Гордея
Тайна императорского рода. Преданный брат

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Один брат - император, сильный маг, надежда империи и её защита, уважаемый и любимый всеми подданными. Второй брат - цесаревич, сильный ведьмак, презираемый и ненавистный наследник императора для одних, и надежда для других подданых империи. Два брата - маг и ведьмак, император и его наследник, благородный воин не способный лицемерить и его брат, не выбирающий средства и методы, что бы достичь желаемой цели. Смогут ли такие разные братья объединиться, чтобы найти врага, что столетиями уничтожает их род - род императоров Стратен.
  Глава 1. Эдгар
  Эдгар Леонид Стратен, император Тодор, вторую неделю находился на ежегодных учениях рейнджеров, по итогам которых засчитывалась часть экзаменов выпускникам и учащимся Школы внутреннего порядка при Управлении внутренней безопасности империи (УВБИ), отделением которого и были рейнджеры.
  В это утро император как обычно пришел на завтрак в офицерскую столовую, где его уже ждало высшее командование отделения рейнджеров - четыре офицера- рейнджера, руководящие корпусами по разные стороны империи, которые также, как и император прибыли наблюдать за ходом учений.
  Одеты все присутствующие были одинаково - в форму цвета хаки, состоявшую из майки с короткими рукавами и того же цвета, только на несколько тонов темнее - куртки на замке с воротником стойкой и брюк военного кроя. Брюки были заправлены в летние ботинки под цвет формы, туго зашнурованные до половины голени. В районе ключицы, у куртки имелся ремешок, под который в сложенном виде была вставлена фуражка, а на плече были знаки отличия: у императора - черный волк, обнимающий имперский герб - в форме меча с красным камнем на рукоятке по которой обвивается лиана с мелкими красными цветами; у остальных офицеров - в виде фигуры волка, смотрящего на силуэт черного дерева. Количество деревьев говорило о звании рейнджера, чем их больше, тем ниже должность офицера.
  Во время таких учений офицеры и император завтракали вместе, без церемониала в дружеской атмосфере. Император знал многих из присутствующих рейнджеров давно, еще со времени, когда, будучи цесаревичем ездил с инспекциями и на учения со своим отцом, покойным императором Леонидом, с другими познакомился позже. Это была традиция империи Тодор подданные, особенно военные - должны знали императора и наследника в лицо.
  На таких завтраках, часто обсуждали необходимые нововведения, реформы и недовольство военных, которые зная лично императора не боялись высказываться о необходимых переменах в силовых ведомствах. Если проблемы обсуждали не часто, то вот сами учения и учеников, попадавших в забавные ситуации, вспоминали постоянно. Вот и в этот раз офицеры со смехом обсуждали то, что произошло на учениях накануне, из столовой на протяжении всего завтрака раздавались взрывы хохота и вдруг резко наступила тишина, заставившая забеспокоиться стоявшую у входа стражу...
  Причиной тишины стал материализовавшийся перед императором магический вестник в виде маленькой красной птички с печатью Первого советника империи Юлиана Шили́на на груди. Все присутствующие резко замолчали, предчувствуя беду. Магические вестники - это энергозатратные сообщения, которые были доступны только сильным магам и направляли их в исключительных случаях, когда нельзя было допустить перехвата и утечки информации, поэтому от вестника с печатью Первого советника, никто ни чего хорошего не ждал.
  Эдгар протянул руку и взял магическую птичку, которая трансформировалась в конверт. Сломав печать и развернув конверт, мужчина погрузился в чтение, с каждой секундой бледнее все сильнее. От расслабленного и веселого настроения, в котором император пребывал еще минуту назад - не осталось и следа. Едва дочитав сообщение, Эдгар опустил руки, из которых на пол выпал конверт и замер, смотря перед собой пустым взглядом.
  - Ваше величество, плохие новости? - обратился к императору один из офицеров, что сидел справа от него.
  Остальные офицеры-рейнджеры с беспокойством смотрели на своего правителя, пытаясь понять, что такого ему должны были сообщить, что их всегда сдержанный император, всегда умевший держать маску ледяного спокойствия на лице - сейчас не смог сдержать эмоций и сидит в состоянии близком к панике.
  Эдгар, вырванный из своих мыслей, моргнул и посмотрел на офицера, пытаясь понять, что тот от него хочет. От полученных из дворца новостей, мужчина на какое-то время выпал из реальности, пытаясь осознать прочитанное. Когда первый шок прошёл, император, никому ничего не объясняя вскочил со своего места и направился к выходу из столовой, отдавая приказ страже:
  - Портал в столицу, живо. - и выбежал из помещения, не попрощавшись с офицерами, чего никогда себе ранее не позволял, Эдгар всегда был вежлив, что с высокородными лерами, что с простыми тери.
  Офицер, что ранее обращался к императору, дождавшись, когда тот покинет столовую нагнулся и поднял с пола конверт с сообщением.
  - Что там Коли́н? - в нетерпении окликнул самый молодой из присутствующих рейнджеров. Мужчина с недовольством посмотрел на нетерпеливого сослуживца и развернув конверт, просмотрел что написано в полученном императором сообщении. Убедившись, что информацией можно поделиться - зачитал сообщение в слух:
  "Эдгар, вынужден тебя вызвать в столицу, Марийка заболела, не приходит в себя, её состояние ухудшается. Как и от чего её лечить никто не знает, лер Фредерик настаивает на привлечение к лечению лекарей-травников.
  Ратмир выяснил, что сейчас в столице находиться главный лекарь Ковена, поэтому запрос в сам Ковен можно не делать, он лично попросит его помочь.
  Однако, нас не поддерживает половина Большого совета, Второй советник Пьер Роско и его сторонники категорически против привлечения лекарей даже для простого осмотра, остальные советники заняли нейтралитет. Советники из княжеств оскорблены позицией лера Роско и разъехались по своим резиденциям.
  Учитывая состояние Марийки, ждать нельзя, но против коллективного решения Большого совета ни я, ни Ратмир ничего сделать не можем, у нас "связаны руки".
  Также Ратмиру приходят сообщения, что на фоне плохого состояния Марийки, отдельные члены совета начали "мутить воду" по поводу престолонаследия...
  Необходимо твое присутствие и незамедлительное вмешательство.
  Юлиан"
  - Мда... "приплыли". - вдохнул офицер, сидевший на против лера Колина. Остальные офицеры, присутствующие в столовой, также были обеспокоены новостью из дворца.
  ***
  Добравшись до дворца и буквально взлетев по лестнице, Эдгар устремился в личное крыло императорской семьи. По мере приближения к покоям Марийки, он заметил, что обычно тихие коридоры личного крыла - заполнены суетящимися людьми.
  Дойдя до коридора с дверьми, ведущими в анфиладу, из которой был вход в покои императрицы Марийки - император увидел, что их охраняет отряд гвардейцев. Охрана была поставлена не спроста, в коридоре слонялось множество любопытных придворных, которые при появлении императора бросились к нему с вопросом о состоянии императрицы. Не обращая на внимания на придворных сплетников, Эдгар молча прошел мимо них и скрылся за дверями в анфиладу, где его ждала первая десятка советников, во главе с Пьером Роско.
  - Что произошло? - спросил Эдгар, подходя к стоящим на его пути советникам, но те молча стали переглядываться, не решаясь ответить.
  Поняв, что быстрого ответа не дождаться, мужчина растолкал преградивших ему путь советников и прошел до дверей, ведущих в покои Марийки, но не успел зайти, как ему навстречу вышли Юлиан Шили́н и Ратмир Волчинский. Император вынужден был посторониться, чтобы мужчины могли пройти в анфиладу. Он не был удивлен, что только эти двое леров присутствовали рядом с Марийкой, пока его не было, они единственные из присутствующих, кто были больше, чем подданые, они были его друзьями с самого детства.
  - Это правда? - спросил император по очереди смотря то на одного, то на другого друга.
  - Если ты про сообщение, то "да". - ответил Юлиан Шилин, высокий кареглазый блондин с короткой стрижкой. Было видно, что не смотря на канцелярскую должность этот мужчина не пренебрегает тренировками. Одет он был в форму, состоящую из брюк черного цвета с бордовыми лампасами и такого же цвета жилетки с красными линиями вдоль швов, из-под которой выглядывала бардового цвета рубашка. На груди советника был имперский герб - в форме меча с красным камнем на рукоятке по которой обвивается лиана с мелкими красными цветами, устремленный вниз в середину свитка.
  - Марийка за целый день ни разу не пришла в сознание. - добавил Ратмир Волчинский. - С ней постоянно кто-то из нас был, либо я, либо Юлиан. - ведьмак был таким же высоким, как советник, только синеглазым брюнетом, с длинными волосами словно покрытыми инеем и короткими бакенбардами спереди. Одет мужчина был в форму служащего УВБИ, состоящую из майки белого цвета, а также черных брюк и такого цвета же укороченной куртки с воротником стойкой. На плече мужчины был вышит имперский герб на середину вошедший в камень, по которому пошла трещина - знак отличия указывающий, что перед вами глава УВБИ.
  Эдгар на секунду закрыл глаза, пытаясь успокоится, он до последнего надеялся, что что-то неправильно понял и все не так плохо, как написал ему Юлиан. Но спокойствие не приходило.
  - Я должен её увидеть. - сказал мужчина и сделал шаг в сторону двустворчатой двери в покои жены.
  - Эдгар, тебе туда нельзя, ни кто не знает чем больна Марийка, ты можешь заразиться... - Юлиан преградил ему путь и схватив за плечи попытался оттолкнуть от входа.
  - Отойди. - приказал император.
  - Нет. - схватил за плечи императора советник. - Да выслушай же прежде, чем сделать глупость. - пытался он его вразумить, однако Эдгар не желал ни чего слышать.
  Наблюдавший за происходим Ратмир в ожидании поддержки посмотрел на остальных советников, но те лишь опустили глаза, давая понять, что вмешиваться не намерены. Осуждать их ведьмак не мог, Эдгар хоть и был разумным правителем, но все же он был именно правителем, а еще он был одним из сильнейших магов их мира и в порыве ярости мог любого из них отправить к праотцам. Из присутствующих в анфиладе магов, мало кто мог противостоять императору ...
  Пока Юлиан пытался удержать Эдгара преграждая тому путь в покои, Ратмир подошел к нему со спины и обхватил за плечи так, что руки мужчины были зафиксированы в стальных объятиях друга, после чего ведьмак стал пятиться назад, отталкивая Эдгара от двери. Однако это было не просто, императора гнала в покои жены паника и он не готов был отступить.
  - Да успокойся же ты, выслушай нас... - пытался утихомирить вырывающегося друга лер Волчинский. Ратмир вынужден был на миг выпустить императора из захвата, чтобы перехватить уже по-другому, обнимая спереди и чуть приподнимая, чтобы оттащить назад. Глаза Эдгара в этот момент были темными, как бездна, ведьмак лишь молился, что бы в них не появилось серебристых отблесков иначе им всем конец.
  - Эдгар, да выслушай же демон тебя дери. Эдгар пожалуйста... - вторил Ратмиру Юлиан, страхуя ведьмака на случай, если тот не удержит их друга.
  - В самом деле Ваше Величество, позвольте объяснить. - подключился к уговорам Второй советник империи лер Пьер Роско, до этого не желающий вмешиваться в происходящее. Пьер Роско был мужчиной на вид лет шестидесяти, но в реальности ему было больше трехсот лет, свою службу он начинал еще при императоре Альфреде. Светлые волосы мужчины тронула седина, полностью выбелив его виски. Фигура же, для мужчины его возраста, поражала своей стройной статью, карие глаза по-доброму смотрели на окружающих, вводя в заблуждение, в отношении сущности этого человека. Одет лер Роско был так же, как и Первый советник, только лампасы и полосы около швов на жилете были не бордового, а алого цвета. На груди советника было вышито два серебристых меча, над свитком, что указывало на его должность Второго советника.
  До Эдгара стало доходить, что друзья не спроста так отчаянно пытаются не допустить его в покои жены, сделав над собой усилие - мужчина перестал сопротивляться и позволил Ратмиру оттащить себя от двери. Мнение подключившихся к уговорам служащих его не интересовало, не смотря на охватившую панику, Эдгар заметил, что только друзья рискнули встать на его пути, только они одни из присутствующих наплевали на возможные последствия, по-настоящему беспокоясь о нем...
  - Ваше Величество, успокойтесь пожалуйста, с императрицей сейчас лер Фредерик. - сказал подошедший с другими советниками лер Роско.
  Эдгар обмяк и на миг прижался лбом к плечу Ратмира, в поисках поддержки, так что бы никто кроме Юлиана не заметил. Ведьмак, почувствовав, что император больше не вырывается и готов выслушать - перестал его удерживать и отошёл на шаг назад, продолжая внимательно следить за другом, вдруг он опять решит зайти к Марийке.
  Протерев лицо ладонью, Эдгар обратился к друзьям, игнорируя других советников.
  - Что происходит? Юлин? Ратмир?
  - Как успели выяснить люди Яна... - начал доклад ведьмак о том, что ему дожил начальник службы по защите от преступного посягательства (СЗПП) Ян Светличный. СЗПП входила в структуру УВБИ, главой которой был Ратмир Волчинский, поэтому Светличный отчитывался непосредственно ему. - Состояние императрицы давно вызывало вопросы у приближенных. Фрейлины рассказали, что замечали, как на теле императрицы стали появляться синяки, которые резко пропадали, а затем появлялись в новь. Периодически по утрам императрица не могла встать с кровати, у неё кружилась голова и иногда резко поднималась температура, все списывали на тяжёлую беременность. Осматривающий императрицу целитель ни чего подозрительно не находил.
  - Светличного заинтересовали не понятные "синяки", если другое действительно можно списать на беременность, то только не это. - продолжил рассказ Юлиан, давая Ратмиру время для передышки. Шилин и Волчинский хоть и были друзьями императора, но друг друга недолюбливали, однако, во всем, что касалась их общего друга, и ведьмак, и маг забывали о разногласиях и действовали сообща. Вот и сейчас забыв о личной неприязни, они действовали вместе. - Допросив фрейлин выяснили время появления первых "синяков", это было примерно неделю назад. После этого они проявлялись постоянно и в это же время состояние Марийки стало ухудшаться. Сегодня она не проснулась, за мной послали уже после того, как её осмотрел лер Фредерик.
  - Остальное я хочу услышать от самого лера Фредерика. - тихо сказал император, но в тишине анфилады его голос прозвучал как раскат грома, разнесся по всему помещению, застав некоторых советников вздрогнуть.
  Юлиан кивнул другу и подойдя ко входу в покои приказал о слуге позвать целителя. Через минуту, из покоев вышел Главный императорский целитель - лер Луис Фредерик, мужчина с едва заметной сединой в черных волосах и цепкими карими глазами
  - Лер Фредерик, что с императрицей. - спросил Эдгар, уже не надеясь на лучшее.
  - Ни чего хорошего. - целитель вынужден был сообщить плохие новости императору. - Дыхание императрицы затруднено, слышны хрипы, периодически поднимается температура, но магическое сканировании не показывает никаких отклонений, которые могли бы привести к такому состоянию. На подушечках пальцев проступили синие пятна, похожие на синяки, что это и из-за чего я не знаю, с таким мне еще не приходилось сталкиваться. С момента моего первого осмотра императрицы два дня назад, когда её состояние еще не вызывало опасений, были изучены все справочники по целительству, а сегодня мы запросили разрешение на изучение архива Храма, но ни там, ни там ничего не нашли. Ситуация осложняется беременностью императрицы, к счастью, с ребенком на данный момент все хорошо, состояние матери его не затронуло, но это пока, что будет дальше я не знаю. Ваше Величество, боюсь мы упускаем время, я рекомендовал бы привлечь лекарей, может они с чем-то подобным сталкивались.
  - Ведьмаков? - в негодовании вскрикнул позади лер Роско.
  - Поумерьте пыл советник Роско, вы забываетесь... - осадил мужчину император и более не обращая на него внимание обратился к другу:
  - Что думаешь Ратмир?
  - Я не слышал о подобной болезни, но кто знает... Думаю хуже не будет, только вот рекомендую послать непосредственно за лером Вовчеком, он сейчас как раз в столице...
  - Зачем? - не дал договорить другу Эдгар.
  - Ковен прислал, Камиль на пути в столицу... - увидев, что император начал беспокоиться продолжил. - С царевичем все в порядке, его отпустили на церемонию принятия титула "цесаревича", но совет над ним так трясется, что отправил заранее в столицу главного лекаря-травника Ковена, для подстраховки, так сказать. - этого объяснения императору хватило, чтобы перестать беспокоиться о брате. В другое время он бы порадовался скорой встрече с ним, но сейчас мужчину полностью поглотила тревога о жене. И все же Эдгар не смог сразу же решиться оторвать от Камиля, присланного Ковеном лекаря. Видя сомнения императора, Ратмир решил успокоить друга. - Ему в отсутствие лера Вовчика Камилю ничего не будет угрожать, с ним останутся другие не менее сильные лекари, а вот Марийке лер Вовчек куда нужнее, он опытнее, еще твоего дедушку императора Альфреда лечил, поэтому помнит и знает больше других.
  - Эдгар, хочу напомнить, что это тебе сейчас ведьмак говорит. Ты же не думаешь, что наш княжич Волчинский... - сделал акцент на титуле Ратмира Юлиан. - Даже ради императрицы пожертвовал бы безопасностью и здоровьем "их царевича". - Юлин вновь сделал акцент на последней фразе... - Если ведьмак готов оторвать от Камиля лекаря, значит тому действительно ничего не будет угрожать в его отсутствие.
  Ратмиру в этот момент хотелось стукнуть Юлиана и будь ситуация другая, то сделал бы это, его останавливало его лишь осознание, что по-другому императора не уговорить, да и Шилин прав. Будь хоть какая угроза для царевича Камиля, даже спасение императрицы не заставило бы его советовать лера Вовчека. Для их народа превыше всего Камиль, а против семьи и Ковена он не пойдет, если только это не будет угрожать Эдгару. В этом плане свои приоритеты Ратмир расставил давно.
  - Хорошо, зови. - согласился Эдгар, и Ратмир кивнув направился за лекарем. - Я хочу видеть Марийку. - обратился уже к леру Фредерику, от этих слов Юлиан вздрогнул и про себя помолился, чтобы Эдгар не стал опять рваться в покои, без Ратмира ему будет трудно его остановить.
  - Извините Ваше Величество, но я бы не рекомендовал. Мы не понимаем природы болезни, даже я не подходил близко, иначе не имел бы возможности отчитываться о происходящем с императрицей. Максимум могу разрешить пройти в гостиную, но в спальную комнату не рекомендую, надо подождать, если никто более не заболеет и лер Вовчек не скажет иного, тогда сможете пройти.
  Эдгар заметил с каким беспокойством на него посмотрел Юлиан и решил не нервировать его, проявить благоразумие, как бы ему не было больно и страшно, но он не в праве думать только о себе - у него дочь, мать, больной брат и империя, он ответственен и за них всех тоже. Император прошел к одному из диванчиков, стоящих посреди анфилады, и присев на него стал ждать, говорить ему ни с кем не хотелось.
  Через час Ратмир вернулся в сопровождении пожилого даже по меркам ведьм и магов мужчины, с седыми волосами и по старческий блеклыми голубыми глазами. Эдгар удивился такой оперативности, он не ожидал, что Ратмир так быстро приведет лекаря во дворец, ведь у того было задание от Совета ведьм и он думал, что лера Вовчека придётся поуговаривать.
  - Ваше Величество, позвольте вам представить главного лекаря-травника Ковена лера Дениса-Амалия Сергея Вовчека. - представил лекаря Ратмир, пожилой ведьмак в свою очередь поклониться императору.
  - Лер Вовчек. - кивнул ему Эдгар. - Ратмир вам рассказал о происходящем?
  - Да, и если вы не против, то я пойду к императрице. - не успел император ответить, как старый ведьмак шустро исчез за дверями. В шоке от такой прыти, Эдгар посмотрел на Ратмира.
  - Я тоже всегда удивлялся, как из немощного старика он превращается в шустрого зайца, если ему что-то интересно. - пожав плечами усмехнулся княжич.
  Неожиданно для всех, меньше, чем через пять минут, лер Вовчек вышел из покоев императрицы и найдя взглядом Эдгара, стоявшего неподалеку от дверей, направился к нему, в очередной раз поразив всех, как шустро и бесшумно ведьмак передвигается в свои-то годы.
  - Ну что скажите? - в нетерпении спросил Эдгар, не заостряя внимание, что лекарь как-то быстро вышел из покоев.
  - Пока ни чего, мне нужно место для лаборатории, желательно рядом с покоями императрицы, а также все мои помощники, прибывшие со мной в столицу, если у вас "завалялось" еще несколько лекарей, то тоже тащите сюда.
  - Вы знаете, что с моей женой? - настаивал на ответе Эдгар.
  Пожилой лер поджал губы, оглянулся на дверь в покои императрицы, явно раздумывая, что сказать.
  - Предположения есть, это все что я готов сказать, если в течении суток никто не заболеет, то можете зайти к императрице, раньше не желательно. - и вновь не дождавшись ответа исчез за дверьми.
  - Если не отвечает, значит есть причины. - сказал Ратмир, положив руку на плечо друга. - Не бесись, он стар и как у любого старика, у него свои причуды, но лекарь он отличный, если кто и сможет помочь, так только он. - Эдгар со вздохом кивнул, ему оставалось только ждать.
  Как и просил лекарь, помещение под лабораторию выделили неподалеку, в комнате, где раньше ночевала дежурная фрейлина, предварительно убрав оттуда всю мебель и занеся столы и стулья, которые просили лекари. Император зашел лишь раз, когда лекари разворачивали передвижную лабораторию и больше решил их не тревожить.
  В течении следующих суток никто больше не заболел и императора допустили к жене.
  Первые пару дней после того, как Эдгару разрешили подойти к Марийке, та металась от высокой температуры, которая как резко поднималась, также резко и возвращалась в норму. Последующие дни Марийка становилась все бледнее и бледнее сливаясь по белизне с простынёй, на которой лежала, лишь синие вены просвечивали через кожу. Температура поднималась еще несколько раз и также неожиданно снижалась. Дыхание женщины было затруднено.
  Жизнь при дворе замерла, все ожидали известий о состоянии императрицы и даже те, кто считал её недостойной трона - не хотели думать, что с ней что-то может случиться и тогда наследником империи станет душевнобольной ведьмак, царевич Камиль. Вот так, в один момент из нежелательной и презираемой многими придворными императрицы, Марийка стала так нужна всей магической аристократии империи. Не было ни одной магической семьи, которая бы не молилась за здоровье императрицы и особенно наследника, который у неё под сердцем.
  
  Глава 2. Семь лет назад. Марийка.
  Императрица Марийка Стратен была популярна среди простых тери, насколько они её любили и уважали, настолько тяжело её принимала магическая аристократия... Где это видано, император-маг один из сильнейших в мире, женился на провинциалке из не магического рода...
  Когда в последний день Балов Выбора император сообщил о своем Выборе - маги-аристократы были оскорблены до глубины души, они привезли своих самых красивых и магически одаренных дочерей, в надежде на то, что на них обратит внимание молодой император Эдгар, а он кого выбрал... Бездарную выскочку!!!
  Никто из придворных не ожидал, что внимание императора к представительнице захудалого провинциального рода Божани выльется во что-то серьезное и как же все просчитались. Не ожила подобного и Марийка Божани, стоящая в толпе придворных в Зале Выбора императорского дворца, в последний день Балов Выбора.
  Находясь среди придворных и наблюдая, как не связанные ранее обещаниями жениться юноши, мужчины и даже один старичок по очереди подходят к императору, поворачиваются лицом к остальным аристократам находящемся в бальной зале и просят выйти за них замуж выбранную ими девушку или женщину - Марийка завидовала. Девушке тоже хотелось, чтобы любимый мужчина сделал ей предложение, однако тот единственный, которому она готова ответить согласием никогда не свяжет себя с ней. Именно так думала девушка, с грустью наблюдая за счастливицами, которые выбегали к избранникам и получали от них обручальный браслет, а от императора собственноручно подписанный им Брачный договор, где гарантом исполнения всех условий был сам Эдгар Стратен, правитель империи Тодор.
  И вот все брачные предложения сделаны и присутствующие уже готовые были расходиться, ожидая, когда Зал Выбора покинет император, но произошло неожиданное. Вместо того что бы покинуть зал, правитель империи Тодор взмахнул рукой погасив часть магических светильников и под куполом Зала Выбора вспыхнул герб рода Стратен - меч с красным камнем на рукоятке по которому обвивается лиана с мелкими красными цветами.
  В это же время над императорским дворцом засветилась куда большая копия герба, давая подданным знать, что пришло время Выбора императора Эдгара, а на городских и сельских площадях по всей империи возникла проекция Зала Выбора в императорском дворце. Время было выбрано так, чтобы церемонии Выбора по всей империи уже закончились.
  Подданные замерли в ожидании, с нетерпением ожидая, когда император назовет имя той, кто станет следующей императрицей империи Тодор.
  В Зал Выбора вошли Первый советник Юлиан Шилин и XII Верховный жрец. На обоих мужчинах были надеты церемониальные костюмы, состоящие из белого цвета брюк и рубашки, поверх которых у Первого советника был накинут удлиненный жилет до колен, а у Верховного жреца плащ до пола, и жилет и плащ были белого цвета, расшитые узором в виде переплетающихся лиан с мелкими красными цветочками, напоминающие те, что на гербе императорского рода. Придворные, даже те, кто никогда не видели такие костюмы раньше - знали, что они означают, пришло время для Выбора императора!!!
  Присутствующие замерли в ожидании, мечтая, что выбор падет на них или их близких. Когда Верховный жрец и Первый советник встали за спиной императора, тот посмотрел на толпу и безошибочно нашел девушку, с которой не спускал глаз весь вечер.
  - Я император Эдгар Леонид Стратен, в присутствии XII Верховного жреца Храма Мира и Первого советника империи Юлиана Эдуарда Шили́на делаю свой Выбор. - зал замер, наступила звенящая тишина, придворные боялись сделать лишний вздох, чтобы не прослушать имя избранницы императора и будущей императрицы... - лера Марийка Антон Божани согласны ли вы стать моей женой?
  Придворные ахнули, стоящие аристократы в возмущении стали переговариваться, а сама Марийка замерла, не веря в услышанное.
  Эдгар видел, как возмущена аристократия его Выбором, но ему было все равно, все его внимание принадлежало Марийке, явно не ожидавшей предложения от императора.
  Слыша возмущение стоявших вокруг неё аристократов тем, что Выбор императора пал на девушку из никому не известного провинциального рода, Марийка не могла решиться выйти к Эдгару. Сам же Эдгару мог только ждать пока девушка сделает шаг навстречу, до этого любые его действия будут расцениваться как давление и обручение будет сорвано до следующего года. Увы, но императоры и наследники империи, в отличии от поданных не могли ни в какое другое время обручаться, кроме как на Балах Выбора. Исключение было только для фавориток. Если женщина пребывала в статусе фаворитки императора или наследника хотя бы год после получения согласия Храма, то жениться на ней можно было в любое время, во всех остальных случаях обязательное обручение в дни Выбора.
  Лера Николетта Симони, с которой Марийка подружилась, едва попав в императорский дворец, была одной из немногих, кому не было дела до отсутствия магического дара у избранницы императора. Николетта и Марийка быстро подружились, найдя общие интересы, которых по идее не должно быть у девушек столь разного происхождения. Наблюдая как Марийка замерла в нерешительности, Лера Симони понимала, что пауза затянулась и подруга вот-вот опозорит императора своим отказом, а именно так поведение девушки будет расцениваться, если она не выйдет. Будучи импульсивной и решительной, Николетта недолго думая, просто толкнула Марийку в спину, и та на автомате прошла половину зала, пока не поняла, что произошло.
  Эдгар же не отрывал глаз от своей избранницы и конечно же он заметил, что Марийка не сама так стремительно вылетела из толпы придворных и устремилась ему на встречу. Его позабавила выходка леры Симони и в тоже время он был ей благодарен за помощь, сам Эдгар не мог подойти и успокоить свою избранницу, это против правил, но вот теперь, когда она прошла половину зала, он мог помочь ей справиться с волнением.
  Видя, как идущая через бальную залу девушка смущена и расстроена реакцией аристократов на его Выбор, Эдгар улыбнулся ей и протянув руку тихо, так что бы услышали только стоявшие за его спиной мужчины и его избранница, произнёс:
  - Иди ко мне, Марийка. - услышав императора девушка почувствовала, как напряжение спадает, для неё в зале остался только он и больше никого... Более не обращая внимание на шепот стоящих позади придворных, счастливая Марийка устремилась к мужчине, стать женой которого не смела и мечтать. Император Эдгар захватил сердечко девушки с первого дня седмицы балов Выбора и безраздельно с тех пор царил в нем.
  Преодолев оставшееся расстояние до императора, Марийка робко подошла к нему и протянула левую руку. Мужчина не заставил себя ждать, слегка сжав маленькую ладошку девушки, которая утонула в его большой ладони - он надел на руку избранницы обручальный браслет.
  Браслет был примерно в пять сантиметров шириной, но не смотря на свою объёмность выглядел изящным, на нем как будто множество лиан приплелись между собой, распустив красные маленькие цветочки, которые изображали мелкие камушки красного цвета, впаянные в браслет. Девушка с трудом верила, что это работа императора, а по-другому быть не могло, магически одаренные леры и тери всегда пару из обручального и брачного браслета делают сами, только не магические рода заказывали браслеты магам.
  Покрутив браслет на руке, девушка заметила, что на нем нет застежки, совсем... Марийка, конечно, слышала, что магически одаренные, надевая браслет на избранницу спаивают его концы так, чтобы никто не смог снять, но все равно была удивлена. Теперь обручальный браслет никто не сможет снять с неё, теперь она официальная невеста императора.
  - Марийка. Не заставляй придворных и жреца ждать. - тихо прошептал ей улыбающийся Эдгар.
  - Ой... - девушка оторвалась от разглядывания браслета и быстро повернулась в сторону Верховного жреца, который по-отечески с доброй улыбкой наблюдал за ней. Верховный жрец протянул смущенной девушке Брачный договор, подписанный им и Первым советником, который в этот момент задорно, по-мальчишески подмигнул избраннице друга, пытаясь подбодрить. Смущенная Марийка взяла документ.
  Сам же Эдгар не мог налюбоваться на свою избранницу. Марийка была именно такой, какой ему хотелось видеть будущую жену, без кокетства и фальши, нежная, добрая искренняя и не избалованная двором. Своей неиспорченностью она сразу же обращала на себя внимание, увидев девушку впервые император больше не выпускал её из вида.
  В первый день Балов Выбора, едва дождавшись окончания представления дебютанток Эдгар предложил девушке прогуляться до аллеи лилий, разбитой одной из прежних императриц в дальнем конце сада. В той удаленной аллее было высажено множество прекрасных лилий, как простых, так и водных, растущих в сделанных специально для них искусственных бассейнах с системой обновления воды из реки, протекающей не далеко от дворца. С того дня император каждый вечер, всю седмицу Балов Выбора старался уделать хоть немного своего времени лере Божани, ожидая, что наваждение спадет и она ему наскучит, но вместо этого желание видеть её постоянно рядом с собой лишь крепло. Волшебство Балов Выбора в этот раз захватило и императора.
  Единственное, что смущало Эдгара, так это отсутствие магического дара у леры Божани, а значит не способность противостоять наведённой магии. Прикидывая и так, и этак мужчина сдался, магия Балов Выбора не оставила ему выбора, в другое время он смог бы перебороть влюбленность и здравый смысл восторжествовал, но не в эту седмицу. Перед волшебством седмицы выбора даже император был бессилен, чувства, которые в другое время формируются неделями или даже месяцами, в эту седмицу могут сформироваться за день, что и случилось с Эдгаром. Мужчина сдался, нет смысла дальше себя мучать и сопротивляться воле Мира, что свела его с Марийкой, он достаточно сильный маг и сможет защитить жену.
  Однако, большая часть придворных не приняла Выбор императора, в открытую они ничего сделать не могли, но пользуясь наивностью и неискушенностью девушки в дворцовых интригах, гадили исподтишка. Самыми недовольными были дамы и из влиятельных родов, которые на месте будущей императрицы видели своих дочерей и племянниц, и были искренне уверены, что смогу предотвратить свадьбу императора, поэтому не боялись последствий за устроенную ими травлю с леры Божани. Однако дамы не учли, что не все во дворце с ними согласны.
  Лера Симани была одной из немногих, кто искренне радовался за императора и Марийку, но её влияние было не настолько сильным, чтобы в зачатке задушить травлю, которой подвергли избранницу императора отдельные придворные дамы. Николетта как могла успокаивала подругу, но злые языки постоянно доводили Марийку до слез, а жаловаться императору она не смела, искренне уверенная что её слово против слова знатных лер ни что.
  Отец будущей императрицы Антон Божани, будучи представителем не влиятельного и не магического рода лишь сжимал кулаки в бессильной злобе и обиде за дочь, он хотел бы рассказать о травле императору, но видя, как придворные изображают трепет и почтение к Марийке в присутствии того - понимал, что ни чего доказать не сможет. А у самого Антона не было ни связей, ни влияния в столице и при дворе.
  Но вот Николетта Симани была другого мнения. До поры она не вмешивалась, считая, что Марийка должна сама дать отпор или рассказать императору о происходящем, но её терпение лопнуло, когда подругу в очередной раз жестоко унизили, вроде как случайно столкнув в бассейн в Зимнем саду императорского дворца, где росли водные цветы. К сожалению, в тот день на девушке было надето прогулочное платье из дорогой южной ткани, которое при намокании становилось прозрачным, чего не могли не знать придворные модницы.
  Николетта замерла в шоке, смотря как платье на подруге практически исчезает, показывая все что под ним. Не задумываясь ни минуты, лера Симани стащила с одного из диванчиков рядом с прудом плед и прыгнул к Марийке в бассейн, накрыла её пледом. Выбравшись из бассейна, Николетта проводила подругу до своих покоев, где напоила её двойной дозой успокаивающей настойки, которая в больших дозах действовала как снотворное. Переодевшись в сухое и дождавшись, когда Марийка успокоится и уснет, лера Симони пошла к императору. Девушка поняла, что сама Марийка не справиться с проблемой, ведь на подобную травлю обручальный браслет не реагировал, угрозы жизни нет, магической атаки тоже, этой лазейкой и пользовались смутьяны. Однако, по дороге к императору вынуждена была изменить планы.
  Будучи дочерью придворных, которой с детства приходилось жить в императорском дворце, Николетта как никто другой понимала, в какое положение поставит императора своей жалобой, он будет вынужден действовать как политик и правитель, и на исправление ситуации уйдут недели, ведь многие кто травит Марику из влиятельных семей. Но подруга столько не протянет, Марийка была слишком ранимой и не привыкла к дворцовым интригам и склокам, ей потребуется время чтобы адаптироваться, время, которое ей не дают... Николлета поняла, что идти к императору невыход. Нужен тот, кто сможет действовать без оглядки на происхождение зарвавшихся лер и их дочерей, и чьи действия потом трудно будет оспорить у императора. Только вот к кому обратиться?...
  В раздумье девушка замерла по средине коридора, ведущего в административную часть дворца и чуть не была снесена пробегающими мимо смеющимися ведьмочками, следом за которыми бежал какой-то злой лер и грозил жалобой императору.
  Леру Симони осенило. Точно, ведьмы. Точнее ведьма!!!
  Не минуту не раздумывая, девушка побежала в обратную сторону, в покои царевича Камиля, где в тот момент находилась его мать, фаворитка покойного императора Леонида Стратен и чистокровная ведьма лера Инга Волчинская.
  Выслушав девушку, ведьма пришла в ярость, для неё сам факт того, что кто-то посмел оспаривать выбор императора - не допустим. Ни минуты не раздумывая, Волчинская спустилась к бассейну, где недавно вынуждена была искупаться Марийка и застала там хохочущих придворных дам, что упоением мусоливших произошедшее.
  Такого ведьма стерпеть не могла, она хорошо помнила императрицу Юнону, мать императора Эдгара и на её примере осознавала, как легко сломать девушку с характером Марийки. Инге тоже не нравилось, что будущая императрица настолько слаба, но и оспаривать Выбор императора она никому не позволит.
  Не говоря ни слова, Инга призвала стихию воды, а затем воздуха и заключив скандалисток в водный вихрь - отправила всех в тот же самый бассейн искупаться... Видимо Миру тоже надоело смотреть как издеваются над будущей императрицей и он решил наказать виновных руками ведьмы, т.к. нет другого объяснения того, что на всех девушках, отправленных ведьмой в бассейн, были платья из той же модной южной ткани, что и на Морийке.
  Зала наполнилась визгом, влетели стражники, но замерли на месте увидев разъяренную ведьму и благоразумного не стали вмешиваться. Волчинская была не той женщиной, с кем стоило связываться даже ради высокородных лер.
  - Развлеклись? - одного слова ведьмы хватило, что бы "купающиеся" женщины замолчали. - Вы на кого руку подняли? Вы кем себя возомнили? - ведьма дрожала от ярости.
  - Но...
  - Да она... - раздалось из бассейна. Но ведьма была не в настроение слушать лживые оправдания.
  - Молчать. - рявкнула бывшая фаворитка так, что даже стоявшие у входа гвардейцы встали еще ровнее. - Всё, веселье окончено. Травля Выбора императора - это оспаривание его Выбора. - дамы ужасе смотрели на ведьму, вмешательства Волчинской они не ожидали, думая, что та также, как и они желает избавиться от провинциалки Божани. - У вас час, чтобы собрать вещи и покинуть дворец, перед этим каждая.... Я повторяю - каждая попросит прощения у леры Божани и не приведи Мир вам меня ослушаться. Время пошло.
  Покидая дворец, каждая поклонилась и попросила прощение у Марийки, за спиной которой стояла Волчинская и царевич Камиль, присутствие последнего особенно проняло смутьянок. Если решение ведьмы о выдворении из дворца отдельные леры еще могли проигнорировать, а в извинениях спрятать завуалированное оскорбление Марийки, то присутствие брата императора заставило всех держать язык за зубами. Никто не хотел, что бы царевич повторил приказ матери, ведь его оспорить даже у императора будет невозможно. Император Эдгар никогда не поставит слово брата под сомнение, даже если - это слово ребенка.
  В последствии родные придворных скандалисток попытались оспорить приказ леры Волчинской, но император отклонил все прошения. Мать его наследника имела право вынести любое решение, касающееся живущих во дворце подданных и пересматривать его император не видит оснований, а если кто сомневается пусть изучит "Положение о правах членов императорского рода", где термин "мать наследника" - это отдельный титул!!! Самостоятельный титул со своими правами и обязанностями, о чем все давно забыли, так как многие поколения императорского рода матерями наследников становились бывшие или действующие императрицы. Камиль же даже без титула цесаревича является законным и единственным наследником императора, а значит его мать - мать наследника.
  Такого никто из аристократов не ожидал, они уже и сами были не рады, что подняли тему прав ведьмы при дворе. В итоге, вместо того чтобы поставить её на место, дали ей кучу законных прав, о которых она сама до этого времени даже не подозревала. При этом император, в назидание другим, отстранил от должностей самих ретивых, кто посмел оспаривать его решения и решения ведьмы, им предписано было покинуть столицу и без отдельного указа императора не возвращаться.
  Менее ретивые понесли репутационные потери, имена их дочерей и других представительниц их рода были вычеркнуты и списка потенциальных фрейлин будущей императрицы, а выделенные покои в императорском дворце, где проживали леры надлежало освободить. Впавшим в немилость лерам пришлось срочно искать жилье в столице, что было не так престижно, как жить во дворце императора. Остальные аристократы поняли намек и отступили, злить еще сильнее Эдгара никто не хотел.
  Саму же Марийку, как только она пришла в себя, в присутствии императора отчитала Инга Волчинская.
  - Травля Выбора императора, а следовательно, будущей императрицы - это посягательство на императорский род. - отчитывала Марийку Волчинская. - Ты больше себе не принадлежишь, с момента как ты получила обручальный браслет, ты стала частью императорского рода и любое посягательство на тебя - это плевок в адрес императорской семьи. Твое молчание не допустимо, ты позволила ничтожеству думать, что они вправе оспаривать не только Выбор императора, но вести себя недопустимо при дворе, развлекаясь за счет одного из представителя императорского рода!!! Репутация Эдгара могла пострадать из-за твоего молчания, хорошо, что хоть лера Симони решила вмешаться. - а про себя ведьма подумала, что ей искренне жаль, что не на Николетту пал выбор Эдгара, вот уж кто стал бы идеальной императрицей. Марийку же ведьма практически не знала, она встретилась с ней лишь однажды, когда император, согласно протоколу, представил свою избранницу брату, его матери и представителям Большого Совета империи. После этого ведьма ни разу не видела девушку и не интересовалась ей, о чем теперь жалела.
  Марийка же сидела, опустив голову и едва не плача, она и подумать не могла, что происходящее могло отразиться на Эдгаре. В этот момент её попытался утешить отец, погладив по руке, это все, что он мог сделать для дочери, вмешаться Антон не имел права, ведьма как мать брата императора была выше его по положению. Мужчина вынужден был молчать, хотя все внутри него кипело от негодования из-за того, что его дочь сейчас отчитывает какая-то бывшая фаворитка, а император молча позволяет. Ведьма принялась отчитывать девушку сразу же, как вошла с императором в гостиную. Сам же Эдгар, едва взглянув на лера Божани с дочерью - отошел к окну, где и остался, делая вид, что заинтересован открывшимся видом.
  - Мама, помоги Марийке, лера Николетта не сможет пресечь очередные попытки убрать её из дворца, а вот с тобой связываться не будут. - неожиданно для всех сказал произнес Эдгар, по-прежнему смотря в окно, а затем повернулся к присутствующим. - Мой просчет, не ожидал такой наглости от придворных. - Марийка вздрогнула и посмотрела в сторону Эдгара.
  Император был коротко пострижен, на висках платиновые волосы выбриты в виде узора, изображающего переплетающейся лианы (обязательный символ в прическе каждого императора Стратен), а черные глаза завораживали каждого, кто имел смелость посмотреть ему в глаза. Высокий, мускулистый, с красивым породистым лицом и сильной магической аурой - Эдгар вызывал трепет и уважение у подданных, а его улыбка покоряла сердца.
  - Её никто не ожидал, я бы на твоем месте парочку высекла на площади, что бы быстрее до остальных дошло что можно или нельзя делать. - пробурчала Инга.
  -Даже не сомневаюсь, но я рад, что тебе хватило выдержки и ты их просто выслала из столицы. - рассмеялся император, намеренно опуская факт купания девиц и их мамаш в бассейне. Напряжение в комнате начало спадать, Марийка залюбовалась женихом, а тот посмотрев на свою избранницу, обратился уже к ней. - Марийка, прошу тебя, впредь не молчи. - Девушка смущённо кивнула, и император вновь обратился к ведьме. - Что скажешь мама?
  - Хорошо, думаю это действительно будет к лучшему. - задумчиво ответила ведьма, размышляя с чего начать воспитание будущей императрицы.
  Прислужившийся к беседе Антон Божаний отметил, что император, обращаясь к бывшей фаворитке своего отца использует слово "мама". Антон хоть и жил в провинции, но сплетни о творящемся во дворце долетали и до них, но он искренне считал, что рассказы о том, как фаворитка бывшего императора стала по сути неофициальной императрицей-матерью, были лишь сплетнями, но нет, оказалось, что так и есть. Антон лишь надеялся, что ведьма будет помягче с его дочерью, которую он к своему сожалению, защитить от неё не мог. Провинциальный лер был совсем не рад тому, что именно на его дочь пал Выбор императора, он предпочёл бы в зятья такого же провинциально лера, как и он сам, счастье дочери для него дороже всего.
  Но вскоре Антон понял, как ошибался насчет леры Волчинской. Ведьма была импульсивна и чаще всего говорила все что приходило ей на ум, что порою граничило с грубостью, но с его дочерью она была очень терпелива и оградила её от нападок придворных. Лера Волчинская обучала Марийку поведению рядом с придворными, объясняла подводные камни во взаимоотношениях между родами и многому другому, что должно было помочь девушке выжить при дворе.
  Десятилетний царевич Камиль, с которым лер Божени познакомился в то время, был на удивление не избалованным, смышлёным мальчиком и не по годам сдержанным, что так не свойственно для маленьких представителей ведьминого народа, а царевич был именно ведьмаком. Это было удивительно, учитывая, что император Леонид хоть и перегорел, но все же оставался сильным магом. Странность того, что Камиль был рожден ведьмаком осознавал даже не обладавший магическим даром лер Божани.
  Когда Инга удостоверилась, что Марийка готова принять на себя обязанности императрицы, была объявлена дата свадьбы.
  После свадьбы, Марийка переняла у Инги Волчинкой обязанности императрицы, какие до этого на правах фаворитки прежнего императора, матери наследника и в отсутствии действующей императрицы были возложены на ведьму. Инга не капли не сожалела, что пришлось отдать императрице обязанности первой женщины рода Стратен, которые на неё были возложены сразу после рождения сына, ещё императором Леонидом, а затем подтверждены императором Эдгаром. Эти обязанности всегда тяготили не обладающую нужной усидчивостью ведьму. Инга каждый раз буквально ломала себя, садясь за бумаги и разбирая многочисленные прошения, донесения и отчеты.
  Марийка же, руководя социальной сферой, почувствовала, что оказалась в "своей стихии", она пытаясь улучшить жизнь простого народа, улучшала систему образования и здравоохранения, разбирала прошения подданных и всем искренне пыталась помочь. Видя искренность девушки и озабоченность их проблемами во время ежемесячного приема подданные искренне полюбили свою юную императрицу и радовались, когда у императорской четы родилась дочь, царевна Марина.
  Однако, не смотря на свадьбу императора, тот категорически отказался провозглашать Вторым родом империи род Божани, понимая всю абсурдность данного решения. Божани были провинциальными фермерами, повесить на них безопасность империи - это все равно что доверить кухарке меч, результат будет тот же, поэтому сразу после свадьбы, чтобы не допустить путаницы и волнений, император Эдгар подтвердил за родом Волчинских звание второго в империи на правах рода его наследника.
  И вот, на седьмом году брака императрица вновь забеременела, целители подтвердили, что она носит мальчика, наследника империи.
  Придворные выдохнули с облегчением, ведь царевна Марина провалила все испытания ведьм и стало очевидно, что императрицей ей не стать, поэтому известие о беременности императрицы Марийки вызвало ликование и среди простых теры, и среди леров.
  
  Глава 3. Лер Колин
  - Ты слышал новости из дворца. - в кабинет Даниела Самюэль Коли́на, начальника северной заставы города Дерры, столице империи Тодор - вбежал брюнет лет пятидесяти, похожий на него как две капли воды, такой же высокий, подтянутый, только в форме другого цвета. Если на самом Дане была военная форма синего цвета с нашивкой в виде парящего орла на груди в виде знака отличия, то на его брате близнеце форма была цвета хаки, а на плече знак отличия в виде волка готового к броску в сторону дерева, что указывала на то, что ворвавшийся в кабинет начальника заставы родственник был не просто рейнджером, а руководителем одного из корпусов.
  - Нет, не слышал, но думаю ты меня просветишь. - спокойно сказал лер Колин, своему брату-близнецу Саймону Самюэль Коли́ну, откладывая документы, которые до этого смотрел.
  - Тогда зови остальных Дан, по сто раз повторять не буду. - рейнджер уселся на кресло, стоявшее перед столом брата.
  Дан тяжело вздохнул, предвидя плохие новости, просто так его близнец не приехал бы в разгар учений. Нажав на переговорщик, в виде одного из синих камней впаянных в его стол, Дан попросил своего секретаря позвать внука и племянника, которые также служили на этой заставе, а также принести им чаю.
  - Ты вроде на учениях должен быть? Или я что-то путаю Сэм? - спросил близнеца Дан Колин.
  - Не путаешь братец, но учения на сегодня закончены, а новость не ждет.
  - Заинтриговал, даже боюсь представить, что тебя оторвало от издевательств над несчастными учениками. - усмехнулся воин.
  -Фух... Они и сами не прочь над собой поиздеваться... Вот на днях был случай... - мужчина принялся рассказывать брату о тех забавных ситуациях, в которых попадали ученики, прервавшись лишь тогда, когда в кабинет зашли двое - совсем молоденький юноша не старше семнадцати лет и воин, которому на вид лет тридцать.
  Одет юноша был в летнюю форму кадета, состоявшей из армейской летней майки болотного зеленого цвета, с коротким рукавом и прямые штаны, с узорными разводами, напоминающими древесный рисунок, явно указывающие на то, что ткань на юноше пропитана соком дерева Идар, для придания ей большей устойчивости к повреждениям. Обувь кадета представляла собой кожаные полусапожки, в районе голени не плотно сплетенные из кожаных полосок полутора сантиметров шириной, с переходящим более плотным плетением к щиколотке, от которой до основания подошвы уже были плотного сплетены, что даже вода не проникнет вовнутрь. У юноши была уставная прическа, принятая в кадетском корпусе в виде мелких колосков, переходящих у шеи в толстую косу до пояса. Поступая на обязательную двухгодичную службу в кадетский корпус, юноши обязаны были иметь длину волос достаточную, для плетения уставной прически.
  На воине же была такая же форма, как и на начальнике заставы, только знак отличия другой, в виде трех правых орлиных крыльев, указывающих на то, что перед вами офицер среднего звена.
  - Дядя... - кивнув головой поздоровался вошедший юноша.
  - Дядя. - также киком поздоровался воин. - Неожиданно... Что тебя отвлекло от любимого развлечения...
  - И ты туда же Алик... - усмехнулся рейнджер. - Я ненадолго, новость есть, и она важна для всего нашего рода, особенно для его главы. - и выразительно посмотрел на брата.
  - Не томи. - поторопил рейнджера начальник заставы.
  - В общем так, сегодня императора с учений срочно вызвали во дворец. Ему сообщили, что императрица чуть ли не при смерти, целители ни чего сделать не могут, а лекарей не допускают по решению Пьера Роско и его сторонников. Ведьмины же рода оскорблены таким недоверием.
  - Думаю все эти склоки проигнорированы императором на фоне известия о болезни императрицы... А ведь она беременна, ей где-то пару месяцев осталось носить наследника... - задумался Дан Колин.
  - Не факт, что доносит и родит, когда император уехал, я связался с нашими во дворце и попросил сообщить о происходящем. Когда на сегодня учения закончились, и я вернулся в свою комнату, со мной связался наш племянник Али Бартс-Колин, если помните он служит в императорской гвардии, так вот он сообщил, что императрицей занялись лекари, руководит ими вроде как сам Денис Вовчек. - услышав о ведьмаке, Алик присвистнул от удивления, а Дан забеспокоился, лишь самый младший Колин сидел и не понимал, почему имя лекаря вызвало столько эмоций у родственников, сам он о нем ни чего не знал.
  - Его же для царевича прислали в столицу... - задумался Дан. - Если сам главный лекарь-травник Ковена взялся за лечение императрицы, оставляя Камиля на сопровождающих его лекарей, то ситуация и впрямь серьезная.
  - В общем тебе Дан, как главе рода пора определяться, кого ты в случае чего поддержишь... - сказал Сэм Колин.
  - А не рано ли, все-таки император молод, его отцу было почти сто пять лет, когда он родился... - заикнулся юноша.
  - Не рано Сергей, в такие моменты многие рода определяются, особенно такие как наш. - пояснил начальник заставы внуку. - Когда ситуация поменяется, например, у императора появиться сын или дочь одобренная как наследница Храмом и Ковеном - мы будем пересматривать решение, но сейчас мы исходим из того, что есть...
  - Аристократы, наверное, в восторге, что ненавистная им императрица вскоре может освободить место рядом с императором и уже готовят ей замену, поэтому и бойкотировали привлечение лекарей, только вот непонятно на что надеялись. -с сарказмом произнес молодой воин.
  - Алик, думай, что говоришь. Сглазишь еще. - воскликнул сидящий рядом Сергей Колин. - Императрица беременна, если она умрет, то мы получим в качестве цесаревича ведьмака.
  - Не вижу ни чего плохого в наследнике-ведьмаке - ответил племяннику Сэм Колин, вынимая из внутреннего кармана форменной куртки портсигар и положил его на стол. - Хочу напомнить тебе Сергей, что сейчас Второй род империи род Волчинских и поверь мне, старому военному - служить при них намного лучше, чем при магах Сеймах. Они хоть и были родом покойной императрицы Юноны, матери нашего императора, но гребли только под себя, не думая о том, чтобы сохранить наследие для императора из своего рода... Волчинские же несмотря на то что они род фаворитки покойного императора Леонида, сделали все, что бы сохранить наследие для императора Эдгара, даже после рождения царевича Камиля. Лично у меня нет никаких претензий к Волчинским - довольствие, оснащение, обеспечение учебных и служебных корпусов, социальные гарантии, введенные благодаря им, сделали нашу службу очень выгодной и престижной среди тери ... Не считая того, какой бардак после Сеймов они разгребли... Да и императора нашего воспитала ведьма и что - плохой правитель получился? - обвел он взглядом присутствующих, закурил и выпустив струйку дыма продолжил. - Вспомните каким был первый сын императора Леонида покойный цесаревич Уильям. - он вновь обвел взглядом присутствующих, все кроме Сергея Колина кивнули, давая понять, что понимают о ком он. - Он хоть и был сыном ведьмы и сильным магов, но до младшего брата (нашего императора) ему было ох, как далеко. Мы с Даном тогда были сотниками в гвардии императора, все на глазах происходило.
  - И все это потому, что тогда императрицу Ладу не допустили до воспитания сына, им занимался лер Пьер Роско, дядя императрицы Изабеллы, бабушки императора Эдгара. - пояснил Дан Колин закуривая и прищуриваясь во время затяжки.
  - При чем сама императрица-мать Изабелла была категорически против того, чтобы внуком занимался её дядя, но император Леонид решил по-другому. - продолжил Сэм Колин. - Две императрицы считали, что наследника воспитывают неправильно, слишком мало времени наставники уделяли военной подготовке, логике, стратегии, социологии и истории. Однако мнение матери и жены император Леонид проигнорировал, он слишком доверял двоюродному деду . А вот второго сына, царевича Дмитрия, императрице Ладе позволили воспитывать самой и мальчик рос полной противоположностью своему мягкому брату - волевой, решительный, с прекрасными ораторскими способностями, хорошо разбирался в политике и военном деле, настоящий наследник!!!
  - Вынужден согласиться, к слову, император Эдгар, мне очень напоминает своего старшего брата царевича Дмитрия, тот тоже вынужден был рано начать разбираться в политике, лет в восемнадцать- девятнадцать где-то, если правильно помню. Жаль, что с ним так вышло. - вставил начальник заставы.
  - Да, из царевича Дмитрия вышел бы толк. - согласился с ним брат. - Он не мало сделал для того, чтобы навести порядок в делах цесаревича Уильяма и убрать от него лера Роско, который стал уже больше вредить, чем пользы приносить.
  - Почему? - спросил Сергей, который в силу возраста не мог быть участником тех событий.
  - Власти нахватал слишком много из-за излишнего доверия императора и наследника. - ответил ему дед. - Когда цесаревич Уильям принял обязанности наследника империи, он все еще не был готов и вина в этом лера Роско, намеренно или нет "старый лис" никогда не признается. Его положение и так сейчас шатко, даже удивительно, как он мог допустить такую оплошность, как саботировать совместное решение Первого советника и главы УВБИ. Эдгар ему в будущем это еще припомнит, навряд ли он упустит шанс избавиться от надоедливого родственника, приняв регентство он оставил лера Роско в совете только по просьбе отца, правда понизил в должности, но сейчас императора Леонида нет, чтобы за него просить.
  - Когда-то старик надеялся, что император Леонид и этого наследника ему отдаст на воспитание - усмехнулся Сэм Колин. - Но Сеймами справиться - это не с Светличными, Александра Сейм сыграла на чувствах императора Леонида. Она тогда без устали твердила, что это лер Роско виноват в той трагедии, из-за его жажды власти они чуть не лишились всей главной линии императорского рода. Леониду не раз напомнили, как расстраивалась императрица Лада, когда у неё отняли цесаревича Уильяма и этими же рассказами доводили беременную императрицу Юнону до истерики. Чтобы успокоить жену, императора поклялся ей, что Эдгара она будет воспитывать сама. После смерти императрицы Юноны, Эдгара передали на воспитание прабабушке Александре Сейм, лер Роско тогда попытался перехватить у неё право воспитать наследника, но тут же получил категоричный отказ от самого императора Леонида. После скандала и отлучения Сеймов от двора (не удивлюсь если при активном участии самого Пьера Роско) все ожидали, что теперь император Леонид отдаст сына на воспитание в род Роско, но к всеобщему удивлению, он отдал мальчика не ему, а своей фаворитке. При этом запретил вмешиваться в её методы воспитания, а вот почему - не знаю, но точно не от большой любви к Волчинской. Ведьма для него была лишь удобной женщиной, он позволял себя любить, но большего, чем уважение, он ей дать не смог.
  - Это что, ведьма стерпела такое отношение к себе? Но как, ведьмы же злопамятны, а она же императора как сына любит. - удивился Сергей Колин, он был по-юношески категоричен и успел составить свое мнение о ведьмином народе, поэтому и не понимал, как ведьма стерпела такое пренебрежение, да еще и воспитала сына императора от другой женщины, как своего. В ответ дед и дяди только пожали плечами. - А почему Пьер Роско вообще рассчитывал, что может претендовать на воспитание наследника. Как я понял он воспитывал цесаревича Уильяма, но почему? Ведь по традиции если мать жива, то воспитывает именно она... Вообще всё что касается первой семьи императора Леонида окутано какой-то тайной, о том времени почему-то вообще не принято говорить. О ранних годах цесаревича Уильяма и царевича Дмитрия упоминают лишь вскользь. Все что о них преподают - это уже со времени, когда царевич Дмитрий занял пост главы УВБИ, но ведь, как я понял, политикой он начал заниматься намного раньше...
  Дан Колин посмотрел на внука и решил пояснить ему, что тогда произошло, он уже давно определился в приоритетах и хотел, чтобы Сергей понимал мотивы его решений.
  - Цесаревич Уильям и царевич Дмитрий, как ты знаешь - это сыновья императора Леониды от первой жены императрицы Лады, в девичестве княжны Светличной, разница между ними была где-то лет пятнадцать. Когда император объявил о своем Выборе, лер Пьер Роско, в то время Первый советник империи - был в бешенстве, он был категорически против императрицы-ведьмы, а император влюбился и слышать ничего не хотел против. Боясь настроить внучатого племянника против себя, Пьер Роско отступил, но ударил по императрице, с другой стороны, он уговорил императора Леонида не спешить объявлять Вторым родом империи Светличных, вместо рода Роско. И это при том, что императрица-мать Изабелла была против того, чтобы обязанности Второго рода продолжал исполнять её род и настаивала на его отстранении. Когда цесаревичу Уильяму исполнилось пять лет, вопреки мнению обоих императриц, Пьер Роско добился того, что бы он стал наставником наследника, мол что бы избежать влияние Ковена на наследника...
  - Но ведь оно могло быть... - воскликнул юноша, перебивая деда.
  - Не могло. - жестко осадил внука мужчина. - Хочу напомнить тебе Сергей, что и цесаревич Уильям, и царевич Дмитрий были магами, а не ведьмаками. Не путай их с Камилем, тот факт, что Камиль ведьмак - это вообще нонсенс, тип магии всегда передается по отцовской линии. Ситуация с царевичем не типична, и магистры "голову сломали" пытаясь понять почему Камиль ведьмак, а не маг.
  - Так может он не Стратен... ой. - не успев закончить мысль, кадет Колин получил хорошую затрещину со стороны Алика Колина, рядом с которым сидел.
  - Думай, что говоришь... - прошипел воин в сторону племянника.
  - Сергей, я тебя не узнаю. Не все же мысли должны быть озвучены, даже в кругу тех, кому ты доверяешь. - покачал головой Дан Колин. - Ты ведь говоришь прежде, чем думаешь...
  - Мда... Если он такое скажет при посторонних, ему поможет только чудо. - заметил Сэм Колин. - Император болезненно реагирует на любое высказывание против брата и такое не простит. - и уже обращаясь к юноше спросил. - Сергей, как ты считаешь, ты первый кто так подумал с момента рождения царевича? Ты всерьез считаешь, что другие не высказывали таких предположений?
  - А что, высказывали? - произнес юноша, потирая голову в месте, куда прилетело от дяди.
  - Сразу же... Доводя Ингу Волчинскую до бешенства, но до момента имянаречения в Храме, никто ни чего сделать не мог с этими сплетнями. - начал пояснять внучатому племяннику. Сем Колин. -. А вот когда капля крови императора и царевича слилась на чистом листе родовой книги Стратен, выжигая в ней имя царевича, многие придворные сильно побледнели. Если бы он не был сыном императора, то родовой артефакт не позволил бы выжечь имя Камиля. Как ты понимаешь, клеветы на фаворитку и царевича не простили ни император Леонид, ни цесаревич Эдгар, последний больше бесился от несправедливости в отношении ведьмы. Так что Камиль самый настоящий Стратен, как бы многим не хотелось иного. Но вернемся к Уильяму и Дмитрию, они оба были магами, Ковен они интересовали постольку-поскольку, испытания прошли и до свидания, поэтому все понимали, что Пьер Роско говорил откровенную чушь. Почему такую откровенную глупость допустил император Леонид - до сих пор загадка, тогда ни скандал со стороны императрицы Лады, ни уговоры императрицы Изабеллы не помогли. Единственное чего добились императрицы, это что бы Пьер Роско, разрешил им видеться с наследником в любое время, но ни во что не вмешиваться.
  - Тогда многие удивились такой жестокости в отношении императрицы Лады, ведь император Леонид любил жену... Тем более, что как мы видим на примере Камиля, Ковен даже в его воспитание не вмешивался, оставив все на усмотрении матери, о чем теперь в Совете ведьм сильно сожалеют. Что уж говорить о царевиче -маге Уильяме. - добавил Дан Колин.
  - А почему разрешил видеться? Побоялся ведьму в бешенстве, поэтому не стал запрещать видеться с сыном? - усмехнулся Сергей. - Я вообще удивлен, что ведьма позволила забрать у себя ребенка.
  - Императрица Лада была очень мягкой для ведьмы и очень любила мужа, поэтому и терпела, это тебе не Инга Волчинская, которая, наплевав на императорскую волю по камешку бы разобрала резиденцию Роско и забрала бы сына, попутно уничтожив всех, кто встанет на её пути. К сожалению, императрица Лада такой оторвой, как Волчинская не была. - вздохнул Алик Колин. -
  - Ты ведь хорошо её знал дядя Алик? - спросил кадет Колин.
  - Да, я состоял в личной страже царевича Дмитрия, приходилось часто общаться. В двенадцать лет нас пятерых подростков из военных родов отобрали как часть свиты царевича, в шестнадцать лет назначили стражниками, но в реальности мы были друзьями и доверенными лицами Митри... То есть царевича Дмитрия. Мы были друзьями и мне его очень не хватает сейчас. - тихо проговорил мужчина, смотря на сложенные на столе руки, после чего вздохнул, встряхнул головой и продолжил. - Императрица Лада была слишком мягкой для ведьмы и слишком любила мужа, но даже такую добрую женщину можно довести до состояния, когда она возненавидит, а Пьер Роско сделал все, чтобы эта женщина захотела его уничтожить.
  - Обе императрицы были в бешенстве Сергей, но обе боялись навредить репутации и авторитету императора Леонида, поэтому действовать могли только исподтишка. - продолжил Дан. - Мне кажется, что даже рождение царевича Дмитрия было спланировано для устранения Пьера Роско, обе императрицы были в ужасе от того, каким он воспитал цесаревича Уильяма. Когда родился царевич Дмитрий, лер Роско просто не обратил на него внимание, в его руках был наследник и он считал, что царевич для его влияния и власти не опасен. Поэтому воспитанием мальчика занималась сама императрица Лада при поддержке свекрови - императрицы Изабеллы, с которой та была очень близка. Обе женщины ненавидели лера Роско, считая, что тот намеренно вырастил из цесаревича Уильяма мягкого не решительного человека, плохо образованного в важных для управления империей отраслях. Не могу судить, насколько такое мнение было справедливо, но одно я наблюдал сам, когда служил во дворце - Уильям был очень нерешителен, ему постоянно требовалось чье-то одобрение, либо отца, либо лера Роско. Императрица Лада воспитала сына как ведьмака, никто тогда не обратил внимание, что практически все его учителя были из ведьминого народа, разве что магию и магические поединки они не могли преподавать, тут пришлось привлекать магов.
  - К слову, императрица Изабелла это одобряла и сделала все, чтобы никто раньше времени не обратил внимание, насколько царевич Дмитрий отличается от брата... Нашу пятерку отбирала именно она. - добавил Алик.
  - Эх... что за женщина была... - с восхищением сказал Сэм Колин. - Настоящая императрица, красивая, сильная, волевая... Жаль только, что смерть мужа Изабеллу сильно подкосила, она несколько лет не могла прийти в себя от этой потери, чем и воспользовался её дядюшка.
  - Это да, не женщина - огонь... - подтвердил его брат, вспоминая покойную императрицу с улыбкой, затушил сигарету и глотнув чаю, продолжил. - Только моей Каре об этом не говорите, не поймет. - своим замечанием Дан Колин вызвал смешки у всех присутствующих, они хорошо знали, какой взрывной характер у жены начальника заставы. - В общем, когда царевич Дмитрий вырос и пришло время привлекать его к государственным делам, его для начала поставили помощником брата и вот тогда лер Роско схватился за голову, вместо мягкого и покорного его мнению Уильяма, он получил упрямого и въедливого Дмитрия, который многие сомнительные указы, направленные на подпись брату, перехватывал и "терял". - последнее слово офицер выделил с насмешкой, давая понять, что потери эти были не случайны и все это понимали.
  - О да, мы порою мешками эти указы "теряли" на кухне... - и видя удивленные взгляды родственников, которым ранее об этом не рассказывал, решил пояснить. - Да там один документ мог быть размером в несколько энциклопедий по травоведению для кадетов... - от такого сравнения Сергея Колина передернуло, кадеты как раз проходили этот предмет, далеко не самый любимый среди военных. - На кухне нам всегда рады были, печи растоплять законотворчеством Пьера Роско всем нравилось. - усмехнулся Алик Колин. - Когда до старика дошло, что происходит, он попытался подружиться с Дмитрием. Когда понял, что тот не оценил его старания быть "добрым дедушкой" - попытался надавить авторитетом, отчаявшись как-то повлиять на царевича - опустился до жалоб цесаревичу и императору.... Не знаю что у старика пошло не по плану, но император Леонид чаще всего вставал на сторону младшего сына и, как мне кажется, стал задумываться о так сказать "проф.пригодности" старшего. В дальнейшем Дмитрий занял пост главы Внешнего разведывательного управления империи (ВРУ)...
  - Но...- хотел было вставить Сергей.
  - Да, вначале был именно пост главы ВРУ и да, он был не по статусу второму наследнику империи, так как был подконтрольным цесаревичу Уильяму... Пост главы УВБИ, который должен был достаться царевичу Дмитрию, в то время занимал сын Пьера Роско и его смещения он допустить не мог. Дмитрий бы не стал закрывать глаза на маленькие грешки родственника, поэтому отсрочка его назначения главой УВБИ была для главы рода Роско жизненно необходима. Вот он и убедил императора, что царевич слишком молод для такой должности. Только вот желая удержать власть, старик просчитался, он вообще имел свойство недооценивать Дмитрия. Назначение царевича на должность главы ВРУ стало началом конца власти Пьера Роско на тот момент, Дмитрий перевернул ситуацию в свою пользу.
  - Тогда обострилась ситуация в Золтаре, там заварушка с престолонаследием была и нужен был умный политик в качестве посла... - подхватил Сэм Калин. - Вот царевич Дмитрий и "польстил" двоюродному дедушке на заседании в Малом совете, подведя все к тому, что никто лучше Первого советника империи лера Роско не урегулирует вопросы в сторону Тодор. Тот даже не сразу понял, что случилось, уезжал Пьер Роско Первым советником империи, а приехал в столицу Золтара послом... Указ догнал его уже там, в Дране. Эх, умный был царевич, надеюсь, Мир даст ему второй шанс на долгую и счастливую жизнь. - после чего в ритуальном жесте закрыл левой рукой глаза и ответ её в левую сторону, остальные повторили этот же жест, те кто помнил царевича Дмитрия уважали его до сих пор. - И как он это только провернул... - покачал головой мужчина.
  - Да просто, убедил отца, что если Пьер Роско останется Первым советником, то к нему будут относиться настороженно, поэтому необходимо "временно" назначить его послом. Когда срок пребывания старика в Дране стал исчисляться неделями, а результата не было и дела копились, царевич Дмитрий, под предлогом того, что империя не может существовать без Первого советника, стал убеждать отца либо назначить "временного" Первого советника, либо передать его полномочия кому-то другому. Согласитесь, звучит разумно, а у царевича и кандидат на должность Первого советника был, так, на всякий случай, им тогда стал маг Даниел Юл представитель императора в Ковене, такая кандидатура устроила всех. Хотя Первым Советником Дмитрию хотелось видеть своего деда - князя Любима Светличного, но тот отказался, прямо сказав, что это будет выглядеть как заговор против Пьера Роско, нейтральные советники не поймут.
  - Как видишь Сергей, царевич Дмитрий, воспитанный матерью ведьмой и император Эдгар, также воспитанный ведьмой превзошли своего старшего брата, воспитанного магом... - обратился к внуку Дан Колин. - Поэтому я не имею ни чего против царевича Камиля...
  - Но как... Это же позор. - воскликнул молодой Колин.
  - Замолчи. - прошипел сидящий рядом Алик Колин. - Сейчас я вижу только один позор - это позор нашего рода, и позоришь его ты Сергей.
  - Только потому, что считаю не допустимым даже мысль о коронации Камиля Стратен. - воскликнул юноша с обидой.
  - Вот именно, Камиля. Стратен!!!
  - В любом случае, пока глава рода я и решение принимать мне. - строго посмотрел на внука Дан Колин. - И прошу всех иметь в виду, что род Колин будет поддерживать царевича Камиля Леонида Стратен, а не царевну Марину Эдгар Стратен. Во всех своих действиях прошу руководствоваться этим. Алик, прошу тебя объяви общий сбор всех членов рода в резиденции рода Колин, хочу лично донести свою позицию до всех и посмотреть, кто еще думает так же, как Сергей. - обратился он к племяннику, затем смотря внуку в глаза жестко сказал. - Ты мой внук Сергей, но даже тебе я не позволю противоречить мне и опозорить наш род предательством...
  - Но...
  - Не смей меня перебивать, я достаточно уже от тебя выслушал. - прикрикнул на внука начальник заставы, после чего спокойно продолжил. - Ты наследник нашего рода и когда-нибудь займешь мое место, поэтому ты давно должен был уяснить, что все твои действия влияют не только на тебя, но и на остальных представителей нашего рода. Если из-за твоих слов и действий лояльность нашего рода императору будет поставлена под угрозу, я без колебаний лишу тебя имени рода. Как бы мне больно не было, но я пожертвую тобой ради сотен Колин, которые верой и правдой служат империи. Пора взрослеть Сергей и думать не только о себе. - Дан Колин видел, как побледнел внук ни на минуту не усомнившийся, что дед сделает так, как грозит. Сам же глава рода Колин надеялся, что до этого не дойдет. Мужчина не понимал, откуда такая непримиримая позиция у его внука в отношение царевича, семье все были лояльны императору и его наследнику. Главе рода Колин было о чем задуматься.
  - Дядя, я тогда пойду? - спросил Алик.
  - Да, свободен. Ты тоже Сергей свободен, надеюсь ты меня услышал. - начальник заставы дождался, когда за племянником и внуком закроется дверь и посмотрел на брата. - Где мы ошиблись в его воспитании, я не понимаю.
  - Не мы.... - задумчиво ответил Сэм. - Проверь окружение внука, что-то он стал слишком эмоционален.
  - Ты же не думаешь...
  - И думать не хочу, но провокации возможны. - на это Дану не чего было ответить брату. - Слушай, пошли где-нибудь посидим пока я в столице, я возвращаюсь вечером порталом. Мы давно не виделись и очень хочется провести оставшееся время вместе.
  - А пошли, все равно работать уже не смогу, хоть развеюсь. - начальник заставы встал и направился к выходу вместе с братом.
  
  Глава 4. Денис Вовчек
  Денис Вовчек, наблюдая за усилиями целителей помочь императрице - лишь качал головой поджимая губы, он понимал всю тщетность их попыток вылечить женщину магически.
  В то время, пока маги понапрасну тратили силы, лекари готовили отвар, который должен был помочь императрице. Приготовление лекарства должно было занять не менее двух - трех дней, но об этом лекарстве старый ведьмак умолчал, не уверен был, что поможет. В последний раз такое лекарство готовили ещё во времена императора Альфреда, деда действующего императора Эдгара и в то время он сам еще был учеником, а оттого и не хотел давать напрасную надежду.
  При этом, лер Вовчек не стоял спокойно наблюдая за мучениями императрицы, пока одни лекари готовили лекарство, другие приготавливали отвары, дающие женщине временно облегчение, после которых ей ненадолго становилось легче дышать...
  Однако, чтобы напоить отварами императрицу, её надо было посадить, но любое прикосновение причиняло женщине боль, если бы могла, она наверное бы кричала, но сил Марийке хватало лишь на болезненные стоны. К сожалению, действия отваров не хватало надолго, вскоре дыхание императрицы вновь становилось затрудненным и болезненным, при этом отвар действовал не более пары раз, а затем реакция на него прекращалась и вновь искали новые рецепты, которые могли бы помочь женщине, пока готовиться лекарство.
  И вот лекарство было готово... К этому времени из целителей остался лишь лер Фредерик и то чисто по долгу службы, остальных отправили заниматься своими обязанностями, не было смысла их держать в покоях императрицы, т.к. всем было очевидно, что помочь смогут лишь лекари.
  Денис лично напоил императрицу Марийку лекарством и заметил, что через пару минут её дыхание начало выравниваться, пропали хрипы, температура, которая в последние сутки уже не снижалась начала спадать, на коже женщины появилась испарина. Император, присутствовавший в этот момент в спальне жены и видевший какую муку ей доставляет прикосновения ведьмака, не решился прикоснуться к любимой.
  Когда лер Вовчек аккуратно уложил Марийку на постель, она открыла глаза и взглядом нашла мужа. Эдгар сидел на краешке её кровати боясь потревожить и причинить боль, увидев его императрица устало улыбнулась и закрыв глаза уснула.
  Ведьмак видел, как император не хотел покидать жену, но поддавшись уговорам Первого советника пошел отдыхать. Однако далеко от императрицы уходить не стал, лег спать в её гостиной на диванчике накрывшись пледом. Напротив, на таком же диванчике заснул Первый советник, лишь лекари остались бодрствующими, чтобы изготовить укрепляющие отвары и периодически проверять состоянии императрицы.
  Успокоенный тем, что лекарство помогло, Эдгар ни разу не проснулся за ночь, а вот Юлиан, который в отличии от друга не был столь вымотан морально и позволял себе в эти дни время для сна - неоднократно просыпался и ходил проверить состоянии Марийки, а также обсудить с лекарем её состояние. Императрице явно становилось лучше.
  Каково же было удивление лера Вовчека, когда утром он обнаружил императрицу Марийку мертвой, она умерла во сне, унеся вместе собой ещё одну жизнь, своего не рожденного сына. У ведьмака закрались не хорошие подозрения по поводу этой смерти, но вот говорить ли о них, он не знал. В итоге решил не высказывать своих подозрений, а рассказать все в Ковене непосредственно Совету ведьм, а там они сами пусть решают, прав он или нет, и что делать дальше.
  *** Юлиан Шилин
  Рано утром, лер Вовчек разбудил Юлиана и руками показал, чтобы тот следовал за ним и не будил императора. Не до конца проснувшийся Юлиан безропотно выполнил указания ведьмака и проследовал за ним в спальню императрицы, не сразу поняв причину, по которой его позвали.
  - Императрица умерла. - сообщил ему лер Вовчек и кивнул на кровать.
  Сон моментально слетел с советника, он в неверии приблизился к кровати, на которой лежала Марийка и в шоке замер, смотря как целители погружают её тело в стазис.
  -Как?... - Юлиан больше ничего не смог из себя выдавить и повернулся в сторону лера Вовчека, который внимательно, со странным прищуром смотрел на него. От взгляда пожилого ведьмака у советника побежали мурашки по коже.
  - Остановка сердца, не выдержало напряжения последних дней. - голос целителя, которого он, шокированный известием о смерти императрицы до этого не замечал, заставил Юлиана вздрогнуть. Он перевёл взгляд на целителя, а затем опять посмотрел на лекаря, пытаясь понять причину, по которой тот так странно на него смотрит, уж не подозревает ли он его в чем-то...
  - Лекарство подействовало. Мне жаль. - сказал ведьмак. - Больше мне здесь делать нечего и направился к выходу.
  -Подождите. - тихо окликнул его Юлиан, выбегая в коридор, разделяющий спальню и гостиную в покоях императрицы. - Что это было, чем была больна Марийка?
  Ведьмак на минуту замер у выхода, бросил взгляд на Юлиана, кивнул видимо своим мыслям и молча вышел, не утруждая себя ответом. Мужчина не знал, что ему делать, полномочий допрашивать или задерживать главного лекаря Ковена даже у него нет. Юлиан решил не нарываться, оставив выяснения с Ковеном на Эдгара, а сам занялся организаций похорон императрицы.
  Войдя в гостиную, чтобы разбудить друга, Юлиан замешкался в нерешительности, ему бросилось в глаза на сколько тот измучен, под глазами императора залегли темные круги, а кожа казалось серой. Глядя на Эдгара, Юлиан понимал каким ударом для него будет новость о смерти жены, а друг и так измучан и морально, и физически. Наплевав на последствия, советник не стал его будить, вместо этого он поднял с пола плед, который Эдгар скинул во сне и накрыл его им. Выходя из гостиной, советник прикрыл дверь и приказал никого туда не впускать, не позволять даже рядом находиться, Эдгару нужен отдых. Большой роли не сыграет часом раньше или часом позже он узнает о смерти жены.
  За последующие несколько часов Юлиан разослал сообщения о смерти императрицы в государственные службы и ведомства по всей империи, а также в Храм, чтобы те готовились к погребению. Затем вызвал секретаря императора - тери Роберта Маро.
  Секретарь императора, был высоким, стройным мужчиной лет сорока, с аккуратно уложенными короткими светлыми волосами. Мужчина, как всегда, был одет в идеально выглаженную форму канцелярского служащего, представляющую собой черные брюки с золотыми лампасами и жилетки с золотой полосой по бокам, под которой виднелась до хруста накрахмаленная белая рубашка с длинным рукавом и воротником стоечкой. Золото на лампасах и жилетке указывало, что перед ним канцелярский служащий высшего звена, а также единственный в империи тери, в столь высоком звании.
  Сейчас тери во власти никого не удивляли, но десять лет назад, когда император назначил тери Маро своим секретарем, ему пришлось выдержать настоящий бой с членами Большого совета, которые ожидали лера на этой должности и желательно из своего рода. Но Эдгар в свойственной ему манере, жестко указал им, что решать только ему кто какой должности достоин и никому более, назначать же он будет по знаниям и умениям, а не по происхождению.
  После того, как Первый советник сообщил тери Маро о смерти императрицы, он попросил отдать со стороны канцелярии императора все необходимые распоряжения по организации похорон. Немного подумав, Юлиан от себя попросил секретаря не беспокоить императора в ближайшие дни и по всем срочным вопросам обращаться либо к нему, либо к главе УВБИ.
  Выслушав советника, тери Маро кивнул в знак согласия и вышел. Юлиан выдохнул с облегчением, секретарь вправе был отказать даже ему, но тот видимо тоже понимал, что Эдгару сейчас не до управления империей.
  Ближе к обеду, закончив со все ми основными делами Юлиан направился будить императора, больше тянуть он не мог.
  Впервые в жизни он хотел бы, чтобы рядом с ним находился Ратмир, этот двуличный ведьмак, что служит двум хозяевам - Ковену и императору. Однако, как бы он не презирал Волчинского, вынужден был признать, что только совместно им удается сдерживать вспыльчивость Эдгара, о которой многие даже не подозревают и никогда её не видели. К сожалению, ведьмака вызвали на южную заставу столицы, там опять нашли стимуляторы у кадетов, а учитывая к каким последствиям их распространение может привести, Ратмир вынужден был лично держать ситуацию на контроле.
  - Эдгар, проснись. Эдгар. - Юлиан тряс императора за плечо, пока тот не открыл глаза. - Марийка умерла. - спросонок император не сразу понял, что произошло, но, когда слова друга дошли до сознания мужчины, тот резко сел.
  -Что? - сдавленно произнес император, он уставился на советника пустым взглядом, пытаясь понять не ослышался ли, но Юлиан отвел глаза.
  Эдгар подскочил с дивана и бросился в спальню жены, пытаясь убедить себя, что лекарям и целителю просто показалось. Ворвавшись в комнату, мужчина бросился к кровати Марийки, она лежала окутанная заклинанием стазиса, как живая, как будто вот-вот откроет глаза и улыбнется.
  - Ваше Величество, примите мои соболезнования, наследника тоже спасти не удалось, когда лекарь зашел проверить императрицу - она и ребенок были уже мертвы. - сказал подошедший к императору Лер Фредерик.
  Эдгар, не обращая внимание на целителя прошел до кровати и опустившись на неё рядом с любимой - осторожно взял её на руки и прижался своим лбом к её..
  - Марийка, девочка моя любимая, открой глаза, посмотри на меня. - шептал мужчина, целуя жену в губы, щеки, глаза, лоб, отказываясь принимать, что держит на руках мертвое тело. - Не оставляй меня Марийка, пожалуйста очнись. - присутствующие в спальне императрицы советники и целители заметили, как по щекам императора потекли слезы.
  Получив известие о смерти императрицы все присутствующие в покоях понимали, что Эдгар будет переживать, ему будет больно и он возможно будет какое-то время тосковать по жене. Однако то, что они наблюдали сейчас потрясло всех, такая реакция императора на смерть императрицы была для них неожиданной. Вместо всегда сильного и жесткого правителя, они увидели человека, который не в силах был скрыть свою боль.
  - Марийка, как же я буду без тебя жить. Моя самая любимая, красива, ласковая... Ну же, открой глаза. Марийка, умоляю открой глаза, посмотри на меня. - мужчина прижал мертвую жену к груди, уткнулся носом в её макушку и стал укачивать как ребенка. Он отказывался принимать, что больше никогда не увидит её ласковой улыбки, что она больше никогда шутливо не взлохматит его волосы, не поцелует, не будет тихо сидеть в его кабинете, ожидая, когда он закончит работать и будет только её.
  Такого ужаса император не испытывал никогда, даже когда ему сообщили о смерти отца и о безумии брата... К смерти отца он был готов, все шло к этому, а шанс вернуть себе Камиля оставался, но вот потерять Марийку он не был готов. Это было слишком неожиданно.
  - Ваше Величество, нам надо подготовить императрицу к погребению. Ваше Величество! - попытался привести в чувство мужчину лер Фредерик.
  - Эдгар, я понимаю твои чувства друг, но Марийку надо подготовить к прощанию. - Юлиан попытался забрать императрицу, с телом которой на руках Эдгар сидя на кровати качался то взад, то вперед. Когда к уговорам подключились советники, император не выдержал, замер и посмотрев на них и бросил:
  - Вон отсюда. - все находящиеся в спальне императрицы ощутили, как их тела, не подчиняясь им выходят из покоев.
  Наблюдавший за происходящим Юлиан Шилин отметил, что кроме него никто не смог приглушить внушение императора и "заслуга" в этом была самого Эдгара. Когда-то тот тренировался на нем и Ратмире, тем самым не специально научив их ему противостоять, другим так не повезло, да и магически они были слабее императора.
  Юлиан, дождавшись, когда все советники выйдут - бросил последний взгляд на Эдгара, тот сидел, уткнувшись в макушку Марийки и шептал ей ласковые слова. Покачав головой, советник решил дать другу время наедине проститься с женой и прийти в себя, и направился в сторону выхода из покоев. Едва Юлиан переступил порог, как обе створки двери в покои императрицы за ним с грохотом закрылись. Подергав ручкой, он понял, что дверь магически заперта, видимо Эдгар все же был в состоянии оценивать происходящее вокруг него, раз так быстро повесил заклинание щита.
  -Что думаешь делать? - обратился к Юлиану Ратмир, который зашел в анфиладу в тот момент, когда советники выходили из покоев Марийки. Он уже был в курсе, что император их всех выставил, уж больно громко возмущались пришедшие в себя советники.
  - А почему ты меня спрашиваешь? - недоумении посмотрел Первый советник на ведьмака.
  - А кого? Кто у нас второе лицо государства. - едко ответил ему Ратмир.
  - Камиль. - так же едко ответил Юлиан. - Как раз сегодня им и стал.
  Позади послышался грохот разбиваемого стекла, мужчины повернулись и увидели, что на полу рядом с советником Роско валяется разбитый стакан, а сам лер с безумным взглядом смотрит на Юлиана. Ратмир на это лишь ехидно улыбнулся, а вот Юлиан с недоумением посмотрел на Второго советника в ответ.
  - Страшный сон советника Роско свершился, ведьмак у трона и почти на троне... - прошептал глава УВБИ, но Юлиан его все равно услышал.
  - Я чего-то не знаю? - спросил Юлиан.
  - Да нет, дела давно минувших дней, когда-то советник Роско так боялся того, что ведьмин род станет вторым в империи, что воспитал из цесаревича Уильяма послушного ему дебила... - видя недоумение Первого советника, ведьмак закатил глаза и все же пояснил. - Вот как тебя с таким знанием политической истории допустили до поста. - и не обращая внимание на возмущение Первого советника, принялся разъяснять. - Светличные - род императрицы Лады, должен был стать Вторым родом империи после её брака и рождения наследника, вместо рода Роско императрицы-матери Изабеллы, но Пьер Роско провернул все так, что и у власти остался, и наследника заполучил на воспитание, что бы ведьмин род императрицы Лады не получил влияния в империи. Он терпеть не может ведьмин народ, если ты не заметил. Так что цесаревич ведьмак, хоть и дальний его родственник - это худший кошмар Пьера Роско, который, судя по всему, забыл, о планировавшееся сегодня передачи титула. - хмыкнул Ратмир.
  - Этого только не хватало, если Эдгар увидит подобную реакцию на присвоение титула Камилю. - Юлиан выразительно посмотрел на осколки, которые слуги спешили убрать. - Лер Роско вылетит не только из совета, но и из столицы, а заменить его пока не кем.
  - Поделом ему... Так что будешь делать? - вернулся к своему вопросу Ратмир.
  - Ждать. - психанул Юлиан. - Что я могу еще сейчас делать... Пусть Эдгар придет в себя, дадим ему часа два, думаю этого хватит.
  Однако не через два часа, ни через два дня император так и не вышел из покоев жены и не отзывался придворным, стучавшимся в дверь.
  
  ***
  Царство Чаол, столица Тая.
  Царь Чаола Никита Бронский, прочитав донесение о смерти молодой императрицы Тодор, горько усмехнулся, глотнул виски из стакана, что держал в руке, и зажмурившись от удовольствия про себя размышлял:
  "Вовремя конечно, но могли бы и раньше, во всяком случае успели. Жаль девушку, но будущее Эдгара важнее. И ведь кто бы мог подумать, что такой сюрприз будет ожидать в, казалось бы, безобидном провинциальном роде Божани и вот тебе пожалуйста... - размышлял царь. - Девушку жаль, она ни в чем не виновата была и ничего не знала, но её незнание не спасло бы Эдгара от позора потери империи...
  Но вот что делать с племянником, когда он поймет, что я его обманул? Он не простит такой подставы с моей стороны... Но что поделать, добровольно он бы отказался помогать, посчитал бы что предает императора. Глупый мальчика с высокими моральными принципами, такой же, как и его император... Ну ни чего, со временем простит и поймет, что по-другому было нельзя".
  Никита печально вдохнул, продолжая размышлять и договариваться со своей совестью:
  "Нельзя было девушку оставлять рядом с императором. Нельзя!!! Был бы хоть один шанс расторгнуть этот брак и им бы воспользовались, за семь лет изучили все что могли, но результат нулевой. И ведь этот мальчишка Эдгар навешал на жену столько защиты, что ни один яд, ментальное воздействие и магическая атака не подействовали, а уж за эти годы их перепробовали не мало, оставался только этот жестокий способ... А ведь хотели изначально все сделать быстро и безболезненно для нее, увы, любовь мужа к ней сыграла против неё. - тяжело вздохнул Никита. - Надеюсь, ты простишь меня девочка, когда на том свете узнаешь за что с тобою так... Нет, все правильно я сделал, спас Эдгара и империю, и только Мир мне судья".
  Посидев еще немного, Никита допил оставшиеся в стакане виски, отметив, что этот подарок дорогой Ани ему пришелся по вкусу и надо заказать такое же для царского погреба. После чего загасил магические светильники и отправился спать.
  Камиль
  - Ваше Высочество, ужин подавать сюда, в библиотеку, или в столовую?
  Сидевший на подоконнике юноша вздрогнул от неожиданности, он был поглощен изучением трудов великих представителей ведьминого народа, в которых те описывали взаимодействие с силами природы и появление "няньки" стало для него неожиданным. Встряхнув длинными рыжими волосами, как будто покрытыми инеем и убранными в высокий хвост, Камиль поднял изумрудного цвета глаза на вошедшего мужчину лет сорока, им оказался Марк, приставленный к нему Ковеном.
  -Сюда, не хочу один ужинать в столовой. -ведьмак кивнул и отправился к выходу. - Марк. - мужчина остановился, услышав окрик царевича... цесаревича уже... и повернулся к нему. - Захвати и для себя ужин, не хочу есть в одиночестве. - Марк кивнул и исчез за дверью.
  Камиль же, отвернувшись в сторону окна, с грустью посмотрел на то, как ветер клонит деревья к земле, а мелкие капли дождя ударяются о стекло. Ему не хотелось здесь быть, он надеялся, что мать отвезет его к брату, по которому он так соскучился. Однако, ведьма, проигнорировав желание сына привезла его в поместье, которое когда-то Камилю подарил отец и которое без него касалось юноше пустым.
  - Ваше Высочество, можно войти? - услышал Камиль и посмотрел в сторону говорившего, им оказался молоденький слуга примерно его возраста, который не дожидаясь ответа цесаревича вскатил в комнату сервировочный столик.
  - Где Марк? - обратился ведьмак к незнакомому слуге, его насторожило, что ужин принес не Марк или кто другой прибывший с ним из Ковена, а лакей из местных. Отправляя Камиля на церемонию принятия титула "цесаревича", Ковен направил с ним по мимо лекарей еще и слуг, по официальной версии "потому что царевич к ним привык, а присутствие чужих может спровоцировать рецидив", в реальности все направленные с царевичем представители ведьминого народа были его охраной. Ковен не доверял магам в вопросе безопасности Камиля.
  - Мне не известно Ваше высочество. - замялся паренек, не поднимая глаз на цесаревича и продолжая выкладывать на стол тарелки с ужином.
  Ведьмино чутье взвыло от тревоги, указывая на то, что происходит что-то не правильное, но Камиль сделав несколько глубоких вздохов подавил его. Поместье кишит представителями Ковена и инай, навряд ли ему здесь смогут как-то навредить. Юноша с досадой отметил, что хоть лечение и дало результаты, но фантомные приступы паники все еще настигают его, заставляя вести себя как параноик.
  - Хорошо, можешь быть свободен. Встретишь Марка передай, чтобы он пришел ко мне. - Камиль отослал слугу, пересел на стул и приступил ужину.
  По ужинав, юный ведьмак налил себе любимый чай с шиповником. Вкус этого сбора он узнал только в Ковене, когда в голове немного прояснилось и он смог не путать вкусы. Юноша помнил, что при дворе Эдгара ни чего подобного не подавали, там были в моде горькие и терпкие южные травы, но кто знает, что там в моде сейчас. Последние годы при дворе он плохо помнил, точнее плохо помнил только то, что не касалось Эдгара.
  Отпив из чашки, юный ведьмак зажмурился от удовольствия, но резко открыл глаза ощутив странное послевкусие, которого в этом чае быть не должно.
  Резко вскочив со стула, цесаревич бросился к двери и почувствовал, как его повело в сторону. Сцепив зубы, юноша через силу продолжил путь, чтобы успеть позвать на помощь, но не дойдя пары метров до двери, его голова закружилась, и он рухнул на ковер.
  Пытаясь подняться Камиль ощутил, что тело его плохо слушается, а внутри все горит, как будто его внутренности кто-то облил кипятком. Юноша попытался закричать и позвать на помощь, но смог лишь издать слабый стон, боль становилась невыносимой, и Камиль почувствовал, как из его глаз невольно потекли слезы.
  "Идиот, куда я побежал, надо было выходит в мир духов. - думал про себя цесаревич, хватаясь за ускользающее сознание и сжимая от боли в кулаках ворс ковра. - Вот тебе и долгожданная встреча с братом, если выживу не видать мне столицы и встречи с ним, а у меня есть что сказать Эдгару". - юноша не смотря на боль вновь пытался подняться, но тело его не слушалось.
  Последнее, о чем подумал Камиль, прежде чем ненадолго потерять связь с окружающей реальностью: "Если выживу - никого не пощажу больше".
  Через какое-то время цесаревич ненадолго пришел в себя. Ему казалось, что прошла целая вечность, прежде чем он услышал, как открылась дверь и кто-то вошел в библиотеку.
  Марк??? Но нет, легкая поступь вошедшего указывала на то, что это не представитель ведьминого народа, будь он один из них - его бы шагов никто не услышал. Неизвестный молча подошел к тому месту, где лежал цесаревич, присел рядом с его телом и приложил руку к его шее, а затем к носу, после чего резко вскочил выбежал из комнаты.
  Лежавший на полу Камиль потерял сознание и уже не слышал, как в библиотеку в панике забежали слуги и кто-то поднял его с пола и положил на диван.
  
  Глава 5. Советники
  - Советник Шилин, так не может дальше продолжаться, надо что-то делать. - обратился к Первому советнику империи Второй Советник империи лер Роско.
  -Поддерживаю. - отозвался стоящий не далеко Ратмир. - В городе в любой момент могут начаться волнения, мне уже докладывают, что пошли сплетни о том, что императрица жива и в плену у Волчинских, другие же уверяют, что императрицу убили по опять же по приказу князя Волчинского мечтающего увидеть на троне царевича-ведьмака, а император у нас в плену. Интересно откуда такие интересные сплетни... - со злостью прошипел княжич Волчинский в сторону Второго советника, но тот сделал вид, что ничего не заметил. - Никто из ведьминого народа никогда не предаст императора, Камиль этого не простит... - и тут мужчина осекся, понимая, что чуть не сболтнул лишнее.
  Однако присутствующим хватило и последней фразы, чтобы прийти к важному выводу, состояние царевича изменилось, раз тот уже в состоянии думать, но вот насколько и что от него ждать...
  Юлиан потер лицо и понял, что одним им не справиться, нужна более весомая сила, чем советники империи и главы силовых ведомств, чтобы заставить императора слышать их.
  -Я пошлю за лерой Волчинской, боюсь только она сможет образумить императора. - и усмехнувшись добавил. - Осталось лишь узнать, где её носит.
  - Она с Камилем в "Озерном", отправилась туда прямиком из Ковена. - сообщил Ратмир.
  - Знаешь Ратмир, никогда не понимал, как вы так балансируете, одновременно подчиняясь, и Ковену, и императору, которому приносите присягу. - Сузив глаза Юлиан посмотрел на ведьмака.
  - А тебе и не надо понимать, главное, что Эдгар все понимает и знает...
  - Так всё, хватит!!! - прикрикнул на спорщиков лер Вадим Шилин, Глава внешнего разведывательного управления (ВРУ) империи и по совместительству дядя Первого советника империи, который несколько минут назад вошел в анфиладу. Мужчина видел, что еще не много и эти двое опять сцепятся, как это было не раз. Эдгар давно научился либо не обращать внимания на их склоки, либо использовать в свою пользу, слушая их и делая на удивительно верные выводы, но вот другие опасались такой перепалки в отсутствие императора, силы у обоих было не меряно, а остановить их не кому...
  - Простите, действительно не время. - извинился Юлиан. - Ратмир...
  - Сделаю. Тебе и Вадиму лучше не отлучаться от сюда, Эдгара нельзя оставлять без присмотра, даже так, через дверь, а на этих рассчитывать нельзя. - кивнул он сторону советников - Они сейчас заняты куда более "важным" делом, думают, кого из своих родственниц положить в его постель, вместо ненавистной для них императрицы. - и не обращая внимание на возмущенных его словами советников, направился к выходу.
  *** Инга
  - Советник Шилин. - гвардеец окликнул Юлиана, сидевшего на одном и диванчиков в анфиладе перед входом в покои императрицы. - Вы просили сообщить, когда лера Волчинская прибудет. Она поднимается.
  - Спасибо, можешь идти. - в этот момент Юлиан и сам её увидел, быстро идущую по коридору и не к месту, вновь отметил, как прекрасна эта женщина.
  Не высокая и хрупкая фигурка, облаченная в кожаный костюм состоящий из куртки и брюк; длинные, рыжие с отливом инея волосы, собранные в высокий хвост, ярко-зеленые глаза и красивое кукольное личико, не оставили бы равнодушным ни одного мужчину от шестнадцати лет и старше.
  В юности, влюбленный Юлиан пытался ухаживать за Ингой, дарил ей вначале цветы, а затем и более дорогие подарки. Если цветы ведьма из вежливости забирала и просила слуг поставить их где-нибудь во дворце, чтобы все любовались красотой букета, то от дорогих подарков категорически отказывалась, отсылая их обратно отправителю.
  Со временем Юлиан перерос свою юношескую любовь и переключился на других женщин, но каждый раз при взгляде на ведьму, что-то в его душе переворачивалось и душила обида, что его чувствами пренебрегли.
  Сейчас, рассматривая идущую в его сторону женщину, он вновь замер в восхищении любуясь ей и отмечая, как сильно ей идет костюм, сшитый из кожи карр. Инга, после того, как передала императрице обязанности главной женщины рода Стратен, с радостью запихнула все платья в дальний угол своего гардероба и вернулась к одежде из этого обитателя северных морей, причем пойманного лично. Для Северных ведьм, это было чем-то вроде не обязательного испытания на зрелость и лишь после они отмечали для себя прочность этой кожи, её легкость и универсальность для любого времени года - летом прохладно, а зимой тепло.
  Когда-то император Эдгар настоял на том, что бы ему позволили пройти это испытание, чем и заслужил уважение ведьминого народа, при этом, вместе с собой он потащил и Юлиана, поставив перед фактом, что они "едут охотится на карр"... В Северном княжестве к их компании, как всегда, присоединился Ратмир Волчинский. Юлиан подозревал, что без подначивания ведьмака, Эдгар никогда бы не загорелся идеей поймать карра. Мужчину передернуло от воспоминаний об охоте и чего им стоило добить шкуру для своих костюмов.
  По запыленной одежде женщины было видно, что как минимум часть пути до столицы, она проделала верхом, Инга прекрасно держалась в седле, этому ведьмочек учат с девства, а кого не научили в семье, тех научат в школе при Ковене, где ведьмаки и ведьмы проходят обязательное обучение гражданским специальностям и воинскому делу.
  - Юлиан... Про Марийку... Что случилось? И где вообще Эдгар? - все эти вопросы были озвучены женщиной на одном дыхании, как только она подошла к советнику и посмотрела ему в глаза.
  В ответ Юлиан лишь вдохнул, пытаясь найти менее болезненные для неё слова. Ему надоело видеть дежурную улыбку Инги, которая со времени похорон императора Леонида, буквально застыла на её губах, но лучше уж так, чем тот страх, что сейчас отражался в её глазах.
  - Марийка умерла два дня назад. Мне жаль. - мужчина увидел боль и непонимание в глазах ведьмы.
  - Почему мне не сообщили, из Озерного есть прямой портал в столицу. - в недоумении произнесла Инга.
  - Эдгар считал, что вас не стоит беспокоить. Где-то седмицу назад у неё поднялась температура, потом появились хрипы, дыхание было затруднено, вызванный лер Фредерик сделал все, что мог, но методы лечения целителей никак не повлияли на Марийку, помогали лишь отвары лекарей и один вроде как даже помог, она на мгновение пришла в себя, температура спала и пропали хрипы, но утром её обнаружили мертвой. Подозреваю, что лер Вовчек знает, что с ней случилось, но после обнаружения Марийки мертвой, он быстро покинул дворец и отказался отвечать на вопросы, а потом стало не до этого, сейчас больше волнует состояние Эдгара. - лер Шилин вздохнул, запустил пальцы в светлые волосы, на пару тонов темнее чем у императора и бросил взгляд на двери в покои, где заперся его друг. - Эдгар двое суток не выходит оттуда, заперся и не отвечает, я опасаюсь за него.
  - Хмм... Теперь понятно, почему лер Вовчек не встретил нас в столице, пока мы дожидались переход в Озерное. - проговорила Инга, а про себя пыталась понять, как такое могло произойти.
  Месяц назад, когда она отправилась за Камилем все было хорошо, Марийка порхала, готовя детскую для сына, Эдгар готовился к учениям в отделении рейнджеров, пытаясь разобрать как можно дел, в преддверии тех, что скопиться в его отсутствие. Дети были счастливы, как же такое могло произойти...
  - Лера Божани известили о смерти дочери? - Юлиан кивнул, он давно уже отдал распоряжение привести Антона Божани, но не говорить ему причину, опасаясь, что пожилой лер не выдержит известия о смерти единственной дочери. Во дворце, в присутствие целителей ему все расскажут. - Хорошо, как приедет, пусть от него не отходят целители. Кстати, а с кем сейчас Марина? Девочка, наверное, напугана происходящим.
  - Не беспокойся, с Мариной находиться нянька и лера Николетта Симони, вы же знаете, как она была дружна с Марийкой? - на это ведьма лишь кивнула, лера Симани была давней подругой императрицы. Николетта единственная, кто оказала помощь девушке, из не магического провинциального рода, когда та прибыла на балы Выбора и сразу взяла её под "свое крыло", видя, как той не комфортно среди придворных снобов. Марина в надежных руках.
  И тут внимание ведьмы привлек шум на лестнице, которая располагалась в соседней анфиладе. Анфилада со входом в покои императрицы имела два выхода - один в коридор, другой в соседнюю анфиладу, где народились покои царевны Марины и лестница на другие этажи. Когда-то Марийка настояла на том, чтобы девочка была рядом, а не в отдельном крыле императорского дворца, как это была принято.
  На лестнице громко ругались, а потом показались Александра Сейм бабка родной матери императора Эдгара - покойной императрицы Юноны и гвардейцы, которые пытались не пустить её на этаж. Инга почувствовала, как её охватывает злость, не успело тело Марийки остыть, как Александра в очередной раз воспользовалась шансом попасть на глаза Эдгара.
  - Я родная прабабушка императора, я имею право высказать соболезнования правнуку, вы не смеете меня не пускать... - присутствующие с интересом уставились на представление, а Юлиан с Ингой потеряли дар речи от наглости леры, которая взмахнув рукой откинула не ожидавших подобного гвардейцев в сторону.
  Инга с любопытством разглядывала Александру, она не видела её с момента как ту выслали из столицы, а было это как раз около тридцати лет назад и с неудовольствием заметила, что та не изменилась. Все также красива.
  Александра была хоть и плохо обученной, но все же сильной магичкой, поэтому годы её не брали, выглядела она лет на сорок, её черные волосы были уложены в аккуратную причёску, без каких-либо признаков седины. Одета женщина была в элегантную бардовую двойку, состоящую из нижнего простого кроя платья, и верхнего, представляющего из себя удлиненную жилетку в пол, с разрезами в двух местах спереди, из которых кокетливо выглядывал подол нижнего платья. Единственное отступление от придворной моды, так это скромное декольте, в виде лодочки и закрытые плечи. Хитрый прищур глаз выдавал возраст и ум этой женщины. Лера Сейм явно рассчитывала, что под шумок сможет наконец добраться до правнука. Что-что, а притворяться любящей бабушкой Александра хорошо умела, это Инга помнила, будь по-другому, возможно и императрица Юнона все еще была жива.
  - Да. Да... А я бабушка императора Эдгара, кто вы такие, чтобы нам мешать разделить горе с внуком. - следом за Александрой показалась Карина, жена Рихарда Сейма деда императора Эдгара.
  Женщина была пухленькой шатенкой, с курносым носиком и маленьким ртом, она была того редкого типа женщины, которых полнота только красит, придавая женственные округлости и мягкость, которую так любят мужчины. Одета Карина была в такую же двойку, что и свекровь, только другого цвета - голубе нижнее платье и на несколько тонов темнее верхнее.
  Раньше младшая лера Сейм любила всем представляться матерью покойной императрицы Юноны, но вот только таковой не была. Пока Юнона не стала императрицей, Карина вообще предпочитала не вспоминать о существовании падчерицы, как две капли воды похожей на покойную мать, первую жену Рихарда Сейма - Алису. Женщина безумно ревновала мужа к покойной жене, мужа которого любила с самого детства и уже не надеялась когда-нибудь заполучить, поэтому хотела стереть из его жизни даже память о покойной жене, вынудив отослать Юнону к бабушке. Слишком поздно Карина осознала, что какую боль причинила любимому мужчине из-за своей ревности, потеря дочери навсегда изменила отношение Рихарда Сейма к ней.
  Спустя годы, Карине, пришлось усмирить свою гордость, ради собственных детей - она попыталась наладить отношения с падчерицей, которую многие годы ненавидела и считала виновата в том, что муж стал к ней холоден, не признавая, что виновата её гордость и ревность. Только вот воспитанная бабушкой Юнона была полностью подконтрольна Александре Сейм, Карине ни оставалось ни чего иного, как "подбирать" те крохи власти и влияния, что милостиво ей оставляла свекровь.
  - Хм, и что будем делать? Сейчас как-то не до Сеймов... - - задумавшись произнес Юлиан.
   - Что-что, ставить на место. - зло ответила ведьма, посмотрев на которою Юлиан инстинктивно сделал пару шагов назад. Он слышал, что у Волчинской к этим двум лерам Сейм свои счеты, но вот что бы их присутствие вызовет такую злость у неё, он не ожидал.
  Инга пошла на встречу незваным гостьям и вдруг заметила в дверном проеме анфилады, что из своей комнаты выбежала царевна Марина.
  - Бабушка. - девочка с радостным смехом бросилась на встречу Инги. В этот момент из комнаты царевны выскочили лера Симани и нянька, которые хотели остановить царевну, но не успели, та была перехвачена Александрой. Женщины замерли, не зная, что предпринять. Репутация Александры оставляла лучшего и от неё можно было ожидать любого безумства, да и Сеймы хоть и в опале, и их родовая связь с императором прервана Храмом, но все же по положению это был знатный и влиятельный род, представителям которого не имела права указывать даже Николетта Симани, хоть они и были на одной ступени иерархической лестницы.
  В это время лера Сейм подхватила ребёнка на руки. Марина, которая не ожидала ни чего подобного замерла в руках незнакомки.
  - Вот видите, внучка рада меня видеть. Ты ведь рада бабушке. - сказала Александра, прижимая девочку к себе и целуя в щеку.
  - Отпустите. Я к бабушке хочу. Бабушка. - царевна Марина стала извиваться на руках незнакомой женщины и тянуть ручки в стороны Инги.
  - Какая она тебе бабушка, как ты смеешь чужую тетку называть бабушкой, я твоя прабабушка, а твоя бабушка моя внучка, покойна императрица Юнона. - заорала в ярости Александры, присутствующие же не знали, как себя вести, такого отношения к царевне не позволял никто, тем более не вправе была эта женщина, которую многие видели впервые
  А вот Инга успокоилась, ненадолго хватило выдержки Александры, видимо с годами она стала терять самообладание и слухи об её сумасшествии имеют под собой основание.
  -Мама, ну что вы творите, дайте мне внучку, вы пугаете малышку. - Карина, до этого не мешавшая свекрови и только наблюдавшая за её действиями, попыталась перехватить девочку. Женщина видела, как смотрят придворные и понимала, что Александра их подставляет, только вот забрать ребенка не получилось, её просто оттолкнули в сторону. Карина с ужасом осознавала, что их в лучшем случае отправят тюрьму за такое поведение в отношении царевны, а в худшем ведьма их просто прибьет тут и ничего ей не будет, вон какая злая идет. Карина застонала, зачем она уступила и повелась на уговоры свекрови, ведь знала же, что в последнее время она стала не сдержанной и творила что хотела.
  - Смотри на меня, слышишь не смей называть ведьму бабушкой. - продолжала трясти девочку старшая лера Сейм. - Ты позоришь наш род и память своей бабки. - и когда Марина отвернулась от сумасшедшей женщины, со слезами потянула ручки к уже бежавшей им навстречу Инге, Александра окончательно потеряла выдержку. Она встряхнула царевну так, что головка девочки резко отшатнулась назад и перехватив её одной рукой, другой сильно схватив за челюсть заорала. - Ты невоспитанная избалованная девка не смей отворачивать голову, когда я с тобой разговариваю. - и перевернув ребенка спиной, со всей свой силы треснула ту по попе.
  Царевна, которую никто и никогда и пальцем не трогал от страха замерла в руках леры Сейм. Взгляды всех присутствовавших были устремлены на ведьму, которая со звериной грацией подходила к незваным гостям.
  Юлиан, увидевший, как Александра треснула по попе Марину не сдвинулся с места, внутри мужчины клокотала ярость, но что бы он сейчас не сделал, это малость по сравнению с тем, что сделает ведьма, внучку которой ударили... Как бы Сеймам не хотелось иного, но отношения в императорской семье были таковыми, что ведьма давно считала императора сыном, а Марину внучкой. И сейчас Инга готовилась защищать свое.
  Шилин закрыл голубые глаза, надавил на них большим и указательным пальцами, и выругался, а про себя помолился, что бы Сеймам хватило ума не бесить ведьму еще сильнее, Эдгару сейчас не до разборок с бывшими родственниками.
  В этот момент лера Волчинская подошла к лерам Сейм и не церемонясь выдернула ребенка из рук прабабки.
  - Ты видимо окончательно рехнулась Сандра, раз решила в присутствие придворные избить наследницу... - Инга назвала леру Сейм не ненавистным для неё сокращением имени, как это было ранее, когда только став фавориткой императора Леонида, ведьма боролась с ней за власть и влияние при дворе. - Марина хоть и похожа на бабушку, но это не беззащитная Юнона, которую ты довела до могилы и издеваться над этой сиротой, тебе никто не позволит. Хватит с тебя одного сведенного в могилу ребенка. - слыша, каким спокойным, лишенным эмоций голосом ведьма говорит с гостьей, Юлиан побледнел, опасаясь того, что она в ярости может сотворить.
  Инга же во время своего монолога удобно устроила плачущую Марину на руках. Девочка обняла обоими ручками шею бабушки и положила головку ей на плечо, в ответ та прижала ребенка к себе сильнее.
  -Ты совсем края попутала Сандра...
  - Не смей меня так называть, ты мне не ровня ведьма из захудалой побочной ветви Волчинских, ты не ровня Сеймам... - прошипела Александра, перебивая ведьму.
  Теперь уже Инга большим и указательным пальцем потерла глаза, пытаясь привести мысли в порядок. Сандра всегда могла довести до бешенства своей спесью и глупостью.
  - Твое высокомерие и спесь довели тебя до беды Сандра, а мое терпение закончилось. - и убрав руку от глаз, которые в это время светились - посмотрела на магичку. Александра поймав взгляд ведьмы отшатнулась, её глаза сияли потусторонним ярко зеленым светом и смотрели как будто сквозь неё.
  Инга выпустила дух или астральное тело (как его называли маги) в мир духов, который маги считали миром нечисти и нежити.
  Обернув время в явном мире в восьмерку, тем самым замедляя его течение, она огляделась и увидела одного из инай, приставленный следить за ней. Сейчас перед ведьмой стоял хорошо ей знакомый с детства темный Тортон Рдан, состоявший на службе повелителя VII домена Радана V Рдан, так же являющийся его дальним родственником.
  Тортон был не просто другом, ему Инга была обязана жизнью и этот долг она еще не скоро сможет отдать. Когда от представителей Ковена повелитель узнал о причинах болезни Камиля и как такое вообще могло произойти, то пришел в ярость и весь гнев обрушил на Ингу, обвиняя её в болезни сына. Он приговорил её к смерти и приказал Тортону доставить "мерзавку" к палачу, но в место этого друг детства укрыл её от ярости повелителя.
  Когда лечение Камиля принесло первые результаты, повелитель Рдан успокоился, а затем вспомнил о приказе в отношении Инги. Тот ужас, какой он испытал от осознания, что натворил едва не спровоцировал срыв повелителя, его сила едва не вырвалась наружу, что могло стать причиной многих смертей, как в мире инай, так и в явном мире.
  Когда Тортон привел к нему сопротивляющуюся и напуганную, но все еще живую и здоровую Ингу, то повелитель Рдан не сразу смог поверить, что видит перед собой именно её, а не очень похожую на неё ведьму. Когда удостоверился, что это именно Инга, то месяц не мог отпустить её в явный мир, постоянно держа рядом с собой, опасаясь, что ему все это сниться и его "малышка" на самом деле мертва. Позже он разрешил ведьме уйти в явный мир, но приставил охрану, которая круглосуточно должна следить за ней, по первому требованию сообщая, где она и что делает. Ингу бесил такой присмотр, но это лучше, чем быть запертой в мире инай рядом со страдающим от чувства вины повелителем.
  Тортона же наказали за невыполнение приказа - на месяц заключили на вернем ярусе темницы, в максимально комфортных условиях, но без энергетической подпитки из явного мира. Учитывая, что в мире инай жесткая иерархия и приказы повелителей не обсуждаются, степень вины темного была очень велика, но наказание было удивительно мягким. Тортон же понимал, что повелитель не мог проигнорировать его своеволие, это сказалось бы на его авторитете, но и наказать строго тоже не мог, это так же сказалось бы на его авторитете, он ведь сделал ему одолжения спасая Ингу. Поэтому наказание и было таким неоднозначным, повелитель, с одной стороны, показывал свою благодарность и в тоже время наказывал за своеволие.
  Рассматривая друга, Инга с трепетом отметила, насколько тот красив... нет, правильнее сказать прекрасен потусторонней красотой, если бы этот мужчина мог свободно гулять по явному миру, то разбил бы не одно девичье сердце и испортил бы не одну девушку. Короткие черные волосы с ниспадающей длинной челкой и светящиеся зеленью глаза, улыбка, заставляющая подкашиваться ноги даже у знакомой с ним с детства Инги.
  Подошедший инай был одет в черную майку из крупной сетки, которая не скрывала торчащие из неё соски мужчины, грудь же по диагонали пересекал ремень, на котором держался выглядывающий из-за спины меч, ниже на мужчине были одеты черные с низкой посадкой брюки, едва державшиеся на тазовых косточках и как вторая кожа облипавшие его мускулистые ноги уходили в сапоги до колен, заканчивающиеся светлой платформой примерно в полтора сантиметра.
  Ведьма сглотнула и очередной раз поблагодарила Совет правителей доменов, запрещающих части своих подданным без разрешения появляться в явном мире, таких туда пускать нельзя, слишком сильная и искушающая у них аура для жителей явного мира. Инге понадобилась минута, чтобы прийти в себя и перестать глазеть на мужчину, который видя такую реакцию знакомой подмигнул ей и улыбнулся еще шире.
  "Только на Тортона не хватало залипнуть!!!" - со злостью подумала Инга.
  При этом ведьма не отказала себе в удовольствии полюбоваться его красиво сложенным телом. Но как бы не был красив друг детства, Инга поймала себя на мысли, что для неё даже эта красота меркнет, при воспоминании о Леониде. Мысль о покойном императоре окончательно привела ведьму в чувство, та чертыхнулась, сделав себе мысленную зарубку чаще бывать в мире инай, судя по всему, она стала терять иммунитет к их ауре...
  Подошедший к ведьме темный склонил голову на бок в поклоне, без разрешения он не вправе был заговорить с ней, не смотря на давнее знакомство. Повелитель не простит.
  Сам же темный инай был из тех, кого в явном мире называли "нежитью и вампиром", что было в корне не верно. Если под термин "вампир" инай с натягом еще мог попасть, то вот нежитью он однозначно не был, инай всегда имели родителей и семьи, они рождались жили и умирали, как и жители явного мира, только вот ценности и сила была у них иная. Хотя для представителей явного мира все инай были нежитью, маги иного не признавали, оставаясь глухими и слепыми к этому знанию.
  Инга кивнула другу на Александру, которая находилась рядом в то же время далеко, в явном мире.
  - Мне нужен тот, кто возьмет её на перевоспитание, от вседозволенности она сходит с ума.
  Тортон на минуту задумался, смотря на женщину, находящуюся в явном мире. На вид ей было лет сорок, не более, но всмотревшись в ауру женщины он понял, что она куда старше... Есть у него знакомые любители сильных магичек в возрасте.
  - Насколько ценна её жизнь? - голос инай был похож на журчание, ведьма почувствовала, что её тело в явном мире покрывается мурашками от возбуждения... Не знай она, что это характерное звучание его голоса, то точно бы разозлилась бы. Скинув с себя наваждение, Инга посмотрела в глаза Тортона.
  - Без ценна... - увидев, удивление на его лице, с усмешкой добавила. - В смысле нет у её жизни цены, если её нечаянно прибьют, плакать навряд ли кто будет... Но все же специально не надо, не хватало еще, что бы какой-нибудь инай пострадал из-за неё... Кровь одурманивает вас. - мужчина кивнул и исчез в пространстве, ведьме оставалось только ждать. Что бы не терять время, Инга направилась к покоям Марийки, пока есть возможность она хотела посмотреть, как там её мальчик, как её Эдгар.
  Император спал сидя на полу, положив голову на кровать, где лежало тело императрицы. Инга лишь вздохнула, видя, как осунулось его лицо, но больше ни чего рассмотреть не успела, пространство вновь дернулось рябью и из него вышел Тортон, с каким-то белобрысым инай.
  Инай на вид было лет пятнадцать - шестнадцать, среднего роста и худощавым, на его кукольном личике выделялись алые губки-бантиком и курносый носик. О мальчике с такой внешностью мечтают все извращенцы, но ведьма понимала, что первое впечатление было обманчиво, мощь исходившая от этого "мальчика" и яркость его ауры показывала, что гость старше её минимум вдвое.
  - Это тритон из высших, Чая Моррей. - представил инай "мальчика".
  Ведьма вздрогнула и ей даже на минуту стало жаль Александру, которую из косяка тритонов не выпустят теперь долго, заездят так, что ноги сдвинуть не сможет. Энергия представителя явного мира помогала им лучше оплодотворять русалок и получать более жизнеспособное потомство, однако получить жителя из явного мира им просто так нельзя, только если его подарит кто-то из высших инай или если таким образом человека накажут ведьмы с ведьмаками, что сейчас и делала Инга. Получить представителя явного мира иным способом запрещено, за нарушение повелитель домена мог уничтожить весь косяк водного народа...
  Чаю Моррей повезло быть знакомым с Тортоном, он приведет в свой косяк женщину из явного мира, причем сильную магичку благодаря которой они получат много сильных мальков. В косяке сотни тритонов, желающих стать отцами здорового потомства... и каждый из них получит её в свое распоряжение на несколько дней и так по кругу, пока не иссякнет её магическая или жизненная сила. Учитывая магический резерв женщины, её силы хватит на весь срок наказания, досрочное обсуждение из мира инай ей не грозит.
  К слову, для некоторых представителей мира инай не существует разницы между человеческими женщинами и мужчинами, они рады любому, ведь для них они не более, чем источник энергии и противоестественность такой связи их не волнует... Высшие же инай, за исключением тритонов и русалок, куда более разборчивы в том, кого использовать как источник энергии и сам Тортон никогда бы не взял для себя мужчину, для его народа подобные связи омерзительны и недопустимы.
  - Пойдемте. - сказала Инга и бросив в последний раз взгляд на сына, повела инай к застывшей в петле времени Александре.
  Смотря на прекрасного тритона, ведьма заулыбалась от сознания той гадости, что подложит сейчас лере Сейм. Все эти дни Александра будет принимать тритонов и русалок, мужчин и их жен, понимая, что происходит, но не имея возможности отказаться. Инга осознавала, что подлаживает магичку под целый косяк тритонов, как та когда-то подлаживала своих детей, внучек и внуков под нужных людей, манипулировала их чувствами, что порою заканчивалось печально, как это было с императрицей Юноной. В итоге из-за неё целый род Сейм впал в немилость у императора Леонида. Око за око. И жалости к ней не было, точно не в этот миг, когда она обратила внимание на своё тело, к которому прижималась заплаканная Марина.
  Инга не планировала раскрывать в явном мире свои возможности, но и скрывать их, позволяя кому-то пользоваться слабостью Эдгара она не позволит. Александра станет напоминанием для тех, кто уже готовиться воспользоваться слабостью императора, что за его спиной все еще стоит ведьма, которая будет защищать интересы сына до конца...
  Инга вернулась в явный мир разделяя зрение, чтобы видеть происходящее в мире инай и явном мире, после чего возобновила ход времени. Для всех находящихся в явном мире прошло лишь несколько секунд.
   - Забирай и преподай урок, только не убей. Для неё это слишком мягкое наказание. Срок владения - один год!!! - максимально возможный срок, что уменьшало шансы магички вернуться живой, а если и вернётся, то еще вопрос, что останется от её силы, в этот момент глаза ведьмы горели словно два зеленых огонька.
  Едва она замолчала, как раздался крик полный ужаса. Александра, попавшая в собственность инай стала видеть своего хозяина и его друга, стоящих рядом с ней. Если темный внешне практически не изменился, то красивое лицо Моррей пугало своей улыбкой. Тритон широко улыбнулся, показывая огромные иглоподобные зубы, а глаза утратили человеческий вид и приобрели округлую форму как у рыб. Тортон отошел в сторону, чтобы не мешать другу перетянуть в мир инай свою собственность. От ужаса Александра упала на колени и накрыла руками голову, словно защищая её, а затем просто исчезла из явного мира.
  Инга же видела, как Чао подошел к женщине сзади и не церемонясь раскрыв огромную пасть буквально обхватил ей шею Александры, прокусывая нежную кожу и выпуская в кровь феромон, который заставит магичку подчиняться и желать его. Когда темный отпустил шею леры Сейм, на ней остались следы от зубов тритона в форме ожерелья.
  После укуса Александра перестала кричать, её глаза заблестели, и она расплылась в счастливой улыбке. Но Волчинская знала, что хоть женщина и не контролирует свои желание, но хорошо понимает неправильность происходящего с ней. Это ей расплата за всех тех девушек её рода, что вынуждены были делить постель с разного рода сбродом исполняя её приказы.
  Обойдя магичку и встав перед ней, Чао наклонился и схватив женщину в зоне подмышек поднимая с колен, а затем запустив руку в её волосы одним движением распустил сложную причёску, в которую они были уложены. На пол посыпались шпильки и заколки, но тритон не обратил на них внимание, он намотал длинные волосы своей рабыни на кулак и потянул их назад, заставляя Александру смотреть себе в глаза запечатлев на себя. Теперь она его собственность, в его власти и пользоваться ею даже в его косяке будут только с его разрешения, но жадничать Моррей и не думал - сильный молодняк залог выживания всего косяка. В ближайшие дни она будет удовлетворять только его с женой, заряжая в той икринки и повышая жизнеспособность будущих мальков, а затем он передаст её другим, сильным тритонам, способных породить сильных мальков и их косяк станет одним из сильнейших в их мире.
  Чао Моррей, принявший вновь вид "мечты" извращенца, соблазнительно улыбнулся Инге и подмигнув, исчез вместе с Александрой. Наблюдавший за этим Тортон, махнул Инге на прощание и отошел в сторону, вновь заняв свой пост, а ведьма окончательно вышла в явный мир.
  Присутствующие при этой сцене придворные замерли от страха. Они хоть и не видели собеседника ведьмы, но понимали, что она, скорее всего призвала нечисть, с которой ведьмин народ постоянно общается. Однако, учитывая репутацию леры Сейм, присутствующие предпочитали не вмешиваться, рукоприкладство в отношении осиротевшей царевны возмутило всех.
  После исчезновения Александры, ведьма посмотрела в сторону Карины Сейм, которая стояла, облокотившись на стену, с ужасом смотря в то место, где еще недавно была её свекровь.
  - Уходи и никогда больше не приближайся к императорской семье, Марина и Эдгар мои и я уничтожу любого, что встанет, между нами. - ведьма говорила тихо, но её слова были слышны всем присутствующим.
  Карина оторвала взгляд от места, где исчезла свекровь и посмотрев ведьме в глаза вздрогнула, те хоть уже и не светились зеленью, но взгляд резал как сталь. Женщина с трудом сглотнула и кивнув в знак согласия, молча направилась к лестнице вниз, размышляя, как объяснить мужу куда делась его мать, с которой они вместе уехали из резиденции рода Сейм. Поверит ли он ей, когда та расскажет об увиденном - Карина не знала, но одно было точно, она хотела быть как можно дальше от этого проклятого дворца и чокнутой ведьмы, что правила в нем.
  Удостоверившись, что лера Сейм ушла - Инга посмотрела на сидящую у неё на руках царевну, девочка этот момент кулачками терла заплаканные глазки. Прижав малышку к своей груди, Инга поцеловала её в макушку, а затем отстранила и ладонью стерла со щечек слезы.
  - Все, злой тете больше нет, её забрали темные духи на перевоспитание.
  -Но она же большая, а темные духи забирают только непослушный детей, так няня рассказывала. - Инга посмотрела на стоящую в стороне женщину, что прижимала кулачки к груди с тех пор, как Александра схватила царевну. Было видно, что уже не молодая женщина сильно переживает за воспитанницу. Ох уж эти нянечки с их нелепыми рассказами об инай, но Инга ни чего с этим сделать не могла, приставь к царевне любую няню и она будет рассказывать те же небылицы, что и эта, сказки у магов всегда об одном - о злых инай и героях с ними сражающихся. С этим ведьма давно, пусть и с трудом, но смирилась, еще во времена, когда вынуждена была растить сына-ведьмака при дворе мага-императора.
  - Как видишь, они и непослушных, злых взрослых забирают. - Инга улыбнулась девочке и подошла с ней на руках к стоящим неподалеку нянечке и лере Симони. - А теперь иди к няне, мне надо серьезно поговорить с твоим папой. - и поцеловав малышку в щечку передала её няне.
  - Ты ведь придёшь ко мне. - Марина готова была вновь заплакать, во дворце суета, её не пускают к маме, а теперь и бабушка уходит, девочка чувствовала себя одинокой и не нужной.
  - Конечно, зайду и мы с тобой поиграем, слушайся нянечку и леру Симони.
  - А мама? Она тоже придет? - малышка смотрела в глаза Инги по детски открытым, доверчивым взглядом, и ведьма не знала, что сказать. Не дождавшись ответа, глазки Марины вновь наполнили слезами. - Бабушка, я хочу к маме. Отведи меня к маме. Пожалуйста. Почему она не приходит, она меня больше не любит?
  Инга хорошо представляла себе, как сейчас тоскует Марина по матери. Марийка безумно любила дочь и практически с ней не расставалась. Когда Эдгар отсутствовал во дворце, она оставляла девочку ночевать в своих покоях и не удивительно, что Марина за это время истосковалась по матери. Бедный ребенок, за что её Мир так рано лишим материнской любви...
  - Мама заболела, поэтому не может к тебе прийти, но она тебя любит и тоже скучает по тебе. - ведьма не нашла в себе сил рассказать ребенку правду. Позже... Они вместе с Эдгаром ей все объяснят. - Ну все моя хорошая, мне пора к папе. А ты будь послушной девочкой, я по позже к тебе приду. - ведьма еще раз улыбнулась внучке и кивнула няне, что бы та унесла её.
  - Лера Волчинская! - обратилась к ведьме лера Симани.
  -Николетта? - Инга устало посмотрела в сторону подруги императрицы.
  - Марине надо сказать о Марийке, в последние дни у неё постоянные истерики, она проситься к матери, так больше нельзя. Марина стала плохо спать. - ведьма тяжело вздохнула. Николета права, надо, но не сейчас...
  - Сейчас приведу Эдгара в чувство и мы вместе с ним поговорим с царевной...- сдавлено ответила бывшая фаворитка. - Я не могу Николетта... Не готова пока. - за годы жизни рядом с императрицей, видя, как счастлив с ней Эдгар, ведьма приняла и полюбила эту тихую и ласковую девочку и уже не представляла жизни без неё... И надо же было такому случиться.
  Лера Симани присев в реверансе, направилась к покоям царевны, куда до этого ушла нянечка. Николетта хорошо понимала Волчинскую и сочувствовала ей, она тоже не представляет себе, как рассказать ребёнку, что матери больше нет. Сама же Николетта старалась не думать о случившееся, сейчас она нужна Марине, а свое горе по потерянной подруге, ставшей дороже родной сестры - она выплачет позже, когда у неё появиться свободное время.
  Инга, сделав пару вздохов, что бы успокоиться и прогнать не вовремя навернувшиеся слезы - резко развернулась и направилась в сторону покоев императрицы. Туда, где сходит с ума от горя и отчаянья её старший сын. Пора приводит императора в чувство, для горя больше нет времени, от него зависит империя и самое главное - его дочь.
  Ведьма опасалась, что кто-нибудь воспользуется горем её старшего сына и поступит с ним также, как он вынужден был поступить со своим отцом, тем более сейчас, когда Камиль вернулся и стал единственным наследником брата.
  За то недолгое время что она пробыла с младшим сыном, ведьма успела заметить, как его состояние улучшилось, чему она как мать была рада. В последние годы не было ни дня, что бы Инга не проклинала себя за доверчивость, которая чуть ему жизни. Каким бы чудовищем её не считали окружающие, но зла своему ребенку она никогда не хотела, лишь что чтобы оба её мальчика были счастливы и не представляли опасности друг для друга.
  "Однако Камиль еще ребенок, больной ребенок, но он достиг возраста семнадцати лет, того самого возраста, когда Эдгар принял регентство, отстранив отца от власти. Кто знает, не придет ли кому в голову провернуть подобное с Эдгаром, воспользовавшись его братом. Сын напугал советников своим не вменяемым состоянием, на два дня закрывшись с телом мертвой жены в покоях, как бы эта его слабость не стоила ему слишком дорого.
  Нет, Эдгару пора приходить в себя, пока не потерял империю и то, что осталось от их семьи". - так думала ведьма, подходя к покоям где находился император.
  
  Глава 6. Четырнадцатью годами ранее. Регентство.
  В последние годы жизни состояние здоровья императора Леонида ухудшилось. Из-за выгорания магических каналов, магия, вырабатывающаяся внутри него, копилась и не имея выхода, постепенно убивала своего хозяина. Императору было все труднее сосредоточиться над управлением империей, избыточная магия уже повлияла на его когнитивные способности, он стал забывчивым и рассеянным.
  Шестнадцатилетнему цесаревичу Эдгару было больно видеть отца таким, он бы хотел облегчить его ношу, но ему мешал Первый советник империи Пьер Роско. Эдгар видел противостояние ему советника, только не понимал почему. Лер Роско, как Первый советник империи, наоборот должен был желать, что бы цесаревич постепенно перенимал дела от больного отца, но тот делал все, чтобы держать Эдгара на расстоянии от административного крыла дворца. Не выдержав, юноша обратился к матери, может хоть она объяснит ему что происходит, Эдгар сам себе логически поведение лера Роско объяснить не смог.
  Когда сын пришел за помощью, Инга, которая в последнее время редко его видела и скучала по нему не упустила возможности задержать юношу у себя. Женщина попросила его составить ей компанию, выпить с ней чаю или кофе, на что тот с удовольствием согласился.
  Увидев женщину, что его воспитала, цесаревич ощутил, что тоже соскучился. В последние годы он учился в корпусе кадетов и очень редко видел маму, его куда больше заботило здоровьем отца, которое явно ухудшалось. Последнюю неделю царевич пребывал во дворце, он сделал перерыв в обязательной службе в корпусе, досрочно сдав теоретические экзамены и военную подготовку, чтобы попытаться разгрузить отца, но за всей этой суетой забыл зайти к матери.
  Сейчас же, сидя у мамы на диванчике и поедая пирожные, юноша впервые за последние недели вновь почувствовал, как ему спокойно, было ощущение, что теперь все проблемы разрешаться сами собой. С Эдгара как будто разом упал груз проблем, осталось лишь то тепло, с он с самого детства ощущал от фаворитки отца.
  Усадив Эдгара на диванчик, сама Инга села в кресло, стоящее рядом, чтобы не терять из вида младшего сына, который в это врем посапывал в люльке неподалеку.
  - Мама, может ты знаешь, что происходит с Первым советником, мне кажется, что он пытается не допустить меня до принятия дел от отца. Лер Роско не дает мне переговорить с ним наедине, постоянно крутиться рядом и акцентирует внимание на мой возраст, мол я молод и горяч, рано мне еще заниматься политикой. Но ведь отец болен, советник наоборот должен стремиться привлечь меня к управлению империей. - эмоционально воскликнул юноша.
  - Тише ты, разбудишь. - ведьма встала и подойдя к люльке, где спал младший сын - покачала её, убедившись, что тот спит вернулась на место. - Камиль, конечно, привык спать среди мои щебечущих фрейлин, но не настолько же. - с укором попеняла ведьма старшему сыну.
  Слушая мать, Эдгар улыбнулся, он помнил какой скандал она закатила, когда после рождения Камиля ей навязали фрейлин, мол матери наследника они положены. Теперь ей хотя бы пару часов в день приходиться терпеть высокородных лер, которых назначили без её ведома и с которыми у ведьмы ни чего общего не было. Все участникам такого общения приходилось терпеть друг друга, к сожалению, просто так ни одну леру из фрейлин не исключить. Однако Эдгар верил в мать, даже с друзьями поспорил, как быстро ведьма заменит этих "куриц" на тех, что соответствуют её интеллекту, она бы раньше это сделала, но не до этого было. И в этом его Эдгара вина, в том, как он себя вел, после рождения брата, у матери не осталось ни на что другое времени, кроме переживаний за него.
   - Что касается советника, не в тебе дело Эдгар, его мучают призраки прошлого, хотелось бы чтобы совесть, но у него её давно нет. - и ведьма в вкратце, рассказала сыну о его старших братьях и что стало причиной их смерти. Мало кто знал, что когда-то Инга была дружна с Любавой Светличной, двоюродной сестрой покойной императрицы, они делили одну комнату во время обучения в школе при Ковене и та часто рассказывала ей том, что происходит в императорский семье.
  - Почему о них не рассказывают? То, что сделал Дмитрий просто чудо, а ведь он был всего на пару лет старше меня. - едва сдерживая себя сказал юноша. - Он же гением был.
  - А еще ты его копия и внешне, и характером, что пугает многих, кто из-за Дмитрия тогда слетел со "вкусных" мест. Они не тебе противостоят, а ему в твоем лице. В последние годы многие из них вернулись ко власти, Леонид сдает и лер Роско этим пользуется, вновь расставляя своих ставленников на нужные места.
  - А ты не пробовала говориться отцом?
  -Нет... И это принципиально, я держу ситуацию на контроле, но не лезу в дела управления империей, пока это не касается безопасности трех моих любимых мужчин. - с улыбкой ответила она сыну и взлохматила рукой его волосы, от чего юноша поморщился, а затем бросила взгляд на того, что спал в люльке. - К тому же твой отец не потерпит моего вмешательства и будет прав, каждый должен заниматься своим делом.
  - И как мне быть? Отступить и пусть лер Роско творит что хочет? Ни за что. Отец либо работает, либо спит, на большее его сил уже не хватает, так он загонит себя куда раньше положенного срока. Из-за сильной для него загруженности, отец практически не видит Камиля, не может насладиться общением с ним, оставить о себе хоть какие-то воспоминания.
  - Если хочешь, я тебе помогу, но надо время Эдгар, нельзя все сделать нахрапом, советник не один год собирал сторонников, поэтому без своих сторонников ты проиграешь. Сделай вид, что отступил...
  - Ты предлагаешь мне лицемерить? - возмутился юноша, на что ведьма тяжело вздохнула.
  - Если бы ты умел или хотя бы хотел лицемерить, было бы все проще, но нет, я не это тебе предлагаю. В том, что ты перестанешь ходить в административное крыло и просить отца привлечь тебя к государственным делам нет лицемерия, ты же никого ни в чем не будешь убеждать, просто перестанешь там появляться и всё. Объяснять "почему" ты никому не обязан, даже своему отцу, а раз ты никому ни чего объяснять не будешь, то и какой с тебя спрос.
  - И что мне делать сейчас?
  - Ничего, вернуться на заставу и закончить службу, это сейчас для тебя самое главное, без аттестации военных тебя никто принимать всерьез не будет, даже не смотря на одобрение Храма и Ковена. За это время пусть лер Роско расслабиться, а я пока поговорю кое с кем из советников. Старик успел нажить много смертельных врагов, которые с удовольствием поддержат тебя.
  - И кошшшда? - спросил цесаревич, откусив пирожное, ведьма с умилением смотрела на сына, вроде такой взрослый, но все равно еще ребенок.
  - Терпение, не скоро, нам надо собрать сторонников, а на это могут уйти месяцы, всех труднее будет заручиться поддержкой Ковена, придётся приплетать Камиля. - поморщилась Инга, ей очень не хотелось в Ковене лишний раз напоминать о младшем сыне. - Терпение Эдгар и все будет, я не позволю лишить тебя наследия. Но готов ли ты к радикальным мерам? Что бы убрать Первого советника, продеться убрать и того, кто его прикрывает, а это твой отец.
  - Что ты имеешь в виду. - спокойно спросил юноша даже на минуту не подумав, что ведьма как-то угрожает его отцу, он слишком хорошо знал, что тот для неё значит.
  - Регентство, ты должен стать регентом. - Эдгар поперхнулся от неожиданности, услышав такое заявление. - Ты получаешь управление империей, я твоего отца в безраздельное пользование. - улыбнулась ведьма, увидев, как ошарашен юноша. - Ну что ты удивляешься? Ведьма я или кто... Я просто проявляю ведьмины эгоистичные качества. - и уже серьезно продолжила - Лео действительно сдает, тут ты прав, а постоянная нервотрепка его сильнее добивает. Организм твоего отца сильно изношен несмотря на то, что твое рождение, а затем Камиля подарило ему несколько лет жизни. Как ты знаешь во время зачатия отец передает всю имеющуюся в его теле магию для защиты и формирования резерва у ребенка, чем больше передано, тем сильнее будущий маг.
  - Мам, хватит, я помню уроки. - замахал руками юноша, не готовый такое слушать от той, что считал матерью.
  - Хорошо. - тихо рассмеялась Инга. - Простоя я веду все к тому, что магия опять копиться, но тело твоего отца уже не то, что было раньше, ему нужен покой, а не постоянная нервотрепка. Если ты согласен, то я помогу тебе стать регентом, к тому же по-другому лера Роско не убрать. Тогда Дмитрий воспользовался хитростью, а ты мой мальчик слишком для этого благороден, как будто не я тебя воспитала.
  - Лгать и лицемерить - это против моих принципов. - фыркнул Эдгар.
  - Похвально для простого человека, но глупо для правителя. Ладно, жизнь все расставит на свои места. Так что насчет регентства?
  - Если нет другого выхода, то я согласен. Только вот как сказать об этом отцу, он же посчитает это предательством?
  - Не сейчас, не надо его лишний раз нервировать. Раз все решили, сегодня ты отправляешься на заставу, а я начну действовать.
  Юноше оставалось только довериться матери, но и сидеть сложа руки он не собирался. Из-за состояния отца, он вынужден был поступить кадетский корпус раньше, чем его сверстники, там он познакомился с наследниками разных родов. Пока мать занимается Ковеном и старшим поколением, он займется сослуживцами.
  Как ведьма и предупреждала, подготовка заняла не мало времени, ушел целый год. За это время юноша окончил службу в кадетском корпусе и даже успел послужить у рейнджеров, чтобы не нервировать своим присутствием во дворце Первого советника, которого и так беспокоило, что наследник так рано получил прошел аттестацию у военных. Тем более, что в свое время царевич Дмитрий тоже прошел обязательную службу в кадетском корпусе сильно раньше положенного времени, совпадение, которое Пьера Роско заставило нервничать. Мужчину успокаивало лишь то, что в отличие от старшего брата, царевич Эдгар продолжил службу в отделении рейнджеров, а не вернулся во дворец. Справиться с получившим аттестат наследником ему было бы куда труднее.
  Но расслабился советник рано, Инга Волчинская не была бы Ингой Волчинской, если бы не постаралась для старшего сына. За год с трудом, но ей удалось найти и завербовать сторонников против Первого советника. Приходилось действовать аккуратно, чтобы не попасть на идейных последователей лера Роско, но ведьме при поддержки лояльных ей советников удалось достигнуть перевеса в Расширенном совете, уполномоченном решать вопросы регентства.
  Подавляющее большинство сторонников Эдгара были из княжеств, многие их них пока и сами этого не знали, за них все решил Ковен.
  Ведьма готовилась выстоять бой в Ковене чтобы добиться поддержки цесаревича. Она собиралась упирать на то, что его регенство необходимо в первую очередь для будущего Камиля, который при правлении больного отца останется во власти Пьера Роско. При таком аргументе в поддержку Эдгара, Ковен однозначно выступил бы на его стороне, но к счастью для Инги, прикрываться младшим сыном не пришлось. К моменту её приезда в Ковен, тот уже был курсе происходящего в Дерре, княжич Ян Светличный с князем Дарьяном Волчинским успели просветить остальных членов Ковена о действиях Пьера Роско. В итоге Совет ведьм и совет князей Ковена приняли единогласное решение о безоговорочной поддержке цесаревича, который с одной стороны лоялен к Ковену и их народу, с другой стороны проголосовав за Эдгара они лишат власти и влияния лера Роско, которому не простили императрицу Ладу и жаждали мести.
  Когда сторонники цесаревича были определены, Эдгар через Храм объявил о созыве Расширенного совета, который должен был пройти в Зале советов, находящейся в административной части дворца. Зал советов представлял собой круглое помещение, в центре которого была трибуна для выступлений, от которой в одну сторону было свободное пространство перед панорамным окном, с другой стороны был проход к лестнице ведущей на верх, прямо к императорскому креслу. Ниже ярусом от императорского кресла и немного вправо было кресло наследника.
  На два яруса ниже императорского кресла, по разные стороны от лестницы начинались ряды с креслами для советников, растянувшиеся до окна. Лишь четыре нижних ряда слева от лестницы не были вплотную к ней, между рядами и лестницей располагался проход к двери, ведущей из Зала советов в коридор. Под потолком Зала совета полукругом располагался балкон, выход на который был как в коридор, так и на прямую в сам зал, по не большим винтовым лесенкам на ярусе императора.
  На Расширенном совете собираются сто леров - по пятьдесят магов и ведьмаков, а также пятьсот тери - по двести пятьдесят из княжеств и остальной империи. Устройство Зала совета не предполагало разделение советников на тех, что из тери, и тех, что из леров, что раздражало большую часть последних.
  Собрав Расширенный совет - цесаревич поставил на обсуждение вопрос о регентстве, в связи с тяжёлой болезнью императора Леонида, из-за которой тот не может более править. Первая десятка советников во главе с Первым советником империи Пьером Роско была категорически против отстранения от власти императора, никакие доводы о состоянии его здоровья они и слышать не хотели. Эдгар, понимал, что советники имеют такую позицию не из преданности его отцу, а трясутся исключительно за свою шкуру, так как хорошо осознают, что с ведением регентства их вольница закончиться
  Споры в Расширенном совете продолжались месяц, было представлены заключения целителей, лекарей и Храма о состоянии здоровья императора, которого те обязаны раз в месяц обследовать и все ответы подтверждали обоснованность запроса цесаревича на регентство. Убедив совет, что регентство необходимо, у Эдгара возникла другая проблема, советников смущал возраст цесаревича, ему едва исполнилось семнадцать лет.
  Наблюдая за советом с балкона, Инга предчувствовал, что надо ждать подлянки со стороны Пьера Роско. В последнюю неделю тот вел себя подозрительно для человека нежелающего регентства, никакой попытки связаться с императором, которые до этого она со сторонниками замучалась пресекать, а письма переделывать, что бы в них не было воплей на тему совета. До императора сообщения доходили сильно "похудевшими" в них оставались лишь вопросы касающиеся управления империей...
  Месяц назад, Инга, опасаясь реакции Леонида на известие о созыве Расширенного совета, уговорила его уехать в поместье "Озерное", которое тот подарил на рождение Камиля. Обеспокоенная затишьем со стороны лера Роско, ведьма не выдержала и приехала столицу, объяснив императору свой отъезд тем, что хочет лично проконтролировать подготовку дворца к их возвращению. В ответ тот лишь вздохнул, поцеловал её в щеку и попросил не лезть в неприятности, а сам подхватил радостно за визжащего Камиля и отправился с ним на озеро. За годы рядом с ведьмой он привык ей доверять и не расспрашивать о том, о чем она не готова говорить, как правило Инга сама потом ему все рассказывала.
  И вот сейчас смотря за заседанием совета, Инга ждала, что предпримет Советник. И не ошиблась, тот нанес удар в самом начале совета.
  Пользуясь тем, что советники сомневается в кандидатуре цесаревича Эдгара, как регента из-за его возраста и понимая, что регентству все же быть, Пьер Роско предложить в качестве регента себя. Как доказательство того, что он достоин этой части, советник ссылался на родственные связи с императором и наследником, а также на то, что он когда-то удостоился чести воспитывать покойного цесаревича Уильяма, старшего брата цесаревича Эдгара. Однако не учел, что его заслуги в воспитании цесаревича другие не оценили.
  -Все мы знаем советник каким вы воспитали цесаревича Уильяма и каким его могла бы воспитать императрица Лада, если бы не ваши интриги. - не удержавшись выкрикнула Инга с балкона. - Вам напомнить советник, какие споры стояли вокруг вашего законотворчества, когда его блокировал царевич Дмитрий?
  - Лера Волчинская, вы не вправе вмешиваться... - начал было лер Роско, но его перебил мужчина в форме рейнджера.
  - Почему же? Хочу напомнить, что лера Инга Волчинская официальная фаворитка императора и мать царевича Камиля, она имеет прав куда больше, чем у вас Первый советник. - присутствующие советники промолчали в знак согласия. - Что касается ваших сомнительных заслуг в воспитании цесаревича Уильяма - их мы тоже хорошо помним.
   - Поддерживаю лера Карсо. - встал мужчина в синей форме военного. - Я был приближенным царевича Дмитрия и хорошо помню почему тот сделал все, чтобы сместить вас с должности первого советника и убрать вас из столицы и империи. Тот факт, что вы сейчас занимаете должность первого советника, уже говорит о том, что император плохо понимает происходящее вокруг него, иного объяснения почему вы заняли должность Даниела Юла нет. В отличие от вас, ни у гражданских служащих, ни у военных никогда не было к нему каких-либо претензий. Он прекрасно взаимодействовал со всеми, вы же постоянно гребете под себя. - в зале послышались одобрительные возгласы.
  Пьер Роско дважды назначался на должность Первого советника, и оба раза вел себя в отношении военных, как с обслугой. Советник не считался с их интересами пренебрегая в свою пользу и теперь за это расплачивался. До этого момента лер Роско искренне считал, что его авторитет в совете настолько незыблем, а поддержка остальных советником безоговорочная, что место регента уже у него в кармане, поэтому так смело предложил свою кандидатуру на пост, и не ожидал такого щелчка по носу.
  - И это не считая того, что вы Пьер Роско презираете половину империи, в лице ведьминого народа, что даже не пытаетесь скрывать. - ставил другой высокий худощавой шатен, волосы которого переливались так, будто на них упали осенние мелкие листочки. Этот советник был в форме гражданского служащего с золотыми лампасами на брюках и такими же полосами на жилетке. - А ведь княжества и их жители - это половина подданых императора. При этом царевич Камиль ведьмак, а учитывая ваше отношение к нашему народу, мы не допустим вашей власти над ним. На этот счет у меня четкие указания Ковена.
  - Да как вы смеете. Оба наследника внуки моей племянницы, я бы... - пытался возмутиться советник Роско и хоть немного перетянуть совет на свою сторону, то что происходило после выдвижения им своей кандидатуры на пост регента, ему категорически не нравилось, это может привести к краху всего, чего он добивался годами.
  - Княжич Светличный прав, он как брат покойной императрицы, как никто другой знает к чему может привести ваша безграничная власть лер Роско. Императрицы Лада и царевич Дмитрий в гробу перевернуться, если мы это допустим, а императрица Изабелла, ваша племянница, в кошмарах нам будет являться, если мы вас поддержим. - вставил офицер в синей форме.
  - Да-да, послушайте Алика Колина, он был одним из доверенных лиц царевича Дмитрия. Да он знает о чем говорит. - раздалось из зала.
  - Если кого-то смущает возраст цесаревича, как регента, то предлагаю рассмотреть кандидатуру князя Дарьяна Волчинского, как главу Второго рода империи. - предложил Алик Колин. - Это более адекватная кандидатура, чем Пьер Роско, хуже только Александра Сейм. Давайте тогда и её рассмотрим, как регента, чтобы ситуацию до окончательной стадии абсурда довести. А что, она бабушка покойной императрицы Юноны, Рихарда не предлагаю, он в отличии от матери никогда не рвался к власти.
  - Думай, что говоришь Колин. - одернул мужчину лер Корсо.
  - Простите, неудачная шутка. - повинился мужчина. - В общем так, считаю, что мы достаточно за месяц обсудили и пора переходить к голосованию. Я уполномочен донести до Расширенного совета и других советником о принятом главой рода Колин решении. - мужчина сделал паузу, что бы все замолчали, хотя этого и не требовалось, решение главы рода Колин имеет огромное значение для голосования других родов, именно поэтому его озвучивали публично. Род Колин многочисленный и практически все его мужчины военные и даже есть магички, что прошли военную подготовку и сейчас служили в разных силовых ведомствах, поэтому многие более мелкие военные рода будут голосовать с оглядкой на род Колин. - Род Колин поддерживает установление регентства над императором Леонидом, род Колин поддерживает кандидатуру цесаревича Эдгара в качестве регента. - дождавшись, когда все осознают сделанное заявление, мужчина продолжил. - От себя поясню, все мы понимаем, что назначение на регентство прямого потомка Стратена Сильного гарантирует стабильность в империи и отсутствие волнений среди подданных, вне зависимости от того, какого он возраста. И все мы понимаем, что Волчинские не оставят цесаревича один на один проблемами и помогут ему принять и удержать власть. Ведь так лера Волчинская? - обратился мужчина к женщине на балконе, которая в этот момент холодным взглядом рассматривала советников.
  - Можете не сомневаться... - очаровательно улыбнулась ему рыжеволосая ведьма, на волосах которой как будто застыл иней. Однако никого не ввела в заблуждение эта улыбка, все находящиеся в зале понимали, кто эта на первый взгляд на хрупкая женщина с нежной улыбкой и на что она способна, ради наследника и его отца. Она не покойная императрица Лада и её враги не выживает. Пьер Роско за последние годы, когда ему приходилось сталкиваться с Волчинской - не раз с тоской вспомнил покойную императрицу Ладу и пожалел, что её место сейчас занимает это опасное существо, в облике женщины, с которой он так и не научился справляться.
  - Надеюсь все уцелеют. - усмехнулся лер Колин.
  - Я, как и лер Колин считаю, что пришло время для голосования, всё уже обсудили много раз и пора принимать решение. В общем так. - сказал княжич Светличный, поднимаясь со своего места. - Я уполномочен Ковеном сделать заявления от лица всех ведьминых княжеств, на случай попытки узурпации власти кем-то, кто не является потомком Стратена Сильного. Выдвижение Первым советником Пьером Роско своей кандидатуры на пост регента, при наличие взрослого дееспособного цесаревича, одобренного Храмом и Ковеном, а также наличии достойных представителей из младших линий рода Стратен на эту должность - мною расценивается именно как попытка узурпации власти. - советник задохнулся от возмущения, услышав такую оценку его самовыдвижения на пост регента, но ответить не успел, его захватил взгляд Яна Светличного. Тот смотрел на своего старого врага, что стал причиной смерти его сестры, её детей и внуков, и жаждал мести. - Ковен единогласным решением Совета ведьм и совета князей поддерживает установление регентства над императором Леонидом. Ковен единогласным решением Совета ведьм и совета князей поддерживает кандидатуру цесаревича Эдгара в качестве регента, прошу представителей княжеств учесть такое решение Ковена при голосовании.
  Решение Ковена дало цесаревичу Эдгару триста голосов представителей ведьминого народа являющихся членами Расширенного совета - пятьдесят леров и двести пятьдесят тери, которые ни при каких обстоятельствах не будут оспаривать решение Ковена, даже если с ним не согласны. Княжич Ян Светличный это понимал как никто другой, он месяц ждал, когда подвернется возможность проголосовать от имени Ковена, по сути, не оставляя другим советникам из княжеств никакого шанса отказать в поддержке царевичу Эдгару.
  Даже до оглашения решения Ковена, ведьмак понимал, что за лера Роско ни один представитель княжеств не стал бы голосовать ни при каких обстоятельствах, все-таки Ладу в княжествах ему не забыли и не простили. Однако существовала опасность, что представители княжеств проголосуют за кого-то другого в качестве регента, а не за Эдгара, этого Ян допустить не мог. Он хотел видеть глаза Пьера Роско, когда тот поймет, что в очередной раз проиграл мальчишке, за спиной которого опять стоит ведьма.
  Пьер Роско его не разочаровал. Когда до советника дошло, что случилось, он вскинул голову и посмотрел на ведьмака с перекошенным от злости лицом, лер Роско был уверен, что именно он добился поддержки Ковена. Смотря в глаза своего врага княжич ласково ему улыбнулся в ответ и кивнул в сторону балкона, где стояла Инга Волчинская, давая понять, кого надо "благодарить" за такое решение Ковена. Смотреть на советника в этот момент, было не передаваемым наслаждением для Яна Светличного, который до сих пор тосковал по своей сестре-двойняшке.
  В это время на трибуну вышел глава Второго рода империи князь Дарьян Волчинский с бюллетенями, которые положил на артефакт считывания. Над артефактом загорелась цифра ноль, после чего князь призвал советников выходит по одному голосовать, но все понимали, что это уже простая формальность. Представители княжеств проголосуют за цесаревича Камиля, советники из рода Колин и лояльных им военных родов также проголосуют за него, а это уже большинство в совете.
  Вышел первый советник, после голосования которого ноль сменился на строку с именем цесаревича Эдгара Леонида Стратен и цифрой один напротив его имени.
  На протяжение всего голосования цифры напротив имени цесаревича росли. Где-то в середине голосования появилось второе имя - Первый советник империи Пьер Пьетро Роско.
  Итог голосования был таким - за цесаревича Эдгара Стратен 493 советника из 600 возможных, за Пьера Роско - 107 советников из 600 возможных. Результат голосования сразу же после его окончания был направлен артефактом в Храм. Теперь дело за Верховным жрецом, цесаревич станет правителем империи только после того, как итоги голосования утвердит Верховный жрец и Храм провозгласит цесаревича регентом.
  ***
  - Ну и кто побеждает? - неожиданно раздалось позади ведьмы, которая с интересом наблюдала за ходом голосования внизу. - Тяжело было Эдгару? - по обволакивающему аромату ментола она поняла кто пришел и по-хозяйски обнял её за талию положил голову на плечо, вызвав счастливую улыбку.
  - Лео?... - прошептала Инга, склонив голову на бок и потираясь щекой о щеку мужчины. - Ты как тут? Эдгар не хотел тебе говорить, пока всё не закончиться.
  - Император я или кто... - усмехнулся Леонид Стратен. - Если я делаю вид что чего-то не замечаю, это не означает что я чего-то не знаю.
  - Так ты знал? - вырвалась из объятий женщина и посмотрела на императора. - Ты хоть представляешь как извелся Эдгар, не зная, как тебе сказать о регентстве. Да мальчик весь месяц себе покоя не находил, боясь, что ты посчитаешь его поступок предательством. - в возмущении сказала ведьма.
  - В начале так и подумал. - повинился мужчина, вновь обнимая ведьму. - И даже хотел устроить скандал.
  - И что тебя остановило?
  - Хороший отдых в поместье с тобой и нашим сыном, где я осознал, что мой старший сын прав и я его недооценивал. Как когда-то недооценивал Митри, считая еще ребенком по с сравнению с Уилом, тогда осознание кто из моих сыновей реально остался ребенком, а кто был вынужден слишком быстро вырасти, было очень болезненным. Судьбы Митри я Эдгару не желал, надеюсь, что хоть Ками подобная учесть избежит. - тяжко вздохнул император.
  - Эдгар вырос и видит больше, чем ты думаешь и ему больно от того, как ты себя загоняешь. Как бы нам не страшно было это осознавать, но он куда больше похож на старшего брата, чем тебе или мне хотелось бы. - тихо сказала ведьма и приподнявшись на цепочке игриво поцеловала любимого в уголок губ..
  - Знаешь Инга, я многое за этот месяц обдумал, пытаясь понять за что вы так со мной...
  - Но я даже не поняла...
  - Я давно уже не мальчик милая и умею держать себя в руках. Да и видел я что ты по-прежнему меня любишь, поэтому решил успокоиться и подумать: "Почему", ну не мог я поверить, что вы с Эдгаром сговорились против меня и действуете мне во вред. Даже читая послания лера Роско, до того, как ты их "перехватила" со всей той грязью, что там была я не верил...
  - Чего? - лицо ведьмы вытянулось от удивления, что рассмешило императора. - Но как?...
  - Вот так. - мужчина шутливо дотронулся указательным пальцем кончика носа ведьмы. - Этот носик не всегда и не везде может успеть влезть первым. Ну правда Инга, я с тобой что, первый год что ли живу? Я заподозрил что что-то происходит с самого начала, уж больно подозрительно Эдгар присмирел, после того как каждый день ко мне ходил. Пришлось узнавать, что он задумал. Как ты думаешь, кому я мог в такой ситуации обратиться?
  - Тени... - простонала Инга, о них они с Эдгаром забыли.
  - Тени. - спокойно подтвердил Эдгар. - Орден Теней единственный, кому я мог довериться в случае подозрений относительно представителей правящей линии моего рода. Они-то и доложили, что кто-то развел бурную деятельность в помощь моему наследнику, а затем чьи очаровательные ушки точат из всех этой истории. Когда ты меня начала уговаривать уехать в Озерное, куда ты раньше никогда не стремилась, я заподозрил что начинается.
  - И ты согласился даже вида не подав. - ведьма была возмущена. - Я правильно понимаю, что Тени перехватывали сообщения раньше моих людей, делали слепок и только потом сообщения попадали в мои руки? - в ответ император лишь очаровательно улыбнулся, продемонстрировав ямочки на щеках, единственное, что во внешности унаследовал его младший сын. Любуясь любимым мужчиной, Инга на мгновение забыла обо всем, он в свои сто двадцать два года, выглядел не старше сорока и так был похож с Эдгаром.
  - Не расстраивайся, у меня опыт и ресурсы, но я верю, что в моем возрасте ты будешь куда умнее меня. - не удержался и засмеялся Леонид, смотря на расстроенную мордашку ведьмы. Мужчина наклонился и прижавший своим лбом к её уже куда серьезнее сказал. - За этот месяц я многое обдумал, вспоминал то что делал, какие решения принимал и осознал, что мой сын прав, я многое стал упускать и не замечать, а это опасно, и для империи, и для наших мальчиков. К тому же я совсем не вижу Ками, этот месяц что я провел с ним для меня бесценен, до этого я даже не понимал, насколько сильно люблю своего маленького сына-ведьмака. Он так похож на тебя... - последнюю фразу император прошептал так тихо, что фаворитка так и не поняла, правильно ли она его услышала. Сам же мужчина бросил взгляд на то, что происходит внизу, а потом на сына, который сидел в своем кресле наследника и с напряжением наблюдал за голосованием совета. Несмотря на то, что отрыв в его пользу был достаточно велик, юноша не расслаблялся. В этот момент император гордился своим наследником, его сдержанностью и тем, что тот не делает поспешных выводов, а ожидает окончания голосования. Однако, как отцу Леониду было жаль своего мальчика, он слишком рано вынужден будет принять бремя власти и ответственности, это какое-то проклятие для его детей, каждый раз они вынуждены рано лишаться детства из-за его решений и действий. Леониду больно было это осознавать, но и лгать себе он не хотел.
  - Прости меня, я не могла не поддержать Эдгара, ты ничего не хотел слышать, а время могло быть упущено. - сдавлено произнесла Инга.
  -Я это уже понял, как и то, что мною манипулируют. К сожалению, от Пьера Роско уже так просто не избавишься, Эдгару придётся его держать рядом и контролировать. Когда-то не хватило силы воли отправить родственника на виселицу, теперь уже это невозможно...
  - Что? Почему? - Инга смотрела в глаза императора надеясь ожидая ответа.
  - Это было давно и за свою глупость я уже наказан, потерей всей своей семьи. Инга запомни одно никогда, ни при каких обстоятельствах не позволяй ему приблизиться к нашим сыновьям, пока им не исполниться двадцать лет. Если я не смогу, ты проследишь, чтобы ни Эдгар, ни Камил ничего не получили ни от него, ни из его рук, ни игрушку, ни подарок, ни угощение, ни чего. Это важно для их жизни.
  - Обещаю. - напуганная девушка не задумываясь пообещала императору, ему она доверяла и пренебрегать предупреждением не станет. - Но почему?
  - Прости если напугал, я давно хотел тебе это сказать, но забывал. - с досадой проговорил мужчина. - Я очень много стал забывать. Ладно, что и как делать с дядюшкой я потом расскажу Эдгару, главное напомни мне, если забуду. - улыбнулся мужчина, ласково погладил щечку своей фаворитки. - А почему... Есть у меня основания считать, что Уил не просто так стал таким мягким... - император не успел договорить, в этот момент из зала раздался какой-то выкрик и Инга, мгновенно вырвавшись из его рук подошла к перилам посмотреть, что внизу происходит, но ни чего интересного не увидев стала отходить назад, желая вернуться в теплые объятия своего мужчины и дослушать его. Оказалось, император тоже подошел посмотреть, что там происходит, не успела ведьма развернуться, как почувствовала, что её опять обняли со спины и положили голову на плечо. В этот момент все мысли вылетели из головы женщины, она просто наслаждалась тем, что он рядом.
  Леонид же просто забыл, что хотел сказать, он смотрел на череду советников, выходящих к трибуне, и отметил, что они вполне предсказуемо для него голосуют, разве что парочка удивила своим выбором.
  Убедившись, что Эдгар лидирует, мужчина перестал обращать внимание на голосование и стал целовать ямочку между шеей и ключицей свой фаворитки. Слегка увлекшись процессом и податливостью женщины в его руках, Леонид не сразу заметил, что на него в шоке смотрит Эдгар, не ожидавший увидеть отца на голосовании. Тем более он не ожидал, что его отец вместо того, чтобы устроить разнос в зале советов всем собравшимся в его отсутствие и обвинять в измене - будет, нежно прижимая к себе и не отвлекаясь на голосование стоять и целовать его мать. При чем целует на балконе, где их любой может увидеть... Эдгар не знал, что ему хочется больше - возмутиться или удивиться.
  Леонида позабавила реакция сына на его действия, мальчик относиться к Инге как матери и его приставания к ней у "всех на глазах" - Эдгара явно возмутили. Подмигнув сыну и кивнув на результат голосования, а затем на советников, дал понять, что он их выдает.
  Юноша задохнулся от возмущения видя, что отец над ним смеется, а мать позволяет её прилюдно так обнимать и целовать. Эдгар с трудом отвел взгляд от родителей, а затем усмехнулся, он все время забывает, что фаворитка его отца ведьма, а они своих чувств не скрывают... Но ведь это его мать!!! Цесаревич не знал, как ему реагировать, с одной стороны он был горд за отца, что тот, не смотря на болезнь еще может всех удивить, с другой стороны такое поведение в отношении мамы не допустимо!!! Юноша был в замешательстве. В семнадцать лет, ему еще трудно было принять, что его родители молоды и у них есть свои желания.
  Реакция наследника не осталась не замеченной многими находящимися в зале советов. Посмотрев на верх, они увидели на балконе императора, который вместо того, чтобы возмущаться происходим - был занят своей фавориткой. Кто-то из советников едва сдерживал смешок, в восхищении выдержкой их правителя, а кто-то возмущался, что он ничего не делает, чтобы остановить тот фарс, что сейчас происходит в зале советов. Одно стало ясно для всех, император не намерен вмешиваться в голосование, а, следовательно, даже если он и не одобряет действия сына - мешать ему не собирается. Те, кто еще надеялся на чудо поняли, регентству быть, и император явно не планирует оставлять сына без поддержки, раз появился на совете.
  Проследив за императором на балконе, Пьер Роско понял, что эту битву он проиграл, но будет следующая и он её выиграет. Главное набраться терпения и ждать, как он уже однажды это делал.
  Леонид же, не подозревая о мыслях своего Первого советника, не обращая внимание на происходящее в Зале советов и на сына, вновь обратился к женщине, которую держал в своих объятых.
   - Знаешь, о чем я еще задумался, проведя с тобой месяц в поместье? - император, в ожидании ответа продолжил целовать ямку между шеей и ключицей своей фаворитки, скользя вдоль шеи и переходя на щеку.
  - О чем? - хрипло спросила женщина, растаявшая от ласк любимого.
  - О том, что только теперь, когда мне осталось совсем немного, я начинаю понимать и ценить то, что раньше принимал как само собой разумеющееся. - и поцеловав ведьму в висок - развернул к себе лицом. - Время, которое могу провести с семьей и тебя Инга, то, что ты мне дала и то, чего тебе стоило все эти годы быть рядом со мной, воспитывать моего сына от другой женщины. - мужчина прижал ведьму к своей груди и уткнулся лицом в её макушку. - Прости меня за черствость.
  В ответ Инга прижалась к нему вдыхая аромат любимого и обняла в ответ, этому мужчине она готова простить все, что угодно, даже переступить черед ведьмину гордость.
  - Тебе не за что просить прощение, ты всегда был честен со мной, это я как мавка в тебя вцепилась, при первой же возможности, и не могла больше отпустить. - Инга чуть отстранилась и запустила пальчики в волосы любимого, гладя его голову и заставляя императора от удовольствия прикрыть глаза. - Но я ни о чем не сожалею и годы с тобой ни на что иное не променяла бы.
  Леонид посмотрел на женщину, что ласковой кошкой ластилась к нему и с трудом представлял, что она может быть другой, такой жестокой, как ему рассказывали. Сам он никогда не проверял все эти сплетни, ему это было не интересно. С ним и его сыном Инга всегда была ласкова и заботлива, только её забота смогла заставить его жить после смерти Юноны. Император искренне сожалел, что за все эти годы, он не смог подарить ведьме ту всепоглощающую любовь, что испытывал к обоим женам, Инга её как никто иной заслуживала. Слишком поздно он осознал, что она для него значит.
  - Пусть Эдгар принимает власть, пока я в силах ему помочь, это хоть немного облегчит его первые дни правления, а я постараюсь за оставшееся мне время стать образцовым отцом и... хм... мужем. Знаешь, я ведь не раз думал жениться на тебе.
  - И что помешало? - игриво спросила ведьма, не воспринимая всерьез это заявление императора. Она уже давно осознала, что женой ей не быть и единственный способ быть рядом с любимым - это на правах фаворитки, со временем даже нашла положительное в своем положении.
  - Ты. - мужчина провел рукой по волосам Инги ощущая их мягкость, а потом опустил руку на её скулу погладив большим пальцем её щеку. - Мне не долго осталось, после моей смерти ты осталась бы вдовствующей императрицей и это наложило бы на тебя кучу ограничений, с которыми ты не смогла бы смириться, либо смирилась бы и эти ограничения погубили бы тебя... К тому же ты потеряла бы свободу, в том числе в плане устройства личной жизни... Тссс. - видя что Инга хочет возмутиться самим предположением о другом мужчине, Леонид приложил указательный палец к её губам, призывая помолчать. - Инга, я хочу, чтобы после моей смерти ты была счастлива, а не хоронила себя заживо в тоске по мне. Я пережил двух жен, в отношении первой был конченным эгоистом и потребителем несмотря на то, что безумно любил её. Из-за меня моя семья погибла, и я должен был уйти с ними, но видимо в наказание остался жить...
  - Ты не виноват, это лер Роско тебе мозги запудрил... - возмутилась ведьма.
  - А я позволил тогда и позволял сейчас. Моя ошибка унесла жизнь матери, сестер, жены, сыновей и внуков. - вновь прижав ведьму к себе и уткнувшись в её макушку мужчина продолжил. - Я никогда не задумывался о том, что чувствовала Лада, когда я показывал свою власть над ней, пытаясь себе, ей и всем вокруг показать, что только я распоряжаюсь жизнью этой ведьмочки... Она только моя. Будь жив отец, он бы прибил меня за такое отношение к ней. В то время я все и всех воспринимал как само собой разумеющееся, не задумываясь о последствиях своих действий решений. - император выпустил фаворитку из объятий и прислонился к колонне, одной из тех, что подцеживает балкон и к которой крепились перила. - Когда встретил Юнону поклялся себе, что прежней ошибки не допущу, окружу её только любовью и заботой... А надо было окружать гвардейцами, чтобы те охраняли её от собственной бабки. - горько усмехнулся император. - Никогда не понимал Рихарда, как он мог позволит такое в отношении своей дочери, это так на него не похоже... В он ведь порядочный человек и прекрасный отец для детей от Карины.
  - Жалеешь, что убрал из дворца? - Инга погладила любимого по щеке, она помнила о том, как он был дружен с Рихардом Сеймом и как его уважал.
  - Не знаю, наверное "да". Я тогда поддался эмоциям, рана от потери Юноны еще кровоточила, а ты только начала её залечивать. - с улыбкой произнес Леонид, смотря на ведьму. - Сейчас я бы принял другое решение, не стал бы весь род подвергать гонениям. Не одобряешь?
  - Александра так просто не отступила бы, она жаждет власти и до сих пор не успокоилась, мне постоянно приходится ограждать Эдгара от её попыток связаться с ним. Не хочу, чтобы он стал вторым Рихардом Сеймом в её руках. - ведьма бросила взгляд в Зал советов и вновь перевела на Леонида. - Насчет Рихарда... - Инга закусила губу и по этому жесту Леонид понял, что она волнуется и сейчас скажет что-то, что его сильно удивит, за годы вместе он хорошо её изучил. - В общем его надо вернуть Эдгару. - в итоге выпалила ведьма.
  - Неожиданно, не ты ли только что говорили про сложности с лерой Сейм. - вскинул брови император, не понимая, что ждать от своей фаворитки, порою её логика была ему не доступна, но она редко ошибается.
  - Так и есть, поэтому факт участия в жизни Эдгара его деда надо сделать тайным, Рихард умный человек и что бы другие не думали, я думаю Юнону он любил, просто хотел угодить молодой жене, в надежде со временем сможет забрать дочь Юнону обратно. Я понимаю, что это слабое оправдание ему, но все же... Похоронив дочь, он сам себя уже наказал Лео, Рихард ведь единственный из главной линии рода Сеймов, кто ни разу тебе не писал с просьбой о помилование. - на что император только кивнул. -Я гоню от себя мысль что тебя скоро не станет, но и самообманом заниматься не хочу, когда ты оставишь нас, я хочу, чтобы у Эдгара была поддержка родного деда и остальных лояльных ему представителей рода Сейм. Как бы Волчинские не помогали Эдгару, но для них всегда на первом месте будет Камиль, сейчас Эдгар полагается полностью на них, но что будет когда Камиль вырастит? Нельзя оставлять Эдгара без опоры.
  - Порою мне кажется, что ты ненавидишь собственного сына. - покачал головой Леонид. - Камилю всего три годика, но ты и в половину ему не уделяешь столько внимания и заботы, сколько Эдгару. Что происходит с тобой Инга? Я знаю, что ты его не хотела и родила, поддавшись уговорам семьи, но ведь это твой сын, твоя плоть и кровь... Я ведь помню какой ты матерю была для Эдгара в этом возрасте. Неужели наш с тобой сын не достоин такой же заботы, какая была у его старшего брата? - прошептал мужчина, задумчиво смотря на ведьму.
  - Я боюсь... - также прошептала ведьма ответ, только ему она могла рассказать о своих страхах, только он мог её понять.
  - Чего?
  - Я боюсь взросления Камиля. Я боюсь, что Ковен настроит его против Эдгара и сделает угрозой брату. Я боюсь, что мне придётся выбирать чью сторону принять. Я боюсь, что это будет не сторона Камиля. - Инга опустила глаза, видя, насколько ошарашен услышанным стоящий перед ней мужчина.
   - Он же твой сын, Инга...
  - Но он похож на меня, а не на тебя, я не вижу в нем тебя, а в Эдгаре вижу... Я... - Инга почувствовала, как по щеке текут слезы.
  Леонид, видя, как тяжело далось ведьме это признание отошел от колонны и обнял её. Он понял все, даже то, что она не смогла ему сказать и не понимал, что ему с этим делать.
  - Скажи, с чего ты решила, что Ковен может настроить Камиля против Эдгара? Для этого есть основания? - прошептал Леонид уткнувшись в макушку Инги.
  - Пока нет, но и Камиль еще маленький, а что будет потом...
  - Ничего не будет, ты воспитала Эдгара, и ты надеюсь, воспитаешь Камиля, он будет тем, что ты в него вложишь. - император отстранил от себя женщину, взял в ладони её лицо стирая слезы и смотря ей в глаза продолжил. - Инга, не позволял себя запугать, ты начала сталкиваться с тем, что твою привязанность к Эдгару используют против тебя и нашего сына. Не поддавайся и помни, только от тебя зависит, каким вырастит наш ребенок, не лишай его материнской любви, он её достоин. Просто люби его также, как я его люблю. Он мне очень дорог Инга.
  - Прости меня, я веду себя как дура. - виновато прошептала ведьма и Леонида затопило чувство нежности к это женщине, которая только рядом с ним позволяла себе быть слабой, быть настоящей.
  - Шшш, слишком самокритично. Знаешь, у меня предложение. - улыбнулся император, убирая с лица своей фаворитки прядку волос.
  -Какое?
  - Хочу отвести тебя в одно место, но об этом будем знать только мы... и, наверное, еще человек семь. - видя недоумение не личике ведьмы, Леонид склонился к её ушку и что-то прошептал. По мере того, как мужчина говорил, глаза ведьмы неверии расширялись и она, радостно взвизгнув повисла на его шее поцелуя. - Инга, об этом никто не должен знать, это ради твоего же блага...
  Но ведьма уже его не слышала, она за руку тянула любимого мужчину к выходу, не думая больше ни о чем, кроме того, что он ей сказал.
  Леонид же, ласково смотря на эту непоседливую молодую женщину, что подарила ему столько счастья, позволил себя утянуть с балкона. Он хочет обезопасить её на случай, если без него её жизнь станет труднее и сегодня он для этого сделает главное, даст ей то, чего она давно заслужила.
  Глава 7
  Империя Зонтар, столица Драна.
  В зале советов стояла мертвая тишина, советники боялись издать лишний звук, опасаясь, что император Богдан, находящийся в соседней комнате и громящий её в приступе ярости, может их услышать.
  Когда император Золтара в ярости, советники предпочитали не попадаться ему на глаза, но полученный приказ явиться на срочное совещание, не оставил им выбора. Тщательно продуманный план, вынашиваемый и продвигаемый последние семь лет, сегодня пошел прахом. Еще днем они все были в радостном ожидании, когда смогут завершить многолетнюю комбинацию, поставив императора Тодор на колени, сделав его по сути вассалом Зонтара, но одно сообщение, одно слишком поздно доставленное сообщение уничтожило все их надежды.
  В соседней комнате вновь послышался грохот. Советники очередной раз вздрогнули, но это хотя бы значит, что император еще не намерен к ним идти. И вот шум прекратился. Сидящие в зале мужчины в ужасе осознали, что первый приступ бешенства у Богдана прошел и стоит ждать его появления. Все советники, как по приказу сели ровно, словно проглотили палки и едва дыша.
  Дверь в соседнюю комнату, по совместительству кабинет императора - открылась и оттуда вышел мужчина около метра восьмидесяти ростом, с яркими синими глазами и черными словно вороное крыло волосами, на которых как будто застыл иней. На вид ему было не более тридцати пяти лет, но учитывая кровь ведьм, никто бы в этом не поклялся, императору с тем же успехом могло быть и 135 лет.
  Императорский род Вьюжных, был единственным представителем рода ведьм в империи, в память о тех временах, когда ведьмины княжества были еще независимыми и не вошли в империю Тодор.
  Ведьмы и ведьмаки Тодор, имевшие честь (или наоборот, несчастье) встретиться с ведьмаком лично, утверждали, что его ведьмина энергия чувствуется на расстоянии и буквально сбивает с ног не подготовленного представителя ведьминого народа. Именно поэтому, никто из ведьм не удивился бы, если выяснилось, что Богдан самый сильный из ныне живущих ведьмаков.
  - Как это случилось - послышался рык императора, едва тот вошел в зал. - Я вас спрашиваю. Как? Как наши агенты допустили гибель императрицы и ребенка? - Богдан подошел к своему месту во главе стола и обведя присутствующих тяжелым взглядом - сел в кресло.
  - Ваше величество, нам доложили, что пострадала не только императрица...- рискнул заметит Первый советник Адам Море.
  - А кто еще? Марина? - в этот момент температура в комнате понизилась на несколько градусов, все советники мечтали оказаться как можно дальше отсюда.
  - Пока нет...
  - П-о-к-а? - прошипел император.
  - Нет, то есть, в смысле девочку никто не трогал, а вот брата императора, пытались отравить. - заикаясь ответил лер Море и замер.
  Богдан сжал кулаки и прикрыл глаза, какая сволочь влезла в столь продуманный план. Марийка... Моя девочка... Теперь еще и Камиль... На лице императора заходили желваки, было видно, что он едва сдерживает себя.
  - И я только сейчас об этом узнаю? - советники инстинктивно пригнули головы, чтобы казаться менее заметными, но Богдану было не до них, он о чем-то глубоко задумался, стуча пальцами по столу. - Так. - император вздохнул и обвел тяжелым взглядом советников. - Что бы наши агенты глаз не спускали с Марины, её смерти не прощу. Что касается Инги и её ублюдка... - мужчина задумался, стуча пальцами о столешницу. - Постарайтесь сберечь, но в приоритете Марина. - про себя же подумал, что второго шанса попытаться убить себя Камиль не даст.
  Богдан вспомнил последнюю встречу с цесаревичем и усмехнулся, раз он выжил, то виновным лучше самим сдаться ищейкам Ратмира Волчинского, императорский палач будет куда милосерднее цесаревича-цераза. Мальчишка унаследовавшего не лучшие качества от обоих своих дедушек,
  
  *** Инга
  Пока ведьма разбиралась с Сеймами, состав советников у покоев императрицы претерпел изменения, сейчас её ожидали преимущественно гражданские советники.
  Смотря на этих без сомнения уважаемых леров, Инга лишь поморщилась, вот уж у кого куча свободного времени, раз они слоняются без дела, военные советники такого себе позволить не могут. В её отсутствие к Вадиму Шилину и Яну Светличному прибыли помощники с донесениями и те прочитав их вынуждены были откланяться кивнув ей на прощание, свои дела они подобно гражданским советникам свалить на кого-то не могут, служба требует их постоянного присутствия. Чудо, что Ратмира пока еще не вызвали, но ведьма не сомневалась, что он здесь ненадолго, что-то обязательно случиться и это потребует внимания главы УВБИ, дайте только время.
  Не обращая более внимания на советников, Инга подошла к покоям императрицы и постучала.
  - Эдгар, это Инга открой мне. - за дверью ожидаемо была тишина, никто не подошел чтобы ответить ей. - Эдгар! - теряя терпение рявкнула ведьма.
  - Мы пытались, но он не реагирует. - с явным беспокойством сказал Первый советник. - Лера Волчинская, он уже два дня там, за это время мы несколько раз пытались передать ему еду и воду, но все безрезультатно, как бы чего не случилось.
  Инга видела, что Юлиан не на шутку встревожен, да и Ратмир, хоть и молчит, но тоже обеспокоен. Эти двое имеют удивительную способность постоянно лаются по поводу и без, но только речь заходит об Эдгаре, они выступают на удивление дружно, как единое целое. Ведьма не сомневалась, что эти двое уже сделали все возможно и сейчас были на грани паники, она это видела через те маски невозмутимости на их лицах, которые они постоянно носили. Инга знает их всех с детства и давно научилась видеть не только то, что Эдгар пытается от неё скрыть, но и эти двое.
  В этот момент Инга впервые в жизни почувствовала злость на Эдгара. Ему больно, она все понимает, ведьма сама до сих пор до конца не оправилась от смерти Леонида, но так больше нельзя, от него зависят другие. Когда-то давно, когда она также как и Эдгар сейчас упивалась жалостью к себе не представляя жизни после смерти Леонида, Инге в очень грубой форме напомнили, что ей есть для кого жить и есть те, кто в ней нуждаются. Что же, видимо и ей пора воспользоваться теми же методами.
  Не заботясь о том, что о ней подумают придворные, в принципе, как и всегда - Инга со всей силы ударила кулаком в правую створку двери.
  - Эдгар, хватит топиться там в горе и вызывать сомнения у придворных в своей вменяемости. Хочу напомнить вам Ваше величество, что империя уже седмицу практически никем не управляема и дальше так продолжаться не может. Если ты сейчас же не поднимешь свой императорский зад и не откроешь дверь, дав Марийку достойно похоронить, я соберу Расширенный совет и поставлю вопрос о твоей вменяемости. Как мать твоего единственного наследника я имею на это право... - и вновь тишина за дверью... - Эдгар, ты реально хочешь, чтобы на трон сел Камиль? Нет я, конечно, люблю сына и хотела бы видеть его императором, только боюсь он пока не в том состоянии, чтобы удержать власть. Мне придется задействовать ведьмины княжества, что точно приведет к недовольству магов. Или ты ждешь, пока не лояльные тебе младшие члены рода Стратен решат, что можно воспользоваться твоим состоянием? Как думаешь, что они сделают с Камилем, который более будет не под защитой брата-императора? Уверен, что хочешь этого для него и империи? Выходи я сказала, пока не потерял трон и семью.
  Ведьма рассчитывала, что упоминание о младшем брате заставит императора очнуться, ведь состояние Камиля его постоянная не проходящая боль в сердце. Эдгар с тех пор, как впервые узнал о состоянии брата постоянно корил себя за то, что раньше не заметил первых признаков болезни, но с этим категорически была не согласна Инга. Она хорошо знала откуда истоки болезни её сына, и кто в этом реально виноват, но рассказать Эдгару ничего не могла, боясь его осуждения. Это её боль и её стыд, о котором она никому, никогда не скажет, опасаясь лишиться доверия старшего сына.
  Юлиан почувствовал, что с каждым словом, произнесенным Ингой, его глаза все больше расширяются и на последней фразе он словно рыба, выброшенная на берег, стал хватать воздух. Что она несет? Это же измена...
  Ратмир лишь горько усмехнулся, с недавних пор он не переносил Ингу Волчинскую и если бы не обстоятельства, то и близко не подошел бы к комнате, где она находилась. Ведьмак, в отличии от Юлиана хорошо понимал, что и к чему говорит Инга, она была в манипуляциях профессионалом, только вот порою результат был не таким, как ей хотелось бы. Ратмир поудобнее устроился на диване, на который сел с приходом Волчинской и стал ожидать окончания представления. Он уже не сомневался, что она добьется того, чтобы император вышел к ней, либо просто вынесете эту дверь и не какой магический щит Эдгару не поможет.
  В это время Первый советник, оглянувшись на остальных советников, находящихся в анфиладе заметил, что слова ведьмы на них также произвели впечатление. Все советники явно были в недоумении, никогда ранее ведьма не угрожала власти императора и тут такое, да еще и в присутствии свидетелей.
  Не выдержав, Юлиан подошел к Инге чтобы оттащить ту от двери, предварительно закрыв ей рот ладонью, за что и получил по рукам.
  - Отвали. - не аристократично прошипела ведьма.
  - Вы что несете... - прошептал в ответ Юлиан.
  - В чувство нашего императора привожу напоминая, что будет, если он не выйдет оттуда. - после чего вновь повернулась к двери и прислонившись к ней спиной, начала пинать её ногой бросая слова, от которых присутствующих советников бросило в пот. - Если ты сейчас же не выйдешь оттуда, я созову этот чертов Расширенный совет и Храм меня поддержит. Призову князей, наместников и герцогов, и ты точно потеряешь трон, я не стану терпеть угрозу развала империи и соответственно утрату наследия своего РОДНОГО сына. Ты слышишь меня там, я сейчас... ай...
  Ведьма не успела договорить, как внезапно открылась дверь и она, взмахнув руками чуть не упала во внутрь, но стоявший позади Эдгар, успел её поймать и прижать к себе спиной. Все замерли, ожидая реакцию императора на речь Волчинской, которую, по сути, можно считать изменой.
  *** Эдгар
  Проснулся с жуткой головной болью Эдгар был дезертирован, он не сразу понял, где находиться и почему сидит на полу в покоях Марийки, облокотившись спиной на кровать. Проведя ладонями по лицу, мужчина почувствовал, как с его кален что-то скатилось и ударившись о пол загремело, но рассмотреть источник шума у него не получилось, мало того, что в глазах двоилось, так и мир вокруг императора не переставая вращался.
  Дождавшись, когда пройдет головокружение, мужчина увидел на полу пустую бутылку из-под виски. Согнувшись что бы её поднять, Эдгар заметил еще четыре, валяющиеся рядом с первой.
  - Это сколько же я пил? - тихо произнес мужчина, растирая пальцами виски и пытаясь вспомнить, что стало причиной его попойки
  Марийка всегда держала в покоях запас его любимого виски, на случай если мужу после рабочего дня захочется пригубить стаканчик другой, но вот что бы он за раз вылакал сразу пять бутылок, такого никогда не было, он и одну-то месяцами пил.
  -Марийка... - хрипло позвал Эдгар, но никто не отозвался.
  Эдгар со стоном предпринял попытку встать с пола. Уперевшись рукой о матрас и подняв голову, он вспомнил, почему так напился - перед ним лежала мертвая Марийка. События последних дней промелькнули перед его глазами и император со стоном уронил голову на руку, уж лучше бы он не просыпался.
  Встав с пола, Эдгар думал лишь о том, что неплохо бы найти шестую бутылку, жаль она последняя, больше Марийка не заказывала, а с одной упиться до беспамятства точно не получиться. Выйдя в гостиную, он устремился к бару, но не дойдя до него услышал, как кто-то сильно стучит в дверь и что-то кричит. Испытывая жуткое похмелье, мужчина схватился за голову, проклиная того дятла, что в этот момент стучал в дверь и направился к выходу, желая устроить разнос всем, кто находился за дверью. Подойдя к двери и прислушавшись, Эдгар с удивлением понял, что за дверью очень и очень злая Волчинская, которая этот момент отчитывает какого-то бедолагу. Вот только за что...
  В этот момент он услышал, что между матерью и Юлианом возникла не большая перепалка, а затем она продолжила свою "обличительную речь", из которой он усвоил главное - с момента смерти Марийки прошло два дня... Целых два дня, которых он не заметил.
  Слушая остальной монолог ведьмы, Эдгар со стоном прислонился лбом к двери. "Мама, что ты несешь?!!!". В этот момент двери завибрировали, было такое ощущение, что их пытаются выломать.
  Схватившись за голову, которая у Эдгара раскалывалась из-за похмелья и немедля больше ни минуты, он снял щит и открыл обе створки двери, не ожидая, что в этот момент на него спиной вперед свалиться ведьма. Инстинктивно поймав её, Эдгар почувствовал, как его обволакивает аромат, которым с детства у него ассоциировался с матерью - от неё пахло полевыми цветами. Этот запах напомнил Эдгару о счастливом детстве, когда он мог с любой своей проблемой прийти к матери и та обязательно решила бы её. Жаль, что свалившуюся на него беду, жалобой маме не решить...
  Придя в себя от эффектной встречи с ведьмой, до Эдгара начало доходить в какой абсурдность ситуации, он оказался. На одной из створок двери был виден след от обуви, явно указывающий на то, что её пинали. Вспомнив, при каких обстоятельствах ведьма свалилась ему в руки, император в недоумении перевел взгляд на её макушку, которая была перед его глазами.
  "Это что, она орала на него и дверь пинала? Перед советниками и придворными!!!" - мужчина отказывался осознавать произошедшее. - "Да что б тебя мама... И что теперь делать? Сделать вид что не слышал и ждать, когда в народе поползут сплетни, что Волчинские пытались захватить трон для Камиля?..." - чтобы успокоиться Эдгар сделал глубокий вздох и решил, что проблемы будет решать по мере их наступления.
  Подняв взгляд на стоящих перед ним советников, Эдгар заметил, что те ожидают его реакцию на произошедшее, но больше всего его удивил Юлиан, с беспокойством смотрящий в его сторону. Серьезно?!!!
  Обведя взглядом анфиладу, император увидел Ратмира, княжич сидел на диване у стены, противоположной от входа в покои императрицы и наблюдал за происходящим, явно не желая принимать участия в развернувшемся перед ним спектакле. Почувствовав на себе взгляд императора, ведьмак посмотрел в его сторону и не скрывая облегчения от того, что видит его, молча кивнул в знак приветствия.
  "Мдааа, судя по всему, у меня редкая способность ставить на государственные должности идиотов". - с неудовольствием отметил Эдгар, ставя на ноги мать, которая в это время пыталась аккуратно высвободиться из его рук. Вставшая на ноги Инга, повернулась лицом к сыну и также, как и советники в напряжение посмотрела на него.
  Эдгар едва не застонал в голос: "Да она издевается что ли?!!!".
  Пусть ведьма не родная, но все же его мать, та что вырастила, любила и всегда поддерживала, неужели она думает, что какие-то слова, сказанные явно в желании привести его в чувство, могут стать причиной немилости с его стороны?
  Эдгар с осуждением посмотрел на Ингу, которая в этот момент от волнения прикусила нижнюю губу. Не дождавшись каких-либо действий с её стороны, император сам сделал шаг вперед и обнял Ингу, со вздохом облегчения она обняла его в ответ. Постояв так несколько секунд, Инга начала отстраняться и мужчина с неохотой вынужден был разжать объятия.
  Сделав шаг назад, ведьма посмотрела на осунувшееся лицо сына и с нежностью убрала с его щеки не большую прядку волос, выбившуюся из растрепавшейся прически.
  - Ты плохо выглядишь сынок. - тихо прошептала Инга. Эдгар в ответ молча обняв её и втянув в покои, закрыл за ней дверь. Оставшимся в анфиладе советникам оставалось лишь ждать.
  Войдя в покои императрицы, Инга прошла в спальню, где на кровати погруженная в стазис лежала Марийка. Ничего не говорило, что императрица уже целых два дня мертва, лишь проступившие на руках и лице пятна, похожие на синяки напоминали, о той болезни, что она перенесла.
  - Никто не знает, что это. - спокойно произнес подошедший к ней Эдгар. - Судя по методам лечения со стороны лекарей, лер Вовчек что-то заподозрил, но говорить не захотел. - мужчина вдохнул и присел на край кровати, ласково проведя пальцами по подбородку жены и вновь посмотрел на ведьму. - Знаешь, она ведь пошла на поправку после того, как лекари напоили её отваром. Я видел, что Марийке стало лучше и лер Фредерик сказал, что болезнь отступает. Так как такое могло получится мама? КАК? Я не понимаю. - прошептал император.
  Ведьма подошла ближе и осмотрела руку покойной, а затем её лицо, пятна, которые она видит и то, что описал до этого Юлиан что-то ей напоминали, где-то она о подобном слышала или читала, но воспоминание ускользало.
  - Я не верю в то, что это болезнь и думаю, к такому же выводу пришел и лер Вовчек, только вот почему он не решился сказать об этом, я не понимаю. Одно точно, Денис примерно представляет, что случилось с Марийкой, только вот заставить его говорить, никто не позволит... - и видя недоумение со стороны сына, ведьма уточнила. - У него возраст "уважения", накопленную им за жизнь мудрость, почитают, если он молчит, значит так нужно. Для ведьминого народа ведьмаки и ведьмы в возрасте лера Вовчека, это все равно что для магов Верховный жрец, мы уважаем старость. - услышав это, Эдгар не удержался и выругался, уронив голову на ладони и с силой растирая лицо.
  Если ведьмаки и ведьмы в возрасте "уважения" имеют такой же авторитет, как Верховный жрец, то даже император имеет право только просить, но не требовать.
  - Я об этом не знал.
  - И не мог знать, мы, знаешь ли, о таких вещах не распространяемся. И думаю, именно поэтому лер Вовчек поспешил уехать, чтобы из-за особо ретивых и желающих выслужиться не пострадали отношения императора и Ковена.
  Ведьма отошла к окну и посмотрела на летний сад, по дорожкам которого не спеша прохаживались придворные, наверняка уже начинающие сбиваться в "стаи".
  Через несколько лет может случиться так, что одни, из беззаботно прохаживаются по парку леров попытаются посадить на трон - Марину, не задумываясь о реакции народа и Ковена на её возможное воцарение. Девочка не прошла испытания ведьм и имеет крайне слабый магический резерв, особенно для царевны из рода Стратен, что делает для многих в империи её коронацию невозможной и не желательной. Особенно если Камиль к этому времени будет жив и здоров.
  Другие же, и их скорее всего будет большинство, поддержат действующего цесаревича-ведьмака, в т.ч. и маги, как бы им это не претило и наплевав на его проблемы с психикой. Если по каким-то причинам Эдгар не сможет дать империи законного наследника, то коронация Камиля самая предпочтительная, и для леров, и для тери. Магически сильный император Страстен на троне, при этом прямой потомок первого императора Тодор - Стратена Сильного - это залог стабильности и безопасности для всех.
  Сейчас определяться будут все рода, опыт первой семьи императора Леонида показателен, простые решения порою приходиться принимать тогда, когда этого не ждешь.
  Продолжая смотреть на придворных, прогуливающихся в парке, Инга не вольно задалась вопросом: "Решиться ли кто-то из них устранить её сына... И как он на это ответит?". Последнее волновало ведьму больше всего, своего нового сына, того каким он стал после лечения в Ковене - ведьма не знала, не понимала, а порою просто опасалась. Во время встреч с братом Эдгар не замечал, как меняется Камиль, он казался все тем же мальчиком, желающим ему угодить и вначале действительно было так, однако по прошествии времени ведьма стала замечать, что в поведение сына появилась фальшь. Именно фальшь Камиля в отношении Эдгара заставила Ингу на многое обратить внимание и хорошо задуматься о том, кем стал её родной сын и насколько в этом виноват его дед.
  Ковен и ведьмины княжества всегда будут на стороне Камиля - это уже огромная мощь, а что будет если молодого ведьмака вынудят призвать на помощь инай... От одной этой мысли Инга содрогнулась, она как никто другой знает, чего ожидать от тех инай, что откликнуться на призыв сына, и это будет не кто-то вроде безобидных феечек, которые и так имеют беспрепятственный проход в явный мир. Нет, на призыв откликнуться "звери" пострашнее, кто-то наподобие Чао Морррей или её друга Тортона.
  Инга надеялась, до этого не дойдет, Эдгар молод и силен, боль от потери Марийки рано или поздно если не забудется, то притупиться и появиться новая императрица... или хотя бы фаворитка, сын которой примет титул цесаревича, вместо её Камиля.
  Камиль цесаревич!!! Ведьма всегда боялось, что это случиться, слишком близко титул цесаревича от титула императора, всего один шаг... Шаг, который Камиля могут заставить сделать.
  Инга почувствовала, что её накрывает паника, так было всегда от мысли, что сыновья могут воевать за трон, это был её не проходящий страх с самого рождения Камиля, лишь на несколько лет усмиренный Леонидом. Её сын не должен был наследовать титул цесаревича, большая разница в возрасте между сыновьями императора Леонида должна была убрать даже саму возможность для провозглашения Камиля цесаревичем. Ведь все складывалось удачно, Эдгар успел жениться в десятилетний срок после коронации, когда допускается отсутствие его прямого наследника, а потом еще семь брака дается для его рождения... Столько лет было, чтобы не допустить Камиля к титулу и как так получилось, что они прошли в пустую...
  Инга с ужасом понимала, что уже ничего не изменить, в семилетнюю годовщину свадьбы императора Эдгара и императрицы Марийки, не увенчавшуюся рождением законного наследника - Камиль стал цесаревичем. У Верховного жреца не было выбора, империя не может и дальше существовать без официального наследника, а единственный подходящий претендент из главной линии императорского рода, имеющий аттестат разума, полученный в Храме и прошедший аттестацию зрелости и силы в Ковене- это Камиль Стратен. Официального оглашения о болезни цесаревича не было, поэтому и оснований убрать его из линии наследования также нет, а теперь это просто не возможно.
  Если бы не горе, постигшее императорскую семью, то на оглашении в Главном императорском Храме присутствовала бы вся знать, послы и политические деятели империи - Расширенный совет в полном составе, наместники, герцоги, князья, император с императрицей, Инга и сам Камиль, на голову которого Эдгар возложили бы венец наследника и титул "цесаревича". Она именно для участия в оглашении добилась разрешения вывести сына из Ковена, только забирала ведьма его с другим чувством, предполагалось, что через три месяца цесаревич Камиль снимет с себя венец наследника и своими руками возложит его на голову племянника, показывая, что титул перешел добровольно, тем самым, не допуская раздробленности в обществе. Однако, после известия о смерти Марийки Инга даже не вспомнила, что Камиля надо доставить в столицу... И это ей еще припомнят, и в Ковене, и отец..., но с этим она разберется позже. Оглашение в Храме было вчера и сразу после траурных церемоний, будет официальная церемония передачи титула, Эдгару не позволят тянуть.
  - Я поговорю с Денисом, но раз он так и не озвучил свои опасения, шансов его разговорить практически нет. Обнадеживать тебя не буду... И да, Эдгар есть еще кое-что... - ведьма вновь повернулась к императору. -После того, я как уехала из поместья Камиля отравили, известие я получила уже в столице, целитель к тому времени успел его осмотреть, угроза жизни миновала, поэтому возвращаться не было смысла. Личный слуга, присланный с Камилем из Ковена пропал, но в поместье уже находятся представители Быстрицких, они обо всем позаботятся.
  - Думаешь он? - это все, что смог выговорить Эдгар, после того как услышал, что за те дни пока он беспробудно пил, мог потерять еще и брата. Мужчина с трудом сглотнул, горло перехватило от ужаса, еще одной потери он не переживет. - И почему Быстрицкие, а не Волчинские?
  - Княжество Быстрицких ближе, прислали тех, кто быстрее всего сможет добраться до "их царевича" - последнюю фразу Инга выделила особо, явно кого-то передразнивая. - Плохая из меня получилась мать для Камиля, ему столько из-за меня пришлось пережить... - слыша с какой болью говорит его мать, Эдгар хотел было возразить, но не успел, ведьма продолжла свой рассказ. - Не надо, поверь ведьмы не склонны к необоснованному самобичеванию и у меня есть веские причины чтобы винить себя. Может когда-нибудь мне хватит смелости тебе обо всем рассказать, но не сейчас. - горько усмехнулась Инга. - Знаешь, анализируя все, что происходило в последние годы, я пришла к определенным выводам. Начну с того, что, судя по всему, я не рожала столько лет не по своей воле. Я всегда считала, что не могла забеременеть от твоего отца, потому что не хотела, это особенность моего народа, на подобие той, что есть у магов-мужчин, дети появляются только тогда, когда мы этого желаем. Но в свете происходящего с тобой и Марийкой, я все больше задумываюсь о том, что мне просто помогли осуществить задуманное. Извини за откровенность, но Леонид хотел детей и делал все, чтобы они у нас были, он не сразу понял, что этого не хочу я. Я как-то не предавала значения тому, что часто представляла каким бы мог быть наш с Леонидом ребенок, невозможно было не забеременеть, если подсознательно этого хочешь, особенно если это желание взаимно с магом такой силы, каким был твой отец ...
  - Как это связано со мной и Марийкой? Не понимаю - в недоумение спросил Эдгар, инстинктивно погладив руку покойной жены.
  - Тебя лишают близких родственников и, в частности, наследников... Хотя, правильнее будет сказать, что не конкретно тебя, а правящую линию рода Стратен. Эдгар, вспомни, где был зачат этот ребенок - ведьма кивнула на выступающий живот умершей. - И сколько раз вы безуспешно пытались зачать его здесь. Тоже самое было и у меня с Леонидом, я забеременела в княжествах. - Инга минуту промолчала, думая приоткрыть ли тайну и решила быть отчасти честной, немного правды она может рассказать. - Я не планировала и не хотела Камиля. Да, на подсознательном уровне я представляла, как мог бы выглядеть наш с Леонидом малыш, но оценивая трезво ситуацию, я не готова была родить ребенка, который мог бы стать угрозой для тебя, однако, мой здравый смысл не влиял на подсознание, на тайные желания. Учитывая, как я любила и до сих пор люблю Леонида, не какая трезвая оценка и защита тебя не должна была меня защитить от беременности. Желание иметь твоего отца рядом или хотя бы его частичку - было куда сильнее... Раньше я об этом не задумывалась, у меня был ты и хоть иногда Леонид, мне нужно было хорошо обдумать происходящее, прежде чем я поняла, что тогда что-то было не правильным. Будь на моем месте магичка, так бы никто ни о чем не догадался. Но я ведьма!!! У нас свои особенности. Особенно у меня. - последнюю фразу ведьма произнесла как бы для себя.
  Прежде чем продолжить и озвучивать сделанные ей выводы, Инга еще раз мысленно их оценила.
  - Пока я была в столице мне удавалось избегать беременности не смотрят на давление со стороны Ковена и ... прочих - запнулась и быстро продолжила. - Когда я поняла, что дальше тянуть не могу и мне придется родить ребенка... Не спрашивай почему, это сейчас не важно. - быстро проговорила женщина, видя, что Эдгар хочет задать вопрос, на который она на данный момент не готова дать ответ. - Забеременеть я не смогла, желание защитить тебя и особенности моего народа, как я теперь понимаю, оказались не причем. Сейчас я склоняюсь к тому, что кто-то из младших ветвей императорского рода затеял борьбу за трон и как-то препятствовали моей возможности забеременеть, правда не понимаю как, магия в этом вопросе, в отношении меня бессильна.
  - Нет, это не младшие ветви Стратен, я уверен. - после минутного размышления над словами матери ответил Эдгар, но в остальном она возможно права, её выводы многое могли бы объяснить. - Да и осталось-то этих младших ветвей мало, сейчас они под опекой ведомства Ратмира... - и тут Эдгар посмотрел на мать. - Мама, а ведь их тоже убирают, от огромного рода Стратен осталось не более трех-четырех младших ветвей, случись что со мной или Камилем, может так получиться, что не кому из Стратен будет наследовать... И судя по всему начали именно с младших ветвей... Мы всегда думали, что если не обеспечить преемственность в главной линии рода, то рано или поздно младшие ветви схлестнуться в борьбе за место наследника и упустили тот момент, когда младшие ветви стали погибать одна за другой. Как мы это просмотрели?!!!... - со злостью закончил Эдгар, но вопрос был риторический, император понял, что в его окружении (а вне такового это было бы просто невозможно) кто-то давно действует на уничтожение всего императорского рода и началось это не с него, и даже не с его отца...
  
  Глава 8. Эдгар и Инга
  - Знаешь мама чего я сейчас боюсь больше всего? - увидев заинтересованный взгляд ведьмы Эднар ответил на свой же вопрос. - Потерять Камиля...
  - А Марину не боишься потерять? - удивилась Инга.
  - Марина пусть и слабая, но магичка, да и интерес представляет для малой группы аристократов, их военные рода успокоят, если понадобиться. К тому же она еще ребёнок, то время, когда могут её попытаться использовать еще не пришло, а вот Камиля могут попытаться отобрать, настроив против меня.
  - И как же, он привязан к тебе сильнее всех. - спросила ведьма, не показывая, что сама этого боится с самого рождения Камиля.
  - Помнишь, когда я уехал к Волчинским во время твоей беременности. Я тогда не скрывал как меня бесит его возможное появление на свет.
  - О небо, Эдгар тебе было двенадцать лет, ты был ребенком. - с облегчением сказала ведьма, она опасалась, что есть более серьезные причины для опасений.
  - При желании все можно вывернуть иначе... Я боюсь, что кто-то поднимет это прошлое и расскажет Камилю в том свете, что выгоден будет им и я потеряю брата. - Эдгар провел по голове, взлохматив и без того растрепанные волосы. - Если это случиться, я буду карать... Жестко карать, Марина, Камиль и ты - это все что у меня осталось и потерять не одного из вас я не готов. Хватит с нашей семьи потерь. - ведьма тихо вздохнула, как всегда Эдгар казался спокойным и рассудительным, пока дело не касалось Камиля.
  - Мы справимся. - вымучено улыбнулась Инга. - Так вот, на чем я остановилась. - задумалась ведьма, желая перевести неудобную для неё тему. - Ах да, я не смогла забеременеть. Так вот, не смотря на мое не желание рожать, мне пришлось и тут я столкнулась с проблемой - хочу и не могу, обследования показали, что здорова, я тогда опять все списала на ведьмину реакцию. В Ковене потребовали явиться к ним для обследования, мой отец это требование подтвердил, не оставив мне выбора. Леонид пошел мне на встречу и согласился на обследование в Ковене, это когда вы с Юлианом и Ратмиров своего карра поймали. - напомнила Инга. - Между прочим, твой отец тогда был ярости, что я это допустила, мол тебе всего двенадцать лет, как мне в голову пришло тебя отпустить... Как будто вы единственные подростки там были. - фыркнула ведьма.
  - Хм... а мне с Ратмиров и Юлианом сказал, как гордиться нашей смелостью, ловкостью и проявленным мастерством. - усмехнулся Эдгар.
  - А что он должен был тебе сказать? Отругать, чтобы ты всю жизнь боялся принимать решения... Конечно он поощрял, вместо тебя влетело мне. - говоря это Инга не выглядела обиженной, скорее довольной. - В общем поездку твой отец решил совместить с официальными визитами, в итоге до Ковена мы добирались чуть ли не месяц, пока у одних остановимся, пока у других. Сам понимаешь протокол надо соблюсти и сразу не уедешь, это ты с Юлианом сразу рванул к Ратмиру, мне так не повезло тогда. - поморщилась ведьма, которая ненавидела светские приемы. - В общем за то время пока мы проехались по всем княжествам я забеременела, в Ковене мне лишь с радостью сообщили эту новость. Чудеса, да и только, стоило попасть туда, где ответственность за безопасность императора возложена не на магов, а на ведьм, так женщины рода Стратен сразу же беременеют. У меня было время все обдумать и сейчас я не верю, что это совпадение. При этом вспомни, как Леонид лишился первой семьи - жены, сыновей и внуков, а до этого его отец, твой дед, а до него твой прадед... Не слишком ли много совпадений. В роду Стратен всегда было много наследников, но последние поколения их лишались с не завидной регулярностью. Леонид единственный выживший ребенок императора Альфреда, а тот единственный выживший ребенок императора Кайрона, император Кайрон единственный выживший у императора Кристофа, а ты был бы у своего отца, если бы не случай, который помог раскрыть заговор. - закончила Инга.
  Император знал куда больше о всех этих смертях, но ни ему, ни его отцу ни когда не приходило в голову их объединить в единую цепочку событий...
  "А что если все так, как говорит мама" - невольно подумал император.
  Ведь действительно судя по срокам, Марийка забеременела еще в Северном княжестве, куда они приехали с официальным визитом, а в реальности Эдгар просто соскучился по брату и очень хотел его увидеть. Визит подгадали на то время, когда Ковен распускает молодых ведьмаков и ведьмочек из своей школы на каникулы. Камиль тоже там учиться с тех пор, как его состояние стабилизировалось, а на каникулы уезжал к князьям Волчинским, где его ждали дяди и тети, братья и сестры Инги. Забирать Камиля с территорий ведьмых княжеств Ковен до не давнего времени не рекомендовал и, судя по всему, у него были на то основания.
  - А как же Марина?
  - Хочу тебе напомнить, что ты тогда двор столькими ведьмаками и ведьмочками наводнил из-за Камиля, что те влезли по самые ушки везде куда только можно. Ратмир, Ян и Вадим тогда, наверное, план по своим ведомствам сделали, раскрывая преступления благодаря тому, что эти непоседы двор хорошо встряхнули и сунули нос везде, куда только можно. - Инга не вольно улыбнулась, вспоминая тот хаос во дворце, который устроила молодежь из княжеств.
  - О да, я тогда днем предпочитал не выходить из административной части дворца, чтобы придворным на глаза не попасться, они замучили меня жалобами. - усмехнулся император. - Хм... А ведь ты права. В той ситуации, благоразумнее было бы затаиться, иначе можно было бы нарваться на любопытных ведьмаков и ведьмочек и тут еще вопрос, что хуже - когда они шли доносить или когда пытались своими силами взять преступника... - задумчиво проговорил Эдгар, вспоминая тех несчастных, которым не повезло быть задержанными юными энтузиастами.
  - Поэтому рождение Марины можно считать чудом, кто-то ситуацию упустили, а узнав о том, что Марийка носит дочь решил ничего не делать, царевна не цесаревич, всегда есть шанс, что цесаревной она не станет, что и случилось с Мариной. В таком случае в отсутствии наследников мужского пола царевна очень выгодна может быть, вспомни что сейчас твориться в Бьюене, девочку резко возлюбили все, даже те, кто пытался убить. Только лай Норм со сторонниками стоят между ней и Первым министром, который не против примерить корону Лайонела.
  - Ну это еще вопрос получит ли он её, Екатерина удачно изображает дуру и всем хочется в это верить, только вот как бы победитель в борьбе за руку и трон принцессы, не получил порцию яда вместе с брачным браслетом. Детство на грани, воспитание Норта и умение выставить себя нужном свете, сделали Екатерину очень опасной. Кстати. Она нашего Камиля в мужья себе метит. - неожиданно сменил тему император.
  - Чего?!!! - воскликнула ведьма. - Да счаззз, пусть сами со своим гадюшником разбираются, нам своего захватит. - глаза ведьмы пылали изумрудным цветом, Эдгар понял, что сына она так просто не отдаст.
  - Интересная реакция. - усмехнулся император и ведьма в недоумении посмотрела на него. - Камиль мой брат и наша традиция запрещает политические браки, так чего ты въелась? Силой его никто не заставит, а если сам захочет отговаривать не буду.
  Инга сама не понимала почему, но мысль о браке Камиля и Екатерины была ей противна, ведьмино чутье подсказывало, что допустить этого нельзя, только вот почему - женщина пока не понимала. Ладно. Проблемы будем решать по мере поступления.
  - Ты знаешь кто виноват в состоянии Лайона и покушениями на принцессу? - ведьма задала давно мучавший её вопрос.
  - Да, но обсуждать это я не буду, пока ситуация в королевстве нас если не устраивает, то и не несет угрозы, поэтому мы вмешиваемся. Хотя в последнее время появились сведения, над которыми стоит задуматься, может и изменим свое отношение.
  - Они могут знать о творящимся у нас, как не ужасно признавать, но порою чужие шпионы куда в больше в курсе внутренней ситуации, чем свои. Мы могли бы обменяться с Нортом и принцессой информацией.
  - Я подумаю. - отрезал Эдгар, явно не собираясь продолжать тему, есть вещи которые он не готов обсуждать вне совета, даже с матерью.
  Размышляя, император все больше убеждался в обоснованности слов Инги. В гостях у Князя Волчинского, не возможно было влиять на императорскую чету ни магией, ни другими способами, ведьмы там везде. При этом, с императором приехало много ведьм на службу в столицу, среди которых пара поварят - ведьмочка и ведьмак, да и в страже их хватает, а вот в личных покоях только маги... Значит кто-то из своих, из особо приближенных...
  - И снова род Стратен может доверять только ведьмам... - вздохнул Эдгар. - Это становится плохой традицией.
  Император бросив взгляд на Марийку поднялся с кровати, опять взлохматил волосы, запустив в них пальцы и подошел к Инге, встав рядом с ней и посмотрел в окно.
  - Что мне делать мама, я растерянности, как отец смог пережить это дважды...
  - Пройдет время и боль начнет притупляться, а может кто-то заинтересует тебя, как когда-то твоя мать заинтересовала твоего отца, сходящего с ума от тоски по первой семье. А сейчас надо жить Эдгар, просто жить и не доверять никому, кроме друг друга.
  ***
  Через три дня императрица Марийка была кремирована, хотя её кремация была не обязательна, ведь она не оставила империи наследника, но Эдгар, опасавшийся за жизнь и здоровье дочери, решил не рисковать.
  Хранители усыпальницы, несшие в тот день свой пост, до ночи наблюдали поникшую фигуру своего императора, рядом с возвышением, где отныне будет хранится прах его любимой женщины. Лишь с приходом темноты он покинул усыпальницу, унеся в сердце рану, а на душе боль от этой потери.
  
  *** Екатерина
  Королевство Бьюоне, г. Сохи.
  Принцесса Екатерина Арид мерила шагами гостиную в своих покоях. Еще днем она получила послание из Дерры о смерти императрицы, которая настолько её взволновала, что принцесса даже не ложилась спать. Смерть Марийки Стратен могла нарушить все её давно выстроенные планы и это приводило девушку в бешенство. Она слишком долго ждала и теперь, когда стояла в шаге от трона своего королевства все могло быть разрушено.
  Для большей части придворных, принцесса была взбалмошной, недалекой девушкой, которую ни чего кроме балов, мужчин и нарядов не интересовало, а политика вызывала скуку. Когда часть министров потребовали привлекать принцессу к государственным делам и Первый министр Юргант Белз вынужден был привести её на заседание собрания министров, то не прошло и получаса, как та "заснула", положив белокурую головку на руки и начала посапывать. Лай Белз был в восторге, лучше продемонстрировать свою неспособность к самостоятельному правлению Екатерина просто не могла, а значит его планы не будут нарушены.
  Погруженный в свои мысли, Первый министр не заметил, как часть министров переглянулась с трудом сдерживая улыбки, они знали, что в реальности принцесса притворяется и внимательно случает все, что говорят. В последнее время лер Белз стал боятся переворота и необходимо было его успокоить до совершеннолетия принцессы, другого способа как потребовать ту на собрание, где она отыграет привычную ей роль недалекой дурочки, наставник принцессы лай Норт не видел.
  Лояльные Екатерине министры были настроены скептически в отношении этой авантюры, считая, что лай Норт недооценивает, лая Белза. Однако Первый министр удивил сторонников принцессы, он даже на секунду не усомнился, что та реально заснула прямо во время собрания и попросил говорить по тише, чтобы не разбудить "ребенка". Видимо лай Белз настолько расслабился за годы безраздельного и не оспариваемого никем правления, что и подумать не мог о той игре, что затеяна была за его спиной. Остальные министры заметили переглядывания коллег, но решили затаиться и промолчать, ситуация при дворе складывалась такова, что лучше не принимать ни одну из сторон.
  К сожалению, репутация недалекой глупышки была жизненно важна для Екатерины, пока отдельные придворные и родственники уверены в её тупости и не способности править, жизни принцессы ничего не грозит. До её совершеннолетия переворот был невозможен, он мог принести слишком много проблем, в том числе необходимость выбора регента из числа младших представителей королевского рода, что теряло всякий смысл в самом перевороте. Все ждали, когда Екатерине исполниться двадцать один год.
  Сама же Екатерина развлекалась, наблюдая за тем, как сцепились родственники и их сторонники за право опеки над ней после совершеннолетия, а порою сама подливала "масла в огонь". Принцесса давно решила так, что чем больше их погибнет в борьбе друг с другом, тем меньше ей придаться их убрать в будущем, когда она взойдёт на трон. Её родственники были бы удивлены, насколько хитрой и беспринципной выросла Екатерина их стараниями, ей пришлось рано повзрослеть чтобы выжить.
  Екатерина еще в действе поняла, что не представляет для родителей никакой ценности, ни мать, ни отец не дорожат ею и не любят. Отец не раз, будучи пьяным врывался к ней в детскую и проклинал её за то, что принцесса родилась девочкой, а не долгожданным сыном, ведь королева из-за тяжелых родов и упущенного целителями времени больше не могла иметь детей. По мимо родителей, существование принцессы мешало и многочисленным родственникам, только она сейчас стояла между ними и троном королевства, будучи единственной наследницей короля.
  Видя отношение своего короля к дочери, началась травля со стороны некоторых придворных. Ребенка постоянно унижали, высмеивали, а некоторые даже опускались до рукоприкладства, при этом девочку не учили, она росла необразованной дикаркой при дворе своего отца короля. Такое отношение к наследнице вызывало недоумение как со стороны большей части аристократии, так и у послов других государств, которые вынуждены были описывать все что происходило с принцессой в своих отчетах и это не доставляло им никакого удовольствия. Однако никто ни чего сделать не мог, травля происходила с попустительства самих короля и королевы, чему разумного объяснения ни у кого не было.
  Екатерина, возможно, так и росла бы необразованной дикаркой, у которой не было никакого шанса получить аттестацию в Храме и последствии взойти на престол, если бы не один случай, который королевская чета уже не смогла проигнорировать. В один из летних дней, прогуливающиеся по парку придворные увидели, как из окна второго этажа выпал ребенок, поспешив на помощь придворные поняли, что это была принцесса Екатерина, девочку спасло то, что во время падения она успела схватиться за решетку протянутую вдоль стены дворца, по которой вились клематисы. Схватившись за решетку, она порезав ладони сорвалась, но высота была куда ниже, чем второй этаж, поэтому принцесса отделалась лишь ушибами и растяжением.
  После доклада королю о произошедшем с дочерью, тот не интересуясь что с ней и в каком она состоянии - отправил сообщение бывшему Первому министру лаю Джастину Норту, давно отошедшему от дел и живущему в своем дворце далеко от столицы. В сообщении Лая Норта известили, что король желает передать ему на воспитание принцессу Екатерины, что вызвало у него недоумение. Бывший Первый министр не понимал причин, по которым его друг решил расстаться с дочерью, но спрашивать ничего не стал, лишь ответил согласием и сообщил, что в течении месяца приедет и заберет её.
  Однако месяц ждать никто не стал, Екатерину привезли к во дворец Нортов через неделю, после того как король отправил сообщение. Джастин понял, что его согласие и не требовалось, девочку отправили раньше, чем он отправил сообщение королю.
  Когда Лай Норт, увидел в каком состоянии, привезли принцессу, то в изумлении посмотрел на неё. Ручки девочки были перебинтованы грязными уже тряпками, на видимых участках тела расползлись синие, почти черные синяки, длинные волосы ребенка были явно давно не чесаны и не мыты, а платье в котором она путешествовала было мало. Принцесса смотрела исподлобья, её тело сжалось, как будто готовое к атаке или защите.
  Рене Норт, которая вышла с мужем встретить карету - в ужасе смотрела на наследницу их королевства и отказывалась верить, что эта дикарка и есть принцесса Екатерина. Они с мужем помнили наследницу еще трехлетней озорной жизнерадостной малышкой, которую тайком от нянек и матери угощали сладостями и сейчас, смотря на Екатерину не понимали, что могло такого произойти при дворе, что та девочка превратилась в "это".
  Мысли лая Норт были схожи с мыслями его жены, он также не понимал, что же могло произойти с его другом, раз он позволил так издеваться над своим ребенком.
  Рене Норт, отойдя от шока подошла к принцессе, которая инстинктивно отшатнулась от неё в сторону и упала бы, но женщина успела её поймать за руку. Едва обретя равновесие, принцесса сразу же вырвала руку и спрятала за спину. Лая Норт сглотнула, не зная, как подступиться к воспитаннице. Преодолевая сопротивление принцессы, Рене при помощи слуг удалось привести принцессу в порядок - вымыть и расчесать длинные волосы, что было не просто, женщина готова была уже сдаться и просто обрезать все эти колтуны, но к счастью получилось. Пока мыли принцессу, Рене также осматривала гематомы и раны на теле Екатерины и все больше недоумевала, как такое могли сотворить с принцессой.
  Екатерине пошили новый гардероб и наняли учителей. Отсутствие хоть какого-то образование также вызвало шок у четы Норт, ситуация становилась все абсурднее и абсурднее, особенно если участь, что Екатерина единственная наследница, а следовательно будущая королева. К счастью, девочка не избегала учебы, чего ожидали Джастин и Рене, она могла противиться контролю наставников, урокам этикета, танцев и т.д., но за ученический стол, где преподавали науки, принцесса всегда садилась вовремя и без возражений, по словам учителей она была "жадной до знаний", что их несказанно радовало.
  Видя, как принцесса сторониться его самого и его домашних, подпрыгивает от резких звуков, а от любого неловкого движения ждет удара - Джастин понял, что заслужить доверие этого звереныша будет не легко, слишком привыкла она защищаться от взрослых. После нескольких попыток наладить контакт, лай Норт решил зайти с другой стороны, он обратился к принцессе как взрослой, с предложение заключить сделку - Джастин помогает ей выжить и научить всему, что должна знать будущая королева, а она его слушается.
  Мужчина понимал, что это вызовет недоверие у воспитанницы, Екатерина, как он заметил в принципе никому не доверяла и оказался прав. Девочка выслушала наставника и посмотрев на него исподлобья промолчала. Наверное, у четы Норт ушло бы много времени, что бы завоевать доверие принцессы, если бы не один случай.
  Быстро освоившись во дворце наставников, Екатерина в свободное от учебы время сбегала на пруд рядом с поместьем. Лай Норт узнав об этой привычке воспитанницы и не стал её ругать, а дал возможность хотя бы так освоиться и перестать всех бояться, тем более что выяснилось, что принцесса не плохо умеет плавать.
  Где-то через месяц, после того как принцесса приехала во дворец Нортов, она, как всегда, после занятий убежала к пруду, где раздевшись нырнула в воду. Следившие за ней слуги спокойно отнеслись к этому, такое они видели уже не в первый раз. Однако, после того как принцесса не вынырнула обратно, слуги решили не рисковать, лучше пусть потом маленькая дикарка визжит от ярости, что ей помещали, чем если утонет. Слуги бросились на помощь Екатерине, течение отнесло девочку довольно далеко от берега, к счастью, вода была прозрачной, её удалось быстро найти и вытащить на берег.
  Когда мокрую и напуганную Екатерину принесли домой, обеспокоенная произошедшим Рене обняла принцессу, шепча успокаивающие слова и целуя личико. Женщина не на шутку испугалась за девочку, к которой за этот месяц успела привязаться. Разомлев в ласковых объятых наставницы принцесса не выдержала и расплакалась, выплескивая пережитый страх. Немного успокоившись, она рассказала опекунам, что не смогла выплыть самостоятельно, потому что под водой, ей как будто связали ноги и тянули на дно. Говоря это, принцесса уже отстранилась от Рене и сидела, уставившись на пол, словно не уверенная, что это кому-то интересно.
  Но Джастин не даром раньше занимал кресло Первого министра, лишь смерть отца и свалившаяся из-за этого ответственность перед родом заставили его оставить пост. Мужчина умел делать выводы из того, что видит, а потому прямо спросил, не было ли чего-то подобного в первый раз, когда она вывались из окна королевского дворца. Принцесса, уставшая боятся, в надежде, что хоть лай ей поверит рассказала, как почувствовала толчок в спину, когда потянулась что бы сорвать цветок клематиса, но никто при дворе её не стал слушать, даже родители.
  Джастин не выдержал, не в силах больше наблюдать страдания девочки, он преодолевая её слабое сопротивление, посадил к себе на колени и обнял. Мужчина не понимал, за что все так ополчились на этого беззащитного ребенка и поклялся себе, что больше никому не позволит причинить ей вред, даже своему королю.
  А вот в душе Екатерины случился надлом. Рыдая на коленях обнявшего её опекуна, не обращавшего внимание на то, что его одежда намокла от стекающей с неё воды - впервые за долгое время она почувствовала себя в безопасности. Преодолевая сомнения, она сделала шаг на встречу лаю Норту и попросила помощи. Рене Норт, погладив ребенка по белокурой головке, с теплой улыбкой пообещала, что они все сделают, чтобы она стала величайшей королевой и никому не дадут её в обиду.
  Успокоившуюся девочку увела Рене, а вот Джастин задумался о причинах, из-за которых его друг допустил травлю собственного ребенка. Верить в то, что король по-настоящему ненавидит Екатерину он не хотел, слишком сильную боль и разочарование это приносило.
  Все это время его люди занялись расследованием того, что произошло в столице в последние годы. После отставки он перестал интересоваться политикой и уехал в родовое поместье, и теперь получаемые сведения заставили его беспокоиться и сильно задуматься.
  Происходящее с его другом сильно напомнило ему происходящее в империи Тодор, во времена императора Кайрона. Тогда из восьми детей императорской четы выжил только будущий император Альфред, в смерти остальных так или иначе были виноваты император Кайрон или императрица Сесиль. Хотя до сих пор ходят слухи, что вроде как цесаревич Себастьян выжил, но остался калекой, поэтому уступил трон брату, сам же остался жить в княжествах. Другие говорят, что где-то на южном континенте стал вождем младший царевич Леон, но эти слухи так и остались неподтвержденными сплетнями, официально император Альфред единственный, выживший из восьми детей.
  Лай Норт надеялся, что ошибается. Тогда империю спасло лишь то, что в её состав пусть и формально, но входили ведьмины княжества, именно они не подверженные воздействию дурмана с южного материка, поддержали императора Альфреда и очистили империю от той скверны, что там поселилась. Именно после этого фактическая раздробленность империи на ведовской север и восток, и на магический юг и запад стала уходить. С императором Альфредом в столицу приехало множество ведьмаков и ведьм, которых он назначил на государственные должности, традиционно занимаемые магами, а в Ковен отправлялись на службу маги.
  Учитывая состояние короля и королевы, а также их отношение к единственной наследнице - лаю Норт о многом стоит подумать и проверить.
  Воспитывая Екатерину, лай Норт привязался к ней и полюбил, как родную дочь, о которой они с женой всегда мечтали, но Миром им было дано только четверо сыновей. Полюбила девочку и лая Рене Норт, тосковавшая по сыновьям, которые выросли и разъехались, редко навещая родителей.
  В то время сыновья лаев Норт еще не были женаты и не успели подарить родителям внуков, а потому, не имея другого объекта заботы, всю нежность и любовь Рене и Джастин подарили маленькой принцессе. Ничего не изменилось, когда в их доме появились и долгожданные внуки, принцесса прочно вошла в семью, став одним дочерью, другим любимой маленькой сестренкой, которую сыновья Нортов баловали, как могли. Девочка начала оттаивать и потянулось к своей новой семье.
  После еще нескольких покушений, Норты пришли к выводу, что здоровая и сильная принцесса кому-то сильно не нужна. Каждое покушение происходило исключительно после того, как принцесса оправлялась, т.е. когда становилось очевидным, что с девочкой все в порядке, а потому был разработан план. Если враг не желает видеть здоровой наследницу трона, то они ему в этом помогут, но по-своему. Принцесса будет для всех больна... душевно, а причиной будет одно из покушений, во время которого она якобы сильно ударилась головой.
  За девять лет, проведенных в поместье Нортов, Рене Норт обучила Екатерину этикету, поведению и маленьким женским хитростям, а также помогала ей вживаться в образ милой кокетки, обделенной интеллектом. При этом, требовала от неё демонстрировать такое поведение перед всеми гостями, а в последние годы, даже в их отсутствие, ведь принцесса росла и среди домочадцев были доносчики, как минимум двое и лаи это знали. Убрать предателей нельзя было, это выглядело бы подозрительным, а вот попытаться узнать к кому тянутся ниточки вполне можно, да и лучше известный враг, чем новый, которого еще надо обнаружить.
  Сам Джастин лично занялся образованием Екатерины, перед этим демонстративно уволив нескольких преподавателей, жаловавшихся на глупость девочки, рядом с принцессой остались лишь учителя, что заслужили доверие. Никто не должен был даже заподозрить, что Екатерина далеко не так тупа, как все думают, а полна амбиций и жажды мести.
  За прошедшие годы, лай Норт развел бурную деятельность по поиску сторонников вхождения на престол Екатерины, он активно собирал вокруг своей воспитанницы сильных союзников (что в текущем положении дел в королевстве было не просто) и теперь они ждали, когда принцессе исполнится двадцать один год. Вместе с союзниками, а затем и самой Екатериной они разработали план, как не только посадить девушку на трон и помочь его удержать. Тем более, что подозрения лая Норта по поводу короля и королевы подтвердились и медлить было нельзя.
  Ко времени прибытия принцессы ко двору, среди придворных уже расползлись слухи о глупости наследницы. Поэтому никто не удивился, что фрейлин принцессе выбирала не она сама, а Рене Норт на правах наставницы, при этом допуская к ней лишь четырех девушек из семей, не посвященных в тайну принцессы, чтобы не вызвать ненужных подозрений.
  Принцесса никого не разочаровала, ни придворных, ни "любимых" родственников и на празднование своего двадцатилетия или последнего года девичества, как его называли в королевстве, в столицу прибыла в образе порядочной девушки, обделенной интеллектом. Она была такой, какой по мнению многих и должна быть жена и такой, какой её хотят видеть родственники.
  Придворные же, были восхищены принцессой, даже те, что когда-то измывались над ней. Смотря на это ангелоподобное создание, с белокурыми волосами, нежной, белоснежной кожей и голубыми глазками, с детской непосредственностью смотрящих на них - никто не остался равнодушным.
  Видевшие принцессу отмечали, что она от обоих родителей унаследовала самое лучшее, то что глупа как пробка - не страшно, это же не от рождения, да и кому нужна жена умнее мужа... А мужьями ей хотели стать многие, не осознавая, что за этой ангельской внешностью скрыт острый ум и ненависть к большей части придворных, многих из которых она хорошо помнит и обязательно вознаградит по заслугам, когда придет время.
  И вот сейчас, когда все идет к завершению, весь план оказался под угрозой...
  В дверь покоев принцессы постучали и одна из преданных ей фрейлин лая Сюзанна Ир, пошла узнать кто пришел. Через минуту за дверью послышались шаги и в спальню вошел статный мужчина, в котором принцесса без труда признала своего наставника. Он единственный мужчина, после отца, кто имел право входить к ней в покои в любое время, не навредив этим репутации принцессы.
  Вскочив с кресла, что стояло у окна и в котором до этого сидела, Екатерина подбежала к вошедшему мужчине и обняла его, а затем отстранившись с беспокойством посмотрела ему в глаза.
  - Как я понимаю, вы тоже получили донесение? Что делать, нам кто-то перешел дорогу и начал путать все комбинации. - мужчина поморщился, не часто он видит подобную эмоциональность у своей воспитанницы. Норт схватил принцессу за плечи и слегка встряхнул.
  - Успокойся, ничего не поправимого не произошло и император, и царевич... - мужчина запнулся, а после усмехнувшись продолжил - Извиняюсь, уже цесаревич, живы, а это главное.
  - Но дядя Джастин, императрица мертва, это не входило в планы, при этом царевич был отравлен, мне донесли недавно, даже в Дерре еще не знают, там все заняты приведением в чувство императора... Дорого же ему обошлась эта жалость к себе, чуть брата не потерял. - с ненавистью к императору Тодор усмехнулась принцесса. - Нашему человеку пришлось поднять шум, чтобы сообщили мамаше царевича о случившимся и заставили оторваться хоть на минуту от любимого сынка. В этом мы с Камилем похожи. Оба не нужны своим родителями. - с горечью констатировала Екатерина, в ответ на это Джастину возразить было не чего.
  - Тут ты права, император потерял контроль над ситуацией, хотя, о чем это я, он и раньше ничего не контролировал. - с горечью усмехнулся мужчина, присаживаясь на кресло. Ему тоже было жаль цесаревича, такого же никому не нужного ребенка, как и его принцесса, разве что Эдгар искренне беспокоится о брате, но что он может сделать, когда придворные саботируют многие его приказы в отношение цесаревича-ведьмака. - У Эдгара под носом годами Камиля травили те, кто его должен защищать, а маги делали вид, что не понимают, что с ним. Единственное что верно сделал Эдгар - это отдал брата ведьмам. Ведьмы в отличии от магов над своим цесаревичем трясутся и быстро разобрались с чего вдруг умненьки, инициативный и бойкий мальчишка превратился в зацикленного на служении брату полудурка, не способного и шагу ступить без его одобрения. Не удивлюсь, если императора подвели к этому решение, ведьмаки не дураки и думаю давно уже во всем разобрались, им оставалось лишь заполучить Камиля. К слову, чтобы Инге забрать сына, она устроила грандиозный скандал, в Ковене не хотели, что бы именно она сопровождала Камиля на церемонию принятия титула. В итоге ситуация накалилась до того, что, Волчинской пришлось обратиться за поддержкой к князю Быстрицкому, чья мать председательствует в Ковене.
  - А почему не к Эдгару, он же император и опекун брата, Инга хоть и мать наследника, но в отношении сына у неё никаких прав нет, она наблюдатель за соблюдением его прав? - удивилась принцесса, присаживаясь в стоящее напротив лая Норда кресло.
  - Не поверишь, сам мучаюсь этим вопросом, чувствую не так просто ведьма не стала впутывать старшенького в этот конфликт. Может не хотела предавать конфликт гласности, а может не хотела посвящать Эдгара. В любом случае, за время пребывания царевича в Ковене его состояние заметно улучшилось, только как мне донесли, Ковен принял решение засекретить все, что касается болезни Камиля, поэтому маги еще не в курсе, что наследник идет на поправку.
  - Видимо кто-то в курсе его состояния, либо от Инги узнали, либо не мы одни нашли предателей среди ведьм, а это насколько помню было... ох как не легко. - Екатерина от волнения опять встала с кресла и стала ходить по комнате.
  - Точно не от его матери. Волчинская потеряла доверие своего народа, только сама ведьма этого пока еще не поняла. Думаю, Инга также не в курсе, что Камиль уже не тот, что раньше.
  - Вы думаете она не заметила, как он изменился? - удивилась принцесса. - Она же не моя мать, её разум более чем ясен. - горечь принцессы заставила опекуна поежиться. Екатерина так и не смогла до конца принять отношение к ней родительницы.
  - Думаю, что она просто не успела. Камиля привезли в Лютану, оттуда из дворца Волчинских они телепортом добрались до Дерры, из которой сразу же направились в поместье. За два года парень отвык от матери, да и раньше не сильно привязан был к ней в отличии от императора и навряд ли стал бы показывать ей свои чувства и эмоции. Наш информатор сказал, что парень очень недоверчив, плохо сходиться с людьми, но при необходимости в состоянии себя пересилить и вызвать расположение. Думаю, с матерью он был само обаяние, наивность и глупость. Волчинская именно на это обратит в первую очередь внимание, она же столько лет потратила, воспитывая из сына верного пса императора. - Лай Норт не удержался и обычно невозмутимое лицо мужчины на мгновение исказилось от ярости. - Так что навряд ли Волчинская что-то поняла, надо отослать сообщение нашему информатору о том, что ведьма опять не уберегла сына, он донесет информацию кому надо. Мальчику пора на север, пока его не угробили в центральных землях.
  - Мне кажется ты не до оцениваешь Волчинскую, какая бы она не была, но она мать... В любом случае это уже не важно, главное не допустить смерти Камиля, на нем слишком много завязано в наших планах. Я думаю, пора поставить императора Эдгара в известность, что происходит за его спиной. - девушка топнула изящной ножкой. - Ему пора принять болезненные каровые решения, иначе рискует потерять влияние в империи, как мои родители, а вместе с этим и жизнь - Екатерина прикусила фалангу пальца и развернувшись прошла к окну, где вновь села в кресло, разложив веером подол голубого платья и глубоко вздохнув, продолжила.
  -Неужели беспокоишься об императоре Тодор? - поддел девушку опекун.
  - Да плевать я на него хотела, но, если с императором что-то случиться, Камиля коронуют, а нам это не нужно, его другой трон ждет. Братец же Камиля будет той самой веской причиной, почему трон под Камилем не зашатается, когда под моим руководством он будет наводить порядок здесь. Увы, подданые Бьюне не примут меня, как королеву-правителя без сильного мужа с безупречной репутацией рядом, слишком родители много натворили, народ хочет крепкой власти и твердой руки, а царевич Тодора для этого как никто иной подойдет. И всем будет глубоко наплевать маг он или ведьмак, учитывая, насколько слаб мой магически род, подданые скорее обрадуются сильному ведьмаку на троне. - девушка опустила голову и задумалась, после чего посмотрев в глаза опекуну сказала. - Надо ускорить мою коронацию, то что начало закручиваться в империи мне не нравится - это не только рушит все планы, но и может стать опасным для их реализации. Я должна быть коронована в день моего рождения, и ни днем позже. Сейчас мой папенька и маменька в очередном пьяном угаре, оприходую своих любовников и любовниц и не замечают, как практически потеряли власть и влияние в королевстве. Первый советник всем правит и не увидишь, как, сам сядет на мой, понимаете, МОЙ трон. Я этого не позволю.
  - Ты что-то придумала? - мужчина с гордостью посмотрел на воспитанницу, идеальная королева получится.
  - Да, но времени мало. Через год мне двадцать один, я стану совершеннолетней и смогу занять трон без регента, которого до этого, мне обязательно навязал бы Храм. - и усмехнувшись продолжила. - Какое счастье, что мы живем не в Тодор и мне не нужно проходить испытание в Ковене, а со тестированием в Храме я справлюсь без проблем, но царевич должен к этому времени быть здесь, он моя гарантия и защита. Его же присутствие заткнет рты тем, кто будет высказываться против коронации.
  - Цесаревич, дорогая, уже цесаревич - не забывай, это важно. - и увидев, как поморщилась принцесса, продолжил. - А ты уверена, что цесаревич согласится? - мужчина с любопытством смотрел на девушку.
  Он понимал, что парень так просто ей дастся. Камиль два года живет среди ведьм и когда его окончательно приведут в чувство он не забудет, что с ним сотворили... Ведьмы не позволят забыть, что может не лучшем образом повлиять на характер ведьмака. Да в ином случае юноша не стал бы подобно придворным, бегать за принцессой и ей в этот раз придется самой добиваться расположения мужчины. Мальчишке семнадцать, навряд ли он мечтает о серьезных отношениях, тем более с девушкой старше его на пять лет. Что же, это тоже не плохо, трудности закаляют чувства. Да и без эмоциональная кукла на троне, не способная любить, какой сейчас является Екатерина, ни чего хорошего королевству не принесет. Джастин с сожалением отметил, что слегка переборщил, воспитывая принцессу.
  - У него не будет иного выбора. - самодовольно улыбнулась Екатерина, наматывая белокурый локон на палец.
  Лай Норт усмехнулся про себя, ну-ну, это будет забавно, избаловали принцессу своим вниманием придворные, полезно ей будет обломать ноготочки об ведьмака.
  
  Глава 9.
  Восемнадцать лет назад. Эдгар
  О том, что у Эдгара возможно появится брат, ему сообщили во время завтрака, на котором традиционно были лишь он, отец и Инга. Новость потрясла двенадцатилетнего цесаревича, который привык быть единственным и безусловно любимым ребенком, над которым ведьма надышаться не могла и эгоистично не желал этим с кем-то делиться.
  Выслушав отца и видя то, с какой радостью он говорит о скором прибавлении, Эдгар вспылил.
  - Да зачем нам еще кто-то? Нам что плохо втроем, зачем вам еще один ребенок, если у вас есть я? - в ответ увидел лишь недоумение на лице отца и шок на лице матери, она не ожидала такой реакции от сына. - Выбирайте я или он.
  - Эдгар что ты говоришь? Зачем ты так. - чуть не плача спросила фаворитка. - Я думала ты будешь рад...
  - Чему я должен радоваться? Тому что фаворитка моего отца беременна? А какое это ко мне имеет отношение? Я не приму этого ребенка и не хочу вас видеть, пока вы от него не избавитесь. - прокричал подросток и покинул столовую.
  Инга была расстроена, не так она представляла себе реакцию Эдгара, но души нечая в нем готова была стерпеть любую его выходку и попробовать еще раз поговорить с цесаревичем, когда тот успокоиться.
  Однако терпеть подобное поведение со стороны Эдгара не был готов Леонид. Успокоив свою Ингу, которая из-за беременности стала очень впечатлительной и ранимой, он направился к сыну.
  - И как это понимать Эдгар? - спокойно начал Леонид, заходя в покои сына. - Тебе не стыдно.
  - Это вам должно быть стыдно, у вас есть я, но этого вам показалось мало, и вы еще детей захотели. А может это я тебя как наследник не устраиваю, и ты мне замену готовишь? - царевич вновь вспылил и стал кричать на отца, не замечая, как тот зол.
  -Все сказал? - спокойно спросил император, складывая руки на груди и прислоняясь плечом к косяку.
  - А ты услышишь? Ладно твоя фаворитка, кто я ей? Никто... У неё же теперь кровиночка родная будет, но ты мой отец, ты меня защищать должен, а ты на поводу мамы пошел... Мамы, да какая она мне мама после такого... - на последних словах Эдгара Леонид потерял терпение. Он схватила сына сзади за воротник рубашки и выволок из покоев. Не ожидавший подобной грубости от отца подросток растерялся. - Ты чего?
  - Хочу тебе показать, что ты не центр вселенной, хотя ТВОЯ МАТЬ тебе именно это внушила, избаловав до нельзя. - прошипел Леонид, продолжая вести сына по коридорам дворца. - Я опущу тот факт, что ты унизил и довел до слез женщину, от которой видел только любовь, заботу и потакание всем твоим капризам, к этому мы вернемся. Сейчас я хочу поговорить с наследником престола цесаревичем Эдгаром Стратен, а не с моим избалованным, капризным и обожаемым сыночком, надеюсь разницу ты понимаешь. - дойдя до библиотеки, император, не церемонясь втолкнул сына в помещение.
  - Зачем мы здесь? - уже спокойнее спросил цесаревич, слова отца его задели, но гордость не позволяла признать, что он не прав.
  - Идем. - приказал Леонид, проигнорировав вопрос сына.
  Мужчина прошел до одной из винтовых лестниц, ведущих на верхние ярусы библиотеки. Поднявшись на четвертый ярус, он устремился к стеллажу, где лежали альбомы с магическими снимками представителей рода Стратен.
  - Иди к столу, я сейчас. - приказал Леонид Эдгару, который хотел было пойти за ним, но услышав приказ ему не оставалось ни чего иного как подчиниться. Цесаревич подошел к большому круглому столу из темного дерева, который стоял рядом с панорамным окном, выходящим в сад, и сел на стоящий рядом с ним стул, так, чтобы видеть отца, который в это время перебирал лежащие в стеллаже альбомы.
  - Один нашел, так второй, а где же третий? - бормотал Леонид. - Ага, вот он и здесь же четвертый. - взяв четыре альбома он направился к столу, остановившись на против того места, где сидел Эдгар.
  - И зачем нам альбомы с магическими снимками? - удивился подросток.
  - Тебе стоит напомнить... А может и выучить историю своего рода, потому что, я стал подозревать что мой наследник плохо образован в этой части и не понимает ситуации в которой оказался. - мужчина начал перелистывать страницы одного из принесенных им альбомов.
  - Это не так... - насупился Эдгар. - Я хорошо учусь...
  - Иди сюда. - сказал император, вновь проигнорировав слова сына. Когда тот подошёл к нему, Леонид отодвинул альбом в сторону Эдгара и спросил, показывая на магический снимок отпечатанный на странице альбома. - Кто на этом снимке?
  - Мой прапрадед, император Кристоф с семьей. - в недоумении ответил подросток.
  - Сколько у него детей?
  - Двое - мой прадед император Кайрон и его брат царевич Кирилл.
  - Что с ними стало?
  - Царевич Кирилл вместе со всей своей семьей погиб во время пожара в охотничьем поместье, император Кайрон настолько переживал смерть брата, что приказал не восстанавливать поместье, чтобы больше ничего о нем не слышать. Император Кайрон умер отравленный южанами вместе со своей женой. Императрицей Сисиль.
  - Хорошо. - Леонид отложил альбом оставляя открытым на странице со снимком и взял следующий, перелистнул несколько страниц и вновь показал на магический снимок сыну. - А на этом снимке кто?
  - Мой прадед император Кайрон с семьей. - в недоумении ответил подросток, не понимая почему отец показывает снимки предков и расспрашивает о них.
  - Сколько у него детей?
  - Ээээ. - запнулся цесаревич, все еще не понимая к чему все эти вопросы. - Семь... Нет восемь, один там маленьким совсем умер.
  - Расскажи о каждом.
  - Зачем. - возмутился такому экзамену Эдгар, но увидев суровый взгляд отца пререкаться не решился. - Тебе официальную или реальную версию событий.
  - Начинай с официальной. - сухо ответил ему отец.
  - Да там рассказывать особо нечего. Царевны Матильда и Ирида умерли неправильно, применив в качестве благовоний южные травы. Царевна Фиона заболела сонницей и умерла во сне. Царевна Адель по свидетельствам слуг попыталась провести экспериментальный ритуал и сгорела за живо. Царевич Анжей в возрасте пяти лет утонул, упав в пруд. Царевич Леон был передан на воспитание, как тогда казалось дружественному вождю с Южного материка, и был зарезан им на алтаре во время жертвоприношения. Цесаревич Себастьян погиб во время одной из битв с южанами, когда тех изгоняли их империи.
  - А теперь расскажи, что служилось с каждым на самом деле.
  - Царевны Матильда и Ирида были зависимы от дурманящих трав, которые курили и в итоге отравились, когда помимо курения стали их жечь в качестве благовоний. Царевич Анжей считается погибшим вовремя несчастного случая, но мой дед император Альфред подозревал, что его убили, однако доказательств у него не было. Потом была отравлена "отложенной смертью" сестра-двойняшка дедушки, царевна Фиона. Царевич Леон, как и в официальной версии действительно был передан вождю на воспитание, императору Альфред хотел вернуть брата и направил на южный материк шпионов, тогда-то и выяснили, что царевича убили на алтаре во время жертвоприношений. Царевна Адель, была убита во дворце южанами, сразу после свадьбы с одним из вождей... Кстати, пап, а где она похоронена, я не видел в усыпальнице ни урны, ни могилы... - переключившись с рассказа, спросил цесаревич.
  - Не отвлекайся, дальше. - ушел от ответа Леонид, считая, что рано еще его двенадцатилетнему сыну знать полную правду о том, что сотворили с царевной. Сам император, когда узнал об этом - всю ночь мучайся из-за кошмаров, а ведь ему было на тот момент уже двадцать лет. Да и где похоронена он не мог ему пока сказать, подрастет узнает... Ему расскажут, даже если он не успеет.
  - Цесаревич Себастьян также, как и в официальной версии был убит при сражении с южанами, но не в бою. Его захватили в плен и принесли в жертву на алтаре, из-за всплеска энергии от его тела ничего не осталось. Царевич Альфред стал следующим императором.
  - Достаточно. Теперь следующий. - перебил император, откладывая альбом также, как и первый, оставляя страницы развернутыми и беря следующий, перелистнул страницы и остановившись на еще одном магическом снимке опят указал Эдгару. - Теперь расскажи о каждом, кто на этом снимке.
  - Мой дед, император Альфред с семьей. - тяжко вздохнул подросток, давая понять отцу, что он все обо всех знает и такая проверка знаний пустая трата времени с его стороны. - Царевич Леонид, т.е. ты, царевна Адель и Фиона, царевичи Анжей и Себастьян... пап, а у дедушки совсем с фантазией было плохо? - Леонид не сдержал смешок, по молодости его мучил тот же вопрос...
  Когда-то он также, как теперь Эдгар недоумевал, почему отец называл своих детей именами покойных братьев и сестер, и только повзрослев и пережив потерю свой семьи он понял "почему".
  Когда целитель отдал ему сверток с новорожденным Эдгаром, Леонид, смотря на личико сына с тоской и болью вспомнил старших сыновей... Тогда только обещание жене не давать их сыну имя в память о том, кого уже нет, уберегло его от неуместного порыва назвать новорождённого сына как одного из его старших братьев. Императрица Юнона еще во время беременности попросила мужа не делать этого, она верила народному поверью, что в этом случае ребенок разделит судьбу покойника, в честь которого назван.
  - Хм... Твое имя, судя по всему, производное от Леона. - вырвал Леонида из воспоминаний голос сына.
  - Дальше. - поторопил его император.
  - Царевич Анжей погиб в Степном княжестве во время стычки с племенами варваров, царевич Себастьян погиб во время инспекции границ с Золтаром, когда у них там шла гражданская война между кронпринцессой Зоей и принцем Богданом. Его отряд попал в засаду, которую организовала кронпринцесса Зоя, чтобы шантажом заставить тебя поддержать её. Дядю Себастьяна поместили в темницу на пограничной заставе, но там проявили халатность, не обновили защиту и в темницу проникли пауки-сонники. На утро дядя и все, кто находился в темнице были найдены мертвыми, завёрнутые в коконы подвешенными на паутине к потолку. Узнав о гибели брата, ты закрыл границу между Золтаром и Тодор, усилив патрулирование рейнджерами, не давая кронпринцессе обойти войска брата по землям нашей империи, тем самым загоняя её в его ловушку. Не желавшая сдаваться кронпринцесса, предпочла уметь спрыгнув со скалы, её тело так и не было найдено. Пап... А про твоих сестер сейчас рассказывать или когда ты мне снимки твоей первой семьи покажешь. - съязвил Эдгар, подняв глаза на отца, так как уже понял, чей снимок ему покажут следующим.
  - Можешь начинать. - серьезно ответил Леонид, отодвигая к первым двум альбомам третий и открывая четвертый на странице, где на снимке был он с сестрами, матерью, женой, детьми и внуками.
  - Да за чем? Ты же знаешь, что я учил и могу пересказать или это наказание такое? - психанул цесаревич.
  Устроив эту проверку знаний для Эдгара, Леонид действительно наказывал его, показывая, что стал сомневаться в нем, а заодно и обучал его. Будущий император должен уметь анализировать и делать выводы из своих знаний, а не просто заучивать информацию.
  - Вижу, что заучил, но понимания этих знаний у тебя нет, ты не понимаешь какой опыт они тебе передают и этому мы сейчас будем учиться. Ты не рассказал о своих тетушках, начинай с официальной версии, я жду. - устав стоять, император присел на стоящий рядом стул.
  - Царевны Адель и Фиона погибли во время вспышки болотной лихорадки вместе со своими семьями, ни один из их детей не выжил...
  - А семьи твоих дядей?
  - Хм... Царевич Себастьян не успел жениться. Царевна Беляна, жена царевича Анжея...
  - Стоп, ты путаешь титулы. К моменту смерти Бели и братьев у меня появилось второе поколение наследников. - по тому, как император произнёс имя невестки было понятно, что эту женщину в семье любили.
  - Точно, только её почему-то все именно царевной называют...
  - Пусть называют, все равно это уже не принесет путаницу с главной линией нашего рода, но ты должен научиться правильно определять обращения и правой статус членов нашего рода...
  - Да я умею, просто забыл... - начал оправдываться подросток, перебивая отца.
  - Цыц. - пальцем погрозил ему император, от чего Эдгар насупился, считая, что отец ведет себя с ним как с маленьким. - Слушай внимательно, если знаешь повторим, а не знаешь запоминай. Мои братья носили пожизненный титул царевичей, т.к. были детьми императора и прямыми наследниками престола, их жены до рождения моих внуков тоже были царевнами, а после они становились "нея Стратен". Приставка "нея" указывала на принадлежность к младшим линиям императорского рода и передавалась по наследству детям - мальчикам пожизненно и переходила их детям, а девочкам до вступления в брак и перехода в род мужа, исключение было, если девочки получали аттестат разума в Храме и проходили аттестацию зрелости и силы в Ковене, в этом случае они сами оставались "нея Стратен", но их дети все равно переходили в род мужа. Если такая "нея" станет императрицей, то Храм автоматически переведет её мужа и детей в императорский род, однако, за всю историю империи такого еще никогда не было. - Леонид прервался, от долгого рассказа у него пересохло в горле и потянулся за кувшином с водой, стоявшим по середине стола в окружении шести стаканов.
  Сейчас император утомлялся быстрее, чем до выгорания, да и беспокойство из-за реакции сына на беременность Инги сказалась на его самочувствии. Утолив жажду, Леонид собрался с мыслями и продолжил объяснять Эдгару.
  - Титул "царевна" для дочерей императора, не прошедших аттестацию в Храме и Ковене, после замужества не сохранялся, однако они получили приставку "цеа" к роду мужа, указывающую на их прямое родство с одним из императоров нашего рода, их дети приставку не наследовали. Если дочери императора прошли тестирование, то как и братья пожизненно бы носили титул "царевна", но их дети титул все равно не наследовали. При этом, к обладателям приставок "неа" и "цея" следовало именно так и обращаться, вместо "лера" принятого для прочей аристократии. Теперь продолжай, так кем была жена царевича Анжея... - и многозначительно замолчал, давая сыну правильно подобрать приставку к имени рода.
  - Беляна нея Стратен или нея Беляна. - с возмущением ответил Эдгар, подобные вопросы отца его унижали, он же не маленький что бы не разбираться в таких элементарных вещах, но видя, что тот никак не реагирует на его возмущение, уже спокойнее продолжил. - Когда доставили тело царевича Анжея, она заперлась с ним в комнате и никому не отвечала. Обеспокоенные слуги послали за их сыновьями, но прийти смог только младший ней Альберт, старший в это время проверял целостность щитов на границе. Когда ней Альберт пришел, он попытался дозваться нею Беляну через дверь, но она ему не ответила. В итоге он просто выломал дверь, где обнаружил её мертвой, она лежала на кровати обняв царевича Анжея. Как потом сказали целители, нея отравилась... Пап, я не понимаю, а как же ней Альберт и ней Максимильян, она же их получается бросила, оставив совсем одних... Меня хоть мама Юнона не по своей воле оставила... Ну так мама говорит... - последнее предложение подросток пробурчал думая, что отец его не услышит.
  Леонид же все слышал и очередной раз поблагодарил небо, что Инга встретилась на его пути и он, в то время сгорая от боли и тоски по умершей жене, не оттолкнул от себя глупую влюбленную в него ведьмочку. Решение отдать ей сына на воспитание было спонтанным, но за эти годы он ни разу о нем не пожалел, Инга вырастила Эдгара с осознанием всеобщей любви к нему.
  - ...А от них выходит просто отказалась... - уже громче сказал Эдгар, в очередной раз вырывая отца из воспоминаний, сам же Леонид отметил, что стал слишком сентиментальным.
  Услышав, о чем говорит сын, император про себя помолился, чтобы Эдгару никогда и не пришлось пережить того, в результате чего он поймет поступок Бели.
  - Не отвлекайся, дальше.
  - Как я уже говорил, у царевича Анжея и неи Беляны было двое детей - ней Альберт и ней Максимильян, оба умерли во время нападения степняков на приграничье. Они почти сутки без отдыха поддерживали щит, не дающий степнякам перейти границу и защищающий наш гарнизон от атак. В итоге их магические каналы перегорели, из-за большой ослабленности организма и не своевременной оказанной помощи - перегорания они не пережили. Однако из-за того, что ней Альберт и ней Максимильян держали щит столько времени, подкрепление успело вовремя подойти, что спасло приграничье от вторжения и разорения. Теперь про тебя? - император кивнул сыну. - императрица-мать Изабелла, твои сестры Фиона и Адель с семьями императрица Лада, цесаревич Уильям и его жена цесаревна Адер, а также их дети царевичи Марк, Матвей и царевна Ирина, погибли от болотной лихорадки...
  - А теперь неофициальную версию, а реальную. - потребовал Леонид.
  - Они были убиты во время эпидемии, доказано, что своих детей и жену убил цесаревич Уильям, которого опоили и подчинили, добраться до матери, бабушки и тетушек с их семьями он не успел, его остановил царевич Дмитрий.
  - Дальше... - сдавленно сказал Леонид.
  - Пока Дмитрий боролся с братом, неизвестные проникли в поместье "Лесное", где находилась императорская семья и убили императриц, а также твоих сестер с их мужьями, детьми и внуками. Уильям же был настолько подчинен, что по мнению целителей от его личности, уже ничего не осталось. Судя по тому, что зафиксировали записывающие артефакты в поместье, Дмитрий пытался помочь брату, привести его в чувство, но не смог, в итоге у него не осталось иного выхода, кроме как защищая себя убить Уильяма. Запись обрывалась на моменте, когда Уильям упал после атаки Дмитрия, что с лучилось с самим Дмитрием доподлинно не известно. Специалистами УВБИ было установлено, что на Дмитрия напали сзади, ударив по голове, а затем отравили, видимо, чтобы ему не смогли помочь. Почему не убили сразу, так и не удалось выяснить. Когда ты его нашел, Дмитрий был еще жив, используя целительские заклинания, ты пытался помочь ему, но не смог... Папа, почему ты не остановился, ты же понимал, что не получается?
  - Потому что не мог позволить себе сдаться и оставить твоего брата умирать. Если бы я не попробовал тогда, то никогда бы себе этого не простил, это выжигало бы меня внутри сильнее, чем та магия, что копиться сейчас. - Леонид ответил со спокойствием, которого не чувствовал, перед его глазами вновь встало лицо сына и кровь, растекающаяся вокруг его неподвижного тела, его слабое дыхание, а затем ужас от того, что он может его не спасти...
  - Но ты выжег себе каналы, ты перегорел, ты вообще мог умереть. Я тебя не понимаю...- с возмущением воскликнул Эдгар, от чего Леонид вздрогнул, он в этот момент был в другом времени, где у него на руках умирал его ребенок.
  - И надеюсь никогда не поймешь. - со вздохом, больше для себя чем для сына ответил мужчина и положив ладонь на его затылок притянул к себе, прижимаясь своим лбом к его, ему важно было в этот миг почувствовать, что хотя бы этот его ребенок рядом.
  - Ай папа, я же косу еле заплел! - не понимая чувств отца возмутился подросток, опасаясь, что тот испортит кадетскую косу, которую он сегодня все утро с трудом заплел. Кадетской косой называли уставную прическу кадетов на обязательной службе, к которой уже начал готовиться Эдгар. Не прошедший такую службу юноша будет считаться не совершеннолетним и нуждающимся в опекунах, для наследников империи исключения не было, по сути это была третья аттестация после Ковена и Храма, только у военных, которую наследники империи проходили на равно со всеми молодыми лерами в империи.
  - А теперь подытожь все что мне рассказал, к каким выводам ты пришел как наследник империи и будущий император. - император со смехом отпустил возмущенного сына и тот сразу же принял проверять насколько сильный ущерб нанесен его прическе.
  - Так... - замялся подросток.
  - Ну же, ты сам мне все рассказал. - Леонид не ожидал чуда и понимал, что нужные выводы в таком возрасте Эдгар не сделает, но тот должен попытаться иначе никогда не научиться думать.
  - Я не понимаю какие выводы должен был сделать, кроме тех, что члены нашего рода мрут как мухи... Ай...- воскликнул юноша получив легкий подзатыльник от отца и хотя он был не болезненный, но очень обидный.
  - По больше уважения к тем, кто успел сделать больше тебя. - уже без смеха сказал император.
  - Прости, но я правда больше ничего не понял. - пробурчал цесаревич.
  - Ты правильно все понял... И какой вывод ты сделаешь из стольких смертей?
  - Что лишних Стратен не бывает, и на место старых надо заводить новых... - опять пошутил цесаревич
  - Эдгар! -Леонид опять одернул сына. - Это не смешно, четыре поколения нашего рода постоянно хоронят своих детей, твои старшие братья и племянники мертвы, а ты шутишь по этому поводу.
  - Я... я не хотел, просто они... - сегодня отец второй раз на него повысил голос и не привыкший к такому подросток почувствовал, как у него на глазах наворачиваются слезы. Эдгар опустил голову, он не хотел, чтобы отец видел его не "мужское поведение", он был уверен, что плакать могут только девчонки.
  Леонид конечно же заметил, как глаза его сына налились слезами и тот попытался их спрятать. Ему было тяжело видеть его слезы, но есть пределы всему. Шутить над смертями тех, кто погиб не позволительно и если кто-то это услышит, то такого его сыну не простят.
  - Они для тебя чужие и ты их не знал, я все понимаю Эдгар... Но представь на минутку, что когда я умру кто-то будет так отзываться обо мне, глумиться над моей памятью, мол вместо прежнего императора пора заводить нового. Что ты будешь чувствовать в этот момент? Неужели стерпишь? - Эдгар поднял на отца блестящие от слез глаза и сжал кулачки.
  - Ни когда...
  - Надеюсь, что мне не будет стыдно за тебя. Иди сюда. - Леонид взял сына за руки и притянул к себе, пальцами вытер с его глаз слезы и обнял. - А теперь послушай то, что я хотел до тебя донести. Садись. - он отстранил сына и указал ему на стоящий позади того стул. - Если опустить неуместность твоей шутки, то выводы ты сделал верные - наш род последние четыре поколения несет потери, младшие ветви не появляются, а те что есть - очень отдалены от главной линии, последние произошли еще до императора Кайрона и в полной мере положиться на них мы уже не можем. Из главной линии нашего рода сейчас только ты и я, а этого очень мало, чтобы в будущем трон под тобой не зашатался. Хочешь ты того или нет, но тебе нужен брат или сестра рядом, лучше, конечно, брат, второй наследник, что обеспечит преемственность и тебе не придётся до появления собственного сына выбирать наследника из младших ветвей, тем самым ставя под угрозу не только порядок наследования, но и свою жизнь. Настолько дальние младшие члены рода - это не твои дяди или тети, на которых ты мог бы опереться, они, по сути, уже чужие нам...
  -А как же Второй род империи...
  - Второй может быть отстранен или заменен, например, родом матери твоего наследника... Как правило такое решение принимает император, но... в отдельных случаях может и Верховный жрец... Закон это позволяет... - втолковывал своему наследнику император.
  - Такого никогда не было, Храм не вмешивается...
  - Никогда и не было, что бы у действующего императора и у его наследника не было не только родных братьев и сестер, но и двоюродных. - перебил сына Леонид. - Как видишь все бывает впервые. В отсутствие родного брата или сестры, придется сделать наследником чужого по сути человека, который в отличие от тебя будет иметь и братьев, и сестер, как родных, так и двоюродных, которые во всем его поддержат. Единственный шанс успеть жениться и получить своего наследника, но... Во-первых твой выбор должен быть одобрен Храмом, а Верховный жрец не позволит для императора брака по расчету или из-за детской влюбленности, как и не допустит раннего брака... Брачный возраст для императоров и наследников наступает в двадцать три года.
  - Чего? А если раньше захочу. - возмутился подросток, чем вызвал смех у своего отца.
  - А раньше нельзя, запрет введен еще Стратеном Сильным из-за его сына Óсвальда, почитай на досуге, поймешь почему. - со смехом ответил император и продолжил уже серьезнее. - А во-вторых, император не имеющий детей, братьев или сестер, которые в случае чего могут наследовать трон вызовет беспокойство в народе, поэтому вполне возможно, что от тебя потребуют выбрать наследника сразу же после коронации. Следовательно, даже если ты успеешь жениться в течении десяти лет после коронации и в течении семи лет после заключения брака у тебя родиться наследник, то это не гарантирует тебе, что к тому времени венец цесаревича не будет украшать голову кого-то из младших членов нашего рода. Порядок наследования уже будет нарушен и действующий наследник вправе будет не передавать венец до аттестации твоего сына или дочери... А до аттестации твоему ребенку еще дожить надо будет... Самый безопасный для тебя вариант, это что бы к моменту твоей коронации у тебя был хотя бы брат, обеспечивающий преемственность главной линии императорского рода. - Леонид вновь остановился и налил себе воды, выпив которую продолжил. - Мы с матерью любим тебя Эдгар, но империи мало одного наследника. Не будь Инга упрямой ведьмой, у нас давно были бы дети и не один.
  - Но тогда я потеряю маму, он будет ей родным, и она его будет любит... А как же я? - с обидой ответил Эдгар, а до Леонида наконец дошло, почему его сын на самом деле сегодня так болезненно воспринял извести и беременности фаворитки. Он боялся потерять мать.
  - Эд, сынок... Мы с Ингой вместе уже одиннадцать лет и все это время она заботилась о тебе, любила, неужели ты считаешь, что кто-то в одно мгновение сможет вытеснить тебя из её сердца? - попытался достучаться до сына император.
  - Он будет родным, а я нет. - упрямо твердил подросток.
  - Но он тебе нужен...
  - Или "она", лучше бы родилась царевна. - пробурчал цесаревич.
  - Увы, но будет царевич, целители это уже подтвердили.
  В ответ Эдгар насупился, новость его не радовала, с сестрой было бы все по-другому, она же девчонка.
  - Эд, ты сейчас ревнуешь и еще не понимаешь, как брат тебе нужен. У меня было два брата, это были самые близкие и доверенные лица, единственные кому я мог доверять, потом появился еще Митри. Да и сестры всегда были на моей стороне и прикрывали меня... Дай нам с мамой шанс показать, что сколько бы не было еще детей, тебя любить мы не перестанем...
  -А что, еще будут кроме этого? - в ужасе воскликнул Эдгар.
  - А это уже не твое дело. - жестко ответил ему отец, потеряв терпение. - Такие вопросы не тебе решать Эдгар, а теперь извини, но мне пора, надеюсь ты обдумаешь все, что сегодня услышал. Думай в первую очередь как наследник, от которого зависит стабильность в империи, а не как ревнивый подросток, цепляющийся за мамину юбку. - сказав это сыну, Леонид направился к лестнице и уже у выхода из библиотеки обернулся, заметив, что насупленный и обиженный на весь мир Эдгар следует за ним. Дождавшись, когда сын подойдет к нему, Леонид попросил его. - Сходи к матери, твои слова её расстроили, а ей нельзя беспокоиться. И веди себя достойно, ей и так больно, что ты так отреагировал. - сказал сыну и скрылся за дверью.
  Эдгар выполнил просьбу отца. Инга встретила его со слезами и крепко обняла. В этот день они больше не обсуждали беременность фаворитки, подросток решил, что для этого еще будет время, а пока наслаждался заботой матери.
  Время шло, беременность Инги становилась заметной и мысль о появлении брата Эдгара выводила из себя. Он стал неуправляем, от его выходок и вспышек гнева страдал и дворец, и преподаватели, лишь заступничество Волчинской спасало подростка, от принятия Леонидом жестких мер. В итоге после очередного скандала, Эдгар попросил отправить его к Ратмиру Волчинскому, видеть беременную Ингу он не хотел. Она часто была занята, готовя приданное для ребенка, чем только сильнее подогревала ревность Эдгара, хотя на него у ведьмы всегда было время. Подумав, Леонид согласился, он надеялся, что в княжестве после смены обстановки сын успокоиться и не будет столько категоричен к появлению брата.
  В столицу Эдгар вернулся лишь после того, как, император Леонид в безапелляционном порядке приказал наследнику присутствовать на мянаречении брата, но подросток до последнего оттягивал отправление в Дерру и в итоге прибыл в последний момент. Из портального зала его сопроводили в Главный императорский Храм.
  Вовремя имянаречения, Верховный жрец принес родовую книгу императорского рода Стратен и раскрыл её на чистой странице, рядом с ней поставил поднос с заговоренной иглой. Когда Инга подошла к императору с сыном на руках, тот взял иглу и проткнул свой указательный палец, позволяя каплям крови упасть на чистую страницу родовой книги, а затем тоже самое проделал с большим пальчиком на ножке сына. Прокол ни отцу, ни сыну не доставил беспокойства, игла была специально заговорена от боли.
  - Какое имя получит ребенок от мужчины, назвавшегося его отцом. -Верховный жрец задал ритуальный вопрос и его голос разлетелся под сводами храма, акустика в здание была хорошей, к тому же его голос был усилен заклинанием.
   - Камиль Леонид Стратен. - также громко зазвучал голос императора. Все внимание находящихся в храме было приковано к проекции, показывающей, что в этот момент происходит на страницах родовой книге императорского рода.
  Упавшие капли крови императора и мальчика соединились, заскользили по станице выжигая имя и подтверждая, что ребенок является родным сыном императора.
  - Приветствуйте наследника империи Тодор - царевича Камиля Леонид Стратен, да будут долгими и счастливыми его годы. - едва Верховный жрец закончил говорить, как под сводами Храма, и по всей империи раздался радостный возглас "ура" и "долгих и счастливых лет царевичу". Имянаречение второго сына императора, подданные смотрели по всей империи и даже за её пределами, демонстрации шли в Храмах, на площадях, заставах, в посольствах и кораблях, везде, где надо было известить о появлении царевича. Подданные радовались, что императорский род обрел второго наследника, для них это было признаком стабильности в жизни.
  Вовремя имянаречения брата Эдгар стоял рядом с советниками и никакого светлого чувства к завернутому в пеленки комочку в руках матери не испытывал. Единственное что заставило его более-менее примериться с существованием брата, так это поведение самой Инги. Едва закончилась церемония и не дожидаясь поздравлений, она передала Камиля императору, а сама поспешила к Эдгару, которого со слезами на глазах расцеловала и обняла, не обращая внимание на окружающих и слабые протесты самого Эдгара. Цесаревичу было стыдно, что мама с ним как с маленьким при всех обращается, но с присущим подросткам эгоизмом отметил, что она его обнимает, а брата отдала отцу.
  Когда Инга его отпустила, Эдгар бросил взгляд на отца, тот смотрел на них с неодобрением, ему не нравилось поведение фаворитки, которая вместо того, чтобы держать сына на руках и принимать для него светлые пожелание, бросила Камиля на него и отошла к Эдгару. Считается, что именно материнская забота в такой момент оберегает ребенка от не искренних и опасных пожеланий.
  -Вам бы вернуться к сыну лера Волчинская, подданные ждут, они не рискнут подойти, пока вас не будет рядом с ним. - заметил стоявший неподалеку лер Роско. Инга повернулась и заметила, что подданные действительно не подходят, тактично ждут мать наследника, а Леонид смотрит на неё с осуждением.
  - Увидимся во дворце. - Инга еще раз поцеловала сына в щеку и вернувшись к императору и забрала у него заснувшего Камиля. Собравшиеся в Храме стали подходить с поздравлениями и подарками для царевича и его матери.
  В последующие месяцы отношение к брату у Эдгара поменялось, он успокоился и ревность постепенно ушла. Этому способствовало отсутствие изменений в отношение Инги к нему, старшему сыну она всегда была искренне рада несмотря на то, что сильно уставала. Ведьма категорически отказалась от кормилиц, чем обеспечила себе бессонные ночи. Эдгар же сам себе отказывался признаться, но находясь у мамы, все чаще обращал внимание на люльку, где лежал брат.
  - Мама, мне кажется или он на тебя похож. Нет точно похож! - цесаревич сам не заметил, с каким восторгом это сказал, разглядывая Камиля, которого ведьма раздевала, готовя к купанию. Сама же Инга лишь поморщилась в ответ, её такое сходство не радовало, она мечтала, чтобы Камиль был копией её Леонида, как и Эдгар. - У него даже на волосиках появляется такой же отблеск "инея" как и у тебя. - подросток любопытством разглядывал младенца.
  - Хочешь взять на руки. - улыбнулась Инга, видя, как меняется отношение Эдгара к Камилю, но ничего не говорила, боясь все испортить.
  - Нееет, о него пахнет... - поморщился подросток, на что ведьма рассмеялась.
  - Ни чего, от тебя также пахло.
  - Но теперь-то нет. Так мне пора. - спохватился цесаревич и уже выбегая из покоев Инги пробурчал. - Слишком много восторгов братцу, еще подумают, что он мне интересен. - не замечая, что ведьма это слышала и едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться.
  Отрицание интереса к брату длилось у цесаревича до одного не приятного случая во дворце.
  В тот день Эдгар и Юлианом возвращались с тренировки по магическим поединкам и увлеченно её обсуждали. Отвлекшись от разговора с Юлианом, Эдгар заметил посреди анфилады, в которую вошел, маленького Камиля, рядом с которым не наблюдалось ни одной нянечки.
  Мальчик доверчиво подходил в придворным, делавшим вид что не замечают его, а потом в растерянности остановился посреди комнаты, загораживая свободный проход.
  Каким бы не был зацикленным на себе в то время Эдгар, он не мог не заметить, не допустимое поведение придворных в отношении наследника империи. По сути, игнорирование младшего наследника, является неуважением к самому императору, в присутствии Верховного жреца давшего ему имя в Храме и вписавшего в родовую книгу.
  Эдгар пытался понять, что вообще происходит, почему брат один и как ему реагировать на подобное поведение леров. Однако в один миг все эти мысли вылетели у него из головы, их заменила злость. Подросток увидел, как проходящий мимо Камиля лер с силой, которая явно не рассчитана на годовалого ребенка, оттолкнул того с дороги и мальчик упал. Когда упавший Камиль поднялся с пола и сел, то со слезами на глазах стал разглядывать свои ладошки, Эдгар даже с того расстояния, что их разделало заметил, что они содраны о жесткий ворс ковра, на руках была кровь.
  Толкнувший ребенка аристократ довольно посмотрел на Эдгара, но вместо того, чтобы исправить ситуацию и поднять ребенка громко прошипел "ведьмино отродье, только путается под ногами" и гордо пошел на встречу цесаревичу.
  - "Ведьмино отродье" - это же он не про маму. - прищурившись прошипел наследник.
  - А про кого еще, у Камиля вроде нет другой матери. - усмехнулся Юлиан.
  Но Эдгару было не до смеха, перед ним в одно мгновение оскорбили наследника империи и фаворитку императора, одобренную Храмом. При чем лер видел, что цесаревич наблюдает за ним, но демонстративно унизил его мать и брата, что уже цесаревич расценил как вызов его положению наследника, а такого он не спустит никому. Эдгар может, как угодно, относиться к Камилю, но он его брат и никто не вправе его оскорблять, тем более так нагло и в его присутствии.
  Аристократ тем временем подходил к Эдгару беззаботно улыбаясь, не понимая какую бурю вызвал в душе наследника и в какую ярость того привел. Переведя взгляд с приближающегося к нему придворного на находящихся в анфиладе леров, а затем на Камиля, который с обидой смотрел на окровавленные ладошки, Эдгар понял, что звереет. На руках его брата, второго наследника империи была кровь, и никто... Никто даже не подумал ему помочь!!!
  Смотря на заплаканного и одиноко сидящего на полу Камиля, Эдгар впервые увидел перед собой не конкурента за внимание родителей, а беззащитного ребенка, маленькую копию Инги. На мгновение Эдгару показалось, что это мать сидит там с окровавленными ладонями и её все игнорируют.
  Встряхнув головой и прогоняя видение, цесаревич почувствовал, а затем увидел, как по его рукам пробегают синие разряды магических искр. С недоумением разглядывая искры на руках до Эдгара начало доходить что произошло, началась инициация его родового дара. Не каждый император или наследник им обладал, лишь те, что пережили сильные эмоции такие как страх, боль и ненависть.
  Стоявший рядом с цесаревичем Юлиан заметил, что искры были не только на его руках, а также на в волосах, голове и шее, уходя под одежду. Подросток в страхе сделал шаг назад, его предупреждали, что если что-то подобное он увидит у Эдгара, лучше отойти на расстояние, появление магических искр означает начало инициации родового дара. Правда искры появляются ненадолго, через какое-то время они на всегда исчезают и находиться рядом с Эдгаром будет безопасно, пока тот осознанно не решит по другому.
  Увидев, магические искры, на теле цесаревича, придворный что еще недавно шел к нему с довольной улыбкой остановился, улыбка пропала с его лица, и он настороженно посмотрел на цесаревича. Видя, как лер замер, Эдгар сам преодолел разделяющее их расстояние.
  - Объяснитесь. - прищурив глаза потребовал цесаревич и кивнул на брата. В ответ придворный оглянулся на Камиля и усмехнулся, его явно не беспокоила совесть что он навредил годовалому ребенку, чем окончательно взбесил Эдгара. Он схватил его за плечи и стал спокойно наблюдать как магические искры перекидываются на аристократа, который еще не понял, что должно произойти.
   - Ай, что это? - заорал мужчина, привлекая внимание всех находящихся в анфиладе.
  - Повтори, что ты там про отродье говорил и кому он мешает. - не обращая внимание на вопли мужчины спокойно спросил подросток. В этот момент руки лера, охватило синее пламя, они стали осыпаться пеплом, и мужчина заорал от боли. Наблюдавшие за этим придворные в ужасе отступили, опасаясь стать следующими.
  -Ваше высочество вы что творите.... Как так можно... Он же нея Роя не за что покалечил... - раздалось со всех сторон еще сильнее зля Эдгара.
  Ней Рой?! Так вот откуда такая наглость, теперь понятно почему он так себя вел в присутствии Эдгара и вымещал злость на Камиле, который своим рождением спутал все планы младших линий императорского рода. Ранее этого нея Эдгар не видел, да он и не особо интересовался дальними родственниками и это упущение ему надо будет исправить.
   -Не за что? - спокойно сказал Эдгар и придворные замолчали. - А за что с моим братом так? Перед вами сидит раненый царевич, который просил помощи, хоть кто-то помог?
  - Так он же ведьмак, это не наследник, а позорище... Пусть растет с пониманием, что ему здесь не место... Ней Рой или ней Климент должны были в будущем занять место царевича... Они более достойные наследники трона, чем ведьмак... - кто-то выкрикнул из толпы, и никто этого заявления не оспорил.
  - Чего? Кто и какое место должны были занять? - в недоумении спросил подросток. - Мне расценивать это как заговор? - стоявшие перед царевичем придворные растерялись и поняли, что сболтнули лишнее. - Значит мой брат позорище? Я так понимаю только потому, что ведьмак? Как фаворитка императора, что стала мне как мать? Как покойная императрица Лада? Как весь Второй род империи? - со стороны придворных было молчание. - Значит моему брату не место во дворце его отца? - продолжил цесаревич, отойдя от подвывавшего родственника, лишившегося рук и пошел в сторону остальных придворных. - Я правильно понял, что кучка приживал считает, что во дворце императора не место его сыну и уже нашли ему замену? Да вы совсем обнаглели что ли? - с восхищением не вяжущийся с ситуацией произнес Эдгар. Придворные начали отступать от идущего в их сторону цесаревича, магический огонь исчез с его тела, вместо него в глазах Эдгара появились серебристые искры, которые начали увеличиваться и заполнять белки серебром.
  Стоявшие у выхода придворные решили было покинуть анфиладу, понимая, что ситуация приобрела серьезный поворот, за который все присутствующие могут лишиться головы. Однако Эдгар заметил, как отдельные придворные направились к выходу и не стал ждать, когда те сбегут.
  - На колени. - тихий приказ цесаревича и леры упали там, где он их застал. Никто не смог противиться воле стоящего передними подростка. В тот момент леры, привыкшие что им многое сходит с рук благодаря защите рода - испытали страх от осознания, что в этот раз их выходка имеет последствия и никто их не защитит.
  Эдгар напомнил придворным, почему именно его род правит. За время что прошло с момента выгорания императора Леонида, многие явно успели позабыть, а кто-то и не знал, какова сила истинного Стратен и что может быть если его по-настоящему разозлить.
  Лишь Юлиан чудом остался стоять на ногах, не направленный на него приказ прошелся по нему слегка, но ощутимо, от напряжения у подростка пошла носом кровь. Как будто поняв, что происходит с другом, Эдгар обернулся и посмотрел на него. Юлиан почувствовал, что давление исчезло, а Эдгар вновь отвернулся к стоящим на коленях придворным и направился в сторону Камиля.
  Огибая стоящие на коленях фигуры, цесаревич шел к брату, который видя его приближение протянул пораненные ручки. Подойдя к Камилю Эдгар присел рядом с ним и взяв его ладошки свои стал их осматривать, пытаясь понять сможет ли залечить сам.
  - Больно. - неожиданно сказал Камиль, отчего Эдгар вздрогнул, внутри у него все перевернулось обиды за брата.
  "Больно" первое слово царевича Камиля, Эдгар это точно знал, иначе по дворцу уже бы разнеслась новость, что он заговорил. Первое слово Эдгара было "мама", потом "папа", а у его брата "больно". Юноша думал, что более сильной ярости, чем была он не сможет испытать, придворные же на себе ощутили, что может. Эдгар не смог сдержаться, от осознания что натворили все эти люди.
  Стоящих на коленях придворных стало придавливать к полу, когда еще действовал приказ "на колени". У них потекла кровь из носа и ушей из-за противоречий приказа и давления силы наследника, в итоге давление оказалось сильнее, и леры оказались чуть ли не размазаны по полу.
  Разглядывая ранки на ладошках Камиля, Эдгар впервые осознал, как тот зависим от него сейчас и будет зависим в будущем. Среди огромного количества людей, что были рядом с братом, не нашлось ни одного человека, которому можно было бы доверить его безопасность, все они считали, что за брата он не вступиться, что его жизнь ни чего для него не значит. Четырнадцатилетнему Эдгару было о чем задуматься.
  "А есть ли кто-то, кому он сможет доверить свою жизнь?"- задав себе это вопрос, Эдгар вынужден был признать, что не считая родителей только Юлиану и Ратмиру, и то до момента пока перед ними не встанет выбор их род или он. Хоть они и дружат с детства, и были в разных переделках, но выбирая между ним и родом, оба выберут свой род, даже если им сейчас кажется по-другому.
  К Эдгару пришло осознание, что как бы он не был с кем-то дружен, но только Камиль, связанный с ним кровными узами будет всегда на его стороне, для них обоих это вопрос выживания. Осознание подобной истины для подростка было неожиданным, он еще не понимал, что это родовой дар запустил процессы его становления как личности, заставляя думать и делать вводы о том, о чем он ранее не задумывался.
  Держа ладошки Камиля в своих, Эдгар пустил по ним целебную магию, молясь о том, чтобы помогло, и магическая энергия не вступила в конфликт ведовской. Магического резерва, который переработал бы родственную магию у царевича нет, в место него у Камиля, как и любого ведьмака стихийные каналы. Наследник в напряжении смотрел на ладошки брата и с облегчением увидел, как зарастают ранки, видимо кровное родство помогло.
  Взяв Камиля на руки и прижав к себе, Эдгар почувствовал, как тот доверчиво положил ему голову на плечо и обнял ручками за шею, от него пахло луговыми травами, запах был похож на тот, каким пахнет мама... С этого дня Эдгар больше не хотел держаться на расстоянии от Камиля. В начале он стеснялся приходить и играть с братом, затем стал тайно пробираться в его покои, когда там кроме нянечек никого не было, чтобы упаси Мир и небо никто не подумал, что взрослый цесаревич возиться с малолеткой.
  Однако, утаить что-то от Инги Волчинской было невозможно, все что касалось её детей было под жестким контролем ведьмы, но она не вмешивалась во взаимоотношения сыновей, предпочитая со стороны наблюдать за их развитием.
  Придворные же с того дня в анфиладе поняли, что Эдгар вошел в силу и лишь вопрос времени, когда он примет управление империей.
  Как не пытался секретариат Первого советника замять произошедшее с участием цесаревича у них ничего не получилось. Многие тогда не пережили гнева наследника, в том числе и ней Рой, а его гибель, как младшего члена императорского рода скрыть от императора было невозможно. Началось расследование.
  Учитывая, что в случившемся были замешаны младшие члены императорского рода Стратен, расследование оказалось в юрисдикции ордена Теней. Влиять на расследование ордена никто не смог бы, даже члены совета, так как никто кроме императора не знал кем является та или иная Тень.
  При допросе нея Клемента были выявлены все заговорщики, а также нашлось объяснение почему такая дружная позиция была у всех леров в отношении Камиля в той анфиладе, оказалось, что случайных людей там не было. Все знали, что в какой день, по какому маршруту и в какое время Эдгар обычно возвращается с тренировки. К обозначенному времени Камиля в анфиладу привела одна из нянечек и оставила там. По задумке заговорщиков, ней Рой должен был показать цесаревичу что разделяет его негодование из-за рождения брата и относиться к нему соответственно, из-за чего Эдгар его запомнил бы, а в дальнейшем он смог бы подружиться с ним.
  Подразумевалось, что моменту коронации Эдгара, Камиля уже не будет, а самыми близкими родственниками для наследника станут ней Рой и ней Клемент. Учитывая, что у Эдгара больше нет ни братьев, ни сестер, а также нет детей, то младшие члены императорского рода потребовали бы выбрать наследника из их числа, чтобы обеспечить стабильность в империи.
  Ставки были сделаны на нея Роя, но и ней Клемент должен был войти в ближний круг наследника, они оба должны были стать ему настолько близким и доверенным лицами, чтобы Эдгар никому иному кроме них не доверил бы венец наследника. А там и от самого Эдгара бы избавились и на троне оказалась новая главная линия рода Стратен.
  К счастью для Эдгара, ней Рой из-за слишком дальнего родства с императором, не имел возможности обрести родовой дар, когда Эдгар причинил ему боль лишив его рук, иначе еще не известно в пользу кого закончилось бы их противостояние. Побочные линии, не поддержанные ритуалом коронации близкого родственника - деда или отца, утрачивают этот дар через три поколения.
  Для Эдгара это был первый показательный опыт, когда ему пришлось осознать, что за ним наблюдают, его поведение анализируют и теперь любое его действие, и слово будет отражаться на его семье, любую его слабость попытаются выставить против него. Подростку пришлось резко повзрослеть и осознать ответственность перед теми, кто зависим от его решений.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"