O Simona : другие произведения.

Хроники Фемискира. Главы 901, 902, 903, 904, 905, 906, 907, 908, 909, 910, 911, 912, 913, 914, и дальше по главу 970

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Хроники Фемискира. Главы с 901 по 970
  
  ГЛАВА 900
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  
  "Я стремлюсь наверх, - я погружалась в себя.
  Размышляла.
  Равнодушно. - Зачем мне там?
  Здесь тоже живут?
  Я родилась на поверхности.
  Поэтому хочу туда.
  А для человека - что над землей, что под землей - всюду жизнь.
  Там традиции.
  Здесь традиции.
  Там правила.
  Здесь правила.
  Все познается в сравнении.
  Если не с чем сравнить, то нечему завидовать.
  Живут под землей.
  Другой жизни не знают.
  И уверены, что лучшей жизни не бывает.
  Мне есть с чем сравнить.
  С дворцами.
  С замками.
  С королевскими приемами.
  Поэтому я считаю, что живу лучше, чем подземные.
  Но...
  Вдруг, где-то далеко...
  Там живут иначе.
  Не так, как у нас.
  Живут намного интереснее.
  Лучше живут.
  Увидят нашу жизнь.
  Поморщатся.
  И скажут - "Фуй!
  Что за гадкая жизнь.
  Они прозябают в нищете и в грязи".
  Поэтому подземные живут правильно.
  По их понятиям.
  Выпусти их в наш мир.
  Они там погибнут.
  И...
  Какие же они красивые!
  Грациозные!"
  
  КРАСОТА ЗАВОРАЖИВАЕТ.
  
  Я проснулась от пения.
  Пели попеременно сразу двое.
  Класуэла.
  И ее дружок.
  Пели протяжно.
  Настолько затягивающее...
  У меня даже слезы навернулись.
  Я не стала будить хозяев.
  Вздохнула.
  И вышла в тоннель.
  "Мда!
  Я шагаю грациозно.
  Но до грациозности подземных мне далеко".
  Мне было легко.
  Я летела.
  Поняла, что это - после браги.
  Она не пьянила.
  Брага воодушевляла.
  Проход пошел налево.
  Плавный подъем.
  Я миновала известковую сосульку.
  Впереди увидела оранжевые камни.
  Затем услышала странные звуки.
  Они напоминали пение.
  Приглушенное пение.
  С восклицаниями!
  "По утрам здесь поют?" - Я подумала.
  И прибавила шаг.
  Вскоре очутилась у пещеры.
  Очередная пещера.
  Освещена ярко.
  Пещера похожа на ту, в которой я только что спала.
  Факелы вспыхнули.
  Словно поджидали меня.
  Я хотела поздороваться.
  Пожелать хозяевам доброго утра.
  Спросила бы, в какой стороне выход.
  Выход из подземелья.
  Но раскрыла рот.
  И тут же прикрыла его ладошкой.
  В глубине пещеры - каменный помост.
  Он застлан шкурами.
  На шкурах - два тела.
  Они сплелись.
  Кожа их покрыта бисеринками пота.
  Два подземных ничуть не смутились.
  Мое появление их даже развеселило.
  Прекрасные лица озарились улыбками.
  Мужчина радостно помахал рукой.
  Мне помахал:
  "Избранная!
  Красавица!
  Присоединяйся!"
  
  МУЖЧИНА ВСЕГДА РАД ТРЕТЬЕЙ ДЕВУШКЕ В КОМПАНИИ.
  
  "Я хочу на улицу", - я прошептала.
  Слова застревали.
  И отвернулась.
  Но не из стыдливости не смотрела на влюбленных.
  А потому не смотрела, что они были небесно гармоничные.
  Затягивало.
  Они - как одна песня на двоих.
  Ничего прекраснее я не видела...
  "Хочешь к нам?" - женщина мне улыбнулась.
  Ее не смущало, что длинный мужчины полностью погружен в нее.
  "Неа.
  Не сейчас.
  В другой раз.
  В другой жизни". - Я пробормотала.
  "Кушать хочешь?" - мужчина спросил непринужденно.
  Словно я попала в едальню.
  Даже рассеяно он спросил.
  Я даже застонала.
  Застонала от безысходности.
  "В джунгли как выйти? - Я повторила громко.
  Получилось грубо. - Я знаю, что там уроды.
  Вы же - красивые.
  Но мне надо.
  Очень.
  Слишком.
  Я - Избранная Красавица.
  Я не умею бегать по пещерам.
  Вы бегаете.
  У вас подошвы ног...
  Крепкие они.
  У меня же - мягкие.
  Я все ноги сбила".
  
  ЗА СВОИМИ НОГАМИ НУЖНО СЛЕДИТЬ, НЕ ТОЛЬКО ЗА ЧУЖИМИ.
  
  "Избранная Красавица! - женщина промурлыкала.
  Я бы в ее состоянии не мурлыкала.
  Когда словно кол вбили. - Нет!
  Наверху сейчас нет уродов.
  Потому что сейчас...
  Время собирать камни".
  "Я не знаю, какое у вас время, - я психанула. - У меня своя жизнь.
  Свое время.
  Что же вы здесь... - Я чуть не добавила - "забавляетесь".
  Но сдержалась. - Время собирать камни?
  Идите.
  Собирайте ваши камни.
  На поверхности.
  Я пойду за вами".
  "Какие сейчас камни? - Мужчина спросил плавно.
  Но продолжал свое дело... - Прохладно уже.
  Время любви.
  А ты танцуй.
  Прямо танцуй по тоннелю.
  Там Альсилина глупенькая живет.
  Ее спроси.
  Если она отпустит.
  А мы сейчас заняты.
  Нам не до развлечений"
  
  ДЛЯ КОГО - ЛЮБОВЬ, А ДЛЯ КОГО - РАБОТА.
  
  "Нам не до развлечений", - я передразнила.
  Молча передразнила.
  Решила не допрашивать, что значит "собирать камни".
  Я не попрощалась.
  Отправилась дальше.
  По тоннелю.
  За спиной услышала из пещеры пение.
  "Сумасшедшие, - я закусила губку. - Занимаются при всех.
  Да еще и песни поют.
  Завораживает.
  Но - неестественно это..."
  Я торопилась.
  Хотела быстрей в джунгли.
  Они мне уже казались спасением.
  Даже забыла о надоедливой кровососущей мошкаре.
  Я обливалась потом.
  Холодным потом.
  Тяжело дышала.
  Вглядывалась в тоннель.
  Глаза заболели.
  Но я не видела.
  Не видела выход.
  Я уже не рассматривала причудливые статуи.
  Не интересовалась красотой камней.
  Не обращала внимания на пение.
  И на причудливые фигуры на ложах.
  Мне казалось, что сегодня все сошли с ума.
  Мужчины танцевали с женщинами.
  Женщин было намного меньше, чем мужчин.
  Мужчины, которым не достались партнерши...
  Или мужчина не хотел танцевать с женщиной.
  Те мужчины танцевали друг с другом.
  Или - соло.
  Без партнера танцевали.
  
  ТАНЦУЙ, ПОКА ЖИВОЙ.
  
  Жилище Альсилины я обнаружила легко.
  Вход был отделан розовым мрамором.
  Альсилина завешивала проход ковром.
  "Есть здесь Альсилина?" - Я спросила.
  На всякий случай.
  Прокашлялась.
  Я постучала пальчиками по камню.
  Но камень - не дерево.
  Камень не издает звуков, когда по нему пальцами стучишь.
  Мне не ответили.
  Я отодвинула ковер.
  Осторожно отодвинула.
  Была готова ко всему.
  Даже к тому, что Альсилина не одна.
  А с партнером.
  И партнер в ней...
  Я заглянула внутрь.
  На шикарных шкурах возлежала девушка.
  Очень худая.
  Но с огромными грудями.
  Даже на расстоянии было видно, что груди крепкие.
  Налитые.
  Бедра девушки узкие.
  Ноги - длинные.
  Сама девушка явно выше ростом, чем я.
  Волосы у девушки рыжие.
  И очень роскошные.
  "У подземных волосы либо белые, либо - черные, - я подумала. - А эта - рыжая.
  Поэтому ее называют глупой?
  
  ЛЮДИ ДАЖЕ УМ ОПРЕДЕЛЯЮТ ПО ДЛИНЕ И ЦВЕТУ ВОЛОС.
  
  Кожа девушки - чистая.
  На лобке ежик золотых волос.
  А у подземных нет волос на теле".
  "Ты - Альсилина глу..." - Я начала.
  И замолчала.
  Смущенно замолчала.
  "Да!
  Я - Альсилина глупенькая! - девушка пропела.
  Ее голос отличался от голосов других подземных.
  Он был...
  Земной.
  Надземный голосок. - Заползай, Красавица.
  Я тебя жду.
  Давно жду.
  Виноград кушать будешь?"
  "Нет.
  Спасибо.
  Я уже покушала.
  Сыта виноградом.
  По горло. - Я проблеяла. - Твоя фраза меня озадачила.
  Ты давно меня ждешь"?
  Я хотела сразу спросить, где выход в джунгли.
  Но была поражена.
  Я увидела девушку с поверхности.
  Она - как и я.
  Вместо вопроса о выходе, я задала неожиданный:
  "У тебя подошвы ног..
  Хм...
  Они не превратились в копыта?"
  "Нет! - Альсилина засмеялась.
  Смех ее теплый.
  Завораживающий. - Мои подошвы...
  Они обыкновенные.
  Я не бегаю по подземелью.
  Редко выхожу.
  Да и то...
  Меня на руках носят".
  "Не бегаешь?" - Я не поверила.
  "Хочешь?"
  "Что хочу?" - Я подняла брови.
  "Потрогай мои подошвы.
  Убедишься, что они не ороговели".
  "И потрогаю, - я прикоснулась пальчиком.
  Затем помяла подошвы ног. - Действительно.
  Ты не врешь".
  "Щекотно!" - Альсилина захихикала.
  
  ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ПОСМЕЯТЬСЯ - ПОЩЕКОТИ ПЯТКИ.
  
  Затем Альсилина взяла острый камень.
  И рисовала на стене.
  Словно меня не было.
  Зачем она сказала, что ждала меня?
  Ждала, чтобы не замечать?
  "Да ты - мастерица!" - Я рассмотрела рисунок.
  И другие рисунки.
  Они были похожи на рисунки в свитке.
  Мужчины и женщины.
  В разных позах любви.
  Я нарочно польстила Альсилине.
  Ведь от ее решения зависела моя жизнь.
  "Я стараюсь! - Альсилина доцарапала.
  Рисунок, где женщина была сразу с тремя мужчинами. - Я придумала. - Альсилина произнесла свысока.
  Сразу видно - снизошла до меня.
  Изучающе рассматривала мои бедра. - Я свою грамоту придумала. - Альсилина похвасталась. - Жизнь подземных записываю.
  Кто - с кем.
  Когда кто - с кем.
  В каких позах".
  "Это и есть жизнь?" - Я воскликнула.
  "Да.
  Это и есть жизнь.
  Жизнь подземных.
  Красивые так живут.
  А ты?
  Ты, Избранная Красавица!
  Ты не так живешь?"
  "Йа?
  Я?
  Нет.
  Я еще - нет". - Я отвернулась.
  
  ХОРОШЕЕ И ПРАВИЛЬНОЕ ЧАСТО БЫВАЕТ ПОСТЫДНЫМ.
  
  "Да ты что! - Альсилина на четвереньках подползла ко мне.
  Обнюхала. - Действительно!
  Ты еще - нет!
  Ты - настоящая Избранная!
  Та, которая нужна мне".
  "Тебе?
  Только тебе?
  А не вам?
  Ты разделяешь себя и подземных?"
  "Да, что они?!! - Альсилина махнула рукой.
  Небрежно махнула. - Они - чудесные!
  Дивные.
  Во всех смыслах слова "дивные".
  Но не больше..."
  Я же подумала:
  "Альсилина обнюхала меня.
  Вот, почему ее называют глупенькой".
  Я не скрывала удивления:
  "На чем же ты записываешь жизнь?
  Жизнь подземных.
  На свитках?"
  "На чем попадется.
  На том и рисую.
  На свитках.
  На полу.
  На стенах.
  Места под землей много".
  
  ПОД ПОВЕРХНОСТЬЮ МЕСТА БОЛЬШЕ, ЧЕМ НА ПОВЕРХНОСТИ.
  
  "Места под землей предостаточно, - я пошутила.
  Но шутка оказалась не шуткой. - Ты.
  Альсилина.
  Ты же с поверхности.
  Могла бы подняться в город.
  Жила бы, как нормальные люди живут".
  "А в подземелье?
  В подземелье нельзя жить, как нормальные?" - Альсилина показала зубки.
  Альсилина спросила вкрадчиво.
  "Ээээ!
  Можно, конечно.
  И под землей можно.
  Я видела сегодня - что здесь все можно. - Картины увиденного стояли перед глазами.
  Я не удержалась.
  Спросила: - Альсилина!
  Жители подземелья - прекрасные.
  Грациозные.
  Но...
  Почему у мужчин столь длинные?"
  "Ты тоже заметила?"
  "Еще бы!
  Это невозможно не заметить.
  Особенно, когда пытаются длинным в тебя..."
  
  КОГДА В ТЕБЯ ТЫЧУТ, ТО ЗАМЕТИШЬ.
  
  "Все очень просто, - Альсилина не смеялась.
  Хотя тема - для того, чтобы похихикать. - Подземные все ходят без одежды.
  С детства мальчики натыкаются на камни.
  Ударяются своими о камни.
  Поэтому приходится все время поглаживать эти штучки свои".
  "Я заметила.
  Мужчины постоянно до них дотрагиваются.
  Поглаживают.
  Взбадривают".
  "Ты сама ответила, Избранная Красавица!
  От постоянных поглаживаний.
  От прикосновений органы мужчин растягиваются.
  Тем более что одежда их не сдерживает.
  Насколько отвиснет - нет преград".
  "Даже противно".
  "Я тоже противна?
  Противна тебе?" - Альсилина прищурилась.
  Выглядела опасной.
  "Почему же ты противная? - Я добавила в голос тепла. - Ты - красивая".
  "Но у меня же большие груди.
  Огромные груди.
  Я - худая.
  А груди огромные.
  Тугие груди.
  Неестественное.
  Как и длина мужских органов.
  Неестественное для тебя - противное?"
  "Нет!
  Что ты! - Я выставила вперед ладони. - Ты - очень.
  Ты - прекрасная".
  "Вижу, что не врешь, - Альсилина вглядывалась в мои глаза. - Я тебе нравлюсь".
  
  НРАВИТЬСЯ - ВЫСШЕЕ СЧАСТЬЕ!
  
  "Может тогда выйдем? - Я проблеяла. - В джунгли.
  Зачем же по подземелью бегать".
  "Все бегают!
  Мы, подземные - красивые!
  Поэтому мы здесь".
  У меня сразу пропала симпатия к Альсилине.
  Даже незначительный интерес пропал.
  "Красивые вы!
  Особенные! - Я подумала.
  С неприязнью. - Впрочем?
  Почему бы и нет?
  Вы - действительно, красивые.
  А на поверхности...
  Хм...
  Уроды на поверхности".
  "Пойдем.
  Пойдем со мной", - я повторила.
  Потом подумала:
  "Куда я Альсилину потом дену?
  За собой буду таскать?
  Она же с меня не слезет.
  Будет упрекать, что я ее вырвала из замечательного мира красивых людей.
  Я должна буду ее устроить.
  На поверхности.
  Кормить.
  Поить.
  Развлекать.
  Но...
  Мне она не интересна".
  "Благодарю, Красавица, - Альсилина усмехнулась.
  Прочитала мои мысли.
  На лице они написаны.
  Альсилина сверкнула глазищами. - Лучше умереть рядом с красивыми, чем среди уродов.
  Здесь безопасно.
  Все - свои.
  
  СВОИ НЕ ОБИДЯТ.
  
  Ты зря пугаешь подземных, Красавица!
  У нас - своя жизнь.
  У тебя - дурацкая жизнь.
  Был у нас мудрый.
  Все народ подбивал.
  Призывал выйти на поверхность.
  Бегать ему - видите ли - не нравилось.
  Презирал пещеры.
  Ничего.
  Теперь живет с нами.
  И радуется.
  Лучшую брагу делает!"
  "Лучшая брага хуже, чем самое плохое вино".
  "Ты зубоскалишь.
  Избранная!
  Тебе не нравится наша брага.
  Но...
  Почему не нравится?
  Потому что там, - Альсилина подняла палец вверх, - ты пила вино.
  Поэтому и думаешь, что вино лучше браги.
  Мы же не дурачки.
  Могли бы и вино делать.
  В джунглях винограда достаточно.
  Но мы делаем брагу.
  Почему?"
  "Почему вы делаете брагу?" - Я спросила.
  Тупо спросила.
  "Потому мы брагу гоним, что она лучше, чем вино.
  Но тебе не понять.
  Потому что ты привыкла.
  Для тебя вино - хорошо.
  Брага - плохо".
  
  ЧТО ТАКОЕ ХОРОШО, И ЧТО ТАКОЕ - ПЛОХО - ДЛЯ ВСЕХ РАЗНОЕ.
  
  "Может быть, - я говорила медленно. - Если привыкнуть к браге.
  К вашей бражке.
  То и вина не надо.
  Я в разных королевствах побывала.
  Поскакала по миру.
  В Королевстве Мосия, вообще, вино не признают.
  Из винограда они делают...
  Даже не знаю, как сказать.
  Огненная вода.
  Крепкая.
  Прозрачная, как слеза.
  Но...
  Пару глотков сделать.
  И с ног валит.
  Мосийцы смеются над нами.
  Говорят, что вино пьют только незнающие.
  Те, которые не постигли.
  Мы - с точки зрения Мосии - дурачки.
  Или же в Королевстве Бонжурии.
  Они едят...
  Даже противно сказать.
  Лягушек едят.
  Фуй!
  И улиток.
  Улиток - обязательно живых.
  Разламывают раковину.
  И высасывают мерзость.
  Еще раз - фуй!
  При этом бонжурцы смотрят на нас свысока.
  Считают свои кушанья нормальными.
  А нашу еду - дурацкие бонжурцы не признают варево из свеклы.
  Называют его плебейской похлебкой.
  Но как же так?!!
  Варево из свеклы - самое вкусное. - Я перевела дыхание. - Так и с брагой.
  Для вас брага - благо.
  Для нас брага - смерть.
  Нам нравится вино.
  А вы от вина носы воротите".
  
  ПРЕЖДЕ, ЧЕМ НАСМЕХАТЬСЯ, НУЖНО ПОДУМАТЬ.
  
  "Брага дана подземным, - Альсилина кивнула.
  От нее уже меньше веяло опасностью. - Награда нам за нашу красоту. - Назидательно сказала.
  Я же снова подумала, что Альсилина - глупая. - Брага не дает скатиться до уродства.
  Иначе мы бы оскотинились.
  Стали бы уродами".
  "Брага разная бывает?" - Я спросила.
  Острожно спросила.
  "Брага одна!" - Альсилина пояснила.
  Тихо пояснила.
  "Согласна, - я снова теряла терпение.
  Чем дольше пыталась понять, тем меньше понимала. - Кстати.
  У меня одежду украли.
  И кинжал".
  "Где-нибудь валяются, - Альсилина пожала плечами. - Нам не нужны одежды.
  И кинжалы нам не нужны.
  Виноград кинжалом не порежешь.
  А больше резать нечего".
  "Виноград, говоришь, собираете.
  Я в джунглях виноград не нашла.
  Чуть с голода не умерла"
  "Места надо знать", - правильный ответ.
  "Почему у вас...
  У подземных нет стыда.
  Занимаются этим...
  И не скрывают".
  
  
  ГЛАВА 901
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  "Чего стыдиться? - Альсилина раздвинула губы.
  В едкой улыбке. - Ты стыдишься.
  Не присоединяешься к ласкам.
  А ведь - красиво!
  К тому же, - Альсилина ноги раздвинула. - Когда делаешь добро, то оно к тебе возвращается.
  Ты в моем жилище уже долго.
  Но так и не порадовала меня.
  Порадуй.
  Может быть, тогда я тебя отпущу".
  
  ЕСЛИ НИЧЕГО НЕ ДАЕШЬ, ТО, ПОЧЕМУ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ ТЕБЕ ДАЛИ?
  
  "Я поняла, - я наклонилась.
  Растирала ноги Альсилины.
  Кожа у нее нежная.
  Нежная и упругая.
  Я не считала то, что я делаю - позорным.
  Альсилина была загадочная. - Альсилина?"
  "Да, Избранная".
  "Значит ты...
  Ты - первая среди равных?
  В подземелье?"
  "Первая?
  Не первая.
  А меня уважают.
  И слушают". - Альсилина ответила хвастливо.
  Прижала мою голову.
  Она напоминала ребенка.
  Хвастливого ребенка.
  Наверху, Альсилина, наверно, была незаметна.
  Здесь же она - величина!
  "Покажи мне дорогу в джунгли", - я попросила.
  Даже почти требовала.
  Ведь Альсилина расслабилась.
  Получила свое.
  
  ЕСЛИ ТЕБЕ СДЕЛАЛИ, ТО - ОТДАРИВАЙСЯ.
  
  Но...
  После моей просьбы Альсилина преобразилась.
  Из томной и расслабленной превратилась в волчицу.
  Для меня это не предвещало ничего хорошего.
  На ее губах появилась улыбка.
  Безумная улыбка.
  Альсилина опустила глаза.
  Сдерживала смех.
  Проговорила:
  "Тебя не отпустят!"
  "Как?
  Почему?
  Я же тебе...
  Понравилась.
  Ты обещала".
  "Ты - Избранная красавица.
  Вот, если бы ты просто забрела.
  То - отпустили бы.
  Теперь же - нет.
  
  ИЗБРАННЫХ НЕ ОТПУСКАЮТ, ИЗБРАННЫХ ОПУСКАЮТ".
  
  "Да ты..." - У меня от неожиданности сдавило горло.
  Словно палач набросил веревку.
  И затягивал.
  Я оглянулась.
  Проверяла.
  Не пришли ли подземные меня убивать.
  "Зачем я вам нужна? - Я начала ныть. - Что со мной будете делать?" - Попыталась вернуться к спокойствию.
  "Принесем в жертву.
  Наверное". - Альсилина показала идеальные зубки.
  Ответила спокойно.
  Я поняла:
  "Это не угроза.
  Это - по-настоящему.
  Слова Альсилины прозвучали просто.
  Естественно прозвучали.
  Даже невинно.
  Словно она предлагает мне не смерть, а - виноград".
  Я кашлянула.
  Вытерла пот со лба.
  Попятилась к стене.
  Я испугалась.
  Смерти в сражениях я не боялась.
  Потому что там в смерть не верится.
  Но в подземелье запахло смертью.
  Еще красивыми называют себя...
  Альсилина тоже молчала.
  Рассматривала меня.
  Как рассматривает пекарь курицу, которой отрубит голову.
  
  СПОКОЙСТВИЕ БЫВАЕТ УБИЙСТВЕННЫМ.
  
  "Альсилина! - мой голос дрожал. - Выведи меня в джунгли.
  Вместе с тобой пойдем.
  В деревню Сладость.
  Обещаю тебе.
  Я о тебе позабочусь.
  Будешь жить с нормальными людьми".
  "Кто?
  Кто тебе сказал?
  Кто тебе вбил в голову, что в подземелье - ненормальные?
  
  КРАСОТА НЕ МОЖЕТ БЫТЬ НЕНОРМАЛЬНОЙ.
  
  Мы спасаем красоту.
  Ты заботишься об уродах".
  "Наверху, - я говорила торопливо.
  Не могла оторвать взгляд от зловещей улыбки Альсилины. - Там хорошо.
  Там солнце светит.
  Там...
  Там... - Я ничего не могла придумать.
  Понимала, что в подземелье подземным лучше.
  Здесь нет опасности.
  Даже мошкары кровососущей нет. - Ты научишься грамоте.
  Будешь рисовать свои картинки.
  Поверь мне.
  При дворе.
  Да что - при дворе.
  Всем понравятся твои картинки.
  И простым матросам.
  И знатным вельможам.
  Картинки с голыми мужчинами и женщинами".
  "Я знаю.
  Знаю грамоту! - Альсилина наслаждалась моим испугом.
  Моим смятением наслаждалась. - Ваши картинки.
  А я хочу свои".
  
  СВОЕ ЛУЧШЕ, ЧЕМ ЧУЖОЕ.
  
  "Ты - дура! - Я закричала.
  Сама испугалась своего всплеска. - Ты не глупенькая.
  Ты - дура!
  Издеваешься надо мной.
  Над собой издеваешься". - Я прислушалась.
  Мне показалось, что за ковром стоят подземные.
  "Они только и ждут призыв Альсилины.
  Потом на меня набросятся.
  То, что убьют - не похоже.
  Принесут в жертву - да.
  Но не зарежут.
  Ведь ножи им не нужны.
  Меня грациозные мужчины.
  Прекрасные мужчины.
  Одухотворенные подземные мужчины.
  Изнасилуют.
  Они меня изнасилуют до смерти.
  Так подземные понимают - "принести в жертву".
  И я..."
  "Ты все врешь, - я прошипела. - Если бы хотели меня принести в жертву, то уже бы принесли.
  Я же хожу по переходам.
  Никто меня не останавливает".
  "О тебе совет держали, - Альсилина провела пальчиком по губам. - Одна ты не найдешь выход.
  Гуляй, пока.
  Танцуй".
  "Альсилина, - я постаралась не упускать спокойствие. - Отпустите меня.
  Я дам монет.
  Или подарки.
  Принесу вещи, которые подземные не видели..."
  "Одежду, что ли?" - Альсилина хохотнула коротко.
  "Ты станешь с этими вещами..." - Я продолжала уговаривать.
  Но Альсилина не дала.
  
  ДАТЬ СЛОВО - ИНОГДА ДОРОЖЕ ЗОЛОТА.
  
  Не дала мне слово:
  "Или коня подаришь? - Альсилина издевалась.
  Передразнивала меня. - Не надо нам твоих вещей.
  Деньги ваши тоже здесь - ничто.
  Мои картинки - сильнее денег. - Растягивала слова. - Я бы сама тебя принесла в жертву.
  Но...
  Не могу.
  Я - девушка".
  "Я поняла", - я сдавлено произнесла.
  Попятилась к выходу.
  Ногой отодвинула ковер.
  Задом вышла из пещеры.
  Не спускала глаз с Альсилины.
  Она ухмылялась.
  "Ухмыляется, как глупенькая", - я подумала.
  
  НО СИЛЬНЫЕ ВЛАСТЬЮ ГЛУПЫМИ НЕ МОГУТ БЫТЬ.
  
  "Избранная!
  Красавица! - Альсилина крикнула вдогонку. - Беги!
  За тобой идут!"
  Она рассмеялась подло.
  Тонко смеялась.
  Трескуче.
  Я рванулась по тоннелю.
  Сбивала ноги в кровь.
  Я не просто бежала.
  Я петляла.
  Ныряла в полутемные проходы.
  Часто врезалась в стены.
  Летела.
  Не знала, куда бегу.
  Пот закрывал глаза.
  По спине текли ледяные струйки.
  На лице - горячая влага.
  Я дико хотела пить.
  Я была напугана.
  Даже свои шаги принимала за чужие.
  Я боялась не смерти.
  Боялась неопределенности.
  
  НЕОПРЕДЕЛЕННОСТЬ ПУГАЕТ.
  
  Я бежала бы быстрее.
  Но неопытная.
  Спотыкалась.
  Падала.
  Клевала носом землю.
  Обивала плечи в узких проходах.
  "Красавцы они, - я задыхалась.
  Бормотала с ненавистью. - Не красавцы вы!
  Вы - уроды!
  А я еще вам помочь хотела.
  Всех вас надо истребить.
  Под корень.
  Затопить пещеры".
  Остановил меня мужчина.
  Красивый до невозможности.
  Правую ладонь опустил мне на низ живота.
  Левую ладонь - на мою правую грудь.
  И поцеловал меня.
  Нежно поцеловал.
  Умело.
  Даже можно сказать - красиво поцеловал.
  Если "красота" подходит к поцелую.
  Я ударила его в ухо.
  Несильно ударила.
  Мягко.
  Мужчина засмеялся.
  Отпрянул.
  И скрылся в боковом проходе.
  Я замерла.
  Прижалась спиной к камню.
  Прикрывалась ладонями.
  На всякий случай...
  
  ЛУЧШЕ ПЕРЕСТАРАТЬСЯ, ЧЕМ УМЕРЕТЬ.
  
  "Подземные! - Я закричала.
  Запоздало кричала. - Идите ко мне!
  Я вам подарю...
  Потом..."
  Я не дождалась ответа.
  Ударила кулачком по камню.
  Подула на кулак.
  Хотела продолжать путь.
  Но не знала, куда.
  И не могла сдвинуться.
  Усталость навалилась на меня.
  Ноги нещадно болели.
  Особенно - ступни.
  Я даже боялась на них взглянуть.
  Любой шаг вызывал боль.
  Острую боль.
  "Никогда я не была столь беспомощна, - я кусала губы. - Это - смерть...
  Лучше бы меня сожрали волки.
  В лесу.
  По крайней мере - сразу.
  Здесь, чтобы умереть, нужно еще побегать".
  
  СМЕРТЬ НЕ КУПИШЬ.
  
  "Избранная!
  Красавица! - из левого прохода послышалось. - Ждешь кого?"
  Ко мне вышел мужчина.
  Волевой подбородок.
  Королевская стать!
  И...
  Ниже колена.
  Как у всех мужчин этого подземелья...
  Подземный мне улыбнулся.
  Лучезарно.
  И...
  Опустил ладони на мои груди.
  Сжал соски.
  Чувствительно...
  Я с размаха
  Ударила подземного в живот.
  Вышибла дух из его легких.
  Затем коленом добавила между ног.
  Обольститель простонал.
  Постоял.
  Посмотрел на меня с недоумением.
  И быстро скрылся.
  Я готова была расплакаться.
  Но меня спас люк.
  Я задрала подбородок.
  Чтобы слезы не душили.
  И увидела проход.
  Проход наверх.
  
  ВВЕРХУ ВСЕГДА ЖИЗНЬ.
  
  "Насильники! - Я прошипела.
  С остервенением кусала губы. - Я нашла выход!
  Вы меня не замуруете".
  Мое настроение взлетело.
  Я подумала о подземных.
  И...
  Пожалела их.
  "Подземные озабочены, - я думала.
  Карабкалась к верхнему проходу. - Но они не виноваты.
  Возможно, что женщины редко рожают.
  Вот, подземные поэтому хотят обновить кровь.
  Но кровь не от уродов.
  А...
  От меня.
  С поверхности иногда появляются красавицы. - Я подбодрила себя. - Многие девушки отдали бы все.
  Все за ночь с подземным красавцем.
  Но...
  Я - не многие.
  Я - одна!" - Я почувствовала сквознячок.
  Легкий сквозняк.
  Тянуло чуть-чуть.
  Но воздух джунглей отличался от ароматов подземелья.
  
  СВОБОДУ НАХОДЯТ ПО ЗАПАХУ.
  
  Я подняла руку.
  Нащупала края прохода.
  С трудом просунула голову и плечи.
  Факелы в проходе не горели.
  "Ага! - Я догадалась. - Подземные жители прячут выход.
  Прячут в темноте. - Я поднялась.
  Мне уже почти удалось.
  Удалось почти.
  Я бы выбралась наружу.
  Но кто-то обхватил меня.
  Сзади.
  Мягко.
  К моему лицу приложили цветы.
  Аромат у них сладкий.
  Одуряющий аромат.
  Я потеряла сознание.
  
  ПОТЕРЯТЬ СОЗНАНИЕ - НЕ ТАК СТРАШНО, КАК ПОТЕРЯТЬ ЧЕСТЬ.
  
  Из тумана выплывала долго.
  Очнулась.
  Сразу зашипела:
  "Я вас...
  Если что-нибудь со мной сделали.
  Помимо того, что усыпили..." - Я смотрела в потолок.
  По рисунку камней поняла:
  "Я здесь уже была.
  Хотя отличить одни камни от других - сложно".
  Факелы освещали пещеру.
  Я лежала на шкурах.
  На кровати.
  Я провела ладонью по лицу.
  Облизнула губы.
  Повернула голову.
  Надо мной склонился...
  "Распорядитель? - Я застонала. - Мужчина ты - видный.
  Тебя трудно забыть.
  Ты?
  Ты меня усыпил на выходе?"
  "Нет! - Распорядитель погладил мою грудь.
  Но у меня не было сил ударить его. - Совет распорядился тебя не выпускать.
  Поэтому усыпили...
  На время".
  "Что за Совет?
  Почему распорядились меня не выпускать?
  
  ДЕВУШКА - НЕ КАРАСЬ В БАНКЕ.
  
  Совет у меня совета не спросил".
  "Избранная ты! - В голосе Распорядителя нежность.
  Расплывается добро. - Та самая.
  Которая нас выведет в Золотой Город".
  "Выведу!
  Выведу! - Я присела на кровати.
  Голова еще кружилась. - Как же я вас выведу в Золотой Город, если вы меня не выпускаете?"
  "Еще не время".
  Я пыталась докопаться до смысла.
  До смысла сказанного Распорядителем.
  До меня дошло.
  Наконец, дошло.
  Я резко спросила.
  Потому что испугалась:
  "Что это значит - еще не время.
  Может быть, это время не наступит?
  Никогда? - Я увидела сочувствие на лице Распорядителя. - Убьете меня?
  Я догадалась.
  Никакой Золотой Город вам не нужен.
  Вы только делаете вид, что хотите уйти в него.
  Из подземелий".
  "Не кричи! - Распорядитель приложил палец к моим губам.
  Я отметила:
  "Ногти у Распорядителя ухоженные..."
  "Избранная!
  У меня ты в безопасности.
  С тобой буду только я.
  Ну...
  А потом уже - все остальные".
  "Не обрадовал, - я засмеялась.
  Нервно.
  Хрипло смеялась. - Сначала ты?
  Потом - все остальные?
  
  ВЫ НАСТОЛЬКО ХИТРЫЕ, НАСКОЛЬКО КРАСИВЫЕ".
  
  Я осознала.
  Впервые за время нахождения в подземелье:
  "Подземные - не сумасшедшие.
  Не заговорщики.
  Они...
  Они - хуже.
  Еще недавно я с трудом представляла людей, которые ниже по положению, чем портовые грузчики.
  Грузчики - нищие.
  Неимоверно глупые.
  Но в то же время жадные.
  Жизнь человека для них - ничто.
  Я жила в своем мире.
  Убогие нищие - в другом.
  Подземные жители не были похожи даже на портовых грузчиков.
  Подземные стояли на другой ступени.
  Неимоверно страшной ступени.
  Страшной, потому что - непонятной для меня".
  
  НЕПОНЯТНОЕ ПУГАЕТ.
  
  Распорядитель что-то шептал мне.
  Возбужденно шептал.
  Распорядитель прямо горел желанием.
  Я же не слушала Распорядителя.
  Я думала, как выбраться.
  Выбраться отсюда.
  Не так много приходило в голову.
  "Может быть, взять Распорядителя в заложники?
  Но как?
  Он - мужчина крепкий.
  Хотя и невысокий.
  Оружия у меня нет.
  Если даже я его свяжу, то он будет лежать пластом.
  Еще подумает, что я играю с ним.
  В одну их бесконечных любовных игр подземных..."
  Я мечтала сбежать.
  Но планы призрачные.
  А отказаться бороться - значит, остаться здесь навсегда.
  "Избранная! - Распорядитель взял передышку.
  Лежал рядом со мной.
  Видно, я охладила его пыл.
  Своим холодным отношением.
  Но надежды мало.
  Скоро Распорядитель восстанет снова.
  И возжелает меня.
  С неистовой силой возжелает. - Виноград хочешь?"
  "Нет", - я процедила сквозь зубы.
  "Тогда расскажи.
  Как живут уроды.
  Танцуют ли уроды?"
  "Ты меня видишь? - Я ответила.
  Раздраженно шипела. - Я похожа на уродку?
  Если я уродка...
  Для вас - уродка, то, зачем меня здесь держите.
  Если не уродка - то, почему ты уверен, что наверху уроды живут?"
  "Ты не уродка, - Распорядитель провел ладонью по моему бедру.
  И это я вытерпела. - Ты - избранная".
  "Нормально живут наверху, - мне не нравилась тема "уродов". - Танцуют.
  Поют.
  Даже пляшут.
  Руками машут.
  Одеваются изысканно.
  Не светят своими, как вы". - Я многозначительно посмотрела на его орган.
  
  ЕСЛИ НЕЧЕМ БОЛЬШЕ ХВАСТАТЬ, ТО ХВАСТАЮТСЯ СВОИМ ПРОИСХОЖДЕНИЕМ И ДЛИНОЙ ПРИЧИНДАЛОВ.
  
  "Плохо живут уроды, - Распорядитель положил голову на мое плечо. - У вас плохо".
  "Вранье.
  У нас хорошо. - Я разозлилась.
  Видела, что Распорядитель возбуждается.
  Снова. - У нас - восхитительно.
  Это вы живете, как кролики.
  Едите и размножаетесь".
  "Мы танцуем и поем, - Распорядитель обиделся. - Поддерживаем свою красоту".
  "Мне уже тошно, - я икнула. - Тошнит от вашей красоты.
  Ты ко мне лезешь.
  Пытаешься.
  Но ничего не получишь.
  Да.
  Ты - грациозный.
  Красивый.
  Но так не делается.
  
  ЕСЛИ МУЖЧИНА НЕ НРАВИТСЯ ДЕВУШКЕ, ТО ЕМУ НИЧТО НЕ ПОМОЖЕТ.
  
  Твои повадки - убогие.
  Твои желания навязчивые. - Я сделала паузу. - У нас...
  У "уродов", - произнесла с сарказмом, - по крайней мере, мужики голые не разгуливают.
  И не так уверены в себе.
  Девушки у нас в бОльшей безопасности, чем у вас".
  "У нас девушки тоже в безопасности, - Распорядитель не понял. - Мы людей не едим".
  "У нас к девушкам так не пристают, - я произнесла многозначительно.
  Но уже - с нотками истерики. - Не лапают.
  Не подстраиваются в углах".
  Я даже не поняла, почему начала оправдываться.
  Перешла грань.
  "У вас не пристают к девушкам, потому что вы - уроды, - Распорядитель ответил.
  Коротко и ясно. - Нет интереса приставать к некрасивым".
  "Да это!
  Да это!!! - Я подскочила. - Унижение.
  Как ты?
  Как кто-то другой может определять, кто красивый, а кто - нет?
  Осьминог - красивый?"
  "Осьминог?
  Кто это?"
  "Одни скажут, что осьминог - уродливый.
  Другие назовут его совершенством.
  Ты, Распорядитель.
  Например, ты.
  Если бы ты родился некрасивым.
  Ты, что бы сделал?
  Спрыгнул бы со скалы?
  Убил бы себя камнем?"
  "Йа?
  Я не мог родиться некрасивым, - Распорядитель произнес с гордостью.
  И...
  Конечно же потеребил свой. - Мы - все красивые!"
  "Ну, как с тобой разговаривать? - Я махнула рукой. - Ты - глупый".
  Я запнулась.
  Мысленно продолжила:
  "Все вы здесь - глупые!"
  Я очень хотела доказать Распорядителю, что наверху лучше.
  Но...
  Не могла.
  Чем лучше?
  Тем, что у нас мужчины менее навязчивые?
  Неправда!
  
  МУЖЧИНЫ ПОД МАСКОЙ ЛИЦЕМЕРИЯ СКРЫВАЮТ СВОИ ПОХОТЛИВЫЕ НАМЕРЕНИЯ.
  
  Подземные хоть ничего не скрывают.
  У них все на виду.
  А у наших.
  Наверху...
  Разговаривает с тобой граф.
  Улыбается.
  Но не знаешь, что у него на уме...
  Я поняла, что у подземных жизнь налажена.
  Не так, как наверху.
  Но у них все нормально.
  Подземелье.
  Любовные отношения.
  У них - все продумано.
  Я ничего им не докажу.
  Не имеет смысла.
  Потому что я сама не уверена.
  Не уверена, что наверху лучше...
  
  ЛУЧШЕ ТАМ, ГДЕ НИКТО НЕ ЗНАЕТ.
  
  Я заметила мышь.
  
  
  ГЛАВА 602
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  Мышь сидела на плече Распорядителя.
  Мышь умывалась.
  Я вскочила.
  Ударилась затылком о выступ с потолка.
  Со стоном завопила:
  "Больно!
  Моя головка
  Моя прекрасная головушка!
  У вас - что?
  Мыши?
  Мыши бегают по людям?"
  "Мыши?
  Да!
  Мыши есть!" - Распорядитель ответил спокойно.
  Моргал с удивлением.
  Всем своим видом показывал, что не понимает, почему я так кричу.
  "Да.
  Действительно!
  У вас есть все.
  Даже мыши! - Я упала на спину.
  Может быть, на какую-нибудь мышь свалилась.
  И придавила ее.
  Мне было уже все безразлично. - Вас я уже видела.
  Мышей видела.
  Осталось только увидеть подземных чудовищ.
  И можно не возвращаться на поверхность"
  "Оставайся! - Распорядитель попытался перевернуть меня.
  Так, чтобы ему было удобно. - Женщин у нас мало".
  "Ну, уж, спасибо", - я ответила ядовито.
  Распорядитель обиделся.
  
  КОГДА ТЕБЯ НЕ ХОТЯТ - ОБИДНОЕ.
  
  Из тоннеля послышался шорох.
  Я повернулась к выходу.
  Увидела, как мимо пещеры пританцовывает девушка.
  Идеальная фигурка.
  Безупречное лицо.
  Все в девушке вопило, что она - совершенство.
  Девушка поняла, что я на нее смотрю.
  Она грациозно выгнулась.
  Встала на четвереньки.
  Высоко задрала попку вверх.
  "О, небеса! - Я заворожено смотрела на девушку. - Подземелье полно сюрпризов.
  Распорядитель...
  Кажется, к тебе пришли.
  У тебя гостья.
  Займись подругой.
  А ко мне не приставай".
  "Это - Иоланда, - в глазах Распорядителя добро.
  В словах же... - Иоланда бесплодная.
  Нет интереса к ней подходить".
  "Бесплодная?
  Нет интереса к ней подходить? - Я зашипела.
  Иоланда скрылась. - Вы - не люди.
  Вы - нелюди.
  Мужчины подземелья.
  Иоланда - человек, как и все!
  Я тебе сейчас оторву.
  Оторву все мужское.
  Камнем отобью.
  Тогда к тебе тоже интереса не будет?
  Ни у кого?"
  "Да.
  Тогда я никого не буду интересовать", - Распорядитель ответил спокойно.
  "Вот как, - я остолбенела.
  До меня дошло. - То есть...
  Те из вас...
  Которые не могут приносить потомство - никто?"
  "Почему же?
  Мы танцуем!
  Мы поем!
  Мы - красивые!"
  "Что же ты не танцевал?
  Не пел с Иоландой?"
  "Сейчас - время любви.
  Петь и танцевать с Иоландой я буду в час танцев и пения.
  И, вообще, - Распорядитель улыбнулся.
  Мило улыбался. - Иоланда не ко мне приходила.
  А к тебе.
  С любовью..."
  "Надоел ты, - я скрестила ноги. - Надоел со своей любовью.
  Ты.
  Покажи мне выход.
  Я больше не буду мутить ваших.
  Ну, зачем я вам?"
  "Что тебе надо? - Распорядитель пропел. - Разве у нас плохо?"
  "Плохо.
  Мне плохо. - Я кусала губки. - Предположим, что я тоже.
  Не смогу рожать вам.
  Я стану неинтересна?"
  "Конечно!"
  "Но петь и плясать мне разрешат?"
  "Ты будешь петь и танцевать.
  Ты же Избранная".
  "Снова ходим по кругу, - я вздохнула. - Повторяемся.
  
  У КОГО В ГОЛОВЕ ТОЛЬКО ОДНА МЫСЛЬ, ТОТ НИКОГДА НЕ ОШИБЕТСЯ.
  
  Распорядитель!
  Я не говорю, что у вас плохо.
  У вас - своеобразно...
  Спокойно у вас. - Я солгала.
  Мне не трудно. - Но я не привыкла так.
  Не привыкла так жить".
  "Разве мы неправильно живем? - Распорядитель удивился. - Веселимся.
  Поем.
  Танцуем.
  Храним красоту тела.
  Творим любовь!"
  "Творите любовь?" - Я поразилась.
  С изумлением смотрела на подземного.
  Потом расхохоталась.
  Издевательски хохотала. - Вы не знаете, что такое любовь".
  "А ты знаешь?" - Распорядитель спросил.
  С жадным интересом смотрел на меня.
  "Йа.
  Я не знаю.
  Ничего о любви не знаю.
  В этом смысл любви.
  Любовь невозможно узнать".
  Я прислонилась спиной к стене.
  Камень приятно охлаждал кожу.
  "Нормально живем, - Распорядитель повторил.
  От волнения он снова упал. - Виноград есть.
  Брага есть.
  Танцуем.
  Поем.
  И...
  Я тоже есть".
  "О!!! - Я истерично захохотала. - Разумеется!"
  Я хотела спросить, почему он о себе столь высокого мнения.
  Но поняла.
  По виду Распорядителя догадалась.
  "Он обиделся...
  Понял, что я о нем думаю.
  И знает, что я его не хочу...
  Он чувствует в моем восклицании не только оскорбление...
  Презрение чувствует.
  Но еще есть хуже.
  Распорядитель растерян.
  Он впервые в жизни узнал, что кто-то может не восхищаться им.
  Его грацией.
  Его красотой.
  Его стремлениями к любви.
  Он гордился собой.
  Я же растоптала его гордость.
  Я пренебрегла им.
  Пренебрежение оскорбило Распорядителя.
  Страшно оскорбило.
  
  ДАЖЕ МУЖЧИНА МОЖЕТ СТРАДАТЬ.
  
  Он опустил глаза.
  Тихо пропел:
  "Уходи.
  Ты - уродка".
  "Куда идти?" - я не поняла.
  Но видела, что унизила Распорядителя.
  "Наверх уходи, - он указал на выход. - Уходи от меня.
  Правду говорят, что наверху все - уроды".
  "Да ты что? - Я закричала. - Ты хоть знаешь одного урода?
  Или уродку?
  Я - красавица!
  Наверху все это признают.
  Ты же меня называешь уродкой.
  Почему?
  Да потому что я не стала с тобой.
  Вы считаете уродами тех, кто думает не так, как вы.
  Да вы сами - настоящие уроды". - Я вскочила.
  И тут же упала.
  Застонала. - Как раз...
  Когда надо уходить - не могу.
  Все болит.
  Набегалась по лабиринтам"
  "Тогда лежи.
  Лежи и не разговаривай", - Распорядитель покачал головой.
  
  ДЕВУШКА ДОЛЖНА ЛЕЖАТЬ И НЕ РАЗГОВАРИВАТЬ.
  
  Я накрылась шкурой.
  Затем - добавила вторую шкуру.
  Меня знобило.
  Я не поняла, сколько спала.
  Или находилась в забытьи.
  Время под землей не ощущалось
  Никак не понять время, если не светит солнце.
  Я подсчитала:
  "Засыпала три раза.
  Три раза кушала виноград.
  Три раза меня поили брагой".
  Потом я лежала.
  Молча.
  Распорядитель пытался прижаться ко мне.
  Тело у него теплое.
  Что-то напевал.
  В какой-то момент я подумала, что пусть согревает.
  Согревает меня.
  Но потом возмутилась.
  Возмутилась нелепой мысли.
  Распорядитель почти все время находился в возбуждении.
  За время нахождения в пещере я многому научилась.
  Научилась узнавать возбуждение мужчин... по запаху.
  Так пахнут только самцы лосей.
  
  ЗАПАХ РАССКАЗЫВАЕТ НЕ МЕНЬШЕ, ЧЕМ СЛОВА.
  
  "Зачем я приперлась на Королевскую Охоту? - В который раз я ругала себя. - Сидела бы за столом короля. - Я все время проверяла, где Распорядитель.
  Не подкатывается ли мне под бочок. - Я хотела приобщиться к королевской охоте?
  Пощупать оленя?
  Чтобы потом рассказывать?
  Хвастаться, как я завалила животное?
  Кому рассказывать?
  Зачем хвастаться?
  
  НЕ ИМЕЕТ СМЫСЛА ЧТО-ТО ДЕЛАТЬ, ЕСЛИ НЕ БУДЕТ ВОЗМОЖНОСТИ ПОХВАСТАТЬСЯ ЭТИМ.
  
  У меня не будет возможности.
  Не перед кем хвастать.
  Перед обитающими в Королевском Замке?
  Зачем?
  Что я с этого буду иметь?
  
  ЕСЛИ НИЧЕГО НЕ БУДУ ИМЕТЬ С ХВАСТВОВСТВА, ТО И ДЕЛАТЬ НЕ НУЖНО.
  
  Я приехала в деревню Сладость, чтобы повидать новые места?
  Разве других мест мало?
  Королевства, в которых я еще не была.
  Необитаемые острова.
  Большие города.
  Нет же.
  Мне в деревню захотелось.
  В глушь.
  Посмотрела?
  Посмотрела...
  Сквозь землю провалилась.
  А до этого чуть не умерла на болотах.
  В джунглях с кровососущей мошкарой.
  Я надеялась, что Королевская Охота приблизит меня к окружению короля?
  Фигушки!
  Не приблизила.
  Потому что все занимаются пьянкой и блудом.
  Я же - в сторонке стояла.
  Да мне любой купец ближе, чем маркиз королевского двора.
  Когда это было, чтобы одинокую девушку принимали в обществе, как равную?
  Мой отец никогда не стремился в родные места.
  В места, где родился.
  
  РОДНЫЕ МЕСТА ОКАЗЫВАЮТСЯ НЕРОДНЫМИ.
  
  Отец знал, что ничего там не найдет.
  
  ГДЕ РОДИЛСЯ, ТАМ НЕ ПРИГОДИЛСЯ.
  
  Многие твердят, что город детства дает силы.
  Ничего город детства не дает.
  Наоборот.
  Отбирает все город детства.
  Я же...
  Не в город детства поскакала.
  А в джунглевый лес.
  В чужом королевстве.
  За это и поплатилась.
  Возможно, что какая-нибудь девушка нищенка обрадовалась бы.
  Обрадовалась бы счастью.
  Бесплатные виноград и брага.
  Танцы.
  Пение.
  Обожание красивых мужчин.
  Но...
  Нищенку в подземелье не приняли бы.
  Потому что нищие не бывают красивыми.
  А в подземелье ценят только красивых. - Я тяжело вздохнула. - Вот я и выяснила.
  Не нужна я на Королевской Охоте.
  Стоило ли ехать в даль дальнюю?
  Убедилась?
  Убедилась!"
  Я стала думать о возвращении.
  Чтобы не сойти с ума.
  Чтобы не порвать мысли.
  Я в очередной раз погрузилась в сон.
  
  СОН ЛЕЧИТ И ОДНОВРЕМЕННО КАЛЕЧИТ.
  
  Во сне я очутилась в Золотом Городе.
  Все в нем из золота.
  Даже нищие трактиры - тоже из золота.
  Оказывается, что дом развалюха, если сделан из золотых бревен, так и останется развалюхой...
  По дорогам танцевали люди.
  С копьями.
  С мешками.
  С луками и стрелами.
  С корзинами.
  Одни танцевали с поклажей в руках.
  Другие привязали вещи за спину.
  Все были прекрасными.
  Без одежды.
  С идеальными телами.
  С безупречными лицами.
  Все напоминали купальщиков.
  Купальщиков в одной купальне.
  Я даже остановилась.
  Остановилась во сне.
  Перевела дух.
  "Господин, - я обратилась к ближайшему ходоку. - Пожалуйста.
  Скажите.
  Что это за город?"
  "Золотой Город!" - голый мужчина не остановился.
  Он продолжил танцевать дальше.
  "Так вот, какой ты, Золотой Город!" - я покачала головкой.
  
  ЗОЛОТОЙ ГОРОД НЕ РАДУЕТ.
  
  Я испугалась.
  Потому что обнаружила, что танцую вместе со всеми.
  Не иду.
  Не стою на месте.
  А - танцую.
  Словно у меня других дел нет.
  
  "ТАК МОЖНО ВСЮ ЖИЗНЬ ПРОТАНЦЕВАТЬ".
  
  Причем, я не понимала, куда танцую.
  Зачем танцую.
  Танцевать у меня получалось легко.
  Легко и просто.
  "Словно с рождения танцую.
  От золотогородцев я отличаюсь только тем, что я в одежде".
  Я почувствовала гордость.
  Гордость и превосходство над голыми.
  Они - голые!
  А я - могу!
  Да!
  Я - в одежде!
  Я отошла в сторонку.
  Пригладила край платья.
  Хотела пригладить.
  Но почувствовала под ладонью...
  "Кожа.
  Голая кожа.
  Я не ощущаю платья.
  Где моя одежда?
  Она мне только кажется?" - Я запаниковала.
  Казалось бы - ничего страшного.
  Голая среди голых.
  Но меня обнаженность привела в ярость.
  Ярость от испуга.
  Я подбежала к прохожему:
  "Я же одета! - Я закричала. - На мне платье.
  Почему я его не ощущаю?"
  Я вцепилась золотогородцу в волосы.
  Истошно орала.
  "Ты голая, - голос золотогородца шелестел. - Тебе только кажется, что ты в платье".
  
  ОСНОВНУЮ ЧАСТЬ ЖИЗНИ НАМ ТОЛЬКО КАЖЕТСЯ, ЧТО МЫ ЖИВЕМ.
  
  Я вынырнула из сна.
  Как рыба на песке, жадно хватала воздух.
  Подо мной было мокро.
  Я лежала в поту.
  Пот заливал меня.
  "Йа.
  Я думала, что освободилась, - я завизжала. - Освободилась от смертельной опасности в пещерах.
  Но теперь вижу.
  Я все там же.
  Куда провалилась. - Я застонала.
  Безысходность окутала меня.
  Я узнала ее... - Я в могиле.
  Меня похоронили живьем.
  Только могила очень большая.
  Но нет никакой возможности выбраться из могилы".
  На мой крик пританцевал Распорядитель.
  "Что тебе?
  Любви?
  Избранная?
  Ты хочешь меня!
  Повернись ко мне спиной.
  Встань на четвереньки..." - Распорядитель говорил так, будто меня утешал.
  Утешитель хренов...
  "Не надо мне любви.
  Подземной любви не надо. - Я ответила.
  Торопливо говорила. - Кто у вас самый главный?
  Кто за всех?"
  "Я - главный".
  "Если прикажешь?
  То меня отпустят?"
  "Нет.
  Не отпустят.
  У нас все вместе решают".
  
  ГЛАВНЫЙ, НО НЕ РЕШАЕТ.
  
  "Вместе!
  Вместе! - Я передразнила. - Жених на насесте.
  Какой же ты Распорядитель?
  Если никто тебя не слушает.
  Выводи меня немедленно".
  "Не выведу! - Распорядитель отвечал лениво.
  Потянулся грациозно.
  Погладил меня по груди. - Зачем зря танцевать?
  Ты же - Избранная Красавица!"
  "Тогда, - я ударила его по руке. - Какого морского дьявола меня здесь держат?
  И какого - того же дьявола - ты меня лапаешь?
  Не твое!
  Не лапай!" - Я снова кричала.
  "Ты здесь для красоты.
  Чтобы мы видели, что и наверху красавицы бывают".
  "Но вы же говорите, что наверху только уроды?
  Я поймала тебя на вранье.
  Совсем заврался".
  "На поверхности - уроды, - Распорядитель кивнул. - Ты - Избранная Красавица".
  
  ЧЕЛОВЕК НЕ МОЖЕТ ОПРАВДАТЬСЯ, ПОТОМУ ЧТО ВСЕГДА НЕПРАВ.
  
  "Снова по кругу, - я устала.
  Всплеснула руками. - Много у вас бывали красивых уродов?
  С поверхности?"
  "Много, - Распорядитель потянулся ко мне губами.
  Получил и по губам.
  Не смутился.
  Все же он свое поражение принимал по-мужски.
  Стойко принимал.
  Или уверен, что - рано или поздно - я ему достанусь.
  Он запустил руку под шкуру.
  Пошарил там.
  Вытащил небольшой золотой предмет.
  Вещь из верхнего мира.
  Из мира, куда я так отчаянно стремилась вернуться".
  "Это...
  Это золотая челюсть! - Меня прошиб пот. - К вас спускался кто-то благородный?
  Очень благородный?
  Охотник заблудился?
  Потерялся в джунглевом лесу?
  Как и я...
  И попал к вам.
  Вы его убили.
  Оставили себе только его челюсть нижнюю.
  Золотую челюсть. - Я помолчала. - Вы убили его..."
  
  НЕКОТОРЫЕ УБИВАЮТ ЛЮДЕЙ ТОЛЬКО ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ВЫТАЩИТЬ У НИХ ЗОЛОТЫЕ ЗУБЫ.
  
  Я ярко представила следующее.
  Как очередному несчастному из верхнего мира показывают мои вещи.
  Кинжал.
  Мои лук и стрелы.
  "Зачем убили? - Распорядитель закатил глаза. - Мы не убиваем.
  Убивать - некрасиво
  Мы же - красивые.
  Убивают только уроды.
  Мы - не уроды.
  Он сам утанцевал.
  Убежал от нас.
  Без нижней золотой челюсти сбежал.
  Поэтому мы тебя не отпускаем.
  Альсилина глупенькая говорит, что так нарисовано в свитке.
  Что Избранная Красавица нас выведет в Золотой Город.
  "Опять по кругу говорим, - я заскрежетала зубками. - Вы хотите, чтобы я вас вывела.
  Но вы и так выходите на поверхность.
  За виноградом.
  Хорошо!
  Я поведу вас в Золотой Город. - Я соврала.
  Мне бы только из пещер выбраться.
  В джунглях я бы сбежала от подземных красавцев. - Но вы меня не выпускаете.
  Говорите, что еще не время выходить".
  "Еще не время выходить", - Распорядитель кивнул.
  Попытался раздвинуть мне ноги.
  Я коленом ударила его в грудь.
  Он отлетел.
  
  КОГДА ТРОГАЕШЬ ЧУЖИЕ НОГИ, БУДЬ ГОТОВ ПОЛУЧИТЬ НОГОЙ В ГРУДЬ.
  
  "Нет ничего в ваших словах, - я говорила горячо.
  Возмущение мое нарастало. - Никакие ваши свитки.
  Картинки в них дурацкие.
  Базарные картинки.
  Мужчины и женщины совокупляются.
  Как животные.
  Нет в картинках смысла.
  Смысл вы выдумываете.
  Собери Совет.
  Я всем расскажу, что вы живете зря.
  Танцуете по подземелью.
  Кушаете один виноград.
  Запиваете его брагой.
  У меня челюсти сводит от вас.
  Мне было хорошо на поверхности.
  Хотя там - опасно.
  И трудно там жить.
  Там красочно жить.
  И красиво можно умереть".
  Я хотела снова восхвалять жизнь в наших городах.
  Позже я поняла.
  Под землей все наземное мне казалось прекрасным.
  Преувеличено хорошим.
  На самом деле у нас - грязь.
  Грязь во всем.
  Грязь на дорогах.
  Грязь в отношениях.
  Но издалека кажется, что мы на золоте едим.
  И по золоту ходим.
  Так часто бывает.
  Удастся удачно побывать в каком-нибудь королевстве.
  Затем много лет вспоминаешь, как там хорошо было.
  Приплывешь туда снова.
  А там - одно разочарование.
  
  ХОРОШО ТАМ, ГДЕ МЫ БЫЛИ.
  
   - Да знаю я, - Распорядитель произнес задумчиво.
  Опустил ладонь на свой. - Знаю смысл картинок в свитках. - Ничего, кроме...
  Ничего, кроме обычного.
  Все наши знают. - Распорядитель меня оглушил признанием.
  Вот так!
  Зачем же тогда просили меня истолковать свиток. - Только мы не верим.
  Не верим, что так просто все в свитках.
  Нарисовано же - не просто так.
  Не зря нарисовано.
  Без картинок - нельзя.
  
  НЕТ СМЫСЛА ЖИТЬ БЕЗ КРАСИВОГО.
  
  Зачем тогда жить?
  А картинки - красивые!"
  "Значит, вы мне врали?" - Я не шевелилась.
  Перевернулась на спину.
  Скрестила ноги.
  Мне стало все безразлично.
  Распорядитель лжет.
  Все подземные лгут.
  Но самое страшное - лгут себе.
  И верят в то, что придумали.
  
  ТОГО, КТО ВЕРИТ В СВОЮ ЛОЖЬ - НЕ ПЕРЕУБЕДИТЬ.
  
  Мне пришла мысль:
  "Может быть, они ждут, что я иначе растолкую картинки в свитке.
  Например, скажу, что там нарисованы не люди.
  А нарисованы деревья..."
  Затем я представила, как выдирают золотую челюсть.
  И как без челюсти бедняга сбежал из подземелий.
  "Альсилина глупенькая вам все растолкует", - я произнесла едко.
  Затем подумала с сожалением:
  "Это я глупенькая.
  Я должна была сразу солгать.
  Сказала бы, что на картинках нарисовано, как я вывожу подземных на поверхность.
  И веду их в Золотой Город.
  
  ГЛАВА 603
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  При этом - вывожу сразу.
  Нельзя было медлить ни минуты.
  Но я решила показать ум.
  Свой ум.
  И характер.
  Нет у меня ума.
  Только интуиция.
  И интуиция подвела.
  Что мне стоило обмануть?
  Я бы солгала, что приведу их в Золотой Город.
  В Золотом Городе все красивые.
  И каждый из подземных получит красивых рабов.
  Кто меня за язык тянул?
  Теперь не смогу доказать, что я - выведу.
  Я у них - пленница.
  Показательная статуя...
  Так сказал Распорядитель.
  
  ВСЮ ЖИЗНЬ ПЫТАЮСЬ ДОКАЗАТЬ, ЧТО Я ОСОБЕННАЯ, А МНЕ ДОКАЗАЛИ, ЧТО Я НЕ ТА, ЗА КОТОРУЮ СЕБЯ ВЫДАЮ".
  
  "Я у вас, как домашнее животное", - я выдохнула.
  "Ты - не домашнее животное", - Распорядитель выпрямился.
  Не упускал надежды проникнуть в меня.
  "Я вас в Золотой Город не поведу, - я подняла бунт. - Не хочу!
  Вы меня не выпускаете.
  Поэтому я вам отказываю.
  Сгниете в подземельях.
  Я вам устрою потоп.
  Сдохнете все!"
  Я не хотела срываться.
  Нельзя ожесточаться.
  Но потеряла над собой власть.
  Поэтому совершала новые ошибки.
  Мне казалось раньше, что на помощь Распорядителя я могу рассчитывать.
  Но для этого нужно задобрить его.
  Убедить Распорядителя помочь мне.
  Но Распорядитель оказался туп.
  Тупой в моем понимании...
  Меня душила истерика.
  Я с трудом сдерживала себя.
  Так хотелось вцепиться Распорядителю в волосы.
  Снять с него кожу.
  Оторвать ему его орган, который Распорядитель постоянно поглаживает.
  
  ОТОРВАТЬ ВСЕ, И НЕ ПРИШИВАТЬ ОБРАТНО.
  
  Я все же сдержалась.
  Натянула улыбку.
  Натянутая улыбка развеселила Распорядителя.
  "Рожицы корчишь?" - Он спросил.
  При этом смеялся.
  Благородно смеялся.
  Я же наконец осознала:
  "Отвратительно выглядит, когда грациозный мужчина смеется в возбужденном состоянии".
  "Меня здесь кто-нибудь ценит?" - Я потеряла голос.
  "Я.
  Йа". - Распорядитель перестал смеяться.
  "Кто ко мне постоянно лезет?
  Я не хочу.
  А кто-то домогается меня".
  "Йа.
  Я!" - Распорядитель гордо поднял подбородок.
  Все поднял.
  Я же подумала:
  "В их словах.
  В делах подземных.
  Нет никакого смысла.
  Мне кажется, что они лгут.
  Врут сами себе.
  И мне.
  Но они не врут.
  Они так разговаривают.
  Поэтому, даже они не знают, что со мной делать.
  Говорят, что не отпустят.
  Но могут отпустить.
  Мне не хватает знаний об их жизни.
  Иначе я бы перехитрила их.
  Заболтала бы.
  Здесь я бессильна.
  Хитрости, которые ходят в наших городах, здесь не пройдут.
  
  НЕ ОБЪЯСНИШЬ РЫБЕ, ПОЧЕМУ КОРОВА ДАЕТ МОЛОКО.
  
  Но попробовать можно".
  "Ты умеешь вести дела?" - Я спросила.
  "Умею", - Распорядитель согласился.
  Охотно согласился.
  "Я - важная.
  Нууууу.
  Я веду дела.
  На поверхности у меня много дел. - И подумала:
  "Зачем я это говорю?
  Допущу, что Распорядитель поймет меня.
  Но это ничего не изменит". - Я умею из ничего делать деньги. - Я пояснила.
  Кривовато получилось.
  Снова ужаснулась:
  "Что я говорю?
  Из ничего делаю деньги?
  Какое дело подземным до денег?
  У них деньги не в ходу.
  Я уверяю, что я из ничего делаю что-то.
  А сама лежу на кровати.
  Голая.
  В подземелье.
  Не могу выбраться.
  Даже это простейшее дело - не могу".
  
  ВСЕ УМЕНИЯ НАШИ ИСЧЕЗНУТ ПОД ЗЕМЛЕЙ.
  
  "Дела делаешь?" - Распорядитель успокаивающе проговорил.
  Погладил меня по попке.
  Ласково заглянул в глаза.
  Он часто моргал.
  Его длинные бархатные ресницы летали крыльями бабочки.
  Женские ресницы.
  Распорядитель поднялся.
  Устал от попыток меня добиться.
  Начал танцевать.
  Я хотела отвести взгляд.
  Но почувствовала, что не могу.
  Не в состоянии это сделать.
  Я была заворожена танцем.
  Распорядитель приблизился ко мне.
  Плавно вращал бедрами.
  Перед моим лицом.
  
  КОШМАР НИКОГДА НЕ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ, КОШМАРУ НЕТ КОНЦА.
  
  Я все видела.
  Как бы со стороны.
  Распорядитель танцевал передо мной.
  Не дотрагивался до меня.
  И я была околдована его танцем.
  Я моргнула.
  Распорядитель исчез.
  Я не сразу поняла, что произошло.
  Ничего и не произошло.
  Я некоторое время лежала на спине.
  Смотрела на кристаллы в потолке.
  Я не сомневалась, что подземные могут зачаровать.
  Зачаровать своим танцем.
  Это меня напугало.
  "Почему же Распорядитель не воспользовался мной?
  Я была в его власти.
  Во власти его танца.
  Он же пытался до этого добиться меня по-простому.
  Без чародейства.
  Все это глупо.
  Позорно сверх меры.
  Я хвасталась, что умею из ничего делать деньги.
  А Распорядитель подземный из ничего мог делать ничего.
  Завораживать танцем он может.
  И, возможно, что еще много на что способен.
  
  КОМУ НИЧЕГО НЕ НАДО, ТОГО НЕ ПОБЕДИТЬ.
  
  Подземным не страшны наши войны.
  Не пугают их засухи и неурожаи персиков.
  В джунглевом лесу всегда растет виноград.
  Этого подземным достаточно для жизни.
  Для красивой жизни. - Я думала с тоской. - Они прекрасны телом.
  Грациозные.
  Замечательно танцуют.
  Поют увлекающе.
  Не будет винограда, подземные научатся кушать древесную кору.
  Или землю будут есть.
  И по-прежнему будут счастливы.
  Ничего в их жизни не изменится.
  Возможно, что подземные - настоящие жители всех королевств.
  Они выживут при любых условиях.
  Им не страшен холод.
  Под землей всегда тепло.
  Я не удивлюсь, если на дне морей тоже живут подобные им.
  Наверно, можно приспособиться жить под водой.
  Под землей же - приспособились.
  Но я...
  Я не из их племени. - Я разозлилась.
  Злилась на себя. - Потому что смалодушничала.
  Потому что я начала думать о подземных с теплотой.
  С уважением.
  Но...
  Они - мои враги.
  Они меня держат в плену.
  Пусть они трижды красивые.
  И четырежды добрые.
  Нельзя девушку принуждать...
  Любопытно, - я снова отвлеклась на добрые мысли. - Что умеют подземные женщины? - Ущипнула себя. - Плевать мне на них.
  Мне нет интереса до их дел.
  Я должна сбежать.
  Я буду трижды осторожна.
  Распорядитель умеет зачаровывать танцем.
  Может быть, они могут обездвиживать своими речами?
  Превратят меня в дурочку.
  Или в молчаливую статую превратят.
  Сделаю вид, что я смирилась.
  Что я - Избранная Красавица.
  Только не поддамся на уговоры Распорядителя.
  Не получит он...
  И другие не получат меня.
  Альсилина получила.
  И ничего не дала взамен.
  Не вывела меня на поверхность.
  Обманула.
  Но - Альсилина - девушка.
  Ей можно.
  Другим - нельзя".
  
  ТО, ЧТО ПОЛОЖЕНО ДЕВУШКЕ - НЕ ПОЛОЖЕНО МУЖЧИНЕ.
  
  Я размышляла.
  И стыдилась.
  Мне стыдно, что я верю в то, что подземные могут зачаровать танцем.
  До того момента я была уверена, что я - непробиваемая.
  Что меня никто ничем не может зачаровать.
  Я задумалась.
  Вдруг, услышала пение.
  Дивное пение.
  Пели на два голоса.
  Девичьи голоса.
  Я у входа разглядела двух девушек.
  Они были прекрасны.
  Кто бы сомневался...
  В свете факелов девушки блистали.
  Казались порождениями воспаленного сознания.
  Потому что не может быть столь ослепительной красоты.
  "Где Распорядитель?" - Я спросила.
  Сама удивилась.
  Мой голос звучал безразлично.
  "Распорядитель на танцы утанцевал! - одна ответила.
  Рассматривала меня с интересом. - Виноград хочешь"?
  "Вы меня охраняете?"
  "Нет! - Девушки залились смехом.
  Золотой смех. - Мы на тебя смотрим".
  
  ПОСМОТРЕТЬ - ДОРОГО СТОИТ.
  
  "Они тоже могут меня зачаровать", - я резко поднялась.
  Ударилась головой о низкий потолок.
  Боль выбила из меня оцепенение.
  "Девушки, прекрасные!
  Я - тоже - девушка!
  Девушка девушке должна помогать!
  Помогите мне выйти!
  Я вас отблагодарю!
  Не забуду вашу доброту.
  Вернусь в Сладость.
  Привезу вам все, что пожелаете.
  Женихов богатых приведу.
  Золото.
  Одежды дорогие!
  Или.
  Что в подземелье ценится?
  Особо дорогое?
  Что хотите?
  Все принесу!
  
  Я ГОЛАЯ ПО МИРУ ПОЙДУ, А ВАМ ДАМ!"
  
  "Истину говорили!" - девушки не обратили внимания.
  Не зацепились за мои обещания.
  И вдруг...
  Обе подземные красавицы утанцевали.
  "Какую истину? - Я заорала. - Вы - дуры!
  Альсилина ваша - глупенькая.
  Вы же - дуры!
  Красивые, но дуры дурами.
  Кто истину сказал?"
  "Распорядитель сказал истину", - донеслось до меня.
  "Распорядитель? - я в отчаянье упала.
  Упала на каменное ложе. - Подлец ваш Распорядитель!
  Вор!
  Украл у меня надежду.
  Лапал.
  Пытался мной овладеть.
  И в то же время гадости обо мне распространяет!
  Все вы - подлые!
  Вы не красавцы!
  Вы - уроды!
  Дайте только мне добраться до деревни.
  Я на вас Королевскую Охоту напущу!.
  
  ПУСТЬ НА ВАС ОХОТЯТСЯ".
  
  Я вцепилась в подстилку.
  Пыталась разодрать ее.
  Но шкурки были сшиты прочно.
  Я начала зубами рвать покрывало.
  У меня возникла мысль сшить себе обувь.
  Я ничего не соображала.
  Ведь все равно не получилась бы обувка.
  Я не успела ничего сделать.
  Появился Распорядитель.
  С большим подносом с виноградом.
  И с кувшином браги.
  Я легла на помятое покрывало.
  Приняла беззаботный вид.
  Будто бы отдыхала.
  Прикрыла ладошкой низ живота.
  "Я брагу принес.
  Выпьем за любовь?" - Распорядитель поставил кувшин.
  "Нет!
  Нет и нет!
  Никакой любви! - я ответила.
  Быстро говорила.
  Почувствовала запах браги.
  Но я должна иметь светлую голову. - Брага...
  Распорядитель!
  Выпусти меня.
  Я принесу тебе настоящее вино...
  Ароматное вино".
  "Как хочешь! - Распорядитель красиво повел плечами.
  Не обиделся.
  Нисколечко... - Кушать будешь?"
  "Кушать?
  Кушать буду!" - Я согласилась.
  
  БЕЗ БРАГИ МОЖНО ПРОЖИТЬ, А БЕЗ ЕДЫ - НЕ ПРОЖИВЕШЬ.
  
  Я придумала, как убегу.
  Оставалось лишь дождаться, когда Распорядитель исчезнет.
  Утанцует куда-нибудь.
  Я подумала, проследить за Распорядителем.
  Но потом отказался от этой затеи.
  Распорядитель танцевал красиво.
  Все время вертелся.
  Он бы меня заметил.
  Тем более что на пути попались бы другие подземные.
  Второй вариант был более сложный.
  Я знала, где находится купальня.
  Если есть купальня, то в нее поступает вода.
  Вода идет сверху.
  С поверхности.
  Значит...
  Двигаться надо туда, откуда вода течет.
  Я решила быть покорной.
  В разумных пределах.
  Иначе Распорядитель насторожится.
  Правда, меня пугало...
  Распорядитель мог принять мою покорность за согласие.
  И снова бы полез ко мне.
  Я же думала об отношениях с отвращением.
  И с ужасом.
  Распорядитель мне нравился.
  Красота его безупречная.
  Но красота Распорядителя и его домогательства - разное.
  
  В МУЖЧИНЕ ОДНО ПРИВЛЕКАЕТ, ДРУГОЕ - ОТТАЛКИВАЕТ.
  
  Я покушала виноград.
  Время потянулось медленно.
  Мучительно текло время.
  "Долог день до вечера, если делать нечего".
  Сколько дней прошло на поверхности?
  Пять?
  Десять?
  Время в подземелье размывалось.
  Не было ни начала, ни конца.
  Я не заметила, как я заснула.
  Проснулась в очередной раз.
  Распорядитель водил ладонью по...
  По низу моего живота.
  Затем перешел на бедра.
  Я хотела отбросить его руку.
  Но сдержалась.
  Сдержала отвращение:
  "Я не могу.
  Я - Избранная Красавица.
  А Избранные Красавицы просто так не отдаются". - Я придумала на ходу.
  "Альсилина глупенькая сказала, что Избранные - все доступные". - Распорядитель прошептал.
  Он был невозмутим.
  Горячий, как котел.
  Но руку убрал.
  Помнил мои удары. - Вы никому не отказываете.
  Смущаете только...
  И обманываете".
  "Альсилина врет, - я ответила с ожесточением. - Ничего она не знает.
  А о том, что знает - либо врет, либо молчит.
  Мы никому не отказываем?
  Я тебе отказываю, Распорядитель.
  Всем вам отказываю.
  И на поверхности отказывала..."
  "На поверхности - уроды".
  "Нуууу!
  Затянул свою песенку.
  У вас под землей - уроды".
  Сказала и...
  Прикусила язычок.
  Я не боялась гнева Распорядителя.
  Я боялась всего вместе.
  
  КОГДА КУЧЕЙ НАВАЛИВАЕТСЯ, ТО НЕ РАЗБЕРЕШЬСЯ.
  
  "Любопытно, - я подумала. - Если бы судьба их загнала в болото.
  Они жили бы в болоте? - Я усмехнулась.
  Внутри себя усмехнулась... - Живите лучше под землей".
  "Что же ты меня, - я хотела сказать "домогаешься".
  Но решила не озадачивать Распорядителя. - Что же ты в меня пытаешься?
  Если я - уродка?"
  "Ты - Избранная Красавица".
  "Надоел, - я махнула рукой. - На все у вас есть ответы.
  Но ответы - тупые".
  "Мы тебя приютили..."
  "Приютили?
  Меня? - Я расхохоталась. - Вы меня держите силой.
  Кормите одним виноградом.
  Заливаете в горло бражку.
  Я - ваша пленница".
  "Мы приютили", - Распорядитель повторил упрямо.
  И так же упрямо пытался меня перевернуть.
  Чтобы ему удобнее было.
  "А, если вас кто-нибудь назовет уродами?" - Я выскользнула.
  Отвесила Распорядителю пощечину.
  Легкую пощечину.
  Он принял ее по-мужски.
  Не возмутился.
  "Нас могут называть уродами.
  Но мы останемся красивыми.
  
  УРОДАМИ НАЗЫВАЮТ ТЕ, КТО САМИ УРОДЫ.
  
  Жалко уродов.
  Ведь уродов тоже земля родила.
  Глядишь, и у урода может родиться прекрасное".
  "Подземные у вас рассуждения, - я прижалась к стенке.
  По крайней мере так Распорядитель сзади не заползет... - Очень даже подземные мысли.
  Только привыкнешь к одному толкованию, а вы уже другое говорите".
  "Альсилина..."
  "Альсилина, Альсилина, - я передразнила. - Вы даже не понимаете, что она вас дурачит.
  Называете ее глупенькой.
  А сами - по сравнению с ней - дураки.
  Кто она вам?"
  "Альсинила - глупенькая".
  "Ну да, ну да.
  Почему тогда вы ее слушаете?"
  "Она рисунки делает.
  О нашей жизни".
  "Может быть, она - тоже Избранная?
  Избранная Красавица?" - Я спросила просто так.
  Распорядитель молчал.
  Но почувствовал, что надо ответить.
  "Была она Избранная Красавица.
  Потом прекрасной стала".
  "Так красавица - по вашему мнению - не прекрасная?"
  "Мы - прекрасные!"
  "Вы прекрасные! - Я ответила с издевкой. - Распорядитель.
  
  ЕСЛИ ТЕБЕ ОТРЕЗАТЬ ТВОЕ МУЖСКОЕ, ТО, ТЫ СТАНЕШЬ ПРЕКРАСНЕЕ.
  
  Сейчас же выглядишь безобразно".
  "Красоту ничем не испортить".
  "Мудрец нашелся, - я возмутилась.
  Молча возмущалась. - Альсилина ваша - какая-нибудь воровка.
  Сбежала из-под стражи.
  Прячется под землей.
  Хорошо ей.
  Голову морочит подземным.
  Сама подземной сделалась.
  Глупенькая, а приручила подземных.
  Мудро поступает.
  Подземным нужны картинки.
  Непонятные картинки.
  
  НЕПОНЯТНОЕ ВСЕГДА КАЖЕТСЯ МУДРЫМ.
  
  Вот они и поклоняются картинкам.
  Волосы бы выдрать Альсилине.
  Обещала меня вывести.
  И обманула.
  Всех обманывает.
  Но и на обманщицу найдется обманщица".
  "Что же вам ничего не дается, кроме винограда?" - Я задала вопрос.
  Неудобный вопрос.
  "Виноградом единым сыты, - Распорядитель вздохнул. - В Золотом Городе виноградная лоза росла.
  Виноград на ней был очень сладкий.
  А есть нельзя.
  Редкий виноград.
  Но нашлись уроды.
  Ослушались.
  Поели сахарный виноград.
  Поэтому пришли другие уроды".
  "Достаточно бреда! - Я завопила. - Ты не отвечаешь на вопрос.
  Тянешь свою линию.
  Все твои отговорки нелепые.
  Люди все одинаковые.
  Люди - как монеты.
  Есть монеты новенькие.
  Блестят новенькие.
  Но бывают монеты и старые.
  Потертые монеты.
  Но все равно они остаются монетами.
  Вы - блестящие монеты.
  Но блестящее золото стоит столько же, сколько тусклое золото.
  Ничем вы не лучше уродов.
  В чем-то даже хуже.
  Потому что уроды стремятся стать прекрасными.
  Вы же ни к чему не стремитесь".
  "Монеты - это что?"
  
  СТОЯТЬ НА МЕСТЕ - МУДРОСТЬ.
  
  Меня охватывала злость.
  "Я теряю время.
  Зря теряю время. - Я думала. - Распорядитель скучен.
  До отвращения слащав.
  И красив до отвращения.
  Спать мне не хочется.
  Лежать - опасно.
  Распорядитель распаляется.
  Становится настойчивее.
  Чувствует себя хозяином.
  Он опасен.
  Потому что я не знаю.
  Не знаю, что он дальше выдумает.
  Все противно".
  Я решила схитрить:
  "Кушать хочу".
  "Но ты только что кушала виноград".
  "Я не пойму.
  Только что я кушала, или давно. - Я промычала. - В подземелье нет времени.
  Может быть, у вас и булочки найдутся?"
  "А это что?"
  "Не знаешь! - Я закатила глаза. - Нищедранцы вы.
  И лентяи.
  Булочки делают из муки.
  Муку - из зерен.
  Зерна растут на полях".
  "У нас нет полей.
  Над нами - джунгли". - Распорядитель утанцевал не сразу.
  Он заподозрил хитрость.
  Мою хитрость.
  Но затем смилостивился надо мной.
  Или решил взять передышку.
  От бесплодных усилий он снова опал.
  
  СО ВРЕМЕНЕМ ОПАДАЕТ ВСЕ, ДАЖЕ ЛИСТЬЯ С КЛЕНОВ.
  
  Распорядитель утанцевал.
  Он скрылся в проходе.
  Я осторожно вышла.
  Выбралась из пещерки.
  Не обнаружила подземных.
  
  ГЛАВА 604
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  Побежала в сторону купальни.
  Я запомнила переходы.
  Но и без памяти нашла бы купальню.
  Путь к ней легко угадывался.
  По свежести проточной воды.
  Я побежала быстрее.
  На ходу я поднимала руки.
  Чтобы не стукнуться головой о сосульку.
  Об известковую сосульку.
  Я слышала звуки.
  Кто-то невидимый засмеялся.
  Затем послышалась песня.
  Пели на два голоса.
  Мужчина и женщина.
  При этом слышны были явные шлепки.
  "Кошмар, - я вздрогнула. - Они занимаются этим.
  Да еще и поют".
  Я свернула налево.
  Купальня обнаружилась скоро.
  Я сама удивилась:
  "Только что ее не было.
  И вот - она!
  Значит, выход где-то рядом.
  Ведь ручей течет с поверхности".
  Я вертела головой.
  Старалась увидеть проход по ручью.
  Я обошла купальню.
  И возликовала:
  "Проход вдоль ручья.
  Проход резко ведет вверх.
  Значит - к выходу!
  Здесь посвежее!"
  Я рванулась по проходу.
  Подгоняла себя:
  "Клио!
  Беги!
  Беги на волю!"
  Через мгновение я поскользнулась.
  Хватала руками пустоту.
  Не ухватилась ни за что.
  Рухнула.
  Упала я неудачно.
  Крайне неудачно.
  
  ПАДЕНИЕ ВСЕГДА - НЕУДАЧА.
  
  "Из этой купальни не выбраться.
  Не в то место я упала. - Я барахталась. - Каменная чаша.
  Высокие стены.
  Вода ледяная. - Я нырнула.
  Наткнулась на далекое каменное дно.
  Из-за холода едва не потеряла сознание.
  Ударилась локтем о камень.
  Боль вернула меня к действительности. - Я замерзаю. - Я поняла через минуту.
  Стучала зубами.
  Стук зубов, наверно, слышен во всех проходах подземелья... - На помощь позвать?
  Нельзя. - Я ощупывала стены. - Не повезло мне! - Я чуть не плакала. - Выход был так близко!
  Я убежала бы!
  Убежала!
  Подземные красавцы.
  Что же вы наделали?
  Кому нужна купальня, из которой не выбраться?
  Теперь меня возненавидят.
  Потому что я хотела сбежать.
  Обманула Распорядителя.
  Послала его за виноградом.
  А сама - в бега!"
  Я восстанавливала дыхание.
  Щипала себя.
  Чтобы ноги не свело судорогой.
  Ширина купальни - небольшая.
  Но стены высоки.
  Я успела замерзнуть.
  Плохо соображала.
  Нелепо двигалась.
  Я расставила ноги.
  Долго искала опору.
  Неуклюже поднялась чуть-чуть.
  Держаться на камне было не легко.
  От холода мои движения стали грубыми.
  Мысли замерзали.
  Кровь застывала.
  Все же я удержалась.
  Стала искать другую опору.
  "Может быть, это сон?
  Я лежу в болоте.
  В джунглях.
  Длинный сон.
  Кошмарный сон.
  Мучительный сон.
  Может быть, я заболела?
  И лежу в кровати?
  На постоялом дворе.
  За мной ухаживают служанки.
  Все у меня будет хорошо!
  Или.
  Я никогда не проснусь.
  Я сама себе только снюсь.
  
  ПРИСНИЛСЯ УЖАС, А ОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ПРИСНИЛАСЬ САМА СЕБЕ.
  
  Я не осуществлю свои мечты.
  Если умру.
  Глупо.
  Глупо умереть в воде под землей.
  Сразу две напасти.
  Если я сплю.
  То не проснусь никогда.
  Пусть подземные рыдают.
  Рыдают надо мной.
  Ведь я не уведу их в Золотой Город.
  Будут рыдать.
  Лица их потускнеют.
  Слезы разъедят глаза.
  Подземные из красавцев превратятся в уродов.
  
  КРАСНЫЕ ГЛАЗА БЫВАЮТ ТОЛЬКО У УРОДОВ.
  
  Интересно.
  Если бы я осталась с подземными.
  Как бы я жила?
  Пела?
  Плясала?
  Научилась бы грациозно двигаться?
  Меня долбили бы подземные мужчины.
  По очереди.
  Или...
  Чем бы я заполняла пустоту?
  Пустое время?
  Изобрела бы новые картинки.
  Назло Альсилине.
  Ведь она думает, что она уникальная.
  Якобы только одна она умеет рисовать гадкие картинки.
  Нет уж!
  Лучше утонуть.
  В ледяной воде тонуть легче, чем в теплой.
  В ледяной воде от холода сначала засну.
  Потом только утону.
  Водяная могила.
  В могиле земляной. - Я поднялась на вторую опору.
  Камень еще меньше.
  Я поняла: - Не успею.
  Не успею выбраться.
  Даже, если найду еще опору.
  Край купальни высоко.
  У меня судорогой свело левую ногу.
  Очень больно.
  Живот сводит.
  А третьей опоры не видно.
  "Кричать?
  Звать на помощь? - Мысли текли вяло. - Через несколько минут я упаду.
  И умру. - Мысли путались.
  Я держалась.
  В голове плавали круги.
  Я старалась не потерять себя. - Чтобы стать подземным, надо быть красивым.
  Это - раз.
  Уметь петь и танцевать - два.
  Быть грациозным - три.
  Научиться петь и танцевать - можно.
  Грация - тоже можно научиться.
  Но красивым.
  Если родился не красивым, то так и останешься.
  
  НЕКРАСИВЫЕ ПРИДУМАЛИ О ДУШЕВНОЙ КРАСОТЕ.
  
  Подземные не желают знать другой жизни.
  У них нет ничего.
  И они счастливы.
  Потому что ничего не хотят".
  Я сорвалась.
  С плеском упала глубже.
  Вынырнула.
  "Шума я наделала..."
  "Избранная Красавица? - сверху послышалось.
  Приятный мужской голос. - Ты ли она?"
  Я замерла.
  Испуг сковал, как и холод.
  "Положение у меня безвыходное.
  Смертельное положение.
  Но возвращаться к подземным...
  Когда я уже почти сбежала.
  Все во мне сопротивляется".
  Но подземный не дожидался моего ответа.
  "Держись, Избранная Красавица.
  Держись за мою сильную руку".
  Послышался всплеск.
  Затем рука схватила меня за волосы.
  "Себя хватай! - Я прошипела. - Хватай за.
  Тем более, вы привычные хватать себя".
  Но...
  За руку уцепилась.
  
  ДАЮТ РУКУ - БЕРИ!
  
  Меня выдернуло.
  Больно ударило о бортик.
  Затем меня протащило.
  "Сильные у них мужчины, - мелькнуло в голове. - Выживу - убью!
  За не нежное обращение с девушкой".
  Я выползла.
  Вернее - меня вытащил подземный.
  Легко вытянул.
  Легко и спокойно.
  Словно всю жизнь тренировался вытаскивать девушек из купальни.
  "Залезай!" - Очередной красавец приказал.
  "Куда?
  Куда залезать? - Я не поняла. - Я только что вылезла..."
  "На спину садись! - Подземный ответил с улыбкой. - Куда же еще?
  Или на что-то другое хочешь сесть?"
  "В смысле?
  Тебе на шею?" - Я захихикала.
  "На шею.
  На плечи.
  Как пожелаешь.
  Надо торопиться!"
  "Это - другой разговор", - я приноравливалась.
  Думала:
  "Как он меня поднимет?
  Встанет на четвереньки?
  Или присядет?
  А потом со мной поднимется?"
  Я не додумала.
  
  ВСЕ ИНТЕРЕСНОЕ ПРОЛЕТАЕТ НЕОЖИДАННО.
  
  Подземный забросил меня на спину.
  Как мешок с картошкой.
  Я завопила от боли.
  Болели сведенные ноги:
  "Осторожнее!
  Уродку из меня сделаешь".
  Подземный поправил меня.
  Я сидела у него на плечах.
  Упиралась этой самой в шею.
  Ему в шею.
  Он держал мои ноги.
  И...
  Потанцевал.
  Двигался вперед.
  Но умудрялся кружиться.
  Кружился на ходу.
  При этом напевал.
  "Даже дыхание у тебя не сбилось!" - Я восхитилась.
  Он двигался грациозно.
  И очень быстро.
  Не задевал стен.
  Я покачивалась.
  Плавно покачивалась.
  При этом подземный не отдувался.
  Не кряхтел.
  Не задыхался.
  Я чувствовала жар его тела.
  Мышцы его вздувались.
  Затем расслаблялись.
  "Ты - сильный!
  Сколько же вас?
  Сильных и красивых?"
  
  КРАСИВЫХ И СИЛЬНЫХ МНОГО НЕ БЫВАЕТ.
  
  "Милейший, - я заерзала. - Куда ты меня несешь?
  На ложе?"
  Мой голосок развеселил подземного.
  Подземный умудрился похлопать меня по попке.
  "Понятно, - я заскрежетала зубами. - У вас одно на уме".
  Я придумывала новый план.
  Факелы впереди стояли чаще.
  Становилось светлее.
  Свет исходил, как от солнца днем.
  Что-то приближалось.
  Я заволновалась.
  "Может быть, сжать ногами его шею?
  И задушить".
  Но я передумала.
  Не боялась, что не получится.
  Шея у подземного - мощная.
  Мощная и в то же время идеальная.
  Я перепугалась, что убью того, кто мне помог выжить.
  Он меня может задушить.
  Я же его...
  Нет.
  Я ерзала.
  Уговаривала себя.
  Но не решилась сжать ногами его шею.
  Я чувствовала себя опустошенной.
  Расслабилась.
  Подземный повернул направо.
  Мы оказались в пещеры.
  Даже по здешним меркам - огромной.
  Огромная и шикарная пещера.
  Стены блестели.
  Каких только камней здесь не было!
  Голубые.
  Золотистые.
  Прозрачные красные.
  Я насчитала не менее двадцати разных видов камней.
  
  ЕСЛИ НЕЧЕГО СОБИРАТЬ, ТО ПРИШЛО ВРЕМЯ СОБИРАТЬ КАМНИ.
  
  Факелы располагались по кругу.
  Они стояли в высоких малахитовых вазах.
  Создавалось ощущение праздника.
  Посредине - напротив входа - возвышалось ложе.
  На каменной постели лежали шкуры.
  Вокруг кровати стояли вазы с засохшими виноградными лозами.
  Ярко блеснул серебристый камень.
  В изголовье кровати.
  К кровати тянулись веревки.
  Веревки сплетены из лиан.
  "Свяжут! - Я догадалась.
  Мгновенно поняла. - Меня привяжут к кровати.
  Петли для рук.
  Петли для ног. - Я похолодела от ужаса.
  Онемела. - Свяжут и будут насиловать.
  Красавцы...
  До смерти измучают..."
  Мой "возница" остановился.
  Бережно спустил меня:
  "Сириконий.
  Присмотри за Избранной Красавицей.
  А то сбежит.
  Она очень легкая на побег".
  
  ТОЛСТЫМ УБЕЖАТЬ ТЯЖЕЛО, А ЛЕГКИМ УБЕГАТЬ - ЛЕГКО.
  
  Только сейчас я могла рассмотреть своего спасителя.
  "Невысокий подземный.
  Идеально сложен.
  Может быть, немного мускулист.
  Чрезмерно?
  Нет.
  В самый раз.
  Словно мраморная статуя.
  Лицо без единой морщинки.
  Руки ухоженные.
  Глазища огромные.
  Выразительные глаза.
  И даже...
  Тащил меня.
  И был возбужден.
  Даже не сдулся...
  Я так на него плодородно подействовала".
  В одно мгновение он утанцевал.
  Исчез в проходе.
  Я осматривалась.
  Но Сирикония не увидела.
  А ведь он должен за мной следить.
  Я осмотрела себя:
  "Не так уж и покалечилась в купальне, - я провела ладонями по бедрам.
  По животу провела тоже. - Меня привели на алтарь.
  В жертву принесут.
  Я добегалась.
  Успокаивает, что и Альсилина когда-то была на моем месте.
  А потом превратилась в человека.
  В человека - по мнению подземных.
  Даже кличку получила - глупенькая.
  Кличка, или дополнение к имени.
  Может быть, и меня на алтаре посвятят?
  Дадут кличку.
  И отпустят?
  Какую кличку я получу?
  "Глупенькая" уже занята.
  Может быть - Клио Великолепная?"
  
  ПРИЛИЧНОЕ ПОГОНЯЛО НУЖНО ЗАСЛУЖИТЬ.
  
  "Сириконий! - Я позвала своего стража.
  Голос сделала сахарным. - Ты где?
  Покажись! - Я приблизилась к выходу.
  Я не знала, сколько мне отпущено жить.
  Но догадывалась - мало! - Сириконий!
  Ты где?
  Все ушли!
  Мы с тобой договоримся!
  Я тебе нравлюсь?
  Я хочу тебе предложить...
  Слышишь, Сириконий?
  У меня есть все!
  Все, чтобы обрадовать любого!
  Я очень богатая! - Я не имела понятия.
  Не знала, чем заинтересовать подземных.
  У них нет одежды.
  Едят только виноград.
  Пьют только брагу. - Сириконий!
  Я сделаю тебя счастливым!
  Как и я.
  Ты понял меня?
  Слышишь меня?"
  Ну да, ну да.
  Сделаю сего счастливым.
  Размечталась.
  
  СДЕЛАТЬ СЧАСТЛИВЫМ ДРУГОГО ЧЕЛОВЕКА НЕВОЗМОЖНО.
  
  Я высунула голову из пещеры.
  И тут же в мои губы впились чужие губы.
  Поцелуй был нежным.
  И многозначительным.
  "Фу!
  Гадость какая!" - Я отпрыгнула.
  Поцелуй был...
  Хороший поцелуй.
  Но с требованием.
  И неожиданный.
  
  НЕОЖИДАННЫЙ ПОЦЕЛУЙ ИЗ-ЗА УГЛА ПУГАЕТ.
  
  "Шалун! - Я стояла на безопасном расстоянии.
  Погрозила пальчиком. - Ох, весельчак!
  Помоги мне выбраться.
  Я тогда отвечу на твой поцелуй.
  По-настоящему отвечу!"
  В проходе показался страж.
  Сначала голова.
  Затем широкие плечи.
  Потом и весь страж.
  Его появление произвело на меня сногсшибательное впечатление.
  Страж выглядел красавцем даже на фоне остальных подземных красавцев.
  Я застыла.
  Не понимала, чего мне хочется.
  Хочется больше всего.
  Остаться с этим стражем.
  И любоваться его безупречностью.
  Или сбежать с его помощью.
  Голова стража правильной формы.
  Волосы - золотые.
  Золотые волосы вьются.
  Я стояла завороженая.
  "Страж!
  Ты удивил меня, - я прошептала. - Зачаровал своей красотой.
  Никого подобного я не видела.
  Но...
  Не подумай, что я буду с тобой, - я сама себя запутала.
  Сначала обещала.
  Теперь - разобещала. - Я потрясена!"
  "Избранная Красавица! - Раздалось сверху.
  Насмешливый знакомый голос. - Не пытайся его соблазнить.
  Сириконий божественен!
  А божество не опустится до общения с тобой".
  "Да ну!" - Я протянула
  Задрала головку.
  Затем посмотрела на стенку.
  Голос доносился из-за нее.
  Вдруг, каменная панель ушла в сторону.
  В проходе появилась Альсилина глупенькая:
  
  ДЕВУШКИ ПОЯВЛЯЮТСЯ НЕ ПО ВЫЗОВУ.
  
  "Глазища вытаращила!
  Я - это!
  Не узнала?
  Не бойся, Избранная Красавица.
  Тебя только изуродуют.
  И отпустят".
  "Ах, ты змея!
  Гадюка подземельная!" - Я зашипела.
  Пришла в себя.
  Бросилась к Альсилине.
  Хотела волосы ей выдрать.
  Но не успела.
  Плита перекрыла проход.
  Я рассвирепела.
  Лишилась спокойствия.
  С диким воплем бросилась из пещеры.
  Но меня остановили.
  Несколько пар рук меня...
  Лапали.
  Щупали.
  Да так, что я не могла пробежать дальше.
  Оказалось, что противостоять натиску я не могла.
  Я в злобе металась
  От отчаяния подвывала.
  Искала хоть какой-нибудь камень.
  Как оружие.
  При этом я грязно ругалась.
  Кричала на невидимых подземных.
  Портовые грузчики озадачились бы моей брани.
  Я перебирала ругательства разных королевств.
  Обещала извести подземное племя.
  
  НЕНАВИСТЬ ДО ДОБРА НЕ ДОВЕДЕТ.
  
  "Совести у вас нет совсем..." - Я не закончила фразу.
  Увидела своего спасителя.
  С ним - еще два подземных.
  Они чаще обычного дотрагивались до своих.
  Причем у моего "возницы" так и не упал...
  На меня смотрели с интересом.
  С жадным интересом.
  Я завопила.
  Душераздирающе вопила.
  Бросилась к ложу.
  Взлетела на кровать.
  Встала на четвереньки.
  Как собака.
  Готовая к схватке.
  Скалилась.
  Замерла перед прыжком.
  У меня появились силы.
  Силы - сопротивляться.
  
  В ОТЧАЯНЬЕ МЫШЬ ПОБЕДИТ ЛЬВА.
  
  Трое подземных медленно танцевали.
  Они растягивали удовольствие.
  Видели во мне жертву.
  Все трое выглядели мужественно.
  Словно шли на сильного врага, а не на слабую девушку.
  Я зарычала.
  Попыталась испугать.
  Слабая попытка...
  Я разбрасывала шкуры.
  Сбросила покрывала.
  Нащупала острый камень.
  Выдернула его:
  "Прочь!
  Вон из пещеры!
  Красивые уроды! - Мой голос стихал. - Прочь!!!"
  "Вяжите ее! - Раздался голос Альсилины. - Избранная Красавица уже готова!
  Она задобрит нас!"
  "Альсилина!
  Попадись ты мне! - Я махнула рукой. - Я тебя так задобрю!
  Так задобрю!!!
  Без зубов останешься".
  
  БЕЗ ЗУБОВ НЕ ПОКРАСУЕШЬСЯ.
  
  Подземные остановились около веревок.
  Проверяли петли.
  Делали все медленно.
  С видимым удовольствием.
  "Им не любовь нужна! - Я подумала отстраненно. - Им нужно видеть мучения тех, кого они "любят".
  Вот, куда приводит совершенная красота..."
  Я бестолково посмотрела на камень.
  Оказалось, что это - рукоять ножа.
  Каменная рукоять ножа.
  Лезвия не было.
  "Значит...
  Значит, кто-то пытался отбиться этим ножом.
  Прежняя жертва пыталась спастись.
  Но нож сломали". - Я догадалась.
  Я вдруг увидела себя.
  Как бы увидела.
  Со стороны.
  И растерялась.
  Я выгляжу ужасно.
  На себя не похожа.
  Говорю - не то.
  Делаю - не то, что надо.
  Вернусь к прежней себе.
  Я решила не сопротивляться.
  
  ЕСЛИ НЕ МОЖЕШЬ ВЫРВАТЬСЯ, ТО НУЖНО ПОДОЖДАТЬ.
  
  Подземные привязывали меня.
  Смотрели мне в глаза.
  С душевной теплотой смотрели.
  "Вы, наверняка, уверены, что спасаете меня, - я усмехнулась. - Доказываете себе, что мне нравится.
  Нравится, что вы издеваетесь надо мной".
  "Избранная Красавица! - я услышала голос Альсилины.
  Она цедила сквозь зубы. - Мы посвятим тебя в подземные.
  Тебе понравится.
  Будешь жить с нами. - Альсилина махнула рукой подземным.
  Проворковала. - Красавцы и красавицы!
  А вас, попрошу удалиться.
  Если понадобитесь, то - позову вас.
  Танцуйте!
  Готовьте брагу.
  Сегодня праздник!"
  "Брага!" - Один из подземных погладил себя ниже живота.
  Лицо подземного засветилось.
  Я и Альсилина остались вдвоем.
  В пещере жертв.
  Альсилина присела у моих ног.
  Водила пальчиком вокруг моего пупка:
  "Много тебе радоваться придется.
  
  РАДОСТИ МАЛО НЕ БЫВАЕТ.
  
  Я тоже тогда радовалась.
  Дико радовалась.
  Посмотри! - Альсилина раздвинула ноги. - Тебе не повезло, что сейчас на поверхность нельзя.
  Раньше на поверхности привязывали к пальме.
  На целую ночь.
  Кто оставался красивым...
  И несъеденным оставался...
  Того принимали в подземные красавцы.
  Как твое настоящее имя?"
  "Мое настоящее имя? - Я захохотала. - Какая ты добренькая стала.
  Когда я связана.
  Иди к морскому черту - вот мое имя! - Я почувствовала безысходность.
  Равнодушно пробормотала. - Вы совсем ум потеряли.
  От пойла вашего".
  
  ГЛАВА 605
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  "Понимаю!
  Понимаю твой гнев! - Альсилина притворно вздохнула. - Ты сама можешь выбрать, с кем жить.
  Порядок у нас!
  Ты будешь жить, с кем захочешь, а с тобой будут жить те, кто тебя захотят.
  Не могут они смотреть, как ты мучаешься.
  Добра тебе желают".
  "Врешь ты все!
  Ты сама себе добра желаешь.
  И живешь со всеми.
  Уходи отсюда".
  
  УХОДИ, ПОКА НОГИ ЕСТЬ.
  
  "Напрасно ты волнуешься, Избранная Красавица! - голос Альсилины полон издевки. - Я тебе дружбу хочу предложить.
  Свою дружбу.
  Будешь жить со мной".
  "Ага!
  Буду жить с тобой.
  А меня будут жить все, кто меня захочет.
  На камнях.
  На шкурах.
  У стены.
  Ты же сама это сказала".
  "Ты не понимаешь, - взгляд Альсилины стал безумный. - Мы поможем им.
  Они помогут нам!
  Они думают, что я глупенькая.
  Они сами - глупые. - В голосе Альсилины зазвенела злость. - Красивые, но глупые.
  
  ЧЕЛОВЕКУ ДАЕТСЯ ЛИБО КРАСОТА, ЛИБО УМ.
  
  Подземные танцуют.
  И поют.
  У меня задумка.
  Нужно, чтобы они размножались.
  Размножались - танцевали.
  И пели.
  Армия поющих и танцующих красавцев.
  И красавиц...
  Они королевство покорят.
  Или - все королевства.
  Можем свое королевство создать.
  Первое королевство идеальных людей".
  "Разве, у вас уже не королевство?
  Подземное королевство.
  Ты - королева! - Я захихикала.
  Издевательски смеялась.
  Альсилине мой смех не понравился.
  Она поджала губы. - Ты - глупая!
  Поэтому не понимаешь, что ты глупая.
  Уходи!
  Ты меня раздражаешь".
  "Неееет! - Альсилина рассмеялась.
  Звонкий золотой смех. - Я не глупенькая.
  Я все понимаю.
  Была бы я глупенькая - отпустила бы тебя на поверхность.
  В джунглях ты бы сгинула.
  Я же хочу дать красивым жизнь.
  Нормальную жизнь.
  Хватит им для себя петь.
  И для себя танцевать.
  Будем строить дворцы подземные.
  И приглашать богатых купцов".
  "Себя ты объявила королевой.
  Королева подземных!" - Я ядовито засмеялась.
  
  КОРОЛЕВА РАБОТАЕТ КОРОЛЕВОЙ С УТРА ДО ВЕЧЕРА.
  
  "Можешь меня называть, как хочешь.
  Хоть - королевой.
  Хоть - царицей!
  Королева Альсилина!
  Царица Альсилина! - Альсилина ответила радостно. - Соглашайся.
  Будем дальше искать пещеры.
  Продалбливать ходы..."
  "От кирки и лопаты кожа грубеет.
  Лица становятся серыми.
  Тело иссыхает.
  Красота пропадает.
  А вы же хотите вечно оставаться красивыми".
  "Не ломайся!
  Я тебе жизнь предлагаю".
  "У меня уже есть жизнь".
  "Я тебе хорошую жизнь дам".
  "Альсилина!
  Подобного поворота я не могла предугадать.
  Даже не представляла.
  Ты - полубезумная.
  Ослепительно красивая.
  Вознамерилась построить свое царство красивых!
  Мне предлагаешь стать твоей правой рукой.
  Подобная идея не может возникнуть в голове глупенькой девушки.
  Ты - не глупенькая.
  Поэтому ты меня пугаешь.
  Я бы лучше имела дело с неуравновешенной.
  Или с калекой.
  Или с маньячкой.
  Но удивительно...
  Твоя мечта кажется мне осуществимой.
  Невероятно.
  Я представляю, как ты будешь уговаривать подземных.
  Что ты им станешь нашептывать.
  Ты убеждена.
  Убеждена в своей правоте.
  
  КТО ВЕРИТ В СЕБЯ, ТОТ СМОЖЕШЬ ЗАСТАВИТЬ ПОВЕРИТЬ И ДРУГИХ.
  
  В твоих словах нет ни капли лжи.
  Ты хочешь блага для всех подземных.
  Они живут прекрасно.
  Но станут жить еще лучше.
  Под твоим руководством...
  На поверхности красавцы и красавицы завоюют всех.
  Армия красивых!
  Некрасивые на поверхности почувствуют себя ущербными.
  Прозябающими в унижении.
  Люди узнают, что можно не работать.
  Можно не строить дома.
  Не шить одежды.
  Все, что человеку нужно - петь и танцевать.
  Не нужно выращивать скот на мясо.
  Не надо пахать и сеять.
  Виноград растет везде.
  Виноград и брага - еда наша.
  Королевства падут.
  Голые люди будут разгуливать по полям.
  По полям и лесам.
  Нет.
  Не разгуливать.
  А - танцевать!
  Танцы с песнями!
  Исчезнут войны.
  Потому что воевать станет не из-за чего.
  Не станет воров и убийц.
  Нечего воровать.
  Нет причины убивать.
  Захотел красавицу - она сама согласна.
  И над всем этим великолепием будешь возвышаться ты!
  Альсилина!
  Альсилина королева!
  Альсилина царица!
  Во всем твоем великолепии!
  Но...
  Альсилина!
  Что ты с этого будешь иметь?
  Еду?
  Еда у тебя есть.
  Брагу?
  Брага у тебя всегда под рукой.
  Поклонников?
  Поклонниц?
  Они и сейчас к твоим услугам.
  Сколько надо, и на сколько захочешь.
  
  ЧТО ХОЧЕТ ЧЕЛОВЕК, У КОТОРОГО ВСЕ ЕСТЬ?
  
  Золото хочешь"?
  "Потом посмотрим, - Альсилина отвела взгляд. - Главное - дойти...
  Дотанцевать до всемирной красоты! - Голос ее стал сладострастным. - Все будет принадлежать красивым!
  Все для этого есть!
  Надо только - размножаться красивым!"
  "Я видела.
  Я поняла, что в подземелье только и думают о размножении.
  Мужчины всегда наготове".
  "Ты - глупенькая! - Альсилина погладила меня по животу. - Не соображаешь, как жить". - Ее голос стал хриплым.
  "Не надо обо мне! - Я сделала вид, что обиделась. - Я умею жить.
  За себя постоять смогу.
  Как-нибудь разберусь.
  Сама с собой разберусь.
  Я сама делала себя".
  "Ты сама себя сделала?" - Альсилина поразилась.
  "Ну да, ну да".
  "Бред!
  Невыносимый бред!
  Избранная Красавица!
  Себя невозможно сделать.
  Тебя делают окружающие люди. - Альсилина говорила с подъемом.
  С жаром говорила. - Хочешь, я тебя доделаю?"
  "Доделаешь?
  Меня?"
  "До совершенной красавицы!"
  "Неее!
  Не надо!"
  "Я могу тебе ногу отрубить!"
  "Не надо мне отрубать.
  Как же я без ноги буду ноги раздвигать?"
  "Соображаешь! - Альсилина наклонилась. - В моем царстве соображалки нужны.
  Твои советы будут первым вкладом в строительство моего царства".
  "Альсилина.
  
  КУРИЦА ТОЖЕ СООБРАЖАЕТ, НО ЦАРСТВА НЕ ПОСТРОИЛА.
  
  Успокойся!
  Живи с тем, что у тебя есть.
  Меня же - отпусти!"
  "Все же я отрежу тебе ногу!" - В глазах Альсилины появился блеск.
  Без ноги - уходи".
  "Может быть, тебе ноги отрежем?
  Для твоих задумок ноги не нужны.
  Тебя же на руках станут носить.
  Без ног ты легче будешь".
  "Избранная Красавица! - Альсилина прошелестела. - Я поняла.
  Ты!
  Ты хочешь занять мое место!
  Ты не случайно оказалась в подземелье.
  Ты искала нас.
  И нашла.
  Теперь же хочешь меня свергнуть.
  И наречешь себя царицей подземного царства красавцев и красавиц".
  "Красивых маловато для царства", - я процедила.
  "Ты нам нужна.
  Будешь рожать красивых.
  Станешь ближе к нам".
  "Альсилина! - Я не выдержала.
  Взвыла волчицей. - Разговор бесконечный.
  Пустой разговор.
  Я ненавижу пустые разговоры.
  Отпусти меня.
  Обещаю.
  Не стану тебе мешать.
  Мешать построить свое царство.
  О вас никому не расскажу.
  Да вы никому и не нужны.
  Были бы вы работягами.
  Добывали бы золото.
  Или что-нибудь еще полезное подземное.
  Вы же - бездельники.
  Бездельники танцоры и певцы никому не нужны.
  
  ТАНЦОР ХЛЕБ НЕ ВЫТАНЦУЕТ.
  
  Ты же...
  Строй, что желаешь.
  Хоть царство свое.
  Хоть - Империю!
  Завоевывай, кого хочешь.
  Или живите по-прежнему.
  Никто вас не разорит.
  Я не стану тебе мешать.
  Если же оставишь меня...
  Я бунт подниму.
  Я умею!"
  "Кто?
  Кто тебе разрешит что-то делать? - Альсилина хохотнула.
  От ее хохота мне стало холодно. - Делать у нас?
  Будешь покорная красавица!
  Не понимаешь ты! - Альсилина перекинула ногу.
  Через меня перекинула.
  Села мне на грудь.
  Наклонилась.
  Тихо шептала: - Время у нас есть.
  Все время - наше!
  Потом поговорим".
  
  НЕ ОТКЛАДЫВАЙ НА ЗАВТРА ТО, ЧТО ВОБЩЕ НЕ СОБИРАЕШЬСЯ ДЕЛАТЬ.
  
  Альсилина слезла с меня.
  Она собралась покинуть жертвенную пещеру.
  Я забеспокоилась.
  С трудом справилась со своим голосом.
  Попросила.
  Унижено проблеяла:
  "Альсилина!
  Душечка!
  Почеши мне животик.
  Я связана.
  Чешется ужасно.
  Я же не могу дотянуться.
  Я от желания...
  От желания почесаться сойду с ума".
  "Почесать? - Альсилина облизнула губки. - Ты мне предложила, когда тебя связали.
  Нет.
  Не почешу сейчас.
  Терпи!
  Ты же - Избранная Красавица!
  
  ИЗБРАННАЯ НА СВОЕМ ЖИВОТЕ ВЫТЕРПИТ ВСЕ!"
  
  Альсилина утанцевала.
  Я осталась в одиночестве.
  Лежала без мыслей.
  Голова - пустая.
  Светлая.
  Живот превратился в огонь.
  "Не буду себя мучить.
  Не стану вспоминать, как не удалось сбежать.
  Не буду думать о мире на поверхности.
  Желаю забыться.
  В горле пересохло.
  Хотя бы браги.
  Но не у кого попросить.
  
  ВСЕХ ПРОГНАЛА, ПОЭТОМУ НИКТО НЕ ПРИДЕТ НА ЗОВ".
  
  Вдалеке пели.
  Смеялись.
  Возможно, что танцевали.
  Меня это привело в ярость.
  "Не слышно ничего, кроме подземных.
  Ни шелеста листьев.
  Ни пения птиц.
  Подземелья безмолвия.
  Голоса в тишине кажутся чужими.
  И ненадежными.
  Могильное безмолвие.
  "Я умерла? - Я задумалась. - Нет страха.
  Нет желаний.
  Может быть, я умерла давно?
  Буду лежать здесь вечно? - Я закусила губу.
  До крови: - Нет!
  Не дождетесь! - Я прошептала.
  И завопила.
  Во весь голос! - Люди!
  Дайте мне свободу!
  Хоть каплю свободы!"
  
  СВОБОДА НЕ ДАЕТСЯ, СВОБОДУ ПОКУПАЮТ.
  
  Прошла вечность.
  Мне так показалось.
  Времени не было.
  В вечности сам определяешь, сколько времени прошло.
  Я бы свихнулась.
  Если бы о чем-нибудь думала.
  Меня прикрутили намертво.
  Я могла только ерзать из стороны в сторону.
  Попкой.
  Невозможно почесаться.
  Я стала думать о реальном.
  Мне отрубят ногу?
  Зачем?
  Просто так?
  Я снова начала кричать.
  В пещеру несколько раз заглядывал танцор.
  Прекрасный мужчина.
  Посмотрит на меня.
  Посмотрит.
  Погладит свои причиндалы.
  И уходит.
  Подземный напоминал мне о радостях жизни.
  Говорил о том, что красота может жить.
  А я?
  Я, значит - не красота?
  "Наверно, празднуют, - я смотрела в потолок. - Пьют брагу.
  Кушают виноград.
  Танцуют.
  Поют.
  Занимаются любовью. - Я зашлась в кашле. - Проклятое подземелье.
  Все здоровье здесь оставлю.
  Бесполезно просить подземных.
  Умолять - еще бесполезнее.
  Мольбы.
  Унижаться.
  Унижение делает человека некрасивым.
  А подземные красавцы уродов не любят.
  Я нахожусь в полусне.
  Все окутано дымкой.
  Зыбкой дымкой моего сознания.
  Я потеряла связь с днем и ночью.
  Потеряла связь со своим телом.
  Не могу даже контролировать мысли.
  Они - сами по себе.
  
  ОКАЗЫВАЕТСЯ, ЧТО ЧЕЛОВЕК ДАЖЕ НЕ ВЛАСТЕН НАД СВОИМИ МЫСЛЯМИ.
  
  Захочет сознание - покинет меня.
  Захочет - вернется.
  Почему я так волновалась за себя?
  За свое тело?
  Не предоставляла тело в пользование подземных красавцев?
  Ведь тело не принадлежит мне.
  Оно само по себе лежит.
  Связанное.
  Я же - другое.
  Я - что-то далекое от своего тела.
  И от своих мыслей.
  Я - бесплотная".
  Я поняла, что схожу с ума.
  Рассуждения бредовое.
  "Никогда не думала о том, о чем думаю сейчас.
  На поверхности...
  В моем мире мысли были проще.
  Мысли - о делах.
  И о понятном.
  О том, что можно потрогать.
  Купить.
  Съесть.
  Надеть.
  Здесь же мысли блуждающие.
  От них нет никакой пользы.
  При этом мысли - летают.
  Легкие мысли.
  Похоже на то, будто я зашла в свою спальню.
  И застала себя за...
  За интересным занятием застала бы себя
  
  Я ПОДГЛЯДЫВАЮ САМА ЗА СОБОЙ.
  
  Почему я должна смущаться?
  Нельзя стыдиться самой себя.
  Я не могу смутить сама себя!"
  Неожиданно я почувствовала.
  Вернее - почувствовало тело.
  Кто-то тронул меня.
  Сначала погладил по ноге.
  "Не отдам! - Я завопила. - Ногу не тронь!
  Не отрубай ногу!"
  Но меня не слушали.
  Мягкая ладонь изучала меня.
  Плыла по мне, как по волнам.
  На ложе сидела девушка.
  Подземная.
  Небывалой красоты девушка.
  Ее можно поставить в доме.
  И любоваться, как картиной.
  Даже боязно к ней прикоснуться.
  Она - совершенство.
  И заговорить с совершенством - страшно...
  "Все.
  Началось.
  Меня готовят.
  Сейчас отрубят голову.
  Или ногу.
  Как курице.
  Но сначала приласкают".
  
  НЕЛЬЗЯ УБИВАТЬ.
  
  Страх захлестнул меня.
  Затем страх смыло.
  Меня охватило веселье.
  Безумное веселье.
  Если нельзя избежать неприятного, то нужно расслабиться и получить удовольствие.
  Удовольствие даже от потери ноги.
  Я в панике дернулась.
  Резко подняла голову.
  Девушка смотрела мне в глаза.
  Соски ее грудей тоже смотрели.
  На меня.
  Я заметила:
  "У тебя ни одной родинки на теле.
  Ни одного пятнышка.
  Чистейшая кожа".
  Девушка не ответила.
  Она склонилась.
  Поцеловала меня в губы.
  За девушкой я увидела еще двух подземных красавиц.
  Красота их была бесконечная.
  Оказывается, что и идеальная красота бывает разная.
  Лица девушек гладкие.
  Необыкновенно притягательные лица.
  Поразительно!
  Я упивалась красотой.
  Чужой красотой.
  Я знала, что я красавица.
  Но у меня красота - светлая.
  Солнечная красота.
  А у подземных - красота вечная.
  Красота, которой не нужны ни свет, ни дополнения.
  
  О КРАСОТЕ НЕ НУЖНО ГОВОРИТЬ, ЧТО ОНА - КРАСОТА, ПОТОМУ ЧТО КРАСОТА САМА ЗА СЕБЯ ГОВОРИТ.
  
  Девушки подошли к нам.
  Улыбались.
  "Нас Распорядитель прислал", - одна из них пропела.
  "Приказал тебя развязать", - вторая тоже пела.
  "Мы тебя к выходу отведем!" - та, которая прижималась ко мне.
  "Спасете? - От неожиданности я икнула. - Спасение пришло.
  Я даже не осознала сразу, о чем вы говорите. - Я лепетала. - Я свыклась.
  Свыклась с неизбежным.
  Уже готова отдать ногу.
  Для меня слово "поверхность" потеряло смысл.
  Теперь меня озарило!
  Вы пришли, чтобы дать мне волю! - Я рванулась.
  Вскрикнула от боли.
  Застонала. - Развязывайте меня!
  Скорее!
  Красивые вы мои!"
  "Только, Избранная Красавица...
  Если Альсилина нас поймает...
  Не рассказывай, что мы тебя развязали.
  И отпустили.
  Договорились?"
  "С вами...
  С вами любой согласится!" - Я обещала.
  Красавицы развязывали меня.
  Развязывали со знанием дела.
  "Умеют.
  Если умеют развязывать, то умеют и связывать, - у меня мелькнуло. - Кто их знает...
  Я не знаю...
  Игры у них, наверно, с привязыванием и развязыванием".
  
  ПРИВЯЗЫВАТЬ - ИГРА, ОТВЯЗЫВАТЬ - НЕ ИГРА.
  
  Я дергалась.
  Торопила девушек.
  Но...
  Лишь им мешала.
  Мне казалось, что они не спешат.
  Любуются своей работой.
  "Девочки!
  Милые! - Я бормотала. - Не жалейте меня.
  Не бойтесь причинить боль!
  Только быстрее развяжите.
  Чтобы успеть...
  А то...
  Вдруг, кто-нибудь войдет..."
  Наконец, меня отвязали.
  Путы упали.
  Узлы исчезли.
  Я же...
  Начала чесать животик.
  С остервенением чесала.
  Я свободна.
  Сразу стала принимать тело, как свое.
  Девушки смотрели на меня.
  Тихонько смеялись.
  Затем...
  Начали петь.
  "Я бы...
  Я бы спела с вами.
  Даже станцевала.
  Конечно, я не настолько танцорка, как вы.
  Вы же с детства танцуете.
  Не обучаетесь танцам.
  Вы живете танцами.
  Поэтому я никогда не достигну вашего уровня.
  Уровня в танцах.
  Но я другое умею". - Я пищала.
  
  ПИЩАНЬЕ - ЗНАК СМУЩЕНИЯ.
  
  Девушки умели слушать.
  Изредка обменивались фразами - "нетерпеливая", "зачем спешит", "она милая".
  
  ГЛАВА 606
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  Я бросилась из пещеры.
  Из жертвенной пещеры.
  Но девушки меня остановили.
  "Избранная!
  Избранная Красавица!
  Не туда!
  Не в тот проход надо.
  В другой.
  Так ближе танцевать.
  Альсилина для себя проход оставила.
  Танцуй!
  Только - тихо.
  Недалеко Асмодей живет.
  Увидит нас.
  К себе заберет.
  Для любви.
  Долго не отпустит".
  Предупреждение подействовало на меня холодом.
  Словно ледяной водой окатили.
  Мне не хватало воздуха.
  Сердце скакало по всей грудной клетке.
  Сердце искало выход.
  Не находило его.
  Две девушки взяли меня за руки.
  Вели.
  Третья шла впереди.
  "Может быть, ведут в ловушку? - Я сбивала ноги. - Приведут в пещеру.
  И сбросят в пропасть.
  Или еще что-нибудь... - И тут же отвечала себе: - Нет!
  Глупости!
  Зачем тогда было развязывать меня?
  Они меня спасают".
  
  ИНОГДА СПАСАЮТ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ УБИТЬ.
  
  Девушки танцевали быстро.
  Я не успевала.
  Тогда первая останавливалась.
  Я на нее натыкалась.
  Чувствовала жар ее тела.
  Девушка оглядывалась.
  Смотрела на меня с улыбкой.
  Кажется...
  Если бы я предложила...
  То мы бы остались в пещере.
  Но я не предлагала.
  Я любовалась подземными.
  Но воспринимать их, как близких друзей не могла.
  Они были другие.
  Совсем другие.
  
  ДРУГИЕ - НЕ СВОИ.
  
  Ходы менялись.
  Я бы второй раз не нашла дорогу.
  Постоянно сворачивали.
  Поднимались.
  Опускались.
  Снова поднимались.
  Я даже не представляла, где находится жилище Распорядителя.
  Со страхом озиралась.
  Без посторонней помощи я бы не выбралась.
  На пути никого не попадалось.
  Мне везло.
  Путь оказался не близким.
  Ноги мои стерлись.
  Наверно, подошвы кровоточили.
  Но я бы ни за что не остановилась.
  Не держали бы ноги - поползла.
  Сначала на четвереньках.
  Потом - просто ползла бы.
  Стиснула бы зубы - и ползла.
  Меня обжигало.
  Я уговаривала себя не обращать внимания на боль.
  
  БОЛЬ ПРОЙДЕТ, БОЛЬ - ВРЕМЕННАЯ, А ЕСЛИ ПЛЕН, ТО ПЛЕН - НАВСЕГДА.
  
  Я старалась не думать.
  "Эта боль - удовольствие.
  Потому что боль связана с моей свободой.
  Если...
  Если у входа меня не встретят красавцы.
  Схватят меня.
  По-доброму схватят.
  Наклонят.
  И тогда свершится то, от чего я убегала.
  Поэтому...
  Я не буду ликовать.
  Главное - не упасть.
  Не сломать ногу.
  И не потеряться в подземельях".
  В следующем тоннеле я почувствовала свежесть.
  Влажную свежесть джунглевого леса.
  Воздух меня опьянил.
  Голова закружилась.
  Я захлебывалась свежим воздухом.
  Последний тоннель я пролетела.
  Словно птица летела.
  Не могла остановиться.
  Промчалась по траве.
  Схватилась за пальму.
  
  ПАЛЬМЫ НУЖНЫ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ЗА НИХ ХВАТАТЬСЯ.
  
  Сил у меня не осталось.
  Я остановилась.
  Я упала на переплетения лиан.
  Вдыхала запах свободы.
  Хотелось кричать.
  Выть.
  Скакать.
  Танцевать.
  Бушевать!
  Но...
  Не осталось сил.
  И нужно уйти, как можно дальше от холма.
  Меня могут догнать.
  И затащить обратно.
  Я осматривалась.
  Верила и не верила.
  "Краски на поверхности другие.
  Яркие краски.
  Звуки.
  Различные запахи".
  Меня захлестнуло блаженство.
  Ведь я из загробного мира вернулась к жизни.
  
  ЖИЗНЬ КОРОТКАЯ, НО ИНТЕРЕСНАЯ.
  
  Солнце стояло высоко.
  Над болотом повис туман.
  Липкий розовый туман.
  Тени короткие.
  После полумрака подземелий день показался мне ослепительным.
  Воздух заполнял легкие.
  Я могла кушать этот воздух.
  
  ЛЕСНОЙ ВОЗДУХ - КАК ЛЕГКИЙ САЛАТ.
  
  Я не могла насытиться.
  Не могла насмотреться.
  Воздух был кисловатый.
  Жаркий воздух.
  И густой, словно каша.
  "Избранная Красавица!
  А, Избранная!" - Подземная потянула меня за руку.
  Только сейчас я вспомнила о своих спасительницах.
  Они смотрели на меня с насмешкой.
  Наверно, я выглядела не очень умной.
  
  ВОСТОРЖЕННЫЕ ВСЕГДА ВЫГЛЯДЯТ ТУПЕНЬКО.
  
  При свете дня красота подземных заблистала еще ярче.
  В подземелье казалось, что дальше быть красивыми некуда.
  В человеке есть предел прекрасного.
  
  НЕТ ПРЕДЕЛА УРОДСТВУ, А ПРЕКРАСНОМУ ЕСТЬ ПРЕДЕЛ.
  
  Девушки стояли загадочные.
  Непостижимые.
  Они пританцовывали на месте.
  Наверно, не терпится вернуться в подземелье.
  "Избранная Красавица!
  Тебе нравится на поверхности?" - Недоверие в глазах подземных.
  "Нравится?
  Не то слово!
  Я в восторге!
  Я ликую!
  Я вернулась к жизни".
  "Но на поверхности - ужасно!
  Здесь влажно.
  От запахов кружится голова.
  Дует ветер.
  Птицы галдят.
  Ушам больно от воплей птиц.
  Под ногами неровная каменная дорога.
  Ямы под ногами.
  Ямы и бугры.
  Трава не дает пройти.
  Танцевать в траве невозможно.
  Ты, наверно шутишь.
  Не может это все нравиться".
  "Нет.
  Может!" - Я тоже с жалостью смотрела на подземных.
  Они на меня - с жалостью.
  И я - на них.
  Не было у нас понимания.
  
  ЖАЛОСТЬ РАЗЪЕДИНЯЕТ ЛЮДЕЙ.
  
  "Избранная Красавица!
  А покажи, как на поверхности танцуют!" - Девушки переглядывались.
  Хихикали.
  Хихиканье их - не обидное.
  Подбадривающее хихиканье.
  Доброе.
  "Разве вы не танцуете сейчас?" - Я удивилась.
  "Мы?
  Мы пританцовываем на месте.
  Разве это танцы?"
  Девушки попытались.
  Одна из них запуталась в лианах.
  Упала на четвереньки.
  Вторая споткнулась о палку в траве.
  Грохнулась.
  Растянулась, как морская звезда.
  Третьей повезло больше.
  Она упала на мягкое.
  На мягкий муравейник.
  Я смотрела на красавиц.
  
  КРАСАВИЦА, КОГДА ПАДАЕТ - ТЕРЯЕТ ЧАСТЬ СВОЕЙ КРАСОТЫ.
  
  Но эти красавицы ничего не теряли.
  Даже падали они красиво.
  Грациозно падали.
  "Несчастные подземные красавицы! - Я подумала.
  С грустью вздохнула. - Никто их не вытащит из подземелий.
  Никто не спасет.
  Вся их жизнь - подземные тоннели.
  Тоннели, в которых удобно танцевать.
  И пещеры.
  В пещерах прекрасное эхо.
  Петь в пещерах - наслаждение.
  Наверно...
  Я не пела в пещерах.
  Не до пения было".
  Девушки охали.
  Ахали.
  Потирали ушибленные места.
  "Избранная Красавица!
  Поверхностный мир не для нас.
  
  НЕТ ЖИЗНИ, ЕСЛИ НЕВОЗМОЖНО ТАНЦЕВАТЬ.
  
  Тебя обманули.
  Ты не можешь радоваться этому миру.
  Все от твоих незнаний.
  От незнаний и слабости".
  "От незнаний?!" - Я воскликнула.
  Хотела сказать, что у них нет никаких знаний.
  Танцы и пение - не знания.
  Оказывается, подземные меня считали тупенькой.
  Жалели.
  Поэтому не объявляли, что я - по их мнению - глупая.
  Я промолчала.
  У них свое мнение.
  У меня - свое.
  Я не докажу подземным, что на поверхности лучше.
  Они мне не докажут, что жизнь в пещерах - прекрасна.
  Спором я не хотела обидеть своих спасительниц.
  Они - добрые!
  "Вы хотели посмотреть, как я танцую, - я потянулась.
  Тело болело.
  Ноги жгло.
  Но я должна.
  Я не могла отказать.
  Я поднялась.
  Меня шатало.
  Боль везде.
  Но все же...
  Чувствовать под ногами траву намного приятнее, чем камни подземелья. - Смотрите на мой танец".
  Я считала себе неплохой танцоркой.
  По крайней мере, на королевских балах я блистала.
  Но здесь.
  Я сделала несколько танцевальных па.
  Кланялась в танце.
  Дрыгала в воздухе ножкой.
  И...
  Внезапно осознала, что выгляжу глупо.
  "Это не танец! - Я поняла. - Чудовищное.
  Но не танец.
  Получается, что мы себя обманываем?
  Мы не танцуем.
  Мы кривляемся в залах.
  И не считаем свои кривлянья смешными.
  Потому что так надо.
  Потому что все считаем, что это - правильный танец.
  И он - красивый".
  Я остановилась.
  Подземные девушки смотрели на меня с жалостью.
  Как на безногого калеку.
  Который на костылях пытается подняться по крутой лестнице.
  "Петь я не буду!" - Я пробурчала.
  
  ЕСЛИ НЕ УДАЛОСЬ СТАНЦЕВАТЬ ПРИЛИЧНО, ТО НЕ СТОИТ И ПЕТЬ.
  
  "Избранная Красавица! - Подземные не стали смеяться над моим танцем.
  Не обсуждали его.
  Самое главное - не успокаивали меня.
  Они деликатно спрашивали: - Что, поверхностные вы, еще умете?"
  "Очень звучит, - я засмеялась. - Поверхностые...
  У нас дело, которое называют поверхностным, никуда не годное.
  Поверхностное - как ругательство".
  "У нас тоже!" - Девушки оживились.
  "Я не в том смысле.
  Хотя и в том...
  Что мы еще умеем?
  Хм...
  Пахать...
  Растим хлеб..."
  "Нам это не надо".
  "Плаваем по морям".
  "Нам это тоже не надо".
  "Разводим лошадей".
  "Глупое".
  "Мы...
  Мы..." - Я замолчала.
  Понимала, что все поверхностное - хорошее только в нашем понимании.
  В понимании поверхностных.
  Для подземных все поверхностное - никчемное.
  Вместо ответа я наклонилась.
  Сорвала яркие цветы.
  Подошла к ближайшей девушке.
  Воткнула дикую розу ей в волосы.
  "Зачем?" - Подземные переглядывались.
  "Просто так.
  Цветок в волосах - красиво!"
  
  ВСЕ ЦВЕТЫ - КРАСИВОЕ!
  
  "Цветы не могут быть красивыми! - Подземные посовещались. - Цветок быстро умирает.
  Теряет свой цвет".
  "Но пока цветок живет - он радует!" - Я начала злиться.
  Злилась на себя.
  Потому что не могла убедить подземных.
  Не могла убедить в своей правоте.
  "Камни под землей!
  Вот они - красивые!" - Подземные мне объясняли.
  Как дурочке.
  "Ну и носите свои камни! - Я пробормотала. - Наколупайте камней.
  Повесьте на шею..."
  "Зачем? - Снова переглянулись. - Зачем выколупывать камни?
  Зачем вешать на себя?
  Камни всегда рядом.
  Когда захочешь полюбоваться, то смотришь на камни".
  "Ну да, ну да, - я молча пыталась спорить.
  Но не получалось. - Мы...
  Поверхностные...
  Мы тоже любим камни.
  Но камни, которые выковыриваем из скал.
  Шлифуем камни.
  Продаем и покупаем по безумным ценам.
  Затем носим камни на шее.
  В кольца вставляем красивые камни.
  И гордимся.
  Хвастаемся друг перед другом.
  У кого камень дороже.
  Мда...
  Подземные и здесь оказались умнее.
  Ведь можно просто смотреть на камень.
  А не таскать его с собой..."
  "Не нравятся цветы? - Я только и могла ответить. - Тогда я сама себя украшу.
  Сплету венок..."
  И...
  Я поняла, что я голая.
  
  ПРОСЫПАЕШЬСЯ, И ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ТЫ ГОЛАЯ НА УЛИЦЕ.
  
  В подземелье все без одежды.
  Там о наготе забываешь.
  Но на поверхности.
  Я как-то должна вернуться в деревню.
  "Что обо мне подумают?
  Голая девушка выходит из джунглевого леса.
  Впрочем...
  В деревне Сладость - нагота приветствуется.
  Голые маркизы на пирах гоняются за голыми крестьянками.
  Главное для меня - выйти в деревню Сладость.
  Там ко всему привыкли.
  Но...
  Если я попаду в другую деревню.
  Где строгие нравы?
  Там меня могут и казнить.
  За появление в неприличном виде на людях..."
  "Моя одежда.
  Она осталась в подземелье.
  У вас..."
  "Одежда? - Беловолосая красавица провела ладонью по моей груди. - Тебе нужна твоя одежда?
  Вот в чем ваша слабость.
  Поверхностные.
  Вы не можете жить спокойно.
  Вам постоянно что-то нужно.
  Нужно ненужное...
  Вернешься с нами?
  Или подождешь?
  Я принесу..."
  "Нет!
  Нет!!
  И нет!!! - Я закричала. - Поймите меня...
  
  ЛУЧШЕ ЖИТЬ ГОЛОЙ, ЧЕМ УМЕРЕТЬ В ПЛАТЬЕ.
  
  Спасибо за помощь! - Я прихлопнула на себе комара.
  Пора бы и в путь. - Подскажите.
  В какую сторону идти?
  Есть здесь дорожки?
  Или тропинки в джунглях?"
  "Не знаем", - девушки пожали плечами.
  Ближайшая ко мне подземная погладила по головке.
  Меня погладила:
  "Жалко тебя", - Она смотрела отстранено.
  Глаза ее заслезились.
  "Ты плачешь? - Я застыла. - От жалости ко мне плачешь?
  У вас есть чувства?
  Возвышенные чувства?"
  "Глаза слезятся, - девушки вытирали глаза. - Мы непривычные к яркому свету.
  Неуютно на поверхности.
  Солнце в глаза.
  Солнце кожу поджаривает.
  Мошки кусают.
  Мы - домой..."
  "Ну да, ну да, - я заторопилась. - Прощайте, красавицы.
  Вы мне очень помогли.
  Если бы не вы...
  Кто знает... - Я сделала несколько шагов от холма. - Может быть, еще увидимся.
  Распорядителю передайте мое спасибо.
  Большое спасибо.
  За помощь".
  Я посмотрела на небо.
  Какое же оно огромное!
  Небо выше, чем своды подземелий.
  Справа дымило туманом болото.
  Но в болото я больше не пойду.
  Ничто не напоминало о присутствии людей.
  Я оглянулась.
  Девушки подземные исчезли.
  Холм стоял ровный.
  Без входа.
  Я даже не могла определить, где закрывающий проход камень.
  "Я осталась одна! - Я ускоряла шаг. - Нужно найти выход.
  До наступления ночи.
  Смешно будет...
  Вернее - страшно.
  Если я буду скитаться.
  И провалюсь в нору.
  В другой тоннель подземных.
  Здрасте, красивые!
  Привет, Распорядитель!
  Не рада тебя видеть, Альсилина..."
  
  ВЕРНУТЬСЯ В ТЮРЬМУ - ПЛОХАЯ ПРИМЕТА.
  
  Я приложила ладошку ко лбу.
  Вглядывалась.
  Показалось?
  Слева что-то намечалось вроде тропинки.
  Но это могла быть тропинка подземных.
  По ней они ходят за виноградом.
  Я ускоряла шаг.
  Стремилась уйти подальше.
  Чтобы меня не застали спящей.
  И не утащили обратно.
  "Противно.
  Противно вспоминать, о том, как я была в подземелье.
  Меня кормили.
  Поили.
  Но настойчивые красавцы.
  Со своими длиннющими.
  И все время поглаживают себя.
  Ужасно...
  Я никогда не вернусь сюда.
  Не расскажу о своем позоре.
  Раньше я не задумывалась о том, где люди могут жить.
  Казалось обыкновенным - города и деревни.
  Где же еще жить?
  На кораблях тоже можно жить.
  Но под землей.
  Нет.
  Не думала, что живут под землей.
  
  ПОД ЗЕМЛЕЙ ЖИВУТ МЕРТВЫЕ.
  
  Я думала, что много знаю.
  Мне доказали, что я ничего не знаю.
  Я была уверена, что справлюсь с любой бедой.
  Оказалось - что сама не справилась.
  Я гордилась, что могу управлять людьми.
  Но...
  Не получилось управлять подземными.
  Получается, что я ничего не умею.
  Не умею в сложной ситуации.
  
  В ПРИВЫЧНОЙ ОБСТАНОВКЕ ВСЕ МЫ УМНИКИ, А В НЕПРИВЫЧНОЙ ОБСТАНОВКЕ ПРЕВРАЩАЕМСЯ В ДУРАЧКОВ.
  
  Еще было неприятно воспоминание о браге.
  "Подземные пьют брагу.
  От нее становятся еще краше.
  На поверхности - наоборот.
  Брага превращает красивого в урода".
  Я брела долго.
  Не останавливалась.
  Выбирала направление - где сухо.
  Избегала спускаться вниз.
  Внизу - болота.
  К вечеру я нашла полянку.
  Не рискнула на ней улечься спать.
  Я сгребла кучу листьев.
  На краю поляны.
  Мне все будет видно.
  Меня же никто не заметит.
  Надеюсь.
  Я забыла спросить, когда подземные собирают виноград?
  Наверняка - ночью.
  Потому что ночью им привычнее.
  Днем солнце слепит подземных.
  Я лежала в листьях.
  Старалась не обращать внимания на шорохи.
  Укусы мелких жучков меня уже не так пугали, как прежде.
  
  КОГДА НЕТ ВЫБОРА, ТО НА МУХ НЕ ОБРАЩАЮТ ВНИМАНИЯ.
  
  "Я вырвалась на волю, - я подумала.
  Грусть охватила меня. - Распорядитель.
  Ему я обязана.
  Он меня освободил.
  Попросил девушек.
  Они его послушались.
  Наверно, Распорядитель и эти девушки...
  Наверняка.
  По-другому в подземелье быть не может.
  Распорядитель чуть меня...
  Того...
  Но я была осторожна.
  Не подпускала его.
  Бедный красавец мужчина..."
  Спала я ужасно.
  Здесь не было мягких шкур, как в подземелье.
  Мошки набросились на меня.
  Кровожадно жужжали.
  Ночь жаркая и влажная.
  Я плавала в поту.
  Приходилось подниматься.
  Я вставала.
  Ветерок обсушивал меня.
  Затем я снова опускалась в листья.
  
  КРОВАТЬ ИЗ ЛИСТЬЕВ ЛУЧШЕ, ЧЕМ ЛОЖЕ ИЗ КОЛЮЧЕК.
  
  "Расскажу всем, что я заблудилась в джунглевом лесу, - я решила. - Солгу, что далеко ушла.
  Потому что - охотилась.
  Мою одежду...
  Одежду, кинжал и лук со стрелами украли обезьяны.
  Я купалась в лесном озере.
  Обезьяны все украли.
  Поэтому я голая. - Я разожгла воображение.
  Но тут же криво ухмыльнулась. - Расскажу?
  Кому расскажу?
  У меня нет хороших знакомых.
  Нет друзей.
  Все сказанное мной может и будет использовано против меня.
  Никому ничего не расскажу. - Я вспомнила. - Золотой Город.
  Подземные все время о нем упоминали.
  Может быть, существует город этот?
  Золотой Город среди джунглевого леса?
  Я наткнусь на Золотой Город.
  В нем все из золота?
  Я разбогатею.
  Впрочем...
  Много я смогу унести?
  Ну, оторву руку.
  Руку у золотой статуи.
  Нет.
  Не смогу оторвать.
  Сил не хватит.
  И...
  Золото тяжелое.
  Очень.
  Слишком.
  Я смогла бы унести только ладонь с пальцами золотой руки. - Я развеселилась. - Напридумывала.
  Золотой Город!
  Разбогатею несметно!
  
  ЧТОБЫ РАЗБОГАТЕТЬ, НУЖНО ЗНАТЬ, КАК.
  
  Я же...
  Монеты у меня есть.
  В число бедняков я не вхожу.
  А подземные?
  Что подземные?
  Богатые они?
  У них в пещерах золотые жилы.
  Камни дорогие.
  Но сначала нужно их извлечь.
  
  ГЛАВА 607
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  Затем подземные пойдут продавать. - Я представила шествие подземных.
  Засмеялась. - Голые красавцы и красавицы направляются в город.
  Продавать золото.
  Вереницы голых.
  Нет уж.
  Подземные мудрее.
  Никуда они не будут танцевать.
  Блага земные им не нужны.
  Виноград и брага.
  Плюс природная красота подземных.
  Вот их радость! - Я разговаривала сама с собой.
  Так легче.
  Не думаю о том, что еще нужно выбраться из леса.
  В подземелье я надеялась.
  Думала, что мне достаточно сбежать из-под земли.
  Сбежала.
  Дальше что?
  В джунглевом лесу больше шансов погибнуть, чем в гостях у подземных.
  
  ЧЕМ ДАЛЬШЕ, ТЕМ ОПАСНЕЕ.
  
  Куда, красивой девушке податься? - Я ворочалась.
  Листья шуршали.
  Мои ворочанья пугали мелких зверьков.
  Зверьки с любопытством меня рассматривали.
  Но издалека.
  Близко не подходили.
  А я бы...
  Смогла бы я съесть вооон ту крысу?
  Не знаю.
  Зайца бы съела.
  А заяц - тоже крыса.
  Но очень большая крыса.
  Небо побледнело.
  Я сразу же поднялась.
  Отправилась в путь.
  Розовый туман быстро отступал.
  Пробежал олень.
  Но у меня не было лука и стрел.
  Я в отчаянье подняла палку.
  Бросила в след оленя.
  В наступившем новом дне я...
  Я наткнулась на домик.
  "Домик! - Я подбежала. - Хижина.
  Заброшенная?
  Нет!
  Видно, что в ней часто бывают люди! - Я подпрыгивала на месте. - Буду в хижине ждать.
  Хоть день.
  Хоть месяц.
  Хоть год.
  Никуда отсюда не уйду.
  Рядом должна быть вода.
  Ручей с чистой водой.
  Или озерцо чистейшее.
  Искупаюсь.
  Напьюсь воды.
  От браги у меня горло задубело. - Я жадно рассматривала убранство хижины. - Стол.
  Лежанки.
  Удобные лежанки.
  Не то, что спать на листьях.
  На куче листьев. - Я обследовала хижину. - Никакой еды.
  Даже нет следов еды.
  Наверно, лесное зверье все растаскало.
  
  ЗВЕРЬКИ СООБРАЖАЮТ БЫСТРЕЕ, ЧЕМ ЛЮДИ.
  
  Где еда, там и жизнь. - Я начала кругами ходить.
  Увеличивала размер круга. - Главное - не потерять хижину из вида. - Я заходила дальше и дальше. - Может быть, на деревьях спрятаны запасы еды? - Я подняла голову. - Глупость.
  На деревьях птицы и обезьяны еду разворуют.
  
  БЫЛА БЫ ЕДА, А ЕДОКИ НАЙДУТСЯ.
  
  Может быть, эта хижина - для нужд подземных? - Мое настроение упало.
  Провалилось настроение.
  Я буду ждать в хижине.
  А придут подземные.
  Они ее построили, чтобы прятаться от солнца?
  Когда собирают виноград?
  Хм.
  Тогда, где заросли винограда?
  Дикий виноград - тоже еда. - Я прислушивалась.
  Не танцуют ли сюда подземные.
  Но все же успокаивалась понемногу: - Я слишком много о себе думаю.
  Возомнила!
  Избранная Красавица?
  Подземные называли меня Избранная Красавица.
  Может быть, подземные так шутили?
  Тонко шутили...
  Да.
  Они держали меня в плену.
  Не отпускали.
  Но я сбежала.
  И думаю, что подземные озаботятся.
  Начнут меня искать.
  Чтобы вернуть.
  А им - не надо!
  Когда я была у них - одно дело.
  Но меня нет.
  Возможно, что они обо мне забыли.
  И искать не станут.
  Нет от меня пользы для подземных. - Я вскрикнула.
  Обнаружила тропинку. - Чуть заметная тропинка. - Я остановилась.
  Сердце мое бешено стучало. - Звериная тропа?
  Или люди по ней ходят.
  В заросли винограда. - Я шла по тропинке.
  Иногда она терялась.
  
  ВСЕ ТЕРЯЕТСЯ, ДАЖЕ ДОРОГИ.
  
  Я опускалась на четвереньки.
  И вглядывалась в заросли.
  Потерять мою последнюю надежду.
  Находила след тропинки.
  Снова бежала. - Вода! - Я подпрыгнула. - Озеро.
  Лесное озеро!
  Даже деревянный сход в воду! - Я вопила. - Все!
  Я на свободе!
  На настоящей свободе.
  Подземные не будут строить купальню в лесу.
  На поверхности.
  У них под землей много купален.
  Вода в них чистейшая. - Я осторожно входила в озеро. - Тепленькая.
  Рыбки мелькают.
  Наконец, я искупаюсь.
  В теплой воде!" - я наслаждением плескалась.
  Долго.
  Смывала с себя.
  
  СМЫВАЛА С СЕБЯ ВОСПОМИНАНИЯ О ПОДЗЕМЕЛЬЕ.
  
  Затем вышла на берег.
  Натиралась ароматной травкой.
  Ее название - "Сон в Летнюю ночь".
  Через некоторое время я благоухала.
  "Чистенькая!
  Ароматная!
  Много ли девушке надо?
  Да!
  Девушке надо много... - Я растянулась на песочке! - Буду ждать.
  Ждать вечно!"
  Я мурлыкала.
  Солнце поднялось высоко.
  Я уже не боялась, что останусь без еды.
  "В озере, кто-нибудь да плавает...
  Съедобный.
  В крайнем случае, наловлю маленьких рыбок".
  Я чувствовала себя победительницей.
  Счастливая я!
  Даже, если пойдет дождь...
  У меня есть хижина.
  Своя хижина.
  В нее кто-нибудь обязательно придет.
  Возможно, что хижину построили крестьяне.
  Из дальней деревни.
  Уходят на охоту.
  Отдыхают в хижине.
  В ней мужья отдыхают от жен.
  А жены - от мужей.
  Вдруг...
  Что-то меня насторожило.
  "Рожок! - Я подскочила. - Охотничий рожок!
  Королевская Охота?
  Неужели?
  Я думала, что охотнички - графья, маркизы, герцоги - не вылезут из деревни Сладость.
  А они...
  Потянуло их на охоту?
  Ради разнообразия.
  
  РАДИ РАЗНООБРАЗИЯ И КОРОЛЬ ЗАХОЧЕТ ЛЕПИТЬ ГОРШКИ...
  
  Я ближе!
  Ближе к спасению!" - Я понеслась.
  Бежала на звук рожка.
  Звуки множились.
  Я различила лай собак.
  Затем - хохот.
  Возбужденный хохот.
  Один из голосов я узнала
  "Барон Шнобель.
  Только он так может жизнерадостно ржать".
  Ветки хлестали по лицу.
  Трава обжигала ноги.
  Колючки впивались в бедра.
  Я, наверно, была уже похожа на раненого оленя.
  Или на гигантского дикобраза.
  "Как хорошо! - Я кусала губы. - Пусть подземные остаются в пещерах.
  Я же...для меня огромный мир!
  И я могу выбрать, где жить!"
  
  ВЫБОР ДОРОЖЕ ДЕНЕГ.
  
  Вопли и гогот нарастали.
  Свист.
  Улюлюканье.
  Собаки захлебываются.
  "Не попали бы в меня, - я озаботилась.
  Бежала чуть медленнее. - Королевская Охота может меня принять...
  Действительно - за лань.
  Раненая лань.
  Сквозь ветки плохо видно.
  Да и охотники залили глаза.
  Давно у них в глазах двоится.
  
  ВИНО НЕ ПРОСТО ТАК ДАЕТСЯ.
  
  Даже, если кто-то поймет, что я - это я...
  Все равно может выпустить стрелу.
  По мне.
  Ведь подстрелить обнаженную девушку - азарт!
  Потом охотник обрадуется.
  Что не разглядел, в кого стрелял. - Через некоторое время я по голосам определила: - Не меньше десяти человек.
  Они же всю дичь распугают.
  Девушки - поселянки.
  Парни - на подхвате.
  И - основные охотники. - Я спряталась за баобабом.
  Присматривалась. - Охотники подустали.
  Тяжело таскать большие животы.
  
  ЖИВОТ - КАК ЛИШНИЙ МЕШОК.
  
  Но рыскают.
  Всех охватил охотничий азарт.
  Странно, что собаки меня не почуяли.
  Наверно, потому не унюхали, что я натерлась ароматной травой "Сон в Лунную ночь".
  Из кустов показалась морда.
  Морда барона Шнобель.
  Глаза барона мутные.
  Запыленные глаза.
  Лицо сизое от пьянки.
  За бароном - поселянка молодая.
  В легкой охотничьей тунике.
  Туника не скрывает прелестей девушки".
  Барон Шнобель остановился.
  Подозвал девушку.
  Она подошла с опаской.
  Но с натянутой улыбкой.
  Барон достал кинжал.
  И...
  Воткнул девушке в грудь.
  Понимал ли барон, что творит?
  Ужас!
  Поселянка медленно оседала.
  В глазах - выражение покорности.
  Покорность и желание услужить.
  От неожиданности я присела.
  С раздражением кусала губы.
  Подумала:
  "Кажется, что все навеселе.
  Барон Шнобель - сумасшедший.
  Ему нравится мучить беззащитных.
  Надеюсь, что девушка выживет.
  А барон заплатит ей хорошие отступные. - Я затаила дыхание. - Я думала, что мне будут рады.
  Но... - Предположение испугало меня.
  Привело в замешательство.
  Но потом я медленно двинулась в обход.
  К другим охотникам. - Я стала слишком осторожная. - Я уговаривала себя. - Ничего страшного на Королевской Охоте не будет.
  Поселяне привычные к боли.
  Им не привыкать.
  Пострадают.
  Потом получат монеты.
  И все забывают.
  До следующего раза.
  
  ЧЕМ СИЛЬНЕЕ ИХ МУЧАЮТ, ТЕМ БОЛЬШЕ ПЛАТЯТ.
  
  И удар кинжалом слабенький.
  Щадящий удар.
  Так вот, в чем заключается Королевская Охота...
  Нет дичи - ранят своих..."
  Мимо меня проследовал герцог Буфергельский.
  За ним - парень и девушка.
  Появлялись все новые и новые охотники.
  К счастью, никто из них не тыкал кинжалом в крестьян.
  Пока не тыкали...
  Может быть, и не станут мучить.
  Охотники остановились на поляне.
  Воздух наполнился криками.
  Обсуждали дикого кабана.
  "Подранок, - граф Ксандор подкручивал усы. - Далеко не уйдет.
  К вечеру достанем".
  "Конечно, конечно! - Льстивый хор голосов крестьян. - Еще раньше возьмем.
  Кабана.
  Этого!"
  "А ведь крестьяне кажутся умнее герцогов и баронов, - я подумала. - Жаль только, что от постоянных пиров крестьяне сопьются.
  Полезут под нож.
  После вина скажут что-нибудь непочтительное господам.
  Или сделают.
  Неосторожно...
  Вернусь в Королевство.
  Подам прошение Королю.
  Может быть, Король поможет.
  Поможет крестьянам выживать.
  
  БЛАГИМИ НАМЕРЕНИЯМИ ВЫЛОЖЕНА ДОРОГА К ДОМУ.
  
  Хотя...
  Нет.
  Помочь крестьянам нельзя.
  Как и подземным.
  Даже, если вытащить подземных...
  И расселить по королевствам.
  Да нет у них никакой мысли.
  Нет желания двигаться дальше.
  Как и у крестьян. - Я посмотрела на джунгли.
  Из которых вышла.
  С тоской посмотрела. - В джунглевом лесу - мошка съест.
  А на пирах - сама себя съем.
  Пусть подземные живут, как жили.
  И крестьяне.
  Они обречены.
  Рождаются.
  Умирают.
  Не надо их трогать.
  Даже, если их жизнь кажется нелепой.
  Я рвусь помогать.
  А меня спрашивали?
  Меня просили помочь?
  Нет.
  Меня не спрашивали.
  Меня не просили помочь.
  Вообще, кто я?
  Меня принимают, потому что я - красивая.
  Это раз.
  Потому что я - с деньгами.
  Это два.
  Не будет денег, я превращусь в поселянку.
  Крестьянка, которая услаждает пьяных королевских охотников.
  А, если и красота пропадет, то никто меня не будет замечать.
  Так и умру от голода.
  
  КРАСОТА БЕЗ ДЕНЕГ НИЧЕГО НЕ СТОИТ, А, ЕСЛИ НЕТ КРАСОТЫ И ДЕНЕГ, ТО САМ НИЧЕГО НЕ СТОИШЬ.
  
  Пусть спиваются, - я подумала с озлоблением. - Пьют и подыхают.
  А все же их жалко..."
  Охотники ломанулись в заросли.
  Нууууу.
  Как ломанулись.
  Пыхтели.тащились еле-еле.
  Дорогу господам пробивали поселяне.
  Шли медленно.
  Я двигалась за ними.
  Пряталась за деревья.
  Барон Шнобель остановился.
  Его вырвало.
  Подбежал парень.
  Заботливо вытер лицо барона платком.
  Идем дальше.
  "Может быть, крестьяне заметили меня, - я подумала. - Но вида не подают.
  Потому что я не вписываюсь в общую картинку гулянки.
  А, если не нужна, то и замечать меня не обязательно".
  Я улыбнулась.
  Улыбалась своим мыслям.
  Чувствовала, что улыбка растерянная.
  Жалкая усмешка, а не улыбка.
  "Клио!
  Ты выдержишь! - Я себя подбодрила. - Приеду домой.
  Отдохну.
  Вернусь в свое прежнее состояние.
  Я - деловая!
  Я - смелая!
  Я - красивая!
  Я - умница! - Настроение повышала себе. - Теперь же...
  Пора определиться.
  Не буду же я за ними таскаться весь день".
  Я сделала три шага вперед.
  Хотела выйти из тени.
  Но на что-то наткнулась.
  Остановилась.
  "Покосившаяся палка.
  Стрелка указывает.
  Надпись на старой доске - "Золотой Город - один день пути".
  "Золотой Город? - Я пробормотала. - Значит, он существует?
  Но...
  Слишком указатель скромный.
  Бедненький указатель.
  Не для Золотого Города.
  
  К ДОРОГМУ И УКАЗАТЕЛИ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ДОРОГИМИ.
  
  Ну...
  Дойду я до Золотого Города.
  А может быть, название - Золотой Город - издевка?
  И не Золотой он.
  Город этот...
  А - золотушный город.
  Болеют там золотухой.
  Боль.
  Слезы.
  Нищета.
  Сплошные болезни.
  И ни крупинки золота. - Я так отговаривала себя.
  Отговаривала от похода в Золотой Город.
  Одна моя половина стремилась в Золотой Город.
  Вторая половина требовала проявить благоразумие. - Вот когда-нибудь...
  Я вернусь в это королевство.
  В лесное королевство.
  Вернусь подготовленная. - Я врала сама себе.
  Знала, что не вернусь сюда.
  Но так приятно было лгать. - Найду Золотой Город.
  И стану самой богатой во всех Королевствах. - Затем полезли дурные мысли. - Нет.
  Так не бывает.
  Не бывает, чтобы Короли допустили, чтобы кто-то был богаче их. - Я рассуждала.
  Потому что я - делец. - Допустим, я найду Золотой Город.
  Наберу полные телеги золота.
  А дальше что?
  В ближайшей деревне меня ограбят.
  Крестьяне растащат золото.
  Меня заколют вилами.
  Предположим, что я прошла мимо крестьян.
  Оказалась в городе.
  В городе - стражники.
  "Девушка, а девушка, - я говорила и за стражников. - Что в подводах?"
  "Ничего особенного.
  Репу везу на базар".
  "Лошади тащат с трудом.
  Тяжелая твоя репа.
  Ну-ка, покажи.
  Покажи свою репу".
  И в этом случае я останусь без золота.
  
  ЗОЛОТО НАЙТИ - НЕ ПРОБЛЕМА, ПРОБЛЕМА - ПРОДАТЬ ЕГО.
  
  В самом лучшем случае я спрячу золото.
  Возьму несколько монет.
  Сдам менялам.
  Один раз сдам.
  Два раза сдам.
  Меня заподозрят.
  Откуда девушка золото носит?
  Проследят.
  Найдут мой тайник с золотом...
  Даже, если я буду осторожна.
  Не стану часто менять монеты...
  То придется жить кое-как.
  Сама мысль о том, что я богаче всех, но не могу жить в роскоши...
  Эта мысль съест меня.
  Не даст покоя.
  Лишит радости".
  
  ЗОЛОТО УБИВАЕТ ПОКОЙ.
  
  Некоторое время я не знала.
  Не знала, что делать.
  Затем сорвалась с места.
  Побежала к охотникам:
  "Стойте! - Я размахивала руками. - Стойте же вы!
  Это я!
  Клио!"
  Я догнала барона Шнобель.
  Он тащился позади всех.
  Вернее - тащил свое тело.
  Я решительно подошла к барону.
  Заглянула ему в глаза.
  "Клио? - Барон долго пытался понять.
  Затем определил меня. - Где кабан?"
  "Чтооо?" - я округлила глазища.
  Обо всем подумала.
  Но только не учла, что Королевская Охота даже не поняла, что я исчезла из деревни.
  Наверно, все думали, что я зависла в какой-нибудь хижине.
  С местными любвеобильными.
  И пирую там.
  Меня не искали.
  Даже не думали обо мне.
  Барон Шнобель с трудом меня различил.
  Сквозь его винные пары.
  "Кабан?
  Подранок?
  Куда побежал?
  В какую сторону?" - Барон Шнобель спросил нетерпеливо.
  Даже начинал сердиться.
  Вот так.
  
  КОГДА ЧЕЛОВЕК САМ ВИНОВАТ, ТО ОН ИЩЕТ ВИНОВНОГО.
  
  "Выйдет так, что я кабана упустила, - я подумала. - Барон раздражен.
  В животе у него бурчит.
  Голова трещит.
  Тут я еще.
  Голая появилась.
  И думала, что всех удивлю".
  "Кабан?
  Подранок! - Я взяла себя в руки. - Видела его.
  Он...
  Он туда побежал". - Я ткнула пальцем в сторону болота.
  Болото, в котором я чуть не сгинула.
  Но я - легкая.
  А барон Шнобель - тяжелый.
  Я тоже разозлилась.
  Меня оставили умирать.
  В джунглевом лесу.
  Меня не видят.
  Меня не искали.
  Меня не ценят.
  Так пусть вас болото сожрет.
  "Герцог! - барон Шнобель затрубил. - Герцог Буфергельский!
  Я видел кабана.
  Наш!
  Подранок!"
  "Ого, - я подумала. - Барон Шнобель решил выделиться.
  Без стыда и без совести, сказал, что видел кабана.
  Я ему подсказала.
  А барон Шнобель всю славу присвоил себе.
  Обо мне - ни слова.
  Хорошо, что я солгала.
  Иначе было бы обиднее!".
  "Куда кабан побежал?" - герцог Буфергельский появился шумно.
  С одышкой.
  С сопением.
  На меня взглянул косо.
  "Ты, хто?"
  
  НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО СКАЗАТЬ ЧЕЛОВЕКУ, ДЕЛАЙ ВИД, ЧТО НЕ УЗНАЛ ЕГО.
  
  "Кто я? - Я засмеялась.
  Я почувствовала себя лучше.
  Я вернулась.
  Вернулась к своей уверенности.
  Я могу повелевать.
  Могу крутить людьми, как захочу. - Герцог, - я подошла.
  Промурлыкала.
  Взяла герцога за руку.
  
  ГЛАВА 608
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  Чтобы он понял, что я не крестьянка. - Ты не узнал меня?
  Я - Клио!
  Мы с тобой на Королевском Балу два танца имели.
  Ты меня ангажировал на третий танец.
  Но я устала.
  Потом мы в деревне Сладость".
  "Клио, - герцог Буфергельский протер глаза. - Ну да, ну да.
  Ты от меня сбежала".
  "О, герцог!
  Славный герцог Буфергельский, - я продолжала мурлыкать. - Разве кто-то захочет сбежать от тебя?
  От великолепного!
  От красавца!
  Я не сбежала.
  Меня похитили".
  "Похитили?"
  "Да!
  Похитили!
  Игра такая.
  Меня увели в джунглевый лес.
  И несколько дней играли.
  Предавались играм". - Я сказала то, что герцогу знакомо.
  Игры.
  Похищения в играх.
  Бесконечные любовные игры.
  "Клио!
  Ты немного потрепана.
  В тебе колючки.
  Кровь струится".
  "Так было задумано, - я облизнула губки. - Герцог Буфергельский!
  Ведь ты тоже хочешь!
  Я вижу.
  Вижу по твоим глазам".
  "Да!
  Я бы поиграл.
  В похищение, - герцог Буфер Гельский выпятил грудь. - Но сначала - кабан.
  
  ПЕРВЫМ ДЕЛОМ - КАБАН, А ДЕВУШКИ - ПОТОМ".
  
   "Кабан! - Барон Шнобель возликовал.
  Поперся в заросли.
  В сторону болота. - Я видел его! - Барон не хотел, чтобы внимание герцога уплыло от него. - За мной!" - Барон Шнобель отважно...
  Отважно крякнул.
  За бароном потянулись остальные.
  Парни и девушки на меня смотрели с любопытством.
  С интересом.
  И с подобострастием.
  Ведь я - госпожа!
  Граф Ксандор скользнул по мне взглядом.
  Что-то пробурчал.
  Или - приветствие.
  Или выразил восхищение моей красотой.
  Или - проявил недовольство.
  Мне кивали.
  Я отвечала кивками.
  Важными кивками.
  Королевская Охота скрылась.
  Скрылась на болоте.
  "Забыли!
  Меня забыли! - Я захохотала.
  Подняла лицо к небу. - Я думала, что я что-то значу.
  Нет.
  Нет у меня с собой монет, чтобы я что-то значила. - Это хорошо!
  Это великолепно!
  Есть над чем мне работать.
  А то я расслабилась.
  Возомнила себя важной.
  Вот и вся важность слетела. - Я прыгнула на тропинку.
  Побежала.
  Не теряла направление.
  Хохотала до боли в спине.
  Не переставала повторять:
   - Забыли!
  Меня забыли!!!
  Это случилось.
  Этого не могло быть.
  Но произошло".
  
  НИЧЕГО СТРАШНОГО, ЕСЛИ О ТЕБЕ ЗАБЫЛИ, СТРАШНО, КОГДА О ТЕБЕ ВСПОМНЯТ НЕ ПО ДОБРОМУ.
  
  Я нашла поселянку.
  Ту, которую барон Шнобель ткнул.
  Ударил кинжалом в грудь.
  Девушка сидела у березы.
  Прижимала к ране пучок травы.
  "Ты как?" - Я склонилась над девушкой.
  Она улыбнулась.
  Подобострастно улыбалась.
  Играла свою жизнь.
  "Йа?
  Я?
  У меня все прекрасно!
  Ты хочешь со мной поиграть?
  Выказывай желание, Клио...
  Я исполню любое твое желание".
  "Вот, как происходит, - я подумала. - Мои знакомые герцоги и бароны не помнили меня.
  Забыли мое имя.
  Деревенская девушка мое имя запомнила.
  А я ее даже не знаю.
  Наверно, видела ее мельком.
  Кто же более достоин жить?
  Они?
  Или она?"
  "Какие игры? - Я усмехнулась. - Тебя барон Шнобель кинжалом ударил.
  В грудь.
  Я думала, что ты умерла".
  "Нееет, - в глазах девушки мелькнул испуг.
  Она боялась.
  Боялась, что ее признают негодной для дальнейших игр.
  И она потеряет заработок. - Так не сильно же ударил.
  Любя.
  Мы привычные.
  Сеньке в прошлый раз герцог топор в спину воткнул.
  Сенька только засмеялся.
  Три дня отлеживался.
  И вернулся.
  Как ни в чем не бывало".
  
  ЗА БОЛЬШИЕ ДЕНЬГИ НЕКОТОРЫЕ СОГЛАШАЮТСЯ УМЕРЕТЬ.
  
  "Идти можешь?" - Я потеряла интерес к девушке.
  Мне было ее жалко.
  Но жалко как-то...
  Как мышь в мышеловке.
  Мышь полезла за сыром.
  И потеряла жизнь.
  Жалеем ли мы мышь?
  Может быть, и жалеем.
  Чуть-чуть.
  Но не искренне.
  Потому что мышь сама выбрала свой путь.
  Зачем полезла в мышеловку?
  В поле достаточно еды.
  Более чем достаточно.
  В поле.
  В лесу мышь может жировать.
  Но она лезет в дом.
  Обязательно в дом.
  Портит запасы еды.
  Гадит на столы.
  Жила бы себе спокойно в поле.
  Мышь..."
  "Идти?
  Могу!
  Конечно, могу!" - Девушка потянулась.
  Хотела встать.
  Вдруг...
  Гримаса боли перечеркнула ее улыбку.
  Но...
  Крестьянка поднялась.
  Опиралась о ствол березы.
  "Я не тороплюсь", - я пожалела девушку.
  Все же пожалела.
  
  ЖАЛЕТЬ ДРУГИХ НУЖНО, ЧТОБЫ ЧУВТСТВОВАТЬ СЕБЯ ЛУЧШЕ...
  
  "Я могу..." - девушка закусила губу.
  "Я не тороплюсь, - я задумалась.
  Решила подождать.
  Что станет с Королевской Охотой? - Пойдем в хижину.
  Рядом есть хижина. - И, чтобы девушка не считала, что я ее жалею, добавила. - Я хочу отдохнуть".
  "Я знаю.
  Знаю, где хижина". - Крестьянка кивнула.
  С облегчением кивнула.
  Потому что хижина - рядом.
  Я буду отдыхать.
  И тогда она - крестьянка подобострастная - сил наберется.
  Мы добрались до хижины.
  Я упала на подстилку:
  "Принеси мне поесть", - я приказала.
  Потому что и девушке надо подкрепиться.
  Приказала, но не спросила - есть ли еда.
  Я искала раньше - не нашла.
  Почему не спросила?
  Потому что госпожа не спрашивает.
  Госпожа приказывает.
  "Сейчас!
  Сейчас все достану!" - Девушка опустилась на колени.
  Я подумала, что ноги ее не держат.
  Но она отодвинула другую лежанку.
  Под лежанкой оказалась крышка.
  Деревянная крышка.
  Девушка потянула.
  Но не могла поднять крышку.
  "Возишься долго, - я сказала грубо.
  Чтобы девушка не подумала, что я ей помогаю.
  Подползла.
  Открыла тайник.
  Как же я не догадалась искать еду под лежанками.
  В хижине.
  На деревьях смотрела.
  Кругами ходила.
  А ведь самое простое...
  И самое надежное - спрятать под землю.
  От зверей.
  Не догадалась, наверно, потому что подземелья из меня ум выбили. - Вяленое мясо, - я вытаскивала еду. - Сыры.
  Сушеный виноград.
  Финики вяленые.
  Рыба сушеная.
  Не королевский стол...
  Но сойдет.
  Сойдет для перекуса".
  
  ЧЕЛОВЕКУ КАЖЕТСЯ, ЧТО ОН СЪЕСТ БОЛЬШЕ, ЧЕМ СМОЖЕТ.
  
  "На.
  Ешь!" - Я дала девушке окорок.
  И сыр.
  "Йа.
  Я не голодна, - девушка затряслась. - Это...
  Эта еда для вас.
  Для господ.
  Легкий перекус охотников".
  "Ешь! - Я приказала. - Ты слишком слаба.
  После ранения. - Я посмотрела на крестьянку.
  Она приняла мои слова за упрек.
  А не за сочувствие.
  Ну и пусть!
  Пусть так думает.
  Я тоже настрадалась.
  Подземелья - не лучшее место для отдыха. - Ты меня поведешь.
  В деревню.
  Я не хочу, чтобы ты упала"
  "Я не упаду".
  "Потом тащить тебя еще", - я сказала не то.
  Неправильное сказала.
  Господа не таскают крестьян на своих плечах.
  "Меня...
  Меня не надо тащить", - девушка подползла.
  Подумала, что пора меня обольщать.
  И ласкать.
  Осторожно притронулась к моей груди.
  "Отстань.
  Ешь и не приставай", - я словами оттолкнула девушку.
  "Йа.
  Я хотела услужить". - Глаза крестьянки наполнились слезами.
  Я только что лишила ее заработка.
  "Услужишь, - я пробурчала.
  Впилась зубами в окорок. - Будет еще время.
  Я сейчас не в настроении".
  "Так...
  Так, значит, ты меня берешь?
  К себе?
  Для игр?" - В глазах крестьянки засверкали звездочки.
  Звездочки надежды.
  
  ЖИТЬ СТОИТ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ РАДОВАТЬ ДРУГИХ.
  
  "Беру, - я прилегла на бочок. - Ведь ты теперь, как бы без покровителя.
  Барон Шнобель тебя кинжалом ткнул.
  Значит, ты ему не нужна. - И пообещала. - Заплачу тебе щедро".
  Я прекрасно знала, что девушка эта мне не нужна.
  Но я дала ей работу.
  Работа - ублажать меня.
  Пусть крестьянка думает, что она мне подходит.
  Я хоть как-то ей помогу.
  Монетами помогу.
  Я устала.
  Мне все надоело.
  "О!
  Госпожа! - Крестьянка засветилась. - Ты не пожалеешь.
  Не пожалеешь, что выбрала меня". - Словно и не была ранена.
  
  НАДЕЖДА - ЛУЧШЕЕ ЛЕКАРСТВО.
  
  "Уже начинаю, - я зевнула. - Начинаю жалеть. - Я пробормотала.
  Увидела испуг в глазах крестьянки.
  Поэтому успокоила ее. - Дай мне поспать.
  Охраняй мой сон".
  "Муху к тебе не подпущу!" - Девушка обещала.
  Приложила ладонь к левой груди.
  Я спала долго.
  Сытно спала.
  Ведь я - впервые за много дней - покушала хорошо.
  На одном винограде в подземелье я бы так не поднялась.
  Я открыла глаза.
  Встретилась с взглядом "моей" девушки.
  "Ты не спала?" - Я поднялась.
  "Как можно? - Девушка изумилась.
  Она выглядела уже лучше. - Я же тебя охраняла.
  Ни одной мошки не подпустила".
  "Вижу, - я провела ладонью по бедру. - Свежих укусов нет.
  Ты и иголки из меня вытащила?
  Кровь смыла.
  Чем-то умаслила?"
  "Зверобоем.
  Зверобоем тебя натерла.
  Дух от травы зверобоя приятный.
  И мошку отпугивает.
  Еще я тебя натерла.
  Лепестками розы".
  "Тонкий аромат, - я поднялась. - Телу прохладно.
  Наверно, мятой тоже меня протерла?
  От мяты холодит".
  "Немножко мяты!" - Девушка смотрела мне в глаза.
  
  ГЛАЗА В ГЛАЗА - МОЗГОВ НЕ УВИДАТЬ.
  
  "Интересно, - я подумала. - Эта крестьянка полностью в моей власти.
  Я для нее - госпожа.
  Потому что у меня есть деньги.
  Если прикажу, то она сама в себя кинжал воткнет.
  Из-за денег.
  Не до смерти поранит себя.
  Преданная до гроба.
  А, если...
  Если я с ней спущусь в подземелье?
  Там эта крестьянка будет также предана мне?
  Или переметнется к подземным.
  Останется у них.
  У них же весело.
  Поют.
  Танцуют.
  Живут беззаботно.
  Как и в ее деревне Сладость.
  Только в деревне нужно отрабатывать.
  Ублажать извращенцев.
  Принимать от них удары кинжалом в грудь.
  Все для того, чтобы прожить.
  В подземелье не надо никого ублажать.
  Там все равны.
  И эта крестьянка могла бы там жить счастливо. - Я растянула губы в улыбке.
  Девушка ждала, что я скажу.
  Что прикажу.
  Готова ко всему.
  С подобострастием смотрит.
  Я же снова подумала.
  С раздражением: - Опять я решаю за других.
  Отведу.
  Оставлю ее там.
  Я думаю, что осчастливлю крестьянку.
  Почему-то я уверена, что я всем могу сделать хорошо.
  И все время ошибаюсь.
  Хотя - нет.
  Этой девушке я сделала хорошо.
  Потому что взяла ее к себе.
  На время.
  На пару дней.
  Или на день.
  Но ведь заплачу ей.
  Для нее монеты - счастье.
  А я ее хотела толкнуть в подземелье.
  К красавцам и красавицам, которые монет не знают.
  Эта девушка не поняла бы меня.
  И их не поняла бы.
  Как и я не понимаю подземных".
  
  КАК ПОНЯТЬ, ЧТО ТЫ ПОНИМАЕШЬ?
  
  Я запуталась в своих мыслях.
  Вдруг...
  В кустах затрещало.
  "Кабан?" - Я выскочила из хижины.
  Надо было, наоборот.
  В хижине - спокойнее.
  Но я так испугалась...
  Что потеряла бдительность.
  "В наших местах, - девушка выбежала за мной, - никогда кабанов не водилось.
  Нет здесь кабанов".
  "Как нет? - Я округлила глазища. - Не может быть!
  
  ЕСЛИ ЕСТЬ ЛЕС, ТО ЕСТЬ И КАБАНЫ.
  
  Джунглей без кабанов не бывает".
  "А у нас - бывает.
  Нет кабанов!" - Девушка не спорила.
  С теми, кто богаче - не спорят.
  Иначе останешься без денег...
  "Но...
  Королевская охота!
  Охотники преследовали кабана..."
  "Им только так казалось, - девушка пожала плечами. - Казалось, что они преследуют.
  Гонятся за кабаном".
  "Что же вы...
  Почему вы не сказали охотникам, что кабанов здесь нет?"
  "Мыыыы? - Девушка вытаращила глаза.
  Не могла поверить, что я настолько глупенькая. - Господам хочется преследовать кабана.
  Господа выдумали кабана.
  И гонятся за ним.
  Дети часто так играют.
  Выдумывают разное.
  Будто бы по-настоящему.
  И играют.
  Песок для детей - рис.
  Камни - пирожки..."
  "Я поняла.
  Вы исполняете любую прихоть господ.
  Не портите им удовольствие.
  Поэтому не сказали о кабанах".
  "Даа!" - девушка протянула.
  "И они побежали за кабаном на болото..."
  "Хочется им в болото - пусть бегут".
  "Но... - Я пристально смотрела в глаза поселянки. - Они же могут утонуть".
  "Хочется им утонуть - мы мешать не будем.
  Воля господ.
  Лишь бы платили", - поселянка пожала плечами.
  "Как же они ненавидят нас, - я подумала. - Поселяне к нам подластиваются.
  Бедные к богатым.
  Но в душе ненавидят нас.
  За то, что мы - богатые".
  "С вами все понятно", - я пропищала.
  "Но ты же меня не бросишь?
  Госпожа?" - Девушка провела ладонью по моему бедру.
  "Не брошу.
  Обещала.
  Дам денег".
  "Вот и славно!" - Девушка захлопала в ладоши.
  "В кустах.
  В кустах трещало.
  Теперь не трещит". - Я напомнила.
  "Мне самой интересно, - поселянка решительно двинулась к кустам. - Если...
  
  ЕСЛИ ТРЕЩИТ, ТО - ЖИВОЕ.
  
  Или костер трещит".
  "Живое! - Из кустов выползло.
  Грязное.
  Оборванное.
  С зеленым лицом. - Помогите мне!"
  "Зюйдвест?" - Девушка остановилась.
  Не подходила к парню.
  Я узнала его.
  Видела парня в свите королевской охоты.
  Но тогда он был почище.
  И увереннее в себе.
  "Зюйдвест! - Девушка присела на корточки. - Что с тобой случилось?
  Где все?"
  "Все утонули!" - Парень попытался подняться.
  Но не смог.
  Захрипел.
  
  ЕСЛИ НЕ МОЖЕШЬ ПОДНЯТЬСЯ, ТО - ПОЙ.
  
  "Как утонули? - Девушка всплеснула руками. - В болоте?"
  "В нем!
  В самом".
  "Но...
  Наши же не полезут в болото..."
  "Господа приказали, - парень выдыхался. - Сначала господа ломанули в болото.
  Им показалось, что кабан в болото сиганул.
  Якобы в болоте тропка есть.
  Потайная.
  Кабан, даже если бы он был, не пошел бы в болото.
  Звери умнее, чем люди.
  Господа - в болото.
  А мы на берегу.
  Ждали.
  Ждали, что будет.
  Господа начали вязнуть.
  Вопили.
  Приказали, чтобы мы их спасали.
  Мы и ринулись.
  Приказы господ - не обсуждается.
  Разумеется, что мы тоже провалились.
  В болото.
  В него.
  В самое.
  Уже все вопим".
  "А собаки?"
  "Собаки по берегу скачут.
  Скулят.
  Господа и им приказали.
  Чтобы собаки на помощь пришли.
  Собака - что?
  Собака - жизнь свою не пожалеет за человека.
  Знали собаки, что на смерть бегут.
  Но все равно бежали.
  Господа за собак цеплялись.
  И...
  Вместе с ними на дно ушли".
  "Жалко.
  Собак жалко, - я процедила. - Собаки не виноваты.
  Маркизы и бароны полезли по своей прихоти.
  Вы - за ними.
  Из-за денег вы.
  Вас тоже можно понять.
  Но собаки...
  Будто бы они вам всем должны..."
  
  "СОБАКИ ДОЛЖНЫ УМИРАТЬ ЗА СВОИХ ХОЗЯЕВ", - парень взревел.
  
  "За эти слова я бы тебя утопила.
  Утопила в болоте". - Я зашипела.
  "Зюйдвест, - девушка косо на меня посмотрела. - Ты, как выбрался?"
  "Йа?
  Я тонул.
  Но...
  Увидел змею.
  Гадюка огромная.
  Я ей за хвост уцепился.
  Гадюка меня и вытащила.
  Из болота".
  "Тебя можно поздравить!" - Я заметила.
  Ядовито сказала.
  "Госпожа! - Парень вытянул руку.
  В мою сторону. - С чем меня можно поздравить?
  
  ПОЗДРАВЛЯЮТ С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ.
  
  А у меня день рождения не скоро.
  День смерти ближе, чем день рождения".
  "Тебя змея спасла.
  Гадюка.
  Обычно бывает наоборот", - девушка пролепетала.
  "Гадюка меня вытащила.
  Но...
  Потом она меня убила!"
  "Как?" - Я и поселянка воскликнули.
  Одновременно.
  Вытаращили глазища.
  "Гадюка в меня залезла.
  В рот.
  Теперь меня кусает.
  Внутри".
  "Гадюка в тебе?" - я не поверила.
  "Ах!" - Парень закатил глаза.
  Дергался в конвульсиях.
  Из его рта показалась.
  Нет...
  Не пена показалась.
  Голова гадюки.
  Затем змея выползла.
  Преспокойно выползла.
  И направилась в сторону болота.
  "А нечего было собак топить", - я посмотрела на парня.
  На бывшего парня.
  Сейчас на месте парня лежал труп.
  Труп парнем уже не может быть.
  
  ТРУП - НЕ ЧЕЛОВЕК.
  
  "Все утонули..." - Девушка с вопросом посмотрела на меня.
  "Если бы они умерли.
  Умерли бы на земле, - я бормотала. - То можно было бы забрать их вещи. - Я не брезговала.
  Зачем пропадать добру?
  Но взглянула на девушку.
  Вдруг, она меня неправильно поймет. - Их вещи отдали бы...
  Тебе бы я отдала".
  
  ЛЕГКО ОТДАВАТЬ ТО, ЧЕГО У ТЕБЯ НЕТ.
  
  "Спасибо, - девушка промямлила. - Госпожа".
  "Возвращаемся в деревню, - я смело двинулась к джунглям. - Расскажем, что случилось с Королевской Охотой".
  "Нет..."
  "Что - нет? - Я остановилась. - Ты не хочешь меня слушаться?"
  "Нет.
  Госпожа.
  Я буду тебя слушаться.
  Ведь я твоя...
  Ты в другую сторону идешь.
  Деревня - там". - Девушка показала рукой.
  "Там - значит - там.
  Веди!"
  Я не спрашивала ее имя.
  Зачем?
  Я не собиралась с поселянкой.
  Не собиралась дружить с ней.
  Но...
  Мы стали как бы сообщницы.
  За это нужно платить.
  Девушка шла молча.
  Искоса на меня поглядывала.
  Я чувствовала ее взгляд.
  Поселянка о чем-то задумалась.
  
  ГЛАВА 609
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  Может быть, хочет меня обвинить?
  И сдать крестьянам?
  "В деревне - молчи, - я приказала.
  Начала запугивать.
  Запугивать я умею... - Иначе тебя вздернут.
  Повесят без раздумий".
  "За что повесят?"
  "За шею.
  За шею повесят.
  Ты можешь говорить, что хочешь.
  Но тебе не поверят.
  Подумают, что ты господ в болото завела..."
  "Йа?
  Зачем?" - Девушка вздрогнула.
  По ее голосу я поняла...
  Девушка уже об этом думала.
  Что ее обвинят.
  Надо же кого-то обвинить.
  
  КОГДА НЕТ ВИНОВАТЫХ, ВЫБИРАЮТ КОЗЛА ОТПУЩЕНИЯ.
  
  "Будешь меня слушать", - я обдумывала.
  Как бы самой выпутаться.
  Ведь и меня могут обвинить.
  Завела Королевскую Охоту в болото.
  Конечно, у меня были оправдания.
  Но...
  Королевский суд - короткий.
  Быстрый королевский суд.
  
  ПОТОМУ КОРОЛЕВСКИЙ СУД КОРОТКИЙ, ЧТОБЫ НЕ ДАТЬ ВРЕМЯ ЖЕРТВЕ ОПРАВДАТЬСЯ.
  
  "Я обязана тебя слушать", - поселянка ответила.
  Слишком покорно.
  Я с подозрением на нее посмотрела:
  "Когда придем в деревню?"
  "Долго идти!"
  "К ночи?"
  "К - вечеру!"
  "Лучше - к ночи, - я размышляла. - Не торопись".
  "Слушаюсь".
  "Мы...
  Мы пройдем по домам, где жили...
  Те, которые утонули.
  Я имею в виду господ.
  Заберем их...
  Монеты соберем.
  Ведь никто не знает...
  Может быть, маркизы и графы с собой забрали.
  Все свои деньги".
  "Да!" - Поселянка смотрела на меня.
  Уже с интересом.
  "Нам же не помешают их монеты? - Я смотрела испытующе.
  Поселянка кивнула.
  Согласно кивнула.
  Я приободрилась. - Утром ты поведешь своих на болото.
  Надо и этого паренька похоронить.
  Может быть, и вытащат чей-нибудь труп из болота.
  Тогда поверят.
  Поверят, что Королевская Охотна утонула.
  Мы же - хрупкие девушки.
  Мы не смогли бы утопить здоровенных мужчин".
  "Я - нет", - поселянка икнула.
  "А я? - Я вытянула вперед руки. - Посмотри на мои ручки.
  Тоненькие ручки.
  А один барон Шнобель, сколько весит!
  Весил..."
  "Да!"
  "Дакаешь и дакаешь, - я махнула рукой. - Не пойму тебя".
  "Сколько?
  Сколько монет ты мне оставишь, госпожа?"
  "Тебе? - Я задумалась.
  Делить поровну монеты?
  Монеты, которые найдем у господ?
  
  ПОРОВНУ ДЕЛИТЬ НЕЛЬЗЯ - НЕ ПОВЕРИТ.
  
  Поровну - значит, ты сдалась. - Сколько бы ты хотела?"
  "Десятую часть!" - Девушка проблеяла.
  По ее блеянью я поняла:
  "Она боится, что я ее обделю.
  Десятая часть для нее много..."
  "Я дам тебе...
  Дам...
  Треть!"
  "Треть?" - Поселянка распахнула ротик.
  Из глаз ее полетели искры.
  "Треть.
  Но с условием.
  Ты - будешь умницей!"
  "Госпожа! - Девушка ликовала. - Да я...
  Я за тебя!
  В лепешку расшибусь!
  Ты...
  Ты для меня..."
  "Добрая я.
  Ты...
  Того...
  Не показывай свою рану.
  Рану на груди.
  Рану от кинжала барона Шнобель...
  А, если кто заметит...
  Скажи, что я тебя ударила кинжалом.
  Когда мы играли..."
  "Да, - поселянка кивнула. - Но, почему?"
  "Потому что, - я постучала пальчиками по ее лбу. - Могут подумать, что ты мстила барону Шнобель".
  "Я?
  Йа?
  Я - мстила?
  За удар кинжалом?
  Да барон Шнобель мне этим ударом честь оказал!
  Не каждая девушка удостоится чести получить от господина кинжалом в грудь".
  "Ты.
  Ты так считаешь.
  В других Королевствах думают иначе..."
  
  КИНЖАЛ В ГРУДЬ - НЕ ВСЕГДА НАГРАДА.
  
  "Я сделаю так...
  Так, как ты пожелаешь". - Поселянка кивнула.
  Она уже поняла.
  Что я не жду от нее ласки...
  "Госпожа!
  А родственники?
  Родственники утопших господ.
  Они не будут..."
  "Не будут, - я резко перебила ее вопрос. - О погибших маркизах, графьях и баронах не плачут.
  Не переживают.
  После их смерти набрасываются на их имущество.
  Начинается дележ.
  За дележом никто не думает уже о том, как и от чего умер господин.
  Наследникам и без вас хватит забот.
  Даже еще спасибо скажут...
  Что утонули".
  "Спасибо скажут?"
  "В мыслях спасибо скажут.
  Что избавили от богатого родственника".
  
  ЧЕМ СТАРЕЕ, ТЕМ - СКУПЕЕ.
  
  Все произошло, как я придумала.
  Но с некоторыми перестановками.
  Мы пришли в деревню ночью.
  Но...
  Крестьяне не спали.
  У них и без господ был праздник.
  
  ПРАЗДНИК - ПО ПОВОДУ УБИТОЙ СВИНЬИ.
  
  На вертеле над костром дымилась целая свинья.
  Девушка рассказала, что случилось с нами.
  На болоте.
  Крестьяне переполошились.
  Подхватились бежать на болото.
  Вооружались крючьями.
  Чтобы вытащить утопших из трясины.
  Ведь на бароне или на маркизе навешено столько золота, что хватит на безбедную жизнь крестьянской семье.
  Но и кабана на вертеле им было жаль оставлять.
  Поэтому крестьяне поступили...
  Поступили по-крестьянски.
  Захватили свинью с собой.
  Я осталась в деревню.
  Мое присутствие не обязательно.
  Да и стесняло бы крестьян.
  Девушка пошла с ними.
  Показывать место.
  Место, где господа утонули.
  На прощание поселянка на меня посмотрела.
  С вопросом в глазах.
  С вопросом и с надеждой.
  Я кивнула.
  Улыбнулась.
  Показала - что не обману.
  
  Деревня опустела.
  Ушли все.
  Я одна осталась.
  Я знала, кто из Королевской Охоты, в чьей избе останавливался.
  "Крестьяне побежали за утопленниками, - я шарила по домам. - Не догадались здесь забрать.
  Забрать, что господа оставили.
  А оставили они - много". - Я собирала украшения.
  Кошели.
  Некоторые вещицы я оставляла.
  И монеток немного.
  Чтобы не вызвать подозрение крестьян.
  Когда они вернутся.
  
  НЕЛЬЗЯ ВСЕ ЗАБИРАТЬ - НИКТО НЕ ПОВЕРИТ.
  
  Собранное я разделила на две части.
  Да.
  На две части.
  Не две трети себе оставила.
  А - половину.
  Конечно, поселянка не сможет проверить.
  Но...
  По количеству догадается.
  Что ей - много.
  Да и скажу я ей".
  
  НЕ СВОЕ - НЕ ЖАЛКО.
  
  Крестьяне вернулись под утро.
  Возбужденные.
  Сытые.
  Довольные.
  Многие бросились в дома.
  Понятно - зачем.
  Я напряглась.
  Вдруг, крестьяне заподозрят, что монет и драгоценностей должно было больше остаться.
  На всякий случай я вышла на площадь.
  На деревенскую площадку.
  "Поселяне, - я напустила на себя грозный вид. - Что осталось от господ...
  В смысле - монеты.
  Украшения.
  Передавайте мне.
  Я отвезу их родственникам".
  "Госпожа! - Вперед выступил староста.
  Деревенский староста.
  Ну, как староста.
  Лет тридцать мужику. - Ничего не осталось.
  Господа все с собой забрали.
  Ушли господа".
  Крестьяне переглядывались.
  Вид у них - хитрый.
  И довольный.
  "Как ушли?
  Они же утонули..."
  "Неа! - староста протянул.
  Я поняла - что крестьяне сговорились.
  Решили меня дурачить. - Не утонули.
  Ушли они.
  Вместе со своим добром".
  "Нууууу.
  Если ушли - тогда ладно, - я не стала спорить.
  Сделала вид, что огорчена. - Без меня ушли.
  Меня с собой не взяли".
  "Да!
  Да!!!
  Госпожа.
  Тебя с собой не взяли".
  
  КРАСИВУЮ ДЕВУШКУ С СОБОЙ В ПОХОД НЕ БЕРУТ.
  
  "Тогда и мне пора, - я кивнула.
  Взглядом нашла "свою" подопечную. - Ты...
  Милая.
  Зайди ко мне.
  Я с тобой прощаться буду".
  "Да, госпожа!" - Девушка засветилась.
  Во-первых, я ее выделила из толпы.
  Во-вторых, она поняла, что я ее не обманула.
  То, что я не сбежала - и так понятно.
  А сейчас еще и денег дам.
  Поселянка влетела в избу.
  Сбросила с себя одежды.
  Голая выбежала во двор.
  Толпа с пониманием загудела.
  Затем поселянка вернулась ко мне.
  "Ты?
  Ты, зачем разделась? - Я усмехнулась. - И к своим голая показалась?"
  "А как же! - Поселянка завела руки за голову.
  Показывала себя. - Кто же поверит, что ты меня просто так позвала?"
  "Но...
  Они же видели рану.
  Рану на твоей груди".
  "Я им уже рассказала.
  Как ты меня истязаешь".
  "Истязаю?
  Тебя?"
  "Да.
  Все одобрили..."
  "Мне пора.
  Более, чем пора, - я пробормотала.
  Отдала поселянке мешочки. - Здесь монеты.
  Больше, чем одна треть.
  Половина найденного".
  "Так много?" - Поселянка смотрела на меня.
  Смесь восторга и недоверия в ее глазах.
  "Ты заслужила.
  Драгоценности я тебе не оставляю, - я покачала головой. - Слишком видно будет.
  Подумают еще, что ты у господ украла.
  А монеты...
  Монеты - ничего не расскажут. - Я помолчала.
  Девушка ждала.
  Терпеливо ждала. - Умные вы.
  Придумали, что господа ушли.
  Со своими монетами.
  Со своими драгоценностями.
  Кто придумал?
  Не ты?"
  "Не я!
  Староста придумал.
  Предупредил, чтобы мы не проговорились".
  "Пошарили по домам.
  Я оставила некоторые безделушки.
  И монеты.
  Чтобы твои поселяне не заподозрили".
  "Ты - хитрая...
  Госпожа..."
  
  "Я - ХИТРАЯ, ПОЭТОМУ ЕЩЕ ЖИВАЯ".
  
  "Госпожа".
  "Да?"
  "Если я тебе понадоблюсь...
  Когда-нибудь..."
  "Когда-нибудь, - я не хотела обещать девушке. - Ты лучше о себе позаботься сразу
  А не когда-нибудь.
  Я бы на твоем месте ушла из деревни.
  Навсегда.
  Кто, знает, что вбредет в головы Королевских Охотников....
  Следующих Королевских Охотников.
  Сегодня ты уже получила кинжалом в грудь.
  Осталась живая.
  А в следующий раз может не повезти...
  Например...
  Господа устроят Королевскую Охоту на вас.
  На поселян.
  Разденут вас догола.
  И в лес погонят.
  Будут на вас охотиться.
  Стрелы в вас пускать.
  А подранков - добивать кинжалом".
  "Было уже", - поселянка кивнула.
  Равнодушно.
  "Было?!! - Я вскрикнула. - И вы терпите?"
  "А что остается?
  Деньги нам нужны".
  
  "ДЕНЬГИ НУЖНЫ ВСЕМ".
  
  Я двинулась к выходу.
  Остановилась:
  "Ты...
  Ты бы...
  Деньги у тебя есть.
  Уже есть.
  А, если тебя убьют, то деньги тебе не понадобятся.
  Как не понадобились утонувшим...
  На эти монеты ты в городе можешь купить гостиный двор.
  И еще останется достаточно золота.
  Начнешь жизнь заново.
  Не будешь бояться удара кинжала в грудь..."
  "Я об этом не думала", - поселянка моргала.
  Быстро-быстро!
  "Подумай!
  Что для тебя лучше?
  Лучше - прислуживать господам?
  И постоянно бояться за свою жизнь?
  Или...
  Быть хозяйкой своего дела?"
  "Быть хозяйкой своего дела!" - Поселянка повторила.
  Восторженно смотрела на меня.
  Я ей открыла дорогу в жизнь.
  "За мою доброту, - я не хотела благодарности... - Я забираю твое платье.
  А то я - голая".
  "Конечно-конечно", - поселянка продолжала быстро-быстро моргать.
  "Лошадь.
  Лошадь мою приведи.
  Я ухожу.
  Немедленно.
  А то...
  Мало ли что твои дружки поселяне придумают..."
  "Я - мигом!" - Поселянка вылетела из избы.
  Голая.
  В деревне Сладость привыкли голые бегать по улице.
  
  ГОЛЫМ ПРОБЕЖАТЬ - СЕБЯ ПОКАЗАТЬ.
  
  Вскоре я покинула королевство.
  Поспешно покинула.
  Возвращаться в лесное королевство у меня нет желания.
  Подземные жители?
  Утонувшая Королевская Охота затмила мои воспоминания о подземных.
  Все смешалось в кучу.
  Даже верится с трудом, что это было...
  
  ЕСЛИ НЕ ВЕРИШЬ, ЧТО ЭТО БЫЛО, ТО ЭТОГО - НЕ БЫЛО.
  
  Надо жить сегодняшним днем. - Клио подняла взгляд.
  Пытливо смотрела на Аманду.
   - Клио, - Аманда трясла головкой.
  Дивной головкой. - Милая!
  Ты столько страдала! - В уголках глаз Аманды показались слезы. - Прости!
  Я не знала!
   - Вот только, - Клио распахнула глазища, - не надо меня утешать.
  Тем более что утешать ты не умеешь.
  Утешительница из тебя - никакая.
   - Я не собираюсь.
  Не собираюсь тебя утешать. - Аманда подошла.
  И...
  Поцеловала Клио.
  В лобик поцеловала.
   - Как покойницу! - Клио прошептала. - Аманда!
  Ты это...
  Не того.
  Я должна.
  А не ты.
   - Клио! - Аманда зарыдала. - Я так...
  Так жалею тебя.
  Ты с подземными.
  Чуть не погибла.
  Я бы столько не выдержала.
   - Аманда! - Клио стояла в нерешительности. - Признаюсь.
  Я не умею утешать.
  Тоже не умею утешать.
  Поэтому - не рыдай. - Клио обняла Аманду.
  Осторожно обняла.
  Аманда уткнулась носиком ей в плечо.
  Постепенно затихала.
  Затем улыбнулась.
  Задрала подбородочек.
  
  ПОДНЯТЬ ПОДБОРОДОК - ЗНАЧИТ ПОКАЗАТЬ СЕБЯ ГОРДОЙ.
  
   - Клио!
  Спасибо тебе!
   - За что спасибо?
  За рассказ о том, как в подземельях ноги сбивала?
   - За все спасибо!
  Я провела чудесный день.
  Замечательный день.
  Возможно, что один из счастливейших дней в моей жизни.
  За прогулку спасибо.
  За форель.
  За купание.
  За твою откровенность...
   - Аманда, - Клио разжала объятия. - Ты до утра можешь перечислять.
  За что мне - спасибо.
  Успеешь выговориться.
  Ведь у нас много времени впереди.
   - Я была бы рада остаться.
  Но должна ехать.
  Меня слуги хватятся.
   - Рада бы остаться? - Клио наклонила миленькую головку.
   - Клио!
  Не цепляйся за слова.
  За мои слова.
  Слова - не гадюка на болоте.
  И мы - не в болоте. - Аманда напомнила Клио ее же рассказ.
  И засмеялась.
   - Аманда!
  Тебе ехать не нужно.
  Темнеет.
  Я тебя не отпущу в ночь.
   - Но...
   - Я предупредила.
   - Предупредила? - Аманда тряхнула головкой. - Кого предупредила?
  О чем?
   - Предупредила твоего управляющего.
  И Лейлу с Бьянкой.
  Сказала им, что ты будешь гостить у меня.
  Гостить, сколько пожелаешь.
  И...
  Чтобы нас не тревожили.
  По пустякам не тревожили.
  
  ПО ПУСТЯКАМ ЛЮБЯТ ТРЕВОЖИТЬ.
  
   - Ты!
  Ты сказала за меня? - Аманда вспыхнула. - Предупредила моих слуг...
  Моих Лейлу, Бьянку и Томсона?
  Да ты что! - Аманда расхохоталась.
   - Что особенного? - Клио красиво повела плечами. - Почему тебя это беспокоит?
   - Если...
  Если бы я это знала...
  То не хохотала бы сейчас.
  И не дергалась.
   - Ты и сейчас не дергаешься, - Клио произнесла мягко.
   - Дело в том...
  Дело в том, - Аманда пищала. - Ты поступила так же, как и Ланжерон.
   - Как и Ланжерон? - Брови Клио поползли на лоб. - Йа?
  Я не могу поступить так же, как и Ланжерон.
  Я и Ланжерон - разные.
   - Ну да, ну да, - Аманда хихикала. - Ланжерон тоже.
  Без моего согласия, командовал моими слугами.
  Все гости почему-то в моем имении говорят от моего имени.
  Граф Жуан...
  Принц не состоявшийся.
  Ты.
  Ланжерон.
  Мы с Ланжероном отправились на прогулку.
  На... - Аманда вовремя прикусила язычок.
  "Я чуть не проговорилась, что плавала с Ланжероном на остров..." - Не важно, куда отправились.
  Наступала ночь.
  Я волновалась, что с нами может что-нибудь случиться.
  Например, лодку унесет.
  Но Ланжерон признался.
  Он сказал, что предупредил всех...
  Предупредил, что мы можем задержаться.
  
  МУЖЧИНА И ЖЕНЩИНА ОБЫЧНО ЗАДЕРЖИВАЮТСЯ ВМЕСТЕ.
  
   - Ты? - Клио сузила глаза. - Ходила к Ланжерону на свидание.
  Вы плыли в лодке?
  Куда вы плавали?
   - Йа?
  А что?
  Я имею право! - Аманда воткнула кулачки в бока. - Случилось так, что я и Ланжерон...
  Помолвлены.
  Мы - помолвлены.
  Но помолвка ни к чему не обязывает.
  Почему жених и невеста не могут плыть в одной лодке?
   - Ты и Ланжерон, - Клио протянула.
  Выдержала паузу. - Он в тебя влюбился.
   - Что за ерунда...
   - А ты?
   - Что я?
   - Ты в Ланжерона влюбилась?
   - Еще большая ерунда.
  Я ни в кого не влюблялась.
  И...
  Кажется, не смогу влюбиться.
  Хотя - надеюсь...
   - Не влюбилась в Ланжерона? - Аманда пытливо смотрела в глаза. - В Ланжерона невозможно не влюбиться.
  В нем есть все, о чем мечтают женщины.
  
  И У НЕГО ЕСТЬ ВСЕ.
  
   - Ты влюблена в Ланжерона?
   - Ни за что.
   - Клио! - Аманда пыталась сохранить равновесие.
  То подобие дружбы, которое замерцало. - Мы с тобой в замке.
  В твоем замке.
  Причем здесь Ланжерон?
   - Ланжерон везде причем!
  Он - необыкновенный.
   - Ты говоришь так будто влюблена в него.
  Или...
  Или пытаешься навязать Ланжерона мне.
  Чтобы я им заинтересовалась.
   - Навязать Ланжерона? - Клио попятилась.
  И...
  Рассмеялась.
  Звонко.
  До обидного - звонко. - Впервые слышу, что Ланжерона можно навязать.
  Обычно к нему навязываются...
  Всякие.
   - Клио! - Аманда вскрикнула. - Что за намеки?
  Я к Ланжерону не навязываюсь.
  И...
  Мне не нравится твой тон.
   - Я...
  Не о тебе, Аманда.
  Ты - чистая.
  Не обманываешь.
  По тебе видно, что ты говоришь правду. - Клио снова задумалась.
  Надолго.
  Затем тихо прошелестела голосом: - Ланжерон купит замок.
  И отвезет тебя в свой замок.
  Замок в горах.
   - У Ланжерона уже есть дом.
   В Ле Брагет.
   - Ланжерон узнает, что я купила замок.
  И обязательно себе приобретет.
  Он ненавидит отступать.
  Если есть у других, то и у него должно быть.
   - Так ты...
  Ты и Ланжерон.
  Вы - состязаетесь?
  Кто из вас лучше
  Страшно подумать.
  Я даже поверить не могу.
  Может быть, и я - предмет ваших состязаний?
  Вы перетягиваете меня, как канат?
  Как борцы на ярмарке?
  
  ДЕВУШКА ВСЕГДА СТАНОВИТСЯ ПРЕДМЕТОМ СПОРОВ.
  
   - Аманда!
  Ты - не предмет.
  Ты - не канат. - Клио пыталась отшутиться.
  
  ГЛАВА 610
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
   - Клио.
  Ты ушла от ответа.
   - Тебя надо спасать, Аманда.
   - Меня не от чего спасать, - Аманда зашипела. - Это в тебе зверь поселился.
   - Аманда! - Клио скорчила гримасу. - Мы с тобой - как легкие лодки.
  Лодки на привязи в море.
  Лодки то сходятся.
  Ударяются бортами.
  То - расходятся - насколько позволяют веревки.
   - Йа.
  Я не понимаю, что происходит, - Аманда заламывала пальцы.
  Бормотала.
  Беспомощно смотрела на Клио. - До недавнего времени у меня все было размерено.
  Мое имение.
  Покупка и уход за лошадками.
  Но появляетесь вы.
  Граф Жуан.
  Ланжерон.
  И ты - Клио.
  Не знаю, кто из вас более скрыт от меня.
  Вы ничего о себе не говорите.
  Моя спокойная жизнь полетела кувырком.
  С горы.
  Я чувствую себя овечкой.
  
  БЕДНАЯ ОВЕЧКА, КОТОРУЮ ОКРУЖИЛИ ВОЛКИ.
  
  Кто же меня спасет?
   - Ты права, Аманда.
  Твоя жизнь меняется.
  Меняется резко.
  Из-за нас.
   - Ты.
  Ты даже не пытаешься меня успокоить.
  Не пытаешься оправдаться, что ты здесь ни при чем.
   - А ты бы хотела?
   - Что я бы хотела?
   - Хотела бы, чтобы я была при чем?
   - Не путай меня.
  Как ты думаешь, Клио...
  Найдется ли человек, который согласится меня спасти?
   - Будь со мной, Аманда.
  И ты вскоре узнаешь.
   - Еще загадки, - Аманда удивилась. - Неужели, появится еще кто-то?
   - Возможно.
   - И он придет ко мне?
  Знакомиться?
  В мое имение?
  Но я думала...
   - Аманда!
  Я - делец! - Клио взяла Аманду за руку.
  Смотрела ей в глаза. - Я должна все предугадать.
  Но поверь мне.
  Я не желаю тебе зла.
   - Ланжерон.
  Он тоже убеждал меня.
  Уговаривал верить ему.
  
  НЕЛЬЗЯ УГОВОРИТЬ ПОВЕРИТЬ...
  
   - Аманда!
  Ты полностью способна.
  Способна делать то, что захочешь.
  Но ты слишком хрупкая.
  И...
  Самоуверенная, чтобы делать что-то против своего желания.
   - Да!
  Я - самоуверенная. - Аманда воодушевилась.
  Заметно повеселела.
   - И ты не хочешь продать имение?
  И сбежать из Ле Брагет?
   - Не убеждай меня.
  Не убеждай, что я должна продать свое имение.
   - Оно не только твое.
  Но и твоего брата Димитрия.
   - Снова ты говоришь, как Ланжерон.
  Мне.
  Мне нужно узнать.
  Кто метет хвостом по моему дому.
   - Не влюбляйся в Ланжерона.
  Не влюбляйся, пока не будешь уверена.
   - Любовь с первого взгляда - не для меня.
   - Не говори ерунды! - Клио засмеялась. - Мне кажется, что я тебе интересна?
   - В каком смысле? - Аманда быстро-быстро моргала.
  Ущипнула себя.
  Клио сделала вид, что не заметила, как Аманда щипала себя.
   - Тебе пойдет на пользу отдых.
  Аманда.
  Самое время для тебя - завести подругу.
  И...
  - Завести подругу?
  
  ЗАВЕСТИ ПОДРУГУ - НЕ СОБАКУ ЗАВЕСТИ.
  
   - А мне кажется, что это - одно и то же.
   - Ты обманываешь сама себя, - Аманда вышла из замка.
  Быстро прошла по тропинке.
  И разглядывала кусты желтовато-красных роз.
   - Этот куст нужно поливать.
  Обильно поливать. - Клио оказалась за спиной Аманды. - И обрезать.
  Я обработаю его завтра.
  А то - забуду. - Клио...
  Опустила ладони на плечи Аманды. - Пойдем в замок.
  Мы устали.
  Обе устали.
  Тебе нельзя сейчас переутомляться.
  У тебя разбиты коленки.
   - Не разбиты.
  Только - поцарапаны.
   - Пойдем, - Клио прошептала на ушко.
  Прошептала нежно.
  И в то же время - настойчиво.
  По телу Аманды пробежала дрожь.
  
  ОТДОХНУТЬ - ЛУЧШЕЕ ЛЕКАРСТВО ОТ ВСЕХ БОЛЕЗНЕЙ.
  
  Был один из тех дней, когда утро пришло поздно.
  Аманда проснулась.
  Потянулась.
  Вспомнила вчерашний вечер.
  Щечки ее загорелись.
  "Уеду.
  Сейчас же уеду!" - Аманда решительно поднялась.
  Клио в замке не было.
  Аманда быстро натянула платье.
  "Может быть, уехать, пока Клио занята?
  Она не заметит.
  Нехорошо получится.
  Но я смогу оправдаться.
  Потом..."
  Но не тут-то было.
   - Утро прекрасное! - Клио появилась в дверях.
  Солнце освещало ее сзади.
  И Клио казалась золотой.
   - Доброе утро! - Аманда поздоровалась.
  Вежливо.
  Она подошла к Клио.
  Посмотрела в ее глаза.
  Думала увидеть вчерашнюю Клио.
  Но остался только блеск в глаза.
  Блеск в глазах Клио.
  "Клио хмурится, - Аманда насторожилась. - От ротика до носа прорезались бороздки.
  Так она выглядит грозно.
  Как пират.
  Грозно-то грозно.
  Но не менее привлекательно".
  Эти мысли потрясли Аманду.
  Она едва не упала.
   - Доброе утро! - Аманда проблеяла еще раз.
   - Прекрасное утро! - Клио повторила.
  Как ни в чем не бывало.
  И Аманда не смогла укорить ее.
  Укорить за те вольности, которые были вчера.
   - Йа...
  Я уеду. - Аманда пропищала.
   - Не позавтракаешь?
   - Я не хочу завтракать.
   - Тогда - кофе... - Клио не подходила.
  Не приближалась. - Кофе - не завтрак.
  А так.
  Кушай, что пожелаешь.
  Поищи в наших запасах.
  Много вкуснятины осталось.
  
  ПОЧЕМУ-ТО САМОЕ ВКУСНОЕ КАЖЕТСЯ УТРОМ.
  
   - Самое вкусное кажется утром, - Аманда повторила.
  Покорно.
  Не стала искать второй смысл.
  "Клио сказала, что запасы - наши.
  Наши?!!
  Общие?
  На что она намекает?
  Я не позволю...
  Я ее посчитала не менее привлекательной.
  Не менее привлекательной?
  О чем я думаю?
  Мы стали подругами.
  Может быть...
  Может быть, мы теперь подруги.
  Я не знаю, что на уме у Клио.
  Может быть, ей нравятся игры.
  Подобные игры?
  Меня это совсем не привлекает".
  Аманда стояла в задумчивости.
  Долго стояла.
  А Клио действовала.
  Она возилась у огня.
   - Это кофе?
  Кофе так пахнет? - Аманда очнулась.
  "Я совсем не знаю ее, - Аманда начала паниковать. - Клио как-то связана с графом Жуан.
  С Ланжероном.
  И...
  Возможно с лже принцем.
  Я не хочу быть в этой компании.
  Клио относится ко мне по-подружески.
  Но...
  Будет думать, что у нее есть полное право общаться со мной, будто мы подружки давно.
  Я ей не принадлежу...
  
  Я ПРИНАДЛЕЖУ САМА СЕБЕ".
  
  Аманда хотела попрощаться.
  Но привычка.
  Привычка к благородным манерам оказалась сильной.
  Очень.
  Слишком сильная привычка к приличным манерам.
   - Аманда.
  Выпей чашечку кофе. - Клио поставила на стол две чашки.
  "Только сейчас!
  Только сейчас я поняла, что Клио не одевалась.
  Не оделась после сна.
  Голая расхаживает по своему замку.
  Я могла бы счесть это за неуважение.
  Неуважение ко мне.
  К моим правилам.
  Но...
  После вчерашнего дня.
  Я поняла, что Клио обнаженностью не хочет меня обидеть.
  Не желает задеть.
  Для нее - естественно разгуливать голой по своему замку.
  И по окрестностям.
  Надо же...
  Я настолько воспринимаю ее привычки...
  Что не обратила внимания сразу, что Клио голая...
  Голая готовит кофе.
  Голая сидит за столом".
  
  НЕ ОБРАЩАТЬ ВНИМАНИЯ - ЗНАЧИТ, ПРИВЫКЛА.
  
  Аманда последовала к столу.
  Выбрала из корзинки булочку.
  Присела.
  Поднесла чашечку ко рту.
  "Клио.
  Клио рассматривает меня.
  Мотает ногой.
  Нетерпеливо мотает.
  Впечатление, что Клио ищет во мне перемены.
  И не находит".
  Аманда сделала глоток кофе.
  Произнесла с наслаждением:
   - Это не кофе!
  Это - что-то небесное!
  Подобного кофе я никогда не пила.
  Не расскажу Коко.
  А то она расстроится...
  Ведь Коко уверена, что в ее заведении - лучшее кофе в Ле Брагет.
  
  КАЖДЫЙ УВЕРЕН, ЧТО У НЕГО ЛУЧШЕЕ.
  
   - Коко? - Клио пробормотала.
  Но думала о другом.
  Она подняла голову.
  Нахмурилась.
  Еще сильнее нахмурилась.
  На какое-то мгновение.
  "Клио стала свирепой.
  Откровенно злая". - Аманда подумала.
  Клио прочитала ее мысли.
  Выпрямилась.
  Лицо Клио просветлело.
  Так внезапно...
  Словно Клио не хмурилась.
  "Клио быстро изменилась.
  И принялась очаровывать.
  Меня.
  Она спрятала свое настроение.
  Истинное настроение.
  Передо мной сейчас не вчерашняя Клио.
  Клио вчера была открыта.
  Открыта передо мной.
  Сейчас она смотрит на меня, как делец.
  Словно я - не ее подруга.
  Я для нее сейчас - предмет спора".
   - А ты, - Аманда усмехнулась.
  На нее нахлынуло.
  Налетела решительность. - Ты умеешь прятать свои чувства.
  Хорошо прячешь.
  Это мне пришло, как озарение.
  И - поверь мне - потрясло меня.
  До глубины души потрясло.
  Это было неожиданно.
  Новое.
  Я не слишком доверяю новому.
  Но сейчас.
  Это оказалось правдой.
  Ты прятала свои чувства.
  Привыкла прятать.
  И подменяешь настоящие чувства.
  Подменяешь лицедейской маской.
  
  МАСКА СКРЫВАЕТ ВСЕ.
  
  Клио... - Аманда взяла листик салата.
  Медленно жевала.
  Клио ничего не ответила.
  Налила себе вторую чашку кофе.
  Аманде не предложила...
   - Аманда!
  Отвечу откровенностью на откровенность.
  Открытостью на открытость.
  Ты тоже...
  Ты не так очаровательна, как хочешь казаться.
  Вернее - показать мне.
   - Йа?
  Я не очаровательна? - Аманда вскрикнула.
   - Ты - прекрасна.
  Аманда!
  Твоя красота идеальна.
  Но я говорю...
  Говорю об очаровании.
  Очарование - как колдовство.
  Либо оно есть.
  Либо его нет.
  Либо хорошо скрыто.
  У меня на эту тему нет никаких подозрений.
  Я тебе много рассказывала.
   - Ничего ты не рассказывала.
   - А о подземелье?
  О подземных?
   - Ну да, ну да.
  И о Королевской Охоте ты рассказала.
  Это было мило.
  Мило с твоей стороны.
   - Я видела.
  Видела, что ты выказывала интерес.
  Живой интерес.
  Очень.
  Слишком живой.
  Даже сочувствовала мне.
  
  СОЧУВСТВИЕ - ОТБЛЕСК ДОБРОТЫ.
  
  Но ты была напряжена.
   - Клио!
  А что ты хотела?
  Что ты хотела после твоего рассказа?
  Об ужасах подземелья.
  Ты думала, что я буду смеяться?
  Или предлагать тебе вернуться?
  Вернуться в деревню Сладость?
   - Нет! - Клио махнула рукой.
  Рука Клио тонкая.
  Изящная рука. - Полная безнадежность.
   - Кто?
  Йа?
  Я - полная безнадежность?
   - Нет.
  Аманда.
  Я - полная безнадежность.
  Ты мне помогла.
  Честно.
  Твое обаяние.
  Оно заставило меня забыть.
  Я забыла и об усталости.
   - Клио!
  Ты только что говорила, что у меня нет обаяния.
   - Во-первых, не об обаянии я говорила.
  А - об очаровании.
  И не сказала, что у тебя нет очарования.
  Я предположила, что ты его глубоко прячешь.
  И покажешь только своим лучшим друзьям.
   - А вчера?
  Вечером?
  Я не показала своё... - Аманда застыла.
   - Ты сияешь, - Клио произнесла тихо.
  Грустно произнесла.
   - Сияю! - Аманда усмехнулась.
  
  СИЯТЬ - ПРИЯТНО.
  
   - Не только у меня проблемы.
  Проблемы с друзьями.
  И с родными. - Клио как бы сама с собой разговаривала. - Ты со всеми ладишь?
   - Со всеми.
  Ладила.
  Пока не появились вы.
  Непонятная троица.
   - Ага! - Клио бросила взгляд на Аманду.
  Торжествующий взгляд.
  Румянец залил щеки Аманды.
   - Я говорила не... - Аманда замолчала.
  И затем пробурчала.
  Недовольно: - Я запуталась.
   - А я...
  Йа никогда не путалась.
  Кроме нескольких случаев в детстве.
  Боялась?
  Да.
  Бывало, что боялась.
  Но не путалась в мыслях.
  А с тобой, Аманда...
  Мысли начинают путаться.
  И мне это не нравится.
   - Не нравится со мной общаться, - Аманда не сказала "дружить". - Тогда - разбежимся.
  Каждая - в свою сторону.
  
  ЧЕМ ДАЛЬШЕ ДРУГ ОТ ДРУЖКИ, ТЕМ МЕНЬШЕ БОЛИ.
  
   - Аманда!
  А ты хочешь?
  Хочешь быть от меня подальше?
   - Мне кажется, что ты этого хочешь, Клио.
  Я думала, что мы стали подружками.
   - Прошлое.
  Страсти в прошлом мешают мне расслабиться, - Клио растирала виски.
   - Ты права, - Аманда опечалилась. - Прошлое угнетает.
  Даже счастливое прошлое.
  Если прошлое хорошее...
  Если вспоминаем с любовью о прошлом, то приступает к сердцу грусть.
  Потому что, кажется, что уже лучше не будет.
  Не будет, как в прошлом.
  Если же вспоминаю неприятности в прошлом...
  То - еще хуже.
  Получается, что я была несчастлива.
  Древние памятники преследуют меня.
   - Смешно! - Клио засмеялась. - Как твои лошадки?
   - Ты же их видела.
   - Лошади каждый раз разные.
  Например, моя лошадка Никея ржет музыкально.
  Никогда не знаю, как он заржет. - Продолжала смеяться.
   - Запах лошадей, - Аманда вдохнула мечтательно. - От него трудно избавиться.
  Даже розовым маслом не сбить. - Аманда повернулась к Клио. - Я тебе не рассказывала.
  Еще не рассказывала.
  Я балую своих лошадей.
  Даже иногда даю им вино.
  Конюх Герасим возмущается.
  Каждый раз меня отчитывает.
  Словно я его - помощница.
  А не госпожа.
  И мне нравится.
  Нравится, что Герасим ни перед чем не остановится, чтобы защитить моих лошадок.
  Герасим бурчит, что я убиваю лошадей.
  Убиваю вином.
  Но я даю лошадкам капельку.
  И то - редко.
  Вино - кровь винограда.
  Ты же знаешь. - Аманда вспомнила, как Клио пришла на праздник.
  Заявилась без приглашения.
  Разделась.
  Полностью обнаженная.
  Перед работниками.
  И хотела помогать давить вино ногами.
  
  ЕСЛИ ДАВИТЬ ВИНО НОГАМИ, ТО И СЫР НУЖНО ОБМАЗЫВАТЬ КОРОВЬИМ НАВОЗОМ.
  
  Герасим бурчит, что, если я хочу убить себя...
  То - это мое дело.
  Дело хозяйское.
  Но убивать лошадей он не даст.
  Я часто думаю.
  Вот бы люди были так внимательны друг к другу, как мой конюх - к лошадям.
   - Не может быть! - Клио всплеснула ладошками. - Ты споришь с конюхом.
  Вернее - он спорит с тобой.
  С госпожой.
  С графиней! - Клио ужаснулась.
  Сделала вид, что ужаснулась.
  Заем расхохоталась.
  Громко смеялась.
   - Еще как спорит, - Аманда тоже смеялась. - Надувается, как бык.
  Я боюсь, что он взорвется от волнения.
  Как ты...
  Как ты сейчас можешь взорваться от смеха.
   - Я уважаю, - Клио перестала смеяться. - Уважаю позицию твоего конюха.
  У него хватает мужества.
  Мужества - защитить свои убеждения.
  И лошадок.
   - Насчет мужества ты права.
  Год назад Герасим прогнал конокрадов.
  Заходили в имении купцы.
  Заезжие.
  Перед отплытием решили поживиться.
  Мои лошадки им приглянулись.
  Герасим справился с конокрадами.
  Один.
  Никого не позвал на помощь.
  
  НАСТОЯЩЕМУ МУЖЧИНЕ ПОМОЩЬ НЕ НУЖНА.
  
   - Как?
  Как он сделал это?
  Прогнал конокрадов?
   - Я не знаю, - Аманда пожала плечами. - Я предпочитаю не спрашивать.
  Вдруг...
  Если Герасим покалечил конокрадов.
  Или...
  Еще хуже, чем покалечил.
  Что я должна была бы тогда сделать?
  Если бы узнала.
  Донести на Герасима?
  Доложить маркизу Монпансье?
  Нет уж...
  
  МАРКИЗОВ МНОГО, А ХОРОШИЙ КОНЮХ - ОДИН.
  
  Я разрешила конюху молчать.
  И не терзала его.
  Буря утихла сама собой.
   - Мне это знакомо, - Клио растянула губки в улыбке.
  Но...
  Тут же перестала улыбаться.
  Ее глаза сузились.
  Прекрасные глаза.
  Лицо обрело хмурое выражение.
  Всего лишь на мгновение.
  Но...
   - Что ты хотела сказать? - Аманда опустила свою ладонь на ладонь Клио.
  Неожиданно для себя.
  Подбадривала Клио.
   - Иногда.
  Нападения бывают внезапными.
  Столь внезапными, что растеряешься.
  
  КОГДА НЕ ГОТОВИШЬСЯ, ТОГДА НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ ХОРОШО.
  
   - Да? - Аманда подняла подбородочек.
  Она растерялась.
  Смотрела на Клио.
  Открыла ротик.
  Была удивлена.
  Клио понизила голос.
  Продолжила с нажимом:
   - Я не жду, когда утихнет.
  Когда буря закончится.
  Я даю ей разыграться.
  И в буре ищу спасение.
  Надеюсь, что мне хватит смелости.
  Хватит смелости сразиться с бурей.
  Каждый раз я выходила победительницей.
  Отстаивала свои убеждения.
  Потому что они мне нужны.
  Но сейчас я в растерянности.
  Я поняла.
  Поняла, что сражаться можно.
  Можно побеждать.
  Если только сражаешься с врагом.
  А - если друг?
  Если сражаешься с другом.
  Победить нельзя.
  Проиграть - необычно.
  Новое для меня - проиграть.
   - Ты...
  Клио.
  Ты собираешься со мной сражаться.
  Но не хочешь меня победить?
  Боишься откусить мне голову? - Аманда пошутила.
  
  ШУТКА СКРЫВАЕТ ВОЛНЕНИЕ.
  
   - Боюсь.
  Боюсь сама остаться без головы.
  
  ГЛАВА 611
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
   - Клио, - Аманда поднялась. - Спасибо.
  Я бы продолжила разговор.
  Но я нужна в своем имении.
  Может быть, в следующий раз?
  Если ты этого захочешь. - Аманда замолчала.
  Ждала от Клио ответ наподобие:
  "Главное, Аманда, чтобы ты захотела".
  Но Клио ничего не ответила.
  Она погрузилась в свои мысли.
  
  МЫСЛИ ЗАТЯГИВАЮТ, КАК БОЛОТО.
  
  Графиня Аманда удалилась.
  Клио осталась одна.
  Одна в своем замке.
   - Я злюсь.
  Злюсь на себя.
  Почему я позволяю Аманде так много?
  Почему разрешаю ей копаться в моей голов?
  Я не в первый раз.
  Получается, что как только Аманда появляется.
  Когда она - рядом...
  Я теряю голову?
  Я всегда была спокойна.
  Славилась своим спокойствием.
  Внешне могла казаться буйной.
  Но внутри у меня - штиль.
  Трудно вспомнить, когда я волновалась по-настоящему.
  До встречи с Амандой. - Клио громко фыркнула.
  Фыркнула от раздражения. - Я не должна была с ней сближаться.
  Хотя...
  Аманда не считает, что мы стали близкими подругами.
  Даже не думает о том, что мы сблизились.
  Я больше не буду показывать своих чувств.
  Особенно, когда злюсь.
  Или разочарована.
  Не открывать себя - мое правило.
  Причем не только в делах.
  Я не позволяла людям...
  И не позволю заглянуть в мое сердце.
  Иначе они догадаются о моем следующем шаге.
  
  БУДЬ ЗАКРЫТОЙ, КАК ДВЕРЬ НА ЗАМКЕ.
  
  Йа...
  Я... - Клио поднялась на холм.
  Присела на камень. - Отсюда я вижу море.
  Залитое солнцем море.
  Но...
  Почему прекрасный вид мне не доставляет удовольствия?
  Сегодня.
  Сейчас не радует? - И снова мысли вернулись к Аманде: - Неужели, Аманда настолько умна?
  Или хитрая?
  Она позволила мне считать ее легкой.
  Наивной.
  Глупенькой.
  Но сама Аманда видит меня насквозь.
  Я так в себе уверена, что не замечаю никого вокруг.
  Хватит ли у меня опыта?
  Найду ли силы, чтобы разгадать шаги Аманды.
  Ее следующий шаг...
  В делах Аманда выглядит беспомощной.
  Нарочно?
  Она жалуется, что граф Жуан на нее давит.
  Да.
  Граф Жуан давит.
  Аманда позволяет ему так считать.
  Ему и всем.
  В том числе, и мне.
  Но чего добился граф Жуан?
  Ничего он не добился.
  Имение Аманды он так и не купил.
  А Аманда делает свое.
  Закупила корабли.
  Корабли с зерном.
  Собирает урожай винограда.
  Может быть, Ланжерон ее узнал лучше, чем я?
  Поэтому - он с ней.
  Мда.
  Неприятненько.
  С другой стороны...
  Может быть, я напрасно считаю Аманду хитренькой?
  
  ХИТРЫЕ - ТЕ, У КОГО ГЛАЗА БЛЕСТЯТ.
  
  Аманда иногда удивляет меня.
  Я не могу найти причину
  Но причина должна крыться в Аманде.
  Или - во мне?
  Будет ли дальше это продолжаться?
  Возможно, что ближайшие события все покажут.
  Возможно, что сегодня.
  Или в течение ближайших дней.
  Ее поверенный Генри...
  Так ли он честен?
  
  ЧЕСТНОСТЬ ПРОПАДАЕТ, КОГДА ПОЯВЛЯЮТСЯ БОЛЬШИЕ ДЕНЬГИ.
  
  А ее управляющий Томсон?
  Не имеет ли он влияния на Аманду?
  Если управляющий или поверенный знают что-то...
  И не сообщают Аманде?
  Может быть, они на нее давят.
  Я должна посетить ее поверенного.
  Но...
  Зачем мне это?
  У меня были другие планы".
  Клио спустилась в купальню.
  Но купание не принесло облегчение.
  
  НИЧТО НЕ СПАСЕТ.
  
  Через пару часов Клио вошла в кабинет Генри.
   - Генри? - Клио склонила очаровательную головку к левому плечу.
  Округлила глазища. - Сегодня замечательный день!
   - Госпожа?
  Что-то случилось? - Тон Генри ровный.
  "Йа.
  Я теряю себя, - Клио начала паниковать. - На этого мужлана не действует мое очарование.
  Он - нагло.
  Нагло вежлив.
  И холоден со мной".
   - Я пытаюсь выяснить, что случилось, - Клио ответила резко.
  Сменила тон. - Пытаюсь.
  Все было спокойно.
  Не могу понять, что произошло.
   - Госпожа...
  Госпожа Клио.
  Ты в нашем Ле Брагет чуть больше недели.
  Я узнавал о тебе...
  Но толком ничего и не узнал.
  Хотя...
  Твои методы ведения дел меня заинтересовали. - Генри вертел в руках бронзовую статуэтку.
  Статуэтка льва. - По поводу того, что ты сказала.
  Что не можешь понять.
  Если ты не можешь понять, то я - почему должен?
  Тем более что непонятно о чем идет разговор.
  
  КОГДА ДВОЕ ГОВОРЯТ О ТОМ, О ЧЕМ НЕ ЗНАЮТ, ТО СТАНОВЯТСЯ ВДВОЙНЕ НЕОСВЕДОМЛЕННЕЕ.
  
   - Ты - хитрая лиса, - Клио погрозила пальчиком. - Генри!
  Что творится вокруг Аманды?
   - Вокруг графини Аманды? - Генри сделал ударение на слове "графини". - Я веду некоторые ее дела.
  Не вижу повода для беспокойства.
   - Не видишь?
  Или не хочешь видеть?
  Тогда придется копнуть глубже.
  Как продвигаются в Ле Брагет дела по поводу шумихи вокруг покупки имения Аманды?
  Графини Аманды?
   - Я не осведомлен, - поверенный ответил коротко.
  Начал раздражаться.
   - Я же полагаю...
  Что у некоторых все схвачено.
   - Госпожа Клио.
  Ты выступаешь защитницей интересов графини Аманды?
   - Так мы не продвинемся, Генри, - Клио опустила ладонь на плечо Генри. - Я вижу, Генри.
  Вижу, что нравлюсь тебе.
  Ты одержим мной.
   - Какая глупость! - Генри расхохотался.
   - Тише, милый! - Клио приложила пальчик к губам Генри. - Не привлекай к нам внимания.
  Придержи свои страсти.
   - Я к тебе...
  Не имею никакого отношения! - Генри усмехнулся. - Ты мне - неинтересна.
   - Вот здесь ты врешь, Генри.
  Ай, яй, йай.
  Как нехорошо обманывать.
  Обманываешь бедную девушку.
  Я не могу быть не интересна.
  Может быть, ты и Аманду обманываешь?
  
  НЕВИННУЮ ДЕВУШКУ ОБМАНУТЬ ПРОЩЕ, ЧЕМ ПРОЖЕННОГО ДЕЛЬЦА.
  
   - Госпожа Клио.
  Я не вижу в тебе дельца.
  Прожжённого дельца.
   - Не видишь во мне дельца?
  Это потому, что ты не туда смотришь.
  Ты все время пялишься на мою грудь.
   - Госпожа...
  Клио. - Генри присел за стол. - У тебя что-то на уме.
  Но ты слишком долго подходишь.
  Скажи, что ты хочешь.
  Мы придумаем, как решить.
  Если, конечно, это пойдет на пользу нам.
   - Я вижу.
  Вижу, что ты ничего не имеешь против женщин, - Клио присела на угол стола. - Ты узнавал обо мне.
  Значит, не узнал?
  Так и не понял, кто был моим дедушкой?
   - Дедушкой?
  Твоим? - Генри внезапно забеспокоился.
  Напрягся. - Ты хочешь сказать, что в твоем роду был кто-то...
  Тот, кто имел или имеет большой вес?
   - Нет, - Клио огрызнулась.
  Но тут же замурлыкала. - Ты совершенно не интересуешься девушками.
   - На твоем месте я бы не заявлял так уверенно.
  Клио...
  Так кто же - твой дедушка?
   - Мой дедушка.
  Покойный дедушка был светлой надеждой в окружении короля Кинеска.
   - Твой дедушка - Джон Уокер? - Поверенный поразился.
  Даже привстал. - Один из Уокеров?
   - Он не только из тех Уокеров.
  Он из Джеймсонов.
  Старик Дениэльс его воспитал.
   - Мда, - Генри задумался.
  Надолго задумался. - Я ошибся?
  Так? - Тон поверенного унылый. - Я должен был лучше выяснять о тебе.
   - Разумеется.
   - Чем я могу быть полезен тебе...
  Госпожа Клио.
  Или поставим вопрос по-другому.
  Чем ты можешь быть полезна для меня?
  
  ЗНАТНЫЕ БОГАТЫЕ РОДСТВЕННИКИ - ЭТО НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО ТЫ - ТОЖЕ БОГАТАЯ.
  
  Может быть, родственники изгнали тебя.
  И не поддерживают.
  У тебя есть деньги?
  Я говорю о серьезных деньгах.
   - Я думала, что мужчина должен предлагать девушке деньги! - Клио засмеялась.
   - Что мне теперь делать? - Тон Генри стал холодный. - Я выясню, что можно...
  О тебе.
  Вдруг, ты обманываешь меня.
  Поверь мне, Клио.
  Я всяких повидал.
   - Но как же с моим замком?
  Я приобрела замок в окрестностях Ле Брагет.
   - Замок? - Генри фыркнул. - Замок ничего не стоил.
  Он никого не интересовал. - Голос Генри прозвучал жестко. - Ты его купила за ничтожную сумму.
  Я выясню.
  Узнаю, что происходит.
   - Генри.
  Мой замок - моя забота.
  Замком я занимаюсь сама.
  По твоему тону...
  Начинаю догадываться, что ты завидуешь мне.
   - Ладно.
  Я возвращаюсь к своим делам. - Генри развернул свиток.
  Показывал, что разговор закончен.
  Закончен с его стороны.
  Но Клио так не считала.
  
  ДЕВУШКА НЕ ОБРАЩАЕТ ВНИМАНИЯ НА СЛОВА МУЖЧИНЫ.
  
   - Посмотри дела графини Аманды.
  За последние несколько лет, - Клио облизнула губки.
   - Для начала сойдет, - Генри согласился.
  Неохотно согласился.
   - Для начала? - Клио даже не пыталась скрыть свое удивление.
   - Никакие записи не раскроют то, что мне надо знать.
   - Я понимаю, - Клио пропела.
  Сладко улыбалась. - Ты - делец.
  Занятой делец.
  Слабости.
  Танцовщицы.
  Семья.
  Дружки.
  Любовницы.
  Я-то надеялась, что ты - серьезный.
   - Я никогда не шучу в делах.
   - Как же я могла в это не поверить! - Клио подмигнула.
  Но на Генри это не подействовало.
   - Да.
  Как ты могла в это не поверить?
   - Я хочу получить от тебя правду.
  Всю правду, Генри! - голос Клио стал хищный. - Даю тебе сутки. - Тон стал ровный.
  Но Генри почувствовал холодное дуновение на лбу. - Или я.
  Я сделаю все сама. - Клио не слушала возражений.
  Вышла из кабинета.
  
  НЕ НАДО СЛУШАТЬ ТО, ЧТО НЕ НРАВИТСЯ.
  
  Генри задумался:
  "Клио.
  Она оказалась крепким орешком.
  Более крепкая, чем я думал.
  Не должен недооценивать ее.
  Теперь у меня дурное подозрение.
  Подозрение, что я сделал ошибку.
  Не дооценил эту девушку.
  Или...
  Может быть, она - простая девушка?
  С острым язычком.
  Не соображает, что делает?
  Как же она хороша.
  В ней бурлит страсть.
  Дикая страсть. - Генри ослабил воротничок. - Или Клио играет.
  Умело играет.
  Могущественные ли ее родственники?
  Она скрывает свою власть?
  Предпочитает все делать втайне?
  Я не могу сказать.
  И самое главное...
  Я должен во всем разораться.
  Чтобы знал, как с ней себя вести. - Генри подошел к окну.
  Смотрел на площадь. - Я не люблю.
  Не люблю неизвестность.
  Я должен знать, как себя вести с людьми.
  С друзьями.
  Или с врагами.
  Обычно знаю.
  Точно знаю.
  Всегда играл по своим правилам.
  Но у Клио...
  У нее, кажется, своя игра.
  И свои правила.
  Что ей нужно?
  Какой у нее интерес к графине Аманде?
  Клио зародила во мне сомнения.
  Впервые.
  Впервые за долгие годы я не уверен в себе.
  Я не держу дело?
  И все по вине Клио. - Генри почувствовал холод
  Его охватил холодный гнев. - На что пойдет Клио?
  Для достижений ее интересов!
  Она намекала.
  Но намеки - одно.
  Действительность - другое.
  
  НАМЕКИ ТАК ЖЕ ДАЛЕКИ ОТ ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ, КАК КУРИЦА ОТ КОЗЫ.
  
  Будет ли Клио со мной ласковая?
  Как намекала?
  Откровенно ласковая?
  Слишком она загадочная.
  Она...
  Она за это заплатит. - Генри пообещал себе. - Если она думает...
  Если ей кажется, что из меня можно сделать дурачка...
  Покорного дурачка...
  То она - ошибается.
  Она убедится, что ошибается.
  Да.
  Нужно с Клио прояснить.
  Тогда она заплатит мне.
  Заплатит дорого".
  
  СЛАБЫЕ ПЛАТЯТ ВДВОЙНЕ.
  
  Клио не подозревала о ее печальной судьбе.
  О судьбе, которая ее ждет.
  По мнению Генри...
  Клио была счастлива.
  Она чувствовала прилив сил.
  Что-то новое появилось в ней.
  Клио прошла в порт.
  С наслаждением вдыхала запахи дня.
  Ей всегда нравилась суета портовых торжищ.
  По сходам с корабля раб вел лошадку.
  "Лошадка - необыкновенно хороша, - Клио заинтересовалась. - Тонкая.
  Нервная". - Клио сжала кулачки.
  Остановилась около шатра.
  Наблюдала за лошадкой.
  За лошадкой и слугой шествовал купец.
  Важный купец.
   - Твоя лошадь? - Клио подошла к купцу.
  Взглянула в глаза купца.
  Затем перевела взгляд на лошадку.
  На мгновение почувствовала себя растроганной.
  И гордой.
  Словно лошадь привезли специально для нее.
  Эти мысли удивили ее.
   - Лошадь? - Купец усмехнулся.
  Чувство восторженности мигом слетело с Клио.
   - А что?
  Это не лошадь? - Клио уперла кулачки в бока. - Может быть, ты привез крокодила? - Клио улыбалась.
  Ее улыбку можно истолковать по-разному.
  Как добрая улыбка.
  Или - улыбка издевательская.
  Раб услышал шутку.
  Захихикал.
  Купец ожег раба взглядом.
   - Хочешь купить мою лошадь? - Купец прищурился. - Я не собирался ее продавать.
  Но...
  Все продается.
  Продаются даже те, кто не думал продаваться. - Купец раздевал Клио взглядом.
  Она была спокойна.
  Привыкла, что вызывает желания.
  
  ВЫЗЫВАТЬ ЖЕЛАНИЯ - ПРОЩЕ, ЧЕМ ПРИЗЫВАТЬ ДЕНЬГИ.
  
   - Не очень ты приветлив с женщинами, - Клио облизнула губки. - Я думала, что ты приплыл из Магриба.
  Но Магрибские купцы любят женщин.
   - Кто тебе сказал, что я женщин не люблю?
   - Мужчина может любить - либо женщин, либо лошадей, - Клио присмотрелась. - Лошадка хромает?
  На переднюю правую?
   - Не сбивай цену, красавица, - купец сжал бороду в кулак. - Не хромает.
  Она нервничает.
  А передвигается так, - купец поцеловал кончики пальцев, - так передвигается, словно танцует. - Тут же сбился с назидательного тона.
  Дунул лошадке в нос. - Правда, моя милая? - И, словно потерял интерес к Клио.
  Обратился к слуге: - Раб.
  Анжела ела?
  Вчера вечером она не интересовалась едой.
   - Вечером она волновалась, - раб поклонился. - Сегодня я дал ей овса.
  Схрумкала все.
  Ничего не осталось.
   - Что же.
  Это хороший признак.
   - Анжела выспалась, - раб повеселел.
  
  КОГДА ХОЗЯИН РАДУЕТСЯ, ТОГДА И РАБЫ СЧАСТЛИВЫ.
  
   - Она насторожена, - купец похлопал лошадку по холке.
  Раб кивнул. - Найди для нее воду.
   - Можно и мне поесть?
  И попить? - Раб с надеждой спросил.
   - Потом!
  Потом! - купец махнул рукой.
  И соизволил посмотреть на Клио.
  Клио же взглянула на лошадку:
  "Лошадка нервничает.
  Она стала подвижнее, чем когда ее привели с корабля.
  Возможно, что ей не помешает прогулка.
  Но купец не даст ей легко отдохнуть.
  Он не для этого вез лошадку за несколько морей.
  Ей придется сегодня потрудиться.
  Купец толстый.
  Лошадка под ним прогнется".
   - Ну? - купец спросил.
  Клио через несколько мгновений поняла, что "ну" относилось к ней, а не к лошади.
   - Что - ну?
  Милейший?
   - Будем торговаться?
  Нравится лошадка?
   - Давай.
  Поторгуемся.
  Я люблю покупать дешево.
  Сначала ты назовешь свою цену.
  Потом я - свою.
  Мы вместе посмеемся.
  И только тогда начнем торговаться.
  
  ТОРГ ДОРОЖЕ ТОВАРА.
  
   - Пять монет.
   - С солнцем?
   - С солнцем!
   - Одна монета.
  С луной.
   - Серебрушка за лошадь?
   - А ты хотел пять золотых?
   - Хорошо.
  Четыре с солнцем.
  И твои ласки, красавица!
   - Ого!
  Ты время зря не теряешь, купец! - Клио промурлыкала. - И оценил меня дорого.
  За золотой!
  На эти деньги в Ле Брагет ты можешь пировать всю ночь с самыми красивыми девушками.
  И еще останется много от золотого.
   - А среди тех девушек будешь ты?
   - Я - одиночка.
  Поэтому меня не будет.
   - Четыре монеты, - купец посмотрел на небо.
  Прикрыл глаза. - И ты - впридачу.
  Больше я не буду торговаться.
  Это моя последняя цена.
  Я не собирался продавать Анжелу.
   - А я не собиралась ее покупать.
   - Красавица!
  Я зря время с тобой трачу.
  
   - ТЫ НЕ ВРЕМЯ ТРАТИШЬ, ТЫ СЕБЯ ТРАТИШЬ.
  
   - Значит, не договорись.
  Но я воспользуюсь твоим советом.
  Устрою гулянку с самыми красивыми девушками Ле Брагет.
  На всю ночью
  Меньше, чем за один золотой.
  Ты же, красавица, будешь наблюдать со стороны, - купец потерял интерес.
  Интерес к Клио.
  И к переговорам о лошадке.
  Кивнул рабу.
   - Возможно, что компания девушек тебе не помешает, - Клио согласилась. - Но не переусердствуй.
  И лошадку пожалей.
  Пусть побережет ноги.
  И, когда она устанет.
  Найди меня.
  Мое имение - на горе! - Клио показала на гору. - Может быть, тебя ночью красавицы...
  Опоят.
  Заберут все твои деньги.
  Затем тебя выбросят на улицу.
  В порту тебя разденут.
  И ты оборванынй побежишь ко мне.
  На поклон.
  И отдашь лошадку за медный цент.
   - Даже тогда не расстанусь со своей Анжелой! - купец расхохотался.
  Клио снова принялась наблюдать за лошадкой.
  Купец долго втолковывал рабу что-то.
  Затем раб повел лошадь.
  Клио прошлась по ярмарке.
  Зашла в кофейню Коко.
  Хозяйки не было в кофейне.
  Клио выпила чашечку горячего шоколада.
  От свежей булочки отказалась.
  "Почему?
  Почему я прицепилась к этому купцу?
  Зачем мне эта лошадка?
  Сама себе боюсь признаться.
  Ведь я хочу эту лошадку подарить Аманде.
  Я сошла с ума.
  
  КОГДА ЧЕЛОВЕК СХОДИТ С УМА, ОН НАЧИНАЕТ ДАРИТЬ ПОДАРКИ.
  
  Еще меня задело.
  Купец задел.
  Он - высокомерный.
  И...
  На него не действуют мое обаяние.
  На Генри не подействовало.
  На купца - тоже.
  Что со мной случилось?
  Я потеряла себя. - Клио оглянулась. - Педро! - Подозвала работника. - Я - красивая?
   - Очень! - Педро облизнулся. - Очень красивая госпожа.
   - Ты хочешь меня?
   - Йа? - Педро вытаращил глаза.
   - Ладно, - Клио успокоилась. - Вижу, что хочешь.
  Иди.
  Работай.
  Я просто спросила. - Клио засмеялась.
  Оставила на столе монетку.
  Снова направилась в порт.
  Но теперь у нее было дело.
  Конкретное дело.
   - Купца нигде не видно, - Клио искала. - Ни купца.
  Ни его раба.
  Ни лошадки.
  Куда же он направился?
  Купец-то... - Клио дошла до хранилищ.
  Народу стало поменьше.
  Работники с любопытством глазели на Клио.
  Что красавица забыла здесь?
  
  ЕСЛИ ДЕВУШКА ОДНА В ПОРТУ, ТО ЛИБО ОНА - СОШЛА С УМА, ЛИБО У НЕЕ ХОРОШАЯ ЗАЩИТА.
  
  Находились и те, которые присматривались к Клио.
  Что с нее можно взять.
  
  ГЛАВА 612
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  Или от нее.
  Но Клио ловила взгляды.
  И так отвечала взглядом, что к ней не решались подойти.
  Наконец, Клио нашла.
   - Она.
  Лошадка купца.
  И раб рядом.
  Купец пожадничал.
  Отвел свою драгоценную лошадку в бедные ряды.
  Денег на нее жалеет.
  А спросил за нее - пять золотых.
  Меня за дурочку держит?
  Или не уважает?
  Не считает, что со мной можно серьезно вести дела? - Клио распаляла себя.
  Прислонилась к стене амбара.
  Следила за рабом.
  Он крутился около лошадки.
  Разговаривал с ней.
  Чесал за ухом.
  "Хороший слуга, - Клио подумала.
  
   - ТОТ, КТО ЛЮБИТ ЖИВОТНЫХ, НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПЛОХИМ.
  
  Купца не видно.
  Поэтому, я должна действовать быстро.
  Быстро и решительно". - Клио двинулась к рабу.
  Лошадка первая заметила Клио.
  Подняла голову.
  И ржанула.
  Коротко.
   - Узнала, - Клио прошептала.
  Раб оглянулся.
  С недоумением смотрел на Клио.
  Ведь его хозяин ей отказал.
  Не продал лошадку.
   - Как тебя зовут? - Клио спросила с ходу.
   - Что? - Раб быстро-быстро моргал.
   - Имя?
  Имя у тебя есть?
   - Имя? - раб мотнул головой. - Я и забыл.
  Есть ли у меня имя.
   - Не умничай, - Клио была спокойна.
  Внешне спокойна.
   - Иоахим...
  Кажется...
  Кажется, что меня так звали раньше.
   - Иоахим, - Клио торопилась.
  Ведь в любой момент мог появиться хозяин лошадки.
  И раба хозяин. - Ты, кажется...
  Того.
  Тебя - того?
  Щечки у тебя налитые.
  Голосок тонкий.
   - Да! - раб гордо выпрямился.
  Словно его заслуга в том, что он - кастрат. - Меня облегчили.
  Я одно время убирался в гареме визиря Коруэла.
  Потом Коруэл меня продал.
   - Значит.
  С женщинами ты не можешь?
  И не хочешь?
   - Хочу.
  Но не могу.
  
   - ХОТЕТЬ НЕ НАДО, ЕСЛИ НЕ МОЖЕШЬ.
  
  Иоахим.
  Ты мне подходишь.
   - Для чего?
   - Будешь работать на меня.
  Не вопрос.
  А - предложение.
  Мне нужны помощники.
   - Помощник? - раб засмеялся.
  В глазах появились огоньки.
  "А он не глуп", - Клио подумала.
   - Помощник.
   - Рабы не бывают помощниками.
  Рабы - рабы.
   - А я не хочу раба.
  Раба в своем имении.
  Чтобы ты мне в суп плевал?
  Старался мне нагадить во всем.
  Последний раз предлагаю - будешь помощником?
   - Ты хочешь выкупить меня у моего господина? - Раб опустил голову. - Не получится.
  Не продаст.
  Либо цену заломит...
   - С твоим господином я не собираюсь торговаться.
  У него не все в порядке с головой, когда он торгуется.
  
  ДЕВУШКИ НЕ ТОРГУЮТСЯ С ДУРАКАМИ.
  
  Ты убежишь.
  Убежишь от твоего хозяина.
  И лошадку прихватишь.
  Эту.
  Ее зовут - Анжела?
   - Анжела! - раб пристально смотрел в глаза Клио.
  Не так, как смотрят рабы. - Кличка - Анжела.
  Чистокровной абриканской породы.
   - Я на тебя давить не стану, Иоахим, - Клио огляделась.
  Никого рядом не было.
  Клио вложила в ладонь несколько монет. - Если захочешь...
  Если согласен...
  То жди вечера.
  Сейчас, если сбежишь, то на меня подозрение наведешь.
  Вечером же твой хозяин собирается кутить с девушками.
  Ты садись на Анжелу.
  И скачи в горы.
  В том направлении, - Клио показала. - Там деревушка рыбаков.
  Купишь у них одежонку для себя.
  Простенькую.
  Чтобы не вызвал подозрение.
  И еды побольше купи.
  Для себя.
  И для лошади.
  Затем отправляйся в горы.
  Спускайся к реке.
  Там жди.
  Жди, когда твой купец уплывет.
  Когда страсти улягутся.
  Я тебе сообщу.
  
  СООБЩУ, КОГДА МОЖНО ТО, ЧТО МОЖНО.
  
  А сейчас, Иоахим, - Клио сделала паузу. - Если тебя спросят.
  Спросят, что я от тебя хотела.
  Скажешь, что я искала твоего хозяина.
  По какому поводу?
  Ты не знаешь. - Клио перевела дыхание. - Ты все понял?
  Ну, если ты захочешь.
  Если же расскажешь своему хозяину...
   - Не расскажу.
  Я сделаю так, как ты хочешь.
  И буду тебе помощником.
  Верным, как пес.
   - Иоахим?
   - Да, госпожа.
   - Почему ты так решил?
  Решил, что мне можно доверять?
   - Нууууу.
  Наверно, потому, что ты спросила мое имя.
  И еще... - Раб улыбнулся. - Ты - красивая!
   - Но-но! - Клио погрозила пальчиком. - Без этого.
   - Цветок тоже красивый.
  Можно любоваться его красотой.
  И не ломать цветок.
   - Сказки мне будешь потом рассказывать! - Клио подмигнула.
  Обратно возвращалась другой дорогой.
  
  НЕ ХОДИ ТАМ, ГДЕ ТЕБЯ ВИДЕЛИ РАНЬШЕ.
  
  Графиня Аманда вернулась в свое имение.
  Старалась отвлечься на дела.
  Проверила, как идет сбор винограда.
  Дала несколько советов по уборке персиков.
  Работники прекрасно справлялись со своими делами.
  Но внимание хозяйки им было приятно.
  Каждый хотел порадовать Аманду.
  К обеду Аманда вернулась в дом.
  Управляющего не было видно.
  На небольшом столике стояла ваза с фруктами.
  Накрывали к обеду.
  Аманда направилась в зал.
  Из флигеля доносился звук низкого голоса.
  Аманда остановилась.
  Колебалась.
   - Томсон разговаривает с Лейлой.
  Как легко они находят общий язык. - Аманда улыбнулась.
  Она всегда радовалась, когда ее работники ладят друг с другом.
  "Они ладят, - мысли вернулись к Клио. - А я?
  Я и Клио?
  Я и Ланжерон?
  Ладим ли мы? - Аманда обхватила себя руками. - Ладно!
  Пусть будет, как есть.
  
  Я НЕ ВСЕМОГУЩА, ЧТОБЫ ВСЕ ЗНАЛА И УМЕЛА.
  
  Вот, Клио...
  Клио умеет.
  Ланжерон умеет и знает.
  А я...
  Я останусь сама собой. - Аманда решила.
  Твердо решила. - Даже, если я с Клио больше не буду встречаться...
  То все равно - с теплотой стану вспоминать.
  Она же старалась мне угодить. - Аманда сжала губки.
  Рассердилась.
  На себя сердилась. - О чем я думаю?
  Мое имение в опасности.
  Граф Жуан хочет им завладеть.
  Я же - праздную.
  Еще танцы устрою...
  В честь радостных событий". - Аманда фыркнула.
   - Я буду обедать в беседке! - Аманда кивнула служанке.
  Прошла к беседке.
  Открывался вид на склон горы.
  На ровные ряды виноградника.
  И на персиковый сад слева от них.
  Вдалеке виднелось море.
  Аманда вздохнула.
  Глубоко вздохнула.
  Распахнула глаза. - Жизнь прекрасна!
  Если ни на что не обращать внимания... - Аманда опустилась в кресло.
  Вытянула ноги.
  Лениво начала наслаждаться.
  Наслаждаться жизнью. - Погреб полон бочек с вином.
  Кувшины.
  Амфоры.
  Новые поступления.
  Но и осталось достаточно много старых вин.
  Восхитительно! - Аманда развела руками.
   - Амандочка! - Бьянка прилетела.
  На солнечном луче примчалась.
  По крайней мере, так показалось Аманде.
  Аманда от неожиданности подпрыгнула в кресле. - Сегодня у меня - розовый день.
  С утра до вечера - розы!
  
  ЦВЕТНОЙ ДЕНЬ - ВЕСЬ ДЕНЬ В ЦВЕТАХ.
  
  Я подрезала розы.
  Около кухни высадила три куста алых роз.
  Около прудика розы завяли.
  Я их подкормила.
   - Выкидывай засохшие розы.
  Мертвые розы приносят беду.
   - Ах, Аманда!
  Придется рискнуть.
  Мы считаем, что роза погибла.
  А она - всего лишь - затаилась и ждет.
  Ждет своего дня.
  Аманда!
   - Да, Бьянка.
   - Ты убирала корзиночку с лепестками роз?
  Никак не могу найти.
   - Разумеется, нет.
  Я не...
  Ты и Лейла за розами следите.
   - Еще бы! - Бьянка всплеснула руками. - Твои ручки нежные.
  Мы не позволим, чтобы ты исколола их.
  Мы пылинки с тебя сдуваем.
  
  ПЫЛИНКИ СДУВАТЬ - ОТВЕТСТВЕННОЕ ЗАНЯТИЕ.
  
  "Видели бы Бьянка и Лейка, как я скакала по колючкам на горе в поместье Клио, - Аманда мысленно захихикала. - Коленки в кровь разбила.
  Но Клио их залечила..."
   - Вы - старательные! - Аманда тряхнула головкой.
  Очаровательная головка.
  Графиня чувствовала себя виноватой.
  Но не понимала - в чем.
  В том, что заставляет других работать?
  Но - работа - в радость.
  Работа приносит счастье.
  Так считала Аманда.
  Или виновата перед Клио?
  Опять же - в чем?
  "Я отдыхала так, как всегда отдыхаю.
  Я была сама собой.
  И могла веселиться от заката до восхода.
  И дальше..."
  Аманда почувствовала, как щечки ее запылали.
  
  ВОСПОМИНАНИЯ ЗАЖИГАЮТ ЩЕКИ.
  
   - Аманда! - управляющий Томсон кашлянул в кулак.
  Судя по всему, он уже долго стоял.
  Ожидал, когда можно будет доложить.
   - Да, Томсон.
   - Прибыл Ланжерон.
  Милостивейше просит аудиенцию.
   - Милостиво просит что?
   - Аудиенцию?
  Чтобы ты его приняла...
   - Аудиенция - у короля...
  Хм...
  Что-то не похоже на Ланжерона.
  Обычно он врывается без приглашения.
  Как и Клио... - Аманда задумалась. - Да еще милостиво просит.
  Зови.
   - Ланжерон сказал, что, если ты занята...
  То он готов ждать, сколько угодно.
   - Совсем не в его духе, - Аманда забеспокоилась. - Что с Ланжероном?
  Может быть, он принес плохие вести?
   - Не похоже.
  Не похоже, чтобы Ланжерон прибыл с плохими вестями.
  Вид у него...
  Вид, как у влюбленного болвана. - Управляющий спохватился. - Прости, Аманда.
  Вылетело сравнение.
   - Много ты влюбленных повидал? - Бьянка накинулась на Томсона. - Сам ты...
  
  КТО ВЛЮБЛЕН, ТОТ - НЕ МОЖЕТ БЫТЬ БОЛВАНОМ.
  
   - Томсон!
  Приглашай, - Аманда усмехнулась. - Если Ланжерон милостиво просит аудиенцию...
  То ему никто не может отказать.
   - Да, моя графиня, - Томсон поклонился.
   - Бьянка?
   - Да, Амандочка.
   - Оставь нас.
   - Понимаю, - Бьянка кивнула. - Я буду неподалеку.
  Но ничего не услышу.
  Если понадоблюсь, то - позови.
   - Как же я тебя позову, если ты ничего не услышишь?
   - Позови, - Бьянка упорхнула.
  Не нашла ответ на вопрос Аманды.
  Через некоторое время на дорожке появился Ланжерон.
  "Что с ним? - Аманда чуть не расхохоталась. - Походка деревянная.
  Спина - чересчур прямая.
  Ланжерон, словно выгнут назад.
  Подбородок задран.
  Глаза - в небо.
  Действительно, похож на болвана.
  Но на влюбленного ли?
  Я не видала еще влюбленных болванов".
   - О!
  Ланжерон!
  Хороший гость - всегда к столу!
  Присаживайся!
  Мне подают обед.
  Тебе тоже принесут блюда.
  
  ДЕВУШКА - ДАЖЕ ПРИ ВСЕМ ЖЕЛАНИИ - В ОДИНОЧКУ СРАЗУ НЕ СЪЕСТ ЦЕЛОГО ОЛЕНЯ.
  
   - Йа!
  Я...
  Пожалуй, постою! - Ланжерон глядел мимо Аманды.
   - Да что с тобой? - Аманда засмеялась. - Что с тобой сегодня?
  Ты на себя не похож.
  На настоящего Ланжерона.
   - Знаю.
  Я не заслуживаю.
  Не заслуживаю тебя, Аманда... - Ланжерон проблеял.
   - Чтооо?
   - Если бы промолчала, то это бы свидетельствовало о твоем полном согласии.
  О согласии с моими словами, что я тебя не заслуживаю.
  Но ты не промолчала.
   - Ничего не понимаю.
  Ты в чем-то оправдываешься?
  Что-то купил еще?
  Или не посчитаешь нужным объяснить.
  Может быть, ты пришел удивить.
  Удивишь и уйдёшь?
  Не объяснив?
   - Аманда.
  Графиня Аманда! - В голосе Ланжерона появились умоляющие нотки. - Ты принадлежишь сама себе. - Ланжерон изогнулся. - Теперь...
  Поставь себя на мое место.
   - На твое место?
  Я не смогу быть офицером гусар.
   - Ты должна мне помочь!
   - Помочь тебе?
  Мне кажется, что тебе помочь никто не в силах.
   - Это правда! - Ланжерон почему-то обрадовался.
  Подошел к столу.
  Порывисто взял Аманду за руку. - Верно.
  Я сегодня с утра был взволнован.
  Поехал на ярмарку.
  Потом заглянул к Коко.
   - Зачем мне эти подробности? - Аманда поморщилась. - Особенно о том, что ты заглянул к Коко.
  
  МУЖЧИНЫ НЕ РАССКАЗЫВАЮТ ЖЕНЩИНАМ, КАК ЗАГЛЯДЫВАЛИ К ДРУГИМ ЖЕНЩИНАМ.
  
   - Ничего особенного.
  Я спросил Коко...
  Может ли она приготовить что-то грандиозное.
  Огромную сладкую булку.
  Пропитанную сиропом.
  И обязательно - со сладким сливочным кремом.
   - Огромная сладкая булка называется - торт.
   - Да.
  Торт.
  Для праздника.
   - Ты устраиваешь праздник?
  В своем доме?
  И приглашаешь меня повеселиться?
   - И да.
  И нет. - Ланжерон отпустил руку Аманды.
  Начал ходить вокруг стола. - Вернусь.
  Поставлю амбар. - Ланжерон похлопал по столу.
  Волновался.
  Очень.
  Слишком волновался. - В порту.
   - Ланжерон, - Аманда промурлыкала. - Я слушала тебя.
  Терпеливо слушала.
  Мое терпение закончилось. - Аманда кивнула.
  Кивком приглашала сесть. - Либо ты обедаешь.
  Как нормальный Ланжерон обедаешь.
  И рассказываешь.
  Либо...
  Либо - молчи.
  И не мельтеши перед глазами.
  
  МЕЛЬКАНИЕ ПЕРЕД ГЛАЗАМИ ВЫЗЫВАЕТ ГОЛОВУНЮ БОЛЬ.
  
  Я хочу остаться со здоровой головой.
   - Я так и знал! - Ланжерон упал в кресло. - У меня никаких шансов.
   - Ланжерооооон, - графиня Аманда зарычала.
   - Аманда! - Ланжерон схватил кувшин.
  Выпил до дна.
  Отставил пустой кувшин в сторону.
  Тяжело вздохнул.
  Закрыл глаза.
  Аманда наблюдала за Ланжероном.
  С интересом наблюдала.
   - Я спокоен! - Ланжерон провел ладонью по лицу. - Я - совершенно спокоен.
   - Ну?
  И?
   - Аманда!
  Через неделю я выезжаю.
  Король требует меня к себе.
   - Король? - Аманда округлила глазища. - Так вот, откуда у тебя - "милостиво прошу аудиенции".
  Ты заранее готовишься к встрече с королем. - В голосе Аманды появилась тревога. - Надеюсь, что повод - радостный.
   - Да.
  Повод более, чем радостный. - Ланжерон загорелся. - Вопрос будет о железной дороге.
  Король хочет, чтобы я участвовал.
  В большой доле участвовал.
   - Замечательно! - Аманда захлопала в ладоши. - Но...
  С чего бы у короля милость к тебе?
  К тебе, а не к одному из своих приближенных.
  
  КОРОЛИ ЧУЖИМ НИЧЕГО НЕ РАЗДАЮТ.
  
   - Имя моего отца.
  Отец хорошо зарекомендовал себя перед королем.
  И...
  Маркиз Монпансье посодействовал.
  Сам маркиз не будет хлопотать для себя.
  А я - поработаю для двоих.
  И маркизу достанется хороший куш.
  И - нам.
   - Нам?
  Нам - это кому?
   - Нам - это нам! - Ланжерон посмотрел в глаза Аманды. - Нам - это тебе и мне!
   - Мнеее?
  Я - здесь причем?
  Ланжерон!
  Мне не нужны... - Хотела сказать - подачки.
  Но побоялась обидеть Ланжерона. - Не нужны незаслуженные милости.
   - Ты их заслужила! - Ланжерон прокашлялся.
   - Да что вы сегодня раскашлялись, - Аманда произнесла.
  С досадой. - Томсон кашляет.
  В кулак кашлял.
  Ты кашляешь.
  От волнения кашляешь.
  Одна я не кашляю.
  И...
  По поводу милостей.
  Ничего я не заслужила.
  По крайней мере, от тебя.
   - Аманда! - Ланжерон снова вскочил.
  Не мог усидеть. - Я - богат.
  Но...
  Когда прибуду от короля - стану несметно богат!
   - Поздравляю!
   - Аманда! - Ланжерон хлопнул ладонью по столу.
  Стол задрожал.
  Ваза подскочила.
  С роз посыпались лепестки.
   - Все!
  Мое терпение унес ветер!
  
  ВЕТЕР ПРИНОСИТ ПРОХЛАДУ И УНОСИТ ТЕРПЕНИЕ.
  
  Ланжерон!
  Острожное! - Аманда произнесла резко. - Ты мне мебель сломаешь.
  Сильно ударил по столу. - Аманда прищелкнула.
  Щелкнула язычком.
   - Розы!
  Мебель!
  Аманда!
  У тебя будет все, что ты пожелаешь!
  Я скуплю все земли в округе.
  Даже - никому не нужные - земли.
  Засажу розами.
   - Хорошо!
  Но только мне это не надо.
  Сажай розы для себя.
   - Аманда!
  Все будет принадлежать тебе!
   - Мда?
   - Все мое станет твоим.
  Ты уже завладела моим сердцем.
   - Ланжерон, - Аманда вспыхнула. - Осторожней со словами.
  С признаниями осторожней. - Аманда кусала губки.
  Догадка заставила ее вздрогнуть.
  "Ланжерон?
  Неужели?
  Неужели, он хочет...
  Хочет сделать мне предложение.
  Стать его...
  Даже подумать страшно".
   - Мое сердце принадлежит тебе, Аманда!
   - Ланжерон!
  
  ПРЕЖДЕ, ЧЕМ ПРЕДЛАГАТЬ СВОЕ СЕРДЦЕ, НУЖНО СПРОСИТЬ - ПРИМУТ ЛИ ЕГО.
  
   - Аманда! - Ланжерон встал на колено.
  Покачнулся.
  Потерял равновесие.
  Не торжественно выглядел. - Стань хозяйкой...
  Нет...
  Ты и так уже хозяйка.
  Соблаговоли...
  Нет...
  Не то...
  Вообщем...
  Будь моей.
   - Ах! - Аманда приложила руку к сердцу. - Вот, к чему ты так долго вел. - И зашипела. - Ланжерон!
  Немедленно поднимись с коленей.
  Вдруг, кто увидит.
   - Увидят!
  Обязательно увидят, как я ползаю.
  Перед тобой.
  На коленях.
   - Ланжерон!
  Я не знаю. - Аманда потянула Ланжерона за руку.
  Он был в беспамятстве.
  Поднялся. - В историях...
  В романтических историях мужчина по-другому должен признаваться девушке в любви.
  Не начинать с денег.
  Сначала мужчина расхваливает девушку.
  Ее достоинства. - "Что я говорю?
  Конечно, у меня шок.
  Я не знаю, что говорю.
  Но нужно говорить.
  Иначе, я застыну.
  Превращусь в мраморную статую.
  Хорошо, что Ланжерон...
  В его состоянии полуобморочном...
  Не понимает, что я говорю". - Ты должен был сказать, какая я замечательная.
  Что подобной девушки ты не встречал никогда.
  Я - удивительная.
  Неповторимая.
  Прекрасная.
  Добрая...
  Так в историях происходит.
  Ты же...
  
  С НАСКОКА ТОЛЬКО ГОРОДА БЕРУТ, А НЕ ЖЕНЩИН.
  
   - Так ты согласна?
  Согласна быть моей? - Ланжерон затрясся.
   - Ланжерон!
  В тех же историях...
  Девушка должна подумать.
  Долго думать.
   - Подумай...
   - Ты, когда отбываешь к королю?
  
  ГЛАВА 613
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
   - Примерно через неделю.
  Дорога долгая.
  Вернусь не раньше, чем через три недели.
   - Прекрасно!
  У меня будет время подумать.
  Подумать над твоим предложением.
   - Значит, ты согласна! - Ланжерон схватил руку Аманды.
  Осыпал ее поцелуями. - Согласна подумать!
   - Подумать - согласна!
   - Я - окрылен! - Глаза Ланжерона сияли! - Вина!
  Подайте лучшего вина!
   - Ланжерон.
  Может быть...
  Ты спутал.
  Ты не на гостином дворе.
  Ты - у меня в имении.
  Здесь я распоряжаюсь. - Аманда произнесла мягко.
  Но все же почувствовала, что говорит не то...
  Смягчила. - Пока я распоряжаюсь!
   - Ты!
  Аманда!
  Ты дала мне.
  Дала мне надежду!
  
  ДАТЬ НАДЕЖДУ - ЗНАЧИТ, ДАТЬ НАМНОГО БОЛЬШЕ, ЧЕМ ПРОСТО НАДЕЖДУ.
  
   - Ланжерон!
  Не все сразу! - сердце Аманды колотилось.
  Бешено стучало. - Ланжерон!
  Совершим конную прогулку?
  Ты...
  И я!
   - О большем я и не мечтаю! - Ланжерон не выдержал.
  Расхохотался.
  Нужно было выплеснуть волнение.
   - Возражения не принимались бы! - Аманда дотронулась до плеча Ланжерона.
  Легонько дотронулась.
  Послышались легкие шаги.
  Бьянка появилась с букетом роз.
  Из-за платана выглянула Лейла.
  Помахала рукой.
  Аманда кивнула служанкам.
  Показывала, что она - бодра!
  Аманда и Ланжерон направились к конюшне.
  Лейла и Бьянка следовали сзади.
   - Герасим! - подготовь мне Жару, - Аманда бегала от лошади к лошади.
  Никого не оставила без внимания. - Ланжерону.
  Ланжерон?
   - Да, Аманда!
   - Кого ты выберешь?
   - Тебя!
   - Я имею в виду из моих лошадок?
   - Аманда!
  Я - гусар!
  Лошади от меня - без ума.
  Одного я боюсь...
  Как только я выберу лошадку, другие - будут ревновать.
   - Тогда...
  Герасим!
  Сам подготовь для нашего гостя кобылку.
  Надеюсь, тогда другие не будут ревновать.
  
  РЕВНОСТЬ - СЧАСТЬЕ МОЛОДЫХ.
  
  Кобылка Ланжерона бежала рядом с Жарой.
  Лошадки помахивали хвостами.
  Весело им было.
  "Лошадям передалось наше настроение, - Аманда думала. - Все так необычно сегодня. - Аманда почесала Жару за ухом. - Зачем думать о плохом?
  Например, о графе Жуан?
  И о его притязаниях на мое имение.
  Солнышко светит.
  Соловьи поют.
  Розы благоухают.
  Лошадки не хромают.
  Кстати.
  О моем имении.
  Если...
  Если я соглашусь стать...
  На предложение Ланжерона.
  И буду его...
  Тогда граф Жуан не протянет больше руки к моему имению.
  Ланжерон будет находиться под покровительством короля!"
   - Ланжерон!
  У меня будут свои рыбы.
  Зачем выходить в море и забрасывать сети?
  Можно выращивать рыб, как выращивают овец.
   - В лагуне огородим место.
  Сетями.
  Чтобы рыбы не ушли в море.
  Станем откармливать.
  "Ланжерон уже говорит, как хозяин, - Аманда вздрогнула. - У меня двойственное чувство.
  Хорошо, когда кто-то тоже заботится о моем имении.
  И в то же время...
  Не потеряю ли я себя?
  Может быть, Ланжерон захочет, чтобы я сидела дома.
  Ничего не делала?
  А он будет присматривать за всем?"
  
  НЕТ ДВУСТОРОННЕГО СЧАСТЬЯ, СЧАСТЬЕ ВСЕГДА ОДНОБОКОЕ.
  
  После прогулки Ланжерон хотел задержаться.
   - Ланжерон!
  Сегодня насыщенный день.
  Я думаю, что и тебе нужно отдохнуть.
  Или...
  Может быть, у тебя дела важные. - Аманда улыбнулась.
  Ланжерон долго не сопротивлялся.
  Отбыл по делам.
  Аманда провела вечер в прекрасном настроении.
  Она искупала лошадок.
  Лошади основательно забрызгали ее.
  Затем вместе с Герасимом кормили лошадей.
  Затем вернулась в дом.
   - Я счастлива.
  Чувствую себя счастливой по-настоящему.
  За долгое время. - Аманда откусила от булочки.
  Булочка - горячая еще: - Томсон.
  Что у нас?
   - О тебе спрашивали, Аманда.
  В торговых рядах.
   - Кто спрашивал?
  Купцы Амадей и Творцарт.
  Хотели узнать...
  Закупать ли на твою долю шелка?
  Купцы отплывают в Шандай.
   - Шелка? - Аманда провела пальчиком по чашке. - Шелка заранее заказывать не будем.
  Зачем?
  Шелк - не зерно.
  
  ЗЕРНО ВСЕГДА ПРИГОДИТСЯ.
  
  А шелка.
  Если понадобится мне шелк, то я подожду.
  Пусть купцы Амадей и Творцарт плывут по своим делам.
  Привезут шелк - хорошо.
  Продадут - ну, и ладно.
  А, вот, если не продадут партию, то отдадут мне за бесценок.
   - Я так и подумал, Аманда.
  Ответил купцам, что распоряжение о заказе шелка от тебя не получал.
  Поэтому они хотели поговорить с тобой.
  Лично.
   - Не надо.
  Дальше что?
   - Ничего интересного.
  В основном, вопросы, которые я решаю.
  Провизия.
  Закупка новых бочек.
  Я успеваю.
  Но что-то мне в настойчивости Амадея и Творцарта не понравилось.
  Может быть...
  Шелк - предлог.
  А купцы тебе лично хотели о другом сказать?
  
  ГОВОРЯТ ОДНО, А ДЕЛАЮТ - ДРУГОЕ.
  
   - Пусть подождут, - Аманда пожала плечами. - Если важное - сами меня найдут.
   - Я не думаю, что этим купцам можно доверять.
   - Ты все сам решил, Томсон, - Аманда скрыла улыбку.
  Постаралась скрыть. - Ты всегда первый.
  Даже, когда тебя пытаются обойти дельцы.
  Но, если тебя опередили...
  То они для тебя превращаются во врагов.
   - Все для твоего блага, Аманда.
  Все для тебя.
   - Я знаю.
  Знаю, Томсон. - И ограничилась коротким: - Спасибо!
  Томсон что-то пробормотал.
  Аманда не просила дальше рассказывать о делах.
  Однако ей пришло в голову...
  "Может быть, Томсон слишком заботится?
  Слишком осторожен?
  И из-за его осторожности упускает выгоду".
  Мысль не принесла ей удовлетворение.
  Аманда отпустила Томсона.
  Прошла по дому.
  На кухне она обнаружила свежие хлеба:
   - Кильбита!
  Все накормлены?
   - Да, госпожа графиня.
  Мы не рассчитали.
  Осталось много хлеба.
   - Хлеба много не бывает.
  Засуши хлеб.
  Пойдет потом на подкормку.
  "Могла бы я этого и не говорить, - подумала с досадой. - Кильбита сама решает по кухне.
  
  НЕ НУЖНО МЕШАТЬ ДРУГИМ МЕШАТЬ ДРУГИМ.
  
  Аманда прошла в свою спальню.
  Лейла стояла с ножом.
  И подрезала цветы.
  Бьянка наполняла цветами вазы.
   - Лейла?
  Бьянка?
  Что вы делаете? - Аманда остановилась.
  Словно превратилась в статую.
   - Мы... - служанки не оправдывались.
  У них хватало ума выглядеть смущенными.
  Несколько смущенными. - Мы искали, чем тебя удивить.
   - Вы сегодня - не единственные, кто меня удивили, - Аманда сдерживала радость.
  Едва сдержала.
   - Мы набрали горных цветов.
  Конечно, они - не розы.
  Не столь пышные.
  И торжественные.
  Но...
  Они - красивы по-своему.
   - Горные цветы?
  Но мне же нравятся розы.
   - Мы виноваты...
   - Вы не виноваты.
  
  ЕСЛИ ХОТЕЛИ СДЕЛАТЬ ДОБРОЕ, НО НЕ ПОЛУЧИЛОСЬ, ТО - НЕ ВИНОВАТЫ.
  
  Вы старались.
  Кстати...
  В горах растут розы.
  Горные розы.
  Ведь вы знаете, что розы - мои любимые цветы.
   - Знаем! - Лейла и Бьянка переглянулись.
  Захихикали.
  Лейла выбежала.
  И почти сразу вернулась с корзиной.
   - Корзина горных роз! - Аманда ахнула. - Как они прелестны!
  Какие милые!
   - А эти?
  Эти цветы унести?
  Выбросить? - Бьянка потянулась к вазам с другими цветочками.
   - Бьянка!
  Ты с ума сошла!
  Оставь их.
  Они тоже - прекрасны!
  Каждый цветок очарователен по-своему.
   - Будь, по-твоему, Амандочка! - Лейла и Бьянка смеялись.
  "Конечно!
  Все должно быть, как я решила, - Аманда подумала. - Ведь я - хозяйка!
  Но...
  Маленькие вольности моим работникам разрешаются.
  Если вольности - миленькие..."
   - Аманда? - Лейла водила пальчиком по горлышку кувшина.
   - Что, Лейла?
   - Да...
  Нет.
  Ничего.
   - Лейла!
  Хватит с меня сегодня плясок.
  Вокруг да около.
  Ланжерон тоже не мог ясно говорить.
   - Как раз...
  О Ланжероне, - Бьянка пропищала. - Мы увидели.
  Случайно.
  Как он стоял на коленях.
  Перед тобой...
  Что это значило?
   - Во-первых, не на коленях стоял.
  А - на одном колене.
  Преклонил колено.
  Огромная разница.
  Во-вторых.
  Сами знаете, что - во-вторых.
  Если я сама вам не рассказываю...
  Значит, вы не должны спрашивать.
  
  СПРАШИВАТЬ НАДО ТОГДА, КОГДА ЗНАЕШЬ, ЧТО ПОЛУЧИШЬ ОТВЕТ.
  
  Поняли? - Вопрос прозвучал мрачно
   - Ага!
  Поняли.
   - Если бы вы не подглядывали...
  И не подслушивали...
  То и не спрашивали бы.
   - Мы за тебя волнуемся, - Бьянка подняла брови. - Поверь, Аманда!
  Мы не получаем удовольствия от подглядывания.
  И от подслушивания.
   - Не получаете удовольствия?
   - Нууууу.
  Разве что - немного.
   - Значит, вы постоянно следите за мной? - Добавила с ударением.
  Повышение голоса не смутило служанок.
  Их это не испугало.
   - И хорошо делаем.
  Что подслушиваем.
  И следим за тобой.
  Какие у тебя от нас могут быть тайны?
  Амандочка.
  Мы тебя знаем вдоль.
  И поперек знаем.
  Ты же должна кому-то полностью довериться.
  Доверять - как хочешь.
  Но довериться - должна.
  
  ДОВЕРИТЬСЯ И ДОВЕРЯТЬ - РАЗНОЕ.
  
   - Аманда! - управляющий Томсон постучался.
   - Наверно, что-то срочное, - Аманда шепнула Лейле и Бьянке. - По вечерам Томсон не беспокоит меня по простым вопросам.
  Вы...
  Можете быть свободны.
  Пока свободны.
   - Даже подглядывать нельзя?
  И подслушивать?
   - Нет! - Аманда ответила тяжело. - Хотя...
  Ведь вы, все равно, меня не послушаете.
   - Не послушаем.
   - Знать не хочу, что вы подслушиваете, - Аманда махнула рукой.
  Тонкая белая рука.
  Изящная рука.
   - Томсон! - Аманда разрешила войти. - Надеюсь, что ты пришел с добрыми вестями. - Засмеялась.
  Но взглянула на управляющего.
  И смеяться расхотелось.
  Внезапно расхотелось.
   - Аманда!
  Там.
  Принц Лухман.
  Требует, чтобы ты впустила его.
   - Никакой он не принц.
  Гони его в шею.
   - Его держат за руки.
  Герасим и Лукойл.
  Принц кричит, что, если его не пустишь...
  Не накормишь.
  И не напоишь...
  То он сожжёт себя.
  Прямо перед твоим домом.
   - Пусть горит, - Аманда закусила губку. -
  Я бы с удовольствием подкинула веток в его костер. - Погрозила пальчиком Томсону.
  Томсон радостно улыбался. - Шучу!
  Я не жестокая.
  И...
  Конечно, он себя не убьет.
  
  НЕКОТОРЫЕ ЛЮДИ ЛЮБЯТ СЕБЯ БОЛЬШЕ ЖИЗНИ.
  
  Принц боится умереть.
   - Значит, вытолкать его в шею.
   - Вытолкать?
  Было бы прекрасно! - Аманда вздохнула. - Но зачем-то он пришел.
  На ночь глядя.
   - Что тут гадать?
  Пришел поесть.
  Попить.
  Поскандалить.
  Ущипнуть Лейлу или Бьянку.
  Напроситься на ночлег.
   - Это понятно.
  Но как принц это объяснит?
  Мне кажется, что он не просто так пришел. - Аманда все еще колебалась. - Хорошо.
  Я выйду к нему! - Аманда набросила на плечи покрывало.
  Спустилась по лестнице.
  
  ДОРОГА ТУДА НАМНОГО КОРОЧЕ, ЧЕМ ДОРОГА ОБРАТНО.
  
   - Принц?
   - Да!
  Я принц! - Лже принц ответил капризно.
  Надул губы. - Заставляешь меня ждать.
   - Я уже это слышала.
  От тебя.
  И от других.
  Я слушаю, тебя, принц.
   - Вот теперь ты меня слушаешь.
  Не смеши меня, Аманда.
  Когда я нужен...
  Нужен тебе, то ты решила меня выслушать.
   - Я.
  Йа не уверена, что ты нужен мне.
   - Графиня Аманда! - принц выпятил нижнюю челюсть. - Я к тебе по делу.
   - Разумеется!
  Что - по делу!
  
  К ДЕВУШКАМ ПО НОЧАМ БЕЗ ДЕЛА НЕ ХОДЯТ.
  
  Так, принц? - Аманда ответила ядовито.
  Но принц даже не моргнул:
   - Аманда!
  Я - богат!
  Несметно богат...
  "Неужели, - Аманда распахнула глазища. - Неужели, и лже принц хочет взять меня в жены.
  Нууууу, вопрос в другом.
  Разумеется, он хочет, чтобы я стала его.
  Все мужчины хотят меня.
  Но...
  Принц решил сделать мне предложение?
  Ведь именно с этих слов - я богат, я несметно богат - начинал свою речь Ланжерон.
  Они сговорились?"
   - Графиня Аманда!
  Из моего королевства.
  "Скажет, или не скажет, что из "маленького, но гордого королевства?"
   - Из моего маленького, но гордого королевства, - принц продолжал... - Идет караван.
  Караван с несметными сокровищами.
  Я в Ле Брагет открою свою ярмарку.
  Мои шелка!
  Мои бархаты!
  Мои душистые приправы!
  Все уйдет за огромные деньги.
   - Ну да, ну да, принц.
  "Граф Жуан рассказывал, что и с ним лже принц так начинал.
  Начинал беседу.
  Что к нему идет караван.
  С дорогими товарами.
  Тогда лже принц пытался вытащить из графа Жуан хоть одну монету.
  На оплату будущих товаров.
  Принц сейчас должен мне сказать.
  Скажет, что отдаст мне товары дешево.
  Но я должна деньги дать сейчас.
  А потом я его товары продам дорого..."
   - Графиня Аманда! - Голос лже принца поднялся до торжественного! - В знак нашей дружбы.
  Из-за моего уважения к тебе...
  Я готов продать тебе свои товары.
  Сразу.
  Сейчас.
  За среднюю цену.
  Когда товары окажутся в Ле Брагет...
  Ты их продашь с огромной выгодой для себя.
   - Принц!
  Если я спрошу...
  Почему ты сам не хочешь продать товары...
  Из своего маленького, но гордого королевства...
  Ты ответишь, что делаешь мне огромное одолжение?
  
  ЗА БОЛЬШОЕ ОДОЛЖЕНИЕ НУЖНО ПЛАТИТЬ ОГРОМНЫЕ ДЕНЬГИ!
  
   - Графиня!
  Аманда! - лже принц смотрел свысока. - Не смеши меня.
  Я тебе делаю одолжение.
  Большое одолжение...
  Но деньги за товары ты должна мне дать сейчас.
   - Должна?!!
  Йа?
  Тебе? - Аманда разозлилась. - Нет.
  Принц!
  Ни монетки...
  Ни глотка вина ты от меня не получишь.
  Ни сейчас.
  Ни потом.
  Потому что тон твой вызывающий...
  Запомни, принц...
  
  ДЕВУШКА НИКОГДА НИКОМУ НЕ ДОЛЖНА.
  
   - Давай, поспорим, - принц прищурился.
   - О, принц!
  Как я устала от твоей назойливости.
   - Ты мне противна! - принц зашипел.
  Словно невольно признался.
   - Йа?
  Я...
  Противна? - слова застряли в горле Аманды.
  Последовала пауза.
  Аманде даже показалось, что принц растерялся.
  Потом он пожал плечами.
  И Аманда поняла:
  "Я ошиблась.
  Для лже принца существует только он сам".
   - Ты меня не удивила, - голос принца - скучающий. - Избалованная графиня.
  Графиня, которая ничего не понимает в делах.
  Я тебе предлагаю свои товары.
  Почти даром.
  Ты же отказываешься.
   - Ой, принц! - Аманду трясло.
  Но она улыбалась.
  Через силу улыбалась.
  В волнении сцепила пальцы. - У меня всего лишь имение.
  Большое имение.
  Но не королевство же
  Ты же - принц маленького, но гордого королевства.
  Лухмандия, кажется?
   - Хм, - принц растерялся на миг.
  "Наверно, забыл, как называл его придуманное королевство, - Аманда подумала. - Когда он врал".
  
  КОГДА ВРЕШЬ - НАДО ЗАПИСЫВАТЬ, ИНАЧЕ ПОТОМ ЗАБУДЕШЬ, О ЧЕМ ЛГАЛ.
  
   - Принц!
  Я не понимаю в делах.
  Ты прав.
  Я бы с радостью купила твои товары.
  Ведь ты мне делаешь огромное одолжение.
  Первой предложил бесценные сокровища.
  Я бы купила дешево.
  Сейчас...
  Продала бы дорого - потом.
  Обычно получается наоборот.
  Сейчас покупают дорого, а потом продают дешево...
  Купила бы.
  У тебя...
  Но у меня сейчас нет монет.
  Нет свободных монет.
  Все деньги ушли на корабли с зерном.
  В ответ на твое щедрое предложение...
  Выслушай мое.
  Я могу тебе сейчас продать...
  Тебе...
  Только тебе.
  Потому что мы - друзья.
  Ведь мы - друзья, принц? - Аманда взяла принца за руку.
  Ей было противно.
  Рука принца - холодная.
  И липкая рука.
  Но надо было продолжать игру. - Мне везут жемчуг.
  Замечательный жемчуг Балфийский.
  Жемчужина к жемчужине.
  Ровный жемчуг: розовый, черный, даже голубые жемчужины попадаются.
  Купи у меня жемчуг.
  Я тебе уступлю.
  Дешево.
  Когда корабль с жемчугом приплывет, то ты продашь жемчуг в пять раз дороже.
  Или - больше, чем в пять раз.
  Но деньги мне дашь сейчас.
  
  ВЕЧЕРОМ - МОНЕТЫ, ЧЕРЕЗ ТРИ ДНЯ - ЖЕМЧУГ.
  
   - Жемчуг? - Глазки лже принца забегали. - Выгодное вложение.
  Но...
  Графиня Аманда.
  Я не думал об этом.
  К тому же...
  Если ты обманешь меня.
  Если жемчуг не придет?
  Или корабль разобьется о рифы.
  Ты же не вернешь деньги? - сказал с чувством. - Почему ты сама не продашь жемчуг?
  Ведь это так важно...
   - А ты? - Аманда не выдержала. - Ты - принц?
  Ты не обманешь меня?
  С твоими товарами?
  Если товары не придут?
  Если разбойники разворуют твой караван.
  Ты же не вернешь мне деньги!
  
  ДЕНЬГИ НИКОГДА НЕ ВОЗВРАЩАЮТСЯ.
  
   - Графиня! - принц оставался невозмутимым.
  Аманда его не подловила. - Одно дело - я.
  И другое дело - ты.
  Кто ты?
  Ты - простая графиня.
  Графиня из окрестностей Ле Брагет.
  Я же...
   - Знаю, знаю.
  Принц маленького, но гордого королевства, - Аманда ответила.
  Устало ответила.
  Провела ладонью по лицу. - Принц.
  Все, что ты говоришь мне - оскорбительно.
  Я еще не приказала гнать тебя.
  Гнать в шею.
  Потому что...
  Не понимаю, почему...
  
  ГЛАВА 614
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
   - Меня?
  Гнать в шею? - Принц непонимающе уставился на Аманду.
   - Надеюсь, что ты не ждешь.
  Не ждешь, что я приглашу тебя в дом.
  На поздний ужин.
  Или ждешь?
   - Ужин?
  Ужин - само собой.
  Как же без ужина?
  Прикажи принести вина.
  Лучшее твое вино.
  У меня в горле пересохло. - Принц двинулся в сторону дома.
  Но...
  Дорогу ему перегородили три работника.
  Управляющий Томсон был - четвертым.
  
  ГДЕ НЕ ПОМОГАЮТ ТРОЕ - ПОМОГУТ ЧЕТВЕРО.
  
   - Значит? - лже принц заскрипел зубами. - Меня не пускают?
  Меня?
  Принца маленького, но гордого королевства?
  Мне отказано в приеме? - С ненавистью взглянул на Аманду. - Графиня.
  Ты оказалась хуже, чем я предполагал.
   - Стойте! - Аманда взмахом руки остановила своих работников. - Пусть принц выговорится.
  Другого случая у него не будет.
   - Графиня Аманда, - принц вжал голову в плечи.
  Догадался, что его могут начать бить. - Ты не так меня поняла.
  Я всего лишь нанес визит.
  С уважением.
  Не хочешь покупать мои товары - не надо.
   - Не желаешь вносить предоплату за мои жемчуг - не надо, - Аманда передразнила.
   - Аманда!
  Я попросил бы тебя.
  Настоятельно попрошу.
  Мне необходимо сейчас ехать в Карамболь.
  Недалеко.
  Предоставь мне свой фаэтон.
  Или - хотя бы - лошадь.
   - Ночью?
  В Карамболь?
  Принц!
  Ты шутишь?
  До Карамболь за день не доехать.
   - Я быстро доскачу.
  У меня в Карамболь - дела...
   - Принц!
  Мой фаэтон нужен мне самой.
  А мои лошади.
  Мои лошади - только мои лошади.
  И больше - ничьи.
   - Я подарил тебе лошадку.
  Дорогая лошадка...
   - Ты привел мне лошадку, которую тебе поручил передать мне Ланжерон.
  Ты же сказал, что лошадка - от тебя.
  
  ЗАЧЕМ ИМЕТЬ СВОЕ, КОГДА МОЖНО ЧУЖОЕ ПРЕДСТАВЛЯТЬ ЗА СВОЕ.
  
   - Не придирайся к словам, графиня, - принц пожевал губами.
  Не замечал гнев Аманды.
  Или ей так показалось, что не замечал. - Мне нужна лошадь.
   - Не хочешь ли сказать...
  Что я должна скакать с тобой на лошади?
  На одной лошади?
  Или управлять фаэтоном, в котором ты будешь? - Голос Аманды - ровный.
   - Графиня.
  
  ЕСЛИ У ТЕБЯ ЕСТЬ ТО, ЧЕГО НЕТ У МЕНЯ, ТО ТЫ ДОЛЖНА ДЕЛИТЬСЯ.
  
   - Принц!
  А ты давно делился?
  Делился с кем-нибудь?
   - Йа...
  Я делился своей дружбой. - Принц непонимающе смотрел на Аманду.
   - Понятно.
  Принц!
  Тогда вот тебе мой ответ...
  Пусть с тобой делятся твои друзья.
  Я же в круг твоих друзей не вхожу.
  И...
  Есть ли у тебя круг друзей?
   - Графиня!
  Ты высокомерна.
  Думаешь, мне бы нравилось ехать в твоем фаэтоне?
  Ты мне отказываешь.
  Отказываешь с воодушевлением.
  Даже...
  Даже, если ты не веришь мне...
  Ты должна была согласиться.
  Согласиться с моим предложением купить у меня товары.
  Заранее заплатить.
  Или с моей просьбой - отвезти меня в Карамболь.
  Скрепя сердце, ты обязана согласиться.
  Потом беспокойно ерзала бы...
   - Что делала бы?
   - Беспокойно ерзала.
   - Не понимаю тебя, принц.
  
   - В МОЕМ МАЛЕНЬКОМ, НО ГОРДОМ КОРОЛЕВСТВЕ, ВСЕ ТЕ, КТО НЕ ПОНИМАЛ МЕНЯ, ОКАЗАЛИСЬ НА ВИСЕЛИЦЕ.
  
   - Не любишь, когда тебе отказывают? - Аманда спросила.
  В голосе - издевательство.
   - Не люблю.
  Очень.
  Особенно, когда мне отказывают женщины.
   - Значит, вся жизнь твоя проходит в нелюбви, - Аманда насмешливо смотрела на принца.
   - Нууууу...
  Графиня.
  Если ты не понимаешь.
  Не видишь свою выгоду в том, чтобы купить у меня бесценные мои товары...
  Если ты не хочешь отвезти меня в Карамболь...
  Даже лошадь не дашь...
  То...
  Хотя бы вынеси мне еды.
  В дорогу.
   - Плетку тебе, а не еду.
  В дорогу. - Управляющий Томсон не выдержал.
   - Молчи, раб, - принц отмахнулся.
   - У меня нет рабов, - Аманда ответила.
  Голос ровный. - Принц.
  Наш разговор окончен.
  Обернулась к управляющему: - Томсон!
  Пусть принцу вынесут еды.
   - Вынесут еды, - лже принц неодобрительно смотрел на Аманду. - Графиня.
  Если бы ты пришла ко мне.
  Ко мне в гости.
  И я бы сказал с пренебрежением: "Пусть ей вынесут еды".
  Ты была бы оскорблена.
   - Принц.
  А к тебе - это куда?
  У тебя есть дом, в котором ты принимаешь гостей?
   - У меня - целое королевство...
   - Маленькое, но гордое королевство...
  
  ЕСЛИ ТЫ ПРИНЦ, ТО ЭТО НЕ ОЗНАЧАЕТ, ЧТО У ТЕБЯ ЕСТЬ КОРОЛЕВСТВО.
  
   - Графиня!
  Ты не была со мной добра.
  Поэтому я не в ответе за тебя.
   - Чтоооо?
  Я не была с тобой добра?
  Я принимала тебя.
  Я к тебе сейчас вышла.
  Выслушивала оскорбления.
  И...
  Несмотря на твои оскорбления, дам тебе еду.
  После этого - я не добра с тобой?
   - Аманда!
  Тебе нужно бояться. - Принц надул щеки. - Я предупреждаю тебя.
   - Бояться кого?
   - Бояться своей надменности! - Внимание принца перешло на мешок.
  Мешок с едой.
  Томсон не пожадничал: - Тыыыык!
  Что у меня здесь? - Принц начал рыться в мешке. - Хлеб.
  Но уже не горячий.
  Персики.
  Половина индейки.
  Окорок надрезанный.
  Кувшин вина.
  Жалкие объедки с твоего стола, графиня.
   - Ты - важный принц, - Аманда хмыкнула. - Надеюсь, что принц маленького, но гордого королевства не будет на меня злиться?
  
  КТО ЗЛИТСЯ НА ДРУГИХ, ТОТ ОСТАЕТСЯ ГОЛОДНЫМ.
  
   - Я едал за дорогими столами.
  Но...
  Иногда я могу обойтись.
  Вполне могу.
   - Так ты недоволен? - Аманда с осторожностью спросила.
  Боялась, что принц накинется на нее.
  "Что?
  Если он - безумный?"
   - Я не понял.
  Кто недовольный?
  Йа?
  Я - принц.
  
  ПРИНЦЫ НЕ БЫВАЮТ ДОВОЛЬНЫ.
  
   - Ах!
  Ты об этом.
  О том, что ты - принц.
  Хотела бы и я верить в то, что выдумываю.
   - Пока мои караваны не придут, - принц завязал мешок.
  Взвалил за спину, - мне не следует быть щедрым.
  И довольным... - Скромно опустил глаза.
  "Я хочу.
  Хочу его ударить.
  Отвесить ему пощечину!" - Аманда сжала кулачки.
  Чтобы не выдать себя...
   - Ух! - Принц хотел уйти.
  Но медлил. - Графиня.
  Мне ночевать негде.
  Хм.
  Я хотел сказать, что в моем замке...
  Ремонт в Замке.
   - Я Ле Брагет только один Замок, - Аманда засмеялась. - Замок маркиза Монпансье.
  В окрестностях Ле Брагет есть еще... - Но запнулась.
  Не стала продолжать.
  "Принц насторожился.
  Не надо ему знать о том, что Клио купила Замок".
   - Я строю свой Замок.
  В Ле Брагет. - Принц надулся.
  "Принц забыл, что только что говорил, что в его замке ремонт.
  Не буду ему напоминать...
  Совсем запутался в своих враках".
  Аманда задумалась.
  Не попрощалась с принцем.
  Вернулась в дом.
  Все время чувствовала, что управляющий Томсон наблюдает за ней.
   - Томсон, - Аманда подозвала управляющего. - Ты что-то хотел сказать?
   - Ничего необычного, графиня.
  Только то, что ты прекрасно справляешься...
   - Томсон!
  Не только ты умеешь управлять, - Аманда хмыкнула.
   - Прости, Аманда.
  Я не то хотел сказать.
   - Правда?
  
  ДЕЛА САМИ СЕБЯ СДЕЛАЮТ.
  
  Не нужно подгонять дела. - Аманда покачала головкой.
  Миленькой головкой. - Да.
  Я справляюсь.
  Обычно.
  С другой стороны...
  Томсон.
  Ланжерон скупает земли.
  И дома.
  Клио купила замок.
  Может быть, что-то и мы должны?
  Должны прикупить?
   - Аманда? - Томсон с интересом посмотрел на свою госпожу. - Ты купила три корабля.
  Три корабля с зерном.
   - Корабли - хорошо.
  Но корабли - не то.
  Нужно что-то надежное.
  Например, земля.
   - Я не хочу спорить, Аманда.
  Но земли в твоем имении...
  Достаточно.
  Хотя...
  Это мое мнение.
  Можно бы и еще прикупить.
  Земель мало не бывает.
  Но...
  Аманда.
  Все деньги ушли на покупку кораблей.
  Свободные деньги.
  Почти все.
  Осталось только на необходимое.
  Ты еще должна выплатить поверенному.
  Генри назначил процент за использование его денег.
  
  ЧТОБЫ КУПИТЬ, НАДО СНАЧАЛА НАЙТИ ДЕНЬГИ.
  
   - Я знаю, Томсон, - в голосе Аманды слышна досада. - Но...
  Когда появятся деньги.
  Снова появятся...
  То покупать будет нечего.
  Окажется, что все уже скупили.
  До меня.
   - Ты имеешь что-то конкретное в виду?
  Заставлять того, кто не хочет - тоже делать дела.
  Я не хочу.
  Но...
  Ты меня можешь убедить.
  Конечно, ты - хозяйка.
  Можешь поступать, как пожелаешь.
  Я же - твой управляющий.
  Я буду сглаживать.
   - Томсон! - Аманда перебила.
  Нетерпеливо. - Моя лагуна.
  Мой залив морской.
  Много ли за ним - островов?
  Я никогда не интересовалась.
   - Островов? - Томсон остро посмотрел на Аманду. - Ты имеешь в виду...
  Ты хочешь купить остров?
  Острова?
   - Было бы неразумно - не купить, - Аманда подняла левую бровь. - Нужна надежность.
  
  КОРАБЛИ МОГУТ УТОНУТЬ, ОСТРОВ НЕ УТОНЕТ.
  
  Поэтому... - Аманда бросила на Томсона взгляд.
  Взгляд вызывающий.
  Аманда не пыталась скрыть вызов. - Лучше будет, если острова купит кто-нибудь другой?
  Напротив моего залива.
  Я знаю.
  Лучше для меня не будет.
  Перед моим заливом будут ходить чьи-то корабли.
  Так уж лучше - свои.
   - Острова?
  Я даже не подумал.
   - Томсон.
  Ты не подумал, - Аманда вспыхнула. - Я тоже не подумала.
  А другие подумали...
   - Ты говоришь о Ланжероне?
  О том, что он купил остров.
   - Может быть...
  Может быть, пока мы с тобой разговариваем, Ланжерон купил еще несколько островов.
  И не исключаю, что моих...
  Пока они не мои.
  Будет очень неприятно...
  Неприятно для меня, если утром Ланжерон объявится.
  И похвастается, что купил острова перед моей лагуной.
   - Да.
  Будет ужасно, - Томсон размышлял.
  Он присел в кресло.
  Вытянул ноги перед собой.
  Сцепил пальцы рук за головой.
  Повернул голову.
  Тяжело улыбнулся. - Я виноват.
  Виноват, моя графиня Аманда.
  Я должен сам был об этом подумать.
  Плохой из меня управляющий.
   - Томсон!
  Не наговаривай на себя.
  
  НЕ НАДО НА СЕБЯ НАГОВАРИВАТЬ, ДРУГИЕ - НАГОВОРЯТ.
  
  Ты управляешь моим хозяйством.
  Ты не должен думать о расширении.
  О покупке земель должна думать хозяйка.
  Моя вина, что я раньше не подумала.
  Но кто же мог предположить, - Аманда вскричала. - Никому в голову.
  По крайней мере, в Ле Брагет...
  Никто, кроме Ланжерона не покупал острова.
  А он - купил.
  И вынуждает меня.
  Своим покупками соблазняет меня.
  Соблазняет тоже покупать.
   - Пришла очередь мне недоумевать, - Томсон позволил себе улыбнуться. - Это страшное слово - соблазняет. - Он пояснил. - Но...
  Ты права, графиня Аманда.
  Как всегда права.
  Ты на верном пути.
   - На каком пути?
  Теперь я в недоумении.
  Не понимаю.
   - Нет? - Томсон пожал плечами. - Как сказать...
  Острова нужно покупать.
  Ты убедила меня.
  Умеешь же ты убеждать, Аманда.
  За пару минут я из противника что-либо докупать к имению, превратился я желающего.
  Острова - да!
  Их сила в том, что острова ничего не стоят.
  Сейчас ничего не стоят.
  Но ценность островов...
  Ценность для нас в том, что они находятся за твоей лагуной.
  Как бы ты расширила свои морские владения.
  Если так сказать.
  К островам бесплатно добавятся островки.
  Отмели.
  Можно там ловить рыбу.
  И не пускать никого.
  
  ВСЯ РЫБА В МОРЕ БУДЕТ НАША!
  
  Но... - Глаза управляющего горели.
  Он вскочил с кресла.
   - Томсон!
  Ты пугаешь меня, - в голосе Аманды больше удовлетворения, чем недоумения.
   - Пугаю тебя, - управляющий засмеялся.
  По его тону понятно, что он не поверил Аманде. - Я был бы оскорблен...
  Если бы...
  Не важно.
   - О чем речь? - Аманда спросила.
  Настойчиво спросила.
   - Острова мы купим.
  Обещаю! - Томсон закусил губу. - Но нужно, чтобы - дешево.
  Очень дешево.
  Почти за бесценок.
  Нужна поддержка маркиза Монпансье.
  Может быть...Ланжерон?
   - Никаких Ланжеронов, - Аманда ответила резко.
  Излишне резко. - Не то, чтобы я не доверяла Ланжерону.
  
  МОЖНО ДОВЕРЯТЬ, НЕ ДОВЕРЯЯ.
  
  Но...
  Ланжерон - делец.
  Он не упустит свою выгоду.
  Конечно, он может купить эти острова.
  Будет оправдываться благими намерениями.
  Что для меня, мол, лучше он, чем другие будут владеть этими островами.
  Но...
  Нельзя допустить Ланжерона.
  Он...
  Томсон. - Аманда кусала губки. - Нанеси визит к маркизу Монпансье.
  Если я пойду к нему...
  То это будет, как мое предложение.
  Предложение маркизу заинтересоваться мной.
  
  ЕСЛИ ДЕВУШКА САМА ПРИХОДИТ К МУЖЧИНЕ, ТО ЭТО ОЗНАЧАЕТ ТОЛЬКО ОДНО...
  
  Томсон.
  Убеди маркиза Монпансье.
  Убеди посодействовать.
  Ланжерон, например, убеждал тем, что маркиз будет иметь выгоду.
  Придумай что-нибудь, Томсон.
  Ты же - мой управляющий.
   - Аманда!
  С маркизом Монпансье...
  Или без него...
  Но острова будут твоими.
  Я не имею права сидеть.
  Ухмыляться.
  И не понимать, в чем дело. - Управляющий заявил с горячностью.
   - Ты?
  Ты никогда не сидишь без дела.
  Я тебя поняла.
  Ты хочешь, чтобы я тебя поняла. - Аманда глубоко вздохнула.
  Успокаивалась. - Я лишь хочу - результат. - Добавила более спокойно.
   - Я вижу.
  Вижу, что ты колеблешься, графиня Аманда, - Томсон провел ладонью по лбу. - Но теперь острова - не твоя забота.
   - Не моя забота?
   - Да, Аманда.
  Теперь я за них отвечаю.
  За покупку островов.
  Если я не сумею...
  То - гони меня в шею. - Томсон сжал кулаки.
  Словно злился на себя.
  Жестко добавил: - Мне не нравятся дельцы.
  Дельцы, которые меня обходят.
  Теперь мы сами будет устанавливать правила.
  Все зависит от того, что нас больше устраивает в данный момент.
   - Что? - Аманда растерялась.
  Полностью растерялась.
  
  ЕСЛИ МУЖЧИНА УСТРЕМЛЯЕТСЯ, ТО НЕ НАДО ЕМУ МЕШАТЬ.
  
  Томсон не ответил.
  Смотрел в окно.
  Аманда пожалела.
  Пожалела, что сказала много.
  Так много.
  Желание покупать острова испарилось.
  Но необходимость осталось.
  И еще...
  Было любопытно.
  Что из этого выйдет.
   - Томсон!
  Не наделай глупостей.
  Ты можешь встретить настоящий отпор.
   - Графиня Аманда!
  Может быть, ты и права. - Сухо произнес. - Но это - моя битва! - Ответил коротко.
  Конец разговора.
  Томсон поклонился.
  Ждал.
  Аманда хотела спросить, с чего он собирается начать.
  Потом сказала себе:
  "Я не хочу знать.
  Не хочу знать - как.
  Для меня важен результат.
  Я не стану мешать Томсону.
  Мое вмешательство может все испортить.
  Суета - слишком опасна для моего душевного покоя.
  Я хочу знать только необходимое".
  Аманда отпустила Томсона.
  Догадывалась, что он не заснет.
  Некоторое время Аманда стояла в задумчивости.
  
  ДУМАТЬ НАДО ДО, А НЕ ПОСЛЕ.
  
  Осторожно вошли Лейла и Бьянка.
  Как две тени вплыли в зал.
  
  ГЛАВА 615
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
   - Я хочу, - Аманда вздохнула. - Искупайте меня.
  Натрите розовым маслом.
  Постарайтесь.
  Я хочу расслабиться.
  Полностью.
  И заснуть.
  Крепко заснуть.
  Чтобы не было сил даже думать о чем-то. - Аманда кивнула.
  Лейла и Бьянка воодушевились.
  Через час Аманда спала.
  Спала, как убитая.
  Утром...
  Еще не открыла глаза.
  Но уже чувствовала, что взлетает.
  Новый день уже был необыкновенным.
  Тело - легкое.
  На душе - светло.
   - Амандочка! - Лейла и Бьянка поняли, что графиня проснулась.
  Бросились к ней. - Спаси нас!
  От злодея!
  Он к тебе пытается прорваться.
  Мы не пускаем.
   - Злодей?
  Ко мне? - Аманда вскочила.
  Сна, как ни бывало. - Граф Жуан?
   - Нет.
   - Только не говорите, что Ланжерон...
   - Не Ланжерон.
  А - Томсон!
   - Томсон?
  Вы не пускаете Томсона?
  Ко мне? - сухо спросила.
   - Мы охраняли твой сон, - Лейла и Бьянка переглянулись.
  Они предчувствовали грозу.
   - А Томсон охраняет мое хозяйство, - Аманда произнесла чуть более мягко. - И вас охраняет...
   - Нуууууу.
  Мы...
   - Ладно!
  Ладно...
  Вы же - от чистого сердца! - Аманда поцеловала Лейлу и Бьянку в лобики.
  
  КТО - ОТ ЧИСТОГО СЕРДЦА - ТОМУ ВСЕ МОЖНО.
  
  Аманда выбежала из спального зала:
   - Томсон!
  Что случилось?
  Корабли?
  Посевы?
   - Острова! - по выражению лица управляющего - ничего не узнать.
   - Что острова? - Аманда замерла.
  Приложила пальчик к лобику. - Ах!
  Да!
  Вспомнила!
  Мы говорили об островах.
  О покупке!
  Узнал что-нибудь?
   - Бигль - камень преткновения! - управляющий покачал головой. - Бигль - новый фаворит маркиза Монпансье.
  Молодой.
  Но - цепкий.
  Пытается извлечь пользу от своего положения.
  Он понимает, что фаворитом может оставаться не долго.
  И...
   - И? - Аманда кусала губки.
   - Бигль ищет друзей.
  Надежных друзей.
  На которых может опереться в дальнейшем.
  С которыми будет вести дела.
   - Томсон!!! - Аманда притопнула ножкой.
   - Дела, в которых не возникнет дыра.
  Об убытках не может быть и речи.
   - Конечно, - Аманда кивнула. - Убытки - плохо.
   - Графиня, - управляющий перебил бесцеремонно. - Я об этом знаю. - Пожал плечами. - У Бигля хорошая хватка.
  Им и в дальнейшем можно воспользоваться.
  
  ЧЕЛОВЕК НУЖЕН, ПОКА ОН НУЖЕН.
  
  Бигль подозрения не вызывает.
  Пока не вызывает.
  И не задает слишком много лишних вопросов.
   - Томсон! - Аманда зашипела. - Если ты не прекратишь меня пытать.
  Испытывать мое терпение.
  Я тебя - задушу.
  Ты пытался прорваться в мою спальню.
  Когда я спала.
  Чтобы разбудить меня.
  Я думала, что у тебя новости.
  Лейла и Бьянка защищали мой сон.
  А теперь ты тянешь время.
   - Перегорело!
  Аманда!
  Первый восторг перегорел.
  Наступило время понимания.
  Теперь можно успокоиться.
  На время...
   - Томсон!!! - Аманда двинулась к управляющему.
   - Ничего особенного, - Томсон протянул пергамент. - Кто-то назовет это событие незначительным.
  Но...
   - Так.
  Печать маркиза Монпансье.
  Его росчерк. - Аманда рассматривала пергамент.
  С конца. - Настоящим уведомляется...
  Это можно пропустить.
  
  ПРОПУСКАЕМ ТО, ЧТО НЕ ПРИНОСИТ ВЫГОДУ.
  
  Ага!
  Дальше...
  Три острова - Банка, Сопей, Шкарман - в водах, прилегающих к имению графини Аманды... - Аманда подняла глаза. - Томсон!
  Получается, что?
  Ты купил острова?
  Уже?
   - Не только острова! - Томсон уже не скрывал улыбку. - Но и островки.
  Дальше там написано.
  Три значительных острова.
  И сеть островков.
  С этого момента ни один корабль не имеет права войти в те воды.
  Ну, кроме наших кораблей, разумеется.
   - Но как...
  Как тебе удалось? - Аманда хлопала ресницами.
  Быстро-быстро. - Сейчас только утро.
  
  ПО УТРАМ БОЛЬШИЕ ДЕЛА НЕ ДЕЛАЮТСЯ.
  
   - Сейчас почти полдень.
  Аманда.
  Маркиз Монпансье встает рано.
  Он поздно ложится и рано встает.
  Возрастное...
  Но я сначала подкатил к его фавориту.
  Я подумал, что Бигль лучше объяснит своему маркизу. - Томсон сделал паузу.
  Многозначительная пауза. - И, наоборот.
  Если бы я действовал мимо Бигля.
  То фавориту это могло не понравиться.
   - Томсон!
  Ты - делец!
   - Не скрываю это...
  Так вот, Аманда...
  Я начал жаловаться Биглю на то, что рыбаки из соседних деревень воруют рыбу.
   - Какую рыбу воруют?
  У кого?
   - У нас.
  А у нас - значит, и у маркиза Монпансье.
  Я придумал о рыбаках.
  Чтобы жалобнее было.
  И сказал, что пришел с прошением.
  Чтобы только ты...
  Ты добывала рыбу в тех водах.
  И мы будем часть заработка от проданной рыбы...
  В знак особой признательности...
  И благодарности...
  Отдавать маркизу Монпансье.
  Ну, разумеется, и Биглю достанется.
  За содействие.
  
  БЕЗ ВЫГОДЫ НИКТО ПАЛЬЦЕМ НЕ ШЕВЕЛЬНЕТ.
  
  Фавориту понравилась идея.
  Ведь он на пустом месте получал деньги.
  Бигль даже как бы сам придумал, чтобы ты эти острова выкупила.
  Как бы его идея...
  Ему так показалось.
  К тому же, Бигль намекал, что знакомство с тобой, Аманда...
  Будет выгодно всем.
   - Ну, ты, Томсон...
   - Аманда!
  Нет повода для беспокойства.
  Девушки Бигля не интересуют...
   - Я не об этом.
  Хотя и об этом тоже. - Аманда упала в кресло.
  Не было сил стоять. - Дальше!
  Дальше!
  Не томи!
   - Дальше - проще.
  Бигль воодушевился.
  Ведь теперь рыбный промысел на тех островах стал и его добычей.
  К тому же, я обещал подавать рыбу оттуда и к столу маркиза Монпансье.
   - Наобещал ты много.
  Но - молодец!
  Мы же ничего не теряем.
  Рыба достанется нам бесплатно.
   - Заодно, и рыбой будем торговать.
  Так что, Аманда.
  Хотели - не хотели.
  Но теперь у тебя появился рыбный промысел.
   - У нас...
  Не я же с сетью буду бродить по отмелям.
   - Отмели! - Томсон закатил глаза. - На отмелях - устрицы.
  В том числе и жемчужные устрицы.
  Омары.
  Крабы.
  Лангусты.
  Ты можешь поставлять все это богатство и к королевскому двору.
   - Стухнет по дороге.
   - Мы что-нибудь придумаем.
  "А ведь - правда, - Аманда дрожала. - Ланжерон сказал, что по железной дороге все будет доставляться намного быстрее.
  Рыбу можно коптить.
  Чтобы не стухла в дороге.
  Солить.
  Вялить.
  
  БЫЛА БЫ РЫБА, ТОГДА И КОПТИТЬ БУДЕТ ЧТО".
  
   - Томсон!
   - Да, графиня Аманда!
   - Йа...
  Я немедленно желаю осмотреть острова. - Задрала подбородочек.
  Решительно.
   - Разумеется, графиня.
  Только лодки подготовим.
   - А на корабле нельзя?
   - На корабле?
  На нашем корабле?
  Сложно будет.
  У нас еще нет команды.
  И подход к островам затруднителен.
   - Я бывала на парочке из этих островов.
  В детстве.
  Но не помню, на каких...
   - Банка - скалистый остров.
  Но на нем птицы гнездятся.
  Разные.
  Сопей и Шкарман заросли.
  Там джунглевый лес непроходимый.
  Ну, как лес.
  Острова - небольшие.
  За пару часов обойти можно.
  
  ОСТРОВ МОЖНО ОБОЙТИ, А МОЖНО И ПРОПЛЫТЬ ПО НЕМУ.
  
   - Томсон?
   - Да, Аманда.
   - Ты пригласи...
  Бигля пригласи.
  На званый обед.
   - Мудрое решение, Аманда.
  На днях.
  - А сегодня посмотрим острова.
  Унай, кто из работников знает рыбачье дело.
  Освободим их от работы в поле.
  Пусть рыбу ловят.
  И продают.
  На их место других работников найми.
   - Разумеется, графиня Аманда! - Томсон с уважением смотрел на хозяйку.
  Он знал Аманду с детства.
  И не переставал удивляться ее деловым качествам.
   - Все.
  Иди!
  И...
  Благодарю!
   - Это - моя работа, графиня!
  Мой долг перед тобой.
  Не было бы тебя - не было бы ничего.
  Ни кораблей.
  Ни островов.
  Ничего остального.
   - Нууууу.
  Захвалил. - Аманда в задумчивости вышла к беседке.
  Лейла и Бьянка хотели за ней...
  Но Аманда покачала головкой.
  Очаровательной головкой.
  
  ДУМАТЬ НАДО В ОДИНОЧЕСТВЕ.
  
  "Что...
  Если я приглашу Клио?
  Не Ланжерона.
  А - Клио.
  Со мной на острова?
  Не будет ли это выглядеть глупо?
  Клио может подумать, что я - хвастаюсь.
  А, если не приглашу...
  То между нами появится холодок.
  Клио подумает, что я не хочу ей показывать свои острова.
  Она мне свой зАмок - открыла.
  Я же - как бы скрываю.
  Скрытничаю.
  Нет.
  Так я ничего не решу.
  Если буду думать, что из вежливости надо пригласить Клио.
  Вопрос в другом...
  Хочу ли я этого?
  Чтобы Клио поплыла со мной.
  В первый раз.
  На мои острова.
  Почему я должна хотеть?
  Хм.
  Наверно, хотя бы потому...
  Что с Клио интересно.
  Весело.
  Она чуткая.
  Заботилась обо мне.
  Снаружи холодная.
  В душе - горячая.
  Она начинает мне нравиться.
  Нравиться, как подружка.
  
  ЕСЛИ НРАВИТСЯ, ТО, ЗАЧЕМ ОТКАЗЫВАТЬСЯ.
  
  Конечно, Ланжерон может обидеться.
  Что я не его пригласила.
  Ведь он меня на свой остров возил.
  Но...
  Я Ланжерону ничего не должна.
  К чему обиды?
  Я же не с мужчиной поплыву.
  Кошмар.
  И...
  Так ли необходимо приглашать Клио.
  Что я с этого буду иметь.
  В смысле - настроения?
  А - много буду иметь.
  Хотя - не хорошо с подобной стороны подходить...
  Мы с Клио будем изучать острова.
  Нуууууу.
  Хотя бы один остров.
  Вдвоем.
  Вдвоем - веселее.
  И потом - будет нам обеим тема для разговоров.
  Воспоминания.
  А нужны ли мне...
  Эти воспоминания?
  
  ЧЕМ МЕНЬШЕ ДЕЛАЕШЬ, ТЕМ МЕНЬШЕ СОВЕРШАЕШЬ ОШИБОК.
  
  И... - Аманда обнаружила, что направляется в зал.
  В зал с одеждами. - Я...
  Йа, что?
  Решила?
  Решила, что приглашу Клио?
  Значит, я - безрассудная.
  А Клио?
  Что, Клио?
  Вдруг, она не согласится.
  Скажет, что у нее дела.
  Неотложные дела.
  Или просто откажет.
  Вежливо.
  Без объяснений.
  Ведь, опять же - повторяю себе - мы расстались прохладно.
  Унизит меня ее отказ?
  Нет.
  Нисколечко.
  Ведь я делала то, что хотела.
  Я ее пригласила.
  Хотя...
  Сама смутно понимаю - почему".
  
  ПРИГЛАСИЛА - ОТВЕЧАЙ ЗА ПРИГЛАШЕНИЕ.
  
   - Выберу платье!
  Два платья.
  Вдруг, одно платье замочу? - Аманда перебирала наряды. - Только какие?
  Кстати...
  Клио дала мне тунику.
  Я тоже должна для нее захватить платье?
  Но у меня нет туник.
  Возьму...
  Возьму три платья.
  Четыре.
  На острова?
  Не глупо ли это? - Аманда задержала дыхание. - Глупо?
  Я - хозяйка!
  Я имею право делать, что захочу.
  Хоть весь гардероб возьму на МОИ острова!
  
  ЗАЧЕМ Я - ГРАФИНЯ, ЕСЛИ НЕ УВЕРЕНА.
  
  Поэтому... - Аманда перевела дыхание. - Бьянка!
  Лейла!
  Где вы носитесь?
  Когда нужны, так вас нет!
   - Мы здесь! - Лейла и Бьянка прибежали.
   - Мне нужны платья...
   - Разумеется, Амандочка...
   - Не перебивайте.
  Я отправляюсь...
  На острова.
  В джунгли.
   - На острова?
  Которые ты купила сегодня утром?
   - Откуда вы знаете?
   - Нуууууу.
  Мы...
   - Подслушивали, когда я разговаривала с Томсоном, - Аманда кивнула. - Да.
  На острова.
  Отплываем.
  
  ЗАЧЕМ ПОКУПАТЬ ОСТРОВ, ЕСЛИ НА НЕГО НЕ ПЛАВАТЬ?
  
  Четыре платья.
   - Четыре?
   - Я сказала - четыре! - Аманда произнесла с нажимом. - Что непонятно?
   - Четыре - так четыре.
   - Не дуйтесь.
  Сегодня я волнуюсь.
  Поэтому могу быть резка, - Аманда как бы оправдывалась.
  Перед служанками...
   - Мы с тобой? - Бьянка спросила тихо.
   - Вы?
  Нет.
  Не со мной. - Мягко дотронулась до левой руки Лейла.
  Потом - до правой руки Бьянки: - Много дел намечается!
  Вы же - мои помощницы!
  Все знаете на ярмарке.
  Со всеми знакомы.
  Близко.
  Найдите место для торговли.
  Часть рыбы мы будем продавать.
  Рыба.
  Омары.
  Крабы.
  Лангусты.
  Все, что рыбаки добудут.
  Вернее - рыбаки станут продавать.
  Наши рыбаки.
  Вы же - договоритесь со смотрителем.
  Чтобы для него не было неожиданностью.
  Когда сегодня...
  Или завтра от меня прибудут с рыбой.
  На продажу.
  Еще, - Аманда загибала пальчики. - Вместе с Томсоном подумайте о коптильнях для рыбы.
  О бочках для засолки.
  О закупке соли.
  И специй.
  Вообщем, - Аманда засмеялась. - Работы - море!
  Я на вас надеюсь!
   - Амандочка! - Лейла и Бьянка завизжали.
  Обняли графиню.
  Их обиды испарились. - Так интересно!
  Мы сделаем все лучше всех!
  А что?
  Рыба уже сегодня будет?
   - Не знаю.
  Возможно.
  Что ждать?
  
  РЫБА НЕ ЖДЕТ, И МЫ НЕ ЖДЕМ.
  
  Тем более что я обещала...
  Ну, как бы я обещала...
  Томсон от моего имени.
  Мы будем поставлять рыбу к столу маркиза Монпансье!
   - Даже так? - Лейла и Бьянка запрыгали на месте.
  Хлопали в ладоши.
   - А сейчас...
  Помогайте Томсону.
  Загружать лодки.
  Покупать сети.
  Ну...
  И все, что нужно для рыбной ловли.
  Не забудьте о запасе еды.
  И воды. - Аманда воткнула кулачки в бока. - Что ждете?
  Бегите!
   - А...
  Платья?
  Нужно выбрать платья.
   - Платья?
  Что их выбирать? - Аманда схватила платья.
  Четыре легких платья, которые попались под руку. - У меня нет плохих платьев.
  Любые подойдут для острова.
   - Ну...
  Если так, - Лейла с сомнением посмотрела на платья. - Если ты сама решила.
   - Сама!
  Я все - сама!
   - Платье от Ланжерона.
  Оно - дорогое.
  И обтягивает. - Бьянка пропищала.
  С еще бОльшим сомнением.
   - Ага.
  Дорогое.
  Обтягивает.
  Я не буду жалеть платья.
  
  ЛЮБАЯ ВЕЩЬ ПЕРЕЖИВЕТ ХОЗЯИНА
  
  Лейла и Бьянка упорхнули.
  Захватили три платья.
  Четвертое - обтягивающее, Аманда оставила на сейчас.
  Надеть.
   - Они немного ошеломлены, - Аманда подумала о служанках. - Все меняется.
  Неужели...
  Жизнь в моем имении протекала спокойно.
  Все давно рассчитано.
  Еще от моих предков.
  А теперь - понеслось.
  Но...
  
  ЧТОБЫ СТОЯТЬ НА МЕСТЕ, НУЖНО ДВИГАТЬСЯ ВПЕРЕД.
  
  Аманда направилась к конюшне.
   - Какую же я глупость совершила, - Аманда провела рукой по бедру. - Платье - обтягивает.
  Не приспособлено для езды верхом.
  Переоденусь?
  Нет.
  Если я решила, то - решила.
  К зАмку Клио я поскачу на Фризе.
  Она - быстрая лошадка.
  Надеюсь, что по пути никого не встречу.
  Нечего на меня глазеть.
  С другой стороны...
  Хоть голая могу скакать на лошади.
  Я - графиня Аманда!
  Голая? - Аманда захихикала. - Я заразилась от Клио.
  О бесстыдной наготе думаю спокойно. - Аманда подошла к конюху Герасиму: - Герасим.
  Подготовь Фризу.
   - Фризу, Фризу, - Герасим бурчал.
  По своему обыкновению.
  Он всегда бурчал.
  Словно не соглашался с решениями Аманды. - Фриза того...
   - Не выдумывай!
  Если бы Фриза не была готова к прогулке, то ты бы начал вопить.
  Орал бы на меня.
   - Ладно.
  Фриза. - Герасим посмотрел на наряд Аманды.
  И хмыкнул. - Госпожа...
  Аманда.
  Ты в этом поскачешь?
   - В этом?
  А что? - Аманда спросила с вызовом.
   - А того?
  Когда в седле окажешься.
  То...
  Не лопнет платье-то?
   - Смотри, чтобы сам не лопнул, - Аманда пробурчала.
  Понимала, что Герасим прав. - Подстели.
  Что-нибудь.
  Чтобы я не натерла.
   - Само собой, - конюх прогудел. - А то...
  
  НАТРЕШЬ ТАК, ЧТО ОБРАТНО ПЕШКОМ ИДТИ ПРИДЕТСЯ.
  
   - Не твое дело...
  Что я натру, - Аманда пропищала.
   - Может быть...
  Лучше в фаэтоне?
   - В фаэтоне?
  В фаэтоне - лучше.
  Но...
  Я поеду верхом.
   - Воля графини, - конюх усмехнулся.
  Привел оседланную кобылку.
  Фриза сразу потянулась к Аманде.
  Аманда дала ей кусочек булочки.
  Заранее приготовила.
   - Герасим.
   - Да, графиня.
   - Подставочку давай.
  Я в этом платье в седло не поднимусь.
   - Я помогу, - могучий Герасим...
  Легко подхватил Аманду.
  И она уже в седле.
   - Ах! - Аманда ахнула с опозданием. - В следующий раз - скамеечку... - Аманда подалась вперед.
  Фриза радостно крутанула головой.
  Вскоре выехали из имения.
   - Ну, Фриза, - Аманда ерзала в седле. - Пощади меня.
  Переходи на плавный шаг.
  Я, конечно, отстояла свое.
  Свое мнение.
  Но в фаэтоне было бы...
  Удобнее было бы.
  
  ГЛАВА 616
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  В этом платье.
  Оно...
  Как назло, лезет вверх.
  Оголяет ноги.
  Ужасно.
  
  НАЕЗДНИЦА С ГОЛЫМИ НОГАМИ ВЫЗЫВАЕТ ИНТЕРЕС.
  
   К счастью, никого нет на дороге.
  Ах!
  Нет!
  Крестьяне в порт едут.
  Везут курей на продажу.
  Фриза!
  Поддай!
  Пронесемся мимо! - Аманда как можно ниже натягивала платье.
  Но оно неизменно поднималось.
   - Госпожа графиня Аманда! - Крестьяне обрадовались.
  Улыбались!
   - Хорошей продажи! - Аманда натянула улыбку.
  Фриза прибавила ход.
  Слышала, как крестьяне сзади громко обсуждали.
  Ее обсуждали.
  Донеслось - Ножки, ножки-то - белый хлеб с маслом, а не ножки...
  Аманда повела лошадку в обход города.
  Дорога терялась.
  Здесь мало, кто ездил.
  Вскоре показался зАмок Клио.
   - Замок величественный, - Аманда придерживала лошадку. - Как я раньше не замечала?
  Никто раньше его не ценил.
  А Клио оценила. - Аманда погладила лошадку за ухом: - Фриза.
  Будь осторожней.
  Дорога старая.
  Заросла.
  Камни торчат.
  Ямки разные. - Аманда вглядывалась вперед. - Клио не видно.
  А, что если...
  Если она уехала?
  По делам?
  
  ДЕВУШКИ - РАЗНЫЕ, НО ДЕЛА У НАС - ОДИНАКОВЫЕ.
  
  И собаки?
  Где ее собаки?
  Вдруг, собаки меня не пропустят?
  Как того мясника.
  Будут держать в плену. - Аманда забеспокоилась.
  Что-то ее насторожило.
  Фриза фыркнула.
  Аманда оглянулась. - Собачки! - Аманда проблеяла.
  За лошадью шла вся свора.
  Все собаки Клио.
  Они двигались бесшумно.
  И...
  Словно по своим делам. - Вы...
  Того, - Аманда пищала. - Меня сопровождаете.
  Как бы охраняете...
  Клио от меня.
  Вы же меня знаете...
  Как вас зовут?
  Все клички из головы вылетели.
  Вы только не пугайте.
  Не пугайте мою лошадку.
  Ну...
  И меня не пугайте.
  Я же - подруга вашей хозяйки. - Сказала...
  И подумала:
  "Подруга ли?
  
  ЕСЛИ ОДНА СЧИТАЕТ СЕБЯ ПОДРУГОЙ, ТО ЭТО НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО ВТОРАЯ ДУМАЕТ, ЧТО ОНА - ПОДРУГА".
  
  Лошадка...
  Время от времени оборачивалась.
  Презрительно фыркала.
  Показывала, что она - главная.
  А не собаки...
  "Наконец, - Аманда выдохнула.
  Перевела дыхание. - Клио дома.
  Возится с розами.
  По своей привычке - голая.
  Она же сама призналась.
  Мне сказала, что - так ей удобнее.
  И лучше.
  И никто на нее не смотрит.
  Некому любоваться.
  Разве, что я прискакала.
  Но я и не любуюсь..."
  Аманда подъехала к Клио
  Остановила лошадку.
  Но не спешивалась.
  Во-первых, опасалась, что в обтягивающем узком платье упадет.
  Во-вторых...
  Вдруг, придется сразу ехать обратно.
  Если получит от ворот - поворот.
  "Клио, словно не замечает меня, - Аманда рассматривала Клио.
  Клио стояла спиной.
  Ее нежная кожа светилась на солнце.
  Вот, Клио наклонилась.
  Потом присела. - Клио знает.
  Знает, что я приехала. - Аманда запаниковала. - Но делает вид, что меня нет.
  Что это значит?"
   - Клио, - Аманда прокашлялась. - Гм.
  Я приехала.
  День добрый!
   - А...
  Аманда... - Клио повернулась.
  Медленно.
  Очень.
  Слишком медленно. - Ты прискакала?
  Я и не заметила.
   - Клио, - голос Аманды высох. - Ты...
  Ты не заметила?
  Не заметила меня?
  
  МЕНЯ НЕВОЗМОЖНО НЕ ЗАМЕТИТЬ.
  
  Ты замечаешь все.
  Ты нарочно.
  Нарочно так встречаешь.
  Твои собаки сразу заметили.
   - Аманда! - Клио изогнула левую бровь.
  Красиво изогнула. - Ты нервничаешь?
  Я же - ухаживаю за розами.
  Нужно обрезать по пятую почку.
  Трудно считать почки.
   - Клио.
  Я могу назвать две причины.
  Две причины, по которым ты холодно меня принимаешь.
  Первая...
  Ты в прошлый раз была не искренняя со мной.
  Вторая причина - ты и сейчас неискренняя. - Аманда подождала ответ.
  Но и Клио ждала.
  Ждала молча. - Меня можно очаровать...
  Можно уговорить.
  Но перед этим следует подумать.
  Как следует подумать.
   - Даже так?
  Вот как! - Клио протянула. - Ты...
  Ты - девушка с большим опытом.
  С большим опытом ведения хозяйства.
  Но я - не твое хозяйство, Аманда.
  Следует тебе это запомнить.
  Ты думаешь, что я ставила цель?
  Ставила цель, когда приглашала тебя к себе в Замок.
   - Я не знаю, - Аманда пролепетала.
   - Ты ничего не знаешь, Аманда.
  
  ДАЖЕ ТО, ЧТО НИ О ЧЕМ НЕ ЗНАЕШЬ, ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ.
  
   - Не знаю?
  Так объясни мне.
   - Зачем?
   - Зачем, что?
  Клио...
   - Зачем объяснять?
   - Йа.
  Я тоже не знаю, - губы Аманды задрожали.
   - Аманда.
  Ты бы слезла.
  Слезай с кобылки.
  У нее тонкие ножки.
  Дай лошадке отдохнуть.
   - Йа...
  Мне трудно слезть.
   - Я вижу.
  Платье твое облегающее.
  Оно...
  Оно задралось на бедрах.
  Тебе придется натянуть платье на талию.
  Чтобы удобно слезть.
   - Тогда...
  Тогда я...
   - Знаю, знаю, - Клио махнула рукой.
  Нетерпеливо махнула. - Ты боишься оголиться.
  Передо мной.
  Больше дальше.
   - Ты... - Аманда запыхтела.
  Подняла платье.
  Спешилась. - Ты - несносная.
  Знай же это!
   - Знаю.
  Не пугай меня.
  Не пугай словами.
  
  ДЕВУШКУ СЛОВАМИ НЕ ЗАПУГАТЬ, И НЕ ЗАПУТАТЬ СЛОВАМИ.
  
  Я не обижаюсь. - На лице Клио появилось гневное выражение.
  Аманда же...
  Стояла в растерянности.
  Клио медленно подошла.
  И...
  Взяла Аманду за руки.
  Аманда непонимающе распахнула глазища.
  Клио порывисто обняла Аманду.
   - Ты...
  Ты, что? - Аманда лепетала. - Почему?
  Что изменилось? - И не выдержала.
  Заплакала.
  Собаки сразу потеряли интерес.
  Интерес к происходящему.
  Побежали по своим делам.
  По делам собачьим.
  Ведь так интересно гонять кроликов.
  Намного интереснее, чем наблюдать, как хозяйка обнимается с подругой.
   - Я так ждала, - голос Клио ровный.
  Но внутри - все горит. - Я ждала тебя.
  Гордость не позволяла приехать к тебе.
   - Но мы только что расстались.
   - Для меня прошла - вечность.
  Мне казалось...
  Казалось, что у меня появилась подруга.
  А потом подруга исчезла.
  Я много чего передумала.
   - Я же...
  Думала, что ты играла со мной, - Аманда улыбалась.
  Улыбка сквозь слезы. - Ведь мы расстались холодно.
  Довольно холодно.
   - Я волновалась.
   - Тогда! - Аманда уже смеялась. - Ты...
  Ты - нехорошая...
  Так издеваться надо мной.
  
  ПОДРУГА НАД ПОДРУГОЙ НЕ ИЗДЕВАЕТСЯ.
  
   - Подруга над подругой не издевается.
  Потому что, все что делают подруги - естественно.
  Даже издевательства превращаются в милую игру. - Все! - Клио потащила Аманду за собой.
  В зАмок. - К столу!
  Теперь...
  Когда между нами прояснилось...
  Можно расслабиться.
  Теперь не нужно думать над словами.
  Над каждым словом.
  Над тем - что, она подумает, если я сделаю так, или этак.
  
  ДВА ЧЕЛОВЕКА ЖИВУТ, КАК ОДИН ЧЕЛОВЕК.
  
   - Необычно как-то... - Аманда смеялась.
  Слезы уже высохли. - Ой...
  Ты собиралась обедать?
  Полный стол.
  Ты все это съешь?
   - Нет.
  Я все это не съем.
  Я не собиралась обедать.
  Я ждала тебя.
  Тебя к обеду.
  Вот и приготовила...
  Для нас.
   - Но, откуда ты узнала?
  Узнала, что я приеду?
  Я решила только в последний момент.
   - А я знала.
  
  ПОДРУГА ЗНАЕТ, ЧТО РЕШИТ ДРУГАЯ ПОДРУГА.
  
   - Все ты выдумываешь! - Аманда бросилась к столу. - Я чувствую голод.
  Необычайный голод!
   - Я...
  Йа...
  Тоже. - Клио схватила рыбку.
  Некоторое время ели молча.
   - Йа...
  Я наелась, - Аманда откинулась на мягкую шкуру барса. - Никогда так не...
   - Не обжиралась?
   - Да, - Аманда расхохоталась.
   - Я...
  Я тоже...
  Можно сказать.
  Даже дышать тяжело! - Аманда похлопала себя по животику.
   - Клио! - Аманда простонала. - Мне говорить тяжело.
   - Так - не говори.
  Я тебя пойму.
  Без слов понимаю.
   - Я к тебе...
  Прискакала по делу.
   - По делу?
  Аманда!
  Только не испорти прекрасное настроение.
  Я думала, что ты просто так ко мне.
   - Клио!
  Ты хочешь обидеться? - Аманда погрозила пальчиком. - Но ты только что говорила, что подруги - для того подруги, чтобы не обращать внимания на обиды.
   - Ладно!
  Я пошутила.
  Что у тебя за дело?
   - Нууууу.
  Как дело.
  Можно сказать, что даже - не дело.
  Я тебя пригласить хочу.
   - Пригласить.
  В твое имение?
  Очень мило.
   - Как бы - да.
  Как бы и нет.
   - Поясни, Аманда.
  Я не понимаю.
  Горю в нетерпении.
   - Да!
  В мое имение.
  Ведь часть моря...
  Лагуна.
  И то, что за лагуной - тоже мое имение.
   - Продолжай.
  Мне нравится ход твоих мыслей.
   - Клио! - Аманда не выдержала.
  Завизжала от восторга. - Я купила.
  Острова купила.
  Три острова.
  
  КУПИТЬ ОСТРОВА - ЗНАЧИТ СТАТЬ ВЛАДЫЧИЧЕЙ МОРСКОЙ.
  
  Банка, Сопей, Шкарман!
  И не только острова.
  Но и отмели.
  Все, что около островов.
  Островки.
  И тому подобное.
  Я даже не видела еще.
   - Купила! - Клио снова обняла Аманду. - Это же - чудо! - Чуть отстранилась. - Но...
  Купила и не видела еще?
   - Да.
  Я хотела поплыть с тобой.
   - Со мной? - Клио прищурилась.
  Хитро прищурилась.
   - Посмотреть вместе.
  Чтобы потом вспоминать.
  Тоже вместе...
   - Очень мило! - Клио растерялась.
  Быстро-быстро моргала. - Я не ожидала.
   - Клио.
  Ты...
  Можешь запросто плавать на эти острова.
  Когда захочешь.
  И - зачем захочешь.
   - Спасибо... - Клио отвернулась.
  Зачем-то начала перебирать наряды.
   - Я подумала.
  Уже уверена...
  Что я купила один из островов...
  Для нас.
  Чтобы мы могли отдыхать.
  Отдыхать на нем. - Вырвалось откровение.
  "Я даже не подумала, что это так, - Аманда удивлялась молча. - Но сказала.
  И поняла...
  Так и есть.
  Я покупала острова с оглядкой на дружбу с Клио.
  Зачем нужна покупка, если не с кем ее разделить?"
  
  ПОКУПКА НЕ НУЖНА, ЕСЛИ НЕЛЬЗЯ ПОХВАСТАТЬСЯ.
  
   - Клио?
   - Да, Аманда.
   - Ты, что ищешь?
   - Платье ищу.
  Не могу же я плыть с тобой голая.
   - Тебя это не останавливало.
  Твоя нагота.
  И сейчас ты не особо стыдишься меня.
   - Тебя? - Клио фыркнула. - Тебя не стыжусь.
  К тому же, я еще дома.
  А мне же нужно плыть с твоими слугами.
  Или...
  Ты называешь их работниками.
  Избегаешь называть слугами.
  Еще доскакать до лодок нужно.
  Представляешь, как я голая поскачу на лошади.
   - Я видела! - Аманда залилась смехом. - Видела тебя голую на лошади!
  Представляю!
  Как поскачешь. - Прекратила смеяться.
  Стала задумчивая. - Клио.
  Я взяла платья.
  Нам взяла.
  Тебе и мне.
  Конечно, у меня нет столь замечательных туник.
  Крепкие туники, как у тебя.
  В них можно пробираться сквозь колючие заросли.
  Но я надеюсь, что на островах нет колючек.
  Если есть - то немного.
   - Ты?
  Ты позаботилась обо мне? - Аманда раскрыла ротик. - Платья захватила.
  Для меня...
  Обо мне никто еще не заботился.
   - Не правда.
  Ты говорила, что тебя бабушка обожала.
   - Ты помнишь?
  Помнишь, что я говорила? - Клио с сомнением смотрела на тунику. - Аманда.
  
  ЕСЛИ ЧЕЛОВЕК ПОМНИТ СЛОВА ДРУГОГО ЧЕЛОВЕКА, ТО...
  
  Нет!
  Туники не возьму.
  Они не помогут на острове.
  Да и не нужны.
  Я представляю, какие ты платья взяла на остров, Аманда.
  Наверняка, шикарные дорогие платья.
   - Ага.
  Их принесут в лодку.
   - Аманда!
  Если ты мне делаешь подарок...
  А ты мне делаешь подарок.
  Подарок, что мы - подружились.
  То и я тебе сделаю подарок...
   - Не надо!
  Клио!
  Я же - от чистого сердца!
   - А я что?
  От грязного сердца?
  
  ПОДАРКИ ДЕЛАЮТ НЕ ДЛЯ ДРУГИХ, А - ДЛЯ СЕБЯ, ПОТОМУ ЧТО БОЛЬШЕ ВСЕХ РАДУЕТСЯ ТОТ, КТО ДАРИТ ПОДАРКИ.
  
  Мы с тобой сейчас...
  Да...
  Мы поедем к лодкам.
  К твоим лодкам.
  Но по пути заскочим в порт.
  На ярмарку портовую.
  У меня много знакомых купцов.
  Я и ты оденемся для морской прогулки.
  Мы не какие-то простые!
  Мы - команда!
  Можно отправиться по морю в дорогих платьях.
  Но это будет выглядеть дешево.
  
  БОГАТСТВО СОСТОИТ В ТОМ, ЧТОБЫ К КАЖДОМУ СЛУЧАЮ ОДЕВАТЬСЯ ПО СЛУЧАЮ.
  
  Если мы в море...
  То и должны одеться по-морскому.
   - Согласна!
  Но...
  По-морскому - это как?
  Я даже не представляю.
  Не представляю, как девушка должна выглядеть на морской прогулке.
   - Йа.
  Я тоже.
  Не представляю.
  Но...
  Это не наше дело.
  Одевать - дело купцов.
  Пусть они подскажут.
  Покажут. - Клио подхватила платье.
  Быстро натянула его. - Я возьму фаэтон.
  Нас же двое.
   - А моя Фриза?
   - Фриза будет пастись с моими лошадками.
  Надеюсь, что не соскучится.
   - Я хочу с ней поговорить, - Аманда наклонила головку к правому плечу.
  Хитро улыбнулась.
   - Знаю я разговоры с лошадью.
  
  С ЛОШАДЬМИ РАЗГОВАРИВАЮТ ЛАКОМСТВАМИ.
  
  Если ты решила подкормить свою лошадку, то и моих угости, - Аманда протянула корзинку.
  Корзинку с вкусностями.
  Вкусности для лошадей.
  Аманда выбежала из замка.
  Клио подготовила фаэтон.
  Через двадцать минут девушки ехали на ярмарку.
   - Клио?
   - Да, Аманда!
   - Из тебя получается отличный кучер! - Аманда смеялась.
   - Я все умею.
  Не стыжусь и кучером быть.
  
  ЕСЛИ УМЕЕШЬ, ТО - НЕ СТЫДНО; СТЫДНО, КОГДА НЕ УМЕЕШЬ.
  
  Вскоре девушки прибыли на ярмарку.
  К ним сразу бросились зазывалы.
  Местные хорошо знали графиню Аманду.
   - Чудесно!
  Прекрасно, милые! - Клио улыбалась всем.
  Всех обнадеживала. - Обязательно зайдем к тебе.
  Только мы сейчас по другому поводу. - Тут же увидела знакомого: - Палермио!
  Стой!
  Куда прячешься?
  Ты овес привез для моих лошадок?
   - Привез, - торговец овсом задрал бороду.
   - Так из пяти мешков, в двух был подгнивший, старый овес.
   - Хороший овес.
  Лошади его едят, - торговец пробурчал.
   - Лошади его едят, - Клио ослепительно улыбалась.
  Улыбка ее испугала торговца. - Но я заплатила тебе не как за хороший овес.
  Я дала монеты за лучший овес.
   - Другим нравится.
   - Палермио, - Клио схватила торговца за бороду. - Я сюда не поговорить с тобой пришла.
  Слишком много для тебя чести было бы.
  Я даже спорить не буду.
  
  ДЕВУШКИ ЗА ОВЕС НЕ СПОРЯТ.
  
  Просто...
  Если ты не исправишь свою ошибку...
  Я буду закупать овес в другом месте.
  Дешевле.
  И лучше овес.
   - Найди дешевле и лучше, - торговец сверкнул глазами.
  Но тут же поправился: - Госпожа Клио!
  Приношу извинения.
  Я заменю два мешка овса.
  В следующий раз получишь самый лучший овес...
  Какой у меня есть.
   - Не я получу.
  А - мои лошадки. - Клио небрежно кивнула.
  Кивком показала, что разговор окончен.
   - Клио, - Аманда прошептала.
  Прошептала, когда удалились от торговца овсом. - Палермио - жулик.
  Я у него никогда не покупаю для лошадей.
   - Аманда!
  
  ДАЖЕ ЖУЛИК СТАНОВИТСЯ ЧЕСТНЫМ, ЕСЛИ ЕМУ ХОРОШО ПЛАТЯТ.
  
   - Клио.
  Ты можешь брать овес у меня.
  В моем имении.
  Я скажу управляющему.
   - Аманда!
  Я не стану тебя обкрадывать.
   - Это не воровство.
  Это - по дружбе.
   - Амандочка! - Клио остановилась. - Знаешь...
  
  ДРУЖБА ЗАКАНЧИВАЕТСЯ, КОГДА НАЧИНАЮТСЯ ДЕНЬГИ.
  
  Я ничего у тебя не стану брать бесплатно.
  Нууууу.
  Разумеется, кроме подарочков.
  Подарочками будем обмениваться.
   - Если...
  Если тебе гордость не позволяет принимать подарки, то можешь покупать у меня.
  У меня овес прекрасный.
  Нам с тобой выгодно будет.
  Я стану закупать партии побольше.
  
  ГЛАВА 617
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  Значит - дешевле.
   - Об овсе поговорим позже, - Клио вырвалась вперед.
  И сразу раздался ее восторженный вопль: - Кадмий!
  Ты ли это?
   - Клио? - Толстый купец разглядывал девушку. - Вот бы не подумал.
  Ты в Ле Брагет?
   - Да.
  Я решила здесь пожить... - Клио закусила нижнюю губку.
  Быстро спросила: - Ты торгуешь в Ле Брагет?
   - Мы остановились пополнить запасы.
  Почему бы не поторговать.
  Вообще, я веду свой корабль в Жив Луаз.
   - В Жив Луаз?
  Там проживают богачи.
   - У меня для них диковинки.
  Редкие специи.
  И...
  Всего понемножку.
   - Кадмий!
  Я тебя знаю.
  Ты меня знаешь.
  Я у тебя покупала сапожки...
   - Ну и как?
   - Прелестные сапожки.
  Сносу им нет.
   - Клио! - Аманда кашлянула в кулачок.
  
  ЕСЛИ НУЖНО НАПОМНИТЬ О СЕБЕ, ТО КАШЛЯЮТ СКРОМНО.
  
   - О, Амандочка! - Клио пропела.
  Приложила ладошку к левой груди. - Прости, подружка.
  Я заболталась.
  Не познакомила вас.
  Аманда...
  Это купец Кадмий.
  Кадмий...
  Моя подруга - графиня Аманда!
  "Клио спокойно называет меня своей подругой, - Аманда сжалась. - Она так решила?
  Да.
  Мы подруги.
  Но не повторять же это каждые пять минут..."
   - Госпожа! - купец смотрел в лицо Аманды.
  Но кажется, видел в ней все.
  Осмотр удовлетворил купца.
  Кадмий поклонился. - Я польщен.
  Твое платье...
  Оно больших денег стоит.
   - Платье - подарок, - Аманда проблеяла. - Подарок от жениха.
  "Зачем я это говорю?"
  Клио заметила замешательство Аманды.
   - Кадмий, - Клио взяла купца за локоть. - Может быть, у тебя нет того, что нам надо.
  Сейчас надо.
  Но...
  Вдруг, ты знаешь, кого из купцов на ярмарке.
  Тех, у кого есть хотя бы похожее.
   - Особые наряды? - купец забулькал.
  Булькал смехом.
   - Как...
  Как ты догадался? - Аманда распахнула глазища.
   - Что тут догадываться?
  
  КУПЕЦ ДОЛЖЕН ЗНАТЬ О ТОМ, ЧТО КОМУ НУЖНО.
  
  Девушки всегда ищут особенные наряды. - Кадмий подмигнул Аманде.
  Как близкой знакомой.
  "Не нравится мне этот купец, - Аманда надула губки. - Слишком он...
  Бойкий".
   - Мы собираемся на морскую прогулку, - Клио уже мурлыкала.
  Мурлыкала на ухо купца. - Хотели бы...
  Женские наряды для катания на лодках.
  Или - для длительных морских прогулок.
  Ты понимаешь, Кадмий...
  Что-то необычное.
  Дико красивое.
  Но в то же время - уместное.
   - Необычное, - купец смотрел в небо. - Дико красивое.
  И уместное для прогулок по морю. - Он не выказал удивления.
  Ни раздражения.
  Словно слышал только себя.
  Усиленно думал.
  Занят своими мыслями.
  Клио вздохнула.
   - Кадмий?
  Ты, где?
   - Я думаю, - Кадмий хмурился.
  Словно не хотел отвечать.
   - Нам нужны наряды, - Клио повторила.
  Аманда отметила, что голосок Клио чуть изменился.
  В нем появилось раздражение.
  Чуть-чуть.
  И тут же исчезло.
  Клио не из тех, кто показывает свои чувства мало знакомым людям.
  
  МОЖНО ПОКАЗАТЬ СЕБЯ ГОЛЫМ, НО ПОКАЗЫВАТЬ ЧУВСТВА - ЛУЧШЕ НЕ ПОКАЗЫВАТЬ.
  
   - Не знаю, - купец процедил.
  Медленно, через зубы: - Я не спрашиваю, сколько вы н намерены потратить на покупки.
   - Я полагаю, что договоримся! - Клио заглянула в глаза купца. - В размерах разумного.
  
  ЕСЛИ ВЕЩЬ ОЧЕНЬ НУЖНА, НО ОНА НЕПРИЛИЧНО ДОРОГАЯ, ТО ВЕЩЬ СРАЗУ СТАНОВИТСЯ НЕНУЖНОЙ.
  
   - Салака! - купец подозвал слугу. - Сплавай на корабль.
  Привези тюк с русалочными нарядами.
   - С русалочными нарядами? - Слуга не спешил.
  Почесал затылок. - Где они?
   - Я должен знать? - Купец выпятил брюхо. - Немедленно.
   - Но они...
  Эти мешки.
  Они, наверняка, завалены.
  Сколько лет их возим.
  А применения нет.
   - Салака! - Купец побагровел. - Запорю.
   - Да что ты, хозяин? - Слуга не особо испугался.
  Наверно, привык, что хозяин только угрожает.
  Но редко кого запорет до смерти. - Конечно, сплаваю.
   - Быстро сплавай, мальчик, - Клио приблизила свое лицо к лицу слуги.
  "Мальчику" было далеко за сорок лет. - Иначе я приплыву за тобой.
   - Ик, - слуга кивнул.
  Угроза девушки показалась ему куда более страшной и реальней, чем слова хозяина.
  Слуга испарился.
   - Клио.
  Графиня Аманда, - купец развел руками. - Прошу в мой шатер.
  У меня густой залусский чай.
   - Залусский я люблю, - Клио облизнулась.
  "Любит или не любит Клио загадочный залусский чай? - Аманда проследовала в шатер. - Может быть, притворяется.
  Чтобы купец Кадмий расслабился".
  
  СОЛГАТЬ ПРОСТО, А ВЫГОДА МОЖЕТ БЫТЬ БОЛЬШАЯ.
  
   - Кадмий, - Клио пропела.
  Все уселись на мягкие подушки.
  Слуга подал чашки и чайник.
  "Чайник - из тонкого дорогого чайнинского фармора", - Аманда отметила.
   - Пока Салака туда-обратно сплавает, - купец разлил чай по чашкам, - я расскажу о нарядах.
   - В Восточных землях, - Клио взяла Аманду за руку, - у купцов традиция.
  Сначала - рассказывать - потом показывать.
  Ведь товар сразу может не понравиться.
  Но, если у товара длинная история...
  То товар сразу становится загадочным.
   - Так и есть, - купец кивнул. - Клио!
  С тобой трудно.
  И в то же время - легко!
  Ты все знаешь.
  Все понимаешь.
  "Значит, купец хорошо знает Клио, - Аманда сделала глоточек. - Наверняка, Клио имела с ним дела".
   - Чай превосходный, - Аманда похвалила. - Но я больше люблю кофе.
   - Аманда права, - Клио высунула язычок. - Кадмий
  
  МУЖЧИНА ДОЛЖЕН УГОЩАТЬ НЕ ТЕМ, ЧТО САМ КУШАЕТ, А - ТЕМ, ЧТО НРАВИТСЯ ДЕВУШКАМ.
  
   - Я в тех годах, - купец пыхтел, - когда уже не могу понравиться девушкам.
  Нравятся только мои деньги.
  А этот чай стоит намного дороже некоторых кофеев.
  Хотя... - Купец сделал многозначительную паузу.
  Долго смотрел на Клио.
  Затем перевел взгляд на Аманду. - Видал я чаи и получше.
  
  
  РАССКАЗ КУПЦА КАДМИЯ О ЕГО СЕМНАДЦАТОМ ХОЖДЕНИИ ЗА ТРИ МОРЯ.
  
  Было время.
  Был я молод.
  И каждой женщине был я рад.
  Прошли годы.
  Тело мое заросло.
  Но огонь желаний не погас.
  В очередной раз я отправился торговать.
  Двадцать дней плыл мой корабль.
  И, разумеется, двадцать ночей.
  На двадцать первый день поднялась буря.
  Пошел дождь с морскими зверями.
  С неба падали креветки и рыбы.
  Мы разделись.
  Танцевали нагие под дождем.
  Вьюки с товаром были сложены на палубе.
  Они промокли от дождя.
  Корабль бросало из стороны в сторону.
  Словно маленькую рыбку швыряло.
  Я испугался.
  И мои спутники испугались.
  Мы подошли к капитану:
  "Капитан Врунгель.
  О, капитан!
  Где мы находимся?
  И далеко ли земля с наслаждениями?"
  
  БЕЗ НАСЛАЖДЕНИЙ ЗЕМЛИ НАМ НЕ НУЖНЫ.
  
  Капитан затянул пояс потуже.
  Влез на мачту.
  Посмотрел во все стороны.
  Вдруг, быстро слетел с мачты.
  Начал рвать свою бороду.
  Громок кричал.
  И хохотал.
  При этом он привязывал себя веревками к мачте.
  "О, капитан!
  Ты обезумел?
  Что случилось?"
  "Знайте, - капитан облизывался. - Пришел наш последний час.
  Ветер отогнал наш корабль.
  И принес в море русалок.
  Или в море сирен.
  Так называют себя местные рыбачки.
  В рыбацких деревнях очень мало мужчин.
  Один мужчина на десять дюжин женщин и девушек.
  Рыбачки же испытывают потребности.
  И дожны рожать.
  Поэтому они подлавливают мореплавателей.
  Затаскивают к себе в деревни.
  И доводят мужчин до полного истощения.
  "Что же в этом плохого? - Я переглядывался с моими товарищами. - Мы рады общению с женщинами.
  Они, хоть красивые?"
  "Красивые ли сирены и русалки? - капитан дико хохотал. - Они - прекрасны!
  Более красивых дев и женщин я не видел".
  "Так ты, капитан...
  Ты - того..."
  "Нет.
  Я не того.
  Но общение с местными женщинами до добра не доведет.
  Они - ненасытные в любви".
  "Нууууу.
  С этим можно смириться. - Я искал подвох. - О, капитан!
  Почему же мужчины не остаются жить в их деревнях?"
  "О, купец Кадмий!
  Знай же!
  У местных женщин характер настолько же скверный, как они - красивые.
  
  НЕ БЫВАЕТ КРАСОТЫ БЕЗ СКВЕРНОГО ХАРАКТЕРА.
  
  Мужчины не выдерживают жизнь с русалками.
  Либо мужчины сбегают, либо погибают от истощения".
  "Твои слова звучат неправдоподобно", - мы не поверили.
  "Я привязал себя к мачте, - капитан усмехнулся. - Вы же заткните мне уши.
  Залейте в них расплавленный воск.
  Я не хочу слышать брань прекрасных русалок.
  Может быть, я спасусь.
  Чего и вам желаю.
  Свяжите друг друга.
  Заткните уши воском".
  "О, капитан! - Я покачал головой. - Я верю в себя.
  Верю в свои силы.
  Я лучше встречусь с прекрасными русалками!"
  "Я тебя предупредил, купец, Кадмий.
  
  КАЖДЫЙ ВЫБИРАЕТ - УМЕРЕТЬ ОТ СТАРОСТИ, ИЛИ ОТ ЖЕНСКОЙ КРАСОТЫ".
  
  Мои товарищи советовались.
  Спросили капитана:
  "О, капитан!
  Скажи нам, о, капитан!
  Нет ли другого морского пути, чтобы обойти море, где рыбачат прекрасные русалки?"
  "Есть второй путь.
  Но там обитает большая рыба.
  Она выплывает ко всякому кораблю.
  И глотает его с тем, что на нем есть".
  "С рыбами мы справимся, - мои товарищи решили. - А с красивыми девушками - навряд ли..."
  Они отвязали капитана.
  Капитан повел корабль к морю с большой рыбой.
  Я возражал.
  Бегал от моих товарищей к капитану.
  И обратно.
  Уговаривал плыть к прекрасным девам.
  Но меня не слушали.
  Вдруг...
  Корабль стал подниматься на волнах и опускаться.
  Мы услышали страшный рев.
  К кораблю подплыла рыба.
  Она была велика, как гора.
  За первой рыбой - вторая.
  На горизонте появились другие огромные рыбы.
  "О, капитан!
  О, мои товарищи!
  Я перестаю понимать вас, - я прислонился к мачте. - Девушек вы не захотели.
  А рыбки вам хочется.
  Вы их имеете.
  Рыбов..."
  Самая большая рыба разинула пасть.
  Чтобы проглотить корабль.
  И все, что на нем находится.
  
  ГЛОТАТЬ - ТАК ВСЕ БЕЗ РАЗБОРА.
  
  "Лучше умереть по своей воле, чем по принуждению!" - Мои товарищи закричали.
  И все вместе.
  Дружно прыгнули с корабля.
  В рот огромной рыбы.
  Я же...
  "Не для того меня матушка родила, чтобы меня рыба съела", - я остался на корабле.
  Вдруг, поднялся ветер.
  Сильный.
  Очень сильный ветер.
  Корабль понесло волной.
  Он долго мчался.
  Ветер подгонял его.
  И, наконец, корабль налетел на берег.
  Берег скалистый.
  
  ВСЕМУ ПРИХОДИТ КОНЕЦ, ДАЖЕ КОРАБЛЮ.
  
  Корабль разбился.
  Я упал в воду.
  Но не утонул.
  Я зацепился за скалу.
  Она торчала у берега.
  У самого берега...
  Я выбрался на сушу.
  Осмотрелся по сторонам:
  "Много деревьев.
  Птицы разные.
  Цветы благоухающие.
  Я - на острове.
  А где же - рыбачки?
  Где девы?
  Те, которые называют себя русалками, или сиренами?"
  Я долго бродил.
  Искал пресную воду.
  Наконец, увидел ручеек.
  Ручей тонкий.
  Он протекал по полянке.
  Поляна заросла травой.
  Густая трава.
  Я напился воды.
  Скушал коренья.
  Выспался в тени.
  Проснулся.
  И отправился по течению ручья.
  Ручей привел меня к реке.
  "Река полноводная, - я обрадовался. - Где река - там жемчуг.
  Где жемчуг - там женщины".
  Река была быстрая.
  И бурливая.
  По берегам росли деревья.
  Разные деревья.
  Маленькие.
  И высокие, развесистые.
  "Тек, сандал, алоэ", - я знал многие из этих деревьев.
  
  ЧТОБЫ ВЫЖИТЬ, НУЖНО ДАЖЕ С ДЕРЕВЬЯМИ ДРУЖИТЬ.
  
  Я прилег под черешней.
  И снова заснул.
  Я сплю, когда волнуюсь.
  Вскоре проснулся.
  Подкрепился плодами.
  И жирными корешками.
  "У всего есть начало и конец, - я смотрел на реку. - И у реки.
  У реки берега.
  У реки начало.
  У реки - конец. - Я стоял.
  Люблю быструю воду. - Я сделаю плот.
  Маленький плот.
  Он принесет меня по реке к какому-нибудь поселению".
  Кадмий сказал.
  Кадмий сделал.
  Я набрал под деревьями толстых сучьев и веток.
  Связал их лианами.
  Сверху положил доски.
  На берегу было много обломков кораблей.
  "Отличный плот! - Я радовался. - Если бы я не был купцом, то связывал бы плоты. - Я столкнул плот в реку.
  Забрался на него.
  Плот поплыл.
  Течение быстро несло его.
  Вскоре я увидел гору.
  Гора высокая.
  В ней вода пробила узкий проход.
  
  ВОДА ВСЕГДА ПРОЛОЖИТ СВОЙ ПУТЬ.
  
  Я хотел остановить плот.
  Причалить к берегу.
  Но не мог даже повернуть его.
  Вода оказалась сильнее, чем я.
  Вода втянула плот под гору.
  Сначала под горой было светло.
  Но, чем дальше вода несла плот, тем становилось темнее.
  Наступил мрак.
  Глубокий мрак.
  Я больно ударился головой.
  Камни нависали низко.
  Проход делался все теснее.
  Плот терся боками о стены горы.
  Я встал на колени.
  Потом - на четвереньки.
  Плот был неуправляем.
  
  "ПОКА ПЛЫВУ - Я ЖИВУ".
  
  Главное - чтобы плот не остановился.
  Если остановится...
  То мне придется здесь жить.
  Под горой.
  Я лег на доски.
  Лицом вниз.
  Мне казалось, что стены меня вот-вот раздавят.
  Вместе с плотом.
  Я закрыл глаза.
  Ожидал смерти.
  И...
  Потому что очень волновался.
  Я заснул.
  Волнения и усталость победили меня.
  Когда я проснулся...
  Было светло.
  Плот стоял неподвижно.
  Он был привязан к дереву.
  Дерево росло в воде.
  На берегу стояли два мужчины.
  Нуууууу, как стояли.
  Один стоял.
  У второго ноги были отрублены по коленки.
  Тот, который стоял, имел тяжелый камень на шее.
  Мужчины показывали на меня пальцами.
  И переговаривались.
  Язык их был мне понятен.
  Это язык - безысходности.
  Я узнал ее.
  
  ЭТО БЫЛА БЕЗЫСХОДНОСТЬ.
  
  Мужчины увидели, что я проснулся.
  Ко мне подошел тот, который с камнем на шее.
  Из одежды на мужчине был только короткий халат.
  "Привет тебе, несчастнейший из несчастнейших!" - Мужчина протянул мне руку.
  "Я не понимаю, - я мотал головой. - Почему я - несчастнейший из несчастнейших?
  Я остался жив.
  Все мои товарищи погибли, а я выбрался на берег.
  И в ущелье меня не раздавило.
  Что вы за люди такие?
  И как называется ваша страна?"
  Тут, тот, который без ног, закричал мне:
  "О, чужеземец!
  Убей себя.
  Убей себя сам! - Он подполз ко мне: - Кто ты?
  Откуда ты приплыл?
  Как нашел наш остров?"
  "А вы сами, кто?
  И что за остров?"
  "О, несчастнейший из несчастнейших!
  Мы - мужчины.
  Мы пришли за водой.
  Увидели, что ты спишь на плоту.
  Мы поймали твой плот.
  Привязали его у берега.
  Скажи...
  Откуда ты?
  И, зачем к нам приплыл?"
  "Разговор пошел по кругу, - я почесал затылок. - Сначала напоите меня.
  И накормите.
  Только тогда я буду разговаривать с вами".
  "Милости просим в наш дом!" - Меня пригласили.
  
  КОГДА ПРИГЛАШАЮТ - ГЛУПО ОТКАЗАТЬСЯ.
  
  Я прожил у мужчин целый день.
  На следующее утро тот, который с камнем, сказал мне:
  "Я пойду к женщинам.
  К нашим хозяйкам.
  Отдам им твои товары.
  За это женщины будут с тобой добры".
  "У меня нет товаров.
  Но к женщинам - пойдем". - Я согласился.
  "Твой товар - плот.
  Он сделан из драгоценных деревьев".
  "Нет.
  Плот я не отдам.
  Мне еще обратно плыть.
  Домой.
  Как же я вернусь, если у меня не будет плота".
  Наверно, я слишком сильно ударился головой.
  О скалу.
  Когда плот несло по быстрой воде.
  Поэтому я решил, что на маленьком плоту можно переплыть море.
  "О, несчастнейший из несчастнейших!
  Забудь себя.
  И забудь о своем доме.
  Русалки тебя не отпустят.
  Они не отпускают мужчин..."
  "Русалки?
  Не отпускают мужчин?
  Вы говорите о рыбачках?
  О городе, в котором живут одни только женщины?
  Ну...
  И немножко мужчин.
  Пленников.
  Капитан рассказывал нам".
  "Да, о, несчастнейший из несчастнейших!
  Рыбачки очень любят мужчин.
  Но мальчики не рождаются.
  Поэтому рыбачки берут в плен мужчин.
  Редких мужчин, которые выживают после кораблекрушения.
  Мы, например...
  И...
  Живут с нами.
  Пока не высосут из нас все соки.
  
  ТО, ЧТО ОДНОМУ - ХОРОШО, ТО ДРУГОМУ - СМЕРТЬ.
  
  Когда очень много, то всегда - плохо.
  Некоторые мужчины пытаются сбежать.
  Тогда женщины вешают нам на шею тяжелый камень.
  Чтобы мужчина не уплыл.
  Или отрубают ноги.
  Нууууу.
  Сам видишь".
  "Какое зверство!
  Но...
  Неужели, нельзя договориться с женщинами?
  Чтобы они...
  Того...
  Не очень.
  Не слишком..."
  "Договориться можно с одной.
  Но здесь очень много женщин..."
  "Где же они?
  Почему я их не вижу?"
  "Мы жалеем тебя.
  Поэтому дали времени накопить сил.
  Дальше держать тебя в тайне нельзя.
  Так, что готовься...
  О, несчастнейший из несчастнейших!"
  "Сами вы - несчастнейшие из несчастнейших, - я пробурчал. - Как-нибудь справлюсь с женщинами".
  Но на меня посмотрели с сомнением.
  И горестно качали головами.
  "Путник!
  Живи.
  Живи, пока не умрешь от истощения".
  "Не вам решать!" - Я разозлился.
  Разозлиться-то - разозлился.
  Но и перепугался.
  Раньше я не думал о жизни с женщинами с подобной стороны.
  Уже не жаждал встретиться с местными рыбачками.
  Но не мне было решать.
  
  РЕШАЕТ ТОТ, КТО СВОБОДНЫЙ.
  
  Мужчины привели в дом женщин.
  Я, как увидел их...
  Так сразу обомлел.
  Плаванье на корабле.
  
  ГЛАВА 618
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  Долгое плаванье без женщин.
  Воздержание.
  А тут...
  Я увидел красавиц из красавиц.
  Все рыбачки сирены тела имели гибкие.
  Линии гладкие.
  Лица женщин чистые.
  А одеты...
  Одеты женщины удивительно.
  Никогда я не видел подобных нарядов.
  Короткие красные юбки.
  Белые пенистые блузки.
  Причем блузки имели широкий вырез.
  Соблазнительный вырез.
  Были и те, которые носили панталоны.
  На пример гусарских панталон.
  Только у русалок панталоны были тончайшие.
  Полупрозрачные.
  Панталоны не скрывали прелести.
  Наоборот...
  Они были вызывающими.
  Женщины обрадовались мне.
  Трогали меня.
  Осматривали.
  Подмигивали.
  Видели мой интерес к ним.
  И удивлялись ему.
  Страна неизбалованных женщин.
  Три дня и три ночи я глаз не сомкнул.
  Плавал в волнах наслаждения.
  Но...
  Через три дня я почувствовал усталость.
  Был опустошен.
  "Прекрасные женщины! - Я взмолился. - Даже жеребец должен отдыхать".
  Но...
  Мои уговоры.
  Мои мольбы.
  Мои стоны...
  Не останавливали рыбачек.
  Они были ненасытными.
  Одни уходили в море ловить рыбу.
  Их место занимали те, кто вернулись с моря.
  Один лишь я никуда уйти не мог.
  Я крепился еще неделю.
  Потом начал сдавать.
  Я потерял в весе.
  И интерес стал терять.
  Женщины меня уже не радовали.
  Я только и думал о том, как бы сбежать.
  Вернуться домой.
  
  НИКОГДА БЫ НЕ ПОДУМАЛ, ЧТО СЛАДКОЕ ПРИЕДАЕТСЯ.
  
  Мой пыл угас.
  Но у женщин огонь разгорелся ярче.
  Тогда я стал следить за тем, что ем.
  Употреблял больше жирного мяса.
  Кое-как удерживался.
  Я однажды спросил русалок:
  "О, прекрасные женщины и девы!
  Вы поражаете меня своей красотой!
  Но еще больше поражаете одеждами.
  Ваши короткие красные юбки.
  И обтягивающие прозрачные панталоны.
  Они...
  Предназначены, чтобы вызвать страсть.
  Страсть у мужчины".
  "Кадмий!
  Не только мужчинами свет жив, - мне отвечали. - Мужчин у нас нет.
  Почти нет.
  А те пленники, которые попадают к нам, сбегают.
  Поэтому мы стараемся понравиться друг дружке.
  
  ЧТОБЫ ЖЕНЩИНА ПОНРАВИЛАСЬ ЖЕНЩИНЕ, НУЖНО ПРИЛОЖИТЬ НАМНОГО БОЛЬШЕ УСИЛИЙ, ЧЕМ ПОНРАВИТЬСЯ МУЖЧИНЕ.
  
  Поэтому мы всегда ослепительно красивые.
  И соблазнительные.
  Наши одежды предназначены для соблазнения".
  "Во, как! - Я присвистнул. - Можно же пробовать.
  Искать.
  Вы же ходите в одинаковых одеждах.
  Хотя...
  Признаюсь...
  Более соблазнительных женских одеяний я не видел.
  А я - купец.
  Продал много разных платьев..."
  "Нравится?"
  "Очень..."
  "Так что же ты медлишь, о, купец Кадмий?!!"
  И снова начиналось.
  
  НЕЛЬЗЯ ЗАКОНЧИТЬ ТО, ЧТО САМО НЕ ЖЕЛАЕТ ЗАКАНЧИВАТЬСЯ.
  
  Я признал, что одеяния русалок, к тому же, очень практичные.
  Белая свободная блузка прекрасно охлаждает тело.
  Белое отражает солнечный свет.
  Поэтому рыбачки в море себя чувствуют комфортно.
  А короткие красные юбочки - тем более...
  Юбка не пачкается.
  Прикрывает самое главное.
  То же самое и с панталонами.
  Они пропускают воздух.
  В панталонах не жарко.
  Но все же рыбачки предпочитают в море выходить в юбочках.
  Колючие рыбы могут порвать панталоны.
  Так что одежда русалок оказалась как раз - для рыбалки.
  Удивительно удобная.
  И в то же время - поразительно соблазнительная.
  Я много думал о том, почему дамы в других королевствах предпочитают закрытые платья.
  Платья, которые скрывают очертания тела.
  Но ответ не находил.
  Женщина всегда стремится показать себя.
  Вызвать желание.
  Но в то же время многие женщины одеваются так, чтобы желание не возникло.
  Русалки - другое дело.
  У них все правильно.
  Но нет на них мужчин.
  
  ОДНИМ - ВСЕ, ДРУГИМ - НИЧЕГО.
  
  Время шло.
  Я таял.
  Угасал.
  Но женщин это не останавливало.
  Однажды я вышел из дома.
  Погулять.
  Ноги у меня дрожали.
  Я не мог стоять.
  Опирался на палку.
  Я увидел, что улицы города опустели.
  Не встретил ни одну женщину.
  Только несколько изможденных мужчин попались по дороге.
  Остановил одного.
  С камнем на шее:
  "Куда пропали все женщины?
  Или у вас мор?"
  "Нет!
  У нас нет мора, - мужчина прошелестел голосом. - Разве ты не знаешь, о, несчастнейший из несчастнейших?
  Женщины раз в три месяца выходят на охоту.
  На охоту за мужчинами.
  В море.
  Иногда возвращаются с пленниками.
  Но чаще всего - не удается захватить мужчин".
  "О, времена! - Я воздел руки к небу! - О, нравы!
  Красивейшие из красивейших женщин вынуждены охотиться на мужчин.
  Соблазнительнейшие из соблазнительнейших рыбачек! - Я с сомнением взглянул на собеседника. - Скажи...
  Ты...
  С камнем на шее.
  Почему ты бродишь по улицам?
  Почему не пытаешься сбежать?
  Ведь...
  Судя по твоему виду...
  Женщины не оставили в тебе жизненных сил.
  Так ты протянешь не долго".
  "О, несчастнейший из несчастнейших!
  Знай же!
  Как только женщины покидают город, мы ищем...
  Ищем огромных птиц".
  
  ЕСЛИ БОЛЬШЕ ИСКАТЬ НЕЧЕГО, ТО ИЩУТ ПТИЦУ.
  
  "Огромная птица называется страусом".
  "Нет, о, несчастнейший из несчастнейших!
  Огромная птица называется Рухх.
  Птица Рухх поедает слонов.
  Около гнезда птицы Рухх мы находим большие перья.
  Из перьев мастерим крылья.
  Скрепляем перья глиной.
  На этих крыльях мы пытаемся улететь с острова.
  Сбежать.
  По морю уйти от русалок невозможно.
  Догонят на своих лодках.
  Лодки у них быстрые.
  А на крыльях...
  Мы не знаем, удавалось ли перелететь море.
  Потому что те, кто улетал, не возвращались.
  И не могли рассказать.
  Что и как было.
  Погибли ли они.
  Или добрались до своего берега".
  "Никогда бы я не подумал...
  
  ЧТО ЖЕЛАНИЕ СБЕЖАТЬ ОТ ЖЕНЩИНЫ БЫВАЕТ СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ ЖЕЛАНИЕ ЭТОЙ ЖЕНЩИНОЙ ОБЛАДАТЬ.
  
  И где же твои крылья?"
  "Мои крылья мне самому нужны".
  Взглянул на меня.
  С недоверием посмотрел.
  И отправился дальше.
  Не обманул меня.
  Через некоторое время русалки вернулись.
  Злые.
  Из обрывков разговоров я понял.
  Они гнались за кораблем.
  Все было бы хорошо.
  Но корабль проглотила огромная рыба.
  Весь корабль.
  Со всем и со всеми, что на нем было.
  Мне было любопытно: почему же большая рыба...
  Или большие рыбы не глотали рыбачек.
  Но я благоразумно не спрашивал.
  Потому что любое общение с русалками приводило к одному и тому же.
  От чего я устал.
  И должен был отдохнуть...
  Я продержался еще два месяца.
  И понял:
  "Все.
  Больше не могу.
  Либо я умираю от истощения.
  Либо...
  Улетаю с прекрасного острова".
  Я направился к мужчинам.
  К тем, которые нашли мой плот.
  Я уговаривал их дать мне крылья.
  Или сказать, где гнездится птица Рухх.
  Но мужчины были при смерти.
  Так с ними русалки жестоко поступили.
  И ни за что мужчины не соглашались помочь мне.
  Крылья им сами были нужны.
  
  МУЖЧИНА БЕЗ КРЫЛЬЕВ - КАК ЖЕНЩИНА БЕЗ МАКИЯЖА.
  
  Тогда я начал угрожать.
  "Тогда я расскажу русалкам, что вы побег готовите.
  Новый".
  Тогда испугались.
  Тот, который с камнем на шее, сказал:
  "О, несчастнейший из несчастнейших!
  Не рассказывай русалкам.
  О готовящемся нашем побеге.
  Русалки мне еще камень повесят.
  Я не выдержу второй камень на шее.
  Ты через неделю приходи к городским воротам.
  Я буду тебя там ждать.
  Мы пойдем на гору.
  На горе птица Рухх гнездо свила.
  Около гнезда мы найдем большие перья.
  Из них склеим крылья для тебя".
  
  УЛЕТАЕШЬ - ЛЕТИ, ПОЖАЛУЙСТА.
  
  В назначенный день я был у городских ворот.
  Рано утром.
  Сбежал на время от женщин.
  Тот, который с камнем на шее, уже ждал меня.
  Я был в прекрасном настроении.
  Из сил у меня осталось только настроение.
  Мы отправились на гору.
  Я много болтал.
  Мой собеседник хмурился.
  Делал вид, что не слушает меня.
  "Русалки...
  Они ведь - очень красивые! - Я причмокивал. - Особенно в своих откровенных вызывающих нарядах".
  Спутник продолжал молчать.
  Затем проблеял:.
  "Мы должны успеть до обеда, - он, наконец, заговорил. - К обеду меня ждут три женщины.
  Я их уже не смогу осилить...
  Поэтому, либо мы улетаем.
  Либо я остаюсь здесь навсегда.
  В этой земле..."
  "Меня тоже ждут", - мой голос задрожал.
  "Я полагаю, что успеем, - спутник деловито сообщил. - Если до этого времени не соберем достаточно перьев...
  То придется делать крыльях из листьев лопуха.
  Далеко на лопухах не улетишь.
  Но достаточно прилететь к водам, где обитают огромные рыбы.
  На большой рыбе можно уплыть".
  "Экак, тебя солнышко нагрело.
  Твою голову!" - Я кивнул.
  Рассеяно кивнул.
  Я подумал, что мой товарищ даже не понимает, о чем мы говорим.
  Его проблема...
  
  КАЖДЫЙ РЕШАЕТ СВОИ ПРОБЛЕМЫ.
  
  Вскоре мы достигли горы.
  "Будь осторожен! - Мой товарищ приложил палец к губам. - У птицы Рухх - прекрасный слух.
  Слонов поедает, а слышит превосходно".
  "Перо! - Я увидел перо.
  Перо птицы Рухх. - Огромное!
  Никогда подобных не видел".
  "Одного пера - мало.
  Нужно - много!"
  "Но у тебя уже есть крылья.
  Дома!"
  "Мой товарищ украл их, - ответил неохотно. - Взял крылья.
  И улетел".
  "Без тебя?"
  "Как видишь".
  "Безногий товарищ?"
  "Да.
  Ему проще.
  Он - легкий.
  Потому что - без ног".
  Мы помолчали.
  Я обдумывал судьбу безногого.
  "Послушай, - через некоторое время я почувствовал, как сердце защемило. - Мы же улетим..."
  "Улетим.
  Надеюсь".
  "И никогда.
  Никогда-никогда не увидим больше этих прекрасных рыбачек.
  Русалок".
  "Надеюсь, что не увидим, - товарищ пристально посмотрел на меня.
  Прищурился. - Или ты хочешь остаться?
  Недолго протянешь..."
  
  ДАЖЕ САМЫЙ БЫСТРЫЙ НЕ УБЕЖИТ ОТ СМЕРТИ.
  
  "Я просто так сказал.
  Я уже начинаю тосковать... - Я почесал затылок. - Ты собирай перья.
  Скрепляй их в крылья.
  Я сбегаю в город..."
  "Донести на меня хочешь?"
  "Донести?
  На тебя?
  Я похож на глупца?
  Мы же с тобой вдвоем хотим улететь.
  Нет.
  Я не стану доносить на нас.
  Я хочу кое-что захватить.
  С собой.
  Небольшую вещичку.
  На память.
  Я же - купец.
  Продам выгодно".
  "Ты сначала сказал - на память взять.
  Потом проговорился, что хочешь продать".
  "Я - быстро!
  Не улетай без меня". - Я побежал.
  Конечно, я догадывался.
  Догадывался, что товарищ улетит.
  Как только смастерит крылья - так сразу улетит.
  Но времени у него мало.
  Я успею вернуться до того, как он сделает крылья.
  Я сбегал в город.
  Незаметно прокрался к дому.
  Огородами.
  
  ОГОРОДАМИ ПРОБИРАТЬСЯ - БЕЗОПАСНЕЙ.
  
  В дом я вошел незамеченным.
  Русалки еще спали.
  Я хорошо их утомил этой ночью...
  Я собрал одежды.
  Одежды русалок.
  Красные короткие юбки.
  Белые пенистые блузки.
  И прозрачные тонкие обтягивающие панталоны.
  Набил несколько мешков.
  Взвалил на плечи.
  И снова...
  Огородами пробирался.
  Из города я вышел незамеченным.
  Мой товарищ увидел меня.
  Не обрадовался.
  Но еще больше он не обрадовался, когда взглянул на мешки.
  "О, несчастнейший из несчастнейших!
  Ты это назвал вещицей?!!
  Ты принес с собой мешки..."
  "Не беспокойся.
  Они - легкие".
  "Я не полечу..."
  "Тогда оставайся".
  "Крылья нас не поднимут!
  С мешками!"
  "Без товара я не полечу, - я ответил резко. - Скажи спасибо, что я тебе позволяю сбежать со мной.
  Я сильнее тебя.
  Могу тебя побить.
  И оставить.
  Тем более что у тебя камень к шее привязан.
  
  С КАМНЕМ НА ШЕЕ НЕ ШУТЯТ".
  
  "Делай, как знаешь", - товарищ пробурчал.
  И еще добавил
  Что-то сказал.
  Неразборчивое.
  Мы трудились в поту.
  "Все! - товарищ протянул. - Больше перьев птицы Рухх нет.
  Нам на две пары крыльев не хватило.
  Оставь мешки..."
  "На одних крыльях дотянем, - я возразил. - Мешки не оставлю.
  Да не волнуйся, ты!
  Мы - легкие.
  В наилегчайшем сейчас весе.
  Русалки из нас все высосали..."
  Мы связывали перья.
  Скрепляли их глиной.
  Вскоре крылья были готовы.
  "Нужно поторопиться, - товарищ взглянул на солнце. - Женщины уже, наверняка, ищут нас".
  "Согласен, - я с беспокойством озирался по сторонам. - Мои русалки уже просыпаются".
  Мы побежали на гору.
  Товарищ нес крылья.
  Я же - тащил мешки.
  Они были ко мне привязаны.
  Мешки легкие.
  Но...
  
  КОГДА ТАЩИШЬ НА ГОРУ, ТО ЛЕГКОЕ СТАНОВИТСЯ ТЯЖЕЛЫМ.
  
  "Сейчас... - Мой товарищ тяжело дыша. - Поднимемся выше.
  О, несчастнейший из несчастнейших!
  Посмотри, на тот утес.
  С него мы полетим".
  Я поверил.
  Поверил товарищу.
  Взглянул вверх.
  Туда, куда указывал мой товарищ.
  Вдруг, я услышал за спиной шорох.
  Резко оглянулся.
  Мой товарищ расправил крылья.
  И ступил с горы.
  "Ах, ты, гад! - Я прыгнул.
  В полете схватил товарища за ноги. - Без меня хотел улететь.
  Не выйдет!"
  Мой товарищ молчал.
  Он расправил крылья.
  Я подтянулся.
  Переполз на его спину.
  Мой товарищ зашипел:
  "Если мы уже вместе...
  То - молчи.
  Птица Рухх может нас услышать.
  Догонит нас.
  И тогда нам не поздоровится".
  "Я не боюсь птицы Рухх, - я прошептал.
  Крылья нас держали.
  Я посмотрел вниз: - Ого!
  Русалки бегут к горе.
  Они ищут нас.
  Мы успели улететь". - Снова сердце защемило.
  Я не был с русалками всего лишь несколько часов.
  Но уже скучал по ним.
  По безумно красивым.
  Сверху они казались крошечными.
  В моем сознании всплывали картинки.
  Картинки с рыбачками русалками.
  
  ВОСПОМИНАНИЯ ТЕРЗАЮТ СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ ВОЛКИ.
  
   - Я полечу над морями, - товарищ поднимался выше и выше.
  К Солнцу. - Молчи.
  Ни слова больше.
  Птица Рухх услышит...
   - Ты уже говорил.
  Не повторяйся. - Я захихикал.
  Остров уже казался не больше блюдца.
  Блюдце, брошенное в море.
  Вскоре остров скрылся.
  А через время на горизонте я увидел землю!
   - Земля! - Я радостно возопил! - Я вижу землю!
  Я не успел до конца излить.
  Излить свою радость.
  Из облаков на мой крик вынырнула птица.
  Она была огромная.
   - Птица Рухх! - Мой товарищ зарыдал. - О, несчастнейший из несчастных!
  Ты накликал на наши головы беду.
  Мой товарищ сложил крылья.
  И рухнул в море.
  Я не расшибся.
  Только больно ударился о воду.
  Мешки смягчили удар.
  А мой товарищ пошел на дно.
  Ведь у него на шее висел тяжелый камень.
  Надо было ему снять камень перед полетом...
  Я доплыл до берега.
  Мне удалось.
  Я вышел на сушу.
  Снял с себя мокрую одежду.
  Выжал ее.
  Содержимое мешков развесил сушиться.
  "Хде я?
  В каком месте земли нахожусь?"
  Я осмотрелся.
  Вдруг, из-за камня выползла змея.
  Она держала в пасти девушку.
  Девушка была прекрасна.
  У нее длинные густые волосы.
  Брови - нарисованные.
  
  КРАСОТА ДЕВУШКИ - В ЕЕ МОЛОДОСТИ.
  
  Девушка размахивала руками.
  Кричала мне:
  "О, чужеземец!
  Спаси меня.
  Я обещаю тому, кто меня спасет...
  Обещаю самое ценное, что у меня есть.
  Отдам..."
  Я долго не думал.
  Поднял с земли камень.
  Погрозил змее.
  Змея поняла мои намерения.
  Отпустила девушку.
  И уползла.
  Змея уползла.
  А не девушка...
  Девушка подбежала ко мне.
  Она была совершенно нагая.
  Я же - тоже голый.
  Потому что моя одежда висела на кустах.
  "О, мой спаситель! - Девушка обняла меня.
  Рыдала от радости. - Я купалась.
  Приползла змея.
  Она схватила меня.
  Ты же меня освободил.
  Теперь я - твоя навеки.
  Твоя..."
  "Да, красавица, - я задумался.
  Чем дольше думал, тем меньше хотел эту девушку. - Ты - красивая.
  Не спорю.
  Но...
  Я долгое время был пленником.
  Пленником русалок.
  Русалки одевались особенно.
  И только их вид меня возбуждал.
  Ты же...
  Где твоя короткая красная юбка?
  Где твоя пенная белая блузка?
  Где твои обтягивающие прозрачные панталоны?
  Только к ним я привык..."
  "Моя юбка?
  Короткая красная юбка? - Девушка смотрела на меня.
  С недоумением смотрела.
  Опустила глаза.
  Вздрогнула.
  Уже смотрела не с недоумением.
  Подняла взгляд.
  В ее глазах плескалось презрение: - Мы оба обнаженные.
  Поэтому я вижу...
  Вижу, что ты меня, действительно, не желаешь.
  
  НЕЖЕЛАТЬ ДЕВУШКУ - ВЕЛИЧАЙШЕЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ.
  
  Ты спрашиваешь меня об одеждах.
  Меня...
  Когда я блистаю перед тобой своей красотой".
  "Я привык к коротким красным юбкам.
  К белым блузкам, открытым на груди, тоже привык.
  И к прозрачным невесомым панталонам...
  Панталонам, через которые все видно..."
  "Да ты, - девушка зашипела. - Не знаю, как тебя назвать".
  "Называй меня по имени - Кадмий!"
  "Да пошел ты со своим именем...
  Кадмий".
  "Красавица! - Мне пришло в голову. - С чудесного острова я захватил одежду русалок.
  Много.
  Натяни красную короткую юбку.
  Белую блузку одень.
  Раскрой блузку на груди.
  Тогда я...
  Возжелаю тебя.
  Может быть..."
  "Солнце напекло тебе голову, - девушка рассматривала одежды русалок. - Я никогда не одену это.
  Короткая красная юбка - позор для девушки.
  Во всех этих одеждах...
  Стыд в них.
  Я же - девушка честная.
  Порядочная я девушка. - Она подхватила одежды.
  Свои одежды.
  Закуталась в бесформенное. - Кадмий.
  Ты спас меня.
  Но не принял мою благодарность.
  Меня не принял.
  Поэтому, я просто награжу тебя.
  Награжу деньгами.
  Я - Каисса.
  Мой отец - знатный ювелир.
  Денег у нас хватает.
  
  У ЮВЕЛИРА ВСЕГДА НАЙДЕТСЯ ЗОЛОТО.
  
  Ступай за мной.
  Но не приставай ко мне..."
  Девушка пошла впереди.
  Мы пришли в ее дом.
  
  ГЛАВА 619
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  Девушка рассказала отцу.
  Рассказала, что ее схватила огромная змея.
  А я спас ее от змеи.
  Только о том, что я отказался получить голую награду...
  Каисса промолчала.
  
  МОЛЧИ, ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ.
  
  "О, чужеземец! - отец девушки обнял меня. - Ты спас мою дочь.
  Единственную дочь.
  Скажи свое имя.
  Чтобы мои будущие внуки знали, кто спас их мать".
  "Мое имя - Кадмий.
  Я купец!"
  "Кадмий!
  А я - Барсан!
  Я уже пятьдесят лет торгую.
  Торгую на местном рынке.
  И накопил много денег.
  И товаров.
  Половину я отдам тебе".
  Отец девушки сдержал слово.
  Свое слово.
  Щедро наградил меня.
  Другие торговцы тоже дали мне денег.
  И товары.
  Потому что я спас дочь их старейшины.
  У меня оказалось столько денег и драгоценностей, сколько никогда не было.
  Я купил лучший корабль.
  Нагрузил его товарами.
  И...
  Перед моим отплытием отец девушки устроил пир.
  Пир в честь меня.
  На том пиру я много выпил вина.
  Вино развязало мне язык.
  Я рассказал о чудесном острове с рыбачками.
  И о том, почему я сбежал - рассказал.
  Слушатели цокали языками.
  Как белки цокали.
  Качали головами.
  И я проговорился.
  Рассказал, что Каисса предлагала мне себя.
  Но я ее не взял.
  В винном угаре я не обратил внимания на лица слушателей.
  Не придал значения тому, что слушатели стали суровыми.
  Смотрели на меня с ненавистью.
  Мне поднесли большую чашу с вином.
  Я ее осушил.
  И упал без сознания.
  
  НЕ ПЕЙ ТО, ЧТО ТЕБЕ ПОДНОСЯТ ДРУГИЕ.
  
  Очнулся я на улице.
  Лежал под забором.
  Надо мной стоял стражник.
  "О, стражник! - Я с трудом поднимался. - Почему я здесь?
  И, для чего ты надо мной?
  Я кого-то убил?
  Когда был невменяем?"
  "О, несчастнейший из несчастнейших..."
  "Я уже это слышал.
  На острове русалок..."
  "Ты рассказал, как не захотел Каиссу...
  Дочь старейшины купцов.
  Все хотят Каиссу.
  Но она никому еще...
  А тебе предложила.
  Ты же ее не захотел.
  Вот удивительна жизнь.
  
  ТОМУ, КТО ХОЧЕТ - НЕ ДАЮТ, А ТОМУ, КТО НЕ ХОЧЕТ - САМО В РУКИ ПАДАЕТ.
  
  Ты нанес оскорбление Каиссе.
  Оскорбление своим бездействием.
  Обесчестил ее..."
  "Я ее не трогал..."
  "Вот тем ты ее и обесчестил...
  Сначала тебя хотели убить.
  Достали кинжалы, чтобы заколоть тебя.
  Но Каисса за тебя заступилась.
  Она сказала, что ты ее спас от смерти.
  И смерти не заслужил.
  Но...
  Ты опозорил ее.
  Поэтому тебя надо оставить в живых.
  Но опозоренным.
  Чтобы ты всю жизнь мучился".
  "Ну...
  И как же меня опозорили?" - Я дрожал.
  "Теперь ты, о, несчастнейший из несчастнейших купцов, не сможешь с женщиной.
  Даже, если захотел бы".
  "Не смогу с женщиной? - Я опустил взгляд. - О, небо!
  Вы меня...
  Как поросенка.
  Как барашка.
  Вы отрезали мне яйца".
  "Самое доброе, что мы могли тебе сделать".
  
  "ОТ НЕКОТОРОЙ ДОБРОТЫ СЛЕЗЫ НА ГЛАЗА НАВОРАЧИВАЮТСЯ".
  
  Я зарыдал.
  "Иди же, несчастнейший из несчастнейших.
  Пока другой беды не случилось".
  "Ты меня отпускаешь?
  Стражник?"
  "Я приставлен к тебе не для того, чтобы людей от тебя охранять.
  Я приставлен охранять тебя от разъяренных людей".
  "Благодарствую", - я размазывал слезы по щекам.
  Я вернулся на то место, где развесил сушиться юбки, блузки и панталоны русалок.
  Никто их не тронул.
  Я собрал вещи в мешки.
  Привязал мешки к себе.
  И поплелся в порт.
  На мое счастье до порта не дошел слух обо мне.
  Никто не позаботился, чтобы сообщить простым матросам.
  Я взошел на корабль.
  На свой корабль.
  И приказал немедленно поднимать паруса.
  Вскоре корабль отчалил.
  Когда он выходил из пролива, за ним погнались два корабля.
  Горожане поняли, что я сбегаю с кораблем.
  И с товарами.
  А они хотели, чтобы я вернул все, что мне подарили.
  К счастью, я купил себе самый быстрый корабль.
  Меня не догнали.
  Я благополучно добрался до своих земель.
  Продолжаю торговать.
  Лишь одежды русалок не продаю.
  Потому что боюсь.
  Боюсь, что...
  Даже не знаю, чего боюсь.
  Получается, что я лишил себя лучшего, что у меня было в жизни. - Купец Кадмий замолчал.
  
  МОЛЧАНИЕ - ЗНАК СОГЛАСИЯ С САМИМ СОБОЙ.
  
   - О, Кадмий! - Клио взяла купца за руку.
   - Хозяин, - вернулся слуга.
  С мешком. - Я принес, что ты просил.
   - Хоть кому-то понадобится! - Кадмий остро посмотрел на Клио.
  Перевел взгляд на Аманду. - Если вам понравится. - И махнул рукой на слугу: - Убирайся.
  Нечего подглядывать.
  И подслушивать.
  Я позову.
  Когда понадобишься.
   - Я только посмотреть...
   - Пошел вон! - купец закричал.
  Слуга вышел.
  С неохотой покинул шатер.
   - Вот, - купец пыхтел.
  Доставал из мешка. - Красные юбки.
  Короткие очень.
  Белые пенные блузки.
  С широким вырезом спереди.
  Прозрачные панталоны.
   - Ого! - Клио схватила панталоны. - Вроде бы - одежда.
  И в то же время - не одежда.
  Потому что ничего не скрывает.
  Я примерю... - И...
  Без стеснения Клио разделась.
  Стала натягивать прозрачное на ноги.
   - Клио, - щеки Аманды загорелись. - Здесь же мужчина...
   - Ну да, ну да, - купец Кадмий покачал головой. - Я же рассказал.
  Что мне отрезали.
  Поэтому можете раздеваться.
  Да.
  Я полюбуюсь.
  Но - больше ничего...
  Ничего не смогу...
   - Все же, ты - мужчина, - Аманда заявила упрямо. - Кадмий...
  
  МУЖЧИНА ОСТАЕТСЯ МУЖЧИНОЙ, ДАЖЕ, ЕСЛИ ЕМУ ОТРЕЗАЛИ.
  
   - Ну?
  И как я выгляжу? - Клио вертелась.
   - Ты...
  Ты выглядишь, как русалка. - Купец вытаращил глаза. - Как рыбачка с того острова.
  Ты - прекрасна! - Купец зарыдал. - Как?
  Как я мог улететь от них?
  Ну, заездили бы меня русалки до смерти.
  Зато умер бы счастливым.
  Теперь у меня что?
  Не жизнь у меня теперь.
  Но...
  Если бы у меня была возможность.
  Возможность начать все сначала.
  Я бы не изменил сам себе.
  Без колебаний шел бы вперед.
  Я знаю себя.
  Знаю свои дела.
  И это меня почему-то иногда злит. - Купец в волнении расхаживал по шатру.
  Шатер просторный.
   - Это чудо, - Клио стянула с себя прозрачные панталоны, - я возьму.
   - Клио! - Аманда воскликнула. - Зачем тебе они?
  Перед кем ты будешь красоваться?
  Кто оценит?
   - Перед тобой, Аманда.
  Перед тобой я буду красоваться.
  Ты оценишь.
   - Клио!
  Не шути так! - Аманда сжала губки.
   - Я же попробую другой наряд.
  Наряд рыбачки.
  Наряд для выхода на прогулку в море. - Клио обнаженная прошла к мешку.
  Наклонилась.
  Достала красную юбку.
  Натянула. - Юбочка - мой размер.
   - Как и твои туники, - Аманда засмеялась.
  С иронией. - Короткая до.
   - Так и надо! - Клио кивнула.
  Очаровательной головкой кивнула. - Чтобы - до.
  
  ПРИЛИЧНО И НЕПРИЛИЧНО ОДНОВРЕМЕННО.
  
  А блузочка? - Клио и блузку примерила.
  Стояла перед Амандой. - Нуууууу?
   - Рыбачка!
  Русалка! - Купец Кадмий ладонью смахнул слезы.
   - Аманда?
   - Да, Клио.
   - Ты, что скажешь?
   - Красивенько.
  Но в этом ходить нельзя.
  Разве что - только по острову.
  По острову русалок.
   - А мы?
  Аманда!
  Мы же на остров поплывем.
  Чем же мы не рыбачки?
  Как раз одежда - для нас.
   - Остров острову - рознь, - Аманда протянула.
  С сомнением. - Если бы все так одевались.
  Вокруг.
  Тогда - можно.
  Тогда было бы не бесстыдно, а называлось бы - традиция.
  Мы же поплывем с моими работниками.
   - Ты - госпожа.
  Хозяйка.
   - Я.
  Йа...
  Пожалуй...
  Примерю.
   - Позавидовала?
   - Кому я позавидовала? - Аманда улыбнулась.
  "Мне нравится пререкаться с Клио.
  Мы играем словами.
  Не обижаем друг дружку".
   - Мне позавидовала.
  Амандочка.
  Потому что я в коротенькой красной юбочке.
  И в белой пенистой блузочке.
  Я выгляжу потрясающе.
   - Клио...
  Ты всегда выглядишь потрясающе! - Сорвалось с губ.
  "Сорвалось, - Аманда подумала.
  С досадой подумала. - Сорвалось.
  Обратно признание не вернешь".
  
  ЧТО УПАЛО, ТО - ПРОПАЛО.
  
   - Даааааа? - Клио протянула. - Ты считаешь меня потрясающей?
   - Клио!
  Хватит глупостей! - Аманда скосила глаза на купца.
  На Кадмия. - Отвернитесь.
  Ты, и Кадмий.
  Я буду примерять.
   - Если ты стыдишься...
   - Я чувствую себя неловко.
   - Тогда надо уважить, - купец отвернулся.
  Клио с вопросом смотрела на Аманду.
  Аманда ждала.
   - Ничего не понимаю! - Клио фыркнула.
  Пожала плечами.
  Плечи узкие.
  И...
  Тоже отвернулась.
   - Спасибо, - Аманда пропищала.
  Взяла красную юбочку. - Сшита добротно.
  Материал - приличный. - Аманда быстро разделась.
  Наскоро натянула юбочку.
  Затянула завязочку.
  И блузочку натянула. - Вырез великоват.
  Грудь видна.
   - Грудь видна, если заглянуть правильно, - Клио повернулась. - Аманда!!!
  Ты преобразилась.
   - Я теперь - рыбачка?
  Русалка?
   - Русалка - не только короткая красная юбка и белая пенистая юбка.
  С глубоким вырезом блузка... - купец Кадмий тоже повернулся.
  Пыхтел. - Русалка - это состояние души!
   - Рыбачка - состояние души? - Аманда спросила.
  С сомнением в голосе.
  
  ХОЧЕШЬ УСЛЫШАТЬ ОТВЕТ - СНАЧАЛА ЗАДАЙ ВОПРОС.
  
   - Аманда!
  Ты - очень доброжелательная.
  Доброжелательная графиня. - Купец Кадмий улыбался.
  Широко улыбался. - Ты - поразительная!
   - Кадмий! - Клио погрозила купцу пальчиком.
  Шутливо погрозила.
  Или - не шутливо... - Аманда - моя!
  Моя подруга!
  Не пытайся ее завлечь.
  Не отдам.
   - Я - ничья! - Аманда вспыхнула. - Клио!
  Не смущай меня.
  Я понимаю, что ты шутишь.
  Но мне становится неловко.
  Тем более - в этом наряде.
   - Мы сами хотели! - Клио ущипнула Аманду за щечку. - Сами желали одежду для морских прогулок.
  Почему у мужчин она есть?
  А у женщин - нет?
   - У рыбачек - тоже есть.
  Одежда для выхода в море. - Купец улыбался. - Полагаю, что всем нужно об этом знать.
  И что означает эта одежда. - Сказал с непосредственностью.
  С милой непосредственностью.
   - Всем знать? - Аманда нахмурилась.
  Наклонилась над мешком.
   - Аманда!
  Нам не пора? - Клио склонила головку.
  Очаровательную головку - к правому плечу.
   - Пора плыть?
  На остров? - Аманда провела ладошкой по лицу. - Только переоденусь.
  В свое платье.
   - Аманда!
  Я думала, что мы договорились, - Клио подмигнула. - Зачем переодеваться?
  Разве красные юбочки и белые пенные блузки - слишком плохи для нас?
  Думаю, что - не обсуждается: - Клио взяла купца за руку: - Кадмий!
  Милый друг!
   - Сколько мы тебе должны?
  Я должна?
  За две пары прозрачных панталон, две юбочки и две блузочки?
  
  ИНОГДА И ДЕВУШКИ ПЛАТЯТ.
  
   - Сколько должны? - Купец почесал затылок. - Я думаю, что мы - в расчете.
   - В расчете? - Клио округлила глазища.
   - Вы выслушали меня.
  Мой рассказ.
  Вы заинтересовались этими нарядами.
  Просто так я их никому не смог бы продать.
  Поэтому...
  Забирайте.
  И вспоминайте меня.
  Добрыми словами вспоминайте.
  Меня и рыбачек - русалок.
  Тем более что вы выйдите в море в этих нарядах.
  Это мое условие.
  Тогда я не возьму с вас плату...
   - Я не согласна! - Аманда ответила резко. - Во-первых...
  Мне не нужны прозрачные обтягивающие панталоны.
   - Вспомнил...
  Рыбачки-русалки их называли странным словом - чулки!
   - Не нужны чулки.
  Брррр! - Аманда скорчила гримаску. - Во-вторых, я не какая-нибудь.
  Чтобы меня покупали.
  Чтобы мной командовали за юбку и блузку.
  К тому же, я в состоянии заплатить за себя...
   - Русалка с характером! - купец не обиделся.
  Купец восхитился.
  Клио промолчала.
  Но видно, что она - не довольная.
   - Не пойму!
  Что происходит! - Аманда пролепетала. - Отвернитесь.
  Я переоденусь.
   - Не переоденешься! - Клио сузила глаза.
   - Переоденусь!
   - Нет!
  Амандочка!
  Не переоденешься.
   - Не приказывай мне, Клио.
   - Хочу и буду!
  Буду тебе приказывать. - Клио воткнула кулачки в бока.
  
  КРАСИВАЯ СТОЙКА ДЕЛАЕТ ДЕВУШКУ ЕЩЕ ПРЕКРАСНЕЙ.
  
  Купец с интересом наблюдал за перебранкой.
  Перебранкой двух подружек...
   - Ах, так! - Аманда зашипела. - Клио!
  Ты снова играешь.
  Опять хочешь меня переиграть.
  Не бывать этому!
  Если я откажусь.
  Откажусь в красной короткой юбке и белой пенистой юбке выйти на люди...
  То...
  Ты как бы победила.
  Странно?
  Да?
  А я не откажусь!
  Если ты собираешься дальше издеваться надо мной...
  То вставай в очередь.
  Я остаюсь.
  Остаюсь в этой одежде.
  Не сниму ее.
  Но... - Аманда подошла к купцу. - Уважаемый Кадмий!
  Я прошу тебя.
  Я хочу купить весь мешок.
  Весь мешок с красными юбками.
  И белыми блузками.
  И...
  Как их?
   - Чулки!
   - С чулками!
   - Весь мешок? - Кадмий даже подпрыгнул. - Зачем?
  Зачем тебе он?
   - Да, Аманда!
  Объясни!
  Зачем тебе все юбки, блузки и чулки?
  Эти?
  Ты только что от них отказывалась.
   - Йа.
  Я?
  Я отказывалась.
  Но ты так настойчиво требовала...
  Клио!
  Что я решила купить.
  Тебе назло.
  
  НАЗЛО МОЖНО И ДОБРОЕ СДЕЛАТЬ.
  
   - Назло? - Клио тоже зашипела.
  Подбежала к Аманде.
  И...
  Обняла ее.
  Прижала к себе.
  И поцеловала.
  В губы поцеловала.
  Крепко-крепко.
   - Клио!
  Ты с ума сошла? - Аманда выдохнула.
  После поцелуя... - Зачем?
  Не надо это.
  Сейчас!
   - Как же вы друг друга любите! - купец вздохнул. - Настоящие чувства.
   - Это не так, - Клио отпустила Аманду.
  Отстранилась.
   - Не так! - Аманда чувствовала, как ее щеки заливает жаром. - Мы - подружки.
  Были подружки.
  Сейчас - не знаю.
  Клио ведет себя враждебно.
   - Я же вижу, - купец колыхался смехом. - Вижу, что вы дорожите друг дружкой.
   - Нееет! - Клио и Аманда выкрикнули.
  Одновременно.
  Посмотрели друг на дружку.
  С недоумением.
  
  КОГДА ОДНОВРЕМЕННО, ТОГДА - ПРАВИЛЬНО.
  
   - По поводу моих товаров.
  Этих товаров.
  Я тоже скажу - Неееет! - Купец Кадмий заупрямился.
  Смотрел строго. - Назло если.
  Я не продам.
  Не хочу, чтобы этот товар ушел кому-то назло.
  Товар должен приносить не только деньги, но и добро.
   - Я не так сказала, - Аманда кусала губки. - Купец Кадмий.
  Что-то в этих красных коротких юбках.
  В прозрачных панталонах... чулках.
  В них что-то есть.
  Мне кажется, что с них можно иметь прибыль.
  В дальнейшем.
  Я же покупаю для своих работниц.
  Некоторые из них будут работать в море.
  Помогать рыбакам.
  Так, зачем придумывать новые одежды?
  Когда рыбачки с того острова уже все придумали?
   - Аманда!
  Ты - делец! - Клио протянула.
  С восхищением.
   - Для твоих работниц?
  Тогда - продам! - купец смилостивился. - Главное, чтобы не пылились в мешке.
  Товары.
  А не работницы. - Снова колыхался смехом. - Ты, графиня Аманда, можешь поручить работницам самим шить юбки и блузки.
  Чулки - не получится.
  Слишком сложно их делать.
  Чтобы тончайшие и прозрачные.
  Ээээх!
  Не узнал я у русалок.
  Не спросил, как они чулки делают.
  Я занят был.
  Русалками занят.
  
  САМОЕ ЛУЧШЕЕ ЗАНЯТИЕ ДЛЯ МУЖЧИНЫ ЭТО - ЖЕНЩИНА.
  
   - Кадмий? - Аманда с вопросом посмотрела на купца.
  Кадмий понял.
  Начался торг.
  Торг - для приличия.
  
  ПОТОМУ ЧТО НЕ ПОТОРГОВАТЬСЯ С КУПЦОМ - ЭТО ОКАЗАТЬ ЕМУ НЕУВАЖЕНИЕ.
  
  Купец Кадмий дешево отдал товар.
  Через пять минут слуга погрузил мешок в фаэтон.
  Аманда быстро забралась.
  Присела.
  Сдвинула колени.
  Жалобно пропищала:
   - Клио!
  Как-нибудь в объезд.
  Чтобы нас не заметили.
   - Аманда!
  Мне все равно! - Клио засмеялась.
  Она была в превосходном настроении. - Я была вынуждена голая шастать по подземелью.
  По подземелью с голыми подземными.
  Я привыкла.
  Ты же - прикрыта.
  Сидишь в фаэтоне.
  Вот, если бы твои приплыли за нами в порт.
  Тогда - другое дело.
  А так - из порта придется все равно ехать через город.
   - Тогда - как-нибудь побыстрее! - Аманда проблеяла. - Я уже раскаиваюсь.
  Раскаиваюсь, что не переоделась.
  На нас глазеют.
  Показывают пальцами.
   - Побыстрее не получится, - Клио остановила лошадь.
   - Клио! - Аманда запаниковала. - Почему ты остановилась.
   - Маркиз Монпансье.
  Со своими фаворитками Анжеликой и Ванессой.
  Маркиз нас заметил.
  Трудно не заметить.
  
  ГЛАВА 620
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
  Машет рукой.
  Чтобы мы подъехали.
   - Ужас!!! - Аманда застонала. - Как некстати.
  Маркиз.
  Да еще и его фаворитки. - Аманда приклеила улыбку.
  Клио медленно подвела фаэтон к карете маркиза Монпансье.
  
  К МАРКИЗАМ НЕ СПЕШАТ, НО И НЕ ОПАЗЫВАЮТ.
  
   - О! Какой приятный сюрприз! - Маркиз облизнулся.
  И...
  Облизывал взглядом Клио.
  Затем благосклонно кивнул Аманде:
   - Графиня Аманда!
  Клио!
  Что я вижу!
  Два цветка в одной вазе.
   - Господин! - Клио склонила головку.
  Миленькую головку. - Если мы - цветы, то ты - пальма!
  Стройная пальма с достойными плодами.
   - Мои кокосы крепкие, - маркиз улыбнулся. - Что у вас за чудесные наряды?
  Я не видал подобных! - Маркиз плотоядно улыбался. - Красные юбки.
  Белые блузки.
  И вырезы.
  Вырезы на блузках.
   - О, маркиз! - Клио закатила глазки.
  Щебетала. - Эти наряды - последние новшество при дворе.
  Одежда для дам...
   - Когда дамы собираются на морскую прогулку, - Аманда пропищала.
  Чтобы не оставаться в тени.
  "Клио преобразилась.
  Словно птичка.
  Мы...
  Мы лжем маркизу Монпансье.
  Что, если он узнает, что при дворе дамы даже не слыхали о коротких красных юбках и блузках с глубоким вырезом.
  Для морских прогулок.
  С другой стороны...
  
  ТОТ, КТО НАСТУПАЕТ, ТОТ - ВЫИГРЫВАЕТ".
  
   - Для морских прогулок? - Маркиз покачал головой.
  Парик съехал на левое ухо.
  Ванесса заботливо поправил парик маркизу.
  И прожигала взглядом Аманду.
  Анжелика - в свою очередь - сверлила взглядом Клио. - Милые мои пташечки. - Маркиз смотрел на фавориток. - Вы знали?
  Знали, что при дворе нашего короля - новшество?
  Одеяния для морских прогулок для дам?
   - Да, котик, - Анжелика поцеловала маркиза в лоб. - Конечно, знали.
  Мы знаем все новости королевские.
  Но...
  Мы хотели сделать тебе сюрприз.
  Когда отправимся кататься на лодках.
   - Да, сюрприз, - Ванесса процедила сквозь зубки.
   - Жду - не дождусь! - маркиз Монпансье облизнулся.
   - Маркиз? - Аманда склонила головку.
  Очаровательную головку. - Я выражаю признательность за твое содействие.
  Содействие в покупке островов.
  Маленькие острова. - Аманда слышала себя со стороны.
  Думала:
  "Неужели, это я говорю?" - Но они нужны мне для рыбной ловли.
  Я...
  Йа с Клио собрались проведать эти островки.
  И, разумеется, первая добыча сразу же будет прислана к твоему столу. - Аманда перевела дух.
  Подошла к самому главному.
  "Фавориток маркиза нужно ублажить.
  Иначе - нашепчут маркизу гадостей обо мне.
  Обо мне и о Клио..." - Маркиз! - Снова полупоклон. - Конечно, у Ванессы и Анжелики уже есть подобные наряды.
  Юбки и блузки для морских прогулок.
  Кстати, мы купили у купца Кадмия...
  Но я хотела бы преподнести Анжелике и Ванессе... - Широкая улыбка - для фавориток. - В знак дружбы.
  Уважения...
  И признательности.
  От меня, - Аманда извлекла из мешка по паре юбок и блузок. - От меня и от Клио...
  Скромный подарок! - Аманда с вопросом посмотрела в глаза Анжелики.
  
  КОГДА ДАРИШЬ, ТО СМОТРИ В ГЛАЗА.
  
   - Йа.
  Я...
  Принимаю подарки, - взгляд Анжелики смягчился.
   - Мы принимаем! - Ванесса кивнула.
  Быстро посмотрела на Аманду.
  Но...
  Аманда прочитала в глазах Ванессы множество вопросов.
   - Как очаровательно! - маркиз Монпансье захлопал в ладоши.
  Но быстро терял интерес к происходящему.
  Маркиз стал часто уставать... - Графиня Аманда.
  Клио...
  
  МАЛЕНЬКИЕ ПОДАРКИ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ВОЗНАГРАЖДЕНЫ ПО-БОЛЬШОМУ!
  
  Возьмите.
  В дорогу... - Маркиз протянул Аманде монету.
  Золотую монету.
  "Целый золотой луидор с Солнцем, - Аманда спрятала улыбку.
  За поклоном спрятала. - Маркиз расщедрился.
  Что не похоже на него.
  Наверно, сдает старичок.
  Или...
  Заплатил за свою великолепную фразу.
  Что маленькие подарки должны быть вознаграждены по-большому..."
   - К причалу! - Маркиз приказал кучеру.
  Даже не попрощался с Амандой и Клио.
  "Действительно, устал.
  Все ему стало безразлично", - Аманда подумала.
  Она и Клио проводили маркиза поклонами.
  Только затем Клио крикнула зевакам:
   - Расступились!
  Затопчу! - И направила фаэтон на людей.
  Зеваки рассыпались, как горох.
  Но не злились на Клио.
  
  НА КРАСИВЫХ ДЕВУШЕК НЕ ЗЛЯТСЯ.
  
  И...
  Господа всегда требуют.
  То - подати.
  То - дорогу уступить.
   - Просто как, - Клио засмеялась.
  Когда выехали на дорогу в сторону имения Аманды. - Амандочка!
  Ты за две юбки и две блузки получила от маркиза намного больше, чем заплатила за мешок купцу Кадмию.
  Умеешь же ты торговать!
   - Намного больше! - Аманда смеялась. - Я сама не ожидала.
  Вот думаю - прикупить на этот золотой еще остров?
  Или пока не стоит? - Аманда пошутила.
  Но Клио ответила серьезно:
   - Нет.
  Нельзя сейчас.
  Маркиз что-то заподозрит.
  Или - дельцы.
  Начнут рыть свитки по этому поводу.
  Ты лучше - подожди.
  Распускай слухи, что острова тебе - в убыток.
  Что ты уже пожалела, что купила острова.
  Ненужные острова.
  Тогда все успокоятся.
  Может быть, даже будут смеяться над тобой.
  
  ВСЕ ЛЮБЯТ, КОГДА ДРУГИЕ ОКАЗЫВАЮТСЯ В ДУРАКАХ.
  
   - И ты?
  Ты - тоже, Клио?
   - Что я?
  Я оказалась дурочкой?
  У меня замок...
   - Ты тоже будешь надо мной смеяться?
   - Аманда!
  Я в недоумении.
  Ты - бедняжка!
  Потому что думаешь, что я стану над тобой смеяться.
   - Я пошутила.
   - Я тоже пошутила!
  Конечно, я буду над тобой смеяться.
   - Ах, ты!
   - Ах, я! - Клио подгоняла лошадку.
  Но в то же время следила, чтобы лошадь шла ровно.
  Не переусердствовала.
  "Как с Клио легко! - Аманда улыбалась.
  Радовалась, что Клио не видит сейчас ее улыбку. - Наверно, я улыбаюсь глупо.
  Глупая улыбка.
  
  ГЛУПАЯ УЛЫБКА - САМАЯ ИСКРЕННЯЯ".
  
  К фаэтону выбежал конюх Герасим:
   - Но, но, - Герасим сразу поздоровался с лошадью.
  Словно Клио и его госпожи не было рядом. - Устала?
  Загоняли тебя? - Герасим похлопал ладонью по шее лошадки.
  Словно она была его, а не Клио.
   - Герасим! - Аманда позвала строго.
   - Госпожа Аманда! - Герасим подошел ближе.
  Поставил ступеньку.
  Помог Аманде сойти. - Томсон уже все приготовил.
  Лодки ждут тебя.
   - Герасим, - Аманда покачала миленькой головкой. - Ты бы подал руку Клио...
   - Я как-то сама, - Клио ловко спрыгнула на землю. - Все сама и сама.
  Слуги пошли какие-то невнимательные.
  Но, что еще ждать от слуг?
  "Клио права, - Аманда отметила с досадой. - В прошлый раз она подарила Герасиму золотую монетку.
  А сегодня Герасим, словно и не замечает Клио.
  Надо будет его отчитать.
  Указать на плохие манеры.
  Потом..."
   - Госпожа Клио, - Герасим запустил пятерню в гриву лошадки. - Так я это...
  Того.
  Твою лошадку осматривал. - Запоздало оправдывался. - Присмотрю за ней.
  В лучшем виде...
   - Ты меня осматривал, - Клио усмехнулась.
  Беззлобно. - А не лошадку.
   - Так оно так.
  Что же у меня глаз нет, что ли?
  И тебя осматривал.
   - Спасибо, Герасим! - Клио похлопала конюха по щеке.
  
  НЕ ПОХВАЛИШЬ КОНЮХА - ОСТАНЕШЬСЯ БЕЗ ЛОШАДИ.
  
   - Клио?
   - Да, Аманда.
   - Сразу на берег?
  Или?
   - Что или? - Клио наклонила головку к правому плечу.
  Миленькая головка.
   - Тогда - сразу на берег! - Аманда нахмурилась.
  И сразу рассмеялась. - Прогулка - дело важное.
  Нельзя ее откладывать.
   - Я удивлюсь, если твои слуги...
   - Мои работники...
   - Твои работники слуги не ждут тебя.
  Неужели, они тратят драгоценное рабочее время на ожидание?
  А, если бы ты завтра вернулась в имение?
  Так бы они сидели и ждали?
   - Посмотрим! - Аманда закусила губку.
  Слова Клио рассердили ее.
  Нуууууу, как рассердили.
  Аманда сердилась на себя.
  Быстро спускалась по тропинке.
   - Аманда?
   - Да, Клио.
   - Ты так задумалась, что даже не думаешь о своем наряде...
   - Ты права, Клио, - Аманда остановилась.
  Вздохнула. - Ты задела меня за живое.
   - Когда это я тебя задевала?
  Только не сегодня.
  Я...
   - Клио.
  Ты сказала, что слуги меня ждут.
  И ничего не делают.
   - Нет.
  Аманда.
  Я сказала, что удивлюсь, если они что-то делают, а не просто так ждут.
   - Одно и то же.
  
  СЛОВА РАЗНЫЕ - СМЫСЛ ОДИН.
  
   - Нет, Аманда.
  Слова одинаковые, а смысл - разный.
   - Тебя не переспоришь, - Аманда засмеялась.
   - А ты меня не переспаривай! - Клио попыталась схватить Аманду за руку.
  Но Аманда увернулась.
  Побежала по тропинке.
  Клио - за ней.
   - Томсон! - Аманда на берегу распахнула глаза. - А где все?
  Мы же собирались ловить рыбу.
   - Нечего им без дела на берегу сидеть, - Томсон пробурчал. - Я их отослал...
  Пока ждем, пусть корабли чистят.
  Да они и сами вызвались.
   - Как мило! - Аманда взглянула на Клио.
  С победой взглянула. - Не захотели, значит, на берегу ждать.
  Просто так.
   - Нельзя время терять, - Томсон посмотрел на море.
   - Но, кто же нас повезет?
  Меня и Клио?
  На острова?
   - Они и повезут.
  Работнички. - Томсон свистнул.
  Оглушительно свистнул.
  
  СВИСТЕТЬ - ДЕНЬГИ ОТПУГИВАТЬ.
  
   - Аманда!
  Наша госпожа Аманда пришла! - с первого корабля послышалось.
  Сразу в лодку прыгнули гребцы.
  Вскоре были уже у берега.
  Таращились на Клио и Аманду.
   - Госпожа...
   - Нечего глаза выкатывать, - Томсон прикрикнул. - Сарказмий, Гудрон, Алексис и Капель.
  Вы - на веслах в лодке госпожи Аманды.
  Остальные - на других лодках.
   - Томсон! - Молоденький работник вздохнул. - Что же ты госпоже в лодку назначил стариков одних?
  Не потянут.
   - Молчи, - Сарказмий погрозил кулаком. - Нельзя вам госпожу сопровождать.
  У вас и так руки опустились.
  При виде красоты-то...
  Куда вам грести?
  До вечера не управитесь.
  А мы...
  Старый конь не глубоко вспашет, но и борозды не испортит.
  Мы быстрее домчим.
   - Это мы еще посмотрим, кто быстрее!
   - Госпожа, - Томсон крякнул в кулак. - Сейчас тебя до лодки донесут.
   - Не надо, Томсон, - Аманда ответила.
  Мягко ответила.
   - Еще чего, - Клио фыркнула. - Мы сами дойдем.
  Даже юбки не замочим. - И захихикала: - Аманда! - Добавила еще... - Графиня... - Потому что рядом были ее слуги. - Вот, почему удобно, когда юбка короткая.
  
  КОРОТКУЮ ЮБКУ В МЕЛКОЙ ВОДЕ НЕ ЗАМОЧИШЬ.
  
   - Позволь, госпожа Клио, - к Клио подошел работник Гудрон.
  Борода седая.
  Но в глазах блеск. - Я о тебе позабочусь.
  А то поскользнешься на камне.
  Упадешь.
  Некрасиво, когда девушка падает.
  Сразу блеск теряется.
   - Да ты - знаток! - Клио протянула.
  С интересом смотрела на Гудрона. - Манеры хорошие знаешь.
  Ты уж, лучше, Аманду поддержи.
  Она - твоя госпожа.
   - Аманду уже Томсон поддерживает, - Гудрон кивнул.
   - Нуууууу, тогда...
  Разрешаю.
  Меня.
  Поддерживать.
  Граф...
   - Я - не граф.
   - Я - работник.
  
   - ТОТ, КТО ПОДДЕРЖИВАЕТ ДЕВУШКУ, ИМЕЕТ ПРАВО НАЗЫВАТЬСЯ ХОТЬ ГРАФОМ, ХОТЬ КОРОЛЕМ.
  
   - Да.
  Можно называть себя, как угодно, - работник вел Клио к лодке. - Осторожно, госпожа.
  Здесь скользкий камушек.
  Надо его обойти.
   - Что же вы, работнички? - Клио усмехнулась. - Камни из воды не убрали?
  Для себя бы старались.
  Лагуна же принадлежит вашей госпоже Аманде.
  Вам теперь часто в воду придется заходить.
  Вытащили бы камни.
  Двойная польза.
  Камни пойдут на строительство причала.
  Для кораблей.
  И дно станет ровным.
  Песчаное дно.
  Ваша госпожа ножки не обломает.
   - Кто там ножки обломает? - Аманда уже сидела в лодке. - И кому?
   - Аманда!
  Не подслушивай.
  У меня ухажер.
  Очень обходительный.
  Галантный.
   - Мне до твоих ухажеров нет дела, - Аманда ответила весело. - Если тебе хочется...
  То, вообще, можете остаться на берегу.
   - Завидуешь? - Клио фыркнула.
  И тут же Гудрон ее подхватил.
  "Руки у него крепкие, - Клио удивилась.
  Не успела испугаться. - Выглядит стариком, а сам - как дуб".
  Гудрон бережно опустил Клио в лодку.
  Но все же крякнул.
  Когда засветилась.
  "Он крякнул, - Клио развеселилась, - не потому что ему тяжело было меня поднимать.
  А - потому что - вид моей его возбудил.
  Кажется, что Томсон ошибся.
  Пожилые мужчины - более жадные до женщин, чем - парни.
  Но...
  Мне это не надо".
  
  ВСЕМ ВСЕ НАДО.
  
   - Подвинься, - Клио присела рядом с Амандой.
  Поерзала.
  Придвинулась близко.
  Бедром к бедру. - Расселась.
  Мне места не оставила.
  Аманда?!!
  Ты растолстела?
   - Это ты растолстела, если тебе мало места.
  
  МАЛО МЕСТА - ТОМУ, КТО САМ МНОГО МЕСТА ЗАНИМАЕТ.
  
  Аманда захихикала.
  Настроение у нее было...
  Выше края юбки было настроение.
  Клио тоже хихикала.
   - Клио?
   - Да, Аманда.
   - Ты колени сдвинь.
  Гудрон на тебя пялится.
  И от усердия так на весло налегает...
  Что сломает весло.
   - Аманда?
   - Тебе весло жалко?
   - Тебя жалко.
   - Так я же ничего не теряю, - Клио сдвинула колени.
  Гудрон тяжело вздохнул. - Аманда!
  Ты много времени провела без толку.
  Пока меня не было.
   - Если бы ты эти слова сказала маркизу Монпансье, то ему бы не понравилось.
   - Маркиз не терпит...
   - Что не терпит?
   - Все не терпит.
  Ему нужно нечто большее, чем много.
   - Значит...
  Я не нечто большее, чем много, - Аманда засмеялась.
   - Не торопи события, Аманда.
  Накаркаешь на себя...
  
  НЕ ИЩИ ДРУЖБЫ С ВЕЛИКИМИ.
  
   - Острова! - Аманда приложила ладошку ко лбу. - Так близко.
  Я думала, что они далеко.
  
  КОГДА НЕ ЗНАЕШЬ, ТО ВСЕ КАЖЕТСЯ ДАЛЕКИМ.
  
   - Я так волнуюсь! - Клио даже привстала.
  Лодку качнуло.
  Клио не удержала равновесия.
  Присела на колени Аманды.
   - Что рты разинули? - Томсон прикрикнул на гребцов. - Нечего на госпожей пялиться.
  За водой следите.
  Сейчас отмели начнутся.
   - Отмели, - Аманда прошептала. - Я очарована.
   - Ты совершила прекрасную покупку, - Клио прошептала на ушко Аманды. - Поздравляю.
  Я радуюсь за тебя.
  Искренне рада.
   - Клио?
   - Да, Аманда.
   - Ты не могла бы...
  Не могла бы с радостью также...
  Сползти с моих коленей.
  Это уже слишком.
   - Ах, Аманда.
  Я и не заметила.
   - Ты не заметила, что сидишь у меня на коленях?
  Ну да, ну да.
   - Амандочка!
  Расслабься.
  Красотища вокруг.
   - Красотища! - Аманда кивнула.
   - Аманда.
  Госпожа. - Томсон крякнул в кулак. - Прикажешь, к какому острову плыть?
  
  ОСТРОВА ВСЕ РАЗНЫЕ.
  
   - Томсон!
  Ты сам приказывай.
  Не мне, конечно.
  Работникам.
  Ты дело свое знаешь.
  Меня же...
  Меня и Клио высади на... - Взглянула на Клио:
   - Клио.
  Один остров - скалистый.
  Без растительности.
  Банка называется.
  Два других - Сопей и Шкарман - джунглевые острова.
  Сплошные заросли.
   - Желаю в джунгли, - Клио протянула. - Не люблю быть на виду.
  А на скалистом острове.
  В красной юбке.
  У твоих рыбаков тогда ничего не заладится.
  Будут только на нас смотреть.
   - Томсон?
   - Да, Аманда.
   - Тогда - на Сопей.
  Или Шкарман.
  Какой ближе.
  Высади нас с Клио.
  Выгрузите вещи.
  И припасы.
  Вечером за нами приплывешь.
   - Как прикажешь, графиня.
   - Может быть, и не вечером, - Клио не улыбалась. - Жди сигнала.
  Когда надо будет, я разожгу костер.
  Увидишь дым - тогда приплывай.
   - Почему не вечером? - Аманда с вопросом смотрела в глаза Клио.
  Клио - вместо ответа - дотронулась кончиком пальца до переносицы Аманды.
   - Вечером - рановато уплывать, - Томсон ответил за Клио. - Омары на охоту по ночам выходят.
  
  НОЧНОЙ УЛОВ - САМЫЙ БОГАТЫЙ.
  
   - Томсон, ты говоришь, как ночной разбойник, - Аманда вздохнула. - Вообщем, жди дым.
  Если дыма не будет, то приплывешь за нами утром...
  За меня решили.
  Опять.
   - Да, госпожа, - Томсон обрадовался.
  Скрывал улыбку.
  Он хотел остаться на островах до утра.
  Что это за поездка на несколько часов?
  А в первый раз...
  На своих островах.
  Нужно отметить событие...
  С работниками.
  Лодка мягко зашуршала дном.
   - Мель, - Гудрон выскочил первым.
  Подхватил корзину с продуктами.
  За Гудроном потянулись остальные работники.
   - Не так много вещей, - Томсон осадил их. - Гудрон, Алексис и Капель.
  А ты, Сарказмий, за лодкой следи.
   - Я бы тоже, - Сарказмий насупился. - Посмотреть бы.
  На остров.
  Хоть одним глазком.
   - Глаз тебе подбить? - Томсон пробурчал. - Насмотришься еще.
  На острова.
   - Аманда? - Клио взяла графиню за руку.
   - Клио, - Аманда зашипела. - Отпусти.
  Моя рука.
  Смотрят же.
  На нас.
   - Я - только поддержать тебя.
  Чтобы ты не упала.
   - Не упаду.
  Под ногами - песочек.
   - Тогда я - упаду.
  Поддержи меня, Амандочка.
  
  ИЗ ДВОИХ ОДИН ВСЕ РАВНО УПАДЕТ.
  
   - Клио.
  Пожалуйста!
  Не надо! - Аманда пропищала.
  Клио остро на нее посмотрела.
  И...
  Отпустила ее руку.
  Она быстро пошла вперед.
  "Обиделась, - Аманда подумала. - На что обижается?"
  А Клио уже нашла себе занятие.
  Командовала работниками:
   - Не сюда сгружайте.
  Вы, что думаете?
  Что я и ваша госпожа графиня будем на берегу сидеть?
  Под палящим солнцем?
  Под пальму несите вещи.
  Нет.
  Не под эту пальму.
  На ней же - кокосы!
  Хотите, чтобы нас кокосы убили.
  Не люди вы.
  А - враги. - И тут же голос стал ласковым. - Умничка, Капель!
  Прекрасную полянку выбрал!
  Зеленая травка.
  Мягкая.
  И песочек.
  В тенечке.
   - Госпожа Клио, - Гудрон тут же возревновал. - Ты же сказала - под пальму сгружать.
   - Я сказала.
  А Капель - подумал!
  Подумал, что я имела в виду.
  И правильно меня понял.
  
  ПАЛЬМА - ТАМ, ГДЕ ЕЕ НЕТ.
  
  Для хорошей девушки - везде пальма! - И тут же озаботилась. - Томсон?
   - Да, госпожа Клио.
   - Подстилки захватил?
  Мягкие шкуры?
  Не будем же мы на траве лежать...
  Травка колется.
  "А только что сказала, что травка нежная, - Аманда подумала. - Шкуры ей, зачем?
  Жарко же ведь..."
  
  ГЛАВА 621
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ
  
  
   - Шкуры не захватил, - Томсон развел руками.
   - Мы же замерзнем!
  Ночью! - Клио воскликнула.
   - Покрывала.
  Толстые покрывала.
  Под ними не замерзните.
  И на них не замерзните! - Томсон вытащил три покрывала.
  "Томсон все предусмотрел, - Аманда радовалась.
  Молча. - Даже покрывала захватил.
  Хотя я его не просила".
   - Все! - Клио проверила.
  Словно она - хозяйка. - Можете отчаливать.
   - Аманда? - Томсон с вопросом посмотрел на графиню.
   - Да, Томсон.
  Все прекрасно, - Аманда кивнула.
   - Краб! - Послышался взволнованный голос Саркамзия от лодки. - Огромный.
  Еще один.
  И еще.
  Их здесь - тучи.
   - Где краб? - Работники заволновались.
  Томсон бежал первый.
   - Аманда? - Клио промурлыкала.
  Она стояла за спиной Аманды.
  Поэтому графиня не видела - улыбается ли Клио, или - нет. - Ты тоже побежишь краба смотреть?
   - Пожалуй...
  Пожалуй - нет.
  
  ПРИЛИЧНАЯ ДЕВУШКА НА КРАБОВ НЕ СМОТРИТ.
  
   - Ты так пошутила?
   - Ага!
   - Пошутила, что ты - приличная девушка?
   - Клио!
  Перестань безобразничать.
   - Госпожа Аманда, - Томсон уже кричал от лодки! - Краба тебе приготовить?
   - А я омара поймал! - Гудрон торжествовал. - Госпожа...
  Клио!
  Омара сварить?
   - Какой же это омар? - Клио прищурилась. - Это - лангуст. - И посмотрела на Аманду.
   - Я...
  Йа не хочу. - Аманда пропищала. - Крабы.
  Омары.
  Так сразу.
  Они хороши на блюде.
  А здесь...
   - Ты права, Аманда, - Клио прошептала. - Муравьи набегут.
   - На острове водятся муравьи?
   - Не знаю.
  Но на берегу, не на островном берегу - только брось что-нибудь на песок.
  Сразу муравьи появляются.
   - Томсон! - Аманда закричала. - До утра крабы и омары не испортятся?
  Пойманные?
   - Не испортятся.
  Мы же их в воде будем держать.
   - Томсон?
   - Да, Аманда.
   - Ты можешь отправить кого-нибудь.
  В замок маркиза Монпансье.
  Пусть крабов и омаров отвезут.
  На ужин маркизу.
  Потом работник вернется.
   - Хорошая мысль, госпожа Аманда!
  Я еще и лодку в порт отправлю.
  На вечерний базар.
  Надо пробовать торговать рыбой.
   - Так и надо! - Аманда ликовала. - Прекрасно!
  
  ЧЕМ БЫСТРЕЕ, ТЕМ - БОЛЬШЕ ДЕНЕГ.
  
   - Аманда! - Клио выдохнула. - Я не узнаю тебя.
  Ты настолько деловая.
   - Ты меня мало знаешь, Клио.
  Я бываю еще более.
  Более деловая.
   - Понравилось им на отмели, - Клио заметила. - До утра будут здесь ловить.
   - Томсон! - Аманда поняла намек Клио. - Плывите уже.
  В других местах тоже ищите.
  Может быть, там крабов больше.
  И омаров.
   - Да, госпожа! - Томсон бросил добычу в лодку.
  Вскоре лодка отправилась к соседнему острову.
   - Вот мы и одни, - Клио произнесла.
  Задумчиво смотрела на море.
   - Даааа! - Аманда проблеяла.
  И подумала:
  "Я начинаю чувствовать себя скованно.
  Словно мы с Клио не были.
  Не были знакомы.
  Неужели, так будет каждый раз?
  Надо что-то с этим делать..."
   - Клио?
   - Да, Аманда? - Клио волновалась.
  Некоторое время тоже была скована.
  Но быстро справилась с собой. - Будем кушать?
   - Я не проголодалась.
   - Я - тоже.
  
  ГОЛОД ПРИХОДИТ, КОГДА ЕГО НЕТ.
  
   - Чем займемся?
   - Клио!
  Мы же приплыли.
  Приплыли осматривать остров!
   - Начнем осмотр! - Клио провела рукой по бедру.
   - Начнем, - Аманда пыхтела.
  Стянула с себя юбку.
  И блузку.
   - Аманда? - Клио округлила глазища.
  Ты...
  Ты разделась?
   - Да.
  Я не хочу испортить юбочку и блузочку.
  Джунгли же здесь.
  Да и...
   - Аманда!
  Йа!
  Я должна была первая раздеться.
  А ты...
  Ты бы меня укоряла.
  Стыдила.
  Говорила бы, что так нельзя.
  Сошлись бы на том, что я бы осталась голая.
  А ты недовольно бы фыркала.
  
  КОГДА ДЕВУШКА НЕДОВОЛЬНА, ТО ОНА ПРЕВРАЩАЕТСЯ В КОБЫЛКУ: ФЫРКАЕТ, БЬЕТ КОПЫТОМ.
  
  Сейчас же - наоборот.
   - Клио!
  Ты будешь фыркать?
  И бить копытом станешь? - Аманда склонила головку.
  К правому плечу.
   - Нет!
  Я тоже разденусь! - Клио быстро освободилась от одежды. - Но имей в виду.
  Это моя идея.
  Идея - ходить голыми.
   - Я не отнимаю твои идеи, Клио.
   - Аманда!
  Но мы же хотели, как русалки.
  Как рыбачки.
  В юбочках и в блузочках.
   - Я уверена, что русалки рыбачки не все время ходят в своих юбочках и блузках.
  Думаю, что бОльшую часть времени они проводят нагишом.
   - Я удивлена! - Клио хотела еще что-то сказать.
  Но замерла.
  Приложила пальчик к губам.
   - Что?
  Или кто? - Аманда остановилась.
  С испугом смотрела на Клио.
   - Мне показалось, или...
  Кто-то шуршит.
   - Кто может здесь шуршать? - Аманда вжала головку в плечи.
  И подумала:
  "Боимся каждого шороха". - Чужих на острове нет.
  Потому что нет лодок около острова.
  Крупный зверь?
  На маленьких островах больших зверей не водится.
  
  НЕ НАЙДЕШЬ СЛОНА НА ОСТРОВЕ.
  
   - Проверим! - Клио шагнула в кусты.
  Храбро шагнула.
   - Клио! - Аманда завизжала. - Там - опасность!
   - Аманда!
  Посмотри!
  Посмотри, какая здесь опасность.
  Милота, а не опасность! - Клио присела.
  Аманда осторожно подошла.
  И ахнула:
   - Милота!
  Зайчик!
   - Не зайчик, а - кролик!
   - Кролик, разве не зайчик?
   - Кролик - кролик!
  Зайчик - зайчик! - Клио поднялась. - Очень приятный остров.
   - Клио, - Аманда прошептала.
   - Да, Аманда!
   - Ты...
  Слишком близко от меня стоишь.
  Зачем ты прижимаешься ко мне?
   - Прижимаюсь?
  А я и не заметила!
   - Я соберу букет, - Аманда отвернулась.
  Щеки ее горели. - На острове множество диких цветов.
  Мы должны изучить их.
   - Цветы - так цветы! - Клио засмеялась.
  Кролик не убегал.
  Глодал корешок.
   - Без всякого сомнения, - Аманда направилась к середине острова. - Мы не бросим все.
  Даже, если приплывет корабль.
  Не побежим его встречать.
   - Кого встречать?
  Ланжерона?
   - Клио! - Аманда оглянулась. - Причем здесь Ланжерон?
   - Кого же еще ты хочешь встретить на острове?
  
  НА ОСТРОВЕ МОЖЕНО ВСТРЕТИТЬ ТОЛЬКО ТЕХ, КОГО ЗНАЕШЬ.
  
   - Я не понимаю тебя, Клио!
   - Ланжерон к тебе неравнодушен.
  Ты - неравнодушна к Ланжерону.
  Я так поняла...
  Он тебя преследует.
   - Не преследует.
  А пытается понравиться.
  Мне понравиться.
   - Аманда! - Клио хлопнула по попке подружки.
   - Ой! - Аманда подскочила.
   - Бабочка присела к тебе на попку.
   - Бабочка?
   - Она уже улетела.
   - Зачем же ты прогоняла бабочку?
   - А, вдруг, она - ядовитая.
   - Нет.
  
  ВСЕ, ЧТО КРАСИВОЕ - ЯДОВИТЫМ НЕ БЫВАЕТ.
  
   - Аманда!
  Если приплывет Ланжерон.
  То, что ты будешь делать? - Клио снова вернулась к жгучему вопросу.
  Вопрос жгучий только для нее...
   - Клио!
  Не придумывай.
  Или ты хочешь встретиться на острове с Ланжероном?
   - Ни...
  За...
  Что!
   - И я...
  Я бы не хотела разрушить...
  Мы и так с тобой хорошо отдыхаем.
  Третий - лишний.
   - Ты так считаешь?
   - Клио!
  Мне кажется, что ты ревнуешь.
   - К Ланжерону?
  Аманда!
  Нет.
  Я не ревную.
  Я только хочу, чтобы ты была счастлива.
   - Я и так счастлива.
   - Цветок!
  Замечательный цветок! - Клио бросилась к дереву. - Растет на дереве.
   - Красивое! - Аманда прошептала.
  Смотрела на изгибы тела Клио.
  "Плавные изгибы.
  Клио настолько гибкая.
  И грациозная. - Тряхнула головкой.
  Очаровательной головкой. - Что на меня нашло?"
   - Клио!
  Не срывай цветок.
  Пусть растет.
  Весь остров - как огромный букет.
  Или...
  Конечно, если тебе хочется...
  То сорви цветок.
  Что-то я раскомандовалась.
  И...
  Клио.
  Я хотела бы, чтобы мой остров был - и твоим островом.
  Мое имение - твое имение.
  Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя скованно.
  
  СКОВАННОСТЬ - ВРАГ ДРУЖБЫ.
  
   - Амандочка! - Клио сорвала цветок.
  Все же сорвала. - Когда я была скованная?
  Ты меня видела, когда я скованная?
  Или - неуверенная в себе. - Клио приблизилась.
  Вплетала цветок в волосы Аманды.
  Дыхание Клио слилось с дыханием Аманды.
  Подруги смотрели друг дружке в глаза.
   - Ты...
  Ты. - Аманда прошептала.
   - В другой ситуации, - Клио с трудом разлепила губы, - я бы оставила цветок.
  Но он так прекрасно смотрится.
  Смотрится в твоих волосах.
   - Спасибо, Клио! - голос Аманды задрожал. - Цветы.
  
  МЫ САМИ - ЦВЕТЫ.
  
  В каком-то смысле.
   - Очень!
   - Да, Клио.
  Очень.
  Слишком очень! - В голове Аманды зазвенело.
  Она медленно осела на песок.
  Клио опустилась раньше.
   - Клио?
   - Да, Аманда!
   - Что это было? - Аманда очнулась через несколько минут.
   - Не знаю.
  Мы обе выпали из реальности.
  Помешательство какое-то.
  С потерей памяти.
   - Да.
  С потерей памяти! - Аманда трясла головкой.
  Прелестной головкой. - Я чувствую себя легкой.
  Словно потеряла тело.
   - Я тоже.
  Взлетаю.
   - На нас так остров подействовал?
   - Конечно!
  Амандочка!
  Это - дивный остров!
   - Разумеется.
  Только остров.
  Он...
  А не мы!
   - Искупаемся? - Клио подскочила.
  Как пружинка! - Кто первая добежит до моря, та - королева.
  Кто отстанет, та - заяц.
   - Клио, - Аманда застонала. - Подожди.
  Я не могу подняться.
  У меня что-то с ногами.
   - Аманда! - Клио обернулась.
  Побледнела. - Что с тобой?
   - Клио!
  Посмотри.
  Что там за кустами?
   - Но...
  Ты сказала, что у тебя что-то с ногами.
  Ты не можешь подняться.
  Причем здесь - за кустами?
  
  КУСТЫ И НОГИ - РАЗНОЕ.
  
   - Я боюсь...
   - Где?
  Где в кустах? - Клио раздвинула ветки.
  Сзади послышался шорох.
  Клио быстро повернулась.
  Аманда уже бежала к морю.
   - Обманула!
  Обманула!! - Аманда захлебывалась смехом.
   - Да ты что! - Клио кинулась вдогонку. - Ты знала, что меня просто так не обгонишь!
  Поэтому придумала хитрость! - Клио влетела в воду.
  Вслед за Амандой.
   - Я - первая!
  Я - первая!! - Аманда смеялась. - Я - королева!
  Ты - заяц!
   - Я покажу тебе, кто здесь королева! - Клио повалила Аманду.
  Подруги резвились на мелководье.
   - Хорошо!
  Я согласна!
  Нас - две королевы! - Аманда оседлала Клио.
   - Я и на зайца согласна.
  Мы можем быть двумя зайчиками! - Клио замерла.
  Снизу вверх смотрела на Аманду. - Аманда?
   - Да, Клио?
   - Аманда... - Клио прошептала.
  
  КОГДА НЕТ ГОЛОСА, ТО - ШЕПЧУТ.
  
  Из моря выходили, держась за руки.
   - Вот теперь я - проголодалась, - Аманда сжала ладонь Клио. - Нет сил.
   - Я бы сейчас съела остров.
  Целый остров! - Клио простонала.
   - Ешь!
  Ешь остров!
  Мне не жалко!
  В море еще много островов! - Аманда прибавила шаг.
  
  К ЕДЕ НУЖНО БЕЖАТЬ, А ТО ЕДА УБЕЖИТ.
  
  На лужайке расстелили покрывало.
  Клио деловито раскладывала еду.
  Аманда же...
  Не шевелилась.
  Она смотрела на Клио.
  И думала:
  "Вот и все!
  Я нашла себе подругу.
  Хорошо это, или - плохо?
  С одной стороны - хорошо!
  У меня есть настоящая подруга.
  С другой стороны...
  Привязанность.
  Дружба рождает боязнь.
  
  БОЯЗНЬ ПОТЕРЯТЬ ДРУЖБУ.
  
  Клио настолько милая.
  Милая сейчас.
  А - потом? - Аманда ущипнула себя.
  За бедро ущипнула. - Почему я паникую?
  Зачем думаю о том, что будет потом?
  Может быть, этого потом...
  Ничего больше не будет.
  Есть только момент.
  Настоящее.
  И нужно наслаждаться настоящим".
   - Аманда?
   - Да, Клио.
   - Ты притихла?
  Задумалась?
   - Да, Клио.
  Я задумалась.
  Я думаю о том, что бывает ли необычное в жизни.
  Или то, что происходит, что мы считаем необычным, это - самое обычное?
   - Аманда!
  Ты слишком много думаешь.
  
  ДУМАТЬ - ВРЕДНО!
  
  Когда вокруг красивое, то не думают. - Клио зажала в двух пальчиках виноградинку.
  Внимательно посмотрела на нее.
  Поднесла к губам Аманды.
  Аманда послушно открыла ротик.
  Виноградинка оказалась на ее язычке.
   - Клио!
  Я боюсь.
  Боюсь потерять.
   - Все мы теряем.
  Одно теряем, другое - находим.
  Аманда?
  Знаешь, чего нужно бояться?
   - Чего?
  Что нужно бояться?
   - Бояться - бояться.
  Нельзя бояться.
   - Клио.
  Ты вошла в мою жизнь.
  Ворвалась.
  У меня не было подруг.
  И я...
  Я тебя совсем не знаю.
   - Ты и Ланжерона не знаешь.
  Но уже собралась стать его женой, - Клио прошелестела голосом.
  Аманда подумала:
  "Ни сожаления в голосе Клио...
  Ни ревности.
  Ни радости.
  Ничего.
  Только - пустота!"
   - Клио.
  Я еще не решила...
  
  Я ПЛАВАЮ МЕЖДУ НЕБОМ И ЗЕМЛЕЙ.
  
   - Кто небо?
  А кто - земля?
  Аманда.
  Я буду вести обычную жизнь.
  Я не навязываюсь тебе на голову.
  Я приспособлюсь.
  И не поменяю свой распорядок.
  Ни на каплю.
  Хочешь - женись.
  Не хочешь...
  Пусть Ланжерон катится к королю.
  Где ему и место.
   - Клио, - Аманда не смотрела на подругу. - Ты для меня много значишь.
  Стала много значить. - Аманда почувствовала, как вскипает.
  Ее плечи напряглись. - Но Ланжерон - мое дело.
   - Ты даже не смотришь на меня.
  Аманда...
   - Смотрю...
   - Я, что?
  Обидела тебя, Аманда? - Голос Клио ровный.
  Веселый голос.
  Но и удивленный. - Я могу уйти на другой конец острова.
  И уйти попозже.
  
  НИЧЕГО НЕ СЛУЧИТСЯ, ЕСЛИ ЭТОГО НЕ ЖДАТЬ.
  
   - Клио! - Аманда круто повернулась.
  Бросила в Клио клубничку.
  Кинулась к Клио.
  Обняла ее. - Ох, Клио!
  Ты не поверишь!
  Не поверишь, как я рада, что мы подружились.
  А все разговоры.
  Все обиды...
  Их нужно утопить в море.
   - Ты меня успокоила.
  Амандочка. - Клио немного отстранилась.
  Чтобы лучше рассмотреть Аманду. - Я решила, что ты на меня злишься.
  С виду ты в бешенстве. - Клио откинула волосы со лба.
   - Я спокойная!
   - А я - в бешенстве.
  Была.
  И есть.
  Но не ты этому виной.
  Я решила, что ужасный человек...
   - Ты Ланжерона считаешь ужасным?
   - Нет.
  Не Ланжерона. - Клио хмыкнула.
   - Что еще за ужасный человек?
   - Граф Жуан!
   - Тааааак!
  Мы и до графа Жуан дошли.
   - Я не могу не думать о нем.
   - Ты с ним ворковала, Клио.
  Влюбленно смотрела на графа Жуан.
   - Он желает получить твое имение.
  Переделать его.
  И поселиться там, где ты живешь.
   - Вот именно, - Аманда смотрела на Клио.
  С непониманием смотрела.
  "Вот сейчас.
  Сейчас Клио признается, что она все делает по приказу графа Жуан.
  Вошла ко мне в доверие.
  И все кончится.
  Кончится между нами".
   - Аманда!
  Граф Жуан приставал к тебе?
  
  НАСТОЯЩИЙ МУЖЧИНА НИ ОДНОЙ ЮБКИ НЕ ПРОПУСТИТ.
  
   - Приставал?
  В каком смысле?
   - Подкрадывался к тебе?
  Хватал тебя за?
   - Клио!
  Ты обалдела?!!
   - Йа.
  Я...
   - Да, приставал, - Аманда пробормотала.
  Более спокойно. - Приставал - в смысле, чтобы я продала ему свое имение.
  Но ты это и так знаешь.
  Граф Жуан смотрит так...
  Говорит так, будто все уже принадлежит ему.
  И неважно, что я думаю.
  Что я делаю.
  Граф Жуан считает, что я должна слушаться его.
  Стоит ему только хлопнуть в ладоши.
  И тогда я брошусь к нему на шею.
   - Твое волнение произвело на меня впечатление! - Клио выглядела спокойной.
  Широко расставила колени. - Они все одинаковые.
  Мужчины.
   - Граф Жуан хуже всех.
  Он... - Аманда искала слова.
  Но не нашла.
  "Я чувствую себя неуверенно, когда граф Жуан рядом".
   - Графу Жуан безразлично.
  Безразлично, что думают о нем.
  Он делает лишь то, что пожелает сам.
  Другие могут утопиться...
   - Под другими ты подразумеваешь меня?
  Клио?
  
  
  
  
  ГЛАВА 922
  
  
   - Ну...
  Графа Жуан не волнует даже то, что я думаю. - Клио внимательно посмотрела на Аманду.
   - Ты уверена?
  Клио?
  Мне казалось, что ты имеешь влияние на графа Жуан.
   - Йа?
  Я - ничто для него.
  Но ты не подумай! - Клио усмехнулась. - Я не пытаюсь завладеть графом.
  Он мне не нужен.
  Но я хотела бы владеть его вниманием.
  Но он не слушает меня.
  Я бы хотела подчинить его.
  Подчинить своей воле.
  Чтобы поиметь с него выгоду.
  Но...
  Для графа Жуан что-то значат лишь мужчины.
  Дельцы для него что-то значат.
  Женскую красоту он воспринимает, как разменную монету.
  Он меня заметил, потому что я красивая.
  И я сама захотела, чтобы он меня заметил.
  Стоит мне ошибиться...
  И он забудет обо мне.
  Как и о всех, кто ему не выгоден.
  
  МУРАВЬЯ НЕ ЗАМЕЧАЮТ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА НЕ УКУСИТ.
  
   - Я думала, что ты работаешь на него, - Аманда заинтересовалась.
   - Ха!
  Я хотела, чтобы граф Жуан работал на меня.
   - Ты уверена?
   - Да.
  Я знаю, что я хочу.
  И я злюсь, когда мужчины мне не подчиняются.
   - Не только мужчины.
   - Да!
  Не только мужчины.
  Я хочу вертеть людьми.
   - Я поняла.
   - Клио!
  Ты - другое дело!
   - Я - не человек?
   - Нет, Клио!
  Ты для меня не человек! - Клио двумя пальцами подняла подбородок Аманды.
  Впитывала ее взгляд.
   - Подожди.
  Клио...
  Я не знаю.
  Не ясно все.
   - Яснее некуда! - Клио засмеялась.
   - Ты неправильно подумала.
   - И, что же я подумала? - Клио подняла брови.
  Великолепной формы брови.
   - Ты мне нравишься.
  Как подруга.
  Но я не хочу в этом признаться.
   - Вот как?
  Но ты только что призналась.
   - Ты не права, Клио.
  Если бы я даже собралась... - Аманда замолчала.
  Не находила правильных слов.
  
  НУЖНЫЕ СЛОВА ПРЯЧУТСЯ.
  
   - Плыть со мной в одной лодке? - Клио помогла.
  Золотые искорки летали в ее глазах.
   - Ладно! - Аманда рассмеялась. - Плыть в одной лодке.
  Если бы я захотела.
  Вдруг...
  Чего-то необычного.
  Я бы выбрала тебя.
   - А не Ланжерона?
   - Я никогда не знаю, что он выдумает, - щеки Аманды залил румянец.
  Она подумала:
  "Ланжерон удивил меня.
  Удивлял много раз.
  Но..."
   - Аманда.
  Я с интересом наблюдаю.
  Наблюдаю, как меняется выражение твоего лица.
  Но я не хочу тебя вспугнуть.
  Поэтому не высказываю свои предположения.
   - Ты хочешь знать, что я думаю?
  Обо всем?
   - Я хочу знать, что Ланжерон знает о тебе! - Клио заявила.
  С неожиданным упорством сказала.
   - Я удивлена.
  И не скрываю.
  Клио.
   - Я попытаюсь объяснить.
   - Не объясняй, Клио.
  
  ОБЪЯСНЕНИЯ ТОЛЬКО ПУТАЮТ.
  
  Я вижу, что Ланжерон заинтересовался мной.
   - Фуй!
  Аманда!
  Звучит ужасно.
  Словно ты - остров...
  Или выгодная сделка.
   - Но...
  Ланжерон.
  Он услужлив.
  Обходительный.
  Веселый.
  Но мне постоянно, кажется...
  Кажется, что он смеется надо мной.
  Словно я глупенькая.
  Потому что не знаю, что он знает.
   - Аманда!
  Будь справедливой.
  Ланжерон знает много больше, чем ты.
  Он - опытный делец.
  Через многое прошел.
   - Но это не повод относиться ко мне, словно я - глупенькая, - Аманда взорвалась.
  "Что происходит?
  Клио настраивает меня против Ланжерона?
  Не прямо.
  А в обход настраивает.
  Клио как бы хвалит Ланжерона.
  Вызывает меня на откровения.
  А мои откровения...
  Я начинаю вспоминать о Ланжероне только плохое.
  У меня нет опыта.
  Нет опыта в подобных играх.
  Что делать?
  Слушать Клио?
  Или слушать Ланжерона?"
   - Ланжерон!
  Ланжерон тебя все-таки задел за живое! - Клио красиво изогнула левую бровь.
   - Йа...
  Я возьму себя в руки, - Аманда чувствовала, как краска стыда заливает лицо.
   - Нет!
  Амандочка.
  Ты не должна оправдываться.
  
  ДЕВУШКИ НЕ ОПРАВДЫВАЮТСЯ.
  
   - Возможно.
  Наверно, я просто не привыкла к давлению.
   - К какому давлению? - В голосе Клио проскользнуло удивление.
   - Не будем заходить дальше.
  Дальше в наших разговорах.
   - А не в разговорах? - Клио подмигнула.
   - Мы даже не начали исследовать остров.
   - Зато много другого узнали.
   - Клио!
  Прекрати!
   - Я предлагаю продолжить прогулку.
  К центру острова.
   - А я уже...
  Передумала.
  Передумала исследовать! - Аманда мягко потянулась. - Мне и здесь хорошо.
  На лужайке.
  Не мы будем исследовать остров.
  
  ПУСТЬ ОСТРОВ ИССЛЕДУЕТ НАС.
  
   - Ты меня снова удивляешь, - Клио подошла к дереву.
  Взглянула вверх. - Если учесть мои скитания...
  Скитания по королевствам...
  То я должна ко всему привыкнуть.
  А я не могу привыкнуть к твоим поворотам.
   - Клио!
  На дереве какие-то плоды.
  Финики?
   - Не похоже... - Клио подпрыгнула. - Не видно.
  Листья загораживают.
  Нужно залезть на дерево.
   - Клио!
  
  ГОЛЫЕ ДЕВУШКИ НА ДЕРЕВЬЯ НЕ ЗАЛЕЗАЮТ.
  
   - Как раз голые девушки стремятся подняться повыше, - Клио еще раз подпрыгнула.
  Ухватилась за сук. - Аманда!
  Подтолкни меня.
   - Подтолкнуть.
  Да!
  Подойди.
  Поддержи меня.
  Тебе же тоже интересно.
  Интересно, что растет на этом дереве.
   - Может быть...
  Пройдем по острову?
  И там подобные плоды свисают ниже.
   - Я сейчас упаду...
   - Да, ладно, - Аманда подбежала.
  Подталкивала руками Клио...
  В попку.
  Клио изловчилась.
  Обхватила ногами сук.
   - Клио!
  Ты - как белка! - Аманда улыбнулась.
  Свободно улыбнулась.
  И подумала:
  "Как прекрасная белка".
   - Значит...
  Йа...
  Я... - Клио поднялась.
  Стояла на суке.
  Смотрела на Аманду.
  Сверху вниз: - Амандочка?
   - Да, Клио? - Аманда задрала головку.
   - Ты на меня смотришь?
   - Смотрю.
  Куда же мне еще смотреть?
   - Ты любуешься мной?
  Аманда?
   - А кто не любуется тобой?
  Ты - красивая.
  Тобой все любуются.
  И это не тайна.
  
  НЕ ДЕЛАЙ ТАЙНУ ИЗ КРАСОТЫ.
  
  Клио?
   - Да, Амандочка.
   - Как я выгляжу?
  Выгляжу, если на меня смотреть с дерева?
   - Ты?
  Ты выглядишь, как - одни глаза.
   - Чтооо?
   - Одни прекрасные глаза.
  Я уже забыла, как должна выглядеть настоящая красота.
   - Обидно.
  Обидно прозвучало.
  Ты только с дерева рассмотрела мою красоту?
   - Не только с дерева, - Клио карабкалась выше. - Аманда!
   - Да, Клио.
   - Отойди от дерева.
  
  С ДЕРЕВЬЕВ ВСЕГДА ЧТО-ТО ПАДАЕТ:ТО ФРУКТЫ, ТО - ЛЮДИ.
  
   - Срывай.
  И бросай.
   - Аманда!
   - Ну же, Клио, - Аманда с нетерпением переступала с ноги на ногу. - Там - инжир?
   - Не знаю.
  И я...
  Йа перехотела. - Клио проблеяла. - Здесь гнездо.
  По-моему, с осами.
   - Осы? - Аманда встрепенулась. - Не потревожь осиное гнездо.
  Покусают...
  Могут закусать...
   - Аманда.
  Я слезаю.
  Осторожно слезаю.
   - Я тебе помогу, - Аманда суетилась внизу.
   - Не надо мне помогать.
  Я спрыгну.
  Повисну на руках.
  И спрыгну.
  
  ВНИЗ ВСЕГДА ЛЕГЧЕ, ЧЕМ ВВЕРХ.
  
  Ой! - Клио взвизгнула. - Укусила!
  За попу!
   - Клио!
  Прыгай немедленно! - Аманда сорвала лист лопуха. - Я буду отгонять ос.
  От тебя.
   - Аманда!
  Не размахивай!
  Осы злятся. - Клио крикнула.
  Затем - треск.
  Клио слетела вниз.
   - Ударилась? - Аманда подбежала.
  И сразу запищала! - Меня тоже укусила.
  Оса!
   - Меня - еще раз! - Клио подскочила. - Бежим! - Схватила Аманду за руку.
   - Кусаются! - Аманда на бегу отмахивалась лопухом.
   - Выбрось лопух.
  Он злит ос! - Клио влетела в море.
  Погрузилась с головой.
  Аманда - следом за Клио.
  Нырнула.
  Под водой открыла глаза.
  Клио тоже смотрела на нее.
  Аманда не выдержала.
  Расхохоталась.
  Под водой расхохоталась.
  Вода хлынула в горло.
  Аманда вынырнула на мелководье.
  Воды - по пояс:
   - Тьфу!
  Кхе, кхе!
  Я наглоталась.
   - А нечего смеяться под водой. - Клио отдувалась.
  И...
  Тоже смеялась.
  
  КОГДА СМЕШНО, ТО ДАЖЕ ОСЫ НЕ ОПАСНЫ.
  
   - Аманда?
   - Да, Клио.
   - Давай, не будем мстить осам.
  Они же не виноваты, что я вторглась в их владения.
   - Зачем мстить? - Аманда рассматривала места укусов. - Осы всегда жили на этом острове.
  Он - их дом.
  Пусть дальше живут.
   - Я так и думала, - Клио обрадовалась. - Ты - добренькая!
   - Клио!
   - Да, Аманда!
   - Ты знаешь травы.
  Какие травинки помогают при укусах ос?
   - Резеда, - Клио даже не задумывалась. - Резеда смягчает.
  Не знаю.
  Найдем ли резеду на острове.
  Впрочем...
  Можно и ромашку.
  Ромашка - от всех болезней.
  И при укусах ос - в том числе.
   - Ромашки на островах не растут! - Аманда ответила уверенно.
   - Ты знаешь?
   - Я так думаю!
   - А, если я найду ромашку?
   - Если ты найдешь ромашку...
  На этом острове! - Аманда приложила пальчик к губам. - То, то...
  Что ты хочешь получить?
   - Аманда!
  Все, что я хотела...
  Я уже получила.
  Даже - больше!
   - Пустые слова! - Аманда отмахнулась. - Мы же играем!
   - Нуууу...
  Если я найду ромашку.
  На острове, то ты полезешь на дерево.
  Там, где осиное гнездо!
   - Неееет! - Аманда запищала. - Я же не говорю, что - если не найдешь ромашку, то ты снова отправишься к осам.
   - Если я не найду ромашку, то... - Клио подняла подбородочек. - То...
  Я поймаю омара.
  И приготовлю для тебя.
  
  НЕЖНАЯ МЯКОТЬ ОМАРА СМЯГЧИТ МОЕ ПОРАЖЕНИЕ.
  
   - Омар не виноват, что нас покусали осы, - Аманда провела пальчиком по укусу.
  Под левой грудью.
  Подняла взгляд.
  Наткнулась на взгляд Клио. - О, Клио!
  Нам надо отдохнуть... - Аманда опустила головку.
  Очаровательную головку.
  До вечера подруги развлекались.
  Исследовали остров.
  Купались.
  Не поняли, как ночь обрушилась.
  Внезапно.
   - Похолодало, - Аманда стучала зубками. - Клио!
  Наши короткие юбочки и блузки не спасут от ночной прохлады.
  Нужно развести костер.
  Чтобы Томсон приплыл и забрал нас.
   - Если мы разведем костер, то нам уже не будет холодно.
   - Тогда...
  Я собираю палочки.
  Ты же - поддерживай огонь! - Аманда направилась к раскидистому платану.
   - Аманда?
   - Да, Клио!
   - Я не захватила.
  Не захватила то, чем разводят огонь.
   - Ты не захватила? - Аманда распахнула глазища. - Мда.
  Что я удивляюсь.
  Я тоже не взяла с собой.
  Даже не подумала.
  Мы же плыли развлекаться.
  Не костры же нам разводить. - Ресницы Аманды порхали быстро-быстро.
  Крыльями бабочки летали ресницы.
  
  КОГДА НЕЧЕГО ДЕЛАТЬ, ТО ЛУЧШЕ - МОРГАТЬ.
  
   - Если мы не разведем огонь, - Клио вздохнула, - то Томсон с работниками заберут нас только утром.
   - Перетерпим ночь! - Аманда храбро заявила.
   - Перетерпим, - Клио кивнула.
  Кивнула согласно. - Я живу надеждой.
  Мы перевернем новую страницу нашей жизни.
   - У тебя есть страницы жизни? - Аманда развеселилась.
   - У меня много свитков с жизненными историями, - Клио призналась. - В большинстве своем - мрачное все.
  Но я прибавила в свою историю твое имя.
  И...
  Не вычеркну его. - Клио щелкнула пальцами. - Кстати...
   - Что, кстати?
   - Ночь вдвоем на необитаемом острове, - Клио хихикнула. - Может быть, остров - зачарован.
   - На зачарованном острове, - Аманда понизила голос, - в зачарованной пещере спит зачарованный принц.
  И вспомнила:
  "Я же...
  Уже была на необитаемом острове.
  На острове Ланжерона.
  Но.
  Лучше об этом не напоминать Клио..."
   - Зачарованный принц? - Клио шмыгнула носиком. - Не могу понять, что это такое.
  Хорошо ли - зачарованный принц?
  Или - он - опасен.
   - Закутаемся в покрывала! - Аманда вздохнула. - Мне холодно.
   - Вода в море теплая.
  Она не остывает ночью.
  Вода теплее, чем воздух.
  Мы могли бы всю ночь просидеть в море.
   - К утру от нас остались бы обглоданные косточки.
  Нас сожрали бы морские обитатели.
  Потихоньку.
  Не сразу.
  Но съели бы.
  
  В МОРЕ ВСЕ ОЗАБОЧЕНЫ ТОЛЬКО ОДНИМ - СЪЕСТЬ КОГО-НИБУДЬ.
  
   - Покрывала не помогут от холода.
  Если закутаемся. - Клио уже дрожала. - Придется нам прижаться друг к дружке.
  А сверху - покрывала.
   - Согреем друг дружку телами! - Аманда кивнула.
   - Согреем, Аманда.
   - Согреем, Клио! - Аманда улыбнулась.
  Подружки соорудили гнездышко.
  Забрались под покрывала.
   - Даже жарко! - Клио прошептала через несколько минут.
   - Очень жарко!
  Я вся горю!
   - Я тоже.
  Горю.
  
  ГОРЕТЬ УДОБНЕЕ ВДВОЕМ.
  
  Не замерзнем...
  Через час подружки заснули.
  Где-то в полночь Аманда проснулась.
  Долго смотрела на спящую Клио.
  Клио открыла глаза.
   - Клио?
  Ты не спишь?
   - Я почувствовала твой взгляд.
  И...
  Проснулась.
   - Клио...
  Я.
  Йа...
  Хотела тебя попросить.
   - Меня?
  Попросить?
  Между подругами это слово должно звучать как-то по-другому.
   - Клио...
  Не предавай меня...
   - Чтоооо?
  Амандочка!
  С чего ты решила, что я тебя предам?
  Глупости думаешь.
  Наверно, укусы осы тебя раззадорили.
   - Клио.
  Я - серьезно.
  Если ты все-таки решишь...
  Удалиться от меня.
  То...
  Сделай это помягче.
  Не резко.
   - Амандочка! - Клио прижалась тесно.
  Закинула левую ногу на бедро Аманды. - Ты так говоришь...
  Будто я тебя могу кинуть.
  А, почему ты не думаешь, что ты меня можешь предать?
   - Йа?
  Я...
   - Вот и не выдумывай.
  
  НЕ ВЫДУМЫВАЙ ОБО МНЕ, ПОТОМУ ЧТО ДРУГИЕ - ВЫДУМАЮТ.
  
  Спим? - Клио облизнула губки.
   - Спим?
  Ты уверена? - Аманда прошептала.
  
  ПОКРЫВАЛО НОЧИ.
  
  Утро встретило щебетом птиц.
   - По утрам птички - самые говорливые! - Клио наматывала на пальчик локон шелковых волос Аманды.
   - Клио?
   - Да, Амандочка.
   - Я бы не хотела потерять вчерашний день.
  И ночь.
   - Не потеряем! - Клио поднялась. - Пойдем купаться? - Посмотрела на море. - Ох!
  За нами уже плывут.
   - Надо одеться, - Аманда засуетилась. - Мы же - голые!
   - Аманда!
  Кто хозяйка?
  Ты - или они?
  Ты стыдишься перед своими работниками?
  Ты хочешь...
  Перестань.
   - Но...
  Никаких но.
  Работники будут ждать столько, сколько мы захотим.
  А мы желаем купаться.
  Мы просто обязаны искупаться.
   - Госпожа! - Томсон закричал издалека. - Мы приплыли.
   - Подождете! - Клио ответила за Аманду. - Мы еще не готовы.
  Сначала искупаемся. - И прошептала Аманде: - Ишь, как глаза вытаращили.
  Не Томсон.
  Томсон, наверняка, привык видеть тебя голую.
  Ты же в своем доме не прячешься от управляющего.
   - Бывало, - Аманда ответила шепотом. - Томсон с докладом часто входит в мою спальню.
  Когда Бьянка и Лейла меня купают.
  Или растирают.
  Томсон - свой.
  
  ПЕРЕД СВОИМИ МОЖНО ХОДИТЬ ГОЛЫМИ.
  
   - Томсон - свой, - Клио захихикала. - А остальные выглядят, словно - чужие.
  
  
  
  ГЛАВА 923
  
  
  Чужие, которые не видели голых девушек.
   - Голых хозяйку и ее влиятельную подругу, - Аманда пропищала.
   - Ловите омаров, - Клио приказала. - Нам на завтрак. - Снова обернулась к Аманде:
   - Теперь у них есть занятие.
   - Одним глазом за нами подглядывают, другим - омара выискивают, - Аманда вздохнула.
  Подруги искупались.
  "Неловко как-то, - Аманда думала. - Но не так неловко, как раньше.
  Клио меня приучила к наготе.
  Я сопротивлялась.
  Сопротивлялась влиянию Клио.
  Но все же - поддалась.
  И мне...
  Мне это нравится.
  Клио - настолько заботливая".
  После купания Клио и Аманда оделись.
  Нууууу, как оделись.
  Короткие юбочки.
  И с глубоким вырезом блузочки.
  Не скрывали прелестей девушек...
  
  МОЖНО ОДЕТЬСЯ ТАК, ЧТО ВЫГЛЯДИШЬ ГОЛЫМ.
  
  Затем был завтрак.
   - Что же вы стоите в стороне?
  Присаживайтесь к нам! - Аманда великодушно пригласила работников. - Вы столько наловили, пока мы купались.
  На всех еды хватит!
  А то вы выглядите помятыми...
   - Спасибо, госпожа, - Гудрон крякнул.
  Томсон на него посмотрел с неодобрением. - Но мы уже...
  Того...
  Позавтракали.
   - Ага! - Томсон мрачно кивнул.
   - Томсон?
   - Да, госпожа Аманда!
   - Расскажи, что на соседних островах.
  На моих островах... - Аманда показала зубки.
  "Я бы могла сказать, что - на "наших" островах.
  Но это было бы...
  Выглядело бы, словно я заигрываю с работниками.
  Неловко бы выглядело".
   - Аманда! - Томсон оживился. - Не острова, а - клад! - Томсон начал рассказывать.
  Его постоянно перебивали работники.
  Глаза всех светились.
  "Они...
  Они настолько милые, - Аманда кивала очаровательной головкой. - Радуются.
  Словно это их имение и острова.
  Но...
  В какой-то мере - да!
  Не могу же я одна управляться".
  
  ЧТОБЫ РАБОТАЛИ, НАДО КОРМИТЬ.
  
   - Банка, - Сарказмий развел руками, - около острова - глубина.
  И тунцы.
  Тунцы на глубине.
  К скалам подходят.
   - А возле Шкармана, - Гудрон уже расхваливал другой остров. - Возле Шкармана на отмели...
  Жемчужные устрицы.
   - Жемчужные? - Аманда подалась вперед.
   - Да, госпожа Аманда, - Томсон кивнул. - Мы нашли несколько жемчужин.
  Но их нужно обработать.
  Чтобы не испортились.
  Жемчуг - не особо крупный.
  Но он есть.
  Просто у нас было мало времени.
   - О жемчуге - пока молчим, - Аманда решила. - Сначала надо самим насобирать.
  А то потянутся к островам рыбаки разные.
  Нам это не надо.
  Сначала мы сами должны.
  Томсон?
   - Да, госпожа Аманда.
   - Нужны люди.
  Только для промысла в море.
   - Так все, кто приплыли - согласны.
  Готовы жить на этих островах.
   - А кто на виноградниках будет трудиться?
   - Аманда, - Клио дотронулась до руки Аманды. - Ты - сразу за дела.
  Я понимаю!
  Срочное!
  Но обдумывать нужно спокойно.
  Учесть все.
   - Что-то у меня голова разболелась, - Аманда пожаловалась.
   - Голова болит? - Клио задрала подбородочек. - У меня - тоже.
  Побаливает.
  Ночью не выспались.
  Нужно днем досыпать.
   - Ночью не выспались? - Сарказмий закряхтел. - Кто же вам помешал спать?
  
  НОЧЬ - ДЛЯ СНА
  
   - Сарказмий, - Томсон осадил работника. - На себя посмотри.
  Правильно сказала госпожа Аманда.
  Помятые мы.
  Того.
  Переусердствовали.
  От радости.
  Так что, Сарказмий...
  На весла.
  Всех касается.
   - Томсон?
   - Да, госпожа Аманда.
   - Ты посылал лодки в Ле Брагет?
  Как я сказала.
   - Конечно, Аманда.
  И маркизу Монпаньсе.
  И на базар в порту...
   - Томсон, - Аманда поймала взгляд Клио. - Потом доложишь.
  Клио права.
  Нужно на свежую голову все обсудить...
  
  СВЕЖАЯ ГОЛОВА - ПОЛОВИНА ДЕЛА.
  
  Поплыли. - Аманда опустилась на сиденье в лодке.
  Подумала.
  И прижалась бедром к бедру Клио...
  Вскоре приплыли к берегу.
   - Клио?
   - Да, Аманда.
   - Ты...
  Ты останешься? - Аманда спросила, когда подошли к дому.
   - Йа? - Клио внимательно посмотрела в глаза Аманды. - Я.
  Бы с радостью.
  Но...
  Я должна проведать, что у меня в замке.
  Собаки, конечно, охраняют.
  Но лошадки.
  Не поранились ли.
  Кстати, пришли кого-нибудь за своей кобылкой.
  Или я ее приведу.
  Вечером.
   - Понимаю, - Аманда улыбнулась. - Да.
  Я пришлю.
  За моей лошадкой.
   - Амандочка! - Клио взяла ладони Аманды. - У меня намечается один работник.
  Но он еще не прибыл.
  Наверно...
  Когда появится, то я смогу на него оставить хозяйство.
  И...
  Останусь у тебя на ночь.
  Или - ты у меня.
  Мы же близко друг от дружки.
   - Мы...
  Мы - близко друг от дружки! - Аманда прошептала.
  Оглянулась по сторонам.
  И...
  Поцеловала Клио.
  
  ХОРОШЕЕ НЕ ПРОПАДАЕТ.
  
  До обеда Аманда летала по имению.
  Разговаривала с работниками.
  Все замечали, что их хозяйка госпожа светится.
   - Светишься от счастья! - Лейла подытожила.
  С легкой ноткой ревности.
   - Что?
  Мне уже светиться нельзя? - Аманда направилась в спальню. - Я буду спать.
  Пару часиков.
  Не выспалась ночью. - Взглянула на Лейлу.
  С предупреждением взглянула.
  Чтобы Лейла не лезла с расспросами.
  Аманда спала не два часика.
  А - четыре.
  Проснулась под вечер.
   - Ой!
  Хорошо-то как! - Аманда засмеялась.
  Просто так засмеялась. - Не поехать ли к Клио?
  Хм...
  Я уже соскучилась.
  Нет.
  Не поеду.
  А то буду выглядеть навязчивой.
  Клио добрая.
  Может не показать вида.
  Или я ее случайно разбужу.
  Ну, и что?
  
  ПРЕКРАСНОЕ НАДО ХВАТАТЬ, ПОКА НЕ ИСЧЕЗЛО.
  
  Если сейчас хорошо, то и нужно жить сейчас.
  А не - потом.
  И все же...
  Мой неожиданный визит..." - Аманда спорила сама с собой.
  Ее спор прервало появление Ланжерона.
   - Аманда! - Томсон вошел. - Прибыл Ланжерон.
  С визитом.
  Просить?
   - Конечно! - Аманда засуетилась. - Ведь Ланжерон - мой жених. - Сказала...
  И осеклась.
  "Принять - только потому, что Ланжерон - мой жених?
  А не потому что...
  Ведь Ланжерон мне нравится.
  А он меня обожает.
  Даже замуж просит..."
   - Аманда! - Ланжерон влетел в зал. - Я так по тебе соскучился.
  "А я только что думала о том, что я соскучилась по Клио, - Аманда подумала.
  С некоторой долей стыда.
  Словно была в чем-то виновата перед Ланжероном. - Да.
  Я виновата.
  Я же не рассказала Ланжерону...
  О том, что купила острова - не рассказала ему.
  А сразу поехала к Клио.
  Но...
  Ланжерон - мой жених.
  Он должен узнавать от меня - в первую очередь. - И опять спорила с собой. - Почему жених или муж должен все узнавать первым?
  Может быть, ему не интересно..."
  
  ИНТЕРЕСНОЕ БЫВАЕТ ЕЩЕ ИНТЕРЕСНЕЙ.
  
   - Ланжерон! - Аманда взяла со стола розу. - Когда ты отбываешь к Королю?
   - Завтра.
  Завтра, моя невеста.
   - Мда.
  Мы помолвлены.
   - Я пришел попрощаться.
  Попрощаться перед поездкой.
   - Но ты же скоро вернешься.
   - Мне эти недели покажутся годами.
  Потому что - без тебя!
   - Ланжерон!
  Я что-то слышала подобное на представлении лицедеев.
   - Аманда?
   - Прости.
  Вырвалось.
  Я не хотела тебя обидеть! - Аманда улыбнулась.
  Примирительно улыбнулась.
  Подошла к Ланжерону.
  Погладила его по правой щеке.
  "Ой.
  Как-то само собой вышло, - Аманда подумала. - Раньше я боялась притронуться к Ланжерону.
  И его предупреждала, чтобы он не дотрагивался.
  Не дотрагивался до меня.
  А теперь...
  Я спокойно провела ладонью по его щеке.
  Слишком спокойно.
  Что-то во мне перегорело?
  Или...
  Я стала другая.
  Другая - после встречи с Клио..."
  
  МЫ МЕНЯЕМСЯ БЫСТРЕЕ, ЧЕМ НАМ БЫ ХОТЕЛОСЬ.
  
   - Аманда?
   - Да, Ланжерон.
   - Я...
  О том...
  О своем предложении.
  Ты станешь моей женой?
   - Ланжерон!
  Мы же договорились, - Аманда склонила головку к левому плечу. - После твоего возвращения.
  Я дам тебе ответ.
   - Могу ли я надеяться...
   - Можешь!
  Можешь, Ланжерон! - Аманда прошептала.
   - О, Аманда!
  Ты сделала меня самым счастливым!
   - Самым счастливым в Ле Брагет?
   - Самым счастливым во всех королевствах!
   - Я счастлива.
  Счастлива, что ты счастлив.
  Ланжерон?
  Ты останешься на ужин?
  А то в прошлый раз ты отказался.
  Отказался остаться...
  И снова подумала:
  "Я же и Клио предлагала остаться".
   - Я был дураком!
  Амандочка!
  Если бы ты знала, как я себя потом проклинал...
   - Все в прошлом, - Аманда вышла в сад. - Прогуляемся?
   - С тобой я готов гулять до рассвета.
   - Ланжерон...
   - Аманда.
   - Тебе нравятся розы?
   - Розы твоего сада - восхитительные.
   - А розы не моего сада?
   - Йа.
  Я не стану кривить душой.
  Я больше люблю сирень.
  Цветы сирени.
   - По крайней мере, честно ответил. - Аманда подозвала Бьянку. - Бьянка.
  Поставь вазу с цветами в мою спальню.
   - Я выберу самые-самые! - Бьянка даже подпрыгнула.
  От нетерпения.
  Настолько хотела угодить госпоже.
  
  ДЕЛАТЬ ДОБРО НУЖНО БЫСТРО, ЧТОБЫ ДОБРО НЕ УБЕЖАЛО.
  
   - Идем, - Аманда посмотрела в глаза Ланжерона. - Мое имение интереснее, чем некоторые думают.
  Ты мне поможешь.
  Может быть, дашь совет...
  Может быть, я что-то упустила.
   - Аманда, - Ланжерон взял графиню под ручку.
  Аманда не возражала. - Я расскажу тебе все, что можно рассказать.
  Больше, чем ты рассчитываешь услышать.
  Ты сильно удивишься.
  Потому что о виноградниках, о персиковых садах я знаю все.
   - Настолько много? - Аманда произнесла с холодком.
  Ей не понравилось, как Ланжерон хвастается.
  "Но он же - гусар.
  Офицер гусар.
  Гусары не могут жить без хвастовства.
  С другой стороны...
  Ланжерон заявляет, что он знает о ведении дел в имении больше, чем знаю я.
  Это было бы оскорблением.
  Меня бы оскорбило.
  Если бы не шло от желания мне помочь".
  Ланжерон не заметил, что Аманда задумалась
  Он как раз разглядывал финиковую пальму.
   - Аманда?
   - Да, Ланжерон.
   - Ты знаешь, что финиковые пальмы нужно поливать постоянно.
   - Зачем же?
   - Тогда дикие финики станут домашними.
  Будут налитые.
  Сладкие.
  Большие.
  
  ЧЕМ БОЛЬШЕ ПОИШЬ, ТЕМ ТОЛЩЕ ОНИ СТАНОВЯТСЯ.
  
   - Спасибо, - Аманда раскрыла ротик. - Спасибо за ценный совет.
  Хотя...
  Я не задумывалась о том, чтобы заготовлять финики.
   - Я уловил запах, - Ланжерон задрал подбородок. - На ужин у нас будет рыба.
  "Он сказал - "у нас", - Аманда опустила головку. - Я еще не привыкла.
  Не привыкла к тому, что кто-то называет мое имение еще и своим.
  Например, Ланжерон.
  Или граф Жуан.
  Я все остро воспринимаю?
  Очень придирчивая?"
   - Я не знаю, что будет на ужин, - Аманда направилась к кухне. - Но знаю другое...
  Мои работники всегда готовят вкусно. - Аманда подошла к жаровне. - Сильвия.
   - Да, госпожа Аманда.
   - Без госпожа.
  Мы не на приеме.
  Сильвия.
  Ты готовишь тунца?
   - Да, Аманда, - работница косо взглянула на Ланжерона. - Первая рыба, которая... с твоих островов.
  С новых островов. - Сказала с гордостью.
  "Ах, какая досада! - Аманда кусала губки. - Ланжерон от моей работницы узнал, что я купила острова.
  Я не сказала ему.
  Теперь будет думать, что я скрывала покупку".
  
  ГОВОРИТЬ НУЖНО СРАЗУ, ИНАЧЕ ПОДУМАЮТ, ЧТО СКРЫАЕШЬ.
  
   - Ланжерон?
   - Да, Аманда!
   - Ты уже наверно знаешь...
  Потому что ты узнаешь все, прежде, чем другие.
  Я купила три острова.
  Расширила имение.
   - Да, Аманда, - Ланжерон не скрывал. - Я знаю.
   - Ты знал? - Аманда распахнула глазища.
  Вскрикнула в негодовании. - Знал, что я купила острова.
  Но молчал.
  Будто бы не знаешь.
  Ты скрыл от меня то, что знаешь...
   - Аманда.
  Я же не укоряю тебя.
  Я бы мог ответить, что ты мне сама не сказала.
   - Ты?
  Меня укорять?
   - Хорошо, хорошо!
  Аманда! - Ланжерон выставил перед собой руки. - Я не хочу испортить прекрасный вечер.
  И... - Ланжерон многозначительно посмотрел на Аманду. - Не при слугах же...
   - Мои работники.
   - Не при твоих работниках.
   - Я готовлю тунца, - Сильвия пыхтела над жаровней. - Ничто иное меня сейчас не интересует.
   - Сильвия, - Ланжерон нашел лазейку.
  Обрадовался, что можно уйти в сторону от скандала с Амандой. - Тунца нужно завернуть в листья лавра.
  Обложить листьями.
  Растет у вас лавр?
   - Ланжерон?
   - Да, Аманда?
   - Ты Сильвию спрашиваешь?
  Или - меня?
  "Ох!
  Аманда сегодня не в духе, - Ланжерон подумал. - Придирается к каждому слову.
  Моему слову.
  Если я отвечу, что спрашиваю Сильвию...
  То, Аманда может ответить что-то вроде - Ну, тогда общайся с Сильвией.
  Если же скажу, что спрашиваю ее, Аманду, то придерется - Я тебе не работница, чтобы отвечать..."
  Поэтому Ланжерон говорил между Сильвией и Амандой:
   - Лавр помогает тунцу прожариться.
  И передает свой аромат.
  Аромат лавра.
  
  В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ МЫ ЕДИМ ЗАПАХИ.
  
  Аманда? - Ланжерон ласково спросил.
   - Что?
  Ланжерон...
   - Как поживает Жара?
   - Жара? - Аманда оживилась. - Ей очень нравится в моем имении.
  "Ланжерон - хитрец, - Аманда подумала. - Подластивается ко мне.
  Подластивается через вопросы о лошадках.
  Он же прекрасно знает, как я обожаю своих лошадей..."
   - Аманда?
   - Да, Ланжерон.
   - Ты знаешь Бонго?
   - Бонго?
  Кто он?
   - Местный житель.
  Торговец орехами.
   - Я не знаю никакого Бонго.
  Зачем он тебе?
   - Так спросил...
  Просто узнать.
   - Ланжерон!
  Ты от меня скрываешь, - прищурилась.
  Строго смотрела на Ланжерона. - Что ты хочешь от какого-то Бонго?
  Или он?
  Хочет от тебя.
   - Забудь, - Ланжерон отвернулся. - Кажется, что тунец закрыт хорошо.
  Листьями лавра.
  Сок не вытечет.
   - Сок не вытечет, - Аманда передразнила. - Какой ты заботливый, Ланжерон.
  
  ЗАБОТИШЬСЯ О КАЖДОМ ТУНЦЕ.
  
   - Я полагаю, что ты хочешь похвалить меня, - Ланжерон не обиделся.
  Но в лице мелькнуло раздражение. - Я не повар.
  Но я люблю готовить.
   - Обязательно готовить лично? - Аманда рассмеялась.
  Но быстро остановила смех.
  Кашлем остановила.
  Ланжерон даже не взглянул на нее.
   - Не любишь сталкиваться с правдой? - Аманда продолжала колоть.
  "Я, как Клио.
  Как Клио при первых встречах.
  Пытаюсь взять верх над собеседником". - Аманда усмехнулась.
   - Не люблю тратить время впустую, - Ланжерон улыбался.
  Обворожительно улыбался.
   - Я - по-твоему, трачу время впустую.
  На общение?
  Общение с тобой, Ланжерон?
  Просто позор.
  Позор для меня. - Аманда шипела. - Только ты уедешь...
  Я сразу приступлю к работе.
   - Аманда! - Ланжерон смотрел с сочувствием. - Ты мне нравишься.
  Нравишься все больше и больше.
  
  НЕ ЗНАЮ ПОЧЕМУ...
  
  Может быть... - Ланжерон смотрел в глаза.
  Их взгляды встретились.
  "Сейчас в нас ударит молния", - Аманда подумала.
  И...
  Тихонько рассмеялась.
   - Ланжерон!
  Все, что ты говоришь...
  Что ты делаешь...
  Все - имеет смысл.
   - Так ты согласна?
   - Возможно, что я подумаю.
  Я же сказала...
  Что я...
  Почти согласна.
  Ланжерон!
  А теперь...
  До свидания.
  Я...
  Йа буду ждать.
  Возвращайся с победой!
   - Я...
  Как только...
  Так - сразу.
  Сразу к тебе.
  Даже домой не буду заезжать! - Ланжерон направился к воротам.
  Аманда долго смотрела ему в спину.
  Потом подошла к креслу.
  Села за стол.
   - По крайней мере, я буду знать, где Ланжерон.
  И знаю, о чем он думает.
  
  ЗНАТЬ - ЗНАЧИТ, ПОБЕДИТЬ.
  
   - Аманда? - Томсон подошел неслышно.
   - Томсон?
  У тебя ко мне дело? - Аманда спросила мягко.
  Не хотела разрушать прекрасное облако чувств.
   - Я проходил мимо.
  И...
  Могу дальше идти.
   - Садись, - Аманда сделала жест рукой.
  Приглашающий жест. - Вместе будем тунца кушать.
  Тунца с моих островов. - Аманда тихо улыбнулась. - Ланжерон даже ничего не спросил об островах.
  Томсон?
   - Да, Аманда.
   - Что ты думаешь о Ланжероне?
  Неважно, что знаешь.
  Или, что о нем говорят.
  Мне интересно твое мнение.
   - Графиня, - управляющий начал торжественно.
  Прокашлялся. - Ланжерон производит впечатление.
  Хорошее впечатление.
   - В самом деле?
   - Ты же сама так оцениваешь Ланжерона, - управляющий удивился.
   - Я - одно дело.
  Я - девушка.
  Ты же - опытный.
  Опытный управляющий.
   - Мне кажется, - Томсон начал медленно, что Ланжерона раздражают некоторые порядки в Ле Брагет.
  Ланжерон - быстр.
  Быстрый на дела.
  А у нас, в Ле Брагет все течет спокойно.
  Никуда не торопимся.
  Мы - словно кокосовый порошок в безветренную погоду.
  
  
  ГЛАВА 924
  
  
  Иногда Ланжерон смотрит на меня, словно перед ним - сам король.
  Я присматривался к Ланжерону.
  Он очень любит рыться в старых свитках.
  Он берет их где-то в городе.
  И очень доволен, если свиток дает ему что-то. - Томсон помолчал.
   - Томсон.
  Ты очень внимательно присматриваешься к Ланжерону.
  Я угадала?
   - Ты...
  Аманда.
  Ты бы также поступила на моем месте. - Управляющий взял лавровый лист.
  Лист для приготовления тунца.
  Вертел в пальцах.
  Вид управляющего - отсутствующий.
  Он снова заговорил. - Аманда.
  Ты подумываешь, чтобы выйти замуж.
   - Томсон! - Аманда подняла голову. - Ты же знаешь меня, Томсон.
  
  ДЕВУШКА ВСЕГДА НА ВИДУ.
  
  Я не думала о женитьбе.
  Но...
  Наверно, придется.
   - Аманда!
  Что значит - придется?
  Семейная жизнь - серьезно.
  И ты не из тех, которые ищут выгоду в браке.
  Только выгоду.
  Ты же хотела по любви...
  И теперь говоришь - придется?
  Тебя кто-то заставляет?
   - Я не имею в виду...
  Я знаю, что меня устраивает моя жизнь.
  Пока устраивает.
  Но когда-нибудь придется жить в браке.
  Ланжерон - ведь - неплохая партия?
   - Я полагаю, что Ланжерон старается.
  Старается понравится тебе.
  Он меняется под тебя.
  Не тебя подминает, а сам поддается.
   - Йа...
  Слова твои обидные почему-то.
  Наверно, потому что все пахнет застойным болотом.
  В будущем.
  Чтобы было с кем сидеть у моря.
  В старости.
   - Ты говоришь так, будто тебе сто лет.
   - Я - серьёзно, - Аманда покачала головкой.
  Прелестнейшей головкой.
   - Серьезно?
  Аманда.
  Ты стала часто погружаться в раздумья.
  Раньше - ты не думала.
  Все у тебя было легко.
  Все летало.
  Само собой дела шли.
  С чего бы ты изменилась?
  
  НИКТО НЕ ТРЕБУЕТ, ЧТОБЫ МЫ МЕНЯЛИСЬ.
  
   - Томсон.
  Нет.
  Но...
  Будем честными перед собой.
  Моя предстоящая женитьба.
  Не окажется ли она полной бедой с первого же дня?
  Может быть, мне вообще не надо.
   - Но только что ты говорила, что брак нужен.
   - Людям брак нужен.
  Но у меня все по-другому.
  Мне нравится Ланжерон.
  Но я не знаю...
   - В самом деле?
  Нравится Ланжерон? - управляющий спросил.
  Тихо спросил. - Если нравится, то - почему бы и нет?
  Не дай себе утонуть в проблемах.
   - Меньше всего мне хочется решать.
  Решать о моей жизни. - Аманда прошелестела.
  Настолько тихо, что Томсон едва услышал. - Некоторые люди не годятся для брака.
  Например, Ланжерон.
  Или...
   - Аманда? - Томсон хотел что-то сказать.
  Но промолчал.
  Нахмурился.
  Рассматривал свои пальцы.
  Затем продолжил:
   - Аманда!
  Ты взгляни на себя.
  Хотя бы на теперешнюю.
  Тебе нравятся хлопоты в имении.
  Сад.
  Твои кобылки.
  Не просто прогулки.
  Но и дела.
  Некоторые думать не желают о делах.
  Ты же...
  Тебе нужен помощник.
  Помощник во всех твоих делах.
  Советчик.
   - Ты - мой помощник.
   - Я - управляющий.
  Управляю твоими делами.
  Но тебе нужен друг.
  Друг, которому ты можешь открыться.
  Кто - как не муж?
   - Друг, которому я могу открыться?
  
  ВСЕМ НУЖНЫ ДРУЗЬЯ, НО НЕ ВСЕ В ДРУЗЬЯ ГОДЯТСЯ.
  
  "Не друг, а - подруга, - Аманда подумала о Клио.
  Сразу стало жарко.
  Сердце забилось быстро-быстро. - Кому я могу поведать больше своих тайн: Клио, или Ланжерону?
  Кто меня поймет лучше?"
   - Томсон, - голос Аманда высох. - В моем доме намечаются перемены.
  Если дом останется мне.
  Граф Жуан.
  Он затаился.
  Больше не приезжает с требованием продать имение ему.
  А ты все воспринимаешь спокойно...
   - Графиня...
  Аманда. - управляющий тяжело посмотрел. - Все дела имения я принимаю не спокойно.
  А - сердцем.
  Особенно, то, что на твое имение покушаются.
   - Томсон!
  Прости! - Аманда опустила ладошку на ладонь управляющего. - Я пришла в ярость.
  Не знаю, что на меня нашло.
   - Что на тебя нашло, Аманда? - Томсон улыбнулся. - Мне кажется, что это любовь.
  Ты влюбилась.
  Поэтому себя терзаешь.
  Любовь и интерес - не одно и то же.
  Ты спокойно относишься к одному.
  Но взрываешься, когда появляется другое.
   - И...
  Поэтому я должна выйти замуж?
  Так просто?
   - Нуууууу...
  Многим девушкам замужество помогает.
   - Ой, ли?
   - Мне так кажется. - Томсон замолчал.
  Прокашлялся в кулак:
   - Аманда?
   - Да, Томсон.
   - Свои сердечные дела девушки обсуждают с подругами.
  У тебя есть Лейла и Бьянка.
  Может быть, они тебе не подруги.
  Но плохого не подскажут.
  Или...
   - Замолчи, Томсон, - Аманда приложила пальчик к губам Томсона. - Мы и так наговорили много лишнего.
   - Тогда - о не лишнем, - управляющий оживился. - Улов ожидается большой.
  Я считаю, что нельзя сразу все выносить на продажу.
  Не надо хвастаться...
  Пока не надо.
  Неблагоразумно.
  Рыбу нужно вялить.
  И...
  Может быть, продавать в других местах.
  Иначе все подумают, что ты совершила выгодную покупку островов.
  Появятся завистники.
  
  ВСЕ ЛЮБЯТ СЧИТАТЬ ЧУЖИЕ ДЕНЬГИ.
  
  Коптильня.
  Засолка рыбы.
  Вот - первостепенные наши проблемы.
   - Томсон! - Аманда встала.
  Управляющий смотрел на нее.
  С интересом смотрел.
  Он догадывался, что в прекрасной головке госпожи вызрела дельная мысль. - Отправь работника.
  Найди посмышлёней.
  Пусть едет в столицу.
  Посмотрит, как обстоят дела при королевском дворе.
  В смысле - рыбы.
  Что в большом городе делают с рыбой.
  В каком виде подают.
  Блюда из рыбы.
  И самое главное - как хранят для дальних перевозок.
   - Мудрая мысль, госпожа.
   - Пусть работник едет с Ланжероном...
  Нечего наших лошадок гонять.
  Думаю, что Ланжерон не откажет мне в небольшой просьбе.
  В просьбе - взять моего работника с собой в поездку.
  Думаю, - Аманда сделала паузу, что Кондратий подойдет.
  Ты, как считаешь?
   - Кондратий?
  Хороший выбор, госпожа, - Томсон развел руками. - Ты все решаешь лучше, чем я. - Шутливо сказал. - Я тебе не нужен больше.
   - Томсон!
  Не набивай себе цену.
  Я и так тебя очень-очень ценю! - Аманда засмеялась.
  Подошла к мандариновому деревцу.
  Сорвала мандарин.
  Рассматривала его. - Чудесный вечер.
  Жаль упускать столь дивную погоду.
   - Да, Аманда, - управляющий намек понял.
  Согласно кивнул.
  Поднялся и ушел.
  Когда шел по саду, лицо его было задумчивым.
  
  НЕВОЗМОЖНО ПРОНИКНУТЬ В МЫСЛИ ДЕВУШКИ.
  
   - Сильвия, - Аманда позвала кухарку. - Тунец получился замечательный.
  Лавр...
  Лавр, действительно, придал тунцу незабываемый вкус.
  Ланжерон знает, что советует.
   - Свежая рыба всегда вкусная, - Сильвия вытерла ладони о листья.
   - Сильвия.
   - Да, госпожа Аманда.
   - Я пригласила Томсона откушать со мной.
  Попробовать тунца.
  Но во время разговора...
  Как-то вылетело из головы.
  Заверни тунца в листья.
  И отнеси Томсону.
  Скажи, что я передаю.
   - Госпожа Аманда?
   - Да, Сильвия.
   - Ты и Ланжерона пригласила поужинать...
   - Ох! - Аманда вскрикнула. - Совсем нехорошо получилось.
  Пригласила поужинать вместе.
  Ланжерон старался.
  Над тунцом колдовал.
  Я же...
  Забыла о своем приглашении.
  Ланжерон ушел, не солоно хлебавши...
   - Отнести Ланжерону тунца?
   - Тунца?
  Нет.
  Тунец - Томсону.
  Ланжерону...
  Приготовьте пирожные.
  Помнишь, какие пирожные ему понравились.
   - Конечно!
  Мы все помним.
   - Вот...
  Приготовьте пирожные.
  Побольше.
  Корзину.
  И отвезите Ланжерону.
  Он поймет.
   - Да, Аманда! - Лицо Сильвии светилось.
  "Сильвия тоже переживает.
  Переживает за меня. - Аманда подумала. - Мои работники мою боль воспринимают, как свою...!"
  
  ВЛЮБЛЕННЫЕ ДАЖЕ БОЛЕЮТ ОДИНАКОВО.
  
  После ужина Аманда отправилась спать.
  Проснулась с первыми лучами солнца!
   - Сладко спала! - Аманда потянулась. - Чувство себя...
  Словно я сама - солнце! - Аманда вскочила с кровати.
  Лейла и Бьянка прибежали сразу:
   - Лейла!
  Бьянка!
  Я сегодня должна благоухать!
  День сегодня...
  Чувствую, что день будет необычный!
   - Аманда!
  Ты всегда благоухаешь, - Бьянка обрывала лепестки с душистых бутонов роз.
  Бросала лепестки в купальню. - Ты...
  Ты...
   - Ты - замечательная! - Лейла добавила просто.
  Целый час Лейла и Бьянка купали свою госпожу.
  Растирали ее.
  Разминали.
  Поглаживали.
  Втирали в волосы и в кожу масло розы.
   - Все!
  Достаточно! - Аманда смеялась. - Я чувствую, что я превращаюсь.
  Превращаюсь в розу!
  "Обязательно!
  После завтрака отправлюсь к Клио!
  Расскажу ей о встрече с Ланжероном.
  Клио поймет.
  Клио подскажет.
  Да и так...
  Просто хочу ее увидать.
  Может быть, она еще спит.
  Или уже трудится.
  Владения ее обширные.
  Клио что-то говорила о работнике.
  Что у нее будет работник.
  Я не внимательно слушала.
  Не уловила...
  Вот и спрошу о работнике...
  Хотя...
  Я выдумываю причину.
  Причину, чтобы встретиться с Клио.
  
  ДЛЯ ТОГО ЧТОБЫ ВСТРЕТИТЬСЯ С ПОДРУГОЙ, НЕ НУЖНО ПРИДУМЫВАТЬ ПРИЧИНУ".
  
   - Лейла!
  Бьянка!
  Что мне сегодня надеть?
   - Смотря, куда ты собираешься, Амандочка.
   - Сначала, - "Не скажу, что еду к Клио.
  Тогда очарование тайны испарится.
  Дела между мной и Клио - только наши дела..." - Сначала я заеду к своему поверенному.
  К Генри... - Сказала.
  И поняла, что - да.
  Нужно навестить Генри. - Потом...
  Прогуляюсь по городу.
  Я давно просто так не гуляла.
  Без смысла.
  Все - дела и дела.
   - Платье из красного шелка! - Лейла сразу принесла платье. - Легкое.
  Интересное платье.
  На все случаи...
   - На все случаи, - Бьянка передразнила подружку.
  Об одеждах для Аманды Лейла и Бьянка часто спорили.
  Редко, когда предлагали одно и то же. - Сегодня Аманде к лицу - розовое.
  Розовое платьице.
   - Розовое? - Лейла закипела. - Розовое - легкомысленно сегодня.
  Потому что Аманда едет к поверенному.
  Розовое - не для деловых встреч.
   - Ну и что? - Бьянка не отступала. - Сначала - к поверенному.
  Потом - на прогулку.
  Для прогулки очень даже мило - розовое платье.
   - Давайте оба платья, - Аманда приказала.
  Нууууу, как приказала.
  Попросила.
  Но просьба хозяйки - приказ! - Я сравню.
  Подумаю.
  Пойму сама, что мне сегодня подойдет под настроение. - Аманда рассматривала платья. - Красное?
  Нет.
  Слишком агрессивное.
  У меня сегодня не боевое настроение.
  Я хочу наслаждаться каждой минутой!
  Поэтому - розовое. - Взглянула на Лейлу. - Лейла!
  Красное платье - прекрасный выбор!
  Я надену его вечером... - Аманда улыбалась.
  Уладила спор.
  
  СПОР - СОВЕРШЕННО НЕНУЖНОЕ И БЕССМЫСЛЕННОЕ.
  
  Сначала легкий завтрак.
  Булочка.
  И персик.
  После завтрака Аманда навестила лошадок.
  "Я хочу к Клио, - Аманда расчесывала гриву кобылке. - Но...
  Никак не решусь выехать.
  Нахожу неотложные дела.
  Что со мной?"
  Наконец, Аманда решилась.
   - Герасим!
  Подготовь фаэтон.
  Едем в Ле Брагет.
   - В Ле Брагет, так - в Ле Брагет.
  Хотя, госпожа Аманда...
  Если бы тебе было интересно знать мое мнение.
  То - нечего делать в Ле Брагет.
  Суета там.
  Шумно. - Герасим ворчал.
  По своему обыкновению.
  
  БЕЗ ВОРЧАНИЯ ВОЗ НЕ СДВИНЕТСЯ.
  
  Через несколько минут фаэтон выехал из имения.
  "Ой!
  Нужно было захватить что-нибудь с собой, - Аманда спохватилась. - Сладости.
  Или...
  Нет...
  У Клио форельки водятся.
  Наловим форелей.
  Тем более что ловить их - сплошное удовольствие".
   - Герасим!
  Сначала - к Генри.
   - Сначала? - Герасим обернулся. - А потом - куда?
   - Герасим!
  Будешь бубнить?
  Тогда я возьму лошадку.
  Поскачу на ней.
  А ты назад потащишь коляску.
  Сам впряжешься. - Аманда засмеялась.
  Герасим хмыкнул.
  И захохотал.
  До города домчались быстро.
  Герасим помог Аманде сойти с фаэтона.
   - Ты отправляйся на базар, - Аманда решала - как дальше быть. - Я туда приду.
  За тобой.
  Можешь что-нибудь прикупить.
  Для лошадей.
   - Подковы осмотреть надо.
   - Вот и дело тебе! - Аманда уже поднималась по ступенькам.
  
  ВСТРЕЧА С ПОВЕРЕННЫМ - ВСЕГДА ЗАГАДОЧНА.
  
   - Генри?
   - Госпожа Аманда? - поверенный отложил свиток.
  "Мне показалось?
  Или Генри удивлен?
  Удивлен моим визитом?" - Аманда прошла к столу.
  Генри спохватился.
  Пододвинул госпоже стул.
   - Генри?
  Я хотела бы узнать.
  Когда первая выплата по моему долгу?
   - Первая выплата? - Поверенный посмотрел в потолок.
  "Что он темнит? - Аманда усмехнулась.
  Мысленно усмехнулась. - Генри делает вид, что вспоминает.
  Хотя я знаю...
  Он все помнит до мельчайшей монетки".
   - Через месяц.
  С учетами процентов.
  Цены на зерно поднимаются.
  Так что, госпожа Аманда, трудностей с выплатой, я полагаю, не предвидится.
   - Не придвидется...
  Трудностей. - Аманде стало скучно.
  "Напрасно я зашла к поверенному, - Аманда поднялась со стула. - Могла бы в другой раз к нему.
  Я же хотела веселиться.
  Веселиться с Клио..."
   - Генри! - голос Аманды бархатный. - Я рада, что ты...
  Ты ведешь мои дела.
   - Я способен на многое! - Генри поклонился.
   - Я не сомневаюсь! - Аманда вышла из конторы.
  На площади осмотрелась по сторонам.
   - Куда пойти?
  Сразу к Герасиму?
  Пусть везет к Клио...
  Или...
  Пройдусь.
  Погуляю.
  Как-то сразу так...
  К Клио...
  Волнуюсь я очень. - Аманда постояла у фонтанчика.
  Наблюдала за голубями.
   - Не зайти ли мне к Коко? - Аманда встрепенулась. - Как раз - повод.
  Расскажу Коко, что Ланжерон сделал мне предложение.
  Предложение стать его женой.
  
  ДЕВУШКА ДОЛЖНА ДЕЛИТЬСЯ РАДОСТЬЮ С ПОДРУГАМИ.
  
  Коко обрадуется.
  Ведь она сама хотела познакомить меня с Ланжероном.
  Еще...
  Возьму у Коко булочек.
  Клио обрадуется свежим булочкам. - Аманда чувствовала.
  Чувствовала, как в ней загорается светлое.
  Светлое и умиротворяющее.
  Она уже подходила.
  Подходила к заведению Коко.
  Но, что-то насторожило.
  Аманда остановилась.
  Пыталась понять - что?
  И поняла...
  "Лошади.
  Лошади на привязи у кофейни Коко.
  Людей я могу и не запомнить.
  Но лошадей.
  Если я увидела лошадь хоть один раз...
  То узнаю ее среди любого табуна...
  Жеребец от Ланжерона.
  Рядом - кобылка от Клио.
  И...
  Мощный конь графа Жуан.
  Очень.
  Слишком любопытно.
  Граф Жуан, Ланжерон и Клио?
  В кофейне Коко?
  Собрались вместе.
  Случайность?
  Но...
  Ланжерон должен был сегодня уехать.
  Вечером поедет?
  Неотложные дела его остановили?
  Дела с Клио и графом Жуан? - Внутри Аманды все похолодело.
  Стало трудно дышать.
  Сердце билось раненой птицей. - Клио...
  Я бы поняла, если бы она утром примчалась ко мне.
  Но Клио...
  Вместо того, чтобы со мной...
  Предпочла компанию графа Жуан и Ланжерона?
  Или...
  Может быть, я все придумала?
  Ланжерон перед дорогой закупает булочки у Коко.
  Клио заехала к Коко, чтобы купить что-нибудь для меня.
  А граф Жуан?
  Граф Жуан не пропустит ни одной едальни. - Аманда усмехнулась.
  Понимала, что улыбка ее жалкая.
  Жалкая улыбка сейчас. - Я пытаюсь себя успокоить".
  
  УСПОКОИТЬ СЕБЯ - СЛОЖНЕЕ, ЧЕМ УСПОКОИТЬ СТАДО СЛОНОВ.
  
  Аманда не знала, что делать.
  Но ноги ее уже несли.
  Она шла.
  Деревянная походка.
  Аманда зашла в заведение Коко.
  С черного хода зашла.
  Для прислуги.
  Работник возился с мешками кофе.
   - Доцкий? - Аманда вспомнила имя работника.
   - Госпожа Аманда? - Работник смотрел с удивлением. - Но...
  Здесь для прислуги.
   - Я сама знаю, где и что, - Аманда ответила глухо.
  Достала сребреник. - Я хочу посмотреть.
  Посмотреть со стороны.
  В кофейне мои знакомые. - Аманда всунула монету в ладонь работника.
  Доцкий с непониманием переводил взгляд с монеты на Аманду.
  И обратно.
   - Я не понимаю.
   - Проведи.
  Меня проведи.
  Только тихо.
  Чтобы меня не заметили.
  Я взгляну со стороны.
  Только и всего.
   - Госпожа...
  Госпожа Аманда.
   - Но, что скажет моя хозяйка?
  Коко?
  Она подумает, что у меня от нее тайны.
   - Тебя волнует, что она подумает, - Аманда протянула руку. - Если тебе не нужен сребреник... - Добавила зло. - Ты столько за год не заработаешь.
  У Коко.
  Я знаю...
  
  ПОЛУЧИТЬ ЗА ДЕНЬ СТОЛЬКО, СКОЛЬКО ЗА ГОД ЗАРАБАТЫВАЕШЬ - ВСЕГДА НУЖНО.
  
   - Я проведу, - работник спрятал монету в кошель. - Только ты меня не выдавай.
  Если Коко спросит.
   - Скажешь ей, что я ошиблась дверью.
  Если что... - из глаз Аманды летели искры. - Ну?
   - Сюда, - работник решился.
  Согнул спину.
  Словно согнутого его не могли услышать.
  Подвел Аманду к стене. - Здесь - смотровая щель.
  Щель за подглядыванием.
  Отсюда...
  Ну...
  Вообщем, мы следим.
  Довольны ли клиенты...
  Или...
   - Или не утащат что-нибудь? - Аманда усмехнулась. - Все.
  Иди.
  Делай свое.
  Можешь сказать...
  Если Коко спросит...
  Что ты не заметил, как я прошла.
   - Да, госпожа, - Доцкий переминался с ноги на ногу.
   - Иди уже! - Аманда зашипела. - Я сама найду выход.
  
  ВХОД ВСЕГДА ЕСТЬ, А ВЫХОД - НЕ ВСЕГДА.
  
  Работник исчез.
  "Ну, надо же! - Аманда негодовала. - Я.
  Йа - графиня Аманда...
  Прячусь.
  Подглядываю.
  Как обманутая курица. - Аманда наблюдала через щель. - Нет.
  Их встреча не случайна.
  Сидят за одним столом.
  Клио, Ланжерон, мой поверенный Генри, граф Жуан и Коко!
  Коко даже нашла время посидеть с посетителями.
  Ко мне она редко подсаживалась.
  Ссылалась на занятость.
  Даже лже принц в их компании.
  Как они его могли принять?
  Ведь они знают, что лжепринц - жулик.
  Но кормят его.
  Поят.
  А Коко...
  Коко, которая будто моя подружка...
  Коко выглядит самой довольной.
  Ланжерон - ко мне спиной.
  Что-то обсуждают.
  Слова не слышны.
  Но зато ржут...
  Ржут, как кони.
  Над кем смеются?
  Надо мной смеются? - Аманда была близка к обмороку.
  Но в то же время...
  Что-то в ней замерзло.
  Она становилась собраннее.
  Спокойнее. - Все стало на свои места. - Аманда почувствовала прилив решительности.
  Как в больших делах. - Что объединяет их всех?
  За одним столом?
  
  
  
  ГЛАВА 925
  
  
  То их объединяет, что они все - в той или иной мере - знают меня.
  Знакомы со мной.
  Значит...
  Они собрались, чтобы обсудить меня.
  
  КОГДА ТВОИ ДРУЗЬЯ ВМЕСТЕ, НО БЕЗ ТЕБЯ, ТО ЭТО - ЗАГОВОР.
  
  А цель у них одна - заполучить моё имение.
  Вернее - имение достанется графу Жуан.
  Они так думают...
  И каждый получит свою долю пирога.
  Даже Коко.
  И... Клио. - Аманда кусала губки. - Как же я была глупа.
  Как наивна!
  Меня поманили.
  Поманили дружбой.
  Любовью обманули.
  Я и поверила.
  Потянулась к ним.
  К Клио и Ланжерону.
  К Коко.
  А они...
  Они смеются.
  Надо мной смеются.
  Надо же... - Аманде послышалось, что Клио произнесла ее имя. - Вроде бы...
  Неужели, Клио вот так открыто насмехается надо мной.
  Она что-то сказала.
  Обо мне.
  И все заржали.
  Конечно.
  Ведь лучшая шутка это - я.
  На сегодняшний день.
  Все.
  Больше подсматривать - не имеет смысла. - Аманда медленно отошла от смотровой щели. - Я узнала все, что...
  Что не должна была узнать.
  Случайно узнала.
  До свидания...
  До свидания, мои хорошие..."
  Последние мысленные слова Аманды наполнены ядом.
  Она вышла через черный выход.
  Работник даже не взглянул на нее.
  Делал вид, что занят пересыпание кофейных зерен из мешка в чашу.
  
  ДЕЛАЙ ВИД, ЧТО ТЫ РАБОТАЕШЬ, ТОГДА ТЕБЕ ПОВЕРЯТ, ЧТО ТЫ РАБОТАЕШЬ.
  
  Аманда нашла Герасима:
   - Домой!
   - Домой? - Герасим хотел напомнить, что Аманда собиралась поехать с визитом к Клио.
  Но...
  Взглянул на хозяйку.
  И промолчал.
  Даже не пробурчал что-нибудь по своей привычке.
  И Аманда молчала.
  Только в имении раскрыла ротик.
   - Томсон! - Позвала управляющего.
   - Да... - Томсон хотел просто сказать - Аманда.
  Но тоже заметил перемены в настроении госпожи.
  И перемены в ее лице.
  Поэтому полностью сказал: - Да, госпожа Аманда.
   - Томсон! - Аманда повторила.
  Прошла в дом.
  Присела на диванчик. - С этого дня.
  С сего момента...
  Никого из посторонних не пускать в имение.
  Даже...
  Даже, если будут ломиться.
   - Посторонние, это кто? - Томсон спросил осторожно.
   - Посторонние, это - в первую очередь - Клио, Ланжерон, Коко, лжепринц, мой поверенный Генри, граф Жуан.
  Вообще!
  Никого. - Аманда посмотрела в глаза Томсона.
  Ее взгляд - ледяной.
  Аманда заготовила резкость.
  Если Томсон что-то спросит.
  Но управляющий молчал.
  Он хорошо изучил свою графиню... - Без объяснений, Томсон.
  Если будут требовать объяснений, ничего не говори.
  Просто скажи - госпожа Аманда не принимает.
  Кого не принимаю.
  Не их дело.
  Не распространяйся.
  Будут лезть - силой гони.
  Станут угрожать?
  Пусть работники вышвырнут.
  Без объяснений. - Аманда замолчала.
  Задумалась.
  Управляющий не уходил.
  Ждал.
  "Графиня Аманда еще не все сказала", - Томсон понял.
  
  ДЕВУШКА НЕ СМОЖЕТ СРАЗУ СКАЗАТЬ ВСЕ.
  
   - Томсон?
   - Да, госпожа Аманда.
   - Я никому не верю.
  Больше не хочу никому верить.
   - Понял, госпожа Аманда.
   - Еще, - Аманда потерла лобик ладошкой. - Я открываю заведение.
  В порту.
  Кофейню...
  Как...
  Как у Коко. - Слова давались тяжело. - Как у Коко...
  Но только - лучше.
  Найди работников.
  Закупи все необходимое.
  Первые дни все будет дешево.
  Чтобы переманить клиентов от Коко.
  Кто покупает чашку кофе, тому - вторая чашка - бесплатно.
  Кофе пусть подают дешевле, чем у Коко.
  Даже мне в убыток.
  Но - чтобы привыкли к моей кофейне...
  И... - Не выдержала.
  Сорвалась. - Так будет, пока заведение Коко не разорится.
  Тогда мы поднимем цены.
  Я думаю, что Коко быстро разорится.
   - Мудрое решение, госпожа Аманда, - управляющий кивнул. - В смысле - мудрое, чтобы все - в первое время - было дешевле, чем у конкурентки. - Не произнес имя Коко...
  
  О КОНКУРЕНТАХ ГОВОРЯТ ТОЛЬКО ПЛОХОЕ, ЛИБО - МОЛЧАТ, КАК О ПОКОЙНИКАХ.
  
  Аманда еще минут пять сидела в задумчивости.
  Томсон не уходил.
   - Томсон?
   - Да, госпожа Аманда.
   - Ты еще здесь?
   - Ухожу! - Томсон вышел из зала.
  Весь день Аманда провела на виноградниках.
  Пыталась отвлечься.
  Но отвлечься получалось плохо.
  К вечеру Аманда вернулась в дом.
  "Усталость все же сделала свое, - Аманда опустилась в купальню. - Я отвлеклась.
  Теперь прошлое кажется не реальным.
  Будто его и не было
  Ни Клио.
  Ни Ланжерона.
  Ни Коко.
  Ни моего поверенного Генри.
  А...
  Может быть, их и не было?
  Мне все привиделось?".
  Аманда услышала шум.
  Громкие голоса доносились от въезда в имение.
   - Томсон, - Аманда прислушалась. - Еще три работника.
  Гудрон, Азон и Вальпургий.
  И...
  Самое главное...
  Голос - Клио!
  Клио меня первая навестила.
  Что - понятно...
  Ланжерон уже отбыл к королевскому двору.
  Граф Жуан?
  Он не станет со мной встречаться.
  Попробует хитростью выкупить мое имение.
  С помощью Генри.
  Коко?
  У Коко по вечерам много посетителей.
  Лжепринц?
  Я полагаю, что он достаточно получил монет от своих новых хозяев.
  Зачем ему ехать сюда, если его отсюда выгнали?
  Только - Клио. - Сердце защемило.
  По щекам Аманды потекли слезы. - Клио?
  Клио - зачем? - Аманда закрыла глаза. - Томсон доложит, что Клио приезжала?
  Или не доложит?
  Томсон - опытный управляющий.
  Наверняка, промолчит.
  Я же не приказала ему докладывать...
  А он понимает, что лишний раз меня тревожить не стоит.
  
  НЕ БУДИТЕ СПЯЩУЮ БЕЛКУ.
  
  Аманда вышла из купальни.
  Лейла и Бьянка проводили ее в спальню.
   - Я сегодня не буду ужинать, - Аманда заявила.
   - Как не будешь ужинать?
   - Не желаю.
  Отдохну и от ужина.
   - Но...
   - Без но, - Аманда резко ответила.
  Лейла и Бьянка переглянулись.
  "Они наверняка, уже осведомлены.
  Узнали от Томсона, что я приказала никого не впускать в имение.
  Им до жути любопытно - почему.
  Но даже Лейла и Бьянка молчат.
  Не спрашивают". - Аманда опустилась на постель.
  Лейла и Бьянка постояли.
  Не услышали приказаний.
  Тихо выплыли из комнаты.
  Аманда закрыла глаза.
  Сон не шел.
  Аманда слышала, как тихонько приотворилась дверь.
  Шаги почти не слышны.
  Но Аманда чувствовала - Лейла и Бьянка пришли.
  "Наверняка, принесли мне ужин.
  Тихонько.
  На всякий случай.
  Вдруг, я проснусь среди ночи.
  Голодная.
  И захочу кушать.
  Никого не потревожив. - Аманда закусила нижнюю губку. - Аромат запеченного кролика.
  Тонкий запах омаров.
  Душистые персики..."
  
  ЕСЛИ ХОЗЯЙКА СЫТА, ТО И РАБОТНИКИ ЦЕЛЫ.
  
  Аманда заснула.
  Проснулась в середине ночи.
  Но не потому, что захотела кушать.
   - Снова Клио.
  Прискакала ночью.
  Упорная. - По щекам Аманды потекли слезы. - Но не хочу с ней даже слово.
  Аманда умеет обманывать.
  Хитрая лиса.
  Придумает, что оказалась в той компании случайно...
  Нет уж.
  
  ЦЕНА ПРЕДАТЕЛЬСТВУ - ОДИНОЧЕСТВО.
  
  Лучше не начинать снова, то, что обрублено. - Аманда вытерла слезы.
  Утром Клио снова наведывалась.
  "Три раза.
  Три раза Клио приезжала за объяснениями.
  Наверно, больше не прискачет.
  Три раза - слишком много.
  Много, если тебе отказывают". - В сердце Аманды поселилась пустота.
  Госпожа полностью погрузилась в дела имения.
  Хлопот прибавилось.
  Рыбный промысел.
  И кофейня в порту.
  На третий день утром открыли заведение.
  К обеду Томсон доложил, что:
   - Дела идут превосходно, - Томсон не смотрел на Аманду. - Еще бы.
  Каждый хочет получить кофе и пирожные почти даром.
   - Продолжайте и дальше так, - Аманда кивнула.
  Отпустила управляющего.
  Лейла и Бьянка ходили тихие.
  Настороженно посматривали на Аманду.
  Но, когда Аманда встречалась с ними взглядами, то видела боль.
  Боль своих Лейлы и Бьянки.
  "Они измучились, переживая за меня", - Аманда понимала.
  На четвертый день прибыла Коко.
  За объяснениями.
  Как это так?
  Ее лучшая подруга - госпожа Аманда - стала конкуренткой?
  И нарочно торгует дешевле, чем она - Коко!
  Почему?
  Что случилось?
  Но и Коко уехала без ответа.
  Управляющий Томсон знал свои обязанности...
  
  ХОРОШИЙ УПРАВЛЯЮЩИЙ - НЕЗАМЕНИМ.
  
  Утром четвертого дня Коко приезжала.
  А ночью.
   - Аманда! - В спальню влетел Томсон.
  С грохотом.
  С топотом.
  Не заботился, чтобы не испугать хозяйку.
   - Томсон? - Аманда подскочила.
  Спустилась с кровати.
  Не беспокоилась, что голая.
  А Томсон.
  Томсон даже не обращал внимания на ее наготу.
   - Беда.
  Аманда.
  Беда!
   - Кто? - Аманда побледнела.
  В мыслях уже пылали конюшни.
  Горящие лошади не могут выбраться.
  Потому, что Аманда в первую очередь подумала о лошадях. - Пожар?
   - Пожар.
  Уже все догорает.
   - Мои лошади?
   - Какие лошади? - Томсон тряс головой.
   - Лошади?
  Конюшни сгорели?
  С лошадьми?
   - Хуже...
   - Что может быть хуже? - Аманда с негодованием топнула. - Что может быть ужаснее, чем горящие лошади?
   - Корабли.
  Все корабли.
  Три корабля сгорели.
  
  СЖИГАТЬ КОРАБЛИ - БЕДА.
  
   - Корабли, - Аманда потеряла дыхание.
  Опустилась на кровать.
  Лейла и Бьянка с негодованием смотрели на Томсона.
  Он же испугал их госпожу. - Как же корабли могут сгореть? - Бормотала бессмысленно.
  Корабли же - мокрые. - Аманда беспомощно моргала быстро-быстро.
   - Пойдешь?
  Посмотришь?
   - Что?
   - Госпожа Аманда.
  Спустишься к морю?
   - На что смотреть?
  
  НА ТО, ЧЕГО УЖЕ НЕТ - НЕ СМОТРЯТ.
  
  Томсон?
   - Да, госпожа Аманда.
   - Кто?
  Кто сжег?
  Коко?
  - Может быть, и Коко.
  Но мне кажется, что для девушки задача - тяжелая.
  Даже, если бы Коко наняла поджигателей...
  То у нее не нашлось бы достаточно денег.
  Да ее и обмануть могли бы.
  Забрали бы деньги.
  И не сжигали бы корабли.
  А еще бы тебе доложили, что Коко подкупила их поджечь твои корабли.
  Ты бы несостоявшимся поджигателям еще бы приплатила...
  За их честность.
  Так называемую честность...
  Так что - Коко - вряд ли
  Из-за какой-то кофейни...
   - Не из-за какой-то кофейни.
  Это у меня есть еще имение.
  Помимо кофейни.
  А Коко, когда разорится, останется ни с чем...
  Но...
  Наверно, ты прав.
  Не - Коко.
  Подобная подлость под силу только графу Жуан.
  Так он предупреждает меня.
  
  ЛУЧШЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ - УГРОЗА.
  
   - Граф Жуан нанял лже принца.
  Принц организовал поджог твоих кораблей. - Томсон крякнул. - Тогда Клио.
  Ланжерон.
  Генри...
  Какую они выгоду имеют?
   - Граф Жуан им заплатил.
  Щедро заплатил.
  За соучастие.
   - Но граф Жуан мог бы и без помощи Клио все сделать.
  Лжепринц бы справился.
  И Ланжерон графу Жуан не нужен.
  Лишние свидетели.
   - А Генри?
   - Генри - как раз необходим.
  Мы еще увидим.
  
  БЕДА НА РАССТОЯНИИ ЗАМЕТНЕЙ.
  
  Томсон вышел из спальни Аманды.
  Ланжерон и Бьянка смотрели на свою госпожу.
  С тревогой смотрели.
  Но...
  Не могли ничем помочь.
  Слова - не помогли бы.
  Слова только разжигают.
  Все же графиня отравилась к морю.
   - Ругать Томсона за то, что не досмотрел...
  Не уберег корабли - ругать нельзя.
  Работники охраняли корабли.
  Но в темноте можно было к ним подплыть.
  Поджечь и уплыть. - Аманда взглянула на море. - Еще вчера здесь были мои корабли.
  Моя надежда.
  Сегодня надежда потонула.
  Надежда на светлое будущее.
  
  НАДЕЖДА УТОНУЛА ВМЕСТЕ С ВЕРОЙ В ДРУЗЕЙ.
  
  Аманда вернулась в дом.
  Не удивилась, когда утром Томсон доложил:
   - Аманда.
  Прибыл твой поверенный.
  Генри...
   - Я так и думала, - Аманда стремительно вышла навстречу.
  Генри стоял около щегольской коляски.
  "Еще недавно у Генри не было этой коляски, - Аманда подумала. - Он купил ее на деньги графа Жуан?
  На кровавые деньги?"
   - Графиня Аманда, - поверенный Генри начал сразу. - У меня сегодня много дел.
  В связи с обстоятельствами...
  С ночными обстоятельствами...
   - Что за обстоятельства? - Аманда улыбнулась.
  Кривая улыбка.
   - Как какие? - Генри вытаращил глаза.
  Все пошло не так гладко, как он представлял. - Твои корабли сгорели.
   - Правда?
   - Да, госпожа Аманда.
  Сгорели.
  И я не понимаю, почему ты так удивлена фальшиво.
  Ведь ты знаешь.
  К чему эта игра?
  Игра в непонимание.
   - И?
  Я жду.
   - Что ждешь, госпожа?
   Ээээ.
  Монеты под корабли ты взяла у меня.
  Под проценты.
  Корабли исчезли.
  
  КОРАБЛИ ВСЕГДА ИСЧЕЗАЮТ - СГОРАЮТ, ЛИБО ТОНУТ.
  
  Теперь я хочу получить свои монеты.
  С процентами.
  За весь срок.
   - За весь срок? - Аманда воскликнула.
  Она не ожидала. - Это наглость.
  Месяца не прошло.
  А ты за весь срок требуешь проценты.
   - Таковы правила уговора.
   - Я не знала.
   - Надо было подготовиться, госпожа Аманда.
  Подготовиться, прежде чем брать заем.
   - Ты сказал, что первая выплата - через месяц.
   - Обстоятельства изменились.
  Залога нет.
  Поэтому сумма должна быть выплачена немедленно.
  С процентами.
   - Как ловко, - Аманда щелкнула пальцами. - Генри?
   - Да, госпожа Аманда.
   - Сколько денег ты заплатил за коляску?
  За новую шикарную коляску?
  У тебя ее не было.
  Тебе граф Жуан подарил?
   - Графиня Аманда, - на этот раз поверенный усмехнулся.
  Усмехнулся зло. - Тебя не должно это волновать.
  Тебя пусть волнует твоя проблема.
  Проблема, как ты выплатишь мне все деньги.
  Иначе...
   - Иначе что?
  Граф Жуан получит мое имение бесплатно?
   - Не только, - поверенный Генри смотрел в сторону. - У тебя буду большие неприятности.
   - Куда уж больше.
   - Нет.
  Еще больше.
  Тебя посадят в долговую яму.
   - Вот как? - Голос Аманды потеплел.
  Нарочито потеплел.
  Генри удивился неожиданной перемене.
  Он ожидал, что Аманда начнет истерить. - Генри.
  Я считала тебя своим другом.
  Тебя и твою семью.
  Но...
  
  ДРУЖБА, КАК МЯГКИЙ СЫР - БЫСТРО ПОРТИТСЯ.
  
  А ты не думал о том, что будет, если я выкручусь?
  Выкручусь из ловушки, которую ты и граф Жуан мне подстроили.
  Вы сожгли мои корабли.
  Залог.
  То, что со мной может быть, ты рассчитал.
  А, если?
  Если я останусь в силе?
   - Графиня Аманда.
  Я тебя уважал...
   - Перестань, Генри, - Аманда махнула рукой. - Ты можешь вынудить меня пригласить тебя на завтрак.
  Если будет повод. - Аманда одарила поверенного улыбкой.
  Равнодушная улыбка. - Если я выкручусь...
  То я сотру тебя.
  Сотру в порошок.
  Хватит мне быть гладкой и добренькой.
  Я пущу по миру тебя с твоей семьей.
  Да.
  Я не пожалею твою жену.
  И дочь.
  Ведь они живут за мои деньги.
  И при этом допускают, что отец и муж мне же и делает гадости.
  Возможно, я возьму тебя работником...
  На конюшню.
  Или на мои виноградники.
  Или...
  Нет...
   - Графиня Аманда, - Генри взял себя в руки. - Я жду денег до вечера.
  Это еще - моя доброта.
   - Доброта! - Аманда подняла руки.
  К солнцу вытянула.
  Засмеялась. - Понимаю, что ты называешь добротой.
  Что ты имеешь в виду.
  Высокомерным ты стал, Генри.
   - Надеюсь, что обстоятельства сделают тебя разумной, госпожа Аманда, - Генри ответил.
  Злорадно.
   - Разумной?
  Не надейся! - Аманда уверила.
  На миг закрыла глаза.
  
  ЗАКРЫТЫЕ ГЛАЗА - ПУГАЮТ.
  
   - Что ты хочешь этим сказать, госпожа Аманда?
   - Мне знаком тип людей, как ты, Генри.
  Ты - душечка! - Аманда рассмеялась.
  Напористость Аманды озадачила поверенного.
  Явно озадачила.
   - Ты ничего не можешь обо мне знать.
  Мы виделись только по делам.
  Как ты можешь так говорить?
   - За несколько часов я получила опыт.
  Огромный опыт.
  Некоторым людям жизни не хватает, чтобы узнать то, что я узнала за один день.
   - Ты все знаешь? - Генри сузил глаза.
  Говорил ядовито.
   - По крайней мере, я теперь знаю много о предательствах.
  Когда друзья предают.
   - Нууууу, - поверенный засмеялся.
  Издевательски смеялся. - Здесь у тебя надо мной преимущество.
  Огромное преимущество.
  Меня никто не предавал.
   - Дорогой мой, - Аманда произнесла дружелюбно.
  Показное дружелюбие.
  Наигранное. - Если бы ты интересовался.
  Интересовался бы тем, что у меня на уме...
  То понял, что я могу.
  Да.
  Я могу.
  Я теперь могу использовать тебя.
  И тебе подобных людишек.
  
  Я ЗНАЮ ПОДХОДЫ.
  
   - Использовать меня? - Генри сморщил нос.
   - Полностью.
  Уверяю тебя, Генри.
  Ты приехал ко мне победителем.
  Уедешь - побежденным. - Аманда присела на скамеечку.
  Низкая мраморная скамья.
  Обхватила колени руками. - Могу рассказать тебе о тебе.
  Все рассказать.
  Ведь ты себя не знаешь.
  Ты думаешь, что у тебя полно друзей.
  Что тебя не предадут.
  Ты прогуливаешься с семьей.
  Уверен, что это невозможно разрушить. - Аманда искоса взглянула на Генри. - Так?
  
  
  ГЛАВА 926
  
  
   - Пока все правильно, - Генри ухмыльнулся. - Признаюсь...
  Тем не менее, мне хочется рассмеяться.
  
   - ХОЧЕТСЯ СМЕЯТЬСЯ - СМЕЙСЯ!
  
   - Графиня Аманда.
   - Ты играешь в кости.
  С купцами в порту.
  Поддерживаешь местных девушек.
  Каждый вечер куда-нибудь ты приглашен.
  Ходишь каждый раз с разными женщинами.
  О чем твоя жена даже не догадывается.
  Так?
   - Допустим, - Генри зло смотрел на Аманду. - Одно могу сказать...
  Я тебя никуда не водил.
   - А хотел?
   - Вроде того.
   - Почему же не приглашал?
  Я, разумеется, отказалась бы.
  Ох! - Аманда всплеснула руками. - Оказывается, что Генри хотел меня.
  А я и не заметила!
   - Ну...
   - Я же сказала тебе.
  Я стала опытнее.
  Чем дальше, тем веселее.
   - Ты делаешь из меня настоящего злодея.
  Госпожа Аманда.
   - Ни за что! - Аманда удивилась.
  Сделала вид, что удивилась. - Разве ты не видишь?
  Вот граф Жуан - другое дело.
  Или Ланжерон.
  Но только не ты, Генри. - Аманда внимательно следила за выражением лица Генри.
  
  ЛИЦО ВЫДАСТ.
  
  Понятно? - Аманда вызывающе усмехнулась.
  "Генри напрягся.
  Напрягся, когда я упомянула о графе Жуан.
  Но держится ровно".
   - Графиня Аманда.
  Зачем ты все это говоришь?
  Слова тебе не помогут. - Генри поджал губы.
   - В жизни много всякого, кроме слов.
  Я видела вас.
  Видела за одним столом.
  Вчера.
  Коко меня тоже удивила.
  Она должна была прислуживать.
  Но она сидела с вами.
  Как равная.
  Не говорю уже о лже принце.
  Вам было весело.
  Но теперь Коко не весело.
  Я открыла кофейню.
  Где все дешевле, чем у Коко.
  И, судя по тому, что Коко приезжала ко мне разгневанная, она очень и очень разозлилась.
  Но что поделать?
  Коко теперь потеряла свое дело.
  Или потеряет в ближайшее время.
   - А ты - злая, - брови Генри поползли на лоб.
   - Придержи язык, - Аманда ответила сухо. - Ты - всего лишь - поверенный.
  Предатель.
  Жалкий поверенный.
  Я же - госпожа!
  И останусь графиней, даже тогда, когда...
  Нет.
  Не так нужно говорить...
  Я осталась бы графиней, если бы потеряла все остальное.
  Это тебя и злит.
  
  ЛЮДИ ЗЛЯТСЯ, КОГДА НЕ ПОЛУЧАЮТ ТО, О ЧЕМ МЕЧТАЮТ.
  
   - Что?
   - Езжай, Генри.
  Развлекай своих дружкой.
  И подружек.
  Развлекай рассказами о том, как ты прижал госпожу Аманду.
  Наверно, и приврешь хорошенько.
  Возможно, что тебе придет в голову мысль.
  Шальная мысль.
  Бросить свою семью.
  Ведь ты разбогател.
  Граф Жуан тебе дал денег.
  Найдешь себе содержанку.
  Молоденькую.
  Ведь ты поддерживаешь красивых женщин
   - С чего это ты, госпожа Аманда? - Генри смотрел на Аманду заворожено.
   - Если ты начал предавать...
  То не обвинишь себя, когда продолжишь предавать.
  Бросишь всех.
  Всех, кто тебе не выгоден.
   - Графиня Аманда.
  Совсем не смешно. - Опять снисходительная улыбка. - Ты тоже это узнала на своем опыте?
   - Генри?
  Наш разговор не делает чести ни тебе, ни мне.
  Правда?
   - Честь.
  Ни честь.
  
  НИКАКОЙ РАЗНИЦЫ НЕТ МЕЖДУ ЧЕСТЬЮ И БЕСЧЕСТИЕМ.
  
  Я, может быть, для тебя - и никто.
  Как ты сказала - простой поверенный. - Генри сказал резко.
  Подумал.
  Немного подумал:
   - Я для тебя - пустое место.
  Но...
  У меня, по крайней мере, хватает убеждений защищать свои деньги.
  Я не играю в трусливые игры.
  Не прячу свои истинные намерения.
   - Намерения у тебя - обокрасть меня.
  Возможно, что ты - не трус. - Аманда замолчала. - Но... - Взглянула на дорогу. - Мое удивление сменилось весельем.
  Я-то думала, что меня все бросили.
  Кажется, Коко мчится.
  Снова?!!
  А дальше - фаэтон Клио.
  Генри! - Аманда поцеловала поверенного в лоб.
  Чем привела его в шок. - Я вынуждена раскланяться.
  Не желаю включать в нашу беседу еще и Клио и Коко.
  Моих бывших подруг.
   - Коко ты отомстила.
  Отобрала у нее кофейню.
  Вернее, отобрала клиентов.
  Что - все равно, что забрала кофейню.
  Но Клио?
  Ты будешь и Клио мстить?
  За твои домыслы?
   - Клио?
  Нет.
  Я не буду мстить Клио, - Аманда ответила с грустью.
  На сердце лег камень. - Я просто не могу ей отомстить. - Аманда развернулась.
   - Графиня Аманда! - Генри крикнул ей в спину. - Я жду монет до вечера.
  Мои монеты.
  С процентами. - Генри икнул.
  Аманда ничего не ответила ему.
  Коротко приказала управляющему:
   - Томсон!
  Никого не пускать.
  Как я и говорила.
  
  НИКТО НЕ НУЖЕН ТОГДА, КОГДА НУЖНЫ.
  
  Аманда прошла мимо купальни.
  Направилась к виноградникам.
   - Ну, выступила я.
  Красиво говорила.
  Даже удалось напугать Генри.
  А дальше - что?
  Не смогу я ему отомстить.
  Денег на выплату у меня нет.
  Даже, если я сейчас продала бы все зерно.
  Чудом продала бы.
  Дешево...
  То все равно не хватило бы денег.
  Да и не продать столько зерна.
  Дешево.
  Кого я обманываю?
  Себя обманываю. - Около конюшен Аманда остановилась.
  Немного колебалась.
  Затем вошла к лошадям.
  "Разумеется, конюх Герасим даже не догадывается.
  Не знает, какие страсти кипят вокруг имения.
  Возможно, что завтра я не увижу больше своих лошадок.
  Ах, как глупо я себя вела. - Пришло позднее осмысление.
  И понимание. - Я возомнила, что граф Жуан откажется от своей затеи.
  Затея - забрать у меня мое имение.
  Я вела себя легкомысленно.
  Была уверена, что ничто плохого со мной не случится.
  Мда.
  Я переоценила себя. - Аманда подходила к лошадям.
  Разговаривала с ними.
  Угощала персиками. - Получила опыт.
  На ее счастье, конюх Герасим возился около конюшен.
  Что-то ладил с фаэтоном. - Я получила опыт.
  Но...
  Зачем он мне?
  Опыт?
  Если его применить не на чем.
  Если у меня не будет имения.
  Мой Мель Бурн...
  
  ЕСЛИ НИЧЕГО НЕТ, ТО НИЧЕГО С ЭТИМ И НЕ ПОДЕЛАЕШЬ.
  
  Я здесь выросла. - Аманда поспешно покинула конюшню.
  В горле застрял ком.
  Оглядываться на лошадей не было сил. - Димитрий.
  Мой брат по отцу.
  Как же он?
  Ведь имение на нас двоих записано.
  На двоих.
  А я все потеряла.
  Надеюсь, что Димитрий не пропадет.
  У него богатый дядя.
  Богатый и влиятельный.
  Он позаботится о племяннике.
  Тем более что наследников у него нет. - Аманда вернулась в дом.
  Присела на диванчик.
  Лейла и Бьянка опустились рядом.
  На пол.
  Лейла держала правую руку Аманды.
  Гладила пальчиками ладонь.
  Бьянка смотрела Аманде в глаза.
  Все молчали.
  Через некоторое время Аманда встрепенулась:
   - Что это я?
  Покрылась пылью?
  Нет уж!
  Не дождутся.
  
  КОГДА ДЕВУШКА ХОЧЕТ, ТО НИКТО ЕЕ НЕ ОСТАНОВИТ.
  
  Лейла.
  Бьянка. - Аманда прошла в спальню.
  Выдвинула ящик стола. - Возьмите.
  Монеты.
  Здесь немного.
  Но должно хватить.
  Если со мной что-нибудь случится.
  Завтра...
  То обещайте, что поддержите кофейню.
  Нашу кофейню...
   - Ничего с тобой не случится, Амандочка, - Лейла всхлипнула.
  Бьянка быстро-быстро моргала.
   - Обещайте.
   - Обещаем! - Пропищали.
   - Томсон вам объяснит.
  По поводу кофейни.
  Надеюсь, что Коко разорится.
  Тогда заберете и ее кофейню.
  Втроем - с Томсоном - вы прекрасно справитесь.
  Сделаете? - Аманда не дождалась ответа.
  Но он и не требовался. - Если же я
   - Всё!
  Идите.
  Я должна побыть одна.
  
  РЕДКАЯ РОСКОШЬ - ПОБЫТЬ В ОДИНОЧЕСТВЕ.
  
  Аманда не оглянулась.
  "Как на лошадей.
  На Лейлу и на Бьянку не посмотрела".
  Остаток дня Аманда провела в своем флигеле.
  Никого не принимала.
  Ни с кем не беседовала.
  Еду ей принесли в зал.
  Вечером Аманда разделась.
  Легла спать.
  Проснулась удивленная:
   - Я выспалась.
  Меня не мучили кошмары ночные.
  Ночью я не просыпалась.
  А ведь должна была ворочаться.
  Глаз не смыкать. - Аманда прошла к шкафу. - Лейла.
  Бьянка.
   - Да, Амандочка! - Лейла и Бьянка вбежали сразу.
  Словно окрыленные.
   - Подготовьте меня.
  Фуй!
  Звучит ужасно.
  Йа...
  Я...
  Должна выглядеть строго.
  В то же время - загадочно.
   - Белое! - Лейла сразу достала платье.
   - Разве белое - строго? - Бьянка фыркнула.
  Снова они переругивались друг с дружкой.
  Каждая считала, что лучше знает, что госпоже Аманде сегодня надеть.
  В конце концов, Лейла и Бьянка пришли к перемирию.
  Аманда за приготовлениями смотрела равнодушно:
  "Смешно...
  Как я раньше предавала огромное значение, что надеть.
  Волновалась.
  Выбирала.
  Права Клио.
  Можно ходить голой.
  И ни о чем не беспокоиться
  
  КОГДА ПОНИМАЕШЬ, ЧТО НЕ БЫЛО ПОВОДОВ ДЛЯ ВОЛНЕНИЙ, ТО УЖЕ - ПОЗДНО".
  
  Воспоминание о Клио кольнуло в сердце.
  Больно укололо.
   - Госпожа Аманда! - вошел Томсон.
  Явно нервничал. - Там прибыли.
   - Даже - прибыли? - Аманда изогнула левую бровь.
  Красиво изогнула.
   - Твой поверенный Генри.
  С ним - стражники маркиза Монпансье.
   - Стражники?
  Какая честь! - Аманда усмехнулась.
  Вышла к лестнице.
  Сверху вниз смотрела на процессию.
   - Госпожа Аманда! - поверенный Генри начал торопливо.
  Настороженно поглядывал на Аманду.
  "Он боится, что я его оскорблю.
  Унижу при всех, - Аманда поняла. - Но я не буду.
  
  КОГДА ТОНЕШЬ, ТО НЕ НУЖНО ТЯНУТЬ ЗА СОБОЙ ДРУГИХ".
  
   - Генри, - Аманда махнула поверенному рукой.
  Как старому другу.
  Словно не было вчера резкого разговора между ними.
  Обвинительного разговора. - Не надо балаган.
  Едем. - Аманда подошла к коляске.
  Один из стражников услужливо помог Аманде сесть.
  "Маркиз Монпансье выслал за мной один из лучших своих фаэтонов, - Аманда отметила. - Но не из-за уважения ко мне.
  А, потому что, чтобы люди потом не говорили, что маркиз Монпансье пожалел для графини Аманды хороший фаэтон... - Аманда взглянула на дом: - Увижу ли я снова свое имение? - Махнула рукой. - Кажется, что все собрались.
  Все мои работники.
  Все же не зря я старалась для них... - Фаэтон тронулся.
  Аманда смотрела вперед. - Не буду.
  Не стану оправдываться.
  Я должна быть гордой.
  Гордая и независимая девушка.
  Генри и граф Жуан, ждут, что я унижусь.
  Поведу себя так, что разозлю маркиза Монпансье.
  Не дождутся.
  Я буду нападать.
  У меня прорезались зубки.
  Вчера прорезались.
  
  ДЛЯ ТОГО ЧТОБЫ ЗАОСТРИЛИСЬ ЗУБКИ, НУЖНО, ЧТОБЫ ТЕБЯ ПРЕДАЛИ".
  
  Фаэтон мчался.
  Зеваки разбегались.
  Попасть под копыта лошадей маркиза Монпансье никто не хотел.
  Мало того, что покалечат лошади, так еще и виноват будешь перед маркизом.
  За то, что испугал его лошадей.
  Кто не успевал, того всадники подгоняли кнутами.
  Копыта зацокали по камням перед замком.
  Ворота закрылись.
  Все тот же стражник помог Аманде войти.
  Перед ней шли два стражника.
  Около розария стояли Ванесса и Анжелика.
  Фаворитки маркиза Монпансье.
  Что-то вроде сочувствия промелькнуло в их глазах.
  Когда они смотрели на Аманду.
  Сочувствие и понимание.
  Ведь фаворитки понимали шаткость положения любой девушки.
  Не имело значения - фаворитка ты, или госпожа.
  Если тебе никто не поможет, то останешься ни с чем.
  "Любопытно, - Аманда кивнула Анжелике и Ванессе, - кто будет еще?
  Кроме Генри.
  Разумеется, граф Жуан.
  Не без него.
  Возможно, что и советники маркиза Монпансье.
  Его верные слуги. - Через некоторое время Аманда вошла в зал.
  Молча воскликнула: - Ого!
  Сколько народа.
  Сколько желающих посмотреть на мое унижение.
  Надеются на унижение.
  Опять же...
  Повторю сама себе - не дождутся. - Аманда выискивала знакомые лица. - Граф Жуан.
  Разумеется.
  
  БЕЗ ГРАФА НИ ОДНО ЗАСЕДАНИЕ НЕ ДОЛЖНО ПРОХОДИТЬ.
  
  Делает вид, что происходящее его не интересует.
  Еще бы.
  Он будет благодетелем.
  Согласится забрать мое имение...
  Коко здесь нет.
  Это понятно.
  Никто не пригласит простую булочницу в замок маркиза.
  Лжепринц отсутствует.
  Наверно, по той же причине, что и Коко.
  Не пустили лже принца.
  Не дали ему возможность своровать со стола.
  Хм!
  А это кто?
  Не из Ле Брагет.
  Похож на дядю моего брата Димитрия.
  Наверно - от него.
  Но как он узнал?
  Как оказался здесь?
  Любопытно.
  Наверняка, его кто-то пригласил.
  Значит, все было заранее спланировано.
  Чтобы отобрать мое имение.
  Все знали.
  Только я не знала.
  Ланжерон?
  Ланжерона, разумеется, нет.
  Хм.
  Неужели?
  Неужели, он придумал поездку к королю.
  Только для того, чтобы не присутствовать на моем позоре.
  И не смотреть мне в глаза.
  Хитро.
  Хитрый Ланжерон сделал свое.
  Получил свое от графа Жуан.
  И сбежал. - Аманда поклонилась маркизу Монпансье. - Маркиз кивнул.
  Вполне дружелюбно.
  Но это ничего не значит.
  Настроение пожилого маркиза переменчиво, как погода на море.
  Сейчас улыбается, а потом прикажет казнить.
  Или бросить в позорную яму.
  В долговую...
  
  ОТ ПОЗОРНОЙ ЯМЫ ДО СЛАВЫ - ОДИН ШАГ.
  
  Главное - чтобы маркиз Монпансье не заскучал.
  Если ему будет скучно, то обозлится.
  И резко оборвет слушанья. - Аманда перевела взгляд.
  К колоннам.
  Мраморные колонны. - Что?
  Как?
  Почему? - Аманда задыхалась.
  Самообладание покинуло ее. - Клио.
  У нее хватило наглости заявиться?
  На суд?
  Суд надо мной?
  Сначала предала меня.
  Теперь пришла насладиться.
  Надо же.
  Клио скрестила руки на груди.
  Но смотрит на меня мрачно.
  Словно я виновата во всем этом..."
  Голова Аманды закружилась.
  Графиня покачнулась.
  Ее поддержал гвардеец.
   - Да подайте же графине Аманде стул, - маркиз Монпансье пробурчал.
  Раздраженно.
  Его советники закивали.
  Словно маркиз сказал что-то очень мудрое.
  Аманде принесли стул.
  Аманда присела.
  Ей дали воды.
  Она жадно выпила.
  Вся горела.
  Затылком чувствовала взгляд.
  Испепеляющий взгляд Клио.
  
  ВЗГЛЯДОМ МОЖНО СЖЕЧЬ.
  
   - Графиня Аманда, - послышался скрипучий голос мудреца из свиты маркиза Монпансье. - На тебя поступила жалоба.
  Ты взяла у своего поверенного Генри монеты.
  Под проценты.
  Монеты для покупки кораблей с зерном.
   - Это так?
   - Так, - Аманда кивнула.
  Подняла подбородок.
   - Залогом были корабли.
  Корабли сгорели.
  Залог исчез.
  Ты должна выплатить поверенному Генри всю сумму.
  С полными процентами.
  Это так?
   - Нет, - снова Аманда кивнула.
  По залу пронесся шепот.
  Все ждали другого ответа.
  Мольбы об отсрочке выплаты.
  Сбивчивых объяснений.
   - Что нет? - Мудрец зашамкал губами.
  Он был озадачен.
  Зато в глазах маркиза Монпансье Аманда увидела огоньки интереса.
  "Мне удалось удивить маркиза", - Аманда подумала.
   - Я ничего не должна моему поверенному Генри, - голос Аманды ровный. - Была должна.
  Но Генри оказался подлецом.
  А подлецам я денег не даю.
  И не возвращаю деньги подлецам.
  Генри должен был об этом догадаться.
  
  ПОДЛЕЦЫ САМИ ПУСТЬ ИЩУТ ДЕНЬГИ.
  
  Вот так! - Аманда взглянула на Генри.
  Ее поверенный позеленел.
  "Что?
  Генри?
  Не ждал? - Аманда молча торжествовала. - Ты думал, что все обойдется?
  Что я не стану на тебя наступать.
  Ты успокоилась, потому что я не накинулась на тебя, когда ты приехал за мной.
  Я ударила неожиданно.
  Поэтому тебе тяжело вдвойне.
  Втройне.
  Потому что я сказала, что не собираюсь возвращать деньги.
  Конечно, ты их и не ждал.
  Потому что ты вел мои дела.
  И знал, что у меня денег на откуп нет.
  Но, чтобы я прилюдно...
  При маркизе Монпансье назвала тебя подлецом.
  И сказала, что не верну деньги подлецу.
  Это удар по тебе.
  Ох, какой удар.
  Ты даже съежился".
  Советники маркиза Монпансье перешептывались.
  Советовались.
  Посматривали на Аманду.
  Дряблые щечки маркиза Монпансье порозовели.
   - Графиня Аманда, - советник мудрец, наконец, снова заскрипел голосом.
  Все затихли.
  Ожидали приговора.
  Конечно, окончательное решение за маркизом Монпансье...
  Но он прислушивается к своим советникам.
  Иначе они бы ему были не нужны... - Графиня...
  Так как монеты не вернутся к поверенному Генри, - мудрец закашлялся.
  Слуга похлопал его по спине. - По любой причине, если деньги не вернутся...
  
  КОГДА НЕТ ДЕНЕГ, ТО ПРИЧИНА НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ.
  
  То...
  Твое имение будет продано...
   - Мудрейший советник, - граф Жуан дождался.
  Наступил миг его торжества. - Я имею виды на имение графини Аманды.
  Я выплачу поверенному Генри монеты.
  Заплачу долг графини Аманды.
  Поэтому...
  По закону имение становится моим... - Граф Жуан выпятил грудь.
  Снова в зале поднялся шум.
  Получить имение за ничтожную сумму каждый захотел.
  Ведь имение достанется по цене трех кораблей.
  С небольшими процентами.
  Это - крайне мало по сравнению с реальной стоимостью имения Аманды.
  Но...
  Люди были не готовы.
  А граф Жуан...
  Он готов.
  Готов выложить сумму долга.
   - С какой стати? - выступил иноземец. - Я тоже претендую на имение графини Аманды.
  Вернее, не я, а - мой подопечный.
  Мы имеем на поместье Мель Бурн больше прав.
  Я отдам долг графини.
  И получу имение.
  
  
  
  ГЛАВА 927
  
  
   - Ты кто? - На шее графа Жуан надулись жилы.
  Граф Жуан не был готов к подвоху.
   - Я кто? - Незнакомец ухмыльнулся. - Я - Вакула.
  Представитель Димитрия.
  Поверенный дяди Димитрия - графа Дракулы.
  Действую по поручению графа.
  И в интересах наследника - Димитрия.
  Несовершеннолетнему Димитрию принадлежит половина имения.
  
  ЕСЛИ ПРИНАДЛЕЖИТ ПОЛОВИНА, ТО ПРИНАДЛЕЖИТ - ВСЕ!
  
  А теперь спрошу я, - поверенный Вакула не улыбался.
  Прожигал взглядом графа Жуана. - Ты - кто?
   - Йа?
  Я - граф Жуан.
  И имею больше прав на имение. - Графа Жуан не так просто сломить. - Меня знают в Мель Бурн.
  В королевстве знают.
  Тебя же никто не знает, чужеземец.
  Может быть, ты - мошенник.
  Тебя надо проверить.
  Пока будут проверять. - Граф Жуан подошел к мудрецам... - Уйдет время.
  Я же...
  Заплачу поверенному Генри сейчас.
  И поверенный Генри с этим согласен. - Кивок в сторону Генри.
   - Да.
  Конечно!
  Я согласен.
  Я приму монеты от графа Жуан.
  В выплату долга графини Аманды.
   - Не получится, - поверенный Вакула зарычал. - У меня имеется пергамент.
  Пергамент с выражением воли Димитрия.
  Димитрий требует, чтобы имение перешло к нему.
  Полностью. - Поверенный Вакула протянул пергамент мудрецам.
  Они рассматривали свиток.
  Шушукались.
  
  СНАЧАЛА ПРОДАВАЙ, ЗАТЕМ - ДОВЕРЯЙ.
  
   - Как? - госпожа Аманда воскликнула. - Как требует?
  Димитрий?
  Мы же с ним вдвоем владеем имением Мель Бурн.
  На равных правах.
  Я - его опекунша.
   - Уже нет, - поверенный Вакула даже не посмотрел на Аманду. - Уже не опекунша.
  Ты лишена опекунства.
  Опекунство перешло дяде Димитрия - Дракуле.
   - Я не верю, - Аманда вздернула подбородочек. - Покажите пергаменты.
   - Все пергаменты заверены королем.
  Нашим королем. - Поверенный Вакула снисходительно ответил.
  Но смотрел на графа Жуан.
  С торжеством смотрел.
   - Я желаю увидеть! - Аманда притопнула.
   - Пусть, - маркиз Монпансье стал терять интерес к происходящему. - Как утомительно.
  Пусть графиня Аманда взглянет на пергаменты.
  Графиня Аманда!
  Можешь подойти. - Маркиз кивнул.
  Аманда сорвалась с места.
  Подбежала к мудрецам.
  Читала пергамент об опекунстве:
   - Я.
  Димитрий - Владелец половины поместья Мель Бурн - требую лишить мою опекуншу ее прав.
  Желаю, чтобы опекунство перешло моему дяде графу Дракула. - Аманда подняла взгляд. - Не верю.
  Пергамент поддельный.
   - И печать Димитрия поддельная? - поверенный Вакула снизошел до презрительного взгляда.
  Презрительный взгляд на Аманду. - Ты должна знать печать своего брата Димитрия.
   - Печать? - Аманда разглядывала печать. - Печать подлинная.
   - Тогда все вопросы снимаются.
  Право на имение Мель Бурн полностью переходит к наследнику Димитрию, - поверенный Вакула зевнул.
  Натянуто зевнул.
  Показывал зевком, что ему тоже все надоело.
  Надоело, потому что вопрос ясный.
  
  КОГДА ВСЕ ПОНЯТНО, ТО РАЗГОВОРЫ ЗАКАНЧИВАЮТСЯ.
  
   - Ты - чужеземец, - граф Жуан выкрикнул. - Ты - поданный другого короля.
  Не нашего светлейшего.
  Законы твоего короля не распространяются на наше королевство.
   - Зато Димитрий - подданный ВАШЕГО короля.
  Законы на него распространяются. - Вакула уничтожал графа Жуан взглядом.
  "А Клио? - Аманда косо взглянула на Клио.
  Быстро отвернулась. - По лицу Клио блуждает улыбка.
  Злая улыбка.
  Клио торжествует?
  Почему она так поступила со мной?
  Гадко.
  Чем я ее обидела?
  Впрочем...
  Наверно, у Клио была причина ненавидеть меня.
  Причина - только ей одной известная.
  Мне уже нет разницы.
  Даже мой брат Димитрий меня предал.
  Может быть, не он сочинял пергамент.
  Но он поставил свою печать.
  Или...
  Димитрий стал другим?
  Я думала о нем, как о своем брате.
  По отцу.
  А Димитрий думал обо мне, как о препятствии.
  Я - для него - препятствие на пути к владению имением Мель Бурн.
  Вот как.
  
  НАСТУПАЕТ МОМЕНТ, КОГДА РОДНЫЕ СТАНОВЯТСЯ ПРЕПЯТСТВИЕМ.
  
  И уже ясно, что Мель Бурн мне не оставят.
  В него вцепились граф Жуан и граф Дракула.
  Мне безразлично, кому перейдет Мель Бурн.
  Если оно перестанет быть моим"
  Слезы душили Аманду.
  Но она улыбалась.
  Улыбалась через силу.
  Вернулась на свое место.
   - А где свиток на владение Мель Бурн? - раздался голосок.
  "Нет, - подумала Аманда. - Не голосок.
  А требовательный голос.
  До боли знакомый.
  Клио? - Аманда распахнула глазища. - Клио...
  Она идет.
  Ко мне?
  Нет.
  К советникам маркиза Монпансье.
  Целеустремленная.
  Воинственная". - Аманда закусила губу.
   - Свиток на владение Мель Бурн?
  У меня! - поверенный Генри обрадовался.
  Кажется, обрадовался.
  "Все было задумано.
  Заранее, - Аманда поняла. - Разыгрывается балаган. - Все они заранее спланировали".
  
  ЗАРАНЕЕ СПЛАНИРОВАННОЕ ДАЕТ ЛУЧШИЙ РЕЗУЛЬТАТ.
  
  Поверенный Генри протянул Клио свиток.
  С готовностью подал.
  Аманда развернула.
  Изучала.
  Правая бровь красиво изогнулась.
   - Со свитком все в порядке, - Клио сделала заключение.
  Но пока не возвращала свиток поверенному Генри.
  Аманда разглядывала присутствующих.
  "Кажется, что даже маркиз Монпансье снова заинтересовался.
  Свитком.
  Или красотой Клио.
  На лице графа Жуан - победная улыбка.
  Точно, сговорились.
  Клио, Генри и граф Жуан.
  Кажется, что им достанется мое имение..."
  В зале переговаривались.
  Клио всех заинтриговала.
   - А расписка?
  Расписка, что госпожа Аманда должна поверенному монеты?
  С процентами? - Клио взглянула на советников.
  Одарила их многообещающим взглядом.
  Советники маркиза поплыли.
  Красота Клио...
  Ее обаяние били наповал.
   - Свиток-расписка! - советник протянул Клио свиток.
   - Постойте!
  А это еще кто такая? - поверенный Вакула заволновался.
  Он почувствовал подвох.
  
  ЕСЛИ ПОЧУВСТВОВАЛ ПОДВОХ, ТО ТЫ УЖЕ ОПОЗДАЛ.
  
   - Кто я? - Клио пронзила чужеземца взглядом. - Я - Клио!
   - Ну и что, что ты - Клио? - Вакула прищурился.
   - Ну и что? - Клио сделала шаг к нему.
  Поверенный Вакула сделал шаг назад.
   - Я - Клио!
  Или тебе не достаточно этого?
   - Я не знаю никакой Клио.
   - Очень плохо, - Клио показала зубки. - Очень плохо для тебя.
  Если ты меня не знаешь. - И...
  Клио выхватила кинжал.
  Быстро-быстро порезала долговой пергамент.
  На мелкие кусочки.
  К ней бросились стражники.
  Но Клио их остановила взглядом.
  Затем поклонилась маркизу Монпансье. - Маркиз! - На этот раз улыбка Клио стала неземная. - По закону нашего королевства.
  Закон, который был принят предшественниками нашего светлейшего короля...
  И закон увековечен.
  Высечен на скрижалях...
  Тот, кто уничтожил чужое долговое обязательство, должен незамедлительно выплатить по нему деньги.
  Только он.
  И никто иной.
  После выплаты всей суммы имущество должника переходит к выплатившему долг.
  
  ЕСЛИ ЗНАЕШЬ, ЧТО ДЕЛАЕШЬ, ТО - ПОЛУЧАЕШЬ ВСЕ.
  
  Поэтому, - Клио не теряла времени.
  Воспользовалась общим замешательством.
  И оцепенением.
  Подошла к поверенному Генри.
  Вложила в его ладонь мешочек:
   - Поверенный графини Аманды, Генри.
  Пересчитай монеты.
  Я внесла за графиню деньги.
  Оплатила ее долг. - Добавила быстро: - Здесь даже больше. - Притопнула. - Считай. - Приказ.
  Твердый голос.
  "Клио...
  Она ведет себя, как королева.
  Я не видела нашу королеву.
  Но...
  По моему мнению, королева может быть только такой. - Аманда растирала пальцами виски. - Получается...
  Что Клио...
  Клио в затее - главная.
  Она вошла в доверие к графу Жуан.
  Он взял ее своей помощницей.
  Не смог устоять перед обаянием Клио.
  Думал, что она действует в его интересах.
  
  ВОЙТИ В ДОВЕРИЕ, ЗНАЧИТ - ПОЛУЧИТЬ ВСЕ ДАРОМ.
  
  А Клио давно рассчитала.
  На много ходов вперед.
  Клио всех переиграла.
  Она предупреждала меня.
  При первой встрече.
  Предупреждала, что главная ее задача - раскачать человека.
  Потом подчинить его полностью.
  Всех раскачала.
  Даже меня. - Кровь прилила к щекам Аманды. - Кто же поджег мои корабли?
  Клио?
  Или граф Жуан.
  Я думаю, что - граф Жуан.
  Ведь он не знал о планах Клио.
  Планы - всех обмануть.
  И теперь...
  Клио стала владелицей моего имения.
  Имения Мель Бурн.
  К счастью, - мысли Аманды летели. - Я купила три острова.
  Они не вписаны в свиток о том, что входят в поместье Мель Бурн.
  Значит...
  Острова мои остаются?
  Ха!
  Смешно!
  Буду жить отшельницей.
  Не умру с голода на островах.
  Смешно...
  С островом буду наблюдать, как Клио хозяйничает в моем имении.
  Ну и ладно.
  Перевезу лошадок на острова.
  Хотя...
  Клио и острова заберет.
  У меня.
  Она - зубастая. - Аманда, не отрываясь смотрела на Клио.
  Впрочем, все на Клио глазели. - Я чувствую...
  Некоторое удовлетворение даже.
  Меня обманули.
  Лучшая подруга меня обманула.
  Единственная подруга.
  
  ЧЕМ БЛИЖЕ, ТЕМ - БОЛЬНЕЕ.
  
  Но...
  Лучше Клио, чем граф Жуан.
  Или - Димитрий.
  Маленький обманщик.
  Я любила Димитрия.
  А он меня так обманул.
  Пусть будет Клио..."
   - Долг оплачен, - донеслось, словно издалека. - С этого момента я - владелица поместья Мель Бурн. - Клио замолчала.
  Дала всем осмыслить.
   - Тыыы! - граф Жуан закричал.
  Его лицо побагровело. - Я нанял тебя.
  Чтобы ты помогала в моих делах.
  Ты же меня обманула. - Граф Жуан бросился к маркизу Монпансье: - Маркиз!
  Солнце Вселенной!
  Сделка - не состоялась.
  Какая-то девка не может...
  Тем более, что она - мошенница.
  Обманула меня.
   - Ты? - Клио повысила голос. - Граф Жуан.
  Не ты нанял меня.
  Я наняла тебя.
  Чтобы ты помогал мне.
  Ты же теперь возводишь поклеп на свою нанимательницу.
  Ты за это можешь головой поплатиться.
  
  ГОЛОВА - НЕ ЛУЧШАЯ ПЛАТА.
  
   - Йа?
  Я? - граф Жуан выпучил глаза. - Ты мне угрожаешь?
  Девка? - Граф Жуан протянул руки к поверенному Вакуле. - Поверенный Вакула!
  Я и ты сможем договориться.
  Я тебя принимаю.
  Но эту девку...
   - Я ее тоже не принимаю! - поверенный Вакула воскликнул.
   - Кто она? - граф Жуан и поверенный Вакула воскликнули одновременно.
   - Кто я? - Клио усмехнулась. - Сейчас я скажу, кто я.
  И тогда вам придется извиниться.
  Мой отец! - Клио выдержала паузу.
  "А она умеет себе подчинить, - Аманда подумала с грустью. - Только ее игры уничтожили нашу дружбу.
  И меня убили".
   - Мой отец, - Клио понизила голос.
  Нарочно говорила тише.
  Чтобы прислушивались.
  Маркиз Монпансье даже привстал в кресле. - Мой отец...
  Фанфарон!
  Советник нашего короля.
   - Фанфарон? - Маркиз Монпансье встал с кресла. - Твой - отец?
  Что же ты раньше не сказала?
   - Из скромности, маркиз.
  Из скромности.
  Я хочу, чтобы меня принимали по моим делам, а не по отцу.
   - Клио! - Маркиз распахнул объятия. - Фанфарон - мой давний друг!
  Помню, как мы раньше ловили журавлей. - Маркиз Монпансье обнял подбежавшую Клио.
  Пожамкал губами. - Вижу в тебе черты отца.
  
  НАСЛЕДСТВО ПЕРЕДАЕТСЯ В ЧЕРТАХ ЛИЦА.
  
   - Маркиз Монпансье, - Клио склонила очаровательную головку к правому плечу. - Мой брат - Ланжерон.
  Ты его хорошо знаешь...
   - Ланжерон?
  Твой брат?
   - Да, маркиз Монпансье!
  Ланжерон - мой брат!
  Он обожает тебя, маркиз! - Клио сделала паузу.
  Чтобы все осознали серьезность момента. - И я обожаю. - Опять пауза. - Ланжерон не раскрыл, что наш отец - Фанфарон!
   - Я рад, что дети моего друга Фанфарона будут жить рядом со мной.
  В Ле Брагет! - Маркиз Монпансье собрался уходить.
  Граф Жуан тяжело дышал.
  Поверенный Вакула сопел в две дырки.
   - Теперь, - Клио торопилась.
  Пока маркиз Монпансье не ушел.
  И...
  Пока в хорошем расположении духа. - Я - владелица имения Мель Бурн.
  Полноправная.
  Без всяких Димитриев! - Взгляд на поверенного Генри.
  Генри вжал голову в плечи.
  С опаской взглянул на графа Жуан.
  Но кто он - граф Жуан?
  Заезжий делец.
  Который прибыл проворачивать свое дело.
  Не получилось.
  Теперь придется отбыть...
  И...
  
  ЗАТРАТЫ БЫВАЮТ БОЛЬШЕ, ЧЕМ СТОИМОСТЬ.
  
  Поверенный Генри согласно кивнул Клио:
   - Да, госпожа.
  Теперь ты - полноправная владелица имения Мель Бурн. - Только ты - одна.
  Все верно.
   - И я, - Клио с усмешкой посмотрела на Аманду. - Дарю.
  Дарю свое имение Мель Бурн.
  Дарю своей подруге.
  Лучшей моей подруге - графине Аманде! - Клио добилась своего.
  Вызвала бурю удивления. - Генри.
  Едем оформлять пергамент.
  На госпожу Аманду.
  Ведь ничего не изменилось.
  Утром госпожа Аманда выехала из своего имения.
  И сейчас вернется в свое имение.
   - Конечно, - Генри подобострастно поклонился. - Госпожа Клио.
   - Поздравляю, госпожа Аманда, - маркиз Монпансье полуобернулся.
  Его мысли были уже далеко. - Хорошо иметь подругу, как Клио.
  И...
  Еще Аманда. - Голос капризный. - Омары с твоих островов - просто великолепны.
  Почему сегодня не доставили?
  К моему столу?
   - О, маркиз! - Аманда протянула.
  Голова кружилась.
  Аманда не могла поверить в случившееся.
  Она не потеряла имение. - Как только вернусь в имение...
  Я сразу прикажу.
  Наверно, мои работники переволновались.
  За меня.
  Но больше просрочек не будет.
  Каждый день к твоему столу - самое лучшее из моего имения.
  
  ВСЕ ЛУЧШЕЕ - ДЛЯ ГОСПОДИНА!
  
  "Странно звучит, - Аманда подумала. - Из моего имения...
  За пару часов я свыклась, что потеряла имение.
  И теперь называю его вновь своим.
  Непривычно!" - госпожа Аманда оглядывалась.
  Маркиз Монпансье кивнул ей.
  И скрылся за тяжелыми резными дверями.
  Постепенно все расходились.
  "Поверенный Генри ушел.
  И Клио нет.
  Наверно, отправились оформлять дарение от Клио на меня...
  Зато граф Жуан и поверенный Вакула.
  Перешептываются.
  Наверно, сговариваются, чем мне еще досадить".
   - Господа, - Аманда подошла к ним.
  Граф Жуан и поверенный Вакула смотрели на Аманду со смесью страха, презрения и удивления. - Граф Жуан...
  Я советую тебе немедленно покинуть Ле Брагет.
  Иначе...
  Я использую все свое влияние, чтобы узнать, кто стоит за поджогом моих кораблей.
  Твой сообщник лжепринц уже далеко?
  Или он надеется на твое покровительство?
  Ему достанется также, как и тебе.
  "Я угадала, - Аманда повернулась к поверенному Вакуле.
  Услышала, как граф Жуан скрежещет зубами. - Граф Жуан даже не пытается оправдаться".
   - Поверенный Вакула...
  Ты не по своей воле в Ле Брагет.
  Просто - твоя работа.
  Но тебе достанется от твоего нанимателя - дяди Димитрия.
  Он будет недоволен.
  И...
  Димитрий.
  Димитрий тоже не обрадуется.
  Что он сегодня потерял половину имения Мель Бурн.
  Его половину. - Аманда посмотрела в глаза поверенного Вакулы.
  "Я думала, что увижу страх в его глазах, - Аманда подумала. - Но увидела удовлетворение.
  Поверенный Вакула рад?
  Рад, что имение не досталось Димитрию?
  Ох, дела, дела.
  
  ДУМАЕШЬ ОДНО, А ПОЛУЧАЕТСЯ - ДВА".
  
  Аманда медленно шла к выходу.
  "Ощущение...
  Будто меня сейчас окликнут.
  В спину.
  И придется остаться.
  И...
  Продолжится издевательство надо мной... - Аманда сжала губки.
  Но никто ее не остановил. - Я приехала...
  Меня привезли.
  Но как я доберусь до своего имения?
  Обратно?
  Пешком?" - Аманда вышла на площадь.
   - Приятная неожиданность! - Аманда не скрывала радости.
  Увидела свой фаэтон.
  И конюха Герасима.
  Герасим коротко взглянул на Аманду.
  И продолжал поправлять упряжь.
  В его манере делать вид, что госпожа Аманда - менее важна, чем лошади...
   - Герасим?
   - Госпожа? - конюх подставил скамеечку.
  Аманда взошла в фаэтон. - Я - за тобой.
   - А я думала, что ты приехал за новым владельцем замка, - Аманда пошутила.
  Но шутка вышла грубая.
  Герасим покачал головой.
   - Аманда?
  Куда едем?
  "Герасим даже не спросил...
  Не спросил, как и почему я вышла...
  Почему я на свободе.
  И даже не интересуется, чье теперь имение.
  Заплатила ли я долги.
  Как прошло разбирательство...
  Герасиму все равно, - Аманда почувствовала, как защипало в глазах. - Для него я была и остаюсь его госпожой".
   - Куда едем? - Аманда раздумывала. - Сначала я хотела в гости к Клио.
  Но...
  Клио ко мне не подошла.
  Не заговорила со мной.
  Думаю, что...
  Поедем домой.
  Герасим...
   - Да, Аманда.
  Нужно поспешить.
  Я не успел лошадей покормить.
  Так торопился.
  - Ты меня не слушаешь, Герасим.
   - А что изменится?
  Графиня Аманда.
  Слушаю я тебя, или не слушаю.
  Лошадей кормить надо.
  Хотя я им дал немного овса.
  
  ХОРОШИЙ КОНЮХ НЕ ОСТАВИТ ЛОШАДЬ ГОЛОДНОЙ.
  
   - Домой.
  Но сначала - на ярмарку.
  Я хочу купить кое-какие подарки для моих работников.
   - На ярмарку, на ярмарку, - конюх пробурчал. - Зря лошадей гонять.
   - Герасим... - Аманда улыбнулась.
  На ярмарке пробыли недолго.
  Аманда накупила разных безделушек.
  Но красивые безделушки.
  Безделушки - на то и безделушки, чтобы радовали.
  Вскоре подъехали к воротам имения.
   - Толпа, - Аманда прикрыла ротик ладошкой. - Все мои работники.
  Кажется, что все.
  Меня встречают?
   - Кого же еще? - Герасим снова пробурчал.
  Но видно, что доволен.
  Аманда едва сдерживалась.
  Чтобы не зарыдать.
  Коляска подкатила к дому.
  К ней бросились работники.
  С радостными криками.
   - Осторожнее, - управляющий Герасим прикрикивал. - Госпожа - не лошадь.
  А лошади - тем более...
  Аманде помогли сойти.
  Бьянка и Лейла схватили Аманду за руки.
  Пшикали на тех, кто хотел прикоснуться к ней.
   - Там...
  В фаэтоне - подарки, - Аманда смеялась. - Разбирайте! - И добавила.
  Голос сорвался. - Мои хорошие...
   - Госпожа Аманда! - раздался уверенный голос.
  "Кто это? - Аманда оглянулась. - Человек в великолепно сшитых одеждах.
  Одежды из дорогих тканей.
  Управляющий Томсон?
  Неужели?
  Откуда у него шикарные одеяния?
  Приберегал для торжественного случая.
  И решил сейчас надеть?
  Томсон.
  Стройный.
  Загорелый.
  Гордый профиль.
  Ресницы способны растопить сердце какой-нибудь хозяюшки..." - Аманда моргнула.
  С недоумением моргнула.
  
  МОРГАНИЕ ПОМОГАЕТ СПРАВИТЬСЯ С ВОЛНЕНИМ.
  
   - Томсон!
  Вот это да! - Аманда пробормотала. - Ты выглядишь...
  Как барон.
   - Госпожа Аманда! - управляющий поклонился.
  Церемонно поклонился. - Я к твоим услугам. - Улыбнулся.
  Показал превосходные зубы. - Могу я чем-нибудь помочь?
  Сейчас?
   - Ээээ.
  Милейший! - Аманда решила поиграть. - Это чье имение? - Аманда сдвинула бровки.
  Ближайшие работники захихикали.
  Поняли, что Аманда веселится.
  Томсон был озадачен.
   - Это имение графини Аманды.
  
  
  ГЛАВА 928
  
  
   - Тогда ты, вероятно, ее управляющий.
  Томсон?
  Мне кажется? - Аманда наслаждалась. - Мне кажется, что ты ведешь хозяйство госпожи Аманды.
  Аманда смотрела с наигранным беспокойством.
   - Хм...
  Да, госпожа.
  Ты угадала. - Управляющий Томсон поймал игру.
  Присоединился. - Я могу долго объяснять, кто я.
  Но за меня говорят мои дела.
  И я не могу долго объяснять прекрасным женщинам, которые с беспокойством смотрят на меня.
   - Томсон! - Аманда обняла управляющего. - Я рада!
  Так рада! - И крикнула всем: - Я рада, что я с вами!
   - Ты и была с нами! - работник Селигер попытался подхватить Аманду на руки.
  Но Лейла и Бьянка не позволили:
   - Селигер!
  Других девушек хватай!
  А Аманда - наша!
   - Я...
  Йа... - Аманда торопливо направилась в дом.
  Ее плечи подрагивали.
  
  СПИНА СКАЖЕТ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ГУБЫ.
  
   - Расходитесь по своим работам, - Томсон крикнул. - Нечего взглядами нашу госпожу пожирать.
  Еще насмотритесь.
   - Сами знаем, что нам делать, - отвечали весело.
  Без злобы.
   - И... - Аманда полуобернулась. - Сегодня вечером - пир! - Вошла в дом.
   - Аманда, - Томсон оглядывался по сторонам.
  С неодобрением посмотрел на Лейлу и Бьянку.
   - Не надейся, - Лейла фыркнула. - Не уйдем.
   - Говори при нас, - Бьянка показала Томсону язычок.
   - Да, Томсон.
  Мы здесь все свои, - Аманда кивнула.
   - Аманда.
  Госпожа Аманда, - Томсон прокашлялся в кулак. - Тебя не затруднит рассказать, как все прошло?
   - О, да! - Аманда застонала.
  Лейла начала ей растирать ноги.
  Бьянка щипала за плечи. - Как все произошло.
  Даже на помощь звать не пришлось. - Аманда засмеялась.
   - Ты бы справилась.
  Справилась в любом случае.
  Ты - самая лучшая госпожа в нашем королевстве. - Голос управляющего ровный.
   - А ты, - за Аманду ответила бойкая Лейла, - становишься видным женихом, Томсон...
   - Только вид у тебя, надменный, - Бьянка добавила. - Удивительно, что еще снизошел до нашей Амандочки.
   - И взгляд удивленный, - Лейла тоже продолжала веселиться.
   - Лейла.
  Бьянка! - Аманда погрозила пальчиком. - Шутить потом будем.
  Томсон же волнуется.
  Переживает за имение.
  
  УПРАВЛЯЮЩИЙ ДОЛЖЕН ОТНОСИТЬСЯ К ХОЗЙСТВУ, КАК К СВОЕМУ ХОЗЯЙСТВУ.
  
   - Прости меня, Аманда, - Томсон проворчал. - Но ты становишься несносной, как эти две, - кивнул на Лейлу и Бьянку. - Я жду ответ.
  А вы хихикаете.
  Надеюсь, что не мешаю вам...
   - Томсон! - Брови Аманды приподнялись.
  Она пожала руку управляющего. - Мы тебя ценим.
  Все ценим.
   - И любим! - Бьянка выпятила нижнюю губку.
   - Ну...
   - Томсон.
  Все прекрасно. - Аманда говорила мягко. - Почти все прекрасно.
  Хотя начиналось ужасно.
  На меня нападали.
  Граф Жуан все затеял.
  Подстроил.
  Меня хотели лишить имения.
  Потому что я не могла сразу выплатить поверенному Генри все монеты.
   - Но долг растянут на длительное время.
   - Генри потребовал сразу все.
  И с процентами.
  Таков закон...
  Мое имение должно было перейти к тому, кто выкупит мой долг.
  Граф Жуан готов был заплатить.
  За стоимость трех кораблей...
  Сгоревших кораблей.
  Получил бы Мель Бурн.
   - Почему другой не мог выкупить имение?
   - Томсон.
  Ты сразу уловил суть.
  Другие с радостью участвовали бы в этом грязном деле.
  Но...
  Разбирательство было неожиданным.
  Ни у кого не было с собой достаточной суммы.
  Для выкупа.
  Поэтому остался один граф Жуан.
   - А марких Монпансье?
  Ему твое имение не приглянулось?
  
  ЧЕМ БОЛЬШЕ, ТЕМ - ЛУЧШЕ.
  
   - Маркиз Монпансье?
  Ему Мель Бурн не нужен.
  У него своих забот хватает. - Аманда задумалась.
   - Аманда? - Через некоторое время Томсон нарушил молчание.
  Лейла и Бьянка с негодованием посмотрели на управляющего.
  Как он посмел прервать раздумья госпожи?!!
   - Да, Томсон.
  Был еще один желающий.
  С монетами.
  Поверенный графа Дракулы - дяди моего брата Димитрия.
  Он стал неожиданностью для графа Жуан.
  Поверенный предоставил свитки.
  Свиток на право решения за графа Дракулу.
  И свиток на то, что мой брат Димитрий отказывается от моей опеки.
  И претендует на все имение Мель Бурн...
   - Не может быть! - Лейла всплеснула ладошками.
  Бьянка раскрыла ротик. - Димитрий?
  Он же любит тебя.
   - Вот так, - Аманда улыбнулась.
  Невесело улыбнулась. - Я видела этот свиток.
  И личную печать Димитрия.
   - Димитрия заставили.
  Он еще маленький.
   - Заставили или не заставили, - Аманда протянула. - Я не знаю.
  И была не в том положении, чтобы узнавать.
  Возможно, что Димитрий захотел сразу все имение.
  Дети растут быстро.
  
  ДЕТИ РАСТУТ, И ИХ АППЕТИТ РАСТЕТ.
  
   - Но ты же здесь! - Томсон говорил вкрадчиво. - Что произошло?
  Должно было случиться чудо.
  Маркиз Монпансье отсрочил твой долг?
   - Маркизу Монпансье - все равно.
  Хотя...
  Он был успокоен, что имение осталось за мной.
  
  ЛУЧШЕ ИМЕТЬ ДЕЛА С ПРОВЕРЕННЫМИ ЛЮДЬМИ.
  
  Вообщем...
  Граф Жуан затеял спор.
  С поверенным Димитрия и графа Дракулы.
  Я поняла, что в любом случае проиграю.
  Вопрос был в другом...
  Вышвырнут ли меня из Ле Брагет...
  Или посадят в долговую яму.
  Когда я пришла...
  С самого начала расскажу...
  Я рассматривала присутствующих.
  Кто там.
  И зачем.
  И увидела Клио.
   - Твоя подруга Клио? - Томсон сузил глаза.
   - Да.
  Клио.
  Но я уже не считала ее подругой.
  Моей подругой.
  Дело в том...
  Что незадолго до этого я видела Клио в компании Коко, Ланжерона, графа Жуан, лжепринца и поверенного Генри.
  Они весело проводили время в заведении Коко.
   - Первая пострадала Коко, - управляющий перебил. - Ты ей отомстила.
  Открыла свою кофейню...
   - Да.
  Я открыла свою кофейню.
  И не жалею об этом! - Аманда подняла подбородочек. - Я не слышала, о чем они разговаривали.
  Но мне показалось, что Клио назвала мое имя.
  И после этого все засмеялись.
   - Можно представить твое состояние, - Лейла вскричала. - Амандочка!
  Бедняжечка.
  Я этой предательнице Клио все глаза выцарапаю.
   - Почему только Клио? - управляющий Томсон усмехнулся. - Почему не поверенному Аманды - Генри?
  Или графу Жуан?
  Или лжепринцу?
  Или - Коко?
  Или - Ланжерону?
   - Им - тоже, - Лейла задыхалась.
  Задыхалась от возмущения. - Им тоже глаза выцарапаю.
  Предатели!
  Подлые.
   - Лейла! - Аманда сдвинула бровки. - Йа.
  Я решаю, кому глаза выцарапать. - Прозвучало жестко.
  Многообещающе.
  Аманда нахмурилась. - Придется встать в очередь...
  Чтобы я им глаза выцарапала...
   - Я представила, - Бьянка склонила головку.
  Дивную головку. - Представила, как это произойдет.
  
  ВЫЦАРАПАТЬ ГЛАЗА НАДО УМЕТЬ.
  
   - Клио в замке на меня не смотрела.
  Или...
  Мне показалось, что злая усмешка блуждает по ее лицу. - Аманда разговаривала, как бы сама с собой.
  Вспоминала. - Нет.
  Не показалось.
  Я видела злую усмешку Клио.
  Хотя Клио всегда старается остаться холодно отстраненной.
  Разумеется, я подумала, что Клио торжествует.
  Что я чем-то ее разозлила.
  Или она мне завидует.
  Завидует, например, что я приобрела три острова.
  Да.
  Я так думала.
  Думала только в одном направлении.
  Что Клио меня ненавидит.
  И она мне мстит.
  Обида застилала мне глаза.
  Я мучилась.
  И на все смотрела сквозь туман.
  
  ТУМАН БЕЗЫСХОДНОСТИ.
  
  Но произошло неожиданное.
  Настолько непонятное, что я до сих пор в недоумении.
  Злость Клио...
  Ее злая улыбка.
  Все это было не на меня направлено.
   - И что же это? - управляющий Томсон насторожился. - Клио помогла тебе?
  Потому что больше никто не мог помочь...
   - Ты очень мудрый, Томсон, - Аманда покачала головкой.
  Очаровательная головка. - Так и произошло.
  Никто больше мне не мог помочь.
  И не хотел помочь.
  Ланжерон загадочно отбыл к королевскому двору.
  Может быть, это совпадение?
  И Ланжерон не виноват в том, что со мной произошло.
  Что кто-то сжег мои корабли.
   - Известно - кто!
  Граф Жуан.
  С помощью лже принца, - Томсон заскрежетал зубами.
   - Я так и сказала графу Жуан.
  Что буду его преследовать.
  Потом сказала.
  А до этого...
  Вообщем, вопрос решали граф Жуан и поверенный графа Дракулы - дядя моего брата Димитрия.
  На Клио никто не обратил внимания.
  И не насторожились даже тогда, когда Клио потребовала долговую записку.
  И свиток на мое имение.
  Просто никто не подумал.
  Что тонкая...
  Утонченная...
  Хрупкая Клио может вмешаться в спор.
  В спор за мое имение.
  
  НА ДЕВУШЕК В СЕРЬЕЗНЫХ ДЕЛАХ НЕ ОБРАЩАЮТ ВНИМАНИЯ.
  
  Клио...
  Клио разрезала долговую записку.
  Покромсала ее.
  Острым кинжалом...
  Все обалдели! - Аманда улыбнулась. - Видели бы вы их лица.
   - Я бы на твое лицо посмотрела, - Бьянка сказала серьезно.
   - На мое лицо тогда нельзя было смотреть.
  Я так думаю.
  Клио быстро объясняла.
  Чтобы ее не вышвырнули из замка.
  Объясняла, что по древнему закону - бла, бла, бла...
  Тот, кто уничтожит долговой свиток, обязан заплатить по долгам.
  Только он.
  И все имущество переходит к нему.
  Клио долго объясняла.
  Но смысл в том...
  Что Клио сразу заплатила по долгу.
  С процентами.
  Поверенный Генри должен был согласиться.
  Согласился, что долг погашен.
  Куда было деваться Генри?
  К тому же, он свои монеты от графа Жуан уже получил.
  За подлость.
  А дальше Генри нужно как-то жить в Ле Брагет.
  Вот он и не противился.
  Все по закону.
  
  КОГДА - ВСЕ ПО ЗАКОНУ, ТОГДА ВСЕ РАСХОДЯТСЯ.
  
   - Ты хочешь сказать... - Бьянка округлила глазища.
  Омутные глазища... - Что Клио стала хозяйкой Мель Бурн?
   - Да.
  Клио стала хозяйкой Мель Бурн, - Аманда кивнула.
  Лейла схватилась за сердце.
  Бьянка охнула.
  Лишь управляющий Томсон сохранял самообладание:
   - Аманда.
  Продолжай, пожалуйста.
  Я же знаю, что ты - хозяйка Мель Бурн.
   - Клио стала хозяйкой Мель Бурн, - Аманда наслаждалась.
  Наслаждалась моментом.
  Так приятно говорить, когда все плохое - позади. - Полноправной хозяйкой.
  Даже мой брат Димитрий потерял право на половину имения.
  Мель Бурн стал принадлежать только одной Клио... - Аманда сделала паузу. - На короткое время...
   - Вот как, - управляющий Томсон буравил Аманду взглядом.
   - Да, - Аманда опустила взгляд. - А потом Клио подарила имение мне.
  Обратно...
  Взяла.
  И просто так подарила.
   - Ничего не понимаю! - Лейла задыхалась.
  Задыхалась от волнения. - Вы были подружки.
  Но все же имение...
  
  БОЛЬШИЕ ДЕНЬГИ СПОСОБНЫ РАЗРУШИТЬ ЛЮБУЮ ДРУЖБУ.
  
   - Лейла, - Томсон прокашлялся.
  Кашлем скрывал волнение. - Ты не понимаешь, потому что ты так бы не поступила.
  Как поступила Клио...
   - Откуда ты знаешь? - Лейла накинулась на Томсона.
   - Прекратите! - Аманда поморщилась. - У меня праздник.
  У нас праздник.
  Да.
  Клио подарила мне Мель Бурн.
  Мой Мель Бурн.
  Королевский подарок.
  Получается, что я уезжала с разбирательства еще большей хозяйкой, чем была.
  Приезжала - потерять все.
  А получила еще и вторую половину Мель Бурн.
  Теперь мой брат Димитрий не имеет здесь никакой собственности.
  Рада ли я?
  Не знаю.
  Димитрий предал меня.
  
  ВОЗРАСТ - НЕ ПРИЧИНА ДЛЯ ПРЕДАТЕЛЬСТВА.
  
  К тому же...
  Димитрий без монет не останется.
  Он - единственный наследник графа Дракула.
  И граф Дракула готовит Димитрия на свое место...
   - Значит, ты - единственная владелица Мель Бурн, - управляющий Томсон сиял. - Поздравляю, Аманда!
  Я же...
  Я волновался.
  Да.
  Все было хорошо.
  Но я догадывался, что Димитрий...
  Когда вырастет.
  Да, когда он маленький, то - любит тебя.
  Любил.
  
  ВСЕ МАЛЕНЬКИЕ ЛЮБЯТ ЗА НИ ЗА ЧТО.
  
  Но, когда подрастет.
  И, когда взял бы жену.
  Появились бы дети.
  Тогда жена заставила бы Димитрия делить наследство.
  Или он сам бы вызвался...
   - Мне об этом Клио говорила.
  Раньше. - Аманда пропищала.
   - Я боялся, что Димитрий начнет переделывать имение, - Томсон продолжал неукротимо. - А он переделывал бы.
  
  КАЖДЫЙ НОВЫЙ ХОЗЯИН СЧИТАЕТ, ЧТО ОН СДЕЛАЕТ ЛУЧШЕ, ЧЕМ ПРЕЖНИЙ.
  
   - Хватит о Димитрии, - Аманда поднялась. - Жизнь в моем имении продолжается.
  Томсон?
   - Да, госпожа, - управляющий тоже встал.
  Не сидеть же, когда хозяйка стоит.
  Томсон понял, что сейчас разговор пойдет о делах.
  Об обычных делах имения.
   - Посмотри, что можно выделить...
  Я, разумеется, верну монеты Клио.
  Все, что она заплатила.
  С процентами верну.
  И обязательно.
  Все самое лучшее должно поставляться к столу маркиза Монпансье.
  Каждый день.
  Особенно-омары.
  Они маркизу очень понравились...
   - Да, Аманда, - намек на поклон.
  Так Томсон дал понять, что его не обязательно направлять.
  Он - управляющий.
  Сам все знает.
  И предложит.
  Что надо предложит.
  
  НЕ МЕШАЙТЕ ТОМУ, КТО ЧТО-ТО ДЕЛАЕТ.
  
   - Лейла?
  Бьянка?
   - Да, Амандочка.
   - С кем сейчас наша кофейня?
  Кто торгует?
   - Мы ее закрыли.
  На несколько часов.
   - Вы мне нужны здесь, - Аманда накручивала локон на пальчик. - Поэтому найдите себе замену.
  Кофейня не должна простаивать.
   - Мы поняли, - Лейла и Бьянка переглянулись.
  
  БЕЗ ХОЗЯЕВ ЛЮБОЕ ДЕЛО УМИРАЕТ.
  
  Весь день Аманда была в напряжении.
  Ждала.
  Вдруг, кто-нибудь нагрянет.
  Неприятный.
  Например, граф Жуан.
  Или лже принц.
   - Обошлось, - Аманда вздохнула вечером.
  С облегчением вздохнула. - Если бы хотели, то уже бы приехали.
  А Клио?
  Почему Клио не навестила меня?
  Может быть, она, действительно, обиделась на меня.
  А то, что выкупила мое имение и вернула его мне...
  Мимолетное для Клио?
  Тогда я...
  Йа должна...
  Сама поехать к Клио.
  Спросить у нее.
  Но...
  Вдруг, Клио не захочет меня видеть?
  Я же ее не принимала.
  А она три раза пыталась прорваться ко мне. - Аманда извела себя.
  Даже на пиру не могла расслабиться.
   - Я устала, - Аманда шепнула Бьянке. - Продолжайте без меня.
  Я отдохну.
   - Ты уверена? - Бьянка не хотела уходить с пира.
  Но благополучие Аманды для нее, и для Лейлы - превыше всего.
   - Уверена! - Аманда поднялась. - Еще никогда я так не была уверена.
  
  УВЕРЕННОСТЬ ДАЕТ СИЛЫ, СИЛА ПРИДАЕТ УВЕРЕННОСТЬ.
  
   - Куда она пошла? - Лейла проводила Аманду взглядом.
  Встревоженным взглядом.
   - Амандочка устала.
  Сказала, что хочет отдохнуть. - Бьянка покачала головкой.
  Миленькой головкой.
   - Без нас?
   - Без нас... - Бьянка вздохнула. - Что-то мне не хочется пировать.
  Аманда сказала, что кофейня не должна простаивать.
  Я...
  Пожалуй, пойду.
  Открою кофейню.
  По вечерам должно быть много посетителей.
  Ты...
  Лейла.
  Оставайся около Аманды.
   - Нет! - Лейла подскочила. - У меня тоже сердце болит.
  За кофейню.
  Мы сейчас Амандочке не нужны.
  Поэтому я пойду с тобой.
  Ты одна не управишься.
   - Кто сказал?
  Йа?
  Я одна сделаю больше, чем мы вдвоем.
  Ты только мешать будешь.
   - Это ты, Бьянка, вечно под ногами путаешься.
   - Не такие уж у тебя длинные ноги, чтобы я между ними путалась...
  Лейла и Бьянка по привычке перебранивались.
  Шутливо перебранивались.
  Побежали к конюшне.
  За лошадью...
   - Скажем Аманде, что мы в кофейню направились?
   - Зачем?
  Пусть Аманда отдыхает.
  И от нас отдохнет. - Лейла и Бьянка засмеялись.
  Уже подходили к конюшне:
   - Сюрприз! - Лейла спряталась в тени.
  В тени каштана.
  Потянула за собой Бьянку.
  Приложила ей пальчик к губам. - Тише.
  Кажется, что наша Амандочка тоже куда-то собралась.
  
  ДЛЯ НЕКОТОРЫХ ОТДЫХ - ЭТО БЕЗУМНАЯ СКАЧКА НА ЛОШАДИ.
  
  Лошадку выбирает себе.
   - А нам сказала, что пошла, спать, - Бьянка обижено надула губки. - Обманула.
   - Не обманула.
  Я уверена, что Аманда шла спать.
  Но передумала на ходу.
   - Почему нас с собой не позвала?
   - Потому что поездка тайная.
  Куда может девушка скакать ночью?
   - На свидание?
   - На свидание!
  Лейла и Бьянка открыли рты.
  Тем временем графиня Аманда уже была в седле.
  Лошадь пошла шагом.
   - Амандочка, словно раздумывает, - Лейла надула щечки. - Будто хочет ехать.
  И в то же время не уверена.
  Не уверена, что надо ехать.
   - Амандочка справится! - Бьянка пожала руку Лейле.
  
  Аманда выехала из Мель Бурн.
  На середине пути заволновалась:
   - Безрассудно я поступаю.
  Ночью.
  Одна.
  На меня могут напасть.
  Разбойники не спят.
  С другой стороны...
  Разбойники и днем не спят.
  Но...
  Я могла бы взять с собой кого-нибудь.
  Из работников.
  Чтобы защитили меня.
  Опять же...
  Если я сама себя не могу защитить...
  От самой себя не могу защитить...
  То никто меня не защитит. - Аманда пустила лошадь в галоп.
   - Даже не заметила, как доскакала, - Аманда удивилась.
  Спешилась.
  Погладила подбежавшего пса.
  Другие псы ожидали.
  Пришлось почесать и им за ушами. - Я знаю. - Хорошее настроение вернулось к Аманде. - Вы преданы своей хозяйке.
  Клио вам полностью доверяет.
  Доверяет охрану поместья.
  
  НЕТ ПРЕДАННЕЙ ДРУЗЕЙ, ЧЕМ СОБАКИ.
  
  Вы меня знаете.
  Поэтому пропустили.
  Но все равно будете следить за мной.
  Ненавязчиво следить.
  Пока Клио не покажет вам, что рада мне. - Аманда снимала упряжь с лошадки. - И рада ли... - Уже разговаривала с лошадью. - Беги.
  К другим лошадкам.
  К лошадкам Клио.
  Они тебя знают.
  Не обидят.
  И собачки не обидят. - Аманда прижалась к шее лошадки.
  Погладила по спине. - Все!
  Отдыхай.
  Мне же... - Аманда вздохнула. - Предстоит работа.
  Тяжелая работа - объясняться с Клио.
  
  РАЗГОВАРИВАТЬ НАМНОГО ТЯЖЕЛЕЕ, ЧЕМ МОЛЧАТЬ.
  
  Аманда вошла в замок.
  В нише горел факел.
  Ночной факел.
  Тускло освещал зал.
  
  
  ГЛАВА 929
  
  
  "Хорошо, что я все здесь знаю.
  В этом зале. - Аманда на цыпочках шла к шкурам. - Вот и Клио.
  Спит? - Аманда остановилась.
  Залюбовалась. - Какая же она...
  Я бы сказала - родная.
  Но не могу так сказать.
  Я рада.
  Рада.
  Что я вижу ее. - Аманда подошла ближе.
  Клио лежала на животе.
  Правую ногу чуть изогнула. - Обойдется!" - Аманда прикусила губку.
  Свернула к столу.
  Присела на каменную скамью.
  Закинула ногу на ногу.
  Стала ждать.
  Сама не знала, что ждет.
  Собаки тоже расположились.
  Легли на пол.
  
  СОБАКАМ ЛЕГКО, ПОТОМУ ЧТО ДЛЯ НИХ РАБОТА - ЖДАТЬ.
  
  Через несколько минут Аманда не выдержала:
   - Ой!
  Клио!
  Только не делай вид, что ты спишь. - Не дождалась ответа.
  Клио даже не шелохнулась. - Тогда Аманда продолжала. - Ты за несколько миль чувствуешь опасность.
  Я же для тебя - опасность.
  Я уверена, что ты проснулась, как только я подъезжала к границам твоего имения.
  Или даже раньше проснулась.
  У тебя чутье...
  Чутье, как у зверя. - Аманда выпрямила спину.
  Добилась своего.
  Клио пошевелилась.
  Но не смотрела на нее:
   - У тебя раздутое самомнение, графиня.
  Графиня Аманда...
  Никто не собирается тебя чувствовать.
  Тем более - я.
  Да.
  Я не спала.
  Но не, потому что ты прискакала.
  А - просто не спала.
   - Просто не спала, - Аманда протянула.
  В голосе послышались издевательские нотки. - Клио!
  Ты сама себе врешь.
  Живешь в прекрасном Замке.
  Но врать не разучилась.
   - Графиня Аманда, - Клио все же присела.
  Сидела на шкурах.
  Обнаженная.
  Ноги широко расставила. - Тебе здесь не рады.
   - Мне?
  Не рады? - Аманда вспыхнула. - Много ты о себе возомнила.
  
  РАДОВАТЬ НАДО УМЕТЬ.
  
  Я не радовать тебя прибыла.
  Зачем мне тебя радовать? - Аманда фыркнула. - Я приехала, чтобы сказать...
  Что ты меня выручила.
  И я обязательно расплачусь с тобой.
  С процентами.
   - Графиня Аманда, - Клио лениво протянула. - Ты даже не знаешь, что я могу потребовать.
  Потребовать за услугу, которую я тебе оказала. - Усмехнулась.
   - Я знаю...
  Знаю на что ты способна.
  И готова. - Аманда пробормотала.
   - Ты даже не представляешь, на что я способна, - Клио потянулась.
  "Она выглядит безупречно, - Аманда подумала.
  Увидела, что Клио перехватила ее взгляд. - И, кажется, что Клио поняла, о чем я подумала.
  Только что подумала.
  Что она - безупречна.
  Я знаю Клио...
  Сейчас начнет издеваться надо мной!
  Она же выиграла.
  Я получила имение.
  Клио отдала деньги.
  За меня отдала монеты.
  Но выиграла именно она.
  Потому что я теперь ей должна..."
   - Зачем прибыла? - Клио зевнула.
  Равнодушно зевнула. - Я тебя не звала.
   - Мне...
  Мне не нравятся твои слова.
  Но я хорошо воспитана. - Аманда с трудом сдерживала гнев. - Прилично воспитана, чтобы поддаться на твои поддразнивания.
  
  ВОСПИТАНИЕ НЕ ПОЗВОЛЯЕТ...
  
   - И где же твое воспитание? - Клио пожала плечами.
   - Ты...
  Ты!!!
  Твой отец - Фанфарон!
  Ты тоже должна быть хорошо воспитана.
  А играешь в простушку.
  Все это время ты мне врала, - Аманду прорвало. - Нагло врала.
   - В чем же я врала, душечка?
   - Не смей называть меня душечкой! - Аманда взвизгнула.
  Собаки подняли уши.
   - Идите!
  Кроликов ловите! - Клио шепнула собакам. - Я с ЭТОЙ справлюсь.
  Сама справлюсь. - Клио кивнула собакам.
  Они начали подниматься.
  С недоверием смотрели на хозяйку.
  Затем - на Аманду.
  Медленно выходили.
   - С ЭТОЙ? - Аманда зашипела. - Тебе лень даже назвать мое имя.
  Или ты его забыла?
  Ты - мерзавка, Клио!
   - От мерзавки слышу!
  Шла бы ты обратно.
  В дом.
  Теперь у тебя снова есть дом.
   - Издеваешься? - Аманда кусала губки. - Теперь ты постоянно будешь мне тыкать, что выкупила меня из долга.
  Что подарила мне имение.
   - Буду...
  Буду напоминать.
  А то ты - слишком забывчивая, Амандочка...
   - Не называй меня - Амандочка!!!
   - Ага!
  Твои служанки Лейла и Бьянка могут называть тебя Амандочка.
  Свою госпожу!
  Графиню!
  А мне нельзя?
  Я хуже, чем твои служанки?
  И чем же я провинилась?
   - Всем!
  Всем ты провинилась, Клио!
  
  ОШИБИТЬСЯ МОЖЕТ КАЖДАЯ, НО НЕКОТОРЫЕ ЖИВУТ СПЛОШНЫМИ ОШИБКАМИ.
  
   - Аманда!
  Ты оскорбляешь меня.
  Оскорбляешь в моем Замке!
  Я бы могла вышвырнуть тебя.
  Как ты вышвырнула меня.
   - Ах, вот в чем дело!
  Ты затаила обиду.
  Но я тебя не вышвыривала из своего дома.
   - Не вышвыривала, - Клио была спокойна.
  Совершенно спокойна. - Ты просто не пустила меня.
  Не допустила к тебе.
  Как нищую попрошайку.
  Как какую-то злодейку.
  Нет, Амандочка, - снова назвала Амандочкой.
  Но Аманда стерпела.
  На этот раз выдержала. - Не как с нищей злодейкой ты со мной поступила.
  Ты принимала нищих.
  И злодеев принимала.
  Лжепринц.
  Граф Жуан.
  Но меня поставила даже ниже, чем они.
   - Йа...
  Я не хотела никого видеть.
  Из тех, кто плел против меня заговор.
  В кофейне Коко. - Аманда пролепетала.
  "Я чувствую, что Клио сейчас что-то скажет.
  Что-то, что переведет ее из заговорщиц в добренькую.
  Клио и сейчас докажет мне, что я - не права.
  Как и раньше доказывала".
  
  НЕКОТОРЫЕ ХОТЯТ, ЧТОБЫ ИХ ПЕРЕУБЕДИЛИ.
  
   - Йа?
  Заговор?
  Против тебя? - Клио захохотала.
  Обидно захохотала.
  Это она умела.
  Обидно умела. - Я просто встретилась со своим братом.
  В кофейне Коко.
  Ланжерон уезжал ко двору короля.
  Мы посидели на дорожку.
   - Просто посидели на дорожку?! - Аманда пылала. - Ты - лгунья.
  С начала до конца.
  Ты врала мне.
  Почему сразу не сказала, что Ланжерон - твой брат.
  Родной брат?
  И что ваш отец - именитый Фанфарон?
   - Аманда!
  Я не обманывала тебя.
  Никогда.
  Ты - единственная, кого я не обманывала. - Клио говорила тихо. - Хотя надо было.
  Надо было бы обмануть.
   - Но о Ланжероне.
  Я думала, что вы - просто знакомые.
  Давние знакомые.
  Ты могла бы сказать, что он - твой брат.
   - Могла бы сказать, - губы Клио изогнулись.
  Изогнулись в подобие улыбки. - Но я не так близка с Ланжероном.
  Мы - просто знакомые.
  Хотя - родные по крови.
  Наш отец...
  Батюшка Фанфарон признает только одно - силу.
  А сила для него - деньги.
  
   В ДЕНЬГАХ ДЛЯ НЕГО - СИЛА.
  
  Если человек не умеет делать деньги, то он для нашего отца - никто.
  Даже, если этот человек - его сын, или дочка...
  Отец не делал мне послаблений.
  С его точки зрения я была - бесполезная.
  Потому что - девушка.
  А девушки...
  По мнению многих - девушки не умеют вести дела.
  И делать деньги.
  Я соперничала с Ланжероном.
  И сейчас соперничаю.
  Кто из нас больше заработает.
  Ты понимаешь, Аманда...
  Что мне намного труднее.
  Я - девушка.
   - Прости, - губы Аманды дрожали. - Я не знала.
  И...
  Какой же он...
  Твой братец...
   - Мой братец - твой будущий муж!
   - Я еще не решила, - Аманда ответила резко. - Надо же.
  Ланжерон соперничал со своей сестрой.
  Вместо того, чтобы помогать тебе.
  Ты же - девушка.
  Его сестра.
  А он с тобой, как с конкурентом поступал.
  Так настоящие мужчины не поступают.
   - Надо понимать Ланжерона.
  Он - добрый.
  Глубоко в душе - добрый.
  
  ГДЕ-ТО ГЛУБОКО - ВСЕ ДОБРЫЕ.
  
   - Но это не снимает с Ланжерона его долг, - Аманда пропищала. - Долг жениха.
  Ланжерон тоже меня обманул.
  Сказал, что уезжает к королю.
  Сам же сидел в кофейне Коко.
  С моими врагами.
  Ты, Клио...
  И Ланжерон...
  Вы же знали, что граф Жуан - мой враг.
  Тем не менее, хохотали вместе с ним.
  Даже Коко.
   - Даже Коко, - Клио передразнила. - Коко же - твоя подружка.
  А ты ей дорогу перешла.
  Разорила Коко.
  Еще не совсем.
  Но Коко близка к разорению.
  Потому что ты поставила кофейню.
  Свою кофейню.
  Дешевле и лучше, чем заведение Коко.
  Аманда показала зубки.
   - Я ей отомстила.
  Хоть кому-то из вас отомстила.
   - Бедная девочка, - слова Клио звучали издевательски. - Я о тебе говорю, Аманда, что ты - бедная девочка.
  Ты увидела нас всех вместе.
  В кофейне.
  И сразу записала меня, Коко и Ланжерона в предатели.
  Только потому, что мы сидели с графом Жуан.
  А почему ты не подумала, что граф Жуан раскаялся.
  И больше не хотел забрать у тебя твое имение.
   - Ни за что бы ни поверила, - Аманда фыркнула. - Граф Жуан от своего не отступился.
   - И правильно, что не поверила.
  Граф Жуан - подлец.
  
  ХОТЯ ПОДЛЕЦАМ ВЕРЯТ В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ.
  
   - Клио?
   - Да, Аманда.
   - Ты знала?
  Знала, что граф Жуан собирается сжечь мои корабли?
  Ведь ты работала на него...
   - Йа? - Клио распахнула глазища.
  Омутные глазища. - Ты с ума сошла?
  Ты - совсем дрянная, Аманда.
  Если так могла подумать обо мне.
  Конечно, я не знала.
  И Ланжерон не знал.
  Я бы не позволила графу Жуан даже подумать о том, чтобы он навредил тебе.
  Я бы ему горло перерезала.
   - А Ланжерон?
   - Ланжерон?
  Ланжерон - тоже.
  Ланжерон - хороший.
  Он никогда не сделает подлое.
   - Не сделает подлое? - в голосе Аманды яд. - Он уже сделал подлое.
  Допустим, что Ланжерон не знал, что граф Жуан готовит мне гадость.
  Собирается сжечь мои корабли.
  Чтобы я не смогла заплатить долг.
  Но Ланжерон знал, что граф Жуан готовит подлость.
  Подлость против меня.
  И страстно желает получить мое имение.
  Ланжерон знал.
  Но, тем не менее, уехал к королю.
  Оставил меня одну разбираться с графом.
  И к чему это привело?
  К тому привело, что у меня чуть не отняли имение.
  И меня бросили бы в долговую яму.
  К мышам и змеям.
  
  МЫШИ И ЗМЕИ НЕ ВИНОВАТЫ В ТОМ, ЧТО ДЕВУШКИ ИХ БОЯТСЯ.
  
   - Аманда!
  Я не хочу, чтобы мой рассказ как-то очернил Ланжерона.
  В твоих глазах.
   - Мне плевать, что ты хочешь.
  Я сама решу, кого мне любить! - у Аманды вырвалось.
   - Решаешь, кого полюбить? - Клио засмеялась.
   - Клио!
  Аманда сжала кулачки. - Кажется, что я все выяснила.
  Ты и Ланжерон случайно оказались в дурной компании, - Аманда выделила слово "случайно". - Вы - бедненькие.
  Несчастненькие.
  Сразу видно - братец и сестричка.
  Вы друг друга стоите.
  Разумеется, что вы ни в чем не виноваты.
   - Аманда.
  Ты предала меня.
  Ты не пустила меня к себе на порог. - Клио перебила. - Унизила меня.
  Унизила перед всеми.
  Перед твоими работниками.
  Вот, что я считаю предательством.
  Ты не захотела меня выслушать.
  То есть ты смогла допустить, что я не на твоей стороне.
  Ты не верила в меня.
  В мою дружбу.
  Все твои догадки основывались только на том, что ты меня видела в компании твои врагов.
  
  НЕВЕРИЕ В ДРУГА РАЗРУШАЕТ ВСЕ.
  
   - Не так.
  Клио.
  Ты снова пытаешься выпутаться, - Аманда смотрела с вызовом.
  "Все же Клио заставила меня чувствовать себя виноватой". - И...
  Вроде бы выпуталась.
  Теперь я - плохая.
  Ты и Ланжерон - хорошие.
  Но я вижу.
  Ты смотришь на меня с неприязнью.
   - Мне кажется, что неприязнь - взаимная, - Клио подняла подбородочек. - Аманда!
  Ты выглядишь жизнерадостной.
  Но в твоих глазах светится вызов.
   - Так у нас битва?!!
  Ты напрягаешься, Клио.
  Значит, ты - не права. - Аманда посмотрела на стол.
   - Хочешь воды? - Клио перехватила взгляд.
   - Нет.
  Не хочу воды.
  Хотя в горле пересохло.
  Но я боюсь, что все в твоем замке отравлено.
  Все пропитано ядом.
   - Как хочешь! - Клио пожала плечами. - Но, если бы я хотела тебе досадить...
  То не травила бы.
  Яд дорого стоит.
  
  ИНОГДА ДЕШЕВЛЕ ПРОСТИТЬ, ЧЕМ ОТРАВИТЬ.
  
   - Мой неожиданный приезд, - Аманда пролепетала, - доставил тебе беспокойство.
  Я бы уехала.
  Но ночью боюсь.
  Одна боюсь.
  Разбойники на дорогах.
  Сюда доскакала бездумно
  А обратно - страшно ночью.
  Я подожду рассвет.
  С рассветом покину твой замок.
  Ты можешь спать.
  Спокойно спи.
  Я не помешаю.
   - До рассвета долго, - Клио фыркнула. - Может быть, рассвет не наступит.
  Расслабься, графиня Аманда.
  Нам с тобой уже нечего делить.
  И не о чем объясняться.
  Мы сказали друг дружке - все.
   - Йа...
  Я все же сожалею.
  Что не приняла тебя.
  Не выслушала.
  И...
  Подумала, что ты против меня.
  Я велела никого не пускать.
  Настолько была взбешена.
  Когда увидела всех вас вместе.
   - Слово "никого" не должно было относиться ко мне.
  Сиди, Аманда.
  И жди рассвет.
  Если хочешь покушать...
  То можешь сорвать персик.
  Нет никакой нужды жеманиться.
  И страдать.
  
  НАСТРАДАЛАСЬ УЖЕ.
  
   - Клио!
  Почему ты все время надо мной издеваешься?
   - Словами?
   - Что, словами, Клио?
   - Издеваюсь словами?
  Над тобой.
   - Ну да, ну да.
   - А ты, Аманда, издеваешься надо мной делами.
   - Дааа? - Аманда оцепенела. - Ты очень умна.
  Но...
   - Тогда подожди, - Клио неспешно протянула. - Ты много времени думала.
  Головка у тебя уже не работает.
  Нужно ее освежить.
   - Нет.
  Благодарю.
  Не трогай мою головку, - Аманда ответила.
  Ледяным тоном ответила.
   - Сдаюсь, - Клио потянулась. - Пойду.
  Посмотрю, как там лошадки.
  И собачки. - Клио ушла.
  Аманда расслабилась.
  "Обычный разговор.
  Клио, наверняка, так со всеми ведет беседы.
  Тысячи раз.
  И, может быть, только мне одной ее игра кажется оскорбительной?"
  
  ОБИЖАТЬСЯ - ЗНАЧИТ, НИЧЕГО НЕ ДОБИТЬСЯ.
  
   - Если не хочешь воды, - Клио вернулась быстро, - то возьми персик.
  Только что с ветки.
  Рядом растет персиковое деревце.
  Оно еще маленькое.
  Но плоды дает. - Клио положила персик на стол.
  Аманда одарила ее неприязненным взглядом.
  Клио вернулась на свое ложе.
  Села на шкуру белого медведя.
  Клио взяла персик.
  Вертела в руках.
  Затем надкусила.
  Медленно надкусила
  Наслаждалась ароматом.
  Клио и Аманда молчали.
  Аманда вернула персик на стол.
  "Виновата ли Клио?
  Как я считала.
  Но она заплатила мой долг.
  Вернула мне мое имение.
  По доброте?
  Или здесь что-то другое?
  Желание выяснять отношения прошло.
  Я чувствую себя опустошенной".
  Пауза затянулась.
  В конце концов, Аманда не выдержала.
  Спросила.
  Вежливо спросила:
   - Какое дело у тебя сейчас, Клио?
  В смысле добычи денег.
  Чтобы обойти твоего брата.
  Ланжерона... - И все же не удержалась.
  Добавила. - Госпожа Фанфарон?
  Клио хмурилась.
  Задумчиво хмурилась.
  Вопрос Аманды заставил ее вздрогнуть.
  
  ВОПРОСЫ БЬЮТ, КАК КНУТОМ.
  
   - Что?
  Ах!
  Я поняла.
  Я решила заняться благоустройством Замка.
   - Вот как!
  Интересно!
   - Аманда.
  По твоему тону понятно...
  Ты думаешь, как раз наоборот.
  Тебе не интересно.
   - Хочешь обидеть меня?
  Снова? - Аманда снова бросилась в сражение.
   - Аманда?
  А ты знаешь, что такое обида?
  Графиня...
   - Разумеется, - Аманда отвечала спокойно. - Обида - когда тебя предают.
  Мне часто приходилось сталкиваться с предательством.
  В последнее время.
  И думаю, что это не предел.
  
  ХОРОШЕЕ МОЖЕТ ПРЕВРАТИТЬСЯ В ПЛОХОЕ, НО ПЛОХОЕ НИКОГДА НЕ СТАНЕТ ХОРОШИМ.
  
   - Тоже мне - предательство! - Клио фыркнула. - Я постараюсь.
  Постараюсь скрыть презрение.
  К твоим потугам.
  Жалким потугам.
   - Клио!
  Я не потеряю спокойствие.
  Клянусь тебе.
  И себе клянусь.
  Наверняка, твоя грубость имеет цель.
  Цель - обидеть меня
  Твои манеры - изысканные.
  Изысканные, чтобы ты могла позволить себе случайно оскорбить меня.
  Ты оскорбляешь по всем правилам.
   - Правила ушли.
  Ушли в прошлое.
  Сейчас правила заменили монетами.
   - Монетами?
  Монеты заменили благородство? - Аманда переспросила.
  Переспросила с отвращением.
   - Благородство - это то, что появляется, когда заканчиваются деньги, - Клио улыбнулась.
   - Я понимаю.
  Ты меня разыгрываешь, Клио. - Аманда сжала губы.
   - В самом деле?
  Разыгрываю?
  Я начинаю получать удовольствие.
  Удовольствие от твоего бессилия, Аманда.
  Ты знаешь, что ты виновата.
  Виновата передо мной.
  Но пытаешься оправдаться.
  Оправдываешь себя.
  Вместо того чтобы наказать себя.
  И признаться себе, что ты - не права.
  Ты - предательница!
  
  ПРЕДАТЕЛЬСТВО - УЛОВКА, ЧТОБЫ ОБРАТИТЬ НА СЕБЯ ВНИМАНИЕ.
  
   - Йа?
  Я - предательница? - Аманда дернулась. - Тогда ты...
  Ты, Клио - воровка!
   - Йа?
  Я - воровка? - Клио распахнула глазища. - Я думала, что все о тебе знаю.
  Но чтобы...
  Никогда бы не подумала, что ты можешь оболгать.
  Назвала меня воровкой.
  Почему?
   - Просто так сказала.
  Почему бы и нет? - Аманда пришла в ярость.
   - Я собираюсь строить конюшню, - Клио заявила.
  Неожиданно заявила.
  Не к месту.
   - Что? - Аманда тоже мотала головкой.
  Дивной головкой. - Причем здесь конюшня?
  Я просто так сказала. - Клио передразнила. - Почему бы и нет?
  Ты говоришь глупость.
  Я говорю - умное!
   - Да что ты! - Аманда уперла кулачки в бока. - А я...
  А йа...
  Я лично ничего не покупала у рыбаков.
  
  
  ГЛАВА 930
  
  
   - Боюсь, что ты выгоды не сделала, - Клио хмыкнула.
   - Клио! - Аманда не владела с собой.
  "Клио с удовольствием наблюдает.
  Наблюдает, как я в ярости". - Тебе раньше никто не говорил, что ты - не особенная! - Сказанное принесло Аманде удовольствие.
   - Надеюсь, что скоро утро, - Клио прилегла.
  Повернулась к Аманде спиной. - Утром ты собиралась уехать.
  
  УТРОМ ВСЕ УЕЗЖАЮТ, ВЕЧЕРОМ - ПРИЕЗЖАЮТ.
  
   - А я не уеду! - Аманда ответила в запальчивости.
  Ждала, что Клио продолжит перебранку.
  Даже руки на груди скрестила.
  Чтобы выглядеть более значительно.
  Но Клио не видела скрещенных рук Аманды.
  Потому что на нее не смотрела.
  
  СПИНОЙ - НЕ СМОТРЯТ.
  
  Тогда Аманда начала разговаривать за двоих:
   - Ты хочешь оставить меня позавтракать, Клио.
  Но я уже сыта по горло.
  Я отвергаю твое предложение.
  Ты очень любезна, - сарказм сочился ядом. - Но не будешь ли ты так добра.
  Нет.
  Не будешь добра.
  Я передам тебе деньги.
  Когда заработаю.
  Не беспокойся.
  А через некоторое время я оставлю тебя.
  Оставлю навсегда.
  Наслаждайся, Клио.
  Наслаждайся своим замком. - Аманда иронично поклонилась.
  Но, разумеется, Клио не видела. - Замком и собой наслаждайся.
  Счастливо тебе оставаться. - Снова молчала.
  Через пару минут заговорила. - Ты хотела дать мне в сопровождение слуг.
  Но у тебя нет слуг. - Аманда разговаривала со спиной Клио. - Не отвечаешь.
  Но ответы я скоро получу.
  На все вопросы. - Аманда смотрела по сторонам.
  Рассеяно смотрела. - Королева Клио!
  Владелица замка! - Но даже на это замечание едкое Клио не прореагировала.
  Аманда была раздражена.
  Очень раздражена. - Кошмар! - Аманда вздохнула. - Кто-то в эту ночь будет рыдать.
  Кого-то доведут до слез. - Голос Аманды стал тусклым.
  
  ГОЛОС РЖАВЕЕТ ОТ БЕЗЫСХОДНОСТИ.
  
  Аманда вздохнула. - Я потеряла интерес.
  Даже интерес к нашей не интересной беседе.
  Клио...
  Тебе привезут дары моря.
  С тех островов.
  С моих островов.
  Утром.
  Как только я вернусь домой...
   - Аманда? - Клио тихо отозвалась.
  Но не поворачивалась.
   - Да, Клио! - сердце Аманды заколотилось.
  Раненой канарейкой.
  В горле пересохло.
  Аманда почувствовала.
   - Амандочка!
  Ты так и будешь сидеть?
  Залезай под шкуру.
  Ко мне. - Клио приподняла шкуру белого медведя.
  Аманда поднялась.
  Не могла промолвить ни слова.
  В горле - комок.
  "Все.
  Все, о чем мы говорили.
  О чем спорили.
  По поводу чего ругались.
  А ругались - ни пойми о чем...
  Все это - исчезло.
  Будто и не было".
  Аманда медленно разделась.
  Шагнула к Клио.
  Опустилась на колени.
  Прилегла.
  Клио повернулась.
  Крепко-крепко обняла Аманду.
  И...
  Аманда зарыдала.
  Клио всхлипывала.
  Тихонько всхлипывала.
  Потому что Клио никогда не плачет...
  
  СЛЕЗЫ - РЕКА ОЧИЩЕНИЯ.
  
  На следующий день Клио и Аманда поднялись поздно.
  Почти к обеду.
   - Я проголодалась, - Аманда томно потянулась.
   - Еда - не проблема! - Клио поднялась.
  Подала Аманде руку. - Поймаем форель.
  Соберем персиков.
  Хотя...
  Можем позавтракать из моих запасов.
  А они - обширные! - Клио засмеялась. - На льду я храню много свежей телятины.
  Мои собаки едят лучше, чем некоторые маркизы.
   - Лучше форель и персики, - Аманда поднялась.
  Смотрела в глаза Клио.
  Губы Аманды задрожали.
   - Аманда?
   - Да, Клио!
   - Мы не позволим!
  Больше не позволим, чтобы с нами обращались, как с девочками на побегушках.
   - Не позволим.
  Мы сами - неприятности! - Клио засмеялась.
  Аманда уставилась на нее.
   - Клио!
  Ты выглядишь, как...
  Как королева.
  Тем более что Замок у тебя уже есть.
   - Да!
  Я - Королева!
  Мое Высокомерное величество! - Клио вышла на площадь!
  Где мои подданные?
   - Вот твои подданные! - Аманда смеялась. - Собаки уже прибежали.
  И лошади бегут! - Аманда мотнула головкой.
  Прелестной головкой.
  В сторону ведущей к замку тропинки.
   - Да, - Клио ответила.
  И без причины снова засмеялась.
   - Аманда!
  Ты можешь серьезно думать? - Клио развлекалась.
  По-доброму!
  
  ПО-ДОБРОМУ - ВСЕ ВЕСЕЛО!
  
   - Думать?
  Думать сложно, когда я в твоем Замке. - Аманда оправдывалась.
  Шутливо оправдывалась. - Ты забрала все в свои руки.
  Даже мои мысли. - Аманда покраснела. - Клио.
  Я скажу тебе сейчас кое-что.
  Только ты не спорь.
  И не отговаривай меня...
   - Отговорить тебя?
  Это невозможно, Амандочка.
  Ты - с виду мягонькая.
  А внутри камень.
   - Ты знаешь, какая я внутри! - Аманда улыбнулась.
  И тут же приложила ладошку ко рту. - Клио!
  Ты сегодня же переезжаешь ко мне.
  В мое имение.
  Нет.
  Не навсегда! - Аманда увидела удивление в глазах Клио.
  Искорки удивления. - На время.
  Сколько тебе захочется.
  Потому что в твоем Замке будет обновление.
  Ремонт.
  Я решила выделить работников.
  Своих работников.
  Они будут благоустраивать твое имение.
  Сейчас работы у меня мало.
  Поэтому можно взять часть работников.
   - Даааа? - Клио запустила пальцы в волосы Аманды. - Очень милое предложение.
  С твоей стороны.
  
  ПОМОЩЬ НИКОГДА НЕ ПОМЕШАЕТ.
  
   - Если ты раздумываешь...
  То, можно зачесть работы в часть погашения моего долга. - Аманда пролепетала. - Если тебе гордость не позволяет просто так принять помощь.
  От меня.
   - Аманда! - Клио поцеловала Аманду. - С этого момента.
  Мы никогда не будем говорить о взаимных оплатах.
  Я помогла тебе.
  Ты хочешь помочь мне.
  Деньги здесь причем?
  Я не собираюсь принимать от тебя деньги.
  Также, как и ты бескорыстно предлагаешь мне работников.
  Но...
   - Вот и но начинается, - Аманда притопнула.
  И подумала:
  "Йа...
  Я уже не задумываюсь о том, что я - голая.
  Рассхаживаю по имению Клио, как дикарка.
  И меня не беспокоит моя нагота.
  Кошмар".
   - Амандочка!
  Конечно, Замок надо...
  Благоустроить.
  Но мой Замок...
  Он и твой Замок.
  Я не разделяю.
  Ведь ты же не разделяешь свои острова.
   - Конечно, Клио!
   - Я желаю командовать.
  Командовать работами.
  Ведь так интересно самой следить за благоустройством Замка.
  Поэтому я...
  Йа буду здесь.
  С твоими работниками.
  
  РАБОТНИК ДОЛЖЕН ЧУВСТВОВАТЬ ВЗГЛЯД ХОЗЯЙКИ.
  
  Целый день.
  А вечером.
  Я буду приезжать к тебе.
  На ужин.
  На ужин до завтрака...
   - На ужин до завтрака? - Аманда повторила.
  Заворожено повторила. - Очень мило!
   - Нужно и работникам отдыхать.
  От хозяев.
  Если я буду с ними целый день - это для них нормально.
  Но...
  Вечером работники захотят расслабиться.
  Поэтому...
  Даже полезно.
  И необходимо, чтобы я уезжала.
  А так, как мне больше некуда ехать, - Клио притворно огорченно вздохнула, - то придется ездить к тебе.
   - Ах, ты! - Аманда ущипнула подружку.
  "Теперь я уверена.
  Клио - моя подруга.
  Лучшей подруги у меня не будет..." - Видите ли, придется ей ездить ко мне!
  Какой подвиг!
  Какая я для тебя - обуза!
  Не помыкай мной!
   - Это ты помыкаешь мной, Аманда!
  Даже не замечаешь! - Клио улыбалась.
   - Я...
  С детства привыкла давать советы.
  Советы работникам.
  Я не думала, что могу...
  Особенно в сравнении с тобой... - Аманда замолчала.
  Внезапно замолчала.
  Покраснела еще гуще.
  
  КОГДА КРАСНЕЕШЬ, ТОГДА - ЖИВЕШЬ.
  
  Аманда вернулась в свое имение.
   - Душа поет! - Аманда летала по дому: - Томсон? - Аманда призвала управляющего.
   - Аманда? - Томсон поклонился.
   - Томсон.
  Выдели работников.
  В Замок Клио.
  Нужно облагородить ее имение.
   - Понимаю, - управляющий казался довольным. - Мудрый ход, Аманда.
  Клио помогла тебе.
  Ты...
   - Томсон! - Аманда погрозила пальчиком. - Ни слова. - Аманда упорхнула в сад.
  "А Аманда изменилась, - Томсон подумал. - Она кажется счастливой.
  По-настоящему счастливая..."
   - Лейла!
  Бьянка! - Аманда позвала.
   - Их нет.
  Они в кофейне.
   - Томсон!
  Вы еще не нашли замену?
  Лейла и Бьянка нужны мне здесь.
   - Трудно найти им замену, - Томсон покачал головой. - Они - незаменимы.
  Дела в кофейне идут полным ходом.
  От посетителей не отбиться.
  Кстати, мы уже подняли цены.
  Но люди так и идут.
  
  КОГДА ПРИВЫКАЕШЬ, ТО ПЛАТИШЬ БОЛЬШЕ.
  
  Лейла и Бьянка нашли себя.
  Они болтают с посетителями.
  Крутятся.
  Вертятся.
  Им нравится в кофейне.
  Конечно, если ты прикажешь...
   - Не прикажу, - Аманда улыбнулась.
  Тихо улыбалась. - Я дорожу каждым.
  И каждой.
  Лейла и Бьянка принесут в кофейне больше пользы, чем около меня.
  Я - хорошая хозяйка... - Как бы вопрос.
  И в то же время - утверждение. - Я должна это понимать.
  Поэтому...
  Хотя и грустно, но придется найти мне других помощниц.
  Поспрашивай у работниц, Томсон.
   - Каждая только и мечтает.
  Мечтает быть рядом с тобой.
   - Томсон!
  Но не до степени собачьей преданности.
  Пусть подготовят спальню.
  С сегодняшнего дня...
  С сегодняшнего вечера Клио будет ужинать...
  И завтракать у меня! - Искоса взглянула на управляющего.
  Томсон был невозмутим. - С ночевкой.
  Пока ее замок благоустраивают.
   - Да, Аманда!
   - Еще, Томсон, - Аманда сделала паузу.
  Словно раздумывала - говорить, или не говорить. - Ты сказал, что в кофейне много посетителей.
   - Очень много желающих, Аманда.
   - И...
  Ты лучше знаешь обстоятельства.
  Как, по-твоему...
  Может быть, расширить кофейню?
  
  РАСШИРЕНИЕ ВЕДЕТ К ДЕНЬГАМ.
  
  Или поставить еще одну?
   - Нет, госпожа Аманда.
   - Нет? - Аманда быстро-быстро моргала.
   - Нет, госпожа, - управляющий повторил.
  С явным удовольствием. - Не одну еще кофейню надо.
  Может быть, даже не две.
  Нужно ловить птицу счастья.
  И не просто кофейни ставить.
  А - едальни.
  Где будем подавать не только кофе и булочки, но и рыбу.
  Ведь у нас свой морской промысел.
  Расширимся!
   - Ты уже все задумал.
  Томсон.
  Почему мне не сказал?
   - Вот, и сказал.
   - Все, Томсон, - Аманда кивнула. - Действуй!
  Начинаются большие дела!
   - Я счастлив! - управляющий не договорил, от чего он счастлив.
  Вышел.
  
  КОГДА СЧАСТЛИВ, ТО НЕ НАДО ОБЪЯСНЯТЬ - ПОЧЕМУ.
  
  Через пару часов Томсон доложил.
   - Аманда.
  Работники готовы.
   - А они хотят? - Аманда заволновалась. - Все же - не в нашем имении работать.
   - Графиня, - управляющий усмехнулся. - Работники просто рвутся в замок Клио.
  Горят желанием помочь.
  Ведь они помнят Клио...
   - Помнят, как она разделась догола и пыталась топтать виноград? - Аманда засмеялась.
  "Мне уже тот поступок Клио не кажется безумным.
  И издевательским.
  Я изменила свое отношение к Клио.
  И изменилось отношение к ее поступкам.
  В лучшую сторону все изменилось!" - У тебя много других дел, Томсон.
  Йа...
  Я поеду с работниками.
   - Основную провизию привезут позже, - Томсон уже был мыслями в делах. - Свежую рыбу - тоже.
  Еще поедут несколько девушек.
  Чтобы готовить еду.
  Для всех.
   - Ты знаешь, - Аманда махнула ручкой. - Рассеяно махнула. - Ты все знаешь.
  
  ЗНАТЬ И УМЕТЬ - ОДНО И ТО ЖЕ.
  
  Вскоре Аманда и рабочие подъезжали к владениям Клио.
  "Что, если Клио голая? - Аманда забеспокоилась. - Она всегда ходит обнаженная по своему имению.
  Надеюсь, что она облагоразумится.
  Нас видно издалека.
  Да и собаки встретят.
  Уже бегут.
  Собачки.
  Клио - благоразумная.
  Клио оденется. - Аманда приложила ладошку ко лбу. - Да.
  Клио встречает.
  В платье".
  Аманда успокоилась.
  Собаки встретили с удивлением.
  Слишком много народа.
  И людей много.
  Но собаки не растерялись.
  
  ДЛЯ ХОРОШЕГО ПСА НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ, СКОЛЬКО ВОКРУГ ВРАГОВ.
  
   - Собачки! - Аманда сюсюкала. - Это я... - Аманда соскочила с лошади.
  Побежала к Аманде.
   - Как раз к обеду, - Клио обняла Аманду. - Я знала.
  Приготовила нам стол.
   - Ты знала?
   - Я чувствовала.
  Что ты приедешь.
   - Но мы же договорились на вечер.
  На вечерние встречи.
   - Аманда!
  Я тебя знаю!
  Уже хорошо знаю!
  Поэтому поняла, что ты не вытерпишь.
  До вечера.
  И я... - Клио наклонила головку.
  Шикарную головку. - Если бы ты не приехала к обеду...
  То я бы сама к тебе поскакала.
   - Правда?
   - Очень.
  Очень правда.
  Слишком правда.
  
  ПРАВДЫ МАЛО НЕ БЫВАЕТ.
  
  Я не ожидала, что закрутится все так быстро.
  Что ты приведешь работников.
   - Я - стремительная.
   - Я знаю! - Клио вогнала Аманду в краску.
  Только одним бархатным голосом заставила смутиться.
  Но тут же перевела внимание на работников. - Лошадей распрягайте.
  Отправляйте на выпас.
  Водопой - в низине.
  Там ручей образует озерцо.
  Я жду от вас не подчинения.
  А - вдохновения.
  Пройдитесь по моему имению.
  Осмотрите Замок.
  И тогда вместе решим, что делать.
   - Госпожа Клио, - бойкий Завадный подбежал. - А ты будешь купаться? - В глазах работника плясали морские демоны.
  Другие работники засмеялись.
   - Купаться?
  Обязательно!
  Тебе понравится.
  Всем понравится купаться со мной. - Клио кивнула.
  Серьезно кивнула.
  И посмотрела...
  Посмотрела в глаза Аманды.
  
  КУПАТЬСЯ - КАК РАБОТАТЬ.
  
  Прошло две недели.
   - До вечера? - Аманда обняла Клио.
   - До ужина, подружка! - Клио чмокнула Аманду в щечку.
  Аманда засмеялась.
  До обеда она объезжала свои владения.
  В обед...
  Аманда оглянулась.
  А за ее спиной стоял...
   - Ланжерон? - Аманда вздрогнула. - Откуда ты взялся?
  Только что тебя не было.
  И, - Аманда посмотрела на что-то... - Что это?
   - Ловко? - Ланжерон рассмеялся. - Ты даже не слышала, как я подлетел.
  Бесшумно.
   - Не слышала.
   - Это - планетарный модуль, - Ланжерон протянул.
   - Планетарный модуль? - Аманда подняла левую бровь. - Вижу, что тебе нравится выговаривать название этой штуки.
  Нравится больше, чем встреча со мной. - Аманда хмыкнула.
   - Аманда! - Ланжерон хлопнул в ладоши! - Ты все схватываешь сразу!
  Я думал, что ты испугаешься при виде модуля.
   - Я больше испугалась, когда увидела тебя.
  За своей спиной.
  Словно морской черт появился.
   - Агагага! - Ланжерон раскатисто смеялся. - Аманда!
  
  ПОДУМАЙ О ЧЕРТЕ, ОН И ПОЯВИТСЯ.
  
  Нет, я не черт!
  Я все тот же - твой Ланжерон!
  Потрогай меня!
  "Мой Ланжерон? - Аманда подумала. - Нет.
  Ланжерон еще дальше стал не мой".
   - Не стану я тебя трогать, - Аманда замолчала.
  Ланжерон тоже молчал.
  Но не выдержал:
   - Аманда!
  Я думал, что ты станешь расспрашивать.
  Почему я так быстро вернулся.
  От короля.
   - А я думала, что ты начнешь сразу рассказывать, - Аманда пробормотала. - Ты же наслаждаешься.
  Наслаждаешься моим незнанием.
  Какую-то штуку привез.
  Появился бесшумно.
  И радуешься, что удивил меня.
  Как ребенок.
   - Аманда!
  Не обижайся! - Ланжерон исхитрился.
  Поцеловал Аманде ручку. - Планетарный модуль донес меня за одну минуту.
  Преодолел расстояние, которое лошадь проходит за две недели.
   - То есть... - Аманда наклонила головку.
  Очаровательную головку. - Ты должен был бы прискакать через две недели.
  Добавим две недели, которые ты отсутствовал.
  Получается - четыре недели.
  Ты же обещал, что вернешься через три недели.
  Ты меня обманул?
  Ланжерон?
  Ты меня обманул на целую неделю?
   - Хм.
  Аманда!
  Я не ожидал, что ты так все воспримешь.
  Я думал, что ты будешь расспрашивать о модуле...
  
  НОВОЕ ИНТЕРЕСНЕЕ, ЧЕМ СТАРОЕ.
  
   - Новое интереснее, чем старое? - Аманда засмеялась зло. - То есть я для тебя - старое.
  Потому что твой модуль - новое?
  Не по годам я старая, а по знакомству с тобой.
  Как говорят - старая знакомая.
   - Аманда!
  Ты придираешься к моим словам. - Ланжерон смотрел в глаза Аманды. - Ну, прибыл бы я на одну неделю позже.
  Всего лишь одна неделя.
   - Всего лишь одна неделя? - Аманда вспыхнула. - Ланжерон!
  Ты сбежал.
  Сбежал от меня.
  Под видом посещения короля.
   - Но это же...
  Общее наше дело.
  Ведь все дела наши - общие стали.
  Мы же помолвлены.
  Я ездил к королю по нашим делам.
   - Наши дела все общие?
   - Да, Аманда.
   - Ну, тогда, Ланжерон, посиди в долговой яме.
  Несколько лет.
  Ведь меня хотели посадить в долговую яму.
   - Тебя?
  В долговую яму?
   - Ты удивлен, Ланжерон?
  Ты даже не знал, что граф Жуан хотел заполучить мое имение?
  Ну да, ну да.
  Зачем думать о плохом.
   - Аманда!
  Я уезжал.
  И все было хорошо!
   - Тебе граф Жуан сказал, что все будет хорошо?
  За столом в кофейне Коко?
  Когда вы радостно пировали?
   - Кофейня Коко?
  Ну и что?
  Случайная встреча.
  Я понял так, что граф Жуан отказался от намерений получить твое имение.
  
  ХОТЕЛ, А ПОТОМ ПЕРЕХОТЕЛ.
  
   - Ты так понял?
  Слова графа Жуан?
  Значит, граф Жуан тебя одурачил.
  Обманул.
  Получается, что ты, Ланжерон - простачок.
  Дурачок.
  Глупец, которого можно обмануть.
  Словами.
  Или...
  И, следовательно, ты - плохой делец.
  Или...
  Ты не хотел думать о другом.
  Не хотел себя обременять.
  Обременять заботами о моем имении.
   - Аманда!
  Мы с тобой не враги.
  Пройдет немного времени.
  И ты поймешь.
  Поймешь, насколько я тебе дорог.
   - Ланжерон!
  Мои корабли сгорели.
  Их подожгли ночью.
  Утром поверенный Генри заставил меня заплатить.
  За всю ссуду.
  С процентами.
  Сразу заплатить.
  Иначе мое имение перешло бы графу Жуан.
  Меня вызвали к маркизу Монпансье.
  Устроили позорище.
  Позорище для меня.
   - Успокойся, Аманда, - слова Ланжерона пропитаны грустью. - Ты расскажешь подробно.
  Я чувствую твою боль.
  Своим сердцем чувствую.
  
  ОДНА БОЛЬ НА ДВОИХ.
  
  Но все же закончилось хорошо?
  Имение снова твое?
  Или. - Ланжерон схватился за сердце. - Ты...
  Имение перешло графу Жуан?
  Ты работаешь на него?
  
  
  ГЛАВА 931
  
  
   - Может быть, я стала женой графа Жуан, - Аманда процедила сквозь зубки.
  Зло процедила.
   - Ты...
  Ты не могла. - Ланжерон задыхался.
  Побледнел.
   - Теперь ты успокойся.
  Ланжерон!
  Я не хочу, чтобы бравый офицер гусар умер у моих ног.
  Имение - мое.
  Я не стала женой графа Жуан.
   - Где?
  Где этот подлец?
  Я отомщу! - Ланжерон выхватил саблю.
  Свирепо вращал глазами.
   - Подлец?
  Граф Жуан?
  Думаю, что он далеко.
  Отбыл из Ле Брагет.
  Испугался суда.
  Моего суда.
   - Аманда.
  Но как же так?
  Ты одна?
  Одна справилась с графом Жуан?
  И как ты вышла из неприятного положения?
  
  ВХОДОВ В НЕПРИЯТНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ - МНОГО, А ВЫХОДА МОЖЕТ И НЕ БЫТЬ.
  
   - Всего лишь?
  Ты называешь это - неприятным положением?
  Когда меня опозорили?
  И чуть не лишили всего.
  И отправили бы в долговую яму?
   - Я бы вытащил тебя.
   - Спасибо, Ланжерон! - уже грусть в словах Аманды.
  Она растеряна. - Очень хороший ход.
  Сначала бросить невесту в яму...
  В долговую яму.
   - Я тебя не бросал.
   - Затем вытащить из ямы.
  И стать героем для невесты.
  Для всех стать героем.
  Но ты, Ланжерон...
  Ты опоздал, чтобы стать героем.
  
  МОЖНО ОПОЗДАТЬ СТАТЬ ГЕРОЕМ.
  
  Не переживай.
  Я на тебя зла не держу.
   - Зла?
  Не держишь?
  Аманда!
  Подумай, что ты говоришь!
   - Теперь можешь рассказать.
  Об этой штуке. - Аманда кивнула на планетарный модуль.
   - О! - Ланжерон засиял.
  Он преобразился.
  "Может быть, я не права? - Аманда подумала. - Я требую от Ланжерона.
  А он мне ничего не должен.
  Я возомнила.
  Решила, что Ланжерон должен мне.
  Потому что мы помолвлены.
  Но я также и ему должна.
  Ланжерон ездил к королю.
  Чтобы наладить дела.
  Чтобы получить кусок от будущей железной дороги.
  В наших интересах.
  Но...
  Я не сказала Ланжерону, что знаю, что Клио его сестра.
  Не сообщила, что и об именитом отце их знаю.
  Не спросила Ланжерона, почему он скрыл, что Клио - его сестра.
  Зачем?
  Зачем я буду мутить?
  Ланжерон - счастлив!
  Я...
  Йа счастлива.
  
  НЕ НУЖНО ПАЛКОЙ ВОРОШИТЬ СЧАСТЬЕ.
  
  Счастье можешь испариться".
   - Аманда!
  Лучше показать, чем сказать, - Ланжерон воодушевился. - Позволь...
  Я покатаю тебя в планетарном модуле! - Ланжерон рад, что тема сменилась.
   - А это - не опасно?
   - Опасно? - Ланжерон выпятил грудь. - Я с тобой.
  Со мной ничего не опасно!
   - Тогда...
  Покатай.
  В планетарном модуле.
  На лодке ты меня уже катал...
   - Трап! - Ланжерон повернулся к модулю.
  Тотчас образовалась дверь.
  Из нее опустилась лесенка: - Аманда!
  Прошу! - Ланжерон взял Аманду за руку.
  Церемонно взял.
   - Как...
  Как здесь все необычно, - Аманда вошла следом за Ланжероном. - Все мигает.
  Это что?
   - Это - лампочки.
  Они называются более мудрено.
  Но я запомнил пока, что эти огни - лампочки.
   - Как это?
  - Не знаю.
  
  НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО ЗНАТЬ, КАК УСТРОЕНО, ГЛАВНОЕ ЗНАТЬ - КАК ПОЛЬЗОВАТЬСЯ.
  
   - Умно! - Аманда опустилась в кресло.
  Одно из двух кресел.
   - Ты быстро освоилась, - Ланжерон хохотнул.
  Присел в другое кресло.
  Тотчас дверь исчезло.
  А лесенка?
  Словно ее и не было. - Высота двести миль! - Ланжерон прошептал.
  С торжеством посмотрел на Аманду.
   - Ой! - Аманда распахнула глазища. - Что это?
  Куда пропало мое имение?
   - Имение никуда не пропадало.
  Оно осталось.
  Но далеко внизу.
   - Ланжерон?
   - Аманда!
  Я тебе сейчас все объясню, - Ланжерон говорил с жаром. - Когда я прибыл к королевскому двору...
  Там царил переполох.
  Я обрадовался.
  Потому что прискакал к самому началу.
  Потом бы все разобрали.
  И я остался бы последним.
  Оказывается, что наш мир...
  Аманда...
  Мы живем на планете.
  Она сейчас под нами.
   - На планете?
  Не понимаю!
   - Мир огромен, Аманда.
  Посмотри на звезды!
  Огоньки на небе.
  Их много.
  Очень много.
  И около некоторых звезд есть планеты.
   - Ничего не понимаю.
  Хотя...
  Уже...
   - Мы живем на планете.
  На звезде мы не можем жить.
  На звезде слишком горячо.
  
  НА ЗВЕЗДЕ МОЖНО ОБЖЕЧЬСЯ.
  
  На нашей планете есть королевства.
  Наше королевство.
  И другие королевства.
  Все звезды.
  Все планеты входят в Империю.
  Над всем стоит Император!
  Наш Император.
  Правда существуют еще и жухраи.
  Они - наши враги.
  Враги нашей Империи.
  Империя воюет с жухраями...
  Но ты должна знать, что наша планета, наши королевства - это частичка Империи.
  Поэтому...
  Аманда!
  Только не пугайся.
  Наш король - не главный.
  Все короли ничего не стоят.
   - Ланжерон! - Аманда распахнула глазища. - Что ты говоришь?
   - Ты представляешь, Аманда, - Ланжерон говорил с жаром! - На нашу планету прилетел сержант!
   - Сержант?
   - Это не имя.
  Это - звание.
  Сержант - военный.
  Как я - гусар.
  Только сержант намного выше...
  Сержант и пять человек.
  Все - солдаты Империи.
  Теперь на нашей планете будет пост.
  Пост Империи.
  И один сержант усмирил нашего короля.
   - Один?
  Он что - гигант?
  Или демон?
   - Нет.
  Он служит Империи.
  Империец, как и мы.
  
  ВСЕ ИМПЕРИЙЦЫ РАВНЫ.
  
  Сержант дерзко сказал нашему королю.
  Сказал, что теперь он - сержант - главный.
  Потому что наша планета - планета дикарей.
  Но она все равно входит в Империю.
  Поэтому здесь должны царить законы Империи!
  И сержант за этим будет следить.
  Конечно, королю нашему не понравилось.
  Выбежали лучники.
  Копейщики.
  Сабельщики.
  А у сержанта и его солдат.
  Есть оружие.
  Ну, кроме оружия - броня.
  По пришельцам выпустили стрелы.
  Бросали в них копья.
  Но ни стрелы, ни копья не поцарапали даже.
  Затем сержант показал мощь.
  Мощь Империи.
  Он не уничтожил.
  Хотя бы мог все убить.
  Сержант говорит, что Империи важен каждый империец.
  Потому что идет война с жухраями.
  И сразу предложил записываться в армию.
   - Записываться в армию?
   - Да, Аманда!
  Простой копейщик...
  Или лучник сразу становился имперским солдатом.
  А это - ОГОГО!
  Намного выше, чем служить нашему королю.
  Кстати, наш король присмирел.
  А к вечеру сержант уже оповестил всех королей.
  Всех других королей.
  Слетал к ним.
  И с помощью чудо-оружия всех убедил.
   - Ланжерон.
   - Да, Аманда.
   - Дай, угадаю.
  Ты тоже записался в армию?
  Имперскую армию?
   - Аманда, - Ланжерон смотрел в глаза. - Ты - догадливая!
  Умница ты моя!
  
  УМНЫЕ ВСЕГДА КРАСИВЫЕ!
  
   - Тут догадываться нечего, - Аманда засмеялась. - Ты же всегда впереди!
  Бравый гусар!
  В покорении дамских сердец!
  В бою!
  Ты - на бравом коне!
   - Йа.
  Ну да, ну да.
  Я записался.
  Но сначала нужно пройти обучение.
  В Учебке.
  Затем уже - воевать с жухраями.
  Жухраи - зло!
  Кто-то должен защитить нашу Империю от зла.
  Тебя защитить.
   - Ты будешь меня защищать...
   - Да, Аманда!
  Тебя!
  И всех Империйцев!
  Подумай только!
   - О чем подумать?
   - Ты тоже можешь вступить в Имперскую армию!
  Ты - молодая!
  Гордая.
  У тебя получится.
   - Пока не хочу!
  Я и так навоевалась.
  С графом Жуан.
   - Граф Жуан, - Ланжерон махнул рукой. - Все графья.
  Все маркизы.
  Теперь они ничто не стоят.
  
  ЕСЛИ КОРОЛЬ - НИКТО, ТО ЕГО МАРКИЗЫ - ТОЖЕ - ПУСТОТА.
  
  Даже железная дорога.
  Она - слишком мало!
   - Слишком мало?
   - Аманда!
  Зачем нужна железная дорога, если один модуль может за минуту перевезти в любое королевство?
   - Тут ты прав, Ланжерон.
  Я об этом не подумала.
  Но...
  Для Империйцев нужна еда?
   - Нужна!
  Конечно!
   - Кто выращивает хлеб для солдат?
  Кто дает им молоко, мясо, рыбу?
   - Фермеры.
  - С разных планет.
  - Значит...
  Мое имение.
  Оно будет нужно.
  В любом случае.
   - Конечно!
  Ведь все хотят есть.
   - Тогда, зачем я пойду в армию?
   - Аманда!
  Не хочешь быть солдаткой Империи?
  Не надо!
  Ты можешь просто летать за мной.
  Как моя жена?
   - Летать за тобой?
  Ланжерон?
  А кто будет в имении работать?
  
  ЕСЛИ ВСЕ ПОЛЕТЯТ, ТО, КТО СТАНЕТ ИХ КОРМИТЬ?
  
   - Аманда!
  У тебя есть время подумать.
   - Разрешаешь?
  Мне подумать? - Аманда усмехнулась.
   - Представь только, какие возможности открываются перед нами!
   - Зачем?
  Зачем я буду представлять? - Аманда говорила.
  Но с жадностью смотрела по сторонам. - Ланжерон?
   - Да, Аманда.
   - Ты сказал, что этот модуль...
  Что он очень быстрый.
  Хотя я и так видела.
  Видела, как он поднялся.
  Мгновенно.
  Я хочу посмотреть на другие королевства.
   - С удовольствием! - Ланжерон снова загорелся.
  Потому что и на этот раз удалось свернуть разговор.
  Неудобный разговор.
   - Только не так быстро.
  Я хочу рассмотреть.
  
  БЫСТРО - НЕ РАССМОТРИШЬ.
  
   - Да, моя королева! - Ланжерон захохотал.
   - Я - не королева.
  И из твоих слов я поняла, что королева - намного ниже, чем какой-то сержант...
   - Амандочка! - Ланжерон погрозил Аманде пальцем.
  Засмеялся довольный.
  Модуль нырнул в облака.
  И понесся на небольшой высоте.
   - Сержант объяснил мне.
  Рассказал, что в модуле действуют компенсаторы.
  Без них на большой скорости нас бы размазало по креслам.
   - Не понятно.
  Но и не надо понимать.
  Главное - что не размазало. - Аманда смотрела вниз. - Ой!
  Замок!
   - Сверимся по карте, - перед Ланжероном засветились точки.
  Дороги
   - Нарисовано в воздухе! - Аманда пропищала.
   - Королевство Фармакон, - Ланжерон кивнул. - Пока я смотрел...
  Мы его пролетели.
  Видишь, насколько маленькие королевства.
   - Фармакон! - Аманда качала очаровательной головкой. - А дальше - степь?
   - Степь.
  И степняки!
  Снизим скорость.
  Степняки с нами хотят сразиться! - Ланжерон снова хохотал. - Скачут за модулем.
  Даже стрелы выпустили.
  Дикари!
   - Мы - тоже дикари.
  Были, пока ты не узнал...
   - Припугнем степняков! - Ланжерон ткнул пальцем.
  Тотчас в степи полыхнуло.
  Поднялась пыль. - Все живы.
  Так и задумано.
  Империи нужны солдаты. - Ланжерон светился.
  Азарт выплескивался из него. - Драпают!
  Гордые степняки!
  Испугались!
  Так быстро!
  Так эффективно!
  
  ИСПУГАЕШЬСЯ ОГНЯ С НЕБА!
  
  Я даже представить боюсь, какие у Империи пушки.
  Сержант рассказывал...
   - Ланжерон?
   - Да, Аманда!
   - Почему?
  Почему к тебе сержант так благоволил?
  Все рассказывал?
  Показывал?
  У сержанта много свободного времени?
   - Понимаешь, Аманда, - Ланжерон замешкался. - Под нами королевство...
  Королевство Узкаперс.
   - Очень любопытно.
  Но...
  Отсюда все королевства похожи друг на дружку.
  Ты, Ланжерон, продолжай о сержанте.
  О вашей дружбе...
   - В Империи множество ценностей, - Ланжерон говорил осторожно. - Культурные.
  Традиции.
  Но...
  Ценятся золото.
  И серебро.
  Очень ценятся.
   - Ты подкупил сержанта?
   - Нуууууу...
  Как подкупил.
  Все любят покушать хорошо.
  И вино выдержанное.
  Я угостил сержанта.
  А то он жаловался, что пища солдатская - однообразная.
   - Значит, солдат плохо кормят?
   - Не плохо.
  Солдат кормят отлично.
  Но у них еда другая.
  Полезная.
  Питательная.
  Но...
  Не в еде дело.
  
  ДЕЛО НЕ В ЕДЕ, А В ЕЕ КАЧЕСТВЕ.
  
  Я дал сержанту монетку.
  Всего лишь одну золотую монетку.
  В знак дружбы.
  За эту монетку породистого скакуна не купишь.
  А сержант...
  Он мне подарил этот модуль.
  Планетарный модуль.
  Объяснил, как пользоваться.
   - А как сержант объяснит своему начальству, что модуль пропал?
   - Как?
  Да ты, Аманда, глядишь в корень!
  Сержант сказал, что спишет модуль.
  Просто спишет.
  И ему пришлют другой.
   - Ловко!
  Ловко ты освоился, Ланжерон!
   - Радуйся, что у тебя есть ловкий жених! - Ланжерон пошутил.
  Вроде бы пошутил.
  Но напрягся.
   - Радуюсь, - Аманда сказала коротко.
  Как хочешь - так и понимай...
  Минут десять летели молча.
   - Вот и все, Аманда, - Ланжерон с вопросом посмотрел.
   - Что все?
   - Облетели нашу планету.
  Все королевства.
   - Да ты что?
  Не могу поверить.
   - Я бы тоже не поверил.
  Аманда?
   - Да, Ланжерон!
  Ты приняла решение?
   - Решение о чем?
  О нас с тобой?
  Или о том, чтобы я вступила в Имперскую армию?
   - Нуууууу.
   - Все сложно, Ланжерон.
  
  КОГДА БЫСТРО - ТОГДА СЛОЖНО.
  
  Знаешь, что? - Аманда тянула. - Ты все Клио расскажи.
   - Клио?
  Причем здесь Клио?
   - Расскажи ей.
  И предложи.
  Может быть, она захочет.
  Захочет вступить в Имперскую армию.
  И все остальное.
   - Аманда?
  Ты что-то не договариваешь.
  "Сказать или не сказать ему?
  О том, что я знаю, что они - брат и сестра.
  Хотя...
  Не так это стало и важно.
  Ланжерон, действительно, перевернул все в моей голове.
  Рассказом об Империи.
  Теперь большое кажется маленьким.
  А маленькое - незначительным..."
   - Ланжерон.
  Ты меня оставь.
  Оставь на время.
  В моем имении.
  К Клио лети без меня.
  Заодно можешь и к Коко заглянуть.
  Покажешь им нашу планету.
  Мне очень интересно.
  Интересно, что они скажут.
  Как поступят.
  Кстати, Коко, возможно, и согласится.
  Согласиться вступить в Имперскую армию.
  Ведь я разорила Коко.
  У нее в Ле Брагет уже нет прибыли.
  От ее кофейни.
  Я поставила свою кофейню.
  И еще поставлю.
  Переманила клиентов к Коко.
  За то, что она предала меня.
   - Коко тебя предала?
  Не может быть!
   - Она не считает, что предала.
  А я - так думаю, что предала.
  
  ДЛЯ ПРЕДАТЕЛЬСТВА ДОСТАТОЧНО МНЕНИЯ ОДНОГО ИЗ ДВУХ.
  
  Коко заинтересуется твоим предложением.
  Тем более что она любит мужчин.
  Любит суету вокруг себя.
   - Аманда!
  Мне интересно с тобой, а не с Коко. - Ланжерон опустил модуль.
  На то же самое место, куда прилетел.
  В имении Аманды.
   - Ланжерон!
  Ты Клио скажи...
  Она - бойкая...
   - Что-то я не понимаю совсем! - Ланжерон мотал головой.
   - Много всего случилось, Ланжерон.
  Не надо вдумываться.
  Надо верить. - Аманда вышла из модуля.
   - Аманда!
  А как же мы?
  Я и ты?
   - Ланжерон!
  Я не хочу тебя связывать по рукам и ногам.
  Я знаю тебя.
  Знаю, как тебе интересно новое.
  Делай свое.
  Потом прилетай.
  Там - посмотрим... - Аманда улыбнулась.
  Тихая улыбка.
  Добрая. - Желаю тебе удачи, Ланжерон!
   - Я прилечу!
  Прилечу за тобой, Аманда!
   - Лети уже.
  К Клио...
  
  НЕ ОГЛЯДЫВАЙСЯ, КОГДА ЛЕТИШЬ.
  
  "Зачем? - Аманда шла к дому. - Зачем я послала Ланжерона к Клио?
  Брат и сестра не особо ладят друг с другом.
  Но...
  Они же сидели за одним столом.
  В кофейне Коко.
  И смеялись.
  Наверно, я хочу, чтобы и Клио...
  Чтобы она не держалась за меня.
  Клио сама должна выбрать.
  Между новой жизнью в Империи...
  И дружбой со мной.
  Пусть она сама решит. - Аманда вошла в свою спальню. - Быстро же все полетело.
  Как быстро!
  
  НЕ ОТСТАТЬ БЫ ОТ САМОЙ СЕБЯ.
  
  Догнать себя - труднее всего. - Аманда переоделась. - Без Лейлы и Бьянки - грустно как-то.
  Они полностью поглощены работой.
  Работой с кофейнями.
  Я даже ревную.
  Немного ревную их к работе.
  Но в то же время - рада за них. - Аманда вздохнула. - И с Лейлой и Бьянкой быстро все пролетело... - Аманда вышла из дома.
  Направилась к персиковой роще.
  До вечера гуляла.
  Пыталась прогнать грусть. - Сколько времени прошло?
  Прошло с момента, когда Ланжерон улетел к Клио?
  Несколько часов.
  Море времени.
  Что...
  Если Клио увлеклась?
  Увлеклась новыми перспективами?
  И улетела?
  Не попрощавшись?
  Со мной. - Аманда кусала губки.
  Истязала себя мыслями.
  Еще через час убедила себя:
   - Улетела.
  Клио улетела.
  Вместе с Ланжероном.
  Со своим братом.
  
  УЛЕТАЮТ БЫСТРО И БЕЗВОЗВРАТНО".
  
  Аманда остановилась около развесистого персикового дерева.
  Вдруг...
  На плечи Аманды легли ладони.
  Тонкие ладони.
  Горячие.
  И слегка влажные.
  Аманда не оглядывалась.
  Боялась спугнуть надежду.
  "Клио.
  Клио пришла прощаться?"
   - Аманда?
   - Да, Клио... - Аманда обернулась.
  Ее губы дрожали.
  
  
  ГЛАВА 932
  
  
   - Хочешь персик? - Клио протянула Аманде персик.
   - Маленький! - Аманда приняла персик. - Не из моего сада.
   - Зато - с моих владений.
  Мои персики меньше, но слаще.
   - Нет.
  Мои персики слаще. - Аманда смотрела в глаза подруги: - Клио!
  Ты прилетела прощаться?
  Подошла также тихо, как Ланжерон.
  Сзади.
  Бесшумно.
   - Прощаться? - Клио фыркнула. - Мы на похоронах?
  
  ПРОЩАЮТСЯ ТОЛЬКО НА ПОХОРОНАХ, ДА И ТО - НЕ НАДОЛГО.
  
   - А где Ланжерон? - Аманда заглянула в планетарный модуль.
   - Ланжерон?
  Ланжерон у сержанта.
  Наш Ланжерон, - Клио усмехнулась, когда произнесла "наш", - записался в Имперскую армию.
   - Так...
  Ты одна прилетела?
   - Аманда?
  Что с тобой?
  Ты же видишь, что я - одна.
  Нууууу.
  Если тебя не считать.
  Будем тебя считать?
   - Клио.
  Я думала, что ты...
  Ты же разговаривала с Ланжероном...
  Он тебе предлагал улететь?
   - Разговаривала.
  Предлагал.
  Показал нашу планету.
  Все, как тебе.
  Не ревнуй меня к моему брату.
  У меня с тобой намного крепче дружба, чем с братом.
   - Почему?
  Почему ты отказалась?
  Ланжерон очень интригующе рассказывал.
   - Во-первых, у меня - Замок.
  На кого я Замок оставлю?
  Лучше Замок в руках, чем звезда в небе.
  Во-вторых...
  И это самое главное, - Клио зевнула.
  Словно разговор шел о незначительном. - Ты же остаешься.
  Поэтому и я осталась.
   - Из-за меня?
   - Слишком много чести для тебя! - Клио фыркнула.
  В своей излюбленной манере.
  И все же успокоила Аманду. - Ну да, ну да.
  Конечно, из-за тебя.
  А посмотреть Империю мы успеем.
  Я забрала у Ланжерона этот модуль.
  Ланжерон нам должен.
  Много должен.
  Теперь модуль - наш!
  И это только часть долга Ланжерона...
   - Наш? - Аманда повторила заворожено.
   - Наш.
  Чей же еще?
  Мы будем на нем наши продукты перевозить.
  В разные королевства.
  А, может быть, и дальше! - Клио взглянула на небо.
   - Ты справилась с этой штукой? - Аманда кивнула на модуль.
   - Справилась.
  Ничего сложного.
  И ты научишься.
  С тобой было сложнее справиться! - Клио взяла Аманду за руку.
   - Ты считаешь, что справилась со мной? - Аманда распахнула глазища.
   - Разумеется.
  Ты, Амандочка, уже ешь у меня с руки.
  С тобой справиться легче, чем с норовистой кобылкой.
   - Это - не правда!
  Я - сложная...
   - Не сложнее, чем этот персик... - Клио задрала подбородочек.
  - Как хорошо!
  - Тебе будет еще лучше, когда узнаешь...
  - Что?
  Что я узнаю?
  Почему я все узнаю в последнюю очередь?
  - Пока только я знаю.
  А другим знать - не надо.
  - Клио!
  Не интригуй.
  - Ты - сама интриганка...
  - Клио!!!
  - Сегодня работники осматривали подвалы.
  Я тоже была там.
  И...
  Нашла...
  Сундук.
  С золотыми монетами.
  - Да ты что!!!
  - Ага!
  Не считала, сколько...
  Я отвлекла работников.
  И перенсла монеты в нашу в спальню.
  - Какую нашу?
  - Теперь у нас есть спальня.
  Огромная.
  Ты не рада?
  - Клио...
  Ты меня...
  - Так что о деньгах теперь не думай!
  Мы обеспечены очень...
  Очень и очень...
  - Клио!
  - Говори!
  Говори!!
  
  РАЗГОВОР СОЕДИНЯЕТ.
  
  Наступила бархатная ночь.
  Затем раскрасилось утро.
  А Аманда и Клио говорили и говорили.
  Не могли наговориться...
  
  
  ДЖЕССИКА.
  
  - Есть в каждом вечере изюминка.
  Вечер для меня - когда темнеет.
  Каждый вечер в "Колонии" - тусовка.
  Потрясающее сборище.
  Сборище, где каждый любит то, что любит.
  Люди слетаются постепенно.
  Не торопятся.
  Первыми появляются те, которые хотят занять столик.
  Столик получше.
  За ними - менее богатые.
  Любители поглазеть.
  
  У КОГО МАЛО ДЕНЕГ, ТЕ ТОЛЬКО СМОТРЯТ.
  
  Тех, кто не внушает доверия, усаживают в отдельном зале.
  Или у стены.
  "Колония" - заведение закрытое.
  Только для своих.
  Свои - те, кто могут заплатить.
  Или привлечь в "Колонию" деньги.
  Тем не менее, встречаются и безденежные.
  Умудряются проскочить.
  Потом все сидят.
  Ждут появления настоящих игроков.
  Игроков по жизни.
  Они подтягиваются к половине ночи.
  Иногда - позже.
  Умопомрачительно красивые девушки.
  С шикарными причёсками.
  Девушки в дорогих нарядах.
  Любят и нетрадиционные наряды.
  Из разных концов Империи.
   В последнее время в моде одежда дикарей.
  С отсталых планет.
  Но почти всегда - независимо от одежды - туфли на высоченных тонких каблуках.
  Или сапоги до колена.
  И тоже - на каблуках.
  Блузки часто прозрачные.
  Или - вообще, девушки без топа.
  Выше пояса...
  Чем смелее, тем - интереснее.
  Интереснее для зевак.
  
  ЧТОБЫ ПОСМОТРЕТЬ, НАДО СИДЕТЬ ТИХО.
  
  Девушек сопровождают богачи.
  В основном - бизнесмены.
  Часто - актеры и музыканты.
  Они - попроще.
  Шикарные девушки обычно приходят в пышных платьях.
  Девушки высшего уровня.
  Их сопровождают важные чиновники.
  Чиновники в годах.
  Сдержанные.
  И почтенные люди.
  Все - уважаемые.
  Богатые торговцы космолетами.
  Сверхбогатые темные дельцы.
  А также - случайные людишки, которые вырвались наверх.
  И даже еще не привыкли к своему положению.
  В основном - разные мозголомы.
  Бывают и префекты высокого ранга.
  А то и губернаторы Звездных Секторов Империи.
  Модные.
  Лощеные.
  Всех привлекает возможность посмотреть.
  И себя показать.
  А также - возможность пообщаться с себе подобными.
  Завязать нужные связи.
  К двум часам ночи в "Колонию" набивается столько народа, что все теряется.
  Если бы удалось выделить местечко, то только для...
  Членов Императорской семьи...
  Но они в "Колонии" не появляются.
  
  ЕСТЬ БОГАТЫЕ, А ЕСТЬ И СВЕРХ БОГАТЫЕ.
  
  "Нелепо, - Джессика думала, - что еще недавно мне эти людишки совали мне в руку пару космодолларов.
  И не узнавали при встречах вне "Колонии".
  Теперь мне прохода не дают.
  "О, дорогая Джессика! - чмоки-чмок. - Кто у нас сегодня на показе?"
  Потом - похлопают меня по попке.
  Если подруга, или друг отвернутся. - Пожалуйста!
  Посади нас поближе.
  Не как в прошлый раз. - Следует многообещающий взгляд.
  Призывной взгляд.
  Откровенный.
  И жаркое поглаживание. - Затем подходит муж.
  Или жена.
  Целует меня в щечку.
  Уверяет, что рад или рада меня видеть.
  Несказанно рады!
  Я их передоверяю Анжелике.
  Она - старшая официантка.
  Анжелика рассаживает гостей.
  В соответствии с их деньгами.
  Или - с ролью.
  Зрители сидят в одной стороне зала.
  Участники - в другой.
  Все аккуратно.
  Все довольны.
  Да!
  Я теперь легенда.
  Знаменитая Джессика!
  Все мечтают подружиться со мной.
  Смешно.
  Я ведь не изменилась.
  Я - прежняя.
  Внешность не меняла.
  Только одеваюсь подороже.
  И все...
  А мужчины и женщины готовы глаза друг другу выцарапать за право переспать со мной.
  Не верится даже.
  Словно я им огромное одолжение оказываю.
  За их же деньги.
  Хотя...
  Конечно!
  Я делаю одолжение.
  Я - девушка очень красивая!
  Обалденно красивая!
  Образованная!
  Мне девятнадцать лет.
  
  МОЛОДАЯ, КРАСИВАЯ, УМНАЯ.
  
  Разве что происхождение подкачало.
  Мой отец - фермер.
  Проворовался.
  Теперь в тюрьме.
  Мать - топинамбур сажает.
  Любит мужчин.
  Чужих.
  Наша планета - отдаленная.
  На краю Империи.
  Я даже не хочу вспоминать свое детство.
  Сейчас у меня жизнь - звездная.
  Хотя...
  Не для слабых натур.
  Многих распирает любопытство.
  Особенно моих подружек по школе.
  Как я - простая девчонка с окраины Империи стала знаменитой?
  Я - распорядительница модного заведения.
  Заведение в Центральных Галактиках.
  В месте, приближенном к Планетам Императора.
  Хотя никто не знает, где Император живет.
  Мне доверяют большие чиновники.
  Обращаются ко мне с интимными вопросами.
  Типа:
  "Где достать жухрайские таблетки?"
  Или...
  "Есть хорошенькие сегодня?"
  Всей префектуре Центральных Галактик известно - Джессика может все!
  Раньше я вела никчемную жизнь.
  Как и большинство девушек из неблагополучных семей.
  Пялилась в компьютер.
  Не вылезала из дискотек.
  Сомнительных дискотек.
  Мои родители друг друга не выносили.
  Отцу на меня наплевать.
  Зато мама меня любила.
  По-своему.
  Она хотела, чтобы я стала звездой.
  "Джессика!
  Займись законным делом.
  Чтобы я тобой гордилась.
  И, чтобы ты меня содержала".
  
  ЗАДАЧА РОДИТЕЛЕЙ - ВЫРАСТИТЬ ДЕТЕЙ, КОТОРЫЕ БУДУТ ИХ СОДЕРЖАТЬ.
  
  Первые радости жизни я познала в тринадцать лет.
  К счастью, мои родители не знали.
  Веселая была жизнь.
  Саманта была на пять лет старше меня.
  Она мне обо всем рассказывала.
  И показывала.
  Многому научила.
  Я потом лечилась.
  Мама купила мне мазь.
  А отец наградил оплеухами.
  В пятнадцать лет меня поймали.
  Когда я сливала топливо с космолета.
  Дело было выгодное.
  Я сливала топливо в цистерны.
  Потом продавала фермерам.
  И на заправочные станции.
  На те, где топливо было куплено!
  Мне дали три месяца тюрьмы.
  Через два месяца отпустили.
  За примерное поведение.
  На этом моя преступная деятельность закончилась.
  С тех пор я много перепробовала.
  Была курьером.
  Доставляла пиццу на разные планеты.
  Драила полы в общественных туалетах роскошных курортов.
  Сопровождала почтенных дам в сауну.
  С последней работы меня уволили.
  Управляющий застал меня с клиенткой.
  В самый неподходящий момент застал, когда мы хохотали.
  К сожалению, управляющий был новенький.
  Не знал, сколько эта дама стоит.
  Разразился скандал.
  На мое счастье управляющего выгнали.
  Богатые клиентки на дороге не валяются.
  Все обошлось.
  Мои родители уставали от моих выходок.
  Я их не виню.
  
  Я ПРИНОСИЛА БОЛЬШЕ ХЛОПОТ, ЧЕМ ДЕНЕГ.
  
  Отец меня стал бить.
  Тут кто-то вспомнил о тете Клаве.
  Тетя Клава - гордость семьи.
  Она владела двумя заправками для космолетов.
  Поэтому держалась особняком.
  Подальше от всех.
  Однако моя мама считала, что Клава всем должна.
  
  ЕСЛИ ЗАРАБАТЫВАЕШЬ, ТО - ДЕЛИСЬ С НИЩИМИ РОДСТВЕННИКАМИ.
  
  Мама потребовала, чтобы Клава взяла меня помощницей.
  Я не вызвала у Клавы особого восторга.
  Да и я не была рада.
  Но понимала, что из дома надо уходить.
  Я скрепила сердце.
  И согласилась.
  У тети Клавы была дочка.
  Балерина.
  Семнадцатилетняя Сантьяга.
  Высокая девушка.
  Статная.
  С белыми волосами.
  Везде.
  Где и положено волосам расти.
  Я сразу подружилась с Сантьяга.
  Было и в ней что-то бунтарское.
  К тому же она мне нравилась, как личность.
  Личность с высокой грудью.
  Нос у нее - прямой.
  Аристократический нос.
  Я, конечно, должна была держаться подальше.
  От нее.
  Но Сантьяга сама ко мне пришла.
  О нашей дружбе прознала тетя Клава.
  И моя карьера.
  Карьера помощницы на заправке космолетов.
  Закончилась карьера.
  Мой отец бесился.
  Даже мама стала меня поколачивать.
  
  КОГДА НЕТ ДЕНЕГ, ТОГДА ТЫ - ПЛОХАЯ ДЛЯ ВСЕХ.
  
  Впрочем, жизнь на окраине Империи мне надоела.
  Обрыдло все.
  Я решила попытать счастья в Центре.
  В Центральных Галактиках.
  Почему бы не попытать счастья.
  Все мое было при мне.
  Я устроилась официанткой на космолайнер "Трехпол".
  Заодно и имела бесплатную койку.
  Жизнь настала прекрасная.
  Я была счастлива.
  Познакомилась с начинающей поэтессой.
  Ее имя - Элли.
  Элли работала администратором.
  Администратор в дешевом ресторанчике в космопорту.
  Она устроила меня официанткой.
  Вроде бы ничего не изменилось.
  Я была официанткой на космолайнере.
  Стала официанткой в ресторанчике в космопорту.
  Но я открыла для себя мир.
  Новый мир чаевых.
  На космолайнере чаевые не платили.
  Еда входила в стоимость билета.
  Никому из пассажиров в голову не приходило отблагодарить официантку.
  Девушку, которая приносит еду.
  И уносит грязную посуду.
  
  НИКТО НЕ ЗАМЕЧАЕТ ОФИЦИАНТОВ.
  
  Чаевые пришлись мне по душе.
  Кажется, что мелочь.
  Но к концу дня накапливалась изрядная сумма.
  Потому что в ресторанчике было много посетителей.
  Я научилась разбираться в людях.
  Могла выманить космодоллар у жадины, который не хотел расставаться даже с космоцентом.
  В неделю я зарабатывала двадцать космодолларов.
  Огромнейшая сумма.
  Я стала подумывать о покупке гравибиля.
  Но не могла удержаться.
  Все деньги спускала на одежду.
  Я покупала купальники со звездами.
  Модные туфельки меня привлекали.
  Очень.
  Слишком привлекали.
  Туфельки на высоком тонком каблуке.
  Я начала дружить с людьми.
  Классом повыше, чем я.
  С водителями космотакси.
  С продавцами зелени.
  Шикарно!
  Я ощущала себя принцессой!
  На выходные я летала домой.
  Давала маме пять космодолларов.
  Мама деньги принимала.
  Но при этом ругала меня за расточительство.
  Говорила, что я должна экономить.
  Потому что я сейчас молодая.
  И красивая.
  А состарюсь - никто мне цента не даст на чай.
  И, вообще, я - по мнению мамы - должна была выйти замуж.
  За порядочного фермера.
  Например, за нашего сорокапятилетнего соседа Харсама.
  
  СТАРЫЙ, НО НАДЕЖНЫЙ.
  
  Я возомнила себя крутой.
  Уволилась из ресторанчика в космопорту.
  Нанялась помощницей официантки в классный ресторан на курорте для богатеньких.
  Чаевых давали меньше.
  Зато я училась.
  Присматривалась.
  Особенно засматривалась на богачек.
  Все богачки - красотки!
  Дорогие гравибили.
  Сумасшедшие наряды.
  Бриллианты.
  Эксклюзивный парфюм.
  Много я поняла.
  Уволилась и из этого ресторана.
  Устроилась в более престижный.
  Там я познакомилась с Пэном
  Пэн - сын владельца ресторана.
  Я еще подобных парней не видела.
  
  РАЗНООБРАЗИЕ ЛЮДЕЙ В ПРИРОДЕ.
  
  Маленький.
  Лысенький.
  Ладненький.
  Пожалуй, что я влюбилась в него.
  Немножко.
  Наверно, потому, что он меня отвергал.
  Меня еще никто до этого не отвергал.
  Я - яркая!
  Пэн даже не умел целоваться.
  Меня это жутко интересовало.
  Пэн был первым парнем, которому я безразлична.
  Как бы то ни было, но мы решили пожениться.
  
  РАЗНОСТЬ ВЗГЛЯДОВ ПРИВОДИТ К БРАКУ.
  
  Отец Пэна пришел в ярость.
  Ведь я была бесприданница.
  Но я давила на Пэна.
  Пэн давил на отца.
  Я стояла на своем.
  Все же отец не хотел, чтобы его сынок вышел за простую официантку.
  Тогда хозяин сделал ход конем.
  Он открыл второй ресторанчик.
  И сделал меня управляющей.
  С того ресторана и началось.
  Там я впервые увидела Анабеллу.
  Все знали Анабеллу.
  Она - достояние Империи.
  Хотя и не столь древняя.
  Как Империя.
  Ей было около тридцати лет.
  С небольшим.
  Или с большим.
  
  КОГДА МНОГО ДЕНЕГ, ВОЗРАСТ МОЖНО СКРЫТЬ НАДЕЖНО.
  
  Анабелла - настоящая аристократка.
  Говорят, что она голубых кровей.
  Будто бы ее род восходит к Императорскому.
  Но я думаю, что это - вранье.
  Каждая может наврать, что предки ее были Императорского рода.
  Я видела кровь Анабеллы.
  Обыкновенная кровь.
  Лицо Анабеллы - изумительное.
  Словно высечено из мрамора.
  Кожа - тонкая.
  Нежная кожа.
  Стройная фигура.
  Анабелла - гибкая.
  Худощавая.
  Всегда дорого одета.
  Волосы - длинные.
  Шелковые волосы.
  Обычно Анабелла зачесывала их назад.
  Я увидела Анабеллу...
  И уронила поднос.
  Настолько она казалась нереальная.
  Настоящая леди.
  Я была же - простушкой.
  Что, правда, то - правда.
  Моя красота не могла затмить блеск денег Анабеллы.
  Анабелла раньше была моделью.
  Знаменитая модель.
  Но со временем поняла, что модели портятся.
  С возрастом моделей забывают.
  Приходят новые девушки.
  Например, я!
  Анабелла быстренько вышла замуж.
  
  ЗАМУЖ ЗА БОГАЧА - ОБЫЧНОЕ ДЕЛО.
  
  Она купила себе несколько планет.
  Настроила Замков.
  И перемещалась из имения в имение.
  Я следила за Имперскими новостями.
  Мне было интересно.
  Кто есть кто.
  Поэтому я сразу узнала Анабеллу.
  Она пришла в компании трех бейсболистов.
  И двух балерин.
  Они тоже были из высших слоев.
  Но даже в подметки Анабелле не годились.
  Я сама проводила их к столику.
  Хотя никогда этого не делала в новом ресторане.
  Я даже обратилась к Анабелле по имени.
  Чтобы обратить на себя внимание.
  Анабелла лишь лизнула по мне взглядом.
  Видно, что не всех моя красота поражает наповал.
  
  КРАСОТА ДОЛЖНА ПОДКРЕПЛЯТЬСЯ ДЕНЬГАМИ.
  
  Мужа в компании не было.
  И вред ли в этой компании находился ее ухажер.
  Или подруга.
  Слишком все выглядели надменно.
  Тогда я подумала, что Анабелла пришла в шубке из соболей.
  Но потом узнала, что это - горностаи.
  Только не белые горностаи.
  Белые горностаи разрешено носить только членам Императорской фамилии.
  Я думала, что я знала все о моде.
  Но не смогла отличить сумочку "Падре" от "Слоним и Ваксон".
  Весь вечер я крутилась у столика Анабеллы.
  Надеялась на большие чаевые.
  Но Анабелла ни разу не взглянула на меня.
  Я подслушивала.
  
  
  ГЛАВА 933
  
  
  Вот, что я подслушала:
  "В Центральных Галактиках стало скучно".
  "А вы знаете, что Габриэль сломала челюсть в Мондураской префектуре?"
  "Где вы собираетесь отдыхать в этом году?"
  Сплошное занудство.
  По счету заплатил парень.
  И не оставил на чай ни космоцента.
  Ничего страшного.
  Я тоже умею отвечать.
  Хотя и неявно.
  Когда они поднимались, я отошел в сторону.
  Обычно нужно было кланяться.
  Спрашивать, понравилось ли им в нашем ресторане.
  
  ДАШЬ ЧАЕВЫЕ - ПОЛУЧИШЬ ВЕЖЛИВОСТЬ.
  
  Я кивнул своим помощникам.
  Они все поняли.
  Когда компания Анабеллы проходила к выходу, никто не пожелал богачам хорошего дня.
  Никто не сказал - до свидания!
  А швейцар Костолевский на выходе даже отвернулся.
  Мне кажется, что богача парня это задело.
  Через два дня Анабелла появилась снова.
  Но уже с мужем.
  Он был намного старше ее.
  Понятное дело - купил себе куколку.
  Все довольны.
  Анабелла стала миллиардершей.
  Миллиардер получил красивую сопровождающую.
  С ними был еще какой-то старик.
  При входе Анабелла чуть заметно улыбнулась.
  Улыбнулась мне.
  Я застыла.
  Поняла, что от нее не ускользнуло.
  Не ускользнуло, что в прошлый раз мы их холодно проводили.
  Даже не провожали.
  Из-за того дурака, который не оставил на чай ни космоцента.
  С того визита Анабелла с мужем наведывались часто.
  Когда не летали по Империи.
  С Пэном мои отношения складывались не просто.
  
  ПРОСТО ПРОСТО НЕ БЫВАЕТ.
  
  Благодаря его отцу я пользовалась успехом.
  Я нравилась посетителям.
  Я помнила их по именам.
  По званиям.
  По положению в обществе.
  С некоторыми разговаривала вольно.
  Старикашки иногда похлопывали меня по попке.
  Или проводили ладонью по бедру.
  Ресторан процветал.
  Посетители были мрачные, когда меня не видели.
  Людям нравится, когда их приветствуют.
  Называют важными.
  Помнят имена.
  Отец Пэна понял, что ресторан держится на мне.
  Я же поняла, что его сынок мне не нужен.
  Что я такого увидела в Пэне?
  Пэн стал меня раздражать.
  Он влюбился в меня.
  Ревновал.
  Обвинял меня в том, что я заигрываю с посетителями.
  И был прав.
  Но я ни разу не спала с Пэном!
  Я перебралась в домик около ресторана.
  И вскоре Пэн застукал меня.
  Застукал с Анфисой.
  Когда я и Анфиса играли в кегли.
  Началось!
  Слезы!
  Вопли!
  Истерики!
  Пэн даже предложил заняться с ним любовью.
  Но это меня уже не интересовало.
  Расстались мы врагами.
  
  ИЗМЕНА РОЖДАЕТСЯ ИЗ РЕВНОСТИ.
  
  Я понимала, что отец Пэна выгонит меня.
  В ближайшее время.
  Я стала присматривать новое место.
  Я уже подумывала, чтобы открыть свой ресторан.
  Но для этого нужны деньги.
  Где можно добыть деньги?
  Я посматривала вокруг.
  И в один вечер мой взгляд скрестился со взглядом Анабеллы.
  У нее золотые глаза.
  Но холодные.
  Холодное золото.
  Анабелла осматривала меня.
  И тут произошло.
  Мы обе поняли, что нас ждет особенное.
  Слишком особенное!
  Очень...
  Вскоре Анабелла отправилась припудрить носик.
  Я стояла у дверей.
  Ждала, когда Анабелла выйдет.
  И вот она вышла!" - Джессика улыбнулась.
  
  ВСЕ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ, ДАЖЕ - ОЖИДАНИЕ.
  
  
  Анабелла.
  
   - Джессика! - голос Анабеллы грудной.
  Хорошо поставленный голос.
  Джессика подумала, что голос ей тоже смоделировали.
  Купила голос. - Мне кажется, что этот ресторанчик не для тебя.
  Заезжай ко мне завтра.
  У меня появились интересные мысли.
  И ты мне поможешь. - Она протянула Джессике голограф. - В три часа.
  Не опаздывай!
   - Да, Анабелла, - Джессика кивнула.
  Была ошеломлена
  Вот так оборот.
  На следующий раз Джессика переодевалась несколько раз.
  Может быть - дюжину.
  Выбирала, что больше подойдет.
  "Небрежный поло стиль?
  Или - строгое облегающее платьице?"
  В конце концов, Джессика остановилась на платье.
  С накрахмаленным белым воротничком.
  И на красных туфлях на высоченных каблуках-шпильках.
  К Замку Анабеллы Джессика полетела заранее.
  Боялась опоздать.
  Замок Джессику поразил.
  Башни уходили в небо.
  При виде великолепия челюсть Джессики отвисла.
  
  ОДНА ДВЕРЬ В ЗАМКЕ МОЖЕТ СТОИТЬ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ЗАРАБАТЫВАЕТ ОФИЦИАНТКА ЗА ВСЮ ЖИЗНЬ.
  
  В замке было даже озеро!
  Джессику провели в зал.
  В огромнейший зал.
  Потом Джессика узнала, что это всего лишь - приемная для гостей...
  Зал был уставлен статуями.
  Судя по всему - со всей Империи статуи!
  Стены увешаны картинами.
  Старинные картины.
  Джессика уверена, что - подлинные!
  В основном на картинах были изображены любовные утехи
  На одной - три балерины развлекались друг с дружкой.
  Джессика подошла поближе.
  Пялилась на голых балерин.
  Вдруг, услышала голос Анабеллы:
   - Ты интересуешься картинками, Джессика?
   - Ээээ, - Джессика оглянулась.
  На Анабелле было что-то длинное.
  Шелковое.
  Полупрозрачное.
  Волосы Анабелла распустила.
  Джессика заволновалась.
  По сравнению с Анабеллой Джессика почувствовала себя официанткой.
  В своей одежде.
  
  ЕСЛИ НЕТ ДЕНЕГ, ТО ИЗЯЩНО НЕ ОДЕНЕШЬСЯ.
  
  Джессика кусала губки.
  Понимала, что выглядит нелепо.
  Красивая.
  А одежда все портила.
  Вернее - одежда - великолепная.
  "Но я же не знала, что под каждый раз нужно одеваться по-разному.
  Так принято у богачей.
  Нелепо на простую встречу приходить в одежде, которую носишь на улице.
  Пусть даже моя одежда не из дешевых".
  Тогда Джессика.
  Сбросила платьице.
  Осталась в одних туфельках на высоченных каблуках.
   - У тебя в Замке жарко! - Джессика с вызовом произнесла.
  Подумала:
  "Я ничего не теряю!
  Выгонит меня Анабелла?
  Ниже должности официантки я уже не упаду".
   - Жарко? - Анабелла красиво изогнула левую бровь. - Мне так не кажется.
  Климат-контроль за всем следит.
  Впрочем.
  Я вижу, что ты - горячая.
  
  КОГДА ВНУТРИ ГОРИТ, ТО НИЧЕМ НЕ ПОТУШИШЬ
  
  Пройдем в мой кабинет. - Анабелла предложила. - Обсудим мое предложение.
  "Это кабинет, - Джессика оглядывалась, когда пришли. - Деловой кабинет?
  С пальмами?"
   - Можно молока? - Джессика присела на диванчик.
   - Молока? - Анабелла удивилась. - Вот уж никогда бы не подумала, что ты пьешь молоко.
   - Почему я не могу пить молоко?
   - Ты...
  Ты очень красивая, Джессика.
  
  КРАСИВЫЕ МОЛОКО НЕ ПЬЮТ.
  
   - В моем положении выбирать не приходится, - Джессика ляпнула.
  Но Анабелла сделала вид, что не заметила.
  Не заметила ее позор.
  И тут на Анабеллу нахлынуло:
  "Я.
  Йа желаю.
  Желаю страстно.
  Как девочка!
  Джессика выглядит потрясающе".
  Анабелла сделала шаг навстречу.
  Осторожно приближалась.
  Джессика не дрогнула.
  Поднялась.
  Анабелла обвила Джессику руками.
  "Джессика - высокая!
  Худенькая!
  Тело упругое!" - Анабелла обхватила Джессику за шею.
  Прильнула к ее губам.
  "Вкус этого поцелуя мне не забыть никогда, - Джессика подумала. - Анабелла впилась в меня.
  Как голодный зверь.
  Кусает.
  Вздыхает.
  Извивается.
  Я не ожидала.
  Думала, что просто поговорим.
  Может быть, леди из высшего общества так здороваются?
  Она просто поздоровалась со мной?"
  
  НЕ ОСУЖДАЙ, ПОКА НЕ УЗНАЕШЬ.
  
   - Пойдем в обсерваторию, - Анабелла позвала. - Муж уехал.
  Он не будет тебя нервировать.
  Не бойся. - Анабелла улыбнулась.
  Джессика вошла в модуль.
  Замковый перевозчик.
  Модуль плавно тронулся.
  Сразу видно - дорогая штучка.
  Анабелла прижалась к Джессике.
  Запустила пальцы в ее волосы.
  Пальцы Анабеллы длинные.
  Длинные и тонкие пальцы.
  "По-моему, Анабелла уже не здоровается", - Джессика подумала.
  Внезапно модуль остановился.
  Анабелла сбросила пеньюар.
  Джессика уставилась на нее.
  "Груди маленькие.
  Яркие вытянутые соски".
   - Мы уже в обсерватории? - Джессика пропищала.
  И почувствовала себя глупенькой.
   - Нет.
  Но скоро будем! - Анабелла провела пальцем по животу Джессики. - Опыт у меня немалый.
  
  ЧЕМ КРАСИВЕЕ, ТЕМ БОЛЬШЕ ОПЫТА.
  
  Но такая девушка встретилась мне впервые.
   - Эти слова я давно хотела услышать, - Джессика пролепетала.
   - Сиди.
  Я покажу тебе, как можно отдыхать в модуле.
  "Свихнуться можно, - Джессика оцепенела. - Сколько же я могу получить от Анабеллы?
  Монеты?
  Или привилегии?
  Может быть, Анабелла введет меня в высшее общество?
  Нет.
  Навряд ли.
  Или мы будем компаньонками?
  В каком-нибудь дельце?
  Разумеется, что на деньги Анабеллы.
  И под моим управлением. - Джессика выдохнула. - Невероятное!
  Я чувствую.
  Анабелла все делает сама.
  Я, конечно, тоже не ударю лицом в грязь.
  Нет.
  Я плыву по течению.
  Пусть Анабелла делает, что хочет.
  Она - главная!
  Я буду молчать.
  Чтобы все не испортить.
  Анабелла обвила меня ногами.
  Ноги у нее длинные.
  Она не говорит.
  Не стонет.
  Не суетится.
  Надо ей подыграть.
  
  ЕСЛИ САМА ПРИШЛА, ТО ПРИНИМАЙ ПРАВИЛА ИГРЫ".
  
  Потом Анабелла сразу стала деловой.
  Ледяное спокойствие.
  Встала.
  Натянула пеньюар.
   - Йа.
  Мое платье внизу. - Джессика пробормотала. - Я уже не думаю, что раздеться - было очень разумно.
   - Твое платье подождет, - Анабелла махнула рукой.
  Модуль доставил в огромную обсерваторию.
  Робот тотчас приготовил кофе.
  Анабелла болтала.
  Непринужденно болтала.
  "Никому в голову не придет, - Джессика удивлялась, - что несколько минут назад Анабелла была другая.
  Извивалась.
  Царапалась".
   - Я хочу клуб.
  Элитный клуб.
  Для избранных. - Анабелла уже не замечала наготу Джессики. - Только не чопорный клуб.
  А - шикарный.
  Чтобы ни на что не был похож.
  
   - ВСЕ ОРИГИНАЛЬНОЕ УЖЕ ПРИДУМАНО.
  
   - Вот, поэтому, Джессика, я обратилась к тебе.
  Ты, наверняка, удивишь меня.
  Как уже удивила.
  Прийти в гости.
  И сразу сбросить одежды.
   - Я.
  Йа...
  Я никогда и ни с кем.
  Не была.
  И не собираюсь.
  Предупреждаю.
   - Ты поступаешь правильно, Джессика.
  Удивить меня - трудно.
  Но тот, кто удивит, - уголки губ Джессики растянулись.
  Подобие улыбки.
  Ледяная улыбка.
  "Если бы я не удивила Анабеллу, - Джессика подумала, - если бы не разделась догола.
  Сразу...
  То, возможн, что этого разговора бы не было..."
   - Клуб для избранных, - Джессика навострила ушки. - Мечта богатеньких.
  Прости...
   - Я - богатая.
  И не стыжусь этого!
   - Йа...
   - Ты возьмешься за это, Джессика?
  За это дело?
  Правда? - Анабелла начала уходить от темы.
  Распространялась, что вокруг они ничтожества. - Некуда податься.
  Везде одно и то же.
  Никто понятия не имеет, как правильно отдыхать.
  С комфортом.
  
  ОТДЫХ НУЖЕН, КАК ВОЗДУХ.
  
  "Уж ты, точно, знаешь, как правильно отдыхать", - Джессика подумала.
   - Не люди, а - медузы, - Анабелла продолжала. - Джессика!
  Тебе не кажется, что в Центральных Галактиках не хватает чего-то своего?
  Особенного?
  Чего нет в отдаленных уголках Империи?
  Здесь даже очень богатому не оттянуться.
  "Сдохнуть можно! - Джессика распахнула глазища. - В Центральных Галактиках - скукотища?
  Да Анабелла пресытилась.
  Не знает, чем себя развлечь".
  Тем не менее...
  Джессика кивнула.
  С серьезным видом.
  Показывала, что понимает Анабеллу.
  И...
  Полностью с ней согласна.
  "Мне нужно вырваться из нищеты.
  А Анабелла предлагает.
  Предлагает мне то, в чем я нуждаюсь".
   - Начинай, Джессика, - Анабелла провела пальчиком по губам. - Подыскивай планету.
  О деньгах не думай.
  Мой муж все оплатит.
  Я тебе положу оклад.
  Пятьдесят космодолларов в неделю.
  И пять процентов прибыли.
  Согласна?
  И, конечно...
  Ты будешь всем распоряжаться!
  
  ГЛАВНОЕ - НЕ ДЕНЬГИ, ГЛАВНОЕ - ИХ КОЛИЧЕСТВО.
  
  Согласна?
   - Согласна ли я?
  Еще как согласна!
   - Мне пора, - Анабелла поднялась. - Выбирай место.
  И обо всем докладывай.
  Мне. - Анабелла повернулась к двери. - Джессика?
   - Да, Анабелла.
   - Мне было...
  Ты меня удивила.
  Я уже говорила это.
  Давай, дружить и повторим...
  Поездку в обсерваторию.
  Как-нибудь. - И добавила холодно. - Тебя проводят.
  "Ого! - Джессика уходила.
  Не чувствовала свое тело. - Настоящая леди!
  Аристократка!
  И дикая.
  Все в одной!
  Похоже, что я нашла.
  Нашла свое".
  
  НАЙДЕШЬ СВОЕ - ПОТЕРЯЕШЬ ЧУЖОЕ.
  
  
  Джессика
  
  Джессика принялась за дело.
  Вставала засветло.
  Облетала агентства по планетам.
  Осматривала десятки звездных систем.
  Она поняла.
  Поняла, что хотела Анабелла.
  И знала, что искать
  Наконец, нашла.
  "Подходящая звездная система!
  Третья планета от звезды.
  Теплый климат.
  Теплые моря.
  Белые песчаные пляжи.
  Агенты говорят, что планета не популярная.
  Дуют сильные ветра.
  Но агенты не знают, что знаю я.
  Я поставлю купол.
  Защитный купол.
  И планета засияет!
  Я попала в точку.
  В самую точку.
  Планета не слишком большая.
  Но и не маленькая.
  Не похожа на вычурные планеты Центральных Галактик.
  Вместо того чтобы любоваться тремя звездами, можно смотреть на одну".
  Джессика связалась с Анабеллой.
  Сразу.
  Анабелла прилетела.
  На роскошной космояхте.
  Красная спортивная космояхта.
   - Игра начинается, - Анабелла кивнула. - Мне планетка нравится.
  Они зашли в космолет Анабеллы.
  Выпили кофе.
  
  ВСЕ НАЧИНАЕТСЯ С КОФЕ.
  
   - На этой яхте все просматривается, - Анабелла прошептала. - Муж поставил слежку.
  Но у меня есть другое местечко...
   - Полетели! - Джессика поняла Анабеллу. - Я ощущаю себя птицей.
   - Взлетаем, - Анабелла приказала космолету.
  Прилетели на ближайшую ярмарку.
  Космояхта осталась в порту.
  Взяли гравибиль в аренду.
  Прилетели в то, что Анабелла называла местечком.
  Имение оказалось огромным.
  Джессика уже знала, что нужно делать.
  С порога разделась.
  Осталась в одних туфлях.
   - Изысканная обстановка, - Джессика рассматривала. - Шкуры барсов.
  Огромные диваны.
  Повсюду старинные ковры.
  Голографические зеркала.
  Окна защищены от подглядывания и прослушивания.
  Приглушенный свет.
  Залы в разных тонах.
  Опять же...
  Эротические картины. - Джессика захихикала. - У тебя к ним - страсть.
   - Об этом местечке муж не знает, - Анабелла улыбалась. - Или делает вид, что не знает.
  Я купила дом и поля через посредников.
  Развлекаюсь здесь.
  По-разному.
  С парнями.
  
  РАЗНОЕ БЫВАЕТ ПОЛЕЗНЫМ И ВРЕДНЫМ.
  
   - Даже не знаю, что сказать, - Джессика быстро-быстро моргала. - Ты - непредсказуемая.
  Я еще не сталкивалась с подобными людьми.
   - Так сталкивайся! - Анабелла тоже разделась.
  Растянулась на постели.
  Обнаженная.
   - Анабелла.
  Я растеряна.
  Я выбита из колеи.
  Ты не поверишь.
   - Не поверю!
  Тобой можно камни дробить.
  Джессика...
   - Не пробовала.
  Дробить камни.
  Но массаж я умею делать. - Джессика приступила.
  Приступила к делу.
  Анабелла лежала.
  Неподвижно лежала.
  Не как в прошлый раз.
  Это сбило с толку Джессику.
  Окончательно сбило.
  "Я думала, что массаж будет, как и тогда".
  В итоге Джессика перестаралась.
  Слишком быстро сделала массаж Анабелле.
  Затем посмотрела на себя в зеркало.
  "Лицо покраснело..."
  Джессика прилегла рядом с Анабеллой.
   - Джессика! - Анабелла говорила медленно.
  Успокоено говорила. - Я научу тебя.
  Научу, как правильно делать массаж.
   - Правильно? - Джессика приподнялась на локте.
  Округлила глазища. - Пытаюсь понять.
  Ты не шутишь?
  Я считала, что я умею делать массаж.
  Лучше других.
  
  МАССАЖ ДОЛЖЕН ПРИНОСИТЬ РАДОСТЬ И ПРИБЫЛЬ.
  
  Уж в этом я знаю толк.
  Никто не жаловался.
  Никогда.
   - Я обучу тебя удивительным приемам.
  Приемам массажа.
  Нужным трюкам.
  Я буду учительницей.
  Замечательная учительница.
  Ты будешь ждать очередного занятия.
  Поверь мне.
   - Кому же еще верить! - Джессика пробормотала.
  И все началось.
  При этом Джессика не забывала о своей подруге Лайзе.
  Анабелла о ней не подозревала.
  Джессике же встречи с Лайзой были нужны.
  Поболтать.
  Раскрыть душу.
  Расслабиться.
  Лайза была актрисой.
  Просто актерка.
  Но подруга - чудесная.
  Идеальная подруга для поболтать.
  И все такое.
  Впрочем, Лайза умела и удивить.
  Вносила новенькое в их встречи.
  Она была - экзотическая девушка.
  У Лайзы большая крепкая грудь.
  И тонкая талия.
  Самое главное, что Лайза и Джессика понимали друг дружку.
  Хорошо понимали!
  Жизнь заиграла!
  
  
  ГЛАВА 934
  
  
  
  КОГДА ВСЕ ХОРОШО, ТО КАЖЕТСЯ, ЧТО БУДЕТ ЕЩЕ ЛУЧШЕ.
  
  Джессика уволилась из ресторанчика.
  Полностью отдалась новой затее.
  Затея Анабеллы.
  Джессика облагораживала планету
  Подыскивала прислугу.
  Составляла списки потенциальных клиентов.
  Заказывала оборудование и продукты.
  Дел - по горло.
  Анабелла предложила назвать клуб - "Колония".
  Джессике понравилось.
  Правда муж Анабеллы предложил назвать клуб - "Анабелла".
  Но Анабелла заявила, что это - вульгарно.
  Безвкусно.
  Джессика согласилась с Анабеллой.
  Она всегда с ней соглашалась.
  Потому что Анабелла всегда была права.
  Наконец, клуб открылся!
  Торжество удалось!
  Сотни обозревателей!
  Тысячи информаторов.
  Знаменитости!
  На бесплатное прилетели и те, кого не звали.
  Анабелла лично составила список приглашенных.
  На торжество!
  И именно список Анабеллы принес успех.
  Головокружительный успех!
  Именитых гостей развлекали знаменитые музыканты!
  Звезды сериалов!
  И даже девушки и парни сопровождения.
  Разумеется, высшего класса.
  В основном - из Имперского балета.
  
  БЕЗ БАЛЕТА НЕ ОБХОДИТСЯ НИ ОДНА ВЕЧЕРИНКА.
  
  Получилось потрясающе!
  Успех превзошел ожидания!
  И через несколько недель клуб "Колония" стал знаменит!
  Его определили, как самое престижное заведение Центральных Галактик.
  Престижное развлекательное!
  С Джессикой все стали искать знакомства.
  "Полная победа! - Джессика волновалась! - Но я боюсь.
  Боюсь, что все рухнет.
  В один миг.
  Рассыплется.
  Как космотанкер с углем.
  А пока я - звезда!
  Девочка из окраиной префектуры Галактик Империи.
  Теперь - хозяйка "Колонии"!
  Всеобщая любимица!
  Потрясающая Джессика!"
  
  ЖИЗНЬ СТОИТ СТОЛЬКО, ЧТО НЕ НАЙДЕШЬ ДЕНЕГ.
  
  Анабелла.
  
  Анабелла играла с золотым роботом-кошкой.
   - Добилась ли я того, что я хотела? - Анабелла погладила кошку.
  Кошка засветилась:
   - Вопрос первый: что я хотела?
  Я хотела славы.
  Да.
  Сначала я хотела славы.
  Думала, что деньги к славе приложатся.
  Деньги - были - второстепенное.
  Добилась я славы.
  Красавица.
  Топ модель!
  Но...
  Оказалось, что возраст дороже славы.
  Я стала возрастная модель.
  Меня уже меньше приглашали.
  Брали молоденьких девочек.
  
  ДЕВУШКА - ЧЕМ МОЛОЖЕ, ТЕМ - КРАСИВЕЕ.
  
  Тогда я захотела замуж.
  За богатого.
  Вышла замуж за миллиардера.
  Многие говорят, что повезло моему мужу.
  Отхватил красавицу.
  Красавицу в жены.
  Но я считаю, что повезло мне.
  Мой муж купил меня.
  Как красивую куклу.
  Впрочем, мог купить и более молодую модель.
  Более молодую, хотя и менее знаменитую.
  Так что я - счастлива.
  Любопытно.
  Солдат стоит мало.
  Тело солдата.
  Солдат умеет все.
  Или, строитель.
  Строитель тоже многое умеет.
  Но строитель стоит дешевле, чем солдат.
  Тело строителя.
  Мое тело...
  В принципе, оно ничего не стоит.
  Оно дорогое - благодаря рекламе.
  Моей рекламе.
  Сама я...
  Ничего не умею.
  Я должна стоить меньше, чем строитель.
  Тем более - намного меньше, чем солдат.
  Но я стою миллиарды.
  Все из-за рекламы.
  Повезло мне.
  Или я за уши притянула счастье? - Анабелла отослала кошку погулять.
  Даже роботы нуждаются в личном времени. - Я всегда обожала просыпаться поздно.
  И завтракала в постели.
  Постель - моя работа.
  Постель - мой отдых.
  Муж встает в шесть утра.
  Он так привык.
  Я же лежу с закрытыми глазами.
  Прислушиваюсь, как муж кашляет.
  Сморкается.
  Пердит.
  Прелестно!
  
  МИЛЛИАРДЕРЫ ВСЕ ДЕЛАЮТ ЗНАЧИТЕЛЬНЫМ.
  
  Бульварные информаторы дали бы много денег за голограммы с моим просыпающимся мужем.
  Да кто им продаст?
  Только я.
  Но мне центы за эти голограммы не нужны.
  Я опекаю мужа.
  Ведь мой муж - мой кошелек.
  Я должна о нем заботиться.
  О муже.
  Как о домашнем животном.
  Я намекала мужу, чтобы мы спали в разных кроватях.
  А еще лучше - в разных наших Замках.
  На разных планетах...
  Но муж непреклонен.
  Он купил меня.
  И любит, чтобы я тешила его плоть.
  Ничего не могу поделать.
  Желания у мужа возникают в любое время.
  Даже среди ночи.
  Вот я и мучаюсь.
  В одной постели с мужем
  Но...
  
  БОГАТСТВО ВСЕ СКРАШИВАЕТ.
  
  Даже я не знаю, сколько у мужа денег.
  Сколько он стоит.
  Ему больше ста лет.
  И он всегда недоволен.
  А постель...
  Да.
  Я обожаю постель!
  В постели я мечтаю.
  Постель меня ласкает.
  Я расслабляюсь в постели.
  В постели я забываю о делах.
  В одиннадцать часов и двадцать три минуты служанка будит меня.
  Да!
  У меня - живая служанка.
  Не робот.
  Не андроид.
  Хотя и роботов и андроидов хватает.
  Мне нравится, когда мне прислуживают.
  Прислуживают люди.
  И, когда я вижу зависть в их глаза.
  А иногда - и ненависть.
  Кто им мешал?
  Мешал стать, как я?
  Никто не мешал.
  
  ЛЕНЬ ИМ МЕШАЛА.
  
  Я же стала женой богача.
  Каждая может стать женой успешного богача.
  Служанка подает мне завтрак.
  Рассказывает последние новости.
  Заполняет ванну.
  И достает одежду по моему вкусу.
  Я покупаю все, что мне нравится.
  Муж оплачивает любые мои покупки.
  Но никогда не дает монеты.
  Наличные монеты.
  Все мои расходы должны быть прозрачны.
  Чтобы муж знал.
  Знал, чем я живу.
  Мы женаты уже четыре года.
  И для нас обоих этот брак - не первый.
  Его бывшая жена - жуткая стерва.
  У него от нее двое детей.
  Взрослые.
  Не могу их терпеть.
  Мой бывший муж сейчас развлекается.
  Проживает деньги.
  Ведь теперешний мой муж выкупил меня.
  Прежний муж был лентяем.
  Очень.
  Слишком лентяй.
  
  ЛЕНТЯЙ - ПРОФЕССИЯ.
  
  Он даже не пытался работать.
  Транжирил мои деньги.
  А работа модели - не лёгкая.
  Правда, прежний муж был красив.
  Идеально красивый.
  Жаль, что пришлось бросить эту красоту.
  Но я больше не хотела содержать лентяя.
  И к тому же - богатых намного меньше, чем красивых.
  Тут подвернулся новый муж.
  Предложил роскошную жизнь.
  И бешеные деньги.
  Я не смогла отказаться.
  Я у своего мужа - все равно, что служанка.
  Или работница.
  Муж постоянно в полетах.
  Я вижу его редко.
  Вот поэтому я попросила открыть клуб.
  Чтобы я "развлекалась какими-то пустяками".
  Ничего себя - пустяки!
  Я нашла золотую жилу!
  Муж удивится, когда узнает.
  Когда узнает, сколько у меня оседает монеток.
  Ведь он думает, что у меня не должно быть наличных.
  Боится, что тогда утратит власть.
  Власть надо мной.
  Ну, не дурачок ли он?
  Как же я откажусь от его богатства?
  
  ОТ ДЕНЕГ НЕ ОТКАЗЫВАЮТСЯ.
  
  Муж думает, что я ему не изменяю.
  Он так решил.
  Вбил себе в голову, что мне достаточно его дряблого тела.
  Муж удивительно наивен.
  Хотя уже в серьезных годах.
  Он уверен, что меня может удовлетворить его вялость?
  К счастью, я опытная.
  Я наладила свою жизнь.
  Наладила, как хочу.
  Время от времени меняю друзей.
  Сейчас, например - Джессика!
  Она - просто прелесть!
  Жуткая у нее родословная.
  Но зато Джессика - удивительно интересная.
  Высокая!
  Грациозная!
  С гибким телом кошки.
  С нежной атласной кожей.
  Которая мне очень нравится.
  Желание жить у нее написано на идеальном лице!
  Она выглядела глупенькой.
  Наивной дурочкой, когда мы встретились.
  Сейчас превратилась в куколку.
  По интеллекту она останется навсегда служанкой.
  Но, благодаря моим усилиям...
  Джессику не узнать.
  Она выглядит, как аристократичная служанка.
  
  МОЖНО БЫТЬ СЛУГОЙ РАЗНЫМ - ЧИСТЫМ, ИЛИ ГРЯЗНЫМ.
  
  Наша первая встреча была разочарованием.
  Разочарование для меня.
  Да!
  Она - прекрасна!
  Очаровательна!
  Милая!
  Но на этом - все...
  На нее приятно посмотреть.
  Но она не умела ничего.
  Ни разговаривать.
  Ни дружить.
  Словно только что с фермы прилетела.
  С ее-то внешностью удивительной!
  Я же поняла - Джессика привлекательна.
  Очень.
  Неотразима!
  Она приглянулась мне.
  Но тогда и другие от нее без ума.
  Вот, почему я решила использовать Джессику для своего клуба.
  Я подыскивала управляющего.
  А Джессика - идеально подходит.
  Идеальная управляющая.
  Под моим руководством...
  
  НЕТ НЕЗАВИСИМЫХ ЛЮДЕЙ, ВСЕ ЗАВИСЯТ ДРУГ ОТ ДРУГА, КАК МУРАВЬИ.
  
  Я, конечно, знаю.
  Знаю, что Джессика дружит со всеми подряд.
  Даже с моей лучшей подругой Анжелой.
  Джессика думает, что я не подозреваю.
  У меня что?
  Глаз нет у меня?
  Мне - все равно.
  Кто, с кем дружит.
  Но я делаю вид, что ничего не замечаю.
  И еще должна изображать ревность.
  Чтобы Джессика думала, что она для меня - бесценна.
  Я и Анжела иногда веселимся по поводу Джессики.
  Простушка Джессика.
  Так мы ее зовем.
  Очень забавно.
  Обмениваемся с Анжелой впечатлениями.
  Анжела - очень богатая.
  Поэтому мы подруги - навсегда.
  Она не бросит меня.
  И я дорожу ее дружбой.
  
  ДЕНЬГИ, КАК КЛЕЙ, СКРЕПЛЯЮТ ЛЮБОВЬ.
  
  Джессика - очень милая.
  Но, кроме потрясающей красоты, у нее ничего нет.
  Как и у меня не было до встречи с богачом мужем.
  Вот, если Джессика выйдет замуж.
  Удачно выйдет замуж...
  За очень богатого.
  Тогда Джессика станет моей подругой.
  Настоящей подругой.
  Бедненькая Джессика.
  Тщеславная Джессика.
  
  НЕ ДОГАДЫВАЕТСЯ, ЧТО О НЕЙ ДУМАЮТ.
  
  Никогда не забуду, как она пришла в мой замок.
  В один из моих замков.
  А во что она была одета!
  Ужас!
  Сказать кому - не поверят.
  Вроде бы одежонка от кутюр.
  Но от тех кутюр, которые - для нищих.
  Нищие покупают одежды у стилистов.
  И даже не догадываются, что богачи не пользуются услугами этих стилистов.
  У нас свои кутюрье.
  Меня разобрало любопытство.
  
  ЛЮБОПЫТСТВО СИЛЬНЕЕ ГОЛОДА.
  
  Муж о нас не знал.
  И я затащила бедненькую Джессику в Замок!
  Мы отправились в обсерваторию.
  Мою обсерваторию.
  Нет большего занудства, чем просто общаться.
  К счастью для нее, Джессика сразу поняла, что с ее одеждой что-то не так.
  Поэтому разделась сразу у порога.
  Мило!
  Смело!
  И свежо!
  Я тогда подумала - ОГОГО!
  Но поняла, что ее нужно еще учить и учить.
  
  УПРАВЛЯТЬ КЛУБОМ ДЛЯ ЗНАМЕНИТОСТЕЙ ПРОСТО ТАК НЕ ПОЛУЧИТСЯ.
  
  В моей жизни.
  До сих пор была лучшая подруга - балерина из Периферийных Галактик Южного Сектора Империи.
  Я фотографировалась в купальнике.
  Для рекламы какого-то мыла.
  Балерина тоже участвовала.
  Мы прервались на несколько минут.
  Чтобы отдохнуть.
  И балерина увлекла меня в гримерку.
  Восхитительно!
  Никогда не забуду, как мы общались.
  Она так была весела, что я никогда не забуду.
  К сожалению, я даже имени ее не знаю.
  Но никогда не забуду.
  Вспоминаю ее часто.
  Особенно, когда мой муж сопит и крякает около меня.
  
  СО ВРЕМЕНЕМ ВСЕ КАЖЕТСЯ ПРЕКРАСНЫМ.
  
  Анжела уверяет меня, что Джессика смотрит на меня, как на богиню.
  Представляю!
  Наверно, из-за моего мужа.
  И его несметных богатств.
  
  БОГАТСТВО ВНУШАЕТ ТРЕПЕТ И УВАЖЕНИЕ.
  
  Слава!
  Деньги!
  И преклонение!
  Вот, что нужно.
  Я поняла, что женщина должна быть сильной.
  Только дай слабину - муж другую найдет.
  Одно дело - когда не жалко терять мужа.
  Но другое дело - когда мужем дорожишь.
  Анжела живет в круговороте.
  Себя не жалеет.
  Выглядит неплохо.
  Только чуть-чуть дрябловата.
  Но идеальное личико выручает.
  Расскажу когда-нибудь Джессике...
  Признаюсь, что знаю о ее дружбе с Анжелой.
  Моей подругой.
  Джессика с ума сойдет.
  От ужаса.
  Из боязни, что меня потеряет.
  Джессика - как ребенок.
  Умницей себя считает.
  При этом боится, что я узнаю о ее других подружках.
  Мне на ее жизнь - наплевать.
  Пусть живет, как хочет.
  Придумывает себе новое.
  Ведь ей еще надо подняться.
  Если сумеет.
  Глупенькая!
  А ведь - настоящая красавица.
  Пока выше головы не может прыгнуть.
  Выпрыгнуть из нищеты.
  
  НИЩЕТА - ЯМА.
  
  Но Джессика пользу приносит.
  Мне.
  И моему делу.
  К тому же учится.
  Учится у меня.
  Постоянно интересуется, где, что покупать.
  Какие духи лучше.
  И какая одежда сейчас в моде.
  Слетаю к ней.
  По дороге к стилисту...
  Пусть Джессика меня развлекает. - Джессика усмехнулась.
  
  РАЗВЛЕКАТЬ И РАЗВЛЕКАТЬСЯ - НЕ ОДНО И ТО ЖЕ.
  
  
  Джессика.
  
  Джессика в это время раскачивалась в кресле.
  Удобное кресло.
  По случаю купила.
  На ярмарке древностей.
   - Ночка предстоит тяжелая, - Джессика вздохнула. - Веселенькая ночка.
  Прибыльная.
  Но тяжелая.
  В префектуре Галактик намечаются тусовки.
  После тусовок все заявятся к нам.
  Сегодня Анабелла чуть не застигла меня.
  На месте преступления.
  Только я с новой подружкой.
  Как ее?
  Вроде - Катрин...
  Только мы начали общаться.
  Весело болтали.
  А потом заснули.
  Прижались друг к дружке.
  Потому, что замерзли.
  Хорошо, что Анабелла предупредила меня.
  Заранее связалась по голографу.
  Я едва растолкала Катрин.
  Она сразу принялась стонать.
  И ныть.
  Волосы растрепались.
  Длинные шелковые волосы.
  Ужас!
  Да я сама.
  Еле глаза разлепила.
  Катрин с причитаниями натянула платьице.
  Платье едва прикрывала попку.
  А попка у Катрин - спортивная.
  Я вытолкала подружку за дверь.
  И через пару минут явилась Анабелла.
  
  КОГДА НЕ ЖДЕШЬ, ТО ПРИЛЕТАЮТ БЫСТРО.
  
  Анабелла вплыла.
  Вплыла, как принцесса.
  Я едва успела спрятать простыни.
  Измятые простыни.
  Порой Анабелла ведет себя, как мужчина.
  Холодная.
  Расчетливая.
  "Я спешу к стилисту", - Анабелла кивнула.
  Стянула с себя юбку.
  Юбка - от Свифта.
  Туфли от - Грегорски.
  И чулки от - Доминкина.
  Иногда Анабелла обращается со мной, как с роботом.
  В эти минуты я хочу ее задушить.
  Вот и теперь.
  Она опустилась в джакузи.
  Даже шапочку бархатную не сняла.
  Вот и все дело.
  Значит, хочет, чтобы я с ней купалась.
  Вместе.
  Я подумала о ее муже.
  Бедняга он.
  Трудится до умопомрачения.
  А Анабелла в это время прогуливает его денежки.
  Никогда не доверяй тому, кто тебя обманывает.
  Вот - мой принцип!
  Хотя.
  Признаюсь себе.
  В ванной Анабелла выглядит потрясающе.
  Умеет же.
  Ведь она - бывшая модель.
  Это меня успокоило.
  Так что я сумела нормально с ней пообщаться.
  Сделала ей массаж.
  А что было бы, если бы Анабелла прилетела на час раньше?
  Анабелла быстро оделась.
  Ножки у нее стали тоньше.
  Анабелла изводит себя.
  Диетами изводит.
  
  БОГАТЫЕ ГОЛОДАЮТ ЧАЩЕ, ЧЕМ БЕДНЫЕ.
  
  "Вечером увидимся, - Анабелла пообещала.
  Позволила помочь мне с застежками на ее юбке. - Пусть нам накроют столик.
  На семерых.
  С нами будет чиновник Лю с женой".
  И упорхнула.
  Оставила за собой шлейф духов "Шельма" от Эдисона.
  Сначала все было прекрасно.
  В нашей дружбе.
  Анабелла богатая.
  И все!
  Потом я поняла.
  Она определенно зациклена.
  Зациклена на знакомствах.
  На новых знакомствах.
  Постоянно меняет друзей.
  Маньячка!
  Мне неприятно.
  Неприятно, когда меня используют.
  Как использует Анабелла.
  Это ее дом.
  Домик для тайных встреч.
  О чем думает муж Анабеллы?
  Наверно, он - полный дурак.
  Ладно.
  Зато я в струю попала.
  Благодаря себе.
  Ну и, благодаря Анабелле.
  
  ЛЮБОЙ УСПЕХ ИМЕЕТ ДВЕ СОСТАВЛЯЮЩИЕ - УМЕНИЕ И ДЕНЬГИ.
  
  Анабелла следит за мной.
  Держит крепко.
  На коротком поводке.
  "Колония" принадлежит ей.
  Стоит мне взбрыкнуть...
  Отказаться удовлетворять ее прихоти - я мигом окажусь без работы.
  В открытом космосе.
  Ужасно!
  Несправедливо!
  Я создала этот клуб.
  Из руин сознания подняла.
  И работаю круглые сутки.
  За какие-то пять космодолларов в неделю.
  
  БОЛЬШИЕ ДЕНЬГИ НА РАССТОЯНИИ КАЖУТСЯ МАЛЫМИ.
  
  Просто задаром работаю.
  По сравнению с прибылью, которую приносит "Колония".
  А получу ли я свою долю от этой прибыли?
  Анабелла обещала.
  Но ее обещания - всего лишь обещания.
  Контракта у меня нет.
  Вообще, я даже не зарегистрирована нигде.
  Нигде в клубе.
  Просто работаю на Анабеллу.
  Властная она.
  Хитрая.
  Расчетливая. - Джессика закусила губу. - Вандальский.
  Принеси мне томатный сок.
  Вандальский - старший официант в "Колонии".
  Прихвачу его с собой.
  Если только мне удастся сбежать из "Колонии".
  И я смогу открыть собственное дело.
  
  ЛЮБОЕ ДЕЛО СТОИТ НА ДЕНЬГАХ.
  
  Только на какие деньги?
  На какие деньги открою?
  Своих денег у меня - мало.
  Ничтожно мало.
  Мне уже предлагали помощь.
  Покровительство.
  Но помощь маленькая.
  И покровительство - ничтожное.
  Официантки за любовь в нашем клубе получают в разы больше.
  Чем мне предлагали.
  Нет.
  Чтобы открыть клуб...
  Нужен муж.
  Один из богатеев.
  Как муж Анабеллы.
  Есть у меня один на примете.
  Только нужно хитро подойти.
  Придумать.
  Убедить его, что он сам хочет мне помочь.
  
  
  ГЛАВА 935
  
  
   - Рыбка моя!
  Как дела? - парень, которого Джессика никогда не видела.
  Он подскочил.
  Обнял Джессику.
   - Привет!
  Как дела? - Джессика улыбнулась.
  Профессионально улыбнулась.
  Даже подмигнула парню.
  Обаяние Джессики - беспредельно.
  Очень.
  Слишком беспредельно. - Дела прекрасны!
  Дорогуша!
  - Это - Читинский.
  А это - Робинзон и Гудман. - Парень надул щеки.
  
  НАДУТЫЕ ЩЕКИ - ПРИЗНАК ВЛАСТИ.
  
  "Есть у нас клиенты, - Джессика оценивала взглядом платежеспособность вновь прибывших, - которые занимают места под куполом.
  На верхотуре.
  Столы стоят на возвышении.
  Оттуда лучше видно.
  Видно, что творится в клубе.
  Я сама сижу там.
  Когда удается присесть.
  Примерно три раза в сутки.
  Я всегда слежу, чтобы несколько столов оставались свободными.
  На случай, если появятся знаменитости.
  Или просто богатые, которых мало, кто знает.
  Или я приглашу в "Колонию" кого-нибудь из своих друзей.
  Мне это разрешено.
  Только не стоит приглашать часто.
  Хотя я в этом не вижу ничего особенного.
  Мои друзья сидят тихо.
  В одиночестве.
  Обычно на верхотуре - одни самцы.
  Самые разные.
  Например - король продаж космокатеров.
  Шатен.
  Жилистый.
  Короткий.
  Называет себя - Турбо.
  Турбо обожает девушек.
  Окружает себя стайками красоток.
  Чем выше девушка - тем лучше для Турбо.
  Ведь он сам росточком не вышел.
  
  КОРОТКИЕ ВЫБИРАЮТ ДЛИННЫХ, ДЛИННЫЕ - КОРОТКИХ.
  
  Я давно хотела познакомить Турбо с Анабеллой.
  Но она считает его отвратительным.
  Отвратительным и мерзким.
  Хотя это - одно и то же.
  В свою очередь Турбо называет Анабеллу ведьмой.
  Старой ведьмой.
  Ведьмой, которая сосет из мужа деньги.
  Для Турбо любая женщина старше девятнадцати - старая ведьма.
  Турбо - славный.
  Обаятельный.
  Но я его не понимаю.
  Или, например, Франкенштейн!
  Красавчик!
  Молоденький.
  Но при этом - скромняга.
  Редчайшее сочетание.
  Он пьет только одну Колу.
  Мы все считаем, что Франкенштейн - человеконенавистник.
  И, наконец, Фридман.
  Известный певец.
  Потрясающий танцор.
  Красив и грациозен.
  В его системе Галактик все - танцоры и музыканты.
  Фридман любит обсуждать танцующих.
  "Вот бы мне с этой прогуляться", - несутся возгласы.
  Мечтательные возгласы.
  Анабелла всех этих не терпит.
  "Что за уроды, - Анабелла возмущается. - Зачем они нужны в нашем клубе?"
  Я отвечаю, что платят они щедро.
  Так что Анабелла успокаивается.
  Нечем ей крыть.
  
  ДЕНЬГИ ОТКРЫВАЮТ ЛЮБЫЕ ДВЕРИ.
  
  Первым сегодня пришел Франкенштейн.
  Я даже глаза вытаращила.
  С девушкой пришел!
  Я схватилась за стул.
  Чуть не упала.
  Папаша Франкенштейна - важный чиновник в голограммах.
  Девушка, наверняка надеется.
  Надеется, что Франкенштейн шепнет за нее словечко папаше.
  Девушка - настоящая красавица!
  Копна голубых волос.
  Призывно полуоткрыт ротик.
  Пухлые губки.
  Пресыщенный взгляд.
  Как у всех опытных девиц.
  Подобные девушки слишком много проводят время в любви.
  И редко бывают на свежем воздухе.
  Франкенштейн?!!
  Как его угораздило?
  Смотрит на девку, как на королеву!
  Слушает, открыв рот.
  Может быть, я проморгала Франкенштейна?
  Мне деньги его папаши пригодились бы.
  Очень.
  Слишком!
  Но...
  Франкенштейн - славный парнишка.
  И - раздолбай.
  
  СЛАВНЫЕ ВСЕГДА РАЗДОЛБАИ.
  
  Франкенштейн не знает, что нужно его подружке.
  Подобные крали понимают только развязное поведение.
  Грубоватые шутки.
  Франкенштейн подвел свою куклу ко мне.
  Здрасте.
  Призывный взгляд..."
   - Валькирия. Джессика..., - Франкенштейн прокашлялся. - Джессика... - Представил друг другу. - Валькирия снимается в рекламных голограммных роликах.
   - Привет, милочка, - девушка улыбнулась.
  Жеманно улыбнулась.
  Джессика догадалась.
  Она прилетела из Юго-Западных префектур Галактик нашей Империи.
  Там все развязные.
  Ведут себя так, словно Империя принадлежит только им.
  Джессика удостоила ее взглядом.
  Понимающим взглядом.
  Показывала, что видит девушку насквозь.
  Обычно, Джессику понимают.
  Ее намеки.
  Бедный Франкенштейн!
  Как же он вляпался.
  
  ВЛЯПАТЬСЯ МОЖНО И В ЛЮБОВЬ.
  
  Потом завалился Турбо.
  Дружелюбный.
  И любвеобильный.
  Он ни одной юбки не пропустит.
  Пришел один.
  И тут же переключился на Валькирию.
  Осыпает ее комплиментами.
  Франкенштейн с мрачным видом пил Колу.
  Молчал.
  Растяпа...
  Столик Анабеллы находится рядом.
  Джессика сто раз объясняла Анабелле.
  Говорила, что ей не место на верхотуре.
  Поскольку только там можно разместить гостей, которые внезапно прилетели.
  Анабелле это не понравилось.
  Но столик оставила за собой.
  Одни убытки.
  Хотя.
  Джессика не получает долю от прибыли.
  Пока не получает.
  
  ЗАЧЕМ ЗАБОТИТЬСЯ О ДОХОДАХ, ЕСЛИ НЕ ПОЛУЧАЕШЬ ДОЛЮ ОТ ПРИБЫЛИ.
  
  В клубе с Анабеллой всегда пятеро.
  Или шестеро.
  Например, Анжела.
  Прехорошенькая!
  Чуть пухловата.
  Груди - шикарные!
  Тугие.
  Налитые.
  Замужем за владельцем сети крупных ярмарок.
  Анжела поклоняется Анабелле.
  И подражает ей.
  Анжела чуть ли не силой заставила Джессику.
  Заставила подружиться.
  Однажды пригласила домой.
  Муж ее улетел на край Империи.
  Джессика считает, что Анабелла не догадывается.
  Не догадывается по поводу ее и Анжелы.
  Анжела пообещала, что ничего не расскажет Анабелле.
  Будет держать язык за зубами.
  Клялась, что не соврет.
  
  КТО ОБЕЩАЕТ, ТОТ И НАРУШАЕТ СВОИ ОБЕЩАНИЯ.
  
  Джессика боится, что, если Анжела проговорится, то будет кошмар.
  Джессике не особо нравится дружить с Анжелой.
  Джессика считает ее пустышкой.
  Но пустышка - богатая.
  Джессика думает:
  "С Анжелой можно умереть.
  Умереть от тоски.
  Если бы не ее деньги.
  Потрясающие деньги.
  Анжела иногда одалживает.
  Одалживает мне.
  Без обязательств вернуть.
  И смотреть на Анжелу приятно.
  Она вся светится".
  Анжела обычно сидит рядом с Анабеллой.
  Иногда с мужем.
  Иногда - одна.
  Муж Анжелы - приятный мужчина.
  Не сравнить с мужем Анабеллы.
  Муж Анжелы содержит любовницу.
  На тайной квартире.
  Джессика все знает.
  Обо всех в клубе.
  
  ЗНАТЬ - ЗНАЧИТ, БЫТЬ ГЛАВНОЙ.
  
  Анабелла пожаловала в половине второго.
  С компанией.
  Роскошное манто.
  Из меха белого квазикрыла.
  Гладкая прическа.
  Бриллиантовая диадема.
  Анабелла изумительно прекрасна.
  И недосягаемо аристократична.
  Рядом с Анабеллой - ее муж.
  Чуть выше плеча.
  Ее плеча.
  Толстый.
  Одутловатый.
  Сопит.
  "Кто бы мог подумать, - Джессика усмехнулась, - что еще утром Анабелла была в моей джакузи.
  Бесстыже натирала себя".
  На миг у Анабеллы возникло желание.
  Желание заорать:
  "Анабелла - моя подруга!"
  Но вместо этого Джессика поспешила к гостям.
  Почетные гости.
  Все - воплощение радушия.
  И сияние дружелюбия.
  Поцелуи.
  И прочие мелочи.
  Пожимания рук.
  Враки:
  "Как я рад вас видеть!"
  Анжела тоже приволокла мужа.
  Выглядит Анжела - как куколка.
  Воздушные волосы.
  Груди колышутся под тонким платьем.
  Джессика поцеловала Анжелу в щечку.
  Провела пальчиком по ее щечке.
  Анжела вспыхнула.
  А Джессика обменялась рукопожатием с ее мужем.
  Джессику так и подмывало.
  Подмывало спросить мужа Анжелы, как поживает Исидора - его любовница.
  Еще с ними были пара чиновников.
  Кажется, что они - вместе по-серьезному.
  Пожилые.
  Уставшие от жизни.
  А также пришли - незнакомый Джессике тип.
  И с ним - девчушка.
  Она держалась стороной.
  Шум ее смущал.
  И особенно - развязная обстановка.
  Джессика отметила, что девушка одета скромно.
  "Парень на нее жалеет денег.
  
  ЕСЛИ НЕ МОЖЕШЬ РАЗОДЕТЬ СВОЮ ДЕВУШКУ, ТО И НЕ РАЗДЕВАЙ ЕЕ".
  
  Платьице.
  Простое.
  Из шерсти козерога.
  Тонкая нитка жемчуга.
  Кажется - дешевый асбийский жемчуг.
  Косметикой девушка не пользовалась.
  Ее можно и не назвать красивой.
  Но было в ней что-то свежее.
  У многих перехватило дух.
  И засосало под ложечкой.
  Невинные глаза.
  Зеленые.
  В них плещется презрение.
  Легкое презрение.
  Может быть, даже к самой себе.
  На вид невинная.
  Но Джессика видела:
  "Она не заморачивается над тем, в чью постель прыгнуть.
  Ни о чем не заморачивается.
  Она способна стать хорошей подругой.
  С ней можно хоть поговорить".
  Все рассаживались.
  "Неужели, никто не собирается меня представить? - Джессика разозлилась. - Анабелла распоряжается о шампанском.
  В то же время не забывает посматривать.
  Не на меня.
  А по сторонам глазеет.
  Помахала кому-то рукой.
  Делает вид, что я для нее - никто.
  Наверно, так и есть.
  Я - для Анабелла - никто.
  А я возомнила.
  Возомнила, что мы - подруги..."
  Муж Анжелы увлек Анабеллу танцевать.
  
  ТАНЦУЮЩИЙ МУЖЧИНА - ТАК ЖЕ ГЛУПО, КАК ДЕВУШКА, КОТОРАЯ ПОДНИМАЕТ ШТАНГУ.
  
  Джессика считала, что:
  "Мужчина должен танцевать только в одном случае - когда пытается привлечь внимание девушек".
  У Анабеллы есть недостатки.
  Один из них - она лишена чувства ритма.
  Совсем.
  Дергается, как кукла.
  Кукла на веревочках.
  Многие в клубе злорадствовали, что Анабелла хоть в чем-то далека от совершенства.
  Джессика улыбнулась парню.
  Парню, который сопровождал зеленоглазую принцессу.
  Джессика мысленно называла эту девушку принцессой.
  Джессика протянула парню руку:
   - Я - Джессика! - Джессика пропела.
  Вложила в голос все свое обаяние.
  Девушка даже не взглянула на Джессику.
  Она разглядывала что-то в зале.
  Вид у нее - скучающий.
  Ее парень - чудак.
  В плохом смысле чудак.
  Выскочка.
  И воображала.
  Муж Анабеллы решил вмешаться:
   - Джессика!
  О, Джессика!
  Разве вы не знакомы?
  С Сиеронином?
   - С именем я была кое-как знакома, - Джессика криво улыбнулась парню. - Твоего отца я встречала.
  Несколько раз.
  Он владеет тремя планетами в Юго-Восточной Префектуре Галактик.
   - А это - моя дочь.
  Алехандра! - муж Анабеллы добавил.
  Гордо задрал подбородок. - Только сегодня прилетела ко мне.
  За деньгами.
  Алехандра проживает в своем Замке.
  В закрытой системе планет.
  Любит одиночество.
  "Его дочь Алехандра! - Джессика распахнула глазища.
  Минут пять моргала.
  Быстро-быстро. - Его дочь?"
  
  ВСЕ ДЕВУШКИ ЯВЛЯЮТСЯ ЧЬИМИ-ТО ДОЧЕРЬМИ, НО НЕ ВСЕ МУЖЧИНЫ ЯВЛЯЮТСЯ ОТЦАМИ.
  
   - Привет! - Алехандра пробормотала.
  Неприветливо.
  Тут появились космогенералы.
  Джессике пришлось ублажать их.
  Ублажать болтовней.
   - Мой сын часто бывал здесь, - убеленный космогенерал ущипнул Джессику.
  "Легонько ущипнул.
  Что ж...
  Это допускается.
  У нас ведь клуб.
  Но...
  Если ущипнул, то чаевые оставь достойные".
  Джессика знала сына этого космогенерала.
  Белобрысый.
  Самонадеянный.
  Кутит на деньги отца.
  Чучело.
  Он ходил в наимоднейших костюмах.
  И мнил себя неотразимым.
  При этом кутил со всеми подряд.
  Я с ним не гуляла.
  Но Самюэла его попробовала.
  Не удержалась как-то раз.
  Потом плевалась.
  И клялась - больше - ни-ни!
  Муж Анабеллы начал приставать к сыну космогенерала.
  Уговаривал его потанцевать с его дочкой.
  Алехандрой.
  Алехандра покраснела.
  И отнекивалась.
  
  ЕСЛИ ДЕВУШКА НЕ ХОЧЕТ, ЗНАЧИТ, ОНА БОЛЕЕТ.
  
  Сиеронин оказался в ловушке.
  Ломал голову.
  Не знал, кому угодить.
  Отцу.
  Или дочке.
  Все же, упирающуюся Алехандру увели.
  Увели танцевать.
  Тело у Алехандры идеальное.
  Платье закрытое.
  Но, кто хотел - мог домыслить.
  "Не знаю, что со мной творится, - Джессика кусала губки. - Но все мысли.
  Мысли возвращаются к Алехандре.
  Она захватила мое воображение.
  А я ведь даже не поговорила с ней.
  Она считает меня ниже, чем она.
  Наверняка, Алехандра - испорченная.
  Богатая мерзавка.
  Что на меня нашло?
  Почему я хочу с ней подружиться?
  Может быть, потому, что она со мной одногодка?
  И я хочу узнать, как себя ощущают мои сверстницы, но - богатые.
  Но дело щекотливое.
  Могу я себе позволить?
  Позволить рисковать карьерой?"
  
  МЕЖДУ ДВУХ ЗОЛ ВЫБИРАЮТ ХОРОШЕЕ ЗЛО.
  
  Анабелла вернулась к столу.
  Запыхалась.
  Раскрасневшаяся.
  В своем великолепном манто.
  Все налюбовались прекрасным манто.
  Поэтому Анабелла его сняла.
  Соизволила снять.
  Осталась в черном платье.
  Короткое черное платье.
  Облегающее.
  С глубоким вырезом на спине.
  Анабелла умела себя показать.
  Милашка.
  Джессика вернулась к своей компании.
  Заказала себе сок.
  Сок из белого винограда.
  Подоспел Турбо.
  Турбо держал за руку Санчиту.
  Санчита - манекенщица.
  Худенькая.
  Угловатая.
  Вид у Санчиты - сногсшибательный.
  Короткий ежик розовых волос на голове.
  Юбка длиной до пупка.
  То есть - Санчита - почти голая.
  Лицо намазано синей краской.
  С подрисованными белыми глазами.
  Как маска клоуна.
  Турбо казался невозмутимым.
  Как обычно.
   - Обычная история, - Турбо подмигнул Джессике. - Все веселятся.
  Безбашено веселятся.
  Джессика высматривала Алехандру.
  Она выделялась на танцах.
  Держалась от партнера на расстоянии.
  Пыталась сохранить приличия.
  Это в клубе-то "Колония"....
  
  НЕ СОХРАНИШЬ ПРИЛИЧИЯ ТАМ, ГДЕ ИХ НЕТ.
  
  Джессика схватила Турбо за руку.
  Потащила танцевать.
  Пыталась держаться ближе к Алехандре.
  Однако добилась возмущения.
  Алехандра сурово взглянула на Турбо.
  "Неужели, я даже на игрушку не похожа? - Джессика расстроилась. - Алехандра.
  Богатенькая дрянь.
  Все ей далось.
  Она - никто в моем клубе.
  Никто, но выше, чем я.
  Хотя я умею все.
  Она не умеет ничего.
  Но у нее есть деньги.
  Не ее деньги.
  А - деньги ее отца".
  Турбо танцевал профессионально.
  Тщательно отрабатывал каждое па.
  В любом новом танце.
  Сбить его с ритма было невозможно.
  Безнадежно было.
  Джессика умела плавать в такт музыке.
  Ритмично.
  Красиво.
   - Готова поспорить, что в своей планетной системе ты даже не видела подобного, - Джессика крикнула.
  Старалась перекрыть шум.
  И глупо улыбнулась.
  Алехандра даже не повернулась.
  Может быть, действительно, не слышала.
  Но Джессика обиделась.
  Все равно обиделась.
   - Что? - спросил Турбо.
   - Ничего, - Джессика буркнула.
  Поволокла Турбо к столу.
  Назад.
  
  ЕСЛИ НЕТ ВПЕРЕД, ТО И НАЗАД ТОЖЕ НЕТ, ПОТОМУ ЧТО - НАЗАД, ЭТО ТОТ ЖЕ ВПЕРЕД, ТОЛЬКО В ДРУГУЮ СТОРОНУ.
  
  В клубе появилась Карла.
  Старлетка из сериалов.
  Ее сопровождали три ухажера.
  Внимательно следили за Карлой.
   - Ух, ты! - Турбо не удержался.
  Присвистнул. - Чудесненькая!
  Розочка!
   - Розочка - хоть куда! - Джессика согласилась. - Жгуче-огненные волосы.
  Золотая кожа.
  Роскошное тело.
  Я недавно видела ее галосериал.
  Что-то о бедной девушке-фермерше.
  Которую изнасиловала армия жухраев.
  Многие позавидовали этой армии... - Джессика покачала головкой.
  Очаровательной головкой.
  Поспешила навстречу.
  Разбрасывалась улыбками.
  Раздавала комплименты.
  Радостно приветствовала.
  
  ОТ УЛЫБКИ НЕ УБУДЕТ.
  
  Если бы было как всегда...
  То Джессика прилипла бы к компании Карлы.
  Не отставала бы.
  Ни на шаг не отставала бы.
  Но в ту ночь Джессике было не до компании Карлы.
  Джессика проследила, чтобы Карлу и ее сопровождающих усадили за престижный столик.
  Сама убежала.
  Оставила Карлу с ее провожатыми.
  Мисс Богатенькая Алехандра уже сидела на своем месте.
  Анабелла утащила Турбо танцевать.
  Анжела отплясывала с чьим-то мужем.
  Муж Анабеллы разговаривал с космогенералами.
  Джессика воспользовалась моментом.
  Проскользнула за их столик.
  Села рядом с Алехандрой.
  Не знала, с чего начать беседу.
  Алехандра потягивала сок.
  Апельсиновый сок.
   - Нравится тебе в "Колонии"? - Джессика спросила.
   - Что? - голос Алехандры звучал тихо.
  И отчетливо.
   - Наш клуб! - Джессика взмахнула рукой.
  По-хозяйски взмахнула.
   - Очень.
  Слишком! - Алехандра подавила зевок.
  С трудом подавила.
  Ногти у нее коротко подстрижены.
  Выкрашены в желтый цвет.
  У большинства богатеньких девушек ногти длинные.
  И облиты красным лаком.
   - Не хочешь мороженого?
   - Нет.
  Спасибо!
  "Что мне с твоего "нет, спасибо", - Джессика подумала. - Ни прибыли заведению.
  Ни уважения ко мне.
  Любой парень отдал бы свои волосы за то, что я предложила ему мороженое.
  Сижу, как дура".
  Так Джессика сидела и молчала.
  До возвращения Анабеллы.
  
  СИДИ И МОЛЧИ, ИДИ И КРИЧИ.
  
  Колония заполнилась.
  До отказа наполнилась.
  Музыка играла громче и громче.
  Настало время кончать с песнями искусственного интеллекта.
  И выпускать живых музыкантов.
  Потом обходить столики.
  И болтать в пустоту.
  Подгонять официантов.
  Джессика встала.
  Злая, как пленный жухрай:
  "Глупая девка.
  Даже очень глупая.
  Зачем мне она в подруги?
  Или?
  Мое самолюбие ущемлено?
  Какая-то не желает со мной дружить.
  Только потому, что у меня нет столько денег, как у ее папашки...
  А ведь стоит мне только моргнуть.
  Любой ко мне подбежит". - Джессика выпила сок.
  Кокосовый сок с мармеладом.
  
  
  ГЛАВА 936
  
  
  Джессика приступила к обходу.
  Посетители восторгались, когда она подсаживалась.
  Это был знак для них.
  Знак, что они в "Колонии" уже "свои".
  Сплошная показуха.
  Поэтому, может быть, Джессика и заинтересовалась Алехандрой.
  Ведь Алехандра одна сидела со скучающим видом.
  Полусонная.
  
  СПИТ, ДУМАЯ, ЧТО НЕ СПИТ.
  
  Джессика подсела к столу Карлы.
  С ней был покровитель.
  Толстый чиновник.
  Лоснящийся.
  Ни одного простого слова.
  Говорит только мудреное.
  Наверно, так думает понравиться своей Карле.
  С другой стороны сидел третьеразрядный актер галосериалов.
  Рядом с ним его - копия.
  Наверно - андроид.
  Карла наслаждалась.
  У нее томный грудной голос.
  С легким периферийным акцентом.
  Карла не смолкала ни на минуту.
  Покровитель не снимал руки с ее бедра.
  Карла подмигнула Джессике.
  В открытую показывала, что гордится тем, что ее узнают.
  Не боится.
  А что ей бояться?
  Она еще слишком молода, чтобы бояться, что останется ни с чем.
  Как и Джессика.
   - Ты - красавица, - Карла промурлыкала. - Шикарная девушка.
  Но нет денег.
  Да?
  Какая жалость!
   - Ты сообразительная, - Джессика засмеялась. - Пойдем на танцпол?
   - Нет! - Карла замотала головкой.
  Миленькой головкой. - Он ревнивый.
  Очень.
  Ревнует меня ко всем. - Карла протянула.
  Кивнула на покровителя. - Не любит, когда я с другими общаюсь.
  Еще бы.
  Он же меня купил.
  
  ЕСЛИ КУПИЛ, ТО ИМЕЕТ ПРАВО.
  
   - Ну и ночка!
  Никого не затащу танцевать. - Джессика усмехнулась.
  Вдруг подбежал Франтишек.
  Глаза выпученные.
  Ошалело посмотрел на Карлу.
  И зашептал Джессике:
   - Какая-то...
  Какая-то бабочка пришла в платье.
  Платье без верха.
  Что делать?
  Что предпринять?
  Уговорить ее прикрыть сиськи?
  Или - как?
  Франтишек показал на девушку.
   - Возмутительница покоя, - Джессика усмехнулась. - Садится за стол.
  Действительно.
  Верх платья - из бахромы.
  Колышется.
  Две тугие грудки.
  То показываются.
  То - скрываются.
  Манящее зрелище.
  Для многих - манящее.
  Ее папик - престарелый.
  Довольно старенький.
  Зато костюм у него - от Камильфо.
  Дорогой костюмчик.
  Дяденька при деньгах.
  Наверно, хозяин космопорта какого-нибудь.
  Или сети заправок для космолетов.
  Седина ему в бороду.
  Бес в ребро.
  А куколка?
  Я ее знаю.
  Начинающая модельерша.
  Молли.
  У нее нет комплексов.
  
  С КОМПЛЕКСАМИ МОДЕЛЬЮ НЕ СТАНЕШЬ.
  
  В чем беда?
  Разве вышел закон?
  Закон, который запрещает в клубе ходить с голыми сиськами?
  Оставь ее в покое.
  Она деньги нам принесет.
  О ней будут говорить.
  Она - хорошая реклама для нашей "Колонии".
  Заметь, Франта.
  Головы уже поворачиваются.
  К ней.
  О!
  Молли сорвалась.
  Сорвалась в пляс.
  Хочет себя показать со всех сторон.
  Не только сиськи.
  Танцует отчаянно.
  Ищет и других покровителей.
  Кроме этого старикашки.
  Я уверена.
  Кто-нибудь ей оставит свой номерок.
  Или попросит ее номер.
  Началось!
  Старичок доволен.
  Трясётся рядом с покупкой.
  Молли - его покупка на вечер.
  
  ВСЕ ПРОДАЕТСЯ, НО НЕ ВСЕ ПОКУПАЕТСЯ.
  
  Дедок пыжится от гордости.
  Не пойму мужиков.
  Главный в паре - он.
  У него же деньги.
  Но почему-то считает, что главная - его подружка.
  На свои деньги он может купить космос подобных Молли.
  Ах, Молли!
  Плавно извивается.
  Поддает жару.
  Бахрома разлетелась.
  Грудки прыгают.
  Как теннисные мячики.
  Мужики рты пораскрывали.
  И вот, что удивительно, Франта.
  У каждого мужика здесь есть подружка.
  Не хуже, чем Молли.
  Многие - даже лучше.
  А, если нет подружки, то подцепить просто.
  Девушек больше, чем толстых кошельков.
  Но так уж устроены мужчины.
  Женщин много, а они только на одну пялятся.
  Все вместе.
  И сразу.
  Все бросили.
  Своих подруг бросили.
  Столпились вокруг Молли.
  Прихлопывают в такт.
  Дамочки шокированы.
  Анабелла и Анжела тоже протиснулись.
  Что им-то смотреть?
  У них свои сиськи.
  Даже лучше, чем у Молли...
  А хотят рассмотреть и чужие.
  Да!
  Молли умничка.
  Подает себя умело.
  За нее теперь переплачивать будут.
  Даже от Карлы кавалеры отвернулись.
  К тому же, зрелище всколыхнуло стайку генералов.
  Они побросали на пол бокалы.
  
  КОГДА ИДЕТ ВЕСЕЛЬЕ - ТО НЕ ДО ПОСУДЫ.
  
  Дельцы выскочили в круг.
  Оттеснили старичка от Молли.
  Другой бы на его месте обиделся.
  Оставил бы Молли одну.
  Ушел бы.
  Или еще, что хуже для Молли - нашел бы другую подружку.
  Вон их, сколько ждут.
  С нетерпением жду
  Молли тогда бы локти кусала.
  Упустила толстосума.
  А интерес к ней быстро погаснет.
  Дельцы натанцуются.
  И...
  Не захотят на нее денежки тратить.
  Хотя...
  Мне до этого нет дела.
  Главное, что публика довольна.
  Вот теперь другая подбежала.
  
  КОГДА ДЕВУШКА ПОКАЗЫВАЕТ СЕБЯ, ТО ДРУГИЕ ДЕВУШКИ ЗАВИДУЮТ, И ПЫТАЮТСЯ СОСТАВИТЬ ЕЙ КОНКУРЕНЦИЮ.
  
  Разодрала на себе блузку.
  Сдернула лифчик.
  И присоединилась к танцорам.
  Все радостно вопят.
  Пора вмешиваться. - Джессика вздохнула обреченно. - А то кто-нибудь вызовет полицию.
  Нас оштрафуют.
  
  В КЛУБЕ МОЖНО ВСЕ, НО ТОЛЬКО - ЗА ДЕНЬГИ.
  
  Обалдеть!
  Джессика начала пробираться к танцующим.
  Но трудно.
  Кольцо зрителей плотное.
  Джессика опоздала.
  Один из космогенералов ухватил Молли за грудь.
  Старикан напрыгнул на него.
  Как петух.
  Но космогенерал ответил.
  Кулаком в нос.
  Незадачливого ухажера унесли в восстановительный кабинет.
  Генералов уговорили вернуться за свой стол.
  "Дааааа.
  Теперь старикашка счет клубу предъявит.
  Немалый.
  И правильно поступит.
  Пришел веселиться.
  А его покупку лапали.
  Ему же нос разбили.
  Простых посетителей в нашем клубе не бывает.
  Старичок - тоже не из простых.
  Генералы - горячие!
  Но штатские мудрее.
  Старичок потом этого космогенерала в бараний рог согнет.
  Уничтожит".
  
  РАЗБИТЫЙ НОС ТРЕБУЕТ ОТМЩЕНИЯ.
  
   - Из-за чего волнения? - Молли подсела к общему столику.
  Как и предугадала Джессика.
  Теперь Молли наверняка потеряет своего покровителя.
  И...
  Других не сразу найдет.
  Что-то никто к Молли не спешит.
  С букетами.
  А она, вроде как, освободилась.
  Пролетела Молли мимо денег.
  Анабелла усаживалась на свое место.
  Смеялась.
  Алехандра со своим ухажером исчезли.
  "Сиеронин, кажется его зовут, - Джессика мысленно повторила. - Не забыть бы имя.
  А то обидится.
  Выбирают себе дурацкие имена.
  А я потом должна запоминать".
   - Молли!
  Ты впредь будь осторожна, - Джессика предупредила.
   - Джессика!
  Дорогуша!
  Я тебе не нравлюсь?
   - Твои сиськи дорого обойдутся заведению.
  Ты ещё не осознала.
  Поиграла сиськами. - Джессика говорила резко.
  Перед Молли можно не заискивать.
  Она всего лишь - спутница.
  Вот, если разбогатеет...
  Тогда станет клиенткой.
  А так - сопровождающая.
  Девушка на время. - За твою игру твой ухажер деньги с нас снимет.
  Что не уберегли его.
  Тебе - сиськами потрясти.
  Себя показать.
  А нам - убыток.
  Да и тебе, Молли, тоже в минус, - Джессика сказала мягче. - Упустила папика.
  Другие к тебе в очередь не выстроились.
  Поплясали рядом с тобой.
  Но за свой столик не приглашают.
  
  ДЕНЬГИ УПУСТИТЬ ЛЕГЧЕ, ЧЕМ РЫБУ.
  
   - Никуда мой старикашка не денется, - Молли беспечно махнула рукой. - Он от меня - без ума!
  С моей руки ест.
  Что прикажу, то и делает!
   - Молли, Молли, - Джессика покачала головкой.
  Дивной головкой. - Мы с тобой одногодки.
  Но я не так наивна.
  Ты думаешь, что твой покровитель тебя не бросит.
  А я уверена.
  Он уже забыл о тебе.
  Сейчас его лечит какая-нибудь цыпочка.
  Докториха.
  Или новая пассия.
  Уже наговорила о тебе.
  Наговорила гадостей.
  Чтобы самой стать на твое место.
  Около денежного мешка.
   - Джессика? - ровные зубы Молли сверкнули.
  Белоснежные зубки.
  Молли побледнела. - Ты уверена?
   - Молли!
  Теперь подумай!
  Стоила ли минута твоей славы потери денег?
  Потери покровительства богатого старикашки.
  Который был без ума от тебя.
   - Джессика!
  Ты меня убиваешь. - Молли повела плечами.
  Бахрома разлетелась.
  Обнажились грудки.
  Молли скорчила гримасу. - Бернандес - старый пердун.
  Я же хочу веселиться.
   - Веселиться? - Джессика начала закипать. - Ты веселилась за его счет.
  Нет твоего старого пердуна.
  И ты уже не веселишься.
  Он тебя купил.
  Понимаешь, Молли.
  Купил.
  Он заработал свои деньги.
  И на них сам хотел повеселиться.
  Имел на это право.
  Ты должна была с него пылинки сдувать.
  Не отходить от него.
  И отгонять от старикана других женщин.
  
  ДЕНЬГИ ДЕЛАЮТ СТАРИКА МОЛОДЫМ.
  
  Ты же за минуту все потеряла.
  Молли, - Джессика сделала паузу. - Неприятно тебе говорить.
  Но тебе в наш клуб "Колония"...
  Нельзя одной приходить.
  Без сопровождения ты - никто.
  Вот, когда станешь знаменитой. - Джессика не стала добавлять слово "если". - И богатой.
  Тогда можешь приходить - хоть одна, хоть других приводи.
  Но ты - только сопровождение.
  И без папика я тебя не пущу.
  Поняла?
   - Поняла.
   - Молли!
  Я не желаю тебе зла.
  Ты сама себе зло пожелала.
  Посмотри на ситуацию с другой стороны.
  Старикашка тебя купил.
  Хотел развлечься.
  Ты же развлекалась сама.
  О нем не думала.
  Представь.
  Ты заработала много денег.
  Ты - богатая.
  Но уже в возрасте.
  Любят уже не тебя, а - твои деньги.
  Ты купила молодого парня.
  Или девушку.
  Что тебе по вкусу...
  Пришла в наш клуб.
  А твой сопровождающий начал плясать.
  Себя показывал.
  Соблазнял других дам.
  Они бы на него набросились.
  Ты бы принялась отбивать своего парня от женщин.
  Тебе бы расцарапали лицо.
  
  ЛИЦО - ПОРТРЕТ.
  
  Понравилось бы тебе?
  Что ты сказала бы этому парню?
   - Я бы его уничтожила.
  Вышвырнула на улицу.
  Не дала бы ни цента. - Молли почти кричала.
   - Так и старикан с тобой поступит.
  Теперь поняла?
   - Что? - до Молли только начало доходить. - Со мной?
   - Молли, - Джессика ухватила Молли за локоток.
  Плотно держала.
  Повела в кабинет.
  Старикан как раз начал приходить в себя. - Я вызову космотакси.
  Ты отвезешь своего спутника домой. - Джессика прошептала.
   - Куда?
  Домой? - Из-за ширмы вышла девушка.
  Взяла старика за руку. - Я теперь с мистером Хароном. - Девушка с усмешкой смотрела на Молли. - Ты его огорчила, милая.
  Теперь мистер Харон видеть тебя не хочет.
  Правда, дорогой? - Девушка склонилась над стариканом.
  Груди вылетели из блузки девушки.
  Она не спешила их заправлять.
   - Да, моя Сибилия, - старикан прохрипел.
  Выпучил глаза.
  Не мог наглядеться на груди новой подруги.
  На груди Молли он уже, кажется, нагляделся. - Молли мне больше не нужна.
  А вот ты...
   - Да я вас! - Молли завизжала.
  Джессика кивнула охранникам.
  Они вытащили Молли из кабинета.
  Визжащую.
  Молли испортила то, что уже было испорчено.
  Джессика оставила победившую Сибилию с богатым стариком.
  "В любом случае клуб выиграл, - Джессика подумала. - Старик пришел сегодня с Молли.
  В следующий раз приведет Сибилию.
  Деньги для клуба останутся прежние".
  
  КРУГОВОРОТ ДЕНЕГ В КЛУБЕ.
  
  Молли вскоре успокоилась.
  С надеждой смотрела на Джессику:
   - Я уеду.
  Хорошо?
  Но потом я вернусь.
  Ладно?
  Разве нам не пора с тобой подружиться?
   - Молли! - Джессика сорвалась. - Чего ты ожидала?
  Что захомутаешь меня в подружки?
  Только для того, чтобы я пускала тебя в клуб?
  На кой черт ты мне сдалась.
  Без денег.
  Молли!
  Мне девятнадцать.
  Мне нужны деньги.
  Нужен богатый муж.
  Или хотя бы престижная, высокооплачиваемая работа.
  Я - из семьи фермера.
  Из отдаленной Галактики Империи.
  Я не могу дружить за просто так.
  Пока не могу.
  Вот будут у меня деньги - тогда стану добренькой.
  Дружелюбной. - Джессика перевела дыхание.
  
  НИЩЕТА НЕ БЫВАЕТ ДОБРОЙ.
  
  Джессика проследила.
  Проследила, как Молли вывели.
   - Все это не в моем вкусе! - Джессика закусила губку.
  Анабелла увидела Джессику.
  Повелительно махнула рукой.
  Джессика хорошо знала этот жест.
  Высоко вытянуть руку.
  Щелкнуть пальцами.
  Обалдеть можно!
  Типа:
  "Эй, ты!
  Бегом ко мне".
  Джессика подошла.
  Хозяйка заведения - Анабелла.
  Как ни крути...
   - Джессика.
  Расскажи нам, - велела Анабелла.
  Глазища пылают.
  Остальные замолчали.
  Смотрели на Джессику. - Что за девка?
  Удивительно нелепая.
   - Молли.
  Манекенщица. - Джессика пробормотала.
   - Она нам клиентов разгонит.
   - Я все уладила, - Джессика опустила взгляд.
  Анабелла под столом лягнула Джессику.
  Условный знак.
  Что Джессика должна пригласить всех танцевать.
  Джессика повиновалась.
  Хотя и с неохотой.
  "Если рассуждать о кошмаре, - Джессика подумала, - то, что может быть нелепее светской дамы, которая строит из себя семнадцатилетнюю девочку?
  Тем более что у дамы нет чувства ритма.
  Анабелла - величественная...
  Величественная, пока не начнет танцевать.
  В танце - она жалкая и нелепая".
  
  НЕ МОЖЕШЬ - НЕ ЖЕЛАЙ.
  
  Джессика кивнула Борщевскому.
  Чтобы он поставил задорную музыку.
  Борщевский поморщился.
  Но поставил - "Звездный дождь".
  Сам Борщевский увлекался классикой.
  Но...
  "Я управляю клубом, - Джессика подумала с гневом. - Что прикажу - тем и должен увлекаться.
  Я Борщевского оштрафую.
  Сниму с него деньги за то, что недовольные рожи корчит.
  В клубе "Колония" не должно, и не может быть недовольных".
  Анабелла вцепилась Джессику:
   - Ты его лапала?
   - Кого?
   - Старикашку.
  Который с юной моделькой.
  Сама знаешь.
  Она только что с пальмы спустилась.
  А старикашка - видный дяденька.
   - Его уже ухватила, - Джессика не улыбалась. - Сибилия какая-то.
  Успела.
  Подсуетилась.
  Анабелла.
  Ты же знаешь.
  Ты мне интересна.
  Интересна, как подруга.
  А на других у меня нет времени. - Джессика наигранно вздохнула печально.
  
  ОБМАН НИЧЕГО НЕ СТОИТ, НО ДОРОГО ОБХОДИТСЯ.
  
  Анабелла пропустила слова Джессики мимо ушей.
  Она с пренебрежением относилась к молодым нищим девушкам.
  Выходцам из низших кругов.
  "Можно подумать, что сама Анабелла родилась аристократкой, - Джессика подумала. - Была такой же моделью, как сейчас Молли.
  И ложилась Анабелла под каждого.
  Пока не оказалась под денежным мешком.
  Который ею заинтересовался.
  Однажды, когда мы нежились в джакузи, Анабелла начала настаивать, чтобы я уволила всех, кто родился в бедной семье.
  Можно подумать, что дети из богатых семей будут работать в клубе на побегушках...
  Нет уж!
  Борщевского я не уволю.
  Кто будет музыкой управлять?
  Борщевский - лучший диск-жокей в нашей звездной Системе.
  Высокий.
  Тощий.
  С бородой до пояса.
  Волосы заплетены в две косы.
  Почти всегда Борщевский пьян.
  Но музыку любит, как женщину".
  
  МУЗЫКА - БЕСПЛОТНАЯ ЖЕНЩИНА.
  
  Анабелла прижалась к Джессике.
  Плотно прижалась.
  Джессика украдкой кинула взгляд на ее мужа.
  Он беседовал с генералами.
  Увлеченно беседовал.
   - Привет, Джессика! - Джессику окликнула девчушка.
  Какая-то девчушка.
  Она танцевала рядом с ними.
  Джессика улыбнулась ей.
  Приветливо улыбнулась.
  Анабелла ткнула Джессику в ребро:
   - Ты восторге от всех?
  Да?
   - Ты права, Анабелла.
  А как ты думала?
  Я люблю жизнь!
  
  БЕЗ РАДОСТИ НЕТ ЖИЗНИ.
  
  
  Анабеллла.
  
  Анабелла приехала к Джессике утром.
  Сразу после сообщения.
  Из квартиры Джессики как раз выходила девушка.
  Заспанная.
  "Бррр!
  Ну и кошмарище, - Анабелла подумала.
  Прежде, чем входить, Анабелла подождала. - Пусть Джессика не догадывается.
  Не догадывается, что я знаю о ее других подружках.
  Хотя бы капелька вкуса была у Джессики.
  Нет.
  Дружит со всеми подряд.
  Чистая фермерша.
  Но красивая".
  Джессика обняла ее.
  На пороге обняла.
  "Мерзкая привычка! - Анабелла поудмала. - Я ненавижу обнимашки.
  Тем более с теми, от кого пахнет другими".
  Джессика время не теряла.
  Она стала ее раздевать.
  Начала с туфель.
  Потом провела в джакузи.
  На массаж.
  "И растирает меня.
  Довольно приятно.
  Но слишком скоротечно.
  Вообще, Джессика кажется мне скучной.
  Она не вращалась в высшем свете.
  Не знает наших привычек.
  Говорить с ней не о чем.
  Но она безумно красивая.
  
  
  ГЛАВА 937
  
  
  Смелая.
  Оригинальная.
  Никак не могу отказаться от общения с ней.
  Я понимаю, что Джессика держится за меня.
  Ведь Джессика - никто.
  А я - хозяйка клуба, где она работает.
  Поэтому мы быстро расстаёмся каждый раз.
  Говорить нам не о чем.
  
  ЕСЛИ НЕ О ЧЕМ ГОВОРИТЬ, ТО И ДУМАТЬ О ТОМ, ЧТО НАДО СКАЗАТЬ - НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО".
  
  Анабелла быстро оделась.
  Сказала, что спешит к стилисту.
  Джессика поняла, что это - отговорка.
  Анабелла настолько богата, что стилист будет ждать ее столько, сколько ей понадобится.
  Вместо стилиста Анабелла заскочила к Анжеле.
  Анжела напоминала Анабелле курумандийскую корову.
  Ленивая.
  Томная.
  Медлительная.
  Анабелла трудно обзаводилась друзьями.
  Они должны занимать положение, что и она.
  В противном случае будут завидовать.
  После того, как Анабелла вышла замуж за богатенького, старые друзья стали невыносимы.
  Каждое соболиное манто встречали улыбками.
  Кривыми улыбками.
  
  НЕ ХОЧЕШЬ ЗАВИДОВАТЬ - НЕ ВСТРЕЧАЙСЯ С БОГАТЫМИ.
  
  Бриллианты Анабеллы доводили друзей до позеленения.
  Друзья были не в состоянии пережить богатство Анабеллы.
  Анжела не менее богата, чем Анабелла.
  Хотя...
  По виду Анжелы этого не скажешь.
  Анабелла обожала шикарные тряпки.
  Без ума от драгоценностей.
  Любят восхищенные и завистливые взгляды, устремленные на нее.
  Анабелле кажется, что она создана для роскошной жизни.
  В детстве Анабелла была заурядной девочкой.
  С простой матерью.
  И отцом-негодяем.
  Отец разбил матери всю жизнь.
  Анабелла закончила школу.
  Специальная школа.
  Для девочек.
  Мечтала стать зоотехником.
  О сексе слышала понаслышке.
  Все скромные девушки из той префектуры Галактик Империи мечтают стать зоотехниками.
  Традиция.
  В шестнадцать лет Анабелла впервые пошла на свидание.
  Ей разрешили.
  С девятнадцатилетним парнем.
  Он - сын зоотехника.
  Добрый парень.
  И приятный.
  
  ДОБРОЕ НЕ ВСЕГДА ПРИЯТНОЕ.
  
  Анабелла и Глицерин встречались.
  Держались за руки.
  Целовались.
  И надумали пожениться.
  Глицерину исполнился двадцать один.
  А Анабелле - восемнадцать.
  Глицерин заканчивал курсы зоотехников.
  Анабелла посещала курсы кулинарные.
  Анабелла с другими юношами не общалась.
  Поэтому была уверена, что любит Глицерина.
  Хотя...
  Потом поняла.
  В то время понятия не имела.
  Не имела понятия, что значит любовь.
  На курсах Анабелла познакомилась с Бьянкой.
  Бьянка была беременна.
  И не замужем.
  О ней ходили слухи.
  Разные слухи.
  Недобрые.
  
  БЕРЕМЕННАЯ НЕЗАМУЖНЯЯ ВЫЗЫВАЕТ МНОГО СЛУХОВ.
  
  Мать Анабеллы называла Бьянку потаскушкой.
  Отец негодовал.
  Он считал, что беременным незамужним не место на курсах кулинарии.
  Бьянка Анабелле приглянулась.
  Она была - глотком свежего воздуха.
  Анабелла и Бьянка сблизились.
  Анабелла рассказала о планах на Глицерина.
  "А каков твой парень в постели?" - Бьянка спросила как-то раз.
  Анабелла посмотрела на подружку.
  С недоумением.
  Бьянка рассмеялась.
  "О!
  Не говори только...
  Не говори, что ты еще ни разу..."
  Анабелла призналась:
  "Да.
  Ни разу.
  Как же иначе?
  Это неприлично.
  И не подобает воспитанным девушкам".
  Бьянка смеялась.
  Долго смеялась.
  Потом стала серьезной.
  И сказала:
  "Нельзя выходить за парня.
  За парня, о котором ты не знаешь, каков он в постели.
  Вдруг, вы не подходите друг другу?
  Это важно.
  Очень.
  Слишком.
  Ты должна.
  Сделай это".
  
  СНАЧАЛА СДЕЛАЙ, А ПОТОМ ПОДУМАЙ.
  
  Анабелла сначала не хотела поверить.
  Как можно верить Бьянке?
  У нее живот.
  Быстро растет.
  А Бьянка без мужа.
  Но поверила.
  Решила попробовать.
  Анабелла томилась.
  Томилась ожиданием.
  И страхом.
  Ждала, когда Глицерин вернется домой на каникулы.
  Его отец разрешил взять космокатер.
  Анабелла и Глицерин поехали в галотеатр.
  Держались за руки.
  Потом отправились ужинать.
  В роскошный отель.
  Добропорядочная девушка.
  Непорочная девушка так просто не может предложить себя.
  Тем более - не менее добропорядочному парню.
  Особенно, если тот даже не пытался никогда.
  Анабелла предложила:
  "Прокатимся на пляж.
  На соседнюю планету.
  Ночь дивная".
  "О, Анабелла!
  Я устал.
  Жутко устал".
  "Ну, пожалуйста.
  Глицерин..."
  Анабелле не терпелось.
  Не терпелось побыстрее покончить с этим.
  "Ну, полетели", - Глицерин согласился.
  С видимой неохотой.
  Они прилетели на соседнюю планету.
  На пляж.
  Ходили по берегу.
  Затем сели рядом.
  Глицерин даже не пытался взять за руку.
  Анабелла видела, что затягивается.
  Все затягивается.
  
  КОГДА ЗАТЯГИВАЕТСЯ - ЛУЧШЕ БРОСИТЬ.
  
  Анабелла пропищала:
  "Глицерин!
  Мы собираемся пожениться.
  Нам следует узнать друг друга поближе..."
  "Что ты имеешь ввиду? - Глицерин пробурчал.
  Вскинулся. - Что ты хочешь?"
  "Сам знаешь!" - Анабелла придвинулась ближе.
  Жених вспыхнул.
  Оттолкнул Анабеллу:
  "Я только свистну, - он заявил хвастливо. - Шлюхи сразу сбегутся.
  Со всех сторон".
  "Шлюхи? - Анабелла была в ярости. - Со всех сторон?
  Шлюхи сбегутся не к тебе.
  А к твоим деньгам сбегутся".
  Анабелла впервые жизни почувствовала желание, а ее оттолкнул жених.
  Назад летели молча.
  С тех пор Анабелла отказалась с ним встречаться.
  Расстались навсегда.
  Однажды Анабелла набралась решимости.
  Надо же выяснить, что такое секс.
  Отправилась в бар.
  В бар через три планеты.
  Чтобы никто не узнал.
  В баре познакомилась с Мюллером.
  Мюллер - низкорослый парень.
  В кожаном летном комбинезоне.
  
  КОЖА НА КОЖУ.
  
  Разговорились.
  Он предложил прогуляться.
  Анабелла согласилась.
  Очень.
  Охотно согласилась.
  Дошли до леса.
  Мюллер внезапно обнял Анабеллу.
  Начал целовать.
  Залез под юбку.
  Двумя руками.
  Анабелла сгорала от нетерпения.
  И от желания сгорала.
  Мюллер начал.
  
  ЕСЛИ ЕСТЬ НАЧАЛО, ТО БУДЕТ И КОНЕЦ.
  
  Анабелла терпела.
  Стиснула зубы.
  Не отпускала Мюллера.
  Мюллер скоро устал.
  Анабелла начала просить.
  Просила, чтобы он не отпускал.
  И продолжал.
  Анабелла была на небе от счастья.
  Анабелла и Мюллер боролись.
  Молча боролись.
  Мюллер назвал Анабеллу девкой.
  Сказал, что ему больно.
  Анабелла была в восторге.
  В полном восторге.
  Так родилась новая Анабелла!
  Анабелле было так хорошо, что хотелось летать.
  Она перепробовала всех.
  И все перепробовала.
  Ей открылась новая жизнь.
  Неожиданно открылась.
  Вернее, она сама открыла новую жизнь.
  В родной Галактике стало тесно.
  Анабелла улетела в Центральные Галактики Империи.
  Родители к тому времени рады были от Анабеллы избавиться.
  Итак...
  
  ВСЕ НАЧИНАЕТСЯ С НУЛЯ.
  
  Анабелла прибыла в фешенебельные Галактики.
  Высокая девушка.
  Худая.
  Простоволосая.
  А уже в двадцать два стала знаменитостью.
  Знаменитая модель.
  Анабелла перекрасилась в блондинку.
  Ослепительная блондинка!
  И покорила светское общество.
  Вскоре Анабелла познакомилась с первым мужем.
  Пройдохером его звали.
  Денег у Анабеллы было уже предостаточно.
  Пройдохер был очарователен.
  Воплощение красавца!
  Стройный.
  Расслабленный.
  Слегка небрежный.
  С поволокой глаза.
  Прекрасное тело.
  
  МУЖЧИН ОЦЕНИВАЮТ, КАК И ЖЕНЩИН.
  
  Пройдохер перебивался сериалами.
  Снимался в сериалах и рекламных роликах.
  Но главный его заработок - сопровождать богатеньких.
  Пройдохер не уступал Анабелле.
  Он знал множество трюков.
  Пройдохер всегда дарил Анабелле наслаждение.
  В один непрекрасный день они поженились.
  Свадьба была шумной.
  Помпезная свадьба.
  Ослепительная красавица модель Анабелла и красавчик актер Пройдохер.
  
  НА КРАСИВОЕ СЛЕТАЮТСЯ МНОГИЕ.
  
  Вскоре жизнь стала прежней.
  Привычная жизнь.
  Анабелла работала.
  Пройдохер прохлаждался.
  Он выпивал.
  Курил.
  Играл в казино.
  Изменял Анабелле.
  Налево и направо изменял.
  Анабелла все терпела.
  Ей казалось, что она любит Пройдохера.
  Подружки пытались ее убедить.
  Говорили, что Анабелла - ненормальная.
  Потому что содержит мужчину.
  Но Анабелла не могла так быстро изжить из себя прежнюю Анабеллу.
  Надеялась на чудо.
  Вдруг, все будет хорошо?
  
  НАДЕЯТЬСЯ НА ЧУДО - ЧУДЕСНО.
  
  В двадцать девять лет Анабелла посмотрела в зеркало.
  В очередной раз.
  А задумалась - в первый раз.
  В первый раз после свадьбы.
  Семь лет Анабелла была моделью.
  Модной моделью.
  Для профессии модели - огромный срок.
  Сколько еще продержится?
  "Пройдохер транжирит мои деньги, - Анабелла кусала губки. - Скоро мне стукнет тридцать.
  Станут ли меня охотно приглашать?
  Как раньше приглашали?
  К тому же я устала.
  Работа у галомодели - не простая.
  Хотя многие думают, что - легкая.
  Напряжение.
  Постоянные стрессы.
  Изнуряющее мелькание.
  Парикмахеры.
  Гримеры.
  Волны голографов.
  Тяжелейшие позы.
  Противоестественные позы".
  Анабелла не хранила Пройдохеру верность.
  В конце концов Анабелла пришла к выводу, что Пройдохер - непозволительная роскошь.
  Ненужная трата.
  Анабелла начала поглядывать по сторонам.
  
  ЕСЛИ ЖЕНЩИНА СМОТРИТ ПО СТОРОНАМ, ТО, ЗНАЧИТ - ИЩЕТ МУЖЧИНУ.
  
  Анабелла искала богатенького мужа.
  С новым мужем познакомилась на вечеринке.
  Анабеллу привезли рекламировать новые комбинезоны.
  Прозрачные женские комбинезоны.
  Кандидат отдыхал со своей женой.
  Анабелле его жена показалась омерзительной.
  Отвратительной.
  Встретились у стола.
  Анабелла уже знала, сколько денег у кандидата.
  Примерно...
  Он - безумно богат.
  "Могу я увидеть тебя на своей планете?" - кандидат спросил.
  Ростом он доставал Анабелле до плеча.
  Анабелла с радостью согласилась.
  Через пять недель кандидат ошарашил Анабеллу.
  Сообщил, что готов подать на развод.
  Анабелла вела себя осторожно.
  Позволяла все.
  Все, кроме секса.
  Кандидат исходил желанием.
  Развод с Пройдохером сложностей не представлял.
  
  БЫЛИ БЫ ДЕНЬГИ, А ПРИМЕНЕНИЕ ИМ НАЙДЕТСЯ.
  
  Кандидат в мужья взял все расходы на себя.
  Пройдохер согласился.
  Охотно согласился.
  Потому что получил отступные.
  Огромные деньги!
  С женой кандидата тоже прошло легко.
  Она согласилась.
  Безропотно согласилась.
  Еще бы!
  Отхватила огромное состояние.
  Анабелла с ней никогда не общалась.
  А с детьми кандидата - пришлось.
  Сынок показался Джессике отвратительным.
  А дочка - Алехандра - занудой.
  Вот и вся история.
  Новая свадьба Анабеллы стала событием.
  Событие года.
  Медовый месяц провели на новой планете.
  Планету муж купил специально к свадьбе.
  Как подарок для Анабеллы.
  Он покупал Анабелле все!
  Все, что Анабелла захочет.
  Анабелла заводит любовников.
  Время от времени.
  И полагает, что счастлива.
  Куда подевалась прежняя Анабелла?
  
  ПРЕЖНИЕ МЫ ИСЧЕЗАЮТ В ПОЛДЕНЬ.
  
  
  Анжела.
  
  К приходу Анабеллы Анжела еще не оделась.
  Под халатом колыхались груди.
  Огромные груди.
  Анжела кушала булочки с медом.
  И смотрела галосериал.
  В светском обществе важно смотреть сериалы.
  Анжела удивляла Анабеллу.
  Не будь Анжела столь богатая, она стала бы продажной.
  Первой среди неравных.
  Муж Анжелы тоже содержал.
  Содержал любовницу.
  "Какая-то девка, - Анабелла усмехнулась. - Снимает для нее квартиру.
  Но я Анжеле об этом не расскажу.
  Зачем?"
  Анабелла и Анжела поздоровались.
  Радушно поздоровались.
  Анабелла заказала слуге коктейль.
  Коктейль с шампанским.
  И упала на диван.
   - Что нового? - Анжела зевнула. - Милая...
   - Ничего особенного, - Анабелла скинула блузку. - Только искупалась с Джессикой.
  
  СОВМЕСТНОЙ КУПАНИЕ ВЕДЕТ К ДВОЙНОЙ ЧИСТОТЕ.
  
  Анабелла и Анжела расхохотались.
   - Как она теперь?
  Тебе нравится? - Анжела полюбопытствовала.
  Анабелла знает.
  Знает, что Анжела неравнодушна к Джессике.
  Хотя пытается это скрыть.
   - Да, - Анабелла ответила.
  Небрежно. - Джессика всегда прекрасно выглядит.
  Она же должна соответствовать. - Анабелла пожала плечами.
  Узкими плечами.
  Ответ не понравился Анжеле.
  Анжела всегда дожидалась, когда Джессика соблаговолит оказать ей внимание.
  У Анабеллы с Джессикой было по-другому.
  На условиях Анабеллы.
  Слуга принес коктейль.
  Холодный и ароматный.
  По утрам Анабелла любила пить коктейли с шампанским.
  Они заряжали хорошим настроением.
  На весь день.
  
  КОМУ - КАША ОВСЯНАЯ, А КОМУ - ИКРА ЧЕРНАЯ.
  
   - Анжела!
  Ты, что оденешь сегодня?
  Вечером? - Анабелла поинтересовалась.
   - Не знаю.
  Еще не думала.
  "Еще не думала, - Анабелла передразнила.
  Мысленно передразнила. - Так я тебе и поверила.
  Я за месяц продумываю наряды.
  Ты же...
  Хотя, возможно и не думаешь.
  Поэтому кажешься неряхой".
  Ты же не была моделью..."
  Подружки поболтали о разном.
  Потом Анабелла отправилась к стилисту.
  
  ДЕВУШКА - КАК САД, ЕЕ НУЖНО ОБЛАГОРАЖИВАТЬ.
  
  
  Алехандра.
  
  Вечером заявилась Алехандра.
  Прилетела только что.
  Из пограничных Галактик.
  Алехандра с первой встречи невзлюбила Анабеллу.
  Анабелла же - не выносит ее.
  Но муж делает вид, что не замечает вражды.
  Вражды Анабеллы с его дочкой.
  Алехандра выглядела унылой.
  Невыразительная, как всегда.
  Анабелла никак не могла понять:
  "Как богатая девушка может быть настолько неинтересной?
  Исхитряется.
  Волосы зачесаны назад.
  Нет макияжа.
  Бесформенное платье.
  Платье из бурулинской овцы.
  Алехандре - девятнадцать.
  Но выглядит намного старше".
  Муж расцвел, когда увидел дочь.
  Алехандра держится с отцом учтиво.
  Дружелюбно.
  Но Анабелла уверена, что Алехандра ненавидит отца.
  За измену мамочке.
  Но дочка понимает, что нельзя ссориться с богатым папочкой.
  Отец основал для нее транспортную компанию.
  В семнадцать космолетов.
  Так что в двадцать один год Алехандра получит прибыль.
  Большую прибыль.
  Алехандра сидит в кресле.
  Физиономия скучная.
  Потягивает кокосовый сок.
  К облегчению Анабеллы прибывают остальные.
  Анабелла надела белоснежное манжуррийское манто.
  Анжела пришла от него в восторг.
  Анабелла уверена, что скоро Анжела купит подобное.
  Но чуть хуже.
  Анжела всегда покупает то, что покупает Анабелла.
  Только формы у них разные.
  То, что идет худощавой Анабелле - не идет полненькой Анжеле.
  
  ПОКУПАЙ ОДЕЖДУ ПО СВОЕМУ ТЕЛУ.
  
  Ужин в собственном ресторане удался.
  Удался на славу!
  Собрались уйма друзей.
  Так называемых друзей.
  "Жаль, что Алехандра с нами, - Анабелла подумала. - Эта девка портит весь вечер.
  У Алехандры появилась привычка.
  Идиотская привычка.
  Таращится на меня постоянно.
  С пренебрежительной полуулыбкой таращится.
  Сидела бы со своей мамочкой.
  В замке.
  Так - нет!
  Надо тащиться к папочке.
  И к своей мачехе.
  Алехандра начала бубнить.
  Говорит, что желает купить планету рядом с нашей.
  Чтобы быть поближе.
  Поближе к папочке.
  К богатенькому папочке.
  А старый осел.
  Муж мой стал настаивать, чтобы Алехандра жила с нами! - Анабелла негодовала. - В Замке.
  Как у муженька язык только повернулся.
  Хорошо, что у Алехандры хоть хватило ума.
  Хватило ума отказаться.
  Ведь рядом с отцом...
  И рядом со мной...
  Алехандра не сможет пуститься во все тяжкие.
  А с подружками и дружками - может.
  Поэтому ей нужна отдельная планета.
  Алехандра строит из себя скромненькую.
  Но я знаю, какие бывают эти скромненькие.
  Ведь я сама была в свое время воплощением скромности.
  Алехандра врет отцу, что хочет работать.
  Желает сама зарабатывать.
  Например, ассистенткой в сериалах.
  Зачем ей работать, если у ее отца - горы денег?"
  
  БОГАТЫЕ ДЕВУШКИ НЕ ДОЛЖНЫ РАБОТАТЬ.
  
  Вечер был в разгаре.
  Анабелла потанцевала со старичком космогенералом.
  "Надутый козел...
  То и дело норовит меня облапать.
  К тому же от космогенерала разит чесночной похлебкой, луковым солдатским хлебом и селедкой из сухпайка космодесантников. - Еще Анабелла потанцевала с мужем Анжелы. - Неплохой партнер!
  Мило!
  Очень мило!
  Хотя Анжела жалуется, что он в постели ни на что не годен.
  Я получаю удовольствие, когда рядом красивые.
  А мой муж - кряхтит.
  Всякий раз со мной у него, как - последний.
  И никакого у него воображения.
  К счастью, все заканчивается быстро.
  И на этом радость".
  
  СНАЧАЛА ЖДУТ, А ПОТОМ НЕ РАДУЮТСЯ, ЧТО ПРИШЛО.
  
  
  Анабелла.
  
  Анабелла с мужем прилетела домой.
  Поднялась в спальню.
  Рухнула на кровать.
  Ну и денек!
  Измотал всех!
  Муж объявил, что через час улетает в Императорские сады.
  Так называется одна из Галактических систем Центральной Империи.
  Муж потребовал, чтобы Анабелла летела с ним.
  
  
  ГЛАВА 938
  
  
   - Я хочу.
  Хочу полетать, - Анабелла зевнула. - Но только - не в Императорские сады.
  Было бы неплохо слетать на мою планетку.
  Или на одну из ярмарок.
  Мне нравятся ярмарки.
  И бутики.
  И подумала:
  "Рохас тоже нравится.
  Рохас - красавчик!
  Красавчик стилист.
  У него собственная яхта с оборудованием.
  Пара денечков с Рохасом мне не повредила бы".
  Муж начал стягивать с Анабеллы платье.
  
  УПЛАЧЕНО И ЗАПАКОВАНО, ТЕПЕРЬ МОЖНО СНЯТЬ УПАКОВКУ.
  
  Анабелла не выносит, когда с нее муж снимает платье.
  И муж знает, что Анабелла злится.
  Но все равно...
  Каждый раз стягивает платье.
  Анабелла вскочила.
  Попятилась.
  Муж испугался.
  Бедненький старичок!
  Он вечно боится.
  Боится, что Анабелла скажет - нет!
  Но Анабелла никогда ему не отказывает.
  Анабелла сняла платье.
  Аккуратно.
  Повесила на плечики.
  Затем легла на кровать.
  Приняла любимую позу.
  Любимую позу для мужа.
  Стала ждать.
  Закрыла глаза.
  Начала представлять красивых.
  Красивых друзей.
  И подруг.
  Получилось неплохо.
  Если бы муж попытался хоть немного сдерживаться.
  Но это невозможно.
  
  МУЖЧИНА НЕ ВИНОВАТ, ЧТО СТАРЕЕТ.
  
  После...
  Муж вымылся.
  Тщательно вымылся.
  У него стремление - немедленно вымыться.
  Анабеллу это бесит.
  Она сняла макияж.
  Наложила ночную маску.
  Муж рассматривал голограммы.
  Анабелла же мечтала только об одном - поспать в разных спальнях.
  
  ДАЖЕ САМЫЕ КРАСИВЫЕ СТРАДАЮТ.
  
  
  Джессика.
  
   - Джессика!
  Какого космоса ты заигрываешь с этой старой вешалкой? - Бьянка лениво осматривала зал.
   - Бьянка!
  Ты - клоунесса!
  Не понимаешь настоящий класс.
  Анабелла - не старая вешалка.
  Она - леди.
  
  ЛЕДИ НЕ СТАРЕЮТ.
  
   - Я понимаю.
  Конечно, понимаю.
  Анабелла всем заправляет в клубе.
   - По-моему, Анабелла - изумительная, - Карменсита вмешалась. - У нее - стиль.
  Замечательные бриллианты.
   - Что толку от бриллиантов, - Бьянка была в дурном настроение, - если под ними кожа да кости.
  Другое дело - Карла, - Бьянка ухмыльнулась. - Пышное тело.
   - Бьянка!
  Ты признаешь разговоры только о женщинах, - Джессика заметила. - Обсуждаешь каждую.
  И мы знаем мельчайшие подробности о тех, кто с тобой дружили.
  Анатомические подробности.
   - Пойдем, куколка, - Бьянка потащила Карменситу на площадку. - Я покажу тебе, что значит танцевать с настоящей подружкой.
   - Бьянка! - Лицо Жолины вытянулось. - Ты ведешь себя агрессивно.
  
  ДЕВУШКА ДОЛЖНА БЫТЬ МЯГЧЕ ПУХА.
  
   - Жолина, - Джессика засмеялась. - Не ревнуй!
  Карменсита - необычная.
  Она - притягательная красавица.
  В паре с Бьянкой они развеселят танцующих.
  Все любят, когда две девушки танцуют.
  Красивые девушки.
  Пусть развлекаются.
   - Мне такая подружка не нужна, - Жолина надула губки.
   - Я себе присмотрела дружка! - Сибила вытянулась. - Брать Жолины, между прочим.
  Жолина!
  Как ты думаешь?
  Подойдет мне твой брат?
  
  ДРУЗЕЙ ВЫБИРАЮТ ПО РАЗМЕРУ.
  
  Жолина моргнула.
  Глаза у нее раскрашены.
  Под артистку:
   - Мой брат в возрасте.
  Уже...
  Но он - по-прежнему грациозен.
  "Слышала я эти истории, - Джессика подумала. - Вечно кто-то пытается устроить Сибиле личную жизнь.
  Но из этого ничего не выходило.
  Вся наша компания из кожи лезет.
  Пытаемся помочь Сибиле.
  Помочь преодолеть.
  Она же...
  Сидит.
  Слушает треп.
  Иногда смелеет.
  Соглашается со всеми.
  Но каждый раз.
  Каждый раз, когда доходит до дела, то Сибила - в кусты.
  Не будет она с братом Жолины..."
  Веселье было в самом разгаре.
  Клуб "Колония" раскручен полностью.
  Народу набилось столько, что многие оставляли свои космолеты на орбите.
  Космопорт переполнен.
  Все танцуют.
  И потом отдыхают.
  Доставщики не успевают подвозить провизию.
  Вернее - успевают.
  
  БУДУТ ДЕНЬГИ, БУДУТ И СЛУГИ.
  
  Джессика огляделась.
  С довольным видом осматривалась.
  Знаменитостей было много.
  Как никогда много.
  Например - Квас.
  Самая модная в Империи певица.
  Квас привела с собой компанию.
  Разношерстая компания.
  И Квас за всех платит.
  Она денег не считает.
  И не жалеет деньги.
  Все в ее компании - в одинаковых одеждах.
  Обтягивающие одежды.
  Вторая кожа.
  Славная компания.
  Никого не обижают.
  Ни к кому не пристают.
  Только варятся в своем кругу.
  Около Квас кружится стайка богатеньких старичков.
  У всех - остекленевшие глаза.
  
  СТАРИЧКИ ВСЕ ВРЕМЯ ДОЛЖНЫ СЕБЯ ПОДБАДРИВАТЬ.
  
  Все старички на одно лицо.
  Но любопытно.
  Все старички в клубе - с длинными волосами.
  Парики.
  Или наращённые волосы.
  Длинные волосы молодят стариков.
  А молодых длинные волосы - старят.
  
  ДЛИННЫЕ ВОЛОСЫ НАСТРАИВАЮТ НА ОДНУ ВОЛНУ.
  
  Старички - богатые.
  Каждый богат по-своему.
  Но с длинными волосами все похожи друг на друга.
  Прилетели новые посетители.
  Джессика отправилась их встречать.
  Потом объехала несколько залов.
  Перехватила по дороге два бокала апельсинового сока.
  Настроение было на высоте.
  Джессику потянуло на подвиги.
  На время образ Анабеллы затмился.
  Можно было подойти к Анжеле.
  Но она - с мужем.
  Не удастся с ней сегодня поболтать.
  Алехандра не выходила у Джессики из головы.
  Слишком Алехандра не похожа на остальных.
  Спокойная.
  Не возмутительная.
  Потому что - молодая и богатенькая.
  "Интересно, - Джессика подумала, - увижу ли я еще Алехандру.
  Она не любительница клубов.
  Вряд ли увижу.
  Ей в "Колонии" не понравилось.
  
  ОДНИМ НРАВИТСЯ, ДРУГИМ - НЕ НРАВИТСЯ, ТРЕТЬИ - ВООБЩЕ, НЕ ЗАМЕЧАЮТ".
  
  Цыца уцепила Джессику за руку.
   - Нужно поговорить, зайка.
  Глаза Цыцы блестят.
  Наглоталась коктейлей.
  Деньги у нее большие появились.
  Живет Цыца с Наиной.
  С главной счетоводной "Колонии".
  Парочка - шикарная!
  Цыца - черная и живая, как река.
  Наина - белая и спокойная, как лед.
  Обалденное сочетание.
  Джессика угостила Цыцу коктейлем.
  За счет заведения.
  Цыца пропищала.
  Пропищала, насколько дорожит дружбой Джессики.
  И тому подобное.
  Джессика сделала заметку - угощать только дешевыми коктейлями.
  Иначе Анабелла вычтет из ее жалованья.
  
  
  КОГДА ДАЕШЬ, ПОМНИ, ГДЕ САМОМУ ВЗЯТЬ.
  
  Карла собирается отчалить.
  Вместе со своей компанией.
   - О, Джессика, - Карла промурлыкала.
  Сверкнула зубками.
  Зубки у Карлы - белоснежные. - Надеюсь, что мы увидимся.
  Скоро увидимся.
   - Я всегда на страже.
  В "Колонии". - Джессика ответила звездной улыбкой.
   - Я не о "Колонии" имела в виду, - Карла подмигнула.
  Голос у Карлы - густой.
  Вкрадчивый голос.
  Бархатный.
   - Да, - Джессика пообещала.
  Улыбнулась снова.
  Радушно.
  Обыкновенный обмен любезностями.
  Карла предложила.
  Вежливо предложила.
  Джессика согласилась.
  Но обе понимали, что это только - слова.
  Ни к чему не обязывают.
  Слуги так и вились около Карлы.
   - Пока, милая! - распрощался с Джессикой комический актер галосериалов.
   - Счастливо, Джессика! - Кивнул друг актера.
  Все хотели дружить с Джессикой.
  "Друг" Карлы что-то хрюкнул.
  Неразборчивое.
  Обжег злобным взглядом.
  Схватил за руку Карлу.
  Потащил к космокатеру.
  Ну и чудненько!
  Джессика тут же шепнула Франческе.
  Чтобы за освободившийся столик подсадили генерала с приятелями.
  
  СТОЛИК ПУСТЫМ НЕ БЫВАЕТ.
  
  Веселье достигло кульминации.
  И уже с трех часов посетители стали рассасываться.
  Постепенно.
  Так что остались самые разнузданные парочки.
  И полуслучайные гости.
  Сибила заявила, что ей пора.
  Карменсита уперлась.
  Говорила, что хочет остаться.
  Они переругивались.
  После чего Сибила поднялась.
  Двинулась к выходу.
  Джессика догнала Сибилу:
   - Слушай, подружка.
  Я устрою тебе встречу.
  Встречу с братом Жолины.
  Хорошо?
  Сибила передернула плечами.
  К ней подлетел кассир.
  Со счетом.
   - За Кока-колу сегодня заплачу я, - Джессика сказала.
   - Спасибо, милая Джессика.
  
  СПАСИБО ЗАСЛУЖИТЬ ТРУДНО, НО КУПИТЬ ЛЕГКО.
  
  Джессика вернулась к столу.
  Карменсита тут же стала подмигивать Джессике.
  Отметала назойливые приставания Бьянки.
  Потом пригласила Джессику танцевать.
  Пускала в ход все свои ухищрения.
  Джессика отказалась.
  Если с каждым танцевать.
  С каждым, кто приглашает в клубе...
  То ноги отвалятся.
  Карменсита ушла одна.
  Танцевала яростно.
  Взметались в воздух золотые волосы
  Тонкое тело дразнило изяществом.
  Вид Карменситы обещал неземное блаженство.
  Кончилось тем, что Карменсита напросилась в гости.
  В гости к Джессике.
  Джессика не любила возвращаться в пустую квартиру.
  По дороге Карменсита рассказывала о своей роли в новом гало сериале.
  Все уши прожужжала.
  Про то, что Сибила - замечательная.
  Просто - душка.
  Но в душе ребенок.
  Карменсита признавалась в любви к клубу.
  Говорила, что обожает его.
  Вскоре улеглись спать.
  Перед сном Карменсита сделала Джессике массаж.
  Легкий массаж.
  И задумчиво спросила:
  "Джессика!
  Могла бы я стать тобой?"
  Джессика не поняла, что Карменсита имела в виду.
  
  МОЖЕТ БЫТЬ, И НЕ НУЖНО ПЫТАТЬСЯ ПОНЯТЬ.
  
  
  Алехандра
  
  Алехандра вернулась из клуба.
   - Как же я рада.
  Рада оказаться в тишине, - Алехандра вспоминала. - В космопорт мы прибыли вместе с Мадлен.
  В космопорту нас встретили ее отец и брат.
  Брат ее - парень хоть куда.
  Я знаю его давно.
  Но сейчас он похорошел.
  Возмужал.
  Я не сказала Мадлен об этом.
  Боялась, что Мад это не поймет.
  Что я интересуюсь ее братом.
  Сестра смотрит на брата другими глазами.
  Это - нормально.
  А вообще...
  Я и Мадлен обсуждаем мальчиков.
  Обсуждаем открыто.
  Правда, мальчиков мы видели редко.
  Нас содержали в закрытой женской гимназии.
  Для особо богатеньких детишек.
  Но Мадлен умудрилась закрутить роман.
  С андроидом.
  Я по ночам открывала систему защиты нашей комнатки.
  Мадлен выходила в парк.
  Где ее ждал андроид.
  Андроид был совсем уж.
  Но Мадлен с ним бесконечно целовалась.
  Как говорила - отрабатывала правильные поцелуи.
  Однажды Мадлен даже позволила ему снять с нее лифчик.
  Андроид сразу изменился.
  Стал требовать от Мадлен непристойное.
  Поэтому Мадлен перестала с ним встречаться.
  Я думаю, что это правильно.
  Андроид слишком неинтересный.
  Скучный он.
  В последние каникулы родители Мадлен возили нас на курорт.
  В игровую систему.
  Там я познакомилась с парнем.
  Потрясающим парнем!
  Тот парень следил за порядком на пляжах.
  Совершенно облупленный от загара.
  Он повел меня и Мадлен на танцы.
  Вечером.
  И там поцеловал меня.
  Мне не понравилось.
  Потому что он засунул мне в рот язык.
  Неприятно.
  Теперь я дома.
  Словно - дивный сон.
  Избавилась, наконец, от гимназии.
  От опостылевшей гимназии.
  
  ДАЖЕ ХОРОШЕГО БЫВАЕТ МНОГО.
  
  Я и Мадлен разработали план.
  Тайный план наш.
  План двух подружек.
  Она поговорит с родителями.
  Я уговорю свою мать.
  Мы хотим снять дом на двоих.
  Подальше от родни.
  Лучше - в другой Префектуре Галактик.
  Чтобы нас не беспокоили.
  Устроимся работать.
  Словно у нас нет денег.
  Будем жить весело.
  Нам стукнуло по девятнадцать.
  И мы уже думаем, что мы совершенно взрослые.
  Даже - старухи.
  А у меня еще не было ничего волнующего.
  Ничего остренького в жизни.
  Ничего, чтобы запомнилось. - Алехандра болтала сама с собой.
  Собственный голос успокаивал. - Из космопорта мы полетели в Средние Галактики.
  Во дворец, где Мадлен живет.
  Живет с родителями.
  Мои родители разведены.
  Отец спутался с тварью.
  С мерзкой Анабеллой.
  Я думаю, что это - ужасно.
  Нам было хорошо.
  Хорошо вместе.
  Мамочка моя - замечательная.
  Жаль, что она слабая.
  А то не отпустила бы отца.
  К этой модельке.
  А, вообще...
  Новая жена.
  Моя мачеха - оригинальная.
  У нее - свой стиль.
  Красивая дрянь.
  Но меня ненавидит.
  Я это чувствую.
  Мне плевать.
  Потому что я сама ее невыношу.
  Взаимная ненависть.
  К счастью, мы встречаемся редко.
  Разве, что сегодня.
  В ее клубе "Колония".
  
  КЛУБ - НЕ ШУТКА.
  
  Отец Мадлен отвезет меня к отцу.
  Завтра.
  А потом я улечу к маме.
  Мы живем с мамой и братом недалеко от Периферийных Галактик.
  Звездные системы там спокойные.
  Мы перелетели туда после развода.
  Хотя отец настаивал, чтобы я оставалась с ним.
  Тоже мне - радость...
  Наша новая планета - загляденье.
  Даже огромные джунгли с дикими обезьянами есть.
  Есть несколько океанов.
  Но вода в них холодноватая.
  Не совсем то, что было раньше.
  Надеюсь, что мамочка разрешит мне пожить с Мадлен.
  Улететь с нашей планеты.
  Мамочка моя - добрая.
  Понимающая.
  Тем более что знает, что я буду с Мадлен.
  
  ПОДРУЖКА ПОДДЕРЖИТ ПОДРУЖКУ.
  
   - Что ты сегодня наденешь? - Мадлен спросила Алехандру.
  Мадлен вошла в комнату.
  Завернута в полотненце.
  Мадлен способна часами нежиться в ванной.
  И не признает халатов.
  Только полотенце вокруг тела.
   - Я не собираюсь наряжаться, - Алехандра усмехнулась. - По крайней мере, я вижу.
  Ты уже нарядилась.
  В полотенце.
   - Не нравится полотенце?
  Полотенце на мне? - Мадлен тут же сбросила полотенце.
  Сверкала обнаженностью.
  Кожа Мадлен слегка светилась.
  От бальзама "Ошн".
  Мадлен набросилась на Алехандру.
  Шутливо набросилась.
  С полотенцем в руках.
  Это была одна из любимых игр подружек.
  Алехандра отбивалась.
  Смеялась.
  Мадлен навалилась.
  Алехандра ощутила аромат свежего тела Мадлен.
   - Отстань! - Алехандра запищала. - Сдаюсь.
  Ты победила.
  А насчет - одеться.
  Мне нечего одеть.
  Честно.
   - Тебе?
  Нечего одеть? - Мадлен присела рядом.
  Даже не заботилась, чтобы одеться. - Ты можешь скупить все бутики в округе.
   - Я имею в виду...
  Мне все неинтересно.
  Если бы я знала, что хочу.
  Что хочу из одежды.
  Я бы заказала.
  Но я не знаю.
  Поэтому мне удобно в моем платье.
  В шерстяном платье.
  
  В ЧЕМ УДОБНО, В ТОМ И РАЗГУЛИВАЙ.
  
   - Правильно! - Мадлен кивнула. - Я бы тоже не стала выпендриваться.
  Не перед кем.
  Мы - молодые.
  Красивые.
  Богатые.
  Поэтому ничего никому не должны.
  Не должны доказывать.
  И выпячивать себя.
  Кстати...
  Новая жена твоего отца.
  Она следит за собой.
  Тщательно.
  Всегда в модном.
  Ну...
  В ее-то годы. - Мадлен ненавидела Анабеллу.
  Хотя никогда ее не видела.
  Ненавидела потому, что ее подруга Алехандра ненавидит...
  
  ПОДРУЖКИ ДОЛЖНЫ ЛЮБИТЬ ОДНО И ТО ЖЕ, И НЕНАВИДЕТЬ ОДНО И ТО ЖЕ.
  
  Алехандра ушла купаться.
  Потом причесалась.
  Натянула платье.
  На голое тело.
  Мадлен уже возилась с косметикой
  Алехандра же не пользовалась макияжем.
  Почти не пользовалась.
  Не хотела менять внешность.
  И скрывать молодость.
   - Счастливо повеселиться, - Мадлен поцеловала.
  В губы. - До встречи!
   - Я скоро приеду, - Алехандра обещала.
  Она спустилась.
  Вызвала дворецкого.
  Он как раз готовил ужин.
  На всякий случай.
  Вдруг, господа пожелают ужинать.
  Неожиданно.
  "Какой же дворецкий замечательный, - Алехандра подумала. - Вот бы мой отец был, как он. - Алехандра увидела брата! - Кошмар!
  Братец тоже решил полететь с нами.
  В клуб.
  Он, что там забыл?
  Я вынуждена.
  Вынуждена нравиться отцу.
  Мой брат...
  Он высокий.
  Статный.
  Красивый.
  Носит длинную прическу.
  Он и так всем нравится.
  Но зачем он лезет в нашу компанию".
  
  КРАСИВЫЕ ТОЖЕ ХОТЯТ ПОКРАСОВАТЬСЯ.
  
  Брат занял место рядом с отцом.
  Алехандра устроилась в кают-зале.
  С удовольствием смотрела на брата.
  "У моего отца много зАмков.
  На разных планетах.
  Мама считает зАмки отца безвкусными.
  Мраморные статуи.
  Разные диковинки с дальних планет Империи.
  Напыщенная роскошь.
  Внутри замки просторные.
  Хоть на космолете в них летай.
  Вместо бассейнов обычное - озеро.
  Или небольшое море.
  На меня озера в замках нагоняют тоску.
  Озера обсажены лианами.
  Жутко".
  Брат Мадлен улыбнулся Алехандре.
  Поцеловал ей руку.
   - До встречи, - Алехандра сказала брату Мадлен.
  "Интересно.
  Нравлюсь ли я ему? - Алехандра подумала. - Мадлен говорит, что у ее брата много подружек.
  И друзей много.
  Может быть, я тоже стану его.
  Его подружкой.
  Одной из его подружек.
  Или даже - единственной". - Алехандра продолжала мечтать.
  Впорхнула Анабелла.
  Как всегда - перед стартом.
  Последняя.
  Анабелла обожает, когда ее ждут.
   - Алехандра!
  Милочка!
  Я так рада тебя видеть! - Анабелла поцеловала Алехандру в щечку.
  
  
  ГЛАВА 939
  
  
  "Вот ведь притворщица, - Алехандра усмехнулась. - Я знаю, что она только ради моего отца старается.
  Потому что отец обожает меня.
  И...
  Анабелла тоже знает, что я во многом соглашаюсь с отцом.
  Чтобы не портить с ним отношения.
  В какой-то мере, я - как Анабелла.
  Я даже делаю вид, что она мне нравится.
  Чтобы отец не расстраивался.
  Отец смотрит на нас.
  Ласково.
  Он постарел.
  Обрюзг.
  Съежился. - Алехандра ощутила прилив нежности.
  Прилив нежности к отцу.
  Но это была нежность, как к беспомощному.
  А отец не был беспомощным. - Я бы все отдала.
  Все отдала, чтобы отец был с мамочкой.
  Все знают, что Анабелла с ним - только из-за денег".
  "Бедняжка Алехандра, - Анабелла думала в свою очередь. - Думает, что отцу было бы лучше, если бы он вернулся к своей прежней жене.
  От меня?
  Алехандра не понимает.
  Не понимает, потому что слишком молодая.
  Молодая и неопытная.
  
  МУЖЧИНА ЖИВЕТ С ТОЙ, КОТОРАЯ ЕМУ НРАВИТСЯ НА ДАННЫЙ МОМЕНТ.
  
  Мужчина не станет жить с нелюбимой.
  Я нравлюсь отцу Алехандры.
  Он меня обожает.
  А Алехандра уверена, что ему было бы лучше с прежней женой.
  А она за собой не следит.
  Опустилась.
  С ее-то деньгами.
  Просто ей лень.
  Скука, а не женщина".
   - У нас будет чудесный вечер, - отец проворковал. - Алехандра!
  Доченька!
  Как твоя учеба?
  Расскажи.
  Отец подошел к Алехандре.
  Присел рядом.
  На глаза Алехандры навернулись слезы.
  Отец показался ей старым.
  Совсем старым.
  И утомленным.
  Казалось, что несколько месяцев назад он был еще свеж.
  Выглядел лучше.
  Алехандра уверена, что Анабелла с ним сотворила старость.
  А не то, что старость, наконец, взяла свое.
   - Папочка!
  Ты хорошо себя чувствуешь?
   - Алехандра, - в глазах отца появились искры.
  Искры подозрительности.
  Ведь все-таки он - делец.
  Проницательный. - Ты думаешь, что я уже - того?
  Нет, Алехандра!
  Я в отличной форме. - Отец вскочил.
  Подпрыгнул. - Я чувствую себя лучше, чем в семнадцать лет. - Отец еще раз подпрыгнул.
  Показывал свою прыгучесть.
  Вены на лбу надулись.
  Лицо покраснело.
  Выступил пот.
  Отец рухнул на диван.
  
  С КАЖДЫМ ГОДОМ КАЗАТЬСЯ МОЛОДЫМ СТАНОВИТСЯ ВСЕ ТРУДНЕЙ.
  
   - Конечно...
  Я работаю.
  Много работаю.
  По-другому я не могу.
  Все знают.
  Только дам слабину - и меня сожрут.
  На что вы все тогда жить будете?
  Манестрель еще не готов - взгляд на сына. - И не знаю, будет ли готов когда-нибудь к ведению наших семейных дел.
   - Пааааап, - сын протянул. - Не позорь.
  Не позорь перед...
  Замолчал.
   - Я думаю, что ты, Алехандра, возглавишь бизнес.
  Когда я уйду.
  Уйду на покой.
   - Да, папочка! - Алехандра вскрикнула.
  Тут же поняла, что себя выдала.
  Брат смотрел на нее с ненавистью.
  С неприкрытой ненавистью.
  Ведь отец выбрал ее, а не его.
  Анабелла же с усмешкой глядела на Алехандру.
  "На мой век денег мужа хватит, - Анабелла знала. - А дальше.
  Меня не волнует.
  Пусть хоть разорятся.
  Даже лучше, если разорятся после моей смерти..."
  Манестрель утащил отца.
  К себе.
  Наверно, хотел доказать, что еще себя покажет.
  Тогда отец поймет, кому оставлять наследство.
   - Алехандра, - Анабелла прислонила губы к уху Алехандры.
  Шептала. - Ты не носишь нижнее белье.
  Принципиально?
  Или у тебя аллергия?
  
  ПРИНЦИПИАЛЬНАЯ АЛЕРГИЯ.
  
   - Ты? - Алехандра вспыхнула. - Откуда ты знаешь?
   - Милочка!
  Но это же видно.
  Тебе кажется, что платье скрывает все.
  Но, наоборот.
  Все у тебя открыто.
   - Ничего не открыто, - Алехандра провела рукой по платью.
   - Твоя полуулыбка.
  Твое загадочное сверкание глаз.
  Твой вздернутый подбородок...
  Все доказывает, что ты без нижнего белья.
   - Анабелла!
  Ты еще и гадалка! - Алехандра ответила ядовито. - Я.
  Йа забыла надеть нижнее белье.
   - Понимаю.
  Я тоже часто забываю о нижнем белье. - Анабелла усмехнулась. - Как твоя мама?
   - Ты...
  Которая оставила мою маму без мужа.
  Еще смеешь спрашивать, как она?
   - Твоя мама получила огромные откупные.
  И свободу.
  Думаю, что она этого и хотела.
  Ты же думаешь, что твоя мама хочет воссоединиться с отцом.
  Нет.
  Ей это не нужно.
   - С моей мамой все в порядке.
  Она очень довольна, - Алехандра протянула.
   - Прекрасная женщина.
  Твоя мама умничка. - Анабелла приумолкла.
  
  КОГДА СКАЗАЛА МНОГО, НУЖНО ДАТЬ СОПЕРНИЦЕ ВРЕМЯ ОБДУМАТЬ.
  
  Вот Алехандра и задумалась.
  Она вспомнила день, когда мама сказала, что отец уходит.
  "Да.
  Возможно, что Анабелла права.
  Мама не билась в истерике.
  Не плакала.
  Казалось, что ее жизнь только начинается.
  Сейчас маме около пятидесяти.
  И она не отказывает себе в удовольствиях.
  Все время рядом с ней кто-то.
  Кто-то красивый.
  Или красивая.
  Мама и сейчас красавица.
  Нехорошо думать, что мама живет на деньги бывшего мужа.
  Но так получается.
  Еще и своих друзей содержит...
  Мама в молодости была привлекательная.
  Мадлен говорит, что в молодости все привлекательные.
  Мы все - красавицы.
  Потому что еще девушки.
  На свадебной фотографии мама - милая крошка с золотыми кудрящками.
  Когда они поженились...
  Отец был уже очень богат.
  
  НЕУЖЕЛИ, ВСЕ БРАКИ ОСНОВАНЫ НА ДЕНЬГАХ?"
  
   - Я передам маме твои слова, - Алехандра пообещала Анабелле. - Хотя я не уверена.
  Не уверена, что так и нужно.
   - Не нужно, - Анабелла потрепала Алехандру по коленке.
   - Я и Мадлен собираемся сбежать, - Алехандра выпалила.
  Перед кем откровенничает?
  Перед Анабеллой, которую ненавидит.
  Но возникло желание выговориться.
  Больше не перед кем.
  
  КОГДА ХОЧЕШЬ ПОГОВОРИТЬ, ТО И С ВРАГОМ БУДЕШЬ РАЗГОВАРИВАТЬ.
  
   - Сбежать?
  Очень мило! - Анабелла не удивилась.
   - Я и Мадлен хотим купить дом.
  На двоих.
  И устроиться на службу.
   - Другие бы удивились, - Анабелла кивнула. - Удивились бы, что вы хотите устроиться работать.
  Вы - две богатенькие сучки. - "Сучки" было сказано мягко.
  С улыбкой.
  По-доброму. - Но...
  Для вас работа будет - игра.
  Вы после работы станете хвастаться.
  Вспоминать, как прошел день.
  Прекрасно.
  Конечно, никто вас за работой не будет воспринимать всерьез.
  Ведь за вашими спинами - деньги ваших родителей.
  Но в вашу жизнь работа внесет разнообразие.
   - У нас с Мадлен и так разнообразие, - Алехандра проговорилась.
  Но Анабелла сделала вид, что не заметила.
   - Когда вы это решили с Мадлен?
   - Мы уже давно об этом мечтаем.
  Окончательно не решили.
  Но три предложения я уже отклонила.
  На следующей неделе у меня собеседование.
  В космопорту.
  А Мадлен полетит смотреть нам домик.
  Анабелла?
  Тебя что-то тревожит?
   - Нет.
  Не тревожит.
  Я бы сказала - мне грустно.
  Грустно, что я не могу так порхать, как вы.
  
  ВМЕСТЕ С МОЛОДОСТЬЮ УХОДИТ ЛЕГКОСТЬ.
  
  Я бабочка с грузом на крылышках.
   - Отец тревожится.
  Как-то я ему намекнула.
  Но он нахмурился.
  Сказал, что я могу жить у него.
  Жить хоть с Мадлен.
  Хоть с кем захочу.
  И не нужно устраиваться на работу.
   - Он не понимает, - Анабелла улыбнулась.
  Грустно улыбнулась. - Ты хочешь жить одна.
  Чтобы не зависеть от отца.
  Тебе уже девятнадцать.
  В двадцать один ты станешь очень богатой.
  Ведь отец основал для тебя фонд.
  Поэтому для тебя важно.
  Важно научиться содержать себя.
  Хотя бы эти несколько лет.
   - Ты права, Анабелла, - Алехандра опустила ладошку на коленку Анабеллы.
  Анабелла вопросительно подняла левую бровь.
  Алехандра спохватилась.
  Испугалась своего случайного жеста.
  Убрала ладонь. - Я хочу всю жизнь оставаться дочкой.
  Дочкой богатого папы.
  Но при этом иметь капитал.
  Солидный капитал.
  Совсем, как ты, Анабелла.
  У тебя есть деньги.
  Деньги твоего мужа.
  Моего отца деньги.
  И в то же время у тебя доходы от клуба "Колония".
  Доходы, о которых муж не подозревает.
  Он думает, что клуб не приносит доход.
  Я же...
  Возможно, открою свой клуб.
  Подальше от твоего.
  Где-нибудь в приграничных Галактиках.
  Чтобы ты не перетаскивала моих клиентов.
  Я должна уметь распоряжаться деньгами.
  И знать, как с ними поступить.
  Я не хочу, чтобы мне подсказывали.
  
  ТЕ, У КОГО МНОГО ДЕНЕГ, НЕ ДАЮТ СОВЕТЫ, КАК ЗАРАБОТАТЬ, А ТЕ, У КОГО ДЕНЕГ НЕТ, РАЗДАЮТ СОВЕТЫ, НО ИХ СОВЕТЫ НЕ НУЖНЫ.
  
  Я хочу несколько лет прожить, как самая обыкновенная девушка.
  Ты же тоже начинала простой девушкой.
  Поднялась с низов. - Все же Алехандра уколола Анабеллу.
   - С Мадлен?
   - Что с Мадлен?
   - Хочешь прожить с Мадлен?
   - Мадлен - моя подружка.
   - Молодец, малышка, - Анабелла ответила. - Иного от тебя никто и не ждет.
  Я могу помочь тебе.
  Подобрать место официантки.
  В моем клубе.
   - Нет, Анабелла!
  Мое кредо - быть подальше от тебя.
   - Значит мы - враги по-прежнему? - Анабелла протянула руку.
   - Да, Анабелла!
  Мы - враги! - Алехандра пожала ладошку Анабеллы.
  Ладошка теплая.
  Но не влажная.
  
  ДВЕ КРАСАВИЦЫ - ВСЕГДА ВРАЖДУЮТ.
  
  Прилетели в клуб "Колония".
  Анабелла высматривала знакомых.
  Ее муж с дочерью ушли к группке прилетевших.
   - Алехандра!
  Сиеронин согласился быть твоим спутником.
  Любезно согласился.
  Спутник на сегодняшний вечер!
   - Отец! - Щеки Алехандры запылали. - Ты поставил меня в неловкое положение.
  Как это - любезно согласился стать моим спутником.
  Я что?
  Половая тряпка?
  Чтобы мне оказывали одолжение.
  У меня денег не меньше, чем у Сиеронина.
  А может быть, и больше.
  Я не хочу, чтобы за меня решали.
  Внезапно.
  Без предупреждения.
  Тем более что Сиеронин не нравится мне.
  Не понравился с первого взгляда.
  Тонкие губы.
  Змеиная улыбка.
  Вялое рукопожатие.
   - Ха! - Сиеронин растянул губы. - Ничего страшного, что я здесь?
  И при мне меня обсуждаете?
  Кстати.
  Алехандра.
  Ты мне тоже не приглянулась.
  Поэтому...
  Мы найдем общий язык. - Сиеронин засмеялся.
  
  КОГДА ПАРЕНЬ И ДЕВУШКА РУГАЮТСЯ, ТО УЗНАЮТ ДРУГ ДРУГА БЛИЖЕ.
  
  Пришли две пожилые пары.
  Космогенералы со своими женами.
  Алехандра скучала.
  "Скучнейший вечер в моей жизни.
  Жаль, что брата Мадлен не пригласили.
  Было бы по-другому.
  Анабелла болтает без устали.
  Как только ее отец терпит?
  Не понимаю.
  Болтает, как болталка.
  Наверно, Анабелла хороша в постели".
  Ужин проходил в напряжённой обстановке.
  Затем пошли на дискотеку.
  Алехандра холодно отвечала парням.
  Чувствовала себя неловко.
  Ругала, потому что надела простенькое платьице.
  "Рядом с Анабеллой я кажусь нищенкой.
  Анабелла разряжена, как звезда.
  Все на нас пялятся.
  Я готова сквозь черную дыру провалиться.
  В какой-то миг ко мне подсела менеджериха Джессика.
  Пыталась говорить любезности.
  Разумеется, потому что я богатая.
  Даже пригласила меня.
  Но я отказалась.
  Почему люди фальшивые?
  Разговаривают только с деньгами.
  
  С ДЕНЬГАМИ ЛЮДЯМ ИНТЕРЕСНЕЕ, ЧЕМ ДРУГ С ДРУГОМ.
  
  Мне стараются оказать внимание, потому что у меня отец - богатый.
  Лучше бы вообще не подходили".
  Алехандра почувствовала себя разбитой.
  День был нескончаемый.
  А еще предстояло лететь в другой клуб.
  Алехандра попросила Сиеронина.
  Попросила проводить.
  И вызвать космотакси.
   - Я сам отвезу тебя, - Сиеронин предложил.
   - О, нет!
  Слишком далеко.
  И уже поздно! - Алехандра возразила.
  Она не хотела провести несколько часов полета вместе с Сиеронином.
   - Полетим, - Сиеронин отрезал.
  Он был настойчив. - Космолетов сейчас мало.
  А у меня - спортивная космояхта.
  Мигом долетим.
  Не успеешь оглянуться.
   - Что ж, - Алехандра смерила Сиеронина взглядом. - Похоже, что я влипла. - Прошла к космояхте Сиеронина.
  И они полетели.
  Сиеронин включил дополнительные гипердвижки.
  Космояхта прыгала с бешеной скоростью.
  Алехандра улеглась на диванчик.
  Даже не заметила, как задремала.
  Спала целую вечность.
  А проснулась оттого...
  Оттого, что Сиеронин стал ее целовать.
  Космояхта стояла на заправке.
  Алехандра не знала, что сказать
  Сиеронин застал врасплох.
  Но Алехандра не хотела его обижать.
  Ведь он согласился ее подвезти.
  Поэтому Алехандра принимала поцелуи.
  Молча.
  Дожидалась случая, чтобы оттолкнуть его.
  
  ДЕВУШКА ВСЕ ВРЕМЯ ЖДЕТ СЛУЧАЙ, ЧТОБЫ ПОССОРИТЬСЯ.
  
  Рука Сиеронина скользнула под платье Алехандры.
   - Ну, нет! - Алехандра оттолкнула его руку. - Я не потерплю!
  Слишком дешево хочешь меня взять.
  Словно я - простушка.
  А ты - космотаксист.
  Я готова убить тебя! - Алехандра размахнулась.
  Ударила Сиеронина.
  Изо всех сил.
  Кулачком в низ живота.
  Сиеронин отшатнулся.
  Согнулся.
  Завыл:
   - Ах, ты сучка!
   - За сучку ответишь! - Алехандра прищурилась. - Я прикажу.
  Найму космопиратов.
  Тебя на куски разорвут.
  Как меня только угораздило?
  Угораздило с тобой полететь.
  Алехандра добежала до модуля.
  Заскочила в него.
  Стартовала.
  Не выставила даже навигацию.
  Понятия не имела, где находится.
  В какой части Вселенной.
   - Какие сволочи!
  Всем им нужно только одно.
  И бесплатно.
  
  САМОЕ ОБИДНОЕ, ЧТО - БЕСПЛАТНО.
  
  Вдруг Алехандра увидела на карте.
  Засветился космолет.
  Но не космояхта Сиеронина.
  Из подпространства вынырнул космокатер.
  Ослепил светом прожекторов.
  Что делать?
  Попытаться нырнуть в пояс астероидов.
  Может быть, прилетел космопират.
  Или подружиться с космопиратом?
  Внезапно, спасательный модуль разгерметизировался.
  Наверно, Сиеронин дистанционно его отключил.
  Алехандра натянула скафандр.
  Казалось, что холод космоса проникает и через него.
  Космокатер захватил модуль.
  Вскоре Алехандра была в космокатере.
   - Привет! - брат Мадлен улыбался.
  Широко улыбался. - Не изнасилую.
  Не бойся.
   - Этого я и боюсь, - Алехандра пропищала. - Боюсь, что не изнасилуешь. - Пищала тихо, чтобы брат Мадлен не услышал.
  Она уселась рядом с ним.
  Все ждала, что и брат Мадлен накинется на нее.
  Что тогда предпринять?
  Ведь брат Мадлен намного предпочтительнее, чем Сиеронин.
  Оказалось, что космокатер был всего лишь в одном прыжке от дома Мадлен.
  Остаток пути Алехандра молчала.
  Гордо молчала.
  Брат Мадлен тоже не разговаривал.
  Космокатер опустился на плиты.
  Алехандра вылезла.
  Холодно попрощалась:
   - Спокойной ночи!
   - До встречи, фригидная! - Брат Мадлен выкрикнул в спину.
   - Сволочь, - Алехандра бормотала. - Даже не приставал.
  А называет меня фригидной.
  Никакая я не холодная.
  Даже горячая.
  Очень.
  
  ГОРЯЧАЯ, ЧТО МОЖНО ОБЖЕЧЬСЯ.
  
  Надо и брата Мадлен разорвать.
  На клочки разорвать.
  И бросить в открытый космос.
  
  КОСМОС ВСЕ СПИШЕТ.
  
  
  Джессика
  
  Джессика развлекалась.
  Целую неделю развлекалась.
  Четыре раза летала на ярмарки.
  Проиграла двадцать пять космодолларов в карты.
  Купила три новых платья.
  И каждую ночь общалась с подружками.
  Анабелла куда-то улетела.
  Даже не предупредила Джессику.
  Никогда не предупреждает ее.
  Просто исчезла.
  И все.
  В очередное развлечение.
  Наверно, Анабелле приятно держать своих друзей в напряжении.
  Дженифер перебралась к Джессике.
  Сначала Джессика радовалась.
  Затем не знала, как избавиться от подруги.
  На время.
  Вообще, Дженифер - неплохая подруга.
  Добрая.
  И все остальное.
  Каждую ночь приходит в "Колонию".
  Сидит до конца.
  Потом летит вместе с Джессикой домой.
  Немного спят.
  Затем посещают голографическую студию.
  К утру Джессика уже без сил.
  Только-только успевает глаза промыть.
  "Славная подружка, - Джессика тепло думает о Дженифер. - Любит меня.
  Но пора бы и отдохнуть друг от дружки.
  Сегодня праздник.
  Самый напряженный день в клубе.
  Для меня.
  Уже пора на работу.
  Дженифер еще дрыхнет.
  Сладко спит.
  Я бы тоже еще поспала.
  Но у меня работа.
  И нужна новая квартира.
  В этой стало тесно.
  Когда Анабелла вернется...
  Если вернется...
  Я с ней поговорю о деньгах.
  Мне уже не хватает.
  Анабелла мне платит слишком мало.
  Я официанткой получала чаевых больше.
  Моя стоимость очень высока.
  В моем понимании.
  
  КАЖДЫЙ ЦЕНИТ СЕБЯ ВЫСОКО.
  
  Каждую ночь я на ногах.
  На своих длинных прекрасных ногах.
  Другая бы на моем месте...
  Уже бы богатой стала.
  Выскочила бы замуж за богатенького старичка.
  Как сделала это Анабелла.
  Сегодня я натяну новое платье.
  Маленькое черное платье.
  Шелковое.
  И белые чулки.
  Вот, куда мои деньги идут.
  Почти все.
  Никто меня не содержит.
  Никто не одевает.
  Вот так.
  Мне нельзя одеваться кое-как.
  Мигом вылечу из клуба.
  Все уже привыкли, что я свеженькая.
  Сексуальная.
  Подтянутая.
  Одета дорого
  Так должно быть.
  Должно быть всегда.
  Я не подстригаю волосы.
  Ненавижу короткие стрижки.
  Нет.
  Мои волосы всегда ухожены.
  Сегодня...
  Если повезет.
  То успею улететь, пока Дженифер спит". - Джессика направилась к двери.
   - Джессика! - Дженифер тут же пропищала.
  Проснулась. - Подожди!
  Куда мы сегодня с тобой полетим?
  "Облом, - Джессика подумала. - Значит...
  Придется вести Дженифер ужинать.
  За мой счет.
  Ведь у Дженифер никогда нет монет.
  Но и мои заканчиваются".
  
  ДЕНЬГИ ИСЧЕЗАЮТ ВМЕСТЕ С ДРУЖБОЙ.
  
  Джессика подождала.
  Дженифер втиснулась в платье.
  Белое платье.
  Облегающее.
  Расчесала волосы.
  Приклеила брови.
  "Нет, - Джессика подумала. - Так я больше не смогу.
  У меня работа.
  Я должна думать о себе.
  А получается, что я забочусь только о Дженифер.
  Пора менять".
  Джессика связалась с Сандрой.
  Договорились встретиться в ресторанчике.
  Маленьком пиратском ресторанчике.
  Сандра привела нового ухажера.
  
  
  ГЛАВА 940
  
  
  Ему было на вид лет девяносто.
  Не меньше.
  Сандра подцепила его на каком-то курорте.
  Она обожает облетать курорты для богатеньких.
  Летает на своем стареньком космокатере.
  Высматривает скучающих старичков.
  Еще не было случая, чтобы Сандра вернулась без спутника.
  Старички клюют на харизму Сандры.
  Как-то раз Сандра преследовала очень богатенького.
  Летела за ним по Империи.
  Сандра клянется, что старичок сразу отстегнул ей хорошенькую сумму.
  Но, где эти деньги?
  Наверно, большинство своих историй Сандра придумывает.
  Хотя сегодня старичок выглядит бодреньким.
  Значит, за ресторан будет платить он
  Беда Сандры, что старички хотят с ней веселиться.
  Но никто в жены не берет.
  Никто не видит в Сандре свою будущую жену.
  Старичок заплатил за всех.
  Как и ожидалось.
  Затем завалились в клуб "Колония".
  Джессика приступила к своим обязанностям.
  Никого из посетителей еще нет.
  Барицкий наигрывает.
  Свои любимые мелодии мучает.
  Франческа орет на официантов.
  Чиосан полирует ногти.
  
  ВРЕМЯ ДЕЛАТЬ НОГТИ.
  
  Дженифер и старичок ушли в игровой зал.
  Уже там больше часа.
   - Что они там делают? - Сандра лениво потягивала коктейль. - Больше часа?
   - Играют, - Джессика отвечает спокойно.
  Она знает, что Сандра очень ленива.
  Ленива до следующего старичка.
  Поэтому не пойдет проверять, чем Дженифер и старичок занимаются.
   - Джессика?
   - Да, Сандра.
   - Как у тебя с Анабеллой?
  Что-нибудь серьезное?
  Ты с ней не расстаешься.
   - Сандра!
  Как ты могла так подумать, - Джессика отвечает в тон. - Ты же знаешь меня.
  Знаешь целиком.
  Я как раз собралась тебя попросить.
  Попросить, чтобы ты отвлекла Анабеллу. - Джессика лжет.
  Обе знают, что это ложь.
   - Джессика, - Сандра покачала головкой.
  Очаровательной головкой.
  Хмуро покачала.
   - У Анабеллы была возможность быть со мной.
  Но Анабелла отвергла ее.
  К тому же...
  Анабелла для меня старовата.
   - Старовата?
  Это говорит та, которая ищет себе стариков.
   - Стариков.
  Но не старушек.
   - Сандра.
  Ты переоцениваешь себя.
  Анабелле немного за тридцать.
  
  ЕСЛИ НЕМНОГО ЗА ТРИДЦАТЬ, ТО МНОГО ШАНСОВ ЖЕНИТЬСЯ.
  
  Джессику мучила совесть.
  Немного мучила.
  Из-за Дженифер.
  Она знала, что Бургерштерн страдает.
  Откровенно страдает.
  Из-за того, что Дженифер прилепилась к ней.
  Джессика уже намекала Дженифер, что ее парень Бургерштерн желает ее.
  Бургерштерн - красавец.
  Настоящий красавец.
  Какой-нибудь девушке счастье подвалит.
  Но Дженифер его игнорирует.
  Смотрит только на Джессику.
  Бургерштерн много лет копит
  Копит добро.
  Наверно, немало накопил.
  Начали слетаться первые гости.
  
  ПЕРВЫЕ - КАК ВСЕГДА - НЕ СТОЛЬ БОГАТЫЕ.
  
  Боятся, что им не достанутся хорошие места.
  Напоминает галотеатр.
  Сначала собирается публика.
  Затем ждут появление актеров.
  Рукопожатия.
  Объятия.
  Поцелуи.
  Приветствия.
  Коротенькие юбочки.
  Длинные платья с разрезом сзади.
  Что только имперцы не придумают.
  Прекрасные люди.
  Потому что платят в клубе.
  По праздникам появляются особые.
  Особые клиенты.
  Одеваются безумно.
  Шумят.
  Ведут себя так, как будто у себя дома.
  Большинство посетителей относятся к ним злобно.
  Зато денег у них - космос.
  Чаевые дают огромные.
  Так что приходится с ними мириться.
  Как раз прилетела группка.
  Крупный космолетостроитель, его жена - актриса галосериалов.
  Жена блистает бриллиантами.
  С ними - Никелевый король.
  Его жена еще более разряжена.
  Сгибается под весом драгоценностей.
  
  БРИЛЛИАНТЫ - НЕ ТОЛЬКО КРАСОТА, НО И - ВЕС В ОБЩЕСТВЕ.
  
  Когда жены в отъезде космостроитель и никелевый король заявляются с парой гимнасток.
  Гордые.
  И надутые.
  А жены фабрикантов в это время развлекаются в Приграничных Галактиках.
  С космопиратами.
  Но сегодня...
  Мужья и жены выглядят дружной семьей.
  Они сразу бросились к Джессике.
  Как только Джессика обратила на них внимание.
  Словно Джессика - их подруга.
  Давняя подруга.
  И самая близкая.
  А, ведь, когда Джессика была официанткой...
  Простой официанткой...
  Никто из них не обращал на нее внимания.
   - Джессика!
  Кисонька!
  Кто у нас будет сегодня? - жена космостроителя.
  Она - блондинка.
  Жена никелевого короля - брюнетка.
  Обе женщины уверены, что вместе они производят неотразимое впечатление.
  Кто перед ними устоит?
  Да никто!
  Джессика перецеловалась со всеми.
  Так заведено.
   - Сегодня у нас...
  Подождите!
  Сами увидите! - Джессика кивнула.
  Она выработала для себя.
  Для себя выработала четыре приветствия.
  Самые крупные звезды - рукопожатие.
  Или взгляд обольстительный.
  Но только с теми, с кем не знакома.
  Просто дельцы - поцелуйчики.
  Старлетки - парни или девушки - обжимашки.
  Похлопывания по спине.
  И поцелуй.
  Все остальные - легкий поцелуй в щечку.
  Поэтому губы к концу смены у Джессики всегда припухшие.
  Она их каждый раз обрабатывает антибактериальной мазью.
  
  ЗАРАЗА ПЕРЕДАЕТСЯ ЧЕРЕЗ ПОЦЕЛУИ.
  
  Веселье началось.
  В праздник тусовка удается!
  Все места будут заняты.
  Кто бы поверил, что люди будут лететь часами?
  Через всю Империю?
  И платить огромные деньги ради того, чтобы оказаться в прокуренном зале.
  В душном.
  С безумно громкой музыкой.
  А клиенты хотят этого.
  Готовы вцепиться друг другу в горло.
  Пришел Бургерштерн.
  Без спутницы.
  Лицо унылое.
  Мельком взглянул на Дженифер.
  Уселся.
  И тут уже принялся пожирать ее глазами.
  Хусаид привел подружку.
  Богатую вдовушку.
  Он ей показывал достопримечательности.
  Хусаид - мастер обольщения старушек.
  Одежда - всегда убийственная.
  Самая дорогая.
  Туфли только из настоящей кожи.
  Рубашки от знаменитых кутюрье.
  Весь в золоте.
  Полный рот золотых зубов.
  Между тем, Хусаид сейчас без денег.
  Все свое богатство носит на себе.
  Последние три космодоллара потратил на дружка.
  
  ОДНА РУКА ДАЕТ, ДРУГАЯ РУКА БЕРЕТ.
  
  Хусаид обитает в отелях.
  В самых изысканных отелях.
  Постоянно в долгах.
  Но в решающий миг.
  Когда ему грозит суд...
  Всегда Хусаида выручает какая-нибудь богатенькая.
  Та, которая сейчас с ним - чудеса!
  Волосы крашеные в зеленый.
  Кожа подтянута.
  Так что Хусаиду повезло.
  В очередной раз.
  
  ПОМОЩЬ ПРИХОДИТ ТОГДА, КОГДА ЕЕ ЖДУТ.
  
   - Джессика! - Франческа потрепала Джессику по плечу. - Клуб забит до отказа.
  Осталось несколько столов.
  Для непредвиденных гостей.
  Тебя просят выйти.
  Рассадить новеньких.
   - Франческа!
  Ты же знаешь.
  По праздникам я не выхожу.
  Не выхожу из зала.
  Никогда.
  Слишком.
  Очень неловко отказывать.
   - Да, - Франческа что-то пробормотала.
  О друзьях чиновника Ли.
   - Плевать я хотела! - Джессика зашипела. - На чиновников.
  На звезд галосериалов.
  Мои друзья - деньги.
  Кто больше даст - тот и друг.
  И не потому, что я жадная.
  А потому что я - нищая.
  Нищая по сравнению с этими богачами. - Джессика выговорилась.
  На нее накатывало.
  Иногда накатывало.
  
  НАКАТИТ ТАК, ЧТО НЕ ОТКАТИТ.
  
  И Франческа, и другие работники клуба "Колония" тоже любили поплакаться.
  Но потом ходили, как ни в чем не бывало.
  Это было психологической разрядкой.
   - Франческа! - Джессика погладила Франческу по руке.
  Примирительно.
  Спокойно. - Нет мест!
  Вся планета заполнена желающими.
  Остались только вип столы.
  Ну, это для самых самых...
   - Я понимаю, - Франческа кивнула. - Я сообщу.
  Сообщу им неприятные новости.
  Каждый друг кого-то.
  И думает за счет знакомства проскочить в наш клуб.
  Больше всего не люблю, - Франческа поморщилась, - когда заскакивают с важным видом - "Мы от Анабеллы".
  А потом шокированы, когда я им счет подаю.
  Они думали, что если друзья Анабеллы, то будут веселиться бесплатно...
  Ну да, ну да.
  А мы должны бесплатно их обслуживать.
  И кормить.
  Дом престарелых. - Франческа фыркнула.
  
  ДЕВУШКИ ФЫРЧАТ, КОГДА НЕДОВОЛЬНЫ.
  
  Джессика вышла к просящим.
  Тем, кого пока не пустили в клуб.
  Сначала Джессика увидела только двух парней.
  Они разговаривали со светловолосой девушкой.
  Потом заметила другую девочку.
   - Мне жаль, - Джессика улыбнулась. - Свободных мест не осталось.
  Сами понимаете.
  Праздник.
   - Ну и ладно, - вторая девушка повернулась к Джессике.
   - Алехандра! - у Джессики внутри оборвалось.
  Алехандра взглянула на Джессику огромными глазищами.
  Глаза - космос.
  Робко улыбнулась.
  Потрясающая улыбка.
   - Привет, - Алехандра пропела. - Ты меня помнишь?
   - Помню ли я падчерицу хозяйки клуба? - Джессика усмехнулась. - Анабелла принадлежит твоему отцу.
  А клуб "Колония" принадлежит Анабелле.
  Ты можешь приказать.
  И я всех выгоню из клуба.
   - Выгонишь всех из клуба? - Алехандра засмеялась. - Ради нас?
   - Нет.
  Не ради вас.
  А - ради тебя.
  Кто знает, может быть, ты будешь следующей хозяйкой "Колонии".
  
  ХОЗЯЕК НЕ ВЫБИРАЮТ, ХОЗЯЙКИ ВЫБИРАЮТ.
  
   - Не надо никого прогонять, - Алехандра продолжала смеяться. - Тогда в клубе будет неинтересно.
  Но...
  Если нет свободных мест.
  Хотя папа сказал...
  Что нас можно втиснуть куда-нибудь.
  Это будет удобно.
   - Если папа сказал, - Джессика тоже засмеялась. - Он мог бы купить еще пару планет.
  И подтащить к этой.
  Тогда клуб бы расширился.
  Джессика повела новых гостей.
  "Как будто бы я сама не нашла мест для Алехандры и ее гостей, - Джессика размышляла. - Алехандра сегодня интереснее, чем показалась в прошлый раз.
  Каштановые волосы рассыпались по плечам.
  Нитка жемчуга вокруг головы.
  Зеленый свитер.
  Зеленая юбочка.
  Скромненько.
  
  ОЧЕНЬ БОГАТЫЕ ИМЕЮТ ПРАВО ВЫГЛЯДЕТЬ СКРОМНО.
  
  Они заплатили за то, чтобы выглядеть, как захотят.
  Выглядит Алехандра потрясающе.
  Как золото".
   - Куда-нибудь посадим, - Джессика пропищала. - Вас четверо?
   - Да, - Алехандра кивнула.
  И сразу взяла под руку одного из парней.
  Джессика сразу захотела их вышвырнуть из клуба.
  "Посажу их на верхотуру, - Джессика подумала. - За свой стол.
  Как я сразу не додумалась?"
  Джессика проводила их к столу.
  Велела Сандре и остальным потесниться.
  Вид у компании Алехандры был ошеломленный.
  Ведь за столом и так тесно.
  Но Джессике удалось.
  Удалость всех рассадить.
  Потом Джессика спросила:
   - Что будете заказывать?
   - Вино, - трое из ее компании заявили.
   - Молоко буйволицы, - Алехандра попросила.
  Чем поразила Джессику.
  Джессике почему-то показалась, что Алехандра будет пить алкоголь.
  Они начали болтать.
  Непринужденно болтали.
  Джессика вилась вокруг них.
  Не обращала внимания на Сандру.
  Она корчила гримасы.
  Пыталась привлечь внимание.
  Внимание Джессики.
  Чтобы узнать, что происходит.
  Почему их потеснили.
  Джессика не верила в случившееся.
  Но, похоже, Алехандра заинтересовала ее.
  Джессика очень хотела с ней подружиться.
  
  ЖЕЛАНИЕ ПОДРУЖИТЬСЯ СИЛЬНЕЕ ЖЕЛАНИЯ ЛЮБИТЬ.
  
  "На этот раз Алехандра от меня не уйдет, - Джессика решила. - Что за гадский парень сидит с ней? - Джессика начала его изучать. - Одет небрежно.
  Значит - богатенький.
  Волосы длинные.
  Лицо женственное.
  Слишком кукольное лицо.
  Одной рукой обнимает Алехандру.
  Выстукивает на ее плече ритм.
  Мда.
  Этот явно не козел.
  Не Сиеронин.
  Этот покруче.
  Наверно, любовник.
  Я это выясню.
  Скоро..."
  Дженифер выкрикнула через весь стол:
   - Джессика!
  Ты совсем на меня не обращаешь внимания... - Надула губки.
  Джессика метнула на нее взгляд.
  Быстрый взгляд.
  Предупреждающий.
  Не лезь!
  Кто тебя за язык тянет?
  Мы с тобой - подруги.
  Уже подруги.
  А Алехандра пока еще мне не подруга.
  
  ЧТОБЫ ВЗЯТЬ, НУЖНО СНАЧАЛА ОТДАТЬ.
  
   - Бургерштерн, - Джессика попросила.
  Приветливо. - Потанцуй с Дженифер.
  Про себя добавила:
  "Космос тебя раздери!
  Да подкати ты к ней.
  Скромняга несчастный.
  Может быть, Дженифер хоть на немного от меня отвяжется".
  Бургерштерн проснулся.
  Повел Дженифер танцевать.
  Джессика села.
  Села на освободившееся место.
  Протянула руку спутнику Алехандры:
   - Я - Джессика.
  Управляю клубом.
   - Ах, - Алехандра спохватилась.
  Засуетилась. - Джессика.
  Это - брат моей подруги.
   - Ага, - Джессика процедила.
  Оценила, что спутник Алехандры изучает ее.
  "Кобель.
  Он пришел с Алехандрой.
  А на меня пялится". - Джессика подумала.
  Не без удовольствия подумала.
  
  РЕВНОСТЬ ИНОГДА РАДУЕТ.
  
   - Джессика!
  Прекрасно, что ты нашла для нас местечко, - Мадлен затараторила. - Мы сначала не поверили.
  Не поверили, когда Алехандра сказала, что поведет нас в "Колонию".
  Мой брат уже давно сюда стремится.
  "Ну, и дурак, - Джессика подумала. - Открыли бы свой клуб.
  С вашими-то деньгами.
  И ходили бы в него".
   - Надеюсь.
  Надеюсь, что вам нравится в "Колонии". - Джессика пропищала. - Праздник.
  Самая тусовка.
  Сандра перегнулась через стол.
  Загудела:
   - Ха!
  Гляньте!
  Кто идет! - Сандра облизнулась.
  К столу приближались Вангог и Сюсюки.
  Сюсюки была в платье.
  Самое короткое платье.
  Да еще и с разрезами.
  Разрезы по бокам.
  От бедер - до подмышек.
  Сюсюки - плоскогрудая.
  Иначе груди светились бы.
  Вангог невозмутим.
  Невозмутим, как черная дыра.
   - Привет, Джессика, - Вангог поцеловал Джессику.
  Подмигнул ей.
  Многообещающе.
  Джессика опустила взгляд.
  
  НЕ НАДО ТРАТИТЬ ВРЕМЯ НА ТОГО, КТО НЕ СОБИРАЕТСЯ ТРАТИТЬ СВОЕ ВРЕМЯ НА ТЕБЯ.
  
  Вангог и Сюсюки втиснулись за стол.
  Дружок Алехандры глаз не сводил с Сюсюки.
  Замечательно!
  Джессика представила гостей друг другу.
  Вскоре завязалась беседа.
  Из обрывков беседы Джессика поняла, что Мадлен с Алехандрой закончили гимназию.
  Вместе.
  Разумеется, что гимназия для богатеньких.
  Голос у Алехандры грудной.
  Волнующий голос.
  "Не девушка, а - образец стиля, - Джессика подумала. - Прелестная.
  Парни, которые с ней - не обтертые.
  Им не Алехандра нужна.
  А какая-нибудь новенькая".
  Дружок Алехандры пожирал глазами Сюсюки.
  Алехандра начала нервничать.
  Она думала, что, если пришла с парнем, то он должен только за ней ухаживать.
  Дружок пялится на куклу.
  Раскрашенную куклу.
  А рядом с ним сидит прелесть.
  С другой стороны, дружок видит в Алехандре самую обыкновенную гимназистку.
  Каких полно.
  Что дружок Алехандры нашел в Сюсюки?
  Классическая фигура.
  Модель.
  Худющая.
  Угловатая.
  Длинные ноги.
  Плоская грудь.
  
  ВСЕ МОДЕЛИ ОДИНАКОВЫЕ.
  
  Роман Вангога и Сюсюки длится уже пол года.
  Они расстаются.
  Приходят порознь.
  Приводят с собой других.
  Затем снова сходятся.
  Их это устраивает.
  Дружок Алехандры все же осмелел.
  Пригласил Сюсюки танцевать.
  Джессика подумала, что Сюсюки может отказаться.
  Но Сюсюки не упускает любой случай.
  Она красивая.
  Шикарная.
  Но...
  Она не богатая.
  В этом беда многих девушек.
  
  БЕЗ ДЕНЕГ КРАСОТОЙ НЕ БЛЕЩЕШЬ.
  
  Сюсюки решила показать себя.
  Покрутить попкой.
  Перед зрителями покрутить.
  Она встала.
  Дружок Алехандры тоже поднялся.
  Алехандра нахмурилась.
  Мадлен смутилась.
  Начала громко болтать.
  Чтобы разрядить обстановку.
  
  
  ГЛАВА 941
  
  
  Джессика решила начинать:
   - Пойдем!
  Я покажу тебе клуб! - Обратилась к Алехандре.
   - О!
  Как замечательно! - Мадлен воскликнула.
  Алехандра покачала головой:
   - Нет, Джессика.
  Спасибо.
  Я посижу здесь.
   - Отдыхай! - Джессика сказала Алехандре.
  Но свирепо посмотрела на...
  На Мадлен.
  Тут еще подоспела Дженифер.
  Она потащила Алехандру танцевать.
  Пробирались к площадке.
  Джессика поискала взглядом Франческу.
  Затем обратилась к Мадлен:
   - Извини.
  Меня требуют к гостям.
  
  ЗАЧЕМ БРОСАТЬ ОДНУ ДЕВУШКУ РАДИ ДРУГОЙ?
  
  Джессика подошла к Франческе.
  Франческа терпеливо повторяла.
  Повторяла столпившимся неудачникам.
  Мест нет!
  Франческа выглядела уставшей.
  Была бледная.
  Улыбка вымученная.
  Друзья заездили Франческу.
  Трудно жить с пылкими друзьями.
  Джессика легонько ущипнула Франческу:
   - Справляешься?
   - Неа, - Франческа проблеяла..
  Смахнула со лба прядь.
  Джессика пожалела Франческу:
   - Иди домой.
  Пораньше.
  Франческа.
  Ты едва на ногах стоишь.
  Я скажу Сикейросу.
  Он пришлет андроидов.
  Вместо тебя.
   - Спасибо, Джессика.
  Мне что-то.
  И правда, нездоровится.
   - Не переутомляйся, - Джессика пошла от входа.
  Вернулась в зал.
  Вертелась около танцплощадки.
  Алехандра пыталась что-то изобразить.
  Получалось не очень.
  Фигура у Алехандры восхитительная.
  Груди упругие.
  Выпуклые.
  Тонкая талия.
  Узкие бедра.
  Длинные ноги.
  "Есть у нее любовник? - Джессика размышляла. - Жених?"
  От одних мыслей Джессику охватил жар.
  Она решила, что обязательно подружится с Алехандрой.
  Мадлен отплясывала с Саухесом.
  Ее брат куда-то пропал.
  И подружка Саухеса тоже пропала.
  Наверно, в дамской комнате отдыхает.
  Дженифер махнула Джессике рукой.
  Джессика кивнула.
  Какая-то девушка вцепилась в локоть Джессики:
   - Джессика!
  Когда мы подружимся?
  
  ОНА ХОЧЕТ ТО, ЧТО ДРУГАЯ ХОЧЕТ.
  
  Джессика рассматривала ее.
  Милая девушка.
  Но Джессика не могла вспомнить.
  Когда они встречались.
  И встречались ли...
  Спутник у девушки - богатенький мешок.
  Очень популярный комик.
  Мордухай.
  На всех голографах Империи!
  Он - из новой волны комиков.
  А девушка.
  Джессика вспомнила:
  "Крибси.
  Вроде бы ее зовут Крибси.
  Танцовщица.
  Или что-то в этом роде".
  Джессика подсела к ним.
   - Приходи ко мне завтра, - комик пригласил Джессику. - На вечеринку.
  От тебя требуется бутылка вина.
  И подружка.
   - Ага, - Джессика буркнула.
  Пыталась высмотреть Алехандру.
  В мешанине тел в танцзале.
   - Приходи, Джессика, - Крибси не унималась. - Будет весело.
  Не пожалеешь.
  Крибси переслала Джессике адрес.
  Джессика запомнила его в голографе.
  "Зачем мне чужие вечеринки? - Джессика подумала. - У меня каждый день - вечеринка.
  Я на вечеринках работаю.
  А не отдыхаю".
  Заиграла медленная.
  Санчес любит медляк.
  Джессика заметил Алехандру.
  Ее партнер пытался прижать к себе.
  "Нет!
  Так не пойдет!" - Джессика помчалась к Санчесу.
  Потребовала заменить музыку.
  На крутую.
  Вот!
  Совсем другое дело!
  Джессика заметила.
  С удовлетворением заметила, что Алехандра высвободилась из тисков своего партнера.
  
  ОСВОБОДИТЬСЯ ИЗ ОБЪЯТИЙ ТРУДНО, ПОТОМУ ЧТО САМОЙ ХОЧЕТСЯ.
  
  Сюсюки и дружок Алехандры продолжали топтаться.
  Повисли друг на дружке.
  Успевают!
  Вангог тоже это заметил
  Не ревновал Сюсюки.
   - Готовенькие, - он хмыкнул.
  Подмигнул Джессике. - Променяла меня.
  На этого паренька.
  Я так и знал.
  Она не устоит перед красавчиком.
  Перед молодым красавчиком.
   - Красота и молодость здесь ни при чем, - Джессика пыталась успокоить. - Деньги.
  Сюсюки нужны деньги.
  Она - модель.
  Карьера модели недолгая.
  
  КРАСИВЫЕ ДЕВУШКИ БЫСТРО ПОРТЯТСЯ.
  
  У тебя же денег нет.
   - Денег нет, - Вангог поморщился. - К тому же...
  Сюсюки, мне - подружка.
  А я предпочитаю более грудастых подружек. - Вангог что-то бормотал.
  Но Джессика отвлеклась.
  Отвлеклась на Алехандру.
  Щечки Алехандры раскраснелись.
  Загляденье!
   - Бургерштерн!
  Кажется, нас бросили, - Алехандра улыбнулась.
  Улыбка вымученная.
  Джессика взяла Алехандру за руку.
  Алехандра освободилась.
  Кожа у нее атласная.
   - Алехандра, - Джессика задрала подбородочек. - Я приму тебя в члены клуба.
  Я обязана.
  Пойдем в мой кабинет.
   - Сейчас?
  Прямо сейчас? - Алехандра удивилась. - Мило с твой стороны.
  Но мне кажется...
   - Ты обязана стать членом клуба, - Джессика повторила. - Займет пару минут.
  Ты сюда сможешь приходить без препятствий.
   - Я и так могу.
  Я же дочка...
  Дочка владельца клуба.
  Но... - Алехандра заглянула в глаза Джессики. - Я пойду.
  Пойду с тобой.
  И...
  Пойдем, Бургерштерн.
  "Только мне Бургерштерна не хватало", - Джессика разозлилась.
  Мозг работал.
  Лихорадочно работал.
   - Бургерштерн.
  Оставайся за столом. - Джессика надавила. - Иначе места могут занять.
  И вам некуда будет присесть.
  
  ИСПУГАТЬ - ПОЛОВИНА ДЕЛА.
  
  Алехандра взяла Джессику за руку.
  Решительно взяла.
  Джессика вела ее через толпу.
  Все оборачивались.
  Кого Джессика ведет?
  Алехандра же смотрела на танцующих.
  Выискивала своего дружка и Сюсюки.
  Джессика вывела Алехандру в туннель.
  К флаерам.
  Затем спустились на пять этажей.
  Оказались в хранилище.
  Хранилище продуктов.
  Свет был приглушенный.
  Джессика открыла дверь.
  Завела Алехандру в кабинет.
  Кабинет обставлен роскошно.
  Огромная кровать посредине.
  Алехандра потянулась.
  Зевнула.
  Груди четко обрисовались.
  Блеснули бриллианты на запястье.
  "Я должна, - Джессику охватил азарт. - Должна подружиться с Алехандрой.
  Я хочу.
  Хочу разбогатеть, как богата она.
  Только ей богатство дано с рождения.
  Мне же надо добиваться.
  Но спешить.
  Подгонять события я не стану.
  Я должна с ней подружиться.
  Овладеть ее сознанием.
  Нужно рассчитать все.
  Все до мелочей.
  Чтобы я не провалилась".
  
  ДАЖЕ ДРУЖБУ НАДО РАССЧИТАТЬ.
  
  Пальцы Джессики дрожали.
  Алехандра присела на кровать.
  Постучала кончиками пальцев по спинке.
  Нетерпеливо постучала.
   - Кто это? - голос Алехандры сорвался. - Гадкая женщина, с которой танцует брат Мадлен?
  Джессика спела.
  Вместо ответа.
  Первые строчки песни из сериала "Ревность".
   - Я не ревную, - Алехандра посмотрела на Джессику.
  С упреком посмотрела.
   - Сюсюки - обычная модель.
  Она ищет богатого мужа.
  Ее трудно упрекнуть за это.
   - Как и Анабелла, - Алехандра ухмыльнулась. - Она тоже была моделью.
  Не из богатых.
  Искала себе мужа.
  И нашла.
  Моего отца подцепила.
   - Да...
  И Анабелла.
  У нее с твоим отцом равновесие.
  Он ее купил.
  Она же его услаждает.
  Радует своей красотой.
  
  КРАСОТА ЗА ДЕНЬГИ.
  
  А брат Мадлен?
  Он - твой любовник?
   - О!
  Нет! - щечки Алехандры вспыхнули. - Мы знакомы вечность.
  Он ведь брат Мадлен.
  
  НЕЛЬЗЯ ЛЮБИТЬ ТОГО, КОГО ЗНАЕШЬ С ДЕТСТВА.
  
  Нет.
  Мы просто впервые выбрались в клуб.
   - Я поняла.
  Обычная история.
  Детская привязанность.
  Ты с детства мечтала об этом парне.
  Он же тебя не воспринимает.
   - Я скоро от него избавлюсь.
   - Начнем процедуру членства, - Джессика включила голограф.
  Смотрела на Алехандру.
  В ее огромные глазища. - Где ты живешь?
   - Йа?
  Наверно, я дам координаты маминой планеты, - голос Алехандра дрогнул.
  Слегка дрогнул. - Что-то со мной творится.
  Неладное.
  Да.
  Я дам координаты мамы
   - Зачем мне твоя мама?
  Давай другой адрес.
   - Да.
  Я дам другие координаты.
  Центральные Галактики. - Алехандра облизнула губки.
  Пухлые губки.
  Аппетитные губки.
  Завлекательные. - Мы снимаем...
  На двоих с Мадлен.
  Я живу с Мадлен.
  Она живет со мной. - Алехандра произнесла с гордостью.
  С затаённой гордостью. - Я хочу, чтобы и Мадлен стала членом клуба.
  Клуба моего отца.
   - Ты и Мадлен!
  Почему вы не купите себе планету?
   - Планета?
  Слишком рано.
  Потому что - приметно.
  Мы хотим пожить в свое удовольствие.
  Без присмотра.
  
  ДЕВУШКИ НЕ ХОТЯТ, ЧТОБЫ РОДИТЕЛИ ЗА НИМИ СЛЕДИЛИ.
  
   - Я занесла вас в списки.
  Надеюсь, что буду видеть тебя чаще.
   - Вряд ли, - снова щечки залились румянцем.
  Ярким румянцем. - С понедельника я начинаю работать.
  Должна быть на службе с десяти утра.
   - С десяти утра? - Джессика открыла ротик. - Что за нелепость?
  Ты же безумно богатая.
   - Ага.
  Но я устроилась секретуткой.
   - Я схожу с ума, - Джессика быстро-быстро моргала. - Мне кажется, что ты гордишься.
  Гордишься своим решением.
  Богатейшая!
  Меня, словно астероидом накрыло.
  Впрочем...
  Почему бы тебе не побаловаться?
  Не поиграть в бедненькую секретутку?
  Приятно, наверно, изображать бедненькую, когда денег полно.
  Я же вкалываю...
  С ночи до утра.
   - Ну, и вкалывай, - Алехандра фыркнула. - Я тебе не буду мешать. - Алехандра подбежала к двери.
  Подергивалась.
  От нетерпения дрожала.
  Наверно, хочет выяснить, что вытворяет ее дружок.
  Драгоценный дружок.
  Друг детства.
  Джессика сидела за столом.
   - Ты меня проводишь? - Алехандра сдвинула бровки.
  
  БОГАТЫЕ ЛЮБЯТ, ЧТОБЫ ИХ ПРОВОЖАЛИ.
  
  "Неужели, она не понимает, - Джессика думала. - Не понимает, что я хочу с ней подружиться.
  Что со мной происходит?
  Не понимает.
  Я хочу влиться в богатое общество.
  И получить через него деньги.
  А Алехандра.
  Она уже вжилась в роль богатенькой.
  Обращается со мной, как будто я - невидимка.
  Я тут заправляю.
  Любая и любой сочтут за честь.
  Будут рады, если я обращу на них внимание.
  Я красивая.
  Очень красивая.
  Так что Алехандра могла бы быть вежливее.
  Вежливее со мной.
  А не дергаться из-за какого-то друга детства.
  Чего ей не хватает?
  Не пойму".
  Джессика и Алехандра поднялись.
  Бургерштерн одарил Джессику понимающим взглядом.
  Сандра загудела:
   - Куда вы подевались?
  Дженифер снова влезла:
   - Джессика!
  Милая!
  Ты меня совсем забросила.
  Пойдем.
  Повеселимся!
  
  В ВЕСЕЛЬЕ ВЕСЕЛИТЬСЯ ВДВОЙНЕ.
  
  "Вот теперь я с тобой оборву, - Джессика зло взглянула на Дженифер. - Ты нарочно.
  Нарочно выставляешь меня дурочкой.
  Ты, что не видишь?
  Не видишь, что ли?
  Я пытаюсь наладить свою судьбу.
  Как и многие девушки в этом клубе.
  Стараюсь завязать знакомства.
  Ты же мне мешаешь".
   - Мой друг до сих пор танцует? - Алехандра пропищала.
  "Еще ты сцены будешь устраивать!" - Джессика разозлилась.
  И сорвалась.
  Нечаянно сорвалась:
   - Трахается твой дружок детства.
  Трахается с Сюсюки.
  Тебя бросил.
  Другую нашел.
  Так, что не паникуй.
   - Каааак? - Алехандра округлила глаза.
  Голос раздражённый.
   - Я пошутила, - Джессика сбавила обороты. - Пошутила.
  Наверно, твой дружок перепил.
  Теперь блюет в туалете.
  Стоит на коленях у унитаза.
  И блюет. - Джессика схватила Алехандру за руку.
  И потащила к игровым автоматам.
   - Гадина! - Дженифер крикнула вслед.
  Взорвалась.
  Кому крикнула?
  Джессике?
  Или - Алехандре?
   - Твоя подружка, кажется, в ярости, - Алехандра засмеялась.
   - В ярости, - Джессика не стала отнекиваться. - К утру все в ярости.
  
  КАЖДЫЙ ПРИХОДИТ С НАДЕЖДОЙ, А УХОДИТ НЕУДОВЛЕТВОРЕННЫЙ.
  
  Потому что до надежды никогда не дотянуться.
   - Согласна, - Алехандра улыбнулась.
  Жалко улыбнулась.
  Все же она хотела своего дружка.
  Не могла понять его предательства.
  По пути Джессика передумала.
  Затащила Алехандру танцевать.
  Алехандру пихали.
  Поэтому она прижалась к Джессике.
  Джессика пыталась удерживать ее.
  На расстоянии.
  Но Алехандра нарочно прижималась.
  Чтобы Дженифер ревновала.
  И...
  Ее дружок детства ревновал, если увидит.
  Алехандра пахла свежестью.
  Зубной пастой.
  Ее руки сжимали талию Джессики.
  Тонкую талию.
  Упиралась грудями в груди Джессики.
   - Это?
  Это не комик Мордухай? - Алехандра спросила.
  Внезапно.
  Джессика обернулась.
  Увидела рядом комика Мордухая и Крибси.
   - Да.
  Комик Мордухай.
  Что?
  Он тебе нравится?
   - Всем нравятся комики, - Алехандра потупила взгляд.
  Словно маленькая девочка. - Знаменитые комики.
  Я покупаю его выступления.
  Очень смешные!
   - Я не удивлена.
  Не удивлюсь, если ты попросишь у Мордухая автограф.
  Все у него просят автографы.
  Но...
  В клубе "Колония" полно знаменитостей.
  И просить автограф - дурной тон.
  Это он у тебя должен просить автограф.
  
  ЭТО ЕЩЕ ПОСМОТРИМ, КТО У КОГО АВТОГРАФ БУДЕТ ПРОСИТЬ.
  
  Наивная же ты, Алехандра.
  Пожалуй.
  Я кое-что для тебя сделаю.
   - Сделаешь? - удивление.
  Мечтательные глаза.
   - Хочешь попасть к комику Мордухаю?
  На дружескую вечеринку?
   - Как?
  К самому Мордухаю?
  И я смогу с ним познакомиться?
   - Конечно.
  Я представлю вас.
  Согласна?
   - А тебя?
  Тебя, Джессика, пригласили?
   - Наивная!
  Конечно, меня пригласили!
  Я же - звезда клуба "Колония". - Джессика засмеялась.
   - Можно?
  Можно я возьму Мадлен?
  С собой?
  Мадлен мне нравится.
  Но...
  Сейчас не до Мадлен!
  Сложновато ее взять.
  Но я и ты полетим!
   - Хорошо, - Алехандра решилась.
  Наконец. - Но я не могу быть там долго!
  
  ДЕВУШКА НЕ БЫВАЕТ ДОЛГО.
  
  "Хорошо?
  Правильно ли я поступила? - Джессика подумала. - Вечеринки у Мордухая всегда заканчивались оргией.
  Разнузданной оргией.
  Тем и славен комик Мордухай.
  Что даже оргии у него комические.
  Я, разумеется, в оргиях не участвовала.
  А, вдруг, Алехандра захочет?
  Новенького?
  Нет.
  Не допущу.
  Мы успеем.
  Успеем вовремя сбежать.
  Полетим в ресторанчик.
  Или даже ко мне.
  В мою квартирку".
  Джессика и Алехандра прошли мимо Тосканини.
   - Джессика?
  Ты не забыла, кто в клубе заправляет музыкой? - Тосканини закатил глаза.
  Подколол Джессику.
  Тосканини иногда делает настолько чумную музыку.
  Что с ног сбивает.
  Посетителям не нравится.
  Но Тосканини плевал на всех.
  Лишь бы ему музыка была по душе.
  А, если попросить его поставить что-нибудь известное, то - злится.
  Иногда не соображает.
  Вобще, не соображает, что делает.
  Тосканини - гений.
  Гений музыки.
  
  МУЗЫКА БЕСИТ.
  
   - А что мне надеть? - Алехандра спросила.
   - Алехандра!
  Я - тоже девушка.
  И знаю.
  Знаю этот вопрос.
  Когда его задают, то уже знают наперед, что наденут.
  Наденешь что-нибудь обтягивающее.
  И коротенькое.
  С вырезами.
  Мордухаю понравится. - Джессика говорила рассеяно.
  "Я перестала следить за посетителями, - Джессика спохватилась. - Забыла об обязанностей.
  Все внимание перевела на Алехандру".
  Джессика заметила столпотворение.
  В углу народ волновался.
  Джессика увидела официантов.
  И встревоженную Франческу.
  Она была озабочена.
  "Обидно отпускать Алехандру, - Джессика подтолкнула ее по направлению к столу. - Но у меня - работа".
   - Алехандра!
  Иди на место.
  Мне предстоит разбираться с ситуацией.
  
  ДЕВУШКИ ЛУЧШЕ ВСЕХ ВО ВСЕМ РАЗБИРАЮТСЯ.
  
  Произошла катастрофа.
  Неудачник-актер буянил.
  Мицусима.
  Он напился, как крокодил.
  И отборно ругал официантов.
  Официанты не оставались в долгу.
  Отвечали изощренными оскорблениями.
  Мицусима лежал на полу.
  Официанты пытались его поднять.
  Но он отбивался.
  Думал, что защищает свою жизнь.
  Старался продать ее подороже.
   - Из-за чего спор? - Джессика спросила Франческу.
  Франческа начала размахивать руками.
  Она прилетела в Центральные Галактики с Периферии Империи.
  Как и Джессика.
  А с окраины всегда размахивают руками.
  Когда волнуются...
   - Гадина, - Франческа процедила. - Не заплатил за счет.
  Не говорю уже о чаевых.
  Разбил нос андроиду.
  И хвалится, что нигде и никогда не платил по счету.
  Считает себя звездой гало сериалов.
   - Пойдем, мальчик, - Джессика встала над Мицусима.
  Он смотрел на нее снизу вверх.
  И, если учитывать, что юбочка была коротенькая. - Не порти мне заработок.
  Не компрометируй клуб.
  Вставай!
   - А!
  Джессика!
  Девочка! - Мицусима зачмокал. - Прикажи слугам.
  Прикажи оставить меня в покое.
  
  ОСТАВИТЬ В ПОКОЕ НИКОГДА НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ.
  
   - Хорошо, мальчик.
  Пойдем на космодром.
  Там ты все расскажешь.
  Мне.
   - Я остаюсь!
  Я остаюсь здесь. - Он с трудом приподнялся.
  На губах блуждала пьяная улыбка. - Идите все на...! - Мицусима заорал. - Я - Мицусима!
  Великий Мицусима!
  Славный Мицусима не платит!
  Никогда не платит!
  Идите все на...!
  
  
  ГЛАВА 942
  
  
   - Я - девушка! - Джессика зашипела. - Ты посылаешь?
  Меня посылаешь? - Выпрямила спину.
  Приказала охранникам: - Выкиньте его.
  На космодром.
  Пусть валяется.
  Может быть, кто-нибудь подберет.
  Или его раздавит космолет.
  Нам этот клиент не нужен.
  Совсем не нужен.
  
  КТО НЕ ПЛАТИТ, ТОТ - НЕ НУЖЕН.
  
  Официанты обрадовались.
  Загоготали.
  Пинали Мицусима.
  Отвешивали оплеухи.
  Поволокли по полу.
  Забросили на тележку.
   - Где космополиция? - Мицусима проревел.
  И заснул...
  Какая-то толстая женщина зарыдала.
  Ноги у нее - ноги штангистки.
  Юбка - коротенькая.
  Женщина покачивалась.
  Устремилась за Мицусима.
  Вопила на ходу.
  Джессика и Франческа переглянулись.
  Пожали плечами.
  В клубном деле приходится сталкиваться со всяким.
  И со всякими.
  
   БЕЗ ВОПЛЕЙ НЕ ОБХОДИТСЯ НИ ОДИН ВЕЧЕР.
  
  Джессика пошла к столу.
  К столу для "своих".
  Отметила, что брат Мадлен и Сюсюки вернулись.
  Алехандра твердила, что хочет уйти.
  Мадлен и Дженифер соглашались с ней.
  Брат Мадлен молчал.
  Он смотрел на Сюсюки.
  Взгляд его остекленел.
  Сюсюки изучала себя.
  В голографическом зеркале.
   - Принесите счет!
  Эй! - Дженифер проблеяла.
   - Не нужно, - Джессика кивнула. - Я плачу за всех.
  Сегодня.
   - Как мило, - Мадлен обрадовалась.
  Одарила Джессику влюбленным взглядом. - Спасибо большое!
  
  БОЛЬШОЕ СПАСИБО ЛЕГКО ПОКУПАЕТСЯ, НО СТОИТ ДОРОЖЕ, ЧЕМ ПРОСТО СПАСИБО.
  
  Мадлен - не дурнушка.
  Красивая.
  Идеальная подружка для Алехандры.
  Если не считать Джессики...
  Покладистая.
  Веселенькая Мадлен.
  Немного полновата.
  Гости поднялись.
  Попрощались.
  Джессика проводила их.
  До стартовой площадки.
  У дверей Джессика задержала Алехандру.
  Я прилечу за тобой в восемь часов.
   - Замечательно! - Алехандра кивнула.
  Вид у нее никакой.
  Словно она думала о другом.
  И забыла о том, что собиралась с Джессикой на вечеринку к Мордухаю.
  
  О ХОРОШЕМ ЗАБЫВАЮТ, ПЛОХОЕ ПОМНЯТ ВЕЧНО.
  
  Они втиснулись в трансформер.
  Алехандра осуждающе смотрела на своего дружка.
  Собиралась ему что-то сказать.
  Джессика потянулась.
  Расправила плечи.
  Была уверена, что завтра подружится с Алехандрой.
  Алехандра и думать забудет о своем дружке.
  Ночь перевалила за половину.
  Из прохода вылетел Тосканини.
  Походка - тяжелая.
  Своих музыкантов он уже отпустил.
   - Джессика!
  Я сейчас.
  На минутку.
  И назад.
   - Захотел уединиться.
  Ясное дело.
  Хорошо, что у тебя хватает ума не делать это в клубе. - Джессика подмигнула.
  Зачем уединялся Тосканини - не знал никто.
  Даже камеры не могли проследить.
  Он никому не рассказывал.
  Но уединялся регулярно.
  Его дело.
  Появился Робеспьер.
  Со своей раскрашенной старушкой.
  Джессика восхитилась:
  "Потрясающее у него самообладание!"
   - Мы решили побаловаться, - Робеспьер подмигнул. - Сыграем в покер.
  "Сыграем в покер" означало, что играть будет он.
  На деньги подружки.
  Робеспьер - азартный игрок.
  Иногда срывал большие деньги.
  И все их проматывал на дорогие вещички.
  Новые вещички.
  Подруга улыбнулась.
  Обнажила платиновые зубы:
   - Джессика!
  Мне очень понравился твой клуб.
  Милочка.
  В нем так непредсказуемо...
  Робеспьер не дал ей договорить.
   - К Жаклин прилетает муж.
  Ее муж.
  Через три дня.
  Присоединяйся к нам.
  Вчетвером мы повеселимся шикарно!
  
  ВЧЕТВЕРОМ ВЕСЕЛЕЕ, ЧЕМ ВДВОЕМ.
  
  Джессика покачала головой.
  С серьезным видом.
  И с сожалением:
   - Нет.
  Я уже занята.
   - Очень жаль, милочка, - старушка закудахтала. - Мой муж был бы от тебя в восторге!
  "Что за беда! - Джессика подумала. - Робеспьер знает, что я ищу мужа.
  Богатого мужа.
  Но не с прицепом.
  Зачем сватает мне мужа своей подружки?
  Какой мне с этого толк?
  Мне нужен муж, а не старик-любовник.
  Робеспьер не сдается.
  Каждый раз, когда у него появляется новая любовница...
  Старушка...
  Робеспьер меня уговаривает.
  "Мы бы с тобой, Джессика, всех богатеньких выпотрошили бы!".
  Нет.
  С меня хватит и Анабеллы.
  Спасибо.
  Я и ее едва успеваю развлекать.
  С каждым разом это все труднее и труднее.
  Анабелла.
  Я забыла о ней.
  Пока она где-то развлекается.
  Что она устроит, если узнает, что у меня другие подружки есть?
  Мое желание подружиться с Алехандрой Анабелле не понравится.
  Однозначно...
  Скоро Анабелла вернется.
  Мутная перспектива.
  Я в сложном положении.
  Потому что - без денег.
  Была бы Анабелла ко мне щедра, я бы ни на миллиметр не приблизилась к Алехандре.
  А я...
  Я стремлюсь подружиться с Алехандрой.
  Я вляпалась.
  Нужно, чтобы Анабелла не узнала.
  Я буду тихонько с Алехандрой.
  Внутренний голос мне нашептывает.
  Нашептывает, что я делаю глупости.
  Вредные глупости.
  Вредные для меня".
  
  ОТ ГЛУПОСТЕЙ МОЖНО ОТКУПИТЬСЯ, ЕСЛИ ЕСТЬ ДЕНЬГИ.
  
   - Ну, подружка, - голос Дженифер дрожал.
  Дрожал от бешенства. - Мы с тобой прощаемся?
  Навсегда?
  "Надо бы ответить ей - Да.
  Прощаемся". - Джессика подумала.
  С тоской. - Но...
  Дженифер - хорошая подружка.
  Она не виновата.
  И я не виновата, что мне нужно идти вперед.
  Искать других подруг.
  Которые помогут мне подняться выше".
   - Это клиенты, Дженифер, - Джессика улыбнулась. - Надо быть внимательной к тем, кто платит.
  Щедро платит.
  Джессика ущипнула Дженифер.
  Дженифер надула губки. - Пойдем!
  Сыграем в рулетку!
  
  СТАРОЕ ВСЕГДА ХУЖЕ НОВОГО.
  
   - Ну и неделька! - Алехандра полулежала на диванчике.
  Мадлен за столом покрывала ноготочки лаком. - Время пронеслось!
  Событий хватит на год!
  Мы теперь с тобой живем вместе!
  В уютном домике.
  В понедельник я выхожу на работу!
  Только вчерашний вечер разочаровал.
  Я была так счастлива...
  До вечера...
  Мечтала, как пойдем веселиться.
  Моя мамочка умничка.
  Она сказала мне:
  "Алехандра!
  Живи в свое удовольствие!
  Но обязательно раз в неделю прилетай ко мне!
  Поболтать!
  Мама дает мне денежек.
  На расходы.
  Даже посоветовала этот домик.
  После этого мы с тобой сняли его!
  Мамочка купила мне гравибиль.
  И столовое серебро.
  Мама считает, что мы должна кушать только на золоте или на серебре.
  Видела бы она, на чем мы кушали в гимназии! - Алехандра рассмеялась.
   - Сиеронин - свинья! - Мадлен пропищала. - Хотел тебя изнасиловать.
   - Хотел бы - изнасиловал.
  Нет.
  Сиеронин думал, что я сама себя ему предложу.
  
  БОГАТЫЕ ДЕВОЧКИ НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЮТ БЕСПЛАТНО.
  
  А я Сиеронину отказала.
   - Ты должна была рассказать отцу.
  От бы уничтожил Сиеронина.
   - Нет.
  Я не ябеда.
  К тому же мне - стыдно.
  Стыдно, что согласилась полететь с Сиеронином.
   - Мне кажется, что нам пора.
  Ты понимаешь меня, Алехандра?
  Пора переспать с нормальными парнями.
  Время идет.
  Попробуем.
  А потом забудем о парнях.
   - Я думала, что заведу роман.
  Роман с твоим братом.
  Я же с ним с детства знакома.
  Но...
  Мадлен.
  Не обижайся.
  Твой брат оказался свиньей.
  Как и...
   - Как и я?
   - Шутница ты!
  Нет, Мадлен.
  Твой брат оказался свинья, как и Сиеронин.
  Вспомни вчерашний вечер.
  В клубе "Колония".
  Твой брат дал мне надежду.
  Был со мной любезен.
  А потом.
  Появилась эта...
  Сюсюки.
  И соблазнила моего спутника.
   - Он сам напросился, - Мадлен усмехнулась. - Я не собираюсь защищать своего брата.
  Он бросил тебя.
  И побежал за этой вертихвосткой Сюсюки.
  Она - никто.
  И ничто.
  Я узнавала.
  Просто моделька.
  Модель, которая лепится ко всем богатеньким.
  Пришла со своим мужиком.
  Вангог, кажется.
  И он ее отпустил.
  Отпустил трахаться с моим братом.
  Разврат!
  
  РАЗВРАТ НЕОТВРАТИМ.
  
   - Не клуб, а - порно яма! - Алехандра захихикала. - Мы должны быть осторожны.
  Нужно найти старичка доктора.
  Он выпишет нам противозачаточное.
  Таблетки - просто.
  И намного приятнее, чем другие способы.
  Многое мне кажется унизительным.
  Почему мы?
  А не парни должна предохраняться?
  Сложно!
   - Сексуального опыта, - Мадлен облизнулась, - у нас нет.
  С парнями нет...
  Тебя целовали только трое парней.
  Меня - примерно столько же.
  Хотя андроид раздел меня почти догола.
  Даже лифчик снял.
  У меня ослабли коленки.
  По телу разливалось тепло.
  Приятное тепло.
  Андроид целовал меня.
  Лапал.
  Как безумный.
  Но разозлился, когда я не позволила.
  Не позволила больше.
  
  СНАЧАЛА НАДЕЮТСЯ НА МАЛОЕ, А ПОТОМ И БОЛЬШЕЕ НАС УЖЕ НЕ УДОВЛЕТВОРЯЕТ.
  
  Груди у меня, - Мадлен подняла кофточку, - маленькие.
  У тебя большие.
  Мне бывает неловко, когда мой брат смотрит на твои груди.
   - Интересно, - Алехандра протянула. - Что представляет собой Мордухай?
  Комик?
  Я еще не решила.
  Может быть, я с ним... - И тут же сменила тему. - Ужасно!
  Отвратительно, что твой брат сопровождал меня.
  В клуб.
  А потом ушел с другой.
  С чужой подругой.
  Я даже думала, что я и ты породнимся.
  Через твоего брата. - Алехандра хихикнула.
   - Не смеши меня, - Мадлен почувствовала, что краснеет. - Мой брат просто хотел женщину.
  Потому что еще не знал их.
   - Ха-ха!
  Что-то не припоминаю, чтобы твой брат пытался залезть ко мне под юбку.
  Сиеронин был смелее.
  Подумаешь, что я дала пощечину Сиеронину.
  
  ПОЩЕЧИНА - НЕ ОЗНАЧАЕТ ОТКАЗ.
  
  Напрасно Сиеронин разозлился.
  Может быть, я так заигрывала с ним.
  Пощечинами.
  Сиеронин прицелился.
  Прицелился получить меня.
  Мое тело.
  Чистое тело.
  Нетронутое парнями.
   - Ты очень хочешь пойти?
  К комику Мордухаю?
  На вечеринку.
   - Ага!
  Мордухай знаменит.
   - Да.
  Ты вчера в космолете это объявила.
  Но...
  Вдруг, ты попадешь на оргию?
  Разнузданную оргию?
   - Тогда я расскажу тебе о ней! - Алехандра засмеялась.
  Увидела, что Мадлен испугалась. - Шучу!
  Шучу!
  Конечно, я не пойду на оргию.
  Не останусь на нее.
  Если она начнется.
  Мы же с тобой всегда вместе.
  Все делаем вместе.
  И...
  Если доведется дойти до оргии...
  То мы там будем с тобой вместе.
   - Да.
  С удовольствием! - Мадлен прошептала.
  
  ШЕПОТОМ МОЖНО СКАЗАТЬ БОЛЬШЕ, ЧЕМ КРИКОМ.
  
   - Вчера мы летели... - Алехандра вспоминала.
  Могла вспоминать бесконечно.
   - Брат посоветовал мне, чтобы я и ты оделись проще.
   - Они опоздали.
  Я нервничала.
  Жутко нервничала.
  Боялась, что все отменится.
   - Алехандра!
  Клуб почти твой.
  Мы бы могли вдвоем полететь.
  С тобой.
  Без моего брата.
  И без моего дружка.
   - Твой дружок - милый.
  Довольно милый.
  И...
  Больше ничего.
   - Мой брат пытался нам рассказать о достопримечательностях, - Мадлен захохотала. - О достопримечательностях Центра Империи.
  Нашел, чем удивить.
  Только тоску нагнал.
  К тому же...
  Оделся безвкусно.
  Желтый скафандр.
  Поверх скафандра - белый шарф.
  Под скафандром - черные лосины.
  Мой братик думал, что он - неотразим.
   - Но Сюсюки им заинтересовалась, - Алехандра надула губки. - Значит, твой братик был неотразим.
  
   - ОНА ЗАИНТЕРЕСОВАЛАСЬ ЕГО ДЕНЬГАМИ, А НЕ ВНЕШНИМ ВИДОМ.
  
   - Твой братик сначала заигрывал со мной.
  Делал комплименты.
  Потом поскучнел.
  Сказал, что в клубе шумно.
  Очень.
  Слишком шумно.
  Я думала, что он начнет лапать меня.
  За коленку.
  Под столом.
  И уже обдумывала, что предпринять.
  Но твой братик не лапал.
  Хотя сделал мне комплимент.
  Сказал, что я недурно выгляжу.
  Сомнительный комплимент.
  Будто бы Центральные Галактики пошли мне на пользу.
  То есть я...
  По его мнению...
  Была до прилета сюда дурнушкой.
  
  ЕСЛИ ГОВОРЯТ, ЧТО ТЫ ПОХОРОШЕЛА, ТО ВСЕ РАВНО, ЧТО СКАЗАТЬ, ЧТО РАНЬШЕ ТЫ БЫЛА ДУРНУШКОЙ.
  
   - Вечер начинался прелестно, - Мадлен скрипнула зубками. - Я бы потащила тебя танцевать.
  Но стеснялась.
  Хотя кажется...
  Что в этом клубе только ты и я были стеснительными.
   - Кстати.
  Молоко буйволицы в клубе свежее.
  А...
  Твой брат был со мной обходителен.
  Сначала...
  Он сказал мне, что считал меня раньше глупенькой, а теперь видит, что я - умница.
  При этом смотрел на мои груди.
  
  ОН РАЗГОВАРИВАЛ С МОИМИ ГРУДЯМИ И НАЗЫВАЛ ИХ УМНИЦАМИ.
  
  Перед клубом мы были в ресторанчике.
   - Дешевенькая забегаловка! - Мадлен фыркнула.
   - Куриный паштет - вкусный, - Алехандра вздохнула. - Твой брат держал меня за руку.
  Моя душа пела.
  Мы же не сразу полетели в "Колонию".
  Думали сначала завалиться в "Астероид".
  Но твой брат скуксился.
  Он сказал, что в "Астероиде" вечно сброд пьянствует.
  Откуда он знал?
   - Тогда ты предложила в "Колонию".
   - Да.
  Я думала, что мне будет скучно.
  Но твой брат веселил меня.
  Поэтому я хотела продолжения.
  Твой брат огорчился.
  Сказал, что в "Колонии" у него нет членского билета.
   - Ты сказала, что "Колония" принадлежит твоей семье.
  Поэтому ты была уверена, что нас пустят.
   - Но только на одну ночь.
  Я не хотела светиться в "Колонии".
  И была уверена, что перед нами будут расстилаться.
  
  КЛАНЯЮТСЯ НЕ МНЕ, А МОИМ ДЕНЬГАМ.
  
  Я была горда.
  Горда тем, что я могу.
  А другие не могут.
  Для твоего брата и твоего дружка - "Колония" - недоступный клуб.
   - И для меня.
   - Ты и я - одно целое.
   - Я вспоминала, как зовут управляющую клубом.
   - Хорошенькая девушка.
  Наша одногодка. - Мадлен облизнулась. - Она мне понравилась.
   - Кажется - Джессика.
  Ее имя.
  Ты сказала, что если я настаиваю...
  То полетим в "Колонию".
   - Мой дружок испугался.
  Предупреждал нас, что зря время потратим.
  Боялся всего.
  Был уверен, что нас не пустят в "Колония".
   - Твой брат сказал, что нужно быть суперменом.
  Чтобы пропустили в "Колония".
  Он мне сжал руку.
  Показывал, что для него нет ничего невозможного.
  Я немного нервничала.
  Вдруг, меня не пустят?
  Кто меня за язык тянул?
   - Мы полетели, - щечки Мадлен пылали.
  Она была мыслями во вчерашнем дне. - Вся орбита планеты занята космолетами.
  И космодром переполнен был.
  Мы высадились.
  Тут подкатила красотка.
  В спортивном гравибиле.
  Оставила его посредине дороги.
  И протанцевала в клуб.
  Лихо протанцевала.
   - Ага! - Алехандра заскрипела зубами. - Твой братик забыл обо мне.
  Сразу забыл.
  Уставился на девку.
  Я возревновала.
  Жутко возревновала.
   - Мы вскоре оказались у стойки регистрации.
  Девица работница улыбнулась нам.
  Спросила, кто мы.
   - Я подошла к ней.
  Мы подруги...
  Друзья Клипси, - Алехандра засмеялась. - Я сразу забыла ее имя.
  
  ИМЯ ВЫЛЕТАЕТ ИЗ ГОЛОВЫ, КАК АНЕКДОТ.
  
  Я сказала, что Клипси нас пригласила.
  Она спросила, а места у нас забронированы?
  Я ответила - нет.
  Тогда девушка огорчила нас.
  Почти унизила.
  Надо было сразу сказать, кто мой отец.
  И кто его новая жена.
  Перед нами расстелили бы ковровую дорожку.
  Красную ковровую дорожу!
  Вместо этого я терпела.
  Терпела позор.
  Девушка пожала плечами.
  Сказала, что ей жаль.
  Очень жаль.
  Но, если мы не заказывали столик.
  Заранее...
  То она нам ничем не поможет.
   - Мой дружок начал ныть.
  Сказал, что ты, Алехандра, все испортила.
  Он же говорил, что нас не пустят.
   - А я шла до конца.
  Я пропищала - "Одну минутку!
  А Клипси здесь?"
  "Клипси кто?" - девушка переспросила.
  "Управляющая Клипси".
  "Ты имеешь в виду Джессику?" - Девушка вызвала помощника.
  Явился официант.
  Красавчик.
  Девушка многозначительно посмотрела на меня.
  И приказала официанту:
  "Луизиан.
  Передай госпоже Джессике...
  Если она в духе...
  Что прилетели люди.
  Которые говорят, что знают ее.
   - Да! - Мадлен подхватила. - Регистраторша хотела нам помочь.
  Но лишь сочувственно улыбалась.
  
  ЧАСТО УЛЫБКА - ПОМОЩЬ.
  
  Она сказала, что в праздники нужно заказывать заранее.
  Место заранее.
  Кроме того...
  За нас должен поручиться член клуба.
  Можем попросить Джессику.
  И мы услышали.
  Воркующий голосок:
  "Мне очень жаль.
  Но свободных столиков не осталось.
  Сами понимаете". - Мадлен засмеялась.
   - Я быстро повернулась, - Алехандра тоже смеялась. - Так и было.
  Она самая.
  Джессика.
  Я ей улыбнулась.
  И промурлыкала:
  "Здравствуй!
  Ты меня помнишь?"
  К счастью, Джессика улыбнулась в ответ.
  И сказала - "Конечно, помню!"
  Я спросила - нельзя ли нас втиснуть куда-нибудь.
  Папа сказал, что это нормально.
  И напряженно ждала ответ.
  А, вдруг, Джессика нас не впустит.
  Тогда я бы опозорилась.
  Опозорилась бы перед вами.
  Перед всеми в клубе.
  Я бы устроила скандал.
  Сказала, что я имею право.
  Куплю всех.
  И продам! - Алехандра тяжело дышала.
  Вспоминала вчерашнее.
  
  
  ГЛАВА 943
  
  
  
  ВЧЕРАШНЕЕ ИНОГДА ДАВИТ.
  
  Все обошлось тогда.
  Джессика обещала, что нас посадит.
  Куда-нибудь.
   - Ты просияла.
  Взяла моего брата за руку.
  Мы все последовали за Джессикой.
  В зал.
  Ох!
  Как было здорово!
  Громкая музыка.
  Полуголые танцоры и танцорки.
  Какое счастье, что ты нас привела туда, Алехандра!
   - Главное - привела твоего брата!
  А он.
  Потом.
  Мне изменил.
  Будто я его мамочка.
  Привела мальчика пошалить.
   - Нас усадили за стол.
  Все интересные были!
  За столом.
   - Я оказалась прижатой к твоему брату.
  Думала.
  Что он сейчас начнет действовать.
  Лапать меня.
  Но твой брат болтал языком.
  Взял мою руку.
  Похвалил:
  "Хорошо!
  Все просто прекрасно!"
  Все было замечательно.
  Но...
  Потом пришла...
  Пришла эта.
  Со своим.
  Размалеванная.
  Как клоун.
  И сразу начала строить глазки твоему брату.
  Эта Сюсюки...
  Ей наплевать, что твой брат - мой дружок.
  На вечер.
  И еще больше наплевать, что рядом с ней сидит ее любовник.
  Твой брат очумел.
  Сразу побежал с ней танцевать.
  И весь вечер танцевал с ней.
  Позор для меня.
  Меня кинули!
  Меня бросили!
  Мной пренебрегли!
  А я...
  Я почти, что хозяйка клуба.
  Кошмар!
  Ужас!
  Единственное, что меня порадовало - комик.
  Я увидела комика Мордухая.
  Живого.
  Не голографического.
  В двух шагах от меня.
  И Джессика пригласила меня.
  
  ДЕВУШКА ПРИГЛАШАЕТ ТОЛЬКО ПОДРУЖЕК.
  
  Пригласила на вечеринку в дом Мордухая. -
   - Во как!
   - На обратном полете я молчала.
  Сидела сзади.
  С твоим братом.
  Он сказал мне:
  "Что ж, киска!
  Неплохо было бы нам это повторить!"
  Я взбесилась.
  Он посмел назвать меня киской.
  После того, как трахнул эту Сюсюки.
  Я чуть глаза не выцарапала.
  Твоему брату!
   - Да уж! - Мадлен приложила руку к сердцу. - Алехандра. - Я поражаюсь твоему терпению.
  
  ТЕРПЕНИЕ - КАК КАНАТ, С ДВУМЯ КОНЦАМИ.
  
  Я бы на твоем месте выцарапала.
  И что с того, что он - мой брат?
  Ты заорала на него.
  А затем вызвала ревность.
  Жгучую ревность.
  Всем рассказала, что приглашена.
  На вечеринку к Мордухаю.
  И что, Джессика захватит меня.
   - Ты обрадовалась, Мадлен.
  Обрадовалась за меня.
  Завизжала, что это - прелесть!
  Спросила, как я это устроила.
  А твой брат надулся.
  Как бегемот.
  Возревновал.
  И заявил, что я не должна лететь к Мордухаю.
  На вечеринку.
   - Ты, Алехандра, возмутилась.
  Спросила - Почему?
  И дышала ты прерывисто.
  Груди твои так и ходили.
  Мой брат психовал.
  Повторял, что не должна.
  И все!
  Называл тебя несмышлёной.
  И обещал, что Мордухай тебя съест.
  С потрохами.
   - Как твой брат посмел?
  Назвал меня глупой.
  
  БОГАТЫЕ НЕ БЫВАЮТ ГЛУПЫМИ.
  
  Слезы жгли мне глаза.
   - Ты влюбилась, - Мадлен вздохнула.
  Горестно вздохнула. - Влюбилась в моего брата.
  Даже не разлюбила после того, как он тебя предал.
  И трахался с той девкой.
  
  ЛЮБОВЬ ХУЖЕ ГРАНАТЫ.
  
  Анабелла в это время скучала.
  Скучала и злилась.
   - Проклятая Префектура Галактик! - Анабелла куталась в меха.
  Можно было, конечно, прогуливаться в комбинезоне.
  В теплом скафандре.
  Но тогда никто не увидит ее драгоценные меха. - Все планеты здесь холодные.
  Империя не заботится о них.
  Не подогревает.
  Не устраивает искусственный климат.
  Потому что планеты - так себе.
  Не перспективные для войны с жухраями.
  Но для шопинга - в самый раз.
  Здесь живут состоятельные.
  Но - скуууууучные!
  Мучают меня расспросами.
  Как только услышат, что я из Центральной Префектуры Империи.
  Рассказывают, что у одного любовница в Центральных Галактиках.
  У другого дедушка в Императорских Садах был.
  Сегодня в "Шеврольге" ко мне пристала дамочка.
  Незнакомая.
  Тягучий местный говор у нее.
  Замучила расспросами, где я достала горностаевую накидку.
  В их Секторе Префектур Галактик горностаев нет.
  Дамочка раздевала меня глазами.
  
  РАЗДЕВАТЬ ГЛАЗАМИ - УДОБНО И БЕЗОПАСНО.
  
  Мне понравилось.
  Понравилось, что она мной заинтересовалась.
  И понравилось, что завидует моим мехам.
  Не зря я в них мерзну.
  Хотя сами они одеваются шикарно.
  Богатые очень.
  Не откажешь им в разговоре.
  А мой любовничек.
  Он сменил имя.
  Теперь он - Лафонтен.
  Стилист Лафонтен.
  Он стал знаменитостью.
  Местной знаменитостью.
  Всеобщий баловень.
  Женщины к нему идут толпами.
  На стрижку и укладку волос.
  Сам он сделался женственным.
  Как и его клиентки.
  Я в шоке!
  А был хорошим любовником.
  Страстным.
  Возможно, что я ошибаюсь.
  Но я редко ошибаюсь в любовниках.
  На этот раз он не тащил меня в постель.
  Ни разу не предложил.
  И даже не ущипнул.
  Раньше Лафонтен любил меня тайком приласкать.
  Когда муж отвернется.
  Успех вскружил голову Лафонтену.
  Лафонтен боится за свою репутацию.
  Я пожалуюсь мужу.
  Он отберет у Лафонтена салон.
  Или накажет еще более изощренно.
  Прошла неделя.
  Я начала вспоминать Джессику.
  Без нее стало скучно.
  Ни одного развлечения.
  Ни одного приключения.
  Местные мужчины тупые.
  Неплохо было бы вытащить сюда Джессику.
  На несколько недель.
  Покрасоваться с ней.
  Вот бы все облизывались.
  Так и будет!
  Я скажу Джессике, что в этом Секторе Галактик тоже нужно открыть клуб.
  Филиал "Колонии".
  Джессика будет в восторге.
  Куплю ей платья.
  Покажу местные ярмарки.
  Сегодня же позвоню мужу.
  Чтобы он устроил.
  Устроил перелет Джессики.
  
  МУЖ ДОЛЖЕН ВСЕГДА.
  
  Джессика может прилететь на несколько дней.
  Не на неделю.
  Ведь на ней висит "Колония".
  И мы вместе полетим назад. - Анабелла облизнулась.
  Не спеша оделась. - Мы будем обедать с Сабриной.
  Она не знает, что я два часа провела в постели с ее мужем.
  Я думаю, что ей не терпится снова похвастаться.
  Похвастаться, какой у нее замечательный муж.
  Сабрина даже не подозревает.
  Не знает, что ее замечательный муж облизывал меня с ног до головы.
  Не удивительно.
  Но я думаю, что и Сабрина.
  Сабрина не так проста.
  Судя по всему, у нее извращенный вкус.
  Ей понравится Джессика.
  Сабрина с ума сойдет от ее красоты.
  Сейчас Сабрина - важная жена.
  Жена богача.
  Ей под сорок.
  Худенькая.
  Симпатичная.
  В прошлом модель.
  Как и я.
  Сначала вышла за промышленного магната.
  Затем - за банкира.
  Сейчас замужем за Кликовским.
  За актером-неудачником.
  Денег у Сабрины - горы.
  И ее неудачник муж разбрасывает их налево и направо.
  
  МУЖЧИН ТОЖЕ ПОКУПАЮТ.
  
  Муж знает, что Сабрина имеет любовников.
  Ей можно.
  А ему - нельзя.
  Ни любовников, ни любовниц.
  Потому что актеришка муж на содержании жены.
  
  КТО ПЛАТИТ, ТОТ И КОМАНДУЕТ.
  
  Поэтому муж изменяет ей тайком.
  Кстати.
  В постели он - никудышный.
  Хотя думает, что он - сексуальный монстр.
  А на деле - разочарование.
  Сплошное. - Анабелла прилетела на встречу.
  "Выглядит Сабрина великолепно.
  Узкое лицо.
  Высокие скулы.
  Черные, как космос, волосы".
  Сабрина пришла в новом костюме.
  Меховой костюм от Хриора.
  Анабелла предпочла изысканности от Ивсулоранского.
  Они заказали по коктейлю.
  Пирог.
  И куропаток.
   - Сабрина! - Анабелла опустила свою ладонь на ее ладошку. - Расскажи мне.
  Все расскажи.
  Я умираю от скуки.
   - О, Анабелла!
  Дорогая! - Сабрина улыбнулась.
  Мечтательно. - Если ты не пробовала с фермерами...
  То, считай, что еще ничего не знаешь в мужчинах.
   - Йа.
  Я.
  Предпочитаю, чтобы мои мужчины были...
  Побогаче. - Анабелла улыбнулась в ответ.
  И хихикнула.
   - Фокус не в деньгах, а в страсти.
  Запах конюшни.
  Коровника.
  Грубые приемчики фермеров в постели.
  Крошки в бороде.
   - А для меня - лишь бы почище!
  
  ЧИСТОТА - ЗАЛОГ ОРГАЗМА.
  
  Обед пролетел незаметно.
  Анабелла обожала болтать с Сабриной.
  Похожие по духу.
  Бывшие модельки.
  Позже Анабелла связалась с мужем:
   - Милый!
  Мне пришла отличная мысль.
  Я открою филиал "Колонии".
  Здесь.
  На холодных планетах.
  Много богатых.
  Они будут приходить в клуб греться.
  Отправь ко мне Джессику.
  На несколько дней.
  Сейчас.
  Или завтра.
  Ты - прелесть!
  Я соскучилась.
  Пусть голограмма покажет, когда Джессика вылетает.
  Да.
  Я скоро вернусь.
  Люблю тебя.
  Целую.
  Обещаю незабываемую ночь. - Анабелла отключила голограф.
  "Бедненький мой муженек.
  Старенький.
  Он верит, что я люблю его.
  Все мужчины самонадеяны.
  Даже жалко его.
  Может быть...
  Я его люблю.
  Немножко.
  Как беспомощную зверюшку.
  Но пусть почаще смотрится в зеркало.
  С его деньгами.
  Он может сделать себе любую внешность.
  Все может.
  
  ЗА ДЕНЬГИ МОЖНО КУПИТЬ ВСЕ, КРОМЕ ЖЕЛАНИЯ".
  
  Анабелла выбирала новый наряд:
   - Сегодня я приглашена на вечеринку к Ротманам.
  Ошарашу их шубой из волка.
  А, когда они увидят Джессику, то рты пораскрывают.
  Вот будет веселье.
  
  ВЕСЕЛЬЕ ТАМ, ГДЕ МЫ ЕСТЬ.
  
  В это время Джессика проснулась.
   - Четыре часа дня! - Джессика прошла на кухню. - Дженифер спит.
  Все еще у меня.
  И выпроводить не могу.
  Это обидит Дженифер.
  Сегодня у нее день отдыха.
  И она его использует на полную.
  Спит, как зайчик.
  Волосы спутанные.
  Лицо мирное.
  Дженифер уверяет, что на рекламных голограммах ее лицо просто идеальное.
  Жуткая хвастунишка.
  Я тоже честолюбивая.
  И очень красивая.
  Дженифер об этом знает.
  И о том, что красивее меня нет - тоже знает.
  Как мне с ней тихонько сегодня...
  Расстаться? - Джессика похлопала Дженифер по попке.
  Дженифер отвернулась.
  Засопела.
  Придется будить резко.
  Хотя, очень не хочется.
  Джессика сходила в ванную.
  Умылась.
  Постояла под душем.
  
  ВОДА СМЫВАЕТ МЫСЛИ.
  
  Дженифер продолжала спать.
  Джессика сварила кофе.
  Включила сериал.
  На широкую громкость включила.
  Дженифер спала.
  Тогда Джессика растолкала ее.
  Решительно.
  Дженифер улыбнулась.
  Вздохнула.
  Протянула руки:
   - Джессика!
  Иди спать.
  Так приятно!
   - Дженифер!
  Вставай!
  Скоро моя...
  Бабушка прилетит. - Джессика соврала.
   - Твоя бабушка? - Дженифер подбросило.
  Она села.
  Показала груди.
  С розовыми сосками.
   - Да.
  Представь.
  У меня есть бабушка.
  Она меня обожает.
  И часто навещает.
   - Безобразие! - Дженифер выползла из постели.
  
  ПРИЕЗД БАБУШКИ, КОГО ХОЧЕШЬ ИЗ ПОСТЕЛИ ВЫКИНЕТ.
  
  Тело у Дженифер - великолепное.
  Лицо - красивое.
  А с косметикой.
  Дженифер преображается.
  Она протанцевала в ванную.
  Закрыла за собой дверь.
  Джессика поздравила себя.
  С удачной выдумкой поздравила.
  Быстренько приоделась.
  Осталось вылететь в ресторанчик.
  Покушать.
  А потом полететь за Алехандрой.
  Квартирка должна быть чистенькой.
  Всегда.
  Даже независимо оттого, заглянет Алехандра сюда или нет.
  
  ЧИСТОТА - КОЗЫРЬ ДЕВУШКИ.
  
  Дженифер выпорхнула из ванной.
  Всего лишь час там провела.
  Лицо преобразилось.
  Дженифер затянута в комбинезон.
  Из второй кожи.
  Все выделяется.
  Словно Дженифер голая.
  Дженифер делала вид, что ей все равно.
  Джессика собрала вещи Дженифер.
  Чтобы Дженифер не передумала.
   - Пока, Джессика, - Дженифер улыбнулась.
   - До встречи, Дженифер! - Джессика вздохнула.
  
  НЕТ РАДОСТИ В ТОМ, ЧТО НЕТ РАДОСТИ.
  
  Джессика позвонила Сандре.
  Сандра сразу заныла:
   - Ну и ночка!
  Старичок вцепился в меня.
  Как молодой.
  Откуда у него столько силы?
  Ни минуты покоя не давал.
   - Не сочувствую.
  Хочешь есть?
   - Да.
  Залети за мной.
   - Ты далеко?
   - В трех Галактиках от тебя.
   - Хорошо.
  Джессика села в свой космокатер.
  И через пятнадцать минут была у Сандры.
  Джессика летала на стареньком "Спейс лонге".
  Космокатер ей одолжила Камила.
  Она улетела в Приграничные Материи.
  Искать богатенького космопирата в женихи.
  Джессика обдумывала:
  "Постараюсь уговорить Сандру.
  Одолжу у нее ее космофрегат.
  Космофрегат Сандры всем нравится.
  Тяжелый.
  Вытянутый.
  С громким выхлопом.
  Настоящий символ Космоса".
  
  ЛЕТАТЬ НУЖНО НА КРАСИВОМ.
  
  Выглядела Сандра ужасно.
  Потрепанная.
  Помятая.
  Невыспавшаяся.
  В халате.
   - Все.
  Больше не буду тащить в постель стариков.
  Никаких сил на них не хватает.
  Молодые надеются на свою молодость.
  А старики...
  Старики надеются на протезы.
  И на таблетки.
  Поэтому старики каждый раз идут в постель, как в бой с жухраями. - Сандра сбросила халат.
  Натягивала чулки.
  
  Залетели в ресторанчик.
  На ярмарке.
  Сандра поделилась подробностями.
  Подробностями ночи со старичком.
  Живо описала сексуальные выверты старика.
  И его неуемную энергию.
   - В конце всего, - Сандра печально пропищала, - на финише, он так меня заездил...
  Что я отключилась.
  И старый хрен...
  Стащил со стола мою золотую цепочку.
  Я хотела получить от него монет.
  А сама осталась в проигрыше.
   - Пол шестого, - Джессика перевела разговор на себя.
  На свои проблемы. - Я должна возвратиться домой.
  Переодеться.
  И мчаться к подружке.
  - Да, Джессика.
  Я тебе не подружка сейчас...
  
  ТО, ЧТО НА ЧАС СТАНОВИТСЯ НАВЕК.
  
   - Сандра!
  Ты мне подружка всегда.
  Между нами нет денег.
  А другая подружка - из высшего света.
  Какие у тебя планы на сегодня?
   - Спать.
  Я измотана.
  Слишком.
  Очень.
  Чересчур.
   - Одолжи мне свой космофрегат.
   - Зачем?
  У тебя же космокатер.
   - У меня сегодня важное.
  Я не хочу показаться замарашкой перед подружкой.
  Она не поймет.
  Она - богачка.
   - А кто она?
   - В твоем голосе звучит любопытство.
  Нескрываемое.
  Как у старушки. - Джессика старалась ответить, как можно мягче. - Алехандра.
  Ты ее и не вспомнишь.
  Вчера сидела с нами.
  В "Колонии".
   - Алехандра? - Сандра изумилась. - Она же...
  Не в твоем вкусе.
  Ты дружишь с шустренькими.
  А она - флегматичная.
  
  ДРУЗЕЙ ВЫБИРАЮТ ПО ХАРАКТЕРУ.
  
   - Алехандра будет моей подружкой, - Джессика отрезала. - Она мне нравится.
  Как подружка...
  Ты дашь свой космофрегат?
   - Конечно!
  Но утром верни.
  И не поцарапай в потоке астероидов.
   - Славная ты, Сандра! - Джессика поцеловала Сандру.
  В щечку.
  Вскоре вернулась домой.
  Дом заполнен голограммами.
  Голограммы разрывали простраство.
   - Госпожа Джессика? - в ухе зашелестел ИИ. - Я по поручению Анабеллы.
  Я целый день пытаюсь с тобой связаться.
  Но ты была вне зоны.
  Наверно, в поле сильной гравитации.
  Или голограф поврежден.
   - Я попала в Черную Дыру.
  Уже дома.
  Все в порядке.
  Что случилось?
  Анабелла заболела?
   - Госпожа Анабелла желает, чтобы ты вылетела к ней.
  И выяснила.
  Стоит ли на холодных планетах открывать филиал "Колонии".
   - Ого! - Джессика пропищала. - Как позитронным ливнем меня поразило
   - Анабелла желает, чтобы ты вылетела немедленно.
  Билет на космобас заказан на восемь часов.
  Но вряд ли ты успеешь.
  Вот только, если немедленно...
   - Не могу.
  На восемь не могу.
  В клубе прорвало канализацию.
  Я должна проследить.
  Чтобы починили.
  Иначе не будет вечеринки. - Джессика врунишка отъявленная.
  Очень.
   - О... - ИИ не раздумывал. - Утром?
  В семь сорок?
  Удобно?
  
  УДОБНО ЛИ ЛЕТЕТЬ ТУДА, НЕ ЗНАЮ, КУДА?
  
   - Что стряслось?
  К чему спешка?
  Конечно, я рада.
  Рада увидеть Анабеллу.
  Но что за паника?
   - Госпожа Анабелла передала.
  На словах.
  Чтобы ты поторопилась.
  Потому что нужна ей там.
  Эти слова не для уха мужа Анабеллы.
   - Сколько времени я пробуду там?
   - Не знаю.
  В семь сорок заказываю?
   - Да.
  В семь сорок я уеду.
   - Тебя заберет гравибиль.
  Гравибиль Анабеллы.
  Все улажено.
  По возвращению тебя встретят.
  Легкого космоса, госпожа Джессика.
   - Да, уж, - Джессика отключила голограф. - Я взволнована. - Джессика распустила карту. - Холодные планеты.
  Место обитания богачей.
  Почему богатые живут в холоде, а бедные - в жаре?
  Никогда там не была.
  
  
  ГЛАВА 944
  
  
  Мне казалось, что не всех туда пускают.
  Филиал "Колонии".
  На холодных планетах!
  Обалдеть.
  Что я надену?
  Но...
  Терять время нельзя.
  Я опоздаю к Алехандре.
  А утром.
  Утром улетаю! - Джессика рылась в вещах.
  Собрала самое теплое.
  Пересчитала деньги. - Все богатство - двадцать космодолларов.
  Пусть Анабелла мне даст денег.
  И купит одежду.
  И я - готова! - Джессика побежала к космофрегату.
  
  ТО НИЧЕГО, ТО - ВСЕ СРАЗУ.
  
  Алехандра и Мадлен приобрели домик в богатом квартале.
  Вокруг - сплошные знаменитости.
  Или тихони богачи.
  Джессика влетела в ангар дома.
  Сообщила о себе.
  Дверь открыл брат Мадлен.
  Джессика чуть не упала.
  Брат Мадлен подмигнул Джессике.
  И попытался ущипнуть ее.
  За попку.
  Но Джессика увернулась.
  Вбежала Мадлен.
  В беленьком платье.
  С кружевами.
   - Джессика?
  Можно я полечу с вами?
   - Увы, - Джессика сделала вид, будто огорчена, - это невозможно.
  Я предупреждала Алехандру.
   - Жаль! - Мадлен вздохнула.
  Увяла.
  Зажгла сигарету.
  Улыбнулась. - Алехандра мне все покажет.
  По голограммам.
  И расскажет.
   "Умная девушка, - Джессика подумала. - Сразу схватывает".
  Брат Мадлен предложил Джессике выпить.
  Вел себя так, будто живет в этом доме.
  Джессика отказалась.
  Появилась Алехандра.
  Старомодное платьице.
  Платье Империи!
  Выглядела прехорошенькой.
  Волосы зачесаны назад.
  Лицо свежее.
  Джессика была восхищена.
   - Ты бы еще скафандр натянула, - брат Мадлен фыркнул.
  
  МУЖЧИНЫ НЕ ПОНИМАЮТ В ЖЕНСКОМ, ЗАТО ЖЕНЩИНЫ ВСЕ ЗНАЮТ О МУЖСКОМ.
  
   - Алехандра - красавица! - вырвалось у Джессики. - А ты, дружок...
  Ничего не понимаешь в женской красоте.
   - Нет, Джессика, - Алехандра посмотрела с благодарностью. - Это ты, Джессика - красавица!
   - Алехандра!
  Ты выглядишь изумительно! - Джессика улыбнулась.
   - Да! - Алехандра показала язык своему другу детства.
  "Ее дружок очень утомляет меня, - Джессика подумала. - Пора лететь".
  Они вышли из дома.
  Стильный космофрегат восхитил Алехандру.
  Джессика не стала признаваться, что космофрегат не ее.
  А принадлежит Сандре.
  Не нужны подробности.
  Они - лишние.
  Джессика запустила карту.
  И космофрегат стартовал.
   - Мне пришла мысль, - Джессика смотрела на Алехандру, - что ехать к Мордухаю еще рано.
  В смысле, что прилетать к нему раньше половины десятого - неприлично.
  Мы окажемся первыми.
  Посидим в ресторанчике.
  Каком-нибудь на астероиде.
  Поговорим.
  Например, на заправочном астероиде.
  Очень романтично.
  Мерцают звезды.
  Или ошеломить тебя?
  Хочешь веселье?
  Разухабистое веселье ярмарки?
  И пьянящую атмосферу?
  
  ЛИБО РОМАНТИКА, ЛИБО КАРУСЕЛИ.
  
  Алехандра сидела скромненько.
  Опустила взгляд.
  Словно гимназистка.
  Она и была гимназисткой.
  Недавно.
  Карбоновая сеточка поверх волос придавала ей вид маленькой девочки.
  "Мне немного не по себе, - Джессика кусала губки. - Хотя я и Алехандра - однолетки...
  Но вести ее на вечеринку к Мордухаю...
  Я много знаю о его вечеринках.
  
  ГОДЫ ПРОХОДЯТ С ОПЫТОМ".
  
   - О чем задумалась? - Алехандра мягко спросила.
   - Ээээ.
  Бееее.
  Алехандра.
  Я о вечеринке у Мордухая, - Джессика проблеяла. - У него вечеринки...
  Ну...
  Как бы сказать?
   - Разнузданные оргии? - Алехандра спросила невинно.
   - В общем...
   - Джессика! - Алехандра засмеялась. - Думаешь, что я не изучила по сети?
  Я знаю о вечеринках у Мордухая больше, чем знает сам Мордухай.
  Обилие запрещенной выпивки.
  Девицы и парни без комплексов.
  К тому же, многие принимают наркотики.
  Запрещенные в нашей Империи.
  На многих действуют.
  Но некоторые стойки к наркотикам.
  Зато достаточно хлобыстнуть стакан вина...
  И - все в порядке.
   - Алехандра!
  Так ты знаешь?
  О том, что происходит у Мордухая?
   - Джессика!
  Не будь наивной!
  Я бы не полетела, если бы не знала.
  А насчет оргии...
  Наркотики.
  Алкоголь.
  
  КАЖДЫЙ ИЩЕТ СЕБЕ ТО, ЧТО ЖЕЛАЕТ.
  
  И нельзя человека отговорить, если он хочет.
  Поэтому...
  Неважно, куда я полетела.
  С тобой.
  Если бы мне нужны были оргии.
  И все остальное...
  Я бы это нашла.
  Давно уже.
  Нет.
  Я не хочу.
  Но посмотреть.
  Засветиться на вечеринке у комика Мордухая...
  Мне надо.
  Это - как урок.
  Как практическое занятие.
   Я же скоро выйду в высший свет.
  Потому что из богатой семьи.
  И должна быть подготовлена.
  "Ага!
  Из богатой семьи!
  Гордится! - Джессика кусала губки. - Хвастается.
  Поэтому и полетела на вечеринку к Мордухаю.
  Практическое занятие.
  А я - дура дурой.
  Заботилась о том, чтобы Алехандра не была шокирована.
  Вот и весь мне ответ".
   - Джессика! - Алехандра присела рядом.
  Бедро к бедру. - Я знаю.
  Положение тебя тоже обязывает.
  
  ТЫ ДОЛЖНА ДЕЛАТЬ ВИД, ЧТО ТЕБЕ НРАВИТСЯ.
  
  Нравятся вечеринки.
  Потому что у тебя работа - болтать со всеми обо всем.
  Ты, наверняка, рассказываешь, как ты любишь наркоту.
  Маленькая ложь.
  Небольшая ложь поднимает тебя в глазах клиентов клуба.
  Ты должна соответствовать.
  Я - на одной стороне вечеринке.
  Ты - на другой.
  Я - со стороны богатых.
  Ты - со стороны обслуживающих.
   - Вот, как ты заговорила, - Джессика процедила. - Ты нарочно злишь меня.
  Да.
  Я не богатая.
  Получается, что я как бы обслуживаю тебя.
  Везу на экскурсию на вечеринку к Мордухаю.
  Потому что я должна.
  Должна угождать клиентам.
  А ты - моя клиентка.
   - Я намного больше, чем твоя клиентка.
  Джессика!
  Я почти владелица заведения, где ты работаешь.
  Я уверена.
  Почти уверена, что ты подластиваешься к моей мачехе.
  Ведь она основала клуб "Колония".
  И ты на нее работаешь.
  Поэтому обязана быть с ней...
  Ну, сама понимаешь.
   - Алехандра!
  Ты говоришь о том, о чем обычно молчат.
  В Империи все равны.
  У всех одинаковые возможности.
   - Все равны в Империи, - Алехандра промурлыкала. - Но одни - богатые.
  Другие - бедные.
  Зато в правах равны.
   - А я думала, что мы подружимся.
   - Подружимся, подружимся, - Алехандра хмыкнула. - Куда же без этого?
  Но это будет дружба...
  Как у тебя с Анабеллой.
  
  БОГАТЫЕ СВЫСОКА ДРУЖАТ С БЕДНЫМИ.
  
  Джессика!
  Не куксись!
  Мы же летим веселиться.
  А то, что я сказала...
  Так это и тебе известно.
   - Известно, - Джессика пробурчала. - Но я не думала, что мы об этом будем говорить.
  Что я бедная.
  А ты - богатая. - Джессика сделала паузу. - С другой стороны...
  Ты сделала огромный шаг.
  Шаг в наших отношениях.
  Теперь между нами все ясно.
  И я не должна корчить довольные рожицы.
  Ты знаешь мое место.
  Я знаю свое место.
  Поэтому я могу быть раскована.
  Ведь я ничего не теряю, если нахамлю тебе.
  
  НИЩИМ НЕЧЕГО ТЕРЯТЬ.
  
  Ты меня уволишь из клуба?
  Ха!
  Тогда ищите другую управляющую.
   - Я знаю, - Алехандра кивнула. - Уволить легко.
  Найти замену - трудно.
  Очень.
  Слишком.
  На тебе клуб держится.
  Анабелла получает огромную прибыль, потому что клубом управляешь ты.
  Да.
  Если тебя уволить...
  Ты всегда найдешь себе место.
  Работниц не хватает.
  Зато новую управляющую Анабелла может и не найти.
   - Хоть ты это понимаешь! - Джессика засмеялась. - Я не держусь за место.
  Место держится за меня. - И добавила.
  С лукавой улыбкой. - Ты богатая.
  Дай мне денег.
  
   - БОГАТЫЕ БЕДНЫМ ДЕНЕГ НЕ ДАЮТ!
  
   - Я понимаю!
   - Поговорим о вечеринке у Мордухая, - Алехандра свернула на другую тему. - Ты чем там будешь заниматься? - В глазах Алехандры заплясали искорки.
  Искорки интереса. - Может быть, ты любительница оргий?
  Будешь участвовать?
   - Неа.
  Я не любительница оргий.
  Хотя бы потому...
  Что я очень красивая. - Джессика отвечала.
  Говорила откровенно.
  Почувствовала, что с Алехандрой легко.
  После ее откровения.
  О бедных и богатых. - Я слишком дорогой товар.
  Чтобы меня имели бесплатно.
  Вы, богатенькие, можете со всеми.
  Потому что вас ничто не останавливает.
  Я же...
  Всегда задаю вопрос.
  Вопрос перед тем, как что-нибудь сделать.
  Что я с этого буду иметь?
  На оргии, чтобы мной попользовались просто так?
  
  ОДНИ СЕБЯ ПРОДАЮТ ДОРОГО, ДРУГИЕ - БЕСПЛАТНО ОТДАЮТ.
  
  Твоя мачеха.
  Анабелла.
  Твой отец ее купил.
  Дорого.
  Она не позволила ему бесплатно пользоваться ее телом.
  Вот и я.
  Пусть облизываются на оргии.
  А я с ними не буду.
   - Мы могли бы стать подружками, - Алехандра протянула. - Если бы у тебя появились деньги.
  Давай, Джессика!
  Найди себя богатого мужа.
  Старичка.
  Завладей его состоянием.
  Тогда мы подружимся по-настоящему.
   - Ты этого хочешь?
   - О!
  Да!
   - А пока мы будем играть в богатую и бедную.
  Я ничего не теряю.
  Ты ничего не теряешь.
   - А алкоголь?
   - Что алкоголь?
   - Алкоголь и наркотики ты употребляешь?
  На вечеринках?
   - Фуй! - Джессика скорчила рожицу. - Алкоголь - как и оргия.
  Что я буду иметь, если начну принимать наркотики?
  И пить?
  На вечеринках.
  Там все выставляются друг перед другом.
  И на оргии.
  Женщины показывают, какие они раскованные.
  Какое у них нижнее белье.
  Мужчины показывают накачанные мышцы.
  Затем накуриваются.
  Опять же - друг перед другом выпендриваются.
  Мне это не нужно.
  Если бы нужно было...
  Я бы все это делала дома.
  Как настоящие ценители поступают.
  
  ЦЕНИТЕЛИ ПЬЮТ В ОДИНОЧКУ.
  
   - Жаль, что мы не захватили Мадлен, - Алехандра пропела.
   - Да уж!
  Мадлен! - Джессика фыркнула. - Ты не станешь.
  А Мадлен сразу бы пустилась во все тяжкие.
  Накурилась бы.
  Нанюхалась.
  Напилась бы.
  И прошла через всю оргию.
   - Может быть.
  Мадлен - откровенная.
  Она пробовала садовника андроида.
   - С андроидом?
   - Не до конца.
   - Вот, поэтому я не хотела брать Мадлен.
  Потом я должна буду за нее ответить?
  Что она напилась.
  И потеряла сознание?
  Нет уж!
   - Ты все просчитала.
   - Мы, бедные, должны быть бдительными, - Джессика ответила с сарказмом. - Если что - не так, то на нас все свалят.
  
  БЕДНЫЕ - БЕЗОТВЕТНЫЕ.
  
   - Ты сказала, что рано прилетим.
   - Да.
  Заскочим в ресторанчик?
  На астероиде.
  У нас есть время.
   - Никогда не была в ресторанчике на астероиде, - Алехандра теребила рукав платья.
   - У меня чуть челюсть не упала, - Джессика захихикала. - Впервые встречаю человека, который не был в ресторанчике на астероиде.
  Хотя...
  Понятно.
  Богатые по бедным ресторанчикам не летают.
  Астероиды - не для богатых. - Джессика кивнула.
  Она остановила космофрегат.
  Вышли на астероиде.
   - За стоянку не надо платить, если заправляешь космолет, - Джессика пояснила. - Это тебе.
  На будущее.
  Богатые любят экономить.
   - Я заплачу за заправку.
   - А я - за коктейли.
  Ведь мы - подружки! - Джессика усмехнулась.
   - Зрелище - полный восторг! - В ресторанчике Алехандра оживилась. - Надо же.
  Я никогда не останавливалась на астероидах.
  Много потеряла.
   - И закуска здесь дешевле.
  Намного дешевле, чем, например, в "Колонии".
   - Да! - Алехандра покачала головой. - Я плохо знаю жизнь.
  Ведь долгое время я была в пансионе.
  А там не рассказывают о ценах на астероидах.
  
  БОГАТЫМ НЕ РАССКАЗЫВАЮТ О МЕСТАХ ДЛЯ НЕ БОГАТЫХ.
  
  Моя мамочка ненавидит астероиды.
  Наверно, у нее что-то было с ними связано.
  Нехорошее.
   - Твоя мать дружит с матерью Мадлен?
   - Они обязаны дружить.
   - А с твоим отцом?
   - С тех пор, - Алехандра пожала плечами... - Как они развелись.
  Видятся редко.
  После того, как отец взял в жены эту ужасную Анабеллу. - Алехандра приумолкла.
  Затем снова говорила: - Возможно...
  Я не должна называть Анабеллу ужасной.
  Но ничего не могу с собой поделать.
   - Анабелла - не ужасная.
   - Ага!
  Кому, как не тебе об этом знать! - Алехандра пропела ехидно.
   - Анабелла сделала сама себя.
  И держит в форме.
  Некоторые девушки...
  Как только выскочат за богатого...
  И нарожают ему наследников...
  Сразу опускаются.
  Они считают, что теперь он ее не бросит.
  Потому что она - мать его детей.
  Но твой отец бросил же твою мать.
  Я уверена, что он не сделал бы это...
  Если бы твоя мать за собой следила.
  
  ЕСЛИ НЕ СЛЕДИШЬ ЗА СОБОЙ, ТО БУДЬ ГОТОВ, ЧТО ТЕБЯ БРОСЯТ.
  
   - Не будем о моей матери, - Алехандра кусала губки.
  Джессика поняла, что угадала.
  Мать Алехандры не следила за собой.
  И Алехандре от этого досадно.
  Но она не может винить свою мать...
  Джессика разглядывала Алехандру.
  Платье Алехандры закрытое.
  Даже руки прикрыты.
  Не говоря уже о коленях.
  Алехандра, словно прочитала мысли.
  Мысли Джессики.
   - Теперь.
  Когда я прилетела в Центральную Префектуру Империи.
  Я должна носить короткие юбки.
  В длинных я чувствую себя старушкой.
  В гимназии у нас юбки были форменные.
  Строго определенной длины.
  Здесь - другое дело.
  Все девушки щеголяют в коротких.
  Светят своими...
   - Тебе не нужны короткие юбки, - Джессика долго не думала.
  Выпалила. - У тебя изумительная фигура.
  Будешь лучше, если не станешь ее выставлять напоказ.
  Пусть все мучаются догадками.
  Что у тебя там.
  И как.
  Остается тайна.
  Мне приелись женщины в коротких юбках.
  Потому что я каждый день их вижу.
  Каждая пытается перещеголять другую.
  Юбки короткие, чтобы были видны трусики.
  Или - что без трусиков было бы видно.
  
  СЛИШКОМ ОТКРОВЕННОЕ ПРИЕДАЕТСЯ.
  
   - Но ты же - сама!
  Сама одеваешься откровенно.
  И короткие юбки носишь.
   - Короткая юбка - часть моего имиджа.
  Я обязана, - Джессика вздохнула. - Клиенты клуба дожны видеть, что я игривая.
  Все началось с маленьких ресторанчиков.
  В которых я работала.
  
  ЧЕМ КОРОЧЕ ЮБКА ОФИЦИАНТКИ, ТЕМ БОЛЕЕ ЩЕДРЫЕ ЧАЕВЫЕ.
  
  В маленьких ресторанчиках клиенты руки не распускают.
  А в клубе...
  Да...
  Каждый норовит меня похлопать.
  По попке.
  По голой попке.
  Это - игра.
  И я должна делать вид, что мне это нравится.
  Иначе клиент обидится.
  Посчитает, что я зазнаюсь.
  Но самое ужасное, что раньше я получала чаевые.
  Огромные чаевые.
  В дешевеньких ресторанчиках.
  А здесь.
  В клубе...
  Меня и лапают.
  Иногда щипают.
  А чаевые - фигушки.
  
  БОГАЧИ ЧАЕВЫЕ НЕ ОСТАВЛЯЮТ.
  
  Все богачи.
  Все вы...
  Жадные!
  И еще о коротких юбках.
  Они идеально смотрятся на худых.
  Как я.
  С длинными и худыми ногами.
  А много ли таких вокруг?
  Неа!
   - Нам еще?
  Не пора? - Алехандра развеселилась.
  Джессика взглянула на голограф.
  Шикарный голограф в кейсе из кожи крокодила.
   - Уже девять.
  Так что, можем собираться. - Джессика начала оплачивать счет.
  
  СНАЧАЛА ОБЕД - ПОТОМ СЧЕТ.
  
  Вдруг, кто-то завопил.
  Женский голосок:
   - Джессика!
  Киска! - Чьи-то руки обхватили Джессику.
  "Коржета! - Джессика поняла. - Только ее здесь не хватало.
  Платье шерстяное.
  Цветастое.
  С многочисленными разрезами".
  Джессика попыталась высвободиться из объятий Коржеты.
  Перехватила взгляд Алехандры.
  Алехандра смотрела с любопытством.
  Но не с осуждением.
  Коржета облобызала Джессику.
  Сверкнула бриллиантовыми зубами.
  Подмигнула Алехандре:
   - Веселитесь!
  Развлекайтесь! - И вернулась к своему столику.
  К старику.
  Худой старик.
  В строгом костюме пенсионера.
  Коржета была любительницей стариков.
  Находила их везде.
   - Кто она? - голос Алехандры чуть прерывался.
   - Девушка!
  Просто девушка, которая бывает в нашем клубе.
  Модель!
  Ищет себя.
  Ищет себе богатенького старичка.
   - В дешевом ресторане на астероиде? - Алехандра усмехнулась.
   - Но ты же...
  Ты - тоже богатенькая.
  И в дешевом ресторане на астероиде! - Джессика парировала. - Полетели. - Джессика взяла Алехандру за руку.
  Алехандра вздрогнула.
  Но руку не отняла.
  Направились к космофрегату.
  "Видела бы меня сейчас Анабелла, - Джессика подумала. - Нужно быть осмотрительней.
  И заметать следы.
  Коржета может разболтать всем, что встретила меня с Алехандрой"...
  
  БЕЗДЕНЕЖНЫЕ ВСЕГДА ОГЛЯДЫВАЮТСЯ - НЕ ПРОИЗОШЛО БЫ С НИМИ ЧТО-НИБУДЬ.
  
   - Алехандра?
   - Да, Джессика!
   - Твой отец не одобрит.
  Если узнает, что я тебя пригласила к комику Мордухаю на вечеринку.
  Я работаю на твоего отца.
  Так что ему не понравится, что ты общаешься с обслугой.
  Лучше, если ты не расскажешь.
  Хорошо?
  
  
  ГЛАВА 945
  
  
   - Разумеется, - Алехандра кивнула. - И в моих интересах, чтобы никто не знал, что я общаюсь с обслугой. - Вышло ядовито.
  Но Джессика сама же произнесла это слово "обслуга".
  
  КТО НАЗЫВАЕТСЯ, ТОГО ТАК И НАЗЫВАЮТ.
  
  К комику Мордухаю прилетели рано.
  Мордухай открыл дверь.
  Он был в одной майке.
   - Заходите! - Мордухай весело пригласил. - А где бутылка?
   - Ой! - Джессика вскрикнула. - Я забыла.
  Совсем забыла, что нужно приходить с бутылкой. - Джессика кусала губки.
  К ним вышла Кэрмила.
  В халатике.
  Розовый халатик.
  Полураспахнутый.
  Под халатиком ничего не было.
  Джессика смотрела на ее грудки.
  Маленькие грудки.
  Упругие.
  Джессика припоминала всех, с кем Кэрмила приходила в клуб.
   - Джессика!
  Забывака! - Кэрмила накинулась на Джессику. - Ты не принесла вино?
  Ничего в твой головке не держится.
  В прекрасной головке. - И улыбнулась Алехандре.
  Приветливо: - Я - Кэрмила!
   - Привет!
  Я - Алехандра! - улыбнулась в ответ.
  Джессика заметила, что Алехандра смотрит...
  Что ее взгляд переместился на комика.
  Вернее - на его нижнюю часть.
  Джессика поморщилась.
  Мужское Мордухая открыто всем взглядам.
  Джессика начала злиться.
   - Располагайтесь! - Предложил Мордухай. - Будьте, как дома.
  Мы пойдем одеваться.
  Джессика!
  Милочка, открой дверь, если прилетят.
  
  ТЫ ЖЕ ВСЕГДА У ДВЕРЕЙ.
  
   - Мордухай - милый! - Алехандра шепнула.
  Когда Мордухай и Кэрмила удалились. - Просто душка!
   - Он?
  Или его? - Джессика ядовито спросила. - Я заметила.
  Его мужское произвело на тебя впечатление.
   - Я никогда раньше не видела мужское, - Алехандра надула губки.
  Казалось, что это ее упущение, что она не видела мужское. - Алехандра отмахнулась от Джессики.
  Джессика налила ей воды.
  Алехандра скорчила гримаску.
  Но ничего другого из питья не было.
  Но выпила пару глотков.
   - Никакой закуски тоже нет, - Джессика рыскала по шкафчикам. - Богатеньким называется.
  Герой-любовник.
  Ждет, что ему принесут все.
  Не мог еды запасти.
  Дешевка! - Джессика задрала подбородочек.
  
  ЕСЛИ НИЧЕГО С СОБОЙ НЕ ПРИНЕСЛИ, ТО И ЕСТЬ НЕ БУДЕТЕ.
  
  Потихоньку прилетали другие.
   - Все знакомые, - Джессика комментировала.
  Шептала Алехандре.
  Что ни говори, а Вселенная - маленькая.
  Куда ни плюнь - везде одни и те же. - Джессика влилась в толпу гостей: - Я собираюсь открыть новую "Колонию".
  На холодных планетах. - Джессика хвасталась.
  Подействовало.
  Джессика осталась довольна.
  Довольна произведенным впечатлением.
  Словно она лично открывала новый клуб.
  А не деньги мужа Анабеллы его открывали.
  Вечеринки у Мордухая начинались прилично.
  И интересно начинались.
  Но через пару часов все срывались.
  Алехандра упивалась зрелищем.
  Сидела.
  Распахнула глазища.
   - Что это за киска? - Мордухай поинтересовался. - Милая.
   - Ах, ты, - Джессика зашипела. - Мне и в голову не могло прийти.
  Что ты позаришься на мою подругу.
   - Ты же мне отказываешь, Джессика.
   - Я думала, что Алехандра не в твоем вкусе.
   - В моем вкусе - все! - Мордухай уселся рядом с Алехандрой.
  И начал с ней трепаться.
  "Богатые общаются с богатыми", - Джессика приуныла.
  
  НИКОГО НЕ ИНТЕРЕСУЮТ БЕДНЫЕ.
  
  Распахнулась дверь.
  И...
  Влетела Дженифер!
   - О!
  Джессика! - Дженифер прокричала.
  Нарочно громко. - Как же твоя бабушка?
   - Бееее, - Джессика проблеяла.
  Готова провалиться сквозь пол.
  Дженифер подплыла.
  Прошипела:
   - Гадина ты!
  Меня бросила.
  Ну, ничего!
  На тебе космос не сошелся.
  Найду подругу получше.
  А на тебя я плюю.
  И плюнула.
  Вот так!
  "Так отстань от меня, - Джессика подумала. - Хотя бы на вечерок. - Взглянула на Алехандру. - Пора Алехандру уводить.
  А то ей вколют наркотик.
  Дело идет к этому.
  Или попросят показать сиськи.
  Или сплясать голой".
   - Полетели, - Джессика шепнула Алехандре. - Пора покушать.
  Здесь еды не подадут.
   - Ой!
  Мне так плохо! - Алехандра пожаловалась. - Я вспотела.
  Перед глазами плывет.
  Все кружится.
  И я возбуждена.
   - Мордухай в воздухе распылил наркотик, - Джессика заскрипела зубками.
  
  НА ЕДУ ДЕНЕГ НЕТ, А НА ВЕДРО НАРКОТИКОВ - ЕСТЬ.
  
  Джессика помогла Алехандре.
  Помогла подняться.
  Алехандра пошатывалась.
   - Да.
  Тебя проняло наркотиком, - Джессика ругалась. - Даже, если ты не хотела.
  Но надышалась.
  Раньше Мордухай этим не занимался.
  Не распылял наркотики.
  Бежим отсюда.
   - Пока, подружки! - Дженифер крикнула в спину.
  Ядовито крикнула.
   - Дженифер, - Джессика прошептала.
  Утомленно.
  Чтобы Дженифер не услышала. - Да ты, успокойся уже!
  На улице стоял мороз.
  Алехандра прижалась к Джессике.
  Чтобы согреться:
   - Меня тошнит!
   - Меня тоже тошнит.
  От всего этого! - Джессика съязвила.
  Тут же Алехандру вырвало.
  Вскоре конвульсии прекратились.
  Алехандра начала плакать.
   - Отвези меня домой! - она простонала.
   - Вот нам и вечеринка!
  Веселенькая вечеринка! - Джессика помогла Алехандре войти в космофрегат.
  Алехандра тут же упала на диванчик.
   - Мне так стыдно! - Алехандра всхлипнула.
  Жалобно. - Меня теперь будут считать слабачкой.
   - Тебя?
  И тебя это беспокоит?
  Богатых ничто не должно беспокоить.
  Особенно, что о них говорят менее богатые.
  А мне...
  Насколько известно, ты - самая богатая была на этой вечеринке.
   - Со мной никогда подобного не случалось.
   - Потому что ты не дышала воздухом с наркотиками.
  Не волнуйся.
  Обычная история.
  Я каждый день вижу и не такое.
  Скоро пройдет.
   - Извини, пожалуйста.
   - Ты совсем дошла.
  Алехандра.
  Просишь у меня прощения.
   - Я придумала!
  Джессика.
  Мы полетим к тебе.
  Ты приготовишь мне консоме.
  Я приму ванну.
  Очухаюсь.
  
  
  ГЛАВА 946
  
  
  Полечу домой уже нормальная.
  Чтобы Мадлен не обиделась.
  
  НЕЛЬЗЯ ПОДРУЖКЕ ПОКАЗЫВАТЬ, ЧТО Я ВЕСЕЛИЛАСЬ БЕЗ НЕЕ.
  
   - Хорошо!
  Я накормлю тебя.
  Хотя...
  Мне о еде думать тошно.
  Я бы только доползла до постели.
  И спряталась под одеяло.
   - Я согласна.
   - Что ты согласна?
   - Доползти до одеяла.
  И спрятаться под него.
  Только об этом и мечтаю.
  Вскоре прилетели к дому Джессики.
   - Где это мы? - Алехандра очнулась.
   - Около моего дома.
   - О, Джессика!
  Мне так неловко.
  Я напросилась.
  В гости.
  К тебе.
  А, вдруг, у тебя дома - друг?
  Ждет тебя?
  Или подруга.
   - Какая подруга?
   - Не знаю всех твоих подруг.
  Но Дженифер себя проявила отчетливо.
   - Дом называется моим, - Джессика процедила, потому что только я знаю, что и кто в нем. - Неуверенно пошла к дому.
  "Вдруг, Алехандра права?
  И Дженифер ждет меня?"
  
  ЖДЕШЬ НЕ ТОГО, КТО ПРИХОДИТ.
  
   - О, Джессика!
  Я передумала.
  Отвези меня домой.
  Не волнуйся.
  Я не хочу быть для тебя обузой.
  Я не наивная.
  Я все поняла.
   - Ты не обуза, - Джессика засмеялась.
  Поднималась по лестнице.
  Алехандра выглядела бодрее.
  Но была все еще бледная:
   - Лучше я домой полечу.
  Так будет спокойнее. - Алехандра продолжала пищать.
   - Спокойнее кому?
  Что за глупости?
  Я должна.
  Должна тебя затащить.
  К себе.
  Потому что я столько труда к этому приложила.
  Я обещала себе, что мы будем дружить.
  Хоть и как бедненькая с богатенькой.
  Я заставлю тебя видеть во мне подругу.
   - Нет, Джессика.
  Я должна лететь.
  Домой.
  Правда.
  
  ДОМ НИКУДА НЕ ДЕНЕТСЯ.
  
  Алехандра решительно вернулась в космофрегат.
  Уселась на диванчик.
   - Что мне с тобой делать?
  Не могу стоять всю ночь.
  И уговаривать тебя.
  Тебя папочка предупредил, что нельзя ходить в гости к малознакомым нищенкам?
  Если - да...
  То твой отец - прав.
  Безусловно, прав. - Джессика тоже забралась в космолет.
  Алехандра улыбнулась:
   - Не знаю, как благодарить тебя.
  Ты - добрая.
   - Знаешь.
  Деньгами благодари.
   - Денег от меня не дождешься! - Алехандра засмеялась.
  Все же она - легкая.
  И веселая.
   - Тогда будем считать, что я выполняю свой долг.
  Отвожу домой пьяную клиентку.
   - Не просто клиентку.
  А - дочку хозяина клуба.
  
  БЫВАЮТ ПРОСТО КЛИЕНТЫ, А БЫВАЮТ ВИП КЛИЕНТЫ.
  
  Джессика отвезла Алехандру домой.
  Проводила до дверей.
  Алехандра чмокнула Джессику в щечку.
   - Я свяжусь с тобой, - Алехандра пообещала.
   - Хм! - Джессика развернулась.
  "Я - как гид.
  Гид космотаксист.
  Как дура. - Джессика злилась на себя. - Выглядит, будто я, как мужик, ухаживаю за Алехандрой.
  Больно мне надо!
  Но...
  Алехандра славная.
  И из высшего общества.
  Так что, я должна терпеть.
  
  БЕДНЫЕ ТЕРПЯТ, БОГАТЫЕ - НЕТЕРПЕЛИВЫЕ.
  
  Дома Алехандра обсуждала с Мадлен.
  Рассказывала о случившемся.
  Пришлось рассказать и о том, как относится к ее брату.
  Ведь Мадлен - ее лучшая подруга.
  От кого еще ждать помощи?
   - Ты?
  Влюбилась в моего брата? - Мадлен каталась от смеха. - Но он же...
  Маменькин сынок.
  Ты шутишь?
   - Не шучу! - Алехандра надула губки. - Вы - не бедная семья.
  Поэтому мы дружим.
  Значит, твой брат мне подходит.
   - Алехандра! - Мадлен посерьезнела. - Мой брат - жуткий тип.
  Он хочет от всех девчонок только одно.
  А, когда добивается, то сразу бросает их.
  Как ту девку из клуба.
   - Сюсюки?
  Да она отшила твоего брата.
  А не он ее.
  Попользовалась им.
  И перестала обращать внимания.
  Поняла, что от него нет толка.
  Никакого.
  Твой брат потом смотрел на ее предано.
  Как собака.
  Если бы Сюсюки свистнула, то он бы полетел за ней на край света.
  Ноги бы облизывал.
   - Нет.
  Мой брат - жуткий.
   - Тебе?
  Тебе, откуда это известно?
  Ведь мы с тобой вместе учились.
  Никуда не вылетали.
  Да и при этом...
  Если твоему брату от меня нужно только одно...
  Я не вижу причину, почему бы ему не дать.
  Уж лучше, чем с каким-нибудь нищим безродным.
  
  ЛУЧШЕ ЗА ДЕНЬГИ, ЧЕМ БЕСПЛАТНО.
  
   - Да ты - шлюха! - Мадлен вскричала.
  Притворно.
  Притворно засмеялась.
   - Нет.
  Я не шлюха.
  
  ШЛЮХАМИ НАЗЫВАЮТ БЕДНЫХ ДЕВУШЕК, А Я - БОГАТАЯ, ПОЭТОМУ Я - СТЕРВА.
  
  Подружки говорили и говорили.
  И Мадлен пришла к выводу:
   - Лучше всего, если ты заставишь моего брата ревновать.
  Хотя...
  Я не вижу в тебе его любовницу.
  Мы выросли вместе.
  Втроем.
  Ты нравишься моему брату.
  Но только и всего.
   - Он думает, что я еще глупенькая девочка, - Алехандра вздохнула. - Он сам мне сказал.
  Так.
   - Что ж.
  Ты должна ему доказать.
  Что ты - зрелая женщина.
  И желанная. - Мадлен сияла.
  Она обожала подстрекать Алехандру. - Запоминай!
  Внимательно!
  Слушай меня!
  Я заманю своего брата.
  К нам.
  Завтра.
  Вечером за тобой прилетит Джессика.
  Ты выскочишь к ней радостная.
  Очень.
  И взволнованная.
  С моим братом держись холодно.
  Словно он тебе безразличен.
  
  ПОЧЕМУ ХОЛОДНЫЙ - ЭТО БЕЗРАЗЛИЧИЕ?
  
   - Что я надену?
  Мне нечего надеть! - Алехандра открыла шкаф.
  Они перерыли все наряды.
  Одни были - слишком уж.
  Другие - не так уж.
   - Единственная романтическая вещь, - Алехандра рассматривала халатик. - Шелковый халатик.
  С оборочками.
  То, что надо!
  У любого вызовет ревность!
   - Нет, - Мадлен ответила.
  После долгого раздумья. - Халатик - как-то не так.
  Я, например, не люблю, когда меня встречают в халате.
  Словно не ждали.
  А у нас получится, что знали, что прилетит Джессика, и мой брат прилетит.
  А ты, как дурочка, в халатике хочешь.
  Не потрудилась одеться.
   - А что тогда? - Алехандра воткнула кулачки в бока. - Не голой же мне выходить?
   - Голой? - Мадлен распахнула глазища. - Голая - в самый раз!
  Выйдешь к ним голая!
   - Ты с ума сошла, - Алехандра зашипела. - Немедленно скажи, что ты пошутила.
   - Нет.
  Не пошутила.
  Ты, Алехандра, засияешь.
  Тело у тебя изумительное, - Мадлен опустила ладошку на талию подружки. - Как бы случайно выйдешь.
  Намыленная.
  С закрытыми глазами из ванной выйдешь.
  Ты принимала душ.
  Намылилась.
  А вода закончилась.
  Внезапно.
  С закрытыми глазами окажешься перед Джессикой и моим братом.
  
  ГОЛАЯ И С ЗАКРЫТЫМИ ГЛАЗАМИ!
  
  Ты сделаешь вид, что только я и ты в доме.
  Спросишь, не помогу ли я тебе смыть пену с головы.
  Вот и все!
   - Нуууу.
  Я не знаю!
   - Зато я знаю.
  
  Я ВСЕ ЗА ТЕБЯ РЕШИЛА!
  
   - Я еще думать буду! - Алехандра забралась в кровать. - Мне кажется, что и халатик будет выглядеть неплохо.
  Халатик и туфельки.
  Халатик я затянул пояском.
  Чтобы он подчеркнул талию.
  Мою талию.
   - Халатик ты успеешь надеть.
  После того, как выйдешь голая.
  Да!
  Я наброшу на тебя халатик.
   - Мадлен?
   - Да, Алехандра.
   - Как-то натянуто получится.
  Если я голая буду.
  Получается, что совсем не ждали Джессику и твоего брата.
   - Наоборот.
  Ты - девушка.
  Ты принимала душ перед поездкой.
  А мы, девушки, когда купаемся, то обо времени забываем.
  Джессика тебя поймет.
  А мой брат...
  Он будет на тебя глазеть.
  Не до умствований ему станет.
   - Давай, отрепетируем! - Алехандра выскочила из кроватки.
  Обнаженная. - Я иду в ванную!
  Сейчас выйду.
  С закрытыми глазами.
   - Алехандра! - Мадлен всплеснула ладошками! - Ты здорово придумала!
  Репетировать.
  
  БЕЗ ПОДГОТОВКИ ДАЖЕ ГОЛАЯ ДЕВУШКА НЕ БУДЕТ СИЯТЬ.
  
   - Ага! - Алехандра зашла в ванную.
  Закрыла дверь.
  И тут же вышла!
  С закрытыми глазами.
  Руки выставила перед собой. - Мадлен!
  А, Мадлен!
  Ты где?
   - Я здесь! - Мадлен подыгрывала с удовольствием. - Не видишь что ли?
   - Не вижу!
  Я глаза закрыла.
  Потому что вода перестала течь.
  Я не успела смыть шампунь.
  Помоги мне.
   - Сейчас! - Мадлен подбежала. - Алехандра!
  Я как бы поливаю тебя из кувшина.
  Теперь открывай глаза!
   - Открываю! - Алехандра распахнула глазища! - Ах! - Продолжала играть! - Мы не одни!
  Джессика!
  И ты...
  Друг мой.
  А я голая!
   - Накинь что-нибудь! - Мадлен озаботилась. - Халатик!
  И туфли надень.
  Я же не знала, что так выйдет.
   - И я не знала! - Алехандра пропищала!
  Закончила игру.
  Обняла Мадлен! - Мадлен!
  Ты - самая моя лучшая подружка!
   - И ты, Алехандра!
  Ты - моя самая лучшая подружка!
  
  ДВЕ ОДИНАКОВЫЕ ВСТРЕТИЛИСЬ!
  
   - Теперь в постель?
   - Давно пора! - Мадлен пробурчала. - Уже ночь.
  Глубокая ночь!
  Три часа ночи.
   - Утром надо будет, - Алехандра зевнула.
  Прикрыла рукой ротик, - халатик приготовить.
  И туфельки. - Алехандра прижалась к подружке.
  
  СПАТЬ - ТАК СПАТЬ!
  
   - Мы проспали! - Мадлен и не собиралась вставать. - Мало того, что проспали.
  Так валяемся в кровати!
   - Лень вставать!
   - Уже три часа дня, - Мадлен вызвала номер брата: - Братик?
   - Да, сестричка! - Брат не высвечивал изображение.
  Не хотел, чтобы Мадлен видела, чем он занимается.
   - Выручай, братик! - Мадлен заныла. - У нас беда.
  Я сожгла генератор.
  И в ванной котел протекает.
  Приезжай.
  Помоги!
   - Вызови мастера! - брат удивился.
   - Ох!
  Мастер!
  Все работники - озабоченные.
  А я и Алехандра - две беззащитные.
  Хрупкие.
  Мы не сможем отбиться от сантехника, если он на нас набросится.
   - Черная дыра вас засоси, - брат выругался. - Ладно.
  Умоюсь.
  И прилечу.
   - Умыться можешь в городском туалете.
   - Не советуй, сестра!
   - Прилетай к семи часам вечера!
   - Вечером?
   - Я и Алехандра слетаем в одно место.
   - Очень нужно.
   - А куда вы полетите? - у брата проснулось любопытство.
   - Братик!
  
  НЕ ИНТЕРЕСУЙСЯ ДЕЛАМИ ДЕВУШКИ, А ТО ОНА ЗАИНТЕРЕСУЕТСЯ ТВОИМИ.
  
   - Ладно!
  Только на ужин я вас не приглашу.
  У меня свидание.
  С девушкой.
   - Да хоть с парнем! - Мадлен фыркнула.
  Отключила связь. - На ужин нас не пригласит.
  Денег жалеет.
   - Отвратительно! - Алехандра сморщилась. - Я буду перед твоим братом голая танцевать.
  А он на свидание с другой уйдет.
  Ишь ты!
  Хвастается, что у него свидание.
   - Ни с кем он не встречается, - Мадлен подумала. - Врет.
  Врет, чтобы показаться значительным.
  И востребованным.
  
  НОРМАЛЬНЫЕ ПАРНИ СВОИМ СЕСТРАМ О СВИДАНИЯХ С ДЕВУШКАМИ НЕ РАССКАЗЫВАЮТ.
  
  Можешь брать моего брата. - Мадлен захихикала.
   - Я уже даже не знаю, - Алехандра пропищала.
  Но...
  Оставшееся время готовились.
  Мадлен вымыла волосы.
  Алехандра сделала ей укладку.
  Затем Алехандра заставила робота вычистить халатик.
  Пообедали креветками.
  На полдник скушали по авокадо.
  Потом напились Пепси-Колы.
   - Блаженство! - Мадлен вытянулась на диванчике. - Можем делать все, что захотим.
   - Почти все, - Алехандра пробурчала.
  Настроение у нее было ужасное.
  
  С ПЛОХИМ НАСТРОЕНИЕМ НА СВИДАНИЕ НЕ ХОДЯТ.
  
   - Алехандра?
   - Да, Мадлен.
   - Можно у тебя спросить?
   - Ты спрашиваешь?
  Можно ли у меня спросить? - Алехандра округлила глазища. - Мадлен?
  Ты с ума сошла.
   - Ладно.
  Спрошу.
  Тебе Джессика нравится?
   - ЧтОдуванчико?
   - Я спрашиваю...
  Как ты относишься к Джессике.
   - Джессика?
  Она же работает в клубе моего отца.
  Как Джессика может нравиться или не нравиться.
  Она - прислуга.
   - А, если бы она не была бы прислугой?
  Если бы она была равная нам по положению?
   - О!
  Если бы, да если бы! - Алехандра засмеялась. - Тогда - да!
  Конечно!
  Джессика - веселая!
  Жизнерадостная.
  И...
  Красивая.
  Очень.
  На нее приятно смотреть.
   - Вот и мне она нравится, - Мадлен взглянула на Алехандру.
  Косо.
  
  КОГДА КОСО ПОСМАТРИВАЮТ, ТО И КОСО ДУМАЮТ.
  
   - Нравится?
  Тогда - бери! - Алехандра надула губки. - Я думала, что я тебе нравлюсь.
   - Я и ты - другое!
   - Мадлен! - Алехандра обняла подружку. - Джессика?
  Да!
  Она - замечательная!
  Но...
  Она не нашего полета.
  Мы - аристократки.
  Она - дочка фермера.
  Она нам не подходит.
   - Я знаю.
  Поэтому - только спросила. - Мадлен загрустила. - Плохо...
  
  ПЛОХО, НО МЫ ДОЛЖНЫ ЖИТЬ ПЛОХО.
  
  Ведь мы - светское общество!
  На нас Империя держится.
  А не на фермерах.
   - Бедняжки мы! - Алехандра вздохнула.
  Прилетел брат Мадлен.
  Алехандра сидела в роскошной ванной.
  Накладывала тени.
  Затем приклеивала ресницы.
  Раздался звонок.
  Прилетел очередной космолет.
  Рука Алехандры дрогнула.
  Смазала один глаз.
  Пришлось начинать сначала.
  Мадлен уже оделась.
  И накрасилась.
  Обещала Алехандре, что сумеет удержать брата.
  До прилета Джессики.
  По сценарию Алехандра не должна выходить из ванной.
  До прилета Джессики.
  Тогда Алехандра выпорхнет к ней.
  Сделает вид, что не заметила брата Мадлен.
  Конечно, не заметит.
  Ведь - по игре - Алехандра будет с закрытыми глазами.
  Но все это не могла рассчитать.
  Как и то, что красилась перед тем, как намылить голову.
  "Мадлен знает характер своего брата, - Алехандра нервничала. - Главное, чтобы он не подумал обо мне дурное".
  
  МНОГИЕ ДЕВУШКИ ДЕЛАЮТ ДУРНОЕ, НО ПРИ ЭТОМ НЕ ХОТЯТ, ЧТОБЫ О НИХ ПОДУМАЛИ ДУРНОЕ.
  
  В восемь часов раздался сигнал, что прилетел космофрегат Джессики.
  Алехандра как раз закончила макияж.
  И...
  Прыгнула в ванну.
  Пустила душ.
  Затем - намылила голову.
  Так, чтобы пена закрывала лицо.
  Алехандра медленно досчитала до десяти.
  (Так договорились с Мадлен.)
  Затем вышла из ванной.
  С закрытыми глазами.
  Голая.
  Руки вытянула перед собой.
  Все же левый глазик приоткрыла.
  Чуть-чуть.
  На щелочку.
  Любопытно же посмотреть.
  Сквозь пену увидела брата Мадлен.
  Он развалился.
  Развалился в кресле.
   - Меня не берут, - Мадлен ныла.
  Притворно.
  Как и репетировали.
   - Мадлен! - Алехандра пропела. - У меня глаза закрыты.
  Вода исчезла.
  Помоги мне смыть пену. - Алехандра с трудом удерживала дрожь.
  С удивлением отметила, что ее нагота никого не возбудила.
  А затем - с негодованием...
  Будто не голая стояла посредине зала.
  
  СРЕДЬ ШУМНОГО БАЛА, СЛУЧАЙНО... ОНА ОКАЗАЛАСЬ ГОЛАЯ.
  
   - Ах! Алехандра, - у Мадлен хорошо получилось удивиться. - Ты - голая!
  А у нас - гости!
   - Не может быть! - Алехандра вскрикнула.
   - Накинь халатик, - на плечи Алехандры полетел халатик. - И туфли вот...
   - Извините, - Джессика усмехнулась. - Так получилось, что мы опаздываем.
  На представление!
   - Да! - Алехандра посмотрела на брата Мадлен.
  "Он?
  Он не реагирует?
  Неужели, он согласен?
  Отпускает меня?
  Неужели, даже рот не раскроет?
  Похоже, что так.
  Очень.
  Даже.
  Слишком.
  Чересчур". - Алехандра кусала губки:
   - До свидания. - Улыбнулась натянуто.
   - Не забудьте прикадрить кого-нибудь! - брат Мадлен заржал.
  Шутка ему показалась отличной!
  "Идиот, - Алехандра надулась.
  Прошла к космофрегату Джессики.
  Начала вспоминать прошлый полет.
  К комику Мордухаю. - Не так плохо слетали.
  Только я не выдержала.
  Мордухай распылил наркотики в воздухе.
  Меня и заштормило.
  А так...
  Космофрегат у Джессики интересный.
  И сама она была очень милая.
  Вежливая со мной.
  Не пойму, почему?
  Скорее всего из-за моего отца.
  Все пытаются мне угодить, когда узнают, чья я дочь.
  
  ПЫТАЮТСЯ УГОДИТЬ НАШИМ ДЕНЬГАМ.
  
  Ведь мы богатые.
  Очень.
  Мамочка в подобных случаях повторяет:
  "Богатство не возвышает тебя над другими и не означает, что ты лучше их".
  Мамочка лукавит.
  Прекрасно знает, что богатство возвышает и делает лучше.
  Да!
  Джессика в прошлый раз показывала мне астероид.
  Круто было!
  Мне понравилось.
  На астероиде.
  Дешевый ресторанчик.
  Но еда вкусная.
  Джессика, оказывается, очень известная.
  Она шутила с хозяином ресторанчика.
  Здоровалась с другими посетителями.
  Ее многие знают.
  Джессика - забавная.
  Как зверюшка.
  Мне приятно с ней болтать.
  Жаль, что брат Мадлен - не столь милый, как Джессика.
  
  
  ГЛАВА 947
  
  
  Джессика многим нравится.
  Во всех смыслах.
  Волосы у нее красивые.
  Длинные.
  Шелковые.
  Но...
  Все-таки Джессика не из моего круга.
  
  В НАШ ТЕСНЫЙ КРУГ НЕ КАЖДЫЙ ПОПАДЕТ.
  
  Любопытно.
  Что думает Джессика обо мне?
  Если бы у меня не было денег...
  Если бы мы были обе официантки.
  То Джессика заинтересовалась бы мной?
  Хотела бы со мной дружить? - Алехандра усмехнулась.
  Молча.
  Взглянула на Джессику.
  Джессика была сосредоточена на полете.
  Или делала вид, что не обращает на молчание Алехандры внимание. - В прошлый раз Джессика взяла меня за руку.
  И...
  Поразила меня.
  Сказала, что мой отец не одобрит нашей дружбы.
  Попросила, чтобы я не болтала.
  Не рассказывала, что мы летали к комику Мордухаю.
  На вечеринку.
  Я согласилась.
  Но не понимала.
  Почему Джессика хочет дружить со мной?
  Именно со мной?
  Ведь Мадлен тоже богатая.
  А у комика Мордухая мне понравилось.
  Мы прилетели первыми.
  
  КТО ПЕРВЫЙ, ТОТ БОЛЬШЕ УВИДИТ.
  
  Хозяин и его девушка открыли нам.
  Почти голые.
  Оба.
  Я была заинтригована.
  Потом они ушли одеваться.
  Джессика весь вечер не отходила от меня.
  Опекала.
  Я веселилась.
  Никогда так не веселилась раньше.
  Я говорила со всеми.
  Комик Мордухай - очаровательный!
  Когда Джессика отвлеклась, Мордухай подсел ко мне.
  Облапил.
  И захихикал:
  "Я готов поспорить.
  Поспорил бы, что ты никогда не пробовала это..."
  "Что именно?" - Я спросила.
  "О, чистая душа! - комик Мордухай расхохотался. - Я могу тебя научить.
  Разным штучкам.
  В постели.
  Мы бы с тобой полетали..."
  Подошла Джессика.
  Мордухай спросил у нее:
  "Где ты нашла эту милую киску?"
  А Джессика ответила:
  "Замолчи, старый развратник"!
  Ответ Мордухаю не понравился.
  Что не понравилось?
  То, что Джессика назвала его - развратником?
  Или - старым?
  Потом прилетела подружка Джессики.
  Начала на нее орать.
  Комик Мордухай снова начал ко мне приставать:
  "Когда к тебе прилететь, детка?
  Подобные девочки - клад!"
  
  КЛАД ИЩУТ ВСЕ И ВО ВСЕМ.
  
  Я дала Мордухаю свои координаты.
  Почему бы и нет?
  Мордухай - известный.
  И богатый.
  Жадный только.
  Но я же у него не собираюсь просить деньги.
  Мне своих монет хватает.
  Снова подошла Джессика.
  Сказала, что нам пора.
  Я разозлилась.
  В самый разгар веселья улетать.
  Даже оргия еще не началась.
  Я бы...
  Конечно, не участвовала бы в оргии.
  Но присмотреться было бы интересно...
  Но я полетела с Джессикой.
  Так хотела рассказать Мадлен.
  Что сам комик Мордухай заинтересовался мной.
  Я поднялась.
  Голова у меня закружилась.
  Подступила тошнота.
  Я же не знала, что надышалась наркотиками.
  Мордухай запустил в вентилятор наркотический порошок.
  Джессика вывела меня на стартовую площадку.
  И...
  Меня вырвало.
  
  ПОРЯДОЧНАЯ ДЕВУШКА БЛЮЕТ НА УЛИЦЕ.
  
  Я начала ныть.
  Попросила, чтобы Джессика отвезла меня к себе.
  Я бы у нее протрезвела.
  Я не хотела показать Мадлен, как я навеселилась.
  Потом я передумала.
  Сказала, чтобы Джессика отвезла меня домой.
  А Джессика - милая.
  Уговаривала меня.
  Полететь к ней уговаривала.
  Я мечтала добраться до дома.
  И оказаться в постели.
  Рядом с Мадлен.
  Мадлен - теплая.
  И уютная Мадлен.
  
  НИГДЕ, КАК ДОМА.
  
  Мы прилетели.
  Куда-то.
  Джессика сказала, что подлетели к ее дому.
  Обещала угостить.
  Но я настояла.
  Потребовала, чтобы Джессика отвезла меня домой.
  Джессика повела себя учтиво.
  Бедная девушка.
  Она так страдает!
  Страдает, что у нее нет денег.
  Даже на дружбу нет денег.
  Джессика привезла меня домой.
  Я вбежала в дом.
  И меня снова вырвало.
  А, Джессика?
  Она на следующий день улетела.
  На холодные планеты.
  Анабелла собирается открыть филиал "Колонии".
  Поэтому Джессика ей нужна.
  Здесь.
  И там".
  
  
  КОГДА ВСЕМ НУЖНА, ТО КАК БЫ И НЕ НУЖНА НИКОМУ КОНКРЕНТНОМУ.
  
  Анабелла сделала плохо.
  Она зачем-то наняла водителя.
  Человека.
  Вместо автопилота.
  Человек оказался болтливым.
  Никак его не заткнуть.
  Своей болтовней довел Анабеллу до рвоты.
  Анабелла подумала, что соскучилась.
  Соскучилась по Джессике.
  Поэтому и полетела на перехват.
  За ней.
  В космопорт.
  Почему бы и нет?
  Анабелла отменила дружеский обед.
  Теперь ждет, когда появится Джессика.
  Уже видно, как Джессика стоит в очереди.
  Очередь на выход.
  "У Джессики - чемодан от "Винтажа".
  Дорогой.
  Но вышел из моды.
  Поэтому, наверно, Джессика его купила.
  Или ей подарили.
  Придется сводить Джессику бутик.
  Выбрать ей новый чемодан.
  От "Гудермеса".
  Выглядит Джессика сногсшибательно.
  Очень.
  Личико блестит.
  Какая жалость, что у Джессики нет денег.
  Нет денег, чтобы влиться в светское общество.
  Прозябает в моем клубе.
  В нем и состарится.
  Бедная.
  Бедная Джессика.
  А ведь с ее красотой.
  И молодостью...
  Она могла бы.
  Нет.
  Не может.
  Нет у нее силы воли.
  Подобных и эксплуатируют.
  
  ОДНИ СТАРАЮТСЯ ВЗЛЕТЕТЬ ПОВЫШЕ, ДРУГИЕ - ЗАКОПАТЬСЯ ПОГЛУБЖЕ.
  
  Что ее ждет?
  Когда щеки отвиснут.
  Когда макияж уже не спасет?
  Когда тело утратит гибкость?
  И привлекательность утратит.
  Кому она будет нужна тогда?
  Все!
  Она спешит ко мне.
  Как ей не достает лоска.
  Аристократического лоска".
   - Джессика!
  Как долетела?
   - Отлично!
  Только чуть в Черную дыру нас не засосало. - Джессика зевнула.
  Показала всем свои зубки.
  И розовый язычок: - Я поспала немножко.
  Посмотрела галосериал.
  А ты?
  Анабелла?
  Что ты задумала на холодных планетах?
   - Кое-что! - Анабелла пожала плечами.
  "Лучше не скажу...
  Не скажу, что просто хотела ее увидеть.
  А то Джессика возгордится.
  Испортится тогда..."
   - Ты планету нашла?
  Для нового клуба?
   - О, Джессика!
  Не запрягай!
  Я не настолько шустрая.
  Успеется.
  Я хочу сначала узнать.
  Узнать твое мнение.
  
  УЗНАЮ ТВОЕ МНЕНИЕ И ВСЕ РАВНО ПОСТУПЛЮ ПО-СВОЕМУ.
  
  Полетаем по бутикам.
  Приоденем тебя.
  Сходим в клуб.
  Посмотрим, что имеют наши соперники.
  И стоит ли нам начинать.
   - Нам? - Джессика рассмеялась.
  Не удержала смех. - Неужели, ты все придумала?
  Только для того, чтобы мы полетали по бутикам?
   - Да.
  Ты будешь рада.
   - Я рада.
  Но стоило ли беспокоиться.
  Устраивать спешку?
   - Джессика! - голос Анабеллы стал холодным. - Ты удивляешь.
  Удивляешь меня.
  Ты чем-то недовольна?
  
   - ЧТОБЫ БЫТЬ ЧЕМ-ТО НЕДОВОЛЬНОЙ, Я ДОЛЖНА СНАЧАЛА ЭТО УВИДЕТЬ.
  
  Анабелла прогнала шофера.
  Он - лишний.
  Третий - лишний.
  Анабелла ввела координаты своих аппартаментов.
  Она сняла для Джессики номер.
  В гостинице.
  Чтобы муж не заподозрил.
  Но жить Джессика будет с ней.
  В ее апартаментах.
  Анабелла взяла Джессику за руку:
   - Как дела в клубе?
  Мои друзья заглядывали?
   - Нет! - Джессика помотала головкой.
  Вид у нее был не радостный.
  Далеко не радостный.
  Анабелла подумала, что Джессика устала.
  От полета.
   - А как Анжела и ее муж?
   - Давно не видела их.
   - Даже Анжелу? - Анабелла спросила с намеком.
  Джессика метнула на Анабеллу взгляд.
  Настороженный.
  Немного испуганный.
  Взгляд все рассказал Анабелле.
  "Джессика!
  Наверно, она уделяла Анжеле каждую свободную минуту.
  Джессика думает, что я не знаю об их дружбе.
  Зато сейчас Джессика принадлежит мне!"
  Но сама Анабелла не собиралась поддерживать беседу.
  
  КТО ВИНОВАТ, ТОТ ПУСТЬ И ОПРАВДЫВАЕТСЯ.
  
  Джессика молчала.
  Анабелла откинулась на мягкие подушки.
  Закрыла глаза.
  Она считала, что Джессика должна ей ноги целовать.
  Ведь Анабелла вытащила ее из грязи.
  Так Анабелла думала...
  Если бы не Анабелла...
  То Джессика и теперь служила бы официанткой.
  В дешевом ресторанчике.
  Кланялась бы клиентам.
  Вытирала со столов.
  Мыла бы полы.
  Услужливо и унижено благодарила бы за чаевые.
  "К сожалению, люди не ценят добро, - Анабелла усмехнулась.
  То, что Джессика работает на нее и также унижается, как раньше, Анабелла не считала. - Джессика обязана мне.
  Она думает, что без меня она добилась бы чего-нибудь.
  Но ведь я придумала "Колонию".
  На место Джессики могла пригласить любую.
  И другой досталась бы слава Джессики".
   - Ого!
  Ледяные дворцы! - Джессика раскрыла ротик.
  Гравибиль влетел в роскошный квартал.
  Джессика прилипла к окну.
  Рассматривала дворцы.
  И неспешно прогуливающихся.
  Никто никуда не спешил.
  
  БОГАТЫЕ НЕ СПЕШАТ.
  
  Холодные планеты.
  Планеты сказок.
  И планеты холодной красоты.
  Здесь все чинно.
  И благородно.
  Умеренность во всем.
  И достаток.
  Муж Анабеллы постарался.
  На славу постарался!
  Купил апартаменты шикарные.
  Когда в нее вошли, Джессика застыла.
  У нее глаза вылезли.
  На лоб.
  Анабелла обожала эту квартиру.
  Небольшая.
  Пять спален.
  Но терраса изумительная.
  Терраса опоясывает дом.
  На террасе - зимние розы.
  Даже есть несколько финиковых пальм.
  Ухаживает за садом андроид.
  Он встретил с поклонами.
  Тут же подал апельсиновый сок.
  
  АНДРОИД БОЛЬШЕ ПОНИМАЕТ В ЕДЕ, ЧЕМ ЛЮДИ.
  
   - Андроид.
  Можешь укатывать! - Анабелла кивнула. - Я свистну.
  Позову, когда понадобишься.
   - Ленч ждет в золотой комнате, мадам! - андроид прошелестел.
  Муж Анабеллы заказал бесполого андроида.
  Чтобы Анабелла не увлеклась...
  Андроид обитал в ящике.
  В оружейной комнате.
  Очень удобно.
  Легко вызывать.
  Легко избавляться.
  Джессика ходила по комнатам.
  Рассматривала:
   - Сказка!
  Сказка за большие деньги!
  Я не видела ничего подобного.
  В жизни.
  Будет ли у меня когда-нибудь своя квартирка?
   - Тебе нравится? - Анабелла не стала подбадривать Джессику.
  Не сказала, что и у Джессики будет когда-нибудь своя квартира.
  Зачем давать надежду бедняжке? - А этот вид?
  Это не сказка? - Анабелла сбросила с себя одежды.
  У Джессики есть одно достоинство.
  Свою роль она знает.
  И как бы не была уставшей...
  Никогда не отменяла спектакль.
  Джессика шагнула к Анабелле.
  Зашла со спины.
  И начала медленно поглаживать.
  Разгоняла кровь.
  
  МАССАЖ УСПОКАИВАЕТ, КАК И ПОСАДКА ПОСЛЕ ПОЛЕТА.
  
  Анабелла и Джессика немного постояли.
  Потом прошли в купальню.
   - Джессика!
  Добро пожаловать на холодные планеты! - Анабелла прошептала.
  "Джессика сыграла свою роль.
  На отлично".
  А Джессика в это время думала о другом.
  Растирала Анабеллу.
  Но вспоминала Алехандру.
  "Пожалуй, с Алехандрой будет трудно.
  У меня никогда не было подобной подружки.
  Заносчивой.
  И очень богатой.
  Анабелла - не считается.
  Анабелла - хозяйка.
  Но не подружка.
  
  ХОЗЯЙКА И ПОДРУЖКА - РАЗНОЕ.
  
  От Алехандры я могу уйти.
  Не обязана быть с ней почтительной.
  Но от Анабеллы...
  Я должна стараться.
  Алехандра - воплощение аристократки Империи.
  При этом - невинная.
  Чистенькая.
  Аккуратненькая.
  Нежная.
  Изящная.
  Выглядит изумительно!
  Даже зубы у меня скрепят.
  Когда вижу ее.
  Я завидую ей.
  Отчаянно завидую.
  Никому так не завидовала.
  Алехандра родилась богатой.
  Мне же придется покряхтеть.
  И результат - неизвестный.
  
  ПОЧЕМУ - ОДНИМ ВСЕ, А ДРУГИМ - НИЧЕГО.
  
  Я становлюсь бешеной, когда вижу Алехандру.
  Бешеной и...
  Покорной.
  Даже мысли о клубе меня не возбуждают.
  Больше.
  Не говоря уже о дружбе с Анабеллой.
  Может быть, порвать с Анабеллой?
  Раз и навсегда.
  Анабелла кормит меня обещаниями.
  А денег у меня - ноль.
  Слава?
  Да!
  Славы у меня - предостаточно!
  Но...
  
  СЛАВА БЕЗ ДЕНЕГ - КАК ДОРОГОЙ ГРАВИБИЛЬ БЕЗ БЕНЗИНА.
  
  Когда я летела...
  Мной интересовались.
  Как всегда.
  Да!
  Я хорошА!
  Но, оказывается, что за красоту не платят.
  Красотой пользуются.
  Чужой красотой.
  В космоавтобусе по проходу дефилировал стюард.
  Живой.
  Не андроид.
  Вертел передо мной задом.
  Смазливый паренек.
  Думал, что меня соблазнит.
  Ха!
  Если бы знал, сколько в моем клубе за вечер бывает подобных.
  Соблазнителей!
  У меня на них иммунитет.
  Наверно, стюард пользуется успехом.
  Сандра рассказывала, что однажды ей удалось прямо в космоавтобусе.
  Помиловаться со стюардом.
  Было тесновато.
  Стюард спросил меня:
  "Тебе, что-нибудь угодно?"
  Даже не посмотрел на старика.
  Старик сидел рядом со мной.
  Улыбка у стюарда задушевная.
  Как и у меня.
  Натянутая улыбка.
  Профессиональная.
  "Угодно, - я ответила. - Но это не входит в ваше меню".
  Стюард захихикал.
  Мигом понял меня.
  Смекалкой он не обделен.
  "Не желаешь посмотреть сериал?" - Он провел рукой по брюкам.
  "А других предложений нет?" - Я зевнула.
  Стюард снова захихикал.
  "Некоторые... девушки.
  Которые смотрели сериал, предпочитают посидеть в зале отдыха".
  Я знала, что я - неотразима.
  "Тогда я посижу в зале отдыха!" - Я ответила.
  
  ЕСЛИ ПРИГЛАШАЮТ, ТО СОГЛАШАЙСЯ.
  
  "Хорошо! - Стюард был уверен в своей победе.
  Победе надо мной.
  Снова улыбнулся.
  Нагнулся к старику: - А для вас сериал - за отдельную плату!"
  Ноздри мои уловили аромат одеколона стюарда.
  Дешевый одеколон.
  Но приятный.
  Прошли два гиперприжка только.
  Но я поняла, что скучать не буду.
  Я выждала пять минут.
  Для приличия.
  Встала.
  И проследовала за стюардом.
  В зал отдыха.
  Затем он провела меня дальше.
  "Сюда пассажирам нельзя! - Стюард прошептал мне. - Сейчас я заряжу андроида.
  Затем вернусь".
  "Помощь нужна?" - второй стюард закладывал в андроида закуски.
  Отбивные.
  Ежовый салат.
  Яйца павлина.
  При этом мне подмигнул.
  Многозначительно.
  
  МИМО КРАСИВОЙ ДЕВУШКИ НИКТО НЕ ПРОЛЕТИТ.
  
  Ну, что я могла сказать стюардам?
  Что мне в них нет никакого интереса?
  Со мной каждый вечер заигрывают знаменитости.
  И, что толку?
  Я нацелена на деньги.
  А денег у стюардов космоавтобусов не бывает.
  "Мой" стюард удалился.
  Его помощник улыбнулся.
  Тоже - красавчик.
  Загорелый.
  Высокий.
  Уже уверен, что я и на него клюнула.
  Я уселась у окна.
  Смотрела на яркий космос.
  И вскоре заснула.
  Разбудили меня поглаживания.
  Я вскочила.
  Пригладила юбку.
  "Тебе приходилось летать в Приграничные Материи?" - стюард спросил.
  "Я летала везде, - я намекнула.
  Выбралась в проход.
  
  
  ГЛАВА 948
  
  
  Зачем потащилась в зал отдыха?
  На что рассчитывала? - Я припудрю носик.
  И вернусь.
  Скоро".
  Я прошла за стеллажи.
  На подносе стояли вазочки с черной икрой.
  Дорогая икра осетра.
  Для пассажиров элит класса.
  Не для меня.
  Но я...
  Оглянулась.
  
  НАДО БРАТЬ!
  
  Поставила две вазочки на поднос.
  И кувшин со свежим оранжадом.
  Вышла в зал отдыха.
  Плевала я на стюарда.
  На стюардов.
  Хотели получить меня.
  Сначала заработай деньги.
  Большие деньги.
  Потом предлагай девушке любовь.
  И то - только после свадьбы.
  В зале отдыха я увидела старичка.
  По всему видно - богатенький.
  Отдыхает.
  Лицо недовольное.
  Ноги укрыты пледом.
  Плед - разумеется - клетчатый.
  Ха!
  Недовольное лицо!
  Со мной рядом недовольных стариков не бывает.
  Я подошла ближе.
  Присела на кушетку.
  Короткая юбочка выгодно меня показывала.
  "Можно мне присесть?" - Я спросила.
  Хотя уже сидела.
  Старичок засиял.
  Глазки заблестели.
  "Какое совпадение! - старичок проблеял. - Я как раз думал о тебе!"
  "Обо мне?"
  "Да!
  Я видел, как ты со стюардом прошла..."
  "Мне нужно было, - я отмахнулась.
  И улыбнулась.
  Профессионально.
  Многообещающе! - Зачем мне стюарды?
  Ты меня понимаешь?
  Я люблю умных людей.
  Зрелых мужчин.
  Но до свадьбы - ни-ни!"
  "Понимаю!" - Старик загорелся.
  
  СТАРИКИ ВСПЫХИВАЮТ, КАК БУМАГА, И ТАКЖЕ БЫСТРО СГОРАЮТ.
  
  "О чем поговорим?"
  "О чем хочешь!" - старик протянул ко мне руку.
  Опустил ладонь на мое колено.
  В границах нормы.
  Пока допустимо...
  Внезапно я вспомнила Алехандру.
  Чистую.
  Целомудренную.
  Как и я.
  А здесь - грязь.
  Одна только грязь.
  
  НО, ЧТОБЫ ВЫБРАТЬСЯ ИЗ ГРЯЗИ, ПРИДЕТСЯ СИЛЬНО ИСПАЧКАТЬСЯ.
  
  "Ой!
  Затейник! - Я улыбнулась. - Можешь придумать, что-нибудь повеселее!
  Чем трогать мою коленку".
  "Ого! - Старик набросил на меня плед. - Это, если кто-нибудь окажется рядом.
  Чтобы не подглядывали".
  "Рядом?
  Подглядывали? - Я выбралась из-под пледа. - Я не о том.
  Не в том смысле я.
  Обалдеть можно!"
  Старик начал шарить.
  Шарил под пледом.
  Пытался забраться мне под юбку.
  Я ерзала.
  Пыталась избавиться от его настойчивости:
  "Мистер!
  Я не стану скрывать.
  Я - красивая.
  Молодая.
  Ты...
  Почтенный.
  Мы оба понимаем, что кому нужно.
  Я выйду за тебя замуж.
  Если ты очень богат.
  И будешь меня баловать.
  Деньгами.
  Тогда...
  Наслаждайся мной.
  Сколько захочешь".
  "Замуж? - Старик фыркнул. - С чего ты взяла?
  Что я возьму тебя в жены?
  Я женат.
  Очень удачно".
  "Женат?
  Тогда, зачем ко мне лезешь?"
  "Ты меня соблазняла".
  "Да!
  Но не для того, чтобы ты меня лапал.
  Просто так..." - Я выбралась.
  Какой-то мужик вошел в зал.
  "Стюардесса!
  Мне виски.
  С вишней".
  "Я тебе не стюардесса!
  Сам себе налей!"
  "Она - шлюха!" - Старик выкрикнул.
  "Старый пердун", - я зашипела.
  Слезы душили меня.
  Но...
  Я же сама напросилась.
  Напросилась на оскорбления.
  К тому же я - не шлюха!
  
  ЕСЛИ ЗАХОТЕЛА, ТО И ПОЛУЧИЛА.
  
  Я вышла из зала отдыха.
  Через несколько шагов меня схватил стюард.
  "У тебя все в порядке?
  Где ты была?
  Так долго?
  Я ждал!"
  "Меня старик перехватил, - я ответила.
  Со злорадством. - Старый маньяк".
  "Мистер Мальцевский?" - Стюард побледнел.
  "Не знаю.
  Под пледом скрывается".
  "Да.
  Мистер Мальцевский, - на стюарда страшно смотреть.
  Он очень испугался. - Мистер Мальцевский - влиятельный.
  С ним нельзя ссориться".
  "Вот и подружись с ним.
  Сам.
  Кстати, он еще икру осетра украл.
  И оранжад".
  "Ему...
  Все можно". - Стюард потерял интерес ко мне.
  Побежал в зал отдыха.
  Наверно, ублажать старика.
  Я вернулась на свое место.
  Настроение отвратительное.
  
  ОТВРАТИТЕЛЬНОЕ НАСТРОЕНИЕ НЕЛЬЗЯ НОСИТЬ С СОБОЙ.
  
  Другой старик, мой сосед, проквакал:
  "Приятно?
  Да?"
  "Да!
  Очень!" - Я зашипела.
  Я устроилась поудобней.
  Скрестила ноги.
  Потому что знала - сосед наблюдает за мной.
  Жадно.
  Досмотрела сериал.
  Без звука Дон Гиор в сериале выигрывал.
  Звук был отключен.
  Актеры, что-то говорили.
  Но их не слышно.
  Поэтому все внимание - на жесты.
  До чего же я устала!
  Провалилась в забытье.
  Очнулась от поглаживания.
  Старик сосед все-таки решился.
  "Мы выходим из гипер пространства", - старик прокряхтел.
  И не придерешься к нему.
  Скажет, что так меня будил.
  Поглаживаниями.
  Стюард уже успел натянуть скафандр.
  На меня взглянул.
  Но холодно.
  Наверно богач Мальцевский наябедничал на меня.
  Я взглянула в окно!
  Потрясающее зрелище.
  Холодные планеты блестели, как бриллианты.
  Я быстро отправила послание Алехандре:
  "Я у холодных планет.
  Ты там не мерзнешь?"
  
  ГЛАВНОЕ СДЕЛАТЬ СВОЙ ХОД.
  
  Стюард стоял у выхода.
  Дежурно улыбался всем.
  "Милый!
  Что ты делаешь сегодня вечером?" - Я не удержалась.
  Так хотелось поиграть.
  "Гуляю по городу.
  Со своим другом.
  Кстати.
  Он - второй стюард". - Стюард засопел.
  "Очаровательно! - Я дотронулась до локтя стюарда. - А я гуляю со своей подружкой!"
  И больше ничего не добавила.
  Оставила стюарда.
  Озадаченного.
  Анабелла встречала меня.
  Шикарная.
  В новой шубе.
  И сапожках из термокожи бергамота.
  Я застыла от неожиданности.
  Никогда не думала, что Анабелла способна кого-нибудь встречать.
  Я улыбнулась.
  Примерно так, как улыбалась старику.
  И стюарду.
  Побежала ей навстречу.
  На нас оборачивались.
  Мы притягивали взгляды.
  Анабелла подставила губы.
  Хотела, чтобы мы поцеловались.
  Но я уклонилась.
  Зачем мне это?
  Так я могу потерять репутацию.
  Анабелла ничего не теряет.
  У нее все есть.
  У меня ничего нет.
  Но я могу потерять и это.
  
  ТРУДНО РАБОТАТЬ НИЩЕНКОЙ.
  
  Я осторожная.
  Мы поболтали.
  Фразы о моем полете.
  Для разогрева фразы.
  Я хотела узнать, что Анабелла задумала.
  Но она издевалась.
  Ничего не рассказывала.
  Только меня расспрашивала.
  О клубе.
  Кто там побывал.
  Квартирка у Анабеллы - неописуемая.
  Вернее, квартирка ее мужа.
  Не квартира, а - дворец!
  Он занимал весь верхний этаж
  Сад настоящий.
  Это на холодной планете!
  Нужно вгрохать сюда кучу денег!
  Дальше все пошло по обычному сценарию.
  Как всегда.
  Анабелла не изменилась.
  Сразу разделась.
  Опустилась в джакузи.
  "Давай, Джессика.
  Начинай". - Анабелла закрыла глаза.
  Я начала ее растирать.
  Полет был утомительный.
  Прощание с Алехандрой - трудное.
  Я даже не была уверена, получится ли у меня.
  Но силы на Анабеллу нашлись.
  Я была на высоте.
  Вполне прилично.
  Но чувствую себя ничтожеством".
  Джессика убрала воспоминания.
  В дальний угол.
  
  ВОСПОМИНАНИЯ ПОРТЯТ НЕРВЫ.
  
  Мысли разлетались.
  Во все градусы космоса улетали.
  Все из-за Анабеллы.
  И Алехандры.
  Джессика обозлилась на себя.
  "Почему я думаю о них?
  Забочусь?
  Стараюсь им понравиться.
  Угождаю им?
  А они мне?
  Моя жизнь еще не устроена...
  И они не собираются мне помогать.
  
  СНАЧАЛА НУЖНО ДУМАТЬ О СЕБЕ.
  
  Алехандра могла бы стать моей подружкой.
  Она - интересная.
  А Анабелла?
  Годами мы разные.
  К тому же - она моя хозяйка.
  В том смысле, что я работаю на нее".
   - Джессика?
   - Да, Анабелла.
   - Ты сегодня не в форме.
  Или я ошибаюсь? - Голос Анабеллы холодный.
  Раздраженный.
  Все же Джессика устала.
  И не смогла угодить Анабелле.
  Анабелла была не в себе от злости.
  Знала бы она приключения Джессики.
  Один полет чего стоил.
  Джессика ответила.
  Сдержанно:
   - Ты от меня сбежала.
  Что же ты хочешь?
  И тому подобное.
   - Джессика!
  Только не строй из себя благородную.
  Ладно? - Анабелла закрыла глаза.
  Легла поудобнее. - Продолжай.
  Я не получила свое.
  Давай.
  Старайся, Джессика. - Анабелла закусила губу.
  
  МАССАЖ - САМОЕ СЛОЖНОЕ В ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ВЗАИМООТНОШЕНИЯХ.
  
  Планета поражала Джессику.
  Сногсшибательные отели.
  Каждая улица подогревается.
  Обслуживание - на высоте!
  Джессика упивалась.
  Наслаждалась!
  Заказывала яства.
  Особенно ей понравились сэндвичи.
  Она о них мечтала.
  Никогда не пробовала такой нежнятины.
   - Да!
  Это настоящая жизнь! - Джессика лежала на кровати.
  Анабелла уже спала.
  Рядом. - Я приняла душ.
  Вода с ароматом жасмина.
  По галоновостям вещает красавчик.
  В прозрачном комбинезоне.
  Анабелла обещала, что мы полетим в роскошный ресторан.
  Самый роскошный на этой планете.
  Даже подумать страшно.
  
  БЫВАЕТ ЛИ РОСКОШЬ РОСКОШНЕЕ РОСКОШИ?
  
  Через час я растолкаю Анабеллу.
  "Я бы связалась с Алехандрой.
  По галосвязи.
  Но счета оплачивает Анабелла.
  Вернее - ее муж.
  А я не хочу, чтобы он узнал, что я общаюсь с его дочкой.
  Кажется, что я начинаю ненавидеть.
  Например, стала ненавидеть стариков.
  И...
  Замужних женщин.
  Анабеллу я еще терплю.
  Все же она - милая.
  И ее красота...
  Красота заставляет забывать обо всем.
  Замужние богачки думают только о покупках.
  И о развлечениях.
  Завидую я?
  Да.
  Завидую.
  Анабелла любит изменять своему мужу.
  На стороне развлекаться.
  Если я когда-нибудь выйду замуж.
  То я буду другая.
  Как, например, Алехандра.
  Благородная.
  И ледяная.
  Если выйду замуж.
  Представляю, как вытянутся физиономии у Алехандры и Анабеллы.
  Но что поделать.
  Я буду им ровня. - Джессика поднялась. - Пора одеваться.
  Анабелла, когда проснется, потребует, чтобы я ей помогала.
  На себя у меня не останется времени.
  У Анабеллы все расписано.
  И она не будет меня ждать.
  Или - будет.
  Но с истерикой.
  Сначала мы полетим на вечеринку.
  С коктейлями.
  Потом встреча с ее друзьями.
  В ресторане.
  Затем - путешествие по клубам.
  И еще тусовки.
  
  НЕТ КОНЦА РАЗВЛЕЧЕНИЯМ".
  
  Джессика платье подбирала тщательно.
  Знала, что короткое - нельзя.
  Друзья Анабеллы попытаются залезть.
  Не нужно им давать повод.
  Тем более - короткую юбку.
  Вообще...
  Это ее первый выход в свет с Анабеллой.
  Дома Анабелла держала Джессику на расстоянии.
  А теперь.
  Джессика должна соответствовать ее образу.
  Легко ли?
  Тягаться в шубах и нарядах Джессика с Анабеллой не сможет.
  Джессика выбрала бледно-розовое платье.
  От Рибунала.
  Разумеется, ручной работы.
  Галосский шелк.
  Это платье изготовили для Сабрины.
  По ее заказу.
  Но ей не понравился цвет.
  Джессика выкупила платье у нее.
  Размеры у них совпадают.
  Очень удобно!
  Часто что-то надоедает Сабрине.
  И она продает Джессике.
  За половину цены.
  Славная подружка!
  Хотя...
   Сабрине достается одежда бесплатно.
  Ей покупают богатые старички.
  К платью Джессика подобрала ожерелье.
  Розовый жемчуг.
  Платье у Джессики розовое.
  Жемчуг - розовый.
  Туфли - красные.
  Джессика не задавалась.
  Не хвасталась сама перед собой.
  Но была довольна.
  Выглядела она потрясающе!
  Зазвенел будильник.
  Пора!
  Сейчас Анабелла встанет!
  
  ЧЕМ ЧАЩЕ РАСТЯГИВАЕМ ГУБЫ, ТЕМ ОНИ ЛУЧШЕ СТАНОВЯТСЯ.
  
   - Я полечу на массаж, - Анабелла была в дурном настроении. - Ты, Джессика, не смогла.
  Не смогла меня полностью расслабить.
  Ленилась.
   - Да я...
   - Не обижайся, Джессика, - Анабелла потрепала Джессику по щечке. - Я знаю, что ты устала.
  Не нарочно.
  Собирайся.
  Летим на массаж вдвоем.
  Увидишь, как надо стараться.
  За деньги.
   - Но ты мне деньги не даешь.
   - Потому что мы - подружки!
  Не правда ли? - Анабелла взглянула в глаза Джессики
  Испытующе взглянула.
   - Подружки! - Джессика промямлила.
  И тут же разозлилась за свою мягкотелость.
  "Надо было дожать Анабеллу.
  Сейчас.
  Сказать, чтобы она мне платила больше.
  Мы не только подружки.
  Но и компаньонки.
  Якобы.
  Анабелла обещала, что мы будем компаньонками.
  Но пока не дала мне ни цента из прибыли".
  
  ОДИН РАБОТАЕТ, ДРУГОЙ - ПОЛУЧАЕТ.
  
  Массаж оказался блаженством.
  Жаркие ладони разминали Джессику и Анабеллу.
  Гладили.
  Горячие потные ладони.
  Анабелла выбрала себе массажиста.
  Джессика - массажистку.
  Потом баня.
  Восхитительная баня!
  Парная!
  Растирания розовым маслом.
  Благоухание.
  Аромат масла пропитал кожу.
   - Мне понравилось, - Анабелла откровенничала с Джессикой. - Я так люблю.
  Люблю дивные эти ощущения.
  Я даже два раза расслабилась.
  Сначала на розовом полотенце.
  Когда мне массировали голову.
  Затем - на водяном матрасе.
  В то время, когда горячий воздух обдувал меня.
   - Я рада.
  Рада за тебя. - Джессика пропищала.
  Не сказала, что сама тоже расслабилась.
  Три раза.
  Незачем говорить.
  
  БОГАТЫЕ ИМЕЮТ ПРАВО НА ОТКРОВЕНИЯ, А БЕДНЫЕ ДОЛЖНЫ МОЛЧАТЬ.
  
   - "Сибирка" - самый модный салон этой планеты, - Анабелла взяла Джессику за руку. - И - самый дорогой!
  Первый раз меня сюда привела Катарина.
  Сразу потащила сюда.
  Обещала, что здесь отлично!
  Не захочется уходить!
  Меня пленяет в "Сибирке" чувственность.
  Возбуждающая чувственность.
  Все служители - специальные.
  Юноши, которых женщины не интересуют.
  И девушки - которых мужчины не интересуют.
  Так задумано!
  Я чувствую себя здесь царицей.
  Царицей среди...
  Не буду говорить дальше.
  Иначе пойду на второй круг.
  А у нас еще много на сегодня запланировано.
  Ночные безумства.
   - Безумства! - Джессика повторила.
  Покорно.
  Она не хотела безумств.
  Никаких безумств.
  По крайней мере, сейчас.
  Потому что безумств ей в клубе на работе хватает.
  Девушка укладывала ей волосы.
  Невысокая.
  Худенькая.
  Головка усыпана кудряшками.
  Золотые кудряшки.
  Девушка щебетала на ушко Джессике:
   - Никогда не угадаешь, в чем пришла на премьеру Франческа.
  Ну...
  Наша самая популярная галоактриса.
   - Голая пришла? - Джессика поддерживала разговор.
  Спросила - что голая, потому что в ее клуб "Колония" некоторые девушки пытаются прорваться голыми.
  Их не пускают.
  Сначала окажись в клубе.
  Потом раздевайся, если захочешь.
   - Почему голая? - девушка распахнула глазища.
   - Я так.
  Спросила.
   - Нет.
  Не голая.
  Франческа в сериалах часто появляется голая.
  А на публике - в одеждах.
  Вышла в лиловом балахоне.
  Нелепо!
  Моя подружка Сиси говорит, то балахон от Тони Рудольфио.
  Но я не поверю.
  Тони Рудольфио никогда не упадет так низко.
  
  МОДЕЛЬЕР, ЕСЛИ И ПАДАЕТ, ТО - С ПОДИУМА.
  
   - Угу! - Джессика улыбнулась.
  Ей было приятно слушать щебетание девушки.
  Голос работницы нежный.
  Приятный голосок.
  Руки - легкие.
  Так и порхали.
  Изредка девушка поглаживала шею Джессики.
  Как бы случайно.
  Два раза дотронулась до груди.
  Следила за реакцией Джессики.
  Под болтовню девушки Джессике удалось расслабиться.
  Даже приятно.
   - Я - редкая болтушка! - девушка призналась.
  Могу не закрывать рот весь день. - И продолжала. - Вчера смотрела галосериал.
  Ужасный!
  Ерунда какая-то.
  Как подобное могут снимать?
  Костюмы из прошлого века.
  Ах, душечка!
  Как бы тебе пошло платье из розового шелка!
  С воротником из лисьего меха.
   - Я пришла в розовом платье.
  Из шелка.
  Но без лисьего меха! - Джессика улыбалась.
   - Не может быть!
  Ты же сейчас без всего...
  Пожалуй...
  Я сделаю тебе Имперскую укладку.
  Выложу лепестками роз.
  И всякие штучки.
  
  ВОЛОСЫ НЕ НУЖНЫ, НО ОНИ ОЧЕНЬ КРАСИВЫЕ.
  
   - Джессика?
  Ты, как? - Анабелла позвала.
   - Я?
  Йа превосходно!
  Мне так хорошо!
  Словно я заново родилась.
  Тело пощипывает.
   - Я вижу, что девушки сходят от тебя с ума.
   - Это правда! - Тут же отозвалась девушка, которая делала Джессике укладку.
   - Ты становишься женственнее, Джессика.
  На глазах.
  Это тебе идет.
  Благородство.
  Прежде ты робела.
  В моем обществе стеснялась.
  Терялась.
  Глядела на меня с обожанием.
  С немым обожанием.
  Теперь ты сдержаннее.
  И хладнокровнее.
  Хотя...
  Как только доходит до дела.
  Ты остаешься неумелой девочкой.
  Тебя еще учить и учить.
  У тебя челюсть отвисла, когда ты увидела мои аппартаменты.
  Суетилась.
  Принюхивалась.
  Как маленькая собачка.
  Джессика - собачка
  Я понимаю.
  Скоро ты взбрыкнёшься.
  Начнешь рваться на свободу.
  Но надеюсь.
  Что прилет сюда отрезвит тебя.
  Ты поймешь, с кем имеешь дело.
  Такие, как я, на дороге не валяются.
  Вскоре ты в этом убедишься.
  Несмотря на твои попытки подружиться с другими.
  "Ах, ты! - Джессика взбунтовалась.
  Но молча. - Анабелла поставила меня на место.
  Чтобы обслуга видела, что я - ее собственность.
  А то некоторые подумали, что мы - подружки.
  Компаньонки.
  Теперь же глядят на меня с жалостью.
  Со смесь жалости и зависти. - Джессика постаралась отвлечься. - Моя укладчица - чародейка!
  Несколько неуловимых движений.
  И я преобразилась!
  Я - самая красивая!
  Здесь и сейчас!"
  
  НУЖНО БЫТЬ КРАСИВОЙ ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС, А НЕ ПОТОМ И ТАМ.
  
   - Теперь можешь лететь на прием к Императору! - девушка стилистка отошла от Джессики.
  Любовалась своим творением.
  То есть - прической...
  Потому что Джессика - не ее творение.
  А - творение матери... - Удачи тебе! - Сказано с сочувствием.
  Джессика и Анабелла вышли к гравибилю.
  
  
  ГЛАВА 949
  
  
   - Ты пользуешься популярностью, девочка, - Анабелла косо посмотрела на Джессику.
   - Анабелла!
  Разве, ты не этого хотела?
  Ты позвала меня сюда, чтобы показать своим знакомым. - Джессика фыркнула.
   - И тебе это нравится.
   - Да.
  Мне это нравится. - Джессика засмеялась.
   - Я пригласила Прозерпину.
  На обед.
  Мы уговорились быть вместе.
  О тебе я не рассказала.
  Сказала, что нам составит компанию секретарша моего мужа.
  Как не терпится увидеть физиономию Прозерпины!
  Когда она увидит тебя!
   - Ты будешь переодеваться? - Джессика спросила.
   - Я не решила.
  Еще не решила. - Анабелла солгала.
  Хотя давно выбрала для этого обеда черное платье.
  С декольте до самой талии.
   - Тогда я - тоже.
  Не решила.
   - Лгунья!
  Маленькая лгунья! - Анабелла улыбнулась.
  Улыбка получилась добрая.
  
  ДОБРАЯ УЛЫБКА ВЕСИТ, КАК ТРИ НЕДОБРЫХ.
  
   - Прозерпина прошлым летом крутила роман.
  Отчаянный роман с Алазанским.
  А он - с Велией Смит.
  Она - звезда галосериалов.
  А Фарман жутко ревновал Прозерпину.
  Потому что был ее мужем.
  Все перемешалось.
  Голова идет кругом.
  Светские хитросплетения!
   - А комик Мордухай? - Джессика понизила голосок. - Ты была у него?
   - На оргиях?
  Конечно! - Анабелла с любопытством посмотрела на Джессику. - Почему ты спрашиваешь?
  Интересуешься Мордухаем?
   - Нет, - Джессика проблеяла. - Но знаю его.
  Он устраивает оргии.
  К нему ходить опасно.
  
  ОРГИИ БЫВАЮТ ПРЕКРАСНЫМИ, А БЫВАЮТ И ОПАСНЫМИ.
  
   - Я у Мордухая прекрасно провожу время.
  Особенно в позах йоги.
   - Разумеется! - Джессика снова солгала.
  Она не хотела выслушивать откровения Анабеллы.
  Особенно, когда говорили об оргиях.
  Джессика выглядела посвежевшей.
  "Джессика одета скромненько, - Анабелла подумала. - Но с вызовом.
  Как дорогая девушка по вызову.
  Ее платье.
  Пока сойдет".
  Анабелла опустила фильтр на окно.
   - Остановимся у "Клеопатры".
  Серьезный бутик.
  Местная знать здесь закупается.
  Заскочим на минутку.
  Я куплю тебе какую-нибудь мелочь. - Анабелла улыбнулась Джессике.
  Джессика кивнула.
  
  МЕЛОЧЬ ЧАСТО ПРЕВРАЩАЕТСЯ В ДРАГОЦЕННОСТЬ.
  
  Джессику и Анабеллу пожирали.
  Пожирали глазами.
  Конечно, стилисты поколдовали над волосами.
  Прически были, действительно, для приема у Императора.
  А не для похода по бутикам.
   - Никогда не верь, что на холодных планетах все холодные! - Анабелла задрала подбородок. - Умники заявляют, что местные не любят таращиться на других.
  Еще как пялятся.
  Вранье.
  Все друг друга рассматривают.
  Дамочки с зелеными волосами.
  Сумочки расшиты жемчугом.
  Туфельки с пряжками с бриллиантами. - Анабелла потащила Джессику за собой.
  В эксклюзивном отделе выбрала дюжину трусиков.
  И заставила Джессику примерить их. - Совсем другое дело!
  
  ПРИМЕРИТЬ - ВАЖНЕЕ, ЧЕМ ПОСМОТРЕТЬ.
  
   - Разве мои трусики недостаточно хороши? - Джессика надула губки. - У меня только от знаменитых кутюрье.
   - Нет.
  Твои трусики замечательные!
  Просто эти мне больше нравятся.
  Не дуйся на меня.
  Лучше радуйся трусикам по десять космодолларов за штуку. - Анабелла ущипнула Джессику.
  
  ТРУСИКИ ДАРЯТ С НАМЕКОМ.
  
  Вечеринка разочаровала Анабеллу.
  "Народа много".
   - О, Прозерпина! - Анабелла натянула улыбку. - Ты вся в розовом!
  К тебе никто не остался равнодушным!
   - Меня радуют звезды сериалов! - Прозерпина перевела взгляд на Джессику.
  Не забывала улыбаться голографам. - Я так рада, что вы пришли!
   - Мы - не звезды сериалов! - Джессика ляпнула.
  Анабелла и Прозерпина переглянулись.
  И захихикали.
  Словно Джессика - дурочка.
  И сказала что-то совершенно глупое.
  Джессика разглядывала Прозерпину.
  И подумала:
  "Личико у нее кукольное.
  Совершенно!
  Простенькое.
  Ни одной благородной черточки.
  Смотреть не на что.
  Глазки одутловатые.
  Подкрашены зеленкой".
   - Джессика!
  Секретарша моего мужа, - Анабелла представила. - А это - хозяйка - Прозерпина.
  Из сериала "Отчаянные космопилотки".
   - Ах!
  Та самая Прозерпина! - Джессика просияла. - Я сразу не поняла.
  Я без ума.
  Без ума от твоего последнего сезона. - Джессика лепетала.
  Заикалась. - Как тебе удалось столько продержаться в открытом космосе.
  Без скафандра?
  Совершенно голой?
  
  В КОСМОСЕ ГОЛАЯ ДЕВУШКА ВЫГЛЯДИТ УМЕСТНО.
  
   - О!
  Ничего страшного! - Прозерпина моргала.
  С недоумением моргала. - Мне помогали каскадеры.
   - Они - тоже голые?
  Как вы не замерзли в открытом космосе?
   - Мы же снимали в студии! - Прозерпина, наконец, поняла. - Ты думала, что я летала голая в открытом космосе?
  Да?
  Нет, деточка!
  Меня в открытый космос не затащишь голую.
   - Джессика!
  Ты - остолопка, - Анабелла фыркнула. - И зануда.
  Зачем я тебя притащила сюда? - Анабелла оставила Джессику с Прозерпиной.
  Прошлась по гостиной:
  "Осточертевшие морды!
  Как же мне это все надоело!"
  
  ЕСЛИ НАДОЕЛО - УХОДИ.
  
   - Анабелла может испортить настроение, - Прозерпина взяла Джессику под руку. - В этом с ней никто не сравнится.
   - Я знаю, - Джессика пробормотала. - Я знаю, что я - красавица.
  Идеальная.
  Идеальная во всем.
  И умненькая.
  А Анабелла надо мной постоянно подшучивает.
  Особенно при посторонних.
  Нарочно купила мне новые трусики.
  Много.
  При этом криво улыбалась.
  Хотела доказать, что мои трусики ужасные.
  Но это не так.
   - Я тоже иногда хочу придушить Анабеллу!
  Ходит расфуфыренная.
  Как дочка Императора!
  Задирает нос.
  Да кто она?
  Бывшая моделька.
   - Вертит мной, - Джессика кивнула, - как хочет.
  Таскает по магазинам.
  Покупает не то, что я хочу.
  Дурацкое покупает.
  
  ПОКУПАЛА БЫ МНЕ БРИЛЛИАНТЫ, Я БЫ НЕ ВОЗМУЩАЛАСЬ.
  
  Зачем мне столько трусиков здесь?
  Я натянула одни.
  Чтобы понравиться Анабелле.
  Но страшно я разозлилась.
  Я бы послала ее подальше.
  Но мне нечем платить.
  Нечем платить за жилье.
  И я без денег не улечу обратно.
  К тому же найти новую работу - не так просто.
  Анабелла крепко меня держит.
  И прекрасно знает это.
   - Ты не боишься, что я твои слова передам Анабелле? - Прозерпина засмеялась.
   - Было бы прекрасно!
  Потому что я сама не в силах разорвать с Анабеллой.
  А, если она меня вышвырнет, то я как бы буду не виновата.
  Жертва.
  
  БЫТЬ ЖЕРТВОЙ СТРАШНО, НО ВЫГОДНО.
  
   - Джессика!
  Ты меня ошеломила.
  Я думала, что ты простая секретарша.
  Но секретарши так не задирают нос.
   - Ты тоже меня ошеломила!
  Прозерпина!
  Грандиозная девушка!
  Из тебя все так и прет.
  В хорошем смысле.
   - Да.
  Я умею.
  В последней серии мы устроили оргию на астероиде.
  Серия еще не вышла.
  Хочешь, я расскажу тебе...
  Я вижу в твоих глазах интерес.
  Нескрываемый интерес. - Прозерпина рассказывала о последней серии.
  Затем ушла встречать новых гостей.
  Джессика осталась одна.
  Послонялась вокруг.
  Потом наткнулась на генерала в белом мундире.
  Генерал назвал Джессику "дочкой".
  Облобызал.
  И попытался залезть под платье.
  
  ПОД ПЛАТЬЕМ ДЕВУШКИ СКРЫВАЮТСЯ НОВЫЕ МИРЫ.
  
  "Он - настоящий космогенерал? - Джессика убежала от старичка. - Или - прислуга?
  Ведет себя странно.
  Схватил поднос.
  Побежал в угол.
  Наверно, все-таки, слуга.
  О!
  Зацепил статую Аполлона.
  Мраморная статуя".
  Мраморный Аполлон покачнулся.
  Угрожающе покачнулся.
  Но не упал.
  А космогенерал отдал поднос.
  Влил в себя бокал вина.
  Закричал:
   - Что за свиньи! - и устремился к Джессике.
  Но на пути столкнулся с Прозерпиной.
  Изумленно уставился на нее.
  Потом одной рукой схватил Прозерпину за грудь.
  Левую грудь.
  Второй рукой спустил свои штаны.
  И заревел.
  Радостно заревел.
  Как лось во время гона:
   - Крошка!
  Возьми!
  Это все тебе! - при этом рыгнул.
  
  ПРИ ДЕВУШКЕ ГЛАВНОЕ НЕ ОБКАКАТЬСЯ.
  
  Все замерли.
  Прозерпина отбивалась.
  Судорожно дрыгалась.
  Пыталась вырваться
  На космогенерала налетели три андроида.
  Накинулись на него.
  Молотили железными кулаками.
   - Любопытная сценка! - старая дама засмеялась.
  Прозерпина глубоко дышала.
  Улыбалась натянуто.
  Космогенерала выволокли на улицу.
  Сразу появилась Анабелла.
  Начала выпытывать у Джессики подробности.
  Анабелла - великая сплетница.
  Она очутилась рядом с Джессикой через несколько секунд.
   - Что случилось? - Глаза Анабеллы горят.
  Горят, как у львицы.
  Глаза подведены золотыми ободочками.
   - Какой-то космогенерал хотел изнасиловать хозяйку.
  Ничего особенного.
   - Одуванчико!
  Только хотел?
  Или успел?
   - Не успел.
   - Обидно, - Анабелла протянула разочаровано.
   - Разумеется, - Джессика мстительно захихикала.
  
  НЕ ДОСТАВИТЬ РАДОСТЬ - ТОЖЕ РАДОСТЬ.
  
  Прозерпина пересказывала приключение.
  Анабелла подлетела к Прозерпине.
  Джессика держалась чуть сзади.
  Прозерпина напевала.
  С воодушевлением:
   - И тут он вынимает.
  Свой огромный.
  И тычет в меня.
  Чуть ли не в лицо!
   - Джессика! - Анабелла обожгла Джессику взглядом.
  Свирепым взглядом. - Ты утаила самое важное!
   - Угу! - Джессика улыбнулась.
  Криво улыбнулась.
  У нее возникло желание.
  Желание связаться с Алехандрой.
  По гало связи.
  Джессика огляделась по сторонам.
  Искала галопередатчик.
  Народу много.
  "Никто не заметит, если я исчезну.
  На некоторое время".
  
  НА ОРГИИ НЕ ЗАМЕЧАЮТ, КОГДА КТО-ТО ИСЧЕЗ.
  
  Джессика вышла из гостиной.
  Шагала по коридору.
  Нашла свободный зал.
  Увидела аппарат дальней связи.
  Быстренько подскочила к нему.
  Набрала.
  В зал впорхнула девушка.
  Полуголая.
  Прелестная.
  Длинные волосы.
  Каштанового цвета.
  Прямые.
  Высокая.
  Стройная.
  Окинула Джессику взглядом.
  Оценивающий взгляд:
   - Ты потом летишь к Капелини?
   - Кто такой Капелини?
   - Издеваешься надо мной? - Взгляд девушки сразу стал недружелюбный.
  Ледяной взгляд.
   - Не издеваюсь, - Джессика мотнула головкой.
  Очаровательной головкой. - Я не знаю Капелини.
  Я впервые на холодных планетах.
   - О, космос! - девушка всплеснула руками.
  Поправила юбку. - "Капелини" - это клуб.
  Ясно?
  Все переместятся туда.
  Я - Зизи.
  Ищу себя спутницу.
  Ты не желаешь?
   - Я здесь не одна, - Джессика призналась.
  Сокрушенно.
  Ей понравилась девушка. - Может быть, завтра?
   - Посмотрим, - девушка закатила глаза.
  
  ЕСЛИ НЕ ПОЛУЧИЛОСЬ СЕГОДНЯ, ТО И ЗАВТРА НЕ ПОЛУЧИТСЯ.
  
  Тут засветился голограф.
  Джессика услышала голос Алехандры.
  Зизи вертелась перед зеркалом.
   - Привет, Джессика, - Алехандра зевнула.
  На огромном космическом расстоянии от Джессики.
   - Привет, подружка, - Джессика осмелилась.
  Назвала Алехандру подружкой. - Как дела?
   - Как хорошо, что ты нашла время на меня.
  Да еще с холодных Планет.
  Я чувствую себя прекрасно.
  Спасибо.
  Вспоминаю вечер у Мордухая.
   - Я начинаю таять.
  Выбрось Мордухая из головы.
  Я начинаю жалеть.
  Жалею, что повела тебя к нему.
  Чем занимаешься?
   - Я в постели.
   - Лучше места не найти, - Джессика пошутила.
  Краешком взгляда заметила, что Зизи уходит.
  Поставила голограф на паузу.
  Шепнула Зизи:
   - Дай мне свои координаты, - и тут же включила голограф: - Я соскучилась по тебе, Алехандра.
  
  ДРУЖИТЬ НАДО ОСТОРОЖНО.
  
  В это время Зизи занесла на кристалл свои координаты.
  Швырнула ей кристалл.
  И вышла.
   - Алехандра молчала.
   - Я сказала, что без тебя как-то неинтересно, - Джессика почесала кончик носика.
   - Я знаю, - Алехандра прошелестела.
  Едва слышно. - Без меня всем скучно.
   - Ну?
   - Что ну?
   - Ты хочешь со мной дружить?
   - Нет.
  Мы хорошо ладим.
  Но...
  Мы из разных кругов общества.
  Я - на верхушке.
  Ты - на низушке.
   - На низушке, - Джессика усмехнулась. - Звучит - как на сидушке.
  На сидушке унитаза.
  
  ЧЕМ НИЖЕ СИДИШЬ, ТЕМ УСТОЙЧИВЕЕ.
  
   - Вообще...
  Я скучаю по твоим шуткам.
   - Я скоро вернусь.
  И тогда мы познакомимся поближе. - Сердечко Джессики подпрыгнуло. - Веди себя прилично.
   - Йа...
   - У тебя тонкий голосок, - Джессика отключила голограф.
  Полюбовалась на себя в зеркало: - Жизнь - шикарно!
  Я...
  Я хорошА!
  Только загара многовато.
  Может быть, убрать загар? - Джессика вернулась в зал.
  Разыскала Анабеллу.
  Анабелла вела светскую беседу.
  
  СВЕТСКАЯ БЕСЕДА ДОЛЖНА БЫТЬ О НИ О ЧЕМ, НО УМНЫМИ СЛОВАМИ.
  
  Безукоризненная речь Анабеллы разносилась по залу.
  Анабелла сделала паузу.
  Перевела дух.
  Заметила Джессику:
   - Ах!
  Нашлась!
  Полетели!
  Нам пора! - посмотрела холодно.
  Даже леденяще.
  Джессика вздрогнула:
  "С Анабеллой всегда так.
  В напряжении.
  Анабелла - то ледяная, то - жаркая.
  Сейчас она настроена недружелюбно.
  Стыдится меня?
  Что я недостаточно хороша для ее общества?
  Как почесать спинку - так я - в самый раз.
  А как пойти со мной к друзьям - я благородством не вышла".
  Джессика усмехнулась.
  Криво усмехнулась.
  Анабелла посмотрела на нее.
  Вызывающе посмотрела.
  Ушли вместе.
  В гравибиле Анабелла заговорила:
   - Знаешь, Джессика...
  Не заглядывайся на знаменитостей.
  И на богачей.
  Мне казалось, что ты должна уже привыкнуть к своему положению.
  Низкому положению.
   - Йа?
  Я заглядываюсь на знаменитостей?
  И на богачей? - Джессика зашипела. - У меня от злости язык присох к зубам.
  Анабелла!
  Как ты можешь?
  Мне эти знаменитости поперек горла встали.
  Я каждый день их вижу.
  Обхаживаю их.
  По долгу службы в клубе.
  И вижу не в самом их лучшем виде.
  
  ЗНАМЕНИТОСТИ БЫВАЮТ МЕРЗКИМИ.
  
   - Ты вела себя, как настоящая фермерша! - Анабелла барабанила ногтями по сумочке.
  Ногти - длинные.
  Сумочка - золотая.
  Добавила. - С Прозерпиной ты была, как последняя дурочка.
   - Определись, Анабелла, - Джессика огрызнулась. - Или я - фермерша, или дурочка.
   - Со стороны казалось, что ты и близко актерок не видела, - Анабелла пропустила замечание Джессики мимо ушей. - Кстати...
  Всего пять лет назад она была простой танцовщицей.
  И любой за три космодоллара мог с ней... потанцевать приватно.
   - Я...
  Не буду спорить.
  Прозерпина тебя бесит.
  И свою злость ты сбрасываешь на меня.
  Поэтому я скажу тебе...
  Анабелла!
  Ты совершенно права! - Джессика сдержанно улыбнулась. - Мне нет интереса с тобой пререкаться.
  
  НЕТ ИНТЕРЕСА В ПУСТЫХ СЛОВАХ.
  
   - Не забывайся, - Анабелла сменила гнев на милость.
  Быстро сменила.
  Умеет ладить. - Здесь на каждом шагу богатенькие.
  Не заводи разговор об их работе.
  Или об их хобби.
  На холодных планетах так не принято.
   - Я - не глупая корова! - Джессика зевнула. - Хорошо бы нам полететь на местный пляж.
  Анабелла снова оставила без внимания замечание Джессики.
  Гравибиль остановился около дворца.
  "По моему мнению, слишком напыщенно", - Джессика подумала.
  Андроид выскочил приветствовать Анабеллу.
  Даже на колени встал.
   - Джессика!
   - Да, Анабелла!
  Здесь живут мои друзья.
  Самые близкие друзья на холодных планетах.
  Саманта и Алькасар.
  Чудесная пара.
  Постарайся не поставить меня в неловкое положение.
   - Я что?
  Собачка что ли твоя? - Джессика огрызнулась. - Боишься, что написаю на ковер?
   - Написаешь на ковер? - Анабелла посмотрела с интересом на Джессику. - Думаю, что как раз это Саманта и Алькасар оценят.
  Гм... - Анабелла засмеялась.
  Настроение у нее поднялось.
  
  НАСТРОЕНИЕ ПОДНИМАЕТСЯ ВМЕСТЕ С ДАВЛЕНИЕМ КРОВИ.
  
  Первый этаж дворца поражал роскошью.
  Высоченные потолки с древними голограммами.
  Просторно.
  Даже лошадь проскакала по мраморному полу.
  Статуи.
  Вот и хозяйка!
  Личико худенькое-прехуденькое.
  Волосы наращённые.
  Зачесаны назад.
  Кожа - белоснежная.
  Белоснежка!
  Худоба поразительная.
  Саманта изводила себя голодом.
  
  БОГАТЫЕ ОБОЖАЮТ ГОЛОДАТЬ.
  
  Саманта и Анабелла поцеловались.
  Окинули друг дружку оценивающим взглядом.
   - Саманта!
  Я хочу познакомить тебя с Джессикой.
  Ее прислал мой муж.
  "Анабелла произнесла так, будто я - посылка! - Джессика мысленно усмехнулась. - Впрочем.
  Да!
  Я - посылка.
  Меня принимают в богатых домах.
  Что же мне еще нужно?
  А нужно мне самой стать хозяйкой дворца!"
  Саманта пристально смотрела на Джессику.
  Глаза хозяйки впились в Джессику.
  Как сверла.
  Губки Саманты тонкие.
  Накрашены в синий цвет.
  На вид ей - лет сорок.
  Саманта перевела взгляд с Джессики на Анабеллу:
   - Приятный сюрприз!
   - Я тоже так думаю! - Анабелла улыбнулась в ответ.
  Саманта взяла Анабеллу под руку.
  Повела к бутылкам.
  Джессика стояла, как столб.
  "Не выгляди глупо, - Джессика приказала себе. - Меня оценивали.
  И оценили высоко.
  Но это ничего не значит.
  Зачем я здесь?
  Зачем я, вообще, с Анабеллой?
  Ничего хорошего из этого не выйдет.
  Когда я начинала с Анабеллой дружить...
  То была у меня надежда.
  Теперь - ни надежды, ни денег.
  Я только напрасно трачу свое время.
  Свою жизнь.
  
  А ЖИЗНЬ ДЕВУШКИ БЫСТРО ПОРТИТСЯ".
  
  На диванах сидели еще какие-то люди.
  Один из мужчин поднялся.
  
  
  
  ГЛАВА 946
  
  
  Полечу домой уже нормальная.
  Чтобы Мадлен не обиделась.
  
  НЕЛЬЗЯ ПОДРУЖКЕ ПОКАЗЫВАТЬ, ЧТО Я ВЕСЕЛИЛАСЬ БЕЗ НЕЕ.
  
   - Хорошо!
  Я накормлю тебя.
  Хотя...
  Мне о еде думать тошно.
  Я бы только доползла до постели.
  И спряталась под одеяло.
   - Я согласна.
   - Что ты согласна?
   - Доползти до одеяла.
  И спрятаться под него.
  Только об этом и мечтаю.
  Вскоре прилетели к дому Джессики.
   - Где это мы? - Алехандра очнулась.
   - Около моего дома.
   - О, Джессика!
  Мне так неловко.
  Я напросилась.
  В гости.
  К тебе.
  А, вдруг, у тебя дома - друг?
  Ждет тебя?
  Или подруга.
   - Какая подруга?
   - Не знаю всех твоих подруг.
  Но Дженифер себя проявила отчетливо.
   - Дом называется моим, - Джессика процедила, потому что только я знаю, что и кто в нем. - Неуверенно пошла к дому.
  "Вдруг, Алехандра права?
  И Дженифер ждет меня?"
  
  ЖДЕШЬ НЕ ТОГО, КТО ПРИХОДИТ.
  
   - О, Джессика!
  Я передумала.
  Отвези меня домой.
  Не волнуйся.
  Я не хочу быть для тебя обузой.
  Я не наивная.
  Я все поняла.
   - Ты не обуза, - Джессика засмеялась.
  Поднималась по лестнице.
  Алехандра выглядела бодрее.
  Но была все еще бледная:
   - Лучше я домой полечу.
  Так будет спокойнее. - Алехандра продолжала пищать.
   - Спокойнее кому?
  Что за глупости?
  Я должна.
  Должна тебя затащить.
  К себе.
  Потому что я столько труда к этому приложила.
  Я обещала себе, что мы будем дружить.
  Хоть и как бедненькая с богатенькой.
  Я заставлю тебя видеть во мне подругу.
   - Нет, Джессика.
  Я должна лететь.
  Домой.
  Правда.
  
  ДОМ НИКУДА НЕ ДЕНЕТСЯ.
  
  Алехандра решительно вернулась в космофрегат.
  Уселась на диванчик.
   - Что мне с тобой делать?
  Не могу стоять всю ночь.
  И уговаривать тебя.
  Тебя папочка предупредил, что нельзя ходить в гости к малознакомым нищенкам?
  Если - да...
  То твой отец - прав.
  Безусловно, прав. - Джессика тоже забралась в космолет.
  Алехандра улыбнулась:
   - Не знаю, как благодарить тебя.
  Ты - добрая.
   - Знаешь.
  Деньгами благодари.
   - Денег от меня не дождешься! - Алехандра засмеялась.
  Все же она - легкая.
  И веселая.
   - Тогда будем считать, что я выполняю свой долг.
  Отвожу домой пьяную клиентку.
   - Не просто клиентку.
  А - дочку хозяина клуба.
  
  БЫВАЮТ ПРОСТО КЛИЕНТЫ, А БЫВАЮТ ВИП КЛИЕНТЫ.
  
  Джессика отвезла Алехандру домой.
  Проводила до дверей.
  Алехандра чмокнула Джессику в щечку.
   - Я свяжусь с тобой, - Алехандра пообещала.
   - Хм! - Джессика развернулась.
  "Я - как гид.
  Гид космотаксист.
  Как дура. - Джессика злилась на себя. - Выглядит, будто я, как мужик, ухаживаю за Алехандрой.
  Больно мне надо!
  Но...
  Алехандра славная.
  И из высшего общества.
  Так что, я должна терпеть.
  
  БЕДНЫЕ ТЕРПЯТ, БОГАТЫЕ - НЕТЕРПЕЛИВЫЕ.
  
  Дома Алехандра обсуждала с Мадлен.
  Рассказывала о случившемся.
  Пришлось рассказать и о том, как относится к ее брату.
  Ведь Мадлен - ее лучшая подруга.
  От кого еще ждать помощи?
   - Ты?
  Влюбилась в моего брата? - Мадлен каталась от смеха. - Но он же...
  Маменькин сынок.
  Ты шутишь?
   - Не шучу! - Алехандра надула губки. - Вы - не бедная семья.
  Поэтому мы дружим.
  Значит, твой брат мне подходит.
   - Алехандра! - Мадлен посерьезнела. - Мой брат - жуткий тип.
  Он хочет от всех девчонок только одно.
  А, когда добивается, то сразу бросает их.
  Как ту девку из клуба.
   - Сюсюки?
  Да она отшила твоего брата.
  А не он ее.
  Попользовалась им.
  И перестала обращать внимания.
  Поняла, что от него нет толка.
  Никакого.
  Твой брат потом смотрел на ее предано.
  Как собака.
  Если бы Сюсюки свистнула, то он бы полетел за ней на край света.
  Ноги бы облизывал.
   - Нет.
  Мой брат - жуткий.
   - Тебе?
  Тебе, откуда это известно?
  Ведь мы с тобой вместе учились.
  Никуда не вылетали.
  Да и при этом...
  Если твоему брату от меня нужно только одно...
  Я не вижу причину, почему бы ему не дать.
  Уж лучше, чем с каким-нибудь нищим безродным.
  
  ЛУЧШЕ ЗА ДЕНЬГИ, ЧЕМ БЕСПЛАТНО.
  
   - Да ты - шлюха! - Мадлен вскричала.
  Притворно.
  Притворно засмеялась.
   - Нет.
  Я не шлюха.
  
  ШЛЮХАМИ НАЗЫВАЮТ БЕДНЫХ ДЕВУШЕК, А Я - БОГАТАЯ, ПОЭТОМУ Я - СТЕРВА.
  
  Подружки говорили и говорили.
  И Мадлен пришла к выводу:
   - Лучше всего, если ты заставишь моего брата ревновать.
  Хотя...
  Я не вижу в тебе его любовницу.
  Мы выросли вместе.
  Втроем.
  Ты нравишься моему брату.
  Но только и всего.
   - Он думает, что я еще глупенькая девочка, - Алехандра вздохнула. - Он сам мне сказал.
  Так.
   - Что ж.
  Ты должна ему доказать.
  Что ты - зрелая женщина.
  И желанная. - Мадлен сияла.
  Она обожала подстрекать Алехандру. - Запоминай!
  Внимательно!
  Слушай меня!
  Я заманю своего брата.
  К нам.
  Завтра.
  Вечером за тобой прилетит Джессика.
  Ты выскочишь к ней радостная.
  Очень.
  И взволнованная.
  С моим братом держись холодно.
  Словно он тебе безразличен.
  
  ПОЧЕМУ ХОЛОДНЫЙ - ЭТО БЕЗРАЗЛИЧИЕ?
  
   - Что я надену?
  Мне нечего надеть! - Алехандра открыла шкаф.
  Они перерыли все наряды.
  Одни были - слишком уж.
  Другие - не так уж.
   - Единственная романтическая вещь, - Алехандра рассматривала халатик. - Шелковый халатик.
  С оборочками.
  То, что надо!
  У любого вызовет ревность!
   - Нет, - Мадлен ответила.
  После долгого раздумья. - Халатик - как-то не так.
  Я, например, не люблю, когда меня встречают в халате.
  Словно не ждали.
  А у нас получится, что знали, что прилетит Джессика, и мой брат прилетит.
  А ты, как дурочка, в халатике хочешь.
  Не потрудилась одеться.
   - А что тогда? - Алехандра воткнула кулачки в бока. - Не голой же мне выходить?
   - Голой? - Мадлен распахнула глазища. - Голая - в самый раз!
  Выйдешь к ним голая!
   - Ты с ума сошла, - Алехандра зашипела. - Немедленно скажи, что ты пошутила.
   - Нет.
  Не пошутила.
  Ты, Алехандра, засияешь.
  Тело у тебя изумительное, - Мадлен опустила ладошку на талию подружки. - Как бы случайно выйдешь.
  Намыленная.
  С закрытыми глазами из ванной выйдешь.
  Ты принимала душ.
  Намылилась.
  А вода закончилась.
  Внезапно.
  С закрытыми глазами окажешься перед Джессикой и моим братом.
  
  ГОЛАЯ И С ЗАКРЫТЫМИ ГЛАЗАМИ!
  
  Ты сделаешь вид, что только я и ты в доме.
  Спросишь, не помогу ли я тебе смыть пену с головы.
  Вот и все!
   - Нуууу.
  Я не знаю!
   - Зато я знаю.
  
  Я ВСЕ ЗА ТЕБЯ РЕШИЛА!
  
   - Я еще думать буду! - Алехандра забралась в кровать. - Мне кажется, что и халатик будет выглядеть неплохо.
  Халатик и туфельки.
  Халатик я затянул пояском.
  Чтобы он подчеркнул талию.
  Мою талию.
   - Халатик ты успеешь надеть.
  После того, как выйдешь голая.
  Да!
  Я наброшу на тебя халатик.
   - Мадлен?
   - Да, Алехандра.
   - Как-то натянуто получится.
  Если я голая буду.
  Получается, что совсем не ждали Джессику и твоего брата.
   - Наоборот.
  Ты - девушка.
  Ты принимала душ перед поездкой.
  А мы, девушки, когда купаемся, то обо времени забываем.
  Джессика тебя поймет.
  А мой брат...
  Он будет на тебя глазеть.
  Не до умствований ему станет.
   - Давай, отрепетируем! - Алехандра выскочила из кроватки.
  Обнаженная. - Я иду в ванную!
  Сейчас выйду.
  С закрытыми глазами.
   - Алехандра! - Мадлен всплеснула ладошками! - Ты здорово придумала!
  Репетировать.
  
  БЕЗ ПОДГОТОВКИ ДАЖЕ ГОЛАЯ ДЕВУШКА НЕ БУДЕТ СИЯТЬ.
  
   - Ага! - Алехандра зашла в ванную.
  Закрыла дверь.
  И тут же вышла!
  С закрытыми глазами.
  Руки выставила перед собой. - Мадлен!
  А, Мадлен!
  Ты где?
   - Я здесь! - Мадлен подыгрывала с удовольствием. - Не видишь что ли?
   - Не вижу!
  Я глаза закрыла.
  Потому что вода перестала течь.
  Я не успела смыть шампунь.
  Помоги мне.
   - Сейчас! - Мадлен подбежала. - Алехандра!
  Я как бы поливаю тебя из кувшина.
  Теперь открывай глаза!
   - Открываю! - Алехандра распахнула глазища! - Ах! - Продолжала играть! - Мы не одни!
  Джессика!
  И ты...
  Друг мой.
  А я голая!
   - Накинь что-нибудь! - Мадлен озаботилась. - Халатик!
  И туфли надень.
  Я же не знала, что так выйдет.
   - И я не знала! - Алехандра пропищала!
  Закончила игру.
  Обняла Мадлен! - Мадлен!
  Ты - самая моя лучшая подружка!
   - И ты, Алехандра!
  Ты - моя самая лучшая подружка!
  
  ДВЕ ОДИНАКОВЫЕ ВСТРЕТИЛИСЬ!
  
   - Теперь в постель?
   - Давно пора! - Мадлен пробурчала. - Уже ночь.
  Глубокая ночь!
  Три часа ночи.
   - Утром надо будет, - Алехандра зевнула.
  Прикрыла рукой ротик, - халатик приготовить.
  И туфельки. - Алехандра прижалась к подружке.
  
  СПАТЬ - ТАК СПАТЬ!
  
   - Мы проспали! - Мадлен и не собиралась вставать. - Мало того, что проспали.
  Так валяемся в кровати!
   - Лень вставать!
   - Уже три часа дня, - Мадлен вызвала номер брата: - Братик?
   - Да, сестричка! - Брат не высвечивал изображение.
  Не хотел, чтобы Мадлен видела, чем он занимается.
   - Выручай, братик! - Мадлен заныла. - У нас беда.
  Я сожгла генератор.
  И в ванной котел протекает.
  Приезжай.
  Помоги!
   - Вызови мастера! - брат удивился.
   - Ох!
  Мастер!
  Все работники - озабоченные.
  А я и Алехандра - две беззащитные.
  Хрупкие.
  Мы не сможем отбиться от сантехника, если он на нас набросится.
   - Черная дыра вас засоси, - брат выругался. - Ладно.
  Умоюсь.
  И прилечу.
   - Умыться можешь в городском туалете.
   - Не советуй, сестра!
   - Прилетай к семи часам вечера!
   - Вечером?
   - Я и Алехандра слетаем в одно место.
   - Очень нужно.
   - А куда вы полетите? - у брата проснулось любопытство.
   - Братик!
  
  НЕ ИНТЕРЕСУЙСЯ ДЕЛАМИ ДЕВУШКИ, А ТО ОНА ЗАИНТЕРЕСУЕТСЯ ТВОИМИ.
  
   - Ладно!
  Только на ужин я вас не приглашу.
  У меня свидание.
  С девушкой.
   - Да хоть с парнем! - Мадлен фыркнула.
  Отключила связь. - На ужин нас не пригласит.
  Денег жалеет.
   - Отвратительно! - Алехандра сморщилась. - Я буду перед твоим братом голая танцевать.
  А он на свидание с другой уйдет.
  Ишь ты!
  Хвастается, что у него свидание.
   - Ни с кем он не встречается, - Мадлен подумала. - Врет.
  Врет, чтобы показаться значительным.
  И востребованным.
  
  НОРМАЛЬНЫЕ ПАРНИ СВОИМ СЕСТРАМ О СВИДАНИЯХ С ДЕВУШКАМИ НЕ РАССКАЗЫВАЮТ.
  
  Можешь брать моего брата. - Мадлен захихикала.
   - Я уже даже не знаю, - Алехандра пропищала.
  Но...
  Оставшееся время готовились.
  Мадлен вымыла волосы.
  Алехандра сделала ей укладку.
  Затем Алехандра заставила робота вычистить халатик.
  Пообедали креветками.
  На полдник скушали по авокадо.
  Потом напились Пепси-Колы.
   - Блаженство! - Мадлен вытянулась на диванчике. - Можем делать все, что захотим.
   - Почти все, - Алехандра пробурчала.
  Настроение у нее было ужасное.
  
  С ПЛОХИМ НАСТРОЕНИЕМ НА СВИДАНИЕ НЕ ХОДЯТ.
  
   - Алехандра?
   - Да, Мадлен.
   - Можно у тебя спросить?
   - Ты спрашиваешь?
  Можно ли у меня спросить? - Алехандра округлила глазища. - Мадлен?
  Ты с ума сошла.
   - Ладно.
  Спрошу.
  Тебе Джессика нравится?
   - ЧтОдуванчико?
   - Я спрашиваю...
  Как ты относишься к Джессике.
   - Джессика?
  Она же работает в клубе моего отца.
  Как Джессика может нравиться или не нравиться.
  Она - прислуга.
   - А, если бы она не была бы прислугой?
  Если бы она была равная нам по положению?
   - О!
  Если бы, да если бы! - Алехандра засмеялась. - Тогда - да!
  Конечно!
  Джессика - веселая!
  Жизнерадостная.
  И...
  Красивая.
  Очень.
  На нее приятно смотреть.
   - Вот и мне она нравится, - Мадлен взглянула на Алехандру.
  Косо.
  
  КОГДА КОСО ПОСМАТРИВАЮТ, ТО И КОСО ДУМАЮТ.
  
   - Нравится?
  Тогда - бери! - Алехандра надула губки. - Я думала, что я тебе нравлюсь.
   - Я и ты - другое!
   - Мадлен! - Алехандра обняла подружку. - Джессика?
  Да!
  Она - замечательная!
  Но...
  Она не нашего полета.
  Мы - аристократки.
  Она - дочка фермера.
  Она нам не подходит.
   - Я знаю.
  Поэтому - только спросила. - Мадлен загрустила. - Плохо...
  
  ПЛОХО, НО МЫ ДОЛЖНЫ ЖИТЬ ПЛОХО.
  
  Ведь мы - светское общество!
  На нас Империя держится.
  А не на фермерах.
   - Бедняжки мы! - Алехандра вздохнула.
  Прилетел брат Мадлен.
  Алехандра сидела в роскошной ванной.
  Накладывала тени.
  Затем приклеивала ресницы.
  Раздался звонок.
  Прилетел очередной космолет.
  Рука Алехандры дрогнула.
  Смазала один глаз.
  Пришлось начинать сначала.
  Мадлен уже оделась.
  И накрасилась.
  Обещала Алехандре, что сумеет удержать брата.
  До прилета Джессики.
  По сценарию Алехандра не должна выходить из ванной.
  До прилета Джессики.
  Тогда Алехандра выпорхнет к ней.
  Сделает вид, что не заметила брата Мадлен.
  Конечно, не заметит.
  Ведь - по игре - Алехандра будет с закрытыми глазами.
  Но все это не могла рассчитать.
  Как и то, что красилась перед тем, как намылить голову.
  "Мадлен знает характер своего брата, - Алехандра нервничала. - Главное, чтобы он не подумал обо мне дурное".
  
  МНОГИЕ ДЕВУШКИ ДЕЛАЮТ ДУРНОЕ, НО ПРИ ЭТОМ НЕ ХОТЯТ, ЧТОБЫ О НИХ ПОДУМАЛИ ДУРНОЕ.
  
  В восемь часов раздался сигнал, что прилетел космофрегат Джессики.
  Алехандра как раз закончила макияж.
  И...
  Прыгнула в ванну.
  Пустила душ.
  Затем - намылила голову.
  Так, чтобы пена закрывала лицо.
  Алехандра медленно досчитала до десяти.
  (Так договорились с Мадлен.)
  Затем вышла из ванной.
  С закрытыми глазами.
  Голая.
  Руки вытянула перед собой.
  Все же левый глазик приоткрыла.
  Чуть-чуть.
  На щелочку.
  Любопытно же посмотреть.
  Сквозь пену увидела брата Мадлен.
  Он развалился.
  Развалился в кресле.
   - Меня не берут, - Мадлен ныла.
  Притворно.
  Как и репетировали.
   - Мадлен! - Алехандра пропела. - У меня глаза закрыты.
  Вода исчезла.
  Помоги мне смыть пену. - Алехандра с трудом удерживала дрожь.
  С удивлением отметила, что ее нагота никого не возбудила.
  А затем - с негодованием...
  Будто не голая стояла посредине зала.
  
  СРЕДЬ ШУМНОГО БАЛА, СЛУЧАЙНО... ОНА ОКАЗАЛАСЬ ГОЛАЯ.
  
   - Ах! Алехандра, - у Мадлен хорошо получилось удивиться. - Ты - голая!
  А у нас - гости!
   - Не может быть! - Алехандра вскрикнула.
   - Накинь халатик, - на плечи Алехандры полетел халатик. - И туфли вот...
   - Извините, - Джессика усмехнулась. - Так получилось, что мы опаздываем.
  На представление!
   - Да! - Алехандра посмотрела на брата Мадлен.
  "Он?
  Он не реагирует?
  Неужели, он согласен?
  Отпускает меня?
  Неужели, даже рот не раскроет?
  Похоже, что так.
  Очень.
  Даже.
  Слишком.
  Чересчур". - Алехандра кусала губки:
   - До свидания. - Улыбнулась натянуто.
   - Не забудьте прикадрить кого-нибудь! - брат Мадлен заржал.
  Шутка ему показалась отличной!
  "Идиот, - Алехандра надулась.
  Прошла к космофрегату Джессики.
  Начала вспоминать прошлый полет.
  К комику Мордухаю. - Не так плохо слетали.
  Только я не выдержала.
  Мордухай распылил наркотики в воздухе.
  Меня и заштормило.
  А так...
  Космофрегат у Джессики интересный.
  И сама она была очень милая.
  Вежливая со мной.
  Не пойму, почему?
  Скорее всего из-за моего отца.
  Все пытаются мне угодить, когда узнают, чья я дочь.
  
  ПЫТАЮТСЯ УГОДИТЬ НАШИМ ДЕНЬГАМ.
  
  Ведь мы богатые.
  Очень.
  Мамочка в подобных случаях повторяет:
  "Богатство не возвышает тебя над другими и не означает, что ты лучше их".
  Мамочка лукавит.
  Прекрасно знает, что богатство возвышает и делает лучше.
  Да!
  Джессика в прошлый раз показывала мне астероид.
  Круто было!
  Мне понравилось.
  На астероиде.
  Дешевый ресторанчик.
  Но еда вкусная.
  Джессика, оказывается, очень известная.
  Она шутила с хозяином ресторанчика.
  Здоровалась с другими посетителями.
  Ее многие знают.
  Джессика - забавная.
  Как зверюшка.
  Мне приятно с ней болтать.
  Жаль, что брат Мадлен - не столь милый, как Джессика.
  
  
  ГЛАВА 947
  
  
  Джессика многим нравится.
  Во всех смыслах.
  Волосы у нее красивые.
  Длинные.
  Шелковые.
  Но...
  Все-таки Джессика не из моего круга.
  
  В НАШ ТЕСНЫЙ КРУГ НЕ КАЖДЫЙ ПОПАДЕТ.
  
  Любопытно.
  Что думает Джессика обо мне?
  Если бы у меня не было денег...
  Если бы мы были обе официантки.
  То Джессика заинтересовалась бы мной?
  Хотела бы со мной дружить? - Алехандра усмехнулась.
  Молча.
  Взглянула на Джессику.
  Джессика была сосредоточена на полете.
  Или делала вид, что не обращает на молчание Алехандры внимание. - В прошлый раз Джессика взяла меня за руку.
  И...
  Поразила меня.
  Сказала, что мой отец не одобрит нашей дружбы.
  Попросила, чтобы я не болтала.
  Не рассказывала, что мы летали к комику Мордухаю.
  На вечеринку.
  Я согласилась.
  Но не понимала.
  Почему Джессика хочет дружить со мной?
  Именно со мной?
  Ведь Мадлен тоже богатая.
  А у комика Мордухая мне понравилось.
  Мы прилетели первыми.
  
  КТО ПЕРВЫЙ, ТОТ БОЛЬШЕ УВИДИТ.
  
  Хозяин и его девушка открыли нам.
  Почти голые.
  Оба.
  Я была заинтригована.
  Потом они ушли одеваться.
  Джессика весь вечер не отходила от меня.
  Опекала.
  Я веселилась.
  Никогда так не веселилась раньше.
  Я говорила со всеми.
  Комик Мордухай - очаровательный!
  Когда Джессика отвлеклась, Мордухай подсел ко мне.
  Облапил.
  И захихикал:
  "Я готов поспорить.
  Поспорил бы, что ты никогда не пробовала это..."
  "Что именно?" - Я спросила.
  "О, чистая душа! - комик Мордухай расхохотался. - Я могу тебя научить.
  Разным штучкам.
  В постели.
  Мы бы с тобой полетали..."
  Подошла Джессика.
  Мордухай спросил у нее:
  "Где ты нашла эту милую киску?"
  А Джессика ответила:
  "Замолчи, старый развратник"!
  Ответ Мордухаю не понравился.
  Что не понравилось?
  То, что Джессика назвала его - развратником?
  Или - старым?
  Потом прилетела подружка Джессики.
  Начала на нее орать.
  Комик Мордухай снова начал ко мне приставать:
  "Когда к тебе прилететь, детка?
  Подобные девочки - клад!"
  
  КЛАД ИЩУТ ВСЕ И ВО ВСЕМ.
  
  Я дала Мордухаю свои координаты.
  Почему бы и нет?
  Мордухай - известный.
  И богатый.
  Жадный только.
  Но я же у него не собираюсь просить деньги.
  Мне своих монет хватает.
  Снова подошла Джессика.
  Сказала, что нам пора.
  Я разозлилась.
  В самый разгар веселья улетать.
  Даже оргия еще не началась.
  Я бы...
  Конечно, не участвовала бы в оргии.
  Но присмотреться было бы интересно...
  Но я полетела с Джессикой.
  Так хотела рассказать Мадлен.
  Что сам комик Мордухай заинтересовался мной.
  Я поднялась.
  Голова у меня закружилась.
  Подступила тошнота.
  Я же не знала, что надышалась наркотиками.
  Мордухай запустил в вентилятор наркотический порошок.
  Джессика вывела меня на стартовую площадку.
  И...
  Меня вырвало.
  
  ПОРЯДОЧНАЯ ДЕВУШКА БЛЮЕТ НА УЛИЦЕ.
  
  Я начала ныть.
  Попросила, чтобы Джессика отвезла меня к себе.
  Я бы у нее протрезвела.
  Я не хотела показать Мадлен, как я навеселилась.
  Потом я передумала.
  Сказала, чтобы Джессика отвезла меня домой.
  А Джессика - милая.
  Уговаривала меня.
  Полететь к ней уговаривала.
  Я мечтала добраться до дома.
  И оказаться в постели.
  Рядом с Мадлен.
  Мадлен - теплая.
  И уютная Мадлен.
  
  НИГДЕ, КАК ДОМА.
  
  Мы прилетели.
  Куда-то.
  Джессика сказала, что подлетели к ее дому.
  Обещала угостить.
  Но я настояла.
  Потребовала, чтобы Джессика отвезла меня домой.
  Джессика повела себя учтиво.
  Бедная девушка.
  Она так страдает!
  Страдает, что у нее нет денег.
  Даже на дружбу нет денег.
  Джессика привезла меня домой.
  Я вбежала в дом.
  И меня снова вырвало.
  А, Джессика?
  Она на следующий день улетела.
  На холодные планеты.
  Анабелла собирается открыть филиал "Колонии".
  Поэтому Джессика ей нужна.
  Здесь.
  И там".
  
  
  КОГДА ВСЕМ НУЖНА, ТО КАК БЫ И НЕ НУЖНА НИКОМУ КОНКРЕНТНОМУ.
  
  Анабелла сделала плохо.
  Она зачем-то наняла водителя.
  Человека.
  Вместо автопилота.
  Человек оказался болтливым.
  Никак его не заткнуть.
  Своей болтовней довел Анабеллу до рвоты.
  Анабелла подумала, что соскучилась.
  Соскучилась по Джессике.
  Поэтому и полетела на перехват.
  За ней.
  В космопорт.
  Почему бы и нет?
  Анабелла отменила дружеский обед.
  Теперь ждет, когда появится Джессика.
  Уже видно, как Джессика стоит в очереди.
  Очередь на выход.
  "У Джессики - чемодан от "Винтажа".
  Дорогой.
  Но вышел из моды.
  Поэтому, наверно, Джессика его купила.
  Или ей подарили.
  Придется сводить Джессику бутик.
  Выбрать ей новый чемодан.
  От "Гудермеса".
  Выглядит Джессика сногсшибательно.
  Очень.
  Личико блестит.
  Какая жалость, что у Джессики нет денег.
  Нет денег, чтобы влиться в светское общество.
  Прозябает в моем клубе.
  В нем и состарится.
  Бедная.
  Бедная Джессика.
  А ведь с ее красотой.
  И молодостью...
  Она могла бы.
  Нет.
  Не может.
  Нет у нее силы воли.
  Подобных и эксплуатируют.
  
  ОДНИ СТАРАЮТСЯ ВЗЛЕТЕТЬ ПОВЫШЕ, ДРУГИЕ - ЗАКОПАТЬСЯ ПОГЛУБЖЕ.
  
  Что ее ждет?
  Когда щеки отвиснут.
  Когда макияж уже не спасет?
  Когда тело утратит гибкость?
  И привлекательность утратит.
  Кому она будет нужна тогда?
  Все!
  Она спешит ко мне.
  Как ей не достает лоска.
  Аристократического лоска".
   - Джессика!
  Как долетела?
   - Отлично!
  Только чуть в Черную дыру нас не засосало. - Джессика зевнула.
  Показала всем свои зубки.
  И розовый язычок: - Я поспала немножко.
  Посмотрела галосериал.
  А ты?
  Анабелла?
  Что ты задумала на холодных планетах?
   - Кое-что! - Анабелла пожала плечами.
  "Лучше не скажу...
  Не скажу, что просто хотела ее увидеть.
  А то Джессика возгордится.
  Испортится тогда..."
   - Ты планету нашла?
  Для нового клуба?
   - О, Джессика!
  Не запрягай!
  Я не настолько шустрая.
  Успеется.
  Я хочу сначала узнать.
  Узнать твое мнение.
  
  УЗНАЮ ТВОЕ МНЕНИЕ И ВСЕ РАВНО ПОСТУПЛЮ ПО-СВОЕМУ.
  
  Полетаем по бутикам.
  Приоденем тебя.
  Сходим в клуб.
  Посмотрим, что имеют наши соперники.
  И стоит ли нам начинать.
   - Нам? - Джессика рассмеялась.
  Не удержала смех. - Неужели, ты все придумала?
  Только для того, чтобы мы полетали по бутикам?
   - Да.
  Ты будешь рада.
   - Я рада.
  Но стоило ли беспокоиться.
  Устраивать спешку?
   - Джессика! - голос Анабеллы стал холодным. - Ты удивляешь.
  Удивляешь меня.
  Ты чем-то недовольна?
  
   - ЧТОБЫ БЫТЬ ЧЕМ-ТО НЕДОВОЛЬНОЙ, Я ДОЛЖНА СНАЧАЛА ЭТО УВИДЕТЬ.
  
  Анабелла прогнала шофера.
  Он - лишний.
  Третий - лишний.
  Анабелла ввела координаты своих аппартаментов.
  Она сняла для Джессики номер.
  В гостинице.
  Чтобы муж не заподозрил.
  Но жить Джессика будет с ней.
  В ее апартаментах.
  Анабелла взяла Джессику за руку:
   - Как дела в клубе?
  Мои друзья заглядывали?
   - Нет! - Джессика помотала головкой.
  Вид у нее был не радостный.
  Далеко не радостный.
  Анабелла подумала, что Джессика устала.
  От полета.
   - А как Анжела и ее муж?
   - Давно не видела их.
   - Даже Анжелу? - Анабелла спросила с намеком.
  Джессика метнула на Анабеллу взгляд.
  Настороженный.
  Немного испуганный.
  Взгляд все рассказал Анабелле.
  "Джессика!
  Наверно, она уделяла Анжеле каждую свободную минуту.
  Джессика думает, что я не знаю об их дружбе.
  Зато сейчас Джессика принадлежит мне!"
  Но сама Анабелла не собиралась поддерживать беседу.
  
  КТО ВИНОВАТ, ТОТ ПУСТЬ И ОПРАВДЫВАЕТСЯ.
  
  Джессика молчала.
  Анабелла откинулась на мягкие подушки.
  Закрыла глаза.
  Она считала, что Джессика должна ей ноги целовать.
  Ведь Анабелла вытащила ее из грязи.
  Так Анабелла думала...
  Если бы не Анабелла...
  То Джессика и теперь служила бы официанткой.
  В дешевом ресторанчике.
  Кланялась бы клиентам.
  Вытирала со столов.
  Мыла бы полы.
  Услужливо и унижено благодарила бы за чаевые.
  "К сожалению, люди не ценят добро, - Анабелла усмехнулась.
  То, что Джессика работает на нее и также унижается, как раньше, Анабелла не считала. - Джессика обязана мне.
  Она думает, что без меня она добилась бы чего-нибудь.
  Но ведь я придумала "Колонию".
  На место Джессики могла пригласить любую.
  И другой досталась бы слава Джессики".
   - Ого!
  Ледяные дворцы! - Джессика раскрыла ротик.
  Гравибиль влетел в роскошный квартал.
  Джессика прилипла к окну.
  Рассматривала дворцы.
  И неспешно прогуливающихся.
  Никто никуда не спешил.
  
  БОГАТЫЕ НЕ СПЕШАТ.
  
  Холодные планеты.
  Планеты сказок.
  И планеты холодной красоты.
  Здесь все чинно.
  И благородно.
  Умеренность во всем.
  И достаток.
  Муж Анабеллы постарался.
  На славу постарался!
  Купил апартаменты шикарные.
  Когда в нее вошли, Джессика застыла.
  У нее глаза вылезли.
  На лоб.
  Анабелла обожала эту квартиру.
  Небольшая.
  Пять спален.
  Но терраса изумительная.
  Терраса опоясывает дом.
  На террасе - зимние розы.
  Даже есть несколько финиковых пальм.
  Ухаживает за садом андроид.
  Он встретил с поклонами.
  Тут же подал апельсиновый сок.
  
  АНДРОИД БОЛЬШЕ ПОНИМАЕТ В ЕДЕ, ЧЕМ ЛЮДИ.
  
   - Андроид.
  Можешь укатывать! - Анабелла кивнула. - Я свистну.
  Позову, когда понадобишься.
   - Ленч ждет в золотой комнате, мадам! - андроид прошелестел.
  Муж Анабеллы заказал бесполого андроида.
  Чтобы Анабелла не увлеклась...
  Андроид обитал в ящике.
  В оружейной комнате.
  Очень удобно.
  Легко вызывать.
  Легко избавляться.
  Джессика ходила по комнатам.
  Рассматривала:
   - Сказка!
  Сказка за большие деньги!
  Я не видела ничего подобного.
  В жизни.
  Будет ли у меня когда-нибудь своя квартирка?
   - Тебе нравится? - Анабелла не стала подбадривать Джессику.
  Не сказала, что и у Джессики будет когда-нибудь своя квартира.
  Зачем давать надежду бедняжке? - А этот вид?
  Это не сказка? - Анабелла сбросила с себя одежды.
  У Джессики есть одно достоинство.
  Свою роль она знает.
  И как бы не была уставшей...
  Никогда не отменяла спектакль.
  Джессика шагнула к Анабелле.
  Зашла со спины.
  И начала медленно поглаживать.
  Разгоняла кровь.
  
  МАССАЖ УСПОКАИВАЕТ, КАК И ПОСАДКА ПОСЛЕ ПОЛЕТА.
  
  Анабелла и Джессика немного постояли.
  Потом прошли в купальню.
   - Джессика!
  Добро пожаловать на холодные планеты! - Анабелла прошептала.
  "Джессика сыграла свою роль.
  На отлично".
  А Джессика в это время думала о другом.
  Растирала Анабеллу.
  Но вспоминала Алехандру.
  "Пожалуй, с Алехандрой будет трудно.
  У меня никогда не было подобной подружки.
  Заносчивой.
  И очень богатой.
  Анабелла - не считается.
  Анабелла - хозяйка.
  Но не подружка.
  
  ХОЗЯЙКА И ПОДРУЖКА - РАЗНОЕ.
  
  От Алехандры я могу уйти.
  Не обязана быть с ней почтительной.
  Но от Анабеллы...
  Я должна стараться.
  Алехандра - воплощение аристократки Империи.
  При этом - невинная.
  Чистенькая.
  Аккуратненькая.
  Нежная.
  Изящная.
  Выглядит изумительно!
  Даже зубы у меня скрепят.
  Когда вижу ее.
  Я завидую ей.
  Отчаянно завидую.
  Никому так не завидовала.
  Алехандра родилась богатой.
  Мне же придется покряхтеть.
  И результат - неизвестный.
  
  ПОЧЕМУ - ОДНИМ ВСЕ, А ДРУГИМ - НИЧЕГО.
  
  Я становлюсь бешеной, когда вижу Алехандру.
  Бешеной и...
  Покорной.
  Даже мысли о клубе меня не возбуждают.
  Больше.
  Не говоря уже о дружбе с Анабеллой.
  Может быть, порвать с Анабеллой?
  Раз и навсегда.
  Анабелла кормит меня обещаниями.
  А денег у меня - ноль.
  Слава?
  Да!
  Славы у меня - предостаточно!
  Но...
  
  СЛАВА БЕЗ ДЕНЕГ - КАК ДОРОГОЙ ГРАВИБИЛЬ БЕЗ БЕНЗИНА.
  
  Когда я летела...
  Мной интересовались.
  Как всегда.
  Да!
  Я хорошА!
  Но, оказывается, что за красоту не платят.
  Красотой пользуются.
  Чужой красотой.
  В космоавтобусе по проходу дефилировал стюард.
  Живой.
  Не андроид.
  Вертел передо мной задом.
  Смазливый паренек.
  Думал, что меня соблазнит.
  Ха!
  Если бы знал, сколько в моем клубе за вечер бывает подобных.
  Соблазнителей!
  У меня на них иммунитет.
  Наверно, стюард пользуется успехом.
  Сандра рассказывала, что однажды ей удалось прямо в космоавтобусе.
  Помиловаться со стюардом.
  Было тесновато.
  Стюард спросил меня:
  "Тебе, что-нибудь угодно?"
  Даже не посмотрел на старика.
  Старик сидел рядом со мной.
  Улыбка у стюарда задушевная.
  Как и у меня.
  Натянутая улыбка.
  Профессиональная.
  "Угодно, - я ответила. - Но это не входит в ваше меню".
  Стюард захихикал.
  Мигом понял меня.
  Смекалкой он не обделен.
  "Не желаешь посмотреть сериал?" - Он провел рукой по брюкам.
  "А других предложений нет?" - Я зевнула.
  Стюард снова захихикал.
  "Некоторые... девушки.
  Которые смотрели сериал, предпочитают посидеть в зале отдыха".
  Я знала, что я - неотразима.
  "Тогда я посижу в зале отдыха!" - Я ответила.
  
  ЕСЛИ ПРИГЛАШАЮТ, ТО СОГЛАШАЙСЯ.
  
  "Хорошо! - Стюард был уверен в своей победе.
  Победе надо мной.
  Снова улыбнулся.
  Нагнулся к старику: - А для вас сериал - за отдельную плату!"
  Ноздри мои уловили аромат одеколона стюарда.
  Дешевый одеколон.
  Но приятный.
  Прошли два гиперприжка только.
  Но я поняла, что скучать не буду.
  Я выждала пять минут.
  Для приличия.
  Встала.
  И проследовала за стюардом.
  В зал отдыха.
  Затем он провела меня дальше.
  "Сюда пассажирам нельзя! - Стюард прошептал мне. - Сейчас я заряжу андроида.
  Затем вернусь".
  "Помощь нужна?" - второй стюард закладывал в андроида закуски.
  Отбивные.
  Ежовый салат.
  Яйца павлина.
  При этом мне подмигнул.
  Многозначительно.
  
  МИМО КРАСИВОЙ ДЕВУШКИ НИКТО НЕ ПРОЛЕТИТ.
  
  Ну, что я могла сказать стюардам?
  Что мне в них нет никакого интереса?
  Со мной каждый вечер заигрывают знаменитости.
  И, что толку?
  Я нацелена на деньги.
  А денег у стюардов космоавтобусов не бывает.
  "Мой" стюард удалился.
  Его помощник улыбнулся.
  Тоже - красавчик.
  Загорелый.
  Высокий.
  Уже уверен, что я и на него клюнула.
  Я уселась у окна.
  Смотрела на яркий космос.
  И вскоре заснула.
  Разбудили меня поглаживания.
  Я вскочила.
  Пригладила юбку.
  "Тебе приходилось летать в Приграничные Материи?" - стюард спросил.
  "Я летала везде, - я намекнула.
  Выбралась в проход.
  
  
  ГЛАВА 948
  
  
  Зачем потащилась в зал отдыха?
  На что рассчитывала? - Я припудрю носик.
  И вернусь.
  Скоро".
  Я прошла за стеллажи.
  На подносе стояли вазочки с черной икрой.
  Дорогая икра осетра.
  Для пассажиров элит класса.
  Не для меня.
  Но я...
  Оглянулась.
  
  НАДО БРАТЬ!
  
  Поставила две вазочки на поднос.
  И кувшин со свежим оранжадом.
  Вышла в зал отдыха.
  Плевала я на стюарда.
  На стюардов.
  Хотели получить меня.
  Сначала заработай деньги.
  Большие деньги.
  Потом предлагай девушке любовь.
  И то - только после свадьбы.
  В зале отдыха я увидела старичка.
  По всему видно - богатенький.
  Отдыхает.
  Лицо недовольное.
  Ноги укрыты пледом.
  Плед - разумеется - клетчатый.
  Ха!
  Недовольное лицо!
  Со мной рядом недовольных стариков не бывает.
  Я подошла ближе.
  Присела на кушетку.
  Короткая юбочка выгодно меня показывала.
  "Можно мне присесть?" - Я спросила.
  Хотя уже сидела.
  Старичок засиял.
  Глазки заблестели.
  "Какое совпадение! - старичок проблеял. - Я как раз думал о тебе!"
  "Обо мне?"
  "Да!
  Я видел, как ты со стюардом прошла..."
  "Мне нужно было, - я отмахнулась.
  И улыбнулась.
  Профессионально.
  Многообещающе! - Зачем мне стюарды?
  Ты меня понимаешь?
  Я люблю умных людей.
  Зрелых мужчин.
  Но до свадьбы - ни-ни!"
  "Понимаю!" - Старик загорелся.
  
  СТАРИКИ ВСПЫХИВАЮТ, КАК БУМАГА, И ТАКЖЕ БЫСТРО СГОРАЮТ.
  
  "О чем поговорим?"
  "О чем хочешь!" - старик протянул ко мне руку.
  Опустил ладонь на мое колено.
  В границах нормы.
  Пока допустимо...
  Внезапно я вспомнила Алехандру.
  Чистую.
  Целомудренную.
  Как и я.
  А здесь - грязь.
  Одна только грязь.
  
  НО, ЧТОБЫ ВЫБРАТЬСЯ ИЗ ГРЯЗИ, ПРИДЕТСЯ СИЛЬНО ИСПАЧКАТЬСЯ.
  
  "Ой!
  Затейник! - Я улыбнулась. - Можешь придумать, что-нибудь повеселее!
  Чем трогать мою коленку".
  "Ого! - Старик набросил на меня плед. - Это, если кто-нибудь окажется рядом.
  Чтобы не подглядывали".
  "Рядом?
  Подглядывали? - Я выбралась из-под пледа. - Я не о том.
  Не в том смысле я.
  Обалдеть можно!"
  Старик начал шарить.
  Шарил под пледом.
  Пытался забраться мне под юбку.
  Я ерзала.
  Пыталась избавиться от его настойчивости:
  "Мистер!
  Я не стану скрывать.
  Я - красивая.
  Молодая.
  Ты...
  Почтенный.
  Мы оба понимаем, что кому нужно.
  Я выйду за тебя замуж.
  Если ты очень богат.
  И будешь меня баловать.
  Деньгами.
  Тогда...
  Наслаждайся мной.
  Сколько захочешь".
  "Замуж? - Старик фыркнул. - С чего ты взяла?
  Что я возьму тебя в жены?
  Я женат.
  Очень удачно".
  "Женат?
  Тогда, зачем ко мне лезешь?"
  "Ты меня соблазняла".
  "Да!
  Но не для того, чтобы ты меня лапал.
  Просто так..." - Я выбралась.
  Какой-то мужик вошел в зал.
  "Стюардесса!
  Мне виски.
  С вишней".
  "Я тебе не стюардесса!
  Сам себе налей!"
  "Она - шлюха!" - Старик выкрикнул.
  "Старый пердун", - я зашипела.
  Слезы душили меня.
  Но...
  Я же сама напросилась.
  Напросилась на оскорбления.
  К тому же я - не шлюха!
  
  ЕСЛИ ЗАХОТЕЛА, ТО И ПОЛУЧИЛА.
  
  Я вышла из зала отдыха.
  Через несколько шагов меня схватил стюард.
  "У тебя все в порядке?
  Где ты была?
  Так долго?
  Я ждал!"
  "Меня старик перехватил, - я ответила.
  Со злорадством. - Старый маньяк".
  "Мистер Мальцевский?" - Стюард побледнел.
  "Не знаю.
  Под пледом скрывается".
  "Да.
  Мистер Мальцевский, - на стюарда страшно смотреть.
  Он очень испугался. - Мистер Мальцевский - влиятельный.
  С ним нельзя ссориться".
  "Вот и подружись с ним.
  Сам.
  Кстати, он еще икру осетра украл.
  И оранжад".
  "Ему...
  Все можно". - Стюард потерял интерес ко мне.
  Побежал в зал отдыха.
  Наверно, ублажать старика.
  Я вернулась на свое место.
  Настроение отвратительное.
  
  ОТВРАТИТЕЛЬНОЕ НАСТРОЕНИЕ НЕЛЬЗЯ НОСИТЬ С СОБОЙ.
  
  Другой старик, мой сосед, проквакал:
  "Приятно?
  Да?"
  "Да!
  Очень!" - Я зашипела.
  Я устроилась поудобней.
  Скрестила ноги.
  Потому что знала - сосед наблюдает за мной.
  Жадно.
  Досмотрела сериал.
  Без звука Дон Гиор в сериале выигрывал.
  Звук был отключен.
  Актеры, что-то говорили.
  Но их не слышно.
  Поэтому все внимание - на жесты.
  До чего же я устала!
  Провалилась в забытье.
  Очнулась от поглаживания.
  Старик сосед все-таки решился.
  "Мы выходим из гипер пространства", - старик прокряхтел.
  И не придерешься к нему.
  Скажет, что так меня будил.
  Поглаживаниями.
  Стюард уже успел натянуть скафандр.
  На меня взглянул.
  Но холодно.
  Наверно богач Мальцевский наябедничал на меня.
  Я взглянула в окно!
  Потрясающее зрелище.
  Холодные планеты блестели, как бриллианты.
  Я быстро отправила послание Алехандре:
  "Я у холодных планет.
  Ты там не мерзнешь?"
  
  ГЛАВНОЕ СДЕЛАТЬ СВОЙ ХОД.
  
  Стюард стоял у выхода.
  Дежурно улыбался всем.
  "Милый!
  Что ты делаешь сегодня вечером?" - Я не удержалась.
  Так хотелось поиграть.
  "Гуляю по городу.
  Со своим другом.
  Кстати.
  Он - второй стюард". - Стюард засопел.
  "Очаровательно! - Я дотронулась до локтя стюарда. - А я гуляю со своей подружкой!"
  И больше ничего не добавила.
  Оставила стюарда.
  Озадаченного.
  Анабелла встречала меня.
  Шикарная.
  В новой шубе.
  И сапожках из термокожи бергамота.
  Я застыла от неожиданности.
  Никогда не думала, что Анабелла способна кого-нибудь встречать.
  Я улыбнулась.
  Примерно так, как улыбалась старику.
  И стюарду.
  Побежала ей навстречу.
  На нас оборачивались.
  Мы притягивали взгляды.
  Анабелла подставила губы.
  Хотела, чтобы мы поцеловались.
  Но я уклонилась.
  Зачем мне это?
  Так я могу потерять репутацию.
  Анабелла ничего не теряет.
  У нее все есть.
  У меня ничего нет.
  Но я могу потерять и это.
  
  ТРУДНО РАБОТАТЬ НИЩЕНКОЙ.
  
  Я осторожная.
  Мы поболтали.
  Фразы о моем полете.
  Для разогрева фразы.
  Я хотела узнать, что Анабелла задумала.
  Но она издевалась.
  Ничего не рассказывала.
  Только меня расспрашивала.
  О клубе.
  Кто там побывал.
  Квартирка у Анабеллы - неописуемая.
  Вернее, квартирка ее мужа.
  Не квартира, а - дворец!
  Он занимал весь верхний этаж
  Сад настоящий.
  Это на холодной планете!
  Нужно вгрохать сюда кучу денег!
  Дальше все пошло по обычному сценарию.
  Как всегда.
  Анабелла не изменилась.
  Сразу разделась.
  Опустилась в джакузи.
  "Давай, Джессика.
  Начинай". - Анабелла закрыла глаза.
  Я начала ее растирать.
  Полет был утомительный.
  Прощание с Алехандрой - трудное.
  Я даже не была уверена, получится ли у меня.
  Но силы на Анабеллу нашлись.
  Я была на высоте.
  Вполне прилично.
  Но чувствую себя ничтожеством".
  Джессика убрала воспоминания.
  В дальний угол.
  
  ВОСПОМИНАНИЯ ПОРТЯТ НЕРВЫ.
  
  Мысли разлетались.
  Во все градусы космоса улетали.
  Все из-за Анабеллы.
  И Алехандры.
  Джессика обозлилась на себя.
  "Почему я думаю о них?
  Забочусь?
  Стараюсь им понравиться.
  Угождаю им?
  А они мне?
  Моя жизнь еще не устроена...
  И они не собираются мне помогать.
  
  СНАЧАЛА НУЖНО ДУМАТЬ О СЕБЕ.
  
  Алехандра могла бы стать моей подружкой.
  Она - интересная.
  А Анабелла?
  Годами мы разные.
  К тому же - она моя хозяйка.
  В том смысле, что я работаю на нее".
   - Джессика?
   - Да, Анабелла.
   - Ты сегодня не в форме.
  Или я ошибаюсь? - Голос Анабеллы холодный.
  Раздраженный.
  Все же Джессика устала.
  И не смогла угодить Анабелле.
  Анабелла была не в себе от злости.
  Знала бы она приключения Джессики.
  Один полет чего стоил.
  Джессика ответила.
  Сдержанно:
   - Ты от меня сбежала.
  Что же ты хочешь?
  И тому подобное.
   - Джессика!
  Только не строй из себя благородную.
  Ладно? - Анабелла закрыла глаза.
  Легла поудобнее. - Продолжай.
  Я не получила свое.
  Давай.
  Старайся, Джессика. - Анабелла закусила губу.
  
  МАССАЖ - САМОЕ СЛОЖНОЕ В ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ВЗАИМООТНОШЕНИЯХ.
  
  Планета поражала Джессику.
  Сногсшибательные отели.
  Каждая улица подогревается.
  Обслуживание - на высоте!
  Джессика упивалась.
  Наслаждалась!
  Заказывала яства.
  Особенно ей понравились сэндвичи.
  Она о них мечтала.
  Никогда не пробовала такой нежнятины.
   - Да!
  Это настоящая жизнь! - Джессика лежала на кровати.
  Анабелла уже спала.
  Рядом. - Я приняла душ.
  Вода с ароматом жасмина.
  По галоновостям вещает красавчик.
  В прозрачном комбинезоне.
  Анабелла обещала, что мы полетим в роскошный ресторан.
  Самый роскошный на этой планете.
  Даже подумать страшно.
  
  БЫВАЕТ ЛИ РОСКОШЬ РОСКОШНЕЕ РОСКОШИ?
  
  Через час я растолкаю Анабеллу.
  "Я бы связалась с Алехандрой.
  По галосвязи.
  Но счета оплачивает Анабелла.
  Вернее - ее муж.
  А я не хочу, чтобы он узнал, что я общаюсь с его дочкой.
  Кажется, что я начинаю ненавидеть.
  Например, стала ненавидеть стариков.
  И...
  Замужних женщин.
  Анабеллу я еще терплю.
  Все же она - милая.
  И ее красота...
  Красота заставляет забывать обо всем.
  Замужние богачки думают только о покупках.
  И о развлечениях.
  Завидую я?
  Да.
  Завидую.
  Анабелла любит изменять своему мужу.
  На стороне развлекаться.
  Если я когда-нибудь выйду замуж.
  То я буду другая.
  Как, например, Алехандра.
  Благородная.
  И ледяная.
  Если выйду замуж.
  Представляю, как вытянутся физиономии у Алехандры и Анабеллы.
  Но что поделать.
  Я буду им ровня. - Джессика поднялась. - Пора одеваться.
  Анабелла, когда проснется, потребует, чтобы я ей помогала.
  На себя у меня не останется времени.
  У Анабеллы все расписано.
  И она не будет меня ждать.
  Или - будет.
  Но с истерикой.
  Сначала мы полетим на вечеринку.
  С коктейлями.
  Потом встреча с ее друзьями.
  В ресторане.
  Затем - путешествие по клубам.
  И еще тусовки.
  
  НЕТ КОНЦА РАЗВЛЕЧЕНИЯМ".
  
  Джессика платье подбирала тщательно.
  Знала, что короткое - нельзя.
  Друзья Анабеллы попытаются залезть.
  Не нужно им давать повод.
  Тем более - короткую юбку.
  Вообще...
  Это ее первый выход в свет с Анабеллой.
  Дома Анабелла держала Джессику на расстоянии.
  А теперь.
  Джессика должна соответствовать ее образу.
  Легко ли?
  Тягаться в шубах и нарядах Джессика с Анабеллой не сможет.
  Джессика выбрала бледно-розовое платье.
  От Рибунала.
  Разумеется, ручной работы.
  Галосский шелк.
  Это платье изготовили для Сабрины.
  По ее заказу.
  Но ей не понравился цвет.
  Джессика выкупила платье у нее.
  Размеры у них совпадают.
  Очень удобно!
  Часто что-то надоедает Сабрине.
  И она продает Джессике.
  За половину цены.
  Славная подружка!
  Хотя...
   Сабрине достается одежда бесплатно.
  Ей покупают богатые старички.
  К платью Джессика подобрала ожерелье.
  Розовый жемчуг.
  Платье у Джессики розовое.
  Жемчуг - розовый.
  Туфли - красные.
  Джессика не задавалась.
  Не хвасталась сама перед собой.
  Но была довольна.
  Выглядела она потрясающе!
  Зазвенел будильник.
  Пора!
  Сейчас Анабелла встанет!
  
  ЧЕМ ЧАЩЕ РАСТЯГИВАЕМ ГУБЫ, ТЕМ ОНИ ЛУЧШЕ СТАНОВЯТСЯ.
  
   - Я полечу на массаж, - Анабелла была в дурном настроении. - Ты, Джессика, не смогла.
  Не смогла меня полностью расслабить.
  Ленилась.
   - Да я...
   - Не обижайся, Джессика, - Анабелла потрепала Джессику по щечке. - Я знаю, что ты устала.
  Не нарочно.
  Собирайся.
  Летим на массаж вдвоем.
  Увидишь, как надо стараться.
  За деньги.
   - Но ты мне деньги не даешь.
   - Потому что мы - подружки!
  Не правда ли? - Анабелла взглянула в глаза Джессики
  Испытующе взглянула.
   - Подружки! - Джессика промямлила.
  И тут же разозлилась за свою мягкотелость.
  "Надо было дожать Анабеллу.
  Сейчас.
  Сказать, чтобы она мне платила больше.
  Мы не только подружки.
  Но и компаньонки.
  Якобы.
  Анабелла обещала, что мы будем компаньонками.
  Но пока не дала мне ни цента из прибыли".
  
  ОДИН РАБОТАЕТ, ДРУГОЙ - ПОЛУЧАЕТ.
  
  Массаж оказался блаженством.
  Жаркие ладони разминали Джессику и Анабеллу.
  Гладили.
  Горячие потные ладони.
  Анабелла выбрала себе массажиста.
  Джессика - массажистку.
  Потом баня.
  Восхитительная баня!
  Парная!
  Растирания розовым маслом.
  Благоухание.
  Аромат масла пропитал кожу.
   - Мне понравилось, - Анабелла откровенничала с Джессикой. - Я так люблю.
  Люблю дивные эти ощущения.
  Я даже два раза расслабилась.
  Сначала на розовом полотенце.
  Когда мне массировали голову.
  Затем - на водяном матрасе.
  В то время, когда горячий воздух обдувал меня.
   - Я рада.
  Рада за тебя. - Джессика пропищала.
  Не сказала, что сама тоже расслабилась.
  Три раза.
  Незачем говорить.
  
  БОГАТЫЕ ИМЕЮТ ПРАВО НА ОТКРОВЕНИЯ, А БЕДНЫЕ ДОЛЖНЫ МОЛЧАТЬ.
  
   - "Сибирка" - самый модный салон этой планеты, - Анабелла взяла Джессику за руку. - И - самый дорогой!
  Первый раз меня сюда привела Катарина.
  Сразу потащила сюда.
  Обещала, что здесь отлично!
  Не захочется уходить!
  Меня пленяет в "Сибирке" чувственность.
  Возбуждающая чувственность.
  Все служители - специальные.
  Юноши, которых женщины не интересуют.
  И девушки - которых мужчины не интересуют.
  Так задумано!
  Я чувствую себя здесь царицей.
  Царицей среди...
  Не буду говорить дальше.
  Иначе пойду на второй круг.
  А у нас еще много на сегодня запланировано.
  Ночные безумства.
   - Безумства! - Джессика повторила.
  Покорно.
  Она не хотела безумств.
  Никаких безумств.
  По крайней мере, сейчас.
  Потому что безумств ей в клубе на работе хватает.
  Девушка укладывала ей волосы.
  Невысокая.
  Худенькая.
  Головка усыпана кудряшками.
  Золотые кудряшки.
  Девушка щебетала на ушко Джессике:
   - Никогда не угадаешь, в чем пришла на премьеру Франческа.
  Ну...
  Наша самая популярная галоактриса.
   - Голая пришла? - Джессика поддерживала разговор.
  Спросила - что голая, потому что в ее клуб "Колония" некоторые девушки пытаются прорваться голыми.
  Их не пускают.
  Сначала окажись в клубе.
  Потом раздевайся, если захочешь.
   - Почему голая? - девушка распахнула глазища.
   - Я так.
  Спросила.
   - Нет.
  Не голая.
  Франческа в сериалах часто появляется голая.
  А на публике - в одеждах.
  Вышла в лиловом балахоне.
  Нелепо!
  Моя подружка Сиси говорит, то балахон от Тони Рудольфио.
  Но я не поверю.
  Тони Рудольфио никогда не упадет так низко.
  
  МОДЕЛЬЕР, ЕСЛИ И ПАДАЕТ, ТО - С ПОДИУМА.
  
   - Угу! - Джессика улыбнулась.
  Ей было приятно слушать щебетание девушки.
  Голос работницы нежный.
  Приятный голосок.
  Руки - легкие.
  Так и порхали.
  Изредка девушка поглаживала шею Джессики.
  Как бы случайно.
  Два раза дотронулась до груди.
  Следила за реакцией Джессики.
  Под болтовню девушки Джессике удалось расслабиться.
  Даже приятно.
   - Я - редкая болтушка! - девушка призналась.
  Могу не закрывать рот весь день. - И продолжала. - Вчера смотрела галосериал.
  Ужасный!
  Ерунда какая-то.
  Как подобное могут снимать?
  Костюмы из прошлого века.
  Ах, душечка!
  Как бы тебе пошло платье из розового шелка!
  С воротником из лисьего меха.
   - Я пришла в розовом платье.
  Из шелка.
  Но без лисьего меха! - Джессика улыбалась.
   - Не может быть!
  Ты же сейчас без всего...
  Пожалуй...
  Я сделаю тебе Имперскую укладку.
  Выложу лепестками роз.
  И всякие штучки.
  
  ВОЛОСЫ НЕ НУЖНЫ, НО ОНИ ОЧЕНЬ КРАСИВЫЕ.
  
   - Джессика?
  Ты, как? - Анабелла позвала.
   - Я?
  Йа превосходно!
  Мне так хорошо!
  Словно я заново родилась.
  Тело пощипывает.
   - Я вижу, что девушки сходят от тебя с ума.
   - Это правда! - Тут же отозвалась девушка, которая делала Джессике укладку.
   - Ты становишься женственнее, Джессика.
  На глазах.
  Это тебе идет.
  Благородство.
  Прежде ты робела.
  В моем обществе стеснялась.
  Терялась.
  Глядела на меня с обожанием.
  С немым обожанием.
  Теперь ты сдержаннее.
  И хладнокровнее.
  Хотя...
  Как только доходит до дела.
  Ты остаешься неумелой девочкой.
  Тебя еще учить и учить.
  У тебя челюсть отвисла, когда ты увидела мои аппартаменты.
  Суетилась.
  Принюхивалась.
  Как маленькая собачка.
  Джессика - собачка
  Я понимаю.
  Скоро ты взбрыкнёшься.
  Начнешь рваться на свободу.
  Но надеюсь.
  Что прилет сюда отрезвит тебя.
  Ты поймешь, с кем имеешь дело.
  Такие, как я, на дороге не валяются.
  Вскоре ты в этом убедишься.
  Несмотря на твои попытки подружиться с другими.
  "Ах, ты! - Джессика взбунтовалась.
  Но молча. - Анабелла поставила меня на место.
  Чтобы обслуга видела, что я - ее собственность.
  А то некоторые подумали, что мы - подружки.
  Компаньонки.
  Теперь же глядят на меня с жалостью.
  Со смесь жалости и зависти. - Джессика постаралась отвлечься. - Моя укладчица - чародейка!
  Несколько неуловимых движений.
  И я преобразилась!
  Я - самая красивая!
  Здесь и сейчас!"
  
  НУЖНО БЫТЬ КРАСИВОЙ ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС, А НЕ ПОТОМ И ТАМ.
  
   - Теперь можешь лететь на прием к Императору! - девушка стилистка отошла от Джессики.
  Любовалась своим творением.
  То есть - прической...
  Потому что Джессика - не ее творение.
  А - творение матери... - Удачи тебе! - Сказано с сочувствием.
  Джессика и Анабелла вышли к гравибилю.
  
  
  ГЛАВА 949
  
  
   - Ты пользуешься популярностью, девочка, - Анабелла косо посмотрела на Джессику.
   - Анабелла!
  Разве, ты не этого хотела?
  Ты позвала меня сюда, чтобы показать своим знакомым. - Джессика фыркнула.
   - И тебе это нравится.
   - Да.
  Мне это нравится. - Джессика засмеялась.
   - Я пригласила Прозерпину.
  На обед.
  Мы уговорились быть вместе.
  О тебе я не рассказала.
  Сказала, что нам составит компанию секретарша моего мужа.
  Как не терпится увидеть физиономию Прозерпины!
  Когда она увидит тебя!
   - Ты будешь переодеваться? - Джессика спросила.
   - Я не решила.
  Еще не решила. - Анабелла солгала.
  Хотя давно выбрала для этого обеда черное платье.
  С декольте до самой талии.
   - Тогда я - тоже.
  Не решила.
   - Лгунья!
  Маленькая лгунья! - Анабелла улыбнулась.
  Улыбка получилась добрая.
  
  ДОБРАЯ УЛЫБКА ВЕСИТ, КАК ТРИ НЕДОБРЫХ.
  
   - Прозерпина прошлым летом крутила роман.
  Отчаянный роман с Алазанским.
  А он - с Велией Смит.
  Она - звезда галосериалов.
  А Фарман жутко ревновал Прозерпину.
  Потому что был ее мужем.
  Все перемешалось.
  Голова идет кругом.
  Светские хитросплетения!
   - А комик Мордухай? - Джессика понизила голосок. - Ты была у него?
   - На оргиях?
  Конечно! - Анабелла с любопытством посмотрела на Джессику. - Почему ты спрашиваешь?
  Интересуешься Мордухаем?
   - Нет, - Джессика проблеяла. - Но знаю его.
  Он устраивает оргии.
  К нему ходить опасно.
  
  ОРГИИ БЫВАЮТ ПРЕКРАСНЫМИ, А БЫВАЮТ И ОПАСНЫМИ.
  
   - Я у Мордухая прекрасно провожу время.
  Особенно в позах йоги.
   - Разумеется! - Джессика снова солгала.
  Она не хотела выслушивать откровения Анабеллы.
  Особенно, когда говорили об оргиях.
  Джессика выглядела посвежевшей.
  "Джессика одета скромненько, - Анабелла подумала. - Но с вызовом.
  Как дорогая девушка по вызову.
  Ее платье.
  Пока сойдет".
  Анабелла опустила фильтр на окно.
   - Остановимся у "Клеопатры".
  Серьезный бутик.
  Местная знать здесь закупается.
  Заскочим на минутку.
  Я куплю тебе какую-нибудь мелочь. - Анабелла улыбнулась Джессике.
  Джессика кивнула.
  
  МЕЛОЧЬ ЧАСТО ПРЕВРАЩАЕТСЯ В ДРАГОЦЕННОСТЬ.
  
  Джессику и Анабеллу пожирали.
  Пожирали глазами.
  Конечно, стилисты поколдовали над волосами.
  Прически были, действительно, для приема у Императора.
  А не для похода по бутикам.
   - Никогда не верь, что на холодных планетах все холодные! - Анабелла задрала подбородок. - Умники заявляют, что местные не любят таращиться на других.
  Еще как пялятся.
  Вранье.
  Все друг друга рассматривают.
  Дамочки с зелеными волосами.
  Сумочки расшиты жемчугом.
  Туфельки с пряжками с бриллиантами. - Анабелла потащила Джессику за собой.
  В эксклюзивном отделе выбрала дюжину трусиков.
  И заставила Джессику примерить их. - Совсем другое дело!
  
  ПРИМЕРИТЬ - ВАЖНЕЕ, ЧЕМ ПОСМОТРЕТЬ.
  
   - Разве мои трусики недостаточно хороши? - Джессика надула губки. - У меня только от знаменитых кутюрье.
   - Нет.
  Твои трусики замечательные!
  Просто эти мне больше нравятся.
  Не дуйся на меня.
  Лучше радуйся трусикам по десять космодолларов за штуку. - Анабелла ущипнула Джессику.
  
  ТРУСИКИ ДАРЯТ С НАМЕКОМ.
  
  Вечеринка разочаровала Анабеллу.
  "Народа много".
   - О, Прозерпина! - Анабелла натянула улыбку. - Ты вся в розовом!
  К тебе никто не остался равнодушным!
   - Меня радуют звезды сериалов! - Прозерпина перевела взгляд на Джессику.
  Не забывала улыбаться голографам. - Я так рада, что вы пришли!
   - Мы - не звезды сериалов! - Джессика ляпнула.
  Анабелла и Прозерпина переглянулись.
  И захихикали.
  Словно Джессика - дурочка.
  И сказала что-то совершенно глупое.
  Джессика разглядывала Прозерпину.
  И подумала:
  "Личико у нее кукольное.
  Совершенно!
  Простенькое.
  Ни одной благородной черточки.
  Смотреть не на что.
  Глазки одутловатые.
  Подкрашены зеленкой".
   - Джессика!
  Секретарша моего мужа, - Анабелла представила. - А это - хозяйка - Прозерпина.
  Из сериала "Отчаянные космопилотки".
   - Ах!
  Та самая Прозерпина! - Джессика просияла. - Я сразу не поняла.
  Я без ума.
  Без ума от твоего последнего сезона. - Джессика лепетала.
  Заикалась. - Как тебе удалось столько продержаться в открытом космосе.
  Без скафандра?
  Совершенно голой?
  
  В КОСМОСЕ ГОЛАЯ ДЕВУШКА ВЫГЛЯДИТ УМЕСТНО.
  
   - О!
  Ничего страшного! - Прозерпина моргала.
  С недоумением моргала. - Мне помогали каскадеры.
   - Они - тоже голые?
  Как вы не замерзли в открытом космосе?
   - Мы же снимали в студии! - Прозерпина, наконец, поняла. - Ты думала, что я летала голая в открытом космосе?
  Да?
  Нет, деточка!
  Меня в открытый космос не затащишь голую.
   - Джессика!
  Ты - остолопка, - Анабелла фыркнула. - И зануда.
  Зачем я тебя притащила сюда? - Анабелла оставила Джессику с Прозерпиной.
  Прошлась по гостиной:
  "Осточертевшие морды!
  Как же мне это все надоело!"
  
  ЕСЛИ НАДОЕЛО - УХОДИ.
  
   - Анабелла может испортить настроение, - Прозерпина взяла Джессику под руку. - В этом с ней никто не сравнится.
   - Я знаю, - Джессика пробормотала. - Я знаю, что я - красавица.
  Идеальная.
  Идеальная во всем.
  И умненькая.
  А Анабелла надо мной постоянно подшучивает.
  Особенно при посторонних.
  Нарочно купила мне новые трусики.
  Много.
  При этом криво улыбалась.
  Хотела доказать, что мои трусики ужасные.
  Но это не так.
   - Я тоже иногда хочу придушить Анабеллу!
  Ходит расфуфыренная.
  Как дочка Императора!
  Задирает нос.
  Да кто она?
  Бывшая моделька.
   - Вертит мной, - Джессика кивнула, - как хочет.
  Таскает по магазинам.
  Покупает не то, что я хочу.
  Дурацкое покупает.
  
  ПОКУПАЛА БЫ МНЕ БРИЛЛИАНТЫ, Я БЫ НЕ ВОЗМУЩАЛАСЬ.
  
  Зачем мне столько трусиков здесь?
  Я натянула одни.
  Чтобы понравиться Анабелле.
  Но страшно я разозлилась.
  Я бы послала ее подальше.
  Но мне нечем платить.
  Нечем платить за жилье.
  И я без денег не улечу обратно.
  К тому же найти новую работу - не так просто.
  Анабелла крепко меня держит.
  И прекрасно знает это.
   - Ты не боишься, что я твои слова передам Анабелле? - Прозерпина засмеялась.
   - Было бы прекрасно!
  Потому что я сама не в силах разорвать с Анабеллой.
  А, если она меня вышвырнет, то я как бы буду не виновата.
  Жертва.
  
  БЫТЬ ЖЕРТВОЙ СТРАШНО, НО ВЫГОДНО.
  
   - Джессика!
  Ты меня ошеломила.
  Я думала, что ты простая секретарша.
  Но секретарши так не задирают нос.
   - Ты тоже меня ошеломила!
  Прозерпина!
  Грандиозная девушка!
  Из тебя все так и прет.
  В хорошем смысле.
   - Да.
  Я умею.
  В последней серии мы устроили оргию на астероиде.
  Серия еще не вышла.
  Хочешь, я расскажу тебе...
  Я вижу в твоих глазах интерес.
  Нескрываемый интерес. - Прозерпина рассказывала о последней серии.
  Затем ушла встречать новых гостей.
  Джессика осталась одна.
  Послонялась вокруг.
  Потом наткнулась на генерала в белом мундире.
  Генерал назвал Джессику "дочкой".
  Облобызал.
  И попытался залезть под платье.
  
  ПОД ПЛАТЬЕМ ДЕВУШКИ СКРЫВАЮТСЯ НОВЫЕ МИРЫ.
  
  "Он - настоящий космогенерал? - Джессика убежала от старичка. - Или - прислуга?
  Ведет себя странно.
  Схватил поднос.
  Побежал в угол.
  Наверно, все-таки, слуга.
  О!
  Зацепил статую Аполлона.
  Мраморная статуя".
  Мраморный Аполлон покачнулся.
  Угрожающе покачнулся.
  Но не упал.
  А космогенерал отдал поднос.
  Влил в себя бокал вина.
  Закричал:
   - Что за свиньи! - и устремился к Джессике.
  Но на пути столкнулся с Прозерпиной.
  Изумленно уставился на нее.
  Потом одной рукой схватил Прозерпину за грудь.
  Левую грудь.
  Второй рукой спустил свои штаны.
  И заревел.
  Радостно заревел.
  Как лось во время гона:
   - Крошка!
  Возьми!
  Это все тебе! - при этом рыгнул.
  
  ПРИ ДЕВУШКЕ ГЛАВНОЕ НЕ ОБКАКАТЬСЯ.
  
  Все замерли.
  Прозерпина отбивалась.
  Судорожно дрыгалась.
  Пыталась вырваться
  На космогенерала налетели три андроида.
  Накинулись на него.
  Молотили железными кулаками.
   - Любопытная сценка! - старая дама засмеялась.
  Прозерпина глубоко дышала.
  Улыбалась натянуто.
  Космогенерала выволокли на улицу.
  Сразу появилась Анабелла.
  Начала выпытывать у Джессики подробности.
  Анабелла - великая сплетница.
  Она очутилась рядом с Джессикой через несколько секунд.
   - Что случилось? - Глаза Анабеллы горят.
  Горят, как у львицы.
  Глаза подведены золотыми ободочками.
   - Какой-то космогенерал хотел изнасиловать хозяйку.
  Ничего особенного.
   - Одуванчико!
  Только хотел?
  Или успел?
   - Не успел.
   - Обидно, - Анабелла протянула разочаровано.
   - Разумеется, - Джессика мстительно захихикала.
  
  НЕ ДОСТАВИТЬ РАДОСТЬ - ТОЖЕ РАДОСТЬ.
  
  Прозерпина пересказывала приключение.
  Анабелла подлетела к Прозерпине.
  Джессика держалась чуть сзади.
  Прозерпина напевала.
  С воодушевлением:
   - И тут он вынимает.
  Свой огромный.
  И тычет в меня.
  Чуть ли не в лицо!
   - Джессика! - Анабелла обожгла Джессику взглядом.
  Свирепым взглядом. - Ты утаила самое важное!
   - Угу! - Джессика улыбнулась.
  Криво улыбнулась.
  У нее возникло желание.
  Желание связаться с Алехандрой.
  По гало связи.
  Джессика огляделась по сторонам.
  Искала галопередатчик.
  Народу много.
  "Никто не заметит, если я исчезну.
  На некоторое время".
  
  НА ОРГИИ НЕ ЗАМЕЧАЮТ, КОГДА КТО-ТО ИСЧЕЗ.
  
  Джессика вышла из гостиной.
  Шагала по коридору.
  Нашла свободный зал.
  Увидела аппарат дальней связи.
  Быстренько подскочила к нему.
  Набрала.
  В зал впорхнула девушка.
  Полуголая.
  Прелестная.
  Длинные волосы.
  Каштанового цвета.
  Прямые.
  Высокая.
  Стройная.
  Окинула Джессику взглядом.
  Оценивающий взгляд:
   - Ты потом летишь к Капелини?
   - Кто такой Капелини?
   - Издеваешься надо мной? - Взгляд девушки сразу стал недружелюбный.
  Ледяной взгляд.
   - Не издеваюсь, - Джессика мотнула головкой.
  Очаровательной головкой. - Я не знаю Капелини.
  Я впервые на холодных планетах.
   - О, космос! - девушка всплеснула руками.
  Поправила юбку. - "Капелини" - это клуб.
  Ясно?
  Все переместятся туда.
  Я - Зизи.
  Ищу себя спутницу.
  Ты не желаешь?
   - Я здесь не одна, - Джессика призналась.
  Сокрушенно.
  Ей понравилась девушка. - Может быть, завтра?
   - Посмотрим, - девушка закатила глаза.
  
  ЕСЛИ НЕ ПОЛУЧИЛОСЬ СЕГОДНЯ, ТО И ЗАВТРА НЕ ПОЛУЧИТСЯ.
  
  Тут засветился голограф.
  Джессика услышала голос Алехандры.
  Зизи вертелась перед зеркалом.
   - Привет, Джессика, - Алехандра зевнула.
  На огромном космическом расстоянии от Джессики.
   - Привет, подружка, - Джессика осмелилась.
  Назвала Алехандру подружкой. - Как дела?
   - Как хорошо, что ты нашла время на меня.
  Да еще с холодных Планет.
  Я чувствую себя прекрасно.
  Спасибо.
  Вспоминаю вечер у Мордухая.
   - Я начинаю таять.
  Выбрось Мордухая из головы.
  Я начинаю жалеть.
  Жалею, что повела тебя к нему.
  Чем занимаешься?
   - Я в постели.
   - Лучше места не найти, - Джессика пошутила.
  Краешком взгляда заметила, что Зизи уходит.
  Поставила голограф на паузу.
  Шепнула Зизи:
   - Дай мне свои координаты, - и тут же включила голограф: - Я соскучилась по тебе, Алехандра.
  
  ДРУЖИТЬ НАДО ОСТОРОЖНО.
  
  В это время Зизи занесла на кристалл свои координаты.
  Швырнула ей кристалл.
  И вышла.
   - Алехандра молчала.
   - Я сказала, что без тебя как-то неинтересно, - Джессика почесала кончик носика.
   - Я знаю, - Алехандра прошелестела.
  Едва слышно. - Без меня всем скучно.
   - Ну?
   - Что ну?
   - Ты хочешь со мной дружить?
   - Нет.
  Мы хорошо ладим.
  Но...
  Мы из разных кругов общества.
  Я - на верхушке.
  Ты - на низушке.
   - На низушке, - Джессика усмехнулась. - Звучит - как на сидушке.
  На сидушке унитаза.
  
  ЧЕМ НИЖЕ СИДИШЬ, ТЕМ УСТОЙЧИВЕЕ.
  
   - Вообще...
  Я скучаю по твоим шуткам.
   - Я скоро вернусь.
  И тогда мы познакомимся поближе. - Сердечко Джессики подпрыгнуло. - Веди себя прилично.
   - Йа...
   - У тебя тонкий голосок, - Джессика отключила голограф.
  Полюбовалась на себя в зеркало: - Жизнь - шикарно!
  Я...
  Я хорошА!
  Только загара многовато.
  Может быть, убрать загар? - Джессика вернулась в зал.
  Разыскала Анабеллу.
  Анабелла вела светскую беседу.
  
  СВЕТСКАЯ БЕСЕДА ДОЛЖНА БЫТЬ О НИ О ЧЕМ, НО УМНЫМИ СЛОВАМИ.
  
  Безукоризненная речь Анабеллы разносилась по залу.
  Анабелла сделала паузу.
  Перевела дух.
  Заметила Джессику:
   - Ах!
  Нашлась!
  Полетели!
  Нам пора! - посмотрела холодно.
  Даже леденяще.
  Джессика вздрогнула:
  "С Анабеллой всегда так.
  В напряжении.
  Анабелла - то ледяная, то - жаркая.
  Сейчас она настроена недружелюбно.
  Стыдится меня?
  Что я недостаточно хороша для ее общества?
  Как почесать спинку - так я - в самый раз.
  А как пойти со мной к друзьям - я благородством не вышла".
  Джессика усмехнулась.
  Криво усмехнулась.
  Анабелла посмотрела на нее.
  Вызывающе посмотрела.
  Ушли вместе.
  В гравибиле Анабелла заговорила:
   - Знаешь, Джессика...
  Не заглядывайся на знаменитостей.
  И на богачей.
  Мне казалось, что ты должна уже привыкнуть к своему положению.
  Низкому положению.
   - Йа?
  Я заглядываюсь на знаменитостей?
  И на богачей? - Джессика зашипела. - У меня от злости язык присох к зубам.
  Анабелла!
  Как ты можешь?
  Мне эти знаменитости поперек горла встали.
  Я каждый день их вижу.
  Обхаживаю их.
  По долгу службы в клубе.
  И вижу не в самом их лучшем виде.
  
  ЗНАМЕНИТОСТИ БЫВАЮТ МЕРЗКИМИ.
  
   - Ты вела себя, как настоящая фермерша! - Анабелла барабанила ногтями по сумочке.
  Ногти - длинные.
  Сумочка - золотая.
  Добавила. - С Прозерпиной ты была, как последняя дурочка.
   - Определись, Анабелла, - Джессика огрызнулась. - Или я - фермерша, или дурочка.
   - Со стороны казалось, что ты и близко актерок не видела, - Анабелла пропустила замечание Джессики мимо ушей. - Кстати...
  Всего пять лет назад она была простой танцовщицей.
  И любой за три космодоллара мог с ней... потанцевать приватно.
   - Я...
  Не буду спорить.
  Прозерпина тебя бесит.
  И свою злость ты сбрасываешь на меня.
  Поэтому я скажу тебе...
  Анабелла!
  Ты совершенно права! - Джессика сдержанно улыбнулась. - Мне нет интереса с тобой пререкаться.
  
  НЕТ ИНТЕРЕСА В ПУСТЫХ СЛОВАХ.
  
   - Не забывайся, - Анабелла сменила гнев на милость.
  Быстро сменила.
  Умеет ладить. - Здесь на каждом шагу богатенькие.
  Не заводи разговор об их работе.
  Или об их хобби.
  На холодных планетах так не принято.
   - Я - не глупая корова! - Джессика зевнула. - Хорошо бы нам полететь на местный пляж.
  Анабелла снова оставила без внимания замечание Джессики.
  Гравибиль остановился около дворца.
  "По моему мнению, слишком напыщенно", - Джессика подумала.
  Андроид выскочил приветствовать Анабеллу.
  Даже на колени встал.
   - Джессика!
   - Да, Анабелла!
  Здесь живут мои друзья.
  Самые близкие друзья на холодных планетах.
  Саманта и Алькасар.
  Чудесная пара.
  Постарайся не поставить меня в неловкое положение.
   - Я что?
  Собачка что ли твоя? - Джессика огрызнулась. - Боишься, что написаю на ковер?
   - Написаешь на ковер? - Анабелла посмотрела с интересом на Джессику. - Думаю, что как раз это Саманта и Алькасар оценят.
  Гм... - Анабелла засмеялась.
  Настроение у нее поднялось.
  
  НАСТРОЕНИЕ ПОДНИМАЕТСЯ ВМЕСТЕ С ДАВЛЕНИЕМ КРОВИ.
  
  Первый этаж дворца поражал роскошью.
  Высоченные потолки с древними голограммами.
  Просторно.
  Даже лошадь проскакала по мраморному полу.
  Статуи.
  Вот и хозяйка!
  Личико худенькое-прехуденькое.
  Волосы наращённые.
  Зачесаны назад.
  Кожа - белоснежная.
  Белоснежка!
  Худоба поразительная.
  Саманта изводила себя голодом.
  
  БОГАТЫЕ ОБОЖАЮТ ГОЛОДАТЬ.
  
  Саманта и Анабелла поцеловались.
  Окинули друг дружку оценивающим взглядом.
   - Саманта!
  Я хочу познакомить тебя с Джессикой.
  Ее прислал мой муж.
  "Анабелла произнесла так, будто я - посылка! - Джессика мысленно усмехнулась. - Впрочем.
  Да!
  Я - посылка.
  Меня принимают в богатых домах.
  Что же мне еще нужно?
  А нужно мне самой стать хозяйкой дворца!"
  Саманта пристально смотрела на Джессику.
  Глаза хозяйки впились в Джессику.
  Как сверла.
  Губки Саманты тонкие.
  Накрашены в синий цвет.
  На вид ей - лет сорок.
  Саманта перевела взгляд с Джессики на Анабеллу:
   - Приятный сюрприз!
   - Я тоже так думаю! - Анабелла улыбнулась в ответ.
  Саманта взяла Анабеллу под руку.
  Повела к бутылкам.
  Джессика стояла, как столб.
  "Не выгляди глупо, - Джессика приказала себе. - Меня оценивали.
  И оценили высоко.
  Но это ничего не значит.
  Зачем я здесь?
  Зачем я, вообще, с Анабеллой?
  Ничего хорошего из этого не выйдет.
  Когда я начинала с Анабеллой дружить...
  То была у меня надежда.
  Теперь - ни надежды, ни денег.
  Я только напрасно трачу свое время.
  Свою жизнь.
  
  А ЖИЗНЬ ДЕВУШКИ БЫСТРО ПОРТИТСЯ".
  
  На диванах сидели еще какие-то люди.
  Один из мужчин поднялся.
  
  
  
  
  ХРОНИКИ ФЕМИСКИРА. EPISODE 20
  
  
  ГЛАВА 950
  
  
  Подошел к Джессике.
  Лицо у него бледное.
  С благородной синевой.
  Холеное лицо.
  Как у женщины.
  Костюм бесформенный.
   - Алькасар! - мужчина представился.
  Смотрел в глаза Джессики.
   - Джессика!
   - Пойдем, выпьем.
   - Я пью только сок, - Джессика предупредила.
  И подумала:
  "Плевала я на предостережения Анабеллы.
  Чтобы я не выглядела глупо.
  Что глупее - пить только сок на подобных вечеринках?
  Но я останусь собой".
  Джессика последовала за хозяином.
  К столу.
  Алькасар подал Джессике сок со льдом.
  Сок мандаринов.
  Себе Алькасар налил полный стакан водки.
  И осушил в три глотка.
  Потом снова наполнил стакан.
  
  СТАКАН НЕ ДОЛЖЕН БЫТЬ ПУСТЫМ.
  
   - Ты кто такая?
   - Потрясающий вопрос! - Джессика полуулыбалась. - Мне задает вопрос человек, которого я не знаю.
  И ты меня раньше не видел.
  Что я должна ответить?
  Что я - девушка?
  Или - дочь Императора?
  Меня прислал...
  Муж Анабеллы.
  Присмотреть кое-что...
   - Во как!
  Значит ты и Анабелла - любовницы?
   - Идиот! - у Джессики вырвалось.
  Алькасар сначала замер.
  Джессика испугалась.
  Но Алькасар захохотал.
  Очень довольный.
  Просто счастлив, что его назвали идиотом...
  "Вот, как надо разговаривать в светском обществе! - Джессика подумала.
  С неприязнью подумала. - Как можно больше грубостей.
  И прямого хамства.
  Анабелла не шутила, когда сказала, что, если я написаю на ковер...
  Как собачка...
  То местная знать заинтересуется.
  Но я не стану это делать.
  Не буду развлекать богачей".
  К счастью вмешалась Анабелла.
   - Алькасар!
  Что ты говоришь?
  Гадкий мальчик! - Анабелла кокетничала.
  Джессика кусала губки.
  
  ЕСЛИ КАЖДЫЙ РАЗ КУСАТЬ ГУБЫ, ТО ОНИ ПРЕВРАТЯТСЯ В МОЧАЛКУ.
  
  Алькасар снова захохотал.
  Облапил Анабеллу:
   - Как твои дела, сладенькая?
   - Чудесные мои дела!
  "Анабелла и Алькасар смотрят друг на друга, словно они - любовники, - Джессика заметила. - Наверно, так и есть.
  Спать с мужем лучшей подруги - в стиле Анабеллы.
  Мне на это наплевать.
  Меня сейчас должна волновать Алехандра.
  Может быть, с ней я поднимусь?"
  Внезапно Саманта схватила Джессику за руку.
  Больно сжала:
   - Пойдем, Джессика.
  Я познакомлю тебя с остальными.
  Джессика начала вспоминать.
  Она где-то видела уже Саманту.
  Джессика гордилась, что не забывает лица.
  В том, что Саманту уже видела раньше, Джессика была уверена.
  Точно.
  Внешность Саманты бросается в глаза.
  Привлекает внимание.
  Саманта положила хрупкую ладошку в руку Джессики.
  Тонкие пальчики впились.
  И тут Джессика сообразила, где видела Саманту.
  В рекламном издании "Брандешурц".
  Два месяца назад.
  Почти весь выпуск "Брандешурц" посвятил Саманте.
  Ее пребыванию на фешенебельных курортах на разных планетах.
  Реклама купальников.
  Пляжи.
  Шикарная экзотика.
  Саманта - большая величина!
   - Анабелла никогда не рассказывала мне о тебе, - Саманта промурлыкала. - Ты просто очаровательная. - Голос тянучий.
  Как космос.
  Грудной голос.
  С легкой хрипотцой.
  Сама так и напрашивается.
  Здесь и сейчас.
  Джессика подумала, что надо быть осторожной.
  Чтобы не разгневать ее.
  
  БОЛЬШЕ ВСЕГО ЗНАМЕНИТОСТЕЙ ЗЛИТ, ЕСЛИ ИХ ИГНОРИРУЮТ.
  
  Джессику представили остальным.
  Она подумала, что ничего нового.
  "Дамочки даже рядом с Анабеллой встать не могут.
  Облезлые какие-то.
  С их-то деньгами.
  Окутаны клубами дыма.
  Наверно, очень богатые не стремятся приукрасить себя.
  Им это не нужно.
  Все равно их будут любить и обожать.
  За их деньги..."
  Несколько минут скучных разговоров.
  Затем гости удалились.
  Разлетелись.
  Сначала остановились в ресторане.
  На вершине айсберга.
  Роскошная обстановка.
  Джессику поразили пальмы.
  Пальмы высажены в снег.
  Официанты тоже поразили.
  Они были в туфлях с серебряными пряжками.
  Джессика сидела между Анабеллой и Самантой.
  Аромат дорогих духов окутал Джессику.
  Поэтому она не могла почувствовать вкус блюд.
  Блюда - изысканные.
  
  ЕСЛИ ДАМА ПЕРЕУСЕРДСТВОВАЛА С ДУХАМИ, ТО РЯДОМ С НЕЙ НЕЛЬЗЯ УЛОВИТЬ ЗАПАХИ ЯСТВ.
  
  Анабелла и Саманта болтали.
  Оживленно.
  Делали вид, что не замечают Джессику.
  Беседа была светская.
  Без какого-либо содержания.
  Джессика наслушалась подобных разговоров еще в клубе "Колония".
  Джессика не могла присоединиться к беседе.
  Даже, если бы очень захотела.
  Потому что не понимала, о чем идет речь.
  Разговор шел наподобие:
  "Жулебин встретился с Киской в Плескаусиге.
  Они жутко подрались.
  Бедняжка прихватила гравибиль.
  И сбежала к Курсантову".
  Кроме Алькасара никто не пытался поговорить с Джессикой.
  
  КРАСИВАЯ ДЕВУШКА - НЕ ТЕМА ДЛЯ РАЗГОВОРА.
  
   - Мне кажется, - Джессика через стол шепнула Алькасару, - что тебе тоже надоела эта тягомотина.
  Как и мне.
   - Что поделать.
  Холодные планеты многих манят, - Алькасар усмехнулся.
  "Жаль, что я не улетела с Зизи, - Джессика подумала. - С ней, наверняка было бы интересней".
  Ужин казался бесконечным.
  Джессика сдерживала челюсти.
  Прикрывала ротик рукой.
  Ее охватила зевота.
  Безудержная зевота.
  Челюсти свело.
  Наконец, Анабелла сказала:
   - Надо свозить Джессику в "Дубраву".
  А то Джессика почти засыпает. - Анабелла посмотрела на Джессику.
  Угрожающе.
  Это означало, что Анабелла припомнит Джессике зевоту.
  Посчитается за безответственное поведение.
  
  ЗЕВАТЬ В ПРИЛИЧНОМ ОБЩЕСТВЕ НЕ РАЗРЕШЕНО.
  
  "Дубрава" оказался - новый клуб.
  Под водой.
  Последний писк холодных планет.
  Джессика о нем слышала раньше.
  Но увидела впервые.
  И была шокирована.
  Везде стояли чучела монстров.
  С разных планет.
  Нуууу, как монстры.
  Огромные крокодилы, бегемоты, гигантские львы.
  Чудовищные клыки.
  Пауки в сизой паутине.
  В прозрачном аквариуме извивалась голая девушка.
  Официантки замотаны в сети.
  Сети не скрывали.
  Видны то груди, то попки.
   - В наворотах им не откажешь, - Джессика шепнула Анабелле. - Но по большому счету - ничего интересного.
  
  ГОЛЫЕ ДЕВУШКИ КЛУБ НЕ ВЫТЯНУТ.
  
  Чучела - выпендреж.
  Не стоят внимания.
  Гости должны создавать обстановку.
  Я так считаю. - Джессика не дождалась ответа.
  Потому что Анабелла занята.
  Занята своим появлением на публике.
  Сейчас она была королевой.
  К ней сразу бросился официант.
  Упал на колени.
  Облобызал туфли.
  Вертлявый официант.
  И напуганный.
  Боялся не угодить.
  Наверно, в "Дубраве" сурово наказывают обслугу.
  Распорядитель подвел к столу.
  Стол сделан в форме женской груди.
  Плоской женской груди...
  Тут же подскочила официантка.
  Почти голая.
  Приняла заказ
  Для всех шампанское и виски.
  Для Джессики - соевое молоко.
   - Подружка, - Алькасар шепнул Джессике. - Не упорствуй.
  Напейся.
   - Я следую своим привычкам, - Джессика отмахнулась.
  Довольно невежливо.
  Анабелла резвилась.
  Резвилась, как хотела.
  Она вскочила.
  Потянула Алькасара за руку.
   - Пойдем, Алькасар.
  Покажем зажигательный танец.
   - А мы? - Саманта обратилась к Джессике.
  Изогнула брови.
  И тут же поднялась.
  Не дождалась ответа.
  
  КОГДА ТЫ ГЛАВНАЯ, ТО ОТВЕТ ТЕБЕ НЕ НУЖЕН.
  
  Джессика последовала за Самантой.
  Покорно последовала.
  Саманта передвигалась, как будто в ее позвоночник железный прут вставили.
  Даже Анабелла танцевала лучше.
  А Анабелла - не танцорка.
  "Зачем я тут? - Джессика подумала. - Торчу, словно мне это надо.
  Год назад я бы ничего не пожалела, чтобы оказаться здесь.
  Да еще в обществе богачей.
  Мне бы сказали.
  Я бы не поверила.
  Даже посмеялась бы.
  Теперь я...
  Недоумеваю.
  Не понимаю, как позволила себе оказаться здесь.
  В этой дребедени.
  Дома у меня есть все.
  Все, что душа пожелает.
  Здесь же меня таскают.
  Таскают за собой.
  Как собачку на веревке".
  
  ЗА ТО, ЧТОБЫ ТЕБЯ ТАСКАЛИ, НУЖНО УЛЫБАТЬСЯ ПОДОБОСТРАСТНО.
  
  В "Дубраве" компания провела час.
  Потом полетели в другой клуб.
  С новейшими декорациями.
   - Джессика?
   - Да, Саманта.
   - Ты занималась космической йогой?
  Когда-нибудь?
   - Космическая йога?
  Неееет.
   - Жаль.
  У тебя идеальное тело.
  Ты бы достигла больших успехов.
   - Я еще молодая.
  Успею! - Джессика ляпнула.
  Тут же подумала:
  "Напрасно я о возрасте сказала.
  Саманта взбесится.
  Ведь она уже в годах.
  Но пытается молодиться".
   - Джессика! - Анабелла затараторила. - Была возбуждена. - Алькасар встретил своего друга.
  Друг обещал достать нам по дымовухе.
  При слове "дымовуха" голос Анабеллы понизился.
  Джессика с ужасом поняла, что Анабелла имеет в виду наркотик.
   - Только этого не хватало, - Джессика зашипела. - Влипнуть в историю с наркотиками.
  В Империи наркотики запрещены.
  Я не буду.
   - Мы ведь полетим Саманте и Алькасару? - Анабелла сузила глаза.
  Прозвучало не как вопрос, а как - приказ.
   - Куда же я денусь, - Джессика усмехнулась. - Ты же запросто можешь меня оставить здесь.
  Одну.
  Ни денег нет у меня, ни гравибиля. - Джессика как бы пошутила.
  Как бы.
  Но...
  Намекнула о деньгах.
  Анабелла, разумеется, проигнорировала замечание.
  Как всегда.
  Анабелла сказала своё.
  Остальное ее не интересует.
  
  ДЛЯ ХОРОШЕГО РУКОВОДИТЕЛЯ СЛУГИ ДОЛЖНЫ БЫТЬ С УШАМИ, НО БЕЗ ЯЗЫКОВ.
  
  Прилетели обратно во дворец.
  Анабелла и Саманта сразу куда-то спрятались.
  Алькасар двинулся в бар.
  Хозяин уже больше с Джессикой не разговаривал.
  Он быстро выпил стакан коньяка.
  И уставился перед собой.
  Глаза мутные.
   - Что происходит? - Джессика налила себе оранжад.
  Оранжад, который ей никто не собирался предлагать.
   - Не знаю, - Алькасар откликнулся. - Я без понятия, что происходит.
  Тебе повезло, крошка.
  Повезло, что ты не замужем.
   - Что ты этим хочешь сказать? - Джессика взглянула на время.
  Глубокая ночь.
  Голова Джессики тяжелая, как астероид.
  Ноги подкашиваются.
  Первой появилась Саманта.
  Она переоделась в ночную рубашку.
  Шелковая ночная рубашечка.
  До пола.
  Саманта распустила волосы.
  Анабелла вошла следом.
  Ее прическа осталась прежней.
  Но Анабелла переоделась.
  Тоже.
  Белоснежное что-то.
  Настолько прозрачное, что ничего не скрывало.
  Видна маленькая грудь.
  С розовыми сосками.
  
  ОДЕВАТЬСЯ НУЖНО ТАК, ЧТОБЫ НЕ РАЗДЕВАТЬСЯ.
  
   - Алькасар, - Саманта посмотрела на мужа. - Ты и Джессика переоденьтесь.
  Тоже.
   - Угу, - Алькасар направился к двери.
  Джессика - за ним.
  Вошли в другой зал.
  Алькасар быстро снял одежду.
  Не стеснялся наготы перед Джессикой.
  Взял себе халат.
   - Я знаю, - Алькасар улыбнулся.
  Угрюмо улыбнулся. - Знаю, зачем это делаю.
  А ты?
   - Я ошеломлена, - Джессика покачала головкой. - События развиваются быстро.
  Я лишь поприсутствую.
  Потому что моего интереса во всем этом нет.
  Пощекочу себе нервы. - Джессика накинула на себя ночное платье.
  Гладкий шелк соприкасался с телом.
  "Ощущения потрясающие, - Джессика подумала. - Но длина.
  Длина платья.
  Платьице едва прикрывает мою попку".
  Они вернулись в первый зал.
  Саманта и Анабелла курили.
  Подолгу затягивались.
  Джессика уселась рядом с Анабеллой.
  Но Анабелла указала на Саманту.
  Джессика пересела к хозяйке.
  
  ХОЗЯЙКА - В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ!
  
  Звучала музыка.
  Музыка космических сфер.
  Джессике нравилась подобная музыка.
  Бесконечная, как космос.
  Умиротворяющая.
  Спокойная.
  Саманта протянула Джессике сигарету.
  Свою сигарету.
  Джессика отказалась.
  Они сидели вдвоем на диванчике.
  Анабелла и Алькасар - на другом диване.
  Напротив них.
  
  ДИВАН - ОПАСНАЯ ШТУКА.
  
  Саманта откинулась на спинку дивана.
  Пускала к потолку колечки дыма.
  Джессика подумала, что не так уж все и плохо.
  В доме тепло.
  Музыка приятная.
  Завораживала музыка.
  Саманта запустила руки под платье Джессики.
  Обе руки.
  Ее длинные пальцы обожгли Джессику.
   - Я.
  Йа со стороны поучаствую, - Джессика проблеяла.
  Посмотрю.
  Вскочила.
  Метнула быстрый взгляд на Анабеллу.
  Анабелла откинулась на подушки.
  Алькасар стянул с нее одеяние.
  Целовал Анабеллу.
  Анабелла смеялась.
  Тем временем Саманта тоже разделась.
  Джессика сжала губки:
  "Какое-то неправильное, - подумала Джессика. - Они развлекаются.
  Парят в воздухе.
  Плывут по облакам.
  Растворяются в космосе.
  Я же...
  Сижу злая.
  Потому что...
  Не хочу быть их игрушкой.
  Мне это не надо.
  Я тоже желаю делать, что хочу.
  Мне нужны деньги.
  Чтобы я расслабилась.
  
  НИЩИЕ НИКОГДА НЕ РАССЛАБЛЯЮТСЯ.
  
  Хоть бы кто из этих предложил бы мне что-нибудь.
  Кроме своего массажа...
  Нет же.
  Они воспринимают меня, как должное.
  Как их забаву.
  Никто даже не поговорит.
  Не спросит - чего я хочу.
  Либо не понимают.
  Либо - жадные.
  Пусть без меня веселятся.
  Со мной подобное не пройдет..."
  
  СНАЧАЛА Я ДОЛЖНА РАССЛАБИТЬСЯ, А ПОТОМ ТОЛЬКО - ВЕСЕЛИТЬСЯ.
  
  А не наоборот...
  Расслабить меня могут только деньги.
  Большие деньги.
  И уверенность в завтрашнем дне!"
  
  ЗАВТРАШНИЙ ДЕНЬ НАСТУПИТ, НО ВАЖНО ДРУГОЕ - С ТОБОЙ, ИЛИ БЕЗ ТЕБЯ.
  
  В это время Алехандра тоже злилась.
  Злилась на работу:
   - Работать - ужасно!
  Зачем я только это придумала?
  Захотела быть, как все.
  Попробовать с нуля.
  Вот и попробовала.
  Один день выдержать не могу.
  На работе.
  Во-первых, я опоздала.
  
  В КЛУБ ОПАЗДЫВАТЬ МОЖНО, НО НА РАБОТУ ОПАЗЫВАТЬ НЕЛЬЗЯ.
  
  Голова раскалывалась.
  Во рту горечь.
  Ощущения ужасные.
  От недосыпа.
  Мадлен вчера сказала, что ее брат посмеялся надо мной.
  Ему не понравилось мое платье.
  Брат Мадлен ржал:
  "Во что она вырядилась".
  Тоже мне стилист нашелся.
  Козёл.
  Еще мне не нравится долго торчать на работе.
  Скукотища.
  Все-таки папочка прав.
  Я не должна работать, как работают остальные.
  Пусть папочка подыщет мне другую работу.
  Веселее.
  В моей фирме... - Алехандра вздохнула.
  Она не могла дождаться конца работы.
  Так хотелось помчаться домой.
  В пять Алехандра была полностью измотана.
  Она взяла космотакси.
  Причем поездка стоила больше, чем Алехандра заработала за день.
  Намного больше...
  
  БОГАТЫЕ ДЕНЕГ НЕ СЧИТАЮТ.
  
  Мадлен валялась на диване.
  Рассматривала картинки.
  При этом была очаровательно голая.
  Алехандра влетела в нетерпении.
  Мадлен даже не сделала попытку одеться.
   - Алехандра!
  Я думала, что ты позже прилетишь.
  Ты же заканчиваешь в пять.
  А добираться долго.
   - Я взяла космотакси.
   - Ого! - Мадлен расхохоталась. - Умно.
  День работать, чтобы потратить деньги на поездку домой!
   - Я так устала!
  Вымотана, как тряпка половая.
   - Как хорошо, что я выхожу на работу через неделю, - Мадлен потянулась. - Но...
  Глядя на тебя, я уже начинаю сомневаться.
  Нужна ли мне подобная работа.
  И, вообще, нужна ли?
  Денег хватает.
   - Мы же решили попробовать.
  Как все. - Алехандра зашипела. - Начать с нуля.
   - Ну и как?
  Попробовала? - Мадлен спросила.
  С насмешкой.
  Но с интересом.
  Нетерпеливо спросила. - Босс - красавчик?
  Молодой?
  Неженатый.
  Не сводит глаз с твоих ножек?
   - Нет.
  Мой босс - ворчливый старикан.
  Он забыл о женских ногах. - Алехандра засмеялась.
  Подружки ухохотались. - Что сегодня на ужин?
   - Ты хочешь рабочий ужин?
  Ужин, который едят работающие?
  Тогда тебе - дешевая лапша.
  Завари себе лапшу в кружке.
  Или - наш обыкновенный ужин?
  
  БУДЕШЬ, КАК ВСЕ, ИЛИ - КАК БОГАТЫЕ?
  
   - Наш ужин! - Алехандра завопила.
   - Тогда - вместо лапши заварной - ростбиф.
  Мраморное мясо с жарких планет.
  Нежнейший пудинг.
  Авокадо.
  Манго.
  Сбитые сливки.
  И я пригласила своего брата.
  С его дружком Дворжецким.
  Ты не возражаешь?
   - Не возражаю против кого? - Алехандра разделась. - Или - против чего?
  Против авокадо?
  Или против твоего брата с Дворжецким?
   - Против гостей?
   - Гости - прекрасно!
  Как тебе удалось?
  Удалось заманить парней к двум прелестным девушкам?
   - Очень просто, - Мадлен приняла шутку. - Парни обожают пожрать на дармовщинку.
  Вот и припрутся.
  
  ПАРЕНЬ СНАЧАЛА ВСЕ СЪЕСТ, А ПОТОМ УЙДЕТ.
  
   - Я даже не знаю, что сказать! - Алехандра направилась в ванную.
  Но остановилась. - Что я одену?
  Прежде у меня подобных проблем не было.
  Придется срочно купить.
  Какую-нибудь одежонку модную.
   - У меня нет проблем с одеждой! - Мадлен провела рукой по груди.
   - Я знаю.
  Ты готова голая остаться до прихода гостей.
  И после.
  Но...
  Дворжецкому это понравится.
  А твой брат...
   - Мой брат видел меня голую.
  Маленький извращенец.
   - Не такой уж и маленький.
   - Да.
  Мой брат - большой извращенец! - Снова ухохотались. - Надень лосины.
  И свитер.
  Обтягивающий свитер.
  
  СВИТЕР НУЖЕН, ЧТОБЫ ВЫДЕЛИТЬ ГРУДЬ.
  
  Мой брат, может быть, наконец, оценит твои груди.
  Выдающиеся.
   - Да!
  Если я чем и горжусь, то - своей грудью.
  Помнишь, как мы в гимназии закрывались в туалете?
  И сравнивали свои груди.
  Нас было много.
  Меня поддразнивали.
  Потому что груди у меня большие.
  И налитые.
  С тех пор форма их не изменилась.
   - Все мужчины сходят по ним с ума. - Алехандра ушла под душ.
  Вернулась.
  Замотанная в полотенце.
   - Алехандра? - Мадлен спросила.
  Лениво спросила. - Почему ты всегда выходишь из душа в полотенце?
  Стесняешься меня?
  Но мы же спим голые.
  Потом ты уже не стыдишься.
   - Не знаю...
  Может быть, в полотенце я сексуальнее.
   - Ты хочешь выглядеть сексуальной?
  Передо мной?
   - Отстать! - Алехандра отмахнулась.
  Заглянула в гардероб. - Обтягивающего свитера у меня нет.
  Можно, я твой одолжу?
  
  
  ГЛАВА 951
  
  
   - Конечно!
  Но мой свитер мне в обтяжку.
  В облипочку.
  А на твоих грудях...
   - Так даже лучше будет! - Алехандра натянула свитер.
  Любовалась на себя.
  Смотрелась в зеркало. - Мдааа!
  Зрелище впечатляющее.
  Хотя.
  Мне немного неуютно.
  
  СЛИШКОМ ГРУДИ ВЫПИРАЮТ.
  
   - Еще бы! - Мадлен хихикала. - Твои груди натянули свитер.
  Подняли его.
  Нижний край свитера даже до пупка не достает.
  Свитер превратился в топ.
  Ух, ты! - Мадлен не сдержалась. - Шикарно!
  Но ты без лифчика.
   - Конечно!
   - Надень лифчик.
  Это больше возбуждает мужчин.
   - Много ты понимаешь в мужчинах!
  Ты еще девственница.
  Как и я.
  Нет, Мадлен.
  Я не могу в лифчике.
   - Но ты же хочешь соблазнить моего брата?
  Правда, ведь?
   - Ладно! - Алехандра выбрала лифчик.
  Натянула его.
  Груби превратились в космоторпеды.
  Уже не колыхались при каждом шаге.
  И не вздрагивали.
  
  ГРУДИ - И БОЛЬ, И СТРАДАНИЯ, И РАДОСТЬ.
  
  Ужин не удался.
  Брат Мадлен и Дворжецкий все съели.
  Сами.
  Девушкам ничего не оставили.
  Не открывали глаз от галосериала.
  Передавали картинки с купанием модной артистки Стефании.
  Брат Мадлен весь вечер не замечал Алехандру.
  Но под конец спросил:
   - Как дела?
   - Дела?
  Йа...
   - Алехандра производит настоящий фурор! - Мадлен перебила подружку. - Сам Мордухай пригласил ее!
  На свидание.
  Он просто без ума от Алехандры.
   - О, Мадлен! - Алехандра почувствовала, что краснеет.
  Ведь Мадлен так врала.
  Беззастенчиво.
   - Что ж, - брат Мадлен сразу помрачнел. - Я вижу, что ты освоилась.
  После гимназии.
  Хотя твоей мамочке не понравится круг твоих знакомств.
   - Ты, что ли - моя мамочка? - Алехандра огрызнулась. - Ты - нахал!
  Совершенно невыносимый.
   - Не мешай!
  Мы на Стефанию смотрим. - Брат Мадлен уставился на голограммы.
  С Дворжецким еще немного посмотрели.
  Затем улетели домой.
   - Я ненавижу твоего брата! - Алехандра завизжала.
   - Похоже, средство сработало, - Мадлен захихикала. - Мой брат возревновал.
  Приревновал тебя к Мордухаю.
   - Ничего подобного.
  Твой брат был груб со мной.
   - Вот и отлично!
  Он обратил на тебя внимание.
  Наконец!
   - На ту девку в клубе.
  В "Колонии"...
  Твой брат сразу обратил внимание.
  Хотя пришел со мной.
   - Та девка...
  Она была и сплыла.
  Ты остаешься.
  Ты уже не та девчонка, с которой мой брат рос бок о бок.
  Мой брат сегодня косился на твою грудь.
  Весь вечер.
  На голограмы Стефании посмотрит.
  Потом - на твою грудь.
  Скоро он пригласит тебя.
  Куда-нибудь.
  Вспомнишь мою доброту.
   - Пригласит?
  Не верю!
  
  ЕСЛИ ПАРЕНЬ ПОХОЖ НА МОРЖА СУШЕНОГО, ТО НЕ ПРИГЛАСИТ ДЕВУШКУ.
  
  А твой Дворжецкий?
  Как он?
  Тискал тебя?
   - Дворжецкий? - Мадлен вздохнула. - Ни рыба, ни мясо.
  Я сама его обняла.
  Он задрожал.
  И отодвинулся.
   - Дурак!
   - Я того же мнения... - Мадлен начала убирать со стола.
  Алехандра ей помогала:
   - Женихи съели все.
  Как коровы.
  Придется нам заваривать лапшу в стакане.
  Твое предсказание сбылось.
   - Надо нанять прислугу.
  Или купить андроида.
  А то у нас с тобой - бесконечные уборки.
  Мытье посуды.
  Все это меня напрягает.
  Я не работала сегодня.
  Но умоталась не меньше, чем ты.
   - Ничего.
  Зато твой брат увидел, какая у меня грудь! - Алехандра пробормотала.
   - Я - о посуде, а ты - о своих грудях, - Мадлен смеялась. - Имеешь право. - Вышла из кухни. - Я приму ванну.
  Ты со мной?
   - С тобой!
  Только лапшу нам заварю. - Алехандра поставила кружки на стол.
  Лапша заварилась через три минуты.
  С подносом Алехандра вошла в ванную комнату.
  Поставила поднос на столик.
  
  БЕЗ ЕДЫ В ВАННУЮ НЕ ЛОЖАТСЯ.
  
  Затем разделась.
  И плюхнулась в ванную.
  Рядом с Мадлен.
  Через десять минут Алехандра поднялась:
   - Нет сил даже в ванной лежать.
  Я засыпаю.
  Проклятая работа.
  Я - спать! - Алехандра пошла покачиваясь.
   - Обтираться не будешь?
   - Нет сил даже на обтирания! - Алехандра упала в кровать.
  Сразу заснула.
  Сон приснился цветной.
  Кошмарный сон.
  Снилось, будто голая пришла на службу.
  И ее все лапали.
  Ощупывали.
  Потом груди превратились в кокосы.
  Брат Мадлен посмотрел на них.
  И отвернулся.
  С омерзением.
  Потом в ушах зазвенело.
  Громче и громче.
  Алехандра очнулась.
  Вызывала система дальней связи.
  Мадлен опередила Алехандру.
  Перегнулась через нее.
  Активировала связь.
  Шепнула Алехандре:
   - Тебя хотят. - Голос Мадлен сонный. - Джессика с холодных планет.
  Кстати, еще ночь...
  Мадлен явно тобой интересуется.
   - Йа! - Алехандра смотрела на голограмму.
  Мадлен прижалась к Алехандре.
  Хотела лучше слышать.
  
  ЛУЧШЕ УСЛЫШАТЬ ИНТЕРЕСНОЕ, ЧЕМ СМОТРЕТЬ НА НЕ ИНТЕРЕСНОЕ.
  
   - Почему Джессика решила мне позвонить? - Алехандра шепнула Мадлен.
  Джессика была приветлива.
  Интересовалась, как Алехандра себя чувствует.
  Потом заявила.
  Что соскучилась.
  Соскучилась по Алехандре.
  Мадлен тут же прошипела:
   - Скажи ей, что ты тоже соскучилась.
   - Я тоже соскучилась, - Алехандра послушалась.
  Потом распрощалась с Джессикой.
  И набросилась на Мадлен:
   - Зачем?
  Зачем ты велела мне так сказать?
   - Джессика тратит кучу денег на дальнюю связь, - Мадлен улыбалась. - Звонит тебе с другого конца Империи.
  Ты ей не безразлична.
  И Джессика очень милая.
   - В таком случае забирай ее себе, - Алехандра ответила капризно. - Я не соскучилась по Джессике.
  И жалею, что сказала.
  И...
  Мадлен.
  Мне кажется, что ты слишком.
  Слишком помешана на подобных делах.
   - Ничего страшного! - Мадлен укусила Алехандру за ушко. - Я расскажу о Джессике моему брату.
  Он лопнет от злости.
  Ведь за тобой гоняются и Мордухай и Джессика!
   - Мадлен!
   - Я добьюсь, чтобы мой брат ползал перед тобой на коленях.
  Увидишь!
  
  ПОЛЗАТЬ НА КОЛЕНЯХ НЕ СЛОЖНО, НО, СКОЛЬКО СРАЗУ ПОЛЬЗЫ!
  
  Джессика в это время протирала глаза.
  Обнаружила, что лежит одетая.
  Почему не разделась?
   - Ужасно было вчера, - Джессика поморщилась. - Анабелла.
  И ее адская подружка Саманта.
  Кто мог подумать, что они способны?
  На подобные гадости.
  Да еще добровольно.
  Без принуждения.
  Что сказала бы Алехандра?
  А другие?
  Вдруг, после смерти я окажусь в комнате.
  Смотрю на голограммы.
  Рядом со мной сидят все.
  И тоже глазеют.
  На мои похождения.
  Представляю, как смотрелся бы вчерашний вечер.
  Правда, я сидела в сторонке.
  Наблюдала.
  Не принимала участие.
  Хотя...
  
  НАБЛЮДЕНИЕ СО СТОРОНЫ - ЭТО ТОЖЕ УЧАСТИЕ.
  
  Может быть, я - извращенка?
  Мне не нравится подсматривать?
  Нет.
  Просто я не могла улететь.
  У меня нет своего космолета.
  Нет денег на билет до дома.
  Поэтому приходилось терпеть.
  Если бы Анабелла выгнала меня на улицу...
  На холодных планетах на улице долго не протянешь.
  Ужас.
  Одно дело смотреть на голую Анабеллу.
  Другое дело - на ее подругу и мужа подруги.
  Совсем другое.
  Гадкий муж Саманты.
  Забыла его имя.
  
  ПОЧЕМУ У ДУРАКОВ ДАЖЕ ИМЕНА ДУРАЦКИЕ?
  
  Муж Саманты воспользовался тем, что его жена и Анабелла резвились, как ненормальные.
  Подкатил ко мне
  Попытался залезть на меня.
  Но я отбрыкалась.
  Я в подобные игры не играю.
  Анабелла убеждала меня.
   - Джессика!
  Разреши ему!
  Тебе понравится.
  Обещаю.
  Анабелла совсем с ума сошла.
  Ничего не соображает. - Джессика взглянула на голограф. - Два часа дня.
  Я голодна, как львица. - Джессика прошла в душ.
  Заказала завтрак.
  Перепелиные яйца с черной икрой белуги. - Что делать?
  Ждать, пока Анабелла проснется?
  И соизволит снизойти до меня? - Джессика включила галосериал. - Может, в "Колонию" позвонить?
  Или Алехандре?
  Почему я прохлаждаюсь?
  Во всех смыслах.
  Прохлаждаюсь на холодных планетах. - Джессика уснула в душе.
  Разбудила ее Анабелла.
   - Джессика!
  Милочка!
  Похоже, ты теряешь силы.
   - Что происходит? - Джессика вытиралась полотенцем.
   - Волнующее происходит.
  Тебе было хорошо ночью?
   - Хорошо?
  От чего?
  От того, что вы кувыркались на моих глазах?
  А я вынуждена была смотреть на это.
  Нет, Анабелла.
  Мне не было хорошо.
   - Вот как! - голос Анабеллы стал ледяной. - Почему?
   - Это не мое.
  Я не хочу участвовать в подобном.
  Это для меня не развлечения.
  И муж Саманты был ужасен.
  Просто отвратителен.
  Мерзость полная.
  И ты...
  Анабелла.
  Зря ты этим занимаешься.
  Тебе это не подходит.
  Мне кажется, что это тебя унижает.
  
  УНИЖАЕТ ВСЕ, ЧТО ДЕШЕВКА.
  
   - О, Джессика, - Анабелла засмеялась.
  Смех звучал озадачено. - Ты еще не доросла.
  Не доросла до понимания развлечений аристократов.
  Богатых аристократов.
  Я же не ты.
  Мне нет интереса отрываться в дешевых квартирах.
  Как делаешь это ты.
  Признайся.
  Тебе же вчера было интересно.
  Не правда ли?
  Нужно понять.
  Тогда получишь удовольствие.
   - Нет.
  Я в этом не буду.
  Никогда.
  Ладно?
   - Да, миледи! - Анабелла зашипела.
  Язвительно. - Я не стану больше привлекать тебя...
  Привлекать на развлечения богатых. - Анабелла замолчала.
  Джессика тоже молчала.
  Но не выдержала первая:
   - Анабелла!
  Не обижайся.
  Я знаю, что ты не выносишь критики.
  Совершенно.
  Я перегнула.
  Но пора бы тебе тоже понять.
  Встань на свое место.
  Ты и так наставляешь мужу рога.
  С оргиями хватила через край.
  Забудем...
  Какие у нас планы?
  На сегодня?
   - Я не хочу напрягать тебя.
  Ты - слишком чувствительная.
  
  ЧУВСТВИТЕЛЬНАЯ - ЗНАЧИТ, СЛАБАЯ.
  
  Но напрягу.
  Ты делаешь мне массаж.
  Самый лучший.
  Два часа.
  Потом у нас с тобой две вечеринки.
  Затем - ужин с Самантой и ее мужем.
   - О, космос!
  Я больше не хочу их видеть.
  Старые развратники.
  Чем с ними заниматься?
  Обсуждать преимущества и недостатки их оргий?
   - Джессика!
  Ты невыносима!
   - Разумеется, - Джессика пробурчала. - Я невыносимая.
  Потому что я не из твоего круга.
  И подумала:
  "Позвонить Алехандре?
  Прямо сейчас?"
  Джессика переоделась.
  Анабелла ждала ее.
  "Надо прямо попросить, - Джессика кусала губки. - Попросить у Анабеллы денег.
  А то на перелет даже нет.
  А ведь я - управляющая ее клубом".
  
  У ДИРЕКТОРОВ НИКОГДА НЕТ ДЕНЕГ.
  
  Джессика делала Анабелле массаж.
  Даже не заметила, как пролетели два часа.
  Затем Анабелла решила отдохнуть.
  Джессика ушла в другое крыло дома.
  На голографе валялись карточки.
  Джессике нравились карточки.
  С каждой связана история.
  На одной карточке голограмма:
  "Только у Симонса вас переоденут".
  Взгляд Джессики переместился на координаты.
  И имя - Зизи.
   - Зизи? - Джессика пробормотала. - Не помню ни одной Зизи.
  Ах!
  Да!
  Та девушка.
  Которая звала меня в клуб.
  Вот, с кем я могла бы поболтать.
  А то на холодных планетах поговорить не с кем.
  Анабелла стала для меня невыносима.
  Как и я ей...
  
  ОБОЮДНАЯ НЕНАВИСТЬ РОЖДАЕТ МОЛЧАНИЕ.
  
  Джессика завела координаты в голограф.
  Усталый голос ответил.
  Картинки не было:
   - Кто?
   - Могу я поговорить с Зизи?
   - А кто это?
   - Джессика.
  Зизи не знает мое имя.
  Мы вчера познакомились.
  Но без имен. - Джессика вглядывалась в голограф.
  Напряженно.
  Вскоре снова заговорили.
  Голос не изменился.
  Столь же напряженный.
   - Кто?
   - Зизи?
   - Да.
   - Я - Джессика.
  Сколько повторять.
  Мы вчера пересеклись.
  В спальне.
  Помнишь?
   - Угу.
   - Ты обалденно болтливая девушка! - Джессика заскрипела зубами. - Я подумала.
  Почему бы не встретиться?
  Посидели бы.
  Поболтали.
  Я здесь никого не знаю.
  
  ЕСЛИ НИКОГО НЕ ЗНАЕШЬ, ТО ЛУЧШЕ И НЕ ЗНАТЬ.
  
   - Можно.
  Я как раз ужинаю.
  Со знакомыми парнями.
  Можешь присоединиться.
  К нам.
   - Знакомые твои парни меня не вдохновляют.
  Если ты занята сегодня...
  То перенесем встречу.
   - Как хочешь.
  Если передумаешь, то мы будем в "Квинруке".
   - Холодная.
  Неприветливая, - Джессика процедила сквозь зубки. - Нет.
  Мне с ней будет не интересно.
  Она ледяная, как и другие с холодных планет.
  Ей наплевать - встретимся или не встретимся.
  Джессика вошла к Анабелле.
   - Я приведу себя в порядок, - Анабелла промурлыкала. - Возьми себе молоко.
  Или оранжад.
  Мне принеси шампанское.
  Оно на льду.
  
  ШАМПАНСКОЕ НА ЛЬДУ, КАК ЛЫЖНИК НА КОСТРЕ.
  
   - Здесь кругом лед, - Джессика засмеялась.
  Она прошла на кухню.
  Кухня обита деревом.
  Джессика порылась в шкафах.
  Наконец нашла шампанское на льду.
  Джессика открыла шампанское.
  Отнесла бутылку в спальню.
  Себе ничего не взяла.
  Анабелла лежала на кровати.
  Обнаженная.
  Бесстыдно смотрела на Джессику.
   - Бокалы не понадобятся, - Анабелла взяла бутылку. - Смотри, как нужно делать.
   - С соком или оранжадом так не получится, - Джессика пожала плечами.
   - Хватит умничать, Джессика, - Анабелла подгоняла.
  Нетерпеливо. - Разминай меня.
  Я умираю от желания.
  Желания загореться.
   - Шампанское тебя потушит.
  
  ШАМПАНСКОЕ ВСЕХ ПОТУШИТ.
  
  Через два часа все закончилось.
  Спальня пропахла шампанским.
  Джессика бессильно раскинулась в постели.
  Анабелла спокойно продолжала прихорашиваться.
  Еще бы!
  Не она делала массаж.
  А - ей.
  Джессика, вдруг осознала, что больше не может.
  В физическом смысле все могла.
  Все в порядке.
  Но просто делать массаж.
  Чужой женщине.
  Просто так.
  И - зачем?
  Джессике казалось, что ее испачкали.
  Испачкали насмешками.
  Ей стало стыдно.
  "С подружками я хоть расслабляюсь, - Джессика думала. - Мы благодарны друг дружке.
  А с Анабеллой - вообще, ничего.
  Раньше было.
  В самом начале знакомства.
  Мне было интересно.
  А сейчас - абсолютная пустота.
  Космос и то более насыщенный.
  Анабелла - холодна.
  Она - лед.
  Использует меня, чтобы я ее растирала.
  Удовлетворяла ее прихоть.
  Почему я?
  Наняла бы массажистку из салона.
  Нет.
  Массажистке нужно платить.
  А Анабелла - расчетливая.
  Холодная и расчетливая.
  Мне же она не платит за массаж.
  А даже использует.
  В своем клубе.
  Надо вырваться из ее когтей.
  И подружиться с Алехандрой.
  
  С ОДНОЙ НЕ ПОЛУЧИЛОСЬ, С ДРУГОЙ ПОЛУЧИТСЯ.
  
   - Я приму душ? - Джессика склонила головку.
   - Разумеется.
  И не спрашивай больше.
  Ступай. - Анабелла продолжала накрашиваться.
  Робот работал над ее губами.
  Анабелла даже не посмотрела на Джессику.
  В ее сторону не посмотрела.
  Джессика смыла с себя запах Анабеллы.
  Добавила горячей.
  До нестерпимости.
  Стояла под струями.
  Почти кипяток. - Когда вернусь...
  Найду кого-нибудь.
  Кто согласится вложиться в мой клуб.
  Возможно, что Алехандра выделит деньги.
  Или другая.
  Связей у меня много.
  Мое имя для любого клуба - верный выигрыш.
  "Колония", конечно, не прогорит без меня.
  Но станет тусклой.
  Зато мой клуб засверкает.
  Назову клуб "Джессика".
  Или?
  Слишком это вызывающе?
  Звучит прекрасно.
  Найду планету.
  Займу деньги.
  И пошлю Анабеллу подальше.
   - Джессика?
  Ты готова? - Анабелла влетела.
  Вошла к Джессике.
  В черном платье.
  Усыпана изумрудами.
  
  К ЧЕРНОМУ ПЛАТЬЮ ПОДОЙДУТ ДРАГОЦЕННОСТИ ЛЮБОГО ЦВЕТА.
  
   - Чем ты тут занимаешься? - Анабелла спросила.
  Смотрела с любопытством.
   - Чем?
  Чем девушка может заниматься под душем.
  Своими делами занимаюсь.
  Интимными.
  Думаю то есть...
   - Хватит тратить время на ожидание.
  Терпеть не могу. - Повернулась.
  И вышла.
  Джессика быстро оделась.
  Анабелла нервно ходила по комнате.
   - Анабелла, - Джессика начала. - Вечером я гуляю одна.
  Мне нужны деньги.
  Меня вытащили сюда в спешке.
  Я ничего не могла с собой взять.
   - Разумеется, - вид у Анабеллы взбешенный.
  Она тряслась над наличными космодолларами. - Почему ты не договорилась в клубе?
   - У меня не было времени.
   - Возьми, - Анабелла перевела Джессике три космодоллара.
  
  
  ГЛАВА 952
  
  
   - Замечательно!
  Три космодоллара, чтобы покорить ледяную планету.
  Так я далеко не улечу.
   - На хот доги и карусели хватит.
  А больше тебе не нужно, - Анабелла заключила.
  
  ОТ БАЛОВСТВА ЩЕКИ РАСТУТ.
  
  Джессика и Анабелла отправились на первую вечеринку.
  Казино было забито народом.
  Все касались друг друга.
  Джессика стояла у бассейна.
  Наблюдала, как Анабелла переходит от одной кучки играющих к другой.
  Через час Анабелла протолкалась к Джессике.
  Схватила за руку.
  Шептала.
   - Мы улетаем!
  Попробуй быть общительнее.
  С нами летит Клаустрофоб.
  Знаменитый модельер. - Анабелла многозначительно подмигнула.
  
  ПОДМИГИВАНИЕ - НАМЕК!
  
  Клаустрофоб оказался плюгавеньким.
  Зубы гнилые.
  Глаза выпученные.
  Разряжен, как невеста.
  Бархат, кружева, цветочки.
  Модельер занял место между Джессикой и Анабеллой.
  Прижался к ним.
   - Клаустрофоб завоевал холодные планеты своими шубами! - Анабелла провозгласила.
  С гордостью провозгласила.
  Словно модельер - её творение.
   - Хвала Клаустрофобу! - Джессика пропищала.
  И подумала:
  "Возможно, что он великий модельер!
  Но...
  Если еще раз меня ущипнет, то получит пощечину.
  Терпеть не могу подобных мужчин!"
  Вторая вечеринка оказалась для Джессики еще хуже, чем первая.
  Одни самовлюбленные мужчины.
  Целые полки!
  Лишь изредка попадались раздетые девушки.
   - Прелестно! - Клаустрофоб пропищал. - Все аристократы холодных планет здесь!
   - Здесь собрались самые знаменитые модельеры Холодных Планет! - Анабелла пояснила Джессике.
   - Самые знаменитые, это - самые лучшие? - Джессика спросила с сарказом.
  Получила уничтожающий взгляд Анабеллы.
  
  ВЗГЛЯДОМ МОЖНО ПРОДЕЛАТЬ ДЫРУ, ИЛИ ЗАДЕЛАТЬ ДЫРУ.
  
   - Джессика! держись ко мне поближе, - Анабелла скрежетала зубками. - Я знаю, как ты боишься попасть на оргию.
  Бережешь себя.
  "Ненавижу тебя! - Джессика подумала. - Аристократичная стерва.
  Прекрасная...
  Элегантная...!"
  На вечеринке Джессика продержалась десять минут.
  За это время о нее десять раз потерлись.
  Десять раз ущипнули.
  Подмигивали.
  Призывно улыбались.
   - Я улетаю, - Джессика сказала Анабелле. - С меня достаточно. - Джессика задрала подбородочек.
  Анабелла с ней холодно попрощалась.
  Джессика шагнула в холод.
  Вечер искрился звездами.
  И снежинками.
  Джессика решила немного погулять.
   - Я голодна!
  Голодная, как акула.
  Живот скрутило.
  На этих вечеринках не кормят.
  Дурацкое все! - Джессика забежала в гамбургерную.
  Скушала два гамбургера.
  Сразу повеселела. - Что теперь?
  Отправиться на поиски Зизи?
  Ничего другого мне не остается.
  
  ЛЮБОЕ СГОДИТСЯ, ЛИШЬ БЫ НЕ МЕРЗНУТЬ.
  
  Джессика нашла стоянку бесплатных космоавтобусов.
  Для рабочих.
  Выбрала маршрут.
  Затесалась среди работяг.
  Космоавтобус доставил ее к клубу.
  Клубу, где тусила Зизи.
  К заднему входу.
  Для рабочих.
  Джессика подождала, пока космоавтобус улетит.
  Затем обошла здание.
  Остановилась перед входом.
   - Скромная вывеска.
  Но смотрится пристойно.
  Широкая лестница.
  Хорошенький андроид за стойкой.
   - Мадемуазель!
  Ты заказывала место? - андроид расплылся в улыбке.
  
  В ОТЛИЧИЕ ОТ ЛЮДЕЙ, АНДРОИДЫ УЛЫБАЮТСЯ ИСКРЕННЕ.
  
   - Ты с верфей Приграничных Галактик! - Джессика догадалась. - Тебя там собрали?
  Глаза серебристые.
   - Да, мадемуазель.
  Ты много знаешь! - Снова улыбка андроида. - Слишком много.
   - Я забежала выпить молока.
   - Пожалуйста, мадемуазель.
  Кухня внизу. - Опять улыбка.
  Джессика улыбнулась в ответ.
  "Если Зизи не появится, то поболтаю с этим андроидом".
  Народу в баре - еще больше, чем на первой вечеринке.
  В ресторане столики тоже заняты.
  Джессика заказала молоко.
  Горячее кокосовое молоко.
  Высматривала Зизи.
  Найти ее оказалось не сложно.
  Зизи в одной юбке вытанцовывала на столе.
  За столиком сидели три парня.
   - Понаблюдаю за ними, прежде чем подойду, - Джессика решила.
  
  ДЕВУШКА ДОЛЖНА БЫТЬ ОСТОРОЖНОЙ.
  
  Зизи интереснее, чем в прошлый раз.
   - Привет, - Зизи увидела Джессику.
  Помахала рукой.
  Джессика подошла к столику.
  Зизи тут же щелкнула пальцами.
  Приказала принести стул для Джессики.
  Потом поочередно представила всех друг другу. - Бауман...
  Судзуки...
  Родригес...
  А это - Джессика!
   - Привет, красотка! - Родригес поприветствовал Джессику.
  Жизнерадостно улыбался.
   - Вы сразу мне понравились! - Джессика засмеялась. - Все!
  Обстановка приятная.
  Я расслабилась!
  
  РАССЛАБИТЬСЯ ВАЖНЕЕ, ЧЕМ НАПРЯЧЬСЯ.
  
   - Джессика! - Зизи пристально посмотрела. - Как ты оказалась на той вечеринке?
  Жуткая вечеринка.
  Я в жизни не видела подобной скукотищи.
   - Меня.
  Йа.
  Меня привели...
   - Я так и поняла! - Зизи рассмеялась. - Тебя привели.
  А меня бросили.
  В первый раз в жизни.
  Один подлец.
  Гад должен был встретить меня там.
  Но так и не появился.
   - Подружка!
  Будешь знать, как кадрить богатеньких звезд! - Бауман расхохотался.
   - Это точно! - Зизи согласилась. - Сегодня утром мне позвонила секретарша этого подлеца.
  У гада не хватило смелости связаться со мной самому.
  Девка сказал
  "Мистер Дюбуа просит простить тебя за тот вечер.
  Умоляет.
  И хочет прислать в подарок цветной голограф".
  Ой!
  Я оборжалась!
  Просто оборжалась.
  "Передай мистеру Дюбуа, - я ответила, что он может засунуть этот голограф цветной...
  В свою задницу!"
  Все захохотали.
  Джессика смеялась натужно.
  "Ну да, ну да, - Джессика подумала. - Врешь ты все, Зизи.
  Не отказалась бы ты от цветного голографа.
  Он - дорогой.
  Взяла обязательно.
  Но перед нами решила покрасоваться".
  
  МНОГИЕ СЧИТАЮТ, ЧТО ОТКАЗАТЬСЯ ОТ ЧЕГО-ЛИБО, ЭТО - ПОДВИГ.
  
   - Представляете, - Зизи набивала себе цену. - Этот мужик может спать только с веселыми девушками.
  Как я!
  У него на грустных не встает.
  Член, что ли так у него устроен.
  И бедолага решил, что должен расплатиться.
  Со мной.
  Ха!
  Если бы я спала за деньги, то у него не хватило бы расплатиться!
  Не стоило, конечно, с ним дружить.
  Но он - красавчик!
  Ого!
  А тело - ахнешь!
  "Мистер Дюбуа - актер галосериалов, - Джессика вспомнила. - Знаменитый.
  Снимается в обтягивающих панталонах.
  И рваных майках.
  Сложен великолепно!
  Не поспоришь об этом!"
   - Джессика!
  А мы с тобой уже встречались! - Зизи улыбнулась Джессике.
  Приподняла очки.
  Подмигнула.
   - Правда? - Джессика пыталась вспомнить. - У меня память отличная.
  Но не могу припомнить.
  
  ПАМЯТЬ - КАК ВЕДРО, А ВЕДРА ИНОГДА БЫВАЮТ С ДЫРКАМИ.
  
   - В клубе.
  "Колония".
  Ты там заправляла.
  Не успевала отбиваться от поклонников.
  Они готовы были с тобой прямо на танцплощадке.
   - Надо же!
  Как я могла забыть тебя.
  Ты - яркая!
  Верно.
  Я - управляющая в "Колонии".
  Когда это было?
   - Две недели назад.
  Ты меня не узнала.
  Потому что я там была в макияже.
  Покрыта золотой пудрой.
  Ты к нам подсаживалась.
  Мебя привел Коттини.
   - Коттини?
  Да, чтоб я сияла!
  Конечно!
  Как же я тебя не узнала.
  Ведь в ту ночь все мужики с ума посходили.
  Пытались с тобой закрутить.
  Но Коттини всех отшивал.
  Напрополую!
   - Конечно!
   - Сейчас ты другая!
   - Да.
  Я покрываю себя золотой пудрой только тогда...
  Когда хочу всех поразить.
  В "Колонии" круто!
  Я снова туда прилечу.
  А тебя сюда, как занесло?
   - Может быть...
  Откроем филиал "Колонии" на Холодных Планетах.
  Я разведываю обстановку.
   - Во как!
  Было бы чудесно!
  
  НА ХОЛОДНЫХ ПЛАНЕТАХ НЕ ХВАТАЕТ ОГОНЬКА.
  
  Поговори с Родригесом.
  Он покажет тебе настоящие Холодные Планеты! - Зизи натянула маечку.
  Скрыла упругие груди.
  Два друга Зизи улетели.
  Остались только Джессика, Зизи и Родригес.
  Они показали Джессике Холодные Планеты.
  Истинные Холодные Планеты.
  На красном спортивном космокатере Родригеса облетели прилегающие звездные системы.
  Зизи веселила Джессику.
  Без умолку болтала.
  Танцевала.
  Изумительно танцевала.
  Хохотала.
  Вскоре прилетели к ней домой.
  Измочаленные.
  Счастливые.
   - Ты мне нравишься, Джессика, - Зизи расплетала косы. - Ты - девушка, что надо.
   - Ты тоже!
  Чудесная! - Джессика зевнула.
  Настроение у нее приподнятое.
  Очень.
  Слишком.
  Зизи была почти одного роста с ней.
  Одета в обтягивающее платье.
  Розовое.
  И...
  Ловко стянула с себя платье.
   - Джессика!
  Пойдем в джакузи! - Под платьем - только...
  Ничего только под платьем. - Джессика!
  Хочешь, я натру тебе спинку?
  Розовым маслом?
   - Ага!
  С удовольствием!
  
  СПИНКА ВСЕГДА ЧЕШЕТСЯ.
  
  Зизи скользнула в джакузи.
  Грациозно опустилась
  "У Зизи изумительное тело, - Джессика подумала. - Гибкое.
  Длинное.
  Шелковое.
  Переливающееся, как у пантеры. - Джессика ощутила укол.
  Укол совести. - Я хотела дружить с Алехандрой.
  Но...
  Зизи настолько веселая!
  Кажется, что мы знакомы уже сто лет.
  Перед ее жизнерадостностью никто не устоит". - Джессика опустилась в джакузи.
  Через десять минут Зизи рассмеялась:
   - Ты засыпаешь!
  Пойдем в мою спальню.
  Выспишься.
  Спальня у меня космическая.
  Тебе понравится.
   - Спасибо! - Джессика шла за Зизи.
  Не в силах подавить зевки. - Да!
  Спальня у тебя космическая!
  Стены затянуты шкурами медведей.
  Кровать.
  Круглая кровать.
  Я никогда не спала на круглой кровати.
  Она - величиной с озеро.
  Наверху, на весь потолок...
  Голограмма обнаженной Зизи.
  
  ЕСЛИ КОГО И ЗАПЕЧЕТЛЕВАТЬ, ТАК ТОЛЬКО - СЕБЯ.
  
  Утром Джессика улетела.
  Зизи еще спала.
  Джессика на рабочем космобасе добралась до дома Анабеллы.
  Космобас высадил Джессику около теплоцентра.
   - Приходится возвращаться, - Джессика вздохнула. - Без денег не порадуешься. - Джессика вошла в дом.
  В аппартаментах ее ждало послание от Анабеллы:
  "Вылетай немедленно в "Колонию".
  Пора тебе и поработать".
   - Вот как, - Джессика разозлилась. - А с тобой, Анабелла, я не работала?
  Посещать нужные вечеринки - это работа.
  Отвратительно!
  Пересылаешь меня, как посылку. - Джессика оставила свое сообщение.
  
  ЧЕЛОВЕК-ПОСЫЛКА.
  
  
  АНАБЕЛЛА
  
   - Я пришла к выводу.
  Да.
  Сейчас.
  Вспоминала все подробности.
  Напрасно пригласила Джессику на холодные планеты.
  Даже скажу так - чудовищная ошибка!
  Сидела бы она в клубе.
  Дома.
  Управляла бы "Колонией".
  А здесь ей не место.
  Три дня мне испортила.
  Нахальная.
  Фермерша.
  Неотесанная.
  Нелюдимая.
  И зануда.
  Один раз нам было только весело.
  Один вечер.
  Но утром Джессика начала читать мне мораль.
  Думает, что может командовать мной.
  Ей не понравилась встреча с моими друзьями.
  Сидела в сторонке.
  Наблюдала за нами.
  С кислым выражением лица.
  
  ЕСЛИ НАБЛЮДАЕШЬ, ТО, ХОТЯ БЫ, УЛЫБАЙСЯ
  
  Джессика потребовала...
  От меня потребовала!
  Чтобы я больше не возила ее на подобные вечеринки!
  Надо же!
  Наглая Джессика!
  Которая в моем клубе позволяет всех щипать ее за задницу!
  Ну...
  Конечно, ей это не нравится.
  Но она - управляющая.
  Должна делать вид, что в восторге.
  Что ей очень приятно, когда ее щиплют.
  Даже Саманте Джессика показалась скучной.
  Саманта сказала, что у Джессики нет мозгов.
  Вместо мозгов у нее - кошелек.
  Пустой кошелек.
  Саманта предложила мне поискать новую подругу.
  Из Восточного Сектора Юго-Западных Систем Галактик.
  Саманта права.
  На холодных планетах Джессика затерялась.
  Я отправила ее обратно.
  И на этот раз не поехала с ней.
  Тем более что сюда прилетает мой муж.
  Славненький и богатенький муженек.
  Я присмотрела кучу дорогущих вещиц.
  
  ЕСЛИ МУЖ, ТО - ПЛАТИ.
  
  И даже заказала шубку.
  Потрясающая шубка.
  Из красного горностая.
  Да.
  Муженек прилетает как раз вовремя. - Анабелла отвлеклась на голограф.
  Вызывала Джессика. - О!
  Джессика!
  Милая! - Анабелла защебетала.
  Решила попрощаться нежно.
  Бедная Джессика.
  Она разочарована.
  Во всем.
   - Анабелла.
  Ты меня отсылаешь.
   - Да, Джессика.
  Ничего особенного.
  Все равно, сюда прилетает мой муж.
  К тому же, не стоит оставлять "Колонию" без тебя.
  Слишком долго.
   - Ты права, - Джессика пропищала. - Только, почему ты отправляешь меня, как посылку?
  Как вещь?
  Словно я - багаж.
  Ты должна была меня предупредить.
   - Джессика!
  Ты - дорогой багаж.
  Не капризничай.
  Передавай привет.
  Особенно моей подружке Анжеле.
  Ты ведь, наверняка, полетишь к ней.
  Думаешь, что я не знаю?
   - Да, - Джессика проблеяла. - До встречи в "Колонии".
   - Пока, умничка... - Анабелла отключила голограф.
  
  НЕ ДОЛЖНЫ СЛЫШАТЬ ТО, ЧТО НЕ ДЛЯ НИХ.
  
   - Катись к своим подружкам! - все же Анабелла разозлилась.
  Продолжала разговор.
  Но сама с собой.
  На два лица... - К дешевкам.
  Какая же ты, узколобая, Джессика!
  Я с тобой столько возилась.
  Ты же осталась тупицей.
  Глупой фермершей. - Анабелла вздрогнула.
  Снова засветилась связь. - Анабелла!
  Дорогая!
   - Алькасар!
  Рада тебя видеть!
   - Как сегодня?
   - А где твоя жена?
  Саманта?
   - Улетела!
  Ну, как?
  В два часа у меня?
   - Нет!
  Алькасар.
  Днем прилетает мой муж.
   - Так ты не сможешь?
  Со мной?
   - Смогу, конечно, - Анабелла засмеялась. - Глупенький.
  Только - пораньше.
   - Хорошо!
  Я поменяю расписание.
   - Алькасар?
   - Да, Анабелла.
   - Придумай что-нибудь.
  То, что мы еще не делали.
   - Это думать что ли? - Алькасар захохотал.
  Шутка удалась.
  
  УДАЧНО ПОШУТИЛ, УДАЧНО ЗАСМЕЯЛСЯ.
  
  "Алькасар не столь уж и плох, - Анабелла подумала. - Массаж делает не так, как Джессика.
  Но и это сойдет!
  День будет приятным..."
  
  
  
  АЛЕХАНДРА.
  
   - Мой второй день в конторе, - Алехандра грызла ногти. - Второй день работаю.
  А чувствую себя уже уборщицей.
  Или - еще хуже.
  Теперь я понимаю, почему девочки идут в балерины.
  Или в модели.
  И тому подобное.
  Корячиться на службе - намного хуже.
  Целый день надиктовываю в голограф.
  Это отвратительнее, чем учиться в гимназии.
  Мамочка предложила мне закончить курсы.
  Курсы балерин.
  Но, зачем мне скакать, как балерина?
  У меня есть деньги.
  Незачем себя обеспечивать работой.
  Нудной работой.
  Да и не вышла бы из меня балерина.
  Возраст не тот.
  Да и полновата я.
  Но и здесь долго не задержусь.
  Меня одно держит - отцу обещала.
  Обещала, что буду с низов.
  Как папенька обрадовался.
  Не хочу его разочаровать.
  Иначе может не дать денег...
  
  ДАЖЕ ДОБРЫЕ ОТЦЫ БЫВАЮТ ЗЛЫМИ.
  
  
  АЛЕХАНДРА И МАДЛЕН
  
  Алехандра прилетела домой.
  Застала Мадлен в прекрасном настроении.
  Лицо намазано кремом.
  Волосы растрепаны.
  Разумеется, что Мадлен была голая.
   - Ты бы хоть к моему приходу оделась, - Алехандра фыркнула. - Или ты хочешь меня изводить?
  Своим видом?
   - Не нравится?
   - Наоборот.
  Нравится.
  Но я работала.
  Целый день.
   - У меня свидания! - Мадлен засветилась. - Джони пригласил меня.
  В театр.
   - Замечательно! - Алехандра улыбнулась.
  Натянуто улыбнулась.
  
  УЛЫБКА - РЕЗИНОВАЯ, ДОЛГО НЕ ПРОДЕРЖИТСЯ.
  
  Алехандра разделась. - А как твой брат?
   - Мой брат? - Мадлен виновато кивнула. - Не делает попыток подобраться к тебе.
  Джони ни слова не сказал о моем брате.
  Но увидишь.
  Сегодня же я братишку поколочу.
  Потребую, чтобы он встречался с тобой.
  А не с какими-нибудь вертихвостками.
   - Кажется, что я влюбилась, - Алехандра заныла. - В твоего братика.
  Поэтому прощаю ему все. - Уныло зевнула.
  Мадлен порхала с места на место.
  Напевала озорные песенки.
  Вид у Мадлен был счастливый.
  Очень.
  Слишком.
   - Алехандра!
   - Да, Мадлен.
   - Ты спрячься.
  Не показывайся, когда прилетит Джони.
  Я скажу, что ты на свидании.
  Джони разболтает моему брату.
  Пусть братик ревнует.
  
  
  ГЛАВА 953
  
  
   - Если я спрячусь.
  А Джони начнет к тебе приставать.
  Я буду мешать.
  Вам мешать.
   - Мне кажется, - Мадлен накручивала на пальчик локон. - Я думаю, что Джони не полезет ко мне.
  Какой-то Джони вялый.
  Во всем.
  
  ВЯЛЫЙ МУЖЧИНА ХУЖЕ ВЯЛОЙ ХУРМЫ.
  
   - Я прячусь, - Алехандра уединилась в спальне.
  Открыла банку ананасов.
  Алехандра услышала вой космояхты.
  Затем послышались голоса.
  Что-то с грохотом упало.
  Затем космолет взлетел.
  
  АЛЕХАНДРА
  
  Алехандра осталась одна.
  Набрала связь с матерью.
   - Алехандра! - Мама смотрела строго.
  За ее спиной кто-то соскочил с кровати.
  И скрылся в ванной.
  Или скрылась. - Прилетай.
  С друзьями.
  Устроим вечеринку.
  Вечеринка для тех, кому за пятьдесят и, кому до двадцати. - Мамочка засмеялась.
  Из ванной раздалось хихиканье.
   - Я подумаю, - Алехандра проблеяла. - Предупрежу тебя.
  Отключила связь.
   - У всех есть друзья и подруги, - Алехандра с ненавистью смотрела на банку.
  На - уже пустую - банку. - Приглашу брата Мадлен.
  Даже, если он будет упираться.
  И, даже, если Мадлен будет надо мной хихикать.
  Неприятно одной.
  В пустой квартире.
  Может быть, вызвать цыган?
  Нет.
  Папочка может узнать.
  Трудно оставаться одной.
  Мерещится всякое.
  Звуки подозрительные.
  Может быть, за мной подглядывают?
  
  МАНЬЯКИ ЛЮБЯТ ПОДГЛЯДЫВАТЬ.
  
  Особенно за красавицами. - Алехандра опустила защитные жалюзи.
  Пуленепробиваемые.
  Включила сериал.
  Смотрела без интереса.
  Замерцала связь.
  Алехандра вздрогнула.
  Активировала.
  Номер был незнакомый.
   - Алехандра дома? - голос с хрипотцой.
   - Йа.
   - Это Мордухай.
  Как дела?
   - Дела?
  Все в порядке.
  Прости, что не включаю видео.
  Я не совсем одета. - Алехандра не стала пояснять, то совсем не одета.
  Почувствовала, что краснеет.
  
  ДЕВУШКИ КРАСНЕЮТ ЧАЩЕ, ЧЕМ ДУМАЮТ.
  
   - Вот и отлично! - Мордухай захохотал.
  Ведь он комик. - Я - примерный мальчик. - Снова хохотал.
  "Прямо оборжался, - Алехандра подумала. - Ничего себе мальчик.
  Уже седой.
  Но чувство юмора у него на высоте.
  С Мордухаем весело!"
   - Алехандра!
  Давай, полетаем.
   - В каком смысле?
   - Во всех смыслах полетаем.
  Сначала слетаем поужинать.
  Посидим.
  И все такое...
   - Я готова!
   - Не сейчас.
  Завтра прилетай ко мне!
  Домой.
  К девяти!
   - Да!
  Я так хочу похвастаться.
  Перед подружкой.
  Что меня пригласил сам Мордухай! - у Алехандры вырвалось.
  
  ДЕВУШКИ ЖИВУТ, ЧТОБЫ ХВАСТАТЬСЯ.
  
   - Жду.
  Завтра.
  Не слишком одевайся! - и снова заржал.
  Алехандра засмеялась.
  Связь отключилась.
  Алехандра посидела минутку.
  Затем вскочила.
  Носилась по спальне.
  Подпрыгивала.
   - Кто молодец?
  Я - молодец!
  Кто Мордухая заарканил?
  Я подцепила!
  Скорее бы Мадлен вернулась.
  Она позеленеет.
  От зависти!
   - Йа.
  Я и так зеленая! - В спальне появилась Мадлен. - Алехандра!
  Ты голая?
  Скачешь, как сумасшедшая. - Снова икнула.
   - Мадлен!
  Ты зеленая! - Алехандра удивилась.
  Удивилась так, что забыла прикрыть наготу.
   - Джони подсыпал мне что-то в оранжад.
  Какое-то лекарство.
  Чтобы я была покорная.
  И радостная.
  Когда он ко мне полезет.
  Только лекарство вышло мне боком.
  Наверно, у меня на него аллергия.
  
  ГЛАВНОЕ - НЕ ПОЗЕЛЕНЕТЬ НАВСЕГДА.
  
   - Как прошло? - Алехандра спросила.
  Жадно спросила.
  Трясла подружку за плечи.
   - Лучше бы Джони себе подсыпал.
  Он пытался меня изнасиловать.
  В космолете.
  Но ничего у него не вышло.
  У Джони не встал.
  Джони тогда притворился, что упал в обморок.
  Типа - отмазка.
  Кажется, что я влюбилась.
  В Джони.
  Я застегнула ему штаны.
  Оттащила под ледяной душ.
  Там он искупался.
  В одежде.
   - Как далеко вы зашли? - Алехандра облизнулась.
   - Меня сейчас вырвет! - Мадлен побежала в туалет.
  Через некоторое время вернулась.
  Голая.
  Голая и мокрая. - Мне полегчало.
  Вырвало...
   - Не повторяй.
   - Йа! - Мадлен подмигнула.
  Загадочно подмигнула.
  Упала на кровать.
  И сразу захрапела.
  Алехандра перешагнула через подружку.
  Улеглась рядом.
   - Увы, - Алехандра смотрела в потолок. - Мою новость придется отложить.
  До утра!
  О Мордухае.
  Надо же, Мадлен!
  Кто бы подумал?
  Интересно, как далеко они зашли?
  Я должна наверстать.
  Кто знает.
  Может быть, завтра с Мордухаем?
  Что-нибудь получится? - Алехандра закинула ногу на Мадлен. - Так лучше.
  
  ПОДРУЖКИ СОРЕВНУЮТСЯ, КТО СКОРЕЕ ПЕРЕСПИТ.
  
  
  АЛЕХАНДРА
  
  На следующий день Алехандра прилетела к Мордухаю.
   - Не сжимай коленки! - Мордухай был самим собой.
  Пьяный.
  Наглый.
  Веселый. - Я тебя не изнасилую.
   - Честно?
  А то я испугалась.
  На пороге.
  Ты - звезда.
  И вид у тебя благородный.
  Убеленный сединами.
  Ты естественный.
  Очень волнующий.
  Волосы длинные.
  Глаза сияют.
  Взглядом меня раздеваешь.
   - Не пялься на меня.
  Не стой.
  Проходи. - Мордухай отошел в сторону. - Захлопни рот.
   - Сам захлопни, - Алехандра пожала плечами. - Ты груб.
  Все это знают.
  Но мне твоя грубость - пофигу.
  Моя подружка...
  Мадлен...
  Она сказала, чтобы я.
  Я должна лечь с тобой в постель.
  А то я еще.
  Не.
  И это очень тоскливо.
  Ни туда.
  Ни сюда.
  И мне будет приятно похвастаться.
  Что мой мужчина...
  Был Мордухай.
  Величайший комик.
  
  ЕСЛИ УЖЕ НАДО, ТО НЕ АБЫ С КЕМ.
  
   - Как дела? - Мордухай спросил рассеяно. - Киска!
   - Прекрасно! - Алехандра рассматривала Мордухая.
  Он одет в модные штаны.
  И в дорогую майку.
   - Ты забавная!
  Киска... - в голосе Мордухая появилась игривость. - Ты знакома с Джессикой?
  Злючка Джессика.
  Недотрога.
   - Джессика работает на папу!
   - Все мы работаем на папу.
  На нашего Императора. - Шутка на грани.
   - В том смысле...
  Мой папа владеет клубом "Колония". - Алехандра проговорилась.
  И тут же пожалела.
  Не хотела, чтобы между ней и Мордухаем встал папочка.
   - Так ты - капризная дочка?
  Богатенькая девочка.
  Кто твой отец?
   - Он...
  Он делец.
   - Во как! - Мордухай обрадовался
  Пристально смотрел на Алехандру. - А ты?
  Чем занимаешься?
  Модель?
  Актриса?
   - Йа?
  Я - дочь своего отца.
  Богатого папеньки.
  Но я сейчас работаю.
  Секретаршей.
  Хочу начать с низов. - В голосе Алехандры послышалось раздражение. - Я к тебе не разговаривать прилетела.
  То, что я работаю...
  Выбьет у тебя из головы мысль о моем богатстве.
  Терпеть не могу, когда парни знают о моем богатстве.
  Мне это мешает.
  Жутко мешает.
  
  НА МЕНЯ СМОТРЯТ, КАК НА ЗОЛОТОЙ ДОЛЛАР, А НЕ КАК НА ДЕВУШКУ.
  
   - Хочешь поработать на меня?
   - Да.
  Если...
   - Я пошутил! - Мордухай расхохотался.
  Громко. - Ты выглядишь.
  Невинно.
  Невинная девушка.
   - Мне уже достаточно лет!
   - Совсем древняя! - Мордухай продолжал ржать. - Откуда ты взялась?
   - Я училась в гимназии.
  Частный пансион для богатых.
   - Для гимназистки ты удивительно бойкая. - Мордухай взял Алехандру за руку.
  Алехандра задрожала от предчувствия.
  Предчувствие нового. - Я бы даже предположил, что ты снимаешься в подпольных галосериалах.
   - Дурак! - Алехандра выхватила руку.
  Но Мордухай схватил ее за плечо:
   - Не закипай.
  Ты не чайник.
  Я не давлю на тебя.
  Ты мне нравишься.
   - Да!
  Для этого я и прилетела.
  Чтобы понравиться тебе. - Алехандра сузила глаза.
  Опустила взгляд. - Мне кажется...
  Что твоя болтовня.
  Твои шуточки.
  Оттого, что ты тянешь время.
  
  ПЕРЕД ТОБОЙ КРАСАВИЦА, А ТЫ ЯЗЫКОМ ТОЛЬКО БОЛТАЕШЬ.
  
  У тебя проблемы?
  С этим? - Кивок головы вниз.
   - Полетим, - Мордухай смотрел в сторону. - Покушаем где-нибудь.
  А у тебя дома нет еды? - Алехандра съязвила. - Кофе в постель нам не подадут.
  Я уже жалею.
  Жалею, что прилетела к тебе.
   - Расскажешь мне, - Мордухай бормотал. - Расскажешь о своей жизни в пансионе.
  Мне очень любопытно.
  Как девушки живут в одной комнате. - Мордухай подогнал свою космояхту.
  Космояхта - блестящая.
  Но старомодная.
  Алехандра вошла в космояхту первая.
  "Что-то мне перехотелось, - Алехандра упала на диванчик. - Перехотелось дарить себя Мордухаю.
  Какой-то он трухлявый.
  С другой стороны.
  
  ВСЕ ЗНАМЕНИТОСТИ - СТАРИКИ.
  
  Я должна потерпеть.
  Может быть, получится у нас что-то.
  Будет что вспомнить.
  И что - рассказать".
  В ресторане Мордухая сразу облепили знакомые.
  И незнакомые.
  Так что весь ужин он даже, словом не перекинулся с Алехандрой.
  Мордухай наливался алкоголем.
  А речь его...
  Речь состояла только из бранных слов.
  Пошлости.
  Грубость.
  Неприличное.
  "Я должна, - Алехандра успокоила себя. - Ведь это - настоящее светское общество.
  Я - аристократка.
  Должна привыкать к подобным разговорам.
  Даже знатные дамы здесь матерятся, как прачки".
  Алехандра поднялась.
  Хотела посетить туалет.
  Припудрить носик.
   - Слушайте все! - Мордухай заржал. - Моя подружка Алехандра!
  Она!
  Она прилетела меня соблазнить! - С силой хлопнул Алехандру по попке.
  Алехандра подскочила.
  Готова была разорвать Мордухая.
  При этом сгорала.
  Но уже не от страсти сгорала.
  А - от стыда.
   - Тебя все хотят соблазнить, Мордухай! - Девушка с другого конца стола захихикала.
   - Свинья!
  Грязная свинья! - Алехандра смотрела на Мордухая.
  Затем подняла взгляд. - И вы все.
  Тоже меня послушайте.
  Да.
  Я прилетела соблазнить Мордухая.
  Мне нечего стыдиться.
  Но он...
  Старый пень.
  Он ни на что не способен.
  Только болтать может. - Алехандра взяла со стола кувшин.
  Вылила на Мордухая клюквенный морс.
  Все заржали.
  Громче всех и жизнерадостней ржал Мордухай.
  
  ЕСЛИ ТЕБЯ УНИЗИЛИ - СМЕЙСЯ, ЧТОБЫ НЕ ПОТЕРЯТЬ ЛИЦО.
  
  Алехандра хотела улететь.
  Но.
   - Брат Мадлен! - Алехандра зашипела.
  Тихо-тихо. - Завалился в ресторан.
  Не со мной.
  А с той девкой.
  Которая его соблазнила в клубе.
  Забыла ее имя.
  Как гадко она выглядит.
  Золотистое платьице.
  Из-под него торчат золотистые трусики. - Алехандра подошла к брату Мадлен.
  Походка - от бедра.
  Немного развязная походка.
  Брат Мадлен увидел Алехандру.
  И...
  Остолбенел.
   - Привет, дружок.
  Друг детства! - Алехандра выдавила весело.
  Затем подошла к Мордухаю.
  Поцеловала его в затылок.
  Липкий затылок.
  Присела к Мордухаю на колени.
  Для того чтобы брат Мадлен приревновал.
   - Привет, Алехандра, - брат Мадлен проблеял.
   - О! Мордухай! - Подружка брата Мадлен поздоровалась. - Нашел себе новую телку.
   - Богатую телку! - Мордухай со значением поднял указательный палец.
  И поцеловал Алехандру в щеку.
  Алехандра громко засмеялась.
  Косила взглядом на брата Мадлен.
  Как он отреагирует.
   - Увидимся позже, - подружка брата Мадлен сказала Мордухаю. - Мы полетим в "Колонию".
  Порезвимся! - После чего потащила своего спутника в туалетную комнату.
  
  ЕСЛИ ЗА ТОБОЙ НЕ ИДУТ, ТО ПРИДЕТСЯ ТАЩИТЬ.
  
  Через час Мордухай спросил:
   - Алехандра!
  Красотка!
  Что будем делать?
   - Полетим ко мне?
  Или в "Колонию"?
  Или еще куда-нибудь?
   - К тебе сейчас лететь бесполезно, - Алехандра фыркнула. - Напился, как свинья.
  Мы полетим в "Колонию".
  Хочу там увидеть своего дружка.
  И выцарапать ему глаза.
   - Ладно!
  Полетели! - Мордухай тяжело поднялся.
  Ни с кем не попрощался.
  В космолете бросил в стакан с водой таблетку.
  Протянул стакан Алехандре.
   - Выпей!
   - Нет.
  Моя подружка выпила.
  Потом позеленела.
  И блевала.
  Вы, что?
  Без таблеток не можете соблазнить девушку?
   - Ничего страшного.
  Сделай глоток.
  И сразу почувствуешь себя королевой. - Мордухай настаивал.
  Алехандра сделала глоток:
   - Вкус странный.
  Запах омерзительный! - Алехандра икнула. - Я же знаю, что это за таблетка.
  Я загорелась.
  Так, что не думай, что я глупенькая.
  Что я...
  Дурочка. - И Алехандру понесло.
  Таблетка развязала язык.
  
  КОГДА НЕТ СИЛ, ТО НУЖЕН СТИМУЛ.
  
  Алехандра уселась поудобней.
  Бесстыже развела колени. - Знаешь, что, Мордухай.
  Мордухаюшка.
  Вот, ты - комик.
  Знаменитый комик.
  А я скажу.
  Скажу, кто ты на самом деле.
  Хочешь знать?
   - Скажи, душечка! - Мордухай был больше озабочен уколом.
  Сделал себе укол. - Кто я?
   - Ты - козел! - Алехандра захохотала. - И брат моей подруги - тоже козел.
  Все мужики - козлы!
  Вам только одного надо!
  Только ты - козел старый.
  А мой дружок детства - козел молодой.
  Вот и вся между вами разница.
  
  ДВЕ БОЛЬШИЕ РАЗНИЦЫ.
  
  А я люблю.
  Все равно люблю своего дружка.
  Будь он проклят.
  Сижу с тобой.
  Хотела с тобой переспать.
  А люблю все равно брата моей подруги.
   - Во как! - комик уже плохо соображал.
  Тряс головой. - Окунемся в космос.
  Попрыгаем в "Колонии".
   - Поздновато! - Алехандра посмотрела время. - Я типа работаю днем.
  Уже два дня отсидела.
  Если задержусь допоздна.
  Или до утра с тобой...
  То, как завтра утром полечу на службу?
  Я люблю поспать. - Алехандра покачала головкой.
  
  ДУМАТЬ О РАБОТЕ, КОГДА ОТДЫХАЕШЬ.
  
  
  МОРДУХАЙ
  
  Народу в "Колонии" было мало.
   - Люблю, когда мало, - Мордухай приходил в себя. - когда никто не пристает. - Махнул рукой.
  Тем не менее, подзывал знакомых.
  Скоро снова был окружен приятелями.
  Алехандра потягивала томатный сок.
  "Пусть считают меня глупышкой, - Алехандра раззадоривала себя. - Но я должна затащить Мордухая в постель.
  Это - моя задача.
  Первостепенная задача.
  Пусть брат Мадлен подавится.
  Слишком он бесстыжий.
  И развязный.
  Меня игнорирует.
  А сам с какой-то девкой интригует.
  Я должна!
  Должна всем показаться голой.
  Как раз этот клуб для того и предназначен.
  Когда раздеваются.
  И хвастаются своими прелестями!"
  Алехандра следила за входом.
  Ждала, когда появится брат Мадлен.
  Из-за него ведь прилетела в клуб.
   - Потанцуем? - Мордухай поднялся. - Мне нужно потрястись.
  И потрясти.
  Надеюсь, что ты умеешь танцевать?
   - Уж лучше, чем ты! - Алехандра огрызнулась.
  Протанцевали пять минут.
   - Ты сказала, что умеешь танцевать! - Мордухай прохрипел.
   - Я изучала балет.
  Танцевала балет.
  Ты - дубина! - Алехандра фыркнула. - Ничего не понимаешь!
  Я не знаю.
  Не знаю, зачем ты меня пригласил.
  Ничего не делаешь.
  Со мной ничего не делаешь.
  И не можешь.
  Я только время зря потеряла.
  Останемся друзьями.
  Потому что часто будем пересекаться на вечеринках.
  Я - богатая девочка.
  Ты - знаменитый комик.
  Тоже с денежками.
  Поэтому - без обид.
  
  ЕСЛИ ДУРАК, ТО ОБИЖАЙСЯ САМ НА СЕБЯ.
  
  Мордухай не обиделся.
  Мордухай захохотал во все горло:
   - Браво, киска.
  Шутка, что надо!
  Ты - нахальная.
  Заказать тебе еще молока?
  Или сразу ко мне?
  В койку? - Мордухай облапил Алехандру.
  Из туалета пришли брат Мадлен со своей подругой.
  Брат Мадлен начал шептать на ухо Мордухаю:
   - Твоя Каролина пришла!
  Сматывайся!
   - О, космос! - Мордухай сразу сник. - Она ведь должна сегодня работать.
  На свиноферме.
  Проклятье! - Мордухай повернулся к Алехандре. - Киска!
  Ты сегодня в пролете.
  Из-за тебя я нарвался на неприятности.
   - Из-за меня?
  Почему?
  Что я сделала? - Алехандра округлила глазища.
   - Каролина - моя киска!
  Моя девочка.
  Не то, что ты.
  Она озвереет, если увидит тебя.
  Слушай...
  Будь умненькой.
  Иди к Сьюми.
  Посиди с ней.
  Я постараюсь избавиться от Каролины.
   - Ничего себе! - Алехандра отвесила Мордухаю пощечину.
  Присела к подружке брата Мадлен.
   - Каролина тебе голову отвернет, - подружка брата Мадлен захихикала. - Сиди с нами.
  И не высовывайся.
   - Что происходит? - Брат Мадлен засопел.
  Его подружка погрозила ему пальцем.
  И обратилась к Алехандре:
   - Ты шустрая.
  Много преуспела за неделю.
  Закадрила самого Мордухая.
  А как продвигаются дела по службе? - И начала обжиматься с братом Мадлен.
  Он ее похлопывал по бедру.
  "Куда податься? - Алехандра кусала губки. - Мой любимый человек лапает эту девку.
  Мордухай любезничает со своей подругой.
  Я - снова одна?"
   - Смотрите!
  Сам Челентано прилетел! - подружка брата Мадлен взвизгнула. - Я должна с ним...
  Поговорить. - И убежала.
  
  ПОГОВОРИТЬ - ОТМАЗКА ДЛЯ ЛЮБВИ.
  
   - Теперь ты тоже один! - Алехандра мстительно сказала брату Мадлен.
   - Ничо.
  Я себе другую девку найду! - Брат Мадлен развалился на диванчике. - Или тебя возьму.
  Ты же в меня влюбилась.
  По уши.
   - Шумно здесь! - Алехандра натянула улыбку.
   - Может быть, я всуну тебя.
  В свое расписание всуну.
   - О, да! - Алехандра расцвела. - Я как раз свободна...
  
  
  ДЖЕССИКА
  
  Джессика возвращалась домой.
  В космоавтобусе составляла план.
  
  
  ГЛАВА 954
  
  
   - Первое: уйду из "Колонии".
  Открою свой клуб.
  И буду распоряжаться сама.
  Целиком и полностью.
  А не какая-то Анабелла.
  Мозги у нее вывихнуты.
  Второе: скажу Алехандре, что хочу быть ее настоящей подружкой.
  А не девочкой на побегушках.
  Пусть завязывает со своими друзьями.
  Третье: начать копить.
  Вдруг, я не найду богатого жениха. - Джессика улыбнулась.
  Улыбалась сама себе. - Назову свой клуб "Джессика".
  Будет в самый раз.
  Знакомых у меня много.
  И денег они мне подкинут.
  Так что искать богатого старичка - пока ни к чему.
  Мой клуб быстро затмит "Колонию".
  Потому что без меня "Колония" зачахнет.
  В свой клуб я буду пускать только самых богатых.
  Завтра же начну искать подходящую планету.
  Думаю, что тысячи космодолларов хватит с головой!
  Для начала.
  Что такое тысяча?
  Найду пять космогенералов.
  Каждый из которых охотно расстанется с двумя сотнями космодолларов.
  Ради моего Клуба.
  
  ВСЕ, ЧТО СВЯЗАНО СО МНОЙ, ДОРОГО СТОИТ.
  
  С деньгами проблем не возникнет. - Джессика показала язычок.
  Сама себе.
  Космоавтобус вынырнул на космодром.
   - Возьму гравибиль в аренду.
  И сразу в "Колонию".
  Ведь у меня нет багажа.
  Ну и путешествие.
  Не успела даже толком рассмотреть холодные планеты.
  Анабелла таскала меня по клубам.
  А клубы во всей Вселенной одинаковые.
  Приятно домой вернуться.
  Утром свяжусь с Алехандрой.
  Она обрадуется, когда узнает, что я открою свой клуб.
  И будет со мной общаться на равных.
  Бедняжка Алехандра.
  Она хочет всего добиться сама.
  Работает с утра до вечера.
  Возьму ее в свой клуб.
  Управляющей.
  Тогда она сможет веселиться весь день.
  И всю ночь. - Джессика полна решимости.
  
  НА СЛОВАХ ВСЕ ОТЛИЧНО ПОЛУЧАЕТСЯ.
  
  В клубе ее не ждали.
  Прилет управляющей всех всполошил.
  Джессика застала всех врасплох.
  Цацкис болтал с регистраторшей.
  Прямо за стойкой.
  Увидел Джессику.
  Подскочил от неожиданности.
  Словно ему в зад выстрелили из бластера.
  Франчески, вообще, не видно.
  В зале - ни одного из официантов.
  Даже андроидов нет.
  В гневе Джессика ворвалась на кухню.
  И застала...
  Что-то похожее на свадьбу.
  Франческа танцевала на столе.
  Без одежды танцевала.
  Все дружно хлопали в ладоши.
  Притоптывали.
  Подбадривали Франческу возгласами.
  Легкомысленными шуточками.
   - Вот негодяи! - Джессика закричала. - Нельзя на минуту оставить вас без присмотра.
  Что вы вытворяете?
  На кухне?
   - Джессика! - Франческа заверещала.
  Прикрыла низ живота ладошками. - Мы тебя не ждали.
   - Я это вижу.
  Возвращайтесь в зал.
  Бездельники!
  Пошевеливайтесь.
  Посетители умирают от жажды.
  
  КЛИЕТ САМ НЕ СПОСОБЕН НАЛИТЬ СЕБЕ В БОКАЛ.
  
  Официанты метались по кухне.
  Франческа их подгоняла.
  Воцарилась паника.
  Цацкис метнулся к кассе.
  Франческа разогнала официантов.
  Повернулась к Джессике:
   - Джессика...
   - Знаю, знаю.
  Вы меня не ждали, - Джессика произнесла устало. - Ты уж прости, Франческа.
  У всех свои трудности.
  Поэтому я здесь. - Джессика вернулась в зал.
  Цацкис выбежал с кассой.
  Вскочил на постамент.
  Начал стучать в барабаны.
  Официанты подливали клиентам.
  Жизнь в клубе вернулась в свое русло.
  Русло разврата.
  Джессика подошла к верхотуре.
  Туда, где сидели завсегдатаи.
  И там же был ее наблюдательный пункт.
  Из знакомых оказалась только Синтия.
  Она обнимала парня.
  Парень страшный.
  Раскрашенный.
  Лет тридцати.
   - Джессика!
  Подружка!
  Ты вернулась!
  Рада тебя видеть!
   - Подожди, Синтия, - Джессика улыбнулась. - Я посмотрю, что происходит.
  И вернусь скоро.
  Все дискотеки на холодных планетах не годятся в подметки нам.
  В "Колонии" есть класс.
  Ощущение необычности.
  Волнение. - Джессика угостила гостей выпивкой.
  Пожала сотню рук.
  Чмокнула сотню щек.
  Ущипнула нескольких...
  
  ЗНАКИ ВНИМАНИЯ ОКАЗЫВАЮТСЯ ЧЕРЕЗ ЩИПКИ И ПОЦЕЛУИ.
  
  И вдруг...
   - Чтоб я улетела! - Джессика застыла. - Алехандра!
  Что она здесь делает?
  Конечно, вопрос дурацкий.
  Этот клуб принадлежит ее отцу.
  Сидит, как львица.
  Львица в сетке.
  Величественная.
  И простая.
  Аристократка! - Джессика подошла к Алехандре.
  Поздоровалась.
  Алехандра улыбнулась Джессике.
   - Алехандра!
  Ты кажешься усталой. - Джессика стояла около столика.
   - Будешь усталой, когда вокруг козлы.
  Расскажи о холодных планетах, Джессика.
   - Как ты там развлекалась? - подружка брата Мадлен захохотала.
  Подмигнула Джессике.
  А брат Мадлен захихикал.
  Тонко.
  
  ПАРНИ ХИХИКАЮТ ТОНКО.
  
   - Алехандра.
  Как твои дела? - Джессика решила не обращать внимания на брата Мадлен и на его подружку.
   - Ты быстро вернулась, - Алехандра пропела.
   - Я все уладил, - возвестил Мордухай.
  Он появился из ниоткуда. - Свою подружку я спровадил.
  Теперь твоя очередь, Алехандра.
  Полетели ко мне.
  О!
  Привет, Джессика!
   - Привет, Мордухай.
   - Что сидишь?
  Пойдем?
  Я чувствую, что уже смогу. - Мордухай приказал Алехандре.
  И она...
  Поднялась.
  Джессика застыла.
  Смотрела, как Мордухай уводит Алехандру к другому столику.
   - Что она делает с Мордухаем? - Джессика спросила у брата Мадлен.
   - Не знаю.
  Наверно, любовь у них.
  Всем нужно разнообразие.
  Они подходят друг другу.
  Алехандра - молодая.
  Неопытная.
  Мордухай - старый.
  Опытный. - Брат Мадлен пожал плечами.
   - Да Алехандра в миллион раз опытнее тебя, - Джессика выпалила.
  Взбесилась. - А почему Алехандра неопытная?
  Потому что не трахается со всеми подряд?
  Как ты?
  Кто согласится пойти с тобой?
   - Джессика!
  Ты, что закипела?
  Я только хотел сказать...
  
  ТЕ, КОТОРЫЕ ТОЛЬКО ХОТЕЛИ СКАЗАТЬ, ЕЩЕ И ДЕЛАЮТ.
  
   - Мне плевать на то, что ты хотел.
  И хочешь.
  Брат Мадлен.
   - У тебя нет парня? - Брат Мадлен захохотал. - Поэтому ты бесишься.
  Наверно, и Анабелла тебя бросила.
  Хочешь, я возьму тебя к себе.
  На время?
  Будешь моей девушкой.
   - Ты не достоин даже сидеть со мной рядом, - Джессика фыркнула.
  Она не помнила, когда в последний раз была так разозлена.
  Джессика подлетела к столику, где сидел Мордухай.
  С трудом сдержалась, чтобы не вцепиться в его волосы.
   - Алехандра, я хочу поговорить с тобой, - Джессика постаралась, чтобы голос не дрожал.
   - Джессика.
  Оставь ее.
  Сегодня на ночь она - моя. - Мордухай пропищал.
  Комично пропищал.
  Как в своих галопередачах.
  Все заржали.
   - Мордухай.
  У тебя наглая морда.
  Самодовольная! - Джессика сделала вид, что пошутила.
  На этот раз ржали меньше.
  Джессика опустила ладонь на плечо Алехандры: - Я поговорю с тобой без посторонних.
  Выйдем. - Джессика пошла к выходу.
  Не оглядывалась.
  
  ЕСЛИ ЗА ТОБОЙ НЕ ИДУТ, ТО ЭТО ИХ ОШИБКА.
  
  Алехандра поднялась.
  Стремительно.
  Ее лицо зарделось
  Она вышла на террасу.
   - Алехандра, - Джессика спешила.
  Она должна высказаться. - Я лезу не в свое дело.
  Но тебе не стоит общаться с Мордухаем.
  Его слава скоро закатится.
  Он станет злым.
  Старики все злые.
  Мордухай начнет писать мемуары.
  И напридумывает о тебе.
  А ты как раз поднимешься.
  Ты же аристократка.
  Так что...
  Мордухай только мешает.
   - Он, в самом деле, дурак! - Алехандра откинула волосы назад.
   - Тогда я вызову тебе космокатер.
  Он отвезет домой.
   - Ха!
  Я не могу!
  Мордухай угостил меня ужином.
  И...
  Вообще.
  Я решила...
  Что я должна начать с Мордухая.
  Он же - знаменитость.
  Чтобы мне было о чем вспомнить.
   - Это неловко.
  Это неприлично.
  Мордухай - подонок.
  Он не имеет понятия о приличиях.
   - Спасибо, что заботишься обо мне, Джессика.
  Но я сама справлюсь.
  Тем более что приличия сегодня мне не нужны.
  Сегодня я хочу неприличного.
  И Мордухай на эту роль подходит.
  Отлично подходит.
   - Он с тобой только ради денег.
  Потому что ты богатая.
   - А ты?
  Ты, Джессика?
  Хочешь подружиться со мной.
  Почему?
  Конечно, же потому что я богатенькая.
  - Ну...
   - К тому же Мордухай - аристократ.
  Как и я.
  А ты, кто, Джессика?
  Ты - никто.
  Мне с тобой стыдно даже прийти вместе на какую-нибудь вечеринку.
  Все будут спрашивать - кто ты.
  Почему со мной.
  Если ты не знаменитая и не богатая.
  
  НЕТ ДЕНЕГ - ИДИ, РАБОТАЙ.
  
   - Ах, ты... - Джессика сжала плечи Алехандры.
  Дыхание Алехандры стало прерывистым.
  В глазах загорелась злость.
   - Подраться хочешь, Джессика? - Алехандра зашипела. - Учти.
  Меня в гимназии многому научили.
  В том числе и самообороне без оружия.
  Ты же...
  Фермерша.
  Только вопить и злиться можешь.
  Попробуй.
  Причини мне вред.
   - Да пошла ты, - Джессика оттолкнула Алехандру.
  Ее щеки полыхали.
   - Ты говорила, что Мордухай - зло.
  Ты сама - зло. - Алехандра мстительно улыбнулась.
   - Давай...
  Завтра куда-нибудь слетаем.
   - Сопливая официантка умоляет меня! - Алехандра покачала головкой. - Извини, Джессика.
  Ты мне не подходишь.
  Странно посмотрела.
  На Джессику.
  Разгладила платье. - Я вернусь в зал.
  К Мордухаю.
   - Валяй! - Джессика улыбнулась криво.
  Дыхание перехватило.
  Словно ее ногой ударили в живот. - Ты меня оскорбила.
  Смотри, не пожалей.
  Меня все пинают.
  Словами пинают.
  Потому что я не вашего круга. - Джессика последовала за Алехандрой.
  В зал...
  Алехандра присела на колени Мордухая.
  И тут же начала шептать ему на ухо.
  Наверно, ябедничала на Джессику.
  
  ДЕВУШКИ ОБОЖАЮТ ЯБЕДНИЧАТЬ.
  
   - Комик проклятый, - Джессика зашипела. - И что это за профессия - анекдоты рассказывать.
  Давайте, я вам расскажу анекдотик.
  А вы за это насыплете мне гору золотых космодолларов.
  Нет.
  Я устрою Мордухаю.
  Не позволю ему увести Алехандру. - Джессика подошла к Сьюми.
  Она копалась в штанах брата Мадлен.
   - Кто привел сюда Алехандру?
  Сьюми даже не подняла глаза.
  Показывала, как рассержена на Джессику.
   - Ладно.
  Сьюми.
  Душечка.
  Не дуйся.
  Мы же - подружки.
  Я не хотела тебя обидеть. - Джессика пустила в ход своё обаяние.
  Обаяния у Джессики в избытке.
   - Мордухай привел Алехандру.
  Потом я увидела Каролину.
  Она искала Мордухая.
  Он сумел от нее отделаться.
  Потому что вернулся сюда.
  И тискает Алехандру.
  А...
  Джессика.
  Какое тебе дело до Алехандры?
   - Просто присматриваю за ней.
  Она же еще неопытная.
  Хотя.
  Взрослая.
   - Ржуха! - Сьюми захохотала. - Джессика записалась в няньки.
  
  ДЕВУШКА РЕВНУЕТ СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ ТРАКТОР ПАШЕТ.
  
  Тут вмешался брат Мадлен.
   - Мне кажется, что Алехандра сама в состоянии присмотреть за собой.
   - Ты кто? - Джессика усмехнулась. - Ты - куча коровьего дерьма.
  Я тебя спрашивала?
  Корчишь из себя значительного?
  Думаешь, что богатый?
  У тебя даже нет денег на коктейль.
  Попрошайничаешь у подружек.
  Думаешь, что отец тебе оставит состояние?
  Дураку?
  У тебя сестра Мадлен.
  И другие братья и сестры.
  Каждый умнее, чем ты.
  Ты пользуешься своей молодостью.
  Заводишь интрижки с девушками.
  Но сам ты - ноль.
  Сиди и молчи.
  А то я прикажу тебя вышвырнуть.
  За употребление наркотиков.
   - Но я не употребляю, - спесь слетела с брата Мадлен.
   - Вот, и не влезай в чужие дела.
  А то окажется, что ты - наркоман. - Джессика тяжело дышала.
  У нее созрел план.
  Она спустилась в свой офис.
  Джессика включила шифратор.
  Чтобы ее голос никто не узнал.
  Связалась с Каролиной.
  Подругой Мордухая.
  И прогнусавила в голограф:
   - Твой хахаль в "Колонии".
  Ласкается с девкой.
   - Ну и чо? - Каролину не так просто разозлить.
  Она сама часто изменяет Мордухаю.
  И знает о его интрижках.
   - А то, что твой хахаль Мордухай транжирит на эту девку денежки.
   - Мои деньги! - Каролина попалась.
  
  ДЕВУШКА НЕ СТЕРПИТ, КОГДА ЕЕ ПАРЕНЬ ТРАТИТ ЕЕ ЖЕ ДЕНЬГИ НА ДРУГИХ ДЕВУШЕК.
  
  Через пятнадцать минут Каролина влетела в зал.
  Глаза прищурены.
  Из них летят молнии.
  Золотые волосы взъерошены.
  Мордухай даже ее не заметил.
  А, когда заметил - было поздно.
  Каролина закатила ему оплеуху.
  Мордухай грохнулся на пол.
  Вместе со стулом.
   - Ах, ты, козел, - Каролина пыталась каблуком выбить Мордухаю глаз.
  Но ее успели удержать.
  Она вопила. - Какого х...
  Ты тут развлекаешься.
  За мои деньги.
  Нищедранец.
  Напудрил мне мозги.
  Будто встречаешься с директором твоего сериала.
  Хороша директор. - Каролина умолкла.
  Посмотрела на Алехандру.
  Злобно посмотрела.
  Алехандра продолжала хлопать ресницами. - А ты?
  Проститутка ты.
  Соблазняешь моего мужика.
  Он - мой муж.
  Мы поженились неделю назад.
  Но я должна была об этом молчать.
  Потому что так хотел этот ублюдок.
  Ему кажется, что женитьба огорчила бы его поклонников.
  Нет у него нормальных поклонников.
  Только такие шлюхи, как ты.
  Которым - все равно, с кем.
  
  ДЕВУШКА ВЫТЕРПИТ БОЛЬШЕ, ЧЕМ СТАЛЬ.
  
  Мордухай заполз под стол.
  От страха.
  И там подвывал.
  Но его жена не успокаивалась.
  Она еще не закончила:
   - Я на втором месяце беременности. - Выкрикнула. - Так что, лети отсюда, сучка.
   - Йа.
  Я не знала. - Алехандра побледнела.
  Резко. - Если у Мордухая нет денег...
  То он - не моего круга.
  И, к тому же, теряет поклонников.
  Я хотела с ним переспать.
  Чтобы хвастаться потом.
  Но...
  Спасибо, что спасла меня.
  От позора.
  Одно дело переспать с преуспевающим популярным богатым комиком.
  Другое дело - переспать по ошибке с нищим забытым актеришкой.
  Я бы себе не простила ошибку. - Алехандра выбежала из зала.
  Джессика догнала ее на космодроме.
  Алехандра жутко ругалась.
  Как космопират.
  Джессика взяла гравибиль.
  Служебный гравибиль "Колонии".
   - Алехандра!
  Ты - моя должница.
  На этот раз тебе от меня не уйти.
  Я заставлю тебя дружить со мной. - Джессика включила автопилот.
  
  Я ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ ДРУЖИТЬ СО МНОЙ.
  
  Вскоре гравибиль опустился перед домом Джессики.
   - О, Джессика.
  Уже поздно.
  Я хочу домой.
  Завтра на работу.
   - Выпьешь теплое молоко.
  Затем я отвезу тебя домой.
   - Нет, Джессика.
  Хотя...
  Я обожаю теплое молоко.
   - Тогда летим.
   - Нет.
  Я потом усну.
  Тебе придется возиться со мной.
  Я хочу домой.
   - Зайдем в ресторанчик, - Джессика вышла из гравибиля. - Мы выпьем кофе.
  Потом гравибиль отвезет тебя домой.
  Или я.
  Смотря, как поладим.
   - Ладно, - Алехандра вздохнула.
  Они вошли в ресторанчик.
  Хозяйка принесла кофе.
  Подмигнула Джессике:
   - Не обожгитесь, подружки.
  "Старая сводница, - Джессика подумала. - Уже положила на нас глаз.
  Чтобы заманить в свою команду".
  
  СТАРОСТЬ ЛЮБИТ МОЛОДОСТЬ.
  
   - Запах здесь отвратительный, - Алехандра засмеялась. - Окна закрыты.
  В холодильнике кто-то сдох.
  Мне нравится.
  Я чувствую себя в этом ресторанчике, как в гимназии.
  Ностальгия.
  Ресторан тоскливый.
  Надо дома создать подобную атмосферу.
  Знаешь, что, Джессика?
   - Пока не знаю.
   - Если у меня не получилось с Мордухаем...
  То я все равно должна повеселиться.
  Не пропадать же настрою.
  Пойдем к тебе.
  Подругой ты мне не станешь.
  Я уже говорила, почему.
  Но мы неплохо проведем время.
  Сыграем в карты.
  Побрызгаемся в джакузи.
  У тебя есть джакузи?
   - Как же без нее!
   - Вот и прекрасно! - Алехандра поднялась.
  Через пять минут входила в квартиру Джессики.
   - Очень мило! - Алехандра оглядывалась. - Конечно, не дворец моего папочки...
   - И не дворцы твоей мачехи, - Джессика уязвила.
  Удивительно.
  Она хотела подружиться с Алехандрой.
  Посидеть с ней.
  Поболтать.
  А теперь...
  Когда все произошло...
  Джессика не знала, что делать.
  Все погасло.
   - Ты давно здесь живешь?
   - Пару месяцев.
  Здесь тесно.
  Я накоплю.
  Найду деньги.
  И перееду во дворец.
  В свой дворец.
  
  КАЖДАЯ ДЕВУШКА МЕЧТАЕТ СТАТЬ ПРИНЦЕССОЙ, А ПРИНЦЕССЕ НУЖЕН ДВОРЕЦ.
  
   - О! - Алехандра подошла к ванной комнате. - Джакузи огромная.
  В ней можно не только сидеть.
  Но даже и плавать.
   - Как насчет пиратского кофе?
   - Я никогда не пробовала.
   - Я - тоже! - Джессика засмеялась. - Но хотела попробовать.
  Самой лень было готовить.
  В том смысле, что только для себя.
  Ведь потом не с кем вспомнить, какая дрянь получилась.
   - Я поддержу тебя, - Алехандра захихикала. - Скажу, какая дрянь этот пиратский кофе.
   - Сливки.
  Сироп боярышника.
  Кориандр.
  Еще какая-то дрянь, - Джессика священнодействовала.
  Сыпала в кофейник все подряд. - Готово.
   - Ты уверена?
   - Неа!
   - Вот и прекрасно! - Алехандра засмеялась.
  Джессика тоже смеялась.
  
  КОГДА ДВЕ ДЕВУШКИ СМЕЮТСЯ, МИР СОДРОГАЕТСЯ.
  
  Джессика глотнула кофе.
  Протянула чашечку Алехандре.
   - Ну, и гадость, - Алехандра поморщилась. - Ну, и гадость твой пиратский кофе.
  
  
  ГЛАВА 955
  
  
   - Согласна!
  Снова оборжались.
   - Джессика?
   - Да, Алехандра.
   - Я хочу поговорить с тобой.
   - Для этого мы здесь.
   - О серьезном.
   - О серьезном я никогда не говорила.
   - Джессика! - Алехандра произнесла задумчиво. - Ты хочешь, чтобы мы стали подружками? - Вежливо спросила.
  Так, словно интересовалась, в котором часу восход.
  У Джессики челюсть отвисла.
   - Что? - Джессика переспросила.
  Довольно глупо.
   - Джессика! - Алехандра покраснела.
  Закусила нижнюю губку. - Так, ты хочешь?
   - Да.
  Мы же об этом говорили.
  И ты уверила меня, что мы никогда не станем подружками.
  Потому что мы из разных кругов. - Джессика пробормотала. - Я чувствую себя последней дурочкой.
  Потому что не понимаю, к чему ты клонишь.
   - Хорошо, - Алехандра была преспокойна.
  Некоторое время сидели молча.
  Таращились друг на друга.
  Рука Алехандры дрожала.
  Джессика это заметила.
  
  РУКИ ДРОЖАТ - К СТАРОСТИ.
  
   - Джессика.
   - Да, Алехандра.
   - Я буду.
  Буду с тобой дружить.
  Но не всегда.
   - Как это?
   - На людях - ты для меня - никто.
  Ты же из другого слоя общества.
  Ты будешь меня только позорить.
  Но...
  Иногда.
  Мы будем встречаться.
  Как сейчас.
  И...
  Дружить.
  Шалить.
  Болтать до одури.
  Делать глупости.
  То, что делают подружки.
  То, что бы не сделали при других.
  И с другими.
  Мы будем обсуждать знакомых.
  Сквернословить.
  И тому подобное.
   - Ого! - Джессика сморщила лобик. - С одной стороны твое предложение унизительное.
  Для меня - унижение.
  Быть твоей игрушкой.
  С другой стороны...
  Ты же в подобном положении.
  Ты тоже становишься моей игрушкой.
  Прикольно.
  Я согласна!
  
  СОГЛАСИЕ ДВУХ НАЗЫВАЕТСЯ ДРУЖБОЙ.
  
   - Во что будем играть? - В джакузи Алехандра натирала ногу малиновым маслом.
   - Йа.
  Я думаю - в осуждение.
   - Осуждаешь меня?
   - Нет.
  Играть в осуждение.
  Будем злословить о тех, о ком, даже не думали.
   - Интересная игра! - щечки Алехандры порозовели. - Тогда ты...
  Начинай.
  Я знаю, что у тебя есть подружка.
  Дженифер.
   - Дженифер? - Джессика облизнулась. - Она - хорошая.
  Мы с ней прекрасно проводили время.
  Но...
   - Что - но?
   - Тут появилась ты.
  Богатая.
  Преуспевающая.
  А мне нужна как раз подружка из высшего общества.
  Дженифер тянула бы меня вниз.
  Тем более что ее интересы.
  Стали не совпадать с моими интересами.
  Дженифер с утра до вечера хотела веселиться.
  Она - танцовщица в клубе.
  Ей, что - не хватало?
  В своем клубе танцевала.
  В моем клубе танцевала.
  Между тусовками в клубах - походы в ресторанчики.
  Вечеринки.
  Дискотеки.
  Честно, говоря, меня это стало утомлять.
  Я хочу расти.
  Подниматься.
  Поэтому ты мне подходишь, как подруга.
  Ты меня не тянешь вверх.
  Но я потянусь за тобой.
  
  С КЕМ ПОВЕДЕШЬСЯ, С ТЕМ И ПОДНИМЕШЬСЯ.
  
  Дженифер меня простит.
  Может быть, потом.
  Когда я буду наверху...
  Я снова стану дружить с Дженифер. - Джессика перевела дыхание. - Теперь - ты.
  Только не говори, что не будешь.
  Что обманула меня.
  Я призналась.
  Злословила о подруге...
   - Буду! - Алехандра поднялась.
  Вышла из джакузи. - Я жду тебя в спальне.
  Позову, когда буду готова.
   - В смысле?
   - В смысле, что буду готова откровенничать.
  Рассказать свое.
  Алехандра удалилась.
  Оставила Джессику в состоянии оцепенения.
   - Я думала, - Джессика бормотала. - Думала, что я испорченная.
  Испорченная работой.
  Но Алехандра мне сто очков даст вперед.
  
  БОГАТЫЕ ИСПОРЧЕНЫ С РОЖДЕНИЯ.
  
  Но все равно.
  Я должна цепляться за нее.
  Должна ли я ждать?
  Ждать, как она попросила.
  Или приказала...
  Или пойду просто.
  Потому что я - сама по себе.
  Пожалуй...
  Не стану ожидать ее приглашения.
  Выйду...
  Но сначала приму душ.
  И натру тело розовым маслом.
  Я должна благоухать.
   - Джессика!
  Я готова к откровенным разговорам! - Нежный голосок позвал Джессику. - Включи свет, пожалуйста.
  На полную.
   - Сейчас!
  Я натираюсь.
   - Я могу тебя натереть.
   - В другой раз, Алехандра, - Джессика приняла душ.
  Торопливо.
  Вышла из ванной. - Алехандра?
  Ты стоишь на голове?
   - Да! - Алехандра стояла на голове.
  Помогала себе руками.
  Ногами упиралась в стенку. - Прикольно?
  Да?
  Я дурачусь.
  Мадлен не позволяет мне стоять на голове.
  Говорит, что - вредно.
  
  СТОЯТЬ НА ГОЛОВЕ - СМЕШНО.
  
  Мир виден с другой точки.
  Ты не будешь нудить?
  Уговаривать меня, чтобы я опустилась?
   - Не буду.
   - Это только между нами, Джессика.
  Наши шалости.
   - Стой на голове.
  Сколько тебе угодно. - Джессика скользнула в постель. - Кожа у тебя атласная.
  Клянусь.
  При ярком свете блестит.
   - Джессика?
   - Да, Алехандра.
   - Почеши мне.
  А то руки заняты.
  Ага.
  Животик!
  Поясницу.
  Бедра.
  Груди.
  Все чешется.
  Так стояние на голове действует.
  Вызывает чесотку по всему телу.
   - Груди у тебя литые.
  Крупные.
  Высокие.
  Талия тонкая.
  Бедра изумительные.
  Кожа атласная.
  
  ТЕБЯ БЫ НА ВЫСТАВКУ ОТПРАВИТЬ.
  
   - Я дрожу.
  От напряжения, - Алехандра пыхтела.
  Трудно стоять на голове.
   - Успокойся.
  Тебя никто не принуждает.
   - А ты - красотка, - Алехандра шептала. - Снизу видно.
  У тебя отбоя нет от парней.
  
   - МНОГО, НО НЕ ТО, ЧТО НАДО.
  
   - Я расскажу о Мадлен, - Алехандра пыхтела.
  Но стойко держалась. - Раз уж мы решили злословить.
   - Мадлен - моя подруга.
  Лучшая подруга.
  Не знаю, бывают ли лучше.
  Но других подруг у меня не было.
  Гимназия.
  Пансион.
  Не место для дружбы.
  С кем делишь комнату, с тем и дружишь.
  Мадлен - эксбиционистка.
  Любит, когда на нее смотрят.
  На голую.
  Поэтому дома ходит голая.
  И меня заставляет.
   - Ты ходишь голая по дому?
   - Иногда.
  Когда забываюсь.
  Еще Мадлен страстно желает, выдать за меня своего братца.
   - Братец у Мадлен - дрянной.
   - Я знаю.
  Но я его полюбила.
  Ничего с собой не могу поделать.
  Первая любовь.
  Она сильнее моего разума.
  Брат Мадлен спит с разными.
  При мне их тискает.
  Надо мной подшучивает.
  Грубо.
  Совсем, как Мордухай.
  Смеется над моими нарядами.
  
  НЕ СМЕЙСЯ НАД ДЕВУШКОЙ, А ТО БУДЕШЬ ПЛАКАТЬ НАД СВОЕЙ МОГИЛОЙ.
  
  В семье Мадлен не все понятно с наследством.
  Папенька у них богатый.
  Денег много.
  Но неизвестно, кому они достанутся.
  Разделит ли отец поровну между своими детьми.
  Или оставит одному.
  Или - одной.
  Или, вообще, отдаст на благотворительность.
  Поэтому детишки у него нервные.
  Вроде бы - богатые.
  Аристократы.
  Но в любой момент могут скатиться вниз.
  Поэтому Мадлен дружит со мной.
  На всякий случай.
  Я не возражаю.
  Делаю вид, что мы - ровня.
  Но у меня точно денежки будут.
   - Не забегай вперед.
  Алехандра!
  Все отцы - самодуры!
  Как хотят, так и воротят.
  Мой отец, например, заявил, что ничего мне не оставит.
  Потому что я - девочка.
  А девочки у фермеров не ценятся.
  Отец считает, что от меня не будет пользы.
  Да, если бы и оставил.
  Нафига мне ферма, которая в долгах?
  И твой отец может пересмотреть свое решение.
  Оставит все Анабелле.
  Своей жене.
  А тебя оставит с голой задницей.
  Красивая она у тебя...
  Вот тогда ты сама будешь за Мадлен цепляться.
  И со мной станешь дружить.
  
  КОГДА ОСТАЕШЬСЯ НИ С ЧЕМ, ИЩЕШЬ ТОГО, У КОГО ЕСТЬ ЧТО.
  
  
   - Не надейся, - Алехандра фыркнула. - Мой фонд только для меня.
  И я уже делаю шаги...
  Чтобы, в случае папочкиного самодурства, все перешло мне...
   - Ты - хитрая! - Джессика восхитилась.
   - Я озабоченная.
  Озабочена своим будущим. - Алехандра осторожно опустилась. - Фууу.
  Кровь прилила к голове.
  Нужно полежать.
  Нельзя сразу резко подниматься.
   - Так лежи.
  Кровать - для того, чтобы лежать.
   - О Мадлен.
  Продолжаю злословить.
  Она подсовывает мне своего брата.
  Впихивает.
  Заставляет меня его соблазнять.
  Придумала, чтобы я ходила в обтягивающем.
  В обтягивающей маечке.
  Чтобы мои груди выделялись.
  И посоветовала закадрить Мордухая.
  Чтобы ее брат заревновал.
   - Но ты...
  Ты же все понимаешь.
  Алехандра!
  Плюнь на брата Мадлен.
  Если он перед тобой других девиц тискает.
   - Я же сказала - любовь, - Алехандра вздохнула. - Любовь зла.
  Вот так я живу с Мадлен.
   - Откровенное признание, - Джессика захихикала. - Мы теперь, как бы подружки.
   - Джессика?
   - Да!
   - Тебе нравится, когда тебя посетители клуба за попку щипают?
   - Ненавижу!
  Ненавижу, но терплю.
  Моя работа - терпеть дураков.
   - А так? - Алехандра ущипнула Джессику за попку.
   - Так?
  Не неприятно.
  Ты же не моя посетительница.
  - Но я - дочка хозяина клуба.
  Ты должна передо мной пресмыкаться.
  
  Я ВЫШЕ, ПОЭТОМУ ТЫ - НИЖЕ.
  
   - Вот еще! - Джессика перевернулась на спину. - Ни перед кем я не собираюсь.
  Думала, что Анабелла поможет.
  Поэтому я ей...
  Немного льстила.
  Но - надоело.
  
  ЛУЧШЕ БЕЗ ДЕНЕГ И БЕЗ РАБОТЫ, ЧЕМ БЕЗ ЧЕСТИ.
  
   - Везет тебе!
  Тебе нечего терять.
  Можешь взбрыкнуться.
  Мне же терять есть чего.
  Я должна угождать папочке.
  Специально начала работать секретаршей.
  Чтобы отец умилялся, что я начинаю с низов.
  А мне работа поперек горла стоит.
   - Терпи.
  Ради денег терпи.
   - Джессика!
  Посмотри, - голос Алехандры озабоченный. - Мне кажется, что мои груди сдулись.
   - Сдулись?
  Груди? - Джессика захохотала.
   - Ну да, ну да.
  Я стояла на голове.
  Кровь из грудей вылилась.
   - Не говори глупостей, - Джессика пощупала груди Алехандры. - Упругие, как и были.
   - Откуда ты знаешь, какие они были?
  Ты же меня не трогала раньше.
   - Я вижу.
  Поверь мне!
  Каждый вечер в "Колонии" шоу.
  Кто-нибудь оголяется.
  А уж показать грудь - каждая дамочка спешит.
  Поэтому я отличу упругие от неупругих.
   - Ты меня успокоила.
  
  НАДУЙ ГРУДИ И УСПОКОЙСЯ.
  
   - Во что еще поиграем?
  В злословие поиграли.
   - Джессика?
   - Да, Алехандра.
   - А как ты подластивалась к Анабелле?
  К моей мачехе?
   - Ну...
  Я растирала ее.
  Натирала.
  И все такое.
   - А что означает - все такое?
   - Угождала.
  Во всем.
  Например, с покупками.
  И с комплиментами.
   - Джессика!
  Ты будешь смеяться?
   - Я всегда смеюсь.
   - Ну и смейся.
  Пожалуйста! - Алехандра надула губки. - Я еще ни с кем.
   - Еще ни с кем?
  Ну и что?
  Что же здесь смешного?
  
  ЕСЛИ НИ С КЕМ, ТО ЭТО НЕ СМЕШНО.
  
   - Мадлен считает это ужасным.
  Когда ни с кем.
  Поэтому прикладывает все силы.
  Чтобы с кем-нибудь.
  У нее есть парень.
  Джони.
  Но Джони - дурак.
   - Как обычно.
  Я ведь тоже - ни с кем.
  И не считаю это ужасным.
   - Ты?
  Ни с кем? - Алехандра округлила глазища. - Не может быть.
   - Может.
   - Но, почему?
  Все тебя хотят.
   - Ну и что?
  Что я с того имею, что меня все хотят.
  Поимеют и бросят?
  Мне это не интересно.
   - Обалдеть! - Алехандра развела ноги в стороны.
  Затем их свела. - Мы поделились секретами.
  Теперь я буду знать, что ты хранишь мой секрет.
   А я - твой секрет храню.
   - Я на седьмом небе.
  В космосе от счастья.
  Чудесненько!
  Замечательно!
  Я даже расслабилась.
   - Вот и хорошо.
   - А ты?
  - Что я?
   - Ты расслабилась?
   - Неа.
  Но это не обязательно.
  
  НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО РАССЛАБЛЯТЬСЯ, ИНОГДА ПОЛЕЗНЕЕ - НАПРЯГАТЬСЯ.
  
   - Я, вообще...
  Впервые так расслабилась.
  Раньше я не видела голых.
  Кроме Мадлен.
  Ну, или в твоем клубе.
  Но там - не считается.
   - Клуб - твой, Алехандра.
  Я в нем управляющая.
   - Джессика!
   - Да, Алехандра.
  Удивительно, когда можно говорить все.
  И делать, что хочешь.
   - Угу.
  Я чувствую себя королевой.
   - Мне тоже.
  Очень.
  Спокойно.
   - Джессика!
  У тебя великолепное тело.
  Можно я его изучу?
   - Изучай! - Джессика рассмеялась.
   - Восхитительно! - Алехандра прижалась к Джессике. - Так спокойно.
  Лежать, прижавшись, друг к дружке.
  Просто достаточно лежать.
  И прижиматься. - Алехандра закрыла глаза.
  
  ИНОГДА БЕЗДЕЙСТВИЕ ПРИНОСИТ ПОЛЬЗЫ БОЛЬШЕ, ЧЕМ УСЕРДНАЯ РАБОТА.
  
   - Алехандра?
  Ты устала?
  Спишь?
   - Мне так хорошо.
  И спокойно.
  Что я даже погрузилась в небытие.
  На минутку.
   - Да?
  Спокойно?
  Хорошо!
  Я не дам тебе спокойно заснуть! - Джессика сорвала с Алехандры простыню.
  Начала щипать.
  Шутливо щипала: - Не спи!
  Замерзнешь!
   - Ах, ты! - Алехандра приняла игру. - На кого руку подняла? - Алехандра кусалась.
  Не больно. - Я - твоя хозяйка.
   - Я сама себе хозяйка, - пыталась простыней связать Алехандру.
  Алехандра хохотала.
  Вырывалась.
  Игра продолжалась до изнеможения.
  Обессиленные Джессика и Алехандра, наконец, заснули.
  
  НЕЛЬЗЯ СПАТЬ, КОГДА НЕТ СИЛ.
  
  
  Анабелла
  
   - Как хорошо, что я избавилась от Джессики.
  От этой фермерши.
  Будет для нее урок.
  Хороший урок.
  В "Колонии" Джессика - управляющая.
  Вне "Колонии" она - ничто.
  Я провела несколько приятных часов с дружком.
  Задатки у него прекрасные.
  И воображение.
  И он рассказал.
  О себе.
  И о своей жене.
  Теперь я смотрю на них совсем другими глазами.
  Потом прилетел мой муж.
  Принимал душ.
  Чистил зубы.
  Кашлял.
  Отплевывался.
  Испускал газы.
  Наверно, еще что-то там выделывал.
  В ванной.
  Он считает себя безукоризненным.
  Обмывает себя.
  Тело его обрюзгшее.
  Похоже на обрубок.
  Но зато обмывается три раза в день.
  Перед любовью со мной моется.
  И после любви.
  Меня это бесит.
  Хотя это - гигиенично.
  Два раза в день он меняет носки.
  И белье.
  В своей работе мой муж - гений.
  Но меня доводит.
  Мне с ним скучно.
  
  СКУЧНО С МУЖЕМ, НО НЕ С ЕГО ДЕНЬГАМИ.
  
  Меня интересуют только сильные.
  Сильные и красивые.
  И, разумеется, деньги.
  С мужем мне не о чем разговаривать.
  Его не интересуют мои новости о светских делах.
  А от его финансовых новостей я на стенку лезу.
  Обсуждать мои одежды он не любит.
  Но мы редко бываем вместе.
  К счастью.
  Он спросил, хочу ли я родить.
  Я ответила, что это - нелепо.
  От детей портится фигура.
  Например, Анжела.
  Моя подруга.
  Корова в дорогих шубах. - Анабелла расслабилась на кровати.
  Она была счастлива.
  Счастлива от той жизни, которую ведет.
  У Анабеллы есть все, что она захочет.
  Она любит заводить любовников.
  Молодых.
  И следить, как они учатся у нее.
  Анабелла считает, что подняла Джессику.
  А не Джессика сама поднялась.
  И...
  Решила, что хватит с Джессикой.
  Пора рвать дружбу.
   - Пусть идет к своим подружкам, - Анабелла зашипела. - К дешевкам.
  Когда она покинет "Колонию", то с ней даже подружки не согласятся иметь дело. - Анабелла рассмеялась.
  
  НУЖЕН БОГАТЫЙ ЛЮБОВНИК С ТИТУЛОМ.
  
  С положением в обществе. - Я бы тогда развелась с мужем.
  И жила бы широко.
  Но подобных любовников не существует.
  Все богатые мужчины и с положением - старые.
  Толстые.
  Сварливые.
  И скучные.
  Безнадежно скучные, как мой муж.
  Бедненький.
  Старенький муж. - Анабелла провела рукой по груди: - Ты помылся, дорогой?
   - Да.
  Помылся.
  Полностью.
  Секретарша пришла?
   - Не знаю.
  Спрошу слугу.
  Я договорилась, что мы ужинаем с Самантой и ее мужем.
  Алькасар - ее последний муж.
  Писатель.
  Он тебе понравится.
  
  
  ГЛАВА 956
  
  
  
  ЕСЛИ ПИСАТЕЛЬ НРАВИТСЯ, КАК ЧЕЛОВЕК, ТО ОН - НЕ ПИСАТЕЛЬ.
  
   - Анабелла!
  Ты же знаешь.
  Я не выношу Саманту.
   - Милый! - Анабелла поднялась.
  Медленно стягивала полотенце.
  Махровое полотенце.
  Обвязанное вокруг бедер мужа.
  "Как же нелепо выглядит мой муженек.
  Когда голый.
  С огромным пузом.
  Белые слабенькие ножки".
   - Не сейчас.
  Анабелла. - Муж отвернулся.
   - Надо же! - Анабелла сузила глаза. - Вот и оставляй тебя одного.
  Обычно ты не можешь дождаться, когда я начну к тебе приставать.
  Что ж...
  Посмотрим, чья возьмет. - Анабелла медленно сняла пеньюар.
  Сладко потянулась. - Приму ванну.
  Пока ты дожидаешься свою секретаршу.
  Как я тебе?
  Не располнела? - Анабелла провела язычком по губам.
  
  ЯЗЫЧКОМ ПО ГУБАМ - К ЛЮБВИ.
  
  Анабелла прекрасно знала, что она в форме.
  В теле нет ни грамма лишнего жира.
  Просто сказала для того...
  Ее муж дико возбуждается, когда видит Анабеллу обнаженной.
   - Нет.
  Ты не располнела. - Взгляд мужа скользнул по телу Анабеллы.
  И...
  Муж отвернулся.
  Второй раз подряд.
   - Ты?
  Неужели, ты стал импотентом? - Анабелла набрала номер обслуги. - Секретарша здесь?
   - Да, госпожа.
   - Пришлите ее.
  Мой муж уже одевается. - Произнесла с сарказмом. - Ты успеешь в семи вечера?
  Я обещала Баргузинам, что мы заскочим к ним.
  На коктейль.
   - Хрррр, - муж хрюкнул.
  Невнятно.
  Анабелла еще раз потянулась.
  Никакой реакции от мужа...
  Послала воздушный поцелуй.
  Покачивая бёдрами, пошла в ванную.
  
  ЕСЛИ НЕ С МУЖЕМ, ТО - САМА С СОБОЙ.
  
  
  ДЖЕССИКА.
  
  Утром Джессика проводила Алехандру до дверей.
  Алехандра приложила пальчик к губам.
  Напоминала, что их дружба - секрет.
  Большой секрет.
  И никто не должен узнать, о чем они говорили.
  И чем занимались.
  Вообще.
  Джессика приготовила чай.
  Теперь ей космос не страшен.
  Хотелось пуститься в пляс.
  Или начать петь.
  Но Джессика сдержалась.
  Она представила, как купят с Алехандрой дом.
  Свой дом.
  С радужными мечтами Джессика прилетела в клуб.
   - Бездельники! - Закричала от стойки регистрации. - Прошлый урок не пошел вам на пользу.
  Никто не встречает гостей. - Вне себя Джессика ворвалась на кухню.
  Заорала в лицо Фернандеса:
   - Где, Франческа, черная дыра ее сожри.
   - Джессика.
  Мы не ждали тебя обратно.
   - Знаю.
  Вы только это и повторяете.
  
  ЗАЧЕМ ЗНАТЬ МНОГО СЛОВ, ЕСЛИ МОЖНО ОБХОДИТЬСЯ ДЕСЯТКОМ.
  
   - Мне кажется, что Франческа плохо себя почувствовала.
  Она ушла домой пораньше.
   - Браво, Фернандес!
  Превосходно!
  Почему не поставил другого вместо Франчески?
   - Я поставил.
  Там - Домбровский.
   - Ничего подобного.
  Его там нет.
   - Я убью Домбровского! - Фернандес закричал в притворном ужасе.
  Закатил глаза. - Я приказал ему стоять снаружи.
  И встречать гостей.
   - Не буду спорить, - Джессика сникла. - Достаточно, что я прилетел.
  При мне вы все смирные.
  И работящие. - Джессика прошла в зал.
  Царило умиротворение.
  В зале осталось человек триста.
  Не больше.
  Синтия сидела со своим парнем.
  Джессика хотела проскользнуть.
  Пройти мимо.
  Но Синтия вцепилась в нее.
   - Где ты пропадала?
  Пропустила самое интересное.
  Скажи мне спасибо.
  Я помогла навести порядок.
   - Что произошло?
   - Каролина - полная психопатка!
  
  БЫВАЮТ ПСИХОПАТКИ ПОЛНЫЕ, А БЫВАЮТ И ХУДЫЕ.
  
  Та, которая жена Мордухая.
  Начала швырять в мужа всем, что попало.
  Даже кастрюлю ему надела на голову.
  А бутылку из-под шампанского заснула в ...
  Мордухай залез под стол.
  А брань стояла.
  Самый махровый космопират покраснеет.
  Официанты схватили Каролину.
  Потащили из зала.
  Беременную.
  Она грозилась, что разорит "Колонию"
  И тут появились репортеры.
  Кто-то их позвал.
  Началось веселье!
  Понимаешь?
   - Весело! - Джессика пожала плечами.
  Не признаваться же, что она сама придумала эту шумиху.
   И была рада, что улетела с Алехандрой.
  Иначе сама бы вырвала волосы Мордухаю.
  Парень, который с которым была Синтия, начал ныть:
   - Пойдем, Синтия.
  А?
   - Секундочку, парниша.
  Я ещё успею с тобой. - Подмигнула дружку.
  И тут же прошептала Джессике: - Вялый парнишка.
  Я его нашла на свалке.
  Он владеет свалками.
  Никак не могу подобрать себе приличного мужика.
  
  ПРИЛИЧНЫЕ МУЖИКИ НА СВАЛКАХ НЕ ВАЛЯЮТСЯ, А ВАЛЯЮТСЯ В РОСКОШНЫХ ДВОРЦАХ.
  
   - Синтия.
  Я подумала...
   - Джессика!
  Зачем тебе думать.
  Ты и так красивая.
   - Я серьезно...
  Синтия.
  Я надумала открыть новый клуб.
   - Зачем?
  Зачем тебе новый?
  "Колония" тебе, чем не нравится?
   - Понимаешь...
  Мне от "Колонии" не достается.
  Все купаются в роскоши.
  Золотые горы.
  А мне платят центы.
   - А что ты хотела?
  Только дурочка, вроде тебя, могла заключить контракт на этих условиях.
   - Когда "Колонию" открывали...
  Я еще не могла.
  Не могла ставить условия.
  
  НИЩИЕ НЕ СТАВЯТ УСЛОВИЯ БОГАТЫМ.
  
  К тому же...
  Кто мог предположить, что все пойдет дорого?
   - Кто тебе мешает попросить надбавку.
  Ты же - прелестница.
   - А почему они обогащаются за мой счет?
  "Колония" - это я!
  Без меня "Колония" и неделю не продержится.
   - Нуууу.
  Ну да, ну да, Джессика.
  Ты себя переоценила.
  Знаешь, сколько в Империи людей?
  То-то...
  Ты, конечно, что-то значишь.
  Но и без тебя здесь было неплохо.
  Когда ты моталась на холодные планеты.
   - Пойдем, Синтия, - снова заныл парень. - Мне надоело тут торчать.
  Меня моя свалка ждет.
   - Пока, Синтия, - Джессика натянула добрую улыбку.
  Хотя на сердце...
  На сердце лег камень. - Завтра поговорим.
  
  ГОВОРИТЬ НУЖНО, КОГДА СЫТЫЙ.
  
   - Джессика! - Франческа стояла рядом.
  Ждала. - Там снаружи полковник Студебекер.
  Со своими друзьями.
  Они хотят зайти.
  Но мы не будем их обслуживать.
  Они постоянно буянят.
   - Хорошо, Франческа.
  Я ими займусь.
  Студебекер - зануда.
  Редкий зануда.
  Он сделал огромное состояние на ерунде.
  Катал туристов на боевых космокрейсерах.
  Устраивал показательные бои.
  По всей Империи идет его галореклама.
  
  РЕКЛАМА ДАЖЕ НА ЧЕРНЫХ ДЫРАХ.
  
  Сам же выглядит так...
  Что по сравнению с ним бомж с помойки - аристократ.
  Студебекер - толстый.
  С одышкой.
  Пытается пробиться в благородное общество.
  Но безуспешно.
  Меня ненавидит.
  Потому что я могу общаться с аристократами.
  Актерами.
  Чиновниками высшего ранга.
  Студебекер просто зеленеет.
  Зеленеет от злости.
  Он тоже хочет стать большим человеком. - Джессика рассказывала Франческе.
  Франческа шла рядом. - В космополку Студебекер был величина.
  А на гражданке - ноль.
  Только деньги его держат.
  
  ДЕНЬГИ - СПАСАТЕЛЬНЫЙ КРУГ.
  
  Он даже подкупает репортеров.
  Они втискивают его похождения в светские галоновости.
  Там, где упоминают знаменитостей.
  Очень хочет стать аристократом.
  Денег у него - космос.
  Но окружение - пустое.
  Ничего примечательного.
  Я одного не пойму...
  Почему Студебекер не возьмет в жены аристократку?
  Обедневшую.
  Нищий леди голубых кровей множество.
  А женихов им нет.
  Не пришло в головку Студебекера?
   - Сегодня с ним пожаловали две старлетки, - Франческа хмыкнула. - Одна - немолодая.
  Но сексуальная.
  Ее сопровождает сопливый "менеджер".
  Еще какой-то неизвестный актеришка.
  И еще две красотки.
  Которых явно Студебекер подцепил за заправке космолетов...
  
  КРАСОТА ЗАТМЕВАЕТ БЛЕСК.
  
   - Студебекер! - Джессика улыбнулась.
  Лучезарно! - Рада тебя видеть. - Обнялась с гостем.
  Студебекер тут же похлопал ее по попке.
   - Джессика! - Студебекер надул щеки. - Это правда, что нам не дадут побуянить?
  В "Колонии".
   - Извини, Студебекер.
  Но у нас правила.
  Иначе у нас отберут Императорскую лицензию.
   - Плевал я на вашу лицензию.
  Нам выпить надо.
   - Студебекер! - Джессика улыбнулась.
  Ласково.
  Нежно. - Придется тебе поискать другой клуб.
  Или устроить вечеринку на твоей космояхте.
  Она у тебя - шикарная! - Джессика подмигнула.
   - Черт с тобой, Джессика, - Студебекер прикусил нижнюю губу. - Я думаю, что дело идет к тому, что я сам открою заведение.
  Клуб.
  И там буду сам себе наливать.
   - О, Студебекер! - Джессика почувствовала надежду. - На ловца и зверь бежит. - Взяла Студебекера за руку. - Пойдем.
  Я угощаю тебя! - Мозг Джессики лихорадочно работал.
  
  МОЗГ НИКОГДА НЕ СПИТ.
  
  "Студебекер идеально подходит.
  Для моего замысла.
  Студебекер от радости взвизгнет, когда скажу, что он будет владеть клубом, как "Колония".
  Нужно только подойти к нему по-умному.
  То есть - казаться глупенькой.
  Найду подход.
  Денег у Студебекера - море!
  Прибыль будем делить пополам.
  Студебекер внесет деньги.
  Я внесу себя".
   - Слушай, Студебекер...
  Я тут подумала...
  
  
  АЛЕХАНДРА
  
  Алехандра прилетела домой.
  Мадлен спала.
  Вернее - бесстыже дрыхла.
  Голая.
  Поверх одеяла.
  "Уже вошло в привычку, - Джессика разглядывала подружку, - когда мне нужно поговорить.
  Очень.
  Слишком...
  Мадлен спит.
  Беспробудно". - Алехандра попыталась растолкать Мадлен.
  Но подружка только застонала.
  Накрыла голову подушкой.
   - У меня самая важная ночь.
  В моей жизни, - Алехандра зашипела. - А ты даже не хочешь об этом слушать.
  Коленки Алехандры дрожали.
  Немного.
  В остальном она никакой разницы не ощущала.
  Направилась в ванную.
  Посмотрела в зеркало:
   - Взгляд стал серьезнее.
  Ну и вечерок выдался.
  Сперва Мордухай меня отвергал.
  Потом появилась его жена.
  Жуткая стерва.
  Я чуть не провалилась в черную дыру.
  От стыда.
  Я выглядела дурой.
  Да еще на глазах моего любимого.
  Брат Мадлен - мой любимый!
  
  ПУСТЬ ОН - ЧЕРТ, НО ДЛЯ МЕНЯ ОН - АНГЕЛ.
  
  А вот Джессика.
  Она меня удивила.
  Приятно удивила.
  С ней можно общаться.
  Но только - тайно.
  Чтобы никто не знал.
  Даже Мадлен не расскажу.
  Как я и Джессика веселились!
  Джессика - веселая.
  Не тянется к моим деньгам.
  Я подумала.
  Что если мне придется дружить с кем-то из низов...
  То Джессика подходит идеально.
  К тому же, она обращает на меня внимание.
  Брат Мадлен на меня не смотрит.
  Мадлен со мной только из-за моих денег.
  Я так думаю...
  Наверно, Джессика считает меня глупой.
  Она застыла, когда я предложила дружбу.
  Как только у меня хватило смелости.
  Но я должна была.
  Хоть с кем-то общаться.
  Брат Мадлен любит аристократок.
  Интересно.
  Почему он не считает меня аристократкой?
  
  ОН ДУМАЕТ, ЧТО АРИСТОКРАТКА - ТА, КОТОРАЯ В КОРОТКОМ ПЛАТЬЕ?
  
  Ладно.
  Вот останется брат Мадлен без наследства.
  Без папенькиного наследства.
  Ко мне приползет тогда.
  На коленях.
  Но...
  Нафига мне нищий брат Мадлен в друзья?
  У меня уже нищая Джессика - подружка.
  И она намного интереснее, чем брат Мадлен. - Алехандра разделась.
  Вернулась в спальню.
  Снова пыталась растолкать Мадлен.
  Но она спала, как убитая.
  Хоть реанимируй ее.
  А Алехандра не могла уснуть.
  Пока не поделится с кем-то историей.
  Своей историей.
  Больше всего Алехандру радовала, что она договорилась встретиться с братом Мадлен.
  Вдвоем.
  Алехандра даже подумала, что она немножко нравится ему.
  Если он откажется от своих подружек на вечер.
  Ради нее.
  Алехандру охватила слабость.
   - Не знаю, как завтра пойду на службу.
  Секретарша из меня не получится.
  О, дружок, - снова подумала о брате Мадлен. - Я все делаю ради тебя.
  Даже с Мордухаем хотела переспать - только для тебя.
  Чтобы ты ревновал.
  И...
  Джессика.
  Что она обо мне думает?
  Что, действительно, в ее головке.
  В хорошенькой головке.
  Смогу ли я быть холодна с ней?
  После наших откровений?
  Раньше было проще.
  Аристократы не общались с низшими.
  Но теперь...
  Даже аристократы упали в цене.
  Я запуталась.
  Запуталась во всем! - Алехандра похлопала Мадлен по попке.
  По голой попке. - Мадлен!
  Да проснись же ты!
  
  НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВА СПАТЬ, КОГДА Я ГОВОРЮ.
  
  
  ДЖЕССИКА.
  
  Со Студебекером все прошло гладко.
  Джессика удивлялась:
  "Почему я сразу о нем не подумала?
  Он сгорает от желания.
  От желания стать аристократом.
  Важным.
  Хочет водить дружбу с большими людьми.
  А проще всего это сделать - открыть свой клуб.
  Я закинула удочку.
  А он попался в мои сети.
  Раньше я его обходила.
  Стороной.
  Неприятный тип.
  Очень.
  Теперь же я поняла.
  Студебекер мечтает, чтобы его любили.
  И уважали.
  
  ВСЕ ХОТЯТ, ЧТОБЫ ИХ ЛЮБИЛИ И УВАЖАЛИ.
  
  Мы с ним обсуждали.
  Целый час.
  Студебекер согласился.
  Замечательно!
  Он внесет деньги.
  За новый клуб.
  Все остальное сделаю я.
  Я буду получать свою зарплату.
  И плюс сорок процентов от прибыли.
  Я добивалась пятьдесят.
  Но Студебекер был непоколебим.
  Как астероид.
  Он пожелал назвать клуб " Студебекер".
  Я пробурчала.
  Сказала, что отложим решение о названии.
  На потом...
  Все получилось просто.
  Слишком.
  Очень.
  Даже не верится". - Джессика осмотрела зал.
  Время раннее.
  Официанты косятся на Джессику и на Студебекера.
  В клубе давно уже никого не осталось.
  Старлетка подошла к Студебекеру.
  Плюхнулась к нему на колени.
  Он тут же запустил руку ей под юбку.
  Актриса в углу обжималась со своим "менеджером".
  Никто не собирался улетать.
   - Все!
  Пора закрываться! - Джессика заявила.
  Решительно.
  
  ЗАКРЫВАЮТСЯ ТОГДА, КОГДА НАДО ОТКРЫВАТЬСЯ.
  
  Студебекер резко встал.
  Старлетка соскользнула на пол.
   - Пока, Джессика.
   - Пока, Студебекер! - Джессика подмигнула.
  Ведь они теперь друзья.
  Компаньоны.
  Вся компания засобиралась.
  Наконец!
  К радости официантов.
  Музыканты запихнули двух девиц в космокатер.
  И улетели.
  Молодящаяся актриса и ее дружок взяли космотакси.
  Остались только две девушки, Джессика и Студебекер.
  Студебекер подогнал свою роскошную космояхту.
   - Джессика.
  А где твой космофрегат?
   - Ээээ.
  Дома оставила.
   - Залезай ко мне.
  Я тебя...
  Довезу.
   - Не беспокойся.
  Студебекер.
  Я возьму служебный космолет.
   - Я сказал.
  Подвезу. - Взгляд Студебекера затуманился. - Или.
  
  ИЛИ ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ МЫ БЫЛИ ДРУЗЬЯМИ?
  
  К тому же...
  Я захватил Дианисиму, - Студебекер похлопал девушку по попке. - Она - чудо! - И шепнул Джессике на ушко.
  В чем Даинисма чудо...
   - Слушай...
  Студебекер.
  Я не хочу! - Джессика упрямилась.
  Но Студебекер даже не слушал.
  
  ДЕНЬГИ НЕ СЛУШАЮТ БЕДНОТУ.
  
  Джессика вошла на космояхту Студебекера.
  Дианисима тут же усадила Джессику на диванчик.
  Сама присела рядом.
  Красавица!
  Высокая.
  Лицо - идеальное.
   - Джессика!
  Где ты обитаешь? - Студебекер спросил.
  Джессика ответила.
  Думала о том, как выпутаться.
  "Самое смешное... - Джессика подумала, - Студебекер считает, что делает мне одолжение.
  Придется подыграть ему".
  Прилетели.
   - Встречаемся завтра в час.
  У меня. - Студебекер напомнил Джессике. - Желаю не спать!
  Космояхта улетела.
  Джессика и Дианисима остались стоять.
  Как два столба.
  
  ГЛАВА 957
  
  
   - Где ты живешь? - Джессика спросила.
  Следила за фотонным следом от космояхты.
   - У Студебекера, - Дианисима удивилась. - А что?
   - То, что мы - бедные.
  Нас кидают.
  Нами затыкают дыры, - Джессика кивнула.
  
  ПОЧЕМУ БЕДНЫМ НЕ ВЕЗЕТ?
  
  Я уверена, что богатый, если купит лотерейный билет, то сразу выиграет.
  Хотя выигрыш ему не нужен.
  Поэтому богатые не покупают лотерейные билеты.
  Слишком мелко.
  А бедный за всю жизнь ничего не выиграет.
  Ладно.
  Пойдем.
  Мы с тобой похожи.
  По выброшенности.
  И подумала:
  "Лишь бы Алехандра не прилетела поболтать..."
  
  ТРЕТИЙ - ПОЧЕМУ-ТО ВСЕГДА ЛИШНИЙ, ДАЖЕ, КОГДА ОН НЕ ЛИШНИЙ.
  
  
  Анабелла.
  
  Муж Анабеллы прилетел угрюмый.
  Сам на себя не похож.
  Удивил Анабеллу.
  Ворчал.
  Был раздражен.
  Жутко грубил с ее приятелями.
  Анабелла была вне себя от злости.
  Она никогда не видела мужа в подобном состоянии.
  И это ее тревожило.
  Анабелла не могла понять.
  В чем дело?
  В делах ее муж безжалостен.
  Анабелла это знала.
  Но с ней всегда был вежливый.
  Учтивый.
  И никогда не нападал на ее друзей.
  А вечером с цепи сорвался.
  Обозвал мужа Саманты тупицей.
  Лентяем.
  Нищим.
  Который одурачил Саманту.
  Живет за ее деньги.
  Так и был.
  Муж Анабеллы угадал.
  Но...
  А он даже не читал его статейки.
  Конечно, муж Саманты бездельник.
  Нищий.
  Проматывает состояние Саманты.
  Но не говорят же об этом вслух...
  Саманта была в гневе.
  В страшном гневе.
  Анабелла редко видела ее рассерженной.
  Но глаза Саманты метали молнии.
  С губ слетали слова грузчиков.
  Самых пошлых андроидов.
  
  ЖЕНЩИНА РУГАЕТСЯ, КАК ГРУЗЧИК ТОЛЬКО В САМОМ ПОСЛЕДНЕМ СЛУЧАЕ.
  
  Расстались семьи почти врагами.
  С того момента Анабелла с мужем не разговаривала.
  Ведь он обидел ее друзей.
  Как он смел?!!
  Алькасар сказал Анабелле, что ее муж знает об их связи.
   - Ерунда! - Анабелла ругалась. - Полная ерунда.
  Я веду себя осторожно.
  Всегда.
  Так хочется вернутся домой.
  В свой клуб.
  Меня там заждались.
  С увольнением Джессики пока подожду.
  В клубе она совсем другая.
  Пусть трудится.
  Пока я не найду ей замену. - Анабелла сидела под пальмой!
  Одна.
  Разговаривала с собой. - Я соскучилась по Анжеле.
  По "Колонии".
  По всем своим местечкам.
  Придется помириться с мужем.
  Ведь он - денежный насос.
  Я ведь должна купить шубку.
  Сегодня.
  А она стоит двенадцать тысяч космодолларов.
  Сейчас.
  Накину на голое тело горностаевое манто.
  И разбужу мужа. - Анабелла поднялась.
  Разделась.
  Накинула на себя манто.
  
  ГОЛОЕ ТЕЛО ВСЕГДА ГОЛОЕ.
  
   - Ваш муж проснулся.
  Давно работает. - Лакей сообщил.
  Делал вид, что прелести Анабеллы его не интересуют.
  Образцовый слуга.
   - Я - его работа, - Анабелла зашла в кабинет.
  И...
  Ее муж поморщился.
  А Анабелла удивилась.
  Она обожала подобные штучки.
  Накинет на себя шубку.
  А потом.
  Вуаля!
  Под шубкой ничего нет.
  Анабелла считала это возбуждающим.
  Очень.
  Муж отвернулся.
  Анабелла выбежала.
  Кипела от гнева.
  
  НЕТ ХУЖЕ ПРЕСТУПЛЕНИЯ, ЧЕМ НЕ ОБРАТИТЬ ВНИМАНИЯ НА ГОЛУЮ ЖЕНЩИНУ.
  
  Анабелла связалась по голографу с Самантой:
   - Милочка!
  Я так расстроена.
  Даже ума не приложу.
   - Я из-за тебя расстроена, - голос Саманты кислый. - Ты терпишь ужасного мужа.
   - Я терплю его деньги.
   Ничего.
  Сегодня он сам не свой.
  Наверно, ему стыдно.
  Купит мне соболью шубу.
   - В этом году соболя в воде только на окраинах Империи, - Саманта поддела.
  Потому что позавидовала.
  Но ей не тягаться с Анабеллой.
   - Почему ты не подаришь такую же шубку своему мужу? - Зеркальный ответ.
  Разговор двух подружек.
  Но подтекст - враги.
   - С тобой не соскучишься! - Саманта засмеялась.
  Холодно. - Посмотрим.
  Может быть, и куплю.
  
  Я НЕ ХОЧУ БОЛЬШЕ СОДЕРЖАТЬ МУЖЧИН.
  
  Анабелла попрощалась.
  Набрала мужа.
  Его кабинет.
   - Что хочешь? - муж пробурчал. - Я занят.
   - До чего же ты невыносим!
  Я даже подумала.
  Не отказаться ли мне от шубки?
  Чтобы ты умолял меня.
  Умолял о прощении.
  Но ради соболей потерплю.
  Ты еще сердишься?
   - Что тебе нужно?
  Анабелла?
  Мне сейчас не до тебя.
   - Мне нужны деньги.
  Милый.
  Позвони секретарше.
  Она даст.
   - Мне нужно...
  Около двадцати тысяч.
   - Двадцать тысяч космодолларов?
  На тебя? - молчание.
   - Да, милый.
  Я увидела потрясающую шубку.
  И еще на какие-то мелочи нужно.
   - Я тебе только что подарил шубку.
   - Знаю.
  Милый.
  Но мне нужна еще шубка.
   - Нет.
  Анабелла.
  Вернемся к этому позже.
   - Что значит, "нет, Анабелла"? - Анабелла затряслась.
  От злости ее корчило.
   - До свидания, - муж оборвал связь.
  Анабелла тут же связалась снова:
   - У вашего мужа совещание.
  Важное совещание. - Искусственный Интеллект ответил.
   - Но я - его жена.
  
   - ЖЕНА - НЕ ПОВОД ОТКАЗЫВАТЬСЯ ОТ ДЕНЕГ.
  
  Очень жаль.
  Но ваш муж подчеркнул.
  Чтобы - никого не допускали.
   - Да как он смеет! - Анабелла пнула голограф. - Мерзавец!
  Теперь ему обойдется дороже.
  Одной шубкой я уже не ограничусь.
  
  
  ДЖЕССИКА.
  
  Джессика всю ночь не могла заснуть.
  Волновалась.
  Вдруг, прилетит Алехандра?
  Ведь они - подружки.
  Тайные подружки.
  И Алехандра увидит Дианисиму.
  А почему?
   - Почему я уверена, что Алехандра не передумает?
  Можно ли ей доверять?
  Вдруг, перестанет меня замечать?
  Все это пальцем на астероиде писано.
  Я чувствую себя.
  Чувствую себя последней.
  Никому не нужна.
  Все!
  С Алехандрой поговорю серьезно.
  Пусть принимает меня.
  Принимает, какая я есть.
  Больше не стану пригибаться.
  Мое положение шаткое.
  Я должна расстаться с Анабеллой.
  С клубом "Колония".
  Если кто-нибудь узнает.
  Узнает, что я готовлю.
  Все будет кончено.
  Все вокруг чистенькие.
  Умненькие. - Джессика соскочила с кровати. - Встаю.
  
  ЕСЛИ НЕ МОЖЕШЬ СПАТЬ, ТО И НЕ ПЫТАЙСЯ.
  
  Свяжусь с Алехандрой.
  Она должна обрадоваться.
  Потом встречусь со Студебекером.
  Может быть, удастся вытащить и Клотильду? - Джессика пыталась связаться со всеми.
  Но Алехандра не отвечала.
  Клотильда...
  Тоже.
  Джессика оделась.
  Вылетела.
  Зато нашла Халу и Франческу.
  В их излюбленной кофейне.
  Очень симпатичное местечко.
  Можно там сидеть целый день.
  И смотреть на трудяг.
  Хала сказала:
   - Слушай, Джессика.
  У меня завертелось.
  Потрясающее!
  Помнишь Мандуровского?
  Так его жена погибла.
  Черная Дыра ее засосала.
  Жена владела концерном Имперских новостей.
  Мандуровский теперь богат.
  У него контрольный пакет.
  А я становлюсь директором компании Мандуровского.
  Если будешь хорошей девочкой.
  Хорошо себя вести...
  То я приглашу тебя в новости.
  Мордашка у тебя миленькая.
   - Мордашка у меня миленькая, - Джессика засмеялась. - Но для твоих новостей нужен другой вид.
  Грозный вид.
  
  НА МИЛЕНЬКОЙ МОРДАШКЕ НОВОСТИ НЕ СДЕЛАЕШЬ.
  
  Хала.
  У тебя всегда планы.
  Грандиозные проекты.
  Но всякий раз обламывается.
  Почему-то по твоей вине.
   - Нет, Джессика.
  Теперь я - величина.
  Я уже большая девочка. - Хала взглядом провожала двух стариков.
  Она никогда не дремлет.
  Высматривает добычу. - Джессика.
  Что у тебя нового?
  Как там холодные планеты?
   - Холодные планеты?
  Они продолжают оставаться холодными. - Джессика пошутила. - Я туда вернусь.
  Там нужны большие деньги.
  В противном случае ты - пустышка.
  
   - ВЕЗДЕ БЕЗ ДЕНЕГ ТЫ - ПУСТЫШКА.
  
   - Джессика! - Подбежала официантка.
  Она всегда млела при виде Джессики. - Тебе, как всегда?
   - Да, Барбара.
  Только не перевари перепелиные яйца.
   - Я принесу сырые, - официантка улыбнулась.
  Лукаво: - Поздравляю!
  Твой клуб сегодня на первом месте.
  В выпуске новостей.
  Скандальных новостей.
   - ЧтОдуванчик?
   - Да! - Хала засмеялась. - Вы искупали в дерьме комика Мордухая.
  ХАХАХАХА!
   - Во как! - Джессика проморгалась.
   - Да, так! - официантка наклонилась.
  Продемонстрировала всем, что под красной юбочкой тоненькой...
  Ничего не было больше.
  Джессика активировала новости.
  Сразу полетели голограммы.
  "Комик Мордухай (57 лет) признался вчера.
  В клубе "Колония"...
  Что у него новая жена.
  Танцовщица Каролина (18 лет).
  Вчера жена застала Мордухая в обществе Алехандры.
  Девятнадцатилетняя дочь богатого дельца.
  Разразился скандал.
  Смотрите!
  Как Каролину мужу врезала.
  Ногой по яйцам.
  А он завизжал.
  Визжит, как свинья.
  Под стол полез.
  Думал, что спрячется.
  А жена ему - бух!
  По затылку бутылкой.
  И вцепилась в волосы!
  Ржуха!
  А дочка богача Алехандра!
  Любовница Мордухая.
  Сидит бледная.
  Во попала!
  Думала, что по-тихому потрахается с Мордухаем.
  Отметится у него в кровати.
  А ее на первые новости поместили!
  Бесстыдница!
  Во!
  Мордухай под столом визжит!".
  Дальше шли сценки, как все ржут.
   - Как?
  Как они узнали об Алехандре?
  И зачем ее впутывать?
  Мерзкие новости.
  Бедненькая Алехандра огорчится.
  Когда увидит себя во всех новостях.
  Возможно, что папочка лишит ее наследства.
  
  В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ ДЕТИ БОГАТЫХ ДОЛЖНЫ ДУМАТЬ О ТОМ, ЧТОБЫ НЕ ЛИШИТЬСЯ НАСЛЕДСТВА.
  
  Появилась подружка брата Мадлен:
   - Кто-нибудь видел моего любовничка?
  Мэсмана? - Красотка принялась изучать себя в зеркальце.
  Размалеванная мордашка.
  Но под толстыми слоями красок...
  Разноцветных красок...
  Скрывается милое личико.
   - Зачем тебе Мэсман? - Джессика удивилась. - Ты же нашла нового любовничка.
  Брата Мадлен.
   - Ой!
  Да что он за любовничек! - красавица закатила глаза. - Никакой.
  Любой старик ему фору даст.
  Так - развлечение.
  Я жду, когда он наследство получит.
  Вдруг, мне перепадет деньжата.
  Он - мой друг.
  Друг и любовник. - Облизнулась.
  И вдруг входит Мэсман.
  В белом костюме.
  В черной ночной рубашке.
  Подтянутый.
  Безукоризненный.
  Потрясающе выглядит.
  Все на него уставились.
  
  КРАСАВЕЦ ПРИВЛЕКАЕТ ВНИМАНИЕ.
  
   - Джессика!
  Рад тебя видеть! - Мэсман похлопал Джессику по попке. - Рад, что ты прилетела.
  И остальным...
  Тоже рад. - Уселся за столик.
  Компания росла.
  Сьюми захлопнула пудреницу.
  Убрала в сумочку:
   - Мэсман?
  Можно, я к тебе вернусь?
  Нет.
  Поставлю вопрос по-другому.
  Ты мне должен.
   - Нет, - Мэсман ответил.
  Спокойно ответил. - Иди к своему студентику.
  Тискайся с ним по туалетикам.
   - Мэсман!
  Ну, прости!
   - Я же сказал - нет!
   - Ладно, - Сьюми повеселела. - Я рада, что расстаюсь с тобой.
  От тебя никакого толку.
  Денег у тебя нет.
  Хвастаешься своим членом.
  Вот и ешь его.
  А из студентика я постараюсь выбить деньги.
   - Только он нищий, - Джессика влезла. - Пока нищий.
  Неизвестно, даст ли ему богатый папенька хоть цент.
   - Подумаешь! - красотка фыркнула. - У меня этих студентиков...
  Запасных вариантов.
  Не успеваю за день облететь. - Она поднялась.
  Помахала кому-то рукой.
  
  НЕ БРОСАЙТЕ ПОДРУГ, ПОТОМУ ЧТО ОНИ СРАЗУ НАЙДУТ ДРУГОГО ДРУГА.
  
   - Она думает, что я ее жду, - Мэсман засопел. - Как только она бросит своего студентика. - Угрюмо произнес. - Пусть помучается шалава.
   - Да ты ревнуешь! - Джессика развеселилась! - Доедала сэндвич с сыром.
  Который Сьюми не тронула даже.
  Джессика немного полетала по клубу.
  Затем отправилась к Студебекеру.
  Для решающего разговора.
  Студебекер сидел в кожаном кресле.
  Роскошное кресло.
  Как и все на шикарной космояхте.
  Стол широченный.
  Из черного дерева.
  Вокруг летали голограммы.
  Голограммы с изображением самого Студебекера.
  Студебекер увидел Джессику.
  И заржал:
   - Я обещал, что все будет хорошо!
  Джессика!
  Раз мы компаньоны.
  Почти компаньоны.
  Ты должна со мной переспать.
   - Студебекер! - Джессика криво улыбнулась. - Компаньоны не спят друг с другом.
  Потому что бизнес тогда перерастает в другое.
  Ты же хочешь денег?
   - Да.
  Я хочу денег.
  И тебя хочу.
   - Нет, Студебекер, - Джессика отказала.
  Отказала, как Мэсман своей подружке. - Я не из тех.
  И за это ты меня будешь ценить.
  Ценить еще больше.
  
  ВСЕ ХОДИМ ПО ТОНКОЙ НИТОЧКЕ НАД ЧЕРНОЙ ДЫРОЙ.
  
   - Согласен!
   - Я на все готова.
  Для своих.
  Но только не на это.
   - Я - супер! - Студебекер пустился в длинные воспоминания.
  О своих сексуальных похождениях.
  Подробно рассказывал, как и с кем.
  Потом включил голограф.
  Голограф с его похождениями.
  Сначала мелькали снимки раздевающихся девушек.
  Потом - откровенное порно.
   - Сам снимал! - Студебекер гордо промычал. - Я устраиваю оргии.
  Могу и тебя позвать.
   - Студебекер!
  Ты же хочешь...
  Мечтаешь войти в светское общество.
  Познакомиться с Анабеллой.
  У тебя на это все шансы.
  Потому что Анабелла...
  И другие аристократы обожают оргии.
  Я замолвлю за тебя словечко.
  Перед Анабеллой.
   - Да, Джессика!
  Отлично.
   - Студебекер!
  А как насчет контрактов...
   - Контрактов, - Студебекер переспросил. - Зачем тебе контракт?
  Ты мне не доверяешь?
  Будешь просто работать.
  И получать деньги черным налом.
  
  ДЕНЬГИ В КАРМАНЕ ВСЕ ЖЕ ЛУЧШЕ, ЧЕМ ДЕНЬГИ НА СЧЕТУ.
  
   - Доверяю!
  Конечно! - Джессика соврала.
  Ни на каплю не доверяла Студебекеру.
  Приходилось хитрить. - Я буду летать.
  Искать планету для нового клуба.
  Поэтому все контракты должны быть в порядке.
  Как только начнем...
  Я уволюсь из "Колонии".
  И подумала:
  "В одном я только уверена.
  Я больше не буду Джессикой простушкой.
  Не позволю обманывать меня.
  Если я начну работать со Студебекером, то все должно быть крепко.
  Крепко для меня.
  Если контракт будет составлен правильно, то я смогу командовать.
  И легко с Студебекером не соглашаться".
   - Уговорила, - Студебекер зевнул. - Я прикажу.
  Контракт подготовят.
  Кстати.
  Как насчёт Анабеллы?
   - Что ты имеешь в виду? - Джессика спросила.
  Подозрение закралось.
   - Нужно упоминать ее в контракте?
   - Зачем? - Джессика не скрывала удивление.
   - Она ведь - твоя компаньонка?
  Или я ошибаюсь?
  Она тоже участвует в этой игре?
   - Мда, - Джессика была в шоке.
  Студебекер продолжал чмокать губами:
   - Я хочу с ней познакомиться.
  Сведи нас!
   - Потрясающе, - Джессика промямлила. - Но она сейчас на холодных планетах.
   - Да!
  Замечательная Анабелла.
  Красивая.
  Аристократка! - Студебекер убрал голограммы.
  
  
  КРАСИВАЯ АРИСТОКРАТКА И БОГАТЫЙ ПУЗАН - ОТЛИЧНАЯ ПАРА.
  
   - Студебекер!
  Буду ждать контракт.
   - Скоро его получишь.
   - Тогда я начинаю искать планету.
  Для нашего клуба... - Джессика поправила юбочку.
  Попрощалась со Студебекером.
  Студебекер хотел похлопать Джессику по попке.
  Но удержался.
  Джессика вышла в сильнейшем волнении.
   - Я доверяю Студебекеру.
  Но он считает, что Анабелла тоже принимает участие.
  В этом деле.
  Поэтому будет финансировать сделку.
  Из-за Анабеллы.
  Он вбил в голову, что Анабелла - мой компаньон.
  Но, если считает - на здоровье!
  Не стану отнимать у него надежду.
  Извращенец.
  Время все исправит. - Мысли Джессики перетекли на Алехандру.
  Джессика не могла дождаться новой встречи.
  
  НОВАЯ ВСТРЕЧА ДОЛЖНА ПОВТОРЯТЬ СТАРУЮ.
  
  
  Алехандра.
  
   - Позор!
  Позор мне! - Алехандра вошла в кабинет начальника.
  Она опоздала на службу на час.
  И ждала.
  С надеждой ждала, что босс ее выгонит.
  Босс - толстый.
  Брови - густые.
  Глаза водянистые.
  Налиты кровью.
  Алехандра не понимала.
  Не понимала, почему он ее вызвал.
  Ведь уволить можно было без личного приема.
   - Садись, Алехандра! - начальник прогудел. - Я буду называть тебя лапочкой.
  Ты же не возражаешь? - Босс расхохотался.
  Громко.
  Алехандра присела на край стула.
  Подумала:
  "Папа был прав.
  Я должна была сидеть дома.
  И не работать".
   - Надо же! - босс промычал. - В моей конторе появилась знаменитость.
  Сама Алехандра!
   - Йа.
  Я не знаменитость.
   - Ты же дочка Халка?
   - Да.
  Ну да, ну да.
   - Что же ты молчала?
  Сразу не сказала?
  Почему скрывала от меня?
   - Йа.
  Я не хотела, чтобы ко мне было особое отношение.
  Не хотела, чтобы меня выделяли.
  Я должна начать с нуля.
  Сказала и подумала:
  "Чушь!
  Несу чушь.
  Как же отвратительно я выгляжу сейчас.
  Я не должна оправдываться.
  
  ОПРАВДЫВАЮЩАЯСЯ ДЕВУШКА ХУЖЕ ЧЕРНОЙ ДЫРЫ.
  
  Может быть, дать по морде этому старикашке?
  И выкупить его контору.
  Его прогнать..."
   - Значит, лапочка Алехандра!
   - Что я должна?
  Тебе, что должна?
  Рассказать тебе, как я принимаю ванну?
  К чему эти разговоры.
  Я работаю на тебя.
  Секретаршей.
  Не секретуткой.
   - Я думаю...
  Я дам тебе должность лучше. - Босс расплылся.
  В улыбке расплылся.
  И телом. - Ты будешь моей помощницей.
  Во всем.
  Ты понимаешь?
  Я тебе дам на три космодоллара больше в неделю.
  Хотя...
  Деньги не представляют для тебя проблемы.
   - Йа.
  Я не хочу служить твое помощницей.
  И получать на три доллара в неделю больше, чем я получаю.
  Только потому, что ты узнал, кто мой папочка.
  Но...
  Благодарю тебя.
  "Не хватает у меня характера.
  Вот жена Мордухая.
  Избили мужа при всех.
  В клубе.
  Я же не могу избить одного этого старикашку.
  Ненавижу склоки.
  Я - аристократка!
  Богатая аристократка.
  Я уволюсь..."
  
  УВОЛЬНЕНИЕ ЭТО - СВОБОДА.
  
   - Возьми автограф у Мордухая, - босс промычал. - Для меня.
   - Автограф? - Джессика удивилась.
  Страшно удивилась. - У Мордухая?
   - Ты же с ним спишь!
  
  
  ГЛАВА 958
  
  
   - Йа?
   - Смотри! - босс включил новости.
  Джессика впилась глазами:
   - Какой ужас!
  Теперь мне все ясно.
  Меня считают шлюхой.
  Подстилкой Мордухая.
  Все узнали обо мне.
  Что скажет мама?
  Мама - ладно.
  А папочка?
  Папочка может рассердиться.
  И не даст мне наследство. - Джессика покачала головкой.
  Очаровательной головкой. - Все эти новости...
  Подделка.
  Ничего подобного не было.
  Я не подстилка Мордухая.
   - Все равно.
  Не забудь об автографах.
  
  СЧАСТЬЕ НУЖНО ЛОВИТЬ, ПОКА У НЕГО НЕТ КРЫЛЬЕВ.
  
  Отдыхай до конца недели.
  С Мордухаем. - Босс заржал. - На службу выйдешь в понедельник.
  Я когда-нибудь встречусь с твоим отцом.
  И расскажу ему.
  Придумаю, что ты талантливая.
   - Угу! - Алехандра вылетела из кабинета.
  
  ЧЕМ ДАЛЬШЕ ОТ НЕПРИЯТНОГО, ТЕМ БЛИЖЕ К ПРИЯТНОМУ.
  
  Прилетела домой.
  Мадлен не было дома.
  Вскоре она вернулась.
  Увешана сумками.
   - Я бегала по магазинам.
  Накупила уйму шмоток.
  Они потрясающие.
  А...
  Почему ты дома? - Мадлен начала раздеваться.
  А Алехандра рассказывала.
  И думала:
  "Мадлен - замечательная.
  И...
  Моя лучшая подруга.
  Вкусу нее отсутствует.
  Совсем.
  Купила себе шорты.
  Обтягивающие.
  Смотрятся ужасно.
  Ведь у Мадлен большой зад.
  И мини платье.
  Верх прозрачный.
  Сиськи видно".
   - Смотри! - Мадлен залезла в платье. - Груди на виду.
  Шикарное платье для вечеринок.
  Я могу дать тебе его.
  На вечер.
  Твоя грудь потрясающая.
  
  ПОТРЯСАЮЩАЯ ГРУДЬ ВСЕГДА ТРЯСЕТСЯ.
  
   - Хорошее платье, - Джессика примерила. - Грудь наружу.
   - Знаешь...
  Та девка...
  Она переехала к моему брату.
  И навезла веще.
  А ведь мой брат должен стать твоим любовником... - Мадлен захохотала. - Мой брат жил с Джони.
  Квартирка у них крохотная.
  Джони бесится.
  Потому что к ним добавилась та девка.
  Девка моего брата.
  И Джони страдает.
  Каждый раз отворачивается к стенке, когда мой брат с этой девкой...
  Ну...
  Ты сама понимаешь.
   - Почему тогда твой брат пригласил меня?
   - Не знаю.
  Наверно, хочет твои деньги.
  Кстати.
  Как поживает Джессика?
  Когда ты с ней увидишься?
   - Надеюсь, что никогда, - Алехандра не стала докладывать Мадлен.
  Скрыла, что с Джессикой у нее тайная дружба.
   - О, Алехандра!
  Джессика - душка!
  Симпатичная!
  Ты обязана с ней встречаться!
   - Тебе-то что?
  Мадлен!
  Сиди со своим Джони.
  Он скоро переберётся к нам. - Алехандра захихикала.
  
  У ПАРНЕЙ ВСЕГДА ПРОБЛЕМЫ С ЖИЛЬЕМ.
  
  Вечером с Алехандрой связалась Джессика.
  Алехандра убежала в ванную.
  Включила душ.
  Чтобы Мадлен не подслушивала.
   - Привет, Алехандра.
  Как дела! - Джессика протянула.
   - Отлично.
  Зачем голографируешь мне?
  Мы же договорились.
  Наша дружба должна оставаться в тайне.
  Я сама с тобой свяжусь.
   - Значит, ты можешь.
  А я не должна?
   - Джессика!
  Знай свое место.
  Мы подруги только при встрече.
  На расстоянии мы...
  Незнакомы.
   - Может...
  Прилетишь ко мне?
  Сегодня.
   - Нет.
  Джессика!
  Я сегодня занята.
  
   - У БОГАТЫХ НЕ БЫВАЕТ ЗАНЯТИЙ, У БОГАТЫХ ТОЛЬКО ОДНИ - РАЗВЛЕЧЕНИЯ.
  
   - Джессика!
  Я не стану с тобой разговаривать.
  Сейчас не стану.
   - Ты шутишь? - Джессика пропищала.
  После долгого молчания. - Отмени свои встречи.
  Прилетай ко мне.
   - Нет! - голос Алехандры стал резким.
   - С кем встречаешься?
  Это так важно?
  Важно для тебя?
   - Не ори.
  Не ори на меня. - Алехандра сжала зубы. - Я не отменю встречи ради какой-то...
  Какой-то тебя.
  Хочешь, я подкину тебе Мадлен?
  Она станет твоей подружкой.
  Мадлен интересуется тобой.
  Очень.
  И...
  Мадлен - эксбиционистка.
  Она ходит по дому голая.
  Платье купила, где сиськи наружу.
  Тебе понравится Мадлен.
   - С чего ты решила, что меня это заинтересует?
  Нет!
  Алехандра!
  Мне Мадлен не интересна.
  
  ИНТЕРЕСНО ТО, ЧТО САМА ХОЧЕШЬ, А НЕ ТО, ЧТО В РУКИ ПАДАЕТ.
  
  Алехандра?
  Ты сердишься?
  Сердишься на себя?
  За то, что общалась со мной?
   - Джессика.
  Нет.
  Не сержусь.
  Честно.
  Я встречусь с тобой.
  Но не сегодня.
   - Хорошо.
  А когда?
   - Не знаю.
   - Я свяжусь с тобой.
  Позже.
   - Это восхитительно! - Алехандра вздохнула.
  Отключила связь.
  Рада, что отделалась от Джессики.
  
  ЧЕМ БОЛЬШЕ НАВЯЗЫВАЮТСЯ, ТЕМ МЕНЬШЕ ХОЧЕТСЯ ОБЩАТЬСЯ.
  
   - С кем ты шушукалась? - Мадлен ворвалась.
  Разумеется, Мадлен была голая.
   - Так, - Алехандра промямлила. - С мамочкой.
   - С мамочкой? - в глазах Мадлен подозрение. - Скажи этой, так называемой мамочке, что я тоже рада с ней поболтать. - Мадлен засмеялась.
   - Я на свидание.
  Ухожу.
  С твоим братом свидание! - Алехандра натянула платье.
  С открытым верхом. - Скажи спасибо, что я в него влюблена.
  Его дома ждет любовница
  А я буду на закуску.
  Хорошо твой братик устроился.
  Со мной на свидание идет.
  А в постели его ждет другая девка. - Алехандра направилась к космокатеру.
  
  ЕСЛИ ОЧЕНЬ ХОЧЕШЬ, ТО НИЧТО ЭТО НЕ ПЕРЕБЬЕТ.
  
  
  - Ого! - брат Мадлен встретил Алехандру в порту. - Платье с прозрачным верхом.
  Сиськи на виду.
  Ты повзрослела, Алехандра. - Брат Мадлен схватил Алехандру за руку.
  Потащил в ресторанчик.
   - Здесь.
  Темно.
  Поэтому уютно, - Алехандра осмотрелась.
   - Полумрак.
  Специальный полумрак.
  Для влюбленных. - Брат Мадлен хрюкнул.
   - Дружок?
   - Да, Алехандра.
   - Ты меня сюда затащил...
  Чтобы...
  Сам знаешь.
   - Вообще-то, нет.
   - Почему нет? - голосок Алехандры разочарованный.
   - Йа.
  Я...
  Конечно, хочу тебя.
  Но сегодня не могу.
   - Понятно.
  Твоя девка из тебя все соки выжала.
   - Алехандра! - голос брата Мадлен стал нудный. - Ты связалась в дурными людьми.
  Мордухай.
  Джессика.
  Они тебя к добру не приведут.
  Они на тебя плохо влияют.
  Я должен за тобой следить.
  Ты же подсядешь на наркотики.
  На алкоголь.
   - Дружок, - Алехандра фыркнула. - Они, значит, плохие.
  Потому что - мои знакомые.
  А ты - хороший.
  Тебя не смущает, что тебя дома девка ждет?
   - Она - так, - брат Мадлен надулся. - Ничего серьезного.
  Девушка из простых.
  Для развлечения.
  
  МУЖЧИНА ДОЛЖЕН ИМЕТЬ ХОТЯ БЫ ОДНУ ДЕВУШКУ И ОДНУ ПОДРУЖКУ.
  
   - Глупости.
   - Я несу за тебя ответственность! - Брат Мадлен грохнул кулаком.
  По столу.
   - Да пошел ты! - Алехандра засмеялась. - Ты не хочешь меня отпускать.
  Потому что я - богатенькая.
   - Я тоже...
  Отец оставит мне в наследство свой концерн.
   - А, если не оставит?
   - Деньги не главное! - брат Мадлен позеленел. - Я не прожигатель жизни.
  А ты - прожигательница жизни!
   - Надо же!
  Кто бы мог подумать.
  Радуйся, что я в тебя влюблена.
  Поэтому вынуждена.
  Вынуждена тебя терпеть.
  Любовь не выбирает.
   - Что сказали твои родители?
  О твоих похождениях с Мордухаем?
   - Ничего! - Алехандра пробормотала. - Я несчастная.
  Разочарована.
  Я думала, что ты пригласил меня на ужин.
  Романтический ужин.
  А ты мне мораль читаешь.
  Словно я - шлюха уличная.
  А у тебя с той девкой серьезно? - Алехандра не выдержала. - Что твои родители говорят?
  По поводу того, что ты живешь с ней.
   - Мне девятнадцать уже, - тон брата Мадлен назидательный.
  Поучительный тон. - Не обижайся, Алехандра.
  Я пытаюсь помочь тебе.
  Ты ведь еще совсем несмышлёная.
   - Ненавижу тебя! - Алехандра поднялась. - Импотент.
  Нищий дурак.
  Дурак с огромным самомнением.
   - Но ты же меня любишь? - брат Мадлен развалился в кресле.
  С насмешкой смотрел на Алехандру.
   - К сожалению, да.
  Люблю тебя.
   - Расплатись по счету, - брат Мадлен засвистел. - И...
  Одолжи мне денег.
  Ты собираешься улететь.
  Я же...
  Хочу еще повеселиться. - Протянул руку.
  
  ЖЕНЩИНЫ ДОЛЖНЫ СОДЕРЖАТЬ МУЖЧИН.
  
  
  Джессика.
  
  Настроение у Джессики - превосходное.
  Было.
  Но сегодня Алехандра сказала, что занята.
  Джессика почувствовала себя раздавленной.
  Уничтоженной.
  Униженной.
  Ведь Джессика жила в предвкушении встречи.
  А потом обозлилась.
  Испытывала муки брошенной.
  Но Алехандра объяснила все просто.
  Джессика не ожидала, что так влипнет.
  Так привяжется к подруге.
  
  В ЖИЗНИ ВСЕГО ТАК МНОГО, ЧЕГО МАЛО.
  
  Джессика сидела на рабочем месте.
  За столиком в клубе "Колония".
  Рядом - Синтия.
   - Джессика.
  Ты задумчивая.
  Что случилось?
   - Все в порядке.
  Я все та же.
  Никому не нужная.
   - Не наговаривай на себя.
  Ты - красавица.
  Все тебя хотят.
   - Все хотят со мной общаться.
  Потому что я управляю клубом.
  А по жизни.
  Со мной никто не хочет.
   - Как тебе мой новый дружок?
  Я вывезла его из пансиона для престарелых.
  Представляешь?
   - Синтия.
  Ты не успокоишься.
  Пока тебя не побьют.
  Побьют родственники этого старика.
  Он же уже одной ногой на том свете.
  Это ясно.
   - Кто меня побьет?
  И за что?
  Мой Гройсман еще соображает.
  Как меня голую увидит - сразу мычать начинает.
  
  НЕЛЬЗЯ ЛИШАТЬ СТАРИКОВ ВИДА ГОЛЫХ ДЕВУШЕК.
  
   - Синтия? - Джессика покачала головкой.
  Осуждающе покачала. - Зачем тебе это?
   - Джессика?
  Ты издеваешься надо мной.
  Или, реально, не понимаешь?
  Конечно - деньги.
  
  ДЕНЬГИ - ВСЕМУ ГОЛОВА.
  
   - Моя девушка! - Подкатил старикашка.
  В коляске.
   - Гройсман! - Синтия подвязала слюнявчик своему дружку. - Я заждалась.
  "Типичная сцена, - Джессика разглядывала парочку. - Она - молодая.
  Но без денег.
  Он - старый.
  Но с деньгами.
  Может быть...
  И я так стану.
  Скоро.
  Ухаживать за старичком.
  И голая буду плясать перед ним".
  Джессика не выдержала.
  Набрала связь с Алехандрой!
   - Джессика.
  Я уже в постели. - Алехандра шептала. - Отключись.
  Мадлен делает вид, что спит.
  Но я уверена, что подслушивает нас.
   - Не отключусь.
  Сначала договоримся.
   - Когда?
   - Завтра.
   - Отстань.
   - Значит, завтра. - Джессика отключила связь.
  
  ЗАВТРА - ПРИЗРАЧНАЯ НАДЕЖДА.
  
   - Ночка будет тяжелая, - Джессика осматривала посетителей. - Народ прилетел рано.
  Все места заняты.
  Франческа суетится.
  Глаза выпучены.
  Музыканты вспотели.
  Мэсман подцепил блондинку.
  Пышнотелую. - Джессика послонялась около столиков.
  Разумеется, не объявляла, что у нее будет клуб.
  Свой.
  Скоро.
  Сейчас одаривать всех вниманием - нужно.
  Обязательно.
  Нужно всех членов этого клуба переманить к себе.
  
  СТАРЫЕ ДЕНЬГИ ДОРОЖЕ НОВЫХ.
  
  В зал вплыла Дженифер.
  Ее сопровождали.
  Или она сопровождала.
  Группа актерского вида.
  Все с пухлыми губами.
  По последней моде.
  Дженифер сразу бросилась к Джессике.
  Забыла прошлые обиды.
  Повисла на шее Джессики.
  Расцеловала.
  Груди Дженифер вывалились из платья.
  Джессика отметила, что платье дорогое.
  Черное.
  Бархатное.
   - Ты - прекрасно выглядишь! - Джессика сказала с восхищением. - Как всегда!
  Неплохо мы с тобой дружили.
  Ох, неплохо!
   - Джессика!
  Душечка! - Дженифер пропищала. - Представляешь!
  Я буду сниматься с комиком Мордухаем.
  Прекрасно?
  Да?
   - Да.
  Замечательно! - Джессика улыбнулась.
  Великодушно кивнула.
  Настроение у Джессики великолепное.
  Она готова всех расцеловать.
   - Что Дженифер сказала? - Франческа спросила, когда Джессика вернулась к столику.
   - Она будет сниматься с Мордухаем.
  Вместе.
   - Ха! - Франческа покачивала головкой. - Главную роль там играет Ванесса.
  А у Дженифер, наверно, эпизод.
  Какой-нибудь.
   - С малого все начинается.
  Франческа?
   - Да, Джессика.
   - С тобой, что делать?
   - В каком смысле?
   - Ты же ищешь парня.
  Никак не решишься познакомиться с кем-нибудь.
   - Я.
  Йа.
  Еще не решила.
  Не встретила подходящего.
  
  ХОРОШИХ МНОГО, А НУЖЕН ЕДИНСТВЕННЫЙ.
  
   - В твоем возрасте любой парень подходящий.
  Не можешь же ты всю жизнь пялиться на Дженифер.
   - Ну, ты... - Франческа замолчала.
  Обижено молчала.
  Джессика прошла к музыкантам.
  Выпила оранжад.
  С кокосовым молоком.
  Есть у смеси апельсинового сока с кокосом удивительное свойство.
  Можно пить бесконечно.
  Джессика обнаружила, что выпила три коктейля.
  Вовремя остановилась.
  Живот надулся.
  Молли потащила Джессику в круг.
  Джессика наплясалась.
  Натанцевалась до пота.
  Потом Молли ушла к столику.
  Джессика внезапно обнаружила, что танцует рядом с Дженифер.
  Дженифер виляла бедрами.
  Как профессиональная танцовщица.
   - О, Джессика!
  Ты никогда не танцевала со мной.
  Когда мы дружили.
  
  КОГДА ДРУЖИЛИ - БЫЛО НЕ ДО ТАНЦЕВ.
  
  Лилась музыка.
  Дженифер потряхивает грудями.
  Пот льется с Джессики.
  В три ручья.
  Хало переругивается с Домингосэм.
  Все ржут.
  Сегодня всем весело.
  Синтия сюсюкает со своим старичком.
  Дженифер вывалилась из платья.
  Хихикает.
  Волосы развеваются.
  Внезапно она превращается в Молли.
   - Молли!
  Сделай одолжение.
  Развесели Франческу. - Джессика подмигивает.
  Музыка становится медленнее.
  Лица кружатся.
  Около Джессики возникает Клара.
  Прелестная восходящая звезда галосериалов.
   - Джессика! - Клара шепчет Джессике на ушко. - От тебя аромат потрясающий.
   - Парфюм от "Дибора".
  С холодных планет. - Джессика вспоминает, что парфюм ей купила Анабелла.
  Настроение падает.
  Это не Мэсмэн там с со Сьюми?
   - Мой продюсер сегодня улетает.
  На одну ночь.
  Так что, Джессика.
  Я жду тебя.
  Повеселимся. - Клара подмигивает.
  Клара?
  Или кто еще?
   - Я хочу развлекаться! - Джессика смеется. - Клара!
  От тебя все мужики сходят с ума. - И подумала:
  "А как же Алехандра?
  Алехандра может прилететь".
  Карла прижалась к Джессике:
   - Мои координаты 4876-8.
  Прилетай через полчаса.
  Активируй задний ангар.
  Я все устрою.
  За нами следят.
  Вытягивают шеи.
  Хотят узнать, о чем мы договариваемся.
  Мой продюсер ревнует меня ко всем.
  Даже к подругам.
  Мне уже и поболтать нельзя.
  
  КАЖДАЯ ДЕВУШКА МЕЧТАЕТ ПОБОЛТАТЬ.
  
  Я улетаю. - Клара посмотрела на Джессику.
  Многозначительно.
  Джессика решила еще посидеть.
  Молли разошлась.
  На полную.
  Что-то нашептывала Франческе.
  Вид у Франчески обалденный.
  Совершенно.
  Вынырнула Дженифер.
   - Може, поболтаем? - показала язычок.
  Молли и Зефирия весело подмигивали Джессике.
  Через стол.
  Мэсмэн и Сьюми вернулись.
  Сели рядышком.
  Помирились уже.
  Сьюми бросает брата Мадлен?
  Толстый чиновник подкатил к Дженифер.
  Положил пухлую ладонь на ее плечо.
   - Ты, что?
  Всю ночь собираешься сидеть с этими отстойными?
   - О, Чаплин, - Дженифер пробормотала. - Извини.
  Я сейчас.
   - Кто это? - Джессика спросила.
   - Чаплин.
  Продюсер.
  Придется лететь с ним.
   - Ну и лети, - Джессика обиделась.
  Дженифер посмотрела на нее.
  Грустно.
   - Какая же ты дура, Джессика.
  
  ПОДРУЖКИ ЗА ОДНУ МИНУТУ НЕСКОЛЬКО РАЗ ССОРЯТСЯ И МИРЯТСЯ.
  
   - Ну и лети, - Джессика зашипела вслед Дженифер. - Ты меня раздражаешь.
  Черная дыра с тобой.
  Франческа и Молли встали из-за стола.
  Неожиданно.
   - Нам пора! - Молли прощебетала.
  Торжественно.
  Сверкала зубами.
  Белоснежные зубки.
  Франческа поправляла подол платья.
  Ее щеки горели.
  
  
  ГЛАВА 959
  
  
   - Где моя сестра? - Сьюми озаботилась.
   - И где же твоя сестра? - Джессика усмехнулась.
   - Здесь.
  Где-то в клубе.
  Мы влетели.
  Она заметила друзей.
  Обещала скоро вернуться.
  Она уверена, что Франческа ее подождет.
   - Слушай, сладкая, - Мэсман вмешался. - Мне кажется, что твоя сестра...
  Не слишком к тебе спешит.
  Мы уже с тобой целый час.
  А ее нет.
   - Пойдем потанцуем, - Сьюми пожала плечами.
  И они ушли.
  Счастливые.
  Потому что помирились.
  "Все по парам, - Джессике стало грустно. - Только я одна.
  Меня приглашают дружить.
  Но на один лишь вечер.
  Затем...
  Я снова одна.
  Никак не найду галономер Клары.
  Пора лететь.
  К ней.
  Она ждет.
  Обычно я жду.
  А тут меня ждут".
  
  ЛУЧШЕ, КОГДА ТЕБЯ ЖДУТ, ЧЕМ ТЫ ЖДЕШЬ.
  
  Джессика полетела по координатам.
  Но вспоминал предостережение Клары.
  Что за ней постоянно следят.
  Поэтому остановилась не у резиденции Клары.
  Вышла на площади.
  Двинулась пешком.
  Высматривала резиденцию.
  Плелась от дома к дому.
   - Нашла!
  Надеюсь, что оранжад с кокосовым молоком у Клары найдется.
  В горле пересохло. - Джессика обогнула резиденцию.
  Продиралась через кусты.
  Поцарапалась.
  Искала задний ангар.
  Как Клара сказала.
  Вдруг.
   - Не двигайся! - яркий свет ворвался в глаза Джессики.
  Оглушил.
  Джессика трясла головкой.
  Наконец, разглядела.
  Здоровенный космополицейский.
   - Мадемуазель?
  Чем ты занимаешься в кустах?
  В колючих кустах?
  
  ПРИЛИЧНЫЕ ДЕВУШКИ ПО КУСТАМ НЕ ШЛЯЮТСЯ.
  
   - Йа.
  Я... - Джессика проблеяла.
  В итоге она оказалась в полицейском космофрегате.
  Умирающая от жажды.
  Исцарапанная.
   - Ну и влипла ты, девочка.
  Жуткая неприятность.
   - Свяжитесь с "Колонией".
  Клуб. - Джессика пищала. - Я - управляющая.
  Решила освежиться.
  Прогулялась.
  "Колонии" здесь принадлежит все.
  Космополицейские связались с клубом.
  Франческа и Синтия прилетели.
  Выручили Джессику.
  И долго над ней ржали.
  Франческа подтвердила, что Клара была с Джессикой.
  В клубе.
   - Ну и невезуха! - Франческа и Синтия уржались.
  До слез.
   - Я просто пытаюсь представить, - Франческа даже заикается от смеха. - Ты лезешь в окно.
  К Кларе.
  Твое платье изорвано.
  Голая задница сверкает.
  А космополицейский подкрадывается.
  Сзади.
  И хватает тебя за попку.
   - И чего тут смешного? - Джессика проблеяла. - Йа.
  
  ДЕВУШКА ЗАХОТЕЛА ПОБОЛТАТЬ С ПОДРУЖКОЙ.
  
  Ну...
  Пришлось потрудиться.
   - Мы никому не расскажем! - Франческа округлила глазища.
  Но тут же снова захохотала.
   - Да уж.
  Ну да, ну да.
  Ты всем официантам в клубе разболтаешь.
   - Мы - никому ни слова, - Синтия хихикает.
   - Так я тебе и поверила.
  Болтушка.
  
  
  Анабелла
  
  Анабелла сидела в джакузи.
  И вынашивала планы.
  Планы мести.
   - Кошмар!
  Мой муж стал обращаться со мной, как с самой обыкновенной женой.
  Позор!
  Я для него была всем.
  Теперь стала никем. - Анабелла вышла к зал.
  Оделась.
  Затем полетела.
  И купила ту самую шубку.
  В кредит.
  Имя Анабеллы в рекомендации не нуждается.
  Кредит был записан на мужа.
   - Счет пришлите моему мужу, - Анабелла оповестила продавцов. - Он предпочитает, чтобы я сама себе выбирала подарки. - Анабелла улетела.
  В новой шубке. - Моему мужу это послужит уроком.
  Хорошим уроком.
  Он не соображает, что ему повезло с женой.
  Я красивая.
  Элегантная.
  Изысканная.
  Знаменитая.
  Что еще нужно от женщины?
  Сегодня вечером он ждет, что я буду перед ним пресмыкаться.
  
  КРАСИВЫЕ УНИЖАЮТСЯ ТОЛЬКО ПО СВОЕЙ ВОЛЕ.
  
  Я из него котлету сделаю.
  Пусть муженек не надеется.
  Ему так просто не сойдет.
  Наглец.
  Отвергнуть меня!
  Я покажу, кто в семье главный.
  Он думает, что может обращаться со мной, как с его первой женой.
  С этой мерзкой бабехой.
  Ошибается.
  Очень.
  Слишком ошибается. - Анабелла переоделась.
  Белое кружевное платье ей к лицу.
  Платье от "Модермуже".
  Полетела к стилисту.
  Родригес сделал ей дорогую укладку.
  Умопомрачительную.
  Анабелла вернулась домой.
  Стала дожидаться мужа.
  Муж прилетел в семь.
  "Своего сыночка притащил, - Анабелла злобно посмотрела на сына мужа. - Очки с толстенными линзами.
  Вылупился на меня.
  Может быть...
  Я как-нибудь займусь сыночком мужа...
  Вот будет смех, если брошу мужа и стану женой его сына".
  
  ОТ КРАСИВОЙ ДЕВУШКИ ЖДУТ КРАСИВЫХ ЖЕСТОВ.
  
   - Здравствуй, муж, - Анабелла протянула.
  Холодно.
  Не обращала внимания на его сына. - Очень мило, что ты прилетел.
   - Ты видишь моего сыночка? - муж делал знаки глазами.
   - Да.
  Я вижу твоего сыночка.
   - Анабелла.
  Успокойся.
  Мы вернёмся к нашему разговору.
  Позже.
   - Нам не о чем разговаривать.
  Кстати!
  Я уже купила шубку.
  Ту самую.
  Она в спальне.
  Там, куда ты редко заходишь.
  Шубка - чудо!
  Спасибо, милый! - Анабелла расхохоталась.
  Лицо мужа вытянулось.
  Но он молчал.
  Не хотел ругаться в присутствии сына.
  Муж растянул губы.
  Подобие улыбки.
  Повернулся к сыну:
   - Дружок!
  В какой ресторан хочешь пойти?
   - В любой, - сын мужа промямлил.
  Пялился в пол.
  Злился, что стал свидетелем ссоры.
  
  СВОИХ ССОР МАЛО, ТАК НУЖНО ЕЩЕ В ЧУЖУЮ ВТЯНУТЬСЯ.
  
   - Милая? - муж повернулся к Анабелле.
  Пытался.
  Силился показать беззаботное настроение. - В какой ресторан предпочитаешь?
   - Йа.
  Я не пойду, - Анабелла торжествовала.
  Делала вид, что не замечает взгляд мужа.
  Раздраженный взгляд. - У меня голова разболелась.
  
  ПОСЛЕ СВАДЬБЫ ГОЛОВА БОЛИТ ЧАЩЕ.
  
  Последовало молчание.
  Муж вскоре обратился к сыну:
   - Располагайся, сынок.
  Посмотри что-нибудь.
  У меня замечательная коллекция галосериалов об амазонках.
  И подмигнул.
  Блудливо подмигнул.
  Затем натянул улыбку:
   - Анабелла!
  Пойдем в спальню.
  Я приму душ.
  Ты покажешь мне...
  Шубку свою покажешь.
  Мохнатку.
   - У меня все там гладко.
  Никакой шерсти.
   - Я о шубке говорю.
   - Какой быстрый
  Ты простишь меня за покупку шубки.
  Я буду любезничать с тобой.
  И пересплю.
   - Ты права! - В спальной муж разделся.
  
  ЖЕНЩИНА ПРАВА, КОГДА МУЖЧИНЕ ХОЧЕТСЯ.
  
  Покачал головой:
   - Анабелла!
  Не будь стервой.
   - Йа?
  Я - стерва?
   - Конечно!
  Ты понимаешь, о чем я.
  Устроила скандал.
  Мой сынок ранимый.
  Слишком.
  Не расстраивай его.
  Пусть чувствует себя, как дома.
   - А йа?
  Я - по-твоему - не ранимая?
  Особенно, когда ты меня не допускаешь к себе.
   - Пойми.
  Ты должна.
   - Йа - твоя жена.
  Поэтому ты мне должен.
   - Но я даю тебе деньги.
   - Ты не должен так со мной обращаться.
   - Как не должен?
  Я должен не давать тебе деньги?
  Это твое желание?
  Анабелла.
  Повтори.
  Здесь все записывается.
   - Здесь? - Анабелла усмехнулась. - В нашей спальне?
  В семейной спальне?
  Ты все записываешь.
   - Конечно.
  Везде стоят камеры голографов. - Муж усмехнулся. - Когда ты скандалишь.
  Я пересматриваю наши лучшие моменты в постели.
  
  ПОЧЕМУ НА ГОЛУЮ ЖЕНУ МОЖНО СМОТРЕТЬ, А НА ЕЕ СНИМКИ ГОЛОЙ - НЕПРИЛИЧНО.
  
   - Ты.
  Ты меня удивил.
  В лучшую сторону.
  Но.
  Ты должен мне подчиняться.
   - Ты купила себе шубку.
  Поэтому веди себя приветливей.
   - Да.
  Купила.
  Но ты этого не хотел.
   - Ну, пожалуйста, Анабелла.
  Ради моего сына.
  Я выделю тебе еще денег.
   - Ладно.
  Но никогда больше не вытирай о меня ноги.
   - Прекрасно, - умоляющий тон. - Давай, этот вечер проведем спокойно.
   - Да.
  И подумала:
  "Ненавижу мужа.
  Презираю его.
  Он еще не понес полного наказания.
  Я его еще не наказала.
  Приползет ко мне в постель.
  С вожделением приползет.
  А я ему не отдамся.
  Пусть подождет.
  Как он ждал до свадьбы.
  Он тогда чуть с ума не сошел.
  Так и будет сейчас.
  Пусть умоляет.
  На коленях стоит.
  Гадкий.
  Дрянной старикашка".
  
  НЕКОТОРЫЕ НЕ НРАВЯТСЯ ДАЖЕ ЗА ДЕНЬГИ.
  
  
  Джессика.
  
   - Угодила в космополицию.
  Как ворюга.
  Из-за какой-то Клары.
  Она даже мне не интересна.
  Даже не подруга. - Джессика вздохнула. - Сейчас я уже успокоилась.
  Приняла душ.
  Приоделась в другое.
  Обтягивающая кофточка.
  С черными квадратиками.
  Розовые брючки.
  И красные туфельки на высоченных каблучках. - Джессика собирала вещи. - Что захватить с собой?
  Мы же с Алехандрой улетаем.
  Вместе.
  Торжественное платье?
  Если Алехандра захочет в театр.
  Ночную рубашечку?
  Пижаму для пижамной вечеринки?
  У меня нет пижамы.
  Я сплю голая.
  Кожа дышит.
  Так приятнее. - Джессика запихнула в сумку коротенькую юбочку.
  И маленькое черное платье. - Чувствую себя ужасно.
  Голова кружится.
  Но выгляжу я прекрасно!
  Словно я только что вышла из моря! - Джессика прилетела к месту встречи.
  Алехандра уже ждала.
  Зеленые брючки.
  Прозрачная блузка.
  Волосы распущены по плечам.
  И...
  Устрашающий огромный чемодан.
  
  ЧЕМОДАН - ПЕРЕЖИТОК ПРОШЛОГО.
  
   - Алехандра?
   - Джессика.
  Ты удивлена моему чемодану? - Подобие румянца появилось на щечках Алехандры. - В нем - мой любимый медведь.
   - Медведь?!!
   - Плюшевый.
  Я всегда его беру в путь.
   - Прелестно!
   - Кофе хочешь?
   - Вообще-то, мы можем выпить кофе в космофрегате.
   - Надо подождать Мадлен.
  Она что-то долго возится.
   - Мадлен?
  Она летит с нами?
  Но ты же не хотела, чтобы о нашей дружбе узнали все.
  Это была наша тайна.
   - Так мы не дружить летим.
  А - к моей маме.
  На прогулку.
  Не проговорись, Джессика.
   - Хм.
  А я предвкушала.
  Думала, как мы будем снова кого-нибудь обсуждать.
  Злословить.
  И ржать.
   - А вот и я! - из спальни выбежала Мадлен.
   - Мадлен! - Алехандра покраснела. - Одень хотя бы что-нибудь.
   - Так я - одета.
   - Обтягивающий комбинезон.
  Из прозрачного шелка.
  Мадлен, это не совсем одежда.
   - Здесь все свои! - Мадлен подмигнула Джессике.
  Джессика улыбнулась.
  Принужденно.
  Вынужденно.
  Мадлен первая забежала в космолет.
  Джессика и Алехандра переглянулись.
  Всю дорогу говорила только Мадлен.
  В основном о нарядах.
  И о своем Джони.
  И о том, какая она потрясающая.
  Из разговора Джессика поняла, что Алехандра собирается справить День Императора вместе с Мадлен.
  В ее доме.
  
  ПРАЗДНИК - САМОЕ ТЯЖЕЛОЕ ВРЕМЯ.
  
   - Мамочка обожает охотиться на розовых китов, - Алехандра прервала болтовню Мадлен. - Так замечательно.
  Потом прилетает вся в китовом жире.
  И три недели не моется.
  Благоухает.
   - Осталась неделя! - Мадлен подскочила. - Неделя до праздника!
  А я не купила подарки.
  Алехандра!
  Что тебе подарить?
   - Мадлен! - Алехандра засмеялась. - Ты думаешь, что я скажу, что мне ничего не нужно?
  Ошибаешься.
  Подари мне золотой браслет.
  С крупными бриллиантами. - Загнула один пальчик. - Это - раз.
  Гравибиль спортивный.
  Последней марки.
  Космояхту красную.
  Дворец на...
   - Хватит!
  Хватит! - Мадлен захохотала. - Ты - шутница. - Обняла Алехандру.
  Тяжелые, налитые груди Мадлен держали подружек на расстоянии.
   - Джессика?
  А ты, где проводишь День Императора?
   - Йа?
  У меня нет праздников.
  
  ЧЕМ БОЛЬШЕ ПРАЗДНИК У ДРУГИХ, ТЕМ МЕНЬШЕ У МЕНЯ ПРАЗДНИКА.
  
  Я же управляю "Колонией".
  В "Колонии" на празднике всегда много работы.
  Кстати, мои официанты тоже не празднуют.
  На следующий день после праздника мы обедаем вместе.
  Затем смотрим фильм.
  И разлетаемся отсыпаться. - Джессика заснула.
  Под болтовню Мадлен.
   - Э!
  Джессика!
  Просыпайся.
  Мы прилетели. - На Джессику хлынула ледяная вода.
  Джессика вскочила:
   - Аааа!
  Тонем!
   - Нееет, - Мадлен и Алехандра хохотали. - Мы тебя облили.
  А то ты не просыпалась.
   - Очень мило! - Джессика пробурчала. - Теперь платье менять. - Она стянула с себя мокрое.
  Переоделась в сухое.
   - Маленькое черное платье тебе к лицу, Джессика, - голос Мадлен стал хриплым.
  Она провела ладонью по груди Джессики. - Размерчик один в один.
  Прогромыхал андроид.
  Он тащил тяжеленный чемодан Алехандры.
  Джессика поняла, что в чемодане не только плюшевый медведь.
  Алехандра и Мадлен побежали по тропинке.
  Джессика ковыляла сзади.
  Алехандра обняла высокую женщину.
  Джессика догадалась - это мать Алехандры.
  Наконец, и Джессика добрела.
  Женщина осмотрела ее.
  Пытливо.
  
  СОБАКИ ПРИ ПЕРВОЙ ВСТРЕЧЕ ОБНЮХИВАЮТ ДРУГ ДРУЖКУ, А ЛЮДИ - ОСМАТРИВАЮТ.
  
   - Алехандра, - женщина обратилась к дочке. - У тебя вкус прекрасный.
  На хороших подруг.
   - Мама!
  Джессика работает в клубе.
  Управляющая.
  Работает на меня... - Алехандра сразу показала, где место Джессики.
  "Ничего.
  Я привыкла, - Джессика подумала. - Когда стану богатой - отвыкну от унижений".
   - Ээээ.
  Куда вас поселить? - намек на то, что Джессику можно поместить в домик для прислуги.
   - Я буду с Алехандрой! - Мадлен повисла на шее Алехандры. - Мы всегда вместе!
  Неразлучные подружки.
   - А для тебя, милочка, - мать Алехандры кивнула Джессике, - я что-нибудь найду.
  "Что-нибудь найдет, - Джессика подумала.
  Уныло подумала. - Дворец огромный.
  И в нем нет места для меня".
  До дворца добрались на гравибиле.
  Хозяйка сплавила Джессику дворецкому.
  Андроид показал Джессике дворец.
  Шикарные залы.
  И, наконец, оставил в небольшой комнатке.
  Во флигеле.
  
  КАЖДЫЙ ПОЛУЧАЕТ ПО ДЕЛАМ СВОИМ.
  
  "Ну, подожди, Алехандра, - Джессика подумала мстительно. - Прилетишь в "Колонию".
  А я скажу, что все места заняты.
  Даже для нее не найдется местечка.
  Хоть она и - хозяйка.
  Пусть выгоняет кого-нибудь сама..."
  Джессика вышла на террасу.
   - Хм!
  Даже в этой комнатке - неплохо.
  Где роскошь, там плохо не бывает.
  Нигде.
  Рядом конюшни.
  Небольшая купальня.
  Флигель для слуг почетных гостей.
  Не могу понять.
  У Алехандры столько денег.
  А она ютится в скромном домике вместе с Мадлен.
  Неужели, ей не дают денег?
   - Мадемуазель! - Вплыл молодой мужчина.
  Красавец.
  Андроидного типа.
  Волосы черные блестят.
  Кожа смуглая.
  Белая рубашка распахнута на груди.
  Черные обтягивающие панталоны подчеркивают крепкий зад. - Что-нибудь прикажешь? - Взгляд сверху вниз.
   - Охренеть!
  Я могу тебе приказывать?
  Видела бы меня сейчас Дженифер! - Джессика упала на кровать.
   - Прикажешь тебя искупать?
   - Нет.
  Не надо.
  Я сама. - Джессика ответила весело. - Ты своей красотой меня не удивишь.
  Я каждый вечер со знаменитостями.
   - Может быть, я позову...
  Ванессу?
   - И Ванессу не нужно.
  У вас здесь, что?
  Дефицит внимания?
   - Ты уверена?
   - Да!
  Уверена. - Джессика озадачила красавца. - Наверно, тебе никто не отказывал.
  Уходи. - Тон ледяной.
  Сказала - как отрезала.
  
  СЛОВА ОТРЕЗАТЬ ТЯЖЕЛЕЕ, ЧЕМ ЖЕЛЕЗО.
  
   - Могу я предложить тебе шелковые полотенца?
  Для обтирания?
   - С этого бы и начинал.
  С полотенец.
  Да.
  Мне десять полотенец.
  Три махровых.
  Три шелковых.
  Четыре бархатных.
   - Десять полотенец?
   - Да.
  Десять.
   - Слушаюсь, мадемуазель.
   - Вот навязался.
  Торчишь у меня.
  Портишь мою репутацию.
  
  МУЖЧИНА В СПАЛЬНЕ ДЕВУШКЕ НЕ ПОВЫШАЕТ САМООЦЕНКУ ДЕВУШКИ.
  
  Слуга ушел за полотенцами.
  Джессика раскрыла свою сумку:
   - Напрасно я не взяла свою лёгонькую пеструю юбочку.
  Она пестрится. - Джессика вздохнула. - У меня ощущение, что я захватила не те вещи.
  И с Алехандрой не поговорила нормально.
  Где ее спальня?
  Придется разведать. - Джессика разделась.
  Вошла в купальню.
  Вернулся слуга.
  С горой полотенец.
   - Мадемуазель!
  Я еще прихватил дюжину вафельных полотенец.
  Вдруг, тебе вафелек захочется! - слуга заржал.
  Оборжался.
   - Пошутил?
  Да? - Джессика проплыла до другого бортика.
  Красавец постоял.
  Подождал.
  Затем разложил полотенца.
  Молча.
  И ушел.
   - Наверно, он теперь чувствует себя настоящим слугой, - Джессика фыркнула. - Пусть обижается.
  Я тоже - служанка.
  Хоть и управляю клубом "Колония".
  
  СЛУГА МОЖЕТ БЫТЬ И НА ВЫСОКОМ ПОСТУ.
  
  Джессика обтерлась после купания.
  Выбрала шелковое полотенце для тела.
  И - махровое - для ног.
  Натянула коротенькую юбочку.
  К ней - белую блузочку.
  И туфли.
  На высоченных каблуках шпильках.
  Отправилась искать спальню Алехандры.
  
  А ПОГОВОРИТЬ?
  
   - Чертов дворец, - через некоторое время Джессика обозлилась. - Понастроили тут.
  Коридоры.
  Тяжелые двери.
  Дубовые.
  Ну, кто так строит?
  Зачем тяжелые двери.
  
  
  ГЛАВА 960
  
  
  Двери должны быть голографические.
  А эти двери закрыты. - Джессика с трудом открыла одну дверь.
   - Дорогуша!
  Заходи! - раздался приветливый голосок.
  Джессика узнала - мамаша Алехандры.
  Мать Алехандры возлежала на диване.
  А слуга...
  Все тот же красавчик слуга...
  Делал ей массаж.
  Усердно.
  Причем мамаша и слуга были голые.
  Абсолютно.
   - Эээээ, - Джессика проблеяла.
  Выбежала.
  Попыталась захлопнуть дверь.
  Но тяжелая дверь шла туго.
  Поэтому Джессика поднапряглась.
  Закрыла дверь.
  Вытерла пот со лба. - Ну, я и влипла.
  Не дом, а - бордель какой-то.
  Может быть, и Алехандра...
  Тоже.
  Но мне до ее развлечений нет дела.
  До подобных развлечений.
  Мы с ней - тайные подружки.
  
  ПОДРУЖКИ, НО ТАК - ЧТОБЫ НИКТО НЕ ДОГАДАЛСЯ, ЧТО МЫ - ПОДРУЖКИ.
  
  Джессика спустилась по лестнице.
   - Даже лестница - мраморная, - Джессика разглядывала узоры.
  Узоры на мраморе.
  Внизу - камин.
  Несмотря на жаркий день, камин полыхал.
  Около камина - высокая девушка.
  В длинном вечернем платье.
  Из розового шелка.
  Рядом с девушкой стоит старикашка.
  Короткий старик.
  Лицо - красное.
  Смокинг - черный.
   - А!
  Джессика! - девушка улыбнулась. - Я - Сильфида.
  Сестра Алехандры.
  Позволь, я представлю тебя доктору Мудковскому.
   - Оч.
  Пртно. - Джессика поздоровалась с доктором Мудковским.
  За руку. - Вы куда-то собираетесь?
  В театр?
  Ведь оделись торжественно.
   - Мистер Мудковский - друг Алехандры.
  Он - из Центральных Галактик.
  Особа, приближенная к Императору!
   - Да!
  Я - он! - доктор Мудковский надул щеки. - Из Центральных Галактик.
  Иногда бываю около резиденции Императора.
  Да.
  Я - друг Алехандры.
  Близкий друг.
  Очень.
  Замечательная девушка.
  Замечательная во всех смыслах.
  Вся в мамочку.
  Восхитительно.
  Прекрасно.
   - Я видела.
  Видела мамочку Алехандры.
  Значит, и твою мамочку, Сильфида.
  Слуга делал вашей мамочке массаж.
  Оба голые. - Джессика брякнула.
  
  ИНОГДА НУЖНО ДЕЛАТЬ ВИД, ЧТО СЛУЧАЙНО ВЫЛЕТЕЛО СЛОВО.
  
   - Не желаешь ли освежающего? - Сильфида улыбнулась Джессике.
  Косо взглянула на доктора Мудковского.
  Джессика поняла:
  "Сильфиде неприятно.
  Неприятно, что доктор Мудковский нахваливает только Алехандру.
  Ее сестру.
  А сама Сильфида - как бы без внимания.
  Хотя она - точь-в-точь, как Алехандра.
  Даже посвежее".
   - Ага!
  Только кокосовое молоко.
  Освежающее.
  С удовольствием.
  Спасибо.
   - Конечно! - Сильфида дала заказ андроиду.
  Появился слуга.
  Тот самый красавчик.
  "Быстро же он оделся после массажа, - Джессика подумала. - Наверно, массаж уже идет по накатанной.
  И, кстати...
  Никто не удивился.
  Кроме меня..."
  
  МАССАЖ НУЖЕН НЕ ДЛЯ МАССАЖА.
  
   - Мадемуазель желает еще полотенец? - Слуга не упустил момент.
  Поддел Джессику.
  И тут же рассказал о том, что Джессика взяла себе гору полотенец.
  Значит, не простой слуга.
  Если еще и массаж мамочке делает.
   - Очень забавно, - доктор Мудковский кудахтал. - Много полотенец! - Он не пропустил ни одного слова.
  Из чужого разговора. - Очень занятно.
  Ведь можно пользоваться одним полотенцем.
  Или даже - просто обсохнуть.
  Тут полотенце не нужно.
  С подобным успехом, милочка Джессика, ты могла бы потребовать десять простыней. - И заржал!
   - И потребую, - Джессика процедила.
  Сквозь зубки. - Я не какой-то старый козел, чтобы спала на сене.
  И подумала:
  "Где же Алехандра?
  С кем она? - И тут до Джессики дошло: - Они.
  Все они принарядились к ужину.
  А я - в легкомысленной юбочке.
  Позор мне.
  Алехандра нарочно меня не предупредила.
  Чтобы надо мной посмеялись".
  И тут...
  Влетели Алехандра и Мадлен.
  Радостно хихикают.
  Разодеты, как на бал.
   - Джессика!
  Ты еще не переоделась? - Мадлен сузила глаза.
  Сдерживала смех.
   - Ты еще не переоделась, Джессика? - Джессика передразнила. - Вы же меня не предупредили.
  Не сказали, что нужно захватить одежду к ужину.
  Ужин здесь - торжество.
  Хотите выставить меня дурочкой? - Джессика косо улыбалась. - У меня были подобные прецеденты.
  Я тогда следовала правилу.
  Своему правилу...
  
  ЕСЛИ ТЫ ОДЕТА НЕ ПО СЛУЧАЮ, ТО ЛУЧШЕ - РАЗДЕНЬСЯ, ДОГОЛА.
  
  Но перед вами я не стану раздеваться.
   - Джессика! - Сильфида подошла.
  Примирительно взяла Джессику за локоток. - Ты выглядишь шикарно.
  Я бы тоже не наряжалась.
  Но мамочка требует.
  Ей все время кажется, что к нам на ужин прилетит Император.
  Случайно! - Сильфида подмигнула.
  "А она...
  Сильфида.
  Остроумная! - Джессика подумала. - Я бы с ней подружилась.
  С удовольствием.
  Если бы Сильфида захотела.
  Она не кажется мне столь чопорной, как Алехандра.
  Но...
  Сильфида далеко.
  И...
  Кто знает.
  Может быть, Сильфида на деле еще хуже, чем ее сестричка Алехандра. - Джессика попыталась расслабиться. - Стою.
  Как дура.
  Все рассматривают мою юбочку.
  Мадлен подавляет хихиканье.
  Напрашивается, чтобы я вцепилась ей в волосы.
  Все!
  Мадлен больше не кажется мне нормальной.
  Она перешла в разряд моих врагов. - Вильнула попкой.
  Словно одна была.
  Наклонилась.
  Сбить с туфельки невидимую пылинку. - Увидели?
  Видели мою голую попку?
  Завидуйте.
  Я могу не носить трусики.
  Потому что я - идеальная.
  От и до - идеальная.
  Очень.
  Слишком!
  Вот и прячьте свои телеса под нарядами.
  Потому что такой попки, как у меня, ни у кого здесь нет.
  Разве что, у Сильфиды.
  И...
  У Алехандры..."
  
  КОГДА НЕЧЕМ ХВАСТАТЬ - ХВАСТАЙ ТЕМ, ЧЕМ НЕ ХВАСТАЛА.
  
   - Ужин подан! - Слуга возвестил.
  Торжественно задрал подбородок.
  Словно он приготовил весь ужин.
  Все двинулись в столовую.
  Алехандра взяла Джессику за руку.
  Шепнула:
   - Извини.
  Пожалуйста.
  Что так вышло.
  С вечерним нарядом.
   - Подумаешь, - Джессика фыркнула. - Зато я засветила свою попку.
  Я одна здесь, которая имеет на это право!
  И я горжусь! - Джессика присела за стол. - Офигеть!
  Сколько здесь серебра!
  Даже один космокатер не потянет.
  Мне повезло.
  Ведь я работала официанткой.
  И знаю, как использовать те или иные вилки.
  Ножи.
  И другую ерунду. - Джессика наклонилась над тарелочкой.
  Доктор Мудковский рассказывал, как его больной умер от гнойных ран.
  Хозяйка рассказывала, как полетит на распродажу.
  И подробно перечисляла, что купит.
  Алехандра и Мадлен время от времени хихикали.
  
  ОДИНОЧЕСТВО В ТОЛПЕ - САМОЕ БОЛЬШОЕ ОДИНОЧЕСТВО.
  
  Джессика подняла головку.
  Перехватила взгляд Сильфиды.
  Изучающий взгляд.
  Сильфида глаза не отвела.
  Взгляд у нее еще и задумчивый.
  Джессика наелась.
  "Кажется, я перебрала.
  Надо поплавать в купальне.
  Перед сном".
  Потом подали кофе.
  В каминном зале.
  Джессика пыталась поговорить с Алехандрой.
  Но она болтала с Мадлен.
  Как всегда.
  "Мадлен - змеюка, - Джессика скрежетала зубками. - Видит, что я хочу поговорить с Алехандрой.
  Поэтому не дает.
  Забалтывает ее.
  А Алехандра - ведет себя, как дурочка.
  Не понимает, что подружка нарочно к ней прилипла.
  Чтобы не остаться одной
  Или...
  Алехандра все понимает.
  И просто не хочет со мной общаться.
  Еще бы!
  Кому нужна Джессика, которая даже к ужину не приоделась".
  
  ОДЕЖДА - СПОСОБ СКРЫТЬ СВОИ МЫСЛИ.
  
   - Джессика! - Сильфида оказалась рядом. - Ты умеешь ездить верхом?
  Утром мы отправляемся на конную прогулку.
   - Умею ли я?
  Ездить верхом? - Джессика смотрела в глаза Сильфиды. - В каком смысле?
  В смысле, как слуга с твоей мамочкой?
  Нет.
  Так я не умею.
  А на лошадях...
  Я родилась на ферме.
  И выросла на ферме.
  
  НА ФЕРМЕ ОБЯЗАНА ЕЗДИТЬ НА ЛОШАДИ.
  
  Никакого удовольствия.
  Лучше - в уютном гравибиле.
  На диванчике.
  Лошадь - что?
   - Лошадь что? - Сильфида спросила.
  Заинтересовано спросила.
   - Лошадь - неудобство.
  Лошадь - вынужденное.
  Потому что не все фермеры могут позволить себе купить фермерскую технику.
  Ездишь весь день на лошади.
  Бьешься промежностью о седло.
  К концу дня ходишь враскаряку.
  Никакого удовольствия.
  А богатенькие.
  Вы, богатенькие...
  Почему-то находите радость.
  Радость от катания на лошадях.
  Наверно, потому, что все другое вам надоело.
   - Йа.
  Я не нахожу радость в катании на лошадях, - Сильфида доверительно прислонила губки к уху Джессики.
  Шептала. - У меня кожа нежная.
  А там...
  Все особо нежное.
  Очень.
  Слишком.
  Каждый раз после конный прогулки я страдаю.
  У меня там зудит.
  Чешется.
  Иногда до крови натираю.
  Но...
  Приходится ездить.
  На лошади.
  Иначе меня не будут считать аристократкой.
  
  БЕЙСЯ ПРОМЕЖНОСТЬЮ О СЕДЛО, И ДЕЛАЙ ВИД, ЧТО ТЕБЕ ЭТО НРАВИТСЯ.
  
   - А что?
  За твои деньги нельзя дома сидеть?
  Тебе не плевать на чужое мнение?
  Пусть тебя не считают аристократкой.
  Но ты же - она.
   - Нет... - Сильфида отвернулась.
   - У тебя...
  У вас с Алехандрой отец - богач...
   - Он не мой отец.
   - Даааа? - лицо Джессики вытянулось.
   - Да.
  Все из-за лошадей.
  Мамочка прокатилась как-то на лошадке.
  Так возбудилась.
  Конский пот.
  Тряска.
  Мамочка соскочила с коня.
  И сразу же подмяла под себя конюха.
  Так что я - дочь конюха.
  Отчим...
  Отец Алехандры не собирается мне давать ни цента.
  Так что я - приживалка.
  Надо мной могут издеваться.
  Я же терплю.
   - Как и я! - Джессика вздохнула. - Получается, что у нас много общего.
  Меня возят с собой.
  Как игрушку.
  Чтобы я развлекала.
  Но ни прав.
  Ни денег я за это не имею.
   - Нет, Джессика, - Сильфида усмехнулась.
  Горестно усмехнулась. - Я еще могу выскочить замуж за богатенького аристократа.
  У тебя же подобных шансов нет.
  Богачи - да.
  Но не аристократы.
  И...
  У тебя больше свободы.
  Ты - свободна.
  Можешь приходить на ужин в чем тебе удобно, а не в том, что надо.
  Можешь показывать всем свою попку.
  Голую.
   - Сдалась вам моя попка...
   - Сдалась.
  
  ТО, ЧТО КРАСИВО ПОШЛЫМ НЕ БЫВАЕТ.
  
   - Сильфида?
   - Да, Джессика.
   - Какой тебе интерес со мной разговаривать?
   - А с кем еще?
  Как видишь...
  Со мной не особо общаются.
  Алехандра - потому что не хочет мараться с нечистокровной аристократкой.
  Ее подружка - Мадлен.
  Та - еще...
  Поэтому остаешься только ты.
   - По остаточному принципу.
  Хоть за правду тебе спасибо.
   - Всем спать! - хозяйка скомандовала. - Завтра трудный день на лошадях.
   - Если на лошадях трудно, - Джессика шепнула Сильфиде, - то, зачем мучиться?
  Сильфида ответила понимающим взглядом.
  Все разбрелись по комнатам.
  Джессика успела шепнуть Алехандре на ушко:
   - Где твоя комната?
   - О, Джессика! - Алехандра спешила. - Мы с Мадлен.
  В одной комнате.
  Как всегда.
   - Тогда приходи ко мне.
   - Джессика.
  Я не могу.
  Не здесь.
   - Я просто...
  Хотела повеселиться.
  Как в прошлый раз.
   - Ладно.
  Я попробую...
   - Жду! - Джессика пожала руку Алехандре.
  Мадлен таращилась.
  На них.
  Во все глаза.
  
  ПОДРУГА ПОДРУГУ НЕ ОТДАСТ.
  
   - Что за невезенье! - Джессика вернулась в свою комнату. - Спать не хочется.
  Поговорить не с кем.
  И вляпалась же я сегодня.
  Вернее - меня вляпали. - Джессика активировала голограф.
  Через несколько минут выключила.
  С досадой. - Только одни поучительные передачи. - Джессика взглянула на свою сумку. - Кто-то рылся в моих вещах.
  Наверно, проклятый слуга.
  Нюхал мои трусики.
  Наплевать! - Джессика упала на кровать.
  Не раздевалась.
  Смотрела в потолок.
  Прошел час.
  Алехандра не пришла.
   - С Мадлен своей болтает, - Джессика не выдержала.
  
  ОДНОЙ ТРУДНО ВЫДЕРЖАТЬ.
  
  Выбралась в коридор.
  Никого.
  Только горит свет.
  Тусклый.
  Экономят на энергии.
   - Я понятия не имею, где комната Алехандры.
  Даже не спросила. - Джессика чуть приоткрыла дверь в коридоре.
  Заглянула. - Темнота.
  Темнотища. - Прошла дальше. - Здесь туалет.
  Для прислуги.
  Тут - кладовая. - Джессика завернула за угол.
  Увидела, как из-под двери выбивается полоска света.
  Джессика заглянула в глазок. - Ой...
  Космос!
  Ай, да хозяйка.
  Вот дает!
  Раскинулась на постели.
  Ноги задраны.
  Шлейф шелка вокруг талии.
  А наездник?
  Лихой наездник?
  На этот раз - доктор Мудковский.
  Не слуга красавчик. - Джессика скорчила рожицу. - Доктор Мудковский в смокинге.
  Ему не удобно.
  
  НУЖНО ПОЛЬЗОВАТЬСЯ МОМЕНТОМ, КОГДА МОЖНО.
  
  Джессика прошла дальше по коридору.
  Дошла до конца.
  Наконец, нашла то, что искала.
  Комната Алехандры.
  Алехандра спала.
  Рядом спала Мадлен.
  Обе - голые.
  Джессика вошла.
  На цыпочках.
  Постояла.
  Прислушивалась.
  Она ощущала себя воровкой.
  Алехандра всхрапывала.
  Мадлен же - храпела громко.
  Джессика склонилась над Алехандрой.
   - Джессика! - Алехандра спала чутко.
  Открыла глаза.
  
  ДЕВУШКА, ДАЖЕ КОГДА СПИТ, ВСЕ РАВНО - БОДРСТВУЕТ.
  
   - Тише!
  А то Мадлен проснётся.
  Почему ты не пришла?
   - Я хотела, - Алехандра соврала.
  Легко солгала. - Но заснула.
  
   - ЕСЛИ БЫ ХОТЕЛА, ТО НЕ ЗАСНУЛА БЫ.
  
   - Сейчас поздно.
   - Пойдем.
   - Только, чтобы ты здесь не шумела, - Алехандра поднялась.
  Они прокрались в комнату Джессики.
  Алехандра уселась в кресло.
  Поджала ноги.
  Зевнула:
   - Скучно у тебя.
   - В том и дело.
  Мы здесь, чтобы разогнать скуку.
  О чем будем беседовать, Алехандра?
  Над кем злословить?
  Кстати...
  Твоя мамочка днем была со слугой.
  С красавчиком.
  А сейчас я ее видела с доктором Мудковским.
   - Это ни для кого не секрет.
  Если в этом доме появляется мужчина, то через час...
  Минимум - через два...
  Он уже в кровати у моей мамочки.
  
  ЕСЛИ СЕКРЕТ УЖЕ НЕ СЕКРЕТ, ТО ОН НИКОМУ НЕ ИНТЕРЕСЕН.
  
   - Поговорим... - Джессика повторила.
   - О чем?
  О чем хочешь поговорить! - В глазах Алехандры мелькнуло недовольство.
   - О том, как я была не в нужном наряде.
  Для ужина.
  Это весело!
   - Я уже извинилась.
  Не доставай меня больше, Джессика, - Алехандра вдруг...
  Начала плакать.
  Всхлипывала. - Джессика!
  Ты противная!
   - Почему же? - Джессика опешила. - Если ты не в настроении.
  То не будем разговаривать.
   - Не будем, - всхлипывания прекратились.
  Алехандра поднялась.
  Потянулась. - Я ухожу.
   - Так и пойдешь, голая?
   - Ну и что?
  Я в своем доме! - Алехандра фыркнула. - И вышла.
   - Гадство! - Джессика сорвала с себя одежду. - Спать мне что ли?
  Невесело как-то.
  Я на другое рассчитывала.
  На похохотушки!
  Пойду.
  Искупаюсь.
  Смою с себя злость.
  
  ЗЛОСТЬ ЛЕГКО СМЫВАЕТСЯ В ШИКАРНОЙ КУПАЛЬНЕ.
  
   - Привет! - Сильфида...
  Она помахала Джессике ручкой.
  Из купальни.
  
  
  ГЛАВА 961
  
  
   - Сильфида! - Джессика раскрыла ротик. - Что ты здесь делаешь?
  В моей купальне?
   - Жду тебя.
   - Ждешь меня?
   - Зачем?
   - Мне скучно.
  Тоже скучно.
   - И ты...
  Видела...
  Видела, как я привела с собой Алехандру?
  И слышала наш разговор.
   - Видела и слышала! - Сильфида водила руками по воде. - Ничего интересного не увидела.
  И не услышала.
  Алехандра тебя отшила.
  Не желает с тобой дружить.
  И веселиться.
   - А ты?
   - Йа?
  Я - запасной вариант.
  На всякий случай.
  Мы же это с тобой обсуждали.
  Никто нами не интересуется. - Сильфида поплыла.
  
  ДЕВУШКА СНАЧАЛА ЗАИНТЕРЕСУЕТ, А ЗАТЕМ ЗЛИТСЯ, ЧТО НА ЕЕ ИНТЕРЕСНОЕ СБЕГАЕТСЯ НАРОД.
  
   - У вас в доме все голые разгуливают?
  Особенно по ночам? - Джессика начала спускаться по ступенькам.
  По мраморным ступенькам.
   - Аристократы борются против пошлостей.
  Днем борются.
  А по ночам эти пошлости... - Сильфида не договорила.
   - Хоть ты...
  Не нагоняй на меня тоску! - Джессика бросила в Сильфиду мяч.
  Мяч попал Сильфиде по руке.
   - Ха!
  Ах!
  Так!
  Значит?
  Теперь ты увертывайся.
  Кто проиграет та - дура.
   - Дура конченая! - Джессика не любила грубостей в обычной жизни.
  Но...
  Когда с подружкой.
  Наедине.
  То так и хотелось выругаться смачно.
  По портовому...
  Это веселит подружек.
  И сближает.
  
  
  Алехандра.
  
  Мадлен разбудила Алехандру.
  Барабанила по ее попке.
  Алехандра потянулась.
  Зевнула:
   - Уже - кони?
   - Восемь утра.
  Куда ты ночью убегала? - Глаза Мадлен превратились в щелочки. - Я вставала.
  В туалет.
  Тебя не было.
  Неужто, эта мерзавка Джессика тебя уволокла?
  Я пыталась дождаться.
  Но так и не дождалась.
   - Ничего не было.
   - Не отпирайся.
  Признавайся.
  Джессика тянет из тебя деньги?
   - Мадлен?
  Что за выражения?
  Как тебе не стыдно?
   - Не нравится?
  Ну тогда Джессика на тебе ездила?
   - Мадлен! - Алехандра удрала.
  В ванной комнате заперлась.
  Приняла ледяной душ.
  Доктор Мудковский говорил, что ледяное полезнее, чем горячее.
  Алехандра старалась не вспоминать.
  Не вспоминать о вчерашнем.
  Алехандра вышла из ванной.
  Не стала одеваться.
  Хотела порадовать Мадлен.
  "Мадлен предпочитает ходить дома голая.
  Я ей подыграю".
  Мадлен сидела хмурая.
  
  ПЛОХОГО В ЖИЗНИ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ХОРОШЕГО.
  
   - Алехандра!
  Ты скрытная.
  Ужасная!
  Ты променяла меня...
  Меня - аристократку променяла.
  На какую-то фермершу. - Мадлен надула губки.
   - Пойдем к мамочке, - Алехандра повернулась спиной к подружке. - Позавтракаем.
  От еды у тебя поднимется настроение.
  Они оделись и вышли.
  Позавтракали с мамочкой Алехандры.
  Яичница с ветчиной.
  Авокадо.
  Потом отправились кататься верхом.
   - Где твоя Джессика? - Мадлен все еще дулась.
   - Джессика верхом не любит, - Алехандра постаралась ответить как можно беспечней.
  Не хотела ссориться с Мадлен.
  Хотя Мадлен стала ее утомлять.
  Но других подружек среди аристократок у Алехандры не было.
  Приходилось терпеть Мадлен. - Джессика выросла на ферме.
  Говорит, что накаталась на лошадях.
   - Фермерша!
  Фу! - Мадлен повеселела.
  Сразу.
  Алехандру мучила совесть.
  За вчерашнее.
  Ей было совестно перед Мадлен.
  Словно что-то совершила постыдное.
  Алехандра чувствовала себя виноватой.
  
  ЧУВСТВО ВИНЫ БЕЗ ВИНЫ ПРИВОДИТ К УМОПОМРАЧЕНИЮ.
  
  Алехандра задумалась.
  И не следила за лошадью.
  Своенравная лошадка взбрыкнула крупом.
  Алехандра слетела.
  Лежала на земле.
   - Чтоб тебя Черная Дыра засосала, - Алехандра выругалась на лошадь.
  Мать и Мадлен успели уже засесть в ручье.
  Но на брань Алехандры оглянулись.
  И поскакали к ней.
   - У меня все в порядке! - Алехандра махнула рукой. - Ничего не сломано.
  Но я не могу встать.
  Левая нога вывернута.
  Ужасно больно!
   - У тебя вывих! - Мамочка засмеялась.
   - О, Алехандра, - Мадлен всплеснула руками.
  Не скрывала радости. - Теперь у тебя - постельный режим.
  Я буду с тобой.
  И никаких Джессик. - Мадлен подала Алехандре руку.
  Вместе с мамочкой затащили Алехандру на лошадь.
   - Вы посадили меня на лошадь, - Алехандра усмехнулась.
  Криво усмехнулась. - Чтобы она еще раз меня сбросила?
  
  ОДНО ПАДЕНИЕ - ЕЩЕ НЕ ПАДЕНИЕ.
  
  В доме мамочка отправилась за доктором Мудковским.
  Возвратились они через час.
  Вместе.
  Взъерошенные.
   - Доктор, - Алехандра засюсюкала. - Ты славный!
  Ты принимал у моей мамочки роды.
  Когда я появилась на свет...
  Доброта твоя не знает границ.
  Ты меня опекаешь.
   - У тебя растяжение, - доктор Мудковский сопел. - Раздевайся.
  Полностью.
  Я осмотрю тебя целиком.
  Нет ли царапан.
  И ушибов.
   - Не разденусь, - Алехандра сжала зубки.
   - Алехандра!
  Бедненькая! - Мадлен засюсюкала.
  Захныкала. - Тебе неделю нельзя вставать с постели.
   - Вытерпит! - Мамочка сохраняла спокойствие.
  Ледяное спокойствие.
  Ведь не у нее вывих. - Ничего не поделаешь.
  Твоей содержанке...
  Ей лучше улететь.
  Она успеет на космобус.
   - Какой содержанке? - Алехандра не поняла.
  Не поняла сразу.
   - Джессике!
   - Она не содержанка.
   - Тогда - кто она тебе? - Мамочка прищурилась.
  "Так я могу и без наследства остаться, - Алехандра застыла. - Не буду портить отношения с мамочкой".
   - Мадлен! - Мамочка повернулась. - Ты останешься с Алехандрой?
  Или тоже улетишь?
   - Остаюсь!
  Я остаюсь здесь! - Мадлен прыгала.
  Хлопала в ладошки.
  
  ХЛОПАНЬЕ В ЛАДОШКИ ПОКАЗЫВАЕТ РАДОСТЬ.
  
  "Надоела она мне.
  Мадлен! - Алехандра злилась.
  Молча. - Какая же она все-таки противная.
  Если бы у меня закончились деньги.
  Или я бы осталась без наследства.
  Мадлен дружила бы со мной?
  Как сейчас дружит?"
   - Нет, Мадлен, - Алехандра прохрипела.
  Как можно ласковей смотрела на подружку. - Ты - улетай!
  Присмотри за нашим домиком.
  Уютным домиком.
  Я же...
  Буду страдать в одиночку.
   - Как скажешь.
  Но я могу остаться.
  Все равно я не работаю.
  Мне делать нечего.
   - Нет, - Алехандра мотала головкой. - Доктор Мудковский дал мне таблетки.
  Я уже хочу спать.
   - Пойдем, милочка, - мамочка потащила Мадлен за руку. - Пусть Алехандра спит.
  Может быть, ей приснится лучшая жизнь.
  
  ЧТОБЫ НЕ МУЧИТЬСЯ ПРОБЛЕМАМИ, НАДО ЧАЩЕ СПАТЬ.
  
  
  Джессика.
  
   - Я даже не попрощалась с Алехандрой, - Джессика ныла. - Сижу с тобой, Мадлен.
  В космобусе.
  Ты - верная подруга Алехандры.
  Верная и мудрая.
  А я...
  Меня вышвырнули.
  Даже не спросили, хочу ли я остаться.
   - Тебе не повезло! - Мадлен захихикала.
  С удовольствием.
  Она уже в сотый раз повторяла, что Джессике не повезло.
  И получала наслаждения от унылого лица Джессики.
   - Да уж! - Джессика мечтала, чтобы Мадлен проглотила язык.
   - Джессика! - Мадлен опустила ладонь на колено Джессики. - Что ты сегодня делаешь?
  Вечером?
   - Работаю.
  Как всегда.
  В клуб пойду.
   - Везет же тебе! - Мадлен протянула. - У тебя есть работа.
  А я хочу работать, - солгала, - но не могу.
  Ведь я - аристократка!
   - Алехандра - тоже благородных кровей.
  Но она же работала.
   - Ха!
  Работала!
  Вертелась перед боссом.
  Алехандра развлекалась, а не работала.
  А йа.
  Я...
  Я одна осталась.
  Мне так страшно одной в квартире.
  В кроватке страшно.
  Навестишь меня? - Мадлен задрала подбородочек.
   - Ты надеешься на мое сочувствие?
  И понимание?
   - Но сначала я пойду с тобой в клуб, - Мадлен уже решила.
  За себя решила. - Меня все будут замечать.
  Я присяду к кому-нибудь за столик.
  Тебе не помешаю.
   - Нет, Мадлен. - Джессика нахмурилась. - Зачем ты мне сдалась в клубе?
  Тебе будет трудно.
  
  ТЫ НАСТОЛЬКО КРАСИВАЯ, ЧТО НЕ ОТДОХНЕШЬ.
  
  Тебя будут таскать от столика к столику, - Джессика сочиняла.
  Она прекрасно знала, что никто не заинтересуется Мадлен.
  Каждый придет со своей компанией. - Праздничная ночь.
   - Джессика!
  Пожалуйста!
  Я на все согласна.
  Алехандра была бы рада.
  Рада, что ты меня привел в клуб.
  Я уверена.
  Алехандра говорила, что мы должна держаться вместе.
   - Держаться вместе?
  Ни за что не поверю.
  Чтобы вы приняли меня в свою компанию.
   - Мы договорились! - Голос Мадлен стал сухой.
  Аристократический.
  "Замолчит ли Мадлен когда-нибудь?
  От нее Джони сбежал наверняка.
  Не смог постоянно затыкать ей рот.
  Сбежал, чтобы отдохнуть от нее".
   - Конечно, Мадлен! - Джессика сделала вид, что рада.
  Но согласилась неохотно.
  Иначе Мадлен наговорит гадостей о ней Алехандре.
  Наконец, прилетели.
   - Джессика!
  Проводи меня до дома!
   - Разумеется! - Джессика кивнула.
  Всю дорогу до дома Мадлен она молчала.
  А Мадлен ни на секунду не закрывала рот.
   - Джессика!
  Заедешь за мной в восемь?
  Поужинаем вместе.
   - Нет, Мадлен!
  Я должна навестить почетных гостей.
  В клубе буду после полуночи.
  Прилетай.
   - Жаль!
  Я думала, что... - Мадлен облизнулась.
   - Работа меня зовет.
   - Тогда до встречи! - Мадлен хлопнула Джессику по попке.
  "Только этого еще не хватало, - Джессика стиснула зубки. - Мадлен сдаваться не собирается.
  Я уверена, что она прилетит в клуб.
  После полуночи.
  Не испугается".
  
  ЕСЛИ ДЕВУШКА РЕШИЛА, ТО ЕЕ И БЫК НЕ ОСТАНОВИТ
  
  Настроение Джессики было сумрачное.
  Вчера она светилась счастьем.
  Сегодня на душе - осколок метеорита.
   - Бедная Алехандра!
  Лежит одна.
  С вывороченной ногой.
  Мне даже проститься с ней не позволили.
  Не считают меня за человека.
  Будьте вы прокляты!
  Мамочка Алехандры вышвырнула меня.
  А Сильфида...
  Сильфида боялась со мной попрощаться.
  Чтобы я не испортила ее репутацию.
  Лишь издалека помахала мне ручкой. - Джессика упала на кровать. - Насколько же неуютные мои аппартаменты.
  По сравнению с дворцами.
  Я мечтала, что Алехандра будет жить здесь.
  Как подружка.
  Если Мадлен улетит.
  Как-нибудь надо избавиться от нее.
  То я бы смогла жить в их домике.
  Прекрасная мысль.
  Но мысль - на потом.
  А сейчас Алехандру лечит доктор Мудковский.
  Похотливый доктор.
  
  ДОКТОР ПРОФЕССИОНАЛЬНО ЗАЛЕЗЕТ В ЛЮБОЕ МЕСТО.
  
  
  Анабелла.
  
  В течение всего полета Анабелла не разговаривала с мужем.
  И он не горел желанием.
  Поговорить.
  Молчать начали после окончания того вечера.
  Когда космофрегат выдвинул трамбуляторы, муж повернулся.
  Лицо бледное.
  Дрожит.
   - Анабелла, - муж прошипел. - Я хочу, чтобы мы развелись.
   - Что ты хочешь? - Анабелла обалдела.
   - Я.
  Йа.
  Настаиваю на разводе. - Муж откашлялся.
  Анабелла разглядывала его физиономию.
  Морщинистую.
  С бороздками.
   - Я, - Анабелла отвернулась к иллюминатору. - Не знаю, что и ответить.
  Ты - старый козел.
  Сам требуешь развода.
  Ты смеешься надо мной?!!
  Как унизительно.
  Как ты смеешь?!! - И взяла себя в руки. - Извини, дедушка.
  Я не в восторге.
  Не в восторге от твоей затеи. - Внутри Анабелла бушевала.
   - У тебя нет выбора, - муж нахмурился. - Я за тобой следил. - Он достал голограф. - Здесь все.
  О твоих любовных связях со всеми.
  С подробными голограммами.
  В цвете.
  И в звуке.
  Получились бы несколько порно галосериалов.
  
  ИЗВЛЕКИ ПОЛЬЗУ ДАЖЕ ИЗ ИЗМЕНЫ ЖЕНЫ.
  
  Муж включил голограф.
  Анабелла с интересом смотрела.
   - Алькасар получился ужасно, - Анабелла восстановила дыхание. - Волосатый.
  Как горилла.
  Фуй!
  Зато я - красотка.
  Милый!
  Теперь, когда ты все знаешь...
  Ты можешь участвовать в моих оргиях. - Пошутила.
  Смотрела на мужа.
  Зло смотрела. - Где ты это взял?
   - Дворецкий!
  Наш дворецкий.
  У него в глазах - галокамеры.
   - О! - Анабелла выдавила. - Уродец андроид.
  Ошибка микросхем!
  У меня мысли смешались.
  Я срочно свяжусь со своим адвокатом.
  Ты!
  Ты муженек, вынудил меня!
  Заставлял заниматься гадостями с посторонними.
  Я - чистая.
  Невинная!
  Вынуждена была подчиняться.
  Потому что ты мне угрожал.
  Тебе нравилось смотреть, как меня насилуют.
  Старый извращенец.
  
  В СТАРОСТИ ПРИХОДИТСЯ СТАНОВИТЬСЯ ИЗВРАЩЕНЦЕМ.
  
   - И это твое признание я заснял, - муж был готов ко всему. - Тебя просканировал.
  Детектор лжи показывает, что ты сейчас не искренняя.
  Придумала на ходу.
  В аэропорту нас ждут два гравибиля.
  Ты можешь пока жить в моем доме.
  Пока его не продадут.
   - Голова у меня идет кругом.
  Что я тебе сделала, кроме того, что изменяла?
  Старик!
  Ты со мной ужасно обращаешься.
   - Я выплачу тебе отступные.
  Моя жена...
  Даже бывшая...
  Должна блистать.
  Как старая вещь на полке.
  Шубку.
  А шубку считай моим подарком.
  Прощальным.
   - Дурак! - Глаза Анабеллы наполнились слезами. - Мое тело изменяло тебе.
  Но я никогда тебе не изменяла.
  И...
  Я думала, что ты меня любишь.
  И хочешь.
   - Я тоже думал, что ты меня любишь, - муж посмотрел на Анабеллу.
  Грустно. - И хочешь. - Выскочил к гравибилю. - Прощай, Анабелла.
  Теперь ты свободна, как астероид в пролете.
  
  
  Джессика.
  
  Джессика выспалась.
  Сладко выспалась.
  Никого не хотела видеть.
  Она посмотрела галосериал.
  И прилетела в клуб.
  Совсем рано.
  Заказала взбитые сливки.
  С клубникой.
  Пришла Франческа.
  Подсела к Джессике.
  Вид у Франчески хмурый.
   - Как дела? - Джессика надкусила клубничку.
   - Плохо.
  Никуда не годится. - Франческа нахмурилась.
  Пожала плечами.
   - Что случилось?
  Я догадываюсь, что ты попросишь у меня денег.
  Взаймы.
   - Мне надо пятьдесят космодолларов.
  Срочно.
  Это для Кальмана.
  У него неприятности.
  Большие.
   - Пятьдесят космодолларов! - Джессика чуть не подавилась клубничкой. - Для Анабеллы - десять тысяч космодолларов - пустяк.
  Потому что они - не ее.
  А для нас.
  Круто!
  Где их взять?
   - Я зарабатываю пять в неделю.
  Если вычитать из моего жалованья...
  Половину.
  То понадобится десять недель.
   - Франческа, - Джессика облизала ложечку. - Я собираюсь открыть клуб.
  Свой клуб.
  И переманю тебя.
  Тебя и Кальмана.
  Поэтому я одолжу тебе пятьдесят.
  Подожди до понедельника!
   - Джессика! - Франческа завизжала.
  Обняла Джессику. - Ты не бросишь подругу в беде.
   - Зато меня все бросают.
  Даже не в беде. - Джессика пробормотала.
  В спину Франческе.
  Франческа побежала обрадовать Кальмана.
  
  РАДОСТЬ ОКРЫЛЯЕТ ДВОИХ.
  
   - У меня двести космодолларов припрятаны, - Джессика вздохнула. - Дома.
  Под матрасом.
  Деньги на черный день.
  Деньги пойдут на пользу.
  Потому что я заберу с собой Франческу и Кальмана.
  Хотя...
  Могу обойтись и без них.
  Но с ними - проверено.
  Анабелла взбесится.
  Узнает, что я увольняюсь, и сойдет с ума.
  К тому же я открываю свой клуб.
  Это убьет Анабеллу.
  Она поймет, что я стою очень дорого.
  Без меня "Колония" и неделю не продержится.
  Я начинаю подыскивать место для моего клуба!
  Моего!
  Обговариваю условия.
  Подбираю служащих.
  И...
  Прощай, Анабелла!
  Кстати?
  Где Анабелла?
  Наверно, на очередной оргии на холодных планетах. - Джессика привстала. - Начинают слетаться.
  Денежные мешки. - Джессика почувствовала, что кто-то стоит за ее спиной.
  Оглянулась:
   - Скорцезе!
  Привет!
  Я считаю тебя самым талантливым актером. - Подобные слова Джессика говорила многим посетителям. - Только злоупотребляешь наркотой. - Джессика поговорила с ним об искусстве.
  О том, как тяжело живется культурным наркоманам.
  О том, что Скорцезе прячет наркотики в консервную банку.
  А банку зарывает в саду.
  На случай прилета космополиции
  
  КОШМАР ОДНИМ КОШМАРОМ НЕ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ.
  
   - А где Ленка?
  Твоя подруга? - Джессика поинтересовалась. - Золотоволосая.
  Без комплексов.
   - Ленка?
  Улетела на курорт к толстосумам.
   - О! - Джессика протянула.
  Что она еще могла сказать?
  Подошла Синтия!
   - Налейте мне сок.
  Томатный.
  Я уработалась. - Синтия пожаловалась.
  Попыталась присесть Джессике на коленки.
  Шутливо.
  Джессика поднялась.
  Направилась к знакомым лицам.
   - Известный чиновник Биркин.
  С женой друга прилетел.
  А там?
  О, Анжела!
  Вместе с мужем! - Джессика помахала ручкой.
  Анжела улыбнулась.
  Смущенно улыбнулась в ответ.
  Джессика подошла к ним.
  "Мне почему-то кажется, - Джессика подумала, - что муж Анжелы влюблен в меня".
  
  ДЕВУШКАМ ВСЕГДА КАЖЕТСЯ, ЧТО В НИХ ВСЕ ВЛЮБЛЕНЫ.
  
  Джессика прошла на космодром.
  Обменивалась шуточками.
  Поцелуйчиками дружественными.
  Принимала стойко пошлепывания по попке.
  Анжела проходила мимо.
  Шепнула:
   - Джессика!
  Мы можем поговорить?
  Наедине.
   - Да!
  Что за тайны?
   - Ты знаешь мужа Анабеллы?
   - Конечно!
   - А о нем последние новости?
   - Что именно?
   - Я узнала от своего информатора.
  Мой стилист рассказал.
   - Давай, же! - Джессика подстегнула.
  Нетерпеливо.
   - Обещай, что Анабелла не узнает об этом.
  Ни слова!
   - Обещаю! - Джессика солгала.
  И Анжела это прекрасно понимала.
  
  КЛЯТВЫ ДЕВУШЕК - КАК ВОДА ТЕКУЩАЯ.
  
   - Муж Анабеллы встречается с женщиной.
  С другой.
  Не с простой.
  А с Мими.
  Анабелла лопнет от ярости, когда узнает.
  Ей даже в голову не придет.
  
  ТА, КОТОРАЯ ИЗМЕНЯЕТ УВЕРЕНА, ЧТО ДРУГИЕ НЕ ИЗМЕНЯЮТ.
  
  Правда, ужасно?
   - Мы с тобой знакомы, Анжела.
  Если бы не...
  Я бы не слушала тебя.
  Не разговаривала.
  Ты - сплетница.
  Но...
  И какое мне дело до мужа Анабеллы?
  Молодец ее муж.
  Кто бы подумал, что он...
  В его-то возрасте.
  И с женой.
  И с любовницей!
  Он как бы отплатил Анабелле.
  За ее похождения.
  Анабелла, действительно, сойдет с ума.
  Ведь Мими - модель!
  Новенькая!
  Молоденькая!
  Знаменитая!
  Ее голограммы летают по всей Империи.
  Мими сейчас в моде.
  Анабелла умрет...
  Когда узнает.
  Разозлится не потому, что муж ей изменяет.
  А потому - что променял на более молодую и успешную! - Джессика ущипнула Анжелу за локоток.
  И подстрекала. - Не верь!
  Вранье!
   - Нет, Джессика!
  Это правда.
  
  ПОДОБНЫМИ ПРИКЛЮЧЕНИЯМИ НЕ ШУТЯТ.
  
  Мими ходит к моему стилисту.
  Я слышала, что она...
  
  
  ГЛАВА 962
  
  
   - Не верь.
  Все равно! - Джессика развлекалась.
  Анжела надула губки:
   - Почему ты ко мне не прилетаешь?
  Могли бы поболтать.
   - В подобные игры я больше не играю, - Джессика пожала плечами. - Вы меня используете.
  Я вас развлекаю.
  Я ничего не получаю взамен.
   - Как-нибудь...
   - Как-нибудь, Анжела.
   - Когда?
   - Ээээ, - Джессика протянула.
  Не хотела обижать Анжелу.
  Подошла Синтия:
   - Джессика!
  У тебя не найдется дружка?
  Для моей подружки?
  Лишнего дружка?
   - Хамка! - Анжела метнула на Синтию свирепый взгляд.
  Синтия засмеялась:
   - Джессика!
  Вечно около тебя толпятся.
  Что они в тебе находят?
  Не пойму?
   - Синтия!
  У тебя одно замечательное качество.
  Ты не слушаешь, когда тебе говорят.
  
  НЕ СЛЫШАТЬ ТО, ЧТО НЕ ХОЧЕШЬ СЛЫШАТЬ - ВЕЛИКИЙ ДАР.
  
  Веселье было на пике.
  У Джессики в горле пересохло.
  Она не могла отойти.
  Выпить водички.
  Постоянно отвергала приставания.
  С улыбкой отвергала.
  Была очень недовольна.
  В час ночи появилась Мадлен.
   - Я.
  Йа едва пробилась. - Мадлен тяжело дышала.
  Голосок жалобный. - Я прилетела в двенадцать.
  Но администраторша не пускала меня.
  Жуткая стерва.
  Она врала, что ты еще не прилетела.
  Даже не позволяла подождать у фонтана.
  Я ушла в бар.
  Затем вернулась.
  Но она опять врала.
  Говорила, что тебя нет.
  Я схитрила.
  Пролезла в окошко в туалете.
  И я - здесь.
  Ты должен уволить эту дрянь.
  
  ТЕ, КТО СТОИТ У МЕНЯ НА ПУТИ, ДОЛЖНЫ ЛЕЖАТЬ.
  
  Выглядела Мадлен шикарно.
  Раскрасневшаяся.
  Грациозная.
  Мадлен не знала, что Джессика приказала не пускать в клуб девушек, которые прилетели без сопровождения.
  Особенно, если девушки называются ее знакомыми.
  Джессика усадила Мадлен рядом с Синтией.
  Заказала ей оранжад.
  Потом улизнула.
  Подсела к двум артистам разговорного жанра.
  Поболтала с ними.
  О пустяках смеялись.
  Затем пересела к актеру Тонзанини.
  Тонзанини - карлик.
  Но в галосериалах выглядит гигантом.
  Тонзанини сидел с Дженифер.
   - Дженифер, - Джессика шепнула бывшей подружке. - Ты становишься неразборчивой.
  Этот актеришка - знаменитый.
  Но бесперспективный.
  И нищий. - Джессика закусила губку.
  Подумала:
  "Я.
  Йа завидую?
  Начинаю всем завидовать?
  Тем, кто с кем-то?
  Потому что я одна?"
  
  ЗАВИСТЬ СЖИГАЕТ ГОДЫ.
  
   - Джессика! - Дженифер шептала в ответ.
  Шепотом пищала. - Гордись мной!
  После этого галосериала я снимаюсь в других.
  Я подписала два контракта.
  Мы снимаемся вдвоем с Тонзанини.
  Дженифер обняла дружка.
  Хихикала.
  Правая грудь Дженифер касалась рта Тонзанини.
   - Дженифер?
  Ты прилетишь ко мне?
  Если я приглашу?
  Или ты дружишь только с теми, с кем играешь в галосериалах?
  А...
  Я тебя, в общем, поздравляю! - голосок притворный.
  
  ЧАЩЕ ВСЕГО ГОВОРЯТ ТО, ЧТО НЕ ДУМАЮТ.
  
   - Прекрасно?
  Правда? - Дженифер сияла.
  И Джессика подумала:
  "Почему?
  Почему я в последнее время столь злая?
  Завидую.
  Злорадствую.
  Дженифер радуется.
  А я бурчу.
  Мадлен - счастлива.
  А я недовольна".
   - Джессика! - Дженифер продолжала мурлыкать. - Пересади нас за столик получше.
   - Дженифер! - Джессика покачала головкой. - Слава вскружила тебе голову.
  Ты разговариваешь со мной не как с подругой.
  Ты заговорила, как с официанткой.
  Я пришлю Франческу.
  Она займется вами. - Джессика скрипела зубками.
  Направилась к стойке регистрации.
   - Камила!
  Ты устала.
  Падаешь от усталости.
  Можешь лететь домой.
  Я найду тебе замену за стойкой.
   - Спасибо, Джессика, - Камила улыбнулась.
  Смущено. - Я, действительно, устала.
  Но я смогу работать.
  Все в порядке.
   - Я бы улетела, - Джессика вздохнула. - Но я, как раз, не имею возможности.
  
  ЕСТЬ ЖЕЛАНИЕ - НЕТ ВОЗМОЖНОСТИ, НЕТ ЖЕЛАНИЯ - ВОЗМОЖНОСТЕЙ - КОСМОС!
  
   - Джессика! - Истошный вопль.
  Оперный голос. - Маленькая проказница!
  Как делишки, киска?
  Я думаю, что у тебя под юбочкой нет трусиков!
  Ты по-прежнему всех охмуряешь!
   - Ванесса Пирогов! - Джессика улыбалась.
  У Ванессы Пирогов двойное имя.
  Мужское и женское.
  Потому что она - трансвеститка.
  Знаменитая.
  Раньше он торговал пончиками.
  На улице.
  А теперь - уже женщина.
  Весьма известная.
  Аристократы обожают ее.
   - Джессика!
  Милашка! - Ванесса не унималась.
  Она всегда была слегка пьяна. - Ты - соблазнительная.
  Покажи, что скрываешь от нас. - Ванесса разразилась смехом.
   - Да, Джессика, - Катарина из-за соседнего столика вскрикнула.
  Возбужденно хихикала.
  Катарина - снимается в рекламных голограммах. - Когда ты покажешь?
  Джессика улыбнулась.
  Натянуто.
  Сегодня она не в настроении.
  Нет желания тягаться с этой компанией!
   - Все слушайте! - Ванесса завопила. - Давайте, устроим групповуху?
  Шикарную!
  Кто за - поднимите ноги!
   - Да заткнись ты! - Катарина фыркнула. - Бесстыжая.
   - Ведите себя прилично! - Джессика послала воздушный поцелуй.
  
  ЧТО ТАКОЕ ПРИЛИЧИЕ - КАЖДЫЙ ПОНИМАЕТ ПО-СВОЕМУ.
  
  Ванесса захохотала.
  Шлепнула по заду официанта.
  Молодого официанта.
   - Какой аппетитненький! - Ванесса вопила. - Ты хочешь меня?
  Официант охнул.
  И отбежал.
  Ванесса продолжала ржать.
   - Ей бы в космопираты! - кто-то пошутил.
  Или не пошутил.
   - Слушай, - Джессика зашипела, - Ванесса.
  Трогай своих.
  Мой персонал - неприкосновенный.
  Если не утихомиришься...
  Я прикажу тебя вышвырнуть в открытый космос. - Джессика всегда так угрожала Ванессе.
  Но на нее не действовало.
   - Обещаю! - Ванесса растянула губки в улыбке. - Буду хорошей девочкой.
   - Ты - сумасбродка, - Джессика вздохнула. - Жуткая скандальщица.
  Но все тебя любят. - Джессика отошла к столу для "своих".
  
  ДЛЯ СВОИХ - САМОЕ ДЕШЕВОЕ.
  
   - Джессика! - Синтия округлила глазища. - Кто это? - Кивнула в сторону Ванессы.
  Мадлен прислушивалась внимательно.
  Даже язычок высунула.
  Джессика объяснила, кто такая Ванесса.
   - По виду...
  Ничего особенного. - Синтия протянула. - Но в постели...
  Наверно, что-то особенное?
  Звездный вихрь?
   - Сама выясни, - Джессика отбилась.
  Внезапно она охладела.
  Решила, что с нее хватит.
  Что сыта по горло.
  "Полечу домой.
  Плевать на всех".
  Джессика подозвала Франческу.
  Дала ей указания.
  И незаметно улетела.
  Кому нужен этот клуб?
  
  
  Анабелла.
  
   - Странный богач, - Анабелла бушевала. - Он заблуждается.
  Заблуждается, что можно со мной так обращаться. - Анабелла выплескивала воду из джакузи.
  Нарочно. - Я ему покажу.
  Не себя.
  Он не выпутается.
  Я не грымза.
  Я не его первая жена.
  Он ее выбросил, как ношеные носки.
  Не на ту напал.
  Конечно, муженек меня застал врасплох.
  Я должна была догадаться.
  Почувствовать.
  Что что-то не так.
  Я потеряла осторожность.
  Оргии меня расслабили.
  Бдительность улетела.
  Меня могли видеть не только ищейки моего муженька.
  
  КОГДА ТЕРЯЕШЬ ЧЕСТЬ, ТО ТЕРЯЕШЬ И ГОЛОВУ.
  
  Я должна была насторожиться, когда муженек не потащил меня в постель.
  Обычно он сразу напрыгивает.
  Да!
  Тут не обошлось без другой женщины.
  Его покупки об этом говорят.
  Им направляет коварная.
  Алчная!
  Расчетливая стерва! - Анабеллу бросало из жара в холод. - Как он посмел, жалкий рогоносец.
  Все у меня ответят.
  Кто меня снимал.
  Тайно.
  Где были спрятаны камеры?
  И все время меня в постели наблюдали.
  А Джессика?
  А другие?
  Не были ли они сообщниками моего мужа?
  Надо связаться с Анжелой.
  Если ходят слухи...
  То Анжела все знает первая. - Анабелла набрала Анжелу.
  Но на связь вышел ее муж.
   - Она еще спит, - муж Анжелы подмигнул. - А ты?
  О!
  Голая!
  Меня ты возбуждаешь.
   - Не до этого, дружок, - Анабелла улыбнулась.
  Припомнила последнюю встречу с ним.
  - Ты вернулась?
  Когда?
   - Утром.
  Как дела в "Колонии"?
  Интересные посетители были?
  В смысле - богатые? - Спросила.
  И пожалела.
  Потому что муж Анжелы начал рассказывать.
  Долго и нудно.
  Но не по вопросу.
  А о том, как он наслаждался танцем Ванессы.
  Которая к концу танца осталась в одних трусиках.
   - Грудь у нее изумительная, - дружок причмокнул. - Ни за что не поверишь, что Ванесса родилась мужчиной.
   - Это всё инъекции пластигласса, дружок, - Анабелла усмехнулась. - Ты тоже можешь сделать себе подобные груди.
  Кстати.
  Мне непонятно.
  Почему тебя волнует эта проблема?
  У твоей жены груди шикарнее.
  Ничто с ними не может сравниться.
  
  ГРУДЬ - КАК ПОВОД ДЛЯ ВЕСЕЛЬЯ.
  
   - Да, - дружок засмеялся.
  Заметно смутился. - Анжела свяжется с тобой.
  Как только проснется.
  Вы обменяетесь сплетнями.
   - Неужели?
  Неужели она уже в курсе событий? - Анабелла отключила связь.
  Анабелла разгуливала по дворцу.
  По своему прекрасному дворцу.
  Который...
  Который должны выставить на продажу.
   - Ничего, муженек, - Анабелла скрежетала зубками. - Я свяжусь со своим адвокатом.
  Мне он не откажет.
  
  МУЖЧИНА НЕ ОТКАЖЕТ, ЕСЛИ ЕМУ НЕ ОТКАЗАЛИ.
  
   - Анабелла!
  Радость моя! - Анжела связалась через час. - Ты прилетела?
   - Очень.
  Очень я прилетела.
   - Ты вымоталась.
  Тебя вымотали? - Анжела захихикала.
   - Нет.
  Все в порядке, - Анабелла решила не разговаривать долго.
  Все выяснит при встрече. - Поговорим, когда встретимся.
  Только ты знаешь все.
  Все, что было.
  И что будет.
   - Ты права.
  Я сгораю.
  Сгораю от нетерпения.
  Меня возбуждают сплетни.
  Ты же знаешь! - Анжела потянулась. - Я тебе расскажу.
  Сейчас. - Анжела тяжело дышала. - Эта самая.
  Моделька.
  Долорес.
  Она же-Мими.
  У неё много имен.
  Захомутала твоего муженька.
   - Ах, она дрянь! - Анабелла закипела. - Грязная выскочка. - Анжела!
  Почему ты не сообщила мне?
  Раньше.
  Я бы тогда не вляпалась. - Накинулась на подругу. - Я бы чувствовала себя уверенно.
   - Я думала, что ты знаешь, - Анжела промямлила.
  "Как же она выглядит неряшливо, - Анабелла злилась. - Моя подруга.
  Лучшая подруга.
  Дырявый халат.
  Без пуговицы.
  
  МИЛЛИОНЫ НЕ ДЕЛАЮТ АРИСТОКРАТКОЙ.
  
   - Твой муж подарил ей перстень, - Анжела захлебывалась восторгом. - С огромным изумрудом.
  И с бриллиантами.
  Шикарную машину.
  И несколько шубок.
   - Какая прелесть! - Анабелла сдулась. - Мерзавец!
  Я задыхаюсь.
  Гнев переполняет меня.
   - Что ты собираешься делать? - Анжела спросила сочувственно.
  В голосе - торжество.
   - Как что? - Анабелла потрясла головкой.
  Собиралась с мыслями. - Разведусь с ним.
  И заберу у него все, что есть.
   - Анабелла, - Анжела промурлыкала. - Ты меня поставь в известность.
  Сама понимаешь.
  Если ты вылетишь из нашего круга.
  Из богатого круга.
  То мне с тобой нельзя будет встречаться...
  
  
  ДЖЕССИКА.
  
   - Я каждый раз набираю Алехандре.
  Но она не подходит к голографу.
  Отвечает ее мамочка.
  Или красавчик слуга.
  Алехандра снюхалась со слугой?
  Не может быть!
  Ведь она презирает всех, кто не благородной крови.
  Мамочка заверяет меня, что у Алехандры все хорошо.
  Старая мошенница.
  А поговорить с ней не дает.
  Значит, мамочка все решила насчет меня.
  Что я не подхожу ее дочери в подруги.
  И Сильфида не связывается со мной.
  Какая подлость.
  Унижение для меня.
  
  ТЕ, КТО ВНИЗУ, НАЗЫВАЮТСЯ УНИЖЕННЫМИ.
  
   - Сегодня... - Джессика снова набрала. - Робот ответил мне.
  Сообщил, что Алехандра отбыла праздновать.
  Вместе с Мадлен и ее братцем. - Джессика посмотрела в окно.
  Она целую неделю искала место для своего клуба.
  Подходящую планету.
  Но ничего не нашла.
  В "Колонии" жизнь замерла.
  Все разлетелись на праздники.
  Даже Синтия перестала заходить.
  Джессика истосковалась.
  Истосковалась по дружбе.
  Все хуже становилось на душе.
   - Вернулась Анабелла.
  Не выходит на связь.
  Значит, и она... - Джессика искала координаты Мадлен. - Почему я была неласкова с Мадлен.
  Она хотела со мной подружиться.
  Теперь где-то отдыхает.
  С Алехандрой.
  А я даже не знаю их координаты.
  Я обиделась.
  На всех обиделась.
  
  ОБИДА - КАК РЖАВЧИНА.
  
  Алехандра могла бы со мной связаться.
  Хоть разочек.
  Сама.
  Ладно... - Джессика прошла в джакузи. - Кончатся праздники.
  Все снова будет в порядке. - Упала в воду.
  И тут же вскочила. - Проклятье.
  Вода - кипяток.
  Я ошпарилась.
  Чертов регулятор температуры воды сломался. - Джессика проковыляла в спальню.
  Расплакалась.
  Намазывала себя розовым маслом.
  Узнала, что "Колония" закрылась на неделю.
  На праздники.
  Джессика подцепила вирус.
  Легкое недомогание переросло в жар.
  Джессика несколько дней провалялась в постели.
  Одна.
  Затем ее навестила Синтия.
  Принесла банку кальмаров.
  Прочитала лекцию о том, что Джессика не бережет себя.
  Перетрудилась.
   - Это я перетрудилась? - Джессика прохрипела.
  Голос еще не вернулся в нормальное состояние. - Валяюсь
  Ничего не делаю.
   - Живешь, как отшельница, - Синтия огляделась. - Как беглая космопиратка.
  Когда ты найдешь приличную работу?
  Или приличного мужа?
  Твоя подружка Дженифер.
  Посмотри на нее.
  Взяла дворец в кредит.
  Живет с тремя старичками.
  Скоро у нее будет ребенок.
  Когда ты познакомишься с богатеньким старичком?
  С которым не стыдно показаться в обществе?
   - Я чувствую себя паршиво.
  Даже не стану рассказывать.
  Ни о чем.
  Особенно, об Алехандре.
  Ничего.
  Обо мне скоро услышат.
  А сейчас я - никто.
  Мной интересуются.
  Но мной благородные брезгуют.
  И не надо мне благородных.
  Был бы просто богатый трудяга.
  Скоро я вас порадую... - Пообещала.
  Подождите немного.
   - Я мечтаю только об одном.
  Хочу тебя выдать замуж.
  Выгодно.
   - Спасибо, Синтия.
  Но с каждым днем...
  Мне все меньше и меньше хочется выходить замуж.
  Стать чьей-то женой...
  Очень.
  Слишком не хочется.
  
  ПОЧЕМУ ДЛЯ СЧАСТЬЯ НУЖНО ЖЕНИТЬСЯ?
  
  Синтия улетела.
  Заглянул дежурный врач.
  Всадил Джессике в ягодицу укол.
  Рассказал пару анекдотов.
  О смерти анекдоты.
  На следующий день Джессика поднялась с постели.
  - Сколько времени улетело.
  А ведь это - лучшие дни моей молодой жизни.
  Как мне все надоело.
  Люди.
  Праздники.
  Проблемы.
  Джессика пыталась связаться со Студебекером.
  Он не отвечал.
   - Пора выцарапать у него контракт.
  На этой неделе я найду местечко.
  Обязательно найду.
  Для своего клуба.
  
  
  Алехандра.
  
   - Мадлен!
  Ты похорошела!
   - Как я рада!
  Рада тебя видеть! - Мадлен пританцовывала.
  От возбуждения. - У меня космос новостей.
   - А мне разрешили встать с постели.
  Нога в норме.
  Вместе будем праздновать. - Алехандра перевела дыхание: - А твой брат?
  Он здесь?
   - Еще как здесь! - Мадлен облизнулась.
  Видно, что ей очень хотелось всунуть своего братика в ручки Алехандры.
  
  БОГАТЫЙ СОЮЗ ЖЕНИТЬБОЙ КРЕПЧЕ ДРУЖБЫ.
  
   - Он?
   - Мой братик больше не встречается с той.
  С той девкой.
  Он ее бросил.
   - А я слышала, что это она бросила твоего брата
   - Врут!
  Все врут! - Мадлен надула щеки. - Вот увидишь!
  Мой братик прилетит.
  Вечером.
  И набросится на тебя.
   - О!
  Я уже даже не знаю.
  Раньше хотела.
  Твоего брата хотела.
  А сейчас...
  А Джони?
  Как твой Джони?
   - Джони - муд...к.
  Я его прогнала.
   - Опять?
  А не он тебя?
  Прогнал?
   - Я - девушка видная! - Мадлен потрясла грудями. - Меня все обожают.
  Я познакомилась с мужиком.
  Потрясающий.
  Он без ума от меня.
   - Кто этот счастливчик?
  
  ПОТЕРЯЛ УМ, НО ДЕНЬГИ ОСТАЛИСЬ ПРИ НЕМ.
  
   - Алехандра! - Мадлен тараторила без остановки. - Ты осталась.
  А Джессика приставала ко мне.
  Хотела со мной дружить.
  
  
  ГЛАВА 964
  
  
  Умоляла меня пойти с ней в "Колонию".
  Даже бластер к голове моей приставляла.
  Джессика говорила, что я - следующая в ее списке.
  В списке богатеньких.
  Следующая после тебя.
  Ах!
  В "Колонии" я познакомилась с мужиком.
  Немолодой.
  Говорит гадости.
  Но...
  Ужасно забавный.
  И волшебно сексуальный.
  Потрясающий развратник.
  Он втянул меня в круговорот.
  Даже рассказывать стыдно.
  Но я втянулась.
  Не представляешь, как это приятно.
   - Мадлен!
  А как же Джони?
  Я не верю, что ты его отпустила.
   - Джони - запасной вариант.
   - Что значит, что ты - следующая?
  Следующая в списке Джессики?
   - О!
  Джессика мутит со всеми.
  Со всеми подряд. - Мадлен вздохнула. - Бедненькая фермерша.
  Поднялась до высот управляющей клубом.
  И возгордилась.
  
  УМ ЗАТМЕВАЕТ РАЗУМ.
  
  Джессика хочет денег.
  И только денег.
  Она со всеми дружит из-за денег.
   - А ты?
   - Что я?
   - Ты дружишь не из-за денег?
   - Алехандра! - Мадлен всплеснула руками. - Как ты могла так подумать?
   - Я пошутила.
   - Так что ты - жертва.
  Алехандра.
  Синтия это подтвердила.
  А мой старичок...
  Он - милый.
  Он изготавливает подковы.
  Для беговых лошадей.
  Мне даже подарил две подковы.
  На счастье.
  Я чуть в обморок не упала от радости.
   - Мадлен!
  Я ушам своим не верю.
   - Поверь моим ушам.
   - Так ты со старичком?
  Понимаешь, что я хочу сказать?
   - Не со всем я это делала со старичком.
  Вернее...
  Он старался.
  Но пока не смог.
  Говорит, что надо ждать оттепель.
  Старичок страшно рад, что я плясала перед ним голая.
  Кажется, что ему ничего не надо больше.
  И не можется больше.
  Ах, Алехандра!
  Я самое главное не сказала.
  Синтия сказала, что Джессика прислуживает твоей мачехе.
  Они без ума друг от друга.
  Тебе нравится эта новость?
  
  ТО, ЧТО НЕ С ТОБОЙ, ДОЛЖНО РАДОВАТЬ.
  
   - Меня чуть не стошнило, - Алехандра побледнела. - Как я только могла позволить...
  Позволила Джессике общаться со мной.
  Какая гадость!
  Словно я упала в выгребную яму.
  Джессика надо мной потешалась.
  Рассказывала всем, какая я дурочка.
  Наверняка, ржет надо мной вместе с Анабеллой.
  Какая же мерзость.
  Я даже дрожу.
  Ты...
  Не обманываешь меня, Мадлен?
   - Нет!
  Не обманываю, Алехандра.
  Ты же моя - лучшая подружка.
  Синтия мне все рассказала.
  Она говорит, что Джессику поэтому и держат в "Колонии".
  Потому что она всем прислуживает.
  Противно?
  Тебе противно?
  Я надеюсь, что тебе гадко, Алехандра.
  Полетаем по бутикам?
  Купим что-нибудь к праздникам?
   - Нет, - Алехандра покачала головкой. - Я чувствую себя разбитой.
  Разбитой ночной вазой.
  Нет.
  Разбитая дорогая ваза.
  Ты мне столько наговорила.
  Мадлен?
   - Да, Алехандра?
   - Ты мне все соврала.
  Признавайся.
   - Йа?
   - Да, ты.
  Мадлен.
  Я разговаривала с Джессикой.
  С Синтией успела поговорить. - Алехандра пошла ва-банк.
  Тоже лгала.
  Ложь на ложь.
  Но она должна выяснить правду.
  Правду об Джессике. - Ты придумала только для того, чтобы удержаться около меня.
  
  ЧТОБЫ УДЕРЖАТЬСЯ У ДЕНЕГ, ВРУТ В ТРИ РАЗА БОЛЬШЕ.
  
  Джессика мне показывала голограммы.
  Где ты умоляешь ее взять с собой в "Колонию".
  Джессика там отказывалась.
  Ты же чуть ли не на коленях ползала.
  Перед ней.
  И никто тебя в "Колонии" не кадрил.
  Ты сама ко всем липла.
  И, наконец, нашла какого-то замухрышку старичка.
  Никому не нужного.
  Ведь так? - Алехандра сузила глаза.
  Мадлен икала.
  Затем разразился гром:
   - Ах, Джессика!
  Эта мерзкая девка.
  Я перед ней душу изливала.
  А она.
  Она меня.
  Да, я ей волосы повыдергаю.
  Алехандра.
  Да.
  Я признаюсь.
  Я немного...
  Преувеличила.
  Только потому, что не хочу, чтобы Джессика дружила с тобой.
   - Потому что дружбой между мной и Джессикой разрушит мою с тобой дружбу?
  Ведь так?
  Мадлен.
  Ты же за меня держишься.
  Уцепилась.
  И братика своего пытаешься мне подсунуть в постель.
   - Но ты же любишь моего брата.
   - Уже нет.
  Не люблю.
  Но я выйду за него...
  Возьму его в мужья.
  На своих условиях.
  Он издевался надо мной.
  Пренебрегал.
  Посмеивался.
  Теперь будет моей ручной собачкой!
   - Правда? - Мадлен засветилась счастьем. - Ты простишь моего братика?
  И пригреешь?
   - Да, Мадлен.
  
  ДАЖЕ ПЛОХОЕ СТАРОЕ НЕ МЕНЯЮТ НА НОВОЕ ХОРОШЕЕ.
  
   - А я?
  Простишь меня?
  За то, что я тут наговорила.
  Немного солгала.
   - Мадлен.
  Я ведь тоже солгала.
  Тебе.
  Ничего мне Джессика не показывала.
  Я соврала.
  А ты купилась.
  Призналась.
  Мадлен!
  Какая же ты дурочка!
   - Ой!
  Как я прокололась.
   - Ну и что?
  Мадлен!
  Мы дружим с детства.
  Конечно, я тебя не прогоню.
  Я знаю, что ты сейчас со мной из-за моих денег.
  И будешь со мной только из-за денег.
  И...
  Это - прекрасно.
  По крайней мере, я знаю.
  Что и почему.
  А это важно в дружбе.
  Ты же мне тоже нужна.
  Мы с тобой перемываем косточки знакомым.
  У нас есть, что вспомнить.
  Много общего.
  И ты - аристократка.
  Хоть и без денег.
  Мне нужны друзья-аристократы.
   - А Джессика?
   - Джессика - проходной вариант.
  Сегодня она развлекает Анабеллу.
  Завтра будет развлекать меня.
  И тебя станет развлекать.
  Джессика - домашнее животное.
  
  НЕ ПРОГОНЯЙ ТЕХ, КТО К ТЕБЕ ПОДЛИЗЫВАЕТСЯ.
  
  А теперь...
  Лети, Мадлен.
  У меня голова разболелась.
  
  
  Анабелла.
  
   - Миссис Анабелла?
   - Очень!
  Я очень Анабелла.
   - С тобой говорит Студебекер.
   - И что?
   - Ты знаешь, кто я?
   - Нет, Студебекер.
  Не знаю.
   - Я по поводу клуба.
  Новый клуб.
  Мой с тобой клуб.
  Ведь Джессика сказала тебе, что я вношу деньги?
   - Какой клуб?
   - Клуб, который мы открываем вместо "Колонии".
  Мы компаньоны.
  Поэтому я и ты должны познакомиться.
  Поближе.
  Тесно.
  В джакузи.
   - Студебекер?
  Не имею понятия, о чем ты говорил.
  Но ты меня заинтересовал.
  Поэтому я готова.
  Готова к джакузи с тобой.
  В джакузи и поболтаем.
  Кстати...
  Ты имеешь какое-нибудь отношение к сети заправок космолетов "Студебекер"?
   - Это мои заправки!.
   - Душка!
  Очень приятно.
  Ты сделал мне приятно.
  И я тебе сделаю.
  Я прилечу к тебе.
  Давай координаты.
  И...
  Еще не говори о нашей беседе Джессике.
  Я сначала сама.
  Разберусь.
  
  КОГДА ДЕЛЯТ ДЕНЬГИ, ТО ВСЕ ДРУЗЬЯ СТАНОВЯТСЯ ЛИШНИМИ.
  
  
  Джессика.
  
   - Не терплю праздники.
  Скукотища.
  Жить нужно так, чтобы каждый день не был праздником. - Джессика прилетела в клуб.
  Клуб украшен голограммами, шариками, звездочками.
  Настроение Джессики было ужасным.
   - Я пыталась связаться с Алехандрой.
  Но мне отвечала Мадлен.
  Мадлен говорила, что Алехандра улетела.
  Куда?
  Мадлен сказала, что не знает.
  Вранье.
  Уж Мадлен точно знает.
  Что творится.
  И творится не в мою пользу.
  Завтра я точно добьюсь слова Алехандры.
  Слова о нашей дружбе.
  
  НЕ ЗАТЯГИВАЮТ ТО, ЧТО МОЖЕТ ЗАТЯНУТЬСЯ.
  
  Слишком я долго падаю в пустоту. - Джессика огляделась.
  Синтия сидела в розовом платье.
  В розовых туфлях.
  На плечах мех розовой куницы.
  "Вот, куда пошли мои денежки.
  Которые я дала Синтии". - Джессика поняла.
  Но все было безразлично.
  Тусклое.
  И серое.
  Все позаботились, чтобы забронировать место заранее.
  Студебекер заказал столик на десятерых.
  Франческа и официанты угощали гостей шампанским.
  И жареным цыпленком.
  Фирменное блюдо "Колонии".
  В полночь прилетели почти все знакомые Джессики.
  Дженифер, Мордухай, и многие другие.
  Зал оживился.
  Появилась группа актеров из порно сериалов.
  Куча полуобнаженных моделей.
  
  ЖЕЛАНИЕ ПОКАЗАТЬ СЕБЯ НАМНОГО БОЛЬШЕ ЖЕЛАНИЯ ПОСМОТРЕТЬ НА ДРУГИХ.
  
   - Ого! - Джессика напряглась. - Сама Анабелла заявилась.
  А меня не предупредила.
  Выглядит Анабелла сказочно.
  Шубка у нее - потрясающая.
  Дорогущая шубка.
  По стоимости нового космофрегата.
  Надеюсь, что Франческа усадит ее куда-нибудь.
  А то Анабелла - хозяйка...
  Поэтому в списке гостей не значится.
  Вполне в ее стиле.
  Завалиться незваной.
  И заставить всех вокруг суетиться. - Джессика нацепила улыбку.
  Дежурная улыбка.
  Вытанцовывала навстречу Анабелле.
  Но...
  Анабелла взглянула холодно.
  Словно не знала Джессику.
  И проплыла мимо.
  За ней последовали...
  Студебекер.
  Анжелика.
  Ее муж.
  И еще несколько человек.
  
  ЗА КРАСИВЫМИ ИДУТ ОСТАЛЬНЫЕ.
  
   - Привет, Студебекер! - Джессика поправила юбочку. - Я пыталась связаться с тобой.
  Всю неделю.
  Но ты не отвечал.
   - Джессика, - Студебекер чмокнул Джессику в щечку.
  Но вяло чмокнул.
  Без азарта.
  Джессика передернула плечами.
  Подмигнула Анжелике.
  Но...
  И Анжелика ничего не сказала Джессике.
  Выглядела Анжелика странно.
   - Где Франческа? - Джессика крутилась между столиками.
   - Джессика?
   - Франческа!
  Какой-то официант.
  Дурацкий официант подсадил Анабеллу за столик Студебекера.
  Что происходит?
  Подберите столик для Анабеллы.
  Или принесите новый.
   - Сейчас узнаю! - Франческа подбежала к столику.
  Обратилась к Анабелле.
  Потом бегом вернулась к Джессике.
  Выглядела Франческа уставшей.
  Разгоряченная.
  Запыхавшаяся.
  
  ОТ БЕГОТНИ НАЛАЖИВАЕТСЯ РАБОТА ЖЕЛУДКА.
  
   - Джессика.
  Все в порядке.
  Анабелла пришла, как гостья Студебекера.
   - Что? - Джессика вздрогнула.
  Ее дыхание замедлилось.
  Затем сердце начало колотиться в бешеном ритме.
  Она посмотрела на Анабеллу.
  Перехватила ее взгляд.
  "У меня ощущение, - Джессика подумала, - что моя сделка со Студебекером прогорела.
  Анабелла перехватила.
  Да и...
  Наплевать.
  Найду других.
  Отбоя не будет от желающих.
  Каждый захочет вложить деньги в мой новый клуб.
  Нужно только выбрать".
  
  САМЫЙ ТРУДНЫЙ ВЫБОР - МЕЖДУ ВЫБОРОМ.
  
  Кто-то кинул в Джессику шарик.
  Шарик из жвачки.
   - Надо же! - Джессика обернулась. - Клара!
  Тебе так идет новое платье.
  Черное.
  Облегающее.
  Из него выпирают груди.
  Кого-то ты порадуешь этой ночью.
   - Джессика!
  Привет! - Клара промурлыкала.
  Пересела на колени "продюсера". - С праздником.
   - Спасибо, Клара.
  Очень.
  Слишком.
  И тебя.
  С праздником. - Джессика опустила головку.
  Прошла мимо столика с Мордухаем.
  Мордухай был в своей компании.
  Веселился от души. - А это?
  Мадлен и Синтия!
  Милая парочка!
  Словно две рыбки.
  В одном аквариуме рыбке.
  Алехандра! - Джессика обрадовалась. - Ты решила провести праздники со мной! - Джессика дотронулась до щеки Алехандры. - Тебе очень идет бантик в волосы.
  Розовый бантик.
  
  НЕ ТОЛЬКО КОШКИ ЛЮБЯТ БАНТИКИ, НО И - КОШЕЧКИ.
  
   - Здравствуй, Джессика.
  Ты ведь знакома с братом Мадлен.
   - Брат Мадлен?
  Зачем он приперся сюда с тобой?
   - Садитесь немедленно! - Мадлен завопила. - Привет, Джессика!
  Хочешь новость?
  Моя Алехандра обручилась с моим братом.
  Представляешь!
  Теперь у нас одна семья.
  Большая семья.
  Прекрасно!
  Да!
   - Вот так прекрасно! - Джессика распахнула глазища. - Ты все-таки втюхала своего братца Алехандре.
  Представляю, сколько труда ты вложила в это мероприятие.
  Знаешь, что я испытываю?
  Сейчас?
  Словно я в космос провалилась.
  Без скафандра. - Джессика посмотрела на Алехандру.
   - Не беспокойся, Джессика, - Алехандра произнесла.
  Сухо посмотрела на Джессику. - Тебе нечего беспокоиться.
  Кто ты?
  И кто я?
  Я знаю Мадлен и ее брата давно.
  Очень.
  Ты же...
  Прости, Джессика.
  Но ты ни на каплю не подходишь в мои подруги.
  
  ТЫ НАСТОЛЬКО КРАСИВАЯ, НАСКОЛЬКО НЕ АРИСТОКРАТИЧНАЯ И НЕ БОГАТАЯ.
  
  А насчет моей женитьбы на брате Мадлен. - Алехандра усмехнулась.
  Повернулась к брату Мадлен. - Дружок.
  Ты же знаешь, что я тебя не люблю.
  Ты слишком долго надо мной издевался.
  Но я взяла тебя.
  Чтобы отомстить.
  Теперь я буду издеваться над тобой.
  Мы же договорились.
   - Да, дорогая! - на лице брата Мадлен блуждала глупая улыбка.
  - Я ноги о тебя буду вытирать. - Алехандра продолжала с давлением. - Ты пожалеешь, что ты родился не собакой.
  Понял?
   - Да, дорогая!
   - Целуй мне ручку.
   - Целую.
  С восхищением. - Брат Мадлен поцеловал руку Алехандры.
   - Теперь прогавкай!
   - Гав-гав!
   - Как скучно! - Алехандра задрала подбородочек. - Кругом скоты.
  Подбежала Франческа:
   - Джессика!
  Пора открывать.
  Открывать праздник.
  
  ПРАЗДНИК СОСТОИТСЯ ПРИ ЛЮБОМ НАСТРОЕНИИ.
  
   - Да ну вас.
  Всех! - Джессика побежала по залу.
  Схватила за руку старого космогенерала.
  Потащила на сцену.
   - Ой!
  Не надо меня насиловать! - старичок кряхтел. - Моя подружка тебе волосы за меня повыдергивает.
   - И ты...
  Пошел.
  Джессика отпустила старика.
  Он не удержал равновесия.
  Упал.
  Две девушки тут же подхватила космогенерала.
  Поднимали.
  К ним бежала красотка.
  Глаза злые.
  Джессика сразу поняла, что это - подружка старого генерала.
   - Радуйтесь все! - Джессика закричала. - Веселитесь!
  Клуб "Колония" - не место слезам! - Джессика убежала на кухню.
  И разрыдалась.
  В зале Клара командовала праздником.
   - Считайте от восьми.
  В обратную сторону!
  Восемь, семь, шесть...
   - За что?
  За что они злые ко мне?
  Все? - Джессика кусала губки.
  
  И ГРЯНУЛ ПРАЗДНИК.
  
  Все целовались.
  Вопили.
  Словно сумасшедшие, скакали.
  Джессика ущипнула Клару.
  Она отпрыгнула.
   - Это тебе месть, - Джессика засмеялась. - За то, что ты сказала, что не знаешь меня.
  На Джессику кричали.
   - Джессика! - Синтия окликнула. - Иди к нам.
  Выпей с нами!
   - Да!
  Джессика!
  Иди к нам, милая! - Мадлен взвизгнула.
   - Ага!
  Размечтались.
  Я не пью алкоголь.
  И зачем к вам?
  Чтобы смотреть, как Алехандра меня предала? - Джессика махнула рукой.
  Ввинтилась в толпу танцующих.
  Дженифер вынырнула.
   - Дженифер!
  Ты, хоть меня не предашь? - Джессика обняла бывшую подругу. - Полетели ко мне.
  Отпразднуем вместе.
  Как раньше!
   - Джессика!
  Не могу, - Дженифер отскочила. - Я здесь...
  С режиссером.
  Известным.
  Он обещал мне роль.
  В новом галосериале.
   - Я предлагаю тебе роль подруги.
  Прямо сейчас.
   - Нет! - Дженифер захихикала. - Джессика.
  Мы с тобой дружили.
  Дружили, когда были на равных.
  Потом ты возгордилась.
  Потому что тебя пригрела Анабелла.
  Ты предала меня.
  А теперь.
  Теперь мы с тобой не равные.
  А - актриса галосериалов.
  Я поднялась.
  Ты же...
  
  
  ГЛАВА 965
  
  
  Осталась прежней Джессикой.
  И...
  Кажется, что у тебя дела идут на спад.
  Поэтому ты решила обратиться ко мне.
  Как к бывшей подруге.
  Думала, что я не откажу.
  А я отказываю тебе.
  Джессика...
  
  ОТКАЗ НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО ВСЕ КОНЧЕНО.
  
   - Ну тебя.
  В... - Пол стал проваливаться под Джессикой. - Всех в...
  Космос.
  А что?
  Может быть...
  Анабелла?
  Она же меня ценила.
  Джессика зашагала к столику Студебекера.
   - Всех с праздником!
   - Спасибо, Джессика, - Анабелла пососала мизинчик. - Кстати.
  Удачи тебе не пожелаю.
  Потому что Студебекер будет моим компаньоном.
  В новом клубе
  Я назвала второй клуб - "Анабелла"!
  Так что...
  Поищи себе другое место.
  Ищи удачу.
  Может быть, тебе повезет.
  Здесь тебе больше незачем оставаться.
  Тебе дадут деньги.
  За две недели вперед.
  Так что...
  С завтрашнего дня сюда не приходи.
   - Да, мадам! - Джессика чуть не упала.
  Чувствовала себя жалкой.
  Смотрела на тонкие губы Анабеллы.
  На ее прищуренные глаза.
  Злые глаза.
  Анабелла отвернулась.
  Что-то сказала Студебекеру. - Вы.
  Вы подходящая парочка.
  Похожи, как две капли.
  Что, Студебекер?
  Ты сморщился.
  Вжался в кресло.
  Не смотришь на меня. - Джессика перехватила взгляд Анжелики.
  Обеспокоенный взгляд. - Неужели не понимаете?
  Без меня "Колония" сразу закроется. - Джессика икнула.
  Дружный взрыв хохота.
  Все смеялись над Джессикой.
  Шум.
  Визг.
  Кругом праздник.
  Джессика выбралась на крышу.
  Подальше от веселого настроения других.
  Ледяной воздух охватил Джессику.
  До слез.
   - Мне нужна голова.
  Ясная голова.
  Чтобы я обдумала происходящее. - Джессика села на холодный пластик. - Да.
  Я не была идеальной.
  Дженифер права.
  В какое-то время я возгордилась.
  Возгордилась, что дружу с Анабеллой и Алехандрой.
  С аристократками.
  
  НЕТ НИЧЕГО ХУЖЕ ДРУЖБЫ С ТЕМИ, КТО БОГАЧЕ ТЕБЯ.
  
  Я оттолкнула Дженифер.
  Значит...
  Может быть, Дженифер не была моей подругой.
  По-настоящему?
  Она цеплялась за меня также, как я цеплялась за Анабеллу и за Алехандру?
  Ради перспективы?
  Радужной перспективы.
  Ничего не пойму.
  Но чувствую...
  Чувствую, что я виновата.
  Во всех своих бедах виновата.
  
  НЕ ХВАТАЙ КУСОК, КОТОРЫЙ В ГЛОТКУ НЕ ВЛЕЗЕТ.
  
  За что мне все это?
  За то, что я работала?
  Честно работала.
  И хотела себе лучшей жизни?
  Нормальное желание.
  Не постыдное.
  Я же никого не хотела убить. - Джессика вернулась в зал.
  Начала веселиться.
  Веселиться от отчаянья.
  Пела.
  Танцевала.
  Орала.
  Взрывала хлопушки.
  Вдруг, появилась Сантьяга.
  В сопровождении двух старичков.
   - Привет, Джессика, - Сантьяга ущипнула Джессику за попку. - Можешь нас поздравить.
  Я и Гольданский поженились.
   - Ты? - Джессика посмотрела на Сантьягу.
   Сантьяга своего добилась.
   - Можешь говорить громко.
  Гольданский и Казиус ничего не слышат.
  Я у них слуховые аппараты отключила.
   - Старичок тебе в отцы годится.
   - В богатые отцы, - Сантьяга засмеялась. - Мы прилетели.
  Оформили контракт.
   - Прекрасно, - Джессика попыталась улыбнуться.
  Но судорога сковала лицо.
   - Джессика!
  Милая!
  Я познакомлю тебя с Казиусом.
  Он - лучший друг моего мужа.
  Он впервые за много лет выбрался со своей планеты.
  Мы ему показываем веселье.
  
  О ВЕСЕЛЬЕ МОЖНО РАССКАЗЫВАТЬ, НО ЛУЧШЕ ЕГО ПОКАЗЫВАТЬ.
  
   - Казиус...
  Он седой.
  Далеко за сто лет. - Джессика кивнула старичку.
  Он сверкнул зубами.
  Бриллиантовыми зубами.
  Джессика поправила на старичке шубу.
  Дорогущая шуба.
  Из пелисилийского горностая.
  Джессика присела.
  Заказала для компании коньяк.
  Себе - кокосовое молоко.
  Пританцевала Синтия:
   - Посмотрю, что у вас делается, - подмигнула Джессике.
  Старички отправились в туалет.
  Судя по запаху - менять памперсы.
  Сантьяга тут же вцепилась в Джессику:
   - Слушай, подруга!
  Не будь дурой.
  Я понимаю...
  Это не твой стиль.
  Но Казиус владеет половиной губернии планет в Западном Секторе Юго-Восточной Префектуре.
  Казиус скопытится от инфаркта.
  Сразу после свадьбы.
  Я тебе обещаю.
  Только успейте пожениться.
  Казиус исходит от желания посмотреть на молоденькую жену.
  Ты же не хочешь торчать в "Колонии" всю жизнь?
  Включи мозги.
  Джессика!
  Это - твой последний шанс.
  Посмотри на меня!
  Я - теперь богачка!
  
  ДЕНЬГИ СДЕЛАЛИ МЕНЯ АРИСТОКРАТКОЙ.
  
   - Мой последний шанс? - Джессика посмотрела на Сантьягу. - Подруга.
  Ты меня спутала.
  Спутала с кем-то.
  Глаза у тебя стеклянные.
   - Девочки! - прикатили старички.
  Они благоухали.
  Наверно, подушились в туалете.
  Старички еще хлопнули коньяка.
  Сантьяга - с ними.
  То и дело подбегала Франческа:
   - Джессика!
  Надо уладить скандал за пятым столиком. - Или. - Джессика!
  Тебя там ждут.
   - Посылай всех в... Черную Дыру, - Джессика огрызалась. - "Колония" отошла от меня.
  В прошлом этот клуб.
  Пусть теперь другие суетятся.
  И подластиваются к хозяйке.
   - Джессика! - Муж Сантьяги пожирал Джессику глазами. - Почему бы тебе с Казиусом не полетать на его космояхте?
  На несколько недель путешествие.
  Ему нужна помощница.
   - Я не помощница.
  Не помощница больше.
  Никому - Джессика отрезала. - Я хочу быть хозяйкой.
  Хозяйкой жизни.
  Хозяйкой себя.
  
  ИЗ ПОМОЩНИЦ СРАЗУ - В ГОСПОЖИ.
  
   - Ты будешь сопровождать Казиуса, - судя по всему, старички включили слуховые аппараты. - Он настолько горячий.
  Я боюсь, что сбежит с какими-нибудь темпераментными балеринами. - Муж Сантьяги затрясся в хохоте.
  Дряблые щеки подрагивали.
   - Джессика! - Сантьяга махнула рукой. - Соглашайся.
  Пошалишь!
  Будет весело!
   - Да!
  Будет весело! - Казиус прохрипел. - Что ты скажешь, Джессика?
   - Я должна подумать, - Джессика встала.
  Резко встала.
  Все поняли, что Джессика уже подумала... - Извините.
  Я проверю, что там делается.
  Скоро вернусь.
   - Но ты же сказала, что отошла от дел! - Сантьяга крикнула в спину.
  Джессика не обернулась.
  Скрежетала зубками.
   - С праздником, Джессика! - кто-то схватил Джессику за руку.
  Джессика выхватила руку.
  Бросилась к выходу.
  Но не смогла пробиться.
  Потому что в "Колонию" ввалилась компания.
  Девушки красивые.
  Но одеты, как дикарки.
  С ними космоадмирал в отставке.
  И какой-то второстепенный актер.
  Джессика поприветствовала их.
  Как полагается.
  По привычке поприветствовала.
  Хотела обойти.
  
  ТРУДНО ОБОЙТИ, КОГДА НЕ ХОЧЕТСЯ.
  
  Одна из девушек поразила Джессику.
  Просто поразила.
  Короткая стрижка.
  Корона с жемчугом.
  Белое платье в пол.
  Глаза...
  Джессика не смогла определить цвет глаз.
  Что-то в девушке было сильное.
  Девушка хрупкая.
  Но ощущение, что на ее плечах лежал груз.
  Тяжелый груз.
  Кто-то представил их друг дружке.
  Джессика тут же забыла, как ее зовут.
  Хотела обойти.
  Но девушка встала на ее пути.
  Схватила Джессику за руку.
  Хватка была железная.
   - Пойдем, потанцуем, - девушка смотрела в глаза Джессики.
   - Только не сейчас.
  У меня нет настроения.
  И не с тобой. - Джессика фыркнула.
   - Не нравлюсь? - девушка усмехнулась.
   - Слишком ты наглая.
  Не нравишься. - То, что девушка не нравится, Джессика солгала.
  Был в девушке сильнейший магнетизм.
   - Все равно, пойдем, потанцуем, - девушка потянула Джессику в круг.
   - Отпусти, - Джессика зашипела. - Иначе я тебя...
   - Что ты меня? - девушка остановилась.
  С интересом смотрела на Джессику.
   - Я тебя.
  Йа...
  Поколочу.
  Здесь.
  При всех.
   - Побьешь? - девушка склонила головку к левому плечу.
  Ни капли не была испугана. - Попробуй!
   - Йа...
  Я... - Джессика снова сделала попытку освободиться.
  Но не смогла. - Я не смогу тебя побить.
  Ты какая-то железная.
  А я не люблю проигрывать.
  Не хватало еще, чтобы сегодня мне добавилось плохого.
  И так, на сегодня хватит.
  
  НА КАЖДЫЙ ДЕНЬ ДОЛЖНО БЫТЬ ОПРЕДЕЛЕННОЕ КОЛИЧЕСТВО ПЛОХОГО И ХОРОШЕГО.
  
   - Ну, тогда не спорь.
  Значит, идешь со мной танцевать.
  Отметь: я не спрашиваю... - девушка все же настояла.
  Нууу.
  Как настояла.
  Заставила Джессику.
   - А мне нравится.
  Нравится, что ты настырная, - Джессика пропищала.
  С удивлением.
  В танце партнерша сразу прижалась к Джессике.
  Словно не хотела, чтобы Джессика сбежала.
   - У тебя рюкзачок, - Джессика заметила. - Он не вяжется с твоим платьем.
  Рюкзачок старый.
  Потертый.
  И медвежонок плюшевый розовый на цепочке.
  Медвежонок с бантиком.
  Ты никогда не общалась со стилистом.
   - Я делаю то, что надо, - девушка не обиделась. - Мне нужен этот рюкзак.
  И этот медвежонок.
  Даже, если это никому не нравится.
  Кстати, я повторю свое имя.
  Я - Каталина.
  Ты же его сразу забыла.
   - Не забыла, - Джессика соврала снова. - У меня потрясающая память.
   - Значит, твою память сегодня потрясли.
  Основательно.
   - Нуууу.
  Вышибли меня из клуба.
  Из "Колонии" вышибли.
  И что?
  Подруги надо мной смеялись.
  И?
  Все равно.
  Я верю, что подвернется мне подходящее.
  Чтобы я не продавала себя.
  Если нет?
  Такова жизнь.
  Я лучше снова буду мыть тарелки, чем...
  Чем прогибаться.
  К черту старичка Казиуса.
  Пусть катается на своей космояхте с другими.
  
  ВРЕМЯ - САМОЕ ДОРОГОЕ ВО ВСЕЛЕННОЙ.
  
   - Ты, конечно, не принцесса, - Каталина не смеялась. - Но, безусловно, красавица.
  И умница.
  Не ожидала, что познакомлюсь с тобой.
   - Врешь.
   - Вру?
   - По глазам вижу, что врешь, - Джессика усмехнулась. - У меня чувство, что ты меня знаешь.
  Знаешь давно.
  И в то же время могу сказать, что я тебя не знала раньше.
   - Я только вчера прилетела из Приграничных Темных Материй. - Каталина рассмеялась.
  Тихо смеялась. - Там все простые.
  А здесь все чопорные.
  Заносчивые.
   - Ты и теперь так думаешь?
   - Йа... - Глаза Каталины затуманились. - Я не знаю.
  
  НЕ ЗНАТЬ ЧАСТО ЛУЧШЕ, ЧЕМ ЗНАТЬ.
  
  Подошла Сантьяга.
  Со своими старичками.
   - Глупенькая ты, Джессика, - Сантьяга бросила на прощание. - Променяла прекрасное будущее.
  На... - Не досказала.
  И так было все понятно.
  Ушла и Анабелла.
  Студебекер пресмыкался перед ней.
  Как лакей.
   - И Алехандра ушла, - Джессика пробормотала. - Я и не заметила.
  И не хочу больше думать о дружбе с ней.
  Мечтаю забыть этот ужас.
  Эти унижения. - Джессика почувствовала.
  Вдруг, почувствовала, что Каталины рядом нет. - Как?
  Как она улизнула?
  Не может быть!
  Мы же только что танцевали.
  Она держала меня.
  Крепко. - Джессика опустилась на ближайший стул.
  "Колония" опустела.
  Только несколько посетителей остались.
  Два "продюсера" щупали балерин.
   - Я только что осталась одна.
  По-настоящему одна. - Джессика рассмеялась. - Так это - к лучшему.
  Я - ноль.
  А ноль - значит, можно делать, что хочешь.
  Все будет - на повышение.
  Каталина...
  Странная она.
  Тело упругое.
  Тренированное.
  Кто она?
  И почему сбежала?
  Наверно, увидела своих друзей.
  Или подружек.
  Которых посчитала лучше, чем я.
  
  НЕ БЫВАЕТ ЛУЧШЕ, ЧЕМ Я.
  
  Я - звезда! - Джессика поднялась.
  Решительно поднялась. - Чувствую азарт.
  Силы меня переполняют!
  Я снова - прежняя Джессика.
  Будет весело!
  Я ворвусь.
  Ворвусь в новую жизнь.
  Перемены щекочут мне нервы.
  Я чую!
  Приближение нового.
  Прекрасного!
  А от прошлого меня тошнит.
  Уже тошнит.
  Забыла!
  Я все забыла.
  Не было ничего.
  Как хорошо! - Джессика потянулась. - Пусть другие женятся.
  Пусть обручаются.
  Я же - создана для другого.
  Для великого!
  Сначала я полетаю.
  А то Вселенную совсем не знаю.
  Потом еще полетаю.
  Непременно!
  Я - замечательная!
  Да!
  Какая же я замечательная!
  Я - Солнце Вселенной!
  Больше не могу!
  Я придумала!
  Я буду заниматься только тем, что я хочу.
  С этого дня!
  С этой минуты!
  С этого момента!
  И это хочу - будет на пользу людям!
  На радость Имперцам! - Джессика вытерла слезы.
  Покинула "Колонию".
  Навсегда покинула.
  Джессика, по крайней мере, так думала...
  
  НЕ ОГЛЯДЫВАЙСЯ НА ПРОШЛОЕ, А ТО ОНО ВЦЕПИТСЯ В ГЛАЗА.
  
   - Возьму служебный космокатер, - Джессика подошла к ангару. - Думаю, что Анабелла еще не лишила меня допуска к ним.
  Потому что Анабелле не до меня сегодня.
  А я воспользуюсь! - Джессика подошла к самому шикарному космокатеру.
  Для - почетных гостей.
  Приложила ладонь.
  На миг сердце замерло.
  Но катер принял ее.
   - На Ярмарку! - Джессика откинулась на мягкие подушки. - Туда, где веселье бурлит!
  Я хочу жизни! - Джессика прикрыла глаза.
  Когда открыла - космокатер уже поднялся над планетой.
  Джессика взглянула на огни "Колонии".
  В глазах защипало.
  ИИ понял хозяйку.
  Сделал первый рывок.
  На третьем гипер прыжке вышел на ярмарку.
  Джессика даже не посмотрела на координаты.
  В какой сектор Вселенной принес ее космокатер.
  Выбежала.
  Смешалась с толпой.
   - Пусть Анабелла сама забирает этот катер! - Джессика расправила плечи.
  До вечера пыталась.
  Пыталась развлечься.
  Старалась отвлечься.
  Но...
  Все же давило на нее.
  Немного.
  
  ПЛОХОЕ ТАК ПРОСТО НЕ ВЫБРОСИШЬ.
  
  Джессика бродила по парку.
  Зашла в самый конец.
   - Никого нет.
  И не надо! - Джессика присела на скамейку.
  Смотрела на небо. - Как много неба!
  Я раньше его не замечала.
  Почему?
  Я решала свою судьбу.
  А, может быть, лучше, если судьба будет за меня решать?
  Что, если я вступлю в имперскую армию.
  Джессика - космодесантница!
  Звучит! - Джессика улыбнулась мыслям.
  Послышался шум.
  Гам.
  Приближались голоса.
  Мужские.
  На взводе.
  Говорили громко.
  С постоянными вставками хохота.
   - Пора!
  Пора выбираться отсюда. - Джессика поднялась.
  Но...
  Уйти не успела.
   - Цыпочка! - На плечи Джессики легли две ладони.
  Жаркие.
  Потные ладони.
  Давили.
  "Значит, кто-то зашел со спины, - Джессика напряглась.
  
  САМОЕ БЕЗЗАЩИТНОЕ В ЧЕЛОВЕКЕ НЕ ДУША, А - СПИНА.
  
  Еще двое парней стояли перед Джессикой. - Обложили. - Тоска захлестнула Джессику. - Так просто.
  Так просто я попалась.
  Думала, что я - главная.
  А оказалась - не самая... - Джессика не хотела.
  Но взгляд цеплялся. - Мальчики богатенькие.
  На этом костюм от "Дюка"
  Ботиночки от "Саламандер Кропс".
  Висюлечки с бриллиантами.
  Другой - еще круче экипирован.
  Думаю, что и третий тоже из аристократов.
  Который меня держит за плечи.
  Золотая молодежь.
  В клубе они бывают милыми и безобидными.
  Кажутся безобидными.
  А в парке преображаются".
   - Попалась, птичка, - парни гоготали.
   - Я вам не птичка, - Джессика процедила.
  Подумала:
  "Что мне терять?
  Я все потеряла.
  Кроме своей чести!"
  
  
  ГЛАВА 966
  
  
   - Вот и посмотри.
  Кто ты!
  Курочка?
  Или - петушок! - снова ржание. - Что у тебя под юбкой? - Парень наклонился.
  Протянул руки к юбке Джессики.
  
  ЧТО ПОД ЮБКОЙ ДЕВУШКИ - ВЕЛИЧАЙШАЯ ЗАГАДКА, КОТОРУЮ ПЫТАЛИСЬ И ПЫТАЮТСЯ РАЗГАДАТЬ ПОЧТИ ВСЕ МУЖЧИНЫ, ИНАЧЕ НЕ ЛЕЗЛИ БЫ ТУДА...
  
   - Бедненький! - Джессика захохотала.
  Смех снимал с нее тяжесть.
  Душевную тяжесть. - Ты не знаешь, что у девушки под юбкой!
  Тебе папочка не рассказывал?
   - Сейчас, - парень задрал на Джессике юбку. - Ооооо!
  И тут же Джессика ударила его.
  Коленкой в лицо.
  Дождалась.
  Удар вышел смазанный.
  Но и этого хватило.
  Парень отлетел.
  Сидел на заднице.
  Мотал головой.
  Другой - который стоял за спиной - среагировал не сразу.
  Джессика откинула голову назад.
  Хрустнуло.
  Значит попала.
  "Вроде бы нос или челюсть ему разбила", - Джессика подумала.
  С удовлетворением подумала...
  Тут же ее швырнуло.
  Небо поменялось с землей.
  С красной крошкой парковой дорожки.
  Время замедлилось.
  Джессика видела, что к ней несется третий.
  Целый.
  В два прыжка достиг Джессики.
  Занес ногу для удара.
  Для удара по голове.
  Девушки.
  "Все.
  Я не успеваю! - Джессика дернулась.
  Рот наполнился кровью. - Зубы вроде бы целы". - Джессика закричала.
  Зло закричала.
  Схватила ногу парня.
  Вцепилась в нее зубами.
  В спину Джессики ударили.
  Крепко.
  Так, что дух вышибло.
  И...
  Джессика не могла поймать воздух.
  
  ВОЗДУХ - НЕУЛОВИМ.
  
  Она увидела...
  Третье лицо.
  И это лицо стало действующим.
  Девушка в белом платье.
  С рюкзачком.
  Болтается ли на цепочке на рюкзачке медвежонок?
  Плюшевый розовый медвежонок.
  Джессика не видела.
  Отвлеклась.
  А, когда смогла вдохнуть, то три парня лежали.
  Мертвые.
  
  Всё.
  Всё закончилось.
   - Каталина? - Джессика мотала головой.
  В голове звенело.
   - Я могла бы выйти с эффектом, - Каталина спокойно присела на лавочку. - Сказала бы - "Не трогайте ее!
  Она - моя".
  Эти, - безразличный кивок на трупы. - Стали бы возражать.
  Набросились бы на меня.
  Я бы сломала первому пальцы.
  Больно.
  И эффективно.
  Другому...
  Поколотила бы всех.
  Мне стали бы угрожать.
  Кричать, что мне теперь конец.
  Что их отцы разорвут меня.
  Но зачем представление?
  Бластер - удобно.
  Коротко и ясно.
  Как в десанте.
  Иначе, зачем нужен бластер. - Каталина убрала бластер в рюкзачок. - В настоящем бою - не до красивых сцен.
  Счет идет на секунды.
  Нельзя думать.
  Если думаешь, то ты - покойник.
  И...
  Даже самый - с вида безопасный - жухрай.
  Может неожиданно выхватить кинжал.
  Или подорвать себя.
  Поэтому - лучше так.
  
  КОРОТКО И ЯСНО - ПОЭТОМУ - ПРЕКРАСНО!
  
   - Я в шоке.
   - Это плохо.
  Научись не удивляться подобному.
   - Каталина.
  Как ты здесь оказалась?
  Не может быть совпадением.
  Случайным совпадением. - Джессика перешагнула через развороченное тело. - Словно ты следила за мной.
   - Да.
  Я следила.
  За тобой.
  Давно!
   - Да ты что?!! - И спохватилась. - Надо...
  Надо убегать.
  Ведь мы...
   - Джессика.
  Научись не убегать, когда не надо убегать.
  И убегать, когда надо.
  Сейчас - не надо. - Каталина взглянула в планшет. - Поблизости никого нет.
   - Но...
  Как же так...
  Нас найдут все равно.
   - Тебя найдут, Джессика.
  Меня - нет.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Присядь, Джессика.
   - Я.
  Йа не могу. - Джессика не смотрела вниз.
  На мертвых. - Здесь эти.
   - А они?
  Они бы смогли. - Снова пустота в голосе Каталины.
   - Я понимаю.
  Ты воевала.
  Судя по всему - была космодесантницей.
  Но я...
  Я нет.
   - Ты же хотела стать космодесантницей.
  По крайней мере, так думала.
  Несколько минут назад.
   - И это?
  Ты это слышала?
   - Да, Джессика.
   - Но, почему не вмешалась раньше?
   - Хотела посмотреть.
  Посмотреть, как ты справишься.
   - Посмотреть? - Джессика взвилась. - Посмотрела?
   - Посмотрела.
   - Даже не помогла.
   - Я тебе помогла.
   - Могла бы помочь до того, как меня...
   - Джессика?
   - Да, Каталина.
   - Я тебе что-то должна?
  Ты это мне вместо спасибо?
   - Спасибо...
  Каталина.
  
  СПАСИБО ЗА ТО, ЧТО УБИЛА.
  
   - Можешь...
  Можешь объяснить, зачем следила за мной?
  И все объяснить.
   - Для этого я здесь.
  Чтобы объясниться.
   - Да, уж.
  Пожалуйста.
   - Да, уж.
  Спасибо! - Каталина засмеялась.
  И Джессика засмеялась.
  Но смех Джессики - нервный. - Я знаю каждый твой шаг, Джессика.
  Каждый твой вздох у меня на голограмме.
   - Влюбилась что ли?
  В меня?
   - Ты дура, что ли, Джессика? - Каталина ответила в тон. - Для дела нужно было.
   - Для дела?
  Подожди ка, подожди.
  Каталина?
   - Да, Джессика.
   - Ты все видела.
  И как я одна?
  И записывала, о чем я разговариваю сама с собой?
   - Разумеется.
  И твоих знакомых тоже.
   И...
  В ванной.
  И в ванной.
  И в туалете.
  Вдруг, ты там другая, Джессика.
  Так что я знаю тебя лучше, чем ты себя.
  Знаю тебя со всех сторон.
  И со всех мнений тех, кто с тобой был.
  
  ЗНАТЬ - ЗНАЧИТ, ИМЕТЬ.
  
   - Ужас!
   - Никакого ужаса.
  Ничего особенного, - Каталина пожала плечами.
   - Ничего особенного во мне нет?
   - Ничего нет, чего я бы не ожидала.
   - Каталина.
  Скажи.
  Зачем все это.
   - А это - главный вопрос.
  Джессика.
  Сначала ответь мне.
  Нравится тебе наш Император?
   - Нравится ли мне наш Император?!! - Джессика вглядывалась в лицо Каталины. - Так ты...
  Из этих?
  Из жухрайских шпионов?
  Или сама - жухрайка? - Джессика подалась вперед.
  Каталина молчала. - Так знай, Каталина.
  Я никого так не обожаю, как нашего Императора!
  Император для меня - все!
  И я за него готова умереть.
  Без раздумий.
  Поняла?
  Если тебя ответ мой не устроил...
   - Ответ приняла.
  Ответ правильный. - Каталина улыбнулась.
  На этот раз улыбка ее была теплая.
  Искренняя. - Я тоже обожаю нашего Императора. - Каталина пожала руку Джессики.
  
  ПОЖАТИЕ РУКИ СКАЖЕТ БОЛЬШЕ, ЧЕМ СЛОВА.
  
  Каталина достала.
  Вернее...
  На ее ладони оказалась таблетка.
  Красная таблетка. - Джессика.
  Я больше ничего не могу тебе сказать.
  Пока.
  Пока ты не примешь эту таблетку.
  Но только объясню.
  Все, что я делаю, это - в интересах Императора.
  Поэтому.
  Если ты хочешь.
  Ты можешь присоединиться ко мне.
  Это шаг без возврата.
  Вернуться ты уже не сможешь.
  Это - навсегда. - Облачко грусти пролетело. - Таблетка изменит твой генный состав.
  Тебя перестанут узнавать твои знакомые.
  Друзья.
  Это на подсознательном уровне.
  Ты будешь невидимкой.
  Пока не откроешься.
  Внешность твоя не изменится.
  Не знаю, как это действует, но - действует.
   - Йа, - Джессика взяла таблетку.
  Рассматривала ее.
  Вертела между пальцев. - А затем решительно бросила в рот.
  И...
  Проглотила. - Все.
  Я съела таблетку.
  Но ничего не чувствую.
  Это была шутка?
  Испытание? - Джессика взглянула в зеркало голографа. - Я - как и была.
   - Нет.
  И да.
  Внешне ты та.
  Но на подсознательном уровне...
  Набери...
  Набери кого-нибудь из тех, кто тебя знает.
  Хорошо знает.
   - Сейчас, - пальцы Джессики дрожали.
  Но она связалась с Анабеллой. - Анабелла?
   - Да, - Анабелла ответила задумчиво. - С кем имею честь?
   - Ты меня не узнаешь?
   - Девушка.
  Я уверена, что мы раньше не встречались.
  И я не знаю, кто ты.
   - Невероятно! - Джессика отключила голограф.
  Трясла головой.
  
  ТЫ ОСТАЕШЬСЯ СОБОЙ, НО ТЕБЯ НИКТО НЕ УЗНАЕТ.
  
   - Джессика.
  Теперь ты...
  Скажи, а почему ты решилась?
  Даже не думала.
  Проглотила таблетку.
  Сразу отрезала от себя прошлую жизнь.
  И прыгнула в неизвестность.
   - Я могла бы отвечать долго.
  Пространно.
  Но... - Джессика почувствовала, как щечки ее загорелись. - Я почувствовала.
  Вообщем, я сделала это...
  Потому что ты мне понравилась.
  Нет...
  Не в том смысле.
  А...
  Я поняла, что могу доверять тебе.
  Как-то неожиданно так.
  Все сразу.
  Но я сделала это, потому что ты...
   - Правильный ответ! - Каталина обняла Джессику. - В нашем деле.
  Именно доверие - главное.
  Доверие без границ.
  Нельзя работать с теми, кто не вызывает у тебя симпатии.
  Теперь ты с нами!
   - С вами.
  Но ты не говорила, что ты не одна.
   - Теперь скажу.
  Нас трое.
  Были три девушки.
  Теперь нас стало четверо.
   - А, вдруг...
  Вдруг, я им не понравлюсь.
  Тогда как же твои слова, что все должны чувствовать друг к дружке симпатию.
   - Ты уже понравилась.
  Все одобрили.
  Осталось только твое мнение по поводу меня.
   - Ты - главная?
   - У нас нет главных.
  В привычном понимании этого слова.
  Мы все - главные.
  Но я.
  Я лично выхожу на связь с Императором.
  И мое слово...
   - Так ты видела Императора?!! - Джессика чуть не задохнулась.
  От восторга.
  
  ЗАДОХНУТЬСЯ МОЖНО ПОД ВОДОЙ И ОТ ВОСТОРГА.
  
   - Видела! - Каталина поправила волосы.
  И засмеялась.
  От радости.
  Настолько ей были приятны воспоминания.
   - Ну!
  Что же ты молчишь? - Джессика забылась.
  С кем она забыла на миг.
  Из-за Императора. - Рассказывай!
  Какой он, наш Император?
   - Император, - Каталина закатила глазища. - Невозможно описать.
  Я только могу передать свои чувства.
  Я была на грани обморока.
  От...
  Даже не знаю, от чего.
  Император...
  Он.
  Он! - Каталина вытерла слезинку.
   - Я понимаю! - Джессика обняла Каталину.
  Инстинктивно обняла. - Ой.
  Прости.
  Я в порыве чувств.
   - Нормально! - Каталина улыбнулась. - Так и надо.
  
  ПОРЫВЫ ЧУВСТВ - САМОЕ ИСКРЕННЕЕ В ЧЕЛОВЕКЕ.
  
   - Каталина? - Джессика стала серьезной. - Мы в разговоре забыли о трупах.
  Но я уже привыкаю...
  Почему я?
  Почему меня ты выбрала?
   - Отвечу честно, - Каталина смотрела в глаза Джессики. - Ничего особенного в тебе я не нашла.
  Пока не нашла.
  Но человек проявляется в трудностях.
   - Ты хочешь дать мне трудности? - Джессика нервно хохотнула. - У меня их было.
  Достаточно было.
   - Еще не было, - голос Каталины стал тусклый.
  Джессика почувствовала боль.
  Боль Каталины.
   - Прости.
  Я затронула что-то...
   - Я выбрала тебя...
  Потому что нам нужна пятая.
  В команде - пять.
  Нечетное число.
  Обязательно.
  Да.
  Конечно.
  Можно любую было.
  Вернее - не любую.
  Но это лотерея.
  Я заметила сначала Анабеллу.
  Она - очень яркая.
  А затем тебя.
  Ты - красивая.
  Но не аристократичная.
  Зато - нашего возраста.
  И с этого момента началась выработка.
  Я подумала.
  Подумала, что рядом с холодной, капризной аристократкой может быть только особенная девушка.
  Других Анабелла не подпустит.
  
  ЛЕД И ПЛАМЯ, КРАСОТА И ЕЩЕ БОЛЬШАЯ КРАСОТА.
  
  Я наблюдала.
  Ты - злая.
  Злая на свою жизнь.
  Красивая.
  Очень красивая.
  Притягательная.
  Харизматичная.
  Всем нравишься.
  Это - очень важно.
  Также - ты одна.
   - Одна - тоже важно, потому что мне не за что будет цепляться, - Джессика кивнула.
   - Джессика.
  Ты знаешь аристократов.
  Читаешь их.
  В курсе моды.
  Модных штучек.
  И в то же время ты ненавидишь их.
  Потому что ты не одна из них.
  Я подумала - почему бы и нет.
  И не проиграла.
  Я угадала.
  Ведь ты сейчас ответила так, как нужно.
  Обожаешь Императора.
  Проглотила таблетку, потому что поверила мне.
  Доверилась.
  Это...
  Необходимо.
  Так что...
  Теперь понятно, почему ты с нами?
   - Не совсем.
  Вернее, я поняла, что я с вами.
  Но при чем здесь моя работа в клубе "Колония"?
   - У нас.
  Понимаешь...
  Мы - команда.
  И каждый - за себя.
  Но ни у кого, кроме тебя, нет знаний и умения вращаться в высшем свете.
  А, если это понадобится.
  То будешь - ты...
  И это помимо других твоих качеств...
  Которые ты приобретешь.
  Стрельба.
  Общение с ИИ на высшем уровне.
  Сражение на ножах.
  И так далее.
   - Поняла.
  Я готова.
  
  ГОТОВА К ТОМУ, ЧТО НЕ УМЕЮ.
  
  Каталина?
   - Да, Джессика.
  А ты...
  В чем твоя главная фишка?
  Особенность?
   - Йа?
  Я неплохо стреляю.
   - Ого!
  А на ножах у нас профессионалка - Сирень.
   - Сирень?
  Странное имя.
   - Это не имя.
  Каждая у нас называется каким-нибудь цветком.
  Так принято.
   - Ага.
  Ты - цветок Каталина.
  Другая - Сирень.
  А я...
   - Ты свой цветок получишь после первого задания.
   - Первое задание?
  Когда же?
  А до этого времени я буду без цветка?
   - Первое твое задание - завтра.
   - Завтра? - Джессика быстро-быстро хлопала ресницами. - Но я...
  Мало знаю.
  И ничего не умею.
  В смысле, что надо вам.
  
   - НЕ НАДО БОЯТЬСЯ ТОГО, ЧТО ТЫ МАЛО ЗНАЕШЬ, ПОТОМУ ЧТО ДРУГИЕ ЗНАЮТ ЕЩЕ МЕНЬШЕ.
  
   - А какое будет задание? - Джессика высунула язычок.
  От любопытства. - Я не боюсь.
  Но...
   - Вот ты нам сама завтра и скажешь, - Каталина кивнула. - Перед завтраком скажешь.
  Какое будет первое задание.
  Так сказать - космическое учение.
  А я подумаю - одобрить, или нет.
  Но скромничать не стану.
  Я почти знаю.
  Восемьдесят шесть процентов.
  Что ты придумаешь. - Каталина что-то нашептала в голограф. - Завтра сверим.
  Откроем мое предположение.
  Оно должно совпасть с твоим заданием.
   - То есть, ты читаешь меня?
   - Все мы должны уметь читать других.
  Хоть немного. - Каталина сделала паузу. - Джессика?
   - Да, Каталина.
   - А, что ты читаешь сейчас во мне?
   - В тебе, - Джессика на миг задумалась. - Начала тягуче.
  Растягивала слова. - Рюкзачок твой - старенький.
  Космодесантный.
  Но ты его не выбросишь.
  И не оставляешь дома.
  Из упрямства.
  Но ношение рюкзачка тебя иногда тяготит.
  В тех случаях, когда нужно быть без него.
   - Да?
   - Да, Каталина.
  Поэтому...
  Я бы предложила тебе...
  Поверх твоего рюкзачка поместить модный прикид.
  Например, рюкзак в рюкзаке.
  Нет.
  Это будет неудобно.
  Но что-то можно придумать.
  Например, привязать к рюкзачку шарфик от "Бельмес".
  Тогда все будут смотреть только на дорогущий шарфик.
  И рюкзачок уже не сочтут стареньким.
  И неуместным.
  А, наоборот.
  Это будет - винтажный рюкзак.
  
  ЕСЛИ К Г...НУ ДОБАВИТЬ ДОРОГУЩЕЕ, ТО Г...НО ЕГО НЕ ИСПОРТИТ, А ДОРОГУЩЕЕ ПРЕУКРАСИТ Г...НО.
  
   - Да? - Каталина посмотрела в глаза Джессики.
  С интересом. - Летим.
   - Куда?
   - Покупать мне шарфик.
  От "Бельмес".
   - Да?
  Так сразу?
   - А что ждать?
  Ждать, когда шарфик сам прилетит к нам продавать себя?
   - Шарфик сам прилетит к нам продавать себя? - Джессика расхохоталась. - Ты так смешно сказала.
   - Джессика, - Каталина тоже смеялась. - Все же...
  Полетим.
  Наверно, со стороны мы выглядим сумасшедшими.
  Сидим на скамейке около трупов.
  И ржем.
   - Около трупов? - Джессика подскочила. - А я и забыла.
  Каталина?
   - Да, Джессика.
   - Шарфик от "Бельмес" дорогой.
  Очень дорогой.
  Даже Анабелла себе не могла его позволить.
  Этот шарфик - показатель принадлежности к огромным деньгам.
  У тебя...
  Хватит денег?
   - Не знаю, - Каталина пожала плечами. - Я даже не знаю, сколько у меня...
  У нас...
  В команде денег.
  Но знаю, что на шарфик от "Бельмес" хватит.
   - Не может быть! - Джессика округлила глазища. - Тогда - летим.
   - Вот ты и покажешь, как можешь управляться с продавцами.
  Ведь с простыми девушками продавцы шарфиков "Бельмес" не станут так просто заигрывать.
   - Уж, я им покажу! - Джессика погрозила кулачком небу.
  
  НЕ ГРОЗИ КУЛАКОМ НЕБУ - МАЛО ЛИ ЧТО С НЕГО НА ТЕБЯ УПАДЕТ.
  
   - Мой гравибиль! - Каталина произнесла.
  И тотчас над скамейкой завис гравибиль.
   - Ого! - Джессика вздрогнула. - Я подобного никогда не видела.
  Шикарный.
   - Гравибиль раньше принадлежал жухрайской принцессе.
  Единственный в своем роде. - Каталина коротко пояснила.
  И Джессика поняла, что Каталина больше не будет объяснять.
  О гравибиле.
  По крайней мере, сейчас.
   - С подобным гравибилем и я не нужна, - Джессика вошла в гравибиль. - Тебя примут, как...
  Как принцессу примут.
   - Мне с ним уютно, - Каталина повернулась к Джессике. - Куда летим?
  Где эти шарфики "Бельмес" продаются?
   - Шарфики "Бельмес"? - Джессика захихикала. - Не бывает шарфиков "Бельмес".
   - Как это? - Каталина закусила губку.
  
  
  ГЛАВА 967
  
  
   - Бывает только один шарфик.
  Один шарфик от "Бельмес".
  Когда его продадут, то выставляют другой шарфик "Бельмес".
  Так что шарфик от "Бельмес" - единственный до следующей покупки. - Джессика втиснулась в кресло, в котором сидела Каталина.
  В командорское кресло.
  Бедром к бедру. - Подвинься, подружка. - Расселась.
  Все пространство заняла.
  Попка у тебя огромнейшая. - Джессика не чувствовала неловкости.
  С Каталиной ей было комфортно.
  И спокойно было... - Расселась.
  Ты же сказала, что не ты главная.
  Каждая - главная.
  Вот я и буду главная - во время покупки шарфика.
   - С удовольствием, - Каталина засмеялась. - Но...
  Моя попка.
  Разве она огромная?
   - Я пошутила.
  Ты - худая
  И бедра у тебя узкие.
  Космодесантница.
   - От узкобедрой слышу, - Каталина фыркнула.
  
  ДЕВУШКИ ЛЮБЯТ МЕРИТЬСЯ КРАСОТОЙ.
  
   - ИИ, - Джессика уже командовала. - Дай информацию о шарфике "Бельмес".
   - А решение Каталины?
   - Каталина разрешает, - Джессика произнесла нетерпеливо.
   - Я разрешаю! - Каталина пропищала.
   - Получить полную информацию о шарфике "Бельмес" можно здесь, - ИИ вывела информацию.
   - Свяжись с ними.
   - Даю связь.
  Через пару секунд ИИ выдал изображение.
  Солидный мужчина.
  Тонкие усики.
  Волосы идеальные.
  Значит - парик.
  Смотрел на Джессику.
  С профессиональной вежливостью смотрел.
  Джессика молчала.
  Каталина начала нервничать:
  "Почему Джессика молчит?
  Испугалась?
  Не знает, что сказать?
  Но она же работала в "Колонии".
  Языком болтает умело.
  Эта ситуация не должна ее смутить.
  Джессика играет?
  Играет с продавцом?
  Потому что она сейчас - кошка.
  А продавец - мышь?"
  Каталина угадала.
  Джессика продолжала молчать.
  Консультант начал нервничать.
   - Мадемуазель?
   - И что?
  Что молчим?
  И дальше?
  Да, я мадемуазель.
  
  ТО, ЧТО Я МАДЕМУАЗЕЛЬ ЛЮБОЙ ПОЙМЕТ.
  
   - По какому вопросу...
   - По какому вопросу? - Джессика говорила спокойно.
  Вежливо.
  Даже подмигнула продавцу.
  Улыбка Джессика - дежурная.
  Как на приеме в клубе "Колония". - Разве у нас может быть много вопросов?
  Ведь один шарфик "Бельмес".
  А к нему много вопросов?
   - Шарфик от "Бельмес"? - у продавца зеркальная улыбка.
  Как и у Джессики. - Мадемуазель.
  Могу я спросить...
   - Спросить? - Джессика перебила его.
  Но опять же игриво.
  Как хочешь - так и понимай.
  И увеличила изображение.
  Теперь была видна роскошь в гравибиле. - Остались вопросы?
   - Мадемуазель... - Продавец был шокирован. - Я к вашим...
   - К нашим?
  Или к моим услугам? - Джессика показала язычок. - Куда лететь?
   - Наши координаты, - продавец скинул звездную сетку. - Когда вас ждать?
   - Через три минуты, - за Джессику ответила Каталина.
  Пропищала.
  Потому что получила данные от ИИ.
   - Три минуты? - Продавец не сдержал удивления. - Но за это время.
   - Мой гравибиль сможет, - Джессика поняла недоумение продавца.
  Толкнула бедром Каталину.
  Чтобы Каталина не вмешивалась.
  Отключила связь.
  
  ПОСТОРОННИЕ ДОЖНЫ ПОДСМАТРИВАТЬ ТОЛЬКО ТО, ЧТО ИМ РАЗРЕШАЮТ ПОДСМАТРИВАТЬ.
  
  Гравибиль стартовал.
   - Я потрясена! - Джессика проблеяла. - Неужели, этот гравибиль сможет?
   - Сможет, - Каталина кивнула. - Жухрайская техника.
  Особый заказ.
   - Значит...
  У нас подобное не делают?
  Жухраи нас обгоняют?
   - В этом - обгоняют.
  В другом - мы их обгоняем.
  Но это - имперская тайна.
   - Я понимаю, - Джессика засмеялась. - Даже, если бы я захотела...
  То не смогла бы разболтать тайну.
  Кому?
  Ведь теперь я с вами.
  Других у меня нет подруг.
   - Да ты горячая! - Каталина кивнула.
   - А у тебя бедро холодное.
   - Я имела в виду не бедра, - Каталина смутилась.
  Чуть-чуть. - Горячая в делах.
   - А я думала - мы о бедрах говорим! - Джессика протянула.
  Словно разочаровано.
  И засмеялась.
  Каталина - с ней.
  Они уже понимали друг дружку.
  
  ПОНИМАНИЕ - МОСТ МЕЖДУ ЛЮДЬМИ.
  
  Через три минуты гравибиль остановился на ярмарке.
  Около небольшого бутика.
   - Здесь! - Джессика выпрыгнула.
  Подала Каталине руку.
  Машинально.
   - Я - космодесантница! - Каталина приняла руку Джессики.
  И...
  Прыгнула.
   - Я по привычке.
   - Подавать руку подружке - это не привычка.
  Это вежливость.
  Хорошие манеры! - Каталина огляделась. - Ярмарка.
  Центральные Галактики.
  - Каталина?
  - Да, Джессика.
  - Я тебе подала руку, - Джессика зашипела. - Ты же её не приняла.
  - Я объяснила, почему.
  Почему не приняла твою руку.
  - Объяснения оставь себе.
  Мы прилетели покупать шарфик.
  Уникальный.
  Дорогущий.
  За нами уже наблюдают.
  И что они подумают о покупательнице?
  Обо мне.
  Ведь я шарфик буду покупать.
  Они подумают - Что это за цыпа, которой подруга руку не берет.
  Это принижает мою роль.
  - Прости, - Катлина приложила пальчик к носу.
  К кончику носа. - Я сглупила.
  А ты - умница!
  Всё сразу схватываешь.
  Надеюсь, что ярмарка всё спишет.
  
  - ДЕНЬГИ ВСЁ СПИШУТ.
  
  Не просто Ярмарка, - Джессика задрала подбородочек. - Ярмарка для аристократов.
  Конечно, и бедняки, вроде меня, могут сюда прилетать.
  Но денег даже на кофе с булочкой не хватит. - В голосе Джессики звякнула тоска.
  К гравибилю уже спешил продавец.
  Тот самый.
  Джессика преобразилась.
  Сразу.
  "Милая.
  Приветливая.
  Простая. - Каталина все отмечала. - Так и должны вести себя урожденные аристократки.
  Которые понимают.
  Не то, что Алехандра ее".
   - Мадемуазель! - продавец поцеловал ручку Джессики.
  На Каталину взглянул остро.
  Косо.
  Мимолетно.
  Особенно - на рюкзачок.
  И кивнул. - Мадемуазель.
  "Принял меня за подружку Джессики, - Каталина поняла. - За бедненькую подружку".
  
  КОГДА БОГАТОГО ПРИНИМАЮТ ЗА БЕДНОГО, ТО ЭТО НЕ СМУЩАЕТ.
  
   - Веди! - Джессика хлопнула ладошкой по руке продавца.
  Легонько хлопнула. - Показывай.
  Шалун!
  У нас мало времени.
   - Но я, - продавец ввел девушек в шатер. - Я должен рассказать об этом шарфике "Бельмес".
  У каждого шарфика "Бельмес" - своя история.
  Неповторимая.
  Шелк этого шарфика...
  Ему несколько тысяч лет.
   - Скучно! - Джессика надула губки. - Лекцию пришлешь.
  Мы потом посмотрим историю шарфика.
  
  "Охрана шатра, - Каталина оценила голографы и систему защиты, - мощная.
  Как охрана банка.
  Некоторые штучки уникальные.
  Надо взять на заметку".
   - Даже и не знаю, что сказать, - продавец развел руками. - Кофе?
   - Мы пьем свое кофе.
   - Тогда приступим к совершению сделки.
  И оформлению документов.
   - Никаких документов, - Каталина выступила. - Мы - деньги.
  Ты нам - шарфик.
  Документы оставь у себя.
   - А страховка?
   - Мы - сами страховка! - Джессика улыбнулась.
  Обворожительно улыбнулась.
   - Я понял вас, - продавец ответил.
  После недолгого молчания.
  Наверно получал от своего ИИ информацию. - Вы готовы заплатить?
  
  ВСЕ ПЛАТЯТ, ХОТЯ НЕ ГОТОВЫ ЗАПЛАТИТЬ.
  
   - Шарфик покажи, - Джессика качнула бедрами.
  Словно разминалась. - Вдруг, не понравится.
   - Сила шарфика "Бельмес" не в том, чтобы он нравился.
  Сразу.
   - Покажи, - Джессика надавила.
   - Конечно, мадемуазель, - продавец вздохнул.
  Глубоко.
  Активировал систему охраны дверей.
  Чтобы клиентки не сбежали с шарфиком.
  Затем робот прикатил куб.
  Хрустальный куб.
  Куб открылся.
  Продавец извлек шарфик.
  Словно хрупкую драгоценность.
   - Не знаю, - Джессика выхватила шарфик из рук продавца. - Подойдет ли он к твоему рюкзачку...
  Милая.
  И приложила шарфик "Бельмес" к рюкзаку Каталины.
  Дорогущий шарфик.
  К - ничего не стоящему - Космодесантному поношенному рюкзаку.
  Продавец охнул.
  Побледнел. - Нам нужна тряпочка.
  На рюкзачок. - Джессика добивала продавца.
  С обезоруживающей улыбкой. - Вроде - ничего.
   - Может быть, - Каталина кивнула. - Пусть будет.
   - Слышал? - Джессика приложила пальчик к концу носа продавца.
  Надавила. - Пииип!
  Пусть будет.
   - Оплачивать как будете? - Продавец показал сумму на голографе.
  "С ума сойти, - Джессика едва сдерживалась. - Шарфик от "Бельмес".
  По цене звездной системы..."
   - Космодоллары, - Каталина поставила рюкзачок на стол. - Золотые.
  Без оформления.
  Ты нас не знаешь.
  Мы тебя не знаем.
   - Йа.
  Действительно вас не знаю, - продавец вспотел.
  ИИ включил системы очищения воздуха. - И вы меня не знаете.
  Но для отчета.
  Каждый покупатель шарфика от "Бельмес"...
  Каждая покупательница...
  Остается навсегда в аллее славы "Бельмес".
   - Чо нам?
  Чо нам слава? - Джессика прижалась к продавцу.
  Мурлыкала. - Нам слава не нужна.
  
  У КОГО ЕСТЬ ДЕНЬГИ, ТОМУ СЛАВА ТОЛЬКО ВРЕДИТ.
  
  Так и занеси в аллею славы "Бельмес" - "неизвестная покупательница".
  Или лучше...
  "Неизвестный покупатель".
  Пусть головы ломают.
   - Мда! - Продавец поклонился.
  Принял золотые монеты от Каталины.
  Выдал сдачу.
  Каталина ссыпала монетки в рюкзачок.
  Привязала к нему шарфик от "Бельмес".
  Продавец схватился за сердце.
  От варварского отношения к драгоценному шарфику.
  Джессика тихо скулила.
  От радости.
  В гравибиле Джессика расслабилась.
  Откинулась на кожаные подушки.
   - Каталина!
  Ты прибеднялась.
  Сыграла так, что продавец не понял.
  Был в растерянности.
  Кто из нас главная.
   - Я не прибеднялась.
  Я была сама собой. - Каталина махнула рукой. - А ты - умничка!
  Потрясающе вела свою роль.
   - Дело в том, что я тоже...
  Не играла.
  Я была сама собой! - Джессика пробормотала. - Настоящая я.
  А не та, которая вежливо улыбается посетителям клуба "Колония".
  Хотя...
  Моя работа обслугой...
  Нанесла на меня некоторую пыль. - И неожиданно добавила.
  Для Каталины неожиданно. - Каталина.
  Ты красивая.
  Безумно красивая.
  И притягательная.
  Это я говорю объективно.
   - Разве? - на щечках Каталины появился румянец. - Я знаю, что я не дурнушка.
  Красивая.
  Но я была космодесантницей...
  Вернее...
  Остаюсь космодесантницей.
  Космодесант - навсегда.
   - И в космодесанте на тебя все пялились.
  Выполняли твои команды, - Джессика продолжала за Каталину. - И ты убедила себя, что на тебя обращали внимания, потому что в космодесанте мало девушек.
  А не оттого, что твоя красота исключительная.
   - Ты меня захвалила, - Каталина ерзала в кресле.
  
   - Я НЕ ТЕБЯ ХВАЛИЛА, А - ТВОЮ КРАСОТУ.
  
  Ты же чувствуешь, что я не лгу.
  Я - искренне говорю.
  Ты же успела меня изучить.
  Когда подглядывала.
  И подслушивала за моей жизнью.
  Но...
  Я даже рада.
  Что мной интересовались.
  А твоя красота.
  Думаю, что Император пригласил тебя...
  Тебе дали аудиенцию у Императора...
  Потому что ты - красивая.
  Ведь Император - настоящий мужчина.
  Оценил твою красоту.
   - Не так, - Каталина покачала головкой.
  Очаровательной головкой. - Мы выполнили задачу.
  Осталась только я.
  Одна.
  Поэтому - больше некого было приглашать на аудиенцию.
   - Мне...
  Мне больно.
  Но все же.
  Император мог с тобой общаться на расстоянии.
  А он пригласил лично.
   - За заслугу перед ним.
  Мы все...
   - Я настаиваю.
  Что и твоя красота сыграла важную роль. - Джессика смотрела на свои ноготки.
  - Кстати, о подглядывании.
  И о подслушивании, - Каталина наклонилась над голографом. - Я передала тебе все, что записала за это время.
  У себя стерла.
  Теперь мне это ни к чему.
  Ты же живая рядом.
  С нами.
  А ты - хочешь сотри.
   - Я сначала посмотрю, - сердце Джессики колотилось.
  Бешено. - Я посмотрю, что обо мне говорили за моей спиной.
   - Подлетаем, - Каталина обернулась.
   - Пока не сели, - Джессика затараторила. - Скажи.
  В вашей команде...
   - В нашей команде, - Каталина поправила.
   - В нашей команде...
  Тоже ведется запись.
  Всего за всеми?
   - А ты, как думаешь?
  Джессика.
   - Я думаю, что - нет.
  Вы доверяете друг дружке.
   - Только так, - Джессика вогнала гравибиль в ангар.
   - Что-то не похоже на офис охраны Императора, - Джессика глазела по сторонам.
  
  ГЛАЗА ГОВОРЯТ БОЛЬШЕ, ЧЕМ СЛОВА.
  
   - А ты думала, что у Императора - все в золоте? - Каталина вышла из ангара. - Мы защищаем Императора.
  Из любого места.
  Не так, как личные его телохранители.
  У нас достаточно... офисов.
  Эта планета...
  Для тренировок.
  Тренировок в стрельбе.
  Здесь мы пока базируемся.
   - Понимаю.
  Надеюсь, что ты потом все подробнее расскажешь.
   - Завтра.
  А сегодня - отдых.
  И знакомство с... - Каталина показала на облачко пыли.
  На колесном роботе кто-то безумно несся по равнине.
  Машина подпрыгивала.
  Вот-вот перевернется. - Сирень, - Каталина приложила ладошку ко лбу. - Гвоздика.
  Одуванчик.
  Все едут тебя встречать.
   - Меня? - В глазах Джессика защипало. - Меня никогда так не встречали.
  Искренне.
   - Да.
  Искренне.
   - Все же имена.
  Гвоздика.
  Одуванчик.
  Сирень.
   - Сама увидишь.
  Гвоздика - волосы у нее золотые до красноты.
  Сирень - от нее всегда потрясающий аромат.
  Она обожает парфюм.
  Постоянно с ним экспериментирует.
  Вот и благоухает.
  Одуванчик.
  Она беленькая.
  Беленькая-беленькая.
  Как одуванчик.
   - А какое имя мне дадите?
  Завтра?
  Что-то вроде Кактус? - Джессика пробормотала.
  
  СМУЩЕНИЕ СКРЫВАЮТ ЗА КОЛЮЧКАМИ.
  
   - Ты... - Каталина не успела договорить.
  Машина остановилась перед ним.
  Резко.
  Врылась в землю на тормозах.
   - Обалдела?
  Чуть нас не вытряхнула. - На землю соскочили две девушки.
  За ними та, которая рулила:
   - Я хотела с шиком! - водительница засмеялась.
   - Привет! - Джессика помахала ручкой. - Я - Джессика!
  А вы, - Джессика показывала пальчиком. - Ты - Гвоздика?
   - Ага!
   - Ты - Одуванчик?
   - Да.
   - А ты - Сирень?
   - Конечно!
   - Каталина мне рассказала.
  Коротко.
  Поэтому я вас узнала.
   - Почему так долго? - Сирень подпрыгивала от возбуждения. - Пицца заждалась.
   - Мы на шопинге были, - Каталина сняла рюкзачок. - Джессика купила нам шарфик.
  От "Бельмес".
  "Нам, - Джессика подумала. - Значит, у них все общее.
  Потрясающе!"
   - Ничего тряпочка! - Одуванчик потрогала материю.
  Каталина назвала цену.
  Но цена не удивила девушек.
  Зато Джессика удивилась на их не удивление.
  "Цена для них не имеет значения?
  А тогда что имеет значение?
  Безопасность Императора?
  Да!
  Конечно, же!"
  
  НУЖНО ВЕРИТЬ В ТО, ВО ЧТО ДРУГИЕ НЕ ВЕРЯТ.
  
   - Пойдем, подружка, - Сирень взяла Джессику под ручку.
  "Подружка? - Джессика не знала, что и подумать. - Так просто?
  Я искала с кем подружиться.
  Но мне отказывали.
  Со мной искали.
  Я отказывала.
  А, оказывается, так просто - подружка".
   - Куда пойдем? - Джессика быстро-быстро моргала.
  На ее вопрос все засмеялись.
  Но не зло.
  А - расслабленно.
   - Я накормлю тебя.
  Сначала.
  Потом покажу.
  Покажу тебе все.
  Вернее, то, что тебе нужно в первый день.
  Твою комнату.
  Вещи.
   - Мою комнату?
  Вещи? - Джессика только и могла, что переспрашивать.
  Происходящее пока не укладывалось у нее в голове.
   - А ты думала, что мы в казарме живем? - Гвоздика захихикала. - И без одежды.
   - Уходим!
  Эти, - кивнула головкой в сторону Гвоздики, Одуванчика и Каталины, - заболтают тебя.
  Ни слова не дадут сказать.
  Оставят голодной.
  Помешают отдыхать. - Сирень болтала без остановки.
  Не заботилась, что сама не дает Джессике вставить слово.
  Это Джессике понравилось.
  
  СВОЕ - ВСЕГДА ЛУЧШЕ.
  
   - Здесь у нас купальня, - Сирень махнула ручкой. - Общая.
  У тебя будет и своя купальня.
  Джакузи.
  Но обычно мы купаемся вместе.
  Чтобы поболтать.
   - Я понимаю, - Джессика пролепетала.
   - Твоя комната, - Сирень распахнула дверь. - Если не нравится, то...
  
  
  ГЛАВА 968
  
  
   - Нравится, - Джессике удалось вставить словечко.
   - Вот и прекрасно! - Сирень упала на кровать. - Сейчас будет пицца, - Сирень обратилась к ИИ. - Сюда принеси.
  Да.
  Не спорь.
  Я знаю, что пицца уже не столь свежая.
  Значит, взбодри ее. - И пожаловалась Джессике: - Этот ИИ...
  Мы его зовем Бека.
  Он слишком умный.
  Отсюда все беды.
  Поэтому мы иногда сами готовим.
  А то Бека переусердствует. - Сирень вскочила.
  Вертелась перед зеркалом: - Я хороша!
  Хороша собой!
  И знаю это!
  Все тоже видят мою красоту.
  При этом счастливы.
  Моя красота приносит радость всем.
  Длинные волосы.
  Белые, как снег.
  Снег на диких планетах.
  Волосы к тому же еще и блестят.
  Я иногда их сбрызгиваю лосьоном календулы.
  Мне нравится запах календулы.
  А тебе?
   - Мне...
   - Вот и прекрасно! - Сирень перебила.
  В своем стиле. - Я так и знала, что ты обожаешь календулу.
  А мой парфюм.
   - Он оч...
   - Да!
  Я стараюсь! - Сирень продолжала крутиться перед зеркалом. - Я сама подбираю ароматы.
  
  ЧТОБЫ ПОЛУЧИТЬ ХОРОШЕЕ, НАДО ВСЕ САМОЙ.
  
  Восхитительно, что тебе нравится.
  Я, как увидела тебя, так сразу поняла, что ты будешь без ума от меня.
   - Но йа...
   - Челка доходит до бровей, - Сирень приблизилась к зеркалу. - Укоротить челку?
  Или удлинить?
  Никак не могу решить.
   - Йа думаю...
   - Я тоже так считаю, Джессика, что надо укоротить.
  Посмотри в мои глаза.
  Они - огромные.
  Слегка раскосые.
  Цвет - изумруд.
  Носик маленький.
  Прямой.
  Губы полные.
  Чувственные губы.
  Они - безупречны!
  Я редко пользуюсь косметикой. - И сразу перескочила. - Вот и пицца.
  Ешь!
  А я расскажу тебе, как меня отец хотел продать. - Всунула в руки Джессики блюдо с пиццей.
  Огромная пицца.
   - А сок? - Сирень накинулась на робота.
   - Сок не заказывала, - ИИ Бека отозвался.
   - А сам ты не догадался? - воткнула кулачки в бока: - Джессика.
   - Угу, - Джессика уже откусила кусок пиццы.
  Была очень голодна.
   - Ты какой сок любишь?
  Апельсиновый.
  Я так и подумала! - снова Сирень не дала Джессике возможность сказать.
  Подбежала к роботу. - Апельсиновый неси.
  Трудно разве догадаться?
  Я считаю в сотни раз медленнее, чем ты...
   - В триллиарды раз медленнее, - ИИ поправил.
   - Вот так ты со мной! - Сирень надула губки.
  Действительно, пухленькие губки. - Посмеяться надо мной решила.
  Что я считаю медленнее.
  Зато я просчитала, что Джессика любит апельсиновый сок.
   - Ты не считала, - ИИ мягко огрызался. - Ты помнишь.
  Из голограмм.
  На которых видела, как Джессика пьет оранжад.
  
   - ЕСТЬ И ПИТЬ - ТЯЖЕЛАЯ РАБОТА!
  
  Сирень округлила глазища.
   - Сирень?
   - Да, Джессика.
   - Каталина сказала, что вы просматривали.
  Подсматривали за мной.
   - Конечно! - Сирень всплеснула ладошками. - Здорово, ведь?
  Круто!
  Я некоторые моменты прокручивала по несколько раз.
   - Ой.
   - Хочешь услышать о моем прошлом?
  Конечно, хочешь! - Сирень ходила по комнате.
  Не маленькая комната. - Конечно же, ты хочешь.
  Чтобы я рассказала.
  В шестнадцать лет я была потрясающая!
  Просто до умопомрачения хорошенькая.
  Поэтому мой отец решил, что пора меня выдавать замуж.
  В нашей Префектуре Галактик Империи это называется - продавать.
  Значит...
  Захожу я в дом.
  В дом моего жениха.
  Предполагаемого жениха.
  Жениха мне подобрали знатного.
  Богатый жених.
  Он уже у кровати сидит.
  Ждет.
  Я разделась.
  Прилегла.
  Накрылась простыней.
  Простыня тоненькая.
  Жених выглядел на свои пятьдесят лет.
  
  ЧЕМ ПОЗЖЕ МУЖЧИНА ЖЕНИТСЯ, ТЕМ БОЛЬШЕ ДЕНЕГ СОХРАНИТ.
  
  Лицо у него правильное.
  Нуууу, как правильное.
  Правильное - для чиновника.
  Круглое.
  С обвисшими щеками.
  Три подбородка.
  Волосы с проседью.
  Нос крупный.
  С синими прожилками.
  
  ЧИНОВНИКИ - НЕ АКТЕРЫ; ЧИНОВНИКАМ НЕ НАДО МЕНЯТЬ СВОЮ ВНЕШНОСТЬ.
  
  Дополняли образ - очки.
  Очки - пережиток прошлого.
  Но чиновники носят очки.
  Для солидности.
  Оправа очков - из панциря черепахи.
  Водяной черепахи.
  Черепашки очень милые.
  Я их обожаю, когда они маленькие.
  Так что внешность моего жениха была подходящая.
  Подходящая для свадьбы.
  Он пользовался успехом у женщин.
  Большим успехом.
  И пользовался.
  А я вся красивая!
  Лежу.
  И стало мне скучно.
  Я поднялась.
  Оделась.
  Жених молчал.
  Он же думал, что я должна все делать.
  Прислуживать ему.
  Я ушла.
  А он так и остался.
  Наверное, до сих пор сидит у кровати.
  Ничего не может понять! - Сирень расхохоталась. - Дома меня ждал скандал.
  Отец сказал, что я опозорила семью.
  Теперь меня никто замуж не возьмет.
  Я ответила, что меня не спрашивали - хочу ли я в жены.
  Надоело мне все.
  Однажды ночью я сбежала.
  Сбежала из дома.
  Со своей планеты.
  Из своей Галактики.
  А потом - из префектур Галактик.
  
  ЧЕМ БОЛЬШЕ МЕСТА, ТЕМ БОЛЬШЕ ВОЗМОЖНОСТЕЙ СБЕЖАТЬ.
  
  Я встретила Лейлу!
  Она - потрясающая!
  Чудесная! - Сирень подошла к Джессике. - Дай откусить.
  Маленький кусочек!
   - Пожалуйста! - Джессика ничего не понимала. - Пицца была огромная.
  Лежала на блюде. - Вон, сколько...
   - Я хочу от твоего, - Сирень откусила от куска пиццы Джессики. - Так вкуснее.
  Потому что каждый выбирает себе кусок получше. - Снова без плавного перехода: - Лейла сказала, что хочет знать обо мне все. - Сирень улыбнулась.
  Грустно. - Лейла - душка.
  Не зануда.
  Когда я ее увидела, я подумала, что она ужасно скучная.
  Потому что красота ее была строгая.
  Я даже не хотела с ней подружиться.
  Но потом поняла, что я ошиблась.
  Как многие ошибаются.
  Идут по дороге.
  Или летят.
  А потом - бац.
  Яма.
  Или Черная Дыра.
  Лейла была без ума от меня.
  Как и все! - Сирень повторялась.
  Но это ее не беспокоило.
  
  О СЕБЕ ХОРОШЕЕ МОЖНО ГОВОРИТЬ ВСЕ ВРЕМЯ.
  
  Сирень присела в кресло.
  Скрестила длинные ноги. - Мы с Лейлой постоянно болтали.
  Не могли наговориться.
  Поэтому спали вместе.
  Купались вместе.
  Все равно просыпались не выспавшиеся.
  Потому что большую часть ночи болтали.
  Например, Лейла встает.
  Я спрашиваю:
  "Ты, куда?"
  "Водички выпью, - отвечает. - Тебе принести?"
  "Лучше сок.
  Морковный".
  "Морковный сок ночью?" - Лейла удивляется.
  И понеслось.
  Я забываю о соке.
  Лейла о воде.
  Начинаем болтать.
  В дружбе мы были ненасытны.
  В отдыхе не нуждались.
  Силы не берегли.
  Гоняли.
  Танцевали.
  Веселились от души.
  Вместе принимали душ.
  Вместе ругались с официантами.
  Пролетело три недели.
  А казалось, что - вечность.
  Конец месяца вышел тяжелым.
  Лейла упрекала меня, что я много работаю.
  Не берегу себя.
  
  ОТДЫХАТЬ НАДО НА РАБОТЕ.
  
  Я подрабатывала администратором.
  На Гало сериалах.
  Лейла подбирала актеров.
  В тот день мы уже собирались с работы.
  Но влетел Бандерос.
  Наш босс.
  "Слушай, Лейла, - босс нервничал. - Загляни в студию.
  На минутку.
  У тебя чутье.
  Помоги принять решение.
  Важное решение.
  Две кандидатки хотят сниматься в рекламе женских трусиков "Нежная нежность".
  Мы в растерянности.
  Не можем сделать выбор из двух".
  Лейла пошла с боссом.
  Я поплелась следом.
  Все это - с огромной неохотой.
  Студия находилась в заброшенной штольне.
  В древние века на этом астероиде добывали что-то.
  Рекламное агентство принадлежало дяде Бандероса.
  У дяди были двое сыновей.
  И один племянник - Бандерос.
  Меня удовлетворяла работа на Бандероса.
  Но не в полной мере удовлетворяла.
  Мы вошли в студию.
  "Реклама этих трусиков занимает много места на Императорском сто сорок первом гала канале, - босс объяснял Лейле. - Поэтому к выбору девушки нужно отнестись серьезно.
  Она должна понравиться всем".
  Отъехали створки ворот
  Я сразу увидела Карлу.
  На нее трудно не обратить внимания.
  Она была в белом шелковом халате.
  Полулежала на диванчике.
  И кушала апельсин.
  Потом я заметила вторую девушку.
  
  ИЗ ДВУХ ОДНА БУДЕТ ВТОРАЯ, А ДРУГАЯ - ПЕРВАЯ.
  
  Девушка казалась скромной.
  Застенчивой.
  Но была ослепительно красивая.
  Фигура хрупкая.
  Личико худенькое.
  Разумеется, что у меня все в разы лучше! - Сирень перевела дыхание.
  И с новыми силами бросилась рассказывать дальше. - Но грудь у нее...
  Грудь - да.
  Мужики глаза вытаращили.
  "Вот так сиськи", - Полонский пробормотал.
  В восхищении кашлял.
  "Это все, что тебя интересует в женщине?" - Бандерос рассмеялся.
  "Тишина! - Лейла зашипела. - Свои сиськи обсуждайте".
  И кивнула второй девушке.
  Девушка подошла к кровати.
  Так положено по сценарию.
  Грациозно скользнула за ширму.
  Свет падал так, чтобы было видно, что за ширмой.
  Тень видна.
  Девушка за ширмой разделась.
  Огромные груди заиграли.
  Играли свою отдельную роль в театре теней.
  
  ТЕЛО МОЖЕТ ИГРАТЬ ПО ЧАСТЯМ.
  
  Сверху на девушку полетели лепестки роз.
   - Делаем первую пробу! - Лейла скомандовала.
  Девушка выглянула из-за ширмы.
  Вытянула руку.
  В руке - тонкие трусики.
  Девушка ослепительно улыбалась.
  Прямо в жерла голографов:
  "Я - чемпионка Империи по гимнастике, - это по сценарию.
  Враки.
  Но...
  
  НИКТО НЕ СТАНЕТ ПРОВЕРЯТЬ ДЕВУШКУ С БОЛЬШОЙ ГРУДЬЮ, У КОТОРОЙ В РУКАХ ЕЕ ТРУСИКИ.
  
  Внимание улетает.
  Девушка размахивала трусиками.
  И ворковала. - Я все время провожу в тренировках. - Показала из-за ширмы левую ножку.
  Затем - правую. - Эти трусики специально созданы для лучших из лучших.
  Мне нужна нежность.
  И нежные трусики для моей нежности.
  Покупайте трусики "Нежная Нежность".
  И вы получите полный комфорт".
  "Стоп! - Лейла кивнула. - А теперь - мадемуазель Карла.
  Пожалуйста, к голографам".
  Девушка с большой грудью спустилась.
  Карла заняла ее место.
  Место девушки.
   А не ее груди...
  У Карлы - природная грация.
  Дикая кошка.
  Голос низкий.
  Чувственный голос.
  Она произнесла текст.
  Затем небрежно накинула халатик.
  И села.
  Другая девушка расхаживала по студии.
  В волнении расхаживала.
  "Возьми Карлу, - Лейла посоветовала боссу. - Вторая девушка не идет с ней ни в какое сравнение.
  Все будут пялиться на ее груди, а не на трусики"
  Дело было сделано.
  Я и Лейла уже уходили к лифту.
  Я краем глаза заметила, как Лейла и Карла встретились взглядами.
  Карла улыбнулась.
  В ее глазах плыла просьба.
  
  ПРОСЬБА О ВСТРЕЧЕ.
  
  Я сделала вид, что ничего не заметила.
  Никогда не закатываю скандалов.
  Вернее - закатываю.
  Но тогда посчитала - ненужным.
  "Сирень, - Лейла в гравибиле кусала губки. - Я прилечу чуть позже.
  Я кое-что забыла сделать в студии".
  "Конечно, Лейла!" - Я усмехнулась.
  Мысленно усмехнулась.
  Лейла не смотрела на меня.
  Мы обнялись.
  Словно ничего не происходит.
  Лейла улетела.
  Разумеется, что я прикрепила к ней микрокамеру.
  Чтобы следить.
  Как же без этого?
  
  ДОВЕРИЕ ДОЛЖНО ПОДКРЕПЛЯТЬСЯ СЛЕЖКОЙ ДРУГ ЗА ДРУГОМ.
  
  Карла ждала.
  Ждала Лейлу.
  Или кого-нибудь другого.
  Наглая!
  Самоуверенная Карла!
  "Привет, - Карла подбежала к Лейле. - Мир тесен!"
  Несколько минут Карла и Лейла говорили о рекламе.
  О "Нежной Нежности".
  Затем перешли на погоду.
  Затем Карла предложила поужинать вместе.
  "Великолепная мысль", - Лейла пролепетала.
  Они полетели в ресторанчик.
  В тот ресторанчик, где я и Лейла хохмили еще два дня назад.
  Лейла нервничала.
  Постоянно оглядывалась.
  Боялась встретить наших общих знакомых.
  Написала мне, что задержится на работе долго.
  Не набрала.
  Не связалась лицами.
  А написала.
  Я сделала вид, что меня это не касается.
  Продолжала наблюдение.
  Карла позвонила парню.
  Своему жениху.
  Отменила свидание.
  Лейла и Карла ели макароны.
  Макароны с сыром.
  Болтали.
  Хихикали.
  Откровенно ржали.
  Обо мне - ни слова.
  Я поняла:
  "Началось!"
  
  ВСЕ НАЧИНАЕТСЯ С МАКАРОН И С БОЛТОВНИ.
  
  Я решила поиздеваться над Лейлой.
  Своеобразно отомстить.
  Она имеет право дружить, с кем захочет.
  Но не через мою голову.
  "Приготовлю ужин.
  Роскошный ужин.
  Скажу Лейле, что она, наверняка, проголодалась.
  На работе засиделась".
  Лейла ответит, что она не хочет есть.
  Еще бы.
  После сытного ужина с Карлой.
  А я буду настаивать.
  Затем устрою скандал Лейле...
  В это время Лейла сходила в дамскую комнату.
  Припудрила носик.
  Затем вернулась к столу.
  "Лейла!
  Что ты так долго?" - Карла потянула ее за руку.
  Заставила опуститься на диванчик.
  "Я думала о том, какая ты хитрая.
  Решила подружиться со мной.
  Чтобы иметь связи в рекламном бизнесе".
  "Не правда! - Карла смеялась. - Ты сама хотела со мной подружиться.
  Поняла, какая я умная.
  Остроумная..."
  "Ага.
  Когда ты произносила тупой текст "Нежная Нежность". - Лейла тоже смеялась.
  
  КОГДА ДВОЕ СМЕЮТСЯ ВМЕСТЕ, ТО НЕ ВЛЕЗАЙ МЕЖДУ НИМИ - УБЬЁТ.
  
  Карла выгодно выделялась среди посетителей ресторанчика.
  Нуууу.
  Если не считать Лейлу...
  На Карле - обтягивающий серебристый комбинезон.
  Ткань - в несколько микрон.
  И видно, что нижнего белья у Карлы нет.
  Я тогда еще подумала, что она будет рекламировать нижнее белье, а сама его не носит.
  Какая гадость...
  За их столиком пикнул голограф.
  Лейла подпрыгнула.
  Бедненькая.
  Думала, что я вызываю ее.
  Но вызывали Карлу.
  "Лейла! - После разговора Карла стала серьезной. - Тебе повезло.
  Я не буду тебя сегодня мучить.
  Ты спасена. - Показала Лейле язычок.
  Язычок у Карлы маленький.
  Розовенький. - Со мной связался агент.
  Мой агент.
  Восхитительная новость.
  Завтра я встречаюсь с Самсоном.
  Сам Самсон.
  Он ищет новые лица для своего галосериала.
  Ему нужна исполнительница главной роли.
  Что-то о наследной принцессе.
  Я должна завтра прилететь к Самсону.
  В его особняк.
  В девять часов вечера.
  Правда, чудесно?"
  "Почему вечером?
  И встреча в особняке? - Лейла не обрадовалась. - Чем плох официальный офис?
  Или студия?
  Днем.
  Но не вечером?"
  
  ВЕЧЕРНИЕ ВСТРЕЧИ ВЕДУТ К УТРЕННЕМУ ПРОЩАНИЮ.
  
  "Лейла!
  Ты же сама в искусстве.
  Не будь глупенькой.
  Если бы Самсону было что-то нужно интимное от меня...
  То он может это сделать и на своей космояхте.
  Космояхта у него роскошная".
  "Зря я влезаю в чужие дела, - Лейла пробурчала. - Просто я не понимаю.
  Не понимаю, зачем тебе нужны съемки в галосериале?
  Тебе же и на рекламе хорошо живется".
  "Почему? - Голос Карлы стал сухой. - Почему же ты не бросишь свою работу?
  Свою подружку?
  И не полетишь со мной?
  Путешествовать?
  Куда ты все свое денешь?
  А?"
  Лейла молчала.
  Я уже подумала, что она улетит домой.
  Но Карла стала ее уговаривать.
  Голос ее превратился в сахарный.
  "Лейла.
  Я на тебя не давлю.
  И ты не дави на меня.
  Ты не моя собственность.
  И я не твоя. - Провела пальчиком по губам. - Умираю от желания.
  От желания покататься на карусели.
  Полетели на ярмарку?
  Будем есть вредные-превредные хот-доги.
  И запивать Колой".
  К ним вернулось хорошее настроение.
  Они полетели на ярмарку.
  Ближайшую ярмарку.
  
  КАРУСЕЛЬ КРУЖИТ ГОЛОВЫ.
  .
  Да.
  Они катались.
  Они питались.
  Они смеялись.
  "Сегодня длиннющий день, - Карла держала Лейлу за руки.
  Мою подругу. - Он тянется бесконечно". - Карла подмигнула акробату.
  Акробат радостно ответил на ее улыбку.
  "Лейла!
  Все считают себя красивыми.
  Я это знаю.
  А что за красота?
  Нос.
  Глаза.
  Уши.
  Губы.
  Ноги.
  Руки.
  Живот.
  И они уверены, что они красивее всех.
  Но мы-то знаем, что красивее нас с тобой никого нет!" - Смех Карлы разогрел толпу.
  Все оживились.
  Лейла...
  Лейла рассмеялась вместе с Карлой.
  Даже не спорила с ней, что они самые красивые во Вселенной.
  А я?
  Я же знаю, что я!
  Я - самая красивая! - Сирень вскричала.
  В сильнейшем возбуждении размахивала руками. - Я неделю назад познакомилась с дельцом.
  Он обещал мне планету купить.
  Роскошный красный космофрегат.
  Золотые украшения.
  Бриллиантовое колье.
  А потом, вдруг, исчез.
  Я искала его.
  А он, якобы, умер.
  Вот как сбежал.
  Прикольно...
  
  ПОЧЕМУ, КАК ТОЛЬКО СТАНОВИТСЯ ВСЕ ХОРОШО, ЧЕЛОВЕК УМИРАЕТ.
  
  После ярмарки Карла и Лейла полетели на...
  На другую ярмарку.
  Но там их ждала неприятность.
  Шел парад бородачей.
  Все было заполнено бородатыми мужиками.
  "Ты можешь представить себя с бородой? - Лейла спросила Карлу. - Любопытно.
  Зачем им бороды?"
  "У меня есть дома накладная борода, - Карла захихикала. - И усы.
  И парики разные.
  Я так дурачусь.
  Вхожу в роль.
  Полетели ко мне в гости!
  Я хочу выпить нормальный кофе.
  А ты?"
  И они улетели.
  А я осталась одна.
  Наедине с полным столом еды.
  От злости у меня появился аппетит.
  Зверский.
  Я набросилась на еду.
  
  
  ГЛАВА 969
  
  
  Забыла о том, что надо следить за своей фигурой.
  Лейла больше со мной не связывалась.
  Я послала ей несколько сообщений.
  С картинками ее встречи с Карлой.
  Я призналась, что подглядывала за ней. - Сирень засмеялась.
  Словно рассказала что-то очень забавное.
  "Ее бросила подруга, - Джессика недоумевала. - А она смеется".
   - Сирень.
   - Да, Джессика.
   - Я не умею выражать сочувствие.
  Искренне сочувствовать.
  Лживо - запросто.
  Ведь я работала в клубе "Колония".
  Всем надо было угождать.
  Наверно, я должна что-то сейчас сказать.
  Тебе.
  По поводу того, что сочувствую тебе.
  И, что Лейла поступила по-свински.
  Но...
  
  ЧУЖИЕ ДЕЛА - ПОТОМУ ЧУЖИЕ, ЧТО ОНИ - ЧУЖИЕ.
  
   - Сочувствуешь? - Сирень моргала.
  Быстро-быстро. - Чему сочувствуешь?
  Тому, что я рассталась с Лейлой?
  Это - не беда.
  Каждый человек должен делать то, что хочет.
  Иначе это не жизнь.
  Я - самодостаточная.
   - Ты сказала, что набросилась тогда на еду, - Джессика хоть как хотела уйти от этого разговора. - Бережешь фигуру.
  Ты на диете?
   - Еще чего! - Сирень фыркнула.
   - Но ты же сама...
   - Раньше я следила за своей фигурой.
  А сейчас - нет.
  И фигура не расплывается.
  Потому что не еда полнит человека.
  А - страдания.
  Раньше я страдала.
  На поверхности не было видно.
  Я сама не подозревала, что страдаю.
  Что живу не своей жизнью.
  Мне казалось, что все идет у меня прекрасно.
  Но только здесь...
  Я поняла, что это - моя жизнь.
  И тело у меня изумительное.
  Я могу съесть много.
  И ни одной жиринки! - Сирень приподняла подол платьица. - Дотронься.
  Не бойся.
  Потрогай, какая у меня попка.
  Идеальная.
  Ничего лишнего.
  
  НИЧЕГО ЛИШНЕГО - ДЕВИЗ ЛЮБОГО ГОСУДАРСТВА.
  
   - Так-так-так! - В комнату влетели Каталина, Гвоздика и Одуванчик. - Мы вовремя.
  Джессика!
  Лейла заставляет тебя трогать свою попку?
  Чтобы ты почувствовала, что там ни жиринки.
   - Мы.
  Мы мило болтали.
   - Болтали? - Гвоздика и Одуванчик рассмеялись.
  Каталина сдерживала улыбку. - Это Сирень, наверняка болтала.
  Рассказывала тебе о своей подруге Кристине?
   - Нет.
  О Лейле! - Джессика пролепетала.
   - Слушай ее больше!
   - Оставьте Джессику, - Сирень схватила Джессику за руки. - Она моя.
  Я ей еще не дорассказала.
   - Джессика, - Гвоздика и Одуванчик отбили Джессику у Сирень.
  Держали под локотки.
  Потащили из комнаты. - Ты прошла первое испытание.
  Испытание Сиренью.
  Болтовней Сирени.
  А это - очень тяжелое испытание.
   - У меня, например, - Каталина смеялась, - голова болела
   - А я, чуть с ума не сошла.
  Сирень меня чуть не добила рассказом, как участвовала в конкурсе красоты.
   - Потому что я - самая красивая! - Сирень не обижалась.
   - Постреляем? - Каталина предложила.
   - Я - самая красивая!
  Вы мне завидуете! - Сирень взяла Каталину под ручку. - И лучше всех стреляю.
   - Ты?
  Лучше всех стреляешь? - Каталина изогнула левую бровь.
  "Они так играют.
  Веселятся.
  Подшучивают друг над дружкой!" - Джессика поняла.
  Вместе с подружками Джессика вышла из дома.
  С новыми подружками...
  Недоумевала:
  "Они какие-то противоречивые.
  То убеждают меня, чтобы я отдыхала.
  То заваливаются ко мне в комнату.
  Вытаскивают в поле.
  Но...
  Мне это нравится.
  Пока нравится.
  Я здесь не забыта.
  И отношение ко мне доброе.
  Искреннее".
   - Джессика? - Каталина отвлекла Джессику от раздумий. - Видишь цель?
   - Цель? - Джессика крутила головкой.
  Очаровательной головкой. - Где?
  Какую цель?
  
  РАЗВЕ У МЕНЯ ПОЯВИЛАСЬ ЦЕЛЬ?
  
   - Голограмма мишени, - Каталина вытянула руку.
  В небе плавала голограмма. - Попади в мишень.
  Лучше, конечно, если в самый ее центр.
   - Йа.
  Я никогда не стреляла. - Джессика пропищала. - Не держала оружие в руках.
   - На!
  Стреляй! - Одуванчик вложила в ладонь Джессики бластер.
  Подняла руку Джессики.
  И надавила на ее пальчик.
  Бластер полыхнул.
  Мишень дрогнула.
   - Ты попала! - Гвоздика, Сирень и Одуванчик хлопали в ладоши.
   - Ничего не понимаю, - Джессика раскрыла ротик. - Все произошло так быстро.
  Ты сама за меня выстрелила.
   - Нет, ты! - Одуванчик засмеялась. - Первый твой выстрел.
   - Йа не...
   - Тренируйся! - Гвоздика хлопнула Джессику по попке.
  Джессика ойкнула.
   - Когда в клубе посетители тебя хлопали по попе, то ты не ойкала.
  А улыбалась вежливо! - Гвоздика и Сирень покатывались со смеха.
   - Здесь все так неожиданно.
   - Все!
  Хватит издеваться над новенькой! - Каталина взяла у Джессики бластер.
  Передала Гвоздике. - Давай, ты!
  Стреляй, Гвоздика.
  А то застоялась в ангаре.
  
  ГОЛОВА ЗАБЫВАЕТ, РУКА ВСПОМИНАЕТ.
  
   - Ничего я не застоялась, - Гвоздика прицеливалась. - Эй!
  Каталина!
  Не жухрайничай.
  Останови мишень.
   - Так попади!
   - Но ты ее запустила рывками.
   - А ты попробуй!
   - Умная?
  Да? - Гвоздика выстрелила!
   - В пятерочку! - Каталина похвалила. - Не плохо.
  Теперь вы, Одуванчик и Сирень.
   - Я не промажу.
  В десятку влеплю! - Одуванчик навела прицел.
  Выстрелила.
   - Четверка! - Гвоздика захихикала. - Позорище!
  Будешь сегодня мне прислуживать.
   - Сама ты! - Одуванчик надула губки.
  Передала бластер Сирени.
  Сирень долго прицеливалась.
   - Стреляй!
  Жухрай не будет ждать, пока ты ему глазки строишь! - Каталина приказала. - Сирень...
  
  СНАЧАЛА СТРЕЛЯЮТ, А ПОТОМ - ДУМАЮТ.
  
   - Семерка! - Сирень расправила плечи! - Вот, как я вас.
   - Поигралась.
  Теперь дай пострелять по-настоящему.
  Профессионалу. - Каталина забрала бластер.
  И...
  Не прицеливаясь.
  От бедра выстрелила.
  Три раза.
   - Три десятки! - Сирень, Гвоздика и Одуванчик протянули.
  Словно разочаровано. - Ты нарочно все подстроила, Каталина.
  Выпендриваешься перед нами.
  И перед Джессикой.
   - Джессика теперь - тоже мы!
   - Каталина у нас задавака! - Гвоздика приобняла Джессику.
  За плечи. - Не обращай на нее внимания.
   - Главное, что - "у нас"! - Джессика произнесла.
  Тихо.
  Каталина на нее внимательно посмотрела:
   - Джессика!
  Иди.
  Отдыхай.
  Больше мы тебя не потревожим.
  Сегодня не побеспокоим.
  "Ага!
  Как же!" - Джессика не поверила.
  И смеялась.
  Молча.
  Она зашла в свою комнатку.
   - Закрывать, или не закрывать дверь? - Минуту размышляла. - А что я буду скрывать?
  Они за мной много дней вели наблюдение.
  Все обо мне знают.
  Все у меня видели. - Джессика прошла к джакузи.
  Разделась.
  Вошла в воду. - Тепленькая водичка.
  Как раз то, что я люблю.
  И с лепестками роз.
  Они случайно так сделали?
  Или - потому что узнали о моих предпочтениях. - Джессика понежилась в джакузи.
  Вышла.
  Обсохла под солом.
  Халат не стала накидывать.
  В комнате было тепло.
  Комфортно тепло.
  
  ЧТОБЫ ВНУТРИ БЫЛО КОМФОРТНО, НУЖНО, ЧТОБЫ И СНАРУЖИ.
  
   - Теперь посмотрю записи, - Джессика упала на кровать. - Что обо мне говорили мои знакомые.
  И Анабелла.
  И Алехандра.
  И, даже, Дженифер.
  Не говоря уже о Франческе и Синтии. - Джессика активировала голограф.
  И...
  Через пару минут дверь приоткрылась.
  Показалась головка Одуванчика.
  Прелестная головка.
  Одуванчик приложила пальчик к губам:
   - Я на секундочку.
  Пожелать тебе спокойной ночи. - Одуванчик проскользнула.
  Поставила на столик корзиночку с фруктами.
   - Спокойной ночи, Одуванчик!
   - Это тебе.
  Если ночью погрызть захочется.
  А так...
  Можешь вызвать робота.
  Или на кухню сбегай сама.
  Освоишься. - Одуванчик скользнула взглядом на обнажённость Джессики.
  Захихикала.
  И сбежала.
   - Спасибо! - Джессика крикнула вслед.
  Затем приходили Гвоздика, Сирень и Каталина.
  Каждая принесла что-нибудь.
  На столе уже не было свободного места.
  Джессика благодарила.
  Искренне благодарила.
  
  ДАЮТ - БЛАГОДАРИ СНАЧАЛА, А ПОТОМ - ОТКАЗЫВАЙСЯ.
  
  Джессика скушала персик.
  Подождала.
  Не заглянут ли снова.
  Но никто больше не приходил.
  И Джессика погрузилась в изучение видео.
  О самой себе.
  Не сомкнула глаз.
  Утром вышла из комнаты.
  Обалдевшая.
  Пришибленная.
  Отправилась на кухню.
  Выпить водички.
  
  ВОДА СМЫВАЕТ СОН.
  
   - Привет, - Каталина подняла головку.
  Она что-то изучала на карте. - Не спала?
   - Не спала, - Джессика потирала ладошки. - Извини...
  Я воды выпить.
  Сушит в горле. - Джессика прошла к крану.
  Открыла.
  Жадно пила.
  Каталина ждала. - Я не оделась. - Джессика напилась.
  Вытерла губы. - Думала, что никого не будет на кухне.
  Да что я вру!
  Ничего я не думала.
  Я под впечатлением.
  Просмотрела все записи.
  Прогнала.
  И столько нового о себе узнала.
  Особенно о моих бывших знакомых. - Джессика присела на диванчик. - Каталина.
  Моя жизнь разрушена.
  Вернее, мои прежние представления.
   - Поэтому ты здесь, Джессика, - голос Каталины тихий.
   - Они...
  Никто обо мне хорошего не сказал.
  Кроме Франчески.
  Одна только Франческа...
  Оказывается.
  А йа.
  Я...
  Ничего им не сделала.
  Плохого.
  Чтобы они так обо мне.
   - Одни завидовали твоей красоте.
  Другие - твоему положению в клубе "Колония".
  Третьи...
  Ну, да.
  Не будем.
  
  ТАМ - ВСЕ ПРОТИВ ДРУГ ДРУГА, А ЗДЕСЬ - ВСЕ ЗА ДРУГ ДРУЖКУ.
  
  Ты же сама...
  Джессика.
  Вспомни.
  Ты завидовала аристократам.
  Богатым тоже завидовала.
  Хотела пробиться в аристократки.
   - Теперь не хочу.
  Я поняла, как это мелко.
  Деньги.
  Благородное происхождение.
  Аристократизм.
  Все - пустяки.
  Пустое по сравнению с настоящей жизнью.
  И...
  Каталина.
   - Да, Джессика.
   - Спасибо тебе.
   - Спасибо тебе, Джессика.
   - У вас вечеринка? - в кухню вплыла Одуванчик.
  В ночной рубашке.
  Потянулась.
  Позевывала. - Я услышала голоса.
  Подумала, что у нас на кухне жухраи хозяйничают.
  А тут Каталина раздевает Джессику.
   - Одуванчик! - Каталина погрозила пальчиком. - Мы разговариваем.
   - А я?
  Йа что делаю?
  Я тоже разговариваю. - Одуванчик взяла нож. - Вот ты, Каталина, вчера хвасталась, как стреляешь.
  А не похвалила меня.
  Не сказала Джессике, что я лучше вас всех с ножом обращаюсь.
  С любым.
  Конечно, до натурщиков мне далеко.
  Никто с ними не сравнится.
   - Ты для этого пришла на кухню? - Джессика засмеялась. - Чтобы похвастаться умением с ножами?
  
  НЕКОТОРЫЕ, ЧТОБЫ ПОХВАСТАТЬСЯ, СТАРАЮТСЯ ВСЮ ЖИЗНЬ.
  
   - Ага! - Одуванчик надкусила яблоко.
  Поставила его на головку Джессики: - Джессика!
  Не двигайся.
  А то яблоко упадет.
  Я в него ножом попаду.
  Из другого конца кухни.
  Нож не сбалансирован.
  Но я с ним справлюсь.
  Я бы могла еще с большего расстояния.
  Но кухонька у нас маленькая.
   - Так, Одуванчик, - Каталина схватила яблоко.
  Решительно. - Забирай свое яблоко.
  А у нас с Джессикой разговор.
  Иди.
  Досыпай.
   - Спать расхотелось, - Одуванчик снова откусила от яблока. - Пойду к Гвоздике.
  Наябедничаю на вас.
  Чем вы здесь занимаетесь.
  На кухне.
  Тайком.
  Пока все спят.
   - Наябедничай, - Каталина погладила Одуванчик по руке.
   - Вот, как я умею, - Одуванчик подбросила яблоко.
  Метнула в него нож.
  Нож в полете располовинил яблоко.
  И воткнулся в стенную панель: - Джессика! - Одуванчик показала Каталине язычок. - Не одевайся.
  Все равно Каталина тебя разденет. - И убежала.
   - Она шутит! - Каталина покачала головкой. - Одуванчик хорошая.
  Очень хорошая!
   - Я вижу! - Джессика кивнула.
  "Я вижу" - не понятно о чем сказала.
  То ли о том, что видит, что Одуванчик шутит.
  То ли, что Одуванчик - хорошая.
  Либо о том и другом.
  
  ХОРОШЕГО В ЖИЗНИ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ПЛОХОГО, ПОТОМУ ЧТО ИНОГДА ПЛОХОЕ - ЭТО ТОЖЕ ХОРОШО.
  
   - Каталина, - Джессика кусала губки. - Ты сказала, чтобы я придумала себе задание.
  На сегодня.
  Я придумала.
  Я полечу в "Колонию".
  Встречусь со своими знакомыми.
  По-новому загляну в их глаза.
  Важно.
  Для меня это важно.
  Очень.
  Слишком.
   - Проверь свои нервы, - Каталина кивнула. - Я что-то подобное ожидала.
  Поэтому записала вчера, что Джессика решится полететь в "Колонию" разбираться. - Вот! - Показала запись.
  - Круто! Ты угадала!
  Каталина!
  Ты - предсказательница!
  - Я полечу с тобой.
   - Но я...
   - Не спорь.
  Время - очень дорогое.
  По пути я буду тебе рассказывать.
  Чтобы время полета зря не уходила.
  И ты узнаешь много нового.
   - Ты уверена?
   - Уверена, что не помешаю тебе?
  Джессика?
   - Уверена...
  Хотя...
  Я даже рада.
  Ты...
  Ты моя подруга.
  И я не стану отталкивать подругу.
  Ведь подруги должны быть вместе.
  И не держать друг от дружки секретики.
  Правда?
   - Очень.
  Очень правда.
  
  СЕКРЕТИКИ - ДЛЯ БЕДНЫХ ДУХОМ.
  
  Я сделаю так...
  Чтобы в клубе собрались твои знакомые.
  Почти все знакомые.
   - Ты сможешь?
  Смогу! - левый уголок губ Каталины приподнялся. - Хотя это труднее, чем стрелять.
   - В кого стрелять будем? - в кухне оказалась Сирень. - Я застала вас врасплох!
  Умею я подкрадываться.
   - Сирень, - Каталина засмеялась. - Я - космодесантница.
  Была.
  И есть.
  Я почувствовала тебя, как только ты надела халат.
  Но именно - почувствовала.
  Что что-то в твоей комнате изменилось.
  И отдаю тебе должное.
  Подкралась ты профессионально.
  Для твоего уровня.
   - Для моего уровня! - Сирень фыркнула. - Задавака, ты, Каталинка.
  Я слышала голосок Одуванчика.
  Вроде бы.
   - Ага! - Джессика тоже смеялась. - Она подбежала к Гвоздике.
  Ябедничать на нас.
   - Есть о чем ябедничать! - ушки Сирени поднялись.
  Глазки заблестели. - Ты - голая Джессика.
   - Я сплю без одежды.
   - Я расскажу вам, как я однажды голая оказалась...
   - Сирень! - Нуууу, пожалуйста. - Каталина протянула. - Не забалтывай нас.
  С утра.
  
  УТРО - ДЛЯ РАЗГРУЗКИ МОЗГА, А НЕ ДЛЯ НАГРУЗКИ.
  
   - Ладно!
  Да, ладно! - Сирень направилась к выходу.
  Обернулась через плечо.
  Через правое. - Я всегда оборачиваюсь через правое плечо.
  Потому что на левом плече черт сидит.
  Но не у девушек.
  У мужиков на левом плече черт сидит...
   - Сирень! - Каталина начала подниматься.
   - Не угрожай мне, Каталина!
  Я тебя не боюсь.
  Лучше скажи.
  У нас сегодня выходной?
   - Почти! - Каталина улыбнулась.
  Мягко. - Я и Джессика улетаем в клуб.
  В "Колонию".
   - Веселиться будете!
   - Не очень.
  А у вас - выходной.
  Почти.
   - Насколько почти? - Сирень прищурилась.
   - Нам нужны наличные.
  Неучтенные.
   - Аааа!
  Тогда - выходной.
  Работы на часик.
  Слетать.
  Взять.
  Прилететь.
  
  ЧТОБЫ ПОЛУЧИЛОСЬ ПРОСТО, НАДО ОТСЕЧЬ ВСЕ СЛОЖНОЕ.
  
   - Вы... - Джессика округлила глазища. - Кого-то...
  Грабить собираетесь?
   - А ты против? - Сирень провела пальчиком по губкам.
   - Йа.
  Я не против.
   - Джессика, - Каталина опустила свою ладонь на ладонь Джессики. - Мы служим Императору.
  И всё!
  Нам нужны деньги.
  Много денег.
  И все остальное.
  Император не может сразу нам все дать.
  Тогда жухрайские шпионы узнают.
  Поэтому - то так.
  То - сяк.
  Для нас важен результат.
  Поэтому ты ничему не удивляйся.
  Принимай, как должное.
  И сама поймешь, что - так надо.
   - Я понимаю, - Джессика кивнула.
   - Сегодня еще больше поймешь.
   - Йа пошла одеваться?
   - Ну, если не хочешь лететь голая.
   - Каталина?
  Ты это - серьезно?
   - Да.
  Джессика ты ставишь перед собой задачу.
  И в ответе за нее.
  Прикажешь - мы все голые полетим.
   - Понятненько! - Джессика протянула.
  
  ВСЮ ЖИЗНЬ УЗНАЕШЬ НОВОЕ, ДАЖЕ ПЕРЕД СМЕРТЬЮ, ПОТОМУ ЧТО СМЕРТЬ - ТОЖЕ НОВОЕ.
  
  Каталина остановила гравибиль.
  Он болтался в десятке световых лет от какой-то звездной системы.
   - Джессика?
   - Да, Каталина.
   - У тебя есть четкий план?
   - План?
  Не знаю.
  Я думала, просто посмотреть в глаза своим знакомым.
  Бывшим знакомым.
  И друзьям.
  Бывшим друзьям.
  После того, что они обо мне наговорили.
   - Скандалить будешь?
   - Нет.
  
  КТО СКАНДАЛИТ, ТОТ - СЛАБЫЙ.
  
   - С шиком хочешь?
   - Как это?
   - Джессика!
  Ты не знаешь, как шиковать?
   - Знаю, конечно.
  На примере других.
  Но о себе не думала.
   - Смотри, - Каталина высветила на предплечье голограмму.
  Голограмма космогенерала...
   - Ты...
  Ты, Каталина - космогенерал? - Джессика чуть не задохнулась.
   - А так? - Вместо голограммы космогенерала засветилась голограмма чиновника Тайной Канцелярии.
   - Чиновница Тайной Имперской Канцелярии? - Джессика икнула. - Третьего ранга?
  Правда что ли?
  
  
  ГЛАВА 970
  
  
   - А так? - Новая голограмма на руке Каталины.
   - Ничего не понимаю.
  Теперь ты - космозоотехник?
  Эти голограммы - фальшивка?
  Поддельные?
   - Джессика.
  Я не знаю никого, кто мог бы подделать голограмму причастности.
   - Но тогда...
   - Мы имеем возможность.
  В интересах нашего дела.
  В интересах безопасности Императора.
  
  РАДИ БЕЗОПАСНОСТИ ВОЗМОЖНО ВСЕ.
  
  Император лично...
  Сам предложил.
  Так что.
  По большому счету я - капитан охраны Императора.
  Чтобы имела возможность появляться ТАМ.
  Когда мне нужно.
  Официально.
  На самом деле...
  Мы...
  Я уже говорила.
  Мы подчиняемся только Императору.
  И об этом никто не знает.
  Кроме нас и Императора.
  Вот, какие сложности.
  Эти голограммы - не фальшивка.
  Не подделка они.
  
  ПОДДЕЛКА СТОИТ ДОРОЖЕ, ЧЕМ ОРИГИНАЛ.
  
  Можно активировать то, что тебе надо.
  Но не стоит усердствовать.
  И сразу в ведомстве появишься, как штатная единица.
  Официально.
   - Но там же удивятся.
  В Генеральном космоштабе.
  Что у них возникла из ниоткуда космогенеральша.
  Девятнадцатилетняя.
   - Вот, как раз в Генеральном космоштабе...
  Или в Тайной Имперской Канцелярии...
  Не возникнет вопросов.
  Потому что там люди работают дисциплинированные.
  Если появилась девятнадцатилетняя космогенеральша...
  И через день исчезла из реестра сотрудников.
  Значит, так надо...
  Труднее всего с теми, кто ниже.
  
  НИЖЕ ПО СОЦИАЛЬНОЙ ЛЕСТНИЦЕ, НО НЕ ПО ПОЛЬЗЕ ДЛЯ ИМПЕРИИ.
  
  В штабе и в канцелярии вопросов не станут задавать.
  А зоотехники, например...
  Забросают вопросами.
  Кто такая.
  Откуда.
  Зачем.
   - Я все еще потрясена.
  Каталина.
  Не могу сразу переварить.
   - Учись.
  Джессика ты должна быстро схватывать.
  Приспосабливаться к ситуации.
  Тем более, что опыт у тебя есть.
  С чрезвычайными обстановками в клубе "Колония".
  Ты же там сразу понимала, что надо делать.
   - Я волнуюсь.
   - На работе волновалась?
   - Иногда.
  Но не по поводу работы.
  А, например, когда Алехандра прилетала.
   - Алехандра уже не с тобой, - Каталина произнесла, как можно мягче.
   - Каталина?
   - Да, Джессика.
   - Вопрос, конечно, не по теме.
  Не мое дело.
  Вроде бы.
  Но я должна спросить.
  Рано или поздно.
   - Не тяни, Джессика.
  Не мямли.
   - А те...
  С кем ты начинала работать.
  Служить Императору.
  Они...
  Их нет.
  Я так поняла.
  И ты...
   - Джессика.
  Я скажу тебе.
  Только то, что сказала Гвоздике, Сирени и Одуванчику.
  Что имена моих подруг.
  Заняты.
  Ни Ландыш, ни Цветик... - голос Каталины сорвался.
  
  ПРОШЛОЕ РАНИТ СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ НАСТОЯЩЕЕ.
  
   - Каталина, - Джессика решила отвлечь подругу. - Я войду в "Колонию"...
  Войду, как инспектор.
  Инспектор по проверке увеселительных и культурно-развлекательных заведений Империи.
  Можно?
   - Конечно, - Каталина с благодарностью улыбнулась.
  Благодарность за то, что Джессика ушла от темы ушедших подруг. - Не просто инспектор.
  А инспектор военный.
  В чине.
  Так.
  Полковник - слишком много.
  И подозрительно.
  Капитан - как-то маловато.
  Будешь майором?
   - Инспектор майор! - Джессика задрала подбородочек. - Буду.
  Я стремительно сделала карьеру.
  Еще вчера была управляющей в престижном клубе.
  Потом - безработная.
  А - сегодня - майор инспектор по культуре.
  
   - СЕЙЧАС - МАЙОР, А ВЕЧЕРОМ УЖЕ НЕ МАЙОР.
  
   - Смешно!
  Смешно, когда правда.
   - Вытяни руку, - Каталина активировала голограф.
  Джессика послушно протянула руку.
  Даже язычок высунула.
  От усердия.
  Через пять секунд на руке засветилась голограмма.
   - Невероятно! - Джессика разглядывала свой чин.
  Новый чин. - Я теперь инспектор.
  И майор.
   - Самая настоящая, - Джессика убрала голограф.
   - Но, - голос Джессики стал печальным. - Мне нечего надеть.
  Для того, чтобы потрясти.
   - Джессика?
   - Да, Каталина.
   - Ты когда-нибудь видела, чтобы чиновник высокого ранга хотел потрясти своим нарядом?
  Кого-нибудь.
   - Ты права! - Джессика засмеялась. - В "Колонию" приходили чиновники.
  Разные.
  В основном, высокопоставленные.
  Очень богатые.
  И я не помню.
  Действительно, но не помню.
  Во что они были одеты.
  Что-то неприметное.
   - Я буду противоречить сама себе, - Каталина приподняла заднее сиденье.
  Вытащила ящик. - Но ты не просто чиновник.
  Ты - чиновница.
  Майорша.
  По культуре.
  Значит, должна быть одета шикарно.
  Шикарно.
  И практично.
  Или - шикарно просто.
  Но не практично.
   - А что есть?
  Ты с собой всегда возишь наряды?
   - Обязательно.
  Но я не особо.
  Зато Сирень, Гвоздика и Одуванчик обожают переодеваться.
  Мы же девушки!
  Я предпочитаю космодесантные ботинки.
  И какое-нибудь платьице. - Каталина говорила приглушенно.
  
  КОГДА ДЕВУШКА ГОВОРИТ - КАКОЕ-НИБУДЬ ПЛАТЬИЦЕ, ТО ЭТО БУДЕТ - САМОЕ ДОРОГОЕ ПЛАТЬЕ.
  
   - Какое-нибудь платьице? - Джессика взвизгнула. - Это, что?
  Похоже на платье от Клары Мельтиусской.
  Хорошая копия?
  Или... - Джессика пощупала платьице. - Не подделка!
  Я в этом разбираюсь.
  Но это же - последний экземпляр.
   - Угу!
  Я иногда его надеваю.
  Оно мне нравится.
  Просто так.
  Простенькое.
   - Держите меня! - Джессика схватилась за сердце. - Простенькое
   - Это платье я тебе не дам.
  У меня с ним связаны воспоминания.
   - А я его и не прошу.
  У тебя - клад.
   - У нас клад.
   - Не в каждом моднейшем бутике можно найти столь богатый выбор.
  Ой.
  Твой шарфик от "Бельмес".
  Который вчера купила.
   - Не мой.
  Возьми его с собой в "Колонию".
  Простенько и сердито.
   - Опять ты - простенько, - Джессика рылась в вещах.
  Каталина ждала.
  Терпеливо ждала.
  "Ведь это ее задание, - Каталина подумала. - Первое задание.
  Она сама все решает".
   - Столько замечательного! - Джессика проныла.
  В глазах ее светилась нерешительность. - Но...
  Это все не подходит.
  
  ДОРОГОЕ НЕ ВСЕГДА К МЕСТУ.
  
  Должно быть среднее между военной формой.
  И нарядом чиновницы.
   - Мундир майора канцелярского типа, - ИИ гравибиля вмешалась.
  Именно - вмешалась.
  А не вмешался. - Белый.
  Не парадный.
  А - повседневный. - И вроде бы с насмешкой: - Простенький.
   - И ты - за простенький! - Джессика развела руками.
   - Что же ты раньше не сказала, - Каталина вскрикнула.
  Погрозила пальчиком ИИ. - У меня же с собой нет.
   - Срочная доставка транс гала почтой, - ИИ подсказал.
   - Срочная доставка денег стоит.
  Больших. - Каталина пробурчала.
   - Нет.
  Не надо! - Джессика пищала. - Я что-нибудь другое...
   - Надо, - Каталина сказала, как отрезала. - Ландыш права...
   - Ты дала имя ИИ?
  Ландыш.
   - Да! - Каталина отвернулась.
  Голосок дрогнул. - Я сказала о деньгах, не потому что жалко.
  А потому что большие деньги привлекают внимание.
   - Я подключилась к сети "Гипермаг", - ИИ Ландыш откликнулась. - Проведем доставку от их имени.
  И за их счет.
  Они не станут разбираться.
  
  ИНОГДА ЛУЧШЕ ЗАПЛАТИТЬ, ЧЕМ РАЗБИРАТЬСЯ - ЗА ЧТО ПЛАТИШЬ.
  
   - Так мило! - Джессика захихикала.
  Через несколько минут мундир прибыл.
   - Примеряй! - Каталина постукивала пальчиками по приборной планшетке.
  Что?
  Здесь?
  Прямо сейчас.
   - Джессика!!!
   - Но в гравибиле не развернешься.
  Гравибиль не предназначен для раздеваний.
  И для переодеваний не предназначен.
   - Мы - в полевых условиях.
  На задании.
  Поэтому - выполняй.
  Выполняй свое задание. - Каталина засмеялась.
  Но Джессика не была уверена, что Каталина пошутила.
   - Конечно! - Джессика стянула с себя все. - Я не надела нижнее белье.
   - Джессика!
  Не оправдывайся.
  Ты не носишь нижнее белье.
  Мы же видели.
  Не в твоей привычке.
  Но форменная юбочка.
  Белая.
   - Юбочка - до колен.
   - Хорошо! - Джессика изворачивалась. - Вроде...
  Получается.
   - Джессика!
  Ты мне попой в лицо тычешь.
   - Сама же знаешь.
  Я не нарочно.
  Мало места.
  
  КОГДА НЕТ МЕСТА, ТО И НА ЛИЦО СЯДЕШЬ.
  
  Вот! - Джессика взглянула на себя в зеркало. - Потрясающий вид.
  Я стала строже на вид.
   - Не скромничай, Джессика, - Каталина оглядывала Джессику.
  С удовольствием оглядывала. - Ты стала намного красивее.
  Только попой не крути особо.
  А то увидят, что ты без белья.
   - Неужели, нет у нас в комплекте?
  Трусиков?
   - Трусиков...
  Как ни странно - нет.
   - А у тебя?
  Дай мне свои.
   - Йа.
  Я не взяла.
  И, вообще.
  Я - космодесантница.
  В космодесанте нижнее белье не приветствуется.
  Особое нижнее белье для женщин и девушек.
  Его нет.
  Есть общевойсковое исподнее.
  Штаны в том числе.
  Они - теплые.
  Спасают от колючек.
  Поэтому космодесантницы ходили в мужском.
  Так, что, красуйся.
  Без нижнего белья.
  Красотка!
   - Намного красивее, чем голая была?
   - Не в том смысле!
  Мундир - всем к лицу.
   - Не столь уж он и простенький, - Джессика начала паниковать. - Вдруг, меня увидит какой-нибудь военный.
  И начнет приставать с расспросами.
   - К тебе?
  С расспросами? - Каталина хохотала. - Посмотри на себя.
  При виде тебя мужчины ум потеряют.
  От сантехника до космогенерала.
  Начнут подластиваться.
  А не с расспросами приставать.
   - Каталина.
  Я - серьезно.
  Вдруг, космогенерал какой-нибудь?
  Я должна ему честь отдавать?
  Ну, в смысле по-военному.
  Я не умею.
  Ни в каком смысле.
   - Во-первых...
  Очень мала вероятность, что ты встретишь космогенерала из твоего ведомства.
  Ведомства инспекции по культуре Империи.
  Во-вторых...
  Даже, если встретишь, то он не удивится.
  Пусть он даже знает всех в этом министерстве.
  Ты - новенькая.
  И, если тебя так быстро ввели в штат...
  То за тобой стоят влиятельные силы.
  Космогенерал постарается тебя не заметить.
  Особенно в клубе "Колония".
  
  ПРИЛИЧНЫЕ ГЕНЕРАЛЫ В КЛУБЫ НЕ ХОДЯТ.
  
   - А приличные инспекторши по культуре?
   - Это твоя работа.
  Вернее - работа инспекторши.
  Посещать вечеринки.
  Особенно - злачные мероприятия.
   - Ох! - Джессика приложила ладошку к сердцу. - Прилетели.
  Мой клуб.
  "Колония".
  Вернее - не мой клуб.
  Я - управляющая.
  Была.
  А клуб принадлежит Анабелле.
  Даже не ей.
  А ее мужу.
  И даже не мужу.
  А - его дочке.
  Алехандре.
  Владелец - отец Алехандры.
  Но все считают, что Алехандра - истинная владелица.
   - Волнуешься?
   - Немножко.
  Но я уверена.
  Как только переступлю порог...
  Волнение улетит.
  Я же - привыкла вращаться.
  В этих кругах.
   - Тогда.
  Что же мы сидим? - Каталина первая выпрыгнула на плиты космодрома.
  
  ПЕРВЫЙ В БОЮ - СЗАДИ, В ТЫЛУ - ВПЕРЕДИ.
  
  Каталина протянула Джессике руку.
  Помогла спуститься.
   - Каталина? - Джессика зашипела. - Зачем ты мне руку подаешь?
  Это же...
   - Знаю! - Каталина ослепительно улыбалась. - Знаю, что и зачем.
  Не первый день я в разведке.
  Пусть все видят, что я твоя подруга.
  На нас же глазеют.
  Все.
  Мы прилетели в шикарнейшем гравибиле.
  
  ЕСЛИ ДВЕ ДЕВУШКИ, ТО ОДНА ИЗ НИХ - ГЛАВНАЯ.
  
  Кто у нас в мундире?
  Ты.
  Ты - главная.
  Ах! - Каталина рванулась обратно в гравибиль. - Шарфик от "Бельмес" забыли. - Вернулась с шарфиком.
  Повязала на шею Джессики. - Не знаю, как у вас.
  У аристократов.
  И у военных.
  Уместен ли шарфик от "Бельмес" на повседневный мундир инспекторши майорши.
  И никто не знает.
  Потому что подобных случаев не было.
  Шарфики от "Бельмес" - редчайшие.
   - Уместен! - Джессика задрала подбородок. - Мы сами делаем моду. - Обняла Каталину за плечи.
  Затем - передумала.
  Опустила руку на талию Каталины.
  Похлопала по попке.
   - Джессика! - На этот раз Каталина зашипела. - Зачем?
   - Молчи, нижестоящая по званию.
  Задание - мое.
  Я знаю, что делаю.
  Ты подавала мне руку.
  Подобострастно повязала шарфик.
  А перед этим метнулась за этим шарфиком.
  Значит, ты моя подружка.
  Я тебя взяла в подруги.
  А не ты меня.
  Соответственно.
  Я похлопала тебя по попке.
  Это мужской жест.
  Так самцы показывают, что девушка принадлежит им.
  Ты принадлежишь мне.
  Было бы глупо, если бы ты меня обняла за талию.
  И похлопала по...
  Не по чину!
  
  НЕ ПО ЧИНУ НИЖЕСТОЯЩЕЙ ХЛОПАТЬ ПО ПОПЕ ВЫШЕСТОЯЩУЮ.
  
   - Джессика! - Каталина протянула с восхищением. - Я поражаюсь!
  Ты настолько умная.
  Все знаешь.
  Так, что не зря мы тебя выбрали.
   - Меня выбрали? - Джессика фыркнула. - Это я вас выбрала. - И подтолкнула Каталину. - Идем.
  А то застоялись.
  Слишком долго для этикета.
   - Этикет делаем мы.
  Это я повторяю твои слова. - Каталина выпрямила спинку.
  Подружки шли по ковровой дорожке.
  За ограждениями стояла толпа.
  Пышная женщина разделась сверху.
  Полностью.
  На груди и на животе нарисован плакат:
  "Клубы - вне закона Империй".
  Бородатый дед держал в руках голографический плакат:
  "Старики тоже пляшут".
  Изможденная женщина размахивала голограммой:
  "Прекратить издевательство над мужчинами".
   - Они, - Джессика объясняла.
  В полголоса. - Были постояльцами клуба.
  Я их всех знаю.
   - Но они тебя не узнают, - Каталина тут же добавила. - Видят тебя.
  Но не узнают.
  Это так таблетка действует.
   - Удивительно! - Джессика быстро-быстро моргала. - Я даже не сразу поняла.
  Иначе они бы умоляли меня.
  Умоляли бы вернуть их в клуб.
  По разным причинам им допуск в "Колонию" был закрыт.
  Но они надеются.
  И их - рано или поздно - пустят снова.
  Клубу нужны деньги.
  
  ВСЕМ НУЖНЫ ДЕНЬГИ.
  
   - "Колония" почему-то не загнулась, - Каталина шептала. - Без тебя.
  Помню, как ты кричала, что без тебя "Колония" развалится.
   - Так еще не время.
  И...
  Может быть, и не развалится.
  А лоск потеряет.
  Превратится в бордель.
  Или в столовую.
   - Какого ты о себе мнения!
   - Каталина!
  Ты даже не представляешь, какого я о себе мнения.
  У меня - мания величия! - Джессика улыбалась.
  Подошли к входу.
   - Столько желающих попасть в клуб! - Каталина удивилась.
   - Сегодня - праздник.
  Народу больше, чем людей.
  Вернее, больше, чем мест.
  Джессика попыталась протиснуться к стойке.
  Но ее не пропускали.
  С неприязнью смотрели на форменное обмундирование.
   - Куда лезешь?
  Здесь очередь. - На Джессику косились.
  Собралась толпа.
  Большая толпа.
  Джессику и Каталину зажали в угол.
  За пальму оттеснили.
  Каталина с любопытством смотрела на Джессику.
  Что она предпримет?
  
  В ТЕСНОТЕ ПРОЯВЛЯЕТСЯ ХАРАКТЕР.
  
  Рядом мучились две девушки.
  Лица девушек серьезные.
  Волосы нечёсаные.
  Одежонки - грязные.
  К ним привязался молодой человек.
  В очках в золотой оправе.
  Он что-то бормотал под нос.
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"