Скаут с планеты Астрахань
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Случайно увиденный в вагоне городского магнитотрамвая агитационный ролик полностью изменил жизнь Клауса Фрайзингера, уроженца планеты Астрахань. Став волею случая скаутом Космического Десанта Корпоративного Правления Эльсинора, он оказывается на самой границе владений Эльсинора в далёкой галактике Вертушка, или галактике Треугольника, где происходят странные и тревожные вещи... - Книга завершена.
- В электронном виде книга представлена здесь - https://author.today/u/alexmetalloid/works/edit..
|
Глава 1.
Май 2144 года Галактической Эры,
Главная Галактика,
Южная Галактическая Периферия,
регион Пиренейского Моста,
территория, находящаяся в статусе "свободной ассоциации" с КПЭ,
звёздная система Кифри,
вторая планета - Астрахань.
С ясного неба насыщенного голубого цвета нещадно палило бело-жёлтое солнце, заливая потоками света и жара большую часть северного полушария Астрахани - второй планеты звезды, носящей название Кифри и относящейся к спектральному классу F6V, что означало принадлежность Кифри к звёздам главной последовательности. В восточной части небосвода висел щербатый диск Крейды - самого крупного спутника планеты, видимого с поверхности даже днём; два других спутника Астрахани - Эрд и Мартин - в данное время из этого полушария видны не были. Дул лёгкий тёплый ветерок, который нисколько не освежал, но и знойным его назвать было нельзя. Обычная для этого времени года и для этих широт Астрахани погода.
По широкой шестиполосной улице, являющейся одной из основных магистралей столицы Астрахани, города под названием Розенков, катил нескончаемый поток наземного транспорта, а в небе по своим коридорам двигались многочисленные аэрокары. Иногда в восточной части небосвода появлялись и исчезали садящиеся и взлетающие звездолёты - в двадцати километрах восточнее Розенкова находился крупнейший космопорт Астрахани, носящий то же название, что и планетарная столица. Как раз в данную минуту хорошо был виден взлетающий оттуда космолайнер, чьи борта украшала эмблема компании-перевозчика с Далтона, одного из миров Корпоративного Правления. Правда, с такого расстояния эту деталь можно было рассмотреть лишь в мощную оптику.
Там, где в ста метрах от остановки городского магнитотрамвая располагался автоматизированный офис Планетарного Банка, в магистральную улицу незаметным дасфальтовым ручейком вливалась периферийная улочка, именующаяся Вторым Мальдивским проездом. Длиной в полтора километра, она соединяла бульвар Первопоселенцев с Канбонским шоссе, и в пятидесяти метрах от бульвара на ней располагался один из городских полицейских комиссариатов. Росшие прямо у входа в здание стройные астраханские пальмы отбрасывали несущие прохладу тени на рокритовый тротуар и стоящие напротив дверей полицейские мобили. Две стереокамеры, висящие на фасаде, держали вход под постоянным присмотром, и в случае возникновения непредвиденной ситуации, сидящие за контрольным пультом дежурные могли одним движением пальца активировать встроенные в дверной косяк парализаторы и включить пентащит внутренней двери. И хотя в криминальном плане Астрахань сильно отличалась - в лучшую сторону - от, скажем, Торсинга или Кинфолда, лишние меры предосторожности, как общеизвестно, никогда не бывают лишними...
Звёздную систему Кифри - конкретно, вторую её планету - заселили во время Четвёртой Экспансионистской Волны, в середине XXVI века Атомной Эры. Тогда Галактическая Федерация находилась на самом пике своего могущества, а Корпоративное Правление Эльсинора ещё только набирало силу, но уже тогда представляло собой сильное межзвёздное государство, с которым стоило считаться. Первые колониальные корабли прибыли в систему Кифри с Аржатима и Россоши-III, поэтому в том, что единственная пригодная для колонизации планета в этой системе получила название Астрахань, не было ничего странного. Аржатимцы и россошанцы имели, преимущественно, славянские корни, отсюда и название Кифри-II. Потом сюда прибыло ещё несколько колониальных транспортов, с Боннхольца, Тальгена-IX и Энсборга, жители которых происходили, по преимуществу, от терранцев с датскими, немецкими и шведскими корнями, что привело к смешиванию колонистов и появлению новой этнической разновидности вида homo - астраханцев. Прилёт же трёх кораблей с ганианскими беженцами, покинувшими миры Эмирата из-за бушевавшей там гражданской войны на религиозной почве, не сделал ровным счётом никакой погоды. Ганианцы со временем растворились в общей массе населения Астрахани, оставив в наследство лишь свои имена и фамилии, имевшие, по преимуществу, арабское и персидское происхождения.
Благоприятный климат, отсутствие на планете крупных хищников и богатые месторождения полезных ископаемых способствовали быстрому росту экономического потенциала колонии. Когда астраханцы твёрдо встали на ноги, они стали исследовать другие планеты системы Кифри, коих, помимо самой Астрахани, насчитывалось ещё шесть. Ближайшая к звезде планета - Скаймор - являлась типичным "горячим нептуном", состояла, в основном, из воды, находящейся в твёрдом агрегатном состоянии при температуре порядка трёхсот шестидесяти градусов по стандартной шкале и высоком давлении, с полярной орбитой; никакого интереса для исследователей она не представляла. Единственным исключением была научная станция, расположенная на полярной орбите Скаймора, но находящиеся там астрономы занимались изучением Кифри, практически не обращая внимания на самую близкую к звезде планету системы. А вот четыре внешние планеты системы Кифри и их сателлиты выглядели весьма многообещающе. Особенно Кифри-IV, массивная скалистая планета раза в полтора больше Астрахани, с плотной водородно-гелиевой атмосферой, агрессивной флорой и фауной и располагающая огромными залежами ценных минералов.
В течение двухсот лет система Кифри была полностью обжита, на внешних планетах и их спутниках были построены города купольного типа и развёрнута добывающая инфраструктура. На орбите Кифри-VII были сооружены заводы по добыче гелия-3 из атмосферы этого газового гиганта, лишь немногим уступающим по своим размерам Бете Живописца-II, а между орбитами третьей и четвёртой планет были построены комплексы гиперпространственных ворот, делающим сообщение между звёздными системами быстрее и безопаснее.
Но несмотря на то, что система Кифри находилась довольно далеко от основных политико-экономических центров Галактики, возникшие потрясения и неурядицы не обошли её стороной. По мере того, как росла мощь Эльсинора, чьи устремления построить собственную межзвёздную империю были более чем прозрачны, Галактическая Федерация, напротив, теряла свои позиции. Череда межзвёздных конфликтов (война между Грианом и Вотриндой затронула и Астрахань - в течении полутора лет планета была оккупирована войсками филидов, гуманоидных обитателей Вотринды), гражданские войны, недальновидный курс терранского правительства, несколько серьёзных экономических кризисов, крупномасштабная война с Альтуресом и двадцатилетнее противостояние с Фарадейским Союзом - всё это основательно подточило фундамент, на котором зиждилась Федерация. Система за системой, видя недееспособность федеральных властей, начали выходить из сферы влияния Терры - выходить затем лишь, чтобы попасть в сферу влияния Эльсинора, который стал едва ли не единственной военно-политической и экономической силой в Галактике. На колени были поставлены ганианские неоисламисты, торговая аристократия Лагоша признала над собой вассалитет Правления, потерпели сокрушительное поражение от Военно-Космического Флота Директората теократы Адонии, войдя в состав КПЭ на основании Фрилендского Договора о протекторате.
С течением времени Эльсинор ещё более расширил сферу своего влияния. В состав КПЭ вошли Терра, Бальдур и Каладан, были заключены союзнические договора с Фарадеем, Кригом и Гийасом; миры восточной части Южной Галактической Периферии получили статус "свободно ассоциированных", что в перспективе означало вхождение этих систем в состав Корпоративного Правления. Но основным достижением Эльсинора стал выход его кораблей на трассы межгалактических полётов. Звездолёты Даль-разведки, а вслед за ними и транспорты с колонистами двинулись в Магеллановы Облака и Туманность Андромеды, а с недавних пор - и в галактику Треугольника, или Вертушку, как её ещё иногда называли.
Однако статус "свободной ассоциации" вовсе не означал, что на планете, которая находится в подобном положении, имеется всё присущее мирам Директората. У власти всё так же находились местные кадры, и хорошо ещё, если они были компетентны в политико-экономических вопросах и не уделяли чересчур пристальное внимание собственным нуждам. В ущерб нуждам простого населения управляемых ими планет.
По счастью, Астрахани подобное положение дел не грозило, хотя в данное время планета переживала отнюдь не самые лучшие времена. Поразивший весь Андоррский Сектор экономический кризис, вызванный падением цен на энергоносители и продукцию высокотехнологичных отраслей, затронул и Астрахань. Не в такой, конечно, мере, как, например, Паулинг или Кэйвон, но свою часть проблем она получила...
Двери полицейского комиссариата разъехались в разные стороны, выпуская из здания рослого атлетически сложенного молодого мужчину, одетого в серые фрабкордовые брюки, тёмно-синюю рубашку из поливолокна с короткими рукавами и летние кросс-туфли на конформной подошве; лёгкая летняя куртка из того же поливолокна была небрежно переброшена через правое плечо. Вслед за ним из здания комиссариата вышел, щурясь на ярком солнце, полицейский в штатском, на правом бедре которого виднелась кобура с бластером ZH-22, которые производились здесь же, на Астрахани, и предназначались для сил правопорядка.
- Тебе повезло, что Каспер Людвигсен отказался выдвигать какие-либо обвинения в твой адрес, Клаус, - сурово глядя на своего спутника, произнёс полицейский. - Иначе так просто тебе не удалось бы отвертеться.
- Каспер не хочет портить свой имидж, Анатолий, - усмехнулся в ответ тот, кого полицейский назвал Клаусом. - Он ведь всерьёз думает, что у него всё и всегда под контролем.
- А это разве не так? - Анатолий Шелестов, старший детектив полиции Розенкова, а также давний приятель покинувшего здание комиссариата молодого человека по имени Клаус, повёл плечами.
- Не совсем, - снова усмехнулся Клаус, окидывая глазами улицу. - Возможно, компанию он и держит на плаву, но лично я так не считаю.
- Почему?
- Да потому, что "Лабиринт Системс" не в состоянии в данный момент конкурировать с "Хаммергейт", вот почему! Во-первых, разные весовые категории, во-вторых, за ними стоят крупные инвесторы с Гриана. А Гриан четыре года назад принял протекторат Правления. Смекаешь, о чём я?
- Ну, Директорат рано или поздно поставит в Розенкове свою администрацию, здесь не надо быть семи пядей во лбу, Клаус. Гриан, Дигричи-IV и Тион-VIII всего лишь первые, так сказать, ласточки... - Шелестов почесал затылок. - Что теперь намереваешься предпринять, а?
- Шиист знает! - равнодушно пожал плечами Клаус. - Поглядим, что на рынке вакансий... хотя, если честно, сейчас с работой по моему профилю на Астрахани не очень. Может быть, что-нибудь найдётся на шахтах Лоруса или на орбитальных комплексах по добыче гелия-3 у Нинды... не знаю... Посмотрю в Интерстаре, подумаю... Всегда ведь можно и в другую систему улететь, если что...
- Ты серьёзно?
- Толя, что ты ко мне прицепился? - Клаус Фрайзингер недовольно поморщился. - Во всяком случае, нужно будет не забыть сказать спасибо Яне за то, что вовремя раскрыла мне глаза на свою истинную сущность.
- Ну, девчонки, любящие толстые кошельки, были во все времена! - хмыкнул Шелестов. - Но что она будет делать, если Людвигсен лишится своего поста после того, как "Хаммергейт" купит "Лабиринт Системс"?
- Навряд ли этот фреллник лишиться своего места, Толя. Такие, как Людвигсен, жопу лизать знатно умеют.
- Это да! - хохотнул полицейский. Хлопнул Фрайзингера по плечу. - Ладно, дружище - не пропадай без вести, если что. Дай знать, если надумаешь с планеты линять. По крайней мере, у меня есть пара знакомых на Гатуне и Ангкарне, которым я могу позвонить и попросить что-нибудь для тебя сделать. Это если ты вдруг туда решишь направиться.
- Я тебе позвоню, Толя.
Фрайзингер протянул Шелестову руку.
- Ты сейчас домой? - спросил полицейский.
- Мм... думаю, что да. Поем, просмотрю последние новости... подумаю, что к чему, куда и зачем... в общем, есть, чем заняться, пока ещё выходное пособие не закончилось.
- Ну, три с половиной тысячи кредитов не такая уж и большая сумма, по нынешним-то временам, - с сочувствием произнёс Шелестов. - Быстро разойдётся.
- Ну, у меня ещё есть кое-что на "чёрный день", - пожал плечами Фрайзингер. - На худой конец, продам свой "Интро".
- Ладно, надеюсь, увидимся ещё, - кивнул полицейский. - И старайся держаться подальше от Людвигсена.
- Да срать я хотел на этого мудилу! - буркнул Клаус. - Будь, Толя!
Кивнув Шелестову, он развернулся на сто восемьдесят градусов и с безразличным видом зашагал по направлению к бульвару, в сторону остановки городского магнитотрамвая.
Так уж случилось, что Клаусу Фрайзингеру, гражданину планеты Астрахань, двадцати девяти лет от роду, "посчастливилось" после окончания Планетарного Университета (университетов, вообще-то, на планете было несколько, но расположенный в Розенкове считался самым престижным), куда он попал вне конкурса, как обладатель "золотой" школьной медали, устроиться на работу в довольно солидную компанию "Лабиринт Системс", занимавшуюся разработкой систем виртуального интеллекта коммерческого назначения и программного обеспечения для транспортных средств. Почему в кавычках? Да потому, что именно там он познакомился с Яной Стриженовой, сотрудником одного из отделов, занимающихся разработкой ВИ, с которой у него начались отношения. Однако дело это обернулось тем, что Яна решила оставить Фрайзингера из-за интимной связи со вторым лицом в компании - вице-директором Каспером Людвигсеном. Похоже было, что солидный банковский счёт последнего и роскошный дом на побережье Аксайского моря был ей куда интереснее обычного администратора по сетевой безопасности. Правда, Фрайзингер ничего такого не подозревал... не подозревал до того момента, когда зашёл в гости к Стриженовой, чтобы вернуть ей её датапад, который он взялся привести в порядок и установить туда дополнительное программное обеспечение. Поскольку запасная ключ-карта от её квартиры у него имелась, то войти ему не составило труда. Войти - чтобы увидеть, как вице-директор компании, в которой работал Клаус, усердно трахает его подружку, а та против этого абсолютно ничего не имеет.
Разумеется, дальнейшие действия обычно спокойного и уравновешенного Клауса были продиктованы чисто эмоциями. Надо сказать, что хлюпиком Фрайзингер не был - при росте сто восемьдесят шесть сантиметров он обладал весьма развитой мускулатурой, а здоровый образ жизни и занятия лёгкой атлетикой, кин-койдо и лазертагом лишь способствовали укреплению организма. Так что в том, что от самого обычного хука правой в челюсть Людвигсен улетел в дальний угол комнаты, своротив по пути туалетный столик, не было ничего необычного.
Шум поднял вовсе не вице-директор "Лабиринт Системс", а Яна. Запустив во Фрайзингера недопитой бутылкой грианского яблочного вина, она заперлась в ванной и, истерически подвизгивая, вызвала по ручному коммуникатору наряд полиции. Который и "упаковал" Клауса, едва тот подошёл к своему наземному кару.
Впрочем, надо отдать Людвигсену должное - выдвигать какие-либо обвинения в адрес Фрайзингера он не стал, лишь дал понять Клаусу, что дальнейшее его пребывание в штате компании является делом невозможным. Фрайзингер, усмехнувшись на это, сказал, что не особо он и расстраивается по этому поводу, ибо ему уже надоело третий год кормиться одними лишь обещаниями насчёт повышения заработной платы. Пожелав напоследок Людвигсену внимательнее следить за состоянием своего банковского счёта и приглядывать за своей пассией (мало ли какой более успешный и состоятельный хрен возникнет в её поле зрения), он через Интерстар уладил все кадровые вопросы, получил на свою банковскую карту расчёт, после чего подписал все необходимые бумаги в полицейском комиссариате и покинул оное заведение.
Однако, нужно было что-то предпринимать. Астрахань сейчас переживала не самые лучшие времена, так что шансов найти работу по специальности на планете Клаусу вряд ли светило. Это он понял ещё сидя в КПЗ, просматривая вакансии на сайте государственной службы занятости. Поэтому вариант попытать счастья за пределами Астрахани не казался ему чем-то таким уж невероятным. И не обязательно администратором по сетевой безопасности. В космосе были востребованы самые разные специальности, а что до того, что новой работе предстояло учиться, не вызывало у Клауса никаких негативный эмоций.
Но и в системе Кифри ничего подходящего пока не наблюдалось. Махать соленоидным отбойным молотком в бериллиевых или молибденовых шахтах Лоруса, запакованным в скафандр высшей защиты, Фрайзингеру особо не улыбалось, а на орбитальных заводах по добыче гелия-3, окружающим Нинду, ничего стоящего на данный момент не было. Астрономическая обсерватория, расположенная близ Скаймора, его тоже не заинтересовала - сидеть безвылазно на космической станции в компании астрономов и подчищать за ними логи после посещения ими порносайтов, да выискивать возможные компьютерные вирусы и шпионские утилиты, Клауса совсем не прельщало. Податься в какую-нибудь частную охранную компанию? Гм... а это вариант. Вроде как "Джемисон и Никольский" набирают персонал для работы где-то в астероидном поясе системы - это всё лучше, чем сидеть на космической станции с какими-то научниками.
Проходя мимо автоматизированного банковского офиса, Клаус, повинуясь неожиданному порыву, резко свернул в сторону и, войдя внутрь небольшого помещения, вдоль стен которого были установлены компьютерные терминалы самообслуживания, подошёл к одному из таких устройств. Приложив к панели ридера свою банковскую идекарту, Фрайзингер набрал на сенсоратуре код доступа, после чего дал команду терминалу выдать ему все имеющиеся на его счету денежные средства. Вполне возможно, что деньги ему сейчас очень пригодятся, причём в виде наличности.
Сдвоенный вагон магнитотрамвая неслышно подкатил к остановочному павильону и остановился подле него, открыв двери из прозрачной пластали. Несколько человек из числа тех, кто находился в павильоне, вошли в вагон - и Клаус в их числе. Маршрут N31, соединяющий Четвёртый Промышленный сектор с центральным автовокзалом Розенкова, проходил через жилой микрорайон Серебряная Падь, где, собственно, и проживал Клаус.
От данной остановки ехать ему до дома было минут двадцать-двадцать пять, не считая ещё пятнадцати минут пешего хода (его наземный кар - небольшой мобиль модели "Интро", весьма популярной на Астрахани, находился сейчас на парковке у дома), поэтому Клаус, усевшись на одно из свободных сидений, включил свой датапад и принялся за поиски интересующей его информации.
Пассажиры входили и выходили, трамвай пересёк по специально выстроенному путепроводу центральную магистраль города - Столичный проспект, но пока ничего интересного для себя Фрайзингер так и не обнаружил. И чем дальше он просматривал список подходящих для себя вакансий, тем всё больше и больше склонялся к варианту с астероидным поясом.
На очередной остановке в вагон ввалилась шумная компания молодых людей, по виду - студентов, и Клаус невольно отвлёкся на производимый ими шум. Недовольно скользнул взглядом по парням и девчонкам, галдящим, словно силарские торговцы - и замер при виде демонстрируемого установленным в вагоне стереовизором рекламного ролика.
Сурового облика меднокожий гуманоид с бритой наголо головой, облачённый в жёлтую боевую броню, увешанную всевозможными подсумками и весьма похожими на гранаты предметами, грубоватым басовитым голосом на стандартном галактическом рассказывал зрителям о тех возможностях, что предоставляла служба в Космическом Десанте Корпоративного Правления. На трёхмерном экране, что висел под потолком вагона, мелькали кадры наземных боёв и космических сражений (последние, правда, явно были смонтированы в студии, так как в реальности увидеть что-либо было весьма сложно - когда турболазеры ведут огонь с расстояния в десять световых секунд, увидеть что-то можно только посредством аппаратуры видеопоиска); маршировали закованные в боевую броню космические десантники, держащие в руках грозного вида лазеружья, ручные лучемёты и рейлганы; катили по дасфальтовым мостовым колёсные штурмовые БТРы и танки-тараны на антигравитационном ходу и грузно топали боевые шагоходы, а над головами проносились космические истребители и штурмовики. Гуманоид, чья расовая принадлежность для Фрайзингера оставалась неизвестной, продолжал вещать зрителям о тех преимуществах, которые даёт воинская служба в войсках КПЭ, только вот почти никто не обращал на него внимания. Никто, кроме Клауса.
Астрахань, как уже было сказано, являлась планетой, свободно ассоциированной с Директоратом, что давало её жителям определённые преимущества. Например, астраханцам не нужно было оформлять въездную визу для посещения миров Правления, а для того, чтобы устроиться на работу где-нибудь на Шелтоне или Вэнджелисе, достаточно было иметь при себе приглашение от работодателя. Но всё это касалось гражданских специальностей. Распространялось ли это на тех, кто желал поступить на военную службу, Клаус не знал.
Впрочем, возникшие на три-экране под конец показа агитационного ролика строки ясно дали понять, что служба в войсках Правления не являлась недоступной для граждан ассоциированных планет. Ибо строки эти содержали в себе адрес вербовочного пункта, расположенного именно в Розенкове, причём не так уж и далеко отсюда. Нужно было сойти на следующей остановке и пересесть на один из городских автобусов, следующих в северном направлении, и проехать до улицы Лафайет, где, как гласил агитационный ролик, и находился вербовочный пункт.
Собственно, чем этот вариант был хуже остальных, подумалось Клаусу? Такая же, скажем так, работа, за которую платят хорошие деньги, и причём ты всегда можешь быть уверен, что ты их получишь, а бонусом ко всему этому шло то, что тем, кто подписывал контракт с Департаментом Обороны КПЭ, автоматически оформлялось гражданство Правления. А это уже было гораздо серьёзнее, нежели всё остальное. Имея на руках чёрно-золотистый идентификационный жетон, ты мог обосноваться на любой планете Правления - даже на самом Эльсиноре. Ну, или если у тебя имелся зуд в заднице, мог лететь в любой из внегалактических доминионов Директората.
ВИ трамвая приятным женским контральто объявил название остановки, и Фрайзингер, торопливо выключая датапад и засовывая его в футляр, заторопился к выходу. Ещё нужно было пересесть на идущий в сторону Лафайет автобус, а затем пройти пешком до того места, где располагался вербовочный пункт Департамента Обороны Правления.
Глава 2.
Вербовочный пункт, адрес которого был указан в агитационном ролике, располагался в деловом центре, носящем название "Эгида". В этом двенадцатиэтажном здании из стеклобетона и микростали располагались офисы многочисленных мелких контор и организаций, а три цокольных этажа были отданы под парковку для наземного транспорта; посадочная же площадка для аэрокаров находилась на крыше этого похожего на поставленный на одну из боковых граней параллелепипед здания.
Сейчас было обеденное время, поэтому в здании делового центра народу хватало. Служащие многочисленных контор направлялись в кафе и закусочные, чтобы перекусить, посетители сновали взад-вперёд либо ожидали, когда нужный им офис откроется после обеденного перерыва. Юркие киб-уборщики мелькали там и сям, полируя и без того чистый пол, выложенный плитами из прессованной гранитной крошки.
Антигравитационный лифт поднял Фрайзингера на десятый этаж делового центра, где в офисе под номером 1028 размещался вербовочный пункт вооружённых сил Правления. Однако, вопреки ожиданиям астраханца, здесь не было практически ничего, что могло бы выдать истинное предназначение этого небольшого кабинета, который лишь в силу своего предназначения именовался офисом. Лишь самый обычный голографический указатель показывал направление на кабинет, да большой плакат из пластпапира, на котором было изображено какое-то сражение времён Ганианской Кампании, говорил об истинном предназначении офиса 1028.
Поколебавшись несколько секунд, Клаус, поозиравшись по сторонам, несмело постучал в пластолитовую дверь офиса. Ответом ему было молчание.
Хмыкнув, астраханец подумал было, что вербовщик мог отлучиться на обеденный перерыв, но тут заметил небольшой синий сенсор, встроенный в стену слева от двери. Почесав ухо, Клаус осторожно приложил указательный палец левой руки к сенсору и замер, ожидая дальнейшего развития событий.
Но ничего сверхординарного не произошло. Где-то в толще стены раздался звук заработавших механизмов, дверные створки разошлись в разные стороны, открывая проход в офис, и Клаус, передёрнув плечами, переступил порог.
Офис и вправду оказался невелик. Каких-нибудь тридцать квадратных метров, строго квадратное помещение с устланным толстым сансифарским ковром полом (такой ковёр на Астрахани стоил, как минимум, два годовых жалованья Фрайзингера), с большим панорамным окном из метастекла и стоящим точно по центру большим рабочим столом-пультом со встроенной молектроникой, коммуникационным устройством и голографическим проектором. Половина правой стены - правой относительно входной двери - представляла собой экран мультихроматрона; левая же являлась чем-то вроде хранилища со множеством ячеек. Овальный диск из чистого бериллия диаметров в полтора метра, на котором был выжжен государственный герб Директората - "Звездолёт и Солнце" - свисал с потолка на массивных цепях из микростали позади стоящего во главе стола кресла, а под ним в метамагнитных фиксаторах стояли, перекрещиваясь друг с другом, два флагштока с чёрно-жёлто-красным флагом Эльсинора.
Сидящий за столом гуманоид с кожей густого фиолетового цвета, одетый в офицерскую форму Военно-Космического Флота КПЭ, поднял свою массивную голову от поверхности рабочего стола, по которой одно за другим бежали строки бланк-сообщений, и вопросительно уставился на Фрайзингера.
- Да? - произнёс он на галактическом стандартном.
- Э-э... добрый день, - несмело поздоровался Клаус.
- Здравствуйте. Чем могу вам помочь?
- Я... кхм... собственно, я увидел агитационный ролик в вагоне магнитотрамвая... а я сейчас, образно говоря, на мели... так что... как-то так...
- Желаете посвятить свою жизнь служению Правлению? - несколько оживился гуманоид (квиреллианец, но Фрайзингер никогда в жизни не сталкивался с уроженцами шестой планеты Танзуна, поэтому о расовой принадлежности вербовщика сказать ничего не мог). - Проходите, присаживайтесь.
Астраханец несмело улыбнулся и бочком прокосолапил до одного из трёх кресел, что стояли по эту сторону рабочего стола вербовщика.
- Итак, я вас слушаю, фран... - квиреллианец выдержал паузу.
- Мм... Фрайзингер. Клаус Фрайзингер, - представился Клаус, и, помолчав пару секунд, добавил: - Сэр.
- Итак, фран Фрайзингер - я готов вас внимательно выслушать, - квиреллианец откинулся на спинку своего кресла и перевёл стол в режим паузы. - Моё имя - Нэйк Вонзен, майор Военно-Космического Флота Корпоративного Правления Эльсинора. До назначения в вербовочную службу служил во флотской пехоте на тяжёлом крейсере "Орион" - не Десант, но тоже, знаете ли, неплохо. Ранен во время Третьей Андромедийской Кампании, это когда гнорнипалы решили, что могут диктовать нам свои условия. Не всем по нраву пришёлся приход в Андромеду Директората, так что... как-то так... На Хармеке-VI моё подразделение попало под плазменный удар бомбардировщиков гнорнипалов, и, если бы не ударное крыло лагошских "Борстелей", подоспевших на помощь нашим кораблям, нам бы там пришлось весьма и весьма непросто. Меня там знатно прижгло, - Вонзен усмехнулся, - пришлось проходить длительный курс восстановления, плюс аугментационные процедуры - кое-что пришлось выбросить за невозможностью восстановить, а вместо них теперь импланты. На войне это бывает, знаете ли...
Квиреллианец внимательно всмотрелся в лицо Фрайзингера, однако Клаус абсолютно спокойно выслушал вербовщика.
- На гражданке тоже можно попасть в переплёт, сэр, - произнёс он. - Мало ли какие случаи могут приключиться. Так что если это такая изощрённая форма психологического мониторинга, то можете это всё опустить. Меня подобными вещами не напугаешь.
- Это хорошо, - Вонзен сделался абсолютно серьёзным. - Итак - давайте перейдём к делу. - Он пробежал пальцами по встроенной в поверхность стола сенсорной панели. - Вы, стало быть, намерены заключить контракт с вооружёнными силами Директората, фран Фрайзингер?
- Если это возможно...
- Почему нет? - удивился Вонзен. - Ваша планета является свободно ассоциированным с КПЭ миром, а это значит, что граждане Астрахани имеют полное право претендовать на место в наших вооружённых силах. Вы ведь в курсе, очевидно, что в данном случае вы автоматически получаете гражданство Правления? Разумеется, с сохранением подданства своей планеты.
- Да, мне это известно.
- Хорошо. Спрошу вас перед тем, как начну заносить ваши персональные данные в облачное хранилище - ваше решение окончательное? Здесь, знаете ли, армия, в не какая-нибудь пекарня или отель для изнеженных туристов.
- Чем служба в войсках Правления хуже любой другой работы? - пожал плечами Клаус. - И как по мне - лучше бегать по каким-нибудь инопланетным джунглям с лазеружьём наперевес, чем просиживать жопу в офисе.
- Здравый взгляд на жизнь! - одобрительно кивнул Вонзен. - В своё время я думал точно так же. И несмотря на своё ранение на Хармеке-VI, нисколько не жалею о тогдашнем своём решении поступить на воинскую службу. Гарантированная поддержка государства, достойная пенсия, многочисленные льготы - именно это привлекает миллионы разумных в службе в войсках Правления. Однако, давайте продолжим... Итак - ваше имя Клаус Фрайзингер?
- Так точно, сэр.
- Похвально, похвально! - одобрительно усмехнулся квиреллианец. - А то приходят, бывает, некоторые... кхм... персоны, так они ведут себя так, словно пришли на собеседование в какую-нибудь торговую сеть!.. Возраст?
- Двадцать девять стандартных галактических лет.
- Вы - уроженец данной планеты?
- Так точно.
- Место рождения?
- Планета Астрахань, регион Восточная Истрия, город Когарино.
- Образование?
- Планетарный Университет Розенкова.
- Специализация?
- Администратор по сетевой безопасности, также имею диплом специалиста по межзвёздному праву.
- Семья?
- Нет. То есть... э-э... родители живут в Когарино, старшая сестра - ведущий трансплантолог в центральной региональной больнице. Лично у меня нет семьи... да... кхм...
- Наличие семьи не является препятствием для поступления на воинскую службу, - строго произнёс Вонзен. - Далее - согласно правилам, фран Фрайзингер, вам надлежит пройти медицинское обследование на определение вашей окончательной пригодности для прохождения воинской службы в вооружённых силах Правления. Нужно ещё сделать запрос в городской полицейский комиссариат на предмет отсутствия у вас неприятностей с законом... так, в полицейской базе данных Розенкова на вас ничего нет...
- Вы так легко вошли в базу данных городского полицейского комиссариата? - удивился Клаус.
Квиреллианец в ответ лишь многозначительно ухмыльнулся, явно довольный произведённым на Фрайзингера эффектом.
- Так... Что у нас со спортивными пристрастиями? Хорошая физическая подготовка для будущего рекрута имеет немаловажное значение, знаете ли... хотя, исходя из вашей мускулатуры, здесь проблем не должно возникнуть. Чем занимаетесь, если не секрет?
- Лёгкая атлетика, конкретно - супертриатлон, кин-койдо, лазертаг. В прошлом году взял второе место на региональном чемпионате среди любителей по супертриатлону и первое в индивидуальной программе по лазертагу.
- Хорошо, очень хорошо. Как у вас со стрельбой, фран Фрайзингер?
- Выбиваю восемь из десяти. Но не собираюсь на этом останавливаться.
- Гм... Это радует. В лазертаге какая именно у вас специализация?
- Разведка и диверсия.
- Разведка и диверсия... - Вонзен сделал пару пометок на поверхности рабочего стола, но что именно он там пометил, Клаус не увидел. - Это хорошо. Но надеюсь, вы понимаете, что это не делает из вас солдата?
- О, разумеется... сэр. Одно дело - бегать с лазерным имитатором по пересечённой местности, и совсем другое - бегать по такой же местности с лазеружьём, попутно отстреливая всяких соко, норовящих проделать в тебе массу совсем ненужных дырок.
- Прекрасно. - Вонзен нажал пару сенсоров и сделал некое движение левой рукой, в результате чего перед Фрайзингером в воздухе развернулся трёхмерный объём с проекцией, содержащей текст контракта.
- Прошу вас, фран Фрайзингер - внимательно ознакомьтесь с текстом вышеприведённого договора, прежде чем его подписать. Стандартный контракт, на пять лет, с последующим продлением со стороны военнослужащего, с годовым окладом в девяносто тысяч солов, полное медицинское обслуживание - разумеется, бесплатное, платного в мирах Правления просто нет, в случае ранения гарантируется единовременная выплата в размере двадцати тысяч солов; если потребуется аугментация или операция по пересадке биопротезов, всё это бесплатно и вне очереди. Также, если вы примете решение о добровольной аугментации, данная процедура будет вам предоставлена в любом - на ваш выбор - военном госпитале вооружённых сил Правления. В случае вашей гибели на театре военных действий ваша семья получит единовременное пособие размером в семьсот пятьдесят тысяч солов, - при упоминании данной суммы Клаус едва не подавился воздухом. - Бонусом идёт ежегодный двухнедельный отпуск без учёта нужного вам времени, чтобы добраться до вашего родного мира или до любой другой планеты, на которой вы решите провести свободное от службы время; все транспортные расходы берёт на себя Департамент Обороны. Если надумаете приобрести личное жильё - обращайтесь в отдел по жилищным вопросам гарнизона, в котором будете проходить службу. Если решите получить военное образование - вам надлежит обращаться по этому вопросу к заместителю командира гарнизона, так как подобные вопросы находятся в его компетенции. Личное оружие будет официально закреплено за вами, с соблюдением всех необходимых формальностей юридического аспекта, то есть вы можете иметь при себе бластер. Лазеружьё, рейлган, плазменную винтовку, а также любое тяжёлое ручное оружие, выносить за пределы гарнизона категорически запрещается. Все правонарушения, совершённые вами, будет рассматривать исключительно военная полиция, но не обольщайтесь на сей счёт, - квиреллианец строго посмотрел на Фрайзингера. - С правонарушителями у нас не церемонятся. Если вас устраивают условия контракта, поставьте внизу текста свою электронную подпись. Медобследование - завтра, в десять-двадцать утра по местному времени, в госпитале военной базы ВКФ. Знаете, как туда добраться? - Клаус молча кивнул. - Хорошо. Вот вам ЭМ-жетон, это ваш пропуск на территорию базы. Вас будут сопровождать, не беспокойтесь заблудиться или что-нибудь ненароком нарушить. Результат обследования будет готов через десять минут после завершения процедуры, так что с базы не уходите. С медкартой явитесь сюда, сразу после того, как её получите. Вам нужно время, чтобы уладить какие-то личные дела на Астрахани?
- Э-э... - несколько ошарашенный таким поворотом событий Фрайзингер некоторое время молчал, собираясь с мыслями. - Не думаю, сэр... нет, скорее всего. Квартиру оставлю семье, пусть присматривают за ней - мало ли что. А, впрочем, что они с ней будут делать, это сугубо их личное дело. А так нет ничего такого, сэр.
- Хорошо, - кивнул Вонзен. - Завтра, как придёте сюда, получите назначение на одну из учебных баз, а какого рода войск - это решать буду не я.
- А кто? - не понял Клаус.
- Решать будет виртуальный интеллект. По результатам психологического тестирования и персональных данных. Предупреждаю сразу - перелёт до учебной базы вам, скорее всего, придётся проделать в криосне. Не стоит полагать, что ресурсы Правления безграничны. На транспортнике вы будете не один, кадет, так что приготовьтесь к тому, что вас запихнут в морозильник. Доводилось проходить процедуру криостаза?
- Нет, сэр.
- Это не страшно, поверьте. Вас просто поместят в анабиозную капсулу, введут вам в организм целый букет препаратов, после чего вы заснёте крепким и здоровым сном, а проснётесь уже на орбите планеты, где будет находиться учебная база. Впрочем, все необходимые инструкции вы получите перед отлётом с Астрахани. Думаю, - квиреллианец взглянул на поверхность стола, - это произойдёт дней через шесть-семь. Транспортный корабль класса "Единорог", сейчас он находится на космодроме нашей военной базы. Ждёт кадетов.
- Если не секрет, сэр - сколько человек собираются покинуть на нём Астрахань? - осторожно спросил Клаус.
- Не секрет, кадет, - усмехнулся Вонзен. - Двести двадцать пять... нет, уже двести двадцать шесть кадетов, вместе с вами.
- Понятно.
- Всё, на сегодня мы закончили, кадет. Теперь вы одной ногой в армии. Свободны до завтра.
- Есть, сэр! - Клаус вскочил на ноги и вытянулся в струну. - Разрешите идти?
- А от вас, судя по всему, толк будет, фран Фрайзингер, - довольно усмехнулся квиреллианец. - Это хорошо. Идите. И не опаздывайте завтра на медосмотр.
Галактика Треугольника - М33 по Каталогу Мессье,
на удалении в девятьсот килопарсеков от Главной Галактики,
территория, контролируемая Корпоративным Правлением Эльсинора -
Доминион Калифорния,
Ирвиндейлский Сектор,
Третий Квадрант,
пограничное пространство с мирами Федерации Эрласари,
звёздная система Уат Дорей,
крупнейший спутник газового гиганта Имф - Гасагера.
Леса на планетах Пяти Галактик бывают самые разные. Густые непроходимые джунгли Шанлума-IV и Камхода, где невозможно пройти и шага без аннигилятора или автоматического лазерного расщепителя, к примеру, или похожие на городские парки леса на Флорруме или Талавеге, где оставалось лишь проложить рокритовые дорожки - и гуляй, что называется, не хочу. Но помимо лесов, где растительность была более-менее привычна для разумных, происходящих с кислородных планет, существовали ещё и леса, росшие на планетах с иным составом атмосферы. А то и вовсе состоящие из экзотических "растений", вроде кристаллических лесов Этамора-X.
Однако леса, в изобилии произраставшие на поверхности Гасагеры, самого крупного спутника газового гиганта Имф (который представлял собой типичный "холодный юпитер" и чей размер раза в три превышал размер планеты, давшей название этому классу планет-гигантов), относились именно к разряду труднопроходимых джунглей, продираться сквозь которые без силового резака и атомайзера было крайне затруднительно. К тому же, атмосфера Гасагеры состояла из кислорода и аргона, и дышать в ней без респиратора тем, кто привык к иному составу кислородосодержащей атмосферы, было весьма непросто.
Густые кусты, росшие на берегу неширокого и неглубокого ручья, вдруг зашевелились без какой-либо видимой причины; затем тонкие и весьма колючие ветви разошлись в стороны, давая возможность просунуться наружу некоему технологическому устройству. Устройство это представляло собой небольшой объектив на гибкой телескопической трубке толщиной всего в пару сантиметров, которая скрывалась где-то в глубине сине-фиолетовых зарослей. Покрутившись в стороны, устройство так же медленно, как и появилось, скрылось в кустарнике.
Некоторое время ничего не происходило, но затем ветви кустарника осторожно раздвинулись в стороны, и на узкую полоску гальки, что тянулась вдоль воды, пригнувшись и держа наизготовку лазеружьё MX-60 "Сталкер", выбралась облачённая в боевой костюм скаута-разведчика Космического Десанта Правления фигура, окружённая слабо видимым в дневном свете ореолом защитного поля. Поозиравшись по сторонам, солдат, рельеф брони которого выдавал в нём особу женского пола, осторожно перебрался через ручей и скрылся в зарослях на противоположном берегу...
Звёздная система Уат Дорей, имевшая в качестве центрального светила горячую белую звезду спектрального класса A6V и одиннадцать планет, три из которых являлись газовыми гигантами с обширными спутниковыми семьями, находилась практически на самой границе Доминиона Калифорния - территории, находящейся под контролем Корпоративного Правления Эльсинора в галактике Треугольника (М33, по древнему каталогу Мессье). Пятая планета Уат Дорей являлась домом для гуманоидной разумной расы, именующей себя крелтидами и стоящей на стадии развития "промышленный-F", что означало начало промышленной революции в их обществе, а потому особого интереса для Директората не представляющая. Конечно, ксенологи, как и всегда в таких случаях, занимались дистанционным изучением этой развивающейся расы, но никого другого крелтиды и их родная планета не интересовали. Даже несмотря на наличие на Уат Дорей-V крупных месторождений бериллия, марганца, платины и циркония. А всё потому, что правительство Доминиона, размещавшееся на планете Анахайм в системе тройного солнца Карсон, не выдавало концессий на их разработку по причине имеющего место быть вооружённого конфликта между Доминионом и расположенной за его пределами Федерации Эрласари, тон в которой задавали высокоразвитые гуманоиды-синрилы с носящей то же название, что и Федерация, планеты. И система Уат Дорей, к большому сожалению горнопромышленных компаний, но к счастливому - пока что - неведению крелтидов, считалась прифронтовой, в которой время от времени случались стычки не только между боевыми звездолётами Правления и Федерации, но и между наземными силами обеих сторон.
Причиной для этого конфликта послужило то обстоятельство, что, как бы это ни парадоксально не казалось на первый взгляд, одну из основных статей экономики синрилов составляла... работорговля. Да-да, вы не ослышались. Как бы странно это не выглядело со стороны, но раса, освоившая гиперпространственные полёты, отнюдь не чуралась торговлей "живым товаром". Причём поставлено это у синрилов было, что называется, на поток. На всех основных планетах Федерации, как стало известно после проведения тщательной и строго засекреченной разведывательной операции анахаймцев, в которой использовались разведдроны класса "Тень", существовали обустроенные по последнему слову синрильской техники невольничьи рынки, где активно шла торговля разумными существами, которым не посчастливилось попасть на глаза работорговым кораблям синрилов.
Впрочем, поначалу власти Доминиона смотрели на все эти дела, творящиеся в Федерации, хоть и с явным недовольством и брезгливостью, но довольно-таки равнодушно. Миров Доминиона это не касалось, поэтому у себя синрилы вольны были делать всё, что им заблагорассудится. До поры до времени, разумеется, поскольку Правление явно не собиралось ограничиваться одной лишь территорией Доминиона, и расширение владений Эльсинора в Треугольнике было лишь вопросом времени. Но лишь поначалу.
Расположенная в системе Тайгета, на самой границе Третьего Квадранта Сектора Ирвендейл, планета Ючанис была обнаружена Даль-разведкой Правления спустя двести семь лет после того, как был основан Доминион, и включена в состав КПЭ. Населяющая её раса родственных виду homo гуманоидов-ючанийцев отличалась высоким уровнем развития и исключительным миролюбием (впрочем, это обстоятельство не мешало ючанийцам иметь небольшой боевой флот); их родной мир представлял собой саму настоящую планету-сад, население которой проживало в аркополисах и многочисленных посёлках, гармонично встроенных в планетарный ландшафт. Основу экономики Ючаниса составляли высокие технологии, точное приборостроение, а также биоинженерные и пищевые технологии. Ючанийцы, освоив технологии межзвёздных полётов и самостоятельно открыв технологию гипердрайва, колонизировали несколько близлежащих звёздных систем, основав там свои поселения. И надо же было так случиться, что одну из таких колоний обнаружил корабль-разведчик синрилов, рыскающий по космосу в поисках новых рабов.
Надо отметить, что ючанийские женщины в этой части космоса были широко известны благодаря своей природной красоте. Несколько похожие на древний терранский этнос - японцев, но более смуглокожие и высокие, они по праву вызывали восторженные вздохи у представителей всех родственных рас, да и не совсем родственных, но гуманоидных - тоже. А синрилы, надо отметить, в своём грязном бизнесе особое место выделяли для красивых представительниц гуманоидных инопланетных видов, так как красивые женщины всегда ценились в определённых кругах.
Обнаружив колонию ючанийцев на Боруте, синрилы сделали надлежащие выводы. И через две недели вблизи ючанийской колонии из гиперпространства выскочили рейдеры работорговцев, сопровождаемые боевыми кораблями одного из синрильских кланов. Несколько ючанийских фрегатов попробовали было организовать сопротивление, но более опытные в военном деле синрилы быстро смяли орбитальный заслон, после чего провели орбитальную бомбардировку Боруты. Щадящую, стоит отметить, поскольку от выжженной термоядерным огнём и плазменными ударами пустыни синрилам не было ровным счётом никакой пользы. Выбив все мало-мальски боеспособные подразделения ючанийцев, работорговцы высадили на планету десантные отряды и приступили к сбору "живого товара".
Но колонисты всё же успели послать сигнал бедствия, который перехватил пролетавший неподалёку от Боруты крейсер Полиции Безопасности. Его капитан сообщил о происшествии на Анахайм и отдал приказ о гиперпрыжке к колонии ючанийцев. А выйдя из джамп-режима, крейсер сразу же понял, что происходит на Боруте.
Синрилы заметили боевое судно Правления и не нашли лучшего выхода, кроме как атаковать его. Естественно, что крейсер "безполов" ответил на этот акт агрессии так, как и следовало от него ожидать. Уничтожив два рейдера и фрегат и получив несколько прямых попаданий - щиты, правда, выдержали, крейсер ушёл в прыжок, взяв курс на свою базу, расположенную на Глендоре.
Нападение на Боруту не осталось без ответа. Ючанис обратился к властям Доминиона с просьбой о помощи, Анахайм снарядил - надеясь решить возникшую проблему мирным путём - дипломатический корабль в пространство Федерации. Последнее, что передали с его борта, было то, что щиты пробиты, корпус повреждён, а штурмовые отряды синрильских десантников готовятся к абордажу. На этом связь с кораблём прервалась. На Анахайм он так и не вернулся.
Но синрилы не учли одного важного обстоятельства. Такого поведения по отношению к себе Корпоративное Правление спускать на тормозах не собиралось. Выручить из беды попавших в плен к работорговцам на Боруте ючанийцев не получилось, но две планеты Федерации с расположенными на них военными базами синрилов и факториями работорговцев были атакованы боевыми эскадрами Директората, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Официальный Анахайм потребовал от Эрласари немедленно прекратить вылазки работорговцев на территорию Правления; в ответ синрилы подвергли кинетической бомбардировке одну из планет Доминиона, Вексдрифт, сбросив на неё три небольших астероида, разогнанных посредством линейных ускорителей массы.
На момент описываемых событий война между Доминионом и Федерацией шла уже пятнадцать месяцев, и пока никому не удавалось склонить чашу весов в свою сторону. Войска Правления вышвырнули синрилов из семи контролируемых Федерацией систем, установив над ними свой протекторат, но потеряли ресурсную систему Горман, за которую сейчас шли тяжёлые бои в её внешнем поясе астероидов. Анахайм был атакован автоматическим бомбардировщиком-камикадзе, однако орбитальная защитная сеть вовремя его засекла, после чего орудия аэрокосмической обороны превратили бомбардировщик в облако перегретого пара.
Система же Уат Дорей, а конкретно - самый крупный спутник газового гиганта Имф, Гасагера, привлекла внимание командования ВКФ Доминиона по одной простой причине: на Гасагере действовала крупная база синрильских работорговцев. Своего рода перевалочный пункт, куда свозились несчастные, коим не повезло попасться на глаза синрилам. Разведка союзников анахаймцев - бадраров, негуманоидов с четвёртой планеты Кэлтази - сообщила, что на Гасагеру для проведения важных переговоров собираются прибыть главы четырёх самых влиятельных кланов Эрласари. И высшее военное командование Доминиона справедливо решило, что подобное событие никак нельзя упускать из виду. Было принято решение послать на Гасагеру отряд скаутов с целью устранения лидеров синрильских кланов. В случае успешного выполнения задания положение дел могло круто измениться - вывод из игры самых влиятельных кланов синрилов мог серьёзно дезорганизовать Федерацию и позволить тем самым Доминиону провести ряд крупных наступательных операций, возможно, даже попытаться атаковать центральную систему Федерации...
Под ногой хрустнула упавшая на землю ветка, и лейтенант Джессика Рассел, командир группы "Химера", замерла на месте, настороженно оглядываясь по сторонам, вслушиваясь в окружающее её пространство посредством акустических сенсоров своего боевого костюма и внимательно всматриваясь в высветившиеся на тыльной стороне щитка её боевого шлема показания сканеров. Но всё было тихо и спокойно. Даже слишком тихо и спокойно, подумалось уроженке далёкого Белта. Если верить данным, поступающим со встроенных сенсоров её "призрака", в радиусе трёх километров от неё не было ни единого разумного существа, зато неразумных хватало даже с избытком. Джунгли Гасагеры были отнюдь не безжизненны, причём не вся живность была безобидной. Однако лазеружьё было способно умерить пыл любого здешнего хищника, а нечто подобное версаллонским динокрокам здесь не водилось.
Джессика недовольно нахмурилась. По логике, она уже должна была быть в двух с половиной километрах от точки эвакуации, однако ничего похожего на выпирающие из сине-фиолетового растительного моря каменных зубьев она не видела. И никто из её бойцов не выходил с ней на связь после того, как скауты вырвались из устроенной синрилами засады у слияния двух небольших речушек. Однако она была более чем уверена, что все они сумели уйти... вероятнее всего.
В динамиках встроенного в боевой шлем коммуникатора внезапно что-то прошелестело, перед глазами Джессики на внутренней поверхности забрала вспыхнула пиктограмма включившегося канала связи. Ещё через пару секунд она услышала голос одного из своих бойцов, специалиста-взрывотехника веганца Тэма Джизирака.
- Боссман, - на жаргоне космонавтов произнёс Джизирак, - это ты на моих сканерах сейчас видишься?
- Не знаю, Тэм, - настороженно отозвалась Рассел. - А что ты видишь?
- Ну, биосканер показывает твою сигнатуру в двух километрах юго-западнее моего местоположения. Там есть вода какая-нибудь, рядом с тобой?
- Ручей, - едва заметно улыбнулась Джессика.
- Ручей? Так-так-так... Ага, ванг шиист, значит, я на полкилометра отклонился от курса... Больше никто на связь не выходил?
- Пока нет. А что? Есть какая-нибудь информация о парнях?
- Скриву я видел, когда он рванул нахрен тот синрильский броневик... ну, ту хуйню шестиколёсную, с мультилазером... Больше ничего не знаю, я уходил от дронов-ищеек через такие ебеня, где сам шиист ногу сломит! Пару раз знатно так кувыркнулся, но вроде ничего не сломал.
- А Дженсен и Ли?
- Дженсен связывался со мной час назад, с ним всё в порядке. Ушёл от этих говноедов через небольшой каньон севернее автодороги. А вот насчёт Ли...
Джизирак замолчал и в душе Рассел шевельнулось нехорошее предчувствие.
- Что, Тэм? Да не тяни ты фелиниса за хвост!
- Ли не выбрался, боссман, - услышала белтийка мрачный голос Джизирака. - Синрилы загнали калганца в капкан, блокировали его у Белых скал. Тот взрыв, что мы все почувствовали... нет больше нашего снайпера, Джесси. Он взорвал себя и хуеву тучу этих желтокожих ублюдков тактическим микрозарядом. Но своё дело, клянусь кольцами Валинды, он сделал! Те четверо мерзавцев теперь в очереди на приём к своим сраным божкам выстроились, атати райнупа айжекла!
- Да не обломится под его ногами Звёздный Мост! - прошептала белтийка ритуальную фразу, левой рукой начертав в воздухе какой-то символ.
- Под ним точно не обломится... Боссман - надо убираться с этого фрайгова спутника. Мы уже недалеко от точки эвакуации.
- А где она, точка эта? Я что-то запуталась, Тэм...
- Боссман, - раздался в динамиках коммуникатора голос, принадлежащий штатному связисту группы Дэвиду Дженсену, - ты в двух с половиной километрах от точки эвакуации. Иди на север, включи координатограф в режиме сканирования ЭМ-поля. Я уже почти на месте.
- Поняла, Дэйв. Где Скрива?
- В семистах метрах от меня, скоро будет. Давайте, шевелитесь оба. Разведчик уже на подлёте. С подарочком для желтокожих ублюдков! От Ли...
Рассел нахмурилась. Калганец Рейнхард Ли был снайпером группы "Химера" и не за красивые глаза считался одним из лучших стрелков базы Космического Десанта на Иксионе. Своё дело он сделал, теперь синрилов ждут серьёзные проблемы. Оставшись без своих лидеров, четыре крупнейших клана Эрласари вполне могут начать делёжку пирога, что только будет на руку Доминиону. Что ж - у любой победы есть своя цена, и не всегда она является приемлемой. Так было, так есть - и так, к сожалению, будет.
Одно лишь радовало Джессику Рассел - после того, как разведкорабль покинет Гасагеру, от базы синрилов на её поверхности останется лишь обугленный кратер.
Глава 3.
То, что технологии и возможности Корпоративного Правления превосходят таковые остальных галактических государств, Клаус Фрайзингер убедился в процессе поступления на воинскую службу в вооружённые силы Директората не один раз. Причём даже не покидая Астрахань.
К воротам военной базы Правления, которая располагалась за западной окраиной Розенкова, в семи километрах от границы города, Клаус добрался на своём наземном автомобиле. Оставив его на гостевой парковке, он прошествовал ко входу на территорию базы, где предъявил свой ЭМ-пропуск одному из охранников, что несли дежурство на проходной. Закованный в боевую броню космический пехотинец, держащий в руках лазеружьё, внимательно проверил пропуск, всунув его в свой ридер, висящий у него на броне, что-то набрал на сенсоратуре, высветившейся над его левым запястьем, после чего на галапиджине объяснил астраханцу дорогу до медицинского центра, где Фрайзингеру надлежало пройти освидетельствование на предмет его пригодности - или непригодности - к воинской службе. А чтобы новоявленный рекрут не заблудился и не зашёл ненароком не туда, в сопровождающие ему выделили дрона на антигравитационной подушке.
Небольшой шарообразный кибер, выкрашенный в чёрно-золотой цвет Военно-Космического Флота Правления, завис над головой Клауса, в метре от неё, и забавным голосом с металлическим оттенком посоветовал астраханцу следовать за ним. Усмехнувшись про себя, Клаус послушно последовал за дроном, с любопытством осматриваясь по сторонам.
Военная база Правления жила по своим законам, в чём-то не совсем понятным простому гражданскому, да ещё и с планеты, официально не входящей в состав КПЭ. Взад-вперёд сновали колёсные и антигравитационные бронетранспортёры и грузовики, возле одного из многочисленных куполообразных ангаров в ряд выстроились грозного вида танки на массивных, металлических на вид, колёсах - "Мастиффы", основной тип танков-таранов Директората. Вдали виднелось лётное поле военного космодрома с припаркованными в разных его местах боевыми звездолётами, на которые Клаус таращился безо всякого стеснения. До сего момента боевые корабли он видел только по стереовизору да во время ежегодных военных парадов, приуроченных ко Дня Независимости Астрахани. Но то были свои, астраханские, корабли, а здесь присутствовали самые настоящие военные звездолёты Правления. Правда, в основном, то были фрегаты, корветы и транспортники, лишь в дальней части стартопосадочного поля был виден звездолёт класса эсминца, но Клаусу хватало и этого.
Шарообразный механизм привёл Фрайзингера к пятиэтажному строению, имеющему форму куба с длиной стороны метров пятьдесят. Доведя астраханца до регистрационной стойки, за которой несли дежурство двое военных медсестёр, дрон пожелал Клаусу хорошего дня и, развернувшись вокруг своей оси, двинулся в направлении выхода из здания медцентра.
Одна из медсестёр, миловидная молодая девушка с кожей цвета расплавленной бронзы и с собранными в длинный и пышный хвост фиолетового цвета волосами, явно принадлежащая к родственной виду Фрайзингера расе, приятным голосом осведомилась у астраханца о цели его визита. Несколько смутившись, Клаус слегка сбивчиво пояснил, что его сюда направили для прохождения медицинского освидетельствования на предмет годности к воинской службе, и предъявил девушке выданный ему майором Вонзеном ЭМ-жетон.
Медсестра, приветливо улыбнувшись астраханцу, взяла из его руки жетон и, вставив в ридер, принялась читать возникший на три-дисплее текст. Введя несколько строк при помощи сенсоратуры, девушка сказала Клаусу, что ему надлежит подняться на третий этаж и пройти в кабинет с номером 329, где его уже будут ждать.
Поблагодарив медсестру, Фрайзингер взял ЭМ-жетон, убрал его в карман брюк и по неширокой лестнице поднялся на указанный ему этаж, где, следуя висящим под потолком голографическим указателям, проследовал до дверей кабинета с номером 329.
За всю свою жизнь Клаусу доводилось видеть некоторых представителей инопланетных рас, посещавших его родную планету и даже проживающих на ней, но то были, в основном, родственные homo виды и гуманоиды. Негуманоидов же ему видеть особо не приходилось, поэтому внешний вид встретившего его военного медика слегка шокировал астраханца.
До сего момента Клаусу не приходилось видеть уроженцев планеты Ийтзал, и тому была довольно веская причина. Родной мир негуманоидной расы лукфинов находился в Большом Магеллановом Облаке, и именно поэтому их нечасто можно было увидеть в Главной Галактике. А выглядели лукфины очень уж колоритно, если не сказать больше.
Более всего обитатели Ийтзала походили на некую помесь рака и скорпиона, ростом со среднего представителя вида homo, передвигавшиеся на шести суставчатых конечностях. Две пары хватательных конечностей оканчивались довольно устрашающего вида клешнями, и Клаусу было непонятно, как этот ксенос умудряется этими самыми "руками" проделывать какие-либо сложные манипуляции, например, с сенсорной клавиатурой компьютера. "Лицо" же инопланетянина - если это можно было так назвать - выглядело, словно рожа монстра из фильма ужасов: две пары фасетчатых глаз на тонких стебельках вырастали прямо над ротовым отверстием, напоминающем крабье. Жуть, если честно, только в отличие от киношных монстров, в фасетчатых глазах лукфина светился разум, а покрывающее его покрытое хитиновым панцирем тело одеяние чёрно-золотого цвета явственно говорило о принадлежности этого диковинного для глаз Фрайзингера существа к разумному виду.
Раздавшийся из закреплённого под ротовой полостью инопланетянина лингвера синтезированный электронным переводчиком голос - родной язык лукфинов на слух напоминал смесь стрёкота и писка - осведомился у астраханца о цели визита. Придя в себя от первоначального если и не шока, то потрясения точно, Клаус сообщил военному медику причину своего визита и протянул ему ЭМ-жетон.
Лукфин сказал, что жетон здесь не требуется, поскольку он предназначался лишь для допуска его обладателя на территорию военной базы и занесения его личных данных в информационный банк, после чего предложил Клаусу пройти к полураскрытому бутону медицинского комбайна, который и должен был провести полное медицинское обследование кадета. На вопрос Фрайзингера, нужно ли ему будет раздеваться, медик ответил, что достаточно оголённых до локтей рук. Диагност сделает всё сам, так как аппарат являлся полностью автономным и управлялся системой виртуального интеллекта. Сам же процесс обследования занимал до десяти минут, и ровно столько же нужно было ждать результатов.
Пожав плечами, Клаус прошествовал к медкомбайну и, немного повозившись, уселся в принимающее форму находящегося в нём кресло. Руководствуясь указаниями военного медика, астраханец расположил своё тело так, как того требовала процедура прохождения медицинского осмотра, после чего лукфин, используя трёхмерную панель управления, дистанционным методом - посредством тонких гибких манипуляторов комбайна - разместил на теле Фрайзингера датчики и набрал команду, активирующую процедуру.
За десять минут медицинский комбайн взял у Фрайзингера образцы крови и тканей, замерил пульс, нервную активность, проверил зрение и состояние зубов и снял энцефалограмму мозга, а также провёл ряд непонятных астраханцу процедур. Некоторые процедуры были немного болезненными, но Клаус на это особого внимания не обратил.
Наконец, загоревшийся под потолком "бутона" зелёный транспарант просигнализировал об окончании процедуры медицинского осмотра, "лепестки" комбайна разошлись в разные стороны, выпуская Фрайзингера наружу. Тонкие манипуляторы отлепили от астраханца целый сонм датчиков, после чего лукфин сказал, что медосмотр завершён и что Клаусу нужно будет подождать в коридоре.
Ещё раз пожав плечами, астраханец вышел, как ему и было указано, в коридор и уселся на обитый синтекожей небольшой диван. Поозиравшись по сторонам, он обнаружил рядом с диваном небольшой овальный столик с лежащими на нём электронными газетами и журналами. Выбрав один из них, который содержал в себе самые свежие галактические новости, Фрайзингер с большим интересом погрузился в чтение.
Военврач показался из своего кабинета через двенадцать минут, если судить по тому времени, которое отображалось на наручном инфоре Фрайзингера, и, подойдя к астраханцу, протянул ему инфочип с данными медицинского обследования.
- Всё в порядке, доктор? - спросил Клаус, беря из клешни лукфина инфочип и внимательно всматриваясь в ксеноса.
- Подробная информация о состоянии вашего здоровья, кадет, содержится на этом инфочипе, - раздалось из электронного переводчика, - но вкратце могу сказать вам - вы абсолютно здоровы и годны к прохождению воинской службы. Никаких противопоказаний медкомбайн не обнаружил. Следов наркотических или психотропных веществ в вашем организме не обнаружено, электроэнцефалограмма мозга не показала каких-либо отклонений от нормы. Психологическое тестирование пройдёте уже на учебной базе. Так что - добро пожаловать в армию, кадет Фрайзингер.
- Спасибо, сэр! - по-военному отозвался Клаус.
- Инфочип отнесёте майору Вонзену. Все дальнейшие вопросы будете решать с ним. Перед уходом спуститесь в регистратуру - там вам оформят персональную медицинскую карту. Удачи, кадет.
Негуманоид своими правыми хватательными конечностями сделал какой-то непонятный жест, после чего повернулся спиной к Фрайзингеру и засеменил обратно в кабинет.
Всё та же миловидная медсестра, приветливо улыбаясь Клаусу, за пару минут подготовила его персональную медицинскую карту, ещё раз продемонстрировав превосходство технологий Правления перед технологиями миров типа Астрахани, после чего протянула Фрайзингеру плоский прямоугольник ещё одного инфочипа, на который была записана копия его электронной медицинской карты. Пожелав астраханцу всего наилучшего, девушка отвернулась к своему рабочему терминалу, потеряв всяческий интерес к новоиспечённому кадету.
До вербовочного пункта Клаусу пришлось добираться кружным путём, так как на одной из улиц, ведущих к деловому центру, по которой он ехал, возникла неслабая такая пробка из-за дорожно-транспортного происшествия. Справедливо рассудив, что лучше будет объехать затор по периферийным улочкам и дворам со сквозным проездом(Розенков Клаус знал отлично, и для него не составляло труда срезать путь или объехать дорожный затор), астраханец свернул в одну из боковых улиц, движения на которой почти не было.
На этот раз майор Вонзен был не один. В его кабинете присутствовали сразу двое молодых парней, которые, по всей видимости, тоже решили поступить на воинскую службу в вооружённые силы Правления, поэтому Клаусу пришлось ожидать, когда Вонзен освободится.
Спустя сорок пять минут двери вербовочного пункта разошлись в стороны, выпуская в коридор оживлённо беседующих меж собой парней (Клаус навскидку дал бы им лет по двадцать), вслед за которыми на пороге возник квиреллианец.
- А, кадет Фрайзингер! - Вонзен приветливо махнул рукой астраханцу. - Добрый день. Как, прошли медосвидетельствование?
- Так точно, сэр! - Клаус протянул вербовщику оба инфочипа. - Здесь результаты медосмотра и личная медкарта!
- Хорошо, очень хорошо, - Вонзен кивнул на дверь кабинета, приглашая Клауса войти внутрь. - Так, присядьте, пожалуйста. Я просмотрю данные с носителей. Это не займёт много времени, уверяю вас.
Квиреллианец уселся на своё место и вставил в ридер инфочип с данными медицинского осмотра. Включил голографический дисплей, переведя его в режим односторонней прозрачности, и принялся изучать содержащиеся на чипе данные.
- Что ж - весьма впечатляет, кадет, весьма впечатляет, - одобрительно кивнул головой Вонзен через пару минут. - С такими физическими данными вам, думаю, прямая дорога в Космический Десант, но здесь решаю не я, а ВИ-аналитик. Он будет выбирать род войск, для которого вы наиболее всего подходите, а равно и учебную базу, на которой вы пройдёте обучение и тренировки. Да, по их окончании вам придётся сдавать экзамен на одиночное выживание - вы в курсе?
- Одиночное выживание? - Клаус удивлённо вскинул брови. - Это типа выпускного экзамена?
- Типа того, - на лице квиреллианца появилось слабое подобие улыбки. - Солдат должен на деле доказать, что он усвоил всё то, что в его голову вбивали инструкторы учебной базы.
- А если кто-то не сдаст экзамен - что тогда?
- Тыловые подразделения тоже нуждаются в солдатах, кадет Фрайзингер. Вы же не думаете, что наши вооружённые силы состоят сплошь из десантников и пилотов?
- Нет, разумеется.
- Ну, вот... Кстати - в графе "псайкерские способности" у вас стоит отметка "дельта-два". Вы можете чувствовать биополе другого существа, не обязательно разумного?
- Не слишком отчётливо, но так - да.
- Понятно, - Вонзен что-то набрал на сенсоратуре. - Так... ещё чуть-чуть подождите, пожалуйста...
Фрайзингер выжидающе уставился на висящий в воздухе голографический дисплей.
- Что ж - пока ВИ проводит анализ и просматривает варианты, хочу напомнить вам, кадет Фрайзингер, что вы считаетесь зачисленным на военную службы со вчерашнего дня, то есть с момента подписания вами контракта. До того момента, как вам будет официально присвоено звание военнослужащего вооружённых сил Правления, ваше жалованье будет составлять семьдесят процентов от стандартного. Процесс обучения в тренировочном лагере обычно занимает полтора-два месяца, но срок этот может быть и сокращён, если кадет показывает отличные результаты. Тогда ему назначается место и время проведения финального теста, по окончании которого он будет направлен к месту своей службы.
- Вопрос можно, сэр?
- Конечно.
- Этот экзамен по одиночному выживанию... это ведь типа тебя высаживают на какой-нибудь планете, дают в руки палку и ты должен будешь какое-то время продержаться в одиночку и при этом не загнуться с голодухи и от когтей хищников?
- В общих чертах - да.
- А смертельные случаи во время таких... хм... экзаменов бывают?
- При проведении экзамена на одиночное выживание на орбите всегда находится корабль, а всем кадетам выдаются индивидуальные маячки, и если что-то пойдёт уж совсем не так, то корабль задействует кольцевой телепорт, чтобы вытащить экзаменуемого. Травмы и ранения, конечно, бывают, но как без этого на таком испытании?
- Пожалуй, - согласился Клаус.
- Хорошо. Транспортный корабль "Меркава" стартует через четверо местных суток, на нём вы и отправитесь на учебную базу. А вот куда - это мы сейчас выясним. И заодно узнаем, для какого рода войск ВИ счёл вас наиболее подходящим.
Фрайзингер внутренне напрягся, однако на лице астраханца ничего нельзя было прочесть. Сказать честно, особого предпочтения в выборе он не имел, разницы нет, куда запихнёт тебя компьютерный анализатор - в экипаж боевого корабля ли, в бронетанковые войска или во флотскую пехоту. Лучше, конечно, в КосмоДесант, но здесь всё целиком и полностью зависело от ВИ вербовочного пункта, который оценивал кадетов лишь по одному ему ведомым лекалам и стандартам.
Вонзен пробежал пальцами по сенсоратуре и некоторое время молча изучал возникшие на голодисплее строки, потом обратил своё внимание на Клауса.
- Что ж, кадет - могу вас поздравить, - произнёс квиреллианец. - ВИ определил вас в тренировочный лагерь на Бессемере-IV, это в Малом Магеллановом Облаке, на границе Тенерифского Сектора. Крупнейший спутник газового гиганта Бессемер, но база расположена не на самом спутнике, а на орбите, хотя на Бессемере-IV расположено несколько рудодобывающих комплексов... внутри защитных периметров. Уж очень агрессивная фауна на этом спутнике. Там вы пройдёте тренировку, после которой вас будет ждать экзамен на одиночное выживание. На этом самом спутнике. А что касается рода войск, то служить вы будете в Космическом Десанте, в скаутах. Скажите спасибо лазертагу и хорошей физической форме плюс работа администратором по системной безопасности, да и ваш псайкерский уровень "дельта-два" своё дело сделал.
- Скаут? - переспросил Фрайзингер.
- Именно, кадет. Учтите - тренировки там посерьёзнее, чем в Десанте. Скауты ведь, в основном, полагаются на скрытность, мобильность и умение уходить от противника в любых ситуациях. КосмоДесант же - фактически, штурмовые войска. Они давят врага своей огневой мощью, а скауты используют тактику булавочных уколов. Правда, иные из этих "уколов" решали иногда исход целой кампании... н-да... - Вонзен отключил голодисплей и протянул Клаусу тонкий серебристый диск персонального армейского жетона. - Это ваш личный диск, кадет. Здесь записана вся информация о его владельце, так что обращайтесь с ним аккуратно и не теряйте.
- Ну да, иначе мой труп потом долго опознавать придётся! - усмехнулся Клаус, но затем он спохватился, поняв, что сказал глупость. Если идёшь в армию - ты должен быть готов к тому, что в один далеко не прекрасный момент тебе придётся нажимать на триггер лазеружья, чтобы не свалиться на какой-нибудь доселе неизвестной тебе планете в грязь с прожжённой лазерным лучом дырой в башке. - Э-э... прошу прощения, сэр... случайно вырвалось...
- Ничего страшного, - снисходительно кивнул Вонзен. - Я вообще конкретно так блеванул, когда увидел перед собой безголовый труп пытавшегося застрелить меня из иглокарабина вражеского солдата, которому я сдуру башку из ручного стаббера отстрелил. Убить другого разумного, даже если это и враг, не всегда бывает легко, поверьте.
- Это точно, сэр.
- Ладно, закончим, как вы, homo, иногда говорите, лирику, кадет. В понедельник явитесь на военную базу, вам надлежит быть там ровно в одиннадцать ноль-ноль по местному времени. Транспортник стартует в шестнадцать ноль-ноль, пройдёте подготовку к криостазу и инструктаж. Полёт займёт примерно одиннадцать стандартных суток, и хочу предупредить вас о том, что в том районе Облака неспокойно из-за действий дамариллианцев, которые снова пытаются выдавить наши силы из этой части галактики. "Меркава" пойдёт без сопровождения большую часть пути, но в районе системы KD-4585-0281-QI-332 транспортник должно будет встретить звено истребителей с базы на Бессемере-IV. Так что, полагаю, полёт пройдёт без происшествий. На этом всё, кадет, - Вонзен поднялся на ноги и протянул Клаусу руку. - Удачи вам, и да хранит вас Дух Космоса. Надеюсь, он будет к вам благосклонен.
- Есть одна очень хорошая поговорка, сэр, - проговорил Фрайзингер, пожимая руку квиреллианца, - "на Дух Космоса надейся, но сам не плошай". Но... всё равно, спасибо за пожелание.
Кивнув Вонзену, астраханец развернулся на месте и твёрдым шагом покинул офис вербовщика Правления. В его жизни наступал новый этап, который был сплошной terra incognita, но этот факт его нисколько не пугал. Наоборот, ему было чертовски интересно, что ожидает его впереди, да ещё и так далеко от родной планеты.
А ожидать его могло всё, что угодно. В том числе и такое, о чём он даже и не подозревал.
Глава 4.
На то, чтобы уладить все те дела на Астрахани, которые у него ещё оставались, у Клауса ушло не так уж и много времени. Вопрос с квартирой был им решён без особых проблем, а родители, несколько опешив поначалу от принятого им решения поступить на воинскую службу в вооружённые силы Директората, по здравому размышлению пришли к выводу, что этот вариант ничем не хуже любого другого. Разумеется, без материнских слёз не обошлось, и даже отец Клауса позволил себе уронить скупую мужскую слезу, однако истерики никто не устраивал, за что Фрайзингер был очень благодарен. Старшая сестра Клауса, Ванесса, расстроилась, конечно - с братом у неё были прекрасные отношения, а оба её сына всегда с нетерпением ждали дядю Клауса в гости, который не считал зазорным поноситься с пацанами по всяким буеракам в камуфляже и с лазерным имитатором наперевес.
Свой "Интро" Клаус оставил мужу Ванессы, у которого как раз в этот временной промежуток возникли проблемы с его минивэном, так что и здесь всё уладилось как нельзя лучше. Так что, когда в указанное ему время Фрайзингер прибыл на военный космодром ВКФ Правления, его уже ничто не отвлекало от предстоящего знакомства с военной машиной мощнейшей в Пяти Галактиках космической державы.
У главных ворот космодрома наблюдалось самое настоящее столпотворение - это собрались покидающие Астрахань кадеты и их провожающие, и Клаус про себя порадовался, что его близкие решили не ехать в Розенков. Всех этих прощальных сцен Клаус, будучи по природе человеком не сентиментальным, не любил, и близкие прекрасно это знали, поэтому и ограничились семейным ужином в доме родителей молодого человека в Когарино, куда Клаус прилетал перед своим отлётом с планеты на пассажирском триере.
Всем военным в Пяти Галактиках известно, что кадет - это ещё не совсем солдат. Ну, если только он не альтуриец, где всем заправляла военная аристократия. Но и это в своё время не спасло заносчивых обитателей Альтуреса от учинённого ещё Террой разгрома их флота более чем семь тысяч лет тому назад. Сейчас же, насколько было известно Клаусу, Альтурийская Империя, потеряв примерно четвертую часть своей территории во время серьёзной войны, случившейся между нею и Фарадейским Союзом в IV веке Галактической Эры, сильно ужалась в размерах и была вынуждена заключить с Эльсинором и Фарадеем союзнические договоры. А что ещё альтурийцам оставалось делать?
Но мы несколько отвлеклись от главной темы. Итак, пёстрая толпа кадетов, то бишь будущих солдат Корпоративного Правления, среди которых можно было заметить и нескольких молодых девушек, бурлила и на все голоса обсуждала предстоящий перелёт с Астрахани на далёкий Бессемер-IV, где их ждало обучение. Клаус, не любивший шумных сборищ вообще и сколь-нибудь больших компаний (именно поэтому в лазертаге его основной специализацией были разведка и диверсия, закрепившая за ним репутацию весьма крутого индивера), пристроился чуть в стороне от основной массы кадетов, с интересом разглядывая стоящий в километре от ворот транспортный корабль, который должен был доставить их в Малое Магелланово Облако.
Слова майора Вонзена касаемо возможных помех со стороны неких дамариллианцев заставили Клауса покопаться в Интерстаре, чтобы понять, о чём именно говорил вербовщик. Выяснилось, что гуманоиды-дамариллианцы, происходящие с Исаканади, третьей планеты двойной звезды Галран Эфель, расположенной за пределами Тенерифского Сектора Доминиона Конкордия, очень были недовольны тем, что в, казалось бы, их исконные владения так бесцеремонно вторглись пришельцы-иногалактиане. Воинственные обитатели Исаканади намеревались создать собственную космическую империю, следуя принципу "сильных - уничтожить, слабых - покорить", однако у Директората были собственные планы на эту карликовую галактику, являвшуюся одним из спутников Главной Галактики. Эльсинорцы, верные своей излюбленной тактике, действовали сперва пряником, а если не получалось, то тогда прибегали к помощи кнута. А "кнут" у Правления был, надо сказать, весьма грозным. Ещё бы - восемьдесят линейных флотов, каждый из которых запросто мог растереть в пыль любой военный флот. И перед тем, как начинать ставить перед Эльсинором пальцы веером, нужно было как следует подумать.
Дамариллианцы "подумали". Спустя триста лет после того, как Правление начало основывать свои колонии в Малом Магеллановом Облаке, они начали массированное вторжение в Конкордию, причём сразу с трёх направлений. Прорвав оборону у Туманности Гвоздика, сразу три ударных флота дамариллианцев устремились вглубь Доминиона, стремясь зайти в тыл конкордианцам и не дать им перегруппироваться. Однако здесь сказалось технологическое превосходство Правления, которое в этом плане сильно опережало воинственных обитателей Исаканади. Навстречу рвущимся вглубь Конкордии эскадрам дамариллианцам выдвинулись пять боевых эскадр, имевших в своём составе канонерские крейсера, чьи мощные тяжелотактные турболазеры выжигали вражеские звездолёты с дистанции в десять световых секунд, и защитные сферы - боевые звездолёты шарообразной формы диаметром сто пятьдесят метров, оснащённые самым разнообразным оружием и генераторами "гипертени", которые не давали возможности вражеским кораблям уходить в гиперпрыжок, запечатывая вход в гиперпространство.