Моралес оказался совершенно не похож на человека, серьезно занимающегося теоретической наукой. Это был крепко сложенный, высокий, загорелый брюнет с резкими, но правильными чертами смуглого лица. Одет в строгие темные брюки и куртку. Прислонившись к стене коридора, он держал в руке МИППС и, выведя объемный экран в пространство перед лицом, разговаривал с женщиной. Завидев офицеров, он сделал им знак, что сейчас освободится. Женская головка, парившая перед лицом Энрико, на секунду повернулась в их сторону. Даже издалека бросалась в глаза яркая креольская красота собеседницы ученого. Ричард и Барт деликатно остановились в стороне от ученого, давая ему возможность спокойно закончить разговор.
Из зала "Эклиптики" тем временем потихоньку продолжали вытекать делегаты конференции, оживленно обмениваясь мнениями и жестикулируя. Прошествовал мимо и едва заметно кивнул им профессор Мюррей с ярким баджем "Конференция АПОК. Почетный гость".
Моралес шагнул к офицерам, выключив МИППС и прицепив его к поясу:
- Прошу прощения, я к вашим услугам, господа, добрый день!
- Добрый день, господин Моралес. Вы не против, если мы с вами расположимся в баре?
- С удовольствием!
Трое мужчин прошли в знакомый зал и сели за столик. Сразу к ним подрулил официант. Ричард заказал баночку минеральной воды, Барт тоже ограничился скромным стаканом сока, а Моралес распорядился принести пинту пива и омлет с сыром и беконом.
- Извините, в ресторан идти не хочется, но перекусить надо. До вечера ведь сидеть придется на секциях...
Ричард внимательно посмотрел на благодушно настроенного латиноамериканца и облокотился на стол.
- Профессор, мы с капитаном Хэлвудом ведем расследование обстоятельств гибели Сирилла Белла... - начал он.
Через пять минут они услышали, почти слово в слово, как им рассказывали Вердей и Лосев, историю про игру в покер в номере француза.
- Вы давно дружны с Вердеем и Лосевым?
- С чего вы взяли, что они мои друзья? - активно работая челюстями, вопросом на вопрос ответил Моралес. - Просто во время ужина мы оказались за одним столиком и разговорились. Выяснилось, что они большие любители покера, как и я. Вот мы и договорились вечером собраться втроем и перекинуться в картишки.
- На интерес играли?
- Без интереса нет интереса! - скаламбурил Моралес и отхлебнул пива из высокого бокала. - Это ж покер, понимать надо.
- Ясно.
- Господин Моралес, а с покойным Беллом вы были знакомы?
- Нет, инспектор, периодически видел его на разных научных междусобойчиках, вроде этого, но ни разу с ним даже не пообщался. Теперь, конечно жалею. Интересный был старикан, хоть и слишком экстравагантный.
- Что знаете о топоскопе? - будто невзначай спросил Ричард.
- О чём? - поднял брови и замер латинос.
- О топоскопе, - спокойно повторил Сноу и замолчал, с интересом разглядывая ученого.
- А-а-а!.. - наконец проговорил Моралес и опять заработал вилкой и ножом. - Это вы о якобы эпохальном изобретении профессора! Ерунда всё это, чушь!
- Ну, почему же? Некоторые ваши коллеги по цеху придерживаются иного мнения! - вставил свою реплику Барт.
- Да? И кто же это, позвольте вас спросить, а? Молчите? Вам нечего сказать, потому что никто не верит в реальность существования этого прибора, никто! В институте Белла последние два года дела идут всё хуже и хуже, вот старик и придумал эту сказочку для своих инвесторов, которые почти все от него отвернулись. Да вы сами-то хоть понимаете, о чем идет речь?
- В общих чертах - да.
- Вижу, с вами провели ликбез, извините... Но всё равно, я позволю себе кое-что прояснить. Возьмем, к примеру, наши корабли дальнего радиуса действия. Как вам должно быть известно, принцип их передвижения в подпространстве основан на открытии Паркера-Лассара. Закон гласит, что состояния метрики пространства находится в прямой зависимости от гравитационного напряжения. Мы научились варьировать гравитационное напряжение и запускать наши корабли в подпространство. Однако то, что мы делаем, больше похоже на забивание гвоздей микроскопом! Наука Земли не может ответить на элементарные вопросы подпространственного звездоплавания. Первое: почему существуют так называемые "закрытые мили", когда при помощи подпространственных джампов мы не можем преодолеть расстояние в 300 световых лет от Земли? Дальше, на фотонной тяге - пожалуйста! Но только в Евклидовом пространстве и со скоростным ограничением согласно общей теории относительности. Второе: каким образом скорость движения звездолета перед включением гиперпространственного конвертера влияет на дальность прыжка? Третье: почему место выхода из подпространства находится четко на оси движения звездолета? У навигаторов есть даже термин "выход на звезду". Четвёртое: почему время течёт для находящихся в подпространстве звездоплавателей медленнее, чем для неподвижных наблюдателей в Евклидовом пространстве? И, наконец, пятое: что такое подпространство? Какой-такой континуум, сколько там измерений и есть ли они вообще? Вы, работая в КОНОКОМе, должны знать, что во время движения... или бездвижия в подпространстве - не знаю как это назвать, чёрт побери! - категорически запрещен выход из корабля людей и запуск любых зондов. А почему, позвольте вас спросить? А потому что в самом начале эры подпространственных перелетов, один малый разведывательный корабль получил задание выпустить, находясь в подпространстве, универсальный исследовательский зонд. Кончился этот идиотский эксперимент тем, что разведчик просто не вынырнул в заданной точке. До сих пор. А прошло более трехсот лет...
Моралес схватил бокал и сделал большой глоток. Оба офицера молча смотрели на него и ждали продолжения.
- К чему я это говорю? К тому, что ни я, ни практически все, кто имеет хоть какое-то представление о топологии и свойствах подпространственных поверхностей и перемещений, не верят в то, что на данном этапе развития физической науки возможны такие эпохальные прорывы. Это - то же самое, как если бы Аристотель, который не мог знать законы электродинамики, выдал бы, ни с того ни с сего, уравнения Лоренца-Максвелла, или, того лучше - определил основные постулаты комбинаторной топологии. Всему свое время.
- То есть время топоскопа не пришло, и поэтому он существовать не может априори. Вы это хотите сказать? - спросил Ричард.
- Что вы зациклились на этой мифической игрушке! Не пришло ВРЕМЯ открытия, еще не пришло. Как же вам объяснить? Понимаете, если раньше, на заре развития науки, были возможны серьезные прорывы, то с её развитием и, как следствие, накоплением знания о природе вещей и законах мироздания, каждый следующий шаг требовал от ученых все больших знаний в той или иной области...
- А как же научно-техническая революция, которая началась в конце девятнадцатого века? - не удержался Хэлвуд.
- Ошибочное мнение! Эта революция - ни что иное, как элементарная бифуркация в прикладной области науки. Зато в теоретической области... Вот, посмотрите, сколько лет прошло с момента опубликования Общей теории относительности, а ведь она до сих пор никак не может ужиться с квантовой механикой! Они во многом просто противоречат друг другу. Каких только теорий не напридумывали: и теория суперструн, и петлевая теория, и... Да мало ли! Однако воз и ныне там!
- Тут с вами можно поспорить, - не согласился Ричард. - Я хоть и не являюсь академическим ученым, имею достаточное представление о некоторых общих законах развития науки, о сложностях и общих моментах в этом непростом движении вперед человеческой мысли.
- Да что вы говорите? - кипятился латинос. Было заметно, что он прекрасно ориентируется в проблеме и, более того, она его увлекает. - Когда Эйнштейн в начале XX века разработал свою общую теорию относительности, он уже полагал, что дело в шляпе, но тут другие физики (Нильс Бор, в частности) показали ему большой кукиш, придумав квантовую механику. С самого начала Эйнштейн принял её в штыки (хотя сам стоял у истоков, и получил Нобелевскую премию именно за квантовое решение проблемы фотоэффекта) и, как впоследствии выяснилось, неспроста: оказалось, что теория относительности и квантовая механика являются принципиально несовместимыми. При применении уравнений теории относительности в больших - галактических масштабах - всё нормально. Эксперименты полностью подтверждают правоту теории. В свою очередь, квантовая механика прекрасно работает в микроскопических масштабах, имея дело с элементарными частицами, что тоже многократно доказано экспериментами. Но стоит попытаться применять обе замечательные теории одновременно для описания, например, взаимодействия элементарных частиц или того, что происходит в чёрных дырах, как они выдают взаимоисключающие результаты, и хуже того -- полученные значения заведомо абсурдны. Вызвано это тем, что теория Эйнштейна полагает структуру пространства-времени гладкой или "пустой", в то время как с точки зрения квантовой механики такой вещи, как "пустое пространство", не существует: в любом участке пространства в микроскопическом масштабе идёт активное действие - так называемые квантовые флуктуации.
- Эта проблема испортила крови многим физикам в ХХ веке: с одной стороны, обе уважаемые теории верны, но с другой - налицо классическая проблема ужа и ежа, преследующая физиков несколько столетий.
Моралес замолчал, сделал большой глоток пива и посмотрел на часы:
- О-о-о! Господа, мы можем и дольше подискутировать, но мне надо бы поторапливаться...
- Еще буквально пара вопросов, профессор. Вы сказали, что не общались с покойным. А нам известно, что на конференции в Буэнос-Айресе вы с ним сильно поспорили.
Моралес совершенно не смутился:
- Какое же это общение? Он выступил в одном ключе, потом я с трибуны выступил, категорически с ним не согласившись. Это обычный диспут на научном форуме. А общения никакого не было.
- И даже после конференции?
- И даже после.
- Понятно. И последнее. Принимали ли вы участие в научно-исследовательских внеземельных экспедициях?
- А какое это имеет отношение к делу? - сильно удивился Моралес. - Какая разница - принимал, не принимал?..
- И всё же, профессор.
- Да, принимал, - пожал плечами латинос. - В двух ближних - на Умбриель и Тритон и одной дальней - в район созвездия Весов.
- Ого, вы участвовали в той самой экспедиции на Брахиум в сектор "Пустырь"? Кажется, она называлась "Галактическая 805".
- Верно, "Галактическая восемь сотен пять", - кивнул головой Моралес.
- И в качестве кого? - слегка подался вперед Ричард.
- Лучше бы не участвовал, честное слово, господин Сноу. Такого там нахлебались - на десять жизней хватит! А занимал я пост заместителя начальника экспедиции по научной части, - покачал головой Моралес. - У вас все, господа? Тогда, ради бога, извините, я пойду, а то на секцию опоздаю, где мне выступать с содокладом.
Ричард хотел задать еще вопросы, но, посмотрев на часы, отказался от этого и согласно кивнул головой. Энрико Моралес поднялся, пожал руки вежливо привставшим офицерам и направился к выходу. По пути он подошел к официанту и, кивнув на столик, за которым продолжали сидеть Ричард и Барт, стал расплачиваться. Сноу, поняв, что он и за них хочет заплатить, поднял руку и отрицательно покачал пальцем. Моралес заметил и, пожав плечами "Как хотите", скрылся за дверью.
- Теперь ясно, что Моралес в совершенстве умеет обращаться со скафандром, но что это нам дает? Пока ничего, капитан. Двое свидетелей - Вердей и Лосев - вряд ли изменят показания.
Хэлвуд молча отодвинул пустой стакан. На столе завибрировал МИППС. Он взял его в руки, посмотрел на экран и включил:
- Здравствуйте, профессор Нортроп, слушаю вас.
- Здравствуйте, э-э-э...
- Капитан Хэлвуд.
- Да, Хэлвуд, капитан. Извините, что не смог сразу отозваться на ваши звонки, но тут столько дел, что я даже...
- Профессор, не могли бы мы с вами встретиться прямо сейчас? - немного резковато перебил его начальник охраны.
- Сейчас? Право не знаю, заседание... Хотя ладно, - на экране было видно, как Нортроп взглянул на часы. - У меня есть минут тридцать. Где я вас могу найти?
- В лобби баре "Хилтона".
- О, это совсем рядом, сейчас буду.
Ричард подозвал официанта и заказал себе и Барту по чашечке кофе:
- Капитан, всё хочу вас спросить. При таких затратах на содержание каждого человека, и здесь и в ресторане "Сателлита" посетителей обслуживают люди, а не дроиды. Почему такая расточительность?
Барт с интересом взглянул на Ричарда:
- "Хилтон" вряд ли откажется от официантов - "noblesse oblige", как говорят, а вот относительно "Сателлита" вы в точку попали: на будущий год официантов заменят дроидами - слишком накладно для отеля среднего уровня. В любом случае, когда много посетителей, к обслуживанию привлекаются дроиды. Помните, мы с вами встречались за ланчем с Вердеем и Лосевым в перерыве между заседаниями, когда в ресторане яблоку негде было упасть? Нас ведь дроид обслуживал.
- И то верно, - согласился Ричард.
Буквально через три минуты в зал бара зашел экстравагантно одетый невысокий крепкий мужчина средних лет с копной густых длинных волос, выбивающихся из-под легкомысленного берета. Одет он был в темные брюки, коричневые лакированные ботинки и клетчатый клубный пиджак, из клапана которого торчал нарочито небрежно скомканный красный платок. Общую картину художественного беспорядка завершали бежевый шелковый платок на шее, длинная резная трость с золотым набалдашником и белые перчатки на руках.
Быстрым шагом Нортроп, а это был, несомненно, он, подошел к столику, за которым продолжали сидеть офицеры, и, молча кивнув обоим, отодвинул пластиковый стул и сел. Появившийся за его спиной официант принял заказ на чашечку горячего шоколада и малиновый бисквит с глазурью. Отослав официанта, он поставил трость, прислонив ее к спинке пустовавшего стула, стянул перчатки и бросил их на стол.
- Я весь внимание, господа!
Ричард и Барт переглянулись и слово взял Сноу:
- Профессор, я, Ричард Сноу, и капитан Хэлвуд уполномочены вести дознание по факту гибели Сирилла Белла. В связи с этим вынуждены задать вам несколько вопросов.
- Прошу вас, господа, я в вашем распоряжении.
- Хорошо. Вы знали профессора Белла?
- Разумеется!
- Как близко вы его знали? Вы дружили, или ваше общение с ним ограничивалось встречами на симпозиумах, вроде этого?
- Нет, близко знакомы мы с ним не были, - Нортроп слегка отклонился в сторону, давая возможность гарсону расставить на небольшом круглом столике чашечки с кофе и шоколадом, блюдечко с бисквитом и сахарницу с торчащими из нее стальными щипчиками. - Так, обменивались мнениями на диспутах, иногда вступали в полемику в научных изданиях, но чтобы знать его близко... нет, такого не было.
- Что вы думаете о гибели профессора?
- А что я должен думать? Очередная выходка немного экстравагантного ученого, которая закончилась несчастным случаем, только и всего, - пожал плечами Нортроп и налег на бисквит.
Ричард поднял одну бровь:
- Только и всего? А какие такие другие выходки позволял себе профессор?
- А вы что, не знаете? В Буэнос Айресе не так давно...
- Эту историю мы знаем, доктор Нортроп.
- Ну, вот видите!
- А еще,- не отставал Ричи. - Еще, что было, постарайтесь вспомнить!
- Ну-у-у... - протянул Нортроп, пытаясь вспомнить, и положил ложку на опустевшую тарелку. - Может быть, больше таких эпатажных эскапад и не случалось, но каждое выступление профессора сопровождалось... Как бы это...
- Скандалом? - подсказал Барт.
- Нет, скандалом это чаще заканчивалось, а сопровождалось, скорее, поучениями профессора Белла, которые не всем кандидатам и доцентам нравились. А профессорам с именем и подавно.
- Что, настолько унизительно? - не поверил Ричард.
- Нет, этого не скажу. Но многие ученые, к вашему сведению, имеют болезненное самолюбие, а некоторые, вдобавок, и гипертрофированное самомнение. Манера Белла вести дискуссию в безапелляционном тоне и несколько свысока, менторским тоном, раздражала и нервировала многих...
- А вас?
- Меня?.. - не ожидал такого поворота Нортроп. - Меня... Да, отрицать не буду, мне тоже это не очень нравилось. Порой даже задевало. Но я никогда, повторяю, никогда не опускался сам до подобного тона.
- Но вы же с ним дискутировали, спорили!
- Да, но как только Белл или кто-либо переходил дозволенные рамки, я прекращал общение... Справедливости ради следует сказать, что реакция некоторых моих коллег на подобное поведение Белла, была несоизмеримо резче, чем тон самого прфессора.
- Что, и до оскорблений доходило? - подначил канадца Барт.
- Бывало и хуже, - бросив салфетку на стол, ответил Нортроп. - Господа, у вас есть еще ко мне вопросы?
- Да, всего один, - внимательно глядя на него, произнес Ричард. - Где вы были в ночь с девятнадцатого на двадцатое июня с полуночи до половины первого?
- А зачем это вам? - немного растерялся канадец. - Насколько я понимаю, с профессором произошел несчастный случай. Да, во многом, по его собственной вине, но...
- И, тем не менее, доктор, прошу вас ответить.
- Э-э-э... Как бы это сказать?.. - замялся ученый.
- Как есть, профессор, и только так, - с нажимом произнес Ричард и чуть подался вперед, почувствовав, что сейчас они с Бартом услышат нечто необычное.
- Ну-у, в общем... меня не было на базе в ту ночь, - наконец выдавил из себя Нортроп, сосредоточенно смахивая со столика несуществующие крошки.
- Как это? И где же вы были, позвольте вас спросить?
Канадец посмотрел на Сноу, потом на Барта, зачем-то обернулся и лишь затем тихо сказал:
- На руднике.
- На руднике? Каком руднике? - не понял Ричард.
- На руднике "Разлом Готлиба", в астролаборатории "Вега". Я могу идти?
- Нет, доктор, пока нет, - Ричард отхлебнул из чашки остывший кофе и с интересом посмотрел на канадца. - Теперь вам придется ответить на вновь возникшие у меня вопросы. Например: как и когда вы там оказались и вернулись, что там делали, кто вас видел.
Канадец на несколько секунд задумался, взял со стола и положил обратно перчатки, потом заговорил:
- Я прилетел на Луну в шесть часов вечера девятнадцатого числа и сразу устроился в "Хилтоне". После этого договорился со знакомыми планетологами, и около семи вечера отбыл с ними на разлом. Всю ночь провел в астролаборатории. Это может подтвердить старший лаборант Арт Коллинз, мы с ним вместе работали. Вернулся утром с первым гравилетом, который привез на разлом планетологов и инженеров проходки. Хотел успеть на начало конференции, но, всё равно, чуть не опоздал. Это всё, господа!
- А что вам понадобилось в астролаборатории? - спросил Ричард, скосив глаза на Барта, который пытался с кем-то связаться по МИППСу.
- Коллинз по моему заказу в течение трех месяцев сканировал молекулярно-водородным детектором сектор небесной сферы, снимая показания, которые мне нужны для работы. Мне не терпелось посмотреть промежуточные результаты своими глазами, вот и помчался в лабораторию.
Ричард смотрел прямо в глаза канадцу и лукавства в них не заметил:
- Хорошо, Коллинз точно подтвердит это?
- Господи, ну, конечно!
Ричард посмотрел на Барта, но капитан поднял руку, призывая к молчанию, и заговорил, глядя на экран своего МИППСа:
- Господин Коллинз, добрый день. Капитан Хэлвуд говорит.
- Здравствуйте, капитан? Чем могу быть полезен? - ответили с мультитактильного миниатюрного монитора.
Барт расспросил астрофизика о пребывании Нортропа во вверенной ему лаборатории, и Арт Коллинз уверенно подтвердил алиби Уэйна:
- Да, Уэйн Нортроп прибыл примерно в половине восьмого вечера девятнадцатого июня вместе с группой планетологов и инженеров. Обычно на руднике, а наш разлом является урановым рудником, круглосуточно дежурит инженер-оператор и меняется два раза в сутки. В этот раз прибыло еще четверо ремонтников - вышел из строя вспомогательный буровой крот, а без него проходка резко замедляется и радиационный щит ослабевает. Они возились почти до двенадцати ночи, потом погрузились на гравилет и отчалили на станцию. Инженер-оператор остался дежурить в своем блоке управления проходческими агрегатами, а мы с доктором продолжили заниматься изучением и сравнением результатов трехмесячных наблюдений. Спать легли часа в два ночи, а утром на гравилете прибыла смена инженеру-оператору, и доктор Нортроп отбыл на станцию. Это всё.
Хэлвуд поблагодарил старшего лаборанта и отключил связь. Ричард повернулся к канадцу, который тоже внимательно слушал разговор:
- Спасибо профессор, желаем вам успехов.
Ученый облегченно вздохнул, радостно потряс обоим детективам руки, расплатился с гарсоном и, чуть не забыв свою трость и перчатки, унесся на конференцию.
Ричард невесело проводил его взглядом, потом посмотрел на притихшего Барта:
- Ну, что ж, капитан, пора подводить предварительные и неутешительные итоги нашей с вами активной деятельности.
- Или деятельной активности, - без тени улыбки вторил селенит.
Глава 12
- Я связывался с инструкторами "Воздушной пещеры" и с "Сателлитом" на предмет выяснить, кто прибыл к шлюзу и отбывал оттуда в момент убийства Басова. Глухой номер! Если дельтапланеристов я вычислил и даже переговорил с ними, то с туристами - труба! Сопровождающие гиды даже толком не могут сказать, кто был на экскурсии из группы, а кто манкировал. Кстати, есть повод устроить тотальную переаттестацию гидов. В общем, здесь тупик, господин Сноу. Сожалею, - доложил Барт.
- Мы знаем, что убийство произошло в восемнадцать тридцать три... Так? - задумчиво проговорил Сноу и посмотрел на Хэлвуда.
- Верно, - подтвердил Барт.
Ричард пожевал губами и помолчал.
- И что из того? Где были в это время все наши фигуранты? Погодите-ка!
Ричард увидел симпатичную девушку с баджем "АПОК. Оргкомитет. Лиззи" и окликнул её:
- Лиззи, извините, пожалуйста!
- Да? - остановилась девушка и вопросительно-оценивающе посмотрела на Сноу.
- Лиззи, я - Ричард. Скажите, вы ведете учет делегатов, присутствующих на заседаниях конференции?
Девушка молча кивнула.
- А можете сказать, кто из делегатов на каком заседании отсутствовал?
- Нет, все делегаты зарегистрированы перед началом форума. Больше никакого учета не ведется. А зачем вам это?
- Да я... мы... - Ричард замялся.
- Мы договорились о встрече с доктором Мюллером, и не можем его нигде найти, - выручил Барт.
- Ясно, - легко поверила Лиззи. - Не знаю точно, но слышала, будто он вчера днем улетел на Землю. Я могу быть вам еще чем-нибудь полезна?
- А-а-а, тогда понятно. Спасибо! Извините за беспокойство, - проговорил Ричард и слегка поклонился.
Девушка сделала им ручкой и пошла дальше по коридору, пару раз кокетливо обернувшись. Ричард проводил ее долгим взглядом и посмотрел на Хэлвуда:
- Капитан, скажите, ну почему мне так фатально не везет?
- Действительно, господин Сноу, Лиззи очень даже... - понял его по-своему Барт, тоже провожавший глазами стройную фигурку девушки.
Ричи на секунду замер и рассмеялся:
- Верно, капитан, и в этом тоже! Но я имел в виду учет делегатов, а не прелести Лиззи.
- Простите... - пробормотал Барт, смутившись и поняв, что создал неловкую ситуацию.
- Проехали. Так, revenons a nos moutons и сделаем очевидный вывод - реально отследить, кто и где был из наших клиентов, очень сложно, может быть, даже невозможно. Посему предлагаю осесть в вашем офисе, капитан, и пораскинуть мозгами.
- Согласен, господин Сноу. Хотя, если честно, то у меня с мозгами, мыслями и идеями сейчас что-то туговато.
Офицеры прыжками направились по коридору в сторону кабинета Хэлвуда.
Расположившись в небольшой каморке начальника безопасности, Ричард предложил:
- Барт, - незаметно для себя он впервые назвал капитана по имени, - а что, если нам построить пространственно-временную таблицу?
- Какую-какую? - не понял Хэлвуд.
- Пространственно-временную. То есть мы распишем, желательно поминутно, всю хронологию событий и её географию, добавим туда наших фигурантов и получим... своего рода срез, или, скорее, краткую историю базы "Скотт" и станции "Армстронг" накануне, в момент и сразу после убийства. Как вам, капитан, такое предложение?
- А что, давайте попробуем, давайте! - заинтересовался Барт. - Что надо делать? Говорите!
Ричард достал из кармана миниатюрный футляр, открыл его и протянул Хэлвуду крохотную золотистую горошину - монокристаллический пиконакопитель:
- Загрузите, пожалуйста, в компьютер программу "КОНОКОМ Вижн Инвестигейшн 4Д.1+".
Хэлвуд быстро справился с задачей и включил большой объемный гологравизор. Через секунду горошина передала свой софт компьютеру, и посередине комнаты заклубилось серебристое облако. Капитан вопросительно посмотрел на Ричарда.
- Так, капитан, введите подробную схему базы и станции со всеми близлежащими объектами - рудником, обеими пещерами и что там еще есть.
Барт положил горошину на стол, включил виртуальную клавиатуру и зашевелил пальцами в воздухе. В серебристом тумане стали проступать очертания базы "Скотт" и станции "Армстронг". Проявились купола обсерватории "Око Вселенной", невысокий пирамидальный зал "Эклиптика", наметилась тонкая ниточка монорельсовой дороги. Неподалеку от "Армстронга", примерно на равном расстоянии от станции высветились постройки и огромные подземные обёмы "Воздушной пещеры" и "Кокоса", совсем рядом с базой "Скотт" прорисовались белые параллепипеды рудника "Готлиб" и дальше другие объекты, о которых Ричард даже и не знал. Только он собрался попросить Барта вывести названия, как на объемной схеме стали проступать пояснительные надписи. Неизвестные ему постройки вдалеке от базы оказались: измерительно-дозиметрическим центром наблюдения за Солнцем "Луч", буровой вышкой глубинной экспериментальной скважины "Горизонт", термально-вакуумной лабораторией "ТВЛ-17" и боевым комплексом противокосмической обороны, состоящей из двух плутонгов спаренных электронно-импульсных орудий среднего калибра "Кварк" и волоконно-кевларового купола с тяжелой лазерной установкой "Аргон", способной уверенно поражать цели на расстоянии до двух миллионов километров. Такие же тяжелые лазеры, установленные на видимой стороне Луны на базах "Тихо", "Коперник", "Море Спокойствия", могли вести огонь по целям на Земле, что называется, прямой наводкой.
Отдельно, неподалеку от базы, выделялся большой, размером чуть меньше футбольного поля и глубиной в пятьдесят метров, приемный подземный терминал межпланетных спейсфлаеров, галактических разведчиков и других космических кораблей. Гигантская карусельная система приема звездолетов с четырьмя вращающимися платформами, позволяла принимать и выпускать спейсфлаеры практически в режиме "non stop". Весь космодром был спрятан под лунными скалами, и над поверхностью слегка возвышалась лишь куполообразная раздвигающаяся крыша и оранжево-белый шар радарной установки.
- Так, капитан, начинаем ввод данных. Вы освоились с программой? Хорошо, поехали. Девятнадцатое июня, десять часов утра. На Базу "Скотт" прибывают Вердей, Мюллер, Лосев и размещаются...
Хэлвуд быстро перебирал в воздухе пальцами, с трудом поспевая за темпом диктовки Ричарда. Через полчаса, когда Сноу опустил МИППС и замолчал, вопросительно посмотрев на капитана, тот сидел весь взмокший и с испариной на висках.
- Вроде, всё, - пробормотал Ричи и спросил то ли себя, то ли Барта. - Ничего не забыли?
- Нет... кажется, - после паузы ответил Хэлвуд. - Хотя, нет, стоп! Я не вставил кое-какие данные, которые у меня сохранены. Про Дороти, дельтапланеристов, туристов из гостиницы "Сателлит". Сейчас, загружу, одну минуту!
Наконец, все данные ввели в машину. Барт вопросительно глянул на Ричарда.
- Включай, - скомандовал Сноу, и офицеры приготовились смотреть снятый ими детектив, сценарий к которому написали не они.
Миниатюрные бесплотные фигурки перемещались по базе, станции и лунной поверхности, ездили на монорельсе и гравилетах, взлетали и приземлялись на спейсфлаерах. Подчиняясь командам офицеров, действие то замедлялось, то вовсе останавливалось, то шло вспять. Некоторые сцены рассматривались при большом приближении, другие требовали совмещения с происходящим в другом конце базы или станции.
Действие триллера началось с того, что на платформах огромной карусели космодрома совершили посадку и скрылись в подлунном ангаре призрачные изображения спейсфлаеров, на которых прибыли все фигуранты расследования. Фигурки перемещались во времени и пространстве базы.
Две фигурки замерли в районе гостиницы "Хилтон". Засветилась надпись: "Время 18.45 час. Мюррей и Белл ужинают в ресторане "Хилтон" до 19.30 час". Вот три бестелесных персонажа собрались в одном месте. Над ними загорелась пояснительная надпись: "Время 21.00 час. Номер Вердея в гостинице "Хилтон". Вердей, Лосев, Моралес играют в покер до 04.00 час.ночи".
Мультипликационный фильм с фантомными персонажами был внимательно просмотрен Ричардом и Бартом от начала и до конца. Выключив прогон, Хэлвуд посмотрел на Сноу:
- По крайней мере, очень наглядно и здорово помогает правильно разложить всю мозаику. Дисциплинирует, короче.
- Верно, капитан, верно! Вот скажите мне, какой на ваш взгляд эпизод из нашего ужастика кажется вам самым непонятным, или нелогичным, или недосказанным?
Барт задумался на несколько секунд:
- Всё-таки это встреча Прайса и Мюллера на перекрестке возле андроидного стойла.
- Почему?
- Ну, во-первых, они оба нам врали по поводу своей встречи в коридоре. Мюллер, правда, сознался и объяснил свою ложь, но только после нашего нажима. А Прайс, похоже, продолжает врать.
- Не совсем, капитан. Прайс не врет, он недоговаривает.
- Что, по сути, одно и то же! Надо задать ему вопрос напрямик, без всяких экивоков - так, чтобы его модные очки с гравидержателем на лоб полезли! - вскипел Барт.
Ричард улыбнулся - ему самому Прайс был не очень симпатичен, но он подавлял в себе это чувство.
- Нет, капитан, я тоже сначала поддался эмоциям, а потом сдержал себя. Если эти недомолвки имеют под собой серьезные основания, то можно Прайса спугнуть, и тогда он затаится. А если ерунда - то лучше сразу забыть, чтобы не путаться в дополнительных деталях.
Хэлвуд достал платок, вытер им лоб и пробормотал:
- Ваша правда, господин Сноу, согласен. Но мне кажется, что здесь кроется что-то важное. Неспроста Прайс прятался в коридоре, ох, неспроста!
- А еще?
- Еще? Еще... - задумался Барт. - Еще, господин Сноу, меня сильно смущает тот факт, что примерно в одно и то же время в коридоре неподалеку от шлюза N 3 собрались плотной кучкой как минимум три полуночных персонажа нашей мультяшки: Мюллер, Прайс и убийца. Мюллер видел Прайса, но сделал вид, что не заметил его, Прайс утверждает, что прятался от Мюллера, хотя и не мог знать, что по коридору идет именно он, и оба не видели убийцу, который как раз в это время вышел из шлюза и направился... не знаем куда.
- Верно, капитан! В самую десятку. Это тот вопрос, ответив на который, мы вычислим убийцу, или, по крайней мере, здорово приблизимся к разгадке. Давайте посмотрим на этот интересный эпизод поподробнее. Как говорится, изучим под микроскопом. Включайте фильму, капитан, с этого момента и укрупните картинку.
- Так, смотрите, Белл заходит в шлюз в 23 часа 52 минуты. Это время мы с вами определяем по индикации на видеозаписи с камеры в шлюзе. В 00 часов 02 минуты Белл выходит наружу. Буквально через минуту в шлюзовую камеру заходит убийца, поворачивает видеокамеру в потолок, фантастически быстро одевает скафандр и в 00 часов 05 минут выходит вслед за профессором. Примерно в это же время, в пятнадцати километрах отсюда, на станции "Армстронг" Мюллер прощается с дельтапланеристами и садится в пустой в это позднее время монорельс, который везет его на базу "Скотт". В 00 часов 08 минут (время на видеорегистраторе полностью совпало с показаниями внутренних часов скафандра) на поверхности, неподалеку от шлюза, происходит непоправимое, оставив сумбурные, пляшущие картинки на видеорегистраторе Белла. В 00 часов 10 минут Мюллер прибывает на базу "Скотт" и начинает движение в сторону жилой зоны и "Хилтона". Из жилой зоны выходит Прайс и идет навстречу Мюллеру. Ноль часов 11 минут - убийца заходит снаружи в шлюз и начинает снимать скафандр, на что у него уходит не две минуты, как при выходе, а чуть больше трех. В чём тут заморочка, как вы думаете, капитан?
- Полагаю, что он задержался, аннулируя настройки своего скафандра, - предположил Барт.
- Резонно, - согласился Сноу. - Дальше. Убийца выходит из шлюза в коридор в 00 часов 14 минут. Перекресток, где произойдет встреча австрияка и американца находится на полпути между жилой зоной и станцией монорельса, а шлюз буквально рядом с перекрестком. Если предположить, что убийца двинулся в сторону жилой зоны, то... он шел перед Мюллером, опережая того буквально на пару минут! Капитан, заложите-ка движение убийцы в сторону жилой зоны в компьютер, и посмотрим, что из этого получится. Так, так, так... Точно! Убийца идет перед Мюллером, опережая того метров на сто пятьдесят или чуть больше.
- Господин Сноу, мы не знаем, как быстро шел убийца, - подал голос Хэлвуд.
- Верно, но вы сами говорили, что разница невелика. Пусть запас по времени у убийцы будет три минуты. Смотрим дальше. Включайте. Ага, со стороны жилой зоны к перекрестку притопал Прайс и прячется, завидев... Стоп! - Ричард замер. - Черт бы нас побрал, капитан! Это же очевидно - Прайс спрятался от убийцы и не мог не видеть его. Не мог!
- Это в том случае, если убийца шел в жилую зону, а не в сторону грузового шлюза, например, - охладил пыл Ричарда Хэлвуд. - К тому же там только что прошли ремонтники, вернувшиеся с разреза Готлиба.
- Правильно, но вероятность того, что Прайс видел убийцу, очень велика!
- А почему метка убийцы отсутствовала на экране диспетчера?
- Почему? - задумался Ричард. - Да потому что это гость, и он не надел браслет! Капитан, вырубайте компьютер, нам надо срочно встретиться с Прайсом!
Хэлвуд мгновенно свернул трехмерный экран и схватился за МИППС.
- Стойте! - схватил за руку Ричи и напомнил. - Жучок в системе связи! Не вызывайте его! Где может быть Прайс?
- На конференции, скорее всего.
- Бегом туда!
Барт сорвался с места и распахнул дверь, чуть посторонившись, пропуская вперед стартанувшего Ричарда. Но тот вдруг затормозил и встал, как вкопанный, глядя округлившимися глазами куда-то вниз. Хэлвуд, не понимая, что происходит, выглянул в коридор, и его мороз продрал по коже: перед дверью сидел маленький черно-белый Базз и внимательно смотрел на людей. А на полу, рядом с ним, лежал продолговатый черный цилиндр. Топоскоп Белла!
Глава 13
- О-о! Топоскоп!? - ошарашено выдохнул Барт и, наклонившись, протянул руку к прибору.
Ричард ничего не сказал, но тоже потянулся к загадочному изобретению Белла. Головы детективов с гулким стуком соприкоснулись. Базз довольно всхрюкнул, привел в действие хвост-пружинку и наклонил голову, как собачонка, наблюдая за развитием событий.
Офицеры выпрямились, потирая лбы. В руках у Ричарда был зажат топоскоп. Он повертел его в руках, и оказалось, что это только футляр с навинчивающейся крышкой. Затаив дыхание, Ричард отвернул тугой герметичный набалдашник и вместе с Бартом заглянул внутрь. Изнутри сверкнула электрической синевой вороненая рифленая сталь. Сноу перевернул цилиндр, и прибор выскользнул ему в ладонь.
- Что такое? - не поверил своим глазам Хэлвуд. - Фонарь?!
Ричард тупо повертел в руках фонарь и задумчиво произнес:
- А мы-то с вами, капитан, думали-гадали, головы сломали, весла обломали: куда это фонарь от скафандра Белла пропал?.. А он - вот он! Сам в руки пришел. Вернее, принесли... Базз принес.
Сноу присел и посмотрел на по-прежнему сидящего на полу минипига:
- И где ты это взял, приятель?
Базз встал, повернулся и деловито засеменил по коридору. Ричард и Барт переглянулись и двинулись за поросенком, который, частенько оборачиваясь, будто проверяя, идут ли за ним эти смешные люди, через пять минут привел их к нише, до боли знакомой обоим детективам. Ящик для андроидного инструментария был чуть приоткрыт. Барт наклонился, оттянул дверцу и заглянул внутрь:
- Всё ясно, фонарь в тубусе лежал здесь. Кто же его сюда... Господин Сноу, это Прайс!
- Похоже, что так, больше некому. Но зачем? А, главное, где Прайс нашел этот чертов фонарь? Капитан, двигаем на конференцию!
Офицеры умчались в сторону "Эклиптики", оставив Базза возле ниши. Минипиг проводил взглядом странных, по его мнению, людей и, подойдя к открытому ящику, сильно толкнул своим пятачком металлическую дверцу, которая послушно закрылась с мягким щелчком.
Тем временем Барт с Ричардом домчались до зала "Эклиптика", поймали девушку с баджем конференции и попытались выяснить, где можно найти Прайса. Но ни девушка, представляющая организационный комитет, ни расспрошенные впопыхах сновавшие между ними делегаты не видели Прайса.
Обескураженный Ричард вызвал Прайса по МИППСу. Аппарат ученого молчал. Барт, видя это, набрал номер Дороти Карры:
- Мисс Карра, где Прайс? - даже не поздоровавшись, рявкнул Хэлвуд, вонзив взгляд в экран аппарата.
Дороти, появившаяся на дисплее, округлила красивые большие карие глаза и возмущенно ответила:
- В чем дело, капитан Хэлвуд? Кто вам позволил так разговаривать со мной?
- Что-о?! - в свою очередь заискрил Барт. - Да как...
Ричард схватил капитана за локоть, сильно сжал и прошептал:
- Без скандала, БЕЗ СКАНДАЛА!
Но Дороти услышала:
- Вот ваш приятель, капитан Хэлвуд, правильно говорит, не надо скандалить! Перезвоните мне, когда успокоитесь и возьмете себя в руки, - Карра собралась отключиться.
- Постойте, мисс Карра! - вмешался Ричард. - Нам действительно необходимо знать, где сейчас Прайс!
- Сожалею, инспектор, мне он не докладывает о своих передвижениях.
Карра исчезла с экрана.
- Чёрт! - вырвалось у Барта, и он высвободил свою руку из тисков Сноу. - Чёрт-чёрт-чёрт! Что делать, господин Сноу? Ведь на те же грабли!..
- Спокойно, капитан, поднимаем всех спасателей!
Через четверть часа было точно установлено, что Прайс не выходил на поверхность и находится либо на базе "Скотт", либо на станции "Армстронг". Человек десять спасателей и дюжина свободных от вахты селенитов начали по приказу Хэлвуда педантично проверять все помещения лунных комплексов. Но это была капля в море - количество жилых, служебных, научных, специальных, вспомогательных и иных помещений составляло более двух с половиной тысяч, очень многие из которых имели, в свою очередь, массу закутков, шкафов и прочих мест, где вполне мог поместиться человек. Один космодром со своей каруселью взлетно-посадочных платформ чего стоил!
К сожалению, его гостевой браслет найден в номере в гостинице "Сателлит". Вспомнить, был ли браслет на руке Прайса во время разговора с ним, Ричард не мог, как ни старался. Но логично предположить, рассуждал он, что Прайс его всё-таки носил. В ночь убийства Басов его видел на диспетчерском экране. Но с другой стороны, Прайс мог заподозрить, что именно браслет "выдал" его присутствие в коридоре и снял его. По всему выходило, что поиски могут затянуться на несколько дней, а то и на неделю или того больше! Это совершенно неприемлемо, категорически.
- Интересно, почему Базз принес нам этот футляр с фонарем? - задумчиво проговорил Хэлвуд.
- Тут как раз все понятно. Помните, когда мы с вами резвились вокруг андроидной ниши, к нам подходил минипиг? Так вот, он, по-видимому, сопоставил то, что видел в ночь убийства с нашими поисками.
- Думаете, ночью гулял и видел, как футляр положили в инструментальный ящик?
- Уверен, капитан. Жаль, что этот поросенок не может говорить. Сдается мне, он многое мог бы рассказать...
Офицеры помолчали.
- Капитан, - Сноу потянул Барта за рукав. - Давайте-ка посмотрим еще раз, как Белл выходит на поверхность.
Хэлвуд пожал плечами, достал свой МИППС и, найдя нужный файл, включил. Офицеры внимательно смотрели на экран.
- Да, определенно Белл что-то сунул в пустой держатель на ремне скафандра. Возможно, топоскоп... Но тогда как в чехол от топоскопа попал фонарь, кто его туда положил? И кто положил потом всё это в инструментальный ящик андроидов? Но... Так, капитан, где там у нас фотография Пелтонена с Беллом? Ага, вот они, голубчики, а вот топоскоп... Соображаете, капитан, видите?
Хэлвуд наморщил лоб, но было понятно, что он не уловил пока мысль Ричарда.
- Да посмотрите же, капитан! Вот на фото топоскоп, а вот у меня в руке вакуумный фонарь. Похожи, очень похожи, не так ли?
- Да, - наконец, сообразил Барт. - Действительно, в темноте и перепутать недолго...
- Вот именно! - громко воскликнул Ричард
Но сразу осекся, заметив несколько удивленных взглядов, брошенных в их с Бартом сторону, и продолжил тише:
- Именно, капитан, перепутать! Вот ключевой момент. Кто-то, скорее всего, убийца, перепутал впопыхах и в темноте топоскоп и фонарь. Перепутал, перепутал... И что, из этого следует? А из этого следует: первое - Белл убит из-за топоскопа. Второе - цель убийства, похоже, не достигнута, потому что убийца перепутал прибор с тривиальным фонариком.
- А где же тогда топоскоп? - логично спросил Хэлвуд.
- Резонно... Где он? Убийца, видимо, посчитал, что прибор у Прайса. Если это так, то поиски закончатся обнаружением трупа Прайса, либо его просто не найдут. А если топоскоп до сих пор... Скорее, капитан, на выход! Скорее, если удача с нами, то мы найдем... Нет, только не сообщайте никому! Не надо!
Ричард большими прыжками мчался по коридору базы к третьему шлюзу. За ним, чуть поотстав, прыгал Хэлвуд.
Шумно ввалившись в шлюзовую, они начали лихорадочно надевать на себя скафандры. С десяток туристов и гид, сопровождавший их, с нескрываемым любопытством поглядывали на двух странных спешащих селенитов, тихо ругающихся сквозь зубы. В конце концов, они первыми встали у двери переходного тамбура, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, ожидая медлительную тургруппу.
Через пять минут, вырвавшись на поверхность, как только шлюз открылся, Ричард и Барт быстрыми прыжками направились к месту, где чуть более двух суток назад был найден труп Сирилла Белла. Туристы проводили взглядами две белые удаляющиеся фигуры и полезли в подплывший к ним многоместный гравилет, который мерно покачивался на невидимих гравитационных полях, принимая на борт пассажира за пассажиром. Прозрачный фонарь кабины бесшумно закрылся за последним туристом, и местный луноход, плавно развернувшись, устремился прочь от шлюза, скользя в метре над каменистой поверхностью.
Ричард оглянулся на Барта, развернувшись, как волк, всем телом - скафандр не давал желаемой свободы движений: