Дневная жара начала спадать. Вернее, жарко было по-прежнему, это заставляло прохожих время от времени поднимать головы в надежде увидеть маленькое белое облачко. Теперь жар шёл снизу: от раскалённых каменных и бетонно-панельных стен зданий, от асфальта улиц и даже, казалось, от травы газонов...
- Ну что, посидим? - кивнул Саша на скамейку, мимо которой они проходили по одной из аллей центрального парка. - Пекло...
После, не дожидаясь ответа товарищей, сбросил с плеча на скамейку спортивную сумку.
- Давайте посидим, - согласилась Марина.
Витька ничего говорить не стал, просто плюхнулся на скамейку рядом с Сашкиной сумкой и полез в нагрудный карман рубахи за сигаретами.
- Да, славные каникулы, - подвёл Саша итог прожитому дню, устраиваясь рядом. - Пока ясно одно: бежать надо из города.
- Очень своевременная и интересная мысль, - согласился Витька, прикуривая. Просто качественная мысль, - добавил он, выпуская дым и блаженно жмуря глаза.
- Смотри, Марин, у него сегодня сигареты есть, - заметил Саша, наблюдая за началом процесса поглощения Витькой порции никотина. - Чудеса! Дай закурить.
- Нахал ты, Захаров, - заметил Витька, приоткрыв на мгновение глаза и протягивая товарищу пачку "Аэрофлота". - У кого что болит, тот о том и говорит. Халява.
Саша принялся разминать сигарету, и друзья на какое-то время замолчали: жара не располагала даже к дружескому трёпу.
- Интересно, как там сейчас Ольга? - прервала Марина затянувшееся молчание. - В Куйбышеве такая же жара?
- Жара, наверное, такая же, - пожал Саша плечами. - Ольгу же, скорей всего, родители откармливают домашними пирожками, а школьные подруги водят на старый самарский пляж.
При Сашиных словах о школьных подругах Витька отчего-то заёрзал, открыл глаза, после поморщился и кинул в урну недокуренную сигарету.
- Богатый бычок, - заметил Саша. - Меня всегда поражало твоё пристрастие к роскошной жизни, но в последнее время оно переходит всякие границы...
- А, - махнул Витька рукой, - не наэкономишься...
- Ну что, не пора ли нам начать покорять Европу? - поинтересовался он у друзей секунду спустя.
- На Волгу захотелось? - поинтересовался Саша. - Да, Ольга обрадуется... Но - деньги?..
- Вот! - засмеялась Марина, хлопая себя ладошками по коленям. - Так обычно всё и начинается. Чувствуется, что мы с Ольгой вас чему-то научили.
- Учёного учить - только портить, - пожал Витька плечами. - Я, например, всегда был авантюристом, о Захарове вообще говорить не хочу...
Саша в ответ на Витькины слова подтверждающе улыбнулся. Автор же, избавив себя от необходимости дальнейшего изложения дружеской пикировки, перейдёт наконец к более обстоятельному знакомству читателя с героями.
Марина. Стройная высокая девушка с короткой стрижкой и мягкими, почти округлыми движениями. походка у Марины тоже мягкая, плавная, до тех пор, пока девушка не начнёт волноваться. В минуты волнения движения её принимают угловатые черты, девушка непроизвольно повышает голос и начинает грассировать, что выглядит немного забавным. Глаза у Марины серые. И поскольку сама она считает, что в каждой женщине должна присутствовать тайна, именно в её серых глазах эта тайна и наблюдается.
Марина студентка третьего курса филологического факультета Н-ского пединститута. Впрочем, извиняюсь, уже четвёртого курса. Срок обучения в институте - четыре года, так что нынешнее лето для Марины - последнее лето студенчества. Началось оно с сессии, продолжилось в деревне, куда Марина ездила инструктором фольклорной экспедиции первого курса, то есть непосредственным начальником долговязого Сашки и щуплого до миниатюрности Витьки.
Первый после окончания школы успел около года поработать на заводе, поэтому при случае не упускает возможности подчеркнуть своё "рабочее происхождение". Второй пересел на студенческую скамью прямо из-за школьной парты, так что в разговорах с однокурсником имеет возможность ссылаться на свою "исключительную талантливость".
В общем, Сашка с Витькой абсолютно стоят друг друга, и просто бессмысленно гадать сегодня о том, кому первому в голову пришла мысль о предстоящем путешествии.
Однако идея зародилась, и нужно было приступать к её осуществлению.
Глава 2
В прихожей зазвонил телефон. Саша, отложив в сторону перевёрнутую обложкой вверх книгу, сбросил ноги на пол и довольно засмеялся, оттого что удачно попал ногами прямо в тапочки. Звонил бывший одноклассник, Вовка Котельников. Просто так, без дела. Вовка учился в другом институте, летние каникулы, как правило, проводил с матерью на даче и в город приезжать не любил. Но приезжать время от времени всё же приходилось: на рынок или в домоуправление, например, как сегодня.
- Изнываешь? - поинтересовался Саша, послушав пару минут Вовкину болтовню в трубке.
- Изнываю, Сашка, изнываю, - признался, вздохнув, Котельников. - И как только вы все живёте в этой душегубке? У нас бы смеситель в ванной не бежал - я бы до осени в городе не появлялся. Пойдём, что ли, пива купим: я вяленых окуней привёз. Слесарь только что ушёл.
- Пойдём, - Захаров улыбнулся невидимому собеседнику. - Бери банки и выходи. - Вовка жил в соседнем доме. - Я сейчас подойду.
...Пиво только что закачали, и возле пивного киоска, на противоположной стороне проспекта, в ожидании отъезда пивной машины выстроилась небольшая очередь. Потолкавшись минут десять, друзья оказались напротив окошка.
- Жарко... - пожаловался Саша работнику советской торговли, выставляя банки и протягивая в окошко деньги.
- Жарко, - согласился работник. - Так на то и лето. Полные?
- Ну что? К кому пойдём? - спросил Захаров бывшего однокашника, когда спустя некоторое время друзья подошли к подъезду Вовкиного дома. Вовка молча пожал плечами, потом, помолчав, спросил:
- Рыба-то у тебя?
- Вот чёрт, я с этой жарой совсем тронулся, - заметил Саша.
...Четверть часа спустя бывшие одноклассники, устроившись за кухонным столиком, чистили высыпанных Котельниковым на расстеленную газету вяленых окуней, потягивали купленное пиво и разговаривали "за жизнь".
- Ну что я тебе могу посоветовать? - говорил Вовка, впиваясь зубами в спинку очищенного окуня. - Воровать и торговать ты не будешь, значит, заработать можно только грузчиком.
- Где? - поинтересовался Саша, наклоняя банку с пивом над опустевшей кружкой.
- Проще всего - на мелькомбинате, - пожал Вовка плечами. - Фу ты, чёрт, - добавил он, неожиданно икнув.
- Давай-давай, рассказывай, - поторопил Захаров.
- Не суетись, - посоветовал Вовка. - Рассказывать особо нечего. Я с тобой сам съезжу.
Комбинат находился по дороге в Сашин институт, рядом с пивбаром, в котором постоянно отирались прогуливающие занятия студенты. На студенческом жаргоне пивбар назывался "Яма". На самом же мелькомбинате Саша никогда не был. Поэтому, пройдя с Вовкой через проходную, он удивился, что их пропустили просто так, без документов, и, видимо, просто так выпустят.
- Хм, - хмыкнул одноклассник. - А что ты пронесёшь? Динамит? Тоже мне террорист. Да и вынести отсюда, кроме горсти пшеницы, нечего. С мелькомбината, милый, воруют машинами, и тем, кто ворует, охрана честь отдаёт...
...Пройдя немного в глубь территории, друзья свернули к небольшому одноэтажному каменному строению. После Котельников, чуть оттеснив друга, потянул на себя дверь и первым шагнул через порог. Строение оказалось диспетчерской, и одноклассника здесь знали.
- Вот, нового кадра вам привёл, - представил он Сашу трём немолодым тёткам.
Те добродушно покивали. Потом, сидящая за крайним столом (Саша решил, что, наверное, из троих старшая), спросила Вовку:
- Ну, Володя, ты сам всё объяснишь?
- Конечно, - улыбнулся тот. - И объясню, и даже помогу для начала...
- Вот и хорошо, - кивнула женщина. - Тогда идите на площадку: сейчас вагоны подадут.
Вовка повернулся к выходу и потянул Захарова за собой.
Обойдя домик-диспетчерскую, бывшие одноклассники некоторое время молча шагали по довольно-таки грязной территории комбината, время от времени обходя лужицы - следы ночного ливня.
- Ну всё, пришли, - неожиданно сообщил Котельников, останавливаясь возле металлического помоста с торчащей над ним трубой, на которую была надета металлическая рубашка.
Сразу за помостом протянулся дорожный состав с открытыми дверями товарных вагонов.
- Слушай и учись. Видишь щиты? - Вовка ткнул рукой в сторону стопки лежащих чуть поодаль деревянных перегородок. - Тебе нужно затащить в вагон два щита, установить их напротив дверей, а щели заткнуть бумагой вон из того рулона. Дело несложное, особого ума не требует, но пахать придётся. Ну что, начали?
Саша молча кивнул, и ребята, подняв крайний щит, понесли его к вагону.
- Вдвоём здесь делать нечего, - говорил Вовка, протаскивая щит в вагон. - Тащи бумагу.
Саша, подчиняясь Вовкиному требованию, вернулся обратно и принялся разматывать рулон.
- Ну вот, полдела сделано, - сказал одноклассник, заткнув бумагой щели между установленным у противоположного дверного проёма щитом и вагонной стенкой. - Пошли за вторым.
Когда с другой дверью и вагонными окошками, которые Вовка предусмотрительно закрыл, было покончено, Котельников отправился в голову состава, переговорил с машинистом и вернулся к Саше на площадку.
- Давай! - махнул он рукой высунувшемуся в окошко машинисту.
Состав дёрнулся, лязгнув буферами, и пополз к металлическому помосту.
- Стой! - подал следующую команду Котельников, когда установленный накануне щит, закрывающий половину входного вагонного проёма, оказался на одном уровне с металлической рубашкой трубы.
После Вовка, подойдя к столбу с телефоном, снял трубку, назвав номер вагона, опустил её обратно и вернулся к Саше.
- Ну всё, курим, - сообщил он, присаживаясь на край помоста. Два с полтиной заработали.
В этот момент труба загудела, металлический пол начал вибрировать, и в вагон посыпалось зерно.
Глава 3
Минут через двадцать гудение в трубе стихло, вибрация пола прекратилась, Котельников же, спрыгнув на землю, молча зашагал к щитам, Захаров также молча двинулся следом. Всё опять повторилось: щиты - бумага - машинист - телефон...
- Ну, всё понял? - спросил Вовка, когда с погрузкой очередного вагона было покончено.
Захаров в ответ пожал плечами, после, улыбнувшись, махнул рукой:
После достал из нагрудного кармашка расписание движения пригородных пассажирских теплоходов и принялся негромко вычислять время своего "убытия в загородную резиденцию". Наконец, пришёл к выводу, что "Ракета" на 14:30 - как раз то, что нужно.
- Ну что, обойдёмся без поцелуев? - поинтересовался он, засовывая расписание обратно.
- Ладно, иди, - буркнул Саша. - Не мешай работать...
Вовка одобрительно хмыкнул, протянул руку к висящей на решётке ограждения штормовке и, перебросив её через плечо, зашагал к проходной. Саша же, оторвав от стойки очередной деревянный щит, взвалил его на спину.
Таскать одному щиты было не то чтобы тяжело, а просто неудобно. Львиную долю времени, уходившую на подготовку вагона к погрузке, щиты и отнимали. Саша и на спине их носить пробовал, и кантовать. Но нести щит на спине было неудобно, кантовать - долго. Поэтому в конце концов новоявленный шабашник просто махнул рукой и начал чередовать эти два способа доставки груза: до тех пор, пока хватало сил, тащил щит на себе, после опускал его на землю и начинал переворачивать с одного ребра на другое. Как бы там ни было, к концу рабочего дня результаты "непосильного физического труда", как впоследствии характеризовал Саша свою мелькомбинатовскую шабашку, были налицо: к двум загруженным с одноклассником вагонам добавилось ещё семь штук. Саша гордо посмотрел на результаты своего труда, попрощался по телефону с диспетчером и, напившись из автомата бесплатной газировки, направился к проходной.
...Добравшись до дома, герой трудового фронта довольно долго плескался в ванной под душем, после обтёрся махровым полотенцем и, пройдя в свою комнату, рухнул на кровать.
- Есть будешь? - ласково спросила, заглядывая в комнату, мама.
В ответ Саша молча махнул рукой: есть и говорить не хотелось. Больше того: в Самару тоже больше не хотелось.
- Таня! - позвал отец из большой комнаты. - Не трогай студента, пусть в себя придёт!..
...Через пару дней Саша предпринял ещё одну попытку заработать деньги на мелькомбинате. Однако на этот раз трудового энтузиазма хватило только на три вагона. Затащив щиты в последний, Саша почувствовал, что выдохся. Даже не то чтобы выдохся, а просто устал от однообразия выполняемой работы. В будущем он научится, подойдя к порогу однообразия, перешагивать его. Именно тогда у работающего человека открывается второе дыхание, а действия становятся полуавтоматическими. Но преодолевать порог однообразия могла научить только постоянная, каждодневная работа, а не периодические, раз в полгода, "сессионные авралы". От сессии же до сессии, как известно, живут студенты весело...
Так что, получив через неделю причитающуюся ему зарплату - тридцать рублей, - со своей трудовой деятельностью Саша решил на какое-то время закончить. Впрочем, на какое - ему самому хорошо было понятно: до осени, когда большинство студентов пускаются на поиски свободного места сторожа...
- Вот сколько я Захарова знаю, столько его дома только на кровати и вижу, - сообщил Виктор, перешагивая порог Сашиной комнаты. - Вставай, я с дамой! И здорово, что ли!
- Дама - это я, - сообщила Марина, выглядывая из-за Витькиного плеча. - Да ладно, пусть лежит.
- Спасибо, - проговорил Саша с деланной признательностью в голосе, по-прежнему продолжая лежать, но, отложив в сторону журнал, который до этого читал, разулыбался.
- Устраивайтесь, где хотите, - добавил он, видя, что Марина ищет глазами, куда бы сесть. - Садись, Маринка, за стол - единственный приличный стул в комнате.
В дверь заглянула мама.
- Саша, я ухожу, - сообщила она. - Иди закрой. Кстати, ты хоть бы поднялся...
- Этот вопрос мы только что обсуждали, - сообщил Александр, садясь на кровати и сбрасывая ноги на пол.
- Не попал, - добавил он, нащупывая ногой недостающий тапок.
- Это я виноват, - признался Виктор от окна. - Я, чтобы не мешал, его под кровать запихнул...
- Тут ты в корне неправ, - заметил Саша, нагибаясь. - Ты, мам, иди, я сейчас закрою.
Обувшись, Саша прошёл к входной двери, щёлкнул замком, после, вернувшись в комнату, сел обратно на кровать и, весело оглядев друзей, предложил:
- Ну что, подведём предварительные итоги?
- Да мы, собственно, для того и пришли, - пожал плечами Витя.
- Итак... - Захаров, открыв стоящий у стола дипломат, вытащил из него тонкую ученическую тетрадку, после выдернул из подставки для настольного календаря шариковую ручку с зелёным стержнем и положил обе вещи на стол перед Мариной.
Глава 4
Бухгалтерией Марина заниматься отказалась. Сдвинув на край стола выложенные Сашей предметы, она посмотрела на хозяина чуточку насмешливо и заметила, что его педантизм и страсть к упорядоченной жизни сделают честь любому бухгалтеру или домашней хозяйке.
- Вот-вот, - поддержал Витька, - Приход-расход и тапочки не трогай...
Саша хотел было обидеться, но после, махнув рукой, засмеялся:
- Всё! Сделали! Чаю хотите? Пойду поставлю.
- Поставь-поставь, - согласился Колесников. - Хотя, сам знаешь, чай - не водка, много не выпьешь...
- А я много и не дам, - заверил Александр по пути на кухню. - Заварка кончилась.
Долив воды в чайник и поставив его на плиту, Захаров вернулся к друзьям в комнату и, остановившись в дверях, предложил:
- Знаете что, пойдёмте на кухню. Пока чайник греется, там обо всём и поговорим.
- Пойдёмте, - согласилась Марина.
На кухне каждый постарался устроиться с максимальным удобством. Марина присела на стульчик возле покрытого синим пластиком кухонного стола, Саша, сидя на другом стульчике, привалился спиной к холодильнику, Витька же взгромоздился на подоконник.
- Смотри, в окно не вылети, - предупредил Саша. - Второй этаж, но костей не соберешь.
- Я буду падать внутрь, - заверил юноша.
- Ладно, чёрт с тобой, - согласился Саша, - Падай, куда хочешь, но в Самаре тебя не дождутся.
- А нас что, там ждут? - улыбнулась Марина.
- Не ждут, - согласился Саша, - но это ровным счётом ничего не меняет.
- Ладно, хватит трепаться, - предложили с подоконника. - Давайте, что ли, о делах?
- Ну, наконец-то, - вздохнул хозяин.
Когда на плите зафыркал закипевший чайник, друзья заканчивали обсуждение текущих финансовых и организационных вопросов.
Выключив плиту, Саша достал с посудной полки чайные чашки, блюдца, сахарницу и заварочный чайник. После, открыв духовку, выдвинул из печки противень с манником.
- Только угощать я вас не буду, - предупредил он гостей, - самообслуживание.
После, подавая пример, хозяин налил себе в чашку чаю и отрезал солидный кусок пирога.
- А, что от тебя ждать? - пожал плечами Колесников, протягивая в свою очередь руку к заварочному чайнику.
- Только за чаем - никаких разговоров, - предупредила Марина.
- Как скажешь, - друзья почти одновременно пожали плечами.
- Хотя какие могут быть разговоры, - улыбнулся Саша. - Вроде уже всё обсудили. И цель, и средства... Молчу-молчу, - поспешил он тут же добавить в ответ на укоризненный Маринин взгляд.
За те несколько минут, которые потребовались, чтобы вода в чайнике на печке закипела, а из его носика повалил пар, ребята действительно успели рассказать друг другу массу интересных вещей.
Десять дней, минувшие после их последней встречи, у всех троих оказались насыщенными событиями. Причём жизнь их все эти дни в большей или меньшей мере была посвящена одной общей цели - добыванию денег, необходимых для задуманного посещения города Куйбышева.
Витька, в отличие от Саши, вступил на иное, хотя для него также новое поприще. Студент Колесников часть своего летнего отдыха посвятил... торговле. И, как все студенты, являясь человеком находчивым, изобретательным и нетрадиционно мыслящим, добился в этой сфере "обслуживания населения" значительных успехов. Достаточно просто перечислить реализованный им товар.
Для начала Витька, оправдывая себя тем, что "потомки его поймут и простят", спихнул спекулянтам бабушкину наследственную реликвию - золотое обручальное кольцо, оставшееся после смерти дедушки и подаренное старушкой внуку с тем, чтобы тот потом надел его на палец своей невесты. Вторым объектом продажи явилось ведро виктории с семейного дачного участка, потому что "всё равно друзья, приезжая в гости на дачу, больше съедают". И, наконец, уже скорее по инерции, чем с целью получить финансовую прибыль, Витька, возвращаясь домой с рыбалки, продал на вокзале два килограмма только что пойманных карасей.
Саше с Мариной, выслушавшим его рассказ о "проделанной работе", осталось только в молчании развести руками. А что можно было сказать, если деньги, заработанные Сашей и выпрошенные Мариной у родителей, после Витькиного рассказа как-то и деньгами было назвать неловко. Однако факт оставался фактом: главная, финансовая проблема была решена, и дело оставалось за немногим - билетами на поезд. Впрочем, и эта проблема с Витькиной подачи была решена почти сразу.
- Сейчас время отпусков, поэтому билеты на запад - бо-о-о-ольшая проблема, - совершенно логично рассудил он. - Знаете что, поехали зайцами: с проводником мы с Сашкой как-нибудь договоримся...
На том и порешили. Немного посовещавшись, друзья назначили место и время сбора - через три дня у Захарова, уже с вещами и расписанием движения поездов в западном направлении. Поскольку же на этот день был назначена свадьба Марининой подруги, на вокзал решено было ехать прямо со свадьбы, на минуту забежав домой к Саше за сумками.
Глава 5
- Иду-иду! - громко сообщил Саша после повторного звонка в дверь. - Матушка как-то предлагала дверной глазок поставить, - продолжал он уже на полтона ниже, открыв дверь и посторонившись, пропуская в прихожую Витю с Мариной, нагруженных дорожными сумками. - Так я отговорил - зачем? И так ясно, кто звонит. Так - только Колесников.
- Мне ведь тоже с обратной стороны двери никакого глазка не нужно, - доверительно сообщил Витька, поставивший свою сумку возле двери в ванную и принявшийся развязывать шнурки на туфлях. - Я и так знаю, что Захаров в это время дня или спит, или читает, или "думает", конечно, лёжа...
- Спасибо, я уже справился, - заверил тот, наконец разувшись. - Куда?
- Прошу, - отозвался Саша, открывая дверь в большую комнату.
Друзья, последовав Сашиному приглашению, оказались в полумраке зала. В комнате вдоль одной из стен расположились книжный шкаф и секретер с посудой, которую Витька время от времени называл "мещанский хрусталь". В углу - тумбочка с телевизором. У стены напротив стоял небольшой диванчик "для гостей" с двумя креслами по краям. Между диванчиком и шкафами у окна - большой обеденный стол чёрной полировки. На подоконнике были расставлены цветы в цветочных горшках, украшенных когда-то Сашиной бабушкой красивым бело-голубым орнаментом, по краям оконного проёма свисали жёлтые (цвет измены) шторы, напротив окна стояла раздвинутая родительская софа, над ней на стене висел большой тонкий ковёр.
Однако самой замечательной частью комнатного интерьера была люстра с многочисленными пластмассовыми подвесками. Замечательной, потому что благодаря своей конструкции люстра висела довольно низко, и Саша время от времени забывал о её существовании, задевал головой, чертыхался под дождём сыпавшихся подвесок, начинал собирать их с пола и вешать обратно. Впрочем, люстры для долговязого Саши были извечной проблемой, так же, как и для его родителей - постоянный полумрак в комнате из-за раскинувшихся за окном деревьев, бывших когда-то невинными прутиками-саженцами...
Пройдя в комнату, гости расположились в креслах, Саша же, опасливо покосившись на люстру, присел на краешек родительской софы.
- Значит так, - открыл Витька "планёрку". - Вот расписание поездов, следующих на запад.
Сунув руку в нагрудный кармашек рубашки, он вытащил и развернул сложенный вчетверо тетрадный листок.
- Ну, с поездом пока определяться не будем, - возразила Марина. - Нам сейчас на свадьбу идти... Разве что предварительно.
- Давайте предварительно, - кивнул Саша. - Что там у нас на утро?
- Так, - Витька принялся изучать свои записи. - Завтра у нас двадцать седьмое?
- 27 июля 1981 года, - уточнил Саша Захаров.
- Поезд Владивосток - Москва. По нечётным дням. Время прибытия - 6 часов 57 минут, время местное. Стоянка 20 минут.
- Ну вот, с него и начнём, а там видно будет Итак?..
- Ты давай собирайся, - посоветовал Витька.
- Да, Саш, собирайся, - поддержала Марина. - Регистрация в 13:30, времени у нас чуть больше часа. Пока доедем...
- Да мне собраться - только брюки вместо трико надеть, - сообщил хозяин. - Вот чёрт!..
Последняя реплика относилась к дождю посыпавшихся подвесок из задетой головой люстры.
Свадьбу готовились справлять в одном из сохранившихся ещё в городе частных домов, в трёх автобусных остановках от Саши. Впрочем, "в одном из сохранившихся" в данном случае будет звучать неверно. В этом районе города частные дома выстроились по обеим сторонам улицы. Едва друзья, выйдя из автобуса, приблизились к ограде одного из них, навстречу шагнул не очень пожилой улыбающийся мужчина.
- Ну, наконец-то, Марина, - с лёгким упрёком приветствовал он несколько припозднившуюся гостью. - А то мы уже было волноваться начали...
- Здравствуйте, дядя Коля, - улыбнулась Марина. - А что волноваться-то? Вот она я. Вы же знаете - пока доедешь...
В ограде дома толпились гости, ожидающие приезда молодых.
- Ну что, покурим, что ли? - предложил Витька.
- Давай покурим, - согласился Саша. - В доме все равно пока делать нечего.
- Вы, ребята, покурите, - поддержала Марина. - А я пойду с тётей Катей поздороваюсь...
- Иди, тётя Марина, иди, - махнул Витька рукой, доставая спички и присаживаясь на корточки возле ограды.
Дядя Коля улыбнулся, приобнял Марину за плечи и повёл в дом. Саша, проводив их взглядом, опустился на корточки рядом с Витькой, тоже достал сигарету и прикурил от Витькиной. Через минуту, выпустив дым и продолжая рассматривать стоящих во дворе небольшими группками гостей, Саша несколько смущённым голосом неожиданно признался другу в том, что они оказались в весьма неловком положении: не знают даже имени невесты.
- Глупости, - заверил Витька, сплёвывая и пытаясь попасть в невесть откуда взявшегося воробья. - Нас-то она наверняка видела: ты с Маринкой приходил, я вообще довольно заметная личность. Короче, - добавил Витька, снова сплёвывая, - поменьше забивай себе голову разными тонкими материями.
- Вот, похоже, молодые приехали, - добавил он, слыша хлопанье за оградой автомобильной дверцы и видя, как зашевелились присутствующие. - Ладно. Прощаю.
Калитка на воротах приоткрылась, пропуская во двор жениха и невесту, которых, оттерев в сторону свидетеля со свидетельницей, сразу окружили толпившиеся во дворе гости. Со всех сторон послышались поздравления; какая-то тётка, утирая несвоевременные слёзы, расцеловала вконец смутившуюся невесту.
- Оксана, дочка, и ты, Володя! - говорила тётка между поцелуями, - Будьте счастливы!
- Ну вот, - подвёл черту Витька, - Теперь даже плакаты на стенах можно не читать: невесту зовут Оксана, жениха - Володя.
В этот момент из дома показались родители молодых, и дядя Коля, стараясь перекричать собравшихся гостей, громко пригласил всех присутствующих к столу.
- Так, а где... - Саша принялся было вертеть головой, отыскивая пропавшую Марину.
- Ты, Маринка, давай не теряйся, - попросил стоящий рядом Витя Колесников. - Где тебя потом искать?
- Ладно, не буду, - пообещала девушка. - Вот только Оксану поздравлю - и больше в сторону ни ногой. За столом рядом будем сидеть.
И Марина начала протискиваться к растерянно-смущённой невесте.
Глава 6
Поздравив Оксану с одним из самых замечательных дней в её жизни, Марина вернулась к друзьям, выполняя своё обещание, больше не оставлять их. Поэтому в дом вошли все вместе, втроём, и за столом устроились все вместе.
Саша, правда, пресёк Маринину попытку сесть за стол между ним и Витькой.
- Водку будем пить или разговаривать? - поинтересовался он.
- И то, и другое, - пожала плечами девушка.
- Тогда сделаем так, - решил Саша, усаживаясь за стол между друзьями, - водку мы будем пить с Витькой, а разговаривать с тобой.
Витька одобрительно засмеялся, усаживаясь на скамейку справа от Саши, Марине же оставалось только пожать плечами и сесть с другой стороны.
Наконец гости расселись за столом, разобрались с посудой и на какое-то мгновение в комнате возникла выжидательная тишина: вроде бы пора пить водку, а команды ещё не было.
- Затишье перед бурей, - шепнул Саша соседке.
- Это для тебя, - заметила в ответ Марина. - Для Оксаны, я думаю, отсрочка перед прыжком в омут.
- Хм, - усмехнулся Саша, - ну и сидела бы в девках, если воды боится.
Возникшую паузу прервал дядя Коля.
Поднявшись со своего места возле молодых, он произнёс короткую проникновенную речь, суть которой была ещё короче и укладывалась в три слова: "Совет да любовь". Непривычное многословие дядю Колю, видимо, утомило, поэтому, заканчивая своё обращение к молодым, он приподнял руку в зажатой в ней рюмкой, приглашая гостей поддержать его, выпил, после чего удовлетворённо крякнул, опустился на своё место и крикнул: "Горько!" Свадьба началась.
Современная русская свадьба мало отличается от обычной рядовой гулянки "по поводу". Пожалуй, основное отличие - количество людей., усевшихся за столы, и количество этими людьми выпитого и съеденного. В деревнях поэтому свадьбы принимают более широкий размах: продукты всё-таки свои, а за водкой (если не хватит) можно и в соседнюю деревню на стоящем возле дома тракторе съездить.
В городе свадьбы проходят скромнее: разве что родители молодых откупят ресторан или кафе на вечер, а потом, на следующий день, гости догуливают уже у них дома, в коммунальной квартире.
В целом же деревенская и городская свадьбы мало отличаются. Пока гости ещё управляемы, приглашённый за деньги тамада пытается организовать свадебное действо (дикую смесь народных традиций и обычаев привнесённых). Потом, как правило, тамада машет на организацию праздника рукой, и свадьба идёт сама собой, иногда не без эксцессов, которые, впрочем, быстро устраняются присутствующими.
...На свадьбе, на которую оказались приглашёнными наши друзья, тамады почему-то не было. Кроме того, она с самого начала проходила в доме невесты. И не потому, что родителям Володи и Оксаны жаль было денег на казённое ресторанное пиршество (продукты как раз и были из ресторана), просто с жилплощадью вопрос не стоял так остро, как в коммуналках: часть гостей разместилась за столами, поставленными прямо во дворе. Вернее, стол с женихом и невестой во главе, начинаясь к комнате, заканчивался в ограде. Благо, погода стояла летняя...
Друзья, расположившись за столом, довольно быстро освоились. То есть почувствовали себя по-домашнему легко и свободно. Настолько легко, что во время случайной паузы между торжественными речами присутствующих, заканчивающихся традиционным призывом выпить, Саша громко, на весь стол, разразился криком "горько", Витька же, используя возникшую заминку - пока гости дружно скандировали Сашин призыв, пока молодые поднимались из-за стола, пока жених обнимал переставшую уже смущаться невесту - сполз со своего сиденья и начал под столом, натыкаясь на ноги присутствующих, пробираться к невестиной туфле. Надо заметить, что кража у невесты туфли или попытка её украсть - один из неизменных атрибутов современной свадьбы (а может быть, и не только современной). Если похищение удаётся, туфля потом женихом у похитителя выкупается, свидетель же, главный друг и защитник молодожёнов, за слабую бдительность принуждается к питию водки, наливаемой в туфлю до краёв.
В последние годы некоторые девушки - то ли из хитрости, то ли из сострадания к ближнему - надевают на свадьбу босоножки. Однако я сам как-то принуждён был убедиться в том, что наличие неудобной для возлияний обуви от этих самых возлияний не освобождает. В подобных случаях просто используется крупная столовая посуда...
Однако на Оксаниной свадьбе ни выкупа похищенной туфли, ни последующего спаивания свидетеля не было. И не было потому, что бдительная охрана молодожёнов вовремя заметила похитителя. Невеста, завизжав, взобралась с ногами на банкетку, на которой до этого сидела. Жених же со свидетелем устроили на охотника за женской обувью настоящую охоту, сопровождаемую ощутимыми ударами в бока и плечи. Добравшись, наконец, обратно до своего места, Витька, откинув скатерть, вылез из-под стола и устало плюхнулся на скамейку. Некоторое время спустя он, горестно вздохнув, вытянул пальцы на правой руке, покачал головой и, взяв бутылку со стола, наполнил свою и Сашину рюмки.
- Ладно, давай лучше выпьем, - подвёл Витька итог неудачному предприятию. - Хрен с ним, с туфлем. Мне ноготь сломали - жених какой-то брыкастый...
- Ну, давай выпьем, - согласился Саша. - Ты, Вить, особо не переживай, не вышло - и чёрт с ним. Не били же... Так, пнули два раза. Будь здоров, - добавил он, чокаясь с товарищем.
Глава 7
Первый свадебный день подходил к концу. На праздничном столе, по словам барда, воцарилась, "как положено, куча мала", гости начали потихоньку расходиться, и Саша с Витей, наконец, решили, что им тоже пора "до дому". Марина оставалась ночевать в доме невесты.
- Ну, пойдём, до остановки нас проводишь, - предложил Саша поднявшейся из-за стола Марине.
- Вы меня подождите во дворе, - попросила девушка. - Я мигом: только Оксане пару слов скажу.
- Давай, ждём, - кивнул Захаров. После незаметно осмотрелся по сторонам - народ сгруппировался в одном конце стола, возле молодых, к которым сейчас подошла и Марина.
- Ну-ка, прикрой меня, - попросил Саша друга. После повернулся к нему спиной, подхватил со стола бутылку водки, засунул её за пазуху и застегнул пиджак.
- Всё? - поинтересовался Витька.
- Всё, - кивнул Саша, поворачиваясь к другу. - Как в аптеке...
- От жулика слышу, - парировал тот. - Терпеть не могу похмелья... У меня вот нет никакой гарантии, - продолжал Саша развивать свою мысль, - что Марина Сергеевна, во-первых, догадается попросить с собой бутылку, и во-вторых, что бутылка найдётся.
- Хотя это я, конечно, зря, - добавил он спустя минуту, - бутылка, конечно, найдётся, но ведь девка... Ладно, пойдём на улицу.
Через минуту вслед за ребятами во двор выпорхнула и Марина.
- Ну всё, идёмте, - махнула она рукой. - Я предупредила, чтоб меня не теряли.
- Идёмте, - кивнул Витька и открыл калитку.
- Бутылку не разбей, - прошептал он выходящему следом Саше.
- Издеваешься? - поинтересовался товарищ. - Да я лучше себе что-нибудь сломаю...
- Вот этого не надо, - попросил Колесников. - Нам завтра в Саратов, тьфу, в Самару уезжать.
- О чём это вы там? - поинтересовалась чуть приотставшая Марина.
- Так, разрабатываем план действий, - уклончиво ответил Саша.
- Кстати, - добавил он, обращаясь к девушке, - во сколько там бишь поезд из Владивостока?
- Без пяти семь.
- Ну вот, как ни крути, а в шесть часов тебе нужно быть у меня. Автобусы ещё ходить не будут...
И первым бросился преодолевать оставшиеся три десятка метров до остановки.
Глава 8
Пробуждение, как и предполагалось, было тяжёлым. Мужественно переждав трескотню будильника, умышленно не поставленного хозяином возле кровати, Витя Колесников, наконец, подал голос от стенки.
- Вставай, - горестно посоветовал он Саше. - Ты с краю...
Саша молча вздохнул, откинул одеяло и сел на софе. Затем, секунду помедлив, резко поднялся на ноги, поморщился от приступа головной боли, произнёс слово "кошмар" и поплёлся в ванную умываться. После уступил место другу, прошёл на кухню, с решительным лицом достал с посудной полки пару рюмок и потянул на себя дверцу холодильника.
- Ты особый-то пир не устраивай, - посоветовал Витька, выходя из ванной и останавливаясь в проёме кухонной двери.
- Закусить-то надо чем-то, - возразил хозяин, выкладывая на тарелку квашеную капусту из трёхлитровой банки. - Ты садись, не маячь, как кобра...
- Сам ты... кобра, - проворчал Витька, подвигая к столу табуретку.
- Господи, как её люди пьют?! - добавил он, косясь на выставленную на стол бутылку. - Ты, Сашка, не знаешь?
- Не знаю, - признался Саша. - Будем экспериментировать методом проб и ошибок. Ты не сиди - наливай, скоро Маринка придёт.
Витя послушно взял в руки бутылку, поискал глазами на столе нож и, не найдя его, распечатал водку зубами. Затем наполнил рюмки и, прикрыв бутылку пробкой, отставил её в сторону.
Саша с приготовлением закуски тоже закончил и теперь сидел за столом, глядя на рюмки загипнотизировано и с некоторым отвращением. После, обречённо вздохнув, поднял одну из них, поднеся ко рту, залпом выпил и принялся закусывать только что выложенной на тарелку квашеной капустой. Колесникову оставалось только последовать его примеру.
Через некоторое время Витька опять потянулся к бутылке, по новой наполнил рюмки и уже без внутреннего содрогания, приподняв свою над столом, подмигнул товарищу:
- Ну. За наше здоровье!
- Будь здоров, - кивнул Саша.
Снова выпили, и Саша потянулся за сигаретами на хлебнице. Достав из пачки две штуки, одну протянул Витьке. Затем чиркнул спичкой и, прикурив сам и дав прикурить товарищу, бросил огарок в подставленную тем пепельницу.