике возле дома ко мне подсел один очень
   странный тип и показал удостоверение подполковника ФСБ. Я запомнила фамилию - Седов. Он прекрасно знает Сухарева...И у меня сразу возникло
   чувство, будто он понял, что я совсем не Анна. Правда, называл меня Анна Павловна...
   - Как он выглядел?
   - Совершенно не запоминающаяся личность...Лет пятьдесят...Даже не
   вспомню, какого цвета у него волосы на голове...Кажется, слегка лысоват...
   И он тоже ищет убийц Полины...
  -- В квартиру вместе с тобой не заходил?
  -- Нет. Поговорили и быстро ушел, точно растворился...
   Не понравился Алексею подполковник. И, конечно, он не стал рассказы-
   вать тетушке о своей ночной встрече в ее квартире. В затылке до сих пор слегка поламывает.
   - Вы кому-нибудь показывали видеофильмы о своих путешествиях?
  -- Да ты что, Алеша! Мы их сами-то просматривали только глубокой
   ночью, зная, что никто уже не придет в гости. И фотографий никому не показывали...- Полина снова принялась вытирать глаза полотенцем - опять
   потекли слезы. - Мы даже боялись купить себе хорошую обувь, хорошие
   чулки - сразу бы заметили в библиотеке...Мы не хотели никаких лишних
   разговоров...
   - Колечко под ножкой кресла ты нашла, на самом деле?
  -- Конечно, нашла! И очень удивилась...
  -- У своих читателей ты ни у кого не видела похожих колечек?
  -- Уже пыталась вспомнить...Последнее время в читальный зал прихо-
   дят много людей, особенно молодежи. Руки, уши, чем только не украшают
   они сейчас...Но таких колечек что-то не помню...У Ани ничего похожего
   не было. Ты не представляешь, как я себя виню...Нет никакого оправдания.
   Все спуталось у меня в голове...Прости меня, дуру старую...Ведь должна была ехать в этот раз Анечка, но Аня что-то расхворалась, расчихалась. А ехать больной очень рискованно. И поехала, конечно, я - путевка уже была оплачена, документы оформлены. Мы же с ней имели один иностранный пас-
   порт на двоих и никогда даже подозрения ни у кого не возникало. Никогда не шиковали. Нам с Анечкой даже во сне не снилось, что столько чудесного сможем увидеть...Этого никакими словами не передать...У меня все в голове смешалось - старая колдобина с ума спятила...
   Алексей обнял тетушку за худенькие подрагивающие плечи.
  -- Успокойся, дорогая...Никто не спятил.
  -- Правда, за это время у нас появилось много очень хороших и доб-
   рых друзей, такие же старые...- тетушка улыбнулась, протерла глаза плат-
   ком. - Они живут кто в Париже, Канаде...Мы с ними перезванивались и пе- переписывались...Мой мобильник сломался. Я тебе дам Анечкин мобильник - они могут позвонить, а я сейчас не просто не в состоянии ни с кем разгова- ривать. Только, умоляю, ничего не говори про Анечку...Запомни, кто звонил и я уже потом перезвоню или напишу письмо...
   - Теть Поля, мое великолепное знание иностранных языков, вряд ли,
   даст возможность поговорить, но имя постараюсь понять и запомнить. А те-
   перь внимательно послушай меня. Мы с тобой должны проявить максимум
   осторожности...- Алексей взглянул на балконную дверь, на окно. - Не остав-
   ляй дверь на балкон открытой на ночь. Десять раз все задвижки проверь! Постарайся сегодня и завтра никуда не выходить из квартиры. Продукты я привезу.
   - Господи! - воскликнула Полина Павловна. - У меня полный холо -
   дильник, ничего не надо!
  -- Отлично. Дверь не открывай пока не убедишься, кто там стоит...И
   обязательно сначала взгляни в глазок, - снял телефонную трубку, послушал
   и положил обратно на аппарат. - Телефон работает хорошо. Ты мне будешь звонить на мобильник через каждые два часа. Сверим часы.
   Полина взглянула на ручные часики, которые подарили еще в Ленинке,
   когда там отмечали ее выход на пенсию.
   - 13. 45 - проверяла сегодня по радио.
   - Точно! - кивнул Алексей. - Значит, я жду твои звонки в 13, 15 и
   так далее - ровно через два часа. Если от тебя нет звонка - жду еще пять минут и сразу звоню сюда. Какие-нибудь вопросы есть?
  -- Как звонить ночью?
  -- Хороший вопрос. После 23 часов я позвоню и мы что-нибудь ре -
   шим. Наверное, несколько дней буду ночевать здесь. Самое главное, не за - будь, что ты должна звонить мне через каждые два часа. Если что-то по - дозрительное возникло - сразу звони мне! Я не отвечаю - мало ли что! - связывайся с Мариной. Олегу звони, наконец. Все поняла, тетя Поля?
   - Поняла, мой миленький...- Полина прижалась к теплому, налитому
   мышцами плечу племянника. - Господи, прости меня грешную...- шептала она, с трудом сдерживая слезы.
  -- Успокойся, тетя Поля. Возьми себя в руки - ты же у нас сильная!
  
  
   ХХ Х ХХ
  
  
   Лида крепко, крепко зажмурилась и опустилась на дно ванны, сжа -
   лась, задержала дыхание...
   Когда казалось, что грудь вот-вот разорвется, вынырнула и открыла гла-
   за. Пена негромко лопалась, шуршала, обволакивая тело, руки, лицо...пере-
   ливалась всеми цветами радуги...
   Мотнула головой и вытряхнула из ушей воду - мягкий чарующий го -
   лос Шарля Азнавура заполнял ванную комнату...
   Стала подпевать...
   Уже больше часа она плещется в любимой голубой ванне. Сразу после
   разговора с отцом бросилась в нее. Ванна всегда успокаивала Лиду. В бас-
   сейне плавай, работай руками, ногами, а ей хочется просто полежать и чтоб
   никто не трогал...Н а д о подумать. Ванна для этого самое, самое подходящее место.
   Лида поняла - у отца какие-то крупные неприятности. Она уже давно
   не видела его таким жестким и расстроенным. Даже не поинтересовался,
   кто у нее сейчас boy friend. Наверное, подумал, что Фимка. Ой, чудак! Фи-
   ма, конечно, глаз не спускает! Но они уже договорились - никаких глупостей. Дружба! Кто не знает Фиму, думает - тупой громила! Видок у него, м ягко говоря, специфический. На самом же деле, неплохой парень, которого в свое время крепко обкатала жизнь. Вот и нацепил на себя такой лохматый имидж,
   от которого все шарахаются - не трогай, рога обломаю!
   Познакомились случайно. В одном кабаке решила оторваться в рулетку -
   и, конечно, нагрели по полной программе. Стала рассчитываться - не хвата-
   ет! Все карманы обшарила...А публика крутая - глаза пялят...И тут увиде-
   ла, что смотрит на нее в упор здоровенный шкаф - так про себя она назвала
   парня, сидящего в дальнем углу - и тихо так улыбается. Короче, заплатил он за нее в тот раз. Разговорились. Глаза у него какие-то чудные - рыжие!
   Фима из одного города с ней. И даже знает отца, правда, с ним Фима не контачит - так сразу и сказал. В этом Лида уже убедилась. Но отец здесь для нее не указ - они с Фимой дружат. Ей с Фимой хорошо, надежно. И она приходит к нему, когда крутит все внутри, на душе щемит ...
   Она уважает Фиму, что сумел вылезти из той вонючей кучи, которая
   окружала его, что вкладывает бабки в хорошие дела. Недавно посоветовала
   ему подумать о строительстве детского спортивного комплекса. Загорелся -
   уже начал искать партнеров, потому что одному не осилить такую задачу.
   Голос Азнавура звучит совсем, совсем рядом...
   Прикрыла глаза - Шарль поет и с улыбкой смотрит на нее...Она машет
   ему рукой...
   Она до слез обожала бесподобных французских шансонье и всегда, бы-
   вая в Париже, заходила в кафе, где пели Пиаф, Шевалье...
   Своего французского, как английского и немецкого, никогда не стесня -
   лась - с пеленок учила. Училки были высшего класса. В Англии принимают за англичанку, в Париже - за француженку. С немецким тоже полный поря - док - старушка Хильда вбила ей в котелок баварское произношение и лю - бовь к господину Гейне.
   Папочка изо всех сил старался - даже послал учиться в Швейцарию.
   Наши институты показались ему хиловаты. А она рванула из того "между-
   народного храма образования и культуры...", как значилось в глянцевых
   проспектах. Она представить не могла, что там такая страшная скучища - вспомнила и зевать захотелось. Разговоры только о наркоте да кто кого трах- нул. Лесбиянки и педики всех мастей висят, как клопы друг на дружке. И ей там тоже досталось - каждая сопливая шобла выступала! "Смотрите, рус - ская проститутка к нам пожаловала! Спишите записаться на очередь!"
   Насчет института пока не определилась - уже три прочесала. Сейчас, вро-
   де, затормозила на экономическом. Подружка уговорила, заинтересовала.
   Новая волна музыки подхватила ее и понесла, понесла...Ив Монтан пел
   о любви...
   Мама очень любит Монтана. Тот когда-то приезжал в Москву и давал
   концерты. Мама рассказывала, как с подругами часами сторожили певца у
   гостиницы, чтоб еще раз увидеть его бесподобную улыбку, услышать голос...
   Неужели не вылечится мама? Каких только врачей не вызывали, куда
   не возили ее на консультации, обследования...
   Снова вспомнила глаза отца...
   "Никуда не выходить! Забыла, что случилось с подругой!"
   Нет, не забыла...Милочку на кусочки разрезали! И записочку прилепили. С юмором сволочи! Так пока и не нашли никого. Ищут все еще!
   Отец, наверное, прав, что менты радуются, когда нас уничтожают. Фима
   тоже к ментам без доверия. Все из - за бабок проклятых ! Это любой тыкве
   понятно! Но неужели нельзя отбросить в сторону грязь, жить по-человечески,
   договариваться, не ломая при этом друг другу шеи...
   Раньше особенно не задумывалась - откуда у отца возникли деньги. Пом-
   нит рассказы матери о нищете, в какой они жили долгие годы. Отец никог-
   да не вспоминает ту жизнь. Но зато теперь у них есть все, что душе угодно.
   Она видит и знает, как достается все это отцу - вкалывает с утра до поздней ночи, без выходных, без отпусков.
   Да, сейчас у них есть в с е, но появился с т р а х !
   Она не соплявка - знает, что бизнес штука серьезная. И опасная. У от-
   ца есть команда охраны, которой руководит Закир Но в тоже время она по- нимает, что никакая охрана не спасет, если кто-то задумал подлянку. И Фи - ма так всегда говорит. Сам отец сколько раз говорил об этом и охраной по- чти никогда не пользуется, лишь иногда берет одного Закира с собой.
   Мысли опять вернулись к разговору с отцом - "...никуда не выходи не-
   сколько дней..." Такого еще ни разу не было! Что могло случиться?
   Она прекрасно знает отца - он на любой компромисс пойдет, лишь бы
   уладить дело. Т у т ч т о - т о н е т о...
   Зажмурилась...до боли в глазах...
   Как же сразу не сообразила - папочка мой великий выдумщик! Он прос-
   то решил отвадить ее от Фимы! Не в его вкусе Ефим Горлов! И придумал
   страшную историю! Пока она будет сидеть дома, сочинит еще какую-нибудь крутую страшилку.
   Лида расхохоталась, заплескалась, как большая рыбина в аквариуме, и
   во стороны полетели брызги. Все внутри пело, ликовало - расколола папоч-
   ку! Пусть думает, что до нее не доехало!
   Вынырнула, протерла глаза - рядом с ванной стоит Валентина-горничная и, кажется, что-то говорит...
   Лида помотала головой - теперь хорошо слышен голос Валентины.
   - Вам звонят уже второй раз. По мобильнику не смогли дозвониться.
  -- Не могли!? Странно...Наверное, опять я его отключила. Кто звонил?
   - Наташа Решетова.
  -- Натулька? - удивилась Лида. - Мы же договорились, что я звоню ей
   сама и вечером...Что она сказала?
  -- Просила позвонить ей по телефону 2 - 13 - 13, - произнесла Валенти -
   на, оглядывая ванную комнату, которую не успевает прибирать - всегда пол залит водой и валяются бутылки от всяких шампуней, кремов, да еще под ногами в лужах плавают газеты, журналы...Хозяйка, видите ли, проводит вре- мя культурно - в ванной слушает музыку часами, читает, чаи распивает, как будто для этого, места другого больше нет в доме.
   - Что-то у тебя, Валюша, настроение хреновое, - сказала Лида, выле-
   зая из ванной и накидывая на себя голубой махровый халат. - Опять с Ми-
   шей поцапалась? Не обращай на него внимания! Чего нашла в нем? Нос ко-
   нопатый и кнопкой, шмыгает им все время. И доходяга!
  -- Между прочим, ваш папочка, Лидия Георгиевна, относится с очень
   большим уважением к Мишиным мозгам.
  -- Знаю, знаю. Будущий великий биолог, селекционер-генетик занимает-
   ся гибридизацией, создает новые виды аквариумных рыб, а, тем временем, две мои любимые перламутровые скалярии трюхнулись и не без его ученой
   помощи.
   - Миша страшно переживает. Он уже сколько бьется, хочет создать но-
   вый вид скалярий, еще более красивых и не таких нежных. И создаст, вот
   увидите...
   Лида достала из кармана халата мобильник.
  -- Ну, конечно, выключен! Что это со мной...- мобильник совершенно
   неожиданно запищал в руке Лиды - Вот он и ожил....Алло! Слушаю! Гово- рите, слушаю! - повторила Лида. - Тишина, не желают разговаривать. Сейчас мы сами позвоним...- набрала номер, который назвала Вера.
  -- Травма...- донесся едва слышный женский голос.
  -- Какая травма?
  -- Это центральная больница, отделение травмы. Что вам нужно?
  -- Больница?...Пожалуйста, не бросайте трубку! Меня просили позво -
   нить по этому телефону. Вы меня слышите? Звонила Решетова Наталья...
   Какие-то шорохи и невнятные голоса - Лида изо всех сил прижимает
   мобильник к уху, вслушивается.
   - Решетова Наталья лежит в пятой палате...- голос ушел и снова зву-
   чит. - Переломы...У нас очень плохая связь - ремонт идет...Приезжайте...
   Положили трубку - гудки, гудки. Веры уже нет, ушла. Какие переломы?
   Два дня назад были вместе с Наткой на выставке. Вчера Натка звонила из дома...
   Набрала домашний номер телефона - молчит квартира Решетовых.
   "Переломы!" - только этого не хватало Натульке...
   Подобрала в руки тяжелые сырые полы халата и бегом к себе.
   Наташка учится в экономическом. Как же она здорово соображает! Уже
   папочке давала дельные советы. А в прошлом году он ее даже премиро -
   вал поездкой в Италию. И Лида, конечно, увязалась, хорошо они с Натулей
   помотались! Фотоаппарат свистнули у них, чуть обе не рухнул со скалы, за -
   смотрелись, но, вообще-то, классно отдохнули и есть что вспомнить!
   Лида обожает причесываться перед зеркалом, но сейчас некогда и затя - нула резинкой волосы в пучок на затылке. Собрала в пакет фрукты, конфе- ты, печенье.
   Подбежала к окну - охранники на месте. Закира возле ворот не видно. На тачке не выехать - это точно! Надо как-то крутануть их...
   Тюк-тюк пальчиком по кнопкам мобильника.
   - Ефим Горлов слушает!
  -- Фимочка, это я
  -- Понял. У тебя все окей?
  -- Хоккей. Слушай внимательно. Пожалуйста, подкати к нашему дому,
   но остановись в стороне - возле угла красной пятиэтажки, чтоб тебя охран-
   ники не засекли. Сможешь прямо сейчас?
  -- Нет проблем! Уже еду...
  -- Обожди! Как приедешь, сразу позвони мне.
   Отец ничего не узнает - через пол - часа Фима доставит ее обратно домой. Должна же она, черт побери, посетить подругу в больнице!
   Вскоре пискнул мобильник - Фима уже на месте!
   Возле ворот торчит один охранник, остальные в будку зашли.
   С пакетом в руке, неторопливой походкой, Лида подошла к дверце в
   воротах.
   - Здравствуйте, - Лида очаровательно улыбнулась парню с круглым до-
   бродушным лицом, обильно усыпанному рыжинками.
  -- Здрасти, - хрипловатым голосом ответил парень, строго глядя на нее.
  -- За сигаретами в лавку надо сходить - кончились. Друзья приедут, а
   курева нету...- Парень слушает внимательно. Новенький автомат "Аксу" висит на шее, мышцы буграми выпирают. Из-под майки - тельняшки на правом плече выглядывает большой розовый рубец. - По-моему, тебя не было на стрельбище в последний раз?
  -- Не было.
   - Я тогда хорошо из такой "Аксушки" постреляла, - Лида провела пальцем по вороненому стволу автомата. - Приклад здесь очень удобный. Ты из десантников?
  -- Так точно.
  -- Это...- Лида показала пальцем на плечо с рубцом, - метка с Чечни?
  -- Так точно.
  -- У меня сейчас там друг служит...Что куришь?
  -- Не курю, - серьезный парень, даже не улыбнется.
  -- Правильно делаешь! Я тоже не курю. Значит, "Орбит" за мной! - и
   Лида потянулась к зеленой кнопке на воротах. - Я выйду на пару минут...
   Парень опередил - нажал кнопку. Дверца бесшумно сдвинулась в сторо-
   ну.
   Лида быстрым шагом направилась к кирпичной пятиэтажке - там ма -
   газин и за углом ждет ее Фима.
   Белоснежный БМВ стоял в тени старых лип.
   Фима радостно заулыбался и широко приоткрыл дверцу.
  -- Мадмуазель, наши верблюды у ваших ног!
   Лида устроилась на заднем сиденье.
  -- В больницу давай. Натулька в травматологию залетела.
   Фима резко газанул.
  -- Что случилось?
  -- Ничего не знаю. Позвонила - сказали лежит в палате с переломом.
   - Очень знакомое отделение - рентген, гипс...Сейчас мне звякнули - двух хороших пацанов уложили этой ночью. Уже в морге. И такая пошлая причина - на лавку с пирожками наехало какое-то шакалье! Совсем не хотят разговаривать - сразу пуляют. Теперь надо этих отморозков искать. Достанем, никуда не денутся шавки! - от возмущения у Фимы побагровела изуродован-
   ная рубцом щека. Он резко крутанул баранку и вылетел на центральное шос- се. - Значит, рулю прямо в больницу?
  -- Туда, Фимочка! На второй этаж!
  
   ХХ Х ХХ
  
   Сухарев уже с самого утра звонит Ляху - телефон никто не снимает ни
   в магазине, ни дома. Не понравилось это Сухареву и решил съездить прямо
   сейчас к нему в магазин. На выезде из города запищал мобильник.
  -- Слушаю.
  -- Извините, Георгий Петрович...- он узнал голос секретарши Ирины
   из своей головной фирмы в городе. - Вам звонили из городской прокурату-
   ры и очень просили, чтоб вы срочно позвонили по телефону...- зашуршала бумагой, - 893 - 16 - 16, Киселеву Олегу Николаевичу. Вы запомнили?
   - Запомнил, Ирина. Спасибо, - отключил телефон и свернул с бетон-
   ки на обочину.
   С прокуратурой уже состоялось несколько разговоров - по поводу под -
   жога магазина. "Ищем, ищем...Должны выйти на след..." Но он понимал,
   что э т о все пустые разговоры и никто по серьезному магазином не зани -
   мается. Однако в прокуратуре вел себя надлежащим образом - не стоит зря размахивать руками. Он сам найдет... И сейчас позвонит, раз просят...
  -- Киселев слушает, - прозвучал в мобильнике негромко усталый голос
   следователя.
  -- Это Сухарев. Мне передали...
  -- Вы уж извините, что я вас, Георгий Петрович, опять беспокою...Не
   могли бы сейчас подъехать к нам?
  -- Опять по поводу поджога?
  -- Увы...К сожалению, разговор совершенно не телефонный и очень
   важный для вас. Второй этаж, комната 23. Я буду ждать вас.
  -- Хорошо...Я скоро подъеду.
   Для Сухарева оказалось большой неожиданностью то, что он услышал
   и увидел в кабинете следователя.
   Олег Николаевич усадил гостя в потертое кресло и во всю ширину от-
   крыл форточку, сразу поняв, что посетитель не терпит сигаретного дыма. И
   даже сдвинул подальше в сторону банку из-под лосося, доверху забитую
   окурками.
   - Так что вы мне скажете "не телефонного", Олег Николаевич? - Су -
   харев расположился поудобнее в кресле, выдержав небольшую паузу, пока
   следователь гремел форточкой.
   - Никак не мог не потревожить вас...- Киселев уселся на свое место
   и достал из ящика стола тоненькую папочку. Осторожно выудил из папоч -
   ки небольшой листок и положив его на полированный стол, слегка подтол-
   кнул по направлению к Сухареву. - Вам что-нибудь говорит сочетание этих
   цифр? Оно вам случайно не знакомо?
   "Еще как знакомо"! - Сухарева взглянул на листок, где был написан но- мер второго мобильника, о котором знало всего лишь несколько человек.
   Следователь смотрел на него покрасневшими от усталости глазами, тем- ные круги вокруг. Явно на втором дыхании работает парень.
  -- Я думаю, вы уже выяснили, что это мобильник, - сказал Сухарев, как
   можно спокойнее.
   - Вы правы - выяснили. Пробовали дозвониться - почему-то не полу -
   чилось
   - Я им редко пользуюсь и, возможно, там сели батарейки, - Сухарев,
   конечно, не стал уточнять, что по этому мобильнику ему звонят только в строго определенное время.
   - Вас не интересует, у кого мы нашли номер вашего мобильника?
   Сухарев взглянул на следователя - парень слегка переигрывает - вроде,
   как бы безразлично ему, что ответит он. Опытные следователи аккуратнее
   работают. Но сейчас Сухареву наплевать, да и некогда, а то тоже поиграл бы.
  -- Олег Николаевич, мы с вами люди занятые и не будем зря толочь
   драгоценное время. Очень многие имеют номера моих мобильников. Скажите, что вас интересует конкретно?
   Киселев молча развернул папочку и передвинул ее к Сухареву.
   Четыре цветные фотографии лежали в папке.
   С е д о й! Окровавленное лицо заснято в нескольких ракурсах - кровь...
   И тут же в голове мелькнуло: "Наверняка, следователь уже знает, к т о это. Если не успел еще узнать - завтра узнает. Яков ничего не сможет ска- зать...На вечер у них была назначена встреча! Изобразить, что не знает..!? Или сказать пару хороших и уже ничего не значащих слов? Как же ты, Яша,
   проморгал! Ты был такой большой мастер...Если нашли номер мобильника, то могли обнаружить у Седого листок, со всеми данными библиотекарши.
   Ну и что? Какое отношение имеет он, Сухарев к тому листку? Никакого!"
   Внутри обдало жаром - сначала убрали старушку, теперь Седого! Это же работа одних рук! Ищут "Кровавый камень"!
   Передвинул папочку обратно к следователю.
   - Это Седов Яков Петрович, - поднял глаза на следователя. - Знал я
   его давно и довольно неплохо. Из бывших гэбэшников. Очень порядочный
   человек. Последние годы занимался частным розыском - имел к этому делу
   весьма большие способности. И я к нему по кое-каким вопросам обращал-
   ся...Мне искренне жаль Якова Петровича. Когда это случилось?
  -- Сегодня утром, где-то часов в десять.
  -- И кто?
  -- Ищем.
  -- Где вы его нашли?
  -- Труп обнаружен в Лесном переулке. Сопротивления не оказал, види-
   мо, не ожидал. Вы, наверное, уже поручили ему начать поиск поджигателей магазина?
  -- Да, мы об этом разговаривали вчера по телефону, хотели встретиться
   сегодня, чтоб более детально обсудить...Не состоится встреча, - Сухарев был крайне огорчен и совершенно не скрывал этого, помотал головой. - Что-то не
   укладывается в голове, как такое могло с ним случиться да еще утром - он
   был очень осторожный и опытный...
  -- Вы кого-нибудь подозреваете?
  -- Пока ничего не пойму...- Сухарев пожал плечами. - И никого подо-
   зревать не могу.
  -- О вашей связи с Седовым знал еще кто-нибудь?
  -- По-моему, никто. Я никому никогда не говорил, что мы знакомы.
  -- С "просьбами о помощи" к нему могли обращаться и другие. Вы не
   знаете таких людей?
  -- К сожалению, не знаю. Мы с ним никогда не разговаривали на та-
   кие темы...
   Разговор закончен.
   Олег подошел к окну и видел, как Сухарев вышел из подъезда и сразу
   направился к своей машине. Посетитель явно нервничал во время встречи.
   И, разумеется, Сухарев рассказал про Седова далеко не все...
   Надо выяснить - з а ч е м Седов оказался на Лесной. Имеются данные,
   что он там с кем-то встречался...И машина его стояла невдалеке...
   И еще смущало Олега - ни в карманах, ни в машине не обнаружено
   ни одной бумажки, ни одного документа. В тоже время - дорогие швейцар-
   ские часы на руке и кошелек с деньгами не тронуты.
   Цифры, оказавшиеся номером мобильника Сухарева, Олег заметил, мож-
   но сказать, случайно - при осмотре тачки Седова. Уже ничего там не об -
   наружил, вылезал из кабины и вдруг блеснуло перед глазами - по темному
   пластику возле руля простым карандашом написаны какие-то цифры...
   Раздался телефонный звонок.
   - Олег Николаевич, Раков докладывает. Седов встречался утром со ста-
   рушкой, которая проживает рядом с Лесной улицей, где был обнаружен в кустах труп Седова. Сама Волынская приходится родной сестрой Рейнберг Полине Павловне, библиотекарше...
  -- Евгений, затормози! - Олег прервал своего помощника. - Я знаю, что
   Волынская и Рейнберг Полина Павловна родные сестры и даже близнецы.
   Подойди ко мне, мы посоветуемся, как действовать дальше, появилось кое-
   что новенькое и несколько неожиданное.
  -- Сейчас приду, Олег Николаевич.
   Олег опустил трубку и придвинул поближе к себе фотографии убитого
   Седова. Тут же рядом тоненькая папочка - "Дело" Полины Павловны Рейн- берг - кажется, оно начинает "оживать".
   Взглянул на фотографии Седова - затылок снесен начисто. Как указали
   криминалисты, выстрел произведен почти в упор, пистолет с глушителем и поэтому никто ничего не слышал. Оружие не бросили, видимо, засвечено ра- нее. Сработано профессионально. И Седов был профи...Но как превосходно держался Сухарев - тоже профессионал...
   Снял трубку внутреннего телефона.
  -- Это Киселев. Миша, надо срочно собрать материал о Седове Якове
   Петровиче и на жителя нашего города Сухарева Георгия Петровича...
  
   Тем временем, Сухарев уже сидел в своей машине и прокручивал в
   голове каждое слово, сказанное им и следователем.
   Он уже не сомневался, что смерть Полины Павловны и Седова являются звеньями одной цепи, которая тянется от Ермака. Спешит, сволочь! Хочет за- пугать!
   Теперь одна задача - опередить! Седой больше уже не поможет и при -
   дется срочно вызывать команду из Казани - у Закира там есть хорошие кад- ры. Своих использовать нельзя. Московские и питерские тоже все давно за - свечены, их лица вместе с отпечатками пальцев каждому местному менту известны. Здесь намечается д е л о чрезвычайно серьезное и надо так его про- вести, чтоб никто не услышал даже вдоха и выдоха.
   Сухарев вышел на поворот и вдруг прямо перед собой увидел летящий
   на него огромный самосвал...
   Автоматически крутанул резко руль в сторону...
   Визг тормозов было последнее, что услышал...
  
  
   ХХ Х ХХ
  
  
   Алексей Зимин отключил мобильник - звонила тетушка. Все у нее в
   полном порядке. Позвонила точно, как договаривались. Теперь ждать оче -
   редного звонка через два часа.
   Сейчас Алексей ехал на "Водоканал", чтоб разобраться с одной весьма запутанной жалобой, которая уже третий раз поступает в газету.
   Впереди паршивый поворот, где случаются часто аварии. И почти сразу, как выехал из-за деревьев, увидел темно-синюю "Вольво", съехавшую с об- очины и уткнувшей свой красивый нос в вывернутую корягу.
   Хотел мимо проехать, но заметил в кабине чью-то фигуру.
   Притормозил и вылез из "Жигуленка".
   В покореженной кабине сидел за рулем лысоватый мужчина, который, видимо, находился без сознания.
   Просунул свою руку в развороченную переднюю дверцу - пульс у муж-
   чины прощупывался довольно четко.
   - Эй! Приехали! - Алексей дернул за рукав хозяина машины.
   Мужчина негромко застонал и приоткрыл глаза, замотал головой.
  -- Что? Вот черт...Голова какая-то...
  -- Вам здорово повезло - легко отделались! - Алексею показалось, что
   ему чем-то знаком этот высокий лоб с залысинами, худощавое лицо с серо-голубоватыми глазами. Рядом по сиденью были разбросаны какие-то дело -
   вые бумаги... "Генеральный директор СУХАРЕВ Г.П...."
   Ну, вот и встретил ты, Зима, того, кто приходил к тете Поле, кто сделал
   из нее "живой сейф", и можешь поговорить, задать вопросики...
   Сухарев потер руками виски...Затылок разламывало от боли...
   Парень говорит что-то...голос доносится словно через вату...Перед гла-
   зами все двоится, расплывается...Голос то ближе, то удаляется...Кто этот человек? Что произошло?...Какой-то самосвал вылетел...
   - Кажется, крепко меня...- произнес он каким-то чужим голосом.
  -- Очень даже...- произнес Алексей, в упор, разглядывая Сухарева. - Те-
   перь вашу машину можно даже не посылать в капиталку.
   Сухарев глубоко вздохнул - вроде, ребра не поломаны...
   - Самосвал подрезал меня...Откуда-то вылетел, как сумасшедший. По - хоже, с управлением не справился...Он, наверное, где-то рядом...
   - Нет никого рядом, - сказал Алексей.
   - Нет?.. Рванул, значит...- Сухарев слегка усмехнулся. Он уже оконча - тельно пришел в себя и происшествие с самосвалом показалось совсем не случайным. Потрогал искореженную панель, дверцу, повернулся к Алексею. - И что мы теперь будем делать?
  -- Надо бы вызвать гаишников.
  -- Обойдутся, - Сухарев сунул руку в карман пиджака, поморщился и
   достал расплющенный мобильник, отбросил его на сиденье. Собрал бумаги
   в кейс. - Поможете мне открыть пошире дверцу?
   - Попробуем, - после некоторых усилий Алексея дверца слегка подда-
   лась. - Заклинило...Сейчас я до своей тачки дойду, возьму что-нибудь...
  -- Не ходите...Я тощий...глистопер! - Сухарев изловчился и, постаны -
   вая, пролез в щель. - Ну вот, а вы говорите, заклинило...- отряхнул брюки,
   оглядел изуродованную машину. - Да, капремонт ей, пожалуй, уже не ну -
   жен...- взглянул на "Жигуленка", на хозяина - парень что-то слишком при-
   стально смотрит. - До дома, до хаты не подкинете?
   - Подкинем! - улыбнулся Алексей.
   Поехали.
   Познакомились.
   - Читал ваши статьи, остро пишите. Слышал про ваш детский спор - тивный клуб...
   - В подвале мы живем, - Алексей даже удивился такой осведомленно- сти Сухарева. - Пацаны все сами организовали и занимаются с интересом, к
   нам со всего города приходят и помещение уже маловато...
   - Извините, нас догоняют...- перебил неожиданно Сухарев и уложил
   кейс на заднее сиденье, а сверху набросил свой пиджак. Нахлобучил на голо-
   ву бейсболку Алексея, на нос нацепил черные очки. - Если спросят, кто я - ваш сосед по квартире. Про "Вольво" ничего не знаете, - все это он гово - рил, не отрывая глаз от зеркала заднего обзора.
   На большой скорости приближались два черных "БМВ".
   Вот одна резко засигналила и пошла на обгон, и почти сразу начала тор- мозить перед "Жигуленком".
  -- Тормозите! - прошептал Сухарев, а сам вальяжно отвалился к спинке
   сиденья и натянул поглубже себе на лоб выцветшую бейсболку.
   Алексей тормознул и остановился.
   В "БМВ" распахнулись дверцы и выскочили трое молодых мужчин -
   сразу к "Жигуленку".
  -- Приветик! - мужчина с плохо побритым черепом пригнулся к откры-
   тому стеклу и обшарил глазами салон машины, цепко впился глазами в
   Алексея. - Видел покалеченную тачку7
   - Ага, торчит у пенька, - сказал Алексей, не отводя глаз.
  -- Заглядывал в нее?
  -- Зачем? Мне это до фонаря! - усмехнулся Алексей. - Мы со свояком
   на дачу спешим, хотим крышу крыть...- кивнул в сторону Сухарева и весе-
   ло подмигнул, - пока у него мозги на месте. А то поехали, поможете! Чем
   рук больше, тем скорее управимся. Не возражаешь, Федь? Подмогу берем?
   - подтолкнул локтем Сухарева.
  -- Я завсегда за компанию! - хриплым фальцетом отозвался Сухарев
   и замотал рукой перед носом. - Весело чтоб было! Сидай, мужик! Закусон
   найдется! А у старушки моей самогон знатный, по спец рецепту, слона сши-
   бает. Бутылек откупорим, а после крышу вмиг покроем! Ну, сидай!
   - Нет, мы крыши не кроем, - мужчина притушил взгляд и отцепился
   от дверцы, направился к стоящим поодаль в черных джинсухах. Немного они
   поговорили и пошагали к "БМВ".
   Черные могучие тачки сорвались разом с места и помчались куда-то
   по шоссе.
   Сухарев стянул с головы бейсболку, снял очки и улыбнулся.
   - Спасибо, вы отлично сыграли, - сказал он, раскатывая рукава на
   рубашке. Потом достал из кармана часы, которые тоже успел снять с руки, золотой браслет "Роллекса" мягко защелкнулся. - Теперь можем ехать...
   "Жигуленок" снова, как ни в чем не бывало, побежал по бетонке.
   - Вы думаете, они искали вас? - спросил Алексей.
  -- Не думаю, я в этом уверен, - Сухарев достал с заднего сиденья
   кейс и пиджак, порылся в кармане и достал визитку. - Звоните в любое
   время - всегда помогу, чем могу, Алексей Николаевич. А это...- он уложил в бардачок две сто долларовые ассигнации, - на детский спорт. Потом позво-
   ните и скажете конкретно, какой нужен инвентарь. Только без всяких китай -
   ских церемоний...- он взглянул прямо в глаза Алексею. - Договорились?
  -- Договорились, - кивнул Алексей.
   Показалась знакомая Алексею высокая ограда. Притормозил возле самых ворот, тут же в них приоткрылась дверца и выскочил здоровенный парень с "калашом" через плечо.
   - Меня встречают...- улыбнулся Сухарев. - Еще раз спасибо!
   Сухарев исчез за воротами.
   Алексей резко газанул и покосился на "зелень", выглядывающую из бардачка, захлопнул его.
  -- Зима, ты, кажется, неплохо заработал! А как же быть с вопросами?
   Ведь ты же хотел спросить его кое о чем! Или отложил разговор на потом? По телефону спросишь? - затормозил, сбросил скорость - едва не врезался в белую тачку, успевшую прошмыгнуть перед самым носом. - Спокойно, Зима. Пусть отдыхают гаишники и травматологи, а Сухарев ни на один из твоих вопросов не ответит, и ты это прекрасно понимаешь.
   Раздался писк мобильника.
   Алексей включил телефон и был буквально ошарашен скороговоркой
   совершенно незнакомой ему дамы, стрекочущей то на английском, то на
   французском.
   Из шквала восторженных восклицаний, которые, казалось, вот-вот раз -
   несут на куски мобильник и разорвут к чертям собачьим барабанные пере-
   понки, ему все-таки удалось разобрать, что даму зовут то ли Эльза, то ли Элоиз, и звонит сейчас из Парижа. Он весьма во время опомнился и вклю- чил диктофон, чтоб потом тетушка могла послушать этот эмоциональный
   монолог.
   Неожиданно в конце улицы возникли две черные тачки. Не исключено, что это те самые "БМВ", с которыми он недавно уже встречался. Не желая
   испытывать судьбу, Алексей резво свернул за стоящие рядом гаражи.
  
  
   ХХ Х ХХ
  
  
  -- Прости, папочка! Но честное, пречестное слово я совсем не хотела
   Обидеть тебя! У меня этого даже в мыслях не было! Все произошло так
   неожиданно...Я была в ванной и прибежала горничная Валентина - сказа-
   ла, что никак не могут дозвониться из больницы! Оказывается, наша Натуль- ка загремела в травму! И я решила проведать ее. Представляешь, Наташу сбила машина на автобусной остановке - двое сразу погибли, а у Натули перелом бедра...Уже доктора все сделали, что надо...
   - Ты меня очень огорчила, дочь, - голос у отца был какой-то стран -
   ный, будто чужой. - Где Закир?
   - Не волнуйся, папочка, он все время находится рядом с палатой. Ты,
   как его прислал - так он и не отходит от меня. И не беспокойся, со мной
   ничего не случится...
  -- Заканчивай все дела. И больше ни шагу без Закира. Поняла?
  -- Поняла.
  -- Передай мобильник Закиру.
   Лида протянула мобильник Закиру.
   - Папа хочет с тобой поговорить, - и добавила негромко. - Скажи,
   что все здесь нормально, хорошо! Скажи, Закирчик!
   Закир отошел с мобильнком в сторону
   Лида вошла в палату,
   - Что случилось, Лидок? - Наташа поморщилась от боли. - Чем мы огорчили Георгия Петровича?
   - Успокойся, Натулька. - сказала Лида. - Наши внутренние перед -
   ряги...Папочка передает тебе пламенный привет...
   - Скажи, что постараюсь побыстрее выйти отсюда. Хотя я смогу и
   здесь работать - пусть передадут все нужные бумаги. У меня возникла одна
   идея - вот обдумаю все, как следует, и доложу Георгию Петровичу...Я уже
   понемногу прихожу в себя - сначала очень испугалась, растерялась...И эта
   страшная боль просто все вышибла из головы...
  -- Доктор сказал, что тебе здорово повезло.
  -- Еще как повезло! Женщина, которая стояла передо мной - сразу
   погибла...весь черепок на куски...
   - Какая же сволота ехала на машине? И никто не запомнил номер!
  -- Разве до этого было? Наверное, сидел пьяный за рулем...Я только
   услышала скрежет и увидела перед самыми глазами сверкнувший бампер...
   Все вокруг растерялись. Человек десять стояло на остановке. Вдруг машина
   вылетела из-за угла и, не сворачивая, на полном газу, сразу на нас...
   Лида вышла из больницы.
   Закир шагает позади, как привязанный.
   Невдалеке от голубой "Вольво", на которой прикатил сюда Закир, сто-
   ит тачка Фимы и тот выглядывает из нее весело. В углу рта торчит огромная
   гаванская сигара - для понта он ее мусолит. Ко лбу приклеились темно синие
   очки в золотистой оправе, черепок, бритый под барабан, блестит на солныш-
   ке, словно бильярдный шар, короче, прямо настоящий плейбой из модного журнальчика.
   Лида остановилась возле "БМВ".
   - Все в ажуре? - спросил Фима.
  -- Бедренную кость Натулька сломала - осколочный перелом. Какой- то
   бешеный пес сегодня утром вперся на своей тачке прямо на людей, стояв -
   ших н автобусной остановке. И Натулька там стояла. Двоих сразу в морг от-
   везли, а четверо лежат покалеченные в травме
  -- Где это случилось? - лицо у Фимы потемнело, скулы буграми пошли.
  -- Напротив "Детского мира" на Московском проспекте.
  -- Кто в тачке сидел?
  -- Ветром его сдуло - рванул! Никто даже не успел номера заметить.
  -- Закир, эту суку надо найти и строго наказать.
  -- Надо, Фима. Кажется, как я понял из разговоров, белая тачка была.
  -- Белая, говоришь... Ну, мы это уточним. Займемся...Натуля, садись,
   доставлю до дома.
  -- Фимочка, спасибо, домой я поеду с Закиром.
   Фима как-то отчаянно мотнул головой, но ничего не сказал.
   "Вольво" вырулила со двора больницы.
   Закир сурово сидит за рулем.
   Лида забилась в угол на заднем сиденье. Обернулась - белый "БМВ"
   следом рулит. Хотела помахала рукой - не увидит Фима через затемненное
   стекло, но все равно помахала.
   Откинулась к спинке, прикрыла глаза - какая-то непонятная тоска вдруг
   навалилась, захотелось скорей доехать до дома - и в ванну! И лежать в ней
   долго, долго и станет легче. Это на нее т а к надавили тесные палаты, запахи
   и звуки больницы, где она почувствовала свою полную беззащитность перед случаем, судьбой. Живем и совсем не думаем об этом...
   Кто же мешает тебе, Сухарик, задуматься? Конечно, лететь, как все, ку-
   да проще, успевай только махать крылышками...
   Что-то не так мы все делаем. А к а к надо делать, Сухарик? Или серого вещества в котелке не хватает?
   Что-то твердое уперлось в бедро - пощупала рукой. Под пакетом ле-
   жал автомат "АКСУ" - как же хорошо недавно она популяла из него по
   мишеням! От души оторвалась!
   Запиликал мобильник - Закир стал с кем-то разговаривать. Кажется, с
   папулечкой. Все нормалек, папочка! Сейчас домой прикатим и расскажу тебе
   про идею, которая в светлой головушке Натульки вспыхнула...
   Перед глазами возникла Натулька в палате...койка...бинты, повязки, но-
   ги, руки, закованные в гипс...стоны...Представила, как Натулька сунет руку в пакет, чтоб достать яблочки, и увидит конверт - положила туда немножко баксов на житуху в больнице! Санитарочке надо дать? Надо! И медсестре! И докторше! Они сколько ковырялись, пока осколочек к осколочку приложили. И тут же подумала, что было бы совсем неплохо, если фирмы папочки возь-
   мут под свою опеку отделение травмы, а хорошие знакомые папочки - от-
   деление хирургии и кардиологии. И преобразится больница...
   Машина резко дернулась и остановилась.
   Открыла глаза.
   И сразу увидела две черные тачки, стоящие перед их машиной.
   Двое высоких крепких мужчин в черных джинсовых костюмах вразва -
   лочку направились к ним.
   Закир приглушил газ и стал открывать дверцу.
   - Закирушка, не выходи! - Лида вцепилась в плечо охранника.
  -- Они дорогу перекрыли! Надо поговорить.
  -- Закирушка, я боюсь...
  -- Все будет нормально, Лидия Георгиевна.
   Боковым зрением Лида увидела, что рядом подкатил Фима и тоже вы-
   ходит из машины.
   Тем временем, из второй черной машины вылезли еще двое здоровенных
   амбалов в черных джинсовых костюмах и шагают сюда...
   Дверца уже широко распахнута, Закир слегка пригнулся и вылезает из
   кабины, поворачивается к Фиме, уже стоящему рядом, что-то говорит ему,
   и тот кивает головой, улыбается...
   Послышалось странные звуки, словно кто-то невдалеке открыл бутылки с шампанским...
   Лида видит, как Фима начал медленно оседать на землю...
   Стекло дверцы внезапно покрылось красными каплями, будто брызнуло из пульверизатора...
   И тут же ворот белой рубахи Закира залило ярко красным, а сам Закир
   громко вскрикнул, взмахнул руками и рухнул лицом вниз.
   Все э то продолжалось какие-то мгновения, но тянулись они небыкно - венно долго, так долго, что в мозгу Лиды успело зафиксироваться каждое движение, вскрик, шорох...А сама она сжалась в комок, стараясь сделать-
   ся, как можно меньше, и хотела закричать, завизжать, что есть мочи, од -
   нако горло перехватило чем-то тугим и жестким.
   Четверо в черном все ближе и ближе - Лида хорошо видит их в проем приоткрытой дверцы. Они о чем-то весело переговариваются, руками ей изда- ли помахивают, хотя она уверена, что не видят ее, лишь зная, что должна
   быть здесь, в машине...
   Она у ж е слышит их голоса...
   Прямо перед глазами стекло и по нему все еще скатываются капельки
   крови, медленно так скатываются...
   Лида изо всех сил вжимается в спинку сиденья. В голове ни одной мыс- ли, только тугие грубые толчки в висках, в груди...
   Мужчины в черном уже совсем близко, на их лицах какие-то неживые,
   застывшие улыбки...Вот они щурятся, вглядываются в переднее стекло, со
   смехом тянут руки в дверцам, скалятся...
   И вдруг Лиду охватила страшная ярость. Рукоятка приклада "АКСУ", все время мешавшая ей на сиденье, как бы сама привычно и легко вросла в плечо. До упора, вжав спусковой крючок, она на одном дыхании, к а к учил
   Закир, длинной очередью прошлась по этим улыбкам, рукам, черным телам...
   Выдохнула и с трудом отцепила застывший палец со спускового крючка.
   Уши, оглохшие от грохота автомата, постепенно освобождаются от этого
   страшного шума и с наслаждением вслушиваются в наступившую тишину, а
   внутри все колотится, бьется частой противной дрожью и сердце куда-то как бы проваливается, обмирает...
   Перед глазами никого и решила, что надо вылезти из машины, но нет сил
   оторваться от сиденья, ноги не слушаются, дрожат. Немного посидела и толк-
   нула рукой дверцу, чтобы раздвинуть ее пошире - тут же раздался хлопок выстрела, пуля, пробив стекло, чиркнула где-то над самым ухом.
   В машине, которая находилась ближе, мелькнула чья-то тень...
   Одним движением Лида взметнула автомат к груди и, как учил Закир,
   открыла прицельный огонь. Потом сгруппировалась и через голову выкати-
   лась из кабины через дверцу, тут же вскочила и бегом бросилась вперед,
   не пригибаясь и ни на секунду не прекращая огонь. Словно на стрельбище ук- ладывала пули четкими рядами по стеклам, по кабинам обеих черных тачек.
   Подошла, проверила - скорчился один, больше уже не высунется
   Брезгливо обошла трупы мужчин в черных джинсухах.
   Склонилась над Закиром - шею точно распороли тупым ножом - разрыв-
   ной стреляли. Рядом, как-то по детски съежившись, лежал Фима - кровавое месиво под его головой - затылок словно срезан...
   - Фимочка...Закирчик...простите...- прошептала она, - Это же я вино-
   вата...Господи! Я вас подставила...Что же делать теперь?!
   На какой-то миг охватила растерянность, захотелось упасть тут же ря -
   дом, в эту залитую кровью землю, зарыться в нее лицом и кричать, кри -
   чать...Но что-то словно сработало внутри - надо уезжать отсюда и скорей!
   Откуда только взялись силы, но как-то удивительно быстро ей удалось
   втащить в свою машину ужасно тяжелые тела Закира и Фимы. И только по- том до нее донеслось назойливое пиликанье мобильника.
  -- Да, папочка, это я! Я!
  -- Почему так долго не отвечаешь?
  -- Не слышала...
  -- Почему у тебя такой голос?
  -- Мы едем домой, папочка...Мы уже совсем близко...- она отбросила
   мобильник на сиденье и резко газанула.
   Дрожь спряталась куда внутрь. В голове билась только одна мысль -
   быстрей домой !
   Пиликал мобильник - не обращала внимание. Не слететь бы в кювет!
   Краем глаз поглядывала на Закира - его голова моталась из стороны в
   сторону...кругом кровь...на заднем сиденье Фима...Вернее, что осталось от
   Фимочки...
   То и дело перехватывало дыхание и слезы застилали глаза, от которых
   уже все лицо мокрое, мокрые руки...
   Черт побери, сколько же здесь поворотов! Раньше их не замечала...
   Еще один - и уже совсем близко...
   Мобильник надрывается...
  -- Сейчас, папочка, сейчас! Мы уже совсем близко!
   Ветер врывался в развороченное пулями стекло, бил тугой прохладной
   струей по лицу, груди. Лида не отворачивалась - от этой хлесткой прохла -
   ды становилось легче дышать, легче сдерживать слезы.
  
  
   ХХ Х ХХ
  
  
   Полина уже третий раз подряд прослушивала запись телефонного разго-
   вора Элоиз, который Алешенька сообразил записать на диктофон.
   Вслушивалась в звонкий голос Элоиз и вытирала слезы, то и дело на -
   бегающие на глаза.
   Они познакомились полтора года назад в Италии. Побегала и потолкалась
   с экскурсантами по Риму, Венеции, Пизе, вдоволь насмотрелась на шедевры
   мировой архитектуры и тут ей захотелось побыть одной и поехать в тихий,
   скромный городок Бари, чтоб не спеша посетить святое место - захоронение
   Николая - чудотворца.
   Разве она могла когда-нибудь даже мечтать, что вдруг окажется возле
   Храма, постороенного гражданами Бари для своего святого, который просла-
   вил их город на весь мир разными чудесными явлениями.
   До сих пор помнит то необыкновенное счастливо-приподнятое настрое -
   ние, охватившее ее возле гробницы великого святого. Несколько часов про-
   вела рядом. В глубине, за огромной и красивейшей серебряной ракой, лежа-
   ли мощи святого, источавшие божественную миру. Со всего света стремятся
   попасть сюда люди, чтоб побывать возле мощей святого, чтоб получить не- большой флакончик с благоухающей мирой. И у нее есть такой флакончик.
   К святому непрерывно шли люди. Слышалась самая разная речь.
   Заметила пожилую худенькую женщину в инвалидной коляске и как-то
   само собой получилось, что они заговорили.
   Элоиз живет в небольшом городке в Австрии. Около десяти лет назад
   ее сразила болезнь, ноги стали совершенно неподвижны - пришлось пере -
   сесть на коляску. Уже несколько лет она приезжает в Бари и замечает, что
   с каждым годом становится лучше - нет, не ногам, душевному состоянию,
   которое помогает ей выстоять в борьбе с недугом. Элоиз большая оптимист-
   ка, любит пошутить, а особенно ей нравится путешествовать. Пенсия у нее
   далеко не такая, как у Полины и потому может свободно позволить себе
   проехаться по Европе, где посещает театры, музеи. По профессии Элоиз ис -
   кусствовед, но работала она и переводчицей, учительницей. Знает языки, а
   после знакомство с Полиной и Аней загорелась посетить Россию. Уже ста-
   ли вести переговоры, как организовать такую поездку, начали разрабатывать
   маршрут. Но Полина и Анна понимали, что у них далеко не Европа и пе -
   редвигаться в инвалидной коляске не так-то просто по обыкновенной ули -
   це, не говоря уже о метро или какой-то туристической поездке. Даже у себя в квартирах они не смогут обеспечить Элоиз достойное обслуживание.
   Попробуйте поднять инвалидную коляску на четвертый или хотя бы на вто-
   рой этаж без специального лифта! И подобных проблем масса!
   Элоиз рассказывает в красках - у нее это здорово получается! - как ра- скатывала по Каннам, где проходил какой-то кинофестиваль и что она там
   увидела шикарные фильмы...
   Полина шмыгнула носом, вытерла рукавом халата слезы со щек. Вот не-
   много успокоится и позвонит. Про Анночку пока ничего не скажет - потом, потом! Слишком больно! все равно Элоиз сразу ничего не поймет, начнет переспрашивать. Нет, это по телефону не рассказать. Она напишет ей подроб-
   ное письмо.
   Выключила диктофон и сразу стало тихо, тихо. У нее самой в квартире
   уже нет такой глубокой тишины - часы в спальне тикают. Хотела и Анноч- ке похожие часы купить, и уже присмотрела, не успела...
   Неужели теперь придется изображать Анночку до конца жизни?
   В этом, вообще, нет ничего трудного, но надо, конечно, следить за со -
   бой и пока только Алешенька знает, к т о она на самом деле, даже сестре
   Марине не сказал об этом. И никому не скажет! Но разве легче от этого.
   Сердце затосковало, защемило - придется встретиться с Сухаревым Ге -
   оргием Петровичем. Тот должен сам позвонить и они договорятся о встре- че. Если не позвонит, то придумает что-то другое - времени впереди целый месяц...
   - Старая авоська, возьми себя в руки! - резко произнесла Полина и
   голос ее неестественно громко прозвучал в тишине. - Отдай, что положено!
   И забудь обо всем!
   А если он захочет продолжить игру в "живой сейф?
   Прислушалась - показалось, кто-то скребется...
   На цыпочках прошла в прихожую - прильнула к глазку - пусто на лест -
   ничной клетке. Резко хлопнуло на кухне - внутри все сжалось. Это форточка от ветра туда-сюда колотится, надо прикрыть ее.
  -- Совсем никуда нервы твои, старая...- закурила, затянулась поглубже.
   Может позвать Мариночку, чтоб переночевала? - Чего дергаешься! Ведь Але- шенька обещал придти!
   Сейчас надо спокойно собраться с мыслями - о чем она станет говорить
   с Элоиз, та так чутка к каждому слову. И не звонить нельзя - начнет беспо-
   коиться и сама опять позвонит. Ну, а письмо напишет потом, не торопясь.
   Опять какие-то скребущие звуки заставили вздрогнуть. Прислушалась.
   Нет, так долго она не выдержит...
  
  
   ХХ Х ХХ
  
  
   Сухарев стоял у окна своего кабинета и смотрел на темнеющее небо.
   Уже по двору зажглись зеленовато-желтые фонари и подсветки у кустов и деревьев. Возле будки толпятся охранники - вызвал к ночи еще несколько человек дополнительно.
   Подошел к мониторам и проверил работу наружного и внутреннего ви-
   деонаблюдения.
   До Ляха так и не доехал. Сел в кресло и снова стал звонить - все те -
   лефоны молчат, хоть телеграмму посылай Ляху. Тот обычно любил засижи-
   ваться в магазинчике допоздна, занимаясь своим любимым делом в мастер-
   ской, хочет создать что-то уникальное, уже какой год корпит, но пока ничего не показывал.
   Перед глазами мельтешит какой-то текст на мониторе компьютера.
   Только что заходил к дочери - спит. Дал таблетки, чтоб отключилась от
   всего случившегося, не то крыша может поехать.
   Такой решительности от нее никак не ожидал - молодец! Сработала шко-
   ла Закира - не зря тот учил разным приемам и возил ее на стрельбище.
   Самого Закира ужасно жаль, очень надежный парень был. И такая неле-
   пая смерть. Выследили, суки! Наверное, от самой больницы пасли. И Фиму
   жалко, в сущности, неплохой парень был.
   Опять подумал: "Все ли успел сделать? Правильно ли сделал?"
   Приказал пригнать тачку Ефима сюда, к себе во двор. Сообщили коман-
   де Фимы Горлова, что случилось с их командиром, где находится труп, чтоб
   пока не трепали языками, а то пойдут разные идиотские слухи.
   Ментам еще не звонил - надо сначала придти в себя.
   Никто не знает, что Лида уложила из автомата подонков. Предупредил ее, чтоб говорила - стрелял Закир, защищаясь. Автомат сам обработал и унич-
   тожил отпечатки Лидиных рук. Собственно говоря, разве важно, кто прист - релил этих сук - была самооборона, но просто затаскают Лиду, а ей это со- всем ни к чему. Растолковал на пальцах, что говорить ментам. Главное, ос-
   талась жива Лидочка!
   Теперь никаких сомнений - Ермак ломится в дверь! Надо остановить!
   Взглянул на телефон - сейчас снова позвонит Ляху. И поедет к нему -
   встретиться надо! Срочно! Лях может посоветовать, к а к убрать Ермака - у него голова светлая. Но расстаться с "Камнем", как предлагает Марк, это
   глупо. Не для того столько лет шел по его следам! С мыслями о "Камне" засыпал и просыпался!
  -- Милый Марк, ты должен меня понять, - прошептал Сухарев. - Да и
   ты, дружище, все отлично понимаешь...
   Слабо звякнул телефон - словно силенок не хватило. Не стал даже снимать
   трубку. И снова звякнуло...
   Снял - какие-то далекие невнятные голоса в трубке.
   По внутренней связи вызвал горничную.
  -- Валентина, принесите, пожалуйста, кофе в большой чашке. Минут че-
   рез десять, раньше не надо...
  -- Вы забыли сказать про мороженое, Георгий Петрович, - мягкий го -
   лос Валентины прозвучал как бы рядом.
  -- Не забыл. Сегодня обойдемся без мороженого.
   Ему нравится, как работает эта быстрая чистоплотная девушка. Она бо-
   лее года в его доме и никаких к ней вопросов - все понимает с полу сло-
   ва. До нее работала недотепа Ниночка. Милейшее существо, но совершенно
   не приспособленное к выполнению самого элементарного. Экономка при -
   вела откуда-то родственницу или знакомую, которая везде грязищу развела.
   К себе в кабинет просто боялся запускать ее - однажды так "старательно"
   прибирала пыль со столов и пылесосила ковры, что потом целую неделю
   пришлось приводить в порядок документы, которые только чудом не оказа- лись на помойке. Джуду терпеть не могла, как и аквариумы - в ее обязан -
   ности входила прогулка с собакой и изредка помогать Мише в аквариумной комнате. Так Миша сам от ее помощи отказался.
   Сухарев уже давно понял, что найти хорошего человека для работы в
   доме - огромная закавыка! И уж если такой человек появился - считайте, здорово повезло и держитесь за него обеими руками.
   Он даже не знает, бывает ли Валентина в его кабинете - никогда ни од-
   на бумажка на столе не передвигается даже на сантиметр - лежит, как по-
   ложил И в то же время все сияет чистотой - ни пылинки! Всегда цветы
   политы! С Джудой у Валентины тоже полный контакт. И аквариумы в по-
   рядке, вместе с Мишей что-то придумывают там, украшают...
   Снова зашуршало в телефонном аппарате. Придвинул его поближе и
   снял трубку - пора звонить ментам.
   - Слушаю, - усталый голос следователя Киселева, который все еще торчит в кабинете.
   - Прошу извинить, Олег Николаевич, это Сухарев...Уже не надеялся
   застать вас на службе. У меня беда - большая, Олег Николаевич. И думаю,
   это каким-то образом связано с убийством Седова. Моя дочь возвращалась из больницы, куда ездила проведать подругу, которая попала утром в ДТП. Наверное, слышали - машина наехала на автобусную остановку и людей по-
   калечила. Подруге повезло - осталась жива, но сломала ногу. Короче, дочь проведала ее и домой поехала в сопровождении нашего охранника Закира Шамасова. На второй машине следом ехал Ефим Горлов, знакомый моей до- чери. На Семеновском проезде, где всегда тишина, их встретили два "Мер- седеса", откуда вышли какие-то парни, которые открыли огонь по машине,
   где ехала дочь. Закир стал отстреливаться. Одним словом, Лида примчалась домой на машине в шоке.
   - Во сколько это произошло? - спросил бесстрастным голосом след -
   ватель.
  -- Я не взглянул на часы...Но часа полтора прошло ...
  -- Почему сразу не позвонили?
  -- Не до этого было...Дочь приехала вся в крови, она каким-то чудом
   сумела затащить в свою машину Закира и Ефима... Те уже были мертвые,
   когда она их затаскивала...И вот пока я ее привел в себя, она была в ужас-
   ном состоянии...И мне стало плохо с сердцем...Вот сейчас немного пришел
   в себя и сразу решил позвонить вам...
   - Где сейчас Горлов и ваш Закир?
  -- У меня во дворе лежат. Машину Ефима Горлова я приказал своим
   людям пригнать сюда. Может не надо было этого делать...Но я тоже был
   в шоке...А те отморозки лежат в Семеновском проезде - их не трогали.
  -- Где ваша дочь?
  -- У себя в комнате. Заснула . Я ей дал успокоительные...
  -- В милицию звонили?
  -- Еще не успел...Вот сейчас позвоню...Решил, сначала вам...
  -- Кто, по-вашему, мог организовать это покушение?
  -- Ничего не понимаю...
  -- Вы звоните из своего дома?
  -- Да, улица Толстого, дом 36.
  -- Сейчас к вам выедет наша группа.
   Разговор закончен.
   Прошелся по кабинету - совсем уже успокоился.
   Резкий телефонный звонок - так обычно из Большого города звонят.
  -- Слушаю!
  -- Дядя Жора...Дядя Жора...- он сразу узнал голос Анечки, дочери
   Ляха.
  -- Анечка! Я звоню, звоню с самого утра. Что случилось?
  -- Дядя Жора...- голос захлебнулся рыданьем. - Я...Папа...Дядь Жора,
   папочку...нашего папочку убили...- и снова трубка сотрясается плачем, вот
   немного затихла....- Мы ему звоним, звоним, а он молчит...И я поехала к
   папе... - стон заполнил кабинет, - Что сделали с ним, дядь Жора...Они но-
   жами всего нашего бедного папочку...Страшно издевались ...
   Голос Анечки удаляется, удаляется...
   Мелькнуло перед глазами - он держит Анечку на руках...Анечка громко
   смеется ...Огромный красный бант на голове... .
   Он уже совсем не различает слов...Уши как бы заложило ватой...
   Перед глазами мелькают чьи-то лица...стол...люстра...костер...
   Хотел ухватиться за подлокотник кресла - тот выскальзывает из рук и
   руки словно чужие...
   Хотел закричать - нет сил для крика...и никак не вздохнуть...
   В глазах темнеет...
   Вскоре раздался стук в дверь кабинета и вошла в голубеньком изящном фартучке Валентина. В руке ловко держит старинный бронзовый поднос. Хозя- ин любит его - она это уже давно заметила - пьет кофе и всегда ласково по- глаживает рифленые края, стертые от времени.
   Валентина еще издали увидела, что хозяин сидит как-то странно.
  -- Вот и кофе, Георгий Петрович...- произнесла она негромко, опустив
   поднос на журнальный столик, и сразу на цыпочках к креслу, замерла, при-
   слушалась - не слышно дыхания. Осторожно тронула руку Сухарева - нет
   пульса, тепло уходит. Злорадная ухмылка исказила ее красивые тонкие губы. - Вот и отыгрались, Георгий Петрович, отшумели...
   Покойников Валентина не боялась - вот так же, незаметно умерла ее
   бабушка, сидя в стареньком кресле, со спицами в руках, очередные носки вязала. А дедушка умирал дома на диване, и Валентина сидела возле него до самой последней минуточки и все держала в своей руке его холодеющую
   руку и все говорила, успокаивала.
   Мягко пробили восемь ударов старинные настенные часы.
   В дом пришла смерть и она знает, что полагается вызвать "скорую".
   Возможно, хозяин уже вызвал - возле гаража лежат два трупа. Но она долж-
   на позвонить сама, чтоб приехала именно к хозяину.
   Взглянула на стол - мерцает экран монитора, какие-то списки высве -
   чивается.
   Телефонная трубка болтается. Послушала - длинные гудки.
   Видимо, разговаривал с кем-то. Опустила трубку на аппарат.
   На стуле металлический кейс, раскрыла - деловые бумаги, блокноты с записями, счета...Темно-коричневый кожаный кошелек поблескивает тугими боками...
   Валентине хорошо знаком этот кошелек. Примерно раз в месяц ей перепа-
   дало из него - помимо зарплаты! Хозяин доставал из кошелька всегда нов - енькие десять долларов и, пока она устанавливала на столе поднос, вклады- вал ей в боковой карманчик фартука хрустящую бумажку. И неизменно пов - торял одну и ту же фразу: "Это вам, Валентина, на букет фиалок".
   Прислушалась - тишина за дверью.
   Расстегнула кошелек - набит долларами. Из толстой пачки оставила не -
   сколько зеленых, остальные разложила по своим карманам.
   Деловые бумаги ее совершенно не интересовали.
   Теперь можно вызывать экономку - нажала кнопку внутренней связи.
   - Слушаю! - тут же прозвучал хрипловатый голос.
   - Александра Ивановна, срочно поднимитесь в кабинет хозяина! - Ва-
   лентина отпустила кнопку.
   Кого еще вызвать ?
   Лидку бы надо! Дочку! Но она спит, как убитая, хозяин дал ей что-то выпить. Приехала, как чокнутая - вся в крови, плачет, трясется...
   И снова нажала кнопку.
   - Дунаев слушает! - мощный голос прокатился по кабинету.
  -- Артурчик, срочно к хозяину в кабинет!
  -- Понял!
   Отпустила палец с кнопки. Улыбнулась - сейчас примчится. Теперь он
   начальник охраны. Вспомнила его сильные руки, это, конечно, не Мишка. Вот Мишка укатит в институт, она и позволит Артурчику войти в комнату, он уже давно об этом шепчет на ухо...
   - Теперь звоним на "скорую". И попробуем разбудить Лидку...
  
   ХХ Х ХХ
  
   Алексей взглянул на часы - 22.45. Сейчас должна звонить тетя Поля.
   Пока поработаем - пальцы снова забегали по клавиатуре. Не заметил, как
   закончил статью. Пробежал глазами, вроде, текст в порядке.
   Покосился на часы - 23.06...Ого! От тетушки почему-то нет звонка?
   До этого звонила очень точно. Задремала? Вот сейчас и проверим.
   Набрал тетушкин номер - длинные гудки!?
   В такое позднее время тетушка обычно никуда не выходит...
   Еще раз набрал номер - гудки, гудки...То, что он мог увлечься и не ус-
   лышать ее звонка, такое исключено. Мобильник включен, лежит рядом.
   Сунул мобильник в карман и в прихожую - сестре ничего не сказал,
   пусть спокойно занимается сочинениями своих учеников.
   "Жигуленок" пару раз недовольно чихнул и с надсадным подвыванием рванулся в сторону дома тетушки.
   Через несколько минут подруливал к дому на Добролюбова.
   Прежде чем въехать во двор слегка притормозил и взглянул на окна
   четвертого этажа - в квартире тетушки горел свет.
   В несколько прыжков поднялся по лестнице на четвертый этаж и про -
   тянул руку к звонку - перед глазами щель приоткрытой двери.
   Прислушался - какие-то шаркающие звуки. Значит, тетушка дома, но по-
   чему она не снимает телефонную трубку? А может это не тетушка? Дверь
   открыта, когда ей было сказано держать на запоре, никого не впускать!
   Пошарил по карманам - ключи от квартиры...больше ничего...
   Взял ключи в руку - почти "пистолет"...Теперь вперед, Зима!
   Приоткрыл дверь пошире и вдвинулся в полутемную прихожую. Шаг и
   еще шаг...Придержал дыхание - в гостиной горит свет, кто-то ходит...
   Второй раз получить по черепу он уже не хотел...
   Еще шаг и резко, с криком впрыгнул в гостиную.
   - Стрелять буду! - заорал во всю глотку, держа перед собой руку с
   "пистолетом". - Стоять!
   Какая-то фигура с воем кинулась мимо него в прихожую. Но не прошел номер - подсечка! Алексей навалился, заломил руки за спину незнакомцу, после чего последовал вопль.
   Алексей втащил в гостиную типа в черном чулке на голове и швырнул его на пол. В одно мгновение замотал руки полотенцем, которое валялось возле кресла, и носом в пол...Сопит, стонет... .
   Но где тетя Поля!?
   Вбежал в спальню - тетя Поля сидела на стуле, привязанная к нему
   простыней. Рот залеплен скотчем. Глаза в слезах, на лбу кровавая ссадина.
   Алесей сорвал с губ Полины скотч, развязал простыню и почти невесо- мую, в полуобморочном состоянии уложил тетушку на кровать. Она хочет
   что-то сказать, но только беззвучно раскрывает запекшиеся, смятые в кровь губы и захлебывается слезами.
   - Теть Поля, успокойся...
   Услышал за спиной шум и выскочил из спальни. Пусто в гостиной - он
   не завязал подонку ноги! Настиг беглеца на лестнице, схватил за шиворот и поволок по ступенькам обратно в квартиру, не обращая внимания на стоны.
   На этот раз завязал ноги скакалкой, которая уже давно висит в прихо-
   жей без дела - пригодилась!
   Принес тетушке стакан с водой. Тетя Поля не может удержать стакан и пришлось поить, как ребенка.
   - Теть Поля, давай, отпей пару глотков...Успокоимся...Все плохое уже позади...Что здесь произошло?
  -- Алешенька, я прилегла на кровать...Поставила будильник, чтоб тебе
   позвонить и, конечно, задремала.. Шум услышала. Хотела встать, взглянуть и не успела - стоят у кровати двое, лица черным закрыты...Сразу схватили и меня и привязали к стулу...Они били меня, Алешенька! И так грубо разгова - ривали...- она снова задрожала, слезы неудержимо хлынули из глаз.
   - Успокойся, тетя Поля...- Алексей обнял тетушку, дал отпить глоток
   воды. - Что они хотели узнать от тебя?
   - Дорогой...Лешенька...- прошептала она едва слышно. - Они поняли,
   что я не Анна...По-моему, это те самые, которые приходили к Анне...Они
   разговаривали между собой...
   - Ты мне так и не ответила, что они хотели узнать от тебя?
  -- Господи, разве я не сказала?..."Куда спрятала драгоценности?! Не
   скажешь, придавим!.." Они знают о пакете, который мне передал Сухарев! "Говори, старая! Раскаленными ножницами пытать будем! Глаза выколем!..." - Полина бессильно откинулась к подушке - все внутри содрогалось. Слез уже
   не было, хотелось кричать....Изо всех сил сжала руку племянника, прижалась к ней губами, щекой. - Лешенька...Ты спас меня...А я не выдержала...Я им сказала...
   - Что ты им сказала?
  -- Все, Лешенька...Я думала, умру от боли...Я сказала, где лежит па -
   кет, который мне передал Сухарев...Господи, что я сделала!?. .Он же при-
   дет ко мне за этим пакетом...Что я скажу ему!? Но мне было так больно,
   Лешенька, они иголку под ноготь...Я не вынесла боли...
  -- Сколько их было?
  -- Двое...Я видела только двоих...И у обоих на лицах черные маски.
   - Там...- Алексей кивнул в сторону гостиной, - только один.
   - Значит, второй ушел за пакетом! Надо у него отнять пакет, Ле -
   шенька! Мы должны отдать пакет Сухареву!
  -- Где мне искать этого подонка?
  -- Пакет спрятан в нашем подвале. Ключ от подвала в моей прихо -
   жей, над коробкой с песком. Ты еще спрашивал, зачем этот песок. Конечно, не для кошки - просто я насыпала в коробку, чтоб была причина спускать-
   ся в подвал...
  -- В каком месте находится сверток?
  -- Сразу под самой лестницей - под пятой ступенькой. Там есть такая
   ложбинка и я туда всегда укладывала сверток. Он в целлофановом пакете...
  -- Я побежал. Этого типа не бойся, он крепко связан. Вернусь и мы с
   с ним разберемся. Дверь закрою на ключ, - Алексей вышел из спальни.
   Тип, лежавший на полу, опять сумел подкатиться к прихожей. Алексей
   втащил его обратно в гостиную и усадил в кресло, накрепко привязал к
   спинке простыней.
   - Вот так будет вернее! - Алексей стянул с лица бандита черный чу -
   лок и охнул от удивления.
   Под чулком находилось довольно привлекательное женское личико. Ще-
   ки пылали красными пятнами, тонкие губы искусаны в кровь и дрожат, кри- вятся от нескрываемой яростной злобы, которой буквально кипели огром-
   ные черные глаза.
  -- О-о!.. Какая неожиданность, миледи...
  -- Развяжите...Я вам все объясню...- дернулись губы девицы.
   - Сейчас...минуточку...- Алексей ловко, одни движением, залепил де-
   вице губы тем самым скотчем, которым недавно был залеплен рот тетуш -
   ки. - Прошу извинить за некоторое неудобство...Пока отдыхайте. Вернусь и мы хорошо поговорим.
   Девица забилась всем телом в кресле, задергала связанными ногами и
   руками, захрипела - видимо, очень хотела "побеседовать".
  -- Сиди смирно, а то надену на голову мусорное ведро, - сказал Алек-
   сей и еще раз проверил, хорошо ли связана девица.
   "Жигуленок" помчался в сторону Красноармейской улицы самыми кратчайшими проулками.
   Вот и дом тети Поли - окна в квартире не светятся.
   Вбежал на второй этаж - на этот раз прихватил с собой монтировку.
   Дверь заперта. Открыл дверь, но сразу не вошел, послушал, что делает- ся в прихожей. Тишина. Включил свет - ящик с песком на месте - гвоздик над ящиком пуст, нет ключа! Запер квартиру и рванулся вниз по лестнице.
   Тяжелая, металлическая дверь подвала приоткрыта.
   Осторожно, держа наготове монтировку, Алексей спускался по неровным бетонным ступенькам.
   Где-то в стороне, в каком-то отсеке подвала тлел тусклый свет.
   Подкапывает вода...еще какие-то звуки, доносящиеся из труб...
   Закончилась лестница. Застыл, ушел в слух - где же напарник?:
   Заглянул под лестницу - темно. Вспомнил про свою зажигалку, которая
   всегда в кармане. Вспыхнул красновато-желтый язычок - на песке человек...
   Шагнул ближе - парень лежит на боку, лужа крови под головой, в вис- ке кроваво черная дыра. Из кармана джинсовой куртки выглядывает что-то черное - потянул и вытащил черный чулок. Нет вопросов - этот и есть напар- ник, но только кто-то опередил его.
   Под пятой ступенькой Алексей нащупал выемку - идеальное место для тайника. Пусто! Значит, кто прострелил парню череп, знал о пакете. А этот
   парень просто оказался лишним...и лишнего "охотника" убрали...
   Хрипя и фыркая , "Жигуленок" мчался по засыпающему городу. Алексей
   спешил, ему почему-то показалось странным, что не слишком ли много уз-
   нали о существовании таинственного пакета. Ведь тетя Поля была уверена,
   что только они с Сухаревым знают о пакете. А тут уже льется кровь! Вдруг
   и эту девку тоже кто-то захочет убрать, как лишнего свидетеля...И тетушка
   тут же рядом...Надо успеть помешать! Надо успеть поговорить с девкой и
   сразу вызвать Олега!
   Во дворе затормозил. Пару газет аккуратно сложил и обернул пластико-
   вым пакетом и уже со свертком под мышкой бегом на четвертый этаж.
   Девка томилась в кресле и сразу вцепилась горящими черными глазами
   в пакет, который Алексей положил на стол в гостиной.
   Тетушка спала в спальне, слегка постанывая во сне.
   Алексей прикрыл дверь в спальню и включил в кармане диктофон.
  -- Что ж, миледи, сейчас мы должны познакомиться... - Алексей отлепил
   скотч с губ девицы.
   - Скотина! - прошипела она охрипшим голосом, облизывая пересох -
   шие губы.
  -- Неплохо для начала...- Алексей уселся напротив на стул. - Имя, фа-
   милия!
   - Ну, совсем, как следователь...- поморщилась девица. - А если я ни-
   чего не скажу7
  -- Скажешь! И давай в темпе!
  -- Это тот самый пакет? - она кивнула в сторону пакета.
  -- Тот самый. Я слушаю!
  -- А где...?
  -- В тачке. Дожидается своей очереди. Ну, я жду! Имя!
  -- Крутовина Валентина Павловна. Холостая. Хватит пока? А теперь раз-
   вяжи и поговорим уже серьезно.
   - Мы уже говорим. Откуда появилась? - резко спросил Алексей.
  -- От верблюда...Сухарева Георгия Петровича знаешь?
  -- Знаю.
  -- Так вот я у него в доме работаю горничной.
  -- А подельник?
   - Мишка Николин тоже у него работает. Студент биофака. За аквариу-
   мами ухаживает у Сухарева. Будущий нобелевский лауреат по биологии.
  -- Ясно. Теперь о моих тетушках...О первой...Ваша работа?
  -- Извини, но мы просто хотели с ней побеседовать...
  -- Иголками! И ножницами! - перебил Алексей.
  -- Она сама виновата! - воскликнула Крутовина. - Молчала, как дура! А
   потом ей вдруг стало плохо с сердцем...
   - А если я сейчас тоже попробую т а к "побеседовать"!
  -- Да...да, конечно, мы перегнули...Она молчала! Ничего не объяснила!
   Это уже потом я разобралась, что не т а старушка была...Мы тогда с Миш-
   кой здорово психанули...Но я сейчас не об этом...Я вам предлагаю...- де -
   вица сделала паузу и четко произнесла: - Пятьдесят процентов!
   - Не понял? - сказал Алексей, хотя, конечно, сразу все понял.
  -- Мы разделим содержимое пакета на две половины. И разбежимся. И
   забудем обо всем. Бабусю все равно уже не воскресить. Обязуюсь поставить
   гранитную плиту на ее могилке. Ну, а драгоценности, которые можно всегда разменять на доллары, я думаю, вам совершенно не помешают.
   - Предложение довольно заманчивое, но, к сожалению, содержимое пакета принадлежит другому человеку.
  -- Бандюге Сухарю! Это же все награбленное им!
  -- И вы решили его наказать?
  -- Да! Я засекла у него в компьютере кое-какие файлы и пробежалась
   по ним - там много любопытного заложено...Увидела страничку на Рейнберг Полину Павловну, библиотекаршу и заинтересовалась, почему эта старушка вдруг там, чем знаменита. И засекла, как они встречаются! И этот пакетик
   туда-сюда...Между прочим, есть там досье и на журналиста Зимина Алексея Николаевича...Короче, все у нас с Мишкой было рассчитано. Но прокололись со старушкой...И начали по новой...Поняли, что ошиблись. Хотели тихо все сделать. Здесь на пятом этаже алкаш живет. Решили от него спуститься сюда балкон. Запланировали на следующую неделю. А тут заваруха вдруг пошла
   сегодня - наш Сухарь взял да концы отдал...
   - Не понял? - удивился Алексей.
  -- Чего понимать - умер сегодня вечером. Сердце клюкнуло, не выдер -
   жало напряжения - на его дочку Лидку днем покушение было. Она чудом спаслась - вся в крови приехала. Короче, море крови. И Сухарев решил по-
   шил помереть. А мы с Мишкой решили подсуетиться, чтоб дочери Лидке этот пакет не достался. Хотели побеседовать вежливо с бабулей, но она ка-
   кая-то непонятливая сначала оказалась...Я, конечно, попрошу у нее проще- ние...Вот и весь мой рассказ - все выложила вам на блюдечке, Алексей Ни- колаевич. Развязывай! Я тебе классное кофе сварю...- на лице Валентины
   засветилась очаровательная улыбка, глаза сияли, искрились.
   Алексей перевел взгляд на руки девушки - на пальцах поблескивало по
   три тонких колечка, только на указательном пальце правой руки не хвата -
   ло одного. Достал из кармана бумажный пакетик и развернул - там лежало
   колечко, которое тетя Поля нашла в спальне возле кресла.
   - Ой! Да это же мое! - обрадовалась Валентина. - Где нашел?
  -- В спальне ты его потеряла, когда слишком увлеклась иголочками...
  -- Алешенька, прости! Разве я хотела...
  -- Конечно, не хотела...Знаешь, о чем я сейчас думаю...
  -- Говори! Ой, как же руки у меня затекли...
  -- У меня появилась интересная мысль...
  -- Развязывай и рассказывай!
  -- Сейчас...- Алексей прошелся вокруг кресла. - А мысль простая и
   просто гениальная - стоит ли нам делить эти драгоценности?
   - А как же иначе?
  -- Но ты совсем забыла про своего напарника Мишу. Его нельзя оби-
   жать, парень не заслужил этого...О нем потом. А все значительно проще и
   очень интеллигентно - пакет остается у меня. А вас обоих тихо отпускаю с миром - идите гуляй! Продолжайте вытирать пыль! Разводите карасиков А?! Бай - бай! - Алексей остановился перед креслом и в упор взглянул в глаза девушки, вмиг налившиеся холодным черным льдом. - Я о пакете никогда и слышать не слышал! И никакой Крутовиной знать не знаю! Как вам нравится этот вариант, миледи?
   Валентина глубоко и резко выдохнула.
  -- Ничего не выйдет у вас, Алексей Николаевич...- заговорила она мед-
   ленно, процеживая каждое слово через подрагивающие губы. - Я все рас -
   скажу Лидочке Сухаревой и ее амбалы принесут на блюдечке этот пакетик
   своей хозяйке. А ваше тело через неделю, другую случайно обнаружат на
   свалке, а может и никогда не обнаружат, если закатают в бетон.
   - Неплохо задумано, весьма неплохо...- Алексей довольно хмыкнул и
   даже головой крутнул. - Чувствуется, что вы в свободное время любите по-
   читывать крутые детективчики. Ну, а если мы пойдем по другому пути, как в свое время сказал один товарищ? Я снова заклею скотчем ваш красивый
   чувственный ротик...И глазки заодно, чтоб им не было страшно...А потом,
   как в детективчиках, спокойно расчленю вас на составные части. Пакетики
   вот с этими очаровательными ручками, ножками выброшу где-нибудь в Мы-
   тищах и возле Останкинской башни...И так далее...Ведь, в конце концов, я
   должен отомстить за смерть невинной старушки...или не так!?
  -- Так, так, Алексей Николаевич, - кивнула Валентина, с холодно пре-
   зрительным любопытством рассматривая Алексея. - Только у вас на все
   это не хватит соплей. И потому, товарищ, развяжите мне руки...Они затек- ли. И давайте договариваться.
   - О чем!? - перебил Алексей. - Вы, Валентина Крутовина, страшнень-
   кая личность...- шагнул к столу и развернул пакет за пакетом, вытряхнул
   из них смятую газету. - Как вам это нравится!?
  -- Где пакет!? Мишка рванул? Да? Сбежал, да!? Гад! - у Валентины пе -
   рехватило дыхание и она в бессильной ярости забилась в кресле, как рыба выброшенная на берег. - Отпусти меня! Я ему глотку перегрызу! Я его найду! Отпусти!
   На пороге спальне показалась Полина Павловна.
  -- Что за шум, Алешенька?
  -- Мы тут кое-что выясняем и уточняем...
   Полина Павловна подошла к креслу, на котором сидела привязанная
   Валентина, и удивленная повернулась к племяннику.
  -- Кто это такая симпатичная девушка, Алеша? Почему она привязана
   к креслу?
  -- Чтоб не вылетела в форточку, - сказал Алексей. - Пройдем на кух-
   ню, тетя Поля, и я тебе все объясню.
   - И что же ты мне скажешь? - спросила Полина Павловна, едва они
   вошли на кухню
  -- Помнишь колечко, которое ты нашла возле кресла?
  -- А как же!
  -- Оно тогда слетело с пальчика этой девицы
  -- Значит, это она...Господи! - Полина прислонилась к стене, сжала
   свои маленькие кулачки, зажмурилась, чтоб сдержать подступившие слезы.
   - Возьми себя в руки, теть Поля...Эта девица решила вновь повто-
   рить операцию и вместе с дружком заставили тебя рассказать про пакет.
   Полина раскрыла глаза, вытерла слезы фартуком, глубоко вздохнула.
  -- Господи, что же творится...Да, ты поехал за пакетом! Где он?
  -- О пакете поговорим позже. Сядь и успокойся.
  -- Как же я виновата, Алешенька, не сумела сохранить тайну, доверен-
   ную мне...- у Полины дрогнула рука и на пол со звоном полетела крышка от чайника.
   Алексей нагнулся, чтоб поднять крышку и его глаза наткнулись на темно-
   коричневую кругленькую штуковину, похожую на небольшую пуговицу, при-
   лепившуюся к ножке стола. Он сразу понял, что эта за "пуговица" и осто- рожно снял подслушивающий "жучок".
   Вылез из-под стола и отдал тетушке крышку от чайника, ничего не ска- зав о своей неожиданной находке. Совсем спать перестанет! Нужно прове -
   рить еще гостиную, спальню.
  -- Алешенька, я должна сейчас узнать все о пакете, а ты почему-то...
   - Полина вытащила из кармана сигарету, но не смогла прикурить от спички, та сломалась в ее дрожащих пальцах. - Ты почему-то молчишь...
   Алексей щелкнул зажигалкой - желтый язычок лизнул кончик сигареты.
   Полина глубоко затянулась, провела рукой по лицу, словно смахнула с
   него что-то.
  -- Ты не представляешь, как я измучилась...Так что же с пакетом? Где
   он? У тебя?
  -- Скажи, пожалуйста, а если бы с самим Сухаревым случилась беда,
   что в таком случае ты будешь делать с пакетом?
  -- Я, конечно, спросила его об этом. Не могла не спросить Он улыб -
   нулся и сказал: " Хороший вопрос. Если со мной что-то случится, а такое, ко- нечно, не исключено - позвоните Ляховскому Марку Захаровичу. Разговари-
   вайте только лично с ним. И пакет отдадите непосредственно ему в руки, когда он примчится по вашему звонку". Сухарев записал несколько телефо-
   нов, по которым я могу звонить Ляховскому в любое время дня и ночи. И
   еще сделал небольшую приписку :
   Дорогой Марк!
   Теперь крест "Кр. Камня" нести тебе - ты ли не мечтал об этом!
   Прости и прощай, дружище!
   Твой Жора.
   "Эту записку отдадите Ляховскому, когда тот примчится к вам", - сказал
   мне тогда Сухарев.
  -- Какой-то странный текст в записке. Показать мне можешь записку?
  -- Конечно! Но она на той квартире. Номера телефонов я не запомни-
   ла, а вот этот текст засел в памяти.
  -- А кто такой Марк Ляховский?
  -- Не знаю. Об этом я уже Сухарева не спрашивала.
  -- Сухарев сказал тебе, что в пакете лежат драгоценности, а в записке
   речь идет о каком-то камне...
  -- "Теперь крест "Кр. Камня" нести тебе..." - повторила Полина текст
   записки. - И, действительно, в пакете драгоценности, а в записке о каком-то камне. Что он имел в виду? Я об этом тогда даже и не подумала...- По- лина развела руками. - Как сейчас вспоминаю, эту записку Сухарев писал медленно, задумываясь над каждым словом. Но вообще, он производит впечат- ление человека довольно сложного и в тоже время душевного. Откуда-то уз- нал, что я не совсем равнодушна к сладкому и всегда приносил торт...
   Из гостиной донесся шум и охриплый голос.
  -- Эй, Зимин! Мне уже надоела эта комедия! Развязывай меня!
  -- Отдыхай, Крутовина! - Алексей выглянул из кухни. - И не шуми!
  -- Я устала!
   - Что мы с ней будем делать? - спросила Полина Павловна.
  -- Ничего, дорогая тетя Поля. Пусть посидит одна в неизвестности и
   помучается - она уверена, что подельник обманул ее и сбежал с драгоценнос- тями. Сейчас придумывает, как вывернуться, чтоб чистенькой остаться. Тебя она уже почти "любит" и будет прощение просить.
  -- Господи! - Полина затянулась, пальцы на руке ее все еще подраги -
   вали. - Какая мерзость...И она еще собирается о чем-то говорить с нами...
   Алексей подошел к окну, за которым уже город спал глубоким сном. До-
   стал мобильник.
  -- Алло! - голос у Олега усталый.
  -- Зимин докладывает. Олег, наберись терпения и слушай меня...
  
  
   ХХ Х ХХ
  
   Олег сдвинул на край стола кипы бумаг - освободил перед собой мес-
   то и положил туда тоненькую серую папочку
   "Дело N....РЕЙНБЕРГ Полины Павловны.."
   Фамилия и имя перечеркнуты красным фломастером -
   ВОЛЫНСКАЯ Анна Павловна - так заново написано.
   Вылетело "Дело" из "висяков", закончено.
   Сейчас должен прикатить Зима - позвонил, что везет "нечто сногсши -
   бательное".
   Последнее время Олег совершенно не спешит домой. Конечно, тому есть причина - жена не выдержала его "сумасшедшей" жизни и крепко хлопнула дверью. Испарилась. Ушла. "Живи со своим будильником и "Уголовным код- кодексом"! Олег хотел кричать, размахивать руками, что-то обещать. Но все э т о уже было, было. Наверное, она права - у каждого должна своя жизнь. Ольга не смогла приспособиться к его бесконечным и совсем неожиданным
   ночным выездам на места преступлений, к рабочему дню, не имеющего ни начала, ни конца и, главное, впереди не видно никакого просвета. И при всем при том, он считал в с е это нормальной работой. Ольга никогда не думала, во что должна превратиться ее жизнь, выходя замуж за молоденького юриста, получившего "красный диплом" и прожужжавшего ей уши, что мечтает стать следователем, будет раскрывать разные запутанные дела...
   Под окном прокуратуры раздался истошный визг тормозов.
   Олег улыбнулся - можно не выглядывать в окно! - Зима подкатил на
   своем "линкольне". Только его тачка способна на подобные душераздираю-
   щие звуки.
   Друзья не виделись целую неделю.
   - Значит, привез "нечто сшибательное"...Ну, ну! - Олег открыл но -
   вую пачку сигарет и задымил - Мы все во внимании, господин журналист.
  -- Не гони коней, господин следак! - Алексей осторожно положил на
   стол свою видавшую виды кожаную папку. - Прошу достать вещдок, кото-
   рый был представлен вам - записочку для Ляховского Марка Захаровича!
   Олег развернул папочку.
   - Пожалуйста! Ваш вещдок - могу даже зачитать вслух...
  -- Увольте, господин следак. Прошу взгляните, - Алексей протянул Оле-
   гу газету, явно не сегодняшнюю, уже несколько пожелтевшую от времени и с незнакомым названием "ЛЕНСКАЯ ПРАВДА".
   Олегу бросился в глаза заголовок, набранный крупным жирным шрифтом -
   Т А Й Н А "К Р О В А В О Г О К А М Н Я".
   - Эту газету мне прислал друг из Якутии - Иван Коржавин, - сказал
   Алексей. - Я тебе про него рассказывал. Служили вместе в десантниках. А
   сейчас журналистом вкалывает, разные любопытные дела копает...
   Олег пробежал глазами по тексту, выхватывая с а м о е главное...
   Алексей с улыбкой следил за выражением лица друга.
  -- Ну, и как вам матерьяльчик, господин следак?
   Олег все еще никак не мог оторваться от газеты и начал даже зачитывать вслух: "...Где бы ни находился этот таинственный и прекрасный камень, он
   везде, переходя из рук в руки, оставляет за собой страшный кровавый след. Но каждый новый владелец, ослепленный красотой камня, забывал об этом, и камень снова и снова заливал всех кровью, сея вокруг себя смерть..."
   Олег положил газету на стол, взглянул на друга, потом на записку.
   - "Теперь крест "Кр. Камня" нести тебе..." - прочитал он негромко и
   снова взглянул на Алексея. - Значит, в пакете Сухарева был этот самый...
   - Да, получается так - Сухарев владел "Кровавым камнем", - кивнул головой Алексей. - И достался он ему через большую кровь, как и всем остальным.
   - Ты, действительно, принес "сногсшибательное". Теперь нам прояснит- ся многое...
  -- Я уже позвонил другу Ивану и рассказал про ситуацию с пакетом и
   чем мы с тобой здесь занимаемся. Он сразу понял, что "Кровавый Камень"
   разгуливает по нашему Подмосковью и обещал срочно прислать мне все ма- териалы, собранные им о "Камне". Обрадовался, что мы вышли на его след,
   а то последние годы куда-то исчез и Иван уже думал, что уплыл за бугор.
   Олег отбросил сигарету, выскочил из-за стола и быстро заходил по ка- бинету, раздвигая ногами стулья, мешавшие ему.
   - Твоя милая тетушка Полина Павловна была уверена, что в пакете обыкновенные драгоценности...
  -- И эта дрянь горничная уверена, что в пакете Сухарев прятал драго -
   ценности, - добавил Алексей.
  -- Ты ее тогда красиво расколол, она до сих пор не поймет, что про -
   изошло с подельником Мишкой - аквариумистом и считает, что мы нагрели
   руки на этом пакете. Кстати, суд будет на следующей неделе, пусть твоя
   тетушка приготовит побольше валерьянки, ведь придется выступать, как сви-
   детельнице и потерпевшей. А тебе, мой друг Зима, ужасно повезло, что ты
   в ту ночь не успел догнать этого сопливого аквариумиста...- Олег обнял
   Зимина за плечи. - Опоздал всего на какие-то двадцать минут.
  -- Пожалуй, на десять. Он еще был тепленький...Я ведь старался изо
   всех сил, бежал...Примем к сведению, что иногда следует слегка опазды -
   вать. И спешить медленно, как говорили еще в древности. Ну, а теперь мы
   с тобой просто не имеем права бросить на произвол судьбы этот страшнень-
   кий "Камень" и должны вплотную заняться им. Согласен, друг Кисель?
  -- Кисель, кончено, согласен, вот думаю, откуда время выкроить...Те -
   бе придется взять на себя многое. Я начну копать нераскрытые "висяки", с
   нашего района и по соседним пройдусь. Наша первая и главная задача - за-
   цепиться хоть за малость какую-то, чтоб выйти на след "Кровавого Камня".
   Сухарев, к сожалению, ничего уже не сможет нам сказать.
  -- И ювелир Ляховский, самый близкий друг Сухарева, тоже нам уже
   ничего не скажет. Ведь пакет с "Камнем" предназначался ему в случае смер-
   ти Сухаря. А Ляховского кто-то зверски убил, Сухарь умер странно как-то...
   И все произошло в один день! Тут же еще покушение на дочь Сухарева, убийство гэбиста. Квартиры моих тетушек были напичканы подслушивающи- ми "жучками"...Похоже, что операция по изъятию пакета с "Камнем" была четко разработана и кто-то умело дирижировал всем этим процессом...
   - Зима, я вижу, ты входишь во вкус...
   - Я, Олег, чертовски хочу разобраться в этой кровавой истории. Такие "Камни" не имеют права бесследно исчезать в чьих-то тайных сейфах. И у
   у меня уже появились кое-какие мысли...
  -- Слушаю!
  -- А вот об этом мы уже поговорим у меня в кабинете, следак, вер-
   нее, в моей "Железке". Ты давно не был там. А я вчера приобрел великолеп-
   ный тренажер - заодно опробуешь, покачаешь мышцы, а то скоро загнешься с сигаретами за этим столом. Поехали, следак! И заодно я тебе расскажу,
   кто помог мне приобрести этот тренажер.
  
  
   К О Н Е Ц П Е Р В О Й К Н И Г И
  
  
   141
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"