Роман "Маг". 1."Демон из Сосново"
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Даже если ты маг, ты не всегда можешь решить свои проблемы. Да и не легки они, будни современного практикующего мага: то закажут убийство, то нечистая сила придет на прием...
|
Демон из Сосново
Тишина. Ветви деревьев склоняются почти до земли. Листья недвижны. Тепло. Легкий туман. Все вокруг слегка размыто, нечетко. Кажется, можно идти в любую сторону и при этом оставаться на месте. Каждый раз, приходя сюда, Игорь сознавал, что почти не ощущает своего тела. Оно становится легким как туман, как недвижный воздух, через который можно струиться, лететь, скользя между ветвей. Полный покой на душе. Головная боль прошла, тяжесть улетучилась, мышцы расслабились сами собой. Остаться бы тут навсегда! Но нельзя...
Тихо раскачивается кресло-качалка. Игорь всегда хотел вот так сидеть в плетеном кресле, не думая ни о чем, но в реальной жизни не получилось: не было ни кресла, ни времени. Может, поэтому кресло появилось здесь как воплощение маленькой, но сладкой мечты, а может, оно тут было всегда, стояло и ждало его целую вечность. Хотя... здесь нет времени, а, значит, и вечности нет.
Пахнет цветами, нежный, тонкий аромат. Они растут под деревьями, образуя розово-синий ковер с окантовкой из темных листьев. Игорь никогда не пытался узнать, как они называются, и растут ли в обычном мире. Ему хотелось думать, что они живут только здесь, и у них нет названия.
Если бы можно было достаточно долго пожить в этом мире, постепенно ушел бы груз нерешенных проблем и забот, появились бы силы. Тогда можно встать, развеять туман и отправиться искать то, что утрачено. Можно найти ее, найти и вспомнить, какой она была...
Резкая трель телефонного звонка показалась раскатом грома. Игорь всегда отключал телефон перед уходом в другую реальность. Отключил и на этот раз, но если телефон все же смог зазвонить, значит, Роман жаждал поговорить прямо сейчас. В таких случаях лучше взять трубку, не стоит испытывать терпение гегемона. А то еще явится собственной персоной! Лучше уж поговорить по телефону, чем общаться вживую.
Стоило протянуть руку, и мир тут же сплюснулся до размеров однокомнатной коробки, называемой в этом мире квартирой. Возвращаться в тяжелый мир всегда больно, кажется, будто пудовый мешок падает на плечи, придавливает к земле и мешает дышать. Тяжесть, огромная тяжесть и физическая, и моральная. В мире людей всегда тяжело, особенно в больших городах, где людей так много. Возможно, выражение об ударе "пыльным мешком по голове" родилось у кого-то из странников, возвращающихся в земную юдоль. Примерно так Игорь себя и чувствовал.
Чтобы все прошло гладко, переход следует осуществлять медленно и плавно, тогда в начале исчезают деревья, туман и кресло-качалка, потом улетучивается чувство покоя, и лишь затем тяжесть пригвоздит к земле, а иглы проблем, страхов и переживаний неспешно проколют душу. Сейчас же пришлось одним рывком прыгнуть из легкого родного мира покоя в густой и тяжелый сироп Земли. Когда Игорь, наконец, дотянулся до чертовой дребезжащей трубки, у него из горла, вместо "Алё", вырвался хрип.
- Слушаю, - выдавил он, задыхаясь.
- Что, плохо тебе? - почти сочувственно уточнил гегемон. - Может, я тебя из твоего мира выдернул? Хотя, какой он твой?! Твой дом здесь надолго-надолго...
Игорь знал, что Роман издевается, и потому промолчал, к тому же дыхание еще не совсем восстановилось, лучше было подождать с разговорами. Не услышав ответа, Роман продолжил монолог, сменив тон на назидательный:
- Зря ты туда шляешься, только себя калечишь. Чего тебе здесь не живется? Не самая худшая ссылка! Другой на твоем месте жил бы припеваючи, благо местная фауна позволяет. Здесь для нас все возможно: и деньги, и власть. Я не знаток мира альвов, видел его мельком, но, как по мне, так тоска и занудство. Могу тебе точно сказать - здесь лучше. Простенький мир, делай в нем, что захочешь, фауна не почешется. По-моему, лафа!
- Для вас - возможно, - поправил Игорь, уже успев отдышаться.
- Ах, ну, да! Я и забыл, что вы особенные... - Роман засмеялся. - Слушай, Эйр, есть разговор.
Игорь замер. То, что Роман назвал его настоящим именем, говорило о том, что разговор обещал быть серьезным. К чему готовиться, чего ждать?
- Ты много тут накосячил. За время ссылки к тебе не раз предъявляли претензии. Я тебя, как мог, выгораживал. Сейчас настал момент попытаться вернуть должок. Дело для тебя плевое, но если у тебя все получится хорошо и быстро, не исключено, что вернешься домой. Понял? Сможешь уйти в свой тоскливый мир, который тебе так дорог.
- Что надо сделать? - внезапно севшим голосом спросил Игорь. Он чуть не добавил, что сделает все, что угодно, но вовремя удержался.
Роман усмехнулся.
- Встретимся. Поговорим лично.
Лицезреть Романа Игорю совсем не хотелось, но, все же, он спросил:
- Когда и где?
Роман вздохнул, выдержал театральную паузу. Игорь отметил, что гегемон впитал самые пошлые ужимки местного мира. Вот сейчас насладится своим превосходством и продолжит. И в самом деле, Роман шумно вздохнул и сказал:
- Я сейчас в Цюрихе. Сижу в парке, в кафе на берегу озера. Красота. Трава зеленая, не то, что у вас в Питере: холод, грязь. Хотелось бы назначить тебе встречу здесь, но, подозреваю, что прилететь ко мне ты не сможешь. Сошлешься на тяжесть этого мира. Что денег тебе не хватает, шенгена нет, или что-то еще тебя задержит, и прилететь не получится. У тебя вечно проблемы!
Пока Роман рассуждал, Игорь прокручивал в голове стоимость билетов и прочие накладные расходы. Срываться с места ради одного разговора не хотелось, но, похоже, дело того стоило.
- Хорошо. Прилечу, - заверил он.
Роман будто и не слышал ответа, он всегда пропускал мимо ушей фразы, которые противоречили его представленью о жизни. А еще он часто перекраивал куски местной реальности под себя, не считаясь с теми, кого называл фауной, то есть с людьми.
Конец его речи стал неожиданным.
- Мне по-любому в Питер надо. Дела накопились. Кое-кто из людишек может решить, что глава корпорации слишком редко бывает в родной стране. Людиш-ш-ш-шки, они любят обсуждать тех, кто выше, кто устроен не так, чьих помыслов им не понять. Но для тебя это к лучшему. Встретимся послезавтра в Питере, часа в два дня.
- Где? - уточнил Игорь, но связь уже прервалась. Ответом были гудки в трубке.
Игорь дернулся, чтобы перезвонить, но тут же понял, что нельзя предоставлять гегемону такой шикарной возможности поиздеваться над чужим неведением. Нет уж, пусть сам позаботится о встрече. Похоже, она для него очень важна.
Хорошо, что в эту ночь Игорь не поленился разложить диван, а то мог бы свалиться во сне на пол. И немудрено! Ему снилась война, древняя, давно скрывшаяся за пеленой забвения. Точнее даже не сама война, так как память о ней была старательно стерта, а та последняя битва, в результате которой их предали, победили и взяли в плен. Когда бой идет между черным и белым, между теми, кого в последующих веках назовут добром, а кого злом, пленных не берут. Но от мертвых мало прока, да, и как убить тех, кто бессмертен, чье начало и конец неподвластны никаким гегемонам? Сложная задача! Те, кого стали называть гегемонами, всегда были расчетливы и прагматичны, поэтому они заточили пленников в подвластный им примитивный мир, а затем век за веком, эра за эрой использовали их энергию и силы.
Стараньями гегемонов и, к счастью для себя, Игорь не помнил всей череды своих воплощений. Поэтому мог жить хотя бы относительно спокойно, а вот последняя битва ему изредка снилась. То были страшные сны. Он хрипел, чувствуя, как копье входит в грудь, но не убивает. Ведь смерть - это благо. А пригвождает, словно жука, к тяжелой смердящей тверди. Не дернешься, не сбежишь. С этим ощущением вечной ловушки, в которую он угодил, Игорь проснулся. Голову ломило, позвоночник ныл, во рту ощущался устойчивый привкус железа и крови.
Пора было начинать новый день.
В работе мага есть свои плюсы и минусы. Но, если в начале казалось, что спать по утрам, вместо того чтобы бежать в конструкторское бюро - это огромный плюс, то с годами он растаял как туман, вместе с радостью от первых гонораров. Игорь быстро понял "почем фунт изюма". В конструкторском бюро все подчинялось расчетам, сделал работу - свободен, люди не сливали ему на голову свой негатив, а вот в работе мага... Утешало лишь одно, то, что от него все равно ничего не зависело. Не он предпочел одну работу другой, не он сделал выбор, его мнение, как всегда, забыли спросить.
Походкой опытного лунатика он побрел на кухню и заварил свежий чай. Прежде чем налить кипяток, бросил в чашку листья мелиссы и несколько свежих соцветий липы. С мелиссой все просто, ее можно купить, пусть и не в любом магазине, но можно. А вот найти в конце декабря цветущую липу мог только истинный маг. Игорь старался и получил горсть золотистых соцветий, уж больно ему нравились нежный аромат и вкус, куда тоньше и свежее медового, хоть и похожий на мед. Сочетание двух любимых ингредиентов проясняло голову, позволяло мыслить логично и трезво, а главное, легче переносить невзгоды грядущего дня. Посмотрев на немытую со вчерашнего дня сковородку, Игорь поморщился, но не от грязи, а от нежелания что-либо готовить. Накромсав кое-как бутерброды с сыром, он запустил ложку в варенье из костяники и с удовольствием облизал ее. Две банки редкого лакомства ему еще осенью привез знакомый лесник.
Три года назад молодой егерь Олег Петров пришел к Игорю за советом и долго стоял на пороге, не решаясь войти. Видно было, что его коробит от одной мысли, что он пришел к магу. Егерь смотрел на высокого, спортивного сложения мужчину лет тридцати-сорока и вспоминал, что, судя по фактам, которые ему рассказали, магу должно быть никак не меньше 50. Еще его настораживали густые с проседью волосы, завязанные в хвост, слишком проницательные темные глаза и темный свободный костюм-балахон непонятного кроя. Что-то зловещее мерещилось егерю в таком облике. К слову сказать, с тех пор Игорь подстригся и от старого костюма избавился, чтобы меньше пугать клиентов. Но тогда в душе Олега неприязнь ко всему оккультному боролась с надеждой на помощь. Он тихо бормотал:
- Извините, я в магию не верю, но тут такой случай! Знакомая к вам направила, а я не верю совсем... Может, я не прав, что пришел, но вдруг вы поможете.
- Да, ладно, - усмехнулся Игорь, - я никого верить не заставляю, "тут не церковь, тут вас не обманывают".
Сказал, и пожалел, решив, что лесник вряд ли не узнает цитату из "12 стульев" и еще, чего доброго, обидится или испугается. Но Олег сразу же улыбнулся.
- Почем опиум для народа? - радостно процитировал он, и уже смело переступил порог квартиры мага.
Помочь егерю оказалось нетрудно. Игорь спас и его, и ни в чем не повинную медведицу, которая и не думала наводить страх на деревню, и репутацию районной егерской службы спас. Звери, лес и темные силы оказались в данном случае совсем не причем, страх на округу наводил браконьер из райцентра. История оказалась вполне тривиальной и с удачным концом, а Олег Петров - благодарным клиентом. После спасения он исправно слал Игорю СМС-ки, поздравляя с праздниками, а иногда, приезжая в город, приносил дары леса. В начале декабря привез варенье и соленых грибов, которые Игорь экономил и ел до сих пор.
Маг взглянул на часы и поморщился, удивляясь тому, как быстро бежало время. За всю жизнь, а вернее, за долгие жизни, он так и не смог приспособиться к стремительному круговороту событий этого мира. Кажется, только вчера минуло лето, и вот уже новый год на носу. Но сейчас практикующего мага волновали более прозаичные вещи.
В 11 должен был придти новый клиент. Женщина умоляла принять ее как можно быстрее, но раньше 11 утра Игорь никому и никогда не назначал прием. В однокомнатной квартире нет, и не может быть отдельного кабинета, поэтому для приема людей диван надлежало закрыть, а комнате придать вид, подобающий для магического кабинета.
Тот, кто работает спозаранку, мог бы возразить, что надо встать часов в 7 или 8, тогда и времени на все хватит. Конечно, встать в 7 часов Игорь мог, и даже из дома мог выйти, а вот работать не получалось. Чтобы полноценно заниматься магией, нужна свежая голова и ясный спокойный ум, а чтобы получить таковые, лично Игорю требовалось встать никак не раньше 9 утра и спокойно позавтракать. Сегодня он проспал до половины десятого, потому что после беседы с Романом долго не мог заснуть, да, и потом из-за кошмаров спал плохо.
Прибрав комнату, Игорь надел темно-синюю рубашку и джинсы. Джинсы значения не имели, а вот темная рубашка почему-то действовала успокаивающе, словно проводила грань между ним и людьми. На груди у Игоря всегда висел амулет, давным-давно найденный в другом мире. Но его лучше держать под одеждой, потому что клиенты болезненно реагируют на любую вещь, болтающуюся на шее мага. Кто-то высматривает, есть ли на маге крест, а кто-то боится сатанинских знаков, хотя понятия не имеет, как они выглядят. Поэтому лучше уж ничего не показывать. Еще следовало надеть защитный браслет. Это скорее дань привычке, которой Игорь придерживался, чем страх перед опасностью. Нет такой в работе никакой опасности и быть не может. Браслет был скован и собран особыми мастерами этого мира, он закрывал руку от запястья до локтя, и представлял из себя серебряные пластины, скрепленные плетением из полос кожи. Такая вещь, при случае, могла отразить удар клинка не хуже наруча, но создавали ее не для примитивного боя, а для отражения чужой магии. Серебряные пластины имели особую силу.
Игорь опустил рукав рубашки, прикрывая браслет, и причесал отросшие волосы. В заключение он пододвинул рабочий столик к окну и был готов.
В окно лился мутный свет декабрьского дня. При таком освещении лицо женщины казалось мертвым: тонкая, желтоватая, словно старый пергамент, кожа, заостренный нос, одутловатые щеки и ввалившиеся глаза непонятного цвета. Платок с головы она не сняла, он скрывал отсутствие волос после химиотерапии.
Игорь погасил люстру, оставив лишь настенную лампу, он чувствовал, что женщина сторонится яркого света. А ведь она молода... ей нет и тридцати пяти.
Женщина мягко опустилась в кресло рядом с маленьким овальным столиком темного дерева, Игорь сел на жесткий деревянный стул напротив нее. Перед каждым приемом ему приходилось перетаскивать стол, ставя его так, чтобы видеть небо. Человека сажал напротив себя, в удобное кресло перед хрустальным цилиндром, стоящим посередине столешницы. Люди, как правило, не отрываясь, смотрели на необычный хрусталь, как им было проще рассказывать о себе. Вот и сейчас женщина уставилась на сверкающую поверхность и спросила:
- Скажите, есть шанс, что я буду жить? Мне сказали, вы не врете клиентам. Скажите мне правду, какой бы она не была. Я прошла все круги ада. Я надеялась, плакала, переставала верить, снова надеялась и хотела конца. Рак страшен для всех, но для женщин особенно. Вы не поймете... Я стала уродиной, разве такой я была! - Она спохватилась и поспешно добавила. - Не подумайте, я не за себя переживаю. У меня сын, ему десять дет, ему мама нужна. Близких родственников у нас нет, если я умру, помочь ему некому. Я пришла только из-за него!
Врет... все они врут, и себе, и другим. Стараются казаться лучше, чем есть. Так им легче.
- Это неправда, - мягко возразил Игорь. - Ваш сын может остаться с бабушкой, он и сейчас с ней живет.
Женщина ахнула, прикрыв рот рукой. Глаза округлились, в них застыл страх. Потом она тихо заплакала.
- Вы все знаете! А я надеялась... Значит, все. Мне конец...
- Не оправдывайтесь! Вы очень хотите жить. Это чувство вас держит. Вы сказали, что пришли ко мне за ответом, вы хотите знать, выживите вы или нет?
Женщина закрыла глаза и затрясла головой.
- Нет-нет, я соврала! Я не хочу знать, что умру. Я хочу жить! Мне нужен не ответ, а помощь, - она оторвала ладони от лица и вся подалась вперед. - Помогите мне. Сделайте так, чтобы я выжила! Мне говорили, вы можете.
- Кто говорил?
- Не важно, она просила не называть имя.
- Ясно. Понял.
А ведь он предупреждал женщину, что рассказывать о чуде нельзя. Она клялась... Все клянутся, а потом нарушают. Такова природа людей. Жаль. А ведь рассказывать действительно было нельзя, но не из-за здоровья ребенка, которого он тогда спас, а из-за самого мага. Маг не должен возвращать жизнь смертельно больным. Не имеет права. Он нарушил закон. Опять нарушил. Вот уже и молва пошла. Что если теперь все умирающие кинутся к нему? Придется бежать... Но от Романа не сбежишь, бесполезно.
На бледном лице женщины загорелся румянец надежды. Игорь отметил, что дама была красавицей, пока ее не подкосила болезнь. Была... а может еще и будет... Она так хочет жить. Ей нравится этот мир и все, что ее окружает, она могла бы прожить еще долгие годы. Такая воля... такая страсть... Судьба женщины предстала перед ним как гладь озера, на котором виден один единственный водоворот, но смертельный - это болезнь, онкология, рак. Если водоворот заглушить, в жизни женщины будут еще и любовь, и дети. Дети от нынешнего любовника. Она выйдет за него замуж. Сейчас он испугался болезни, сбежал, предал подругу, но если она выздоровеет, он вернется. Придет с повинной, и она его тут же простит. Невероятно! Но у людей всегда так: страсть, предательство и прощение. Все вместе, все в кучу.
У нее может быть еще двое детей. Справедливо ли лишать их права рождения? Земля для них не тюрьма, как для мага, а прекраснейший из миров, они будут жить и радоваться жизни. Мир держится на таких, как они.
Игорь задумался. Если он опять преступит закон, спая женщину, Роман придет в ярость. В последний раз он дал понять, что больше нарушений не потерпит. Гегемонам нужны страдания людей как воздух, а стало быть, умалять страдания недопустимо. Если Игорю жаль людей, то он может сам страдать вместо них, об этом гегемон позаботится.
Страдать за людей! Тут магу стало смешно, во-первых, от грубой аналогии, в которой высшее существо приняло на себя страдания за род людской. О, нет, на роль Спасителя Игорь не пригоден! А, во-вторых, Игорь вспомнил ночной звонок, и понял, что сейчас зачем-то понадобился гегемону, а, следовательно, ничего тот с ним не сделает. Будет беречь и терпеть.
Игорь придал лицу непроницаемое выражение и сказал как можно серьезнее:
- Встаньте! И положите руки на хрустальный цилиндр.
Женщина вскочила и прижала ладони к блестящей поверхности. Ее пальцы дрожали, щеки горели огнем. Игорь встал у нее за спиной. Он был на голову выше дамы, она казалась ему тростинкой, гнущейся на ветру, гнущейся, но не сломленной. Потемневшая зыбкая аура окружала ее, как помятая скорлупа. Если ее залечить и расправить... Он поднес руки к худеньким плечам женщины и принялся за дело. Минуты потекли очень медленно. Маг творил. Усталость свинцом ложилась спину, сжимала виски. Боль и страдания хрупкого тела казались тяжелее скалы.
- Вы будете жить, - после паузы сказал он. - Метастаз больше нет. Все ваши анализы в норме. Через день-два вы сами это почувствуете. Постепенно вернутся силы. Ваше выздоровление очень удивит врачей. Но вы не должны ничего им не объяснять, изобразите недоумение. Ясно?
Она часто-часто закивала в ответ. Однако, Игорь, наученный горьким опытом, на этот раз решил подстраховаться.
- Если вы кому-нибудь расскажете о чуде, которое с вами произошло, болезнь вернется. Вы поняли?
- Да, конечно! Не сомневайтесь. Я и под пыткой ничего не скажу!
- Хорошо. Живите.
Она повернулась к нему и все же спросила:
- Я точно выздоровела? Вы уверены?
- Абсолютно.
В ее глазах вспыхнул новый огонь.
- Если это так, я сделаю для вас, что угодно. Все, что скажете, лишь бы жить!
- Просто заплатите за сеанс ту сумму, о которой мы говорили.
Мысль о деньгах слегка отрезвила женщину. Игорь подумал, что подчас людям легче отдать все, что угодно, чем заплатить. Это типично для них. А ведь в их мире абсолютно за все надо платить. Пора бы усвоить!
Женщина больше не дрожала, она положила купюры на край стола. Игорь знал, что пройдет три дня, и она позвонит, радостно сообщая, что все вышло так, как он говорил. Благодарностям не будет конца, но это потом. А пока он проводил ее в прихожую и галантно подал легкий норковый полушубок - подарок любовника. Бывшего... Ну, почему же, теперь уже не бывшего любовника, а будущего мужа. Дама сразу накинула капюшон. Еще пара бессмысленных фраз, и она, наконец, ушла. А Игорь пошел на кухню пить кофе.
Электрические кофеварки он не любил, в полученном напитке ощущалось что-то искусственное, дань технике и быстротекущему времени. Когда приходишь в кафе - деваться некуда, но дома он заваривал кофе только в турке. Наливая воду, чуть не пролил ее на пол, в руках ощущалась нервная дрожь. Все же восстановить человеческую жизнь нелегко, энергии на это уходит много. Очень много.
Он достал большую плитку черного шоколада и отломил изрядный кусок. Кофе, шоколад, тишина и тепло квартиры, все же в этом мире есть свои светлые стороны. Но их мало. И самое неприятное, что ни одна из светлых сторон не обходится без темных последствий. Диалектика простая: кофе вредит желудку и повышает давление, шоколад - сами можете догадаться, чему вредит. И так совершенно во всем! Игорь отломил второй кусок. Маг может позволить себе маленькие слабости без вреда организму! Не все же для других стараться. Правда, работать со своим здоровьем еще тяжелее, чем с чужим. Несправедливо. Но таков этот мир, справедливости в нем не ищи!
Силы постепенно возвращались.
За окном падали редкие белые хлопья снега, падали и тут же таяли на черном мокром асфальте. Черные ветви деревьев кружевом застыли на фоне белесого неба. Холодная мертвая красота. Нет, не мертвая, просто один из циклов жизни природы.
Игорь с сомнением посмотрел на уполовиненную шоколадку. Доесть, иль не доесть - вот в чем вопрос? Пора остановиться. Должна же у мага быть сила воли!
Он решительно убрал остаток в кухонный шкаф и допил остывший кофе, предвкушая, что сейчас заляжет на диван с недочитанным фантастическим романом. Даже в магазин не пойдет. Сегодня клиентов больше не будет, только одна старая леди, которая много лет консультировалась у него, должна позвонить вечером. Разговор с ней работой не назовешь, поэтому Игорь сполоснул чашку и отправился в комнату. Откатил стол вместе с хрустальным цилиндром в угол, снял рубашку, натянул бесформенный длинный свитер и уже собрался достать плед и подушку, когда в дверь позвонили.
- Что за черт!?
Клиенты не приходили к нему без записи, а малочисленные знакомые без предварительного звонка. Близких родственников у Игоря не осталось. Следовательно, случилось что-то непредвиденное, внезапное, типа протечки у соседей.
Игорь нехотя пошел открывать. В глазок он не смотрел, потому что людей не боялся, а для инфернальных тварей дверь - не преграда, хоть впускай их, хоть нет, все равно войдут, если захотят. К тому же, едва подойдя к двери, он почувствовал, что за ней стоит кто-то взволнованный и нервный. Может, и правда у соседей случился потоп. Игорь распахнул дверь.
Таких соседей у него не было, мало того, если бы женщина жила где-то поблизости и Игорь хоть раз увидел ее, он бы запомнил. Она была не просто красива, красивых женщин сейчас полно, они как картинки в журналах мод, разные по цвету, но одинаковые по сути. В ней же было что-то древнее, самобытное, без прикрас. Точеные черты лица, гладкие черные волосы, заколотые в тугую прическу, бархатные серые глаза. На вид не более тридцати. Не сказать, что именно такой тип женщин сводил Игоря с ума, а сказать точнее, с ума его никто не сводил. Подобные чувства остались в ранней юности, пока он еще не вспомнил себя. Теперь он знал цену и людям, и чувствам, и красоте, и себе. Но, говоря объективно, женщина, стоящая перед ним, была красива. Ее первыми словами были:
- Простите! Сестра моей давней подруги узнала ваш адрес. Я понимаю, надо было позвонить, записаться... но я не могла. Впустите меня, пожалуйста! У меня жизненно важное дело.
Густые ресницы вздрогнули, на глаза навернулись слезы, но женщина не заплакала. Напротив, она выпрямила спину и напряглась, будто готовясь выдержать удар.
Все люди, приходящих к магу, всегда говорили, что у них жизненно важное дело, так что тут дама не была оригинальна. Ее реакция и внешний вид скорее удивили, чем очаровала мага, оба эти чувства были для него необычайно редки, поэтому он отступил на шаг и сказал:
- Входите. Как вас зовут? Я вижу, вы не из Питера, откуда вы приехали?
Она устало и вместе с тем удивленно подняла брови:
- Откуда вы знаете? Ах, да, что я говорю... вы же маг.
Ее светлое, не по погоде легкое стеганое пальто как-то самом собой оказалось у Игоря в руках. Он пристроил его на вешалку и пододвинул к ногам незнакомки мягкие гостевые тапочки. Их в прихожей было две пары, для мужчин и для женщин. Игоря раздражало, когда визитеры пытались пройти в квартиру в уличной обуви. Пол пачкался, а мыть его Игорь не любил. Но сейчас он, пожалуй, не обратил бы внимания, надела женщина тапки или нет. Взгляд притягивала ее стройная фигура с красивым высоким бюстом. Узкое синее платье как нельзя лучше подчеркивало все прелести хозяйки. Женщина провела рукой по волосам, проверяя гладкость прически, и представилась:
- Светлана Григорьевна. Света.
Она сунула маленькие узкие ступни в слишком свободные тапки.
- Я приехала из Сосново, это такой поселок под Питером.
- Знаю, - Игорь кивнул, припомнив летние поездки в лес и на озеро.
Он заметил, что руки Светы покраснели от холода, и саму ее заметно трясет. С утра сильно похолодало, понятно, что в дороге она успела замерзнуть.
- Проходите. Садитесь в кресло. Я принесу чай.
Как назло, кресло было уже сдвинуто в сторону, и Света села лицом к окну, оказавшись на месте мага. Пришлось Игорю сесть напротив нее, что затрудняло работу, но попросить женщину пересесть он постеснялся. Света сжала в замерзших ладонях горячую чашку, взяла конфету из принесенной вазочки, повертела и положила обратно. Она нервничала. Чтобы разрядить обстановку, Игорь взял чашку, принесенную себе ради компании, и спросил:
- Что вам сказали обо мне?
- Сказали, вы сможете помочь. Вы поймаете сатану.
- Кого?! - Игорь чуть не подавился чаем.
Света сделала глоток, вздохнула и произнесла:
- Я не шучу, речь идет действительно о сатане. Не думаю, что он может быть человеком, он - черт, или я не знаю кто еще: дьявол, бес, Вельзевул...
Она запнулась, опустила глаза и снова отпила чай. На сумасшедшую она не тянула, хотя грань бывает очень тонка. Игорю доводилось видеть разных психов, поэтому он принимал клиентов только по предварительной записи и телефонному собеседованию. Конечно, можно было отправить женщину восвояси, но получилось бы как-то бесчеловечно. Бесчеловечно! Игорь усмехнулся собственным мыслям. Какое он имел отношение к людям? И все же, пожалуй, он относился к роду людскому куда человечнее, чем они сами.
Приняв его усмешку на свой счет, Света нахмурилась.
- Вы думаете, я преувеличиваю, не верите? Вот и полиция меня слушать не стала, решили, я - чокнутая. Но вы-то ясновидящий или, как это правильно называется? Вы хотя бы выслушайте меня! - воскликнула она уже с отчаянием.
Того глади заплачет. Надо было срочно ввести разговор в спокойное и, по возможности, конструктивное русло. Игорь улыбнулся.
- Я выслушиваю всех, кого впускаю в свой дом. Постарайтесь не нервничать и вспомнить все, что хотели сказать. Начните с самой сути - что случилось?
Светлана успокоилась, тонкие черные брови сосредоточено сдвинулись, она плотнее сжала чашку и начала:
- Я решила обратиться к вам потому, что у нас стали болеть дети. Трое уже умерли, а сейчас заболел ребенок моих друзей.
- У вас началась эпидемия? Какой-то грипп или что-то еще?
- Нет. Все гораздо сложнее. Заболевание необычное, в начале у ребенка наступает упадок сил, быстрая утомляемость, сонливость. Дети засыпали прямо на уроках. Мы думали - ленятся или у компьютера пересидели, но потом у них начиналась бессонница, головные боли. Когда же ребенок, наконец, засыпал, ему снились кошмары. Дальше - хуже. Дети впадали в странное состояние, становились пассивными, безучастными, бледнели, худели. Родители обращались к врачам, а те говорили каждому что-то свое. Кого к неврологу отправляли, у кого-то признавали дуоденит, пневмонию, больное сердце или что-то еще. Детей лечили, но не вылечивали. Трое умерли, как я уже говорила, мы боимся, что умрут остальные.
- Сколько всего детей заболело?
- Точно не знаю, примерно восемь или десять.
Игорь скрыл раздражение и подытожил:
- То есть в вашем поселке больны около десяти детей, врачи диагностировали у них разные заболевания, но вы считаете, что это проделки дьявола. Я правильно понял?
Света мотнула головой.
- Нет! Мне следовало начать с начала. Я преподаю музыку и веду кружки в школах. У нас всего семь тысяч жителей, остальные дачники, приезжающие большей частью на лето, поэтому почти все местные, в той или иной степени, знают друг друга. Не так давно у нас появился мужчина. Он занял дом за пределами поселка, в лесу. Дом долгие годы пустовал, ходила дурная слава, будто в нем вырезали целую семью. Я узнала в сельсовете, сказали, дом достался ему по наследству, хотя раньше считали, что хозяев у дома нет. Так вот, этот мужчина ведет очень странную жизнь. Всех детей, которые заболели, он под каким-то предлогом зазывал к себе. Что он с ними делал не ясно, никто из детей не сказал, что происходило в доме. Может, он заставил их забыть об этом, может запугал. Конечно, родители запрещали детям ходить в тот дом, но они все равно приходили к дьяволу вновь и вновь, пока могли передвигать ноги. Этот мужчина заманивает к себе все новых и новых детей взамен тех, что уже тяжело заболели. Я считаю, он - дьявольское отродье, он выпивает из детей жизнь. Я пыталась поговорить с ним.
- О! И что же он вам сказал?
- Он сказал, что я несу чушь и, что если не успокоюсь - он со мной разберется. А если я буду настраивать против него жителей, он подаст на меня в суд за клевету.
Вполне логичный ответ, хоть для дьявола, хоть для человека. Но клиентке говорить об этом не стоит, поэтому Игорь спросил:
- Скажите, как выглядит этот дьявол? Как его зовут?
И тут Светлана удивила мага вторично.
- Его зовут Александр Трофимов, - сказала она, и чуть помедлив, добавила. - Знаете, он чем-то похож на вас, в том смысле, что, вроде, симпатичный мужчина: высокий, спортивный, но... без возраста. У вас ведь тоже возраст не определить, может, 30, а может 40, как посмотреть. Вот и он временами кажется парнем, а порой убеленным сединами мужчиной в годах. И еще взгляд... будто сквозь меня смотрит. Вот, как вы сейчас.
Дальше Игорь не слушал. Люди всегда приписывают нелюдям некий аномальный сверхъестественный взгляд, особенно, если боятся их. Но вот описание возраста было точным. Либо Светлане все это померещилось, либо речь действительно шла не о человеке. О нелюде, так сказать. Странно, что Света вообще обратила внимание на возраст. С людьми такого почти не случается, они воспринимают другого, исходя из шаблонов и обстоятельств. Скажем, увидел женщину в мини-юбке - принял ее за девушку, а увидел рядом с ней двух внуков - значит, перед тобой старушка.
- Хорошо, - протянул Игорь. - Считайте, вы меня убедили. Я постараюсь разобраться, что к чему.
Светлана всплеснула руками и чуть в ладоши не захлопала.
- Правда?! Спасибо. Вы даже не представляете, скольких детей спасете, убив дьявола!
- Стойте, стойте! Я ничего не говорил об убийстве.
- А как же иначе? Если не убьете, вам его не остановить. Вы же не думаете, что уговорите его уехать? А даже если уедет, он начнет убивать детей в другом месте.
- То, что болезни детей как-то связаны с этим мужчиной, еще предстоит доказать. Выводы делать рано. Напишите ваш адрес и телефон, а так же адрес Александра Трофимова. Как я смогу найти его дом?
Игорь положил перед Светой лист бумаги и ручку. Она наклонилась и стала писать, затем нарисовала что-то вроде плана части поселка, с дорогой ведущий к зловещему дому. Игорь взял лист.
- Вы живете одна? - скорее заключил, чем спросил он. - Когда я могу к вам приехать?
Светлана несколько растерялась:
- Да, одна. Вы хотите приехать ко мне?
- Вы покажете мне кого-нибудь из больных детей и поможете найти дом вашего дьявола.
- Понятно. Приезжайте завтра.
Игорь поймал себя на том, что хотел бы ее увидеть, это было скорее любопытство, чем влечение. Ему казалось странным, что такая красивая женщина одинока, но в жизни всякое бывает. К сожаленью, с утра к нему должен зайти старый клиент, а еще предстояла встреча с Романом, поэтому он пообещал:
- Я вам позвоню.
Светлана встала, шагнула в сторону коридора, остановилась и спросила:
- Сколько я вам должна? Я не знаю, сколько надо платить.
- Пока нисколько.
- Я заплачу, сколько скажете. Только помогите нам, пожалуйста!
У бедной учительницы музыки из небольшого поселка не может быть больших денег. К тому же Игорю не хотелось брать с нее плату.
- Не будем говорить о деньгах.
Они попрощались. За Светой закрылась дверь.
Валяться на диване с книгой Игорю расхотелось. После визита Светы он почувствовал странный энтузиазм, который обычно толкает людей не дурацкие подвиги. Не избежал такой участи и маг. Он решил заняться тем, что уже давно и безнадежно откладывал, а именно уборкой квартиры. Но едва успел подмести пол, как остыл к работе уборщика. Тогда он решил пойти за продуктами, ведь почти вся еда в доме кончилась. Идею похода в ближайший магазин он отмел сразу, его потянуло на свершения более крупного масштаба, поэтому Игорь оделся, сел за руль своего Нисана и поехал в "О'кей". Почему-то ему захотелось вылезти из укрытия, увидеть залитые светом залы торгового центра, множество людей, прилавки с бесполезными вещами и полки с продуктами.
Пробок на дороге не оказалось, до часа пик было еще далеко. Доехал он быстро. Припарковался. Но, зайдя в торговый центр, понял, что хочет есть, поэтому вместо того, чтобы идти за покупками, он направился в кафе, набрал еды и уютно устроился за столиком в углу зала. Игорь даже успел съесть салат, но тут на него накатила немыслимая усталость. Неудержимо потянуло в сон. Былое оживление улетучилось в миг, будто его и не было. Он напоминал себе шарик, из которого внезапно вышел весь воздух. Смена была настолько разительной, что Игорь был поражен. Переработал! Надо чаще ходить на прогулки, ездить за город и питаться правильно. Кто мешал сварить суп из грибов, привезенных Петровым, а не жрать концентраты?
Игорь чувствовал, что вот-вот уснет. Кое-как дожевав мясо, он решил поехать домой, но, добравшись до машины, понял, что сесть за руль в таком состоянии не может. Руководствуясь первым из инстинктов - самосохранением, он залез на заднее сидение, заблокировал двери, достал сложенный плед, который возил с собой, завернулся в него и лег. Через секунду он провалился в черную бездну сна.
Темно. Вокруг шумит лес. Холодно. Над головой сверкают огромные звезды. Игорь осмотрелся. Он стоял не в лесу, а в старом деревянном доме посреди леса. Полуразрушенный дом. Во всяком случае, в крыше зияли огромные дыры, сквозь которые светят звезды. Под порывами ветра дом тихо вздыхал и стонал. Казалось, он доживает последние дни. Вот-вот рухнет. Игорю стало жаль развалюху, будто живое существо, брошенное всеми на произвол судьбы, как старого пса, о котором давно забыли хозяева. А, может, хозяева лишились памяти и забыли не только тех, кто был им когда-то предан, но и самих себя.
Игорь сделал пару шагов во тьме. Дом будто узнал его, заскрипел, зашуршал обломками двери. Игорь решил обойти помещения и тут услышал, что вдоль стены кто-то крадется. Тихие шаги звучали в тон его собственным. На фоне стены удалось разглядеть лишь высокий, чуть согнутый силуэт. Игорь замер. Незнакомец тоже остановился и приготовился к броску.
- Кто здесь? - крикнул Игорь.
- Тот, кого ты не помнишь, - прошелестел хриплый голос. - Ты ступил не на ту тропу. Берегись!
В тот же миг послышался страшный грохот. От шума Игорь проснулся. Что-то происходило вокруг, на парковке, что-то надвигалось на него. Взглянув в окно, Игорь увидел, как микроавтобус врезался в стоящий слева Опель. Вместе они, скребя шинами по асфальту и громыхая металлом, неумолимо неслись на него. Еще секунда, и тонны металла ударят в заднюю дверь Нисана, как раз туда, где сидел Игорь.
"Стоп!" - мысленно заорал он, создавая ментальную стену.
Сгусток энергии выплеснулся за пределы машины, разросся и оградил ее плотной стеной. Микроавтобус и Опель уперлись в невидимую защиту и замерли. В нескольких сантиметрах от двери Нисана застыл бок чужой изуродованной машины, словно кулак, занесенный для смертельного удара.
Выли сигнализации. Люди, раскрыв рты, замерли в разных концах парковки. Из магазина бежал хозяин Опеля.
Пока Игорь вместе с другими свидетелями, дожидался приезда полиции, нашлось время поразмыслить о многом. В результате выстроилась причудливая цепочка событий, произошедших всего за полдня. Началось все с приезда Светы и рассказе о дьяволе из Сосново. В начале Игорь хотел отмахнуться от этой истории, но когда поверил в нее и решил взяться за дело, со здоровьем начало твориться что-то неладное. Внезапное возбуждение обернулось утечкой сил. Навряд ли это случайность, скорее сильный противник сразу почуял мага. Возможно, именно так дьявол выкачивал силы из бедных детей, с той только разницей, что взрослого мужчину-мага одолеть не легко. Далее Игорь заснул, и в его сон тут же прокрался враг. Когда он решил нанести удар, в реальной жизни случилась авария, едва не стоившая Игорю жизни.
Вывод напрашивался сам собой - судьба столкнула его с невероятно стольным противником. Трудно поверить. На свете не так много существ, которые способны на расстоянии выследить мага и начать охоту прямо во сне. Может быть, все куда проще, и случившееся не более, чем цепь совпадений? Однако любой маг знает - случайностей не бывает. И все же, поверить в то, что на тебя открыта охота, не просто. Пока Игорь ехал домой, он твердо решил как можно скорее найти неизвестного дьявола и разобраться с ним.
Вечером, как и обещал, поговорил со старой клиенткой, с трудом сосредоточившись на ее проблемах. В голову лезли сумбурные мысли о Свете, дьяволе и убийстве детей.
Дела - делами, а есть захотелось. Холодильник был практически пуст. Игорь доел последние, оставшиеся в пачке, пельмени. Пожалев, что ни масла, ни сметаны у него уже нет. К чаю тоже ничего не осталось. Нашелся только пакетик с изюмом, который и был тут же съеден. Почитав в интернете последние новости, Игорь лег спать. Он чертовски и вымотался за день, напряжение зашкаливало, думал, что не заснет, но сон пришел сразу, будто кто-то опустил черный занавес.
Место во сне он сразу узнал. Ночь там уже шла на убыль, лес выглядел белесым как призрак. Легкие струи тумана повисли на траве и кустах. Игорь подошел к дому, первое, что бросилось в глаза - изменилась черепичная крыша, на ней больше не было дыр и трещин. Он вошел внутрь, лестница оказалась целой. Ступени все так же скрипели, но проломы исчезли, зато по бокам появились изящные витые перила. Дверь в центральную комнату больше не хлопала, она висела на обеих петлях. Потолок тоже был цел. Дом выглядел старым, дряхлым, но больше не рушился. Он жил. Игорь очень обрадовался переменам, ему показалось, что дом выздоравливает. Проведя рукой по стене, Игорь будто погладил живое существо. Он прошелся взад вперед по большой пустой комнате. На окне, выходящем в лес, висел обрывок тонкой полупрозрачной занавески. Захотелось взять лоскуток в руки и рассмотреть узор, но тут заскрипели ступени лестницы. Кто-то, тяжело ступая, быстро поднимался наверх.
Игорь был уверен, что незнакомец войдет именно в эту комнату. Шаги приближались. Почему-то накатил страх. Игорь почувствовал, что не сможет создать даже самой простой защиты, будто что-то парализовало способности.
Мужской голос крикнул:
- Где ты? Я знаю, что ты вошел в дом!
Гулкое эхо разнесло слова. Шаги замерли у порога. Кто-то толкнул дверь, и она медленно отворилась.
Игорь дернулся и проснулся. Начинался короткий зимний день. За окном занимался бледный рассвет. Осмысливать видение было некогда. В одиннадцать должен придти первый посетитель - преподаватель физики Герман Иванович. Игорь консультировал его уже без малого 20 лет. За эти годы их общение из делового переросло в почти дружеское. Во всяком случае, денег с него Игорь не брал. Он отвечал физику на волнующие вопросы бытия, а тот в ответ излагал современные теории сотворения миров. Баш на баш, все довольны. За годы знакомства Герман Иванович из худощавого спортивного мужчины превратился в грузного старика, а маг остался почти таким же, только в темных волосах появилась седина, да лучики тонких морщин прорезали лоб и уголки глаз. Этот мир на всех оставляет свой отпечаток, даже маги не исключение.
Игорь быстро убрал диван, переставил к окну рабочий столик с хрустальным цилиндром и поспешил в ванную. Попутно он вспомнил, что в доме не осталось ничего съестного. Бежать в магазин поздно, а продукты вчера он так и не купил. С кружкой чая в руке он подошел к окну, взглянул на перламутровое светлое небо и на тонкий слой снега, выпавшего за ночь. Градусник за окном показывал минус три. Игорь распахнул окно и замер, подставив лицо дуновениям ветра. В тот же миг сотни энергетических потоков устремились к нему, какие-то он отсеивал, другие с жадностью впитывал. Они наполняли его энергией, бодростью и заменяли еду. В тяжелом мире Земли питаться таким образом сложно, но как исключение сойдет. Минуты через четыре Игорь чувствовал себя так, будто постоял под мягкими лучами теплого солнца и съел не меньше корзины отборных фруктов.
Визит Германа Ивановича прошел как обычно. На этот раз его волновал вопрос операции на глаза, удалять катаракту в январе по квоте или ждать весны.
- Очередь подойдет в январе, - пояснил он, - но дочь сможет приехать не раньше марта. До этого отпуска ей не дадут.
Родные Германа Ивановича жили в Екатеринбурге. Расстояние большое, путь не близкий.
- Как думаешь, - рассуждал физик, - справлюсь я один, без нее, или лучше весны дождаться? Тогда Любаша приедет, поможет мне, из больницы заберет, еду приготовит.
Игорь постарался скрыть сочувственный взгляд и ответил спокойно:
- Ложитесь в больницу зимой. Никого не ждите. Все пройдет хорошо, операция легкая, уход вам не понадобится. А весной сами сможете к дочери съездить.
Герман Иванович охнул.
- Зачем мне туда лететь? Люба ко мне с детьми собирается.
- Ну, жизнь покажет, кто куда полетит... Планы ведь измениться могут, - уклончиво обронил маг.
Он не стал объяснять пожилому человеку, что Любу ждут проблемы со здоровьем, что-то по женской части. Скорее всего, весной ей самой предстоит срочная операция. Так что, возможно, Герман Иванович полетит проведывать дочь. Не стоит заранее волновать старика, сделать-то все равно ничего нельзя.
Люди так устроены, что когда узнают о беде, вместо одного раза переживают ее трижды. В начале думают о возможном событии, боятся, нервничают, переживают. Потом страдают, когда беда пришла. И, в заключение, еще долго портят себе кровь дурными воспоминаниями. Оттого и мрут раньше срока.
Может, физик почувствовал недомолвку в словах мага, но переспрашивать ни о чем не стал. Слишком давно они знали друг друга.
После ухода Германа Ивановича Игорь решил, что надо все же выйти в магазин за продуктами. На этот раз - в ближайший, находящийся за углом.
Покупка продуктов - вещь неблагодарная, тем более, если дома кончилось все, кроме круп и кофе. Пока наполняешь корзину, кажется, что взял всего понемногу, а в итоге получаются два битком набитых пакета. Игорь жил в старом фонде, лифта в доме не было, поэтому он бодро поволок сумки на четвертый этаж. До финишной прямой оставался один пролет, когда кто-то сверху окликнул:
- Впервые вижу мага с такой ношей. Я думал, ты умеешь летать и питаешься одной лишь амброзией. Все гадал, зачем тебе деньги, для развлечения что ли?!
Мужчина расхохотался, радуясь собственной шутке.
Игорь поднял голову - на подоконнике между этажами сидел Роман и непринужденно курил тонкую вонючую сигарету. Полы его длинного дорогого пальто свисали до пола, гладкие черные волосы уложены так, будто он только что из парикмахерской, узкое хищное лицо лоснилось довольством. Игорь чуть не сплюнул от досады. Надо же так лохонуться! Пакеты с продуктами отвлекли его, и он не почуял присутствия гегемона.
- Я тоже впервые вижу, чтобы ты сам к кому-то пришел. Обычно приходят к тебе, - ответно съязвил он. - Ладно, пошли. Могу чаем тебя напоить.
Роман спрыгнул с подоконника и, впереди хозяина, двинулся к двери. Выходит, знал, где именно живет маг, хотя ни разу у него не был. Они зашли внутрь, и тут Игорь заметил, что Роман чем-то взволнован. Бравада была напускной, а внутри его что-то точило.
- Не богато живешь! - бросил он, обводя взглядом комнату. - Куда только деньги деваешь?
- А ты получше мои деньги считай, тогда узнаешь, что их немного, - огрызнулся Игорь.
Роман махнул рукой:
- Деньги - не проблема. Могу дать, сколько хочешь. Все это мелочи...
Если деньги для Романа перешли в разряд мелочей - дело плохо. Ибо для гегемонов важнее денег может быть только власть.
Роман тяжело вздохнул и опустился в кресло. Игорь направился в кухню, чтобы поставить чайник, но гегемон остановил его:
- Ничего не надо, ни чаю, ни водки. Не до того. Садись!
Игорь сел, откинулся на спинку дивана и приготовился слушать. Даже хорошо, что гегемона не пришлось кормить, и так они все время чужими жизнями кормятся. Противно!
Роман наклонился вперед, напрягся и начал издалека, зачем-то вспомнил историю альвов и своего народа, что, дескать, не всегда они были врагами и в чем-то даже почти что родственники. В конце все же не удержался и вспомнил войну, подчеркнув, что победили в ней совсем не альвы, а вот с тварями из низших миров сражались и те, и другие.
- Можно сказать, бок о бок бились! - прочувственно заключил он.
Игорь хмыкнул:
- Что-то не припомню.
- Мало ли чего ты не помнишь, - буднично, без издевки, заметил Роман. - Так вот, эти твари в последнее время все чаще проникают в наш мир.
- Вам-то что за печаль? Вы же их сами приманивали. Их руками, верней, лапами, пытались с нами бороться. Это как раз все наши помнят. Такое не забывается.
Роман наклонил на бок голову, внимательно изучая мага.
- Где эти, ваши-то?.. Когда это было? Почти никого не осталось. Брось, сейчас не те времена! Вас на Земле - единицы. Низшие твари нам теперь не нужны, зачем с ними поляну делить? У нас ведь с тварями сырьевая база одна - местная фауна. Ее беречь надо, а то может на всех не хватить. Мы-то деликатно питаемся, а твари жрут всех без разбора. Так вот, одна такая тварь поселилась буквально рядом с тобой. Мужиком прикидывается. Между прочим, ты мог бы его почуять. Но не почуял. Может, стареешь?
Игорь проигнорировал выпад.
- И где же он объявился?
- В поселке под Питером.
- Шутишь?! В этом мире так далеко никто не почует. Столько помех!
- Ладно, не обижайся! Я как раз хочу тебе поручить истребить эту тварь. Если ты по-тихому ее грохнешь, обещаю - будешь освобожден. Освободим тебя от всех привязок к Земле, лети куда хочешь, даже умирать тебе для этого не придется. Просто исчезнешь и все.
От подобного обещания у Игоря захватило дух, но, все же, он уточнил:
- Чем эта тварь так опасна?
- Понимаешь, она детей жрет, выпивает все силы, и те умирают. Причем, гад, выбрал вотчину в одном поселке, если бы он в масштабах страны жрал, никто бы и не заметил. А так, люди паниковать стали, нервничать, а нам их волнения совсем не ни к чему. Нам они нужны спокойными и тупыми. Фауна должна пастись и не дергаться.
- Поселок, в котором тварь промышляет, называется Сосново... - задумчиво произнес Игорь.
- А ты почем знаешь? Вот это да! Значит, все же почуял гада?!
- В некотором роде... Хорошо, что ты мне о нем рассказал, а то я сомневался.
- Учти, он очень силен. Один из наших попытался с ним справиться, так едва ноги унес. После этого гегемоны туда не суются. Наша жизнь дорога. Надеюсь, тебе повезет, и ты грохнешь инферно. Короче, берешься за это дело или нет?
- А ты, как думаешь? Вижу, в проницательности тебя не упрекнешь. Конечно, берусь! Кто ж от такого шанса отказывается?!
Роман задумчиво посмотрел на мага.
- Не пойму, когда ты ерничаешь, а когда всерьез говоришь. Впрочем, не важно, если тварь возьмет верх, в следующий раз я тебя не скоро увижу. Много лет пройдет, пока ты снова родишься на этой земле, пока вырастишь и осознаешь, кто ты есть. Ну, а если же ты одолеешь гада, то вообще уйдешь из этого мира. Следовательно, в любом случае наши пути разойдутся. Мне даже жаль, мы хорошо сотрудничали.
Гегемону взгрустнулось, но меланхоличное настроение длилось у него не более 3 минут, гегемоны по природе очень оптимистичны. Депрессий у них не бывает. Поэтому Роман сразу же уточнил:
- Когда поедешь на место?
- Завтра.
- Быстро. Молодец. Значит, договорились. Я пойду. Бизнес не ждет. Звони, если что.
Игорь кивнул.
Вечером он собрал сумку и набрал номер Светы. Она ответила сразу, будто ждала звонка, но ее нежный голос звучал напряженно.
- Спасибо, что позвонили, но я тут подумала... Может не стоило вас беспокоить, может, я зря приезжала. Вы же не сыщик, не полицейский, а тут такое...
- Что у вас случилось?
- Ребенок пропал. Восемь лет. После школы пошел домой и исчез.
- В лесу не мог заблудиться?
- Нет. Дом и школа почти в центре поселка, до леса идти далеко. Мальчик тихий, послушный, он бы никуда не ушел.
- Я завтра приеду. Утром.
- Думаете, сможете как-то помочь?
- Смогу.
- Мне страшно, - призналась Света. - Если бы не обязательства перед учениками, я бы уехала. Этот дьявол знает меня, он угрожал мне, когда я с ним разговаривала. У меня такое ощущение, словно тучи нависли над нами. Вечером из дома выходить страшно. Звоните, когда приедете. Я теперь без звонка никому не открываю, запираюсь на все засовы и сижу тихо, как мышь.
- Может, мне прямо сейчас к вам приехать?
- Нет, нет, - пролепетала она. - На ночь не надо. Я после десяти спать ложусь. Лучше приезжайте утром.
Игорь представил ночной поселок, улицы, освещенные редкими фонарями, темные дворы, шум сосен и призрачный свет Луны. Луна... Точно! Сегодня же полнолуние. Прекрасное время, когда силы растут, и грань миров так тонка.
Он распахнул окно и впился глазами в сияющий диск. Если бы не дела, он уехал бы в лес, встал под соснами, поднял руки к небу. Когда лунный свет пронизывает округу, можно взлететь, окунувшись в его лучи. Игорь вытянул руку, разжал ладонь, подставляя ее под серебряный лучик, и почувствовал на коже легкое покалывание. Луна - серебряное светило его народа. Когда-то на Земле в полнолуние водили хороводы, а летом купались в темной сверкающей воде, плыли по лунной дорожке. Все прошло... Где его родичи, где те, кто когда-то шел рядом? Где та, которая ему так нужна!? Никого больше нет!