Аннотация: Зарисовка, придуманная к Хэллоуину, но публикуется только сейчас)
- Деда, деда, ну, расскажи скаааазку! - три пары маленьких ручек потянулись вверх, пытаясь ухватиться за исчезающую среди густо переплетенных ветвей худую лодыжку. Но вместо того, чтобы поймать за ногу вертлявого деда, малышам досталась только заляпанная грязью поношенная галоша.
- Ишь, чё удумали, скаааазку им, - передразнил тихий, немного скрипучий голос. - А кто вашей бабушке яблоки соберет? Их давно квасить пора, уже вон и бочки заготовлены, а все никак.
Из приоткрытого окошка древней избушки, стыдливо спрятавшейся за уже облетевшим густым малинником, донесся одобрительный стук поварешкой, а в воздухе отчетливо потянуло ароматом закипевших щей.
- Мы и соберем! Ты только расскажииии...
Ветви антоновки вздрогнули и мелко затряслись, сбрасывая оставшийся небогатый урожай листьев, яблок и уже пустое птичье гнездо. Не иначе, как деревце представило, какую сказку детворе может рассказать этот дедушка.
- А если не расскажешь, - самый маленький из вымогателей воинственно шмыгнул носом, отбрасывая со лба косую прядь, подозрительно отливающую зеленью, - мы из чулана добра молодца выпустим!
- Точно! - сгинувший было с глаз дед снова высунулся и хитро подмигнул малышне. - Сказать, где бабушка ключ от чулана держит?
Поскольку там, помимо изредка забредавших добрых молодцев, хранилось ещё и заготовленное на зиму малиновое варенье, подсказки ребятне оказались не нужны.
Только быстрые тени мелькнули между гнущихся под тяжестью созревших ягод ветвей рябины, да истошно заголосил попавшийся под ноги кот...
В небольшом закутке, отгороженном от остальной избы крепкой дверью, было сумрачно, прохладно и пахло мышами. Они время от времени начинали возиться в подполе и чем-то шуршали, изредка устраивая пискливые драки. А потом все мигом замирали, наверное, чуяли прошедшегося за стеной кота.
Именно этого кота Иван Царев и заметил первым, когда, продравшись через заросли боярышника, оказался на небольшой поляне. И даже поначалу подумал, что найденные ими с корешами грибы в самом деле были галлюциногенными, а не вызывающими исключительно расстройства кишечника. Потому что сгустившаяся за пределами полянки темнота тут резко рассеялась. Не сказать, что было ясно, как днем, скорее ранний вечер, вот только какой, к черту, вечер в половине двенадцатого ночи в конце октября?!
Котяра, большой, холеный, с отливающим почти соболиным блеском мехом, повернул лобастую черную голову и смерил Ваню таким взглядом, что парень даже на секунду спрятал руки за спину. Настолько концентрированное превосходство, насмешка и снисходительность были в желтых глазах животного. Примерно так смотрит на гастарбайтеров-нелегалов сотрудник ФМС, точно знающий, что регистрацией и разрешением на работу тут и не пахнет.
Черти дернули согласиться сюда припереться. А все друзья, которые подбивали проверить, правда ли, что в самой глухой части леса живут какие-то древние дед с бабкой. Можно подумать, в городе такого добра не хватает! Но две бутылки пива прибавили смелости, так что Ваня отважно пошел штурмовать заросли высохших репьев, тут же намертво прицепившихся к джинсам и выглядывающим из рукавов косухи манжетам свитера.
Кот, устроившийся на покосившейся лавке, несколько секунд сидел на месте, только вертел головой, словно рассматривал Ваню внимательнее. А потом, по-человечески вздохнув, начал громко мурлыкать. Собственно на этом воспоминания парня заканчивались, видимо, все-таки пиво было паленым. Потому что очнулся он уже тут, лежащим на полу, правда, кто-то заботливо подстелил под Ванюшу старую овечью шкуру, которая лезла клоками и была населена, наверное, легионом блох и клопов. Во всяком случае, проснулся парень быстро и даже в чем-то резко...
Ни крики, ни попытка вынести с разбегу дверь не помогли, разве что ушибленное плечо разболелось. Да и какой там разбег в этой каморке... Через щелястый потолок сыпался мелкий мусор, и теперь Иван был с ног до головы покрыт какими-то перьями, луковой шелухой и прочей древней воняющей пакостью. И хоть бы кто отозвался... Ещё и связи нет - мобильник даже "112" не показывал, настолько тут глухо.
Но сидеть долго в тишине и покое не получилось - дверь, тихо скрипнув, пропустила кого-то, кого парень сначала принял за детей. Мелкие, волосы нечесаные... Вот только выглядели эти детки странно - как будто он ненароком в зону отчуждения атомной станции попал. И руки у них были слишком тонкими, и лица странные, и вообще... А может, грибы до сих пор действуют - иначе с чего, когда посмотрел на одного из них мельком, показалось, что у плотно закупоренной кадки сидит заяц? Точно глюки продолжаются...
- Деда сказал, что выпустит тебя, если расскажешь нам сказку, - тот, которого Ваня в темноте принял за зайца, не особо напрягаясь, сдвинул крышку с кадушки и вытащил оттуда длинную прядь квашеной капусты. Сразу же резко запахло рассолом, яблоком и ещё чем-то, от чего в животе у парня невольно заурчало.
Но вместо того, чтобы угостить сидельца капусткой, дитя улыбнулось, показав полный рот настолько мелких и острых зубов, что Ваня только вжался в стену, пытаясь просочиться в махонькую щель. Увы, это у него не получилось, так что осталось только судорожно сглотнуть и покоситься на двух других "деточек". Те показали тот же по-щучьему хищный оскал, отчего грибы с пивом вступили в необратимую реакцию. Вот только вряд ли это ребятишки согласятся отсюда выпустить, поэтому пришлось собрать силу воли в кулак и запастись терпением.
- А с чего мне верить вашему деду? - поскольку уверенность в том, что все происходит исключительно в затуманенных галлюциногенами мозгах, стала сильнее, Ваня даже рискнул не то, что подать голос, а уточнить самый важный момент.
- Так он в лесу самый главный!
- После бабушки...
Ваня почувствовал иррациональное сочувствие этому деду, потому что уточнение было знакомым и прочувствованным - сам не раз видел, как его собственная бабка гоняла перебравшего деда ухватом. А иногда и граблями.
Пока детишки продолжали деловито потрошить кадку, таская оттуда хрустящую капусту, Ваня украдкой дернул дверь на себя. Потом оттолкнул. Без разницы, несмотря на плачевное состояние изъеденного какими-то жуками дерева, стояла она насмерть.
Конечно, неплохо бы прояснить ситуацию и донести до детишек, что ментам все равно, кто в доме хозяин, а запирать свободного человека в такой каморке нельзя. Но только успел открыть рот, как проклятая дверь снова скрипнула, пропуская уже старого знакомого. Котяра вальяжно прошелся на середину помещения, с некоторым невысказанным укором посмотрел на притихших ребятишек, а потом запрыгнул на лавку, оттесняя странных детей от кадки. Те только вздохнули и вытерли испачканные руки подолами длинных рубах, но послушно сдвинулись, уступая место хвостатому оккупанту. Надо сказать, котяра, в самом деле, был роскошным, а взгляд красновато-желтых глаз и вовсе подавлял всякую попытку сопротивлении в зародыше.
- Ну, расскааазывай.
Протяжный, чуть гнусавый голос заставил горе-сказочника подпрыгнуть на месте и с ещё более пристальным вниманием уставиться на кота. Потому что Ванюша был готов поспорить на свою насквозь проржавевшую "шоху", подаренную отцом на двадцатилетие, что сказал это именно котяра.
- Ммм... эээ... Так чего рассказывать-то?
"Это все грибы. Точно грибы!"
- Конееечно, грибы, - кот важно кивнул и привстал, чтобы поточить когти о деревянную стену. - Так ты бууудешь сказку сочиняяять или срааазу в суп пойдешь?
Загнутые бритвенно-острые когтяры впивались в бревна с таким звуком, что поневоле мурашки по спине бежали.
- Нууу... - Царев пытался вспомнить хоть что-то, отдаленно похожее на сказку. Хотя в голову лезли только недавно просмотренные ужастики. - В одном королевстве жил был царь с царицей.
- Неувяяязочка, - проклятый кот перестал драть стену и теперь, злорадно жмурясь, снова разлегся вдоль лавки, свесив до самого пола толстенный хвост. - Если цааарь, то тогда почему королееевство? Должно быть цааарство.
Ваня про себя плюнул в сторону главного отрицательного персонажа личного сумасшествия.
- Я рассказываю, значит, будет царство.
В конце концов, кто грибы ел, тот и заказывает музыку, вот!
Кот фыркнул, но возражать не стал.
- Так вот, жили они долго, а детей у них не было, - что там было дальше, гусляр без гуслей помнил слабо, поэтому решил импровизировать. - Ну, времена дремучие были, никто им не рассказал, что надо делать, чтобы дети появились, вот и не получалось ничего.
Один из ребятишек вынул из кармана поношенных штанов горсть семечек, и теперь только треск шелухи, бросаемой прямо под ноги, свидетельствовал, что Ванин дебют имеет определенный успех.
- А тут как-то забрел в королевство торговый представитель, мол, оставлю вам на три дня коробку с книжечками, вдруг чего интересного для себя присмотрите. Вот там царь с царицей кое-что и присмотрели, называется...
- Рааано им пока названия таких книиижечек знать, - кот укоризненно покосился в Ванину сторону, тем временем как бы невзначай начав вылизывать лапу. А лапа такая, что если свернуть, кулак ого-го получается.
- Ну, дядька, не мешай! - тот из детишек, кто поделился семечками, аж вскочил от возмущения, смахнув целую горку шелухи, собранной в подол.
- Лааадно, продолжай враааать, - животное презрительно обмахнулось хвостом и широко зевнуло.
- Так вот... - Ваня уже и забыл, про что именно до этого рассказывал, за что невзлюбил этого помоечного Ваську ещё сильнее. Но даже приблизиться не рискнул, кто его знает, на что способны коты из галлюцинаций... - И родился у них пацан, - смутно понимая, что сказка свернула куда-то не туда, и выход теперь найти будет очень не просто, Царев поскреб затылок и ойкнул от впившейся под ноготь занозы. - Так вот, вырос, значит, Димон, то есть, пацан этот, и влюбился в дочку царя.
- Это, между прррррочим, инцестом называется, - кот уже с нескрываемым наслаждением наблюдал за попытками Вани вспомнить хоть что-то приличное, что можно рассказать детям. Не сериал же "Универ" пересказывать...
- А что такое инцест? - самый мелкий из детишек даже ради такого дела перестал ковыряться в носу.
- А это вам пока знать не положено! - Царев мельком посмотрел на кота, инстинктивно угадывая в нём главного, и перевел дух, уловив едва заметное благосклонное подергивание черного мохнатого уха. А может, просто показалось, но уже выпущенные когти мирно втянулись обратно, отсрочив наказание.
Хотя, если совсем честно, Ваня и сам весьма смутно представлял, что это такое. Как глюки стегать перестанут, надо будет хоть в нете пошариться, глянуть, чего это такое...
- Значит, влюбился он в дочку царя, но не того, который его батя, а того, который соседний район под собой держал. А они с ним воевали сильно, ну, типа, территорию поделить никак не могли, так что никакие шуры-муры не приветствовались, и вообще у дочки в половине одиннадцатого начинался комендантский час. Ну, а чё вы хотите, отсталые люди - ни в баре посидеть, ни на танцполе потусить, вот и решила девка вместо этого поиграть с этим... как его... Ну, такая фиготень, её ещё крёстные феи, ведьмы и всякие маги сильно не любили...
- Торквемада? - судя по злорадно сощуренным глазам, хрень, название которой забыл Иван, он прекрасно знал, но специально подсказывал что-то не то. Правда, и такое эта "-мада", парень тоже понятия не имел. По названию, как какой-то средневековый дрын, типа топора.
- Ну, может, и с ним. Любила девка холодное оружие.
Иван недоуменно покосился на свалившегося под лавку кота. То ли того шибанул удар, от которого у животного судорожно подергивались лапы и хвост, то ли просто придурь обострилась. А, ладно, главное, что дети слушают, надо, чтобы им сказка понравилась, тогда можно будет сканать из этого дурдома и сдаться теть Маше из второго подъезда. Она после Нового Года всех местных алкашей капает, чтобы из запоя вывести, может, и с грибами справится...
- Конечно, техники безопасности никакой, сразу палец уколола, микроб в рану попал, вот девка и загремела в больничку с перитонитом. - Кот вообще почти перестал подавать признаки жизни, разве что потихоньку дернул мохнатым ухом. - Ну, к ней там папкины секьюрити понабежали, типа, сторожить болезную, бедный Димон еле через балкон влез.
- А кто такой Димон? - один из ребятишек подполз уже совсем близко, так жадно вслушиваясь в рассказ, что это внимание стало бальзамом на душу Ивану.
- Так герой наш, царевич. Его предки вообще-то Леопольдом назвать хотели, но потом поняли, что кореша во дворе могут не оценить, вот и не стали изгаляться, - Ваня тоже спустился поближе к грешной земле, как бы ненароком отталкивая овечью шкуру в сторону кота. Вот какое-то, а моральное удовлетворение поимеет, если этого Ваську блохи покусают. - Значит, приперся он к ней, а царевна лежит вся такая в соплях и температуре, сыпью покрытая, писец короче. И молвит слабым голосом: "Принеси мне яблок молодильных".
- А зачем ей яблоки при перррритоните-то? - видимо, блохи кота взбодрили настолько, что тот вылез из-под лавки и теперь остервенело чесал задней лапой за ухом.
- Так его ей в больничке антибиотиками подлечат, нафига лишний раз за какой-то ерундой пацана мотать. А тут просекла, что можно и на казенных харчах отлежаться, и здоровье поправить, и омолодиться, не дожидаясь, пока станет похожа на старую макаку, - Иван несколько высокомерно покосился на наивного блохоносца - не зря же угорал с младшей сестры, которая с пятнадцати лет морду кремом от морщин мазала. Женщины, они все такие...
- И что, принес он ей яблок молодильных? - это подал голос второй ребенок, который уже не заморачивался на лузганье семечек, а ел их вместе с кожурой.
- Димон с балкона слез, репу почесал и подумал - нафиг ему такие траблы с конкурентами, да ещё и царевна какая-то блажная, то за торквемаду хватается, то экзотические фрукты ей во время кризиса ищи... Короче, плюнул на это гиблое дело и пошел с пацанами пиво пить. Тем более что в тот вечер "Челси" играл, совсем девка дура, если мужика ради какой-то ерунды от такого отвлекает, - парень, донельзя гордый собой задрал подбородок и бросил снисходительный взгляд на кота. Мол, ну чё, съел, хвостатый? Не только ты умеешь языком трепать.
- А моррррраль? - кот не особо впечатлился, и щурился в сторону Ивана почти по-доброму. Даже когти не точил. - В каждой сказке важна морррраль.
- Мораль... - Царев на пару секунд задумался. - Да все просто, как два пальца об асфальт - нечего всякие сомнительные книжки читать, тогда и в жизни всё путем будет. А всё зло в мире вообще от баб.
За дверью кто-то тихонько захихикал, а кот, словно этого и дожидаясь, громко мурлыкнул, отчего Иван, как подкошенный рухнул на пол, взметнув в воздух небольшое облако шелухи от семечек...
В некотором царстве, в некотором государстве появилась новая мода - как приходит осень, в последнюю ночь месяца листопада молодежь шла искать развлечения. Во все старые дома заглядывала, тревожа только-только задремавших домовых и баюнков, а то и шиша разбудят, а всем потом покоя никакого.
Хохочут, маски престрашные на рожи похабные натянут, и давай по чердакам да погребам шарить, какими-то коробочками сверкают да всем существам, которым уже дОлжно в зимнюю спячку впадать, весь самый сладкий сон перебивают. До чего дошли, охальники - в Заповедный Лес бродить повадились. Когда по одному, а когда и целой толпой. Клюкву передавят, лешего разбудят, медведя, и того из берлоги выгонят!
И ведь прознали, что тут дольше тепло стоит, чем за пределами чащи, так и вовсе отбоя от желающих заглянуть в избу не стало. И ладно бы про чудеса какие спрашивали или путеводный клубок просили... Бабка вон уже целый сундук мотков напряла, складывать некуда, только кому оно теперь надо с этим... как его... ЖиПиЭсом. И ведь дадут же такое страшное имечко... Наверное, это какой-то новый вид нечисти, вроде лешего. Тот тоже, бывает несколько дней по всем буеракам да чащам водит, прежде чем дорогу показать.
Дед, дослушав рассказ Ванюши, тихонько хмыкнул и медленно пошел на улицу. Работы у него ещё много. У Ванюши то есть. И яблоки не собраны до сих пор, и осенний сор с крыши Избушки на Курьих лапах смести не помешает. И Яга, которая уже давно жалуется, что, как похолодает, так Костяную ногу ломить да крутить начинает, намекала, что надо бы ветки деревьев вокруг их двора подрезать, а то на ступе и не развернешься, все норовят за метлу ухватить.
Да и дровишек на зиму наколоть надо. Потому что Кощей хоть и Бессмертный, но не двужильный. А людишки пускай ходят, и от них пользу поиметь можно, если не в печь сажать, а думать, как в хозяйстве приспособить.
Эх, надо ещё внучатам-кикиморчатам сказать, чтобы, как Ванюша освободится, живее и веселее его из лесу гнали, ухали из-за кустов, да хохотали пострашнее. А то на молодце кафтанчик из кожи искусственной - слезы одни. Поди, замерзнет ещё, кто ж тогда в следующем году придет им по хозяйству помогать?