Сидиус Дарт Ситхович : другие произведения.

Ксаран-варвар.Секира Тарра

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
  • Аннотация:
    Это мир, в котором боги иногда спускаются на землю и ходят среди простых смертных. Это мир блистательных королевств и великих империй. Это мир белой магии и чёрного колдовства. Это мир отважных мужчин и прекрасных женщин. Это мир героев и подлецов, храбрых воинов и трусливых политиканов. Это мир бескрайних прерий и величественных горных хребтов. Это мир Ксарана-сакарийца...
       Обновление от 16.03.2025.
       В электронном виде книга представлена здесь - https://author.today/u/alexmetalloid/works/edit..

   Глава 1.
  
   Тёплое майское солнце уже клонилось к западному окоёму, но до наступления вечерних сумерек ещё оставалось примерно три поворота песочных часов. Со стороны далёких гор, чьи покрытые снегом вершины виднелись у горизонта, дул лёгкий прохладный ветерок, приятно освежающий после непривычно жаркого для этого времени года и этих широт дня. Широкий тракт, ведущий из Шонбурга, что располагался на юго-западной границе Пограничного Королевства1, в находящийся на берегу крупной реки Саравия, берущей своё начало в горах севернее Шонбурга и текущая по землям Арвена и Брафолда и впадающая в Срединное море чуть южнее залива Азмарин, арвенский город Дертоса был почти пуст, если не считать спешащего куда-то на северо-восток - скорее всего, в тот же Шонбург - почтово-пассажирского дилижанса, запряжённого четвёркой мускулистых мельсинских быстроногов2, на заднем открытом сиденье которого расположились двое охранников в кольчугах и с короткими прямыми арвенскими мечами в ножнах, держащие в руках мощные дальнобойные самострелы, заряжённые бронебойными болтами. Настороженно обшаривая местность по обе стороны от дороги, они держались настороже и не выпускали самострелы из своих рук, готовые при малейшем признаке опасности открыть огонь по разбойникам.
   Дилижанс явно сменил лошадей на почтовой станции, расположенной в небольшом приграничном городке под названием Фунди, о чём свидетельствовала скорость экипажа. Во всяком случае, сидящий на крепком сакарийском мохноногом вороном жеребце рослый мускулистый северянин предпочёл свернуть на обочину и пропустить дилижанс мимо, чтобы не создавать вознице препятствий. Сидящие на заднем сиденье охранники окинули северянина цепкими взглядами, но более никак не отреагировали на его присутствие на дороге. Через несколько минут дилижанс исчез из виду за поворотом, оставив после себя лишь облако медленно оседающей пыли.
   Сидящий на вороном жеребце варвар-сакариец, принадлежащий к одному из северных сакарийских кланов, о чём свидетельствовала клановая татуировка на правом предплечье, проводил дилижанс насмешливым взглядом и покачал головой. Присутствие охраны было обязательным для всех подобных экипажей, однако после того, как королевские войска Арвена очистили приграничные территории от шаек разбойников и вытеснили отряды мельсинских мятежников обратно по ту сторону границы королевства под мечи, копья и бомбарды мельсинской армии, в этих землях стало намного тише и спокойнее. Лишь изредка залётные отряды диких горцев из Менди Басат3 вторгались в пределы Арвена для грабежей, но тут же улепётывали восвояси, едва только завидя на горизонте королевские войска. Но врождённая осторожность, присущая всем сакарийцам, никуда не делась, поэтому сидящий на вороном жеребце северянин держался настороже. Впрочем, мало кто отваживался в здравом уме связываться с сакарийцами - этот воинственный народ, разделённый на несколько десятков кланов, не подчинялся никому, а о его воинской доблести было прекрасно известно всему Слагерону. Даже элитные войска Гиштанской Империи - сардаукары - были вынуждены позорно бежать после памятной битвы в Широнндальской долине, чтобы избежать полного разгрома. Сакарийские кланы могли враждовать друг с другом, но при появлении общего врага все междоусобные распри немедленно забывались и кланы выставляли общее войско для отпора агрессору. А стойкости и отваги северянам было не занимать. Регулярные стычки с варварами Линдхейма и с дикими горными племенами Менди Басат и многолетнее противостояние с гиштанцами превратили и без того грозных северян в практически непобедимых бойцов. Их воинские навыки высоко ценились не только на Слагероне, но и на лежащем по ту сторону Срединного моря Эренде, а честность сакарийцев была одним из их отличительных признаков. Найми отряд варваров-северян в качестве личной охраны - и тебе не страшен сам Адрос4.
   Пыль, поднятая промчавшимся дилижансом, медленно оседала на землю, и всадник на вороном жеребце решил, что это зрелище не принадлежит к числу тех, которым можно любоваться до бесконечности. Слегка пришпорив коня, северянин направил его вперёд, туда, где за неширокой речкой, через которую был переброшен каменный мост ширины достаточной для того, чтобы на нём могли без помех разминуться два экипажа, виднелись строения городка под названием Фунди.
   Звали северянина-сакарийца Ксаран и принадлежал он к одному из северных кланов Сакарии - Серым Ястребам, которые выделялись своими боевыми навыками даже среди своих соплеменников. Народ Ксарана не отличался большой склонностью к путешествиям, но всегда находились такие, у кого, образно говоря, в заднице зуд. Их не устраивает монотонная однообразная жизнь и они пускаются в странствие, на мир посмотреть и себя показать. И приключений поискать - а как же без этого? Да, сородичей Ксарана можно было встретить даже в государствах Западного материка - Эренда, но основная масса сакарийцев всё-таки предпочитала не покидать пределов клановых земель. Если только для того, чтобы выйти замуж/жениться, да во времена вторжений неприятеля. Но к Ксарану это не относилось. Тем более что причина, по которой северянин находился вне родных пределов, была весьма печальной и довольно непростой.
   Когда ему было тринадцать лет, на земли клана Серого Ястреба вторглись полудикие северяне-линдхеймцы. Обычное дело - набег ради рабов и добычи. Такое регулярно происходило в сакарийском приграничье, и иногда линдхеймцам удавалось одерживать верх над своими более развитыми южными соседями. Но не в случае с Серыми Ястребами. Среди всех сакарийских кланов именно они считались лучшими воинами и кузнецами, а оружие, выкованное в кузницах Серых Ястребов, можно было встретить как в Арвене и Гиште, так и в Республике Двух Островов и в Мальване и даже на островах Бан-Холим. Доподлинно было известно, что выкованные кузнецами Серых Ястребов мечи носили император Гишты Радан IV Суровый и барон Андорана Алловин Храбрый, а в коллекции короля Арвена Илладиуса III насчитывалось аж пять таких мечей, которыми тот очень дорожил. И отнюдь не каждый арвенский рыцарь или мельсинский райдант5 мог себе позволить купить такой меч, поскольку стоили они совсем недёшево. Как минимум, двенадцать коней серебром. Большие деньги, и это ещё мягко сказано. Так что в том, что однажды рано утром со склонов Реннских холмов на клановое поселение Серых Ястребов с воем и гиканьем устремилась дикая орда линдхеймцев, жаждущая лёгкой наживы, не было ничего удивительного.
   Линдхеймцы явно намеревались застать Серых Ястребов врасплох, но проще украсть из-под носа городской стражи столицы Брафолда статую отца-основателя герцогства Сигварда Троттера, чем неожиданно напасть на сакарийцев. Ночная стража клана была начеку, к тому же, ручные ястребы - ещё одно достояние клана - почуяли неладное задолго до того, как из покрывавшего вершины холмов леса показались воины в рогатых шлемах и с дубовыми круглыми щитами, сжимающими в руках длинные прямые мечи, боевые топоры и палицы. Залп мощных сакарийских луков изрядно проредил передовую линию линдхеймцев, а когда орда дикарей-северян появилась на околице, их уже ждали крепкие воины в кольчугах и с обнажёнными мечами в руках.
   В ходе короткого, но ожесточённого, боя линдхеймцы понесли серьёзные потери и были вынуждены отступить, преследуемые по пятам разъярёнными воинами клана. Не обошлось и без потерь у сакарийцев, но они были не столь серьёзными. И именно в это утро юный Ксаран, сын кузнеца Аримира, убил своего первого врага, защищая свою мать. Убил не мечом, коим по возрасту ему ещё не приличествовало владеть, а сулицей6, но это нисколько не умаляло поступка юного северянина. В последующем преследовании он не принимал участия, но более старшие воины по достоинству оценили поступок юного сакарийца и доверили ему место в боевом охранении поселения, пока основная часть дружины преследовала врага.
   Год спустя, согласно сакарийским обычаям, Ксаран был торжественно посвящён в мужчины и получил свой собственный меч, выкованный его собственным отцом. Правда, это вовсе не означало, что он тут же становится полноправным воином дружины клана, для этого сакарийцу нужно было дорасти до шестнадцатилетнего возраста, однако с этого момента начиналась его подготовка. И подготовка эта была весьма суровая, далеко не каждый гиштанский сардаукар был способен вынести то, что выпадало на долю сакарийских юношей.
   В возрасте семнадцати лет Ксаран принял участие в своём первом военном походе - восточные племена горцев из Менди Басат совсем уже обнаглели, совершив набег на два южных сакарийских клана и разорив их поселения. Общий совет кланов - Стамраад - принял решение как следует наказать горцев за неслыханную наглость, для чего был объявлен общий сбор, на который все сорок три сакарийских клана выслали своих воинов. В их числе оказался и Ксаран. Клановое войско сакарийцев численностью в пятнадцать тысяч воинов без особых проблем - ну не считать же, в самом деле, таковой заставу горцев в самом устье Каливадхийского ущелья, которую передовой отряд сакарийцев даже и не заметил - прошло через хребет Налесит и принялось вразумлять местных обормотов, пытаясь донести до их тупых голов мысль, что негоже приходить на земли соседей и там беспредельничать. Горцы пробовали, конечно, возражать против такого метода вразумления, и возражать весьма активно, но против сакарийцев не могли устоять даже гиштанские сардаукары, что уж говорить про каких-то там горцев. В общем, вразумление прошло весьма успешно для сакарийцев, но не слишком хорошо для горцев. Ну, сами виноваты, что ещё можно сказать?
   После похода в Менди Басат Ксаран, проявивший себя в боях с горцами бесстрашным и ловким воином, вернулся домой, в клановое селение на севере Сакарии, однако долго там не задержался. Кузнецу Аримиру требовались средства на переоснащение своей кузницы и найм новых работников, и поэтому Ксаран решил попытать счастья на наёмничьей стезе, хотя и отец, и мать всячески отговаривали его. Но он всё-таки убедил их, что ничего страшного с ним не случится и далеко ему ехать не придётся - в лежащей за Пограничным Королевством Мельсине было неспокойно, поскольку хокор7 богатой восточной провинции Кадримид восстал против сидящего на Нефритовом Троне шанты8. Чего хотел хокор Кадримида, толком так никто и не понял - то ли он ратовал за независимость своей провинции от Дилигана9, то ли сам хотел усесться на Нефритовый Трон. Понятное дело, что нынешний шанта Мельсины, династия которого правила этой страной вот уже на протяжении трёхсот лет, никому не собирался отдавать власть и то, что он начал военную кампанию против мятежной провинции, не явилось неожиданностью. А к усмирению мятежных вельмож сильные мира сего нередко привлекали наёмников, поскольку у последних не было, как правило, родни на усмиряемых территориях.
   Военная кампания против мятежного хокора не была слишком затяжной. Отряды мятежников на протяжении всего усмирения старались не попадаться лишний раз на глаза райдантам, ограничиваясь стычками с наёмниками и грабежами поселений, которые, по идее, они должны были защищать от войск шанты. А это означало только одно - на победу мятежного хокора его солдаты не питали особой надежды. Поэтому спустя восемь месяцев после начала мятежа войска шанты, ведомые райдантами и поддерживаемые наёмниками численностью в три тысячи человек, практически без боя вошли в столицу мятежной провинции. Хокор, не желая быть повешенным на центральной площади мельсинской столицы, совершил ритуальное самоубийство, бросившись на собственный меч, чем, собственно, и ограничилось правосудие шанты. Сподвижников мятежного вельможи лишили всех гражданских прав и отправили на каторгу, а Кадримид был отдан в управление одному из столичных сановников, человеку далеко неглупому и в достаточной степени справедливому, что вполне устроило жителей провинции.
   Правитель Мельсины щедро вознаградил наёмников - тех, кто уцелел в боях с мятежниками, и Ксаран, который во время кампании по усмирению мятежной провинции получил всего лишь несколько незначительных царапин, вернулся домой. Вернулся - и застал дымящиеся развалины кланового поселения и сводный отряд, составленный из воинов пяти сакарийских кланов - Лисицы, Выдры, Снежного Барса, Синицы и Зайца, были в этом отряде и уцелевшие воины Серых Ястребов. Оказалось, что линдхеймцы не забыли нанесённого Серыми Ястребами поражения, и месяц назад орда, возглавляемая вождём тинхов - одного из южных племён линдхеймцев, Ингимундом, под покровом ночи, словно нежить, напала на клановое поселение Серых Ястребов. И это был не грабительский набег - Ингимунд явно вознамерился отомстить за нанесённое лично ему оскорбление в виде поражения линдхеймцев несколько лет назад. И на сей раз неожиданность была на стороне тинхов и их союзников. Сакарийцы отважно сражались, но силы были явно неравны. Аримир, отец Ксарана, пал от топора какого-то дикаря, но перед этим он успел прихватить с собой в Страну Теней почти два десятка врагов. Такая же участь постигла и его супругу Луту, застреленную лучником, потому как подступиться к жене кузнеца дикари так и не сумели - настолько ловко она орудовала кистенем10. Селение разграбили и сожгли, уцелевших Серых Ястребов, вынужденных отступить на противоположный берег Гукана, преследовать не стали, удовлетворившись содеянным. А зря.
   Спустить такое злодейство сакарийцы не могли. Никак. На сей раз обошлись без Стамраада. Объединённая дружина пяти соседних кланов, к которой примкнули уцелевшие воины Серых Ястребов и Ксаран, сын Аримира-кузнеца, выступила в поход и, перейдя через заснеженные в эту пору перевалы, ударила прямо в логово тинхов. Битва выдалась жестокой, но на этот раз сакарийцы одержали верх над северными дикарями. Мало какой народ (разве что жители Дирхельма и мадумийцы) могли сознательно впадать в состояние, которое называлось "кровавой яростью" - а сакарийцы могли ввести себя в такое состояние. И это было страшное зрелище - впавший в "кровавую ярость" воин в бою становился воистину неудержим и беспощаден. Рубя направо и налево, сакарийцы прорвались к шатру вождя тинхов, возле которого завязалась ожесточённая сеча - тинхи отчаянно защищали своего вождя, но устоять против ярости сакарийских воинов они не смогли. Ингимунд, гигант ростом в четыре локтя, видя, что дело складывается не в его пользу, бросился в атаку во главе отряда своих отборных воинов - и натолкнулся на Ксарана. Молодой сакариец не стушевался при виде столь грозного противника (а надо отдать должное Ингимунду - рубакой он слыл отменным), вступил с ним в поединок... и одержал в нём верх, ибо руку его вел, должно быть, сам Этар, бог войны сакарийского пантеона. Да и желание отомстить за смерть родителей перевешивало всё остальное.
   Гибель предводителя сломила моральный и боевой дух линдхеймцев и они дружно принялись бросать оружие, прося пощади. И как бы не были злы сакарийцы, всё же они были воинами, а не бандитами, и вырезать подчистую врагов было не в их стиле. Ну, поселение тинхов они, ясное дело, разнесли подчистую, но трогать мирное население - относительно мирное, разумеется - они не стали. Хватило и смерти предводителя.
   Однако дело оказалось куда сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. Схваченный сакарийцами в лагере тинхов шаман племени признался, что на этот шаг Ингимунда подтолкнул некий чёрный маг, личность которого для шамана тинхов так и осталась невыясненной. Собственно, самого мага здесь и не было, в поселение северян прибыл его эмиссар - то ли андоранец, то ли уберриец, шаман так до конца и не понял, кем являлся этот хорошо одетый господин в посеребренной дорогой саварской кольчуге с длинным арвенским двуручником в инкрустированных золотом ножнах. О чём он разговаривал с Ингимундом, шаман не мог сказать, поскольку чужеземец недвусмысленно потребовал, чтобы разговор происходил тет-а-тет, а сопровождавшие его сурового вида телохранители-бархейнцы своими действиями дали всем тинхам понять, что мешать важному разговору не стоит. Может боком выйти.
   И вот с этого момента Ксарана очень заинтересовало происходящее. Зачем неизвестному чёрному магу потребовалось устраивать резню и какое отношение к его деятельности имели Серые Ястребы, не знал никто. Даже тинхский шаман. Но оно и понятно - колдун явно не относился к числу тех недотёп, которые развлекали публику на городских площадях и различных ярмарках простенькими фокусами с некоторой долей магии, в основном, серой, поскольку иметь при себе телохранителей из числа бархейнских каддумов11, пусть и оставивших службу у дат-хана12, мог позволить себе человек явно не из числа последних обывателей. И разглагольствовать о своих мотивах и целях он явно не собирался, равно как и лишний раз афишировать свою персону. Ведь даже имени колдуна никто не знал. Возможно, знал Ингимунд, но спросить его об этом в данный момент не представлялось возможным по вполне понятной причине. Нет, если прибегнуть к помощи Римгена - сакарийского владыки потустороннего мира, возможно, это удастся выяснить, но обращаться за помощью к богам сакарийцы лишний раз не любили. Справлялись сами.
   Единственная зацепка, о которой смог поведать шаман тинхов - это символ, выгравированный на серебряной пластине, висевшей на груди посланца, являвшейся, скорее всего, опознавательным знаком либо самого чёрного мага, либо колдовского ордена, к которому тот принадлежал. Символ этот представлял собой изображение восьмилучевой звезды, заключённой в состоящий из языков пламени круг. Ничего подобного никто из сакарийцев ранее не видел и не встречал, но всё же это была хоть какая-никакая, но зацепка.
   Однако всё-таки должна была быть какая-то причина неприязни неизвестного колдуна к сакарийцам вообще и к родному клану Ксарана - в частности. Возможно, дело было в каких-то давних событиях, однако ни о чём подобном ни Ксарану, ни оставшимся в живых Серым Ястребам не было известно. Либо же тинхи по наводке этого самого чёрного мага что-то искали в поселении сакарийцев, но что именно, тоже оставалось непонятным. Определить, пропало ли что-либо ценное после набега тинхов, было непросто - поселение было основательно разрушено и разграблено в свойственной линдхеймцам манере.
   Сакарийский кодекс чести требовал отомстить за погибших, но для начала надо было узнать, кому, собственно говоря, мстить. И не было ничего удивительного в том, что свершить месть вызвался именно сын кузнеца Аримира. Кому, как не ему, обрушить на голову врага справедливое возмездие за своих убитых родителей и сородичей? Так вот и случилось оказаться Ксарану на дороге, что вела из Пограничного Королевства в небольшой арвенский городок под названием Фунди. Никаких следов чёрного мага молодой сакариец ещё не обнаружил, но и так было понятно, что поиски эти не будут простыми. И уж точно маловероятно что-либо обнаружить в таком захолустье, каковым, вне всякого сомнения, являлся этот Фунди.
   Однако такие важные дела не делаются на пустой желудок, и Ксарану об этом было прекрасно известно. Да и коню, которого звали Слай, тоже следовало дать отдых и накормить, а где лучше всего это сделать, как не на постоялом дворе? А значит, лежащий на пути северянина арвенский приграничный городок подходил для этих целей как нельзя лучше.
  
   1 Пограничное Королевство этого мира не имеет ничего общего с Пограничным Королевством мира Конана-киммерийца, кроме названия.
   2 Известная в мире Ксарана порода лошадей, славящаяся выносливостью и скоростью.
   3 Менди Басат - Дикие Горы (слагеронский торговый диалект шенди).
   4 Адрос - бог войны пантеона фирондизма - официальной религии семи слагеронских государств (Арвен, Брафолд, Тарсия, Алавия, Уберрия, Герцогство Саварское, Баронство Андоран).
   5 Райдант - элитный воин вооружённых сил Мельсины, закованный в броню кавалерист, вооружённый мечом, самострелом и тяжёлым боевым ножом, по уровню боевой подготовки не уступает гиштанским сардаукарам и арвенским рыцарям.
   6 Сулица - разновидность метательного оружия, представляет из себя дротик длиной 15-20 см, насаженный на древко длиной 1,2-1,5 м.
   7 Хокор - губернатор провинции в Мельсине.
   8 Шанта - верховный правитель Мельсины.
   9 Столица Мельсины.
   10 Кистень - контактное гибко-суставчатое холодное оружие ударно-раздробляющего действия.
   11 Гвардейцы правителя южного государства Бархейн, напоминающие эдакий гибрид турецких янычар и индийских кшатриев.
   12 Правитель Бархейна, титул дат-хан означает примерно то же самое, что падишах.
  
  
   Глава 2.
  
   Как и любой уважающий себя магистрат Арвена, магистрат Фунди имел в своём штате городскую стражу, средства на содержание которой выделялись из городской казны. И судя по внешнему виду стражников, средства эти действительно шли на их содержание, а не оседали в бездонных карманах вороватых королевских чиновников и городских голов. Об этом красноречиво свидетельствовала чистая аккуратная униформа стражников и новёхонькое оружие, висящие у них на поясах и за спинами. Умели ли они этим самым оружием пользоваться - вопрос другой, но в данный момент он не слишком заботил Ксарана, подъезжавшего к городским воротам верхом на своём скакуне. Брать этот городок штурмом северянин уж точно не собирался, он всего лишь хотел здесь переночевать и поужинать. Да и Слаю нужно было дать отдохнуть, даром что сакарийские лошади славились своей выносливостью.
   Вне всякого сомнения, стражники заметили Ксарана уже давно, но виду не подавали. Мало ли кто куда по своим делам направляется, пусть даже это и вооружённый варвар-сакариец. А станет задираться, так стража, надо думать, быстро утихомирит забияку. Ну, по крайней мере, они так полагали.
   Ксаран неспешно приблизился к открытым северным городским воротам, всем своим видом показывая, что настроен дружелюбно. Впрочем, достаточно было одного только взгляда на высокого мускулистого северянина, чей рост был - без малого - почти четыре с половиной локтя1, чтобы понять, что дружелюбие это не является визитной карточкой Ксарана. То есть без нужды северянин никому челюсти набок не сворачивал, но задирать сакарийца было себе дороже. Характером Ксаран несколько отличался от своих соплеменников, то есть был сакариец незлобив и без причины в драку не лез, но задевать его, право слово, не стоило. Когда тебе прилетает кулаком размером с немаленький такой молот, волей-неволей начинаешь чувствовать себя мальванским орехом2, попавшим на кухонный стол. Причём задирать северянина пытались люди, находящиеся, так сказать, в объятиях Либорха3. Почему так получалось, Ксаран перестал пытаться понять.
   Подъехав к перекинутому через довольно приличной ширины городской ров и, скорее всего, достаточно глубокий, чтобы его можно было пытаться форсировать вброд, деревянному подъёмному мосту, Ксаран придержал коня и посмотрел на стражников, несущих дежурство на воротах. Двое из них, вооружённые длинными копьями и короткими мечами, характерными для Северного Арвена, при виде остановившегося конного путника подошли ближе, держась несколько настороженно. И не только потому, что из-за правого плеча Ксарана выглядывала рукоять длинного прямого сакарийского меча, а к седлу был приторочен мощный сакарийский лук, стрелы которого пробивали дубовую доску толщиной в локоть в расстояния в сто пятьдесят шагов. Просто потому, что путник был северянином, а что способна натворить эта публика, арвенцы прекрасно знали. Хоть и ни разу не воевали с сакарийцами.
   - Доброго вечера, уважаемые, - вежливо произнёс Ксаран на арвенском, которым он владел довольно неплохо. - Дозволено ли мне будет пересечь этот мост и найти ночлег в этом славном городе? А заодно и дать отдых этому славному скакуну?
   Стражник, который выглядел постарше и был похож на отставного солдата-ветерана пограничных войн с Гиштанской Империей, окинул сидящего на коне северянина внимательным взглядом и переглянулся со своим напарником, после чего многозначительно передвинул в более удобное положение висящие на поясе ножны с коротким арвенским мечом.
   - И тебе здравствуй, путник, - степенно отозвался стражник. - Куда путь держишь, если не секрет? Откуда сам будешь и как звать-величать?
   - Звать меня Ксаран, - отозвался варвар, с трудом сдерживая усмешку. Стражники везде одинаковы, где бы ни происходило действие. - Родом из Сакарии. Куда путь держу, пока не знаю. Я воин, в общем-то...
   Ксаран пожал плечами, всем своим видом показывая принадлежность к наёмничьему племени. Хорошо было известно, что городская стража особо не докучала наёмникам, главное, чтобы не чинили непотребств на вверенной им территории.
   - Сакариец, стало быть... - стражник почесал переносицу. - Вашего брата не столь часто можно встретить за пределами Сакарии. Впрочем, это уже дело другое. Стало быть, ищешь где переночевать... что ж, в Фунди ты без труда найдёшь такое место. Но сперва ты должен заплатить въездную пошлину. Ты не арвенец, а значит, за въезд в любой город королевства полагается заплатить некоторую сумму...
   - Очень интересно. - На сей раз Ксаран не стал сдерживать ухмылки. - А его величество король Илладиус в курсе этого нового закона? Возможно ли, что король Арвена не знает, какие законы принимает Сенат? - Лицо северянина стало серьёзным и задумчивым. - Вот я почему-то так не думаю. Арвен держава сильная, это не какой-то там Самиран, где чуть ли не любой каган может проигнорировать указы, издаваемые верховным правителем, ваш король силён и умён, так что маловероятно, что сенаторы будут что-либо принимать за спиной короля и уж тем более не ставить его в известность о планируемых законах. Или ваш градоначальник уже провозгласил независимость от Невуса4? А может быть, инициатива исходит прямиком из низов, скажем, от тебя самого? Дескать, малограмотный северянин, желающий въехать в город, нихрена не смыслит в здешних законах и его просто тупо можно развести на деньги? Что скажешь, друг?
   Стражник с некоторым опасением посмотрел на Ксарана. Чего греха таить - он и вправду надеялся воспользоваться невежеством чужеземца, к тому же варвара, и содрать с него некоторую сумму. Якобы въездная пошлина, которой не существовало и в помине. Прокатит - хорошо, нет - ну, на нет и суда нет. Вряд ли даже варвар-северянин станет задираться с городской стражей, поскольку это чревато серьёзными проблемами.
   Дураком арвенец явно не был и прекрасно понимал, что этот сидящий на коне здоровяк-северянин способен - если того потребует ситуация - вбить его в мостовую одним ударом своего пудового кулака по самые уши. Поэтому он придал своему лицу самое простодушное выражение, на которое только был способен, и осторожно положил руку на шею коня. Слай слегка дёрнулся, но более никак не отреагировал на прикосновение чужака. Пока хозяин не сделал условного сигнала, сакарийский боевой конь будет смирным и покладистым.
   - Ты всё неправильно понял, северянин, - миролюбиво (а что ещё ему оставалось делать?) произнёс стражник, делая своему напарнику знак отойти в сторону. - Просто это... как бы выразиться потолковее...
   - Лучше не стоит, друг, - безразличным тоном произнёс Ксаран, глядя на стражника сверху вниз. - Не выражайся потолковее. Один Тарр5 ничего не получится. Отойди в сторону и дай мне проехать. Скоро стемнеет, а мне ещё ночлег надо поискать и стойло для коня.
   - Да-да, можешь проезжать... хотя постой!
   - Что такое? - Ксарана уже начал утомлять этот стражник.
   - По законам магистрата любой вооружённый человек не имеет права проходить через городские ворота с не завязанным мечом. Мало ли какие непотребства заезжие гости станут чинить в городе! Так что мне придётся надеть на твои ножны "ремешок добрых намерений". Снимать его нельзя, если только не возникнет угроза твоей жизни. За беспричинное повреждение ремешка полагается штраф в размере пятидесяти деймов6. После того, как ты пересечёшь городскую границу на выезд, ремешок будет снят городской стражей. Всё ясно?
   - Ясно, - безразлично пожал плечами Ксаран.
   - А раз так, тогда давай я завяжу ремешок...
   Пожав плечами, Ксаран с абсолютно невозмутимым выражением лица стянул со спины ножны и протянул их стражнику.
   Арвенец вынул из поясной сумки простой кожаный ремешок коричневого цвета и обстоятельно обвязал им устье ножен, расположив его так, что сделалось невозможным вытащить меч из ножен, не распоров ремешок. При этом он с некоторой опаской поглядывал на Ксарана, словно опасаясь того, что варвар что-нибудь да учудит. Однако Ксаран не собирался делать ничего противозаконного - он просто хотел найти таверну с комнатами для гостей, где он мог бы переночевать, а на утро продолжить свой путь. А заодно, может быть, и разжиться какой-нибудь информацией, могущей помочь ему в поисках таинственного чёрного мага.
   - Готово, - стражник отступил в сторону и полюбовался проделанной работой. - Теперь ты можешь въезжать в город.
   - Спасибо. А кстати - может быть, посоветуешь приличный постоялый двор? Мало охоты ночевать в каком-нибудь клоповнике...
   - В Фунди один постоялый двор и он является вполне приличным и благоухоженным заведением, - с некоторой долей возмущения в голосе произнёс арвенец. - Здесь не Линдхейм и не Дикие Горы, здесь цивилизованное королевство. Его хозяин Дементий Орс - весьма уважаемый член общества и человек сам по себе неплохой. И заведение своё он содержит в порядке. Чисто, спокойно - ну, почти спокойно, бывает ведь всякое, еда хорошая, пиво отменное... и девочки есть, если ты понимаешь, о чём я. - Стражник хитро подмигнул Ксарану. - И вполне приемлемо по цене. Есть ухоженное стойло для лошадей, там твоему коню будет вполне комфортно. Отсюда ехать минут пять-семь по главной улице, там увидишь. Мимо точно проехать не получится. Так что не прогадаешь, северянин. Там всяко найдётся место для любого путника, вне зависимости от того, какой толщины у него кошелёк.
   - Благодарю за совет, друг, - Ксаран кивнул стражнику и, слегка пришпорив Слая, направил коня через городские ворота.
   По тому, как выглядели улицы в Фунди, можно было смело заключить, что здешний бургомистр радел не за страх, а за совесть. Проезжая часть улицы была вымощена аккуратно пригнанными друг к другу булыжниками, причём было видно, что дорожные рабочие трудились со знанием дела - края камней были так плотно подогнаны друг к другу, что создавалось впечатление сплошной ровной поверхности. Кати по ней на дилижансе или на простой телеге - и не почувствуешь никаких неровностей. Не то что в некоторых городах Пограничного Королевства и Мельсины - пешему ногу можно сломать, если не смотреть, куда идёшь. Да и в плане чистоты Фунди - не самый, кстати, значимый город в Арвене, всего-то несколько тысяч населения - сильно отличался от, скажем, Тальзаха или Наттаза7 в гораздо лучшую сторону. Сразу видно, что служба золотарей здесь поставлена на "отлично". Чисто, нигде не валяется мусор и прочая гадость, а если и доносятся до обоняния посторонние запахи, так исходят они из кухонь, а не от зловонных куч и луж нечистот. В общем, вполне приличный городок.
   Редкие прохожие с интересом поглядывали на неторопливо ехавшего на своём скакуне северянина. Сакарийцы в любой части Слагерона сразу становились объектами интереса, что было неудивительно, если учесть воинскую доблесть и свойственную сакарийцам прямоту при решении любых вопросов. И их старинную вражду с гиштанцами. Однако поскольку Ксаран вёл себя вполне миролюбиво, тем внимание и ограничивалось. Редкие уличные стражники просто провожали варвара глазами и шли дальше по своим делам.
   Постоялый двор, о котором говорил стражник у городских ворот, показался в поле зрения Ксарана десять минут спустя после того, как варвар пересёк городскую черту. Трёхэтажное здание из обожжённого глиняного кирпича, стоящее внутри огороженного двухсаженным забором прямоугольного пространства, выглядело вполне прилично и опрятно, что означало, что владелец постоялого двора не скупится вкладывать средства в поддержание своего хозяйства в надлежащем состоянии. С восточной стороны к зданию примыкала большая конюшня, в которой свободно могла разместиться рота королевских драгун, у раскрытых настежь ворот которой выгружали сено из большой повозки трое работников. У коновязи виднелось несколько лошадей, чьи хозяева, судя по всему, находились внутри постоялого двора, на первом этаже которого располагалась таверна, из раскрытых окон которой доносились характерные для подобных заведений звуки.
   Ксаран подъехал к коновязи и, соскочив наземь, привязал Слая к перекладине, после чего огляделся по сторонам. Кроме тех троих, что работали у ворот конюшни, больше никого из работников видно не было, поэтому северянин, пожав плечами, двинулся в их сторону.
   При виде подходящего к ним рослого варвара работники прекратили своё занятие и с интересом уставились на подходившего к ним северянина. Особое внимание они уделили выглядывающей из-за правого плеча Ксарана рукояти меча, но внешне они ничем не выказали своего беспокойства. Да и было ли оно, беспокойство это? Если вдруг северянин начнёт строить из себя героя, городская стража, надо полагать, быстро объяснит чужеземцу, что так вести себя здесь не принято.
   О том, что городской страже придётся изрядно попотеть, чтобы скрутить варвара, местные, разумеется, не догадывались. Впрочем, у Ксарана не было никаких намерений учинять здесь что-либо. Ну, если только его не станут задирать какие-нибудь здешние идиоты, возомнившие о себе невесть что.
   - Доброго вам вечера, - поприветствовал северянин работников постоялого двора. - Мой конь нуждается в отдыхе. К кому мне обратиться, чтобы его поставили в стойло и накормили?
   - Привет и тебе, северянин, - отозвался один из работников. - Нужен ночлег и место для коня? Обратись к Дементию Орсу, это хозяин постоялого двора. Он сейчас, должно быть, в таверне, за стойкой.
   - А места в стойле есть? - поинтересовался Ксаран.
   - Да, есть несколько свободных.
   - Тогда, быть может, ты соблаговолишь отвести Слая в конюшню, уважаемый?
   На ладони Ксарана словно из ниоткуда возникла серебряная монета местной чеканки, при виде которой работники переглянулись между собой.
   - А где твой конь? - поинтересовался заговоривший с Ксараном арвенец.
   - Вон тот сакарийский жеребец у коновязи, - варвар пальцем указал на Слая, который спокойно стоял на том же месте, где его и оставил северянин.
   - Деций - отвяжи коня этого достойного господина и поставь в двенадцатое стойло, - распорядился работник, бывший, судя по всему, здесь за старшего. - Выложи ему свежее сено и наполни ясли овсом с отрубями. И налей воды полное корыто.
   Тот, к кому обратился арвенец, молча кивнул в знак того, что принял распоряжение к сведению, и направился в сторону коновязи. Подойдя к Слаю, он с некоторой долей осторожности отвязал его и, взяв под уздцы, повёл к конюшне. Умное животное никак не отреагировало на незнакомого человека. Раз хозяин неподалёку и не выказывает никаких признаков беспокойства, значит, всё так и должно быть.
   Монета шлёпнулась на ладонь старшего работника и мигом исчезла в кармане его штанов. Своего рода чаевые, и весьма недурственные по местным меркам. Семья из четырёх человек на один серебряный дейм могла безбедно прожить дня три-четыре, а эти трое могли прилично так гульнуть в таверне и выпить вместо дешёвого эля медовуху или ячменное пиво, а то и заказать бутылочку мельсинского вина. Да ещё и пожрать как следует.
   - Если что надо будет ещё, не стесняйтесь, господин, обращайтесь, - с поклоном произнёс старший работник. - Мы тут до восьми часов вечера работаем, если что. Моё имя Демаратос, если что понадобится, кликните меня.
   - Возьму на заметку, - усмехнулся Ксарана. Проводив взглядом ведущего Слая в стойло работника, варвар коротко кивнул Демаратосу и направился в сторону постоялого двора.
   Внутри всё было так, как он и ожидал увидеть. Постоялые дворы везде одинаковы, неважно, где они находятся - в Арвене ли, в Тарсии или в Бархейне. С некоторыми отличиями. Большая полукруглая стойка, за которой виднелся рослый крепкого сложения арвенец лет сорока пяти, похожий на отставного солдата королевской армии, протиравший чистой тряпочкой стеклянные пивные кружки; расставленные по залу в строгом порядке круглые деревянные столы с приставленными к ним деревянными стульями, за которыми сидели самые разные посетители; доносящиеся со стороны полуоткрытых кухонных дверей будоражащие аппетит запахи. По залу сновали служанки, разнося еду и питьё, а у правой части стойки, если смотреть от входной двери, кучковались несколько девиц вполне определённого рода занятий. В общем, всё, как обычно.
   Войдя в таверну, Ксаран на некоторое время замер на пороге, оглядывая помещение. Народу в зале хватало, в основном, то были мастеровые и ремесленники, чьи цеха находились неподалёку, заскочившие перекусить после работы по пути домой. За столом в противоположном от входа углу таверны сидели двое наёмников, причём один из них был определённо северянином с Дирхельма, а второй, чернокожий здоровяк в кольчужном жилете, явно принадлежал к мадумцам. Особого интереса они у Ксарана не вызвали. Как не вызвали интереса и трое гиштанцев, сидевших у окна. Неприязнь неприязнью, но если не лезут к нему, то и трогать их Ксарану не резон.
   Слева от варвара виднелся свободный стол, в середине которого стоял графин с фруктовой водой. Ещё раз бегло оббежав глазами таверну, Ксаран прошествовал к столу и уселся на добротный крепкий деревянный стул с простой высокой спинкой. И почти сразу же рядом с ним возникла миловидная служанка с весьма недурственной фигуркой, поверх традиционного арвенского сарафана которой был повязан передник, какими обычно пользовались в тавернах.
   - Добрый вечер, - произнесла она на торговом диалекте. - Что будете заказывать?
   - Вечер добрый, - приветливо отозвался Ксаран на родном языке девушки. - Грибной суп по-арвенски, рагу из кролика с жареным картофелем и овощами, салат из репы и кабачков, блины с чёрной икрой и пару пинт пива.
   - Господин проголодался? - улыбнулась служанка, записывая названия блюд в имевшуюся при ней тетрадь с отрывными листами.
   - Я проделал немалый путь, прежде чем сюда добрался, так что не отказался бы как следует подкрепиться, - сказал варвар. - Дорога дальняя предстоит.
   - Господин ищет того, кому нужны воины?
   - Нет. У господина другие цели.
   Служанка внимательно всмотрелась в ставшее непроницаемым лицо северянина и поняла, что дальше расспрашивать не стоит. Кивнув Ксарану, она уже было собралась уходить, но северянин слегка придержал её за локоть.
   - Я бы хотел снять комнату на ночь и место в стойле для своего коня, - проговорил он. - С кем на эту тему нужно поговорить?
   - Можно и со мной, - отозвалась девушка. - А я передам всё хозяину. Вам комнату на одного?
   - Конечно, на одного, коня же я туда не затащу! - усмехнулся Ксаран.
   - Самые лучшие комнаты на третьем этаже, но они стоят два серебряных дейма за ночь. На втором этаже комнаты подешевле, но они и попроще. Есть за одну серебряную монету, есть за десять деймов. Всё зависит от толщины кошелька. Место для коня будет стоить пять деймов, в эту цену входит еда и питьё для вашего скакуна. Если будут нужны услуги кузнеца - это будет стоить ещё полторы монеты серебром.
   Ксаран мысленно пересчитал имеющиеся у него в поясном кошеле монеты. Большую часть полученного в Мельсине заработка за участие в кампании по усмирению мятежной провинции он оставил своему клану, вернее, тому, что от него осталось - ведь Серым Ястребам нужно было заново отстраивать клановое поселение и обеспечить себя провизией и всем необходимым для нормальной жизни, а с собой Ксаран захватил лишь столько денег, сколько требовалось для минимального комфорта. К тому же всегда кому-нибудь могли понадобиться услуги наёмного телохранителя, а в крайнем случае можно было пойти в подмастерья к местному кузнецу, благо отец Ксарана в своё время обучил своего сына премудростям своего ремесла. Однако сейчас денег у северянина вполне хватало для того, чтобы расположиться в комнате на третьем этаже постоялого двора.
   Поразмыслив, Ксаран всё же пришёл к выводу, что не стоит транжирить наличность почём зря, посему он остановил свой выбор на менее дорогих комнатах. Сойдёт и комната за половину серебряной монеты, о чём он не преминул сообщить служанке.
   Девушка, выслушав варвара, кивнула ему в знак того, что его пожелания приняты к сведению, и удалилась в сторону стойки. Переговорив с хозяином постоялого двора, она вернулась к Ксарану и протянула ему ключ на тонкой верёвочке, к которой была прикреплена вощёная дощечка с выжженной на ней цифрой "27".
   - Вот ключ от вашей комнаты, господин, - она протянула ключ варвару, который взял его и сунул в карман своих штанов. - Вашего коня накормят, напоят и вычистят. Он у коновязи?
   - Нет, он в стойле под номером двенадцать. Ваши работники весьма расторопны, следует отметить.
   - Расторопны. - Служанка понимающе улыбнулась. - Ясно. Что ж - с вашим конём дело улажено, получается. Еду придётся подождать немного, а пока могу принести вам кружку эля. За счёт заведения.
   В этом предложении не было ничего необычного, так как эль - самый распространённый напиток у всех пайканских8 народов Слагерона - стоил сущие гроши и практически во всех тавернах и трактирах мог быть подан бесплатно ожидающему своего заказа посетителю.
   - Да, будьте добры.
   Девушка кивнула сакарийцу и удалилась в сторону стойки, но через некоторое время вернулась обратно и поставила перед варваром большую деревянную кружку, обшитую кожей, доверху наполненную пенящимся элем.
   - Пожалуйста, - девушка мило улыбнулась сакарийцу.
   Ксаран молча кивнул в знак благодарности и тут же потерял к служанке всяческий интерес. Нельзя сказать, что северянин был равнодушен к прекрасному полу, но он не принадлежал к числу тех, что распускают перья перед каждой девицей. Тем более что в сакарийском обществе, по сути своей, патриархальном, женщины ценились весьма высоко и никому из сородичей Ксарана и в голову не пришло бы плохо отнестись к женщине.
   Служанка, как показалось варвару, несколько разочарованно посмотрела на него, но вслух ничего не произнесла. Молча кивнув посетителю, она удалилась по своим делам.
   Однако Ксаран недолго оставался в одиночестве. Он успел сделать пару-тройку глотков эля (весьма недурственного на вкус, кстати, если сравнивать с тем пойлом, которое выдавалось за эль в Пограничном Королевстве, и уж вообще не идущим в сравнение с жалким подобием эля, что варили в Мельсине), когда краем глаза уловил некое движение подле своего стола. Движение это, однако, не несло в себе никакой угрозы, а посему сакариец не стал принимать боевую стойку и уж тем более хвататься за меч, перехваченный, к тому же, в устье ножен "ремешком добрых намерений". Он всего лишь со спокойным выражением лица взглянул на того, кто решил потревожить его уединение.
   - Ты позволишь присесть? - стоящий у стола, за которым сидел варвар, мужчина лет сорока, одетый в самую обычную одежду, которую носили горожане среднего достатка, миролюбиво глядел на Ксарана. - Прости, что так вот настойчиво навязываю тебе своё общество, но если я ещё не поглупел, ты - сакариец...
   - Допустим, - спокойно отозвался Ксаран, глядя снизу вверх на неожиданного собеседника. - И что с того?
   - Сакарийцы отличаются завидной честностью, насколько я наслышан, и если их нанимают для выполнения какого-нибудь дела, то они выполнят свою часть сделки. Без обмана. Я прав или как?
   - Есть такое дело. А кто ты такой и чего тебе от меня надо?
   - Вот это уже другой разговор, - на лице арвенца возникла довольная улыбка. - Так я могу сесть?
   - Садись, чего уж там.
   Горожанин сел на стул напротив Ксарана и с видимым удовлетворением откинулся на его спинку.
   - Меня зовут Квидемирус Онто, я помощник кожевенных дел мастера Фредарио Йонвина, - представился горожанин. - Но речь вовсе не о моём патроне.
   - Я слушаю, - произнёс Ксаран.
   - У меня есть друг, кузнец, звать Герфаст Дженотин. Очень уважаемый человек, настоящий мастер своего дела. Мечи, которые он куёт, высоко ценятся во всём Северном Арвене, даже из самого Невуса, бывает, приезжают торговцы и королевские рыцари, чтобы купить их. Благодаря своему мастерству Герфаст отнюдь не бедствует, но как раз в этом-то и заключается суть проблемы...
   - Продолжай, - Ксаран уже понял, куда именно клонит его неожиданный знакомец. Что ж - ничего удивительного в таком повороте дела он не видел. Всегда найдутся какие-нибудь отморозки, которые предпочтут жить за счёт других, тех, кто зарабатывает на жизнь честным трудом. И тут, судя по всему, имело место быть именно такое вот.
   - Есть одна шайка, - продолжил Онто, наклонившись ближе к северянину. - Её главаря зовут Зелиндо Фридгер, он из Затроса, это страна, лежащая...
   - Я знаю, где находится Затрос, - перебил арвенца Ксаран. - Ближе к делу, дружище.
   - Короче, шайка Зелиндо занимается всякой мелочёвкой - кражи, вымогательство, сутенёрство. Но в последнее время они явно перегнули палку. Стали требовать у состоятельных ремесленников деньги якобы на защиту, а по факту это самый обычный грабёж. Два дня назад к Герфасту приходили люди Зелиндо и потребовали, чтобы он заплатил этим мерзавцам дань.
   - Много?
   - Пять тысяч золотых! - возмущённо фыркнул Онто. - Нет, конечно, Герфаст человек далеко не бедный и у него денег малость побольше будет, чем пять тысяч золотых, но с какого такого перепугу он должен отдавать честно заработанные деньги каким-то ублюдкам?!
   - А почему вы не хотите обратиться за помощью к королевским законникам? - задал резонный вопрос Ксаран. - Или в Фунди нет их конторы?
   - У нас только городская стража, ближайшая контора законников находится в Салерусе, а это в двадцати пяти лигах9 отсюда. А городская стража, - Онто оглянулся по сторонам и понизил голос, - городская стража может быть с ними заодно. По крайней мере, кое-кто из стражников. Кто именно - мы не знаем. Поэтому обращаться к страже опасно. А вот такой человек, как ты, мог бы нам помочь.
   - Но я всего лишь один...
   - Зато ты - сакариец. Одно это уже способно деморализовать бандитов. А если ты ещё парочку-другую отправишь к предкам, так они вообще обосрутся от страха и разбегутся кто куда. А мы потом к законникам обратимся. И Герфаст в долгу не останется, поверь мне, северянин.
   - Гм...
   Ксаран призадумался. С одной стороны, чужие проблемы его не особо занимали, если только они не касались его самого. Но с другой, здесь угрожали не кому-нибудь, а кузнецу, а Ксаран сам был сыном кузнеца. И получалось, что если не помочь этому Герфасту Дженотину, он окажется ничуть не лучше вымогающих деньги отморозков. Да и воинская честь, опять-таки...
   - Если я сначала поем, это не сочтётся за задержку? - Ксаран вгляделся в лицо Онто, на котором явственно читалось нетерпение. - Я только что приехал в ваш город и хочу есть. Да и конь мой устал после дороги.
   - О, не беспокойся за своего коня, северянин! - замахал рукой Онто. - В его помощи точно не будет нужды! А вот твои воинские навыки очень пригодились бы! А насчёт еды... думаю, у нас есть время. Ублюдки обещали прийти к Герфасту за два часа до полуночи, а сейчас только семь, так что время у нас ещё есть. Но слишком задерживаться тоже не стоит. Так как, ты поможешь нам?
   - Мой отец был кузнецом, так что считай это гильдийской солидарностью, - усмехнулся Ксаран. Нехорошо так усмехнулся. - А пока суть да дело, не поведаешь ли мне, где живёт почтенный Дженотин и что представляет из себя его дом и кузница? И что стоит ожидать от этих мерзавцев?
   - Да-да, конечно! - явно обрадованный таким поворотом дела, Квидемирус Онто ещё ниже склонился к северянину и знаком призвал того последовать его примеру. - Слушай же...
  
   1 Локоть - мера длины, принятая в этом мире, равна примерно 44 сантиметрам.
   2 Мальванский орех - плод местного дерева под названием какагут, чем-то похожий на кокосовый орех, но обладающий более вкусной и сочной мякотью и содержащий в своей сердцевине до трёх пинт прохладной воды, насыщенной витаминами и минералами.
   3 Либорх - бог виноделия в мифологии сакарийцев.
   4 Невус - столица Арвена.
   5 Тарр - верховное божество сакарийского пантеона. Примерно то же самое, что Перун древних славян или киммерийский Кром.
   6 Дейм - денежная единица Арвена.
   7 Города в Пограничном Королевстве.
   8 Пайканские народы - к данной категории относятся народы, населяющие Сакарию, Арвен, Пограничное Королевство, Тарсию, Уберрию, Брафолд, Алавию, Герцогство Саварское, Баронство Андоран и Торговую Республику Иттрию. По бытующей на Слагероне легенде предки пайканских народов прибыли на Слагерон с затонувшего в результате чудовищного катаклизма юго-восточного материка Пайкан.
   9 1 местная лига равна примерно 3700 метрам.
  
   Глава 3.
  
   Судя по тому, как выглядел дом здешнего кузнеца, Герфаст Дженотин действительно был мастером самой высшей категории. Добротное двухэтажное строение из тёсаного камня, привезённого из Гракшанских каменоломен, расположенных в пятидесяти лигах западнее Фунди, явно стоило немалых денег, а кузница, из которой доносился звук инструментов и работающих кузнечных мехов, примыкавшая к дому с восточной стороны, больше походила на небольшой кузнечный цех, чем на обычную мастерскую. И вряд ли Дженотин работал там один. Для такого большого цеха нужно было, как минимум, человек десять-двенадцать, а то и больше. И в принципе, эти самые работники сами могли кого угодно скрутить в бараний рог - ведь работа в кузнице предполагала хорошую физическую форму, да и владеть оружием кузнецы и их подмастерья, как правило, умели довольно неплохо. Другое дело, что противостоять отпетым бандитам, которые, возможно, являлись бывшими королевскими солдатами, вставшими на путь беззакония, либо являющимися самыми обычными наёмниками, решившими заняться менее опасным делом, нежели война, не каждый сможет. Тут нужно иметь хотя бы начальные познания в воинском деле.
   Квидемирус Онто и следовавший за ним Ксаран подошли к входной двери дома Дженотина и остановились перед украшенными резьбой, изображавшей Шелуса - арвенского бога-покровителя кузнечных дел мастеров, высокими дверными створками. К одной из створок было приделано бронзовое кольцо, взявшись за которое, Онто несколько раз сильно ударил в дверь, привлекая внимание хозяина дома.
   Некоторое время ничего не происходило, но затем по ту сторону двери раздались шаги, щёлкнул дверной замок и левая створка отошла в сторону, явив взорам Онто и Ксарана крепко сложенного мужчину лет сорока, чуть ниже северянина, но сложенного почти так же, как и Ксаран, что и неудивительно - кузнецы работали с тяжёлыми инструментами и материалами и физическая сила в этой работе являлась немаловажным фактором. Одет Дженотин был в простую одежду горожанина среднего достатка, что свидетельствовало о том, что слава и богатство не смогли испортить кузнеца. В правой руке кузнец держал меч, с которым, как понял Ксаран, умел весьма неплохо обращаться. Воину стоит лишь мельком взглянуть на то, как держит меч другой воин, и ему сразу станет понятно, что из себя представляет противник.
   - Квидемирус! - Дженотин и скорняк пожали друг другу руки чуть пониже локтей. - Рад видеть тебя в своём доме! А кто это с тобой? По виду - северянин...
   - Его зовут Ксаран и он сакариец, - представил варвара Онто. - Я встретил его в таверне постоялого двора Орса и он согласился помочь нам в нашем деле... если ты, конечно, не будешь против...
   - Один? - Дженотин оглядел Ксарана с ног до головы. - Гм... впрочем, сакарийцев много и не надо. И один северянин способен шороху навести... Ты воин, северянин? - обратился он к варвару.
   - Вроде как, - пожал плечами Ксаран. - Во всяком случае, кадримидские мятежники уж точно не за торговца меня принимали.
   - Ах вот как! Значит, наёмник... что ж, тоже неплохо. Полагаю, Квидемирус уже ввёл тебя в курс дела, сакариец?
   - Да, - кивнул Ксаран. - У вас вымогают крупную сумму денег. Это нехорошо. Но мы будем здесь вести разговор о наших делах?
   - О, конечно, нет! - рассмеялся Дженотин. - Входите в дом, друзья мои! Вы, как я понимаю, уже отужинали в таверне у Орса?
   - Совершенно верно, - отозвался Онто.
   - Хорошо. Тогда прошу за мной.
   Герфаст Дженотин провёл Ксарана и Квидемируса Онто в большую трапезную, расположенную в средней части первого этажа, и жестом предложил им усаживаться за деревянный прямоугольный стол, вытесанный из цельного ствола какого-то неизвестного Ксарану дерева. Стол был накрыт шёлковой скатертью, а в его центре стоял хрустальный графин, наполненный местным вином. Но предлагать его гостям Дженотин не стал. Для предстоящего дела требовались трезвая голова и твёрдые руки, чего после употребления вина трудно было добиться.
   - Если ты знаешь мою историю, тогда повторять её я не вижу нужды, - произнёс Дженотин, садясь на крепкий деревянный стул и откидываясь на его спину, скрестив на груди мускулистые руки. - Предвидя твой вопрос, почему я не обратился к законникам, отвечу - я послал всё-таки в Салерус гонца, но пока оттуда прибудут законники, пройдёт время. А головорезы Фридгера придут уже сегодня.
   - И вы собираетесь их встречать здесь, у себя дома? А вы не боитесь, что эти ублюдки могут вам дом подпалить? Или вообще разнести его по камешку?
   - А у тебя есть другой план?
   - Как знать...
   Ксаран задумчиво оглядел трапезную.
   - Самое лучшее решение - перенести боевые действия на территорию противника, - проговорил сакариец. - Пусть эта территория ему и знакома, но часто бывает так, что враг, в силу своей самоуверенности, не ожидает такого вот хода от противоборствующей стороны. Как в Кархиме, где мы неожиданно атаковали мельсинских мятежников. Почему бы и здесь нам не провернуть подобное? Вам ведь должно быть хорошо известно, где может находиться банда Фридгера.
   - Известно, - кивнул Дженотин. - Но ты один, а их там человек двадцать. Конечно, сакарийцы воины ещё те, но всё-таки численное преимущество у бандитов...
   - Не всегда численное преимущество означает успех в сражении, - спокойно отозвался Ксаран. - В битве в Широнндальской долине у сардаукаров было трёхкратное превосходство, но итог сражения известен всему Слагерону.
   - Ну... тебе, конечно, виднее, - пожал плечами Дженотин, - но всё же это довольно рискованный шаг. Хотя воину лучше, конечно, знать, как следует поступить... Что у тебя на уме, сакариец?
   - Для начала было бы неплохо узнать, где кучкуются эти негодяи. Что за здание, где находится, есть ли поблизости какие-нибудь особые детали местности - река, там, канава какая-нибудь или что-то в этом роде...
   - Банда Фридгера обитает в Дыре - это городской квартал, расположенный у южных ворот, - пояснил варвару Онто. - Раньше там находился городской рынок, но потом его перенесли поближе к центру города. Это когда прежний бургомистр Фунди Валеран Малет принялся порядок наводить после своего предшественника, который только и знал, что тырить государственные средства да пить вино, не просыхая. И по шлюхам бегать. Ну да королевские законники свой хлеб не зря едят, выявили это дело да и отправили Антеремиуса Матту кайлом махать на серебряных рудниках Стоби. Закон есть закон! - помощник кожевенных дел мастера назидательно воздел к потолку указательный палец правой руки. - Ну а после того, как городской рынок перенесли от южных ворот, то место всякая шушера и облюбовала. Воры, бродяги, шлюхи, наёмники всякие, которые постоянно туда-сюда слоняются в поисках заработка, беглые рабы из Мельсины - по наши законам-то они не рабы вовсе, хотя без соответствующих бумаг они тут на птичьих правах находятся, да ещё и делишками всякими тёмными грешат. Вот там и нашли своё пристанище люди Фридгера.
   - А поконкретнее можно узнать, где именно они там окопались?
   - Да пожалуйста. Это все знают, - пожал плечами Онто. - Бывший склад, раньше там товары размещали, которые привозили на продажу из окрестных деревень да наших городских гильдий. Потом его ушлёпки под своё обиталище переделали, сами там всё перестраивали, ну и получилось то, что получилось. Основание здания каменное, но всё остальное деревянное, так что если всё это дело запалить...
   - Пока оставим этот вариант в стороне, - сказал Ксаран. - Стало быть, у здешних говнюков есть собственная штаб-квартира... И я полагаю, что там их будет несколько больше, чем двадцать.
   - Ну, встревать в чужие разборки остальные вряд ли станут, - повёл своими широкими плечами Дженотин. - Кодекс воров не позволит. Да и чревато это проблемами со здоровьем, знаешь ли. Как говорится - свои собаки грызутся, а чужая не встревай.
   - Это верно...
   Ксаран в задумчивости почесал переносицу.
   - Скажи, сакариец - почему ты решил мне помочь? - спросил его Дженотин. - Понятное дело, что я в долгу не останусь, но только ли в деньгах дело заключается?
   - Мой отец был кузнецом, - произнёс Ксаран, и по тому его голоса Дженотин понял, что больше на эту тему северянин не скажет ничего. - Считай это гильдийской солидарностью, мастер Дженотин. А сколько ты заплатишь за то, что я избавлю тебя от этих недоносков - это твоё личное дело.
   - Понятно...
   - Затевать драку с бандитами вам не стоит, - было похоже, что варвар принял некое решение. - Твои работники, понятное дело, ребята не слабые, но дело-то им придётся иметь с отъявленными головорезами, для которых человека убить - что таракана прихлопнуть. И напасть на них в их логове - тоже не вариант. Будь у тебя собственное домашнее войско - ещё куда ни шло, но у тебя ведь его нет.
   - И какой же выход ты видишь, северянин? - поинтересовался Дженотин.
   - Люди типа этого Фридгера зачастую любят красоваться перед своими подчинёнными показным геройством. Дескать, смотрите, какой я крутой. И вот этим мы и можем воспользоваться.
   - Как? - в глазах хозяина кузницы явственно проявился интерес.
   - Я пойду в Дыру, найду Фридгера и брошу ему вызов, - пожал плечами Ксаран. - Очень просто. А потом по праву победителя прикажу оставить тебя в покое.
   - А если они не захотят? Их там человек двадцать и все они не дураки мечом помахать. Ну, не вся банда, конечно, но вот мадумец Нарам Яхатти, самиранец Дарьял Дегци и Эрнуф Пиррин из Хальциона стоят внимания. Все трое воины довольно неплохие, особенно Пиррин. Убьёшь Фридгера - тебе придётся иметь дело с ними.
   - Три к одному - вполне приемлемый расклад, - усмехнулся Ксаран. - Бывало и похуже.
   - Тебе виднее, конечно... - Дженотин бросил взгляд на висящие на стене механические часы - сравнительно новое изобретение арвенского мастера-механика Флориса Коржина, которые показывали без трёх четвертей девять вечера. - Однако если ты собираешься идти в Дыру, то сейчас самое время для этого. Отсюда идти пешком примерно минут сорок, как раз успеешь к моменту их выхода из той клоаки, в которой они засели. Быть может, послать с тобой пару-тройку моих парней-подмастерьев? Лишними точно не будут, к тому же они умеют обращаться с оружием.
   Ксаран задумчиво провёл рукой по чёрной, как смоль, аккуратно подстриженной цирюльником бороде. В том, что он справится с бандитами, он не сомневался. Бандиты они и есть бандиты, даже если кто-то из них раньше и служил в какой-нибудь регулярной армии - они больше привычны беззащитных горожан и торговцев третировать, нежели задирать хорошо обученных бойцов. Конечно, недооценивать противника не стоило, но Ксаран и не собирался этого делать. Он просто собирался как следует проучить негодяев.
   Но вот брать с собой сильных, но необученных ратному делу помощников кузнеца... Конечно, здоровенный саженного росту подмастерье, вооружённый даже самым обычным кузнечным молотом, представлял собой весьма серьёзную угрозу даже для профессионального воина, другое дело, что этот самый профессиональный воин такого вот силача может сожрать без соли и даже не подавиться при этом. А подставлять под мечи и самострелы врага простых обывателей Ксаран как-то не привык.
   - Думаю, что справлюсь сам, - после некоторого раздумья отозвался варвар. - Твои помощники пусть лучше остаются здесь, на всякий случай. Я ведь вовсе не какой-то там герой из мифов и меня тоже можно убить. Хотя такой вариант мне бы не слишком понравился.
   - А кому он может понравиться! - хохотнул Дженотин. - Ладно, будь по-твоему, северянин. Если тебе что надо - говори, предоставлю. Оружие, доспехи, щит - только скажи.
   - Да вроде как у меня есть всё, - пожал плечами северянин. - Ты мне лучше растолкуй, как отсюда до Дыры лучше всего добраться.
   - Я могу проводить, - вызвался Квидемирус Онто.
   До района бывшего городского рынка, который теперь именовался Дырой и где теперь обитали те, кого было принято именовать отбросами общества, Ксаран в сопровождении Квидемируса Онто добрался уже в сумерках. На городских улицах уже зажглись газовые лампы1, а прохожие почти не встречались, кроме городской стражи да тех из горожан, кто по каким-либо причинам припозднился и сейчас торопился домой.
   Северянин и сопровождавший его скорняк дошли до небольшой площади, в центре которой была установлена статуя Святого Агапетуса Тами - покровителя города, вполне реально существовавшего человека, бывшего некогда простым целителем и спасшим не одну сотню жизней во время эпидемии "красной" лихорадки, но не сумевшим спасти самого себя. В знак признания его заслуг перед жителями Северного Арвена фирондистская церковь канонизировала Тами и назначила его, так сказать, покровителем Фунди и всей области, расположенной вокруг города. Статуя стояла внутри небольшого фонтана, дно которого было усыпано монетами разного достоинства.
   - Всё, северянин, - Квидемирус Онто остановился около парапета чаши фонтана и кивком головы указал Ксарану на уходящую от фонтана под небольшим уклоном улицу, идущую в южном направлении, которая утопала в полумраке, поскольку газовых уличных светильников там было гораздо меньше, чем на тех улицах, по которым прошли сакариец и его спутник. - Дальше я не пойду, уж извини. Соваться в Дыру в тёмное время суток не самый лучший способ времяпровождения. Здание, где сидят бандиты Фридгера, ты найдёшь без труда. Иди по главной улице, пока не увидишь длинное двухэтажное строение с большими воротами на фасаде. Банда Фридгера на втором этаже обычно ошивается, там у них гнездо. Только будь осторожен. Та ещё публика в том месте обретается.
   - Это всего лишь самые обычные уличные головорезы, - пожал плечами Ксаран. - Для настоящего воина они словно крысы... хотя и крысу тоже стоит опасаться. Иногда. Но я буду осторожен, Квидемирус.
   Хлопнув скорняка по плечу, северянин огляделся по сторонам и уверенно зашагал вглубь этого района города, куда городские стражники если и заходили, то лишь днём и группами человек по десять-пятнадцать. Но сакарийца такими нюансами было трудно напугать. Вернее, его напугать этим было вообще невозможно.
   Улица, уходящая вглубь городского квартала, ныне известного жителям Фунди под названием "Дыра", была практически пустынна, если не считать какого-то забулдыгу, полулежащего у стены какого-то обшарпанного и явно заброшенного здания в обнимку с глиняной литровой бутылкой с каким-то пойлом. К поясу пьянчужки были пристёгнуты ножны с кривым гиштанским мечом, только вот нужны они ему, интересно? Судя по его виду и облику, хорошо управляться этот тип мог только с бутылкой, и больше ни с чем.
   Ксаран миновал лежащего в обнимку с бутылью пьяницу и остановился, осматриваясь по сторонам. Вне сомнения, в былую пору эта часть города выглядела гораздо лучше, чем сейчас, и вовсе не исключено, что в будущем она будет выглядеть тоже неплохо, но Ксарана эти нюансы нисколько не волновали. Его интересы сейчас лежали несколько в иной плоскости.
   Здание, о котором говорили Дженотин и Онто, сакариец увидел спустя пару минут, сразу как только свернул за поворот улицы. Длинный двухэтажный дом на каменном подклете занимал главенствующее положение на улице, всем своим видом словно говоря, что здесь он является главным, а все остальные так просто тут стоят. У входных дверей, через которые свободно могли проехать сразу два дилижанса, стояла небольшая компания местных раздолбаев, причём некоторые из них были вооружены. Был ли прок от их оружия, никто сказать не мог, да Ксарана это ничуть и не интересовало. Вряд ли эти уличные забияки могли представлять серьёзную опасность для сакарийца. Некоторую проблему - да, но и всё.
   Возле здания горели всего лишь два газовых фонаря, да и то чисто симоволически. Всё, на что их хватало - отбрасывать скудную тень на пару-тройку аршин. Но для тех, кто обитал в Дыре, такое положение дел было как раз на руку. И если днём в Дыре ещё было более-менее безопасно, потому что в любой момент могли появиться городские стражники, то с наступлением темноты добропорядочным горожанам посещать эту часть города явно не стоило. Можно было распроститься не только с кошельком, но и с жизнью.
   Правда, к Ксарану это не относилось, но обитавшие здесь отморозки этого не знали. К большому их сожалению.
   Подходя ко входу в здание бывшего склада, Ксаран внимательно всмотрелся в тех, кто стоял перед дверьми. Самые обычные городские задиры, на которых справный воин даже внимания не станет обращать. Но вот двое, что стояли чуть в стороне и о чём-то тихо переговаривались меж собой, были ягодами совсем другого поля.
   Невысокий крепко сбитый смуглокожий иттриец в довольно приличной кожаной одежде, причём под плотным жилетом-безрукавкой явно была кольчуга, внешне выглядел как самый обычный иттрийский торговец, вооружённый кавалерийским палашом, только вот намётанный глаз Ксарана сразу определил, что к торговцам этот человек имеет ровно такое же отношение, как бан-холимский пират - к капитану алавийского торгового судна. Во всём его облике сквозили жестокость и умение обращаться с оружием, что говорило о том, что он, скорее всего, принадлежал к иттрийскому воинскому сословию2 и зарабатывал себе на жизнь наёмничеством, а то и самым банальным разбоем.
   Второй головорез отличался от своего товарища так же, как отличается арвенский тяжеловоз от декоративной тарсийской лошадки, которые были популярны среди знати этого богатого приморского королевства. Ростом и сложением похожий на Ксарана, этот коричневокожий уроженец расположенного далеко на юге Слагерона небольшого, находящегося в добровольной полуизоляции и затерянного в южных тропических лесах союза городов-государств под названием Фарамалут, неведомо какими ветрами занесённый в этот небольшой город в Северном Арвене, всем своим видом показывал, что с ним надо считаться в полной мере. Потемневшая от частого использования рукоять длинного саварского прямого обоюдоострого меча говорила о том, что фарамалутец не просто так носил это оружие. Поворачиваться к нему спиной явно не стоило, но если Ксаран хоть что-нибудь понимал, именно иттриец здесь был самым опасным.
   Появление у бандитского логова варвара-северянина не прошло незамеченным. "Крысы", как называли в обиходе бандитскую мелкотню, пришли в движение, однако властный жест иттрийца заставил их замереть на месте.
   - Куда путь держишь, незнакомец? - спокойным и вроде ничего не значащим голосом осведомился иттриец, обращаясь к Ксарану на торговом диалекте. - К нам пожаловал или так просто?
   - Вообще-то, я ищу Зелиндо Фридгера, - на том же языке ответил сакариец. - К вам у меня лично нет никаких дел.
   - Э, я бы так не сказал, - усмехнулся иттриец. - То есть нам до Зелиндо особых дел нет, но сюда так просто войти нельзя. Это, понимаешь ли, место не для всех. Чтобы сюда войти, надо иметь определённые... навыки. Есть они у тебя, друг?
   Ксаран внимательно оглядел парочку. Здоровяк-южанин выглядел весьма угрожающе, но варвар прекрасно понимал, что здесь стоит в первую очередь наблюдать за его спутником.
   - А ты здесь привратником работаешь, что ли? - усмехнулся северянин.
   - Привратник не привратник, но если не объяснишь, чего тебе здесь надо, войти ты не сможешь.
   - Если я хочу объяснить Зелиндо, что не след тревожить добрых горожан и собирать с них дань - это изменит ситуацию?
   Иттриец задумчиво потеребил себя за ухо.
   - Ты непохож на королевского законника, - произнёс он, глядя на Ксарана прищуренными глазами. - Ты наёмник?
   - Допустим.
   - А-га... понятно... то есть Зелиндо на кого-то наехал и этот кто-то нанял тебя, чтобы ты разобрался с проблемой?
   - Допустим.
   - Что ты заладил - допустим, допустим! - поморщился иттриец. - А что нехорошо в чужие дела нос совать, тебе известно?
   - Известно, только есть такие дела, куда нос надо сунуть, - усмехнулся Ксаран. Нехорошо так усмехнулся. - А тебе какой резон встревать? Тебе что, Зелиндо платит за это?
   - Нет, но дело совсем не в этом... - иттриец переглянулся со своим спутником. - Видишь ли, здесь несколько иные законы, нежели в остальном городе. Здесь морду не бьют, если что не так - здесь могут и на голову ниже сделать. Понимаешь, о чём я толкую?
   - Я-то понимаю, но мне кажется, что ты переоцениваешь свои силы. Или Зелиндо платит тебе за работу в качестве местного адвоката?
   - Никто мне ни за что не платит, парень, - было видно, что иттриец начинает терять терпение, - Просто здесь, в Дыре, действуют свои законы. Ты хочешь войти в Большой Дом и затеять ссору с Зелиндо - но это не есть хорошо. Мне, если честно, до дел затросца нет никаких дел, но...
   - А раз нет, тогда не суйся не в свои дела, - проворчал Ксаран, которому уже начало надоедать это идиотское препирательство с каким-то головорезом из подворотни. - Пропусти меня, и всё окончится тихо-мирно.
   - Вот как? - прищурился иттриец, и северянин понял, что разговоры закончились.
   Фарамалутец сделал движение по направлению к Ксарану, невнятно бурча под нос что-то типа "эй-какого-чёрта-а-не-пошёл-бы-ты-отсюда", и попытался ухватить северянина за кожаную безрукавку. Лучше бы он этого не делал от слова "совсем". Ничего хорошего всё равно не могло выйти.
   Сакарийское боевое искусство инко было мало известно за пределами Сакарии, потому что сакарийцы не обучали иноземцев этой школе рукопашного боя. За редчайшим исключением. Знатоки боевых искусств, которым доводилось собственными глазами видеть в бою рукопашников-сакарийцев, почти в один голос утверждали, что противостоять бойцу инко способны только гиштанские сардаукары, да и то лишь некоторое время. Гиштанское боевое искусство эйнг-кенат славилось на весь Слагерон, но в том и дело, что о нём знали многие и так же многие его изучали. Инко же оставалось чем-то таинственным и мифическим. Так моряки рассказывают о чудовищах, обитающих в Великом Южном океане, но россказням этим мало кто верит - ведь до сих пор никому не удавалось изловить морского змея или огнедышащего дракона. Но в отличие от того же дракона, инко существовало на самом деле. На беду всяким проходимцам.
   Пока фарамалутец делал те два шага к Ксарану и замахивался на него, сакариец мог без особого труда сделать с ним всё, что только пожелает большой палец его левой ноги. Например, сделать навстречу головорезу шаг и, слегка присев на правый бок и выставив вперёд и в сторону левую ногу, сбить его с ног и добить резким ударом в основание шеи. Или просто развернуться и перешибить шейные позвонки ребром ладони. Но он не сделал ни того, ни другого. А что именно он сделал, так никто и смог понять, потому что для этого надо было знать, как и куда смотреть.
   Фарамалутец по праву гордился своими боевыми навыками, которые не раз выручали его в многочисленных передрягах. Он вполне резонно видел неизвестного северянина лежащим на заплёванных булыжниках мостовой, возможно, от души пинаемого ногами. Откуда же тогда взялся этот сильный порыв ветра, развернувший его вокруг собственной оси и направивший прямо на стоящий неподалёку фонарный столб? И куда делся этот идиот-северянин?
   Надо отдать фарамалутцу должное - тренированное тело всё же сумело избежать слишком близкого знакомства с фонарным столбом, иначе бы наёмнику, или кем там на самом деле был этот южанин, точно не поздоровилось бы. А так он всего лишь сильно ударился левым плечом о железный фонарный столб и от столкновения с препятствием едва не свалился с ног. Но быстро восстановил равновесие и, глухо рыча от ярости, развернулся на месте, ища глазами варвара.
   Ксаран стоял в нескольких шагах от фарамалутца и спокойно глядел на южанина как на некое диковинное существо. Меч всё так же висел в ножнах за спиной варвара и было непохоже, что сакариец собирался его применять.
   - Что-то случилось? - поинтересовался он совершенно спокойным тоном.
   Иттриец что-то нечленораздельно пробурчал на своём языке и, выхватив из притороченных к поясу ножен свой длинный кавалерийский палаш, рванулся к Ксарану с явным намерением применить своё оружие против невесть откуда взявшегося северянина. Зря, скажем прямо.
   Среди приёмов инко были и такие, которые могли помочь безоружному справиться с вооружённым противником. Вот остался воин в бою без меча или секиры - мало ли что может случиться - и что ему прикажете делать? Вот как раз для таких случаев среди приёмов инко - да и не только инко - и существовали увёртки, позволяющие справиться с вооружённым противником.
   Меч Ксарана так и остался в ножнах. Зачем его вынимать, если можно просто сделать пару шагов навстречу противнику и, слегка отклонившись в сторону, резким движением перехватить руку с оружием и слегка подправить движение? Дальше противник всё сделает сам, правда, не по своей воле.
   Иттриец действительно когда-то был воином и служил в армии одного из Торговых Домов, но из-за одной неприятной истории, связанной с адюльтером, ему пришлось оставить воинскую службу, покинуть Иттрию и встать на стезю наёмника. И воином он себя мнил весьма неплохим, да это так и было. Неплохим - если сравнить с городскими стражниками или разбойничьими шайками, промышлявшими то тут, то там. И до сего момента он не имел дел с северянами, потому как если бы имел, то вряд ли отважился бы задираться перед сакарийцем.
   Ксаран совершенно спокойно следил за приближающимся к нему иттрийцем. Тот, на его взгляд, уже сделал несколько ошибок, но суть заключалась вовсе не в них. Настоящая суть заключалась в том, что напавший на бойца школы инко проигрывает не потому, что неудачно напал - просто потому, что напал.
   Нет, иттриец вовсе не собирался убивать неизвестно откуда взявшегося варвара. Он просто собирался как следует его проучить, шлёпнув того палашом плашмя по башке. Но совершенно неожиданно рука, держащая палаш, стала действовать так, как будто обрела самостоятельность. Она вывернулась в противоположную сторону, едва не выскочив из сустава, а палаш неведомым образом перешёл в руку северянина. Иттриец машинально пригнулся, чтобы избежать смертоносного удара собственным же клинком, но Ксаран вовсе не собирался никого убивать. По крайней мере, здесь и пока.
   - Хорошая сталь, - одобрительно произнёс сакариец, держа в правой руке отобранный палаш и вертя им из стороны в сторону. - Такой палаш не зазорно носить и дирхельмскому кунгу3. Жаль только, что дураку достался. Тебе что, больше всех тут надо, э? Зелиндо твой родственник, что ли? Охота из-за какого-то бандита голову свою подставлять?
   Иттриец зло взглянул на Ксарана, но всем своим умом он понял, что с этим варваром лучше не вступать в пререкания. Себе дороже потом выйдет.
   - А тебе какая охота в чужие разборки встревать, варвар? - процедил он. - Тебе что, больше всех надо?
   - Во-первых, обирать почтенных горожан нехорошо, - наставительно произнёс Ксаран, рассматривая отобранный у иттрийца палаш. Вне всякого сомнения, оружие выковал знающий своё дело мастер, возможно, знаменитый иттрийский оружейник Виго Калопри. Повернув палаш обратной стороной лезвия к себе, Ксаран и вправду рассмотрел выгравированный на клинке трилистник клевера с нанесёнными на него иттрийскими буквами "В" и "К" - клеймо известного мастера-оружейника. - Во-вторых, это противозаконно и если об этом узнают законники, мало никому не покажется. Это каторга, без вариантов. Ну а в-третьих, отец мой был кузнецом, так что считай это гильдийской солидарностью. Кузнец кузнеца никогда в обиду не даст. Так что вам будет лучше не вмешиваться не в своё дело. Здоровее будете. А зубочистку свою можешь забрать, - северянин протянул палаш иттрийцу рукоятью вперёд. - Я сегодня добрый и тем более у меня к вам лично нет никаких претензий. Вы ведь не работаете на Зелиндо?
   - Мы сами по себе, - осторожно ответил иттриец, забирая свой палаш и с некоторой долей уважения глядя на Ксарана. - В дела Зелиндо мы не лезем. Равно как и он - в наши.
   - Тогда почему вы мне не даёте пройти и решить возникшую проблему?
   Иттриец задумчиво почесал переносицу, посмотрел на возвращённый ему палаш и убрал оружие обратно в ножны.
   - Ну... здесь ведь действуют свои правила, северянин, - проговорил иттриец. - Хотя, признаю, Зелиндо в последнее время начал перегибать палку. Впрочем, меня это не слишком касается. С затросцем я дел не веду, у меня свой... хм... интерес...
   - И? - Ксаран выжидающе посмотрел на иттрийца.
   - Собственно, у меня нет причин тебе противодействовать, варвар, - пожал плечами иттриец, - только пойми меня правильно - у нас ведь тоже есть свои понятия о чести, пусть это и воровская честь. Но в данном случае, наша совесть может быть чиста - мы вступили с тобой в драку, получили по мордам, так что всё по чести. Ты победил, значит, можешь идти. Зелиндо со своей шайкой обретается на втором этаже. Ты сразу увидишь их логово - там над дверью большой знак такой выжжен, изображение затросского степного орла. - Иттриец неожиданно криво усмехнулся. - Хотя больше бы подошло изображение алавийской песчаной крысы.
   - Так я могу пройти? - спросил Ксаран.
   - Я что, на языке жителей Бан-Холима сейчас разговариваю? - ухмыльнулся иттриец. - Проходи, мы не будем тебе мешать.
   Ксаран молча кивнул в ответ и сделал несколько шагов в сторону входа в здание, но, вспомнив кое-что, остановился и повернулся к иттрийцу и его подельнику.
   - Да, кстати - вам не доводилось видеть когда-либо вот такой вот символ? - северянин вынул из кармана штанов аккуратно сложенный вчетверо лист плотной бумаги и развернул его, демонстрируя изображённый на нём символ - восьмилучевая звезда, заключённая в кольцо огня.
   Иттриец и его спутник всмотрелись в нарисованное на бумаге.
   - Кажется, я где-то видел нечто подобное, - неуверенно произнёс фарамалутец, рассматривая рисунок. - Не помню только, где и когда. И связано с этим что-то...
   Внезапно его глаза превратились в две узкие щёлочки, а лицо приобрело жестокое выражение.
   - Я вспомнил, где я видел этот символ, - напряжённым голосом произнёс фарамалутец. - Когда в восточной провинции Бархейна Минрувире местное население восстало против дат-хана. Там какая-то херня с налогами была, по мнению старейшин трёх племён, самых многочисленных в той местности, несправедливая. Дат-хан послал для умиротворения мятежников своих каддумов и отряд наёмников. Ну, совет старейшин тоже ебалом не щёлкал и тоже нанял наёмников, в числе которых был и я. Так вот - отряд, в котором я служил, выгнал наёмников дат-хана из одного небольшого городка, уже не помню его названия. Этому, ясное дело, предшествовала хорошая такая драка - мы потеряли семерых, тем мудакам досталось ещё круче. И вот там-то я и наткнулся на труп одного из наёмников дат-хана. Здоровенный жлоб, даже крупнее меня, по виду - то ли лирриец, то ли мальванец, а на правом предплечье татуировка. Точь-в-точь, как вот этот рисунок, - фарамалутец ткнул пальцем в изображение. - Не знаю, откуда он взялся, тип этот, да и меня это, в общем, не слишком интересовало. Не знаю, будет ли тебе эта информация полезна, но что знаю, то знаю.
   Фарамалутец развёл руками в стороны.
   - По крайней мере, хоть что-то, - пробормотал себе под нос Ксаран. - Хотя Бархейн... впрочем, ладно...
   Северянин перевёл взгляд на двоих громил.
   - За мной ходить не советую, - веско произнёс он. - Я два раза не предупреждаю. И вообще - вам лучше свалить из Фунди как можно скорее. Законники уже в пути и они не станут разбираться, кто прав, а кто - нет.
   - Я вот думаю, что было бы неплохо податься в Нарбо, - иттриец переглянулся со своим компаньоном. - Большой город, морской порт, к тому же. Там много возможностей для деловых людей вроде нас.
   - Хех! - только и сказал его спутник.
   - Полагаю, это будет наилучшим выходом для вас двоих, - усмехнулся Ксаран, поворачиваясь лицом ко входу в здание. - А я пойду навещу этих достойных сожаления господ.
  
   1 Газовое освещение известно примерно с IV века Нашей Эры (Китай). В Европе газовые лампы начали появляться в XV веке. Мир Ксарана стоит по развитию ближе к Позднему Средневековью, так что в наличие газовых ламп нет ничего необычного.
   2 В Торговой Республике Иттрия существуют четыре основных сословия граждан - торговцы, воины, крестьяне и ремесленники. Власть в Иттрии принадлежит Совету Четырёх, в который входят представители вышеупомянутых сословий.
   3 Правитель этого островного государства, титул соответствует титулу князя.
  
   Глава 4.
  
   Сидя за большим столом из чёрной полированной древесины пирийского железного дерева, Пеллио Криспиан, главный законник Королевства Арвен, с выражением видимого неудовольствия отодвинул от себя несколько листов бумаги, исписанных аккуратным, почти каллиграфическим, почерком и покачал головой. Плохо, когда поставленные следить за тем, чтобы закон соблюдался неукоснительно, не видят совершаемого зла - но ещё хуже, когда они видят его там, где его нет и в помине. Ну какой, ко всем демонам Потустороннего Царства, из Адрия Геты скупщик краденого? С чего вдруг такая нелепая мысль пришла в голову Мальгеру Сенецию, главный законник не имел ни малейшего представления. Ну, можно сделать скидку на неопытность Сенеция, который всего-то как пять месяцев служит в столице, но ведь вокруг полно гораздо более опытных законников - что, поинтересоваться у них никак было нельзя? Да и сам Сенеций как-никак, а уже шесть лет служит правопорядку - негоже такому сыщику так ошибаться. В итоге Криспиану пришлось самому ехать к почтенному Адрию Гете и извиняться за излишнее рвение молодого коллеги. К чести уважаемого коллекционера предметов искусства, Адрий Гета ситуацию прекрасно понял и не стал раздувать, что называется, из мухи слона. Он всего лишь попросил Криспиана подробнее разъяснять не имеющим достаточного опыта служителям закона, что далеко не каждый, кто держит у себя дома коллекцию предметов искусства и антиквариат, является преступником.
   Мальгер Сенеций, после того, как главный законник Арвена предельно корректно, но вместе с тем и поучительно-наставительно, обрисовал ситуацию с Гетой, готов был сквозь землю провалиться от стыда. И не только от стыда. Ещё бы - ведь старый барон был вхож в королевский дворец и если бы он был не столь добр, то пара-другая слов, вскользь брошенная им в присутствии Его Величества, могла самым серьёзным образом сказаться на карьере молодого законника. Однако Адрий Гета слыл человеком строгих моральных принципов и дело ограничилось лишь строгим выговором. Выслушав своего патрона, Сенеций клятвенно пообещал впредь более тщательно проверять получаемые сведения и поосновательнее наводить справки о лицах, чья деятельность вызывала интерес у законников.
   Однако лежащие на столе перед Криспианом бумаги никакого отношения к данному случаю не имели. В написанном каллиграфическим почерком тексте речь шла о финансовых затратах на содержание штата осведомителей и главный законник Арвена не сказать чтобы был в восторге от той суммы, которую просил выделить на оплату услуг соглядатаев курирующий этот вопрос глава филёрского отдела Ульрик Райнгер. По глубокому убеждению Криспиана добровольным - отчасти, конечно - помощникам законников хватило бы и половины от означенной Райнгером суммы. Потому что среди этой публики попадались такие персоны, которым даже страшно было давать такие деньги в руки - того и гляди, спустят на выпивку, шлюх и азартные игры. Но филёры были нужны стражам порядка, и тут ничего нельзя было сделать. Законники не везде могли действовать свободно, не привлекая внимания тех, по ком давно соскучились королевские экзекуторы.
   Криспиан сделал пометку в своём отрывном блокноте - новом изобретении арвенских печатников - вызвать к себе Райнгера и ещё раз обсудить с ним вопрос финансирования внештатных сотрудников. Всё же пять тысяч золотых марок - очень большие деньги и вот так просто взять и выложить их из фонда конторы главный законник не собирался. Было бы ещё кому такую сумму выдавать. Да, среди осведомителей были честные граждане, в меру своих скромных возможностей помогавшие блюстителям закона бороться с преступностью, но были и такие, на ком, как говорится, печати негде уже ставить.
   Взгляд главного законника переместился на пару листов, исписанных гораздо менее приличным почерком. Про такую писанину в народе говорят "писал, словно курица - лапой". Но здесь уже Криспиан не мог ничего сделать, несмотря на все свои власть и влияние. Научить Аристео Хервига писать более-менее понятно было занятием заведомо бесперспективным, и все в конторе это хорошо знали.
   Криспиан придвинул к себе исписанные каракулями, лишь отдалённо имеющими сходство с нормальными буквами арвенского алфавита, листки и усмехнулся, но тут же снова посерьёзнел. Почерк почерком, но в послании Хервига речь шла о довольно серьёзной проблеме. Конкретно, Хервиг сообщал главному законнику о том, что городской голова одного из городов в западной провинции Арвена, именуемой Акки - Тергароне - может быть тесно связан с местными преступными группировками, тесно опутавшими город своими сетями. Правда, более подробной информацией Хервиг не располагал - одного из его осведомителей рано утром выловили из протекающей через Тергарон реки с торчащим из грудной клетки ножом, второй закончил свои дни на городском рынке и опять-таки при помощи ножа, а третьего нашли городские уборщики в одном из скверов с проломленной чем-то тяжёлым головой. Судя по всему, городской преступный мир имел собственных осведомителей среди городской стражи и - что нельзя было исключать - среди королевских законников. Поэтому Хервиг просил Криспиана в срочном порядке прислать ему в помощь толковых оперативников, чтобы вывести на чистую воду всю тамошнюю шайку-лейку. Ну, и заодно предоставить пару сотен золотых марок для найма новых филеров.
   Пара сотен - это не пять тысяч, о которых шла речь в послании Райнгера. Но и здесь без ведома казначея конторы Криспиан не мог ничего решать самостоятельно. Впрочем, этот вопрос можно было решить, не выходя из кабинета.
   Главный законник протянул руку к встроенному в столешницу звонку, чтобы позвать своего адъютанта, но тут дверь, ведущая в его кабинет, распахнулась без какого-либо предупреждения. Криспиан недовольно поднял голову от стола, но всё его недовольство тут же сменилось удивлением при виде двух королевских гвардейцев в полном боевом облачении и с заряжёнными четырёхствольными самострелами в руках. А увидев того, кто переступил порог его кабинета вслед за гвардейцами, главный законник Арвена и вовсе разинул рот от удивления.
   - Добрый день, Ваше Превосходительство, - Криспин, наследный принц Арвена и единственный сын короля Илладиуса III, одетый в гвардейскую униформу, но без брони, вошёл в кабинет главного законника и, прошествовав к столу, остановился прямо напротив хозяина кабинета. - Рад видеть вас в добром здравии.
   - Ваше Королевское Высочество! - Пеллио Криспиан поспешно поднялся на ноги и вежливо поклонился, как того предписывал этикет. - Безмерно рад видеть Вас в здравии и бодром расположении!
   Никакого подобострастия в словах Криспиана не было и в помине. Наследник арвенского престола принц Криспин недаром считался любимцем народа за свой простой добрый нрав и понимание нужд простых арвенцев. В отличие от многих аристократических отпрысков принц в молодости отслужил пять лет в пограничной страже, и не где-нибудь, а на одном из самых неспокойных участков границы Арвена - андоранском. Как бы это не показалось странным на первый взгляд, но самые напряжённые отношения у Арвена сложились не с Гиштанской Империей, а с Баронством Андоран, правила которым военная аристократия, претендующая на главные роли в западной части континента. Последняя война между Арвеном и Андораном была тридцать лет назад, но мелкие пакости со стороны баронов имели место быть с завидной регулярностью. Поэтому граница с Андораном считалась самым напряжённым участком рубежей королевства и молодой в то время наследник арвенского трона успел принять участие в четырёх пограничных военных кампаниях против андоранцев.
   - Что-то случилось с Его Величеством? - с неподдельным беспокойством в голосе осведомился Криспиан. - Ваше появление здесь весьма неожиданно...
   - Хвала Фирону - нет! - принц Криспин начертил в воздухе символ верховного божества Арвена. - Случилось нечто совсем из другого ряда, Пеллио...
   - Что же именно, Ваше Высочество?
   - Кража.
   - Кража? - Криспиан с явным облегчением перевёл дух. - Но простите меня, сир1, разве сие противоправное деяние достойно внимания наследника престола?
   - Вы полагаете, что я пришёл сюда только потому, что какой-нибудь Дионисий украл у какого-нибудь Люциллия его штаны, сушившиеся на балконе? - Криспин невесело усмехнулся. - Такие дела не стоят моего внимания, уж поверьте, Пеллио. А вот кража, совершённая из королевской сокровищницы - дело совсем другое.
   - Из королевской сокровищницы? - удивился главный законник. - Но... как, простите, сир? Её же охраняют лучшие из лучших гвардейцев!
   - Охраняли, - мрачно произнёс наследный принц.
   - То есть - что значит "охраняли"?
   - Все двенадцать человек, нёсших стражу в эту ночь, мертвы. Убиты неизвестным способом. На телах никаких следов - ни от клинков, ни от самострельных болтов, ни от вообще какого-либо оружия. Единственное, что общее у всех этих несчастных - выражение безграничного ужаса, застывшее на их лицах. Словно перед своей гибелью они увидели нечто... нечто невообразимо ужасное...
   - Фирон Всемогущий! - Криспиан осенил себя охранным знамением. - Но что похищено из королевской сокровищницы, сир?
   - В этом всё и дело, главный законник. В этом всё и дело.
   Принц огляделся по сторонам, словно опасаясь, что кто-нибудь может подслушать его в этом кабинете, хотя это было абсолютно исключено. По крайней мере, обычному человеку это явно было не по силам.
   - Талисман Трикуса, Пеллио, - едва ли не шёпотом произнёс Криспин. - Похищен Талисман Трикуса. Не мне вам объяснять, что это может значить для нашей страны.
   Пеллио Криспиан нервно сглотнул. Талисман Трикуса являлся своего рода охранным амулетом Арвена и не один раз помогал королевству в противостоянии с различными врагами, будь то гиштанские сардаукары, андоранские егеря или самые обычные бандиты из шайки небезызвестного разбойника-уберрийца Хортуна Сальто. Согласно древней легенде, Талисман некогда принадлежал могущественному белому магу Трикусу, жившему в незапамятные времена, когда боги жили среди простых смертных, и стоявшему у истоков современного Арвена. Выкованный неизвестным кузнецом из сердцевины упавшего на землю небесного камня, Талисман обладал невероятным могуществом и был способен сокрушить любые силы Тьмы. Неудивительно, что во все времена за Талисманом вели охоту различные тёмные колдуны и авантюристы самого разного пошиба. Но так же было верно и то, что в злых руках Талисман Трикуса мог стать абсолютным оружием против Света и всех тех, кто противопоставлял себя силам Тьмы. Именно поэтому его и охраняли по самому высшему разряду, что, как оказалось, явилось недостаточным.
   - Но... но как же... там ведь охранные заклинания... сам магистр Мильфио...
   - Магистр Мильфио - маг сильный, никто с этим не спорит, - кивнул Криспин. - Но если вы думаете, что не найдётся мага сильнее него, особенно тёмного, то тут вы ошибаетесь, Пеллио. А здесь, судя по всему, мы имеем дело именно с тёмным магом. Маловероятно, что простой вор смог бы украсть Талисман. А белому магу он без надобности. Да и серому, я полагаю, тоже.
   - Полагаю, мне надлежит прибыть в королевский дворец, сир?
   - Разумеется. Мой отец вас ждёт с нетерпением. Возьмите пару лучших сыщиков - возможно, лишние глаза и головы лишними как раз не будут.
   - Конечно, сир.
   Много времени на сборы у Криспиана не ушло. Убрав все бумаги в несгораемый шкаф - ещё одно изобретение арвенских мастеров - и заперев его на ключ (причём шкаф этот было бесполезно пытаться открыть отмычкой или вскрыть ещё каким-либо способом) главный законник пристегнул к поясному ремню ножны с коротким кавалерийским мечом, набросил на плечи непромокаемый плащ и быстрым шагом покинул свой кабинет, приказав своему адъютанту найти законников Лакендорф и Спарго, после чего им надлежало передать приказ - немедленно явиться в королевский дворец.
   Карета наследника арвенского трона, запряжённая четвёркой крепких эпимурских2 лошадей, на козлах которой восседали двое гвардейцев в полном боевом облачении, один из которых правил лошадьми, а на задней площадке расположились ещё двое гвардейцев в броне и со снаряжёнными самострелами, сопровождаемая полувзводом конных гвардейцев, проследовала по городским улицам под восторженные возгласы горожан, миновала Ратушную площадь, проехала мимо здания городской магистратуры и свернула на ведущую к королевскому дворцу аллею, по обе стороны обсаженную высокими арвенскими соснами. Гвардейцы, сопровождавшие наследного принца Криспина, являли собой скорее почётный караул, предписанный традициями, нежели охрану, поскольку правящая ныне страной династия Антамонидесов пользовалась всенародной любовью и уважением, но если вдруг нашёлся бы какой-нибудь недоброжелатель, задумавший совершить покушение на наследника трона Арвена, то мало бы ему не показалось. Не из местных, хотя такое и не исключалось полностью. Предатели были во все времена, к сожалению. Однако у Арвена были и внешние враги - Андоран, Гишта, дикие горские племена Менди Басат и Брафолд, хотя с последним Арвен соперничал, по большей части, на торгово-экономическом поле. Так что никто не собирался пренебрегать безопасностью особ королевского дома.
   Подъезжая к королевскому дворцу, Криспиан увидел стоящих возле своих лошадей законников, являвшихся одними из лучших сотрудников конторы, отметив про себя их расторопность. Делия Лакендорф и Флориус Спарго были известны раскрытием нескольких громких дел, в частности, Лакендорф сумела вывести на чистую воду графа Гисберта Трелло из Цетума, который оказался замешан в работорговле (а следует заметить, что в Арвене рабство было запрещено уже на протяжении почти четырёхсот лет). Сколоченная им преступная шайка занималась тем, что похищала молодых девушек и женщин и переправляла их за границу, в Гиштанскую Империю, Фарамалут, Самиран и на острова Бан-Холим, где уроженки Западного Слагерона пользовались большой популярностью у местных богатеев. Сколько несчастных Трелло успел похитить и перепродать работорговцам, так и осталось неузнанным, но дальнейшую его деятельность пресекла именно Лакендорф, в течение семи месяцев наблюдавшая за вельможей и собиравшая улики, а когда пришло время, нагрянувшая в имение Трелло вместе с двадцатью преторианцами3 и отрядом городской стражи. Попытка личной охраны Трелло оказать сопротивление с треском провалилась - спорить с решительно настроенными преторианцами у них не было никакой возможности.
   Флориус Спарго не раскрывал сеть работорговцев, но он снискал известность совершенно на ином поприще. Именно благодаря тщательно проведённому им расследованию стало известно о том, что один из арвенских аристократов, а именно - герцог Талусский Гидденис Апер - является предателем, действующим в пользу Гиштанской Империи. По наущению гиштанцев герцог Апер должен был подготовить почву для мятежа в одной из восточных провинций Арвена - Тирусе, целью которого являлась дестабилизация обстановки в королевстве. Гишта, контролирующая - фактически - весь восток и юг континента, была бы не прочь распространить своё влияние и на остальные территории Слагерона, да вот только у неё на пути стояли Арвен и варвары-сакарийцы. Королевская армия мало в чём уступала хвалёным гиштанским сардаукарам, в чём последние имели, так сказать, "счастье" убедиться на собственных шкурах. Про сакарийцев и говорить не стоит - в своё время они так вломили сардаукарам в битве в Широнндальской долине, что об этом до сих пор помнили жители Слагерона. И гиштанцы, пусть и скрипя от бессильной злобы зубами.
   Апер всё сделал правильно, по крайней мере, он так полагал. Вступил в сговор с имперской разведкой, получил от гиштанцев свои тридцать сребреников, нашёл таких же обиженных жизнью ублюдков, способных за пару золотых родную мать продать, не то что страну, которая их вырастила, дала работу и кров, даже успел сколотить из них шайку - но в дело, как это часто бывает, вмешался Его Величество Случай. Один из доверенных людей герцога, напившись в каком-то трактире, начал громко разглагольствовать о том, что, дескать, королевская династия Арвена ни на что не годна и только и делает, что заботится о своём благополучии. А вот гиштанцы - совсем другое дело. Хвалебная ода восточному соседу не осталась незамеченной, а учитывая тот факт, что большинство арвенцев относилось к Гиште довольно настороженно, пьяный трёп доверенного лица герцога стал известен законникам. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.
   Карета остановилась прямо напротив главного входа в королевский дворец. Скрипнули рессоры, открылась дверца, опустился короткий трап.
   - Прошу вас, Ваше Превосходительство, - принц Криспин вежливо склонил голову. - Его Величество ожидает вас в своём рабочем кабинете.
   - Хорошо, Ваше Высочество, - отозвался Криспиан, вставая с сиденья, больше похожем на роскошный диван, обшитый кожей.
   При появлении своего патрона Лакендорф и Спарго двинулись в сторону подъехавшей кареты, вежливо поклонившись наследнику арвенского престола. Принц в ответ так же вежливо кивнул законникам и с интересом взглянул на прибывших по приказу Криспиана оперативников.
   Флориус Спарго внешне ничем не отличался от обычного горожанина и встреть вы его на улице Невуса или любого другого арвенского города, вы ни за что бы не смогли понять, что перед вами - один из лучших сотрудников конторы главного законника. Может, потому, что происходил Спарго из семьи пусть и зажиточного, но всё-таки обычного мебельщика. Невысокого роста, сорока лет о роду, трёх с половиной локтей, самого обычного телосложения, этот уроженец восточной провинции королевства - Керлингара - сошёл бы за печатника или за начинающего астронома, но никто ни за что не сказал бы, что этот самый обычный арвенец способен голыми руками расправиться с десятком вооружённых противников, причём даже не вспотев при этом, высвободиться из самых тугих пут и в одиночку переплыть Внутреннее Море на небольшом судёнышке. А ещё Спарго имел очень острый ум и внимание, что в сыщицком деле являлось немаловажным.
   Делия Лакендорф относилась совсем к другому типу людей. Ну хотя бы потому, что она была красивой молодой женщиной тридцати лет, с хорошей фигурой, с длинными каштановыми волосами, собранными на затылке в "конский хвост", и происходила она из небогатого аристократического рода. Дом Лакендорф вот уже на протяжении двенадцати поколений занимался грузовыми перевозками и успел за это время снискать добрую славу, однако сделать хорошее состояние на логистике дело довольно затруднительное. Это не ювелирное дело и не торговля антиквариатом, однако нельзя сказать, что Лакендорфы бедствовали. Да, жили небогато, но таких семей в Арвене наберётся не один десяток. В тёмных делах замешаны не были, со слугами и наёмными работниками обращались по-честному, что делало им честь.
   Конечно, среди законников было не так уж и мало женщин. Были среди них тайные агенты, добывавшие информацию, в том числе, и методом, который больше подошёл бы особам лёгкого поведения. Но Делия к таковым сотрудницам не относилась - она была именно полевым оперативником, самым настоящим сыщиком. Она в совершенстве знала пять языков, владела арвенским искусством рукопашного боя гоэртон, ловко управлялась с кавалерийским мечом и метко стреляла из самострела, имела познания в химии, материаловедении и прекрасно разбиралась в оружии4. При росте в три и четыре пятых локтя - что считалось для женщины довольно высоким ростом - Делия обладала весьма соблазнительной фигурой, что являлось предметов восхищения мужской половины конторы, да и не только конторы. Правда, девушка держала дистанцию между собой и потенциальными ухажёрами, а учитывая то обстоятельство, что она могла без особых проблем скрутить в бараний рог вооружённого до зубов противника, дистанция эта не претерпевала изменений. Поэтому, несмотря на то, что Делии уже исполнилось двадцать восемь лет, она всё ещё оставалась незамужней дамой, хотя ей прекрасно было известно о как минимум трёх тайных воздыхателях. Но поскольку никто из них не вызывал ответного интереса, Делия так и оставалась свободной от каких-либо отношений.
   - Делия. Флориус. - Пеллио Криспиан кивнул своим сотрудникам. - Вы уже в курсе дела или ещё нет?
   - Откуда, шеф? - усмехнулся Спарго. - Никто ничего нам так и не удосужился объяснить. Такое впечатление, что нашего государя - да продлит Фирон его дни! - похитили прислужники Сетона5. И это как минимум.
   - Хвала богам, дело не настолько плохо обстоит, но и хорошего тоже мало. Его Величество ждёт нас всех.
   - Так что случилось-то, шеф? - задала вопрос Делия, пристраиваясь слева от главного законника.
   - Случилось, - нахмурился Криспиан. - Талисман Трикуса украли.
   - Тали... - начала было Делия, но осеклась на полуслове. - Но... как?! Там же одних охранных заклинаний чуть ли не дюжина!
   - Потому мы и считаем, что здесь не обошлось без сильного чёрного мага, - отозвался шедший чуть впереди принц Криспин, слегка повернув голову. - Ибо обычному вору украсть Талисман не просто невозможно, а как бы... невозможно. Даже если ему удалось бы обойти все защитные механизмы, преодолеть наложенные магистром Мильфио охранные заклинания он бы не сумел. Для этого нужно быть хотя бы каким-никак, но магом. Вот отсюда и делайте выводы, господа сыщики.
   - Дела-а... - протянул Спарго. - И кто же мог на такой шаг отважиться? Гишта?
   - Не стоит во всех бедах сразу же обвинять имперцев, господин Спарго, - строго произнёс Криспин. - Гиштанцы, конечно, не подарок, но факт их участия во всём этом деле ещё надо доказать. Собственно, именно для этого мы вас и пригласили, как лучших сотрудников конторы. Осмотрите место преступления - свежий взгляд зачастую бывает полезен. К тому же маловероятно, что чёрный маг действовал в одиночку. Наверняка у него был, как минимум, один сообщник из числа воров.
   - Но мы не сведущи в магических делах, Ваше Высочество, - осторожно произнесла Делия. - Здесь требуется помощь сведущего в магии... мм... специалиста, а мы всего лишь сыщики.
   - За специалистом по магии дело не станет, - заверил Делию наследный принц. - Но сперва место преступления должны будете осмотреть вы. Сразу после аудиенции у Его Величества.
   Королевский дворец внешне выглядел зданием довольно простым, но так только казалось при взгляде снаружи. Коридоры дворца представляли собой самый настоящий лабиринт, в котором легко можно было заблудиться. Если бы какой враг сумел бы ворваться в арвенскую столицу и попасть в королевский дворец, он легко заблудился бы в хитросплетении многочисленных коридоров. Заблудились бы и Лакендорф со Спарго, не будь с ними наследного принца и их шефа, который по долгу службы часто бывал во дворце и хорошо знал его особенности.
   Король Арвена Илладиус III Антамонидес, несмотря на то, что недавно ему исполнилось шестьдесят семь лет, выглядел весьма бодро для своего возраста. Вообще у Антамонидесов не было принято вести праздный образ жизни - король в бытность свою наследным принцем служил в пограничной страже, а его единственный сын и наследник арвенского трона пошёл по его стопам, о чём уже говорилось выше. Одетый в самый обычный офицерский мундир без каких-либо регалий, если не считать висящую на шёлковой перевязи Звезду Арвена, с пристёгнутыми к поясу ножнами с кацбальгером6, король был больше похож на высокопоставленного офицера Генерального Штаба, нежели на правителя Арвена. Такой образ поддерживали все монархи правящей династии. Это не Гиштанская Империя и не Мельсина, здесь не принято делать из правящего монарха невесть что. Ну король - и что? За исключением своего положения он такой же арвенец, как и все прочие граждане королевства. Да, некоторые аристократические рода Арвена вели себя на манер тех же гиштанцев, мельсинцев или андоранцев, но таковых было не столь уж и много. Основная масса арвенских дворян блюла заветы предков - не рисоваться своими положением и богатством.
   Прибывшие законники церемонно поклонились королю, после чего замерли в нескольких шагах от царствующего монарха. Илладиус внимательно оглядел гостей, перевёл взгляд на Криспина и медленно покачал головой.
   - Мне бы очень хотелось, чтобы ваш визит во дворец состоялся при совсем иных обстоятельствах, - произнёс он, - но к большому моему сожалению, ситуация совсем иная. И вы уже в курсе, по какой именно причине вас сюда пригласили.
   - Но как вообще такое возможно, Ваше Величество? - осторожно спросила Делия. - Талисман Трикуса является самой почитаемой реликвией, к тому же он не раз доказывал наличие у него сверхъестественных способностей. Конечно, подонков хватает, но этот подонок должен быть неплохо подкован в магических делах. А иначе как ему удалось миновать охранные заклинания?
   - С этим вопросом я попросил разобраться магистра Мильфио, но он сейчас не в Невусе и прибудет в столицу только послезавтра, - ответил король. - А ваша задача, дамы и господа сыщики - установить, как вообще вор сумел проникнуть во дворец. Ваш свежий взгляд на вещи может быть весьма полезен, к тому же о ваших способностях я наслышан от Пеллио. Прошу вас, следуйте за мной.
  
   1 Принятое в арвенском обществе вежливое обращение - в соответствии с этикетом - к лицу знатного происхождения.
   2 Эпимур - одна из провинций Арвена, известная своей породой лошадей, выводимых для королевской армии и занимающихся грузопассажирскими и почтовыми перевозками компаний.
   3 Преторианцы (здесь) - внутренние войска Арвена, подчиняющиеся главному законнику королевства. В основном, предназначены для борьбы с преступными шайками и помощи законникам во время проведения ими оперативных мероприятий.
   4 Этот мир находится в стадии Позднего Средневековья, но в отличие от такого же исторического периода нашего мира, здесь не существовало инквизиции и наука не преследовалась церковью. Что же касается оружия, то здесь пока ещё нет огнестрела, но существует множество видов холодного и метательного оружия.
   5 Сетон - владыка Царства Мёртвых фирондистского пантеона. Чем-то схож с древнеегипетским богом Сэтом.
   6 Кацбальгер - короткий (до 85 см) ландскнехтский меч для ближнего боя с широким клинком и сложной 8-образной гардой.
  
   Глава 5.
  
   На поверку шайка Фридгера оказалась сборищем самых обычных уличных громил. Ну, там, подрезать кошелёк или ограбить в тёмном переулке припозднившегося прохожего, девку какую при случае поймать и оприходовать - ещё куда ни шло, но вот против настоящего воина вся эта свора оказалась не что бы бесполезной, но... бесполезной. Поначалу, конечно, бандиты пробовали изображать из себя крутых героев, сразивших пирийского леопарда, едва разделавшись с соской, но после того, как Дарьял Дегци свалился на грязный пол шалмана с перебитыми шейными позвонками, а Нарам Яхатти, подвывая, уполз в угол, приволакивая подрубленную левую ногу, храбрости у бандитов поубавилось. Эрнуф Пиррин оказался гораздо более умным, чем его подельники, и не стал ввязываться в драку, предоставив Зелиндо Фридгеру возможность самому разбираться с невесть откуда взявшимся варваром-северянином.
   Конечно, Фридгер, как главарь этой шайки, не мог остаться в стороне и не принять брошенный ему вызов. И надо отдать затросцу должное - бойцом он оказался довольно неплохим. Но всё же недостаточно хорошим, чтобы противостоять сакарийскому воину, обученному владению оружием едва ли не младенчества. Схватка длилась минуты четыре и закончилась, когда меч Ксарана наискось разрубил грудную клетку затросца. После этого остальные бандиты кинулись кто куда, а Пиррин, бросив беглый взгляд на тело поверженного главаря, молча кивнул северянину и, убрав свой меч в ножны, неспешно покинул место действия. Хальционец явно не был дураком и отлично понимал, что шансы разделить участь Фридгера очень высоки. Поэтому связываться с невесть откуда взявшимся северянином он не стал.
   Герфаст Дженотин не остался в долгу перед Ксараном. Во-первых, он позволил сакарийцу погостить у себя, чтобы северянин мог восстановить силы после рейда в бандитское логово, что было вовсе не лишним, учитывая, что путь Ксарану предстоял долгий. Во-вторых, он щедро вознаградил северянина за помощь, заплатив ему двести золотых арвенских марок - сумма весьма солидная, следует заметить. Пригодится в дороге. А в-третьих, Дженотин снабдил северянина добротной кольчугой, причём сделал это совершенно безвозмездно, хотя такая кольчуга стоила, как минимум, четверть коня серебром, а в довесок к ней подарил Ксарану боевой топор и новую седельную сумку, да не пустую, а с припасами. В общем, за помощь с бандитами Фридгера мастер-кузнец отблагодарил сакарийца самым обстоятельным образом.
   Сидя на спине Слая, который неспешно рысил по дороге, что вела из Фунди в центральные районы Арвена, туда, где находился стольный град Невус, Ксаран размышлял о своих дальнейших действиях. Если верить словам фарамалутца, след вёл - мог вести - в Бархейн, а это не только далеко, но и сложно в плане доступа. Самый приемлемый путь - через Арвен, Брафолд и Уберрию, так как двигаться в южное государство через Андоран означало столкнуться с проблемами при пересечении границы. Отношения Арвена и Андорана были далеко не безоблачными и граница между этими двумя странами охранялась весьма усиленно. О том, чтобы двигать через Гишту, не могло быть и речи, учитывая "тёплые" чувства, которые питали по отношению друг к другу сакарийцы и гиштанцы. Можно было поставить сто золотых арвенских марок на то, что первая же встреча Ксарана и сардаукаров окончится серьёзной дракой, причём выбитыми зубами и сломанными носами дело не ограничится. Так что восточный обходной маршрут для северянина был заказан. Если только двигать через Герцогство Саварское, однако это небольшое государство находилось полностью под влиянием арвенской политики и вело себя по отношению к Андорану точно так же, как его патрон. Так что это тоже вариант такой себе. Значит, всё-таки придётся двигаться через Брафолд и Уберрию... либо же купить место на каком-нибудь направляющемся в Бархейн торговом корабле в одном из брафолдских портов. Какой из трёх вариантов выбрать, Ксарану предстояло решать в самом ближайшем времени, поскольку северянин приближался к лежащему на пересечении аж девяти дорог крупному арвенскому городу Антолему. Оттуда уже нужно было двигаться в каком-то одном направлении.
   Несколько раз Ксарана, неторопливо рысившего на своём скакуне по укатанной колёсами дороге, состояние которой говорило о том, что пути сообщения в королевстве находятся под присмотром соответствующих чиновников и что чиновники эти не зря получают положенное им королём жалованье, обгоняли почтово-пассажирские дилижансы и королевские гонцы на быстрых скакунах. Проезжая часть была ровной, без колдобин и ям, что было не редкостью для Мельсины или Мадума, да даже в той же Гиштанской Империи встречались дороги, езда по которым представляла собой довольно серьёзное испытание для путешественника или торговца. В паре мест Ксарану пришлось объезжать дорожных рабочих, которые трудились над проезжей частью, устраняя недочёты в виде выбоин, случившихся, скорее всего, из-за недавно отбушевавшего урагана, натворившего немало дел в центральной части Арвена.
   До сих оставалось непонятно, что же могло привлечь внимание чёрного мага в поселении Серых Ястребов. Насколько было известно Ксарану, никто из его рода не имел сколь-нибудь серьёзного отношения к магии любого вида, а волхвы занимались, в основном, врачеванием как людей, так и домашней живности, да проводили всякие обряды, связанные с тем или иным важным действом, например, посевная или строительство нового дома. Никаких магических артефактов вроде как в поселении не было, хотя полностью в этом Ксаран не мог быть уверенным. Дела волхвов вообще стояли несколько наособицу от дел обычных людей и соваться в них несведущим было незачем. Но даже оставшиеся в живых после набега волхвы не могли сказать ничего толкового на этот счёт. Был ли в поселении какой-либо талисман, могущий заинтересовать более-менее серьёзного тёмного колдуна, не знали и они. А если и знали, то очень умело это скрывали, полагая, что обычным смертным об этом знать не положено.
   Но всё же мага что-то заинтересовало в поселении, причём настолько, что он не остановился даже перед самой банальной резнёй, чтобы заполучить это "что-то". А значит, и Ксарану не след сворачивать с пути, пока он не разберётся, что к чему, и не отомстит за своих родителей и соплеменников. Ну, и не вернёт похищенное, если оно вообще существует в природе.
   До Антолема оставалось ещё лиг пятнадцать, когда в поле зрения Ксарана возник придорожный трактир, расположенный на окраине какой-то небольшой деревушки, неподалёку от которой виднелось обширное пастбище, на котором мирно паслись коровы знаменитой арвенской молочной породы. Закреплённая на двух столбиках табличка поясняла путешественникам, что они проезжают через населённый пункт, именуемый Дорнвальд, относящийся к округу Эрбах и имеющий статус населённого пункта сельского типа. Эти названия ни о чём не говорили северянину, однако и так было видно, что здесь живут фермеры и скотоводы и что делать здесь путешественнику, в общем-то, нечего. От слова "совсем".
   Еды и питья Ксаран имел при себе достаточно, да и устать он ещё не успел, как и Слай, а посему северянин справедливо рассудил, что останавливаться в этом трактире ему вовсе незачем. Он уже собрался слегка пришпорить коня, когда некое событие заставило его натянуть поводья и осадить Слая в нескольких аршинах от входа в трактир.
   Трактиры одинаковы везде, в какой бы стране они не находились - в Арвене ли, в Пирийской Империи ли или в Республике Двух Островов. Публика там собирается самая разная, но подавляющее большинство её принадлежит к ремесленной прослойке общества. Конечно, заходят туда и путешественники, желающие дать себе отдых и перекусить с дороги, и представители богемы из тех, кто не мог себе позволить посетить более приличные заведения, и небогатые священнослужители, но всё-таки основную категорию посетителей трактиров составляли ремесленники различных профессий, фермеры, солдаты в увольнительной, различной масти шулеры и мошенники, пьянчужки и, конечно же, представительницы самой древнейшей профессии. Случалось всякое - драки, поножовщина и даже убийства; словом, трактиры и их владельцы и работники видели всякое. И вылетевший из дверей трактира на глазах у Ксарана молодой мужчина в простой домотканой серой рубахе и коричневых холщовых штанах в сандалиях на босу ногу являлся самым обычным явлением. Кто-то с кем-то повздорил или же просто трактирный вышибала выставил за дверь не в меру разошедшегося пьянчужку.
   Вслед за незнакомцем из двери вылетела большая полотняная сумка с ремнём, угодившая пытавшему встать на ноги мужчине прямёхонько в спину, отчего тот, потеряв равновесие, снова растянулся на пыльной сухой земле. До слуха сакарийца донеслись забористые выражения, произнесённые совсем не на языке уроженцев Арвена. Прислушавшись, Ксаран понял, что выкинутый из таверны молодой человек, скорее всего, является уроженцем Тарсии - богатого прибрежного королевства, находящегося в союзнических отношениях с Арвеном. Тарсийский северянин выучил в бытность наёмником на службе у мельсинцев - в их отряде было несколько уроженцев этого государства, а Ксаран всегда проявлял интерес к изучению языков. К тому же тарсийский не являлся слишком сложным для изучения языком, он был даже легче арвенского, так что не составляло особого труда его изучить при желании. Это не довольно неудобоваримый язык жителей Бан-Холима с его невероятными падежами и семьюдесятью шестью буквами и относящийся к самым сложным языкам экбатанский, в котором одно слово могло иметь несколько значений в зависимости от того, как это слово произнесли. Поэтому Ксаран прекрасно понял сказанное выкинутым из таверны мужчиной и усмехнулся в бороду. В приличном обществе такое произносить не принято, но применительно к теперешней ситуации в самый раз.
   Незнакомец, продолжая бормотать себе под нос нецензурные ругательства, неторопливо поднялся на ноги и отряхнул свою одежду, затем подобрал валявшуюся рядом сумку и только тогда заметил наблюдавшего за происходящим Ксарана, который всё так же восседал на своём коне.
   - И чего тут интересного ты увидел, приятель, а? - пробурчал он на арвенском, хмуро глядя на варвара. - Я тебе не трактирная потаскушка, чтоб меня так разглядывать!
   - Обычно из трактиров просто так не выкидывают через дверь, однако на пропойцу ты не очень-то похож, - отозвался северянин. - Что случилось?
   - А тебе какое дело?
   - Собственно, мне похрен, но бывает так, что выкинуть могут и по ошибке. Однако если ты настаиваешь на том, что они правы, а ты - нет, то мне и недосуг с тобой болтать. Прощай.
   И варвар слегка натянул поводья, готовясь продолжать путь.
   - Эй, варвар - постой-ка! - услышал Ксаран. - Погоди минутку!
   - Чего тебе? - обернулся северянин.
   - Тут это... я ничего такого не сделал! - выпалил незнакомец. - Они просто не так всё поняли!
   - А как они должны были тебя понять? - усмехнулся сакариец. - Ты вообще чего там такого учудил?
   - Да ничего особенного... просто чуточку магии... но кто ж мог знать, что в этой дыре обитают столь примитивные люди! Вообразили себе невесть что, а мне из-за их тупости теперь страдать!
   - А попонятнее можно?
   - Попонятнее?
   - Ты им что, фокусы показывал? Уж прости меня, но на мага ты похож не больше, чем лесная бархейнская обезьяна - на человека.
   - Интересные у тебя сравнения! - фыркнул собеседник Ксарана. - Ты хотя бы раз видел настоящего мага, друг... кстати, ты вообще кто? Как звать-то тебя и откуда сам будешь?
   - Звать меня Ксаран, - усмехнулся северянин, - а родом я из Сакарии. Слышал про мою страну?
   - По-твоему, я где родился, в джунглях Мадума? Я Лендрик из Тарсии, - с некоторой долей самодовольства произнёс тарсиец. - Я обучался искусству магии у самого магистра Черрика, если тебе это о чём-нибудь говорит!
   - Не знаю я никакого Черрика, - хмыкнул Ксаран. - Что за фрукт? Какой-нибудь мошенник, выдающий себя за колдуна? Видывал я таких. Говорят много, а на деле вся их так называемая магия заключается в самом обыкновенном шулерстве.
   - Спорить с тобой не буду, ибо в словах твоих есть большая доля правды, - заметил Лендрик, - но магистр Черрик вовсе не мошенник. Он самый настоящий маг, принадлежащий к Ордену Серой Ленты. Это небольшой магический орден из Тарсии, обосновавшийся в Мелонитских горах, в небольшой горной деревушке под названием Кальдано. Когда-то там действовал небольшой храм приверженцев галатизма, но когда культ Фирона стал распространяться на Западе, подминая под себя все мелкие верования, почитатели Галата большей частью перешли в новую веру. Небольшое их количество покинуло Тарсию, но куда они ушли, неизвестно никому. А храм галатистов, что пришёл в упадок и запустение, двести лет назад выкупили наши братья у местного старосты и основали там нашу обитель. Мы по большей части исповедуем серую магию, но стараемся использовать её в благих целях. Конечно, иногда нас нанимают не совсем для хороших дел, но я считаю, что наслать фантомов на неверного мужа или на пустившуюся в разврат жену есть не столь плохое дело. Хотя... в последнем случае я бы предпочёл несколько иной способ воспитания. Ну ты понимаешь...
   Лендрик хитро усмехнулся и подмигнул Ксарану.
   - Да чего ж тут непонятного? - усмехнулся в ответ северянин. - Но здесь всё зависит от ситуации, я так полагаю. А здесь что произошло? Наставил рога какому-нибудь деревенскому обалдую и его дружки решили тебе портрет начистить?
   - О, всё совсем не так, как ты думаешь, друг-варвар! Просто дело в том, что кое-кто очень не любит проигрывать в похен1. Ну а я здесь при чём, скажи мне, пожалуйста? Если мне везёт в карты, стоит ли за это меня бить и вообще творить всякое телесное вредительство в отношении моей персоны?
   - А ты, надо полагать, играл честно! - фыркнул Ксаран, глядя на тарсийца, по-прежнему сидя в седле.
   - Конечно. Ну... может, совсем чуть-чуть использовал самую безобидную карточную магию. А эти тупицы решили, что я шулерничал.
   - А ты не шулерничал?
   - Что ты, нет, конечно! Я всего лишь слегка воздействовал на ход игры, всего и делов, друг-варвар. В конце концов, мне ведь надо как-то на хлеб зарабатывать.
   - А что сподвигло тебя покинуть обитель в Кальдано и пуститься в путешествие? Обет или что другое?
   Лендрик несколько секунд молчал, размышляя, стоит ли откровенничать с нежданным знакомцем, пусть и сакарийцем. Потом принял, наконец, решение.
   - Знать магические приёмы - это, друг мой, хорошее дело. Хорошие магические приёмы, я имею в виду. Их всегда можно применить для того, чтобы помогать людям, ну, или с пользой для себя. Правда, в Ордене не учат тому, как делать хотя бы серебро из дерьма, но есть другие... мм... способы... ну... поправить своё финансовое положение. Но правила Ордена таковы, что его адептам предписан целибат. Ты знаешь, что это такое?
   - Представь себе! - снова усмехнулся Ксаран.
   - Это, знаешь ли, не каждому по силам, - вздохнул Лендрик. - Когда ты постигаешь магические науки или занимаешься хозяйственными делами в обители, тебе, как правило, не до плотских удовольствий, к тому же, в Ордене нет адептов женского пола. Но вот когда отправляешься по каким-нибудь орденским делам в ту же Кальдано или вообще в Бальзарин - это ближайший к обители город, то от соблазна сложно удержаться, знаешь ли. Ну, вот как-то так получилось, друг-варвар, что та девица, которую я.. с которой у меня...
   - С которой ты переспал, - за Лендрика произнёс северянин. - Бывает, чего уж там. И что, она оказалась дочкой какого-нибудь весьма уважаемого человека, которому не понравилось, что его дочку трахает какой-то проходимец?
   - Эй, я не проходимец! - вскинулся Лендрик, свирепо глядя на Ксарана. Тот факт, что северянин явно был способен пришибить его одним ударом своего здоровенного кулака, тарсийца, судя по всему, совсем не волновал.
   - Но он, этот уважаемый человек, именно так о тебе и подумал, разве нет?
   - Я не знаю, что он там думал на мой счёт, - поостыл Лендрик, - только вся проблема заключалась в том, что этот, как ты говоришь, уважаемый человек являлся городским головой Бальзарина. Да и магистр Черрик не был в восторге от того, что один из братьев Ордена нарушил целибат. Впрочем, если бы дело касалось сугубо нашего Ордена, то наказание было бы вполне приемлемым - месяц поститься, чистить нужники и убирать мусор, а также каждый вечер читать молитвы. Наш Орден отчасти религиозный, так что молитвы в честь Фирона - дело обыденное. Но в том и дело, что дело, прошу прощения за тавтологию, касалось не только нашего Ордена, а прокуратор2 Бальзарина явно не был в восторге от того, что Эрсилия увлеклась каким-то магом-недоучкой, да ещё и без гроша в кармане. Поэтому мне пришлось как можно скорее покинуть пределы Тарсии и пуститься в странствия. Так я и оказался в этой занюханной деревушке. А тут ещё эти тупицы... ты поможешь мне, северянин?
   - А с какой стати мне тебе помогать? Ты жульничал в карточной игре, а такое нигде не приветствуется. С точки зрения здравого смысла, у меня нет никаких причин тебе помогать.
   - То есть ты считаешь, что эти кретины поступили правильно?
   - Тебе ещё повезло, что дело ограничилось тумаками, ведь могли и ножом пырнуть.
   - Кто, эти? - Лендрик с выражением крайнего презрения кивнул в сторону двери трактира. - Для этого нужно иметь на плечах голову, а не горшок с дерьмом. Ладно, пусть я немного сжульничал, но зачем же грабить человека? Они отобрали все мои деньги, что мне теперь, с голоду подыхать, а? Если бы оставили хотя бы половину, Сетон с ними, но они отобрали всё!
   - И много там было денег?
   - Сорок пять серебряных марок. Сумма немалая, между прочим. И можешь не беспокоиться - как только ты вернёшь мне мои деньги, я тебе заплачу за услугу. Пять серебряных марок.
   Ксаран задумчиво посмотрел на тарсийца. С одной стороны, этот Лендрик получил по заслугам, ибо шулеров нигде не уважали. Но с другой, зачем же отбирать у него все его деньги? Ну, дали бы как следует по роже да отобрали бы всё выигранное нечестным путём - но зачем же грабить? А именно так действия местных и можно было поименовать.
   Но про себя Ксаран решил, что брать деньги с этого недотёпы он не станет. Деньги у него были, а помогать кому бы то ни было за деньги было не в обычаях сакарийцев.
   - Жульничать при карточной игре нехорошо, - проговорил Ксаран, слезая со спины своего скакуна, - но откровенно грабить людей - ещё хуже. Даже если ты и виноват.
   - То есть ты поможешь мне? - в глазах Лендрика затеплился огонёк надежды. - Я-то в боевых искусствах не такой уж и знаток, так, самую малость могу только. А ты вон какой здоровый - сразу видно, что воин. Да и меч...
   - Меч пока останется в ножнах, - непререкаемым тоном заявил северянин. - Мало чести такое оружие обнажать против всякой шпаны. Здесь и по-другому можно с ними разобраться. - Ксаран кивнул головой в сторону двери трактира. - Показывай давай эту компанию, раз уж такое дело случилось.
   - А мне вообще стоит туда идти? - неожиданно заколебался тарсиец. - Там они сидят, ты их сразу увидишь. Пятеро кретинов, похожих на свинопасов, за столом слева от стойки, ближе ко входу на кухню. А я тебя лучше здесь подожду.
   - Я тебе что, наёмный уличный боец? - Ксаран бросил на Лендрика недовольный взгляд. - Впрочем, если у тебя кишка тонка, можешь здесь оставаться. Мне всё равно.
   Лендрик хотел что-то сказать в ответ на эти слова сакарийца, но Ксаран уже открывал дверь таверны и переступал её порог. Покачав головой, тарсиец что-то пробормотал себе под нос и поспешил вслед за сакарийцем.
   Внутри таверна ничем не отличалась от точно таких же заведений, коих было великое множество на просторах Слагерона. И неважно, как именно они назывались. Сидящие за столами посетители, снующие по залу служанки, разносящие еду и питьё, маячивший за стойкой хозяин (здесь это был среднего возраста арвенец в простой домотканой одежде, впрочем, довольно приличного вида) - словом, ничего нового. За исключением разве что отсутствующих у стойки девиц определённого рода занятий, но оно и понятно - в таком небольшом поселении явно патриархального уклада заниматься древнейшим ремеслом было попросту некому. Во всяком случае, открыто. В воздухе витали ароматы готовящейся и готовой еды, но дыма и чада не было заметно - значит, здесь с вентиляцией был порядок, не то что в некоторых трактирах и корчмах, где, казалось, топор можно было в воздухе подвесить без опаски, что он упадёт кому-нибудь на голову.
   Компанию местных лоботрясов, о которой говорил Лендрик, Ксаран увидел почти сразу, едва лишь вступил в ярко освещённый масляными светильниками зал. Были ли они действительно свинопасами или нет, варвара мало интересовало, хотя по их внешнему виду было заметно, что они явно принадлежат к фермерскому сословью. Среди них выделялся рослый крепко сложенный детина лет эдак двадцати пяти-двадцати семи с коротко подстриженной бородой и собранными на затылке в "конский хвост" длинными каштанового цвета волосами, которые явно давно уже не водили знакомства с горячей водой, мылом и расчёской. Он о чём-то негромко рассказывал своим приятелям и судя по их реакции, рассказ был явно смешным. Впрочем, на взгляд Ксарана, их смех был явно подобострастным, из чего следовал вывод, что детина занимает здесь не самое последнее положение. Вероятно, сынок какого-нибудь зажиточного земледельца или скотовода. Или мельника.
   Стоящий за стойкой арвенец-хозяин таверны с интересом взглянул на вошедшего, но Ксаран не проявил к нему никакого интереса. Есть ему пока что не хотелось, к тому же седельные сумки были полны припасов. Поэтому вместо стойки северянин уверенно направился к компании, с которой у его нового знакомца вышло досадное недоразумение. Конечно, в случившемся была и вина Лендрика, но лишь отчасти.
   - Ну что, дерьмоеды, - неожиданно раздавшийся за спиной сакарийца голос, принадлежащий Лендрику, заставил Ксарана недовольно поморщиться - появление тарсийца варвар учуял сразу же, как только тот появился на пороге таверны, но он никак не ожидал, что маг-недоучка полезет в бутылку, - отдавайте-ка подобру-поздорову мои деньги! Пока руки-ноги ещё на местах, шакалья сыть!
   Пятеро обалдуев ошарашенно посмотрели в сторону Лендрика, потом их предводитель, ощерив рот в кривой ухмылке, произнёс издевательским тоном:
   - Тебе что, мало, что ли? Так можем ещё добавить, коль уж охота тумаков получать!
   - На вашем месте я бы просто вернул этому человеку его деньги, что были при нём до того, как вы сели в карты играть, - спокойно произнёс Ксаран, подходя к столу, за которым сидела пятёрка. - Я согласен, что жульничать нехорошо, но вы могли всего лишь отобрать у него нечестно выигранные деньги. Да пару раз по шее накостылять за такое. Но зачем отбирать у человека все его деньги? Это уже самый банальный грабёж.
   - А ты кто такой? - сидящий ближе всех к Ксарану невысокий среднего сложения парень - по виду, подмастерье скорняка - поднял на варвара свои мутно-серые глаза. - Тебе что, больше всех надо?
   - Просто не люблю, когда вот так с людьми поступают, - пожал плечами сакариец.
   - Так и с тобой можем так же поступить! - осклабился скорняк.
   - Со мной? - на лице Ксарана возникла слабая улыбка. - А ты ничего не перепутал?
   - В смысле? - не понял парень.
   - В смысле что я тебя по полу размазать могу без особых проблем.
   - Кого, меня?!
   Возможно, в этой ватаге обормотов этот тип был самым главным задирой. И здесь, в этой местности, он вполне мог сойти за неплохого драчуна. Вот только, по всей видимости, он до сего момента ни разу не встречался с сакарийцами, иначе он не стал бы так вызывающе вести себя по отношению к Ксарану. Впрочем, не каждый горожанин мог с ходу определить принадлежность Ксарана к одному из сакарийских кланов, что же говорить о каком-то деревенском задире?
   Стул, на котором сидел скорняк, полетел в сторону, а сам он молниеносно выбросил вперёд правую руку, сжатую в довольно увесистый кулак. Попади он Ксарану в челюсть - по меньшей мере, было бы не слишком приятно. Другое дело, что против бойца инко такой вот деревенский драчун всё равно, что соломенная стена против катапульты.
   На взгляд деревенского забияки, он всё сделал правильно. Вскочил на ноги достаточно резво, выбросил вперёд кулак, метя незнакомцу в челюсть - так откуда же неожиданно взялась какая-то неведомая сила, которая подхватила его под локоть левой руки и со всего маху шмякнула о застланный соломой пол? Впрочем, надо отдать задире должное - он сумел довольно проворно перекатиться в сторону и вскочить на ноги. И злобно уставиться на спокойно стоящего напротив него северянина, который смотрел на него с едва заметной усмешкой и глядел на него так, как глядят на... в общем, на пустое место.
   - На твоём месте я бы сто раз подумал, прежде чем бросаться на незнакомого человека, - спокойно проговорил Ксаран. - Так ведь недолго не только на кулак напороться, но и на кинжал. А то и на меч. Правда, справный воин никогда не станет обнажать меч против такого придурка, как ты, но всё ведь может быть в первый раз. Так что давайте не будем изображать из себя героев, а просто вернём этому человеку его деньги. Его выигрыш можете оставить себе и благополучно пропить или прожрать - мне без разницы. Всё равно эти деньги этот заморыш нечестно заработал. Так будет справедливо. Что скажете?
   - Это кто заморыш?!. - возмутился было Лендрик, но заметив движение пальцев левой руки Ксарана, тут же умолк.
   - Э-э... - предводитель этой весёлой компании был, похоже, далеко не дурак. - Скажу, незнакомец, что это вполне честное решение. Мы просто хотели как следует его проучить, чтоб не жульничал в следующий раз.
   - Полагаю, что вам это удалось, - уже более сухим тоном сказал северянин. - Давайте сюда его кошель. И покончим с этим недоразумением.
  
   1 Популярная в Арвене, Брафолде и Алавии карточная игра, имеющая некоторое сходство с вистом.
   2 Прокуратор (здесь) - глава городской администрации в Тарсии.
  
   Глава 6.
  
   - Я бесконечно благодарен тебе, друг-варвар, - произнёс Лендрик, когда они оба вышли из таверны. - Поверь, я никоим образом не хотел, чтобы так получилось...
   - Но именно так и получилось, - усмехнулся варвар. - Ладно, чего теперь былое ворошить. Надеюсь, ты впредь будешь поосторожнее.
   - Ничего не могу обещать, - пожал плечами тарсиец.
   - Что ж - во всяком случае, если с тобой что-либо случится, я об этом уже не узнаю.
   Ксаран уже положил левую руку на луку седла и приготовился вскочить на спину Слая, но тут Лендрик, по-видимому, приняв некое решение, тронул северянина за левое плечо.
   - Чего ещё? - обернулся Ксаран.
   - Я это... спросить хотел... ты куда вообще направляешься?
   - Я?
   Ксаран внимательно посмотрел на Лендрика и мысленно усмехнулся. Тарсиец, судя по всему, хотел навязаться к нему в попутчики, только вот сакарийцу попутчик был нужен так же, как корове - седло. Но и не отвечать было бы невежливо.
   - Вообще-то в мои планы не входит брать попутчика, Лендрик, - сказал сакариец. - Я путешествую не просто так.
   - Не просто так? Так ты не странствующий в поисках работы наёмник?
   - Нет.
   - Ну... тогда тебе, я думаю, будет нелишне иметь при себе человека, сведущего в магии и медицине. Пусть мои магические навыки не такие, каких от меня ожидали мои наставники, но в травах и снадобьях я разбираюсь хорошо. Всё же не зря я получил в Ордене медицинское образование, - с гордостью в голосе произнёс Лендрик. - Можешь нанять меня в качестве личного мага и врачевателя, это не доставит тебе больших финансовых трат. Всего за две золотые марки в неделю...
   - Две золотые марки в неделю? - хохотнул Ксаран, убирая руку с седла и поворачиваясь к тарсийцу. - А ты парень не промах, клянусь бородой Тарра! Две золотые марки!
   - Разве это много? - недовольно поджал губы Лендрик. - Восемь золотых марок в месяц не столь уж и большие деньги, если посмотреть на это дело с другой стороны. Зато ты будешь иметь под рукой личного мага и медика. Такой человек лишним точно не будет.
   Ксаран задумчиво и вместе с тем с интересом взглянул на Лендрика. В словах тарсийца, несомненно, имелось логическое звено, к тому же помощь мага в предстоящем деле была бы совсем не лишней. И восемь золотых арвенских марок в месяц действительно не были какой-то запредельной суммой. В конце концов, если у человека руки не из жопы растут и голова соображает, всегда можно заработать.
   - Насчёт моей конечной цели не могу сказать ничего определённого, - неторопливо произнёс северянин. - Пока это Бархейн. Возможно. Но всё может изменится.
   - А что ты позабыл в Бархейне?
   - Да есть одно дело... хорошо, считай, что ты принят на службу. Но учти, что шулерничать я тебе не позволю... если только это не будет нужно для благого дела. В остальном я тебя ни в чём ограничивать не собираюсь.
   - И кем же мне теперь себя считать? Слугой?
   - Слугой? - варвар одним неуловимым движением вскочил в седло. - Гм... не знаю... а кем можно считать мага-врачевателя? Помощником? Да, точно! Будешь моим помощником. Потому что слуга мне не нужен, так как я сам о себе вполне в состоянии позаботиться.
   - Договорились.
   Лендрик протянул Ксарану руку, которую сакариец осторожно пожал чуть пониже локтя.
   - Но каким образом ты собираешься со мной странствовать, Лендрик? - вполне резонно поинтересовался Ксаран. - Слай, конечно, конь выносливый, но ехать вдвоём на одном коне... это будет как-то глупо смотреться, согласись.
   - Нет в этом нужды, друг-варвар! - улыбнулся тарсиец. - Есть у меня свой конь, не переживай! Подожди-ка...
   Лендрик быстрым шагом направился куда-то в сторону заднего двора таверны и вскоре снова показался в поле зрения Ксарана, ведя в поводу серого тарсийского скакуна боевой породы варми, что выращивалась тарсийскими коневодами исключительно для нужд армии. Перекинув через голову коня поводья, Лендрик ловко вскочил в седло и пристроился сбоку от северянина.
   - Трогаем? - спросил он.
   - Пожалуй.
   Некоторое время оба ехали в полном молчании и лишь когда последние дома Дорнвальда остались позади, Лендрик снова подал голос.
   - Скажи мне, друг-варвар - куда же всё-таки ты держишь путь? Я так понял из твоих слов, что Бархейн не конечная цель твоего путешествия. Я знаю твой народ - вы не слишком любите путешествовать вообще, а без какой-либо цели и подавно с места не стронетесь. Что же сподвигло тебя пуститься в столь дальнюю дорогу?
   Ксаран пожевал губами, прежде чем продолжить.
   - Скажи мне, Лендрик - доводилось ли тебе когда-нибудь слышать - а может, и видеть - символ - восьмиконечная звезда, заключённая в кольцо из языков пламени?
   - Восьми...
   Лендрик оборвал себя на полуслове и удивлённо уставился на северянина.
   - Что такого интересного я сказал? - не понял Ксаран.
   - Как тебе сказать...
   С минуту Лендрик молча ехал рядом с варваром, при этом вид у него был самый что ни на есть задумчивый.
   - Тебе доводилось когда-нибудь слышать о хаосопоклонниках? - спросил он сакарийца. - Впрочем, маловероятно, учитывая то обстоятельство, что ты сакариец, а ваш народ очень сильно держится за свою веру. И это хорошо. Менять богов не есть правильно, так считают многие. Но отнюдь не все.
   - Кто такие эти хаосопоклонники? - не обратив никакого внимания на высказывание Лендрика, спросил Ксаран.
   - Что тебе известно о периоде в истории нашего мира, именуемом Великой Ночью? - последовал ответный вопрос.
   - То же, что и всем, - пожал плечами Ксаран. - Что много лет назад из Мирового Пространства прилетела огромная каменная глыба и ударила в земную твердь. Удар был такой силы, что это вызвало землетрясения, чудовищные волны и прочие стихийные бедствия. Небо на годы закрыли непроглядные тучи, начались войны, голод, болезни... говорят, что именно эта катастрофа уничтожила нашу прародину - цветущий Пайкан, который после Катастрофы раскололся на части и ушёл под воду... ты вообще меня за кого принимаешь, Лендрик? Об этом событии даже горцы знают, а их что-то никто не замечал увлекающимися науками. И при чём тут эти хаосопоклонники?
   - При том. Когда на мир опустилась Великая Ночь, многие сочли это наказанием за прегрешения и ударились во все тяжкие. Начались войны, стали появляться новые, доселе неведомые никому религии. Культ Хаоса - одна из них. Возник он там, где сейчас находится Пирийская Империя. Некий Мундерик Фридолин решил, что наступают Последние Дни, а значит, незачем придерживаться устоявшихся правил, ибо вскорости всё пожнёт Хаос. Поначалу это была просто банда психопатов, помешанная на оккультизме и сексе, но потом, похоже, культ стал проводником чьей-то злой и чуждой всему живому воли. Хаосопоклонники, или хаоситы, как их ещё называют, стали похищать молодых девушек и творить с ними всякую дичь, причём сексуальное насилие было не самым большими злом. В конце концов, отец основателя Пирийской Империи и её первого императора Такреша I Инстио Алдун Инстио изгнал культистов из страны, но это отнюдь не положило конец культу Хаоса. Напротив - Фридолин во всеуслышание объявил перед тем, как его шайку изгнали из главного города той страны, что была до Пирийской Империи, что Великие Боги Хаоса рано или поздно сойдут на землю и тогда спасутся только уверовавшие.
   - Ну да, всегда найдутся какие-нибудь проходимцы, провозглашающие себя проводниками некоей высшей воли! - усмехнулся Ксаран.
   - Ты зря смеёшься, друг-варвар, - Лендрик оставался совершенно серьёзным. - Культ Хаоса - не блажь какого-то помешанного дебила. Это гораздо серьёзнее.
   - Да неужто?
   - Хаоситы вовсе не никакие не придурки, а действующие вполне осознанно адепты Тёмных Богов, жаждущих власти над миром. И не только над миром смертных, но и над миром, где живут другие боги. Мало что известно о тех, кому поклоняются хаоситы, я знаю лишь одну сущность, которой самые оголтелые из них возносят свои нечестивые молитвы. Иген, бог крови и жертвоприношений, в высшей степени неприятная личность. Ну, есть ещё одна сущность, но там дело другое...
   - А какое отношение эти ненормальные имеют к описанному мною символу?
   - Самое прямое, друг-варвар. Самое прямое. Это символ Хаоса. Так-то вот.
   - Вот как? - нахмурился северянин.
   - Осмелюсь спросить тебя - где тебе довелось видеть этот нечестивый знак? - Лендрик с интересом взглянул на сакарийца.
   - Да было дело... - Ксаран замялся, не зная, стоит ли рассказывать своему неожиданному попутчику свою историю. С другой стороны, Лендрик что-то знал о знаке, виденном северянином, и мог помочь в поисках. Помолчав некоторое время, северянин всё же решился и вкратце пересказал Лендрику свою историю.
   Тот внимательно выслушал Ксарана, не перебив его ни разу, потом с минуту молча покачивался в седле в такт движению коня, о чём-то размышляя.
   - Скажи мне, друг-варвар - а вы не смогли определить при осмотре вашего поселения, пропало ли что-нибудь... необычное? - наконец спросил тарсиец. - Какой-нибудь амулет или талисман, или же древняя реликвия?
   - Почему ты об этом спрашиваешь?
   - Набег на ваши земли не был простым грабительским набегом линдхеймцев, это я могу утверждать с уверенностью. Они явно искали то, на что им указал посланник чёрного колдуна, который, я более чем уверен, принадлежит к хаосопоклонникам.
   - И что же это может быть такое?
   - Ну мне-то откуда знать? - развёл руками Лендрик. - Это вы должны знать свои реликвии и талисманы. Ведь не может быть такого, чтобы у вашего народа не было хотя бы самой завалящей реликвии.
   - Может, и есть, но мне откуда знать? Клановые реликвии и талисманы все на месте остались, а то, что тинхи утащили с собой, намереваясь продать, мы вернули назад. А касаемо более серьёзных вещей - я воин, Лендрик, а не волхв. Тебе надо бы спросить кого-нибудь из них, а от меня в этом смысле проку мало.
   - В данный момент, если ты заметил, - с явной иронией в голосе отозвался тарсиец, - спросить кого-нибудь из ваших волхвов весьма затруднительно по одной простой причине - мы не в Сакарии, друг-варвар. Поэтому придётся искать методом тыка, так сказать. Ну да ладно, что-нибудь может и всплыть со временем.
   - Скажи, Лендрик - а почему ты всё время называешь меня варваром?
   - А что в этом плохого? - искренне удивился тарсиец. - Ты же ведь и в самом деле варвар, то есть не-тарсиец. Уж так у нас принято, звать варварами всех, кто не принадлежит к цивилизационной оси.
   - Это что значит? - не понял Ксаран.
   - Тарсия, Уберрия и Арвен стояли у истоков возрождения цивилизации здесь, на Слагероне, после того, как закончилась Великая Ночь. Так что для меня варваром будет и мельсинец, и гиштанец, и бархейнец, не говоря уже у мадумцах. Ну и вы, северяне. Только мы в это слово не вкладываем обидный смысл. Для нас варвар - это тот, кто не принадлежит к...
   - ... цивилизационной оси, это я уже понял, - усмехнулся сакариец. - Ладно, проехали. Но как ты полагаешь, эти самые хаоситы могут свить гнездо в том же Бархейне?
   - Они могут и в Арвене быть, - тут же посерьёзнел Лендрик. - Ты даже не представляешь себе, насколько они распространились по миру. И поклоняющиеся Игену ещё не самые опасные из них, поверь мне.
   - Почему? Я так понял, что это убийцы и маньяки.
   - Да, но они действуют довольно прямолинейно. Можно сказать, что это самые обычные бандиты, могущие убить кого угодно без зазрения совести, только чтобы принести очередную жертву на алтарь своего нечестивого божества. Но есть куда более хитрые и изворотливые мерзавцы, которые поклоняются Орикене, богине плотских удовольствий. Эти твари могут быть сама кротость и законопослушание, но стоит жертве попасть в их сети - считай, всё. Мало кто может устоять.
   - Хм...
   - Поверь, друг-варвар - здесь могут дать слабину даже самые стойкие. Ведь чтобы не возбудиться при виде танцев жриц Орикены, а они все - красотки такие, что слов нет, надо быть евнухом. Потом следует вторая стадия, а это, друг мой, такая стадия, что...
   Лендрик тяжело вздохнул.
   - Не знаю, как ты, друг-варвар, но мне женская красота отнюдь не чужда. Конечно, с жрицами Орикены я бы не отважился, несмотря на их... как бы это выразиться... кхм...таланты, но и давать обет безбрачия я не подписывался. А что ты в этом плане?
   - Тебя это не касается, Лендрик, - усмехнулся Ксаран. - Так что ты предлагаешь делать? Путь до Бархейна далёк...
   - Я не думаю, что стоит двигать в Бархейн, - неторопливо произнёс Лендрик, осматриваясь по сторонам. - Может, след и ведёт туда, но лично мне кажется, что в этом южном государстве лишь небольшая кучка хаоситов где-то в джунглях сидит. Возможно. Дат-хан Бархейна не тот человек, что станет терпеть присутствие на своей земле всякую заразу. В Бархейне только одна религия дозволена - культ Сакарбала, все остальные верования там не то чтобы запрещены, но не одобряются. Так что, я думаю, этот след не то чтобы слабый, но маловероятный. Зато в Невусе - это столица Арвена - можно найти какой-то намёк на то, куда нам стоит податься.
   - С чего ты так решил?
   - Ну, как? Это же столичный город, там столько информации, только надо знать, куда посмотреть!
   - И ты знаешь, стало быть?
   Лендрик почесал переносицу.
   - В Невусе можно встретить выходцев практически из всех стран Слагерона и уроженцы Эренда там тоже нередкие гости. Поэтому однозначно кто-то что-то может знать. К тому же в Невусе большая - нет, просто огромная - королевская библиотека, доступ к которой имеют все граждане Арвена. Возможно, там можно будет найти какую-нибудь информацию о ваших реликвиях, которые могли заинтересовать этого неизвестного - пока что неизвестного - чёрного мага, явно имеющего отношение к культу Хаоса. Ведь не может же такого быть, чтобы у вашего народа не было бы...
   Внезапно Лендрик замолчал и, насупившись, уставился куда-то вдаль.
   - Лендрик? - Ксаран с некоторой долей недоумения посмотрел на тарсийца.
   - Возможно, есть одно объяснение... вы, сакарийцы, кому поклоняетесь? Как там зовут верховного бога вашего пантеона?
   - Тарр. А при чём здесь это?
   - Я что-то припоминаю... В Ордене ведь не только магическим наукам и теологии обучают, там преподают ещё и общеобразовательные науки. В том числе и древнюю историю. И в одном из исторических трактатов мне довелось прочитать про некий очень-очень древний артефакт, который появился в нашем мире ещё во времена Великой Ночи. Он звался... он имеет отношение именно к вашему верховному богу... а, вот - секира Тарра! Так он звался, этот артефакт, и как гласит древняя легенда, принадлежал он именно Тарру. Он что-то сделал с её помощью... что же такого он сделал, дай-ка вспомнить... это может иметь отношение к тому, что мы только что с тобой обсуждали...
   - Какое отношение? - Ксарана явно заинтересовали слова Лендрика.
   - Надо вспомнить, погоди ты. Просто я это читал так, вскользь, полагая, что мне это не пригодится в жизни. И у меня, знаешь ли, на плечах голова, а не библиотека Академии1. Поэтому мне нужно время, чтобы вспомнить то, о чём я читал. Там действительно интересно, только подзабыл я малость... да-с...
   - Сумеешь вспомнить?
   - Я, знаешь ли, не пропойца, - обиделся Лендрик. - Дай подумать, не торопи, во имя Фирона!
   Ксаран в ответ хмыкнул, но промолчал, оставив эти слова тарсийца без комментариев.
   - Если я не ошибаюсь, именно с помощью своей секиры Тарр изгнал за пределы Мирового Пространства Тёмных Богов на исходе Великой Ночи и запечатал дверь в то измерение, где они до сих пор и пребывают. Возможно, секира Тарра могла находиться в вашем поселении и вы об этом не знали. Волхвы или шаманы - все они умеют хранить древние секреты. Ты не пробовал спрашивать их?
   - Говорил с ними, но так толком ничего и не узнал, - пожал своими широкими плечами варвар. - Возможно, что они сами ничего не знают, а может, как ты сказал, просто не хотят посвящать обычных людей в свои дела. Но кто может знать наверняка? Ведь для чего-то всё это было затеяно.
   - Вот поэтому и нужно посетить Невус и покопаться в библиотеке, друг-варвар. Возможно, там мы сумеем найти хоть какую-нибудь информацию. Конечно, со времён окончания Великой Ночи прошло слишком много лет и многие сведения могли быть безвозвратно утеряны, но деяния, подобные изгнанию Тёмных Богов, не могут пройти мимо внимания летописцев. Так что как ни крути, а нам надо идти в Невус.
   - Ну, раз так, тогда решено, - Ксаран тронул поводья, направляя Слая вправо, на уходящую в южном направлении хорошо укатанную дорогу, ведущую в центральные регионы Арвена. - Только постарайся не впутываться в неприятности, Лендрик.
   - А это уж как получится! - развёл руками тарсиец.
  
   1 В Тарсии существует несколько университетов, поступить в которые может каждый желающий при условии, что его знаний достаточно для сдачи вступительного экзамена, но Академия есть только одна. Обучаются там только самые лучшие выпускники университетов и попасть туда весьма непросто. А академическая библиотека насчитывает десятки тысяч книг на самые разные темы.
  
   Глава 7.
  
   Осмотр королевской сокровищницы не дал сколь-нибудь положительных результатов. Никаких следов внешнего воздействия на замки обнаружено не было, тела убитых охранников не несли на себе ни ран, ни отметин. Вообще было непохоже, что в сокровищнице кто-то побывал, однако Талисман Трикуса бесследно исчез, словно его здесь никогда и не было. И это могло означать только одно - к этому делу мог быть причастен только маг. Причём маг далеко не последнего уровня, судя по тому, что ему удалось проникнуть во дворец короля Арвена незамеченным и так же незамеченным покинуть его. С магическим Талисманом за пазухой.
   Опрос дворцовой прислуги также не дал сколь-нибудь значимых результатов. Вернее, он вообще никаких результатов не дал. Никто ничего не видел и не слышал, даже тени не заметил. Это уже само по себе говорило о том, что тот, кто проник во дворец, был отнюдь не простым вором, охочим до драгоценностей. И это сильно усложняло дело.
   Ничего не дало и общение с королевским лейб-медиком, который занимался вскрытием тел убитых стражников. Просперо Виго служил во дворце на протяжении вот уже сорока лет, но и он оказался не в состоянии внятно что-либо поведать законникам. Единственное, что было известно, это то, что смерть стражников наступила вследствие остановки сердца, хотя что могло спровоцировать сердечный приступ у троих здоровых крепких мужчин, Виго сказать не мог. Судя по тому, что на лицах мертвецов застыло выражение непередаваемого ужаса, перед своей кончиной стражники увидели нечто такое, что смертельно их напугало. Смертельно - в буквальном смысле этого слова.
   Проводить магические действия в присутствие в столице магистра Фергона Мильфио было несколько непродуктивно, хотя у верховного белого мага королевства был неплохой штат опытных помощников. Взять хотя бы того же Кирениоса Гратиана. Однако посовещавшись меж собой, Лакендорф и Спарго решили не прибегать пока что к помощи работников магического цеха, а попытаться выяснить, каким именно образом злоумышленник вообще попал во дворец.
   В принципе, хороший вор мог проникнуть куда угодно, что было хорошо известно законникам на примере небезызвестного Дирика Велла. Этот достойный сожаления господин родом из южной провинции королевства - Сармигетузы - уже в четырнадцать лет ступил на скользкую дорожку, примкнув к промышлявшей кражами шайке, орудовавшей в главном городе провинции. Со временем Велл достиг весьма значительных успехов в воровском деле, к вящему неудовольствию обывателей и стражей закона. Законы королевства были не слишком суровы по отношению к ворам, здесь не рубили за кражи руки, как в Гиштанской Империи, и не ставили на лоб клейма, как в Мельсине, поэтому к своим сорока семи годам Велл успел нажить весьма солидное состояние и в данный момент он отошёл от активных дел, являясь гранд-мастером воровской гильдии. Имея за плечами в общей сложности четырнадцать лет отсидки в королевских тюрьмах, Велл, тем не менее, отличался относительной - для вора - порядочностью. Его подопечные никогда не ходили на "дело" с оружием, простолюдинов не трогали, напротив - гильдия воров даже помогала наиболее нуждающимся гражданам финансово и материально, пусть эти самые финансы и вещи и были украдены у более состоятельных жителей Арвена. Такое поведение привело к тому, что королевские законники нечасто тревожили людей Велла, только если уж те слишком наглели и принимались тревожить покой весьма уважаемых людей. Нет, если законники ловили кого-нибудь из гильдии на месте преступления, можете быть уверены, что воришка после поимки отправлялся прямиком в места не столь отдалённые. Но если только он был пойман с поличным.
   Лакендорф и Спарго самым тщательнейшим образом осмотрели все примыкающие к сокровищнице помещения, надеясь обнаружить хотя бы какие-нибудь следы проникновения злоумышленника/злоумышленников в дворец. Конечно, магу вовсе необязательно было взламывать двери - при его способностях ему не составило бы труда отпереть какую угодно дверь и вскрыть какой угодно замок. Однако законники полагали, что у него вполне могли быть сообщники из числа обычных преступников, которые могли быть привлечены к делу в качестве отвлекающего манёвра или для подстраховки. А значит, было бы нелишним наведаться к Дирику Веллу. Даже если глава воровской гильдии и не имел никакого отношения к преступлению, он мог что-либо знать. Вряд ли главный вор королевства не был в курсе случившегося, а уж то, что Веллу был известен каждый мало-мальски опытный карманник и взломщик, не подлежало сомнению.
   Закончив осмотр места происшествия, законники отправились в Дрант - один из районов Невуса, не относящийся к фешенебельным районам столицы Арвена, но всё же не являющийся откровенно бандитским, как, скажем, кварталы у Третьих Южных городских ворот. Здесь случайному прохожему не было нужды опасаться за свой кошелёк и за свою жизнь - гильдия воров строго следила за соблюдением неписаных правил и если такое всё же происходило, то парни Велла находили возмутителя спокойствия и должным образом его наказывали. И жили всё-таки в Дранте не голодранцы и проходимцы, а вполне приличные ремесленники и мастеровые, причём некоторые из них были весьма состоятельными людьми и уважаемыми в обществе.
   Дирик Велл жил в северной части района, в большом трёхэтажном особняке из серого камня, что добывали в тарнакийских каменоломнях, в сорока пяти лигах северо-восточнее Невуса. Особняк, больше похожий на небольшой замок, был обнесён высоким каменным забором, за котором постоянно находились, по меньшей мере, восемь телохранителей главного вора Арвена, а в своих будках сидели пять здоровенных саварских мастаффов, каждый из которых представлял собой весьма серьёзную угрозу даже для тяжеловооруженного пехотинца. Недаром эта порода считалась боевой и такие собаки состояли на официальном довольствии в армии Герцогства Саварского. Правда, кто мог покуситься на жилище Велла, так и оставалось непонятным. По крайней мере, никто из местных, так как такого идиота просто-напросто никто бы больше никогда и не увидел.
   До дома главного вора королевства Лакендорф и Спарго добирались на наёмном твивеле1, чтобы не привлекать к своим персонам излишнего внимания. Да, оба они были облачены в форму законников, но когда сидишь в закрытой пассажирской кабине твивела, снаружи никто не видит, кто там едет. К тому же люди Велла знали, что просто так тревожить их хозяина служители закона не станут, а раз они прибыли к нему, значит, на то была очень веская причина.
   На улицах Дранта прохожих было не так уж и много, что, впрочем, было неудивительно, если учесть, что сейчас было два часа пополудни. Большинство законопослушных жителей Невуса находились на работе, на улицах, в основном, попадались женщины, старики и детвора. Время от времени на глаза законников попадались идущие по своим патрульным маршрутам стражники, следящие за порядком, хотя именно в этой части города они могли бы и не появляться. Совсем. Потому что Дирик Велл располагал собственной частной армией, с которой связываться было себе дороже. Именно поэтому в Дранте кражи, драки и уж тем более убийства были весьма редким явлением, за что простые жители Веллу были благодарны. И законники тоже - в этой части города у них практически не было работы.
   Остановив твивел в двадцати саженях от ворот особняка Велла, Лакендорф и Спарго расплатились с возчиком, после чего направились в сторону особняка. Наблюдали ли за ними из-за забора или нет, законники понять не могли, потому что в самом заборе не было видно ни единой щели, не говоря уже о смотровых окнах, однако, когда Лакендорф и Спарго подошли к воротам - вернее, к двустворчатым дверям высотой в два человеческих роста и шириной в пять локтей, те бесшумно разошлись в разные стороны, выпуская наружу меднокожего наголо обритого здоровяка в кожаной безрукавке и шёлковых шароварах, правую щёку которого украшала замысловатая фиолетовая татуировка, свидетельствующая о том, что её обладатель является уроженцем далёкой Мальваны - государства с Западного континента, неизвестно каким ветром занесённого в Арвен. К широкому поясному ремню из выделанной кожи мальванского тура были приторочены ножны с тяжёлым обоюдоострым боевым ножом и свёрнутая в тугое кольцо длинная плеть, которой, скорее всего, этот дуболом владел весьма и весьма неплохо.
   Охранник с подозрением во взгляде оглядел законников, не собираясь сдвигаться с дороги, и важно приосанился, при этом положив руку на рукоять ножа. Наверное, он имел право так себя вести, но в данном случае он всё же несколько перегибал палку. Правда, к чести законников, говорить ему об этом они не стали. Если человек дурак, то это невозможно исправить.
   - Вам чего? - прогудел охранник, окидывая незваных гостей своего хозяина пристальным взглядом, при этом взгляд этот самый задержался на Делии. Лакендорф никак на это не отреагировала, однако сделала едва уловимое движение, которое любой мало-мальски толковый боец сразу бы распознал в качестве предупреждения не лезть на рожон. Мальванец, судя по всему, бойцом был, так как он тут же прекратил пялиться на девушку и отступил назад на два шага.
   - Мы хотели бы видеть господина Велла, - произнесла Делия нейтральным тоном. - По весьма важному делу. Он у себя?
   - Гм... - мальванец провёл ладонью по гладко выбритому, как это было принято у его народа, подбородку. - А по какому, собственно, делу вы хотите видеть хозяина? Он не доктор и не юрист, здесь приём по записи не работает.
   И довольно осклабился в ухмылке, явно удовлетворённый смешной, как ему, должно быть, казалось, шуткой.
   - Мы пришли к твоему хозяину по очень важному делу, - произнёс Спарго, с выражением полного безразличия глядя на мальванца. - Оно не касается того, чем занимается Дирик Велл, это просто... мм... консультация...
   - Консультация? Королевские законники хотят получить консультацию у Ночного Владыки? - мальванец назвал Велла бытующим у народа термином. - Однако! А что же такого случилось, что вам понадобилась консультация господина Велла?
   - А вот это уже не твоего ума дело, - сердито сдвинул брови Спарго. - Ты сойдёшь с дороги или мне тебя подвинуть? Мы при исполнении и неповиновение представителям закона может иметь для тебя очень серьёзные последствия. Так что решать тебе.
   Мальванец несколько секунд молча смотрел на Спарго, потом почесал себя за левым ухом, хмыкнул и, обернувшись назад, заорал во всю мощь своих лёгких:
   - Фарнобий - где тебя черти носят?! Иди сюда, быстрей!
   Спустя несколько секунд к охраннику на входе подошёл ещё один здоровяк, только этот, в отличие от первого верзилы, был арвенцем и одет он был в простые полотняные штаны, полусапоги на босу ногу - и это несмотря на фактически лето - и простую, без каких-либо изысков, холщовую рубаху серого цвета. В отличие от привратника, этот верзила был вооружён коротким кавалерийским мечом и самострелом. По законам Арвена простые граждане не имели права на обладание подобным оружием, однако если вы имели лицензию охранника, то вы имели право носить любое оружие, какое только сочтёте нужным приобрести для исполнения своих обязанностей. А в том, что эти двое имеют такие лицензии, Лакендорф и Спарго нисколько не сомневались - не такой человек Дирик Велл, чтобы действовать в обход королевских законов и законов магистрата Невуса. Но как раз это обстоятельство сейчас законников нисколько не интересовало.
   - В чём дело? - гулким басом, словно из бочки, произнёс Фарнобий, оглядывая законников. - Что здесь происходит, Багио? Кто эти двое?
   - Королевские законники, Фарнобий, - отозвался мальванец. - Хотят видеть хозяина.
   - Вот как? - Фарнобий внимательно оглядел Лакендорф и Спарго. - И по какому же вопросу вы сюда пожаловали?
   - У нас есть несколько вопросов к господину Веллу, - ответила Делия. - Вернее, нам нужна консультация вашего... гм... шефа по одному вопросу, которую может нам дать только человек его... э-э... талантов. Больше ничего нам от него не требуется.
   - Консультация? - Фарнобий с интересом посмотрел на Делию. - Интересно... Королевские законники просят господина Велла проконсультировать их. Забавно получается. Значит, сами не можете понять, что произошло?
   - А нам нечего стыдиться, - пожал плечами Спарго. - Всякое бывает. Но вот что произошло, мы знаем, мы только не знаем, КАК это могло произойти. И потому мы и пришли к Веллу для того, чтобы получить у него некоторые консультации. Он у себя?
   - Собственно говоря, да, но... - Фарнобий почесал переносицу. - Ладно, я спрошу у него, сможет ли он вас принять. Подождите здесь.
   - Прошу сюда, - мальванец, которого звали Багио, указал законникам на небольшую беседку, стоящую чуть в стороне от ведущей к особняку мощёной плитками из гранитной крошки дорожки. - Подождите, пока хозяина не уведомят о вашем визите и он не примет какое-либо решение на ваш счёт.
   - Мы представляем закон, какое, нахрен, решение... - начал было Спарго, но Делия знаком велела своему коллеге замолчать.
   - Флориус - не нужно кипятиться, - спокойно произнесла она. - В конце концов, мы приехали к Веллу без приглашения и действия его... кхм... подчинённых вполне оправданы. Это как если бы мы заявились без предварительного приглашения к главе городского магистрата. Вполне возможно, что Велл занят сейчас, а тут мы без приглашения и предварительного уведомления... Давай подождём, что нам скажут.
   - Как скажешь, Делия, - пожал плечами Спарго, бросая на мальванца злобный взгляд. - Но лучше бы ему принять правильное решение. В данной ситуации шеф Криспиан не станет смотреть на договорённости с главным вором королевства, а просто пришлёт сюда отряд преторианцев. А они не будут столь любезны с этими дуболомами, как мы.
   - Будем надеяться, что Дирик Велл примет правильное решение, - сказала Делия, усаживаясь на покрытую лаком деревянную скамью.
   - Да уж! - хохотнул Спарго. - Потом мало не покажется!
   Однако, судя по всему, хозяин особняка был на месте и вступать в конфликт с представителями конторы главного законника Арвена Дирик Велл вовсе не собирался. Прошло всего лишь минуты три, не больше, а со стороны особняка уже показался Фарнобий, быстро идущий в сторону беседки, в которой ждали решения проблемы королевские законники.
   - Господин Велл вас ждёт в своём рабочем кабинете, - произнёс верзила, подходя к сидящем на скамейке законникам. - Прошу следовать за мной.
   Вслед за Фарнобием Лакендорф и Спарго прошествовали по мощёной плитками дорожке к особняку, в котором жил главный вор Арвена, поднялись по невысокой лестнице и прошли через высокие двустворчатые двери, покрытые позолотой, в просторный вестибюль, в котором могли свободно поместиться две копьеметательные машины. Телохранитель Велла провёл законников на второй этаж и, остановившись перед самой обычной дверью, ничем не отличающейся от прочих, осторожно постучал в неё приделанным к ней дверным кольцом из литой бронзы.
   - Да-да, войдите! - раздалось из-за двери.
   Телохранитель неторопливо отворил дверь и сделал законникам знак заходить внутрь, после чего, пропустив Лакендорф и Спарго вперёд, затворил за ними дверь и воздвигся рядом с ней на манер ожившей статуи.
   Дирик Велл сидел за большим столом и просматривал какие-то бумаги, время от времени делая в них пометки самопишущим пером. При виде возникших в его кабинете законников главный вор задумчиво посмотрел на Лакендорф и Спарго, пожевал кончик пера, отложил его в сторону и, откинувшись на спинку кресла, в котором сидел, скрестил на груди руки.
   - И чем, позвольте спросить, я обязан визиту в своё скромное обиталище служителей закона? - с ноткой иронии в голосе вопросил Велл. - Кто-то из моих молодцов залез туда, куда вовсе не стоило залезать? Что ж, это возможно. Но будьте уверены, возмутитель спокойствия будет должным образом наказан, а похищенное им будет возвращено владельцу. Всё, до последнего гроша. А если что-нибудь ценное было повреждено или уже продано, ущерб будет возмещён, можете не сомневаться.
   - Такое возможно, но всё же маловероятно, - спокойно отозвалась Делия. - У вас, безусловно, есть отменные... специалисты в своём деле, но лично я сильно сомневаюсь, что кто-либо из них сумел бы пробраться незамеченным в королевскую сокровищницу.
   - В королевскую сокровищницу? - Велл удивлённо уставился на законников, а всю иронию с его лица сдуло, будто ураганом. Стало понятно, что главный вор Арвена не имеет ни малейшего понятия о произошедшем. - Среди моих людей нет дебилов, это я могу вам с полной уверенностью заявить. К тому же мне известно о том, что королевскую сокровищницу стерегут не только гвардейцы, но и наложенные на неё охранные заклинания. А мага, способного потягаться по этой части с магистром Мильфио, насколько я знаю, нет не только в Арвене, но и в соседних странах. Разве только придворный маг гиштанского императора Альпарил Сенузи, но насколько всем известно, он весьма почтенного возраста и уже лет десять как безвылазно сидит в Кальбере2. Так что здесь уже вам виднее, кого подозревать. Но ко мне вас что привело?
   - Мы полагаем, что тот, кто проник в сокровищницу, мог использовать какого-нибудь опытного вора, - пояснил Спарго. - В качестве помощника или в качестве отвлекающего манёвра, если вдруг что пойдёт не так. И мы бы хотели узнать у вас, господин Велл, нет ли у вас на примете какого-нибудь весьма удачливого вора, способного проникнуть в королевскую сокровищницу?
   - Секреты гильдии воров не подлежат огласке, даже если того требуют королевские законники, - недовольно проворчал Велл. - Это негласное правило и я не намерен его нарушать. Ни сейчас, ни когда-либо.
   - Но мы не требуем от вас раскрывать секреты гильдии, - усмехнулась Делия. - Мы всего лишь хотим узнать, нет ли у вас на примете какого-нибудь ушлого в таких делах молодца, не обязательно арвенца. Всё же маловероятно, что наши... мм... независимые мастера этого дела настолько тупые, чтобы влезать в подобное.
   - Если я узнаю, что кто-то из местных приложил к этому руку, он проклянёт тот день, когда родился на этот свет! - мрачным тоном пообещал Велл. - Мало этому придурку не покажется! А насчёт того, кто это мог быть...
   Главный вор на несколько секунд призадумался.
   - На данный момент мне известны всего лишь четверо мастеров нашего ремесла, способных провернуть подобного рода дело, - медленно произнёс Велл. - Все они не-арвенцы, замечу. Линдер Крайк из Брафолда, но он, насколько мне известно, сейчас сидит в тюрьме на острове Бранелл, это главный остров Республики Двух Островов. Амбилло Сандис из Уберрии, но о нём ничего не слышно вот уже два года. Вполне возможно, что его земной путь уже окончен... не без помощи, ясное дело. Рихат Балаш из Самирана, о его местонахождении сведений у меня, увы, нет. Этот господин очень не любит публичность, поэтому здесь я мало чем могу вам помочь. И, наконец, Теодосио Марофим из Тарсии. Дамский угодник, каких поискать, но и один из лучших воров современности. Наверное, это единственный человек, который умудрился бежать из мельсинской тюрьмы на острове Фусал, если вам это о чём-нибудь говорит. Исключим Крайка - получим троих, способных на подобное. А хоть что украли-то?
   Делия жизнерадостно улыбнулась Веллу, однако улыбка вышла такой, что главный вор Арвена сразу понял - лучше не пытаться узнать подробности этого дела.
   - Ну да, ну да... государственная тайна, всё такое... - Велл пожал плечами. - В общем, я вам информацию предоставил, так что думайте. Но я бы на вашем месте поставил бы на Марофима. Если кто и способен открыть какой угодно замок, так только тарсиец. Правда, не знаю, как там насчёт охранных заклинаний, но это уже дело магистра Мильфио. Но мои люди здесь абсолютно ни при чём, - явно на всякий случай добавил Велл. - Мы не сумасшедшие, чтобы грабить королевскую сокровищницу. Да и от магии стараемся держаться подальше, всё равно, белая или серая. Я уж молчу про чёрную. В общем, пищу для размышлений я вам подкинул, дальше ваше дело.
   - Мы благодарим вас за оказанную помощь от имени Его Превосходительства Пеллио Криспиана, - официальным тоном произнесла Делия, поднимаясь на ноги. - Ваша информация будет принята нами к сведению. Будем надеяться, что она поможет нам в нашем расследовании.
   - Я тоже на это надеюсь, - ответил ей Велл, и в тоне главного вора не было и тени фальши. - Это ж надо быть до такой степени быть обиженным умом, чтобы покуситься на королевскую сокровищницу! Когда найдёте этого наглеца, не забудьте меня на казнь пригласить - очень уж хочется на такого идиота посмотреть!
   - Сперва надо его вычислить и изловить, а там видно будет, - сказал Спарго, вставая вслед за Делией.
   - Оно так, - согласно кивнул законнику Велл.
   Всё тот же телохранитель главного вора по имени Фарнобий молча сопроводил двоих законников до ворот, после чего закрыл их за их спинами.
   - И что теперь, Делия? - Спарго вопросительно посмотрел на коллегу, которая с выражением крайней задумчивости смотрела куда-то вдаль по улице. - Думаешь, вся эта информация способна нам помочь?
   - По крайней мере, нам известны имена четверых ловкачей, способных провернуть такое дело, - медленно произнесла Делия, переводя взгляд на Спарго. - Ну хорошо, три имени, если только Крайк не освободился или не сбежал из тюрьмы. Нужно поднять архивные записи, подключить осведомителей, дождаться магистра Мильфио. Но знаешь, Флориус, что я думаю?
   - Что?
   - Если в деле замешан - а это, по-моему, ясно всем и каждому, кто причастен к расследованию - чёрный маг, то он сосредоточит все свои силы и внимание на нашей конторе и на магистре Мильфио с его помощниками. А это значит, что мы должны сделать нечто такое, чего наш противник не может от нас ожидать.
   - Да? И что же это?
   - Безусловно, расследовать это дело будем мы, поскольку это наша работа и наш долг перед государством, но я думаю, что не помешает подключить к этому какого-нибудь ушлого и способного малого со стороны. Не из нашего, так сказать, района. Не-арвенца, я имею в виду...
   - Наёмника? - Спарго почесал затылок. - В этом что-то есть, да, согласен. Нестандартные решения часто приводят к успеху. Противник ведь не ждёт неожиданностей, особенно если он уверен, что мы будем действовать по шаблону.
   - Вот поэтому шаблон следует разорвать, - согласно кивнула Делия.
   - Хорошо, и где нам искать такого молодца? Какой попало нам не подойдёт. Это должен быть человек, смыслящий не только в ратном деле, но и обладающий достаточным умом, чтобы заниматься такими делами.
   - Ну, наёмники обычно кучкуются на постоялом дворе Эллерта Гиссела, - задумчиво произнесла Делия, оглядываясь по сторонам в поисках свободного твивела. - Хотя... найти среди них нужного человека будет ох как непросто. Абы какой не подойдёт. А если там не найдём, то попробуем поискать в другом месте.
   - Это в каком?
   - А хрен его знает! - жизнерадостно отозвалась Делия. Заметив катящий по улице свободный твивел, она замахала рукой, привлекая внимание возницы. - Если не получится у Гиссела, попробуем по-другому.
   - Только обязательно нужно дать ему подписать бумагу о неразглашении, - напомнил Спарго. - Дело-то государственное.
   - Это само собой, - Делия отошла в сторону, чтобы не попасть под копыта лошади, в которую был впряжён твивел. - Любезный - отвезите нас на улицу Рыцарей, к конторе главного законника!
  
   1 Твивел - основное городское транспортное средство в городах Арвена, схожее с английскими кэбами конструкции Джозефа Алоизиуса Хэнсома, эксплуатировавшиеся в XVII-XIX веках.
   2 Столица Гиштанской Империи.
  
   Глава 8.
  
   С вершины невысокого холма, что располагался в трёх лигах от городской стены, открывался отличный вид на столицу Арвена, благо погода стояла хорошая и видимость была превосходная. Ярко светило солнце и его лучи отражались от городских башен и куполов храмов, посвящённых Фирону. В сторону городских ворот, настежь распахнутых в это время суток, тёк нескончаемый людской поток, в котором тут и там виднелись всадники и почтово-пассажирские дилижансы. Стоящие у въезда в город стражники внимательно осматривали входящих и въезжающих, но ничего подозрительного не замечали, а посему оставались спокойными, но готовыми в любой момент к активным действиям. В отличие от сонных и обленившихся стражников в Мельсине, на которых Ксаран за время своего пребывания в этом северном государстве успел насмотреться по самое не могу.
   В отличие от той же Мельсины, в городах Арвена пешим и конным путникам не требовалось платить за проход через городские ворота. Платили налог лишь те, кто въезжал в города с товарами, предназначенными для продажи на городских рынках. И это, на взгляд Ксарана, было вполне справедливо. Почему обычный путник должен платить только за то, что он пересекает городскую черту? Другое дело - торговцы, с этих не убудет.
   - И куда теперь? - северянин перевёл взгляд на своего спутника, который с интересом глядел на текущую к северным городским воротам Невуса людскую реку. - Ты говорил, что знаешь, куда мы направляемся.
   - Как это куда? - Лендрик недоумённо взглянул на Ксарана. - Вот же Невус, друг-варвар! Это и есть наша цель!
   - И как ты планируешь здесь кого-нибудь найти, кто может знать что-либо о предмете наших поисков? Невус город немаленький, даже очень. Что, ходить от одного постоялого двора до другого и всех встречных-поперечных спрашивать, не видели ли они когда такой вот символ?
   - Нет, всех подряд спрашивать мы не станем. Во-первых, так мы только привлечём к себе излишнее внимание, в том числе и тех, от кого нам пока лучше держаться подальше. А во-вторых, здесь есть одно место, где можно узнать почти всё и при этом не проронив ни единого не то что слова - звука.
   - Да? И что же это за место такое удивительное?
   Лендрик сделал вид, что не услышал сарказма в голосе северянина.
   - Мне довелось однажды побывать в Невусе, друг-варвар, - произнёс тарсиец, кивая в сторону города. - Выполнял одно задание Ордена, для которого нужно было встретиться в столице Арвена с одним местным магом. Ничего криминального, просто нужно было забрать у него один древний фолиант и отвезти в Кальдано. И местом встречи с этим магом мой наставник выбрал постоялый двор "Серебряная Подкова".
   - И что же он из себя такого особенного представляет, этот постоялый двор?
   - Известно ли тебе, мой друг, что в Арвене существуют два вида постоялых дворов? - Лендрик вопросительно взглянул на Ксарана, однако северянин никак не отреагировал на его вопрос. Он просто выжидающе глядел на тарсийца, и молодому чародею стало понятно, что северянин не собирается ничего говорить, а ждёт, что скажет Лендрик. - Кхм... ну, у вас ведь в Сакарии нет постоялых дворов, разве не так?
   - С чего ты решил, что в Сакарии нет постоялых дворов? - совершенно спокойно отозвался Ксаран. - По-твоему, мы совсем дикари, что ли? Конечно, у нас есть постоялые дворы, а ты что думал?
   - Я просто спросил, ведь я ни разу не был в Сакарии. Не стоит так остро реагировать на мои слова, друг-варвар.
   - Я нормально реагирую, Лендрик. Так что там с постоялыми дворами в Арвене? Почему их здесь два типа существует?
   - Часть постоялых дворов в Арвене находится в ведении королевской почтовой службы и они принадлежат королю. Или государству - Арвен ведь не абсолютная монархия, как Гишта или Иаламис, хотя король здесь обладает очень большой властью. Но всё-таки здесь есть парламент, как в Тарсии - ты ведь знаешь, что такое парламент?
   - Это то же самое, что Стамраад. Что такое Стамраад, тебе, надеюсь, известно?
   - Э-э... - Лендрик сдвинул брови, пытаясь вспомнить, попадалось ли ему вообще когда-либо это название. - Ну ладно, я не знаю, что такое этот ваш Стамраад. Это какой-то орган власти?
   - Совет кланов, - пояснил сакариец, тщательно пряча улыбку. - У нас нет единого правителя, но принятые на Стамрааде решения имеют силу закона для всех сакарийцев. Так что я знаю, что такое парламент, Лендрик. Но мы сейчас не о законодательных органах говорим, а о постоялых дворах. И мне хотелось бы понять, почему постоялые дворы в Арвене делятся на две категории. Или ты не в состоянии мне это объяснить, потому что сам не знаешь?
   - Очень смешно! - обиженно фыркнул Лендрик.
   - Если ты перестанешь считать меня дремучим невеждой, я не стану говорить подобные слова, - уже в открытую усмехнулся Ксаран. - Так что там с постоялыми дворами-то?
   Лендрик провёл рукой по заросшему щетиной подбородку и криво усмехнулся.
   - Как я уже говорил, в Арвене есть два вида постоялых дворов. Первые принадлежат государственной почтовой службе, там останавливаются почтовые дилижансы, там хранятся посылки и почта, наличествует постоянная охрана, все работники таких станций находятся на полном государственном обеспечении, цена за комнаты там фиксированная, то есть установленная Сенатом, и никто не имеет права поднимать цену проживания на почтовой станции. За это потом очень сурово накажут.
   - На рудники сошлют?
   - Не смейся, сакариец - сошлют и впрямь, можешь не сомневаться. Законы Арвена суровы, но справедливы. Любой гражданин королевства, даже самый последний босяк, может рассчитывать на защиту законников - так здесь называют тех, кто следит за соблюдением этих самых законов. Конечно, как говорится, в семье не без урода, но всё же Арвен в этом плане куда лучше смотрится, чем та же Мельсина.
   - Хорошо, я это понял. А что со вторым типом постоялых дворов?
   - А это уже заведения другого рода, друг-варвар, - усмехнулся Лендрик. - Владеют ими иногда весьма почтенные и уважаемые граждане, но иногда бывает и наоборот. Вот взять, к примеру, постоялый двор в Тибуре, который принадлежит Барольду Дерингу. "Золотой соловей" называется. Такая помойка, скажу я тебе! И ценник просто конский - а за что, скажите на милость? За эль хрен знает какой выдержки и за старые кровати, которые скрипят так, что хоть всех святых выноси?
   - Кровать скрипеть может по разным причинам...
   Лендрик с подозрением взглянул на северянина, уловив скрытый подтекст в его словах, однако по выражению лица Ксарана нельзя было ничего понять.
   - Неважно, почему именно она скрипит, а важно то, что есть вот такие, с позволения сказать, барыги, которые только и делают, что стараются нажиться на честных тружениках. Один из наших братьев был в этом самом "Золотом соловье" и отзыв его был весьма нелестным. И это ещё мягко сказано.
   - А "Серебряная подкова" не такая?
   - Нет, друг-варвар, совсем не такая. Хозяин этого постоялого двора Сервий Грумио когда-то служил в королевской армии, потом ушёл в отставку и занялся делом. Купил старое обветшавшее здание, взял кредит в банке1, привёл строение в подобающий вид и со временем стал известен не только в Арвене, но и за его пределами. Уровень сервиса наивысший, а цены вполне доступные. Плюс еда там просто отпадная, а напитков столько, что ты себе и представить не можешь. Там есть даже арронское вино из лесных ягод и экбатанское меланжевое пиво - довольно редкие напитки для наших краёв. Шеф-повар у Грумио мой земляк, из Северной Тарсии, звать Фео Аколти, а тарсийская кухня, если ты об этом знаешь, по праву считается лучшей в Слагероне. Служанки там... - Лендрик покачал головой и плотоядно облизнулся, - ух! Кровь с молоком! Но ты не думай, что они являются профессиональными шлюхами, друг-варвар, хотя оказание услуг подобного рода не возбраняется. Если служанка из "Серебряной подковы" не захочет лечь в постель, то она и не ляжет. А уж если ляжет...
   - Затрахает до смерти? - усмехнулся Ксаран.
   - Ну, до смерти нет, но эти девки умеют делать такие вещи, от которых крышу сносит, уж поверь.
   - Сам пробовал?
   - А я что, евнух, что ли? - даже обиделся Лендрик. - Если девица проявляет интерес, не вижу причин, по которым этот самый интерес нельзя было бы поощрить. А ты что же, совсем не интересуешься этим... мм... ну ты меня понял...
   Ксаран саркастически усмехнулся.
   - Интересуюсь, я что, по-твоему, импотент? Только это не есть главное для сакарийца. Мы живём по заветам предков, а они не завещали мужчинам моего народа бегать за каждой юбкой. Понятно, что не все у нас чтут эти заветы, по крайней мере, именно в этой части, но я сын кузнеца, если тебе это о чём-нибудь говорит.
   - То есть ты хочешь сказать, что сын кузнеца не может быть дамским угодником?
   - Лендрик - чего ты ко мне прицепился? - на лицо Ксарана набежала тень недовольства. - Или у тебя на этом постоялом дворе есть собственный шкурный интерес?
   - Не стану этого отрицать, друг-варвар! - засмеялся Лендрик. - Есть там одна молодица, звать Джесинда - о, скажу я тебе, это что-то! С виду неприступная и вся такая целомудренная, но в постели - настоящий ураган! Правду молвить, не каждый может рассчитывать на такую красотку... гм... но ты бы ей сто пудов приглянулся бы... Только ты это... не очень-то...
   - Кому что, а тебе лишь бы о бабах потрепаться! - хмыкнул Ксаран и слегка натянул поводья своего коня. - Двигаем уже, хватит языками-то чесать! А то стоим тут, как две сосны на взгорке!
   - Я просто вводил тебя в курс дела.
   - Ну да, ну да...
   Влившись в поток пеших и конных путников, Ксаран и Лендрик двинулись в сторону городских ворот. Подняв небольшое облако пыли, мимо проехал почтовый дилижанс, на козлах которого, рядом с кучером, сидел вооружённый самострелом охранник; ещё двое вооружённых сопровождающих находились на задней площадке, а сколько охранников могло находиться внутри дилижанса, можно было только догадываться. Этот экипаж вёз только почту, пассажиров там не было, кроме сопровождения.
   Стоящие в воротах стражники, вооружённые короткими мечами и алебардами, провожали каждого входящего и въезжающего в город путника внимательными взглядами, но никого не останавливали для подробного досмотра. Чуть в стороне от стражи на простом деревянном чурбачке сидел ничем не примечательный с виду и вполне заурядной наружности человек лет тридцати пяти, одетый в самую обычную цивильную одежду и не имеющий при себе никакого видимого оружия. Он с невозмутимым видом восседал на импровизированном стульчике и вроде как не обращал никакого внимания на происходящее вокруг. Что он здесь делал и почему стражники не обращали на него никакого внимания, Ксаран и Лендрик не имели ни малейшего понятия, однако нельзя было исключать того, что этот тип мог быть законником, наблюдающим здесь за порядком и выискивающим в толпе тех, кто был в неладах с законами королевства.
   На Лендрика стражники не обратили никакого внимания, а вот Ксаран был удостоен ими самого пристального взгляда. Здоровяк-северянин, явно сакариец, вооружённый превосходным мечом, мощным сакарийским самострелом и внушительного вида тяжёлым боевым ножом, вполне могущим составить конкуренцию арвенскому кацбальгеру - от такого типа можно было ожидать всяческих неприятностей. Зачем он заявился в Невус? Если простой наёмник, ищущий работу - это одно, а вот если это охотник за головами - это совсем другое. Эта публика шутить не любила и шуток не понимала, а действия охотников за головами зачастую ничем не отличались от действий самых обычных разбойников. Пусть даже то, чем занимались охотники за головами, являлось благим делом.
   Однако сидящий на чурбачке человек, который действительно принадлежал к конторе главного законника, хотя был всего лишь тайным её осведомителем, никак не отреагировал на проезд через городские ворота Ксарана и его спутника. А это означало, что контора Пеллио Криспиана не имела никаких претензий к варвару-северянину и его личность нисколько не интересовала соглядатая законников.
   Невус был одним из самых больших городов Западного Слагерона и по числу жителей уступал только столице Брафолда - Эшлонду. Откровенных трущоб, как в мельсинской столице Дилигане, здесь не было, а кварталы, в которых проживали малоимущие граждане, были на удивление опрятны и расположенные там дома выглядели вполне пристойно. В облике Невуса явственно ощущалась сильная рука городского магистрата, который явно не за страх, а за совесть радел о порученном его вниманию городе и его жителях. Длинные прямые улицы с проложенными по краям тротуаров желобами сточных канав, накрытых железными решётками для безопасности пешеходов, мусорные урны, стоящие через определённые промежутки, патрулирующие город стражники, весь вид которых явственно говорил о том, что они здесь не просто так погулять вышли.
   Постоялый двор "Серебряная подкова", достоинства которого так живописал Ксарану Лендрик из Тарсии, располагался неподалёку от центральной части Невуса, что уже говорило само по себе. Сервий Грумио явно имел не только солидный капитал, но и связи в городском магистрате, поскольку обычно заведения такого рода в центре крупных городов не строились. Ну, там, на выселках, вблизи городских рынков - ещё куда ни шло. Но не в центральной части города, тем более - столицы. Но факт оставался фактом - "Серебряная подкова" находилась в центре арвенской столицы, и не просто в центре, а в пяти кварталах от здания магистрата. Хотя учитывая репутацию постоялого двора Грумио, местным жителям не было нужды опасаться каких-либо безобразий. Вышибалы Сервия свой хлеб не зря ели и шутки шутить со всякими безобразниками отнюдь не собирались.
   Большое трёхэтажное здание из серого кирпича, выстроенное в популярном в Арвене архитектурном стиле "кронн", находилось внутри огороженного металлическим забором высотой в четыре аршина пространства, в котором свободно мог бы разместиться кавалерийский эскадрон. К главному входу вела мощёная шлифованным камнем дорожка, по которой свободно мог проехать почтовый дилижанс, по краям усаженная туями. Тихо журчал небольшой фонтан, расположенный чуть левее ворот, выполненный в виде готовящегося к прыжку бархейнского леопарда. Прозрачная холодная родниковая вода, подаваемая из артезианской скважины, лилась из пасти зверя в идеальной формы овал бассейна, возле которого стояли двое священнослужителей культа Фирона, облачённые в серо-синие накидки и о чём-то негромко беседующие. Шумная компания из пяти вооружённых человек - явно наёмники, ищущие работу - громко обсуждала что-то, что касалось какого-то внутреннего конфликта где-то в Мельконии, но суть обсуждаемого была непонятна ни Ксарану, ни Лендрику.
   Конюшня постоялого двора "Серебряная подкова" произвела на Ксарана вполне пристойное впечатление. Кирпичное двухэтажное строение, на первом этаже которого помещались стойла для лошадей и хранились фураж и питьевая вода, а на втором находились мастерские, могло сделать честь замку любого самиранского вельможи. В открытые ворота конюшни были видны работающие конюхи и стоящие в стойлах лошади. Однозначно репутация Сервия Грумио была явно заслуженной - ведь, по разумению Ксарана, человек, который таким вот образом заботится о лошадях, никак не может быть самым последним мудаком. Да и сидящие у своих будок на привязи сторожевые собаки знаменитой арвенской охранной породы выглядели вполне упитанными и ухоженными, и цепи были чистыми, без следа ржавчины, а будки были явно недавно сделаны - по всей видимости, ими заменили старые, пришедшие в негодность.
   Ксаран и Лендрик проехали через ворота и направили своих коней в сторону конюшни. Оттуда сразу же вышел один из конюхов, держащий в руках добротную метлу, и обратил своё внимание на подъезжающих гостей.
   - Добро пожаловать в "Серебряную подкову"! - произнёс конюх, внимательно глядя на Ксарана и Лендрика. - Прибыли издалека? Здесь вы сможете отдохнуть сами и дать отдых своим скакунам. Наши повара по праву славятся своими блюдами на весь Невус и окрестности, а цены у нас вполне приемлемые. И опасаться всяких негодяев вам не стоит - наши вышибалы быстро угомонят любого задиру... хотя, судя по всему, вы сами можете справиться с любым недоноском... В общем, милости просим.
   - Благодарим за тёплые слова, - произнёс Лендрик, спрыгивая со спины своего коня на плотно утрамбованную землю, посыпанную соломой и мелким песком. - Мы надолго не задержимся, самое большее - пара ночей.
   - Две серебряные монеты за каждого коня, - тут же отозвался конюх. - Сюда входит чистка, услуги кузнеца и, разумеется, кормёжка. У нас лучший фураж на сто лиг вокруг, так что вашим скакунам у нас понравится. Да и вам, надеюсь.
   - Мы тоже на это надеемся, милейший, - усмехнулся Ксаран, спрыгивая наземь. Конюх оглядел варвара оценивающим взглядом и понимающе хмыкнул - сакариец явно произвёл на него впечатление. Впрочем, сакарийцы везде, где бы не появлялись, вызывали неподдельный интерес, что и неудивительно, учитывая их репутацию. - И постараемся не ввязываться в неприятности, если, конечно, неприятности эти нас сами не найдут.
   Конюх сдержанно улыбнулся, оценив юмор северянина. Жестом подозвав своих помощников, он проследил за тем, как те уводят Слая и коня Лендрика внутрь конюшни. Кивнув Ксарану и его спутнику, конюх повернулся и двинулся вслед за лошадьми и своими помощниками.
   - Ну, идём, друг-варвар? - Лендрик хлопнул Ксарана по спине. - Поверь, то, что ты увидел, это, как говорится, совсем ни о чём. Это даже не верхушка айсберга. Ты знаешь...
   Лендрик вовремя перебил сам себя на полуслове, сообразив, что уж кто-кто, а живущие на севере континента сакарийцы прекрасно знают, что такое айсберг. Впрочем, Ксаран никак не отреагировал на слова Лендрика. Он просто пропустил их мимо ушей.
   У входа в "Серебряную подкову" возвышался - именно возвышался, а не стоял - человек воистину богатырских пропорций. Ростом выше Ксарана на целую голову, хотя северянин отнюдь не был карликом, и с плечами не про каждую дверь сей достойный муж вдобавок ко всему был одет в кожаную безрукавку, обшитую начищенными до блеска кольчужными звеньями. На широком кожаном поясе висела деревянная дубинка длиной в два локтя, один конец которой заканчивался маленьким шариком, служащим для того, чтобы во время потасовки дубинка не выскальзывала бы из рук. Больше никакого оружия у вышибалы не наблюдалось, но и Ксаран, и Лендрик были более чем уверены, что такому великану оружие не очень-то и нужно. Вышибала явно был способен вогнать в пол по самые уши любого забияку одним ударом своего кулачищи,
   Оглядев с высоты своего роста новоприбывших, вышибала задержал взгляд на мечах, после чего хмыкнул и изрёк глубоким басом, вполне соответствующем его внешнему виду:
   - Добро пожаловать в "Серебряную подкову", путники. У нас здесь солидное и спокойное заведение и вход с оружием, вообще-то, не возбраняется, только вот у нас есть строгие правила насчёт него. Чтобы не возникло соблазна при конфликте выдёргивать из ножен меч или кинжал, по нашим правилам устье ножен должно быть перевязано "ремешком добрых намерений". Повреждение его ведёт к уплате штрафа в размере десяти золотых марок, а ещё мы обязаны будем сообщить о нарушении законникам. Здесь вам не Линдхейм и не Андоран, здесь действуют законы. Если вас спровоцируют на конфликт - можете решить его и сами, но без использования оружия. Полагаю, что вы вполне способны на это.
   - Мы сами никого не собираемся провоцировать, - спокойно в ответ произнёс Ксаран, - но и задевать себя мы тоже не позволить. Так что... как-то так...
   - Как-то так, - хмыкнул вышибала. - Что ж - проходите, сейчас во всех трёх залах есть свободные места. Приятного отдыха, почтенные.
   - Благодарим вас, - слегка поклонился Лендрик, не заметив возникшую на губах Ксарана усмешку. Впрочем, вежливость не являлась чем-то позорным, поэтому северянин счёл за благо промолчать.
   Вышибала молча кивнул в ответ и, сняв с пояса пару тонких кожаных ремешков, ловко обвязал ими устья ножен ксаранова меча и кинжала тарсийского чародея, после чего кивком головы дал понять, что можно проходить внутрь.
   Первый этаж постоялого двора занимали обеденные залы, кухни и складские помещения, где хранили продукты и разнообразную утварь. В воздухе витали ароматы еды, отчего у Ксарана и Лендрика сразу же заурчало в желудках. Миновав первый зал, сакариец и уроженец Тарсии прошли во второй, где и выбрали для себя столик в дальнем углу помещения, чтобы не привлекать к своим персонам излишнего внимания.
   Долго им ждать не пришлось. Минуты через две рядом с ними возникла довольно привлекательная молодая девушка, одетая весьма строго - в "Серебряной подкове" вольности в одежде служанок не дозволялись, однако эта строгость нисколько не скрывала её весьма аппетитные формы. Подойдя к столику, она приветливо улыбнулась гостям и положила на столешницу стопку бумажных листов, скреплённые меж собой с помощью специальных зажимов для бумаги.
   - Добро пожаловать в "Серебряную подкову", благородные господа, - приятным голосом произнесла служанка, ненадолго задержав взгляд на Ксаране, что не укрылось от Лендрика. Тарсиец про себя подумал, что выражение "благородные господа" уж к кому-кому, а к варвару-северянину можно употребить с большим трудом, в отличие от него самого - ведь Лендрик происходил из обедневшего дворянского рода из Западной Тарсии. Но говорить что-либо по этому поводу молодой чародей не стал. Тарсия хоть и находилась далеко от Сакарии, но её жители хорошо знали, что не стоит без нужды задевать северян. - Здесь вы найдёте всё, что сможет усладить ваши желудки, и уж поверьте, что голодными вы из-за этого стола не встанете. Тот, кто хотя бы раз попробовал стряпню мастера Аколти, на что-либо другое уже вряд ли согласится. Вот меню, - девушка кивком головы указала на лежащую на столе стопку листов, - правда, оно написано на арвенском, но если вы не умеет на нём читать, я с радостью вам всё переведу.
   - Спасибо, добрая красавица, но в том нет нужды, - с лёгким поклоном отозвался Ксаран. - Я умею и говорить, и читать на арвенском. Как и мой спутник. Ведь так, Лендрик?
   - О, разумеется, ты абсолютно прав, друг-варвар! - важно приосанился тарсиец. - Как и всякий образованный человек, я в совершенстве владею родной речью этой прелестной очаровательницы. И... тебя ведь Инессия зовут, верно?
   - Господин меня знает? - удивилась служанка. - Вы у нас уже бывали ранее?
   - Бывал, - с важным видом ответил Лендрик. - Два года назад, по делам. И скажи мне, красавица - Джесинда всё так же здесь работает?
   - Нет, господин. Джесинда полгода назад вышла замуж и оставила работу в "Подкове". Сейчас она ждёт своего первенца и находится под опекой своего мужа.
   - Вот как? И кто же этот счастливчик?
   - Вы его не знаете. Звать Реций Фравитта, сотник королевской армии. Хороший человек... но вернёмся к вам, благородные господа. - Служанка снова кинула на Ксарана беглый взгляд, но северянин был занят рассматриванием меню и не заметил его. - Если хотите утолить жажду, в нашем заведении принято подавать перед едой эль и воду из локрийских минеральных источников. Бесплатно. Принести вам что-нибудь?
   - Я бы не отказался от эля, - отозвался Лендрик. - А ты что будешь, друг-варвар?
   - Минеральную воду, - последовал ответ. - Я слышал, что вода с локрийских источников весьма недурна и полезна для здоровья. Будь добра, красавица - принеси бутылочку воды. И бокал эля моему спутнику. А мы пока выберем, чем утолить голод.
   - Как благородным господам будет угодно, - девушка мило улыбнулась и, развернувшись, направилась в сторону стойки, за которой восседал один из помощников хозяина постоялого двора.
   - А она на тебя явно запала, друг-варвар, - не без нотки ревности в голосе произнёс Лендрик, разглядывая меню. - И что в вас такого девицы находят? Нет, не спорю - мужик ты, конечно, ого-го. Но всё-таки варвар...
   - Так может быть, в этом всё и дело? - хитро прищурился Ксаран.
   - Да ну тебя!.. Ты уже выбрал, что будешь есть?
   - Да. Держи, выбирай себе.
   Лендрик, недовольно бурча что-то себе под нос и не обращая внимания на насмешливое выражение лица северянина, принялся просматривать скреплённые специальными зажимами листы бумаги, на которых красивым каллиграфическим почерком были выведены названия подаваемых в "Серебряной подкове" блюд.
   Служанка вернулась через пару минут, неся на большом медном подносе бутыль с минеральной водой и большой бокал, доверху наполненный пенящимся элем. Поставив принесённое на стол, она обвела Ксарана и Лендрика взглядом, причём снова задержав его на сакарийце.
   - Вы уже выбрали, что будете заказывать, благородные господа? - спросила она, сложив руки на аккуратном и чистом переднике.
   - Овощной суп с мясными клёцками и мелконарезанной зеленью, жаркое из перепелов с тёртым сыром и яйцами, кукурузные лепёшки с сырным соусом и сметаной и кружку простокваши, - сделал свой заказ Ксаран.
   - А мне, красавица, принеси, пожалуйста, суп из спаржи, запечённую в сырном соусе баранину с луковой подливой и бокал красного тарсийского, - вторил северянину Лендрик.
   - Придётся немного подождать, - сказала служанка. - Может, что для лёгкого перекуса желаете, пока ваш заказ будет готовиться? Первые и третьи блюда подадим сразу, а вот со вторыми быстро не получится.
   - Для перекуса? - Ксаран снова заглянул в меню. - Гм... быть может, обжаренные плоды каштана? Да, пожалуй.
   - Хорошо. А вы что будете?
   - Я, пожалуй, воздержусь, - мотнул головой Лендрик.
   - Как пожелаете, - служанка снова внимательно посмотрела на Ксарана. - А если господин пожелает после сытного и вкусного обеда отдохнуть, - это слово было выделено интонацией, - то я буду готова обеспечить господину отдых. - Снова выделение слова интонацией. - Всего за две золотые марки. И сколько господин пожелает.
   - Спасибо за предложение, Инессия, - совершенно спокойно отозвался Ксаран, - но в данный момент меня это не интересует. Я всего лишь хочу пообедать.
   - А-а... - было отчётливо видно, что от этих слов северянина девушка несколько выпала из окружающей её обстановки. - Ну... вам виднее, ясное дело... но моё предложение остаётся в силе, если вы вдруг передумаете.
   - Хорошо, - всё тем же спокойным голосом ответил сакариец.
   Несколько недоумённо пожав плечами, служанка отошла от стола, за которым сидели Ксаран и Лендрик, и скрылась за ведущей на кухню дверью.
   - Ну ты и баран, друг-варвар! - произнёс тарсиец, как только за спиной Инессии затворилась дверь. - Отказаться от такой красотки! Ты только посмотри на неё - какая грудь, какие бёдра! А задница вообще сказка! И у тебя не возникло никаких чувств?! Не поверю ни за что!
   - Ничто человеческое не чуждо и нам, сакарийцам, Лендрик, - спокойно произнёс Ксаран, делая изрядный глоток холодной минеральной воды прямо из бутыли, - но мы не ставим свои желания во главу угла, как это часто бывает у народов, гордо зовущих себя "цивилизованными". Я не стану отрицать, что при виде Инессии у меня совсем ничего не... гм... не пробудилось, но мы здесь находимся по важному делу, если ты ещё об этом не забыл.
   - Не забыл, конечно. Но у кого ты собираешься выведывать сведения об этом символе или о твоём таинственном чёрном маге?
   - Пока не знаю. Давай сперва поедим, а там видно будет.
   Лендрик несколько раздражённо повёл плечами, однако вслух не стал ничего говорить. Он уже уразумел для себя, что спорить с северянином суть занятие бесперспективное.
   Обед оказался выше всяких похвал. Всё было в меру посолено и приправлено специями, мясо прожарено, как положено, каштаны не подгоревшие, простокваша максимум вчерашняя, а красное тарсийское, по словам Лендрика, который с большим благоговением продегустировал благородный напиток, было просто бесподобно, как и подобает вину с хорошей многолетней выдержкой.
   Пока северянин и его спутник вкушали местные яства, обеденный зал потихоньку стал наполняться народом. В основном, то были ремесленники всех мастей и их подмастерья, но среди них попадались и заезжие в Невус по своим делам торговцы, и солдаты столичного гарнизона, заскочившие в "Серебряную подкову" промочить горло стаканом-другим минеральной воды или слабоалкогольного эля, и даже парочка городских стражников в полном боевом облачении заскочила на несколько минут. Народ прибывал и служанки бегали туда-сюда, принимая заказы и разнося еду и напитки.
   Шумную компанию из пятерых хорошо одетых молодых людей лет двадцати трёх-двадцати пяти Ксаран и Лендрик заметили сразу же, как только те появились в обеденном зале. При их виде сакариец недовольно поморщился и покачал головой - от таких вот компаний всегда стоило ждать неприятностей. Явно сыновья преуспевающих ремесленников или торговцев, на отпрысков из аристократических семей они уж точно не тянули. Ну то есть ему и тарсийскому чародею опасаться явно не стоило - нужно было быть совсем конченым придурком, чтобы выпендриваться перед здоровяком-северянином, который был способен свалить любого из задир одним ударом своего кулака, но ведь не все посетители постоялого двора обладали способностями Ксарана или Лендрика. Однако поскольку непосредственной угрозы не наблюдалось, то и сосредотачивать своё внимание на этих оболтусах пока что не стоило.
   Неспешно поедая кукурузную лепёшку и запивая её свежей простоквашей, Ксаран внимательно наблюдал за посетителями постоялого двора. И всё больше склонялся к тому, что здесь вряд ли кто-нибудь может что-то знать о символе в виде восьмиконечной звезды Ну то есть такая вероятность есть, конечно, но пока она проявится, может пройти не один день. А то и месяц. Не сидеть же здесь всё это время, в конце концов!
   Шумная компания, между тем, судя по всё более разнузданному поведению, уже успела опрокинуть в себя пару-тройку кувшинов чего-то покрепче эля, судя по раздававшимся от их стола возгласам. Некоторые посетители постоялого двора тоже начали неодобрительно поглядывать на расшумевшуюся молодёжь, но пока никто ничего не предпринимал для того, чтобы их утихомирить. Видимо, решили, раз пока никого не трогают, то и не стоит обращать на них более пристальное внимание.
   По личному опыту Ксаран прекрасно знал, чем у таких вот обалдуев заканчиваются весёлые посиделки. Начинают задирать посетителей и приставать к служанкам, что, как правило, приводит к вмешательству вышибал, то бишь к самой банальной драке. Самого северянина цепляли лишь дважды, и то потому лишь, что в первый раз забияка был настолько пьян, что вряд ли мог отличить пень от табурета, но кулаками помахать был готов только так, а во второй - во второй раз это были подвыпившие гиштанцы, решившие показать "северному ублюдку", что такое есть сардаукар. Ведь оставь наедине в комнате гиштанского сардаукара и сакарийца - что-то да выйдет!
   Между тем компания молодых бездельников решила, по всей видимости, разнообразить своё пребывание в "Серебряной подкове" и повеселиться от всей души. И именно в этот момент мимо их стола проходила Инессия, нёсшая с кухни поднос, на котором стояли два кувшина с элем.
   - Эй, красотка, - донёсся до Ксарана и Лендрика голос одного из оболтусов, - куда это ты так торопишься? Заверни к нам, составь компанию славным молодцам!
   "Славные молодцы" отозвались нестройным гулом, в котором, однако, можно было расслышать похабные замечания. Инессия пропустила эти замечания в свой адрес мимо ушей и вознамерилась было пройти мимо, но не тут-то было.
   - Погоди, не торопись! - окликнувший девушку оболтус схватил её за руку. - Сядь с нами, посидим, поболтаем...
   - Меня посетители ждут, - попыталась было вырваться Инессия, но оболтус крепко держал её за руку и вырваться у неё не получилось.
   - Подождут, никуда не денутся! - безапелляционно заявил оболтус. - А мы зато в накладе не останемся, хорошо заплатим...
   - Да за кого вы меня принимаете?! - возмутилась девушка. - Я вам что, трактирная потаскушка, что ли?!
   - Ну, потаскушка не потаскушка, - державший её за руку молодой разгильдяй противно осклабился, - но вполне годишься для того, чтобы как следует поразвлечься!
   - А не пошёл бы ты!.. - вскинулась Инессия и попыталась вскочить, но у неё ничего не получилось.
   - А ну-ка, сиди! - властно произнёс оболтус. - Когда ещё на тебя обратят внимание такие молодцы, как мы! И тебе польза будет, и нам хорошо!
   - Друг-варвар - ты не собираешься вмешаться в эту весьма отвратительную ситуацию? - Лендрик, на лице которого явственно читалось возмущение, взглянул на молча сидевшего северянина. - Это просто возмутительно, чтоб их!
   - А ты не хочешь их пугнуть своими способностями? - усмехнулся Ксаран. - А то мои способности только членовредительство причинять могут!
   - Мои тоже... не цветочки выращивают, знаешь ли... Ладно, сейчас я им устрою... праздник весеннего солнцестояния!
   С пальцев левой руки тарсийца сорвалось несколько малиновых искр, а в следующую секунду держащего Инессию за руку забияку словно кувалдой огрели по голове. Во всяком случае, именно так показалось Ксарану. От неожиданности оболтус громко охнул и отпустил руку девушки, чем та незамедлительно воспользовалась, быстро ретировавшись прочь от стола шумной компании.
   - Оставьте девушку в покое, бараны скудоумные! - громогласно возгласил Лендрик, поднимаясь на ноги. - Это не шлюха трактирная, которую можно тискать, как угодно!
   - Чего-о? - раздалось в ответ. Ксаран недовольно поморщился в ответ - судя по всему, придётся ему вмешиваться и успокаивать забияк. А учитывая состояние компании гуляк, дело тут не обойдётся без кулаков. Впрочем, сами напросились. Нечего служанок обижать.
   - Через плечо и в выгребную яму! - рявкнул Лендрик. Северянин удивлённо взглянул на чародея - тарсиец вёл себя так, словно за его спиной стояла, как минимум, целая дружина. С другой стороны, человеку, сведущему в колдовском ремесле, не было причин опасаться каких-то корчемных забияк.
   - Слышь, заморыш - а тебя давно не били по рылу? - из-за стола поднялся один из обормотов - здоровый бугай ростом с Ксарана и с плечами не про каждую дверь, весьма похожий на ученика кузнеца. Хотя Ксаран подумал, что это как раз маловероятно - среди кузнецов хоть и встречались, скажем так, не слишком приятные личности, но это было больше исключением, нежели правилом. - Ты чего лезешь не в своё дело?
   - А вы какого хрена пристаёте к обслуге? - Лендрика, похоже, габариты оппонента нимало не смущали. По всей вероятности потому, что рядом с ним находился варвар-северянин, который такого вот детинушку мог запросто скрутить в бараний рог. Другой вопрос - а надо было ли это Ксарану делать? Хотя если тарсийца полезут бить, Ксаран в стороне точно не останется. Иначе какой из него сакариец?
   - А тебе что? - бугай угрожающе двинулся в сторону тарсийского чародея. - Что, больше всех надо? И что это ты с Манлио учудил такого, а? Ты что, колдун сраный?
   - А это не твоего скудного ума дело! - вызывающе произнёс Лендрик. - Только вот беспредельничать здесь никому не дозволено!
   - А это мы щас проверим, дозволено или нет!
   Ксаран неторопливо поднялся из-за стола во весь свой рост и с лёгкой усмешкой посмотрел на подходящего к ним оболтуса. Обычно этого вполне хватало, так как немного найдётся тех, кто отважился бы качать права перед сакарийцем. Однако бугай явно не принадлежал к числу здравомыслящих людей, а может быть, в нём говорило выпитое незадолго до этого спиртное.
   - А это ещё что за херь? - забияка недоумённо выпучился на Ксарана. Ростом он действительно был с сакарийца и сложением его боги явно не обделили, только вот это всё не имело ровным счётом никакого значения. Против бойца инко он был не более чем простой щепкой, несущейся вниз по бурному ручью. Только об этом детина, ясное дело, не подозревал. - Ты тоже свою долю урвать захотел, э?
   - Долю чего? - спокойно поинтересовался Ксаран, стоя совершенно спокойно и даже несколько расслабленно.
   - А вот щас и узнаешь!
   Откуда в правой руке детинушки оказалась короткая дубинка с утолщённым концом, сакариец не понял, да это и не имело никакого значения. Оболтус замахнулся на северянина, метя тому дубинкой в голову, и уже, наверное, видел рослого варвара лежащего на полу без сознания. Разумеется, он никогда до этого не встречал сакарийца и уж тем более не видел в действии бойца инко, потому что в противном случае он бы не стал поступать так, как поступил. Отсюда и итог.
   Ксаран чуть отступил в сторону и как-то странно крутанул рукой, причём Лендрик толком и не понял, что произошло. Просто вдруг дубинка непонятным образом перекочевала в руку северянина, а задира растянулся на полу рядом с соседним столиком, споткнувшись на полном ходу. Почему он споткнулся, никто не сумел понять, разве что только то, что причиной тому послужил рослый северянин.
   - Эй-эй-эй! - компания оболтусов пришла в возбуждение. - Это что за хрень тут творится?! Варвар - а ты не обнаглел ли, часом?! Мы щас тут тебе быстро объясним, как надо вести себя в цивилизованной стране! И дружка твоего заодно оприходуем как следует!
   Возможно, будь Лендрик один, ему бы и вправду не поздоровилось, даже невзирая на его магические навыки. Но с Ксараном подобные вещи не проходили.
   Первого нападавшего он встретил самым обычным приёмом сакарийского воина-мечника, только невооружённой рукой. Ещё не хватало обнажать благородное оружие против обычных трактирных забияк. Задира на всём ходу налетел на руку Ксарана, ударился о неё грудью и растянулся на полу, при этом ещё и приложившись как следует головой о пол.
   Второго задиру северянин уже встретил по всем правилам инко, так как в руке у парня как по мановению волшебства возник короткий нож с обоюдоострым лезвием. Полновесным оружием это назвать было, конечно, нельзя, но и им можно было убить. Поэтому Ксаран перехватил руку с ножом приёмом, который назывался "горный поток уносит щепку", в результате чего нож улетел в сторону и вонзился в потолочную балку, а его обладатель очутился за два столика от Ксарана и Лендрика, разнеся при этом один из стульев.
   - Сзади, северянин! - раздался окрик откуда-то со стороны.
   Но в этом предупреждении Ксаран не нуждался. Он отчётливо видел метнувшегося к нему парня, в руке которого матово блестела бутылка эля. Очевидно, что он хотел двинуть ею Ксарана по голове, но подловить сакарийца неожиданным нападением было весьма непросто. Левая рука Ксарана, сжавшись в кулак, прянула навстречу задире, отчего тот напоролся на неё со всего маху. И хорошо, что это был всего лишь кулак, а не меч. Пара выбитых зубов - это не смертельно, а вот напороться со всего маху на острие меча - это уже куда хуже.
   - Что здесь происходит?! - неожиданный грозный окрик, раздавшийся со стороны входной двери, заставил забияк замереть на месте, а Ксарана и Лендрика взглянуть в ту сторону, откуда раздался голос.
   Надо отдать должное городской страже - явились они к месту происшествия весьма быстро. По всей видимости, кто-то из посетителей или слуг, как только началась заварушка, кинулся искать стражников, которые сейчас входили в помещение, держа наготове свои мечи и самострелы. И настроены они были довольно серьёзно. Во всяком случае, при их появлении боевой задор забияк сразу пошёл на убыль. По всей видимости, спорить с городской стражей у них не было никакого желания.
   - Вот эти вот негодяи начали задирать постояльцев и приставать к служанкам! - Лендрик всё ещё находился в возбуждённом состоянии. - Вы должны их арестовать, господа!
   - Мы сами разберёмся, кого здесь надо арестовать! - прогудел командир стражников. - Сами пойдёте или вас придётся тащить?
   - Мы что, тоже арестованы? - сдвинул брови тарсиец.
   - Пока нет, но вам придётся пойти с нами.
   - Это куда ещё?
   - Лендрик - угомонись, - предупредительно произнёс Ксаран. Встревать в перепалку с городской стражей северянин совсем не желал - ещё не хватало навлечь на свою голову лишних проблем. - Они в своём праве.
   - Мудрые слова, северянин, - Ксарану показалось, что командир стражников произнёс эти слова с облегчением. - Законники разберутся, кто из вас прав, а кто виноват. В конце концов, свидетелей масса, так что в показаниях недостатка не будет. И если вы ни в чём не виноваты, то и претензий к вам никаких не будет. Так что прошу вас проследовать за нами.
  
   1 Банковское дело в нашем мире известно с XIV века, поэтому в том, что в мире Ксарана существуют банки, нет ничего странного - ведь этот мир находится в эпохе Позднего Средневековья.
  
   Глава 9.
  
   - И сколько мы ещё будем тут торчать? - недовольно осведомился Лендрик у стоящего по ту сторону стальной решётки стражника, одетого в лёгкую броню и вооружённого коротким мечом и алебардой. - По-моему, уже давно ясно, что мы здесь совершенно ни при чём!
   - Чего ты ко мне привязался, парень? - недовольно прогудел стражник, переступив с ноги на ногу. - Я не законник, я всего лишь здесь охраняю таких, как вы, чтоб не сбежали! Придёт время - разберутся, виноваты вы или нет!
   - Ага, разберутся, как же! - фыркнул Лендрик. - Придёт хрен моржовый в судейской мантии да и зачитает приговор - года три каторги! Ни за что, клянусь Фироном!
   - Здесь не Гишта, с чего ты решил, что у нас выносят решения по судебным делам прямо в тюрьме? Впрочем, сам скоро увидишь.
   - Скоро? Но...
   - Лендрик - перестань зудеть! - недовольно произнёс сидящий на неудобной деревянной лавке напротив чародея Ксаран. - Он всего лишь стражник и не может знать всех тонкостей судебного производства!
   - А кто может? - никак не мог угомониться тарсиец.
   - Ну, допустим, я, - раздался откуда-то из недр коридора голос, явно принадлежащий молодой женщине.
   Лендрик и Ксаран почти одновременно повернули головы в ту сторону, откуда раздался голос, и с интересом взглянули на неожиданного посетителя. Сказать по правде, они больше ожидали, что за ними явится какой-нибудь младший офицерский чин тюремной охраны в сопровождении пары-другой стражников, или судейский чин с охраной - но они никак не ожидали увидеть меж каменных стен тюремного коридора красивую молодую женщину, облачённую в светло-коричневую кожаную куртку и серые штаны из плотной материи, перехваченные широким кожаным ремнём, к которому были притачаны ножны с кацбальгером. Причина, по которой она оказалась в тюремном блоке с оружием, была видна, что называется, как на ладони - к правому лацкану её куртки был прикреплён знак королевского законника.
   - О, а вот это уже становится интересно... - пробормотал Лендрик, с явным любопытством рассматривая гостью. Ксаран недовольно покачал головой - тарсиец оставался верен себе, при виде симпатичной девчонки тут же принимающий боевую стойку. Хотя маловероятно, что королевский законник стала бы проявлять интерес к такому оболтусу, как Лендрик.
   Впрочем, следует отдать должное гостье тюремного каземата - там явно было на что посмотреть. Высокого - для женщины - роста, с красиво очерченной грудью и стройными ножками, с длинными каштановыми волосами, собранными на затылке в "конский хвост", она выглядела весьма соблазнительно. Неудивительно, что такой ловелас, как Лендрик, при её виде только что боевую стойку не принял. Ксаран же просто спокойно рассмотрел прибывшую с точки зрения воина, и точка зрения эта подсказала сакарийцу, что с этой красоткой шутить явно не следовало. Видимые лишь опытному глазу признаки давали понять, что гостья тюремного каземата является неплохим рукопашником, скорее всего, школы арвенского боевого искусства гоэртон, которое лишь немного уступало инко, но в отличие от последнего, в гоэртоне приёмы были ориентированы именно на первый удар, в отличие от более оборонительного инко. Конечно, и в сакарийском боевом искусстве были приёмы, позволяющие не просто обезоружить противника, а убить его голыми руками, но в целом, большинство приёмов инко были чисто оборонительными. В отличие от гоэртона.
   При появлении законницы стражник вытянулся во весь рост и церемонно выставил вперёд правую руку, в которой он держал алебарду.
   - Вольно, солдат, - голос у прибывшей оказался довольно приятным меццо-сопрано. - Так-так, и что же это здесь у нас такое? Двое чужестранцев, задержанных в "Серебряной подкове" за самую банальную драку? Очень интересно, очень.
   - Всё было не совсем так, уважаемая госпожа, - немедленно отозвался Лендрик, принимая важный вид, что в условиях тюремной камеры выглядело несколько забавно. - Мы совершенно ни в чём не виноваты.
   - Вот как? И почему же, позвольте спросить... э-э... вас зовут Лендрик, и вы родом из Тарсии?
   - Совершенно верно.
   - Гм... - гостья перевела взгляд на молча сидевшего на лавке Ксарана. - А этот молчаливый здоровяк - Ксаран из Сакарии, я верно понимаю?
   Северянин почесал бороду, поглядел на законницу, пожал плечами и спокойно ответил:
   - Вы совершенно верно понимаете. И мой спутник абсолютно прав - мы ни в чём не виноваты.
   - И на чём основано это ваше утверждение, господин с далёкого Севера? - с лёгкой усмешкой произнесла арвенка.
   - На том, что та весёлая компания в "Серебряной подкове" начала переходить все границы дозволенного и приставать к служанкам, - невозмутимо пояснил Ксаран. - А ни один нормальный мужчина не станет терпеть столь хамское поведение по отношению к женщине. Вот мы и решили вмешаться.
   - Вот как? - арвенка с интересом оглядела обоих арестантов. - Ладно, разберёмся... Солдат - выпусти этих двоих, они пойдут со мной.
   - Так точно, госпожа! - стражник сделал шаг к двери камеры, но на полдороге остановился. - Осмелюсь спросить - вам не нужен конвой? Мало ли что, а вы же одна...
   - Не беспокойся на сей счёт, солдат, - усмехнулась законница. - Это не члены уличной банды и не разбойники, от них вряд ли можно ждать пакости. А если что - я и сама с двоими уж как-нибудь да управлюсь.
   - Но один из них сакариец!
   - И что? - арвенка пожала плечами. - Чем сакариец отличается от любого из нас? Эй, северянин - чем ты отличаешься от любого из нас? - она внимательно взглянула на Ксарана. - Ну, кроме своих мышц и присущей вашему племени невозмутимости?
   - Тем, что я - сакариец, - невозмутимо отозвался Ксаран. - Но вы правы, госпожа - мы не собираемся причинять вам неприятности.
   - Ну, для этого надо будет очень сильно постараться, северянин, - снова усмехнулась законница. - Открывай, солдат. Эти двое пойдут со мной. И если боги не обделили их умом, то они будут вести себя тихо и спокойно.
   - Как вам будет угодно, - стражник вежливо склонил голову к плечу. Сняв с пояса связку ключей, он выбрал один из них, который вставил в замочную скважину и с некоторым усилием трижды провернул его против часовой стрелки. Дверь камеры отворилась без скрипа, что свидетельствовало о том, что дверные петли регулярно смазываются маслом, чего не помешало бы замку. Впрочем, эти нюансы Ксарана и Лендрика абсолютно не интересовали.
   - Следуйте за мной, - приказала законница. Кивнув стражнику, она повернулась спинами к северянину и его спутнику и уверенно двинулась по тюремному коридору, всем своим видом демонстрируя уверенность в собственных силах и правоте.
   Впрочем, ни Ксаран, ни Лендрик вовсе не собирались каким-либо образом усложнять представительнице закона её работу. В конце концов, их вины во всём произошедшем не было ни капли, так что дело оставалось лишь за тем, чтобы законники правильно оценили ситуацию и не приняли неверное решение.
   Арвенка проследовала через здание городской тюрьмы к выходу, миновала тюремный двор и подошла к высоким глухим воротам, окованным бронзовыми полосами, у которых стояли на часах четверо охранников, вооружённых короткими мечами, алебардами и самострелами. Кивнув им, законница подождала, пока двое из стражников отопрут ворота и приоткроют их ровно настолько, чтобы через них можно было пройти поодиночке, затем вышла на улицу и остановилась, обернувшись в сторону проходящих через ворота Ксарана и Лендрика.
   - Залезайте, господа, - она кивком головы указала на стоящий напротив ворот тюрьмы запряжённый парой лошадей четырёхколёсный экипаж с наглухо задраенными тяжёлыми занавесями окнами, на козлах которого сидели двое в самой обычной партикулярной одежде, под которой, однако, угадывалось некое оружие, по виду весьма похожее на популярные в Арвене короткие мечи-кацбальгеры. - Проедемся немного, если не возражаете.
   - Как будто у нас есть выбор! - невесело усмехнулся Лендрик.
   - Выбор всегда есть, - строгим тоном произнесла законница. - Главное - правильно им распорядиться. Залезайте, не стойте, как столбы.
   Чародей, недовольно сдвинув брови, залез внутрь экипажа, вслед за ним последовал и Ксаран. Законница, бегло оглядевшись по сторонам, вскочила внутрь экипажа и захлопнула за собой дверцу. И как только дверца закрылась, один из сидящих на козлах слегка натянул поводья. Лошади неспешно двинулись вперёд, катя экипаж по мощёной булыжниками мостовой.
   - И куда вы нас везёте, если не секрет? - с подозрением в голосе спросил Лендрик, слегка отогнув занавеску и выглядывая в окно.
   - В контору главного законника, - последовал ответ. - Стало немного легче?
   - Ну мне прям полегчало! - саркастически усмехнулся тарсиец.
   - Понятно... - законница перевела взгляд на Ксарана. - А что скажет наш молчаливый гость с Севера?
   Ксаран молча взглянул на арвенку и лишь пожал плечами.
   - Гм... что ж, немногословность тоже неплохое качество в человеке... Во всяком случае, пока мы не прибудем в нашу контору, вы не узнаете ничего. Уши бывают даже у камней, так что...
   - Уши? - Лендрик с интересом посмотрел на законницу. - А какое отношение ваши гипотетические "уши" имеют к нашему делу?
   - Имеют.
   Представительница закона откинулась на мягкую спинку сиденья и скрестила на груди руки, всем своим видом давая понять, что больше ничего у неё узнать не удастся. Впрочем, Ксаран и не собирался ничего у неё выпытывать. Сама всё расскажет, когда доставит их обоих в контору главного королевского законника. Что же до Лендрика, то молодой чародей из Тарсии явно был не прочь потрепаться, однако делать это с представительницей закона было не то чтобы бесперспективно, но... бесперспективно. Поэтому тарсиец просто-напросто сделал вид, что происходящее его ни в какой степени не то чтобы не интересует, а вообще не касается.
   Поездка, по ощущениям Ксарана, длилась около получаса - всё-таки Невус был не просто городом, а столицей, причём весьма большой по размеру и численности населения. Пару раз Лендрик попытался было выглянуть в окно, но законница в весьма строгих выражениях посоветовала ему этого не делать, из чего Ксаран заключил, что везут их в контору главного законника Арвена вовсе не за тем, чтобы вынести вердикт по происшествию в "Серебряной подкове". А вот что понадобилось слугам закона и порядка от северянина и его спутника, станет известно, судя по всему, именно в конечном пункте их поездки.
   Колёса со стальными обручами-шинами прошелестели по мостовой, издавая мерный металлический звук, экипаж повернул направо, по занавешенным окнам прошла тень от чего-то массивного, затем звук, исходящий от колёс, изменился на менее громкий - судя по ощущениям, экипаж катил сейчас по плотно утрамбованной гравийной дороге. И если Ксарану этот факт ровным счётом ни о чём не говорил, то более-менее сведущий в здешних реалиях Лендрик понял, что экипаж въехал в просторный внутренний двор конторы главного королевского законника.
   - Следуйте за мной, - тоном, не терпящим возражений, произнесла законница, открывая дверь экипажа и вылезая наружу. - И поживее.
   Ксаран и Лендрик последовали за арвенкой, оглядываясь по сторонам. Впрочем, если тарсийцу это быстро наскучило, то северянин рассматривал окружающую его обстановку с большим интересом.
   Здание, в котором размещалась контора главного королевского законника, было построено из массивных каменных блоков в человеческий рост и имело шесть этажей в высоту. Оно имело форму правильного прямоугольника с длиной стороны в семьдесят пять саженей, внутреннее пространство занимал небольшой сквер с фонтаном в центре, вокруг которого шла дорожка из плотно утрамбованного гравия. То и дело во внутренний двор въезжали экипажи и всадники и входили пешеходы, в то время, как другие выезжали и выходили на улицу. Никакой видимой охраны Ксаран не заметил, но ему и так было понятно, что выбраться отсюда в случае чего будет ох как непросто.
   - Как думаешь, друг-варвар, - тихо, чтобы его не услышала идущая впереди них законница, произнёс Лендрик, - что она собирается нам предъявить? Сдаётся мне, что стычка с теми идиотами в "Серебряной подкове" к происходящему не имеет никакого отношения. Нет, здесь явно что-то другое.
   - Ты не мог тут наследить, когда был в Невусе в последний раз? - так же тихо спросил Ксаран.
   - Чем? Разве только мусор выбросил мимо мусорной урны? Но за это в тюрьму не сажают, только штрафуют. Если городская стража увидит, естественно. Странно...
   Лендрик посмотрел вперёд и неожиданно усмехнулся.
   - А она ничего, а, друг-варвар? - он ткнул северянина локтем в бок. - Даром что законница, но фигурка - объеденье!
   - Смотри не подавись, Лендрик из Тарсии, - немедленно раздалось в ответ. По всей видимости, арвенка всё прекрасно слышала из того, что говорилось у неё за спиной, что означало, что слух у неё весьма острый. - Не по твоим зубам плод.
   Лендрик от неожиданности поперхнулся воздухом и закашлялся. Ксаран, усмехаясь, пару раз несильно стукнул его кулаком промеж лопаток.
   - Да не стучи ты так, Сетон тебя дери! - Лендрик отпихнул северянина прочь от себя. - Я тебе не заготовка для меча на наковальне, чтоб так по мне молотить!
   - Если хочешь задохнуться - мешать тебе я не стану, - хмыкнул Ксаран.
   - Тьфу ты! - Лендрик отёр слегка вспотевшее лицо. - Ну и слух у этой дамочки!
   - Она законник, а они известны своими способностями, Лендрик. Я слышал, среди них даже маги встречаются.
   - Ты всё правильно слышал, северянин, - донеслось в ответ, - только ко мне это не относится. У меня иные таланты имеются. Нет, если хотите на мою задницу пялиться - пяльтесь, законом это не запрещено, только комментарии свои при себе оставьте, ладно? Я не трактирная потаскушка, чтобы всякую похабень в свой адрес выслушивать.
   Вслед за арвенкой Ксаран и Лендрик поднялись на четвёртый этаж здания, прошли по коридорам саженей шестьдесят, не меньше, после чего остановились перед дверью с прикреплённой к ней лакированной деревянной табличкой, на которой была искусно выжжена надпись "Старший дознаватель Д. Лакендорф".
   - Заходите, - законница распахнула дверь и кивком головы указала на находящийся за ней кабинет. - Чувствовать себя, как дома, не предлагаю - контора главного законника не для этого предназначена. Но для разговоров по душам - самое то.
   - По душам! - фыркнул Лендрик и покосился на спокойно рассматривающего интерьер кабинета Ксарана. - Тоже мне, капеллан нашлась!
   - Чувство юмора есть хорошо, - невозмутимо прокомментировала арвенка слова Лендрика. - Проходите, юмористы. Присаживайтесь, поговорим.
   Ксаран и тарсиец с некоторой опаской вошли в кабинет, дверь за ними захлопнулась. Законница обошла большой письменный стол, заставленный канцелярскими принадлежностями, на котором была аккуратно разложены папки с бумагами и отдельные листки, исписанные красивым каллиграфическим почерком, села на удобный стул с кожаной обивкой и строго посмотрела на своих "гостей".
   - Моё имя Делия Лакендорф, я - королевский законник, - представилась Делия без особых церемоний. - Я старший дознаватель с определёнными полномочиями, однако сразу хочу прояснить вам ситуацию. Вы не арестованы, поскольку вины вашей в происшедшем в "Серебряной подкове" действительно нет. Те кретины сами напросились, так что по данному вопросу претензий к вам с моей стороны нет.
   - Тогда чего же вы от нас хотите? - осторожно поинтересовался Лендрик.
   - Для начала - несколько вопросов. Без протокола.
   Делия внимательно оглядела обоих, но и Ксаран, и Лендрик ничего не сказали в ответ на эти слова. Девушка удовлетворённо кивнула сама себе и поудобнее устроилась на стуле.
   - Итак - вас зовут Ксаран из Сакарии и Лендрик из Тарсии, вы прибыли в Невус вчера с неизвестной целью и успели отметиться происшествием в "Серебряной подкове". Как я уже говорила, по данному делу к вам у нас нет никаких претензий. Тех болванов мы уже должным образом наказали - они обязаны в течение двух дней выплатить в городскую казну штраф в размере пятидесяти серебряных марок.
   - Значит, мы можем идти? - осторожно спросил Лендрик.
   - Не можете, - Делия ожгла тарсийца взглядом. - Я ещё не закончила. С какой целью вы прибыли в Невус?
   - Мы кое-что ищем.
   - Что? Работу наёмника? Или что-то иное?
   - Скажем так - нечто иное.
   - А что именно?
   - Это разве имеет отношение к происходящему?
   - Как знать, северянин, как знать... каким образом вы познакомились?
   - Случайно, - пожал плечами Ксаран. Я встретил Лендрика в городке под названием Фунди, там его побить собиралась, потому что он соизволил жульничать в карточной игре. Жуликов я не уважаю, но ещё меньше уважаю тех, кто обдирает человека до последнего гроша. Вот я и вмешался в... кхм... спор. А потом вышло так, что у нас есть общий интерес. То есть Лендрик к этому не имеет отношения, но он знает кое-что о... э-э... предмете моих поисков. Вот.
   - Туманно и ничего не понятно, но пока сойдёт.
   - Теперь мы можем идти? - недовольно спросил Лендрик.
   - И снова скажу - не можете.
   - А можно узнать, почему?
   В тоне, которым Ксаран произнёс эти слова, не было абсолютно ничего. Просто вопросительная интонация, и всё. Таким тоном можно спрашивать, почему вода мокрая или снег белый.
   Делия с явным интересом взглянула на северянина. Помолчала с минуту, собираясь с мыслями.
   - Можно, - наконец произнесла она. - Но перед этим вам нужно будет подписать один документ, без этого я не смогу вам ничего объяснить.
   - Подписать один документ? - Лендрик с усмешкой посмотрел на Делию. - Ага, щас, разбежались! Знаем мы ваши документы! Потом век не отмоешься!
   - Давай пока не будем делать скоропалительных выводов, Лендрик, - примирительно сказал Ксаран. - Мы ведь ещё не знаем, что именно хочет предложить нам контора главного законника Арвена в лице дознавателя Лакендорф. Может, тут всё весьма просто.
   - Просто? - Лендрик саркастически усмехнулся. - Это когда у властей просто бывает, а, друг-варвар? Если тебе предлагают что-то подписать...
   - Ты всегда такая заноза в заднице, Лендрик из Тарсии? - Делия недовольно поморщилась. - Никто не заставляет вас подписывать что-либо втёмную. Вот этот документ, - покопавшись в разложенных на столе бумагах, Делия придвинула к ним лист, исписанный мелким убористым почерком. - Можете спокойно его прочитать перед тем, как принимать решение. Надеюсь, ты умеешь читать на нашем языке, северянин? - она внимательно посмотрела на по-прежнему невозмутимого Ксарана.
   - Умею, - коротко ответил сакариец.
   - Это хорошо. Не нужно будет тратить время на поиски переводчика.
   - И что же это такое вы нам подсовываете? - Лендрик с опаской, словно лист бумаги мог его укусить, придвинул его к себе. - Уж не признание ли в том, чего мы никогда не совершали?
   - Мы не занимаемся такими грязными делами, - тоном, в котором явственно читалось отвращение, произнесла Делия. - Здесь вам не Гишта и не Андоран. Если вы не захотите подписывать эту бумагу, сможете катиться на все четыре стороны.
   - Вот как? - тарсиец взял лист бумаги в руки и внимательно вгляделся в строки написанного текста. - И что же здесь... э-э... это что, подписка о неразглашении? - он с удивлением взглянул на Лакендорф.
   - О неразглашении чего? - не понял Ксаран.
   - Очевидно, чего-то такого, друг-варвар, о чём не должен знать каждый продавец горячего шоколада. Чего-то, что власть предержащие хотят как можно дольше сохранить в тайне. И обычно подписание таких вот бумаг означает, что тебе предстоит по уши окунуться в какое-нибудь дерьмо.
   - Я не смогу ничего вам разъяснить, если вы не станете это подписывать, - пожала плечами Делия. - Но могу сказать вот что - если вы согласитесь подписать этот документ, вам тут же будет выплачено из государственной казны пятьсот золотых марок. Каждому. И это не аванс, это всего лишь плата за согласие сохранить всё в тайне.
   - Пятьсот золотых? - глаза Лендрика стали похожи на две суповые тарелки. - Однако! Это если только за наши подписи под соглашением о неразглашении вы готовы столько заплатить, то сколько же заплатите за всё остальное?
   - Постой, Лендрик, - предостерегающе поднял руку Ксаран, - если я всё верно понял, речь сейчас пойдёт о деле, могущем являться государственной тайной. А такие дела всегда дурно пахнут.
   - Двадцать тысяч золотых марок - это, по-твоему, похоже на дерьмо, северянин? - усмехнулась Делия. - Такие деньги не валяются на дороге, смею заметить.
   - Сколько???
   Лендрика, казалось, сейчас хватит удар, однако Ксаран остался совершенно спокойным. Озвученная законницей сумма была, вне всякого сомнения, огромной, но также было понятно, что эти деньги так просто никто не станет платить. Финансовая сторона вопроса северянина не особо интересовала, но вот то, что здесь однозначно придётся рисковать своими жизнями, было так же ясно, как то, что солнце восходит на востоке.
   - Не валяются, - согласился он. - Но почему ваш выбор пал именно на нас?
   - Сакарийский воин, странствующий в компании мага из Тарсии - согласись, северянин, что это довольно интересно. Ясное дело, что вы объединились ради некоей общей цели. А что, если эта цель может хотя бы косвенно иметь отношение к нашему делу?
   - И что же это за дело?
   - Пока не подпишите неразглашение - ничего не скажу. Не моя тайна, поверьте. И за разглашение этой информации нас по головке не погладят. Повесить не повесят, но сошлют в такую дыру, что уж лучше болтаться на эшафоте, чем всю оставшуюся жизнь прозябать в той дыре.
   - То есть вам просто нужны наёмники, согласные сунуть голову в пасть полосатой акуле? - прищурился пришедший в себя Лендрик.
   - Типа того.
   - Гм...
   - Без преувеличения могу сказать, что от исхода этого дела может зависеть будущее всего нашего мира, как бы это пафосно не звучало. И сказать, что дело это опасное - значит, не сказать ничего.
   - Оно может иметь какое-то отношение к символу в виде восьмилучевой звезды, заключённой в круг из языков пламени? - повинуясь неожиданно возникшей в голове догадке, спросил Ксаран.
   - Возможно, - в глазах Делии мелькнул явный интерес. - А что тебе известно об этом символе, северянин?
   - Только то, что от него несёт злом за многие лиги, - Ксаран отобрал у Лендрика документ о неразглашении, вытащил из подставки самопишущее перо и без лишних церемоний поставил свою подпись под документом, даже не прочитав ни единой строки. - Моё согласие вы получили, офицер Лакендорф. Теперь дело за вами. Рассказывайте, что случилось.
  
   Глава 10.
  
   - Сетон тебя подери, друг-варвар - что за феноменальное самодурство?! - возмутился Лендрик. - А моего согласия ты не спросил?! Я кто, по-твоему - твоя ручная обезьянка?!
   - Тебе никто не мешает прочесть текст документа и потом уже принять решение, - пожал плечами Ксаран.
   - А если меня что-нибудь не устроит?
   - Тогда ты сможешь со спокойной совестью катиться на все четыре стороны.
   - И отказаться от двадцати тысяч золотых?!
   - Решать тебе.
   Лендрик недовольно насупился, но всё-таки взял в руки документ и принялся внимательно его изучать.
   - Это стандартная форма или такие документы вы делаете индивидуально для каждого случая? - поинтересовался он спустя несколько минут.
   - Стандартная, - усмехнулась Делия. - Не имеет значения, какого именно дела это касается. Что скажешь, Лендрик из Тарсии?
   - Хм... - Лендрик взял в руки самопишущее перо, повертел его меж пальцев, нахмурился, но потом всё же поставил свою подпись под документом. - Только не надо думать, что я готов из-за денег родную мать продать. Я не из таких. Согласен, двадцать тысяч золотых марок не валяются на дороге, но здесь ведь речь о том, чтобы помочь правому делу... если оно и вправду правое.
   - Правое, правое, можешь не переживать из-за этого, - заверила его Делия. Отобрав у Лендрика подписку о неразглашении, она сунула её в один из ящиков стола, после чего внимательно оглядела обоих строгим взглядом. - Что ж, теперь, когда вы подписали соглашение, я могу посвятить вас в курс дела.
   - Чувствую я, что дело, в которое нас впутали, будет очень непростым, - проворчал Лендрик. - Двадцать тысяч золотых просто так не платят. Да, друг-варвар?
   - Всё, что связано с чёрной магией, непросто, - отозвался Ксаран. - А дело именно с ней ведь связано, так ведь? И раз расследованием занимается контора главного королевского законника, значит, кто-то что-то похитил. Причём вещь эта непростая и имеющая отношение к государству. Или к королю. Или просто очень важная штука.
   - В проницательности тебе нельзя отказать, сакариец, - Делия с прищуром посмотрела на Ксарана. - Впрочем, если человек имеет острый ум, оно и неудивительно. И это хорошо, потому что помощь именно таких людей нам очень пригодится.
   - Но почему вы не можете привлечь для расследования этого дела собственных агентов?
   - Тому есть веские причины...
   - Талисман Трикуса! - неожиданно для Делии и Ксарана воскликнул Лендрик, хлопнув себя при этом ладонью по лбу. - Только им можно объяснить все эти ваши закидоны!
   - Тебе известно про Талисман Трикуса, Лендрик из Тарсии? - Делия с интересом взглянула на чародея. - И что же тебе о нём известно?
   - Талисман Трикуса? - переспросил Ксаран. - Что это такое?
   - Это самый могущественный магический артефакт, существующий или существовавший когда-либо в нашем мире, друг-варвар. Талисман-хранитель Арвена. По легенде он был выкован много столетий назад белым магом Трикусом, возможно, самым могущественным из когда-либо живших белых магов - выкован из осколка небесного камня, упавшего некогда на землю. Именно с помощью Талисмана Трикус смог одержать верх над культом Аруна и основать Арвен на руинах древнего варварского королевства Тувигон, что пало некогда под натиском колдунов культа Аруна и армии империи чёрных магов Азерид. Любой, кто изучает магические искусства, знает о Талисмане Трикуса. Ну, то знает, что находится в открытом доступе. Многие сведение о нём хранятся под замком у разных магических Орденов и уж тем более правительств. Но тому есть причины - в злых руках Талисман Трикуса может причинить немало бед.
   - И если Талисман Трикуса попадёт в руки хаоситов...
   - Друг-варвар - лучше не думать о такой возможности! - Лендрика аж передёрнуло от самой мысли об этом. - Если они выпустят в наш мир хотя бы Игена... по сравнению с этим Великая Ночь покажется мелкой неприятностью!
   - Гм... - Ксаран провёл ладонью по бороде, посмотрел на молча глядевшую на них обоих Делию. - Значит, Талисман Трикуса пропал, так ведь, законник? Иным объяснить все ваши действия довольно сложно. И вы хотите, чтобы мы помогли вам в его поисках? Что ж, ваш выбор логичен. Мы не арвенцы, никакого отношения к вашей конторе не имеем, значит, заподозрить нас в соучастии будет довольно непросто. Даже для чёрного мага... наверное. Два самых обычных наёмника, один из которых, к тому же, имеет познания в магических сферах, просто путешествуют по миру в поисках работы. Но задача очень непростая, ведь тот, кто сумел обойти все охранные заклинания, которые, безусловно, там имелись, и спереть Талисман из королевской сокровищницы, далеко не дурак. Скорее всего, это дело рук колдуна, причём не самого последнего. Будет непросто.
   С минуту Делия молча глядела на Ксарана и Лендрика, потом покачала головой и усмехнулась.
   - Те, кто полагает, будто жители Сакарии - необразованные варвары, совсем ничего не знают о твоём народе, Ксаран из Сакарии, - сказала она. - Конечно, отчасти виноваты в этом вы сами, вы же не слишком допускаете чужаков к себе...
   - Кто вам сказал такую чушь? - удивился Ксаран. - Сакария вовсе не закрыта для чужаков, вон сколько торговцев каждый год приезжает к нам за изделиями наших мастеров. А варварами нас считают потому, наверное, что у нас нет центрального правительства, а есть Стамраад - Совет старейшин. Но мы ведь не за этим здесь сидим, чтобы обсуждать особенности моей страны, так ведь?
   - Верно подмечено. Это так, отступление, чтобы...
   Дверь кабинета Лакендорф неожиданно распахнулась, впуская внутрь помещения одетого в форму старшего законника мужчину лет пятидесяти, при виде которого Делия поднялась на ноги и вежливо склонила голову к правому плечу. Оглядев присутствующих в кабинете, Пеллио Криспиан коротко кивнул и, подойдя к свободному стулу, что стоял между Ксараном и Лендриком, опустился на него.
   - Итак, это и есть те самые персоны, о которых мне доложили, Делия? - обратился он к Лакендорф. - Интересно, очень интересно... Значит, воин-сакариец и чародей из Ордена Серой Ленты, что находится в горном тарсийском селении Кальдано? Что ж, вполне подходящая компания для нашего дела. Вы, уважаемый чародей, в каких магических науках превзошли, если не секрет?
   - Господа - позвольте представить вам Пеллио Криспиана, главного королевского законника, - с лёгкой усмешкой, наблюдая за реакцией Ксарана и Лендрика, произнесла Делия. - Дело, о котором мы с вами только что говорили, находится на его личном контроле, а также на контроле Его Высочества наследного принца Криспина. Однако, я вас перебила, шеф...
   - Ничего страшного, - Криспиан успокаивающе кивнул Делии. - Итак, господин чародей - я вас слушаю.
   - Э-э... - Лендрик прочистил горло и посмотрел на Ксарана, однако сакариец лишь пожал плечами, как бы говоря, что вопрос обращён не к нему и что Лендрику самому придётся на него отвечать. - Так что, господин главный законник, я изучал в орденской школе общие дисциплины, как и приличествует любому жаждущему знаний человеку, а также несколько магических.
   - А поконкретнее?
   - Создание иллюзий третьего порядка, магифизика шестого уровня, медицинские заклинания, в том числе и те, что помогают нейтрализовать до восьмидесяти процентов всех известных ядов, следоискательство и снятие психометрического отпечатка.
   - Поясните про магифизику шестого уровня, это мне непонятно. Конкретно что вы можете делать с вещами?
   - Ну... кхм... проще говоря, это психокинетические способности. Я могу швырять силой разума предметы. Не все, ограничение по весу тридцать пудов1. Также я могу оказывать воздействие на жидкости и некоторые металлы, ограниченно, скажем так. То есть я могу, к примеру, нагреть цепочку, на которой висит ваш медальон главного законника, до высокой температуры, достаточной, чтобы неслабо так обжечь вашу шею. Расплавить не смогу.
   - Вскрытие замков сюда входит?
   - Отмычкой если только, но здесь я не специалист, - Лендрик развёл руками. - Это прикладная магия и её обучение имеет свои ограничения. Закон ведь не одобряет такие методы.
   - Не одобряет, - усмехнулся Криспиан. - Но в нашем деле это бы не помешало. Ладно, я удовлетворён. Теперь вы, господин северянин. Вижу, что у вас имеется только один талант - воинское ремесло. Так ведь?
   - Почему же? Я знаю кузнечное дело, хотя это вряд ли имеет отношение к делу, сир.
   - Я не знатного происхождения, мой друг, поэтому можете обращаться ко мне просто "господин" или "мастер". Вижу, вы отлично владеете арвенским. Какие ещё языки вам известны?
   - Шенди, тарсийский, мельсинский, гиштанский, но его я знаю чуть выше среднего. Бегло могу изъясняться на андоранском и уберрийском. Я служил наёмником в Мельсине, а там разные были люди. От них и научился.
   - Там были и гиштанцы? - Криспиан внимательно вгляделся в спокойное лицо северянина. - Это несколько необычно, зная о том, как вы, сакарийцы, к ним относитесь.
   - У меня не было причин с ними враждовать, - пожал плечами Ксаран. - Такие же наёмники, как и я. Они мне лично ничего плохого не сделали, да они и не сардаукары. Вот сардаукаров прирезать - дело святое. А тут-то...
   Северянин пожал плечами.
   - Понятно, - усмехнулся главный законник Арвена. - Что ж, вы дали согласие на сотрудничество со стражами порядка - это хорошо. Развею сразу все ваши сомнения по поводу вознаграждения - если вам удастся найти Талисман и вернуть его в Невус, при этом оставшись в живых, вы получите именно ту сумму, о которой говорила Делия. Говорить, что это будет лёгкая прогулка, я не стану, но полагаю, что наши противники не ждут от нас такого хода. Что мы пустим по следу похитителя - или похитителей - самых обычных наёмников. И в этом может заключаться наше преимущество перед ними.
   - Перспектива, обрисованная вами, мастер, не слишком приятная, - фыркнул Лендрик, - но допустить, чтобы Талисман попал в руки хаосопоклонников, нельзя ни в коем случае. И здесь уже денежное вознаграждение роли не играет. Если Талисман попадёт не в те руки, кому будут нужны эти деньги?
   - Рад, что вы это понимаете, - если Криспиан и сомневался в искренности слов тарсийца, то он никак это не показал. Хотя, скорее всего, Лендрик говорил вполне искренне - ему ли, как магу, не знать, что может случиться в противном случае?
   - Но куда нам следует направиться, мастер Криспиан? - осторожно осведомился Ксаран. - Не действовать же наугад!
   - Наугад не придётся, Ксаран из Сакарии, - улыбнулся главный законник Арвена. - У нас есть кое-какие намётки, куда следует обратить внимание. Вам доводилось что-нибудь слышать о городе под названием Тергарон? Это в одной из западных провинций королевства, в трёхстах лигах от границы с Брафолдом.
   - Я слышал об этом месте, - отозвался Лендрик. - Не самый приятный город2 в Арвене, следует заметить. Поделён на зоны влияния между четырьмя бандами, говорят также, что городской голова с ними в доле.
   - Наш агент, работающий там под прикрытием, тоже так считает, - согласился Криспиан. - Именно поэтому мы сделали вывод, что след может вести в этот действительно не самый приятный в королевстве город. К тому же есть свидетельства, что незадолго до похищения Талисмана в Невусе видели некоего Йориса Белона, знаменитого вора, который явно не просто так сюда пожаловал. И прибыл он в столицу именно из Тергарона. Это удалось установить после следственных действий наших агентов в транспортных компаниях. Белон прибыл в Невус на пассажирском дилижансе из Тергарона, о чём свидетельствовал купленный им там билет до столицы. Причастен он или нет к краже, пока трудно судить, но ведь зачем-то он приезжал в Невус. И отбыл он из столицы на следующий день после похищения Талисмана. Не в Тергарон, в Кондат, но Кондат находится всего лишь в сорока шести лигах от Тергарона. Если наш неизвестный чёрный маг помог Белону с кражей Талисмана, то дальше их пути разошлись. Пока. Маг явно не дурак, чтобы самому взять столь мощный магический артефакт. Как объяснил мне магистр Мильфио, в руках любого человека, обладающего познаниями в магии, Талисман Трикуса будет светиться наподобие маяка в портовой гавани. А раньше времени ему нет нужды себя обнаруживать. Всё это связано с магическими штучками, которые мне не до конца понятны, но пусть ими занимаются сведущие в этом деле люди. Как ты, Лендрик из Тарсии.
   - Вы переоцениваете мои способности... - начал было Лендрик, но Криспиан властным жестом заставил тарсийца замолчать.
   - Итак - вы завтра отправляетесь в Тергарон, - тоном, не предполагающим никаких возражений, произнёс главный законник Арвена. - Вот конверт, - он протянул Делии конверт из плотной вощёной бумаги, запечатанный личной печатью Криспиана. - Здесь королевское разрешение на ведение следственных действий от имени Его Величества короля Арвена Илладиуса III, дающее вам полную свободу действий и защиту от возможного уголовного преследования, так как я очень сильно подозреваю, что действовать вы будете далеко за пределами правового поля. Но в Тергароне по-другому вряд ли получится. По прибытии в город найдите господина по имени Аристео Хервиг, он известен там в качестве торговца антиквариатом. Это наш агент, работающий в Тергароне под прикрытием. Он введёт вас в курс дел, разъяснит обстановку на месте. Офицер Лакендорф отправится с вами - сами понимаете, я не могу оставить вас без присмотра. Не потому, что не доверяю, вернее, не только поэтому. Делия законник, она знает все нюансы юриспруденции и сможет вас предостеречь от неверных действий. К тому же присутствие нашего сотрудника сделает вашу работу вполне легальной и отвертеться от сотрудничества с вами, - при этих словах Криспиан как-то странно усмехнулся, - уже не получится. Вы вольны действовать так, как сочтёте нужным, никто не станет выдвигать в ваш адрес каких-либо обвинений, равно как и не станет уголовно вас преследовать. Вопросы?
   В кабинете повисла тишина.
   - Вопросов нет, - заключил Криспиан. - Это хорошо. Господа - вы свободны. Выдвигаетесь завтра в семь утра. Офицер Лакендорф вас встретит у Аринланских городских ворот. А с вами, Делия, мы обсудим некоторые аспекты этого весьма непростого дела...
  
   1 Арвенский пуд равен 17,6245 кг.
   2 Ситуация в этом арвенском городе весьма похожа на ту, с которой столкнулся Конан-киммериец в аквилонском городе Шикас (см. Дж. Мэддокс Робертс "Город негодяев").
  
   Глава 11.
  
   Сидя в седле своего коня, Ксаран-сакариец со скучающим видом смотрел в сторону улицы, что вела к Аринланским городским воротам со стороны торговой галереи Антипия Кания. В обе стороны двигался довольно плотный людской поток, в котором то и дело мелькали всадники и экипажи. То и дело мимо варвара проходили пешие патрули городской стражи, но на сидящего на коне сакарийца они не обращали никакого внимания. Подумаешь - сакариец! Не нарушает закон - и ладно, пусть сидит на своём коне. Ведь явно не просто так он тут торчит, равно как и его спутник, по виду родом из Тарсии. Или из Уберрии, Фирон разберёт этих западных слагеронцев.
   - И долго нам тут ещё торчать у всех на виду? - недовольно проворчал Лендрик, озираясь по сторонам. - И почему женщины никогда никуда вовремя не приходят? Это фишка у них такая, что ли? Доводить нас своим опозданием до белого каления?
   - Женщины везде одинаковы, чего ты так кипятишься? - усмехнулся Ксаран, косясь на своего спутника. - Потерпи немного, она вряд ли...
   - Она вряд ли что? - раздался вдруг позади сакарийца насмешливый женский голос.
   Ксаран и Лендрик, как по команде, обернулись и с разной степенью удивления воззрились на представшую их взорам Делию Лакендорф.
   Надо отдать Делии должное - произвести впечатление ей вполне удалось. Плотные брюки для верховой езды, наполовину застёгнутая куртка из хорошо выделанной кожи и высокие кавалерийские сапоги отлично сочетались со стройной фигуркой девушки, и даже пристёгнутые к поясу ножны с коротким мечом нисколько не портили картину. Но если Лендрик глядел на Делию с чисто мужским интересом, то Ксаран рассматривал арвенку с профессиональной точки зрения, оценивая её воинские способности. И по всему выходило, что способности эти вполне достойные. Справному воину достаточно посмотреть, как другой воин держится в седле и как носит оружие, чтобы понять, чего следует ожидать.
   И взгляд этот, брошенный сакарийцем на Делию, ясно подсказал варвару, что связываться с этой молодой арвенкой ох как не стоит.
   - Что-то не так? - Делия слегка приподняла левую бровь и с явной усмешкой оглядела Ксарана и Лендрика. - Я как-то не так одета или меч мне не подходит?
   - Не-не-не! - замотал головой тарсиец, не сводя с Делии глаз. - Всё в порядке, всё нормально! Лично меня всё устраивает!
   - Понятно. - Лакендорф перевела взгляд на Ксарана. - А что скажет наш северный друг?
   - Скажу, что заступать вам дорогу в тёмном проулке я бы не рискнул,- совершенно спокойно отозвался Ксаран. - Потому что с большой долей вероятности вы оттуда уйдёте, а я нет.
   - Ну, я бы не стала так категорично утверждать, памятуя о ваших габаритах и ваших воинских качествах, - пожала плечами Делия, - но в принципе, вы правы. Я не пяткой, знаете ли, сморкаюсь.
   - Это хорошо, - кивнул сакариец. - В деле, в которое мы оказались втянуты, каждый воин будет вовсе нелишним. Однако, как мы собираемся добираться до этого Тергарона? У вас есть намётки, как лучше всего туда добраться?
   - Есть. Подойдите поближе.
   Заинтересованные Ксаран и Лендрик приблизились к Делии, которая достала из притороченного к седлу кожаного цилиндра навощённый лист бумаги, по всей видимости, являющийся картой.
   -Это одна из самых подробных карт королевства, нарисована самыми лучшими королевскими топографами, - пояснила Делия. - Конечно, самые подробные карты у Генштаба и министерства обороны, но эти карты достать невозможно. Думаю, вы понимаете, почему. Но и эта карта тоже неплохая. Вот, смотрите.
   Делия ловко соскочила с коня и, подойдя к лежащему чуть поодаль большому плоскому камню, расстелила на нём карту. При одном лишь взгляде на неё и Ксаран, и Лендрик поняли, что эту карту рисовали настоящие мастера своего дела. То есть самые натуральные топографы. Здесь не было никаких украшательств вроде красочно изображённых драконов и гарпий и причудливо нарисованной розы ветров. Населённые пункты были обозначены там, где и должны были находиться, а не как на мельсинских картах, где погрешность могла составлять до десяти лиг. Мосты, переправы, реки и озёра - словом, всё, как положено. И на своих местах.
   - Вот Невус, - палец Делии указал на то место на карте, где был обозначен главный город королевства. - Вот Тергарон, цель нашего путешествия. - Палец переместился по карте и упёрся в небольшую точку в той части листа, которая обозначала западные провинции Арвена. - Триста лиг от столицы, провинция Акки. Довольно благополучный регион, богатые сельскохозяйственные угодья, но вот Тергарон разительно отличается от остальной провинции. Думаю, доберёмся мы туда за дня три, если не приключится чего-нибудь необычного. Ну, буря, разбойники, вмешательство чёрного мага... хотя вряд ли он следит сейчас за нами. Думаю, он и не подозревает о том, что мы идём по следу. Колдуны обычно бывают довольно самоуверенными и спесивыми типами, полагающими, что их магические способности прекрасно защитят их от любого врага. Может и так, если колдун и впрямь силён, но чаще всего это всего лишь банальная самоуверенность. Однако вернёмся к нашим делам.
   Делия оглядела Ксарана и Лендрика, но те молча рассматривали карту, то и дело бросая на девушку вопросительные взгляды.
   - Из Невуса в Тергарон можно попасть тремя дорогами, - продолжила Делия. - Самая короткая - северная, но она проходит через малонаселённые земли Спирадской впадины, там солончаки и мало пресной воды, а путешествовать в подобных условиях я не люблю, если есть очевидный выбор. Вторая дорога - это Весонтский тракт, весьма оживлённый маршрут, но привлекать лишнее внимание к нашим персонам я считаю недопустимым. Дело у нас весьма секретное, касающееся государственной безопасности, а это значит, что не след каждому о нём знать. Так что по всему выходит третий вариант, то есть Луссонийская дорога. Идёт через Луссонию, значит, придётся сделать крюк в сорок лиг, но это не страшно. Луссонию и другой крупный город на пути, Ингер, мы объедем стороной, всё равно на самой дороге есть постоялые дворы и маленькие городки, где можно остановиться на отдых. Въедем в Тергарон со стороны Фревина, это небольшой фермерский городок, потом найдём приличную гостиницу и выйдем на Хервига... хм, ещё надо придумать, как его там найти. Но это потом. Вы запаслись припасами? Ага, вижу, что эту проблему вы уже решили. Это хорошо. Значит, можем трогаться. Двинем в сторону оливковых плантаций, оттуда спустимся к Вершанской плотине, по ней перейдём на другой берег реки и окажемся на Луссонийской дороге. Дальше по ситуации. В стычки со всяким отребьем не вступаем, если только оно само не станет нарываться, ведём себя как можно более естественно и незаметно. Ну, если на нас нападут, понятное дело, что будем защищаться. Но сами ни на кого не нападаем. Лендрик - своими магическими умениями пользуешься только тогда, когда я разрешу. Незачем заранее себя афишировать. Я всё понятно объяснила?
   - Понятнее некуда! - усмехнулся Лендрик.
   - А раз так - двигаем, господа!
   Примерно в четырёх лигах от столицы располагались обширные оливковые плантации, принадлежащие Короне, управлял которыми назначенный королём государственный управляющий. Территория в 120 десятин1 была окружена метровой высоты деревянным забором, через который было видно, как на плантациях трудятся работники, ухаживая за оливковыми деревьями. Дорога как раз проходила вдоль границы плантаций, так что сидящим на лошадях было всё хорошо видно.
   Вершанская плотина была так названа в честь её строителя и проектировщика Фидрека Вершана, который сорок шесть лет назад провёл весьма большую работу по сооружению этого гидротехнического сооружения. Река под названием Ниралин, что протекала через Невус и которая брала своё начало в Пилусских горах, во время весеннего половодья имела весьма дурной и непредсказуемый нрав, отчего столица королевства в былые времена частенько страдала от наводнений. Тогдашний король, отец нынешнего главы государства, озаботился этой проблемой, благо развитие технологий позволяло обуздать любую реку, и поручил Сенату найти толкового инженера, который бы ещё и смыслил в гидротехнике. Такой специалист нашёлся в лице Фидрека Вершана, инженера-гидротехника, который на тот момент уже успел построить плотины в трёх арвенских городах - Калькарии, Триполисе и Хадрии, которые также страдали во время весенних половодий.
   Строительство плотины длилось девять лет. Для этого пришлось прорыть новое русло Ниралина, в которое на время сооружения плотины пустили водоток, и выкопать котлован под водохранилище. Не обошлось и без несчастных случаев, но их было не так много - всё же в Арвене относились к любым проводимым работам с должной степенью ответственности. В итоге получилось то, что получилось - город больше не страдал от наводнений и вдобавок ко всему получил ещё и источник пресной воды. По самой плотине строители проложили дорогу, по которой можно было спокойно перебраться на противоположный берег Ниралина и выбраться на Луссонийский тракт. Что сейчас и проделали Делия, Ксаран и Лендрик.
   Луссонийский тракт соединял столицу Арвена с Луссонией - крупным промышленным городом, известным своими ткацкими фабриками, гончарными мастерскими, сталеплавильнями, стекольным и станкостроительным2 заводами, а также корабельной верфью на реке Эрми и огромным крытым рынком, куда приезжали торговцы даже из таких отдалённых стран, как Бархейн и Фарамалут. Сама дорога была посыпана на всём своём протяжении прессованной каменной крошкой, утрамбованной специальными дорожными катками, и ехать по такой дороге было одно удовольствие. Конечно, копыта лошадей и колёса экипажей время от времени приводили дорогу в не слишком хорошее состояние, но дорожная служба королевства весьма тщательно следила за состоянием дорог в государстве. Проезжая мимо небольшой деревеньки, стоящей в полулиге от тракта, путники увидели дорожных рабочих, ремонтирующих довольно длинный участок дороги, из-за чего правая её сторона на всём протяжении ремонтируемого участка была полностью перекрыта для движения, оставлены были только карманы-разъезды, чтобы могли разъехаться экипажи. Мерно ухала паровая лопата, одно из самых новых изобретений арвенских механиков, методично копая водоотводные канавы и укрепляя вынутым грунтом обочину, туда-сюда сновали рабочие с лопатами, ломами и тачками; несколько человек выгружали с большой подводы тяжёлые бордюрные камни, предназначенные для обозначения края проезжей части.
   Луссонийский тракт явно не относился к дорогам с высокой интенсивностью движения, однако и здесь хватало пеших и конных путников. Несколько раз мимо троих путешественников проезжали почтовые и почтово-пассажирские дилижансы, а один раз им навстречу попалась богато украшенная карета, влекомая четвёркой вороных лошадей и сопровождаемая взводом королевских гвардейцев. По-видимому, это в столицу возвращался какой-то высокопоставленный чиновник или вельможа из числа приближённых к королю.
   Земли по обе стороны от Луссонийского тракта выглядели вполне ухоженными и пристойными; кое-где в полях были заметны землепашцы, трудящиеся в поте лица. Судя по всему, земли, мимо которых сейчас проезжали Делия, Ксаран и Лендрик, принадлежали не какому-то феодалу или крупному землевладельцу, а сельскохозяйственной общине, причём далеко не самой бедной, о чём свидетельствовала паровая молотилка, стоящая в поле - механизм не из дешёвых, между прочим. Примерно в лиге от дороги виднелась и деревня, выглядевшая довольно зажиточной, но так, скорее всего, и было на самом деле.
   Спустя пятьдесят лиг дорога пошла под уклон, а вскоре путникам открылся вид на расположенный на берегу неширокой реки небольшой городок, в центре которого виднелось здание ратуши. Дорога спускалась с невысокого холма, пересекала речку по каменному мосту, достаточно широкому для того, чтобы по нему могли проехать два дилижанса, после чего уходила в сторону, огибая городок.
   - Это Мизральта,- произнесла Делия, кивая головой в сторону городка. - Можем здесь остановиться и передохнуть, да и лошадям нужен отдых. Заодно и послушаем, кто что говорит.
   - Отдохнуть - это хорошо, - отозвался Лендрик, растирая шею. - К тому же ночь надвигается, а ехать ночью такое себе занятие. Разбойники в здешних краях водятся?
   - Здесь-то? - усмехнулась Делия. - Здесь нет такого. Здесь же до столицы недалеко, да и вообще в Арвене с бандитизмом на дорогах дела обстоят куда лучше, чем в Мельсине или в Уберрии. Но так да, ночью ехать глупо. Ночью надо спать, как людям, так и лошадям. Мизральта городок маленький, здесь всего два постоялых двора, но ничего конкретного про них сказать не могу. Но вряд ли это какие-нибудь клоповники.
   - Ну, скоро узнаем, так это или нет так! - хитро прищурился тарсиец.
   Делия сердито посмотрела на Лендрика, но вслух ничего не сказала. Покосилась на Ксарана, но северянин, казалось, вообще не обращал никакого внимания на разговор. Его взгляд блуждал по городку и окрестностям, задерживаясь на мосту и на речных берегах. Однако ничего подозрительного заметно не было, что не могло не радовать.
   Перебравшись по мосту на противоположный берег речки, все трое оказались перед развилкой. Дорога в этом месте поворачивала налево и уходила в сторону виднеющегося на горизонте леса - Ресвилонская пуща, как пояснила Делия, петляя через который, она выходила на финишную прямую к Луссонии. Город, правда, можно было объехать по специально проложенному объезду, а можно было заехать в Луссонию и полюбоваться архитектурными красотами города и посетить местный крытый рынок. Было ли нечто подобное в Мизральте, Делия сказать не могла, поскольку в этом провинциальном городишке ей ни разу не доводилось бывать. Но что-то в таком роде должно было быть - иначе где местным фермерам сбывать свою продукцию?
   Смеркалось, на улицах городка стали загораться газовые фонари, зажигаемые уличными работниками. Закончившие работу мастеровые и подмастерья потянулись к харчевням и трактирам, коих в таком маленьком городке было не так уж и много. Понятное дело, что до уровня таких же заведений в столице им было очень далеко, но для провинциальной местности вполне сгодилось. А поскольку ехать ночью никто не собирался, было решено добраться до постоялого двора, коих в Мизральте было аж целых два. Ничего конкретного ни об одном из них Делия сказать не могла, однако, поразмыслив с минуту, законница посоветовала направить коней к "Зелёному соловью". Почему этот постоялый двор носил такое странное название, было известно, наверное, только его владельцу, но ни Ксарана, ни Лендрика это нисколько не интересовало. Куда больше их занимало наличие комфортных комнат и отсутствие всевозможных отморозков, способных испортить отдых.
   Впрочем, чтобы отважиться портить отдых северянину, нужно было быть совсем уж конченым идиотом. Правда, таковые почему-то регулярно находились. И регулярно огребали за своё разнузданное поведение.
   "Зелёный соловей" находился в нескольких кварталах от центральной площади города и выглядел вполне пристойно. На первый взгляд. Большое двухэтажное каменное строение серого цвета с пристроенными с одной стороны конюшнями и хозяйственными помещениями, с чердачной надстройкой, первый этаж которого занимала харчевня, кухня и посудомойная, было огорожено невысоким деревянным забором, в котором имелись ворота для пеших и конных путников. Как раз в тот момент, когда Ксаран, Делия и Лендрик подъезжали к постоялому двору, оттуда выкатывался почтовый дилижанс, запряжённый шестёркой лошадей.
   На входе в здание постоялого двора, привалившись к дверной притолоке, стояли со скучающим видом двое дюжих молодцев, облачённых в кожаные безрукавки поверх простых полотняных рубашек и полотняные серые штаны, заправленные в сапоги с широкими голенищами. На поясе у каждого молодца висела крепкая дубинка, предназначенная для охлаждения пыла расшумевшихся гуляк, хотя при виде мускулов вышибал становилось сомнительно, нужны ли им вообще эти дубинки. Впрочем, никто не собирался их об этом спрашивать.
   Поставив своих коней в стойла, все трое двинулись к постоялому двору, где собирались перекусить и устроиться на ночлег. Однако путь им преградили оба мордоворота, недвусмысленно положив руки на висящие на поясах дубинки. Один из них, внимательно оглядев всех троих, покачал головой и произнёс не терпящим возражений тоном:
   - С оружием вход внутрь воспрещён!
   - К нам это правило не относится, любезный, - с приветливой улыбкой, невероятным образом сочетающейся с металлом в голосе, ответила Делия и сунула под нос вышибале бронзовый значок с выгравированными на нём весами правосудия - символ королевских законников. - Так что посторонитесь-ка и позвольте нам пройти.
   - Э-э... - вышибала озадаченно глянул на значок. - Ну... да, в таком случае вы можете оставить оружие при себе. А эти двое тоже законники? Что-то не больно они на них похожи.
   - Они не принадлежат к конторе главного законника, но являются внештатными помощниками, следовательно, они тоже имеют право входить в ваше заведение с оружием.
   Вышибала почесал затылок, потёр ладонью подбородок, переглянулся со своим товарищем и пожал плечами.
   - Раз такое дело, то вы, конечно, можете проходить. Только постарайтесь обойтись без лишнего рукоприкладства. Заведение у нас спокойное, драки редко бывают, а если какой выпивоха начинает бузотёрить, мы ему быстро и доходчиво объясняем, что так вести себя у нас нельзя. Понимают обычно с полуслова. - Вышибала усмехнулся. - Но если кто начнёт вас задирать, вы можете сами попробовать... объяснить. Тем более вас трое и один из вас, если я ещё не ослеп, сакариец. Только всё же объясняйте лучше кулаками, а не мечами. Меньше прибираться потом работникам будет.
   - Мы постараемся, - кротко отозвалась Делия. - Идёмте, господа.
   Народу в харчевне собралось немало, что было и неудивительно. Рабочий день закончился, но не все ремесленники и подмастерья разошлись по домам. Хватало тех, кто после работы идёт в такое вот заведение пропустить кружку-другую эля, посидеть со знакомыми и потрепаться о том-о сём. Были здесь и обычные завсегдатаи подобных мест, чьё счастье давно уже находилось на дне кружки, и пара девиц вполне определённого рода занятий, ждущие своих клиентов. Между столами сновали опрятно одетые служанки, разнося еду и питьё. Ещё двое дюжих молодцев, точно такие же, как и ребята на входе, подпирали своими широкими спинами стены в разных концах обеденного зала, но эти вышибалы, в отличие от своих коллег на улице, были вооружены нагайками. В условиях ограниченного пространства они были более эффективны, нежели дубинки и уж тем более мечи. И по внешнему виду их рукояток было хорошо видно, что они вовсе не для красоты висят на поясах вышибал. С виду оружие так себе, но это только для тех, кому не прилетало по роже или по спине такой вот штукой.
   - Вон столик свободный, - Лендрик ткнул пальцем в дальний угол обеденного зала, указывая на квадратный деревянный стол с четырьмя стульями. - Место вполне подходящее. И видно всё, и сами не будем бросаться в глаза. Вон та поддерживающая потолок балка вполне достаточно закрывает обзор извне. Что скажете?
   - Подходит, - кивнула Делия. - Пошли туда.
   Над самим столом в специальном держателе, свисающем со слегка закопчённого потолка, висела масляная лампа, дававшая достаточно света. Как только все трое уселись за стол, к ним почти сразу подошла служанка, держащая в руках самопишущее перо и стопку небольших квадратных листков бумаги.
   - Добрый вечер, - произнесла она, оглядывая сидящих за столом. - Слушаю вас.
   - Деревенский обед, пожалуйста, - произнёс Лендрик, поудобнее устраиваясь на стуле. - И две кружки медового эля.
   - Пожалуй, и мне то же самое, - подумав пару секунд, сказал Ксаран. - Только вместо эля принесите, пожалуйста, кружку пшеничного пива. И солёных орешков.
   - Думаю, что и мне стоит то же самое заказать, только без алкоголя, - усмехнулась Делия. - А вместо пива и эля принесите мне травяной чай.
   - Как скажете, - отозвалась служанка. - Придётся малость подождать, но эль и пиво могу принести сразу. Чай минуты через три-четыре.
   - Годится, - кивнула законница.
   - Хорошо.
   Служанка кивнула и быстро удалилась в сторону кухни.
   - Что такое деревенский обед? - Ксаран вопросительно посмотрел на Лендрика и Делию. - Я в здешних краях впервые и понятия не имею о местной кухне. Ну, наверное, это вкусно и сытно, но всё же интересно...
   - Ты заказал еду, даже не зная, что тебе принесут? - удивился тарсиец. - Друг-варвар - я тебе просто поражаюсь!
   - Почему? - сдвинул брови северянин. - Это не Мадум, где тебе могут принести суп из листьев орехового дерева с пряностями и острым перцем или жаркое из личинок плодовой моли. И не какая-то дикая хрень из водорослей, отварной салаки, брусники и фасоли, что любят жрать в Мельсине. Вряд ли здешний люд ест такое непотребство.
   - Всё верно, Ксаран, - кивнула Делия. - Здесь такие... гм... деликатесы не готовят. Деревенский обед - это суп из репы с зеленью и мясом, запечённая в глине птица с варёной тыквой и гарниром из бобов и грибов, и пшеничные лепёшки со сметаной. Очень популярная еда у арвенских крестьян, да и в городах тоже не на последнем месте находится. Так что можешь есть без опасений. А пиво в наших краях отменное, что есть, то есть.
   - Самое лучшее пиво варят в Северной Тарсии! - Лендрик многозначительно поднял вверх указательный палец правой руки. - Древние традиции, знаете ли!
   - Ну, спорить о том, где лучше всего варят пиво, мы точно не станем, - хмыкнула Делия. - Поедим и отправимся спать. Ах да, надо будет спросить у прислуги, есть ли здесь свободные комнаты.
   - Можем и в одной переночевать, - сказал Лендрик.
   - Нет, спасибо. Я предпочту отдельную комнату. Без обид. Девушке ведь надо умыться, всё такое, а я не люблю, когда на меня пялятся.
   - Ну... справедливо...
   - А раз так, тогда нам нужны две комнаты. А впрочем, вот и прислуга. - Делия перевела взгляд на вернувшуюся к столу служанку. - Скажите, милочка, здесь есть свободные комнаты? Нам бы переночевать...
   - Комнаты есть, - служанка поставила на столешницу кружки с элем и пивом и оглядела всех троих. - Вам каждому по комнате или как?
   - Две комнаты, - пояснила Делия. - Сколько это будет стоить? И что там есть? Умыться можно?
   - Конечно, можно, - с некоторой долей обиды произнесла служанка. - Это вам что, Гишта какая задрипаная? В каждой комнате есть ванна и уборная, вода подаётся по трубам, часть её проходит через угольные печи, которые её нагревают. Комната стоит сорок пять деймов за ночь, если желаете, чтобы вам туда принесли чай или вино - дополнительно десять деймов.
   - Годится, - кивнула Делия. - Вот, возьмите. - Она протянула служанке три серебряные марки. - Сдачи не надо.
   - Вы очень любезны, - служанка приняла деньги и тут же убрала их в висящий на поясе под передником кошель. - Я принесу ключи от комнат.
   - Спасибо, - поблагодарила Делия.
   Служанка снова удалилась на кухню, а Ксаран с интересом огляделся. Вроде всё было тихо-мирно, но всегда лучше заранее оценить обстановку, чтобы в случае чего быть готовым ко всяким неожиданностям.
   Через стол от них расположились четверо местных, по виду - подмастерья кузнеца, шорника и плотника. Молодые крепкие парни лет двадцати пяти-двадцати семи, одетые в обычную для этих мест одежду, без оружия, о чём-то негромко беседовали, неспешно попивая эль и заедая его солёными орешками. Слева, за столиком у стены, сидел невысокий худощавый священнослужитель культа Фирона, неторопливо вкушающий бобовой каши с тушёными овощами и курицей и прикладывающийся время от времени к кружке с ягодным морсом. Семья из четырёх человек - отец, мать и двое мальчишек лет примерно десяти и двенадцати - ожидала своего заказа, сидя за столиком напротив большой кадки с каким-то разлапистым растением, похожим на куст. Троица каких-то типов, принадлежность которых к какой-либо прослойке общества определить с первого взгляда было довольно трудно - во всяком случае, на откровенных забулдыг они точно не тянули, слишком уж хорошо для этого были одеты - глушили пшеничное пиво и о чём-то переговаривались при этом. Справа, через три стола от того места, где расположились Ксаран, Делия и Лендрик, в одиночестве сидела высокая статная женщина с весьма привлекательной фигурой, чёрными волосами средней длины, стянутыми на затылке в пучок, и аристократическими чертами лица, не слишком вязавшиеся с простой одеждой, которая, впрочем, простой была скорее на вид - плотные добротные льняные женские штаны, узкие в бёдрах и расширяющиеся книзу, льняная же туника, поверх которой была накинута вязаная безрукавка. Оружия при ней никакого не было, а через спинку стула была перекинута полотняная дорожная сумка с застёгивающимся на пряжку откидным клапаном. Женщина неторопливо потягивала горячий арвенский глинтвейн, ни на кого не обращая никакого внимания. Вот и все посетители харчевни.
   - Интересная особа, - негромко пробормотал Лендрик, посматривая на рослую незнакомку. - По виду не сказать чтобы простолюдинка... очень интересно...
   - Тебя больше интересуют её грудь и её задница, чем то, кем она является на самом деле! - усмехнулся Ксаран, делая глоток пива. - И только скажи, что я неправ, Лендрик - я тебе ни за что не поверю!
   - Ну... не то что бы ты неправ, но... да какая разница, друг-варвар! В отличие от тебя, ничто человеческое мне не чуждо, между прочим!
   - Ну так иди и познакомься с ней, - северянин слегка пнул чародея ногой под столом. - Вдруг что и выйдет, а?
   - Гм... - Лендрик в задумчивости провёл пальцами по заросшему трёхдневной щетиной подбородку. - Попробовать можно, это верно... если госпожа законница не возражает...
   - Почему я должна возражать? - пожала плечами Делия. - Я не вызывалась в няньки, да и вы уже достаточно взрослые мальчики. Если у кого зачешется вдруг сами знаете что, мне-то что до этого? Только помните, что дело наше должно всё же стоять в первом ряду.
   - Само собой! - кивнул Лендрик, делая изрядный глоток эля.
   - Не нажрись, - беззлобно поддел его Ксаран. - А то что это за подкат такой пьяный получится?
   - Я не идиот, чтобы пьяным знакомится с женщиной! - фыркнул Лендрик. - Босс, - он перевёл взгляд на Делию, - мы утром во сколько выезжаем?
   - В семь часов, - отозвалась Лакендорф. - Самое то. И отдохнём, и ты... э-э... сможешь как следует пообщаться с дамой... если только она через минуту после того, как ты начнёшь её клеить, не разобьёт о твою голову кружку с глинтвейном.
   - Не разобьёт. Уж в этом я уверен. Самое большее - пошлёт меня по всем известному адресу. Но если я ещё не ослеп...
   Договорить Лендрик не успел.
   Троица обормотов, по всей видимости, принявшая уже достаточно пива, чтобы решить, что им сам Фирон сват и кум, решила приукрасить своё времяпровождение. Их взгляды скользнули по харчевне, задержались на Делии, но поскольку рядом с ней сидели двое спутников, один из которых явно был способен кого угодно вколотить в пол по самые уши, ушли дальше. И сфокусировались на сидящей в одиночестве черноволосой красотке. Переглянувшись меж собой, все трое поднялись из-за стола и двинулись в её сторону, заставив Лендрика напрячься.
  
   1 1 десятина равна 1,0925 га.
   2 По сравнению со средневековой Европой, мир Ксарана более развит. Здесь пока ещё нет огнестрельного оружия, кроме бомбард и картечниц, но уже есть паровые машины и здесь давно используют энергию воды для приведения в действие разнообразных механизмов.
  
   Глава 12.
  
   - Если они её хоть пальцем тронут... - тарсиец зашипел, словно рассерженная горная гадюка, но Ксаран пнул его ногой под столом, переключая внимание на себя. - Эй, варвар - какого чёрта ты?!.
   - Ты погоди ерепениться, - негромко произнёс Ксаран. - Мне кажется, что эта дамочка вполне способна сама за себя постоять.
   - Я не стану сидеть на месте, если они начнут руки распускать! - воинственно ощерился Лендрик.
   - Никто не станет, но давай предоставим им право проявить инициативу, - усмехнулся северянин. - Пусть противник сам сделает свой ход, а там уж мы разберёмся, как с ним поступить.
   - Но...
   - Лендрик - доверься чутью воина, - усмехнулась Делия, с абсолютно спокойным выражением лица потягивая ароматный травяной чай. - Северянин знает, что говорит. Сиди тихо и наблюдай.
   Между тем изрядно захмелевшая троица бесцеремонно плюхнулась за стол, за которым сидела женщина, и принялась жадно оглядывать её со всех сторон. Их намерения легко бы угадал и слепой, но почему-то посетительница харчевни нисколько не обеспокоилась тем, что ей может угрожать опасность быть обесчещенной. Может, ей было ведомо что-то такое, о чём не догадывался никто из присутствующих, а может быть, она являлась адептом какого-нибудь искусства боя без оружия. В таком случае троим обалдуям можно было только посочувствовать.
   А может, сейчас перед ними сидела самая банальная колдунья? Вряд ли чёрная, такие предпочитали лишний раз не светиться, особенно в Арвене, где издревле не жаловали магических дел мастеров такого склада. Ксаран хотел было спросить Лендрика, не чувствует ли он каких-нибудь эманаций магического плана, но тут дело начало раскручиваться наподобие сжатой пружины.
   - Вот смотрю я и думаю - а почему во всей этой забегаловке вдруг не оказалось ни одного мужика? - заплетающимся голосом произнёс один из троицы, рослый детина с лохматой шевелюрой цвета льна и довольно недурной наружности. - Никто почему-то не хочет скрасить одиночество такой красавицы, а почему? А всё потому, что нет здесь настоящих мужиков, окромя нас!
   - И почему вы пришли к такому интересному выводу? - совершенно спокойным тоном поинтересовалась женщина.
   - Потому что настоящие мужики тут только мы! - громогласно объявил детина.
   - Во, Ленарт дело говорит! - поддакнул ему второй оболтус, вальяжно развалившийся на стуле. - Мы знаем толк во всяких разных делах, если ты понимаешь, о чём я толкую!
   При этих словах он развязно ухмыльнулся и провёл кончиком языка по губам, жадно шаря глазами по роскошной женской фигуре.
   - Понимаю, - в голосе незнакомки не прозвучало никаких эмоций. - Но во-первых, невежливо тыкать незнакомому человеку, а во-вторых, то, о чём вы тут распинаетесь, меня не интересует. Если у вас нет денег на то, чтобы снять шлюху, то это не мои проблемы. Хотите получить удовлетворение - ну, руки у вас у всех при себе, так что вот вам выход из сложившегося положения.
   При этих словах Лендрик, внимательно наблюдавший за происходящим, расхохотался во всё горло, чем немедленно привлёк к себе внимание выпивох.
   - Это ещё что за гномик тут выискался?! - предводитель шайки обернулся на звук голоса и всмотрелся в Лендрика. - Ты чё там вякаешь, паря?! Сиди спокойно и не отсвечивай, ага?!
   - Или подрасти немного! - заржал третий обалдуй, внешний вид которого говорил о том, что дружбу с горячей водой и мылом он не слишком водит. - А потом уже разговаривай с настоящими мужиками!
   - Это кто тут настоящий мужик? - усмехнулся тарсиец. - Ты, что ли? Не смеши меня, а то я упаду со стула!
   - Могу помочь! - угрожающе оскалился обалдуй.
   - Ну-ну...
   Какая сила сбросила гуляку со стула, знал лишь сам Лендрик. Да Ксаран, который спокойно взирал на происходящее и вмешиваться в него пока не собирался. Делия же смотрела на всё это дело оценивающим взглядом, словно экзаменатор на экзамене. Вполне возможно, что так оно и было - представился случай увидеть в действие магию Лендрика, вот и наблюдала и оценивала возможности бывшего адепта Ордена Серой Ленты.
   Выпивоху унесло на пару метров в сторону, отчего он не слишком мягко приземлился на спину. Однако он быстро вскочил на ноги и свирепо уставился на Лендрика.
   - Ты совсем охренел?! - прорычал забияка. - Я ж тебя сейчас на ленточки пущу, а свои колдовские штучки можешь себе в жопу засунуть!
   - Я пока что только предупредил, - спокойно ответил Лендрик, вокруг кистей рук которого Ксаран различил слабое свечение. Северянин про себя подумал, что выпивохе было бы лучше свалить по-тихому, однако было хорошо известно, что в таком состоянии человек соображает неважно. Ему кажется, что море по колено, а потом понять не может, почему это ему накостыляли по шее. Впрочем, вмешиваться в происходящее Ксаран пока не собирался. Вроде у Лендрика всё неплохо получается.
   - Щас мы тебя предупредим! - прорычал тот, кого звали Ленарт, поднимаясь из-за стола, в то время, как его подельник, что назвал предводителя этой шайки по имени, грубо схватил женщину за руку. - Так, что навеки запомнишь!
   - А вот это ты зря! - нехорошо ухмыльнулся Лендрик.
   Висящая на шее оболтуса серебряная цепочка с кулоном в виде когтя вдруг превратилась в змейку серебристого цвета, чья голова с раскрытой пастью уставилась прямо в лицо выпивохе. От неожиданности и ужаса тот выпустил женщину и заорал на весь зал дурным голосом, заставив его спутников недоумённо обернуться в свою сторону.
   - Тевто - ты чего орёшь? - недоумённо спросил Ленарт, на некоторое время позабыв о Лендрике. - Совсем сбрендил?!
   - А-а! - вопил оболтус, пытаясь сорвать со своей шеи цепочку. Судя по всему, змейку видели только он и Лендрик с Ксараном, возможно, Делия, а все остальные видели самую обыкновенную цепочку. - Снимите её с меня!
   - Кого снять-то? - не понял тот, кого Лендрик сбросил со стула психокинетическим импульсом. - Что случилось-то, а?
   - Змея! Змея! - продолжал вопить Тевто, размахивая руками и пытаясь сорвать с себя цепочку. - Помогите!
   - Какая, нахрен, змея, ты что, совсем очумел?! - вызверился на собутыльника Ленарт. - Хватит дебила изображать, давай за дело берись, ёпта! Накостыляем гномику по шее и развлечёмся с тёлкой!
   - Накостылялка не выросла! - нагло ухмыльнулся Лендрик. - Руки убрал от дамы, ты, свинопас вонючий!
   Ксаран при этих словах тарсийца усмехнулся про себя. Было совершенно очевидно, что умением держать язык при себе Лендрик явно не может похвастаться. Впрочем, это его личное дело. И уж во всяком случае, если дойдёт до мордобоя, северянин не станет оставаться в стороне.
   Но похоже, что пока его помощь Лендрику не требовалась. Тарсийский чародей пока прекрасно справлялся самостоятельно. С помощью магии, но тем не менее.
   Тевто, наконец, сумел сбросить со своей шеи цепочку, которая только в его глазах да в глазах Ксарана и Лендрика - а возможно, и Делии - выглядела змеёй, оставил красотку в покое и с угрожающим видом двинулся в сторону Лендрика с явным намерением причинить тому серьёзные физические увечья. О том, что у него ничего не могло получиться, он, ясное дело, даже и не догадывался.
   - Куда-то собрался, приятель? - на пути Тевто совершенно неожиданно для него возник рослый северянин, вооружённый превосходным мечом. - Не торопись, давай лучше сядем, потолкуем о том-о сём...
   - Ты ещё что за хрен такой? - Тевто злобно сверкнул глазами на Ксарана. Вышло это у него несколько комично, учитывая разницу в росте и сложении, но очень часто люди в таком состоянии не понимают, что творят. Потом приходит понимание, но уже бывает поздно. А иногда - слишком поздно.
   - Да вообще-то я приятель этого... кхм... гномика, - усмехнулся Ксаран. - Так что сел бы ты по-хорошему...
   - А, так ты с этим недоноском заодно?! - зачем-то завопил Тевто, привлекая к происходящему внимание всех посетителей харчевни и обслугу. - Значит, и тебя оприходую за компанию!
   Ксаран сокрушённо пожал плечами. Ну почему находящиеся во власти чар Либорха всегда полагают, что им по силам справиться с сакарийским воином? Понять этого он не мог, да и не пытался. Хотят получить пару зуботычин - их дело.
   - А получится-то?
   - А вот и посмотрим, бля!
   Смотреть, как оказалось, было совершенно не на что. Тевто не смог даже приблизиться не то что к Лендрику - даже к столу, за которым сидели все трое. Ксаран просто перегородил ему путь и слегка толкнул в грудь двумя пальцами правой руки. Мог толкнуть и посильнее, но пока решил ограничиться только этим, надеясь на то, что в голове у этого идиота всё-таки сработает инстинкт самосохранения.
   Не сработал. Тевто тупо попёр на Ксарана, нисколько не задумываясь о том, что может получиться от этого. А получилось вот что.
   Тевто, нельзя этого исключать, в драке мог быть достаточно неплохим бойцом. Но именно в драке, когда просто машут кулаками, ну, там, ножичками, кастетами и плетьми, но в реальном бою от такого вот "бойца" толка никакого. Хорошо если минуту продержится. Но скорее всего, в первые же секунды получит свою порцию стали в живот и на этом всё завершится. И именно потому, что в драке этот тип мнил себя великолепным бойцом, он решил, что ему по силам справиться с воином-сакарийцем. Но это было вовсе не так.
   На самом деле Ксаран мог убить этого недотёпу, как минимум, пятью различными способами. Но марать руки о такое ничтожество сакариец не стал. Он просто чуть отступил в сторону и вроде как несильно опустил свой кулак на голову дуралея. Но этого "несильно" хватило для того, чтобы Тевто кулем осел на устланный свежей соломой пол харчевни. И вставать ему почему-то не хотелось.
   Предводитель бравой троицы уставился на северянина, щуря мутноватые от выпитого пива глаза. Он смерил Ксарана взглядом с ног до головы, оценил мощные мышцы варвара и ширину его плеч, мотнул головой и, подхватив с пола табурет, бросился на сакарийца с явным намерением разбить сей предмет обстановки о голову варвара.
   Пока этот идиот преодолевал разделявшее его и Ксарана расстояние, северянин мрачно подумал, почему всё всегда так складывается. Нормальный человек не станет задирать уроженца Сакарии, зная о том, каковы сакарийцы в бою. Но то нормальный. Пьяному же, как говаривали на родине Ксарана, и море по колено.
   Табурет непостижимым образом перекочевал из руки Ленарта в левую руку Ксарана, который аккуратно поставил его на пол подле стола. Незачем ломать добрую мебель, в которую неизвестный столяр вложил немало усилий и труда. И разбивать ею головы таким вот идиотам, право слово, не стоило. Пусть лучше на этом табурете посидит какой-нибудь усталый ремесленник или путешественник.
   - Ты совсем тупой? - спокойно и даже вежливо осведомился Ксаран у Ленарта, держа его за вытянутые указательный, средний и безымянный пальцы правой руки. Говорил варвар совершенно спокойно и без угрозы в голосе, но забияке было совершенно наплевать на тон голоса сакарийца. Ори Ксаран на него самыми последними словами, какие ходят в быту только у уличной шпаны, он и это проглотил бы без какого-либо возражения. Когда мир сжимается до размеров трёх пальцев, сжатых живодёрским захватом, а выдернуть их можно только с корнем, причём оставив в руке у держащего, всё остальное перестаёт существовать. - Ты зачем вообще затеял всю эту хрень? Ты что, не видишь, что мой спутник дока во всяких разных магических штучках? Он, ясное дело, не чёрный маг, и до лавров Джесиора ему ещё ох как далеко, но сделать тебя бессильным в отношении женщины или привить горячую любовь к травяному чаю ему вполне по силам. А что касается меня... - Ксаран глянул поверх головы задиры, чтобы убедиться в том, что его дружки не бегут сломя голову на выручку своему предводителю, - что касается меня, то я могу убить тебя вот прямо вот здесь. Причём несколькими способами и не прибегая к оружию. И всё из-за чего? Из-за женщины? Которая на такого придурка, как ты, даже не посмотрит? Стоит оно того, как полагаешь? Если тебе твою тупую башку набок сверну? Как? Стоит оно того или как?
   - Н-не стоит... - проблеял Ленарт, лицо которого стало белее строительного мела, которым строители белят стены построек.
   - А ты, оказывается, не пропащий, парень! - захохотал Ксаран. - Значит, раз есть ещё мозги в башке, имеешь хорошие шансы дожить до момента появления внуков! Только не строй из себя героя - и так видно, что никакой не герой, а самый обычный идиот! Ты меня понял, парень?
   - П-понял... - выдавил из себя Ленарт.
   - Всё. - Ксаран выпустил пальцы задиры из своей хватки и мотнул головой. - Свали отсюда. Резко. И дружков своих прихвати. Пошутили - пора и честь знать.
   Никто из троих и не подумал возражать здоровяку-варвару. Потому что для этого надо было быть совсем уж полным идиотом. Поэтому вся компания тихо-мирно снялась с места и быстро, насколько это позволяло их состояние, покинула харчевню.
   - А гонору-то было! - важно надулся Лендрик. - Тоже мне, герои, мать их так!
   - Не ругайся, - тихо произнесла Делия, с равнодушным видом глядя в сторону. - Твоя дама сюда движется.
   - А? - Лендрик встрепенулся. - Ох ты ж...
   Несколькими быстрыми движениями он привёл в порядок свою шевелюру, придирчиво осмотрел одежду и с самым вежливым выражением лица уставился на подходящую красотку. Ксаран переглянулся с Делией, однако никто из них ничего вслух не сказал.
   - Здравствуйте, уважаемые, - приятным низким меццо-сопрано произнесла незнакомка. - Вы позволите?
   - Добрый день! - Лендрик явно настроился взять инициативу в свои руки, чему ни Ксаран, ни Делия не стали противиться. Раз человеку так уж невмоготу, отчего бы и не попытаться? - Прошу вас, присаживайтесь. Вам что-нибудь заказать?
   - Спасибо, не стоит, - незнакомка уселась на свободный стул и отрицательно покачала головой. - Я как раз заканчивала трапезу, когда эти трое остолопов почему-то решили, что я подхожу им на роль... мм... ну, вы поняли...
   - Скудоумные сыновья блудниц! - выругался Лендрик. - Такие вот кретины, стоит им только лишку хватить, сразу невесть что о себе думают! Но остаться в стороне при виде столь наглого и бесцеремонного отношения к прекрасной даме - это выше моих сил!
   - Вы поступили весьма благородно, мой друг, - красотка улыбнулась Лендрику, отчего тот едва не растаял, как снег по весне. Ксаран поспешил спрятать усмешку в кружке с минеральной водой, чтобы не показаться невежливым. Краем глаза он заметил, что Делия с абсолютно невозмутимым видом наблюдает за происходящим. Что ж - королевский законник и должен оставаться невозмутимым. - Я очень ценю то, что вы вступились за мою честь. Вы и ваш друг... уж простите за бестактность, но вы ведь северянин? - обратилась она к Ксарану.
   - Да, - кратко отозвался варвар.
   - Нужно быть совсем уж непрошибаемым дураком, чтобы качать права против уроженца Севера, - незнакомка улыбнулась, отчего Лендрик слегка нахмурился. Однако у Ксарана не было ни малейшего желания перебегать тарсийцу дорогу на данном поприще. Да и вообще желания у него не было. Да, красотка что надо, что верно - то верно, но приключения интимного характера сейчас сакарийца совершенно не интересовали. - Но, как мне кажется, - она снова обратила своё внимание на Лендрика, - вы могли справиться и без помощи вашего друга... прошу прощения, не знаю вашего имени...
   - Я Лендрик из Тарсии, а это мои спутники - Ксаран из Сакарии и Делия из Невуса. А позвольте узнать ваше имя, прекрасная незнакомка?
   - Корнелия Спиро, - представилась женщина. - Я тоже родом из столицы, как и ваша спутница.
   Делия молча кивнула в ответ, по-прежнему не проявляя никакого интереса к беседе.
   - Вот как? - Лендрик жестом подозвал пробегавшую мимо служанку. - Милочка - будьте так добры, принесите бокал арвенского ягодного даме.
   - Сию минуту, господин.
   - Право, не стоит... - смутилась Корнелия.
   - Ни один уважающий себя мужчина не позволит женщине, сидящей с ним за одним столом, остаться обделённой! - с явным пафосом в голосе произнёс Лендрик. - Вы окажете мне... кхм... нам честь, если согласитесь поужинать вместе с нами!
   - О, вы так любезны, Лендрик из Тарсии! - улыбка у Корнелии, скажем честно, была поистине совращающая. - Что ж - я приму ваше предложение, если ваши друзья не будут возражать.
   - Почему мы должны возражать? - Делия пожала плечами. - Лендрик имеет полное право здесь хозяйничать - ведь это он спас вас от негодяев. Ксаран ему просто помог немного, хотя, полагаю, он и без его помощи справился бы с этими недотёпами.
   - Я заметила. Вы сведущи в делах магических, мой друг?
   - Есть немного, - с притворной скромностью ответил тарсиец. - Не то чтобы я был большим докой в магической сфере, но некоторыми навыками я обладаю.
   - Понятно...
   Вернулась служанка, толкая перед собой тележку на деревянных колёсиках, на которой стоял бокал с вином и заказанной несколькими минутами ранее едой. Ловко расставив всё это на столе, она тут же удалилась в сторону кухни.
   - Итак, Корнелия - что же сподвигло вас на путешествие в одиночестве? - Лендрик поднёс ко рту ложку с супом, попробовал его, удовлетворённо причмокнул и неспешно принялся за еду. - Столько мерзавцев сейчас развелось, что столь красивой женщине путешествовать одной несколько опрометчиво. Вы так не находите?
   - К сожалению, есть дела, которые не требуют отлагательств, Лендрик из Тарсии, - вздохнула Корнелия. - Именно поэтому я и пустилась в путь в одиночестве.
   - А муж что же? Как же он мог отпустить вас одну, без сопровождения? Хотя бы пару слуг отрядил вас сопровождать.
   - У меня нет мужа, - просто ответила Корнелия.
   - А... простите за любопытство - что тому причиной служит? Негодяем оказался или, не приведи Фирон, несчастье какое случилось?
   - Всё очень просто, мой милый друг, - печально улыбнулась Корнелия. - Муж мой умер два года назад. Воспаление лёгких. Слишком поздно к лекарям обратился. Думал, что это обычная простуда, а оказалось вон как...
   - О, примите мои соболезнования! - насколько искренни были слова Лендрика, Ксаран и Делия знать не могли, а посему никак не отреагировали на них, внимательно следя за разговором. Возможно, так оно и было на самом деле, про мужа её, но в жизни всякое бывает. Правда, никто никого не собирался бездоказательно обвинять в чём-либо, а Ксарану вообще было безразлично, что там на самом деле случилось. - Терять близких людей всегда тяжело, уж я это знаю по собственному опыту!
   Собственный опыт Лендрика завёл его некогда в постель к дочери прокуратора тарсийского города Бальзарин, о чём он, по вполне понятным причинам, не стал здесь распространяться. Мысленно Ксаран усмехнулся при этих словах тарсийца, но вслух ничего не сказал, сосредоточив своё внимание на еде и внимательно слушая, о чём говорит его спутник.
   - О, и у вас случилось какое-то несчастье? - сочувствие, отразившееся на красивом лице Корнелии, не было наигранным. Уже неплохо. Не стерва, подумал про себя Ксаран. Но это ещё ничего не значит.
   - Я не хочу об этом говорить, - тяжело вздохнул Лендрик.
   Ещё бы, усмехнулся про себя сакариец. Кто ж в здравом уме будет рассказывать предмету своего интимного интереса о том, что именно из-за любовной интрижки пришлось бежать из своей страны?
   - Простите, Лендрик, я не хотела задеть вас за живое, - холёные пальцы Корнелии накрыли левую руку чародея. - Вы правы - не стоит ворошить прошлое.
   - Прошлое пусть остаётся в прошлом, Корнелия. - Правая рука Лендрика легла поверх руки женщины, и она не стала её убирать, что явно было истолковано тарсийцем, как добрый знак. - Не сочтите за невежливость и вмешательство в ваши личные дела, однако куда же вы держите путь? Быть может, случится так, что наши пути окажутся пересекающимися?
   При этих словах Лендрика Ксаран слегка нахмурился. Ладно, если тарсиец так уж запал на эту красотку, ничто не мешает ему переспать с ней, если она не будет против. Но они вообще-то следуют в Тергарон по важному делу и не одни, а с представителем закона. И дело это настолько важное, что посторонним здесь абсолютно нечего делать.
   Северянин перевёл взгляд на Лакендорф и по выражению её лица понял, что мысли Делии абсолютно тождественны его собственным. Другое дело, что Лендрику на это, судя по всему, было глубоко начхать. Ладно, поглядим, что там дальше будет.
   - Не знаю, - против ожидания, Лендрик проявил благоразумие и осторожность. - Вообще-то мы не просто так путешествуем. У нас важное дело и вот эта дама, - он кивком головы указал на Делию, - является в некотором роде нашим... э-э... начальником. Поэтому спрашивать надо у неё, не у нас.
   - О, вот как? - Корнелия с интересом взглянула на Делию. - Женщина командует мужчинами - нечасто такое увидишь. А вы, милочка, простите, кто?
   - Я королевский законник, - последовал ответ, произнесённый абсолютно равнодушным тоном, в котором, однако, чувствовались твёрдые нотки. - Эти господа - мои помощники. Наёмники, если вам так будет угодно. И дело у нас действительно весьма непростое, а посторонним лицам о нём знать незачем.
   - А, государственное дело! - понимающе кивнула Корнелия. - Что ж - в такие дела простым людям и правда незачем влезать. И я, наверное, здесь не совсем к месту...
   - О, как раз наоборот! - тут же вставил свои "два дейма" Лендрик. - Вы самое настоящее украшение этого места, Корнелия! И было бы весьма обидно лишиться вашего общества!
   - Вы мне льстите, Лендрик, - зарделась Корнелия. - Но не скрою - мне приятно слышать такие слова в свой адрес.
   - Я был бы весьма польщён, если бы вы составили мне компанию! - выпалил Лендрик. - Мы собираемся здесь задержаться на ночь, а завтра с утра тронемся в дальнейший путь. Осмелюсь предложить вам своё общество и, если вы не против, кувшин хорошего вина с виноградников Ласцены.
   - О, спасибо большое! - улыбнулась Корнелия.
   - Друзья - с вашего позволения, я тут ещё задержусь немного, - Лендрик взглянул на Ксарана и Делию с выражением явного превосходства. - Не ждите меня, увидимся завтра.
   - Пожрать ты нам позволишь до конца, э? - беззлобно усмехнулся Ксаран. - Или нам с собой всё это уносить?
   - Не стоит стеснять ваших друзей и причинять им неудобства, - произнесла Корнелия, вставая из-за стола. - Теперь, когда этих троих идиотов здесь нет, я могу вернуться за столик, который занимала перед этим. И прошу простить, если я доставила вам неудобства, Ксаран, Делия. Пойдёмте, Лендрик, не будем доставлять неудобств вашим спутникам.
   - Если ты утром опоздаешь, Лендрик, - пробурчал Ксаран с набитым ртом, старательно пережёвывая еду, - ждать тебя мы не станем. Потом догонишь, если будешь в состоянии.
   И захохотал на весь обеденный зал.
  
   Обновление от 16.03.2025.
   Глава 13.
  
   Комната, которую предоставили Ксарану и Делии, оказалась весьма уютной и добротной, чего, впрочем, и следовало ожидать от порядочного заведения. Шагов двадцать в длину и двенадцать в ширину, с отдельным закутком, в котором помещались ванна и отхожее место, оборудованное водосливом, две кровати вполне приличного вида, узкий и высокий деревянный шкаф для вещей и стол с двумя табуретами. Чистый деревянный пол был устлан ковром, квадратное окно закрыто занавеской из льняной ткани. С потолка на трёх массивных цепях свисает газовая лампа весьма простой конструкции, справится с которой было по силу даже крестьянину из глухой провинции.
   - Если ты не возражаешь, северянин, - услышал Ксаран за своей спиной голос Делии, - то моя кровать будет вон та. Которая возле стены. Мне она больше всего нравится. Но сперва я схожу в ванную. Располагайся, Ксаран. Нам надо поспать перед дальнейшей дорогой.
   - Справедливо, - кивнул сакариец. - А тут вполне уютно. Смотри, на столике даже графин с водой и кружки. Не думал, что в такой глубинке может попасться такой постоялый двор.
   - Это Арвен, Ксаран, - усмехнулась Делия, стягивая с себя куртку и швыряя её на кровать. - Это не Мадум. Есть, конечно, клоповники, но как мы видим, этот постоялый двор не из таких. Так что располагайся и не подглядывай за мной, пока я умываюсь.
   - И в мыслях не было! - фыркнул Ксаран.
   - Ну-ну...
   Делия скрылась в ванной комнате, оставив северянина осматриваться по сторонам.
   Первым делом Ксаран внимательно осмотрел дверь и окно. Скорее всего, на этом постоялом дворе путешественникам могли угрожать разве что такие вот оболтусы, которые попались им в харчевне, но воинская привычка никуда не делась. Всё могло случиться в первый раз, а плох тот воин, который не намечает для себя и своих товарищей возможные пути отхода.
   Дверь, ведущая в комнату, была сделана из дуба и усилена железными полосами, что делало её весьма крепкой и устойчивой к попыткам высадить снаружи, тем более, что открывалась она как раз наружу и была оборудована весьма хитроумными петлями. Вдобавок ко всему дверной замок представлял собой самое последнее изобретение арвенских замочных дел мастеров, открыть который при помощи подручных средств (то есть без ключа) было крайне затруднительно. Да и в дополнение к замку дверь была снабжена двумя довольно внушительными задвижками, что лишь придавало ей прочности.
   Окно комнаты тоже порадовало северянина. Крепкая рама из ясеня, открывающиеся наружу ставни с хитроумной задвижкой - словом, вору пришлось бы изрядно попотеть, прежде чем ему удалось бы открыть окно. Это если ещё ему удалось бы взобраться по стене. Для Ксарана это не являлось проблемой, поскольку про сакарийцев, чью страну почти полностью покрывали горы, говорили, что они начинают лазать по скалам раньше, чем ходить, но для уроженца Арвена или Уберрии это могло являться серьёзным препятствием. Это если у вора не было при себе троса или верёвки с крюком-"кошкой" на конце. Но даже имей он при себе данное приспособление, ему ещё нужно было открыть ставни, не говоря уже о том, что внутри его будут ждать двое обученных ратному делу постояльцев.
   В коридоре послышались шаги, затем раздался женский смех, которому вторил голос Лендрика, говорящий что-то неразборчивое. Ксаран усмехнулся - судя по всему, тарсийца до утра он и Делия вряд ли увидят. Впрочем, как именно будет проводить своё время чародей, северянина совершенно не касалось.
   Кровать, на которой предстояло спать варвару, была сделана, как и оконная рама, из ясеня и выглядела вполне пристойно. Три здоровенные подушки (Ксарану и одной вполне хватит), толстый матрас, наполненный, судя по всему, конским волосом, чистая белёная льняная простынь и стёганое пуховое одеяло - словом, всё очень опрятно и прилично. Даже подставочка для обуви имеется.
   Из ванной комнаты вышла Делия, одетая в ночную сорочку до щиколоток. Арвенка с любопытством взглянула на Ксарана, осматривающего вещевой шкаф, и усмехнулась.
   - Вряд ли в этом шкафу будет прятаться чёрный маг, - произнесла она, подходя к кровати и садясь на неё. - Скорее ты там парочку тараканов найдёшь, чем ещё кого-либо.
   - В таком деле, как наше, лишняя предосторожность не помешает, - усмехнулся в ответ Ксаран.
   - Это верно. Я спать. Не шуми там в ванной слишком, ладно?
   - Попробую.
   Ванна на поверку оказалась маловата для здоровяка-северянина и Ксарану пришлось постараться, чтобы залезть в неё целиком, но все остальные удобства перевесили этот недостаток. Из встроенного в стену водопроводного крана текла горячая вода и её температуру можно было отрегулировать смешением с холодной, банные принадлежности аккуратно лежали на прикреплённой к стене простенькой деревянной полочке; в помещении пахло лавандовым маслом и хвоей. Варвар с большим удовольствием поплескался в ванне минут десять, после чего насухо обтёрся большим пушистым полотенцем, хорошо впитывающим влагу и, одевшись, вернулся в комнату.
   Газовая лампа была притушена, а Делия уже спала, завернувшись в одеяло и отвернувшись к стене. Пожав плечами, Ксаран последовал её примеру и неожиданно для себя быстро провалился в сон.
   Проснулся северянин от того, что до его слуха донеслись какие-то странные звуки, природу которых он сперва и не понял. В отличие от обычного горожанина, которому требовалось какое-то время на то, чтобы прийти в себя после пробуждения, любому воину - если он, конечно, справный воин - на это понадобится всего лишь несколько секунд. Но всё равно поначалу Ксаран никак не мог понять, что это за звуки и откуда они раздаются.
   Усевшись на краю кровати, Ксаран внимательно вслушался в ночную тьму. Звуки никуда не исчезли, но теперь в них варвару почудилось нечто знакомое. Всунув ноги в сапоги, Ксаран, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Делию, встал с кровати и, подойдя к окну, не спеша приоткрыл ставни и выглянул на улицу, освещённую скудным светом редких газовых фонарей.
   Спустя несколько секунд до Ксарана дошёл смысл услышанных им звуков и на лице варвара возникла понимающая ухмылка. Звуки эти исходили из соседней комнаты, которую занимал Лендрик, и означали они, что там сейчас происходит весьма увлекательное действо. Увлекательное для тарсийца и для дамы по имени Корнелия Спиро. Что ж, сейчас им явно не стоило мешать, хотя можно было бы вести себя немного потише вместо того, чтобы вопить и стонать на всю округу.
   Что ж - судя по всему, Лендрик добился-таки благосклонности понравившейся ему женщины. Или та сама была не прочь провести ночь не в одиночестве. На шлюху эта Корнелия не тянула, а если и имела отношение к представительницам данного ремесла, то принадлежала явно к жрицам любви самого высокого уровня, таким, которые по карману разве что высокопоставленным офицерам, богатым купцам и промышленникам и аристократам. Но в этом случае вряд ли у Лендрика хватило бы средств на оплату услуг такой дамы.
   Впрочем, то, что сейчас происходило в соседней комнате, Ксарана нисколько не касалось. Ну, могли бы, правда, потише себя вести, хотя в таких делах "потише" было довольно непростым делом. По вполне понятным причинам.
   Ксаран взглянул в сторону Делии. Законница мерно посапывала под одеялом и вроде как вообще никак не реагировала на происходящее. Возможно, что она действительно крепко спала и ничего не слышала - бывает и такое, но также верно, что она могла просто не реагировать на создаваемый за стеной шум.
   Северянин пожал плечами, усмехнулся и уже собрался было закрыть ставни и опустить дверную раму, но внезапно насторожился и внимательно всмотрелся в ночь.
   Показалось ему или нет, а только что-то слабо видимое в свете газовых уличных фонарей вроде как мелькнуло в сторонке. Что-то, похожее то ли на кисею, то ли на лёгкое облачко - не разберёшь вот так вот сразу. Только вот обычные облака так низко над землёй не стелются, а значит, никакое это не облачко. Тогда что же? Магическое явление? Не исключено, но здесь очень не помешала бы помощь сведущего в таких делах человека. Того же Лендрика, например. Правда, для этого его надо было стащить с этой Корнелии, отчего вряд ли настроение тарсийца будет очень благодушным.
   Ладно, решил про себя Ксаран, не будем мы беспокоить столь занятого господина такими мелкими проблемами. Может, просто показалось. Тем более что облачко это уже успело испариться в ночи.
   Варвар вернулся к своей кровати и аккуратно улёгся на матрас, натянув одеяло себе на грудь. Слегка повертел головой и попытался заснуть снова.
   Не тут-то было. Ксарану было невдомёк, из чего в этом здании сделаны стены, но звукоизоляция здесь явно оставляла желать лучшего. Понятное дело, что во время оного процесса крайне сложно оставаться молчаливым и безучастным, но так орать, как эта Корнелия... В конце концов, вокруг люди спят, а этим двоим, похоже, на это совершенно наплевать. Да и приличия всё-таки какие-никакие, а должны же соблюдаться.
   Полежав так с минуту, Ксаран изо всей силы ударил кулаком в стену, надеясь этим действием привлечь внимание предающейся утехам парочки в соседней комнате. Тщетно. Никакой реакции. Он стукнул ещё раз, уже посильнее. Но и это не помогло.
   - Эй, северянин - какого хрена ты стучишь?! - услышал варвар полусонный и сердитый голос Делии. - Тебе что, заняться больше нечем?! Ночь на дворе, все нормальные люди спят!
   - Поверь, это не совсем так! - усмехнулся Ксаран.
   - Ну да, ты вот не спишь и мне спать... а кто это так орёт? Кого-то убивают?
   - Если бы... хотя как ещё на это посмотреть...
   - Что ты имеешь в виду, чёрт тебя дери?!
   - Это в соседней комнате. А кто в соседней комнате расположился на ночь?
   - Ты хочешь сказать...
   В слабом исходящем снаружи свете Ксаран увидел, что Делия приподнялась на кровати и уставилась на стену так, словно хотела прожечь её своим взглядом. Потом законница тихо засмеялась.
   - Нет, ну каков жук, а? Этому парню палец в рот не клади - всю руку откусит!
   - Сейчас у него, должно быть, во рту нечто более приятное, чем палец, - снова усмехнулся Ксаран. - Большое и упругое, с твёрдым таким соском...
   - Ну и зачем такое говорить, а, северянин? Пошло ведь!
   - Так ведь что естественно, то не безобразно. Или королевские законники так не считают?
   - Что считают королевские законники, является сугубо их личным делом. Нет, ясное дело, никто не запрещает твоему другу предаваться любовным утехам, но ведь другие же спать хотят, а эти двое орут там почище мартовских котов!
   - Мне вломиться к ним и потребовать тишины?
   - Здесь тебе самому решать, как лучше поступить. Но так не пойдёт. Слишком уж разошлись.
   Ксаран что-то тихо пробормотал себе под нос и снова бухнул кулаком по стене. Разумеется, это не помогло. Недовольно скривившись, сакариец спустил ноги на пол и как был босиком, так и двинулся к двери.
   Выйдя в коридор, скудно освещённый масляными светильниками, Ксаран подошёл к ведущей в соседнюю комнату двери и со всего размаху ударил по ней кулаком. А кулак у варвара был что надо - таким кулаком запросто можно было проломить деревянную стену небольшой толщины.
   Какое-то время казалось, что никто не собирается реагировать на это, но спустя несколько секунд по ту сторону двери послышались шаркающие шаги. Звякнула дверная щеколда, в замочной скважине дважды повернулся ключ. Дверь открылась и взору Ксарана предстал кое-как закутанный то ли в плед, то ли в простыню Лендрик. Лицо тарсийца было мокрым от пота, а глаза были затуманены от переизбытка чувств. Он непонимающе уставился на северянина, явно не узнавая его, но вскоре его лицо приобрело более-менее осмысленное выражение и он явно узнал своего спутника.
   - А, друг-варвар! - выдохнул Лендрик, глядя на Ксарана. - Что случилось?
   - Да, собственно, ничего, если не считать того, что вы не даёте людям спать!
   - Что значит - не даём спать? - удивился Лендрик. - Мы же никуда из комнаты не выходили, в чём дело?
   - В чём дело? - усмехнулся северянин. - Да ни в чём, если не считать того, что вы орёте, как ненормальные!
   - А... так потому ты припёрся?
   - Да, потому, чёрт возьми! Потише можете трахаться? Вы весь район своими воплями перебудите!
   - Э, ты даже не представляешь себе, насколько эта Корнелия горячая штучка! - Лендрик хитро подмигнул Ксарану. - И такая ненасытная! Ей всё мало, а я что? Я не против... хотя мои силы тоже небезграничны... хотя, думаю, Корнелия их быстро сумеет восстановить. Она такая мастерица в любовных делах, как оказалось...
   - Лендрик - куда ты запропастился? - донёсся до них обоих раздавшийся из глубины комнаты томный голос, принадлежащий Корнелии Спиро. - Иди скорее сюда, продолжим!
   - Сейчас, моя королева, я скоро! - крикнул, обернувшись, чародей. Снова повернулся к Ксарану, который с лёгкой усмешкой глядел на него. - Ну, видишь? Она вся одно сплошное желание, но меня это вполне устраивает!
   - Мне, собственно, глубоко начхать, но ведите себя потише. Дайте спать. Завтра вставать рано.
   - Ты не можешь заснуть из-за того, что мы... э-э... слишком страстно любим друг друга? - прищурился Лендрик.
   - Да, сукин ты сын! - рявкнул Ксаран, которому всё это уже изрядно надоело. - Иначе я тебе твои причиндалы оторву и заставлю сожрать на глазах у твоей подружки, чтоб вас так-растак-перетак!
   - Эй-эй, зачем же сразу членовредительством угрожать? - Лендрик чуть отступил назад. - Хорошо, мы постараемся потише себя вести!
   - Я тебя предупредил.
   Ксаран развернулся и направился в свою комнату, перестав обращать внимание на чародея. Маловероятно, конечно, что эта парочка последует его совету, но и отрывать Лендрику его мужское достоинство он вовсе не собирался. Но надо же было как-то припугнуть этого типа.
   Вернувшись в свою комнату, Ксаран обнаружил, что Делия снова спит. Пожав плечами и подумав, что выдержка у законницы что надо, варвар добрёл до своей кровати, забрался под одеяло и закрыл глаза.
   Продолжали ли Лендрик и Корнелия предаваться любовным утехам, северянин так и не узнал, потому что едва его голова коснулась подушки, как он тут же провалился в глубокий и спокойный сон, и разбудило его только под утро какое-то движение в комнате. Чуть приоткрыв один глаз, Ксаран увидел стоящую у своей кровати спиной к нему Делию, заканчивающую одеваться.
   - Выспался? - услышал он насмешливый голос Лакендорф. - Как ночью сходил до этих голубков? Ничего Лендрику не оторвал?
   - Пригрозил, что оторву, - усмехнулся в ответ Ксаран. - Вроде помогло. Во всяком случае, визгов и криков я больше не слышал.
   - Да, орать они перестали, но трахались ещё долго. Во всяком случае, стоны ещё с час были слышны. Ты что, отрубился, что ли?
   - Крепко спал. - Ксаран поднялся с кровати и, закутавшись в одеяло, двинулся в сторону ванной комнаты. - Идёшь вниз?
   - Да, хочу выпить горячего чая. - Делия прицепила к поясу ножны с мечом и обернулась. - Ты будешь что?
   - Кружку эля выпить не откажусь.
   - Ладно, закажу для тебя эль. Приведи себя в порядок и спускайся в харчевню.
   Ксаран в ответ лишь молча кивнул и скрылся в ванной комнате.
   Спустившись в обеденный зал, северянин обнаружил законницу сидящую за одним из крайних столиков в полном одиночестве. Перед ней стояла фаянсовая чашка с горячим травяным чаем, от которой поднимался ароматный дымок, и небольшое деревянное блюдце с какой-то выпечкой, явно свежей, а напротив неё стояла деревянная кружка с пенящимся элем. Лендрика и Корнелии Спиро нигде не было видно, но это Ксарана почему-то и не удивило.
   - Садись, Ксаран, - Делия глазами указала варвару на свободный стул по другую сторону стола. - Тебе только эль? Больше ничего не хочешь?
   - С утра? Ну, если только пару поджаренных хлебцев с начинкой... эй, красавица, - обратился Ксаран к проходившей мимо служанке, - найдётся ли у тебя парочка горячих хлебцев с какой-нибудь начинкой?
   - Да, есть такие, - девушка остановилась напротив варвара. - Вам с чем - с зеленью и курицей, с телятиной и зелёным луком, с сыром и ветчиной?
   - С сыром и ветчиной, пожалуйста.
   Ксаран положил на столешницу три медных дейма.
   - Этого хватит?
   - О, вполне, господин!
   Служанка подхватила монеты и упорхнула в сторону кухни, но вскоре вернулась, неся на деревянном блюде два румяных хлебца, от которых исходил будоражащий аппетит запах.
   - Спасибо, - кивнул Ксаран служанке.
   Девушка приветливо улыбнулась северянину и снова направилась на кухню.
   - О, смотрите-ка! - услышал он насмешливый голос Делии. - А вот и наши голубки ползут! Живы, надо же!
   Ксаран поднял голову и посмотрел туда, куда был направлен взгляд Лакендорф. И сам усмехнулся при виде представшей его взору картины.
   Со стороны ведущей на второй этаж лестницы показались Лендрик и Корнелия Спиро, весь вид которых говорил о том, что ночь у них удалась, что называется, на славу. Оба имели весьма утомлённый вид, хотя по выражению их лиц нельзя было сказать, что творимое ими ночью не пришлось им по вкусу. Да и как оно могло не прийтись?
   Лендрик, впрочем, несмотря на довольно усталый вид, галантность никуда не дел. Подвинув стул, он сперва усадил за стол Корнелию, выражение лица которой Ксаран оценил как "блядское", после чего опустился на свободный стул сам. Посмотрел на Делию и Ксарана, хмыкнул и огляделся в поисках служанки.
   - Что-то потерял? - ровным голосом осведомился варвар, наблюдая за чародеем.
   - Да вот, ищу того, кто принёс бы чего пожрать и выпить, - пожал плечами Лендрик, переглянувшись с Корнелией. - В горле сухо, как после песчаной бури.
   Ксаран про себя подумал, что после того, что эти двое ночью вытворяли, сухость в горле - самое меньшее из всего, но вслух ничего не сказал. Тем более что в поле зрения показалась та самая служанка, что принесла северянину хлебцы.
   - Милочка, - остановил её взмахом руки Лендрик, - будь добра, принеси даме бокал ласценского и вот того же, что ест сейчас мой северный друг. А мне кувшин ячменного пива и солёных орешков. Вот, - он протянул служанке серебряную монету в пять деймов. - Сдачи не надо.
   - Господин весьма добр, - с лукавым блеском в глазах произнесла служанка. От неё, судя по всему, тоже не укрылось состояние тарсийца и его подружки. - Сейчас принесу.
   - Спасибо, - кивнул Лендрик. Подождал, пока служанка отойдёт, после чего окинул Ксарана и Делию серьёзным взглядом. - Наши планы не изменились?
   - С чего вдруг? - Лакендорф с подозрением посмотрела на чародея.
   - Это хорошо, потому как Корнелия едет с нами...
   - Момент, - левая бровь Делии слегка изогнулась дугой. - В смысле - едет с нами?
   - У неё дела в Тергароне, а путешествовать в компании красивой женщине куда безопаснее, чем одной. Или вы так не считаете?
   - А ничего, что наше дело куда важнее её дела, каким бы оно, дело её, не было? - спокойно поинтересовался Ксаран, отпивая эля и откусывая приличный кусок от хлебца.
   - О, благородные господа... и благородная дама, - Корнелия кинула быстрый взгляд на Делию, - уверяю вас, я совершенно не стесню вас и совать нос в ваши дела точно не стану. Просто я действительно держу путь в Тергарон и ехать туда с королевской законницей и двумя храбрыми мужами гораздо безопаснее, чем одной. Особенно учитывая репутацию этого места.
   - К тому же Корнелия имеет некоторые познания в магических искусствах, - не замедлил сообщить Лендрик. - А два мага - это куда лучше, чем один.
   - Вы разбираетесь в магии? - Делия пристально взглянула на Корнелию, отчего та слегка смутилась - даже если ты ни в чём не виноват/виновата, столь пристальный взгляд представителя закона не слишком успокаивает.
   - Ну, это целительская магия, госпожа Лакендорф, - пожала плечами Корнелия Спиро. - У меня с рождения дар лечить людей прикосновением, вдобавок я посещала занятия по медицинской магии при школе магистра Мильфио. Также разбираюсь в целебных травах и отварах. Уверяю вас, я вас совершенно не стесню. Деньги у меня есть, а всё моё имущество находится в трёх дорожных баулах.
   - Вообще-то мы не предполагали брать попутчиков, - с сомнением в голосе произнесла Делия, посмотрев на Лендрика, - но если я вам откажу, наш тарсийский друг вряд ли останется с нами, а его помощь нам очень пригодится. Наверное. Поэтому придётся согласиться. Только у меня будет одно условие, Корнелия.
   - Какое?
   - Не лижитесь у всех на виду и ведите себя ночью потише. Я понимаю - горячая кровь, все дела, но нельзя забывать о том, что другие ночью просто хотят поспать. Вы своими воплями едва всю Мизральту не разбудили.
   - Ну... - Корнелия смутилась и опустила глаза долу, - Лендрик очень страстный мужчина... мне было очень лестно оказанное мне им внимание...
   - Ну, одним вниманием дело не ограничилось! - усмехнулся Ксаран, приканчивая эль. Покосился на Делию. - Прошу прощения, но высказывать свою точку зрения человеку нельзя запретить.
   - Оно так... - Делия потёрла подбородок, покосилась на пустую кружку из-под чая. - Ладно, пусть будет так. Только под ногами у нас не путайтесь и не суйте нос не в свои дела.
   - О, я вас нисколько не стесню, уверяю вас!
   - Надеюсь. Мы отбываем через час, так что будьте готовы к этому времени. Ждать никто никого не станет.
   - Я оседлаю коней, - Ксаран встал из-за стола. - А вы тут покушайте спокойно. Встретимся в конюшне.
  
  
  
  
  
   Продолжение следует.
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"