Аннотация: Мой отец - охотник на драконов. И однажды я тоже им стану!
Я каждый день мечтаю о том, что однажды мой отец придет, положит свою загрубевшую ладонь мне на плечо и скажет:
-Пора, сын. Теперь и ты тоже - охотник на драконов!
Ну, на самом деле, охотник - это громко сказано. Последние безумцы, которые пытались убивать штормовых драконов, перевелись многие века назад. Сейчас люди живут с ними в мире... Точнее, драконы нас просто не замечают. А мы пользуемся их благами.
На уроке литературы старый вредный мистер Армунсен как-то заявил, что прославленные охотники - не больше, чем просто паразиты. Полезные, да, но их дело ничуть не престижнее, чем у чистильщиков канализации или сборщиков налогов. Помню, я тогда сильно разозлился - не так, как обычно злятся дети, когда гнев застилает глаза и дышать становится труднее. Нет, в тот раз мной овладело ледяное спокойствие. Даже забавно: самым главным в том воспоминании был именно лед внутри меня, а все прочее словно фон, незначительные детали - как я встаю из-за своей парты, не произнося ни слова, подхожу к учителю и изо всей силы бью его по лицу. Как он упал со стула, больше от неожиданности, думается мне, ибо с какой силой может ударить взрослого человека восьмилетка? Я ударил его и просто стоял, молча, сжав губы, и глядя на него - не крича, не требуя, чтобы он извинился. Потом на меня долго орали и завуч, и директор, требовали, чтобы я извинился перед мистером Армунсеном - я просто спокойно смотрел на них, будто это происходило с кем-то другим. Все, что для меня в тот момент было важно, все, что я знал - мой отец не паразит. Мой отец - герой.
Уже будучи постарше, я нашел в учебнике биологии другое слово. Симбионт. Тоже ничуть не отображающее сущности людей, рискующих жизнью, покоряющих ветра и стихию, свободных от всего там, в небесах! - но не столь обидное. Да, охотники на драконов - симбионты.
Последний раз я видел отца, когда мне было четыре года. Накануне того дня он вернулся из таверны раньше обычного и почти трезвый. Я лежал в своем закутке, отгороженном старым ветхим ковром, и смотрел на родителей сквозь отверстия, проделанные молью. Отец был возбужденным и радостным, он сжимал в руках какую-то бумагу и горячо шептал маме:
- Это наш билет в нормальную жизнь! Говорю тебе, этот капитан знает толк в охоте, видела бы ты его корабль! Их механик подхватил грипп, и капитан взял меня. Это шанс, который выпадает раз в жизни! Теперь все будет по-другому!
- Ты говорил то же самое в прошлый раз... И в позапрошлый тоже. Все эти твои контракты. Почему ты не можешь найти нормальную работу? А что, если ты не вернешься? Или хуже того... Если вернешься калекой?
- Нормальную работу? Это типа той, что мне подыскал замечательный муж твоей сестрицы?
- Зато за нее платят деньги! И каждый вечер можно возвращаться домой!
- Так все дело в деньгах? - горько ухмыльнулся отец, - только в них? Занимайся чем угодно, перебирай бумажки среди толстых баб, занятых только поеданием пончиков и сплетнями о соседях, только неси домой деньги? Так?
- Ну конечно, - мама тоже улыбнулась, но ее кривая улыбка странно исказила ее лицо, сделала его старым и некрасивым, - собирать драконье дерьмо - вот занятие для настоящего мужчины! Бухать без передышки, убегать от воздушных маршалов и от пиратов ради бочки синей дряни! Пока твоя жена бегает по соседям, чтобы занять денег на молоко для твоего ребенка!
- Фульгур - не дерьмо! Это... Да, это мне по душе! - отец словно окаменел, - мне нравится рисковать! А еще здесь можно разбогатеть... Один удачный полет, и можно купить дом, начать свое дело! Я предпочитаю смотреть в небо, а не рыться в грязи под ногами!
- Ты сумасшедший, - без улыбки прошептала мама, - я вышла замуж за безумца...
- А ты всегда была против всего, чего я хотел. Всегда отвергала, всегда была против... Была против меня! - отец уже говорил в полный голос, не заботясь о том, чтобы не разбудить меня.
- Потому что мне нужен муж! - мама тоже заговорила громче, и в ее глазах я увидел слезы, - нужен здесь, рядом со мной! Я устала, Джонатан, устала жить в нищете, устала отвечать на вопросы соседей, устала ждать, устала бояться - и надеяться, надеяться, да, что ты, наконец, не вернешься! Если ты уйдешь... Если ты уйдешь, то я тоже уйду. Хватит, Джонатан. Довольно!
Потрясенный отец открыл рот, намереваясь что-то сказать, но лишь покачал головой, схватил свою дорожную сумку и вышел за дверь. Мама села на стул и закрыла лицо ладонями - я хотел ее утешить, но не знал, что я мог ей сказать. К тому же, если уж быть честным, я поддерживал отца. Как можно променять охоту за штормовыми драконами - летать на воздушном корабле среди грозовых туч в поисках чудесных созданий, убегать от маршалов, доблестно сражаться с пиратами!
Я тоже стану охотником, как и мой отец, подумал я в ту ночь. И каждый день после этого. Недолго, перед тем, как заснуть, я мечтал об этом.
На следующий день я, позабыв о вчерашних тревогах, гонял во дворе мяч с ребятами постарше, когда ко мне подошел парень из соседнего дома, чье имя я уже позабыл, а может, и не знал вовсе, и сказал:
- Эй, ты. Там это... Тебя отец ищет, - и указал куда-то себе за спину. Приглядевшись, я увидел отца, будто прячущегося в тени большого дуба, возле столика с местными пенсионерами, ежедневно играющими в карты на копеечные ставки.
Подойдя к отцу, я огляделся по сторонам, и шепотом сказал:
- Мама ушла в магазин, но скоро вернется...
- Да, я знаю, - кивнул отец и сел на корточки, чтобы оказаться со мной на одном уровне, почесал бороду (он всегда так делал, когда задумывался о чем-то) и продолжил, - я к тебе пришел.
- Ты опять уезжаешь? - спросил я.
- А ты догадливый паренек, - ухмыльнулся отец и потрепал меня по голове, - подвернулся очень выгодный контракт. Скажу тебе, только это секрет, большой-большой секрет. Сохранишь его? - он серьезно посмотрел на меня своими пронзительными голубыми глазами. Я кивнул, не моргая и не отводя глаз. Потом прокашлялся и сипло произнес:
- Клянусь.
- Я тебе верю, негромко ответил отец, и, сделав паузу, произнес, - мне подвернулся очень выгодный контракт. Мы полетим охотиться на Левиафана.
- На Левиафана? - задохнулся я от восторга, - Великого Штормового Дракона, который летает над Бушующим Морем?
- Тише, не кричи так, - отец говорил серьезно, но в глазах его таилась улыбка, - да, над Бушующим Морем. Это будет долгое путешествие, зато мы сможем собрать самый чистый, самый плотный фульгур, и все короли этого мира будут умолять нас продать его. Мы сами станем, словно короли.
Я проникся частичкой его воодушевления, но потом вспомнил вчерашнюю ночь и погрустнел.
- Я слышал ваш вчерашний разговор, - зачем-то еще сильнее понизив голос, сказал я, - и мама... Отец перестал улыбаться, глубоко вдохнул и ответил:
- Не переживай насчет этого. Мы с твоей мамой любим друг друга... Просто ей тяжело, да и я... - еще раз вздохнув, отец поднялся, опять улыбнулся - на этот раз как-то грустно, виновато, и сказал:
- Присматривай за ней. Однажды я вернусь, и мы снова будем счастливы, - он уже повернулся, чтобы уйти, но я шагнул вперед и обнял его за колени, и спросил:
- А можно... Можно мне полететь с тобой? Я тоже хочу стать охотником. Возьми меня с собой.
Отец долго смотрел мне в глаза, а потом положил свою загрубевшую ладонь мне на плечо и ответил:
- Не сегодня. Но в следующий раз... Когда ты станешь взрослым, я возьму тебя с собой.
И я стоял, и смотрел, как он уходит. Я не особо переживал, когда мама плакала целыми днями, к нам приходили моя дядя и тетя и утешали ее. И когда мама сказала, что мы переезжаем, что она нашла нам новый дом, и познакомила с доктором Эдкинсом, стариком с самыми большими усами, которые я только видел в своей жизни. И когда она ходила с огромным животом, и когда у меня родилась сестра - я смотрел на все это, как со стороны. И даже в тот день, когда мама с необычайно серьезным лицом усадила меня напротив себя в гостиной, и сказала, что мне скоро исполнится восемь и я уже достаточно взрослый мальчик, и доктор договорился, чтобы меня приняли в интернат, а ей надо заботиться о маленьком ребенке - я лишь пожал плечами и пошел собирать вещи. Что бы со мной не происходило, любой плохой или хороший день заканчивался одинаково - я пять минут представлял, что я тоже стану охотником на драконов, и все то, что было рядом, отступало. Моя мечта была реальнее, чем моя жизнь - ведь на то она и мечта, правда?
Я в деталях представлял, как мы с отцом восходим на борт корабля, и называется он 'Хризантема' - потому что это любимые мамины цветы, и вытянутый аэростат, шероховатый из-за изолятора, покрашен в золотистый цвет. И мы поднимаемся в воздух, и берем курс к Бушующему Морю - долгий путь, но мы знаем цель, и идем к ней. Я стою возле капитанской рубки, снаружи, держась за канат, и всматриваюсь в темное небо, и замечаю, даже не глазами, а шестым чувством, что впереди то, что мы ищем. Резкие порывы ветра доносят до меня сладкий запах озона, мы поднимаемся чуть выше и видим его ореол - бесконечную черную тучу, то и дело подсвечиваемую молниями. Мой отец, капитан корабля, улыбается и что-то кричит мне, но я не слышу его за гулом двигателей и ревом бури. Пора возвращаться внутрь, надевать штормовой скафандр, но я еще стою, всем телом впитывая мощь стихии - и не боясь ее. И вот, раскинув в сторону паутину громоотводов, мы входим в око шторма и видим его - гигантское создание, чье величие человек не может осознать. Своим телом он закрывает горизонт, есть лишь он - и весь остальной мир, такой маленький и незначительный, и я, как и другие аэронавты, с безмолвным восторгом смотрим на величайшего из драконов, а отец лишь ухмыляется в усы. Мы вкидываемся в защитные скафандры, проверяем крепления, берем в руки фульгуровые насосы, и я первым смело прыгаю за борт. Несколько мгновений падения, и стабилизирующие крылья раскрываются. Сзади еле слышно жужжит связной трос, но все мое внимание сосредоточено на Левиафане. Я внимательно слежу за игрой шаровых разрядов, окружающих гладкое исполинское тело, и, заметив прореху, устремляюсь вперед. Воздух вокруг буквально вибрирует, я вижу вспышку, слышу удар грома, совпадающий со спазматическим колыханием драконьих крыльев, и в следующий миг во все стороны летит искрящаяся синеватая субстанция - капли размером с меня самого, но я начеку и выставляю жерло насоса вперед, и ловлю самые крупные из капель. Начало положено, и через несколько долгих минут мы заполняем наши резервуары полностью, на корабле начинает выть сирена и включается семафор, сигнализирующий, что пора возвращаться. Я подплываю к кораблю, с легкостью уворачиваясь от шаровых молний, и радостно смеюсь, и буря смеется мне в ответ.
Иногда я мечтаю еще и о том, что когда мы ведем наш корабль назад, на нас нападают пираты, но мы с легкостью отбиваемся от них, сжигая их ветхие корабли из электрометов - энергии у нас теперь сколько угодно. Или что нас преследуют маршалы, но мы с той же легкостью уходим от них - ведь наша 'Хризантема' куда быстрее, а наш капитан, в трудные минуты берущий штурвал в свои руки, лучший рулевой во всем штормовом Небе. Но первая часть неизменна. Я мечтаю о том, как увижу Левиафана.
С тех пор я не слышал об отце ничего. Я мог бы попробовать разузнать что-нибудь, поискать информацию о корабле, или о нем самом, но...
Быть может, они не смогли даже долететь до границы. Или корабль оказался не столь хорош, как думал отец, или грипп, которым заболел механик, поразил и остальной экипаж. А может, они достигли успеха, но отец решил, что мы ему больше не нужны, и нашел себе новую семью... Меня это не беспокоит. У меня полно забот, меня ждет работа, и неплохо было бы уже собрать первый взнос на свой дом, чтобы не снимать жилье у всяких старперов, а Рени, моя чудесная синеглазая Рени, уже не раз намекала, что из счастливой парочки неплохо было бы стать счастливой семьей. И я доволен своей жизнью, я люблю ее... Но каждый день, перед сном, я мечтаю. Мечтаю, что придет отец, и скажет: