Нейман копал яму. Он полностью скрылся в ней, и только комья земли, вылетающие из глубины, говорили о том, что в яме кто-то есть. Его упорству можно было позавидовать. Копаться так - в одиночку, кому это сейчас надо? Достаточно заказать самокоп, и в пять минут он выроет яму любых размеров. Упрямец! Где он достал в наше время эту доисторическую лопату?
- Эй, ты там, перестань бросаться! Тебе что, делать нечего? - раздался сверху неведомо чей окрик.
- Отойди, а то зашибет! - понизив голос до хриплого устрашающего рыка, парировал Нейман.
- Сейчас я тебя зашибу! - сообщил тот, который был вверху.
Камень полетел вниз и приземлился рядом с землекопом.
"Это уже серьезно, это не просто так, это вызов!" - подумал про себя Нейман.
- Постой, вот вылезу, по земле размажу! - взревел он уже вслух
- Сначала вылезь! - дразнил голос.
- Кто ты такой, чего швыряешься? - поняв преимущество того, кто стоял над ним спросил он.
- Святой, - елейно ответил голос.
- Святой? И что же ты здесь делаешь? - задал резонный вопрос Нейман.
- Охраняю! - строго прокричал в сумрак ямы Святой.
- Что охраняешь? - ошеломлёно решил уточнить Нейман.
- Прошлое.
Святой заглянул в яму. В его руке был зажат очередной камень, размером в кулак.
- Чем я тебе мешаю, охраняй на здоровье.
Землекоп прижался к осыпающейся стенке ямы.
- Не тревожь землю, вылезай, - миролюбиво предложил Святой.
- Счас! - с вызовом ответил Нейман.
- Я, вижу, ты упрям.
Камень выпал из рук Святого.
- Я, Нейман! - сообщил Нейман.
- Нейман? Ха, Нейман-Искатель!
По всему было видно, что Святой издевается над ним. Конечно, он знал с кем имеет дело. Такое непочтительное поведение вывело Искателя из себя до такой степени, что он повторил вслед за Святым:
- Искатель.
- Ну и что ты ищешь на сей раз?
- Тебе обязательно это знать? - уточнил Нейман.
- Конечно, а вдруг ты ищешь то, что я охраняю, - важно сообщил Святой.
- А ты можешь сказать, что ты охраняешь? - заподозрил его в словоблудии Нейман.
- Землю... - сообщил Святой.
- Не дури голову! Ты точно знаешь, что лежит в этой земле?
- Этого тебе знать не дано, - к глубокому сожалению землекопа ответил безгрешный.
- И все же? - решился на расспросы Искатель.
- Это тайна, - полушепотом проронил Святой.
- Тайна?
Возмущению Неймана не было придела.
- Да, - констатировал Святой.
- А если я сейчас копну и ...
- Это будет твой последний копок, - закончил за Неймана Святой.
- Так я копаю! - предупредил Искатель.
- Постой!
Святой сделал протестующий жест. В руке у него оказался комок земли.
- Святые не убивают, ты должен меня убедить! - понизив голос, сообщил Нейман.
- Ты так думаешь? - грозно выставив руку, устрашал Святой.
- А ты придерживаешься другой точки зрения, - попытался уговорить его Нейман.
- Я святой, но не до такой степени, - отрицательно качнул головой Святой.
- Слушай, уходи и дай мне продолжить начатое! - заметив, что в руке святого всего лишь рыхлый ком глины, выкрикнул Искатель.
- Ну-ну!
Ком разбился серыми брызгами у ног Неймана.
Нейман надавил на черенок лопаты. Она уперлась во что-то твёрдое.
- Там что-то есть! - сообщил он.
- Ты в этом уверен? - голос неподкупного дрогнул.
- Там что-то твердое, - почти дружелюбно проговорил Искатель.
- Потихоньку окопай это место, - посоветовал Святой.
- И без тебя знаю, - огрызнулся землекоп.
Нейман осторожными движениями начал втыкать лопату в грунт.
- Что-то большое, - определив границы закопанного, выдавил из себя Искатель.
- Послушай меня: эта штука может взорваться! - почему-то испугался Святой.
- А если она не взорвется? - возразил Нейман.
- А если рванет!
Святой перестал смотреть на землекопа, и его голова перестала заслонять голубой небосвод.
- Ну и хрен с ней! - отважно объявил Нейман
- Я отойду, а ты давай, копай дальше.
На голову Искателя посыпались кусочки грунта. Мягко задрожала почва.
- Вот-вот, вали отсюда!
Нейман потихоньку снимал землю слой за слоем. Вот перед его глазами появилась крышка саркофага.
- Здесь кто-то похоронен! - прокричал Искатель.
- Ты в этом уверен? - послышались приближающиеся шаги.
- Что я первый раз копаю в Долине Царей! - вырвалось у Неймана.
- Не открывай саркофаг! - посоветовал Святой.
- Угу! - скорчил гримасу землекоп.
Нейман лопатой зацепил каменную крышку и наступил на её черенок ногой.
Крышка словно ждала этого и отскочила в сторону. Из саркофага появилось зеленоватое свечение, и столбом проткнуло облака над головой Искателя.
- О, что это? - ошарашено спросил Нейман.
- О чем попросит мой повелитель? - донеслось невесть откуда.
- Кто ты? - задрал голову вверх Нейман.
- Я, твой раб, - сообщило нечто огромное.
- По-по-дожди. Ты джин! - догадался Искатель.
- Да господин, - радостно сообщил великан.
- Провалиться мне на этом месте, если я не сошел с ума! - восторженно проговорил Нейман.
- Вы желаете совершить первый поступок или второй? - уточнил джин.
- Я ничего не хочу, - вспомнив, чем кончаются истории с джинами, решил не рисковать землекоп.
- Сам копай, - предложил Искатель, старательно засыпая яму.
- Я бы копал, но эти машины такие неряшливые. Они выкинут кольцо вместе с грунтом. Вот если бы у меня была лопата...
Глаза Святого завистливо блеснули, или это отразился солнечный свет от отполированной до блеска стали. Искатель не знал.... Ему захотелось поднять лопату и опустить её на голову Святого. Нейман преодолел это желание.
Если убивать за мелкие нарушения всех святых, то не останется ни одного безгрешного. Тогда, как он будет отчитываться перед Высшим Советом и доказывать, что его деятельность по проверке святости приводит к положительным результатам? Остаться без работы, пока не входило в его планы.