за стеклом. Уличные фонари уже начали кое - где мигать жёлтым светом в дневные-то три часа дня . Там , за окном собирался настоящий летний шторм.Страшный дождь ещё не обрушился, но жаркий и шумный ветер уже пугающим хаосом носил по тротуарам стаи сорванных с деревьев листьев вместе с уличным мусором . Костино отражение в оконном стекле, мутное и искажённое выглядевшее странным образом старше его пятидесяти двух лет, смотрело на него сквозь обратно выстроенные буквы названия :" Книжная Лавка К. К." Предприятие на самом деле было более похоже на лавку , чем на солидный магазин хотя бы потому, что располагалось в полуподвальном помещении , где окно начиналось сразу у земли и Костя отчётливо мог только видеть спешащие колонны штанов с ботинками или сандалиями на " босу ногу " как принято говорить в нашем городе , и косяки коротких и длинных юбок с туфельками на каблуках , а также на " танкетке" и на "плоскоОбычно в магазине было полно покупателей в это время дня . Сюда часто приходили подростки, обожающие научную фантастику , если даже не покупающие книги , то обязательно читающие здесь. Костя никогда не возражал. Сам он располагался в высоком кресле возле старинного металлического жёлто-кнопочного кассового аппарата с громко вертящейся ручкой . Кроме этого шумного театрального звона , сопровождающегося выплёвыванием старомодного рулонного чека, в воздухе не прерывалась тихая симфоническая музыка , изливающаяся из забытой радиоллы, какие были только в 70-х годах. Костя полистал странички на настольном кадендаре . Сегодня Август 11-го , 1998 года . Мог ли он позволить себе закрыться до конца дня ? А вдруг ещё кто-то забредёт, то-ли по необходимости то-ли испугавшись дождя . Как будто услышав его мысли , прозвенел колокольчик на входной двери и полный , немолодой мужчина в светлом , парусиновом пиджаке с свёрнутым под тесёмку зонтом показался в проходе. Они поприветствовали друг друга , обменявшись формальными улыбками. Покупатель сначала задержался у ближайшего стеллажа а потом уверенно прошёл к соседней полке и снял одну книгу в красном переплёте .
-"Что это вы держите здесь старого Саванороллу на полке?"
-" Д-да потому что он п-продаётся" , ответил Костя "\ , неожиданно чуть заикаясь. Что же он вдруг ? Он уже перестал заикаться годы и годы назад . Может даже десятелетия . Возможно его смущал голос толстяка, Косте показалось, он слышал этот голос раньше .
-" Великий Иезуит серьёзно верил , что вампиры существуют , не так ли ? Он помахал книжкой .
- Я сам всю жизнь занимался наукой . . . Мне сказали , что вы держите много старой научной фантастики! "
Гость почти не помещался в проходе , к тому же он жестикулировал и потому сразу занял большое про-странство . Говорил он громким , красиво модули-рованным, голосом , сразу привлекающим внимание. Костя не отрывая взгляда от вошедшего, почему-то глубоко вдохнул воздух .
-" Да, это верно. У меня даже есть журналы
" Удивительные науки " с 1912 года ."
- Вы серьёзно говорите? Среди этих журналов была одна прелюбопытнейшая фантазия Крепольского. "Аркана "называлась . Какая печальная история о мальчишке , заблудившимся в тёмном лабиринте страхов . Как его звали странно , однако ? "
-" Альфа-Бэтта ."Костя ступил на потёртую лесенку, под-хватил связку ключей , висящую на боку и одним из них открыл верхний стеклянный шкаф.
-Вот она , редчайшая !" У него в руках оказалась тоненькая книжонка с вензелями и частыми буквами "ять" в тексте на заглавном листе, упакованная в прозра-чный пластиковый конверт .
-Их всего то было не более двадцати выпусков с середины 1912 до начала Первой Мировой , когда дефицит в бумаге и печатных материалов заставил закрыться многие издательства. В том числе и Дом Гальперина .
- Это и есть январский выпуск 1914-го ?
- Вот именно. Поэтому она дороговата , зато очень редкий экземпляр . Можете посмотреть. На продажу у меня есть другой .
- Это очень интересно ! Я пожалуй возьму .Пришлите мне журнал по этому адресу . я расчитаюсь сам на месте Гость протянул Косте свою карточку . Там было указано его имя - доктор Эраст Гриф и ниже - Городской Психоневрологический Центр и номертелефона Глаза его , укрытые лёгкими очками при этом смотрели на Костю внимательно с каким-то смыслом , скрытым за пределами и этой книжки и этого визита .
Имя доктора вызывали какие-то смутные воспоминания , даже тревожные , но он старался скрыть волнение . Такими покупателями не бросаются .
- Этот журнал имеет еще одну личную историю . связанную с нашей семьёй. Костя отправил книжонку назад , на полку и стал рассказывать.
- Мой брат много лет назад служил на Военно- Морском Флоте . Это издание каким-то образом было с ним всю его морcкую службу . Он с ней не расставаясь побывал в разных походах и в Средиземном море и в Атлантике. Потом он привёз её домой и мне подарил. Он знал Аркану напамять . а я её храню с тех пор
Костя не был уверен что это было буквальной правдой . Многие старые издания, он наверняка покупал по переписке или на книжном базаре. Но дорогая покупка должна идти с легендой и ему было приятно пооб-щаться с новым покупателем.
-Ваш Брат ? Он услышал неожиданный вопрос доктора Грифа .
-"А он ещё - жив, ваш брат ? "
- Мгновенно симптом чертовски мучительного заикания вернулся к Косте и он услышал незнакомый , свой собственный голос .
Н-н-нет . Он п-п-погиб скоро п-п-осле демобилизации . Его у-б-били . Уж-жасно .
Д-р Гриф повидимому сразу почувствовал неловкость . Он дружески потрепал Костю по рукаву .
- Я непременно буду хранить эту вещь .
Колокольчик неуместно звонко , с весельем зазвенел и дверь закрылась за странным покупателем.
Небо уже разверглось ливнем и Ланжероновский Спуск за окном превратился в шумный речной поток пополнявшийся водостоками с крыш домов и с сосед-них улиц . Хозяин лавки продолжал смотреть на захлопнувшуюся дверь . Он был очень смущён , даже сердился на себя .
- Кто его тянул за язык ? Наговорил чушь всякую незнакомому человеку . . . А может быть и не такому незнакомому . . .
Константин закрыл дверь на ключ и поднялся на второй этаж в своё жилище . Корридор был длинным и заканчивался кухней. Когда-то здесь была коммуналка. Мама жила в одной комнате с старшим братом Алёшей . Отец, женившись на маме, сумел каким-то образом переселить соседей и получить ордер на всю квартиру . К тому времени , когда Костя родился , отец скучный , невзрачный человек , был приближённым к могущест-венному городскому начальству , что частично скрашивало недостатки его мерзкого характера и значительного возраста . Родители ссорились днём и ночью и это делало маму несчастной . Она терпела отца, как могла , а потом стала пить . поначалу тайно, а потом явно. Она повидимому очень грустила за отцом
Алёши , который по её рассказам в короткие минуты сентиментальной трезвости , был добрым человеком . Он ушёл на войну и не вернулся никогда .Проходя мимо комнаты брата , он сказал про себя :
- Всё будет в порядке. Альфа-Бэтта ! Ты не беспокойся , я ведь не беспокоюсь .
В своей комнате Костя сбросил туфли , зажёг голубым светом настольную лампу и растянулся на кровати . Эраст . . . Эраст Гриф Так откуда я его помню , сколько лет ?
В поисках событий сорокалетней давности . его глаза плыли по пожелтевшим стенам с треснувшей извёсткой, по потемневшей и давно потерявшей блеск мебели и остановились на настенных часах . Память не дышала . Дождь мерно барабанил по подоконнику и теребил ставни . Постепенно дыхание его становилось ровным . сон начал одолевать его .
Завтра его день рождения . Ему исполнится 10 лет . Как приятно лежать в постели укрывшись одеялом с головой . Если он будет долго смотреть на стену , то трещинки на извёстке начнут напрягаться , вздуваться и лопаться . Иногда на потолке между трещин появлялись страшные говорящие лица . Засыпая он устало смотрел туда сквозь ресницы и слышал опять грубый голос брата.
- Ты , несчастный байстрюк ! Убирайся! Иди играй свои гаммы !
Котьку мучали с малых лет ночные кошмары и родители позволяли ему спать с включённым светом .
За стеной мама опять ругает отца . Она недавно вернулась из больницы после приступа печени . Ему исполнится 10 лет завтра и он не мог дождаться этой минуты . Там его ждёт подарок . Котька знал что это будет. Настоящего полного размера скрипка. До этого он всю жизнь играл на половинке. После школы Котька бежал к ней , к своей скрипке и не расставался с ней до вечера . Это была самая любимая его игрушка . Он мог часами играть сонаты Моцарта у окна , глядя вниз за акациями на мечущихся во дворе с мячом соседских мальчишек . Даже проголодавшись , он нетерпеливо менял смычок на бутерброд с сливовым вареньем и продолжал упражнения . Недавно его включили в детскую программу при консерватории . Это далеко , возле немецкой кирхи . Анна Генриховна , его учительница , теперь очень волновалась . Она добровольно вызвалась возить Котьку туда раз в неделю , на репетицию . Мама работает и ей не до Котьки. Учительница не раз говорила маме .что Котька очень одарённый ребёнок и него большое будущее. Его готовили к новогоднему концерту с симфоническим оркестром. С какой гордостью Котька всегда торопился к ней на урок в большой дом на Екатерининской по Сабонееву Мосту , неся в правой руке большую синюю нотную папку с барельефом кудлатого Бетховена и лёгкую скрипку- половинку на плече . в старом футляре. В следующем учебном году он начнёт занятия в знаменитой музыкальной школе Столярского . Давид Ойстрах и Борис Гольдштейн закончили эту школу. Сейчас там учатся все ученики Анны Генриховны.Как медленно течёт время! Он не хотел открывать глаза потому, что трещины на пожелтевшей стене опять начнут превращаться в вспышки с рассыпа-ющимися искрами . Котьке было очень страшно и никто не мог спасти его и укрыть от пожара на стене . Тогда он звал его одного , старшего брата Алёши или как он любил его звать Альфа-Бэтта , по имени персонажа из Арканы . В редчайшие , короткие минуты покрови-тельственного мира они с братом обсуждали возможность существования доброты и разума у страшного чудовища, живущего под водой в фантастической истории Крепольского. Раз главный персонаж был самым страшным и уродливым на планете, решали братья, он непременно должен был страдать от несправедливости мира и заслуживал сочувствие и даже прощение за погубленные им жертвы.
Альфа-бетта лежал в середине громадного мокрого пространства из высокой зелёной травы и камышового тростника . Вокруг чувствовался запах зелёной плесени и иодистых водорослей. Он ясно ощущал проникновение влаги и прохлады сквозь одежду. Его дыхание становилось частым и он мог слышать стук своего собственного сердца . В отчаянии , дрожащий на сыром ветру ,он приподнялся на локтях , вглядываясь в глубину этого пространства. Небо было сумеречно синее , не считая полосы красных сполохов на западе и туманной луны , поднимающейся на востоке . Где-то далеко впереди видна была линия точечных фонарей освещающих вышку с колесом атракциона. Оттуда доносились порции звуков модного после японской войны вальса Амурские Волны. Альфа-бэтта повернул голову, когда что-то фыркающее и отряхивающееся мокрой шерстью оказалось стеной перед ним всего то в метрах десяти. Он ждал это страшное чудовище , Он старался быть готовым к встрече, он даже имел описание этого существа от охотников из экспедиции, но ужас обьял Альфа-бэтта при встрече. Перед ним вырос дикий кабан величиной в молодого быка . Он резко бил одним блестящим копытом по высокой траве, выбивая фонтаны брызг и земли . Из его жарких чёрных и мокрых ноздрей вырывался не то пар , не то дым . Огромные, блестящие влажные глаза были широк открыты и наполнены кровью , болью и криком : " Убей меня ! Убей!"
Альфа-бетта в этот раз был готов . Он потянул двумя руками тот самый , уже заколдованный меч , развернулся им высоко от плеча и воткнул его глубоко в шею чудовища совсем рядом с шейным позвонком . куда должны целится матадоры на испанской корриде. Чудовище с тихим хрипом упало сначала на согнутые передние ноги , протянув к нему массивную морду. Теперь в его глазах были слёзы и благодарность . "
Костя оттолкнулся от подушки в поту и сел на кровати.
Он был в полной безопасности в своей комнате ,где он спал всю свою жизнь. Дождь попрежнему молотил по ставням. А Альфа-Бэтта вернулся назад туда , откуда он пришёл , в многомерное альтернативное пространство фантастичечкой истории Арканы издания 1914 года .
Костя сунул ноги в туфли и поплёлся на кухню,в конец корридора медленным и усталым шагом , как все остальные люди , прожившие полстолетия на этой земле . Присел там на табуретку , отхлебнул из чашки холодного чая . Сегодня он никак не мог избежать размышлений о их жизни - его и Алёши . Она выстроилась перед взором его памяти как шахматная доска с давно расставленными фигурами . Он стал передвигать знакомые фигуры и за себя и за отсутствующего оппонента в партии с дебютом многолетней давности .
Надо было признать ,что братья были очень похожи лицом , они оба наследовали красивые черты матери . Характеры у них были разные . К 17 годам Алексей вырос в крепкого . самовлюблённого фанатика атлета и хвастуна с частыми и непредсказуемыми вспышками ярости . Костя, младше его на семь долгих лет , никогда не знал позовёт ли его брат поиграть в детскую игру , или использует в виде боксёрской груши . Костя часто получал незаслуженные тумаки от своего брата . Очень скоро Алексей потребовал отдельную комнату , чтобы ему не пришлось спать вместе с сопливым недоноском в одной комнате . Он запретил Котьке обращаться к нему в школе , скрывая . что они в родстве . На двери его комнаты висел плакат с солдатом войск НКВД в противогазе с призывом - " Не подходи ! Яд ! "
Он предупредил Котьку , Если он когда нибудь зайдёт к нему в комнату и прикоснётся к его вещам , тот сделает из него , зануды отбивную котлету. Конечно Котька умирал от любопытства .
- Ну что-же там спрятано в Алёшиной комнате ?
И однажды это случилось . Костя запомнил этот день на всю жизнь . 1-го декабря 1957 года . Он был один
дома, когда Алексей уехал с командой на соревнования. Котька нашёл запасной ключ и с дрожащими от страха
коленками вошел в запретную комнату . Там не было ничего особенного. Те же пожелтевшие стены. Несколько спортивных плакатов .Спортивные призы и грамоты на полке и несколько красочных журналов . Ничто не вызвало большого интереса . Всё это выглядело даже полным разочарованием . Разве что разыскать его любимую книжку Аркану . Он ещё рылся в бумагах на столе , когда как артилерийским снарядом распахнулась дверь и Алексей ворвался как яростный дикий зверь . Сейчас , спустя прошедшие годы , память медлила в нежелании возвращаться к тем нескольким трагическим минутам , изменившим всю его ясную и простую жизнь. Костя даже перестал потягивать холодный чай, пальцами безсознательно потянувшись к утолщениям на местах сращения треснувших от ударов рёбер . Он ещё раз вздрогнул освобождая себя от жуткого мгновения - осознания забывшейся боли.
- " Ты, выродок, сучий сын! Я тебя прибью ", орал жутким раскрытым ртом Алексей , обрушивая железные кулаки на тщедушное тело мальчика. Котька , сжавшись в точку на полу, ожидал смерти . Пытаясь защититься, он закрывал лицо руками. И это-то и было непоправимой ошибкой . Когда его привезли в больницу, рентген показал перелом правой кисти . Той самой кисти , которой он держал свой с любовью наканифоленный скрипичный смычок. В этот день кончилась его жизнь в музыке , его надежда на будущее , его мечта. Мама , заливаясь слезами , прокляла старшего сына проклятьем , которое непременно сбывается . Через пару месяцев Алексея вызвали повесткой в военкомат И он вскоре исчез в альтернативное измерение , называемое Военно -Морским Флотом . Мама закрыла его дверь на ключ и громко попросила бога , чтобы он никогда сюда не вернулся .
Всё-таки жизнь имеет свойство продолжаться , несмотря на потери и разочарования . Костя уже заканчивал старшие классы , когда от брата пришло первое письмо. " Привет братишка " , начиналось оно ветренно и дружественно. Он писал ,что закончил школу мичманов, рассказывал о переходах в Атлантике и северных морях, о матросах в кубрике и на палубе , о офицерах на спардеке и громадных пушках на кораблях. Потом стали приходить цветные открытки и подарки . Однажды пришел пакет с морским кортиком и медалью за морскую доблесть . Отец повесил кортик на стене и сидя на диване в гостинной разглядывал медаль на красной бархатной подушечке. С этого дня он перестал называть Алексея " сын моей жены ." Почему Алексей преобразился из домашнего тирана в нормального брата,Костя так никогда и не узнал . Свою бесконечную боль за погубленную мечту и надежду когда нибудь отомстить он спрятал далеко в глубину подростковой души, жаждущей своего собственного героя ,особенно если он мог быть старшим братом. Через пару лет ,когда Костя уже был студентом Университета , Алёша прибыл из Севастополя ,
неотразимый , широкоплечий с непроходящим загаром на скуластом лице , в романтическом чёрном кителе и фуражке с золотой кокардой . Он приказал маме бросить пить и она , не возражая собрала все бутылки в мусор . Он приказал отцу никогда больше не унижать маму - тот не прекословил . Он пошёл работать на судоремонтный завод возле Хлебной Гавани , в порту и пользовался приличным уважением у начальства. Он попрежнему был грубияном с своими патентованными приступами гнева, но он умел себя контролировать . Всё как будто поменялось в доме . Теперь Костя уже любил своего брата и отчаянно хотел быть похожим на на него . Это было не просто , но он старался . Костя стал ходить в спортивную секцию, а Алёша подарил ему свои гантели и даже бегал с ним в парке по утрам . Отец с радостью подвозил их туда на своём стареньком москвиче.
Может ли любовь располагаться так рядом с ненавистью? Могут ли Бог и дьявол поменятся местами вот так просто? Повидимому- да . Жизнь как будто просветлела для каждого из них . Кто мог гадать тогда , что всё опять может закончится так ужасно .
На следующий день доктор Гриф наведался в Костин магазин поделиться впечатлениями о прочитанной книге.
- Мне очень понравилась интрига в фантазии Крепольского, он признался. Какая энергия и изобретателность может быть в насилии и главное всегда есть выход из положения . Они посудачили осторожно , как случайно встретившиеся собаки обнюхивающие друг друга . Гриф обьяснил , что он недавно вышел на пенсию , но порежнему иногда консультирует в психиатрической клинике на Слободке и в Свердловке , в неврологическом диспансере .
Так вы психиатр ? немного преувеличенно изумился Костя
- Да , технически можно так сказать обо мне , вернее я занимаюсь психоанализом . Я думаю сейчас самое время признаться , что Ваш брат был много лет назад моим пациентом . Кто-то , кто знает что я большой любитель научной фантастики рассказал мне о вашем магазине и как только я увидел ваше лицо , я всё вспомнил . Вы знаете , у вас с братом одно лицо.
Костя присел с чуть приоткрытым от удивления ртом . Как в кинематографических эффектах черты старого лица стекли с головы собеседника освобождая место молодым чертам доктора Грифа, которые он начал вспоминать.
- Когда вы лечили моего брата ?
-В году , этак шестьдесят пятом , я думаю. Он был крепко сбитый молодой человек . Никаких физических проблем .
- Ну а ... ост .
- Психических нарушений . практически не было . Но были галюцинации , страхи . Мы тогда исключили опухоль мозга , наркотики . алкоголизм . Я не думаю что он вообще употреблял алкоголь .
-Это из-за нашей матери. Я тоже .. Так в чём же была проблема ?
- Он был критически несчастлив. Он вырос в человеческой изоляции , с алкоголичкой- матерью , жестким , холодным и повидимому шизоидным отцом У него были импульсы жестокости , которые ему было трудно подавлять. Честно говоря , меня это пугало . Эти ходящие на грани безумия случаи могут быть более опасными, чем диагностированные шизики. А он был сильным и очень. Вы меня понимаете?
- Да, я помню . Вы говорите . галлюцинации ?
- Да . Очень занимательный случай. Он показал мне страницу из своего дневника . Это было похоже на недописанную главу Арканы Крепольского . Теперь это мне ясно . Парень сумел перейти порог границы иррациональности и поместить себя в альтернативном пространстве Альфа-Бэтты. Представляете ?."
- "Как вы лечите что нибудь подобное ?
-Одна из клинических теорий рекомендует : Для того , чтобы разрушить иррациональную систему психотерапевту надо войти в неё вместе с пациентом . Необходимо дизинте-грировать его. Это очень частное , личное , со дна сознания человека и он должен быть очень откровенным . Вообщем я предложил ему :
- Чтобы помочь вам , Алексей , я должен узнать всё о вашем мире в Альтернативном пространстве . Возможно я могу пойти туда с вами .Но что-то испугало его. Он не пришёл на нашу следующую встречу . Мой ассистент попыталась разыскать его по рабочему телефону , оказалось что он дал неверный номер . Возможно у него возникла какая-то стрэссо-генерируемая амнезия . Радикальная форма отрицания осознанной необходимости терапии.
- Да . Слишком радикальная .
Гриф взглянул на свои часы и пожаловался на огранниченность времени. Он обьяснил , что его ждут где-то . Попрощался и вышел за дверь .
Вернувшись домой, Костя сразу направился к комнате брата .За дверью ему сначала почудились какие-то звуки . Он бесшумно повернул ключ в хорошо смазанном замке и вошёл в полутёмную от приглушённых теней комнату .
Из щели закрытых ставней комнату пересекала узкая струйка - луч солнечного света заполненная хаосом молекул пыли. И ещё ... какой-то кислый органический запах. Костя распахнул окно. Помещение залилось ярким светом и свежим воздухом. Комната выглядела точно такой , какой она была в тот день , за неделю до Нового 1966 года . когда Алексей опять взорвался яростью и бросился вон из дома .
Костя в тот день отсутствовал , он узнал обо всём позже. Брат пришёл в бешенство из-за мамы , которая по случаю праздника ослушалась приказа и решила выпить . После его побега мама . конечно взялась пить ещё больше. Когда Костя вернулся ,он застал мать в пьяном беспамятстве, а брата след простыл . Боже ! Как он ненавидел его в тот день. Разрушить недавно собранные вместе куски их жизни , когда они все начинали быть счастливыми. На столе стояло старое зеркало в рамке , тронутой ржавчиной , с которым
причёсывался Алексей . На стене висела фотография молодого матроса в безкозырке с золотыми буквами "Балтийский Флот " на ленточках . Он улыбался скованной фотографической улыбкой , однако глаза его не улыбались и Костя тоже не улыбался , глядя на брата. Его собственное отражение в зеркале стало дрожать рядом с портретом юноши так похожего на него . Юность и разложение . Метафорфоза , обратная Дориану Грэю . . .
Неожиданно взрыв несдержанной ненависти вырвался у него на портрет :
-" Ты всегда был дрянью и негодяем . Подлая тварь ! "
Он уже не мог остановиться . Скрежеща зубами он обливал его всевозможными площадными ругательствами ,
пришедшими на ум в это мгновенье .Через несколько минут , опустошённый с дрожащими губами , он замолк ,
аккуратно поправил покрывало на кровати и вышел за дверь , тихо повернув ключ в замке. Ничто не изменится в этой комнате до следующего визита . Ни любовь , ни ненависть его жизни .
Сегодня с утра было полно покупателей , а сейчас магазин опять пустой. В такие минуты он занимался квитанциями поставщиков и раскладывал на полках новые поступления . Куда ни глянь вокруг стола его окружали каньоны из книжных стопок в цветных обложках мягких и твёрдых.,заполненных демонами Рэя Брэдвэри , Артура Кларка и звёздными космическими кораблями Станислава Лема и Коллина Каппа. Всё начиналось с их большой библиотеки в гостинной , закономерно перешедшей сюда в арендованный полуподвал во времена перестройки . Это давало ему возможность достойного существования в нынешние переменчивые времена и и избавляло от ненавистной ему учительской работы. Он с удовлетворённой улыбкой взглянул на знакомую в рамке красочную копию Дали " Вечность памяти " с деформированными часами . Теперь он знал , почему люди любят говорить с психиаторами как доктор Эраст Гриф. Это же очень просто. Тот желает и умеет их слушать .Перед обеденным перерывом Костя разыскал карточку доктора и позвонил по номеру . Оказалось , что он попал в жилой комплекс Лермонтовского Курорта . Там недавно выстроили шикарные квартиры в 3-х этажных домиках в парке с бассейном . Доктор Гриф искренне обрадовался .
- У нас здесь Люкс-Зал Ожидания перед преисподней ,
обьяснил Эраст Гриф громко в телефонную трубку .
-Хотите присоединится ко мне на обед , так приезжайте сейчас ."
Костя не стал заставлять себя уговаривать и пообещал приехать . Такси подвезло его к кварталу тех старых в каштановой зелени краснокирпичных трёхэтажных санаторных корпусов, где время остановилось где-то в году 1890-м. Последние десятилетия здесь собирались бесцветные , бесконечные очереди к минеральным ваннам с армией рабочих и интеллегенции со всех концов трудового СССР, но когда-то в романтические царские времена здесь по аллеям зелёных каштанов и пахучих акаций вальяжно прогуливались только нарядные дамы с зонтиками , под ручку с господами из аристократии Южной Малороросии с графинчиками минералки от Зельтцера . В нынешние годы дикого капитализма всё , что можно было продать , было продано в частные руки опять. И там , где начинался парк стоял строгий шлагбаум с будкой охранника , который важно предупреждал хозяев
новых шикарных квартир о прибытии гостя .
Эраст Гриф с шумными приветствиями и громким смехом проводил Костю в столовую , где на круглом столе под абажуром были сервированы салаты между бутылками с боржоми и водкой . Столовая была обставлена новой стильной мебелью кремового цвета под старину . Хозяин вежливо отодвинул для него стул . Не сговариваясь они не касались в беседе за едой их последнего разговора о Костином старшем брате . Костя нашёл доктора интересным человеком с изысканным литературным вкусом. Он был знаком с Гарсиа Лоркой , Вольтером , Ключевским и Эдгаром По. Он к тому же объявил Фауста и Божественную комедию жемчужинами жанра фантастики - эпическими попытками претворить философские идеи в реальность . -Разве не это ли является сущностью научной фантастики? Не только придумывать истории, но предлагать идеи и придавать им руки, ноги и перспективы усовершен-ствования мира .
После угощения они спустились вниз к бассейну . Гриф вынул пачку американских сигарет, закурил одну, пахнущую вкусно . Они расселись в креслах , у воды и доктор тут же приступил к распросам.
- "Ваш брат умер в вашем доме или где-то ещё ? "
Старый доктор имел талант задавать неожиданные вопросы. Костя прокашлялся , прочистил горло , помедлил секунду : - "Нет , его нашли в камышёвых плавнях в Белгород-Днестровском Лимане, на Каролино- Бугазе , недалеко от Развлекательного Атракциона с громадным Колесом и Американскими Горками . Там кругом высокая трава . Знаете где это?
-" Кто-то знал , что он там делал ?"
-" Да ведь он там жил на Бугазе . Нас в детстве туда вывозили на дачу . Какие удивительные места ! Это такая коса .С одной стороны песчанный морской берег , с другой стороны лиман с высокой мокрой зелёной травой.
Расследование показало , что он был убит где-то , а потом его привезли и бросили в плавни . Странно , мы всегда находили связь этих мест с переживаниями Альфа-Бетты в Аркане . Вы помните эту страницу ?
- А вы читали рапорт полиции ? "
-Конечно. Но от меня было толку мало. Он ведь перестал общаться с семьёй. Мы уже были не в ладах , как жаль.
- А родители . . . Что случилось с ними ?
- Мама довела себя до белой гарячки. Уотца диагностировали склероз мозга.Сейчас это называют болезнью Альцхаймера. Их похоронили рядом на старом христианском кладбище. Всю жизнь старики жили как кошка с собакой, а вот остались до конца вместе
Гриф сочувственно улыбнулся , выпустил сизое облако ароматного дыма .
- Скажите , как его убили ?
- Трудно сказать . Когда его нашли , его даже трудно было опознать. Хотя не считая разложившихся тканей , были очевидны увечья , следы каких то съеденных масс , укусов .
- Укусов , чьих ?
- По заключению паталогоанатома была съедена большая часть массы нижней половины тела как будто свиньёй или кабаном, и ещё . . . рана от . . .ножа .
- Какого ножа ?
- "В рапорте указан след от прокола на груди до позвоночника чем-то тонким. "
Гриф уже отставил сигарету , глаза его мерцали за очками с интересом .
- Поразительно . Ведь чудовище в Аркане тоже похоже на кабана . А как объяснить сходство с берегом лимана ? И вот ещё что . . . он показал мне во время визита одну страницу из своего дневника . У меня есть копия . Ведь он написал её за семь лет до своей смерти, где он предсказал свою гибель ? Не так ли ?
Не дождавшись ответа от Кости , он заметил :
- Эта история на глазах обрастает мистическими подробностями , достаточными для создания фантастического романа.
- Я думал об этом всё утро , сказал Костя , поднимаясь с кресла. Мне кажется доктор , вы следуете своему собственному рецепту , пытаясь войти в мир фантазии и претворить её в реальность . "
- Дорогой друг , я очень надеюсь на обратное .
К тому времени когда Костя вернулся , он уже был взволнован до крайности. Ему казалось своё собственное поведение невероятным . Молчание , которое он хранил десятилетиями рассыпалось по частям и не контролируя себя , он жаждал всё большего и большего откровения с доктором Грифом. Он теперь был растерян , зол на себя и в страхе , не зная точно перед чем . Он присел за стол , стараясь обдумать происходящее. Несомненно ему передавались из-за барьера иррациональности сигналы
опасности . Но пока они были вне его досягаемости , в пределах метафизических рассуждений . Он остаётся в своём надёжном мире. Гриф сказал ,что это очень частное . . . дизинтеграция возможна только , когда кто нибудь посторонний проникнет туда .
Он стал на лесенку , открыл шкаф и вынул вторую копию Арканы 1914 года. Остальные копии лежали там-же , ожидая своих покупателей . Он натянул белые хлопчатые перчатки , дабы не наследить на страницах и стал листать их. Слова Альфа- Бетты отзывались эхом прошлого .
Длинными неделями он жил дрожа от страха по вечерам, когда я должен был идти в свою комнату и видеть свет лампы на стене. Тогда он уже знал, что мир называемый
реальным был иллюзией освещённых поверхностей и обманчивым резонансом мирных звуков , в то время как совсем рядом присутствует Вечная энергия темноты , готовая создавать и уничтожать. Он не мог объяснить отцу или матери, что я должен был спать где-то в другом , более безопасном месте . Он пытался спать без света , для того чтобы убедится , что демоны темноты ещё страшнее тех, что причсутствуют при свете.
Я был в сладком сне три или четыре недели спустя
моего первого посещения Альтернативного Измерения , когда что-то пощекотало моё лицо и я проснулся . Сначала у меня даже не было никакого страха ,даже лёгкого испуга . Затем я почувствовал замирание кожи на моём лице похожее на ощущени поверхности заснувшей в неподвижности руки или ноги . И память зашевелилась . В сопротивлении я открыл глаза. Я лежал опять на том самом зелёном травяном поле . Колосья травы касались моего лица и голых ног. Я поднял голову и увидел опять громадного страшного монстра . В этот раз я подождал пока он прикончит свою несчастную жертву и уберётся . Дрожащий , я поднялся . Я был промокший и в ознобе , когда увидел искалеченное , полусъеденное тело взрослого человека. Что-то знакомое было в его лице , заснувшем в последней агонии. Оно напоминало мне что-то с чем я не хотел примириться. Я знал ,что это лицо будет когда нибудь моим .
Костя захлопнул журнал. Бедный Альфа-Бетта., обречённый возвращаться в своё Альтернативное Измерение . Оно не было ни его прошлым , ни будущим,
а местом его бесконечного обитания . Неужели такое должно привидится четырнадцати летнему мальчику , когда соки пробуждения и идеи открытия борятся с фантазиями , граничащими с безумием .Он опять спал беспокойно ночью. Доктор Гриф беззастенчиво врывался в его сны , выпучив глаза и жестикулируя непрестанно .
- Так вот как это случилось ", обвинял он Костю металлическим голосом.
- Вы убили Алексея !
-О, боже . Д-да , Но я не хотел .
- Конечно нет !
- Нет . Нет !
- Я думаю там было много и ненависти разной и братской и небратской любви . К тому же вы не из тех кто прощают . . ."
- Как вы это исполнили на самом деле ?
-Мичманским кортиком, который он мне подарил ранее. Когда он бросился на меня я сорвал кортик с стены в гостинной и откнул ему в грудь. Или он сам .. в движении на меня . Я ведь только держал кортик , в руках , стараясь сдержать атаку .. Клянусь!
- Почему он напал на вас ?
- Он был в очередном припадке своей ярости. Это было поздно ночью. Мамы уже не было со мной . Отец был в госпитале . Я весь день тяжело работал . Алексей ,орущий ворвался в квартиру . Он как то узнал что я посещал психиатора, пользуясь его именем вместо моего собственного.
Я боялся . Это было начало шестидесятых . Люди не понимали , я заканчивал университет . Меня должны были послать на медкомиссию перед распределением . Я боялся ,
что меня могут упрятать , если узнают что у меня что-то с психикой , что я схожу с ума , Ну разные галлюцинации .
Конечно это был глупый трюк . Но я надеялся что я быстро во всём разберусь сам без особого риска. Вы меня понимаете ?"
- Что-же, понимаю, Это был ваш второй и последний большой бой
- Как и первый . он его выиграл .
- "Как это выиграл , если он умер ."
- Он только умер , а я остался жив , умирая каждый день.
На часах было 4.15 утра . За окном, на Ланжероновском Спуске фасады многооконных тёмных домов, слабо освещённыхтусклыми фонарями были неподвижны как в замёрзшем стоп-кадре кино. Костя медленно отпивал из большой чашки едва тёплый чай и смотрел на пустынную улицу за окном. Неожиданно два образа Эраста Грифа , один из недавнего сна - крикливый , беспокойный с выпученными глазами, другой - реальный с тёплой улыбкой
и приятно-модулированым голосом стали мельтеша сменять друг друга перед его глазами . Костя сказал вслух , как будто отвечая на заданный вопрос :
- "Так , придётся избавиться от него . "
Умытый , аккуратно причёсанный на пробор , в свежей светлой рубашке Костя спустился к дверям книжной лавки вовремя , как всегда к 10 утра. Он энергично повертел ключом в замке и отворил зазвеневшую звонким приветствием колокольчика входную дверь. Привычно повернул с цепочки наизнанку печатную табличку с надписью ОТКРЫТО , нагнулся и подобрал свежую почту , брошенную утром через щель. Это была рутинная процедура . День начался как всегда . Солнечное утро после нескольких ненастных дней обещало прекрасное настроение .
- Добро пожаловать на нашу пустынную голубую планету , Коммодор , " поприветствовал Костя доктора Грифа цитатой из знаменитого романа Станислава Лема и широким театральным жестом , склонился с загадочной улыбкой.
- Даже брошенные людьми Архипелаги в нашей бесконечной вселенной ещё долго сохраняют тепло, мудрость и гостеприимство , Ваша Честь ", в тон чуть ли не с брызнушим смехом ответил тот , проходя в книжную лавку. Они явно , не скрывая симпатизировали друг другу и их частые встречи в последние несколько дней несомненно могли привести к тёплой к дружбе двух более или менее одиноких , немолодых мужчин с близкими интересами и ривязанностями .
Они , как всегда потрепались о книгах , о новых переводных поступлениях Научной фантастики . Гриф часто ходил в Городскую Публичную Библиотеку , рядом с городским музеем , где недавно был занят чтением архивных текстов старых времён психоанализа . Одна такая книжка на немецком языке у него была в руках , Schwarzwalders"s Somnabulismus
- Cомнабулизм и сумеречные состояния, обьяснял Гриф , по заключениям стариков из Венской школы не представляло собой буквальное слепое хождение лунатиков по крышам . это скорее по их мнению безасоциативное сознание , блуждающее раздвоение личности . Эти ребята знали , что делали , громко провозглашал Гриф, они верили в реальность мысли . Сегодня все психиаторы помешались на подсознаниии на таблетках , таблетках . "
- О , господи , подумал Костя , ну что ты будешь с ним делать , он анализирует и анализирует меня , как и всех кого он встречает ." Вслух он сказал :
-" Коль скоро вы уже здесь , мой друг , я могу вам показать комнату брата. Может это вам покажется любопытным. Я сохранил её в точности , какой она была при его жизни ..
-Конечно , конечно с энтузиазмом ответил доктор .К сожалению я не смог тогда ему помочь. Как быстро мы забываем наши неудачи!
-Ошибки и неудачи заставляют нас двигаться вперёд , не так ли доктор ? риторически продолжил Костя с улыбкой. Наверху , отперев двери , Костя пропустил гостя вперёд , а сам немедленно раскрыл настежь окна . Океан яркого света ворвался комнату .
Эраст Гриф прошёл несколько шагов и оказался перед портретом матроса в бескозырке . Матрос попрежнему улыбался скованной , фотографической улыбкой. Рядом на стене висело зеркало и совершенно новый кортик в изящных чёрных ножнах с полированной позолотой .
-Вот от ваш несравненно таинственный братец ... он
сделал паузу , растерянный и стал переглядываться с
портрета на Костю и назад . Пауза . . .
- Мы на самом деле имели только общие черты с ним . Похожи, но не двойники . Теперь вы видите . что Это не Алексей к вам приходил ?
Это было ударом неожиданности для Грифа.
- А все вещи , симптомы , о которых мы говорили . . ?
Костя попрежнему стоял за его спиной .
- Это всё была правда . Но конечно обо мне . Вам не приходило в голову что бедный Алёша разряжал свою ярость в скандалах , а я глубоко хоронил её в себе . Как видите , если в семье и был маниакальный шизоид , так это был я. Ну какой же вы аналист ? "
Голос Кости перестал быть дружественным и в нём послышались сумеречные металлические нотки.
-" А дневник , это вы тоже писали сами ? Доктор Эраст Гриф опять обернулся назад , в сторону Кости . На этот раз он прибросил как далеко он находится от двери .
Костя уже не отвечал . Молчание . Потом неожиданное и чужим голосом :
- Как я рад нашему знакомству , Альфа-Бетта !"
Пожелтевшая стенка стала покрываться трещинами . Оттуда из трещин стали слышаться звуки . Стена обвалилась и за ней стали видны красные сполохи на западной части неба и туманная луна - на востоке.
Далеко было видно колесо атракциона и очертания спиралей американских горок..
- "Добро пожаловать в моё Альтернативное Измерение , Доктор !"
Где-то над ним , в высоте возникло чудовище с
большими глазами , наполненными слезами и из блестящих ноздрей был виден не то дым , не то пар .
На следующей неделе , в обеденный перерыв Костя вышел прогуляться в сторону Сабонеева моста . Вчера утром кто-то позвонил иэ Лермонтовского Курорта , пытаясь навести справки относительно одного из их жильцов , докторе Эрасте Грифе . Говорят , что человек пропал , как сквозь землю провалился . Звонила следователь городской пркуратуры .Они нашли недавнюю
квитанцию из Книжной Лавки К.К. в квартире пропавшего .
- Как-же , как-же , доктор Гриф был моим лучшим покупателем . Ах какая неприятность !. Я уверен , что человек найдётся !
Костя чувствовал себя прекрасно , выглядел отдохнувшим и посвежевшим, как после хорошо проведенного отпуска. Он на самом деле отдыхал несколько дней на заливе в Каролино- Бугазе возле Белгород-Днестровского лимана . Эти места , которые он любил с детства всегда приводили его в состояние покоя и равновесия.
Сейчас Костя проходил мимо знаменитой музыкальной школы Столярского . Из открытых окон на улицу выливались многоголосые пассажи роялей , виолончелей
и скрипок . Он остановился и прислушался к какафонии звуков репетиционного хаоса , а может к собственной таинственной гармонии на симфонической сцене перед первым магическим взмахом дирижёра .
Из высоких парадных дверей высыпала шумная стайка мальчишек , устроивших по дороге возню , больше похожую на боевой турнир. Они размахивали
легкими скрипичными футлярами и укрывались как за щитами большими синими нотными папками с барельефами кудлатого Бетховена . Вдруг на ступеньках парадного подъезда показалась статная , пожилая дама с высокой седой причёской . Костя услышал чей-то звонкий возглас :
"Атас !" И свист .
Мальчишки разбежались кто куда .
Дама почему -то посмотрела на Костю с снисходительной мягкой улыбкой и ушла в сторону Екатерининской улицы.