Глава 1. Музей магии. Архив и совещание у начальника
- Я тебя решительно не понимаю.
- Ну, пойми как-нибудь по-другому. Робко, что ли.
(Из трактата "Два веселых мага")
Ранняя осень, вступив в Ойлин, столицу Данетии, осыпала деревья легкой позолотой, затянула небо синевато-серыми тучками и спрятала жаркие солнечные лучи в природную кладовую до следующего лета.
Ночью прошел дождик, и на мостовой то тут, то там темнели лужи, в которые я, топая рано утром на работу, то и дело наступала, чертыхалась, после чего долго трясла ногой, пытаясь минимизировать болотце, образовавшееся в туфле. Из палаток одноотцовцев, раскинутых в подворотнях и прямо на мостовых, выглядывали заспанные физиономии. Я запнулась о палатку, и та чуть не рухнула, обдав меня брызгами и приглушенной руганью.
- Извините, - раздраженно гаркнула я.
В голосе моем не было ни нотки раскаяния, ведь просить прощения надо было как раз одноотцовцам - я зацепилась за колышек палатки и чуть не взвыла, так как обнаружила на чулке очередную затяжку. Никакой зарплаты не хватит на чулки, честное слово! Может, и правда, послушаться маму и уехать к ней в далекую Антистру, где она живет уже три года? Познакомиться там с хорошим парнем, одним из тех, что она без конца сватает, и не думать больше о нехватке средств на квартплату, одежду и еду.
Музей магии, где я работала, расположен почти в центре Ойлина, в престижном старинном районе. Здесь живут магическая знать и богатые безмаги, лояльные к нынешнему правительству. Пышные особняки своим экстерьером напоминают о прежних временах, когда в почете были магические искусства. Проходя тут ежедневно, я неизменно любовалась расписными стенами, ажурными наличниками, величавыми шпилями - всем, что чудом сохранилось после многочисленных стычек магов с безмагами. Особым удовольствием я считала находить каждый раз какую-нибудь новую деталь в росписи стен. Порой казалось, будто детали подрисовываются ежедневно. Хотя, конечно, это не так. Росписям, украшавшим фасады, исполнилось, как говорила мама, в обед триста лет.
Вот и сейчас я остановилась, чтобы как следует рассмотреть привлекшую внимание картину. Высокий красивый маг, нарисованный на глухой стене одного из богатых домов, протягивал мне яблоко с воткнутым в него серебристым кинжалом.
Мага мы с моей подругой Данни назвали яблокожором, строили ему рожи и глазки, и, кажется, были немного влюблены. Неловко вспоминать, как однажды из дверей дома вышел пожилой мужчина и, увидев меня, дразнящую нарисованного мага, принялся громко и сердито отчитывать. В детстве я постоянно робела и всего стеснялась, поэтому вместо того, чтобы ответить "сам такой", покраснела и бросилась прочь, а потом несколько дней ожидала, что меня арестует патруль безмагов. Долго еще после того случая я обходила дом яблокожора стороной, пока, не переборов однажды страх, приблизилась к нему почти вплотную. Маг все так же улыбался мне со стены - как мне казалось, чуть укоризненно. Наверное, он обижалсяна мое долгое отсутствие...
Непонятно, что привлекло мое внимание сейчас. Но, едва глянув на картину, я посмотрела пристальней и уже не смогла отвести взгляд. Притягивала к себе одна деталь - рукоять кинжала. Ее изобразили не гладкой, а с инкрустацией. Тонкие линии складывались в какой-то рисунок, и я пыталась понять, в какой именно. Поэтому не сразу заметила быстроходку, несущуюся по дороге. А когда заметила, не поверила глазам. Машина мало того, что неслась с огромной скоростью, подпрыгивая на булыжниках мостовой, так еще и виляла из стороны в сторону, словно мчалась по горному серпантину. Водитель что, с ума сошел? Разве можно садиться за руль пьяным или с похмелья?
Я едва успела отпрыгнуть в сторону, почти впечатавшись в резную ограду одного из особняков и, конечно, зацепила второй чулок.
- Разуй глаза, ненормальный! - громко посоветовала я белобрысому затылку.
Впрочем, хозяин затылка меня даже не заметил. Так же, как и палатку одноотцовцев. Оппозиционерам повезло меньше - быстроходка выдрала из мостовой ближайший к ее траектории колышек и потащила за собой. Палатка тут же смялась, увлекаемая за колышком, а трое одноотцовцев в одночасье лишились жилища. Магический патруль тут же вывернул из-за угла и бодро направился к нарушителям порядка. Последние нарушителями признавать себя не желали, громко возмущались и указывали в сторону, куда скрылась вихляющаяся быстроходка. Патруль не поверил бастующим на слово, и троица потерпевших принялась оглядываться в поисках свидетелей. Я сочла за благо как можно быстрее смыться. Куранты отбили без четверти девять. До начала работы осталось всего ничего, а опоздать я никак не могла - штраф за нарушение трудовой дисциплины бросил бы меня в очередную финансовую яму.
В принципе, я уже почти пришла. Музей магии находился рядом с государственными курантами - монументальной старинной башней, которая настраивала работу часов во всей стране. Изобретенные на заре магических времен, куранты с тех пор не претерпели больших изменений. Все тот же серый камень и деревянные ворота. Все та же винтовая лестница вела к верхней обзорной площадке. Говорят, к изобретению курантов приложил руку сам святой Улия. Так ли это на самом деле - неизвестно. Многие факты истории в темные времена безмагии были перевраны и искажены. Взять хотя бы находящийся здесь же, на площади рядом с музеем и курантами, фонтан Великих Подпор, к которому я неизменно подходила каждое утро, чтобы безмолвно поприветствовать шестерку.
Во времена безмагии фигуры Великой шестерки не раз хотели переделать и даже переплавить, но скульптурная группа оказалась укрыта таким плотным магическим пологом, что снять его можно было только разрушив куранты. Тогда фонтан объявили памятникам шести ремеслам и оставили в покое. Но, несмотря на жалкие потуги безмагов похоронить память о Подпорах, каждый житель Данетии знал, кто эти четверо мужчин и две женщины.
Вот Инея, великая целительница и травница, с букетом цветов в одной руке и с книгой - в другой. Ее заговоры до сих пор считаются одними из самых действенных.
Вот Кайнан со свирелью, прижатой к губам - бывший пастух. Он первым уверовал в чудесный порошок, а затем воспел его в многочисленных песнях и балладах.
Рнав со свитком, хронист, записывающий сперва все, что придется, а позже - песни Кайнана, кои лились из пастушка рекой, да житие Святого Улии. Именно благодаря его неустанному труду сохранились некоторые эпизоды из жизни Улии и Подпор.
Пышнотелая Биаска, финансовая Подпора, без которой Улия погряз бы в нищете и безвестности, изваяна с денежным мешочком в левой руке и монеткой - в правой.
Лепарь, как понятно из его имени, был лекарем. Он неустанно пользовал больных, применяя могуллий, и экспериментальным путем выводил дозу порошка для лечения той или иной хвори. Неизвестно, впрочем, все ли его эксперименты закончились успехом.
Замыкал шестерку Подпор кузнец О-Фрари, опирающийся на огромный молот, изготовитель несметного количества артефактов. Он придумал технологию сплава волшебного порошка могуллия с металлом, в результате чего последний приобретал магические свойства.
Я не страдала религиозным фанатизмом. Однако каждый из этой шестерки внес значительный вклад в жизнь страны, поддерживая Улию и творя магию, без которой немыслима жизнь Данетии вот уже почти тысячу лет. Впервые о Подпорах мне поведал один маг, самый первый маг, с которым я познакомилась. Когда-то, будучи ребенком, я спасла его от преследования. И с тех пор его образ жил в отдаленном уголке моего сердца...
А вот и наш музей. Высоченное шестиэтажное здание с узкими окнами и ажурными ставнями, оно так же плотно опутано сетью магического контура, как плененная муха - паутиной. Контур играет роль и сторожа, и надзирателя - в случае опоздания начальник тут же получает весь компромат на нарушителя.
Во времена безмагии здесь располагался антимагический комитет, состоящий, впрочем, из тех же самых колдунов, хотя и лояльных к власти. Три года назад, когда правительство сменилось, комитет выдворили, а на месте его обитания решили организовать музей магии - для наглядной демонстрации, чего лишилось население страны, находившейся под гнетом безмагов. И, как только архив музея объявил набор сотрудников, я пришла туда, не раздумывая, хоть и на самую мизерную зарплату. Потому что работать с артефактами мечтала с момента получения маго-взора.
Я вбежала в музей в девять часов пять минут - охранники при этом неодобрительно покачали головами - проскакала вниз по лестнице в архив, плюхнулась на стул, отдышалась и принялась за работу. Машинально ворошила рукописи на столе, откладывала в сторону те, что требовали расшифровки или перевода с домагического языка на современный данетский. Отбирала экспонаты, предназначенные для детального описания свойств. Подходящие для экспозиции складывала в специальный ящик - его потом заберут и отнесут в зал.
Дверь распахнулась, и передо мной появилась слегка оплывшая фигура моего начальника, миста Банкин-тонса. Ко всегдашнему унылому недовольству на его физиономии прибавилось возмущение.
- Мирохарда, - сердито произнес он, дергая мочку правого уха. - Сколько можно? Я предупреждал или нет, чтобы вы прекратили таскать сюда своего поклонника?
- Какого поклонника? - изумилась я, так как, во-первых, ожидала взбучку за опоздание, а во-вторых, припоминала, был ли у нас с начальником разговор о каких-либо поклонниках. Но так и не вспомнила.
- Того самого. Он снова явился. Только теперь почему-то ко мне. Убедительно прошу оставить свою личную жизнь за порогом музея!
- С этой стороны или с той? - невинно спросила я.
Начальник погрозил пальцем.
- Бросьте свои шуточки. И передайте ему, чтобы больше сюда не являлся!
Мне стало безумно интересно, кого он принимает за моего ухажера.
- Нашли место для свиданий! И ведь какой предлог придумали, не подкопаешься! Он, видите ли, то одну штучку принесет, то другую. Хоть бы что-то оказалось магическим! А сегодня приволокся с грудой задрипанных книжек.
Я, наконец, поняла, кого он имеет в виду. Заявилось мое личное наказание в лице Ербин-тонса.
- Я, его, конечно, впущу. Но не сегодня, а завтра. И чтобы это было в последний раз, понятно?
- Понятно.
- Как только разберетесь со срочными делами, поднимитесь в мой кабинет на совещание. Я сделаю важное заявление. Кстати, чем вы занимаетесь сегодня вечером?
Это был его дежурный вопрос. Мне так и не удалось определить - то ли он пытается за мной ухаживать, то ли выпытывает, сколько времени я провожу в архиве сверхурочно. Он ни разу не предложил прогуляться или вместе поужинать. Впрочем, ведь и я всегда отвечала, что занята.
- Ну-ну. Кстати, за опоздание я лишаю вас полугодовой премии.
Начальник раздраженно подергал за ухо, развернулся и вышел.
Я показала его спине язык. Вот интересно, если бы вечером я была свободна, премия осталась бы при мне или нет? Лишиться ее в моем теперешнем положении - просто катастрофа. Каждый фрар - да что там фрар, каждый биас был теперь на счету.
Закончив разбирать экспонаты, я побежала наверх, в кабинет Банкина. Совещание было в самом разгаре: подчиненные мирно дремали, начальник что-то бубнил, глядя в бумажку. Увидев меня, встрепенулся:
- Наконец-то. Садитесь, Мирохарда. Вы как раз вовремя. У Истан-тонса есть к вам пара вопросов.
- У меня? - пробудившийся заместитель похлопал глазами и недоуменно воззрился на начальника.
- У вас, - с нажимом повторил тот.
- А, да-да. Мирохарда, доложите готовность к открытию первой экспозиции.
Я доложила. Перечислила экспонаты, исследованные на прошлой неделе, отметила особо ценные, прикинула затраты.
- Это все замечательно, - сказал Банкин. - Однако мы до сих пор не имеем ни одного экспоната, изготовленного собственноручно Святым Улием или одной из Великих Подпор. Вчера, как вы знаете, меня вызывали в министерство магической культуры. Я имел очень неприятный разговор с заместителем по Святому наследию. Мы, дескать, засиделись на местах, закопались в архивах (сердитый взгляд в мою сторону), превратились в подвальных крыс. Мне рекомендовано усилить работу в этом направлении.
- Каким образом? - подал голос Истан.
- Организовать изыскательские экспедиции. Работать с населением в глубинке. Наверняка в пыльных чуланах и на чердаках сельских домов валяются артефакты под видом ненужного хлама. Скупать их, не выдавая истинной ценности.
- Может быть, стоит проводить среди населения разъяснительную работу? - спросил начальник отдела магической литературы, мист Граникл-тонс. - На тему "Поможем музею, возродим магическую культуру". Или "Безвозмездное пожертвование на культурные нужды - долг каждого культурного человека".
- Можно и так, - согласился начальник. - Напишите предложения, составьте тексты докладов и укажите, сколько сотрудников готовы поехать по стране с агитационными мероприятиями.
- Каких сотрудников? Моих? - изумился Граникл.
- Ваших, ваших. Будет от них хоть какая-то польза. А то взяли моду чаи гонять да перевирать жития святых. Вчера зашел в ваш отдел и что я там увидел?
- Призрак Святого Улии? - шепотом предположил Истан.
- Не смешно! - гаркнул Банкин. - Я увидел последний "Вестник магии" в жирных пятнах и чайных брызгах! Теперь я уже сильно сомневаюсь, что отметины на "Заговорах против перхоти" Святой Подпоры Инеи - это следы зелий и отваров.
- Есть необходимость предотвращения заговоров? - очнулся доселе дремавший начальник охраны мист Брасш.
Истан с серьезным видом кивнул.
- Тогда такое предложение, - откашлявшись, сказал Брасш суровым тоном. - Мы собираем всех дееспособных... нет, способных держать оружие... нет, достаточно, если они будут просто держаться на ногах... сотрудников и оцепляем здание музея.
- Когда? - деловито поинтересовался Граникл.
- Немедленно! - воскликнул Брасш.
- Давайте не сегодня, - предложил Истан.
- Нет, именно сегодня! Как только появляется эта... Э-э-э... простите, против кого устраивают заговор?
- Против перхоти, - объяснил Граникл.
- Против перхоти?! - изумился Брасш и повернулся к начальнику. - А что сделала перхоть?
- Хватит устраивать балаган! - Банкин хлопнул ладонью по столу. - Вы издеваетесь или насмехаетесь? Хотите порезвиться - топайте к одноотцовцам! А у нас серьезное заведение, между прочим. Сегодня после обеда я желаю видеть на своем столе списки сотрудников, готовых отправиться в экспедицию! По пять человек от каждой службы!
Все зароптали. Истан привычно сказал "давайте не сегодня", Граникл поднял руку:
- Идея! Почему бы не выдать какой-нибудь современный артефакт за старинный? Хотя бы временно. Пока не найдем настоящий. Все равно все эксперты работают у нас. Поэтому никто ничего не узнает.
- Мы не будем заниматься фальсификацией истории, - сказал Банкин таким тоном, что стало ясно - еще как будем. И, наверняка, уже занимаемся. - Ну, хорошо, по четыре.
- Еще вопрос, - руку поднял Истан. - Дело в том, что далеко не у всех сотрудников есть маго-зрение. А таскать с собой определители магической энергии - накладно.
- Вам никто не разрешить не то что тащить в экспедиции, но и выносить за пределы института хотя бы один определитель! Все, что выкупите у селян, везите сюда. Мирохарда определит ценность на глаз.
Ну конечно, опять Мирохарда. Меня-то эксплуатировать намного дешевле.
- И вообще, - продолжал Банкинс. - Сколько раз я вам говорил: ищите людей с маго-зрением! Нашли - приводите сюда, устроим на работу.
- Давайте не сегодня, - это, конечно, Истан.
- Я троих уже приводил, - вздохнул Граникл. - Никто не согласился работать за такую зарплату. Мы, говорят, не сумасшедшие.
Все с подозрением уставились на меня. Я пожала плечами. Ну да, сумасшедшая, и не скрываю.
- Приходили еще несколько, и даже были согласны на зарплату, но оказались шарлатанами.
- А за что я вам должен платить много? - взвизгнул начальник. - Чай пьете, сплетничаете. Спите даже на совещаниях! Разбудите уже завхоза!
Граникл, рядом с которым сидел завхоз, поколебался, потом легонько толкнул его в бок. Тот, не просыпаясь, медленно сполз со стула на пол.
- Он с ночного дежурства, - пояснил Истан.
- Тогда какого демона пришел на собрание?
- Вы же просили, чтобы пришли все, - подсказала я. - Хотели сделать важное заявление.
- Гм, - сказал Банкин. - Дело в том, что сообщение хотел сделать директор, но почему-то до сих пор от него нет...
Банкин не договорил. Переговорный шар, стоящий на его столе, запереливался всеми цветами радуги, и нашего начальника пригласили к директору.
- Никому не расходиться, - велел Банкин и выскочил за дверь.
- Интересно, чего до сих пор нет от директора? - глядя на закрывшуюся дверь, спросил Брасш.
- Никакого толка? - подсказал Истан.
- Повышения зарплаты сотрудникам, - предположила я.
Мы еще немного поразвлекались, придумывая невероятные и остроумные варианты. Потом зашел Банкин.
Сразу стало понятно: что-то случилось. Видимо, какой-то вариант мы все-таки упустили, и именно он сейчас и сработал. Лично я никогда не видела вечно унылого Банкина таким мрачным. Он тяжело опустился в кресло и тусклым голосом произнес:
- Директор только что из министерства. Ему сообщили очень секретную информацию. Прошу слушать и запоминать. Ничего не записываем! Никому не рассказываем! Слышите, Мирохарда? Даже вашей матери!
Я прониклась серьезностью момента и важно кивнула.
- Итак, - Банкин обвел притихших подчиненных тяжелым взглядом. - Новость эта весьма и весьма неприятна, для нас - особенно. Информация, как я сказал, секретна и не должна быть распространена дальше этого кабинета. Мне бы никогда ее не доверили, если бы она косвенно не касалась всех нас и дальнейшей судьбы музея.
- Не тяните уже, начинайте пугать, - сказал Истан.
- Начинаю, - ничуть не рассердился Банкин. - В ближайшее время мы все - я подчеркиваю: все, а не только я и директор, как кое-кто мечтает - можем оказаться без работы.
- Музей закрывают? - деловито спросил Брасш, видимо, соображая, куда можно свинтить, пока не закрыли окончательно.
- Могут закрыть, Брасш, могут.
- Как они закроют-то? Мы ж еще даже не открылись! - удивился Истан.
- И зачем? - спросила я. - Неужели древние артефакты никому не интересны?
- Как экспонаты - разве что туристам, - сказал Банкин. - Но сейчас складывается ситуация, когда маго-штучки понадобятся по своему прямому назначению, а именно - как источник магии.
- Поясните, - попросил Истан.
- Все вы знаете, - сказал Банкин, - что наше государство держится на волшебном порошке могуллии вот уже почти тысячу лет. Как думаете, что произойдет, если могуллий исчезнет? Правильно, очередной переворот, так как магам невозможно будет удержать власть. Кроме того, мы лишимся источников энергии, а, значит, голод и холод придут в дома...
- Это ж прописные истины, - сказал Граникл. - Можно сказать, с детства знакомые.
- Эти истины в детстве были изложены вам в качестве сказочки, - сердито зыркнул на Граникла Банкин, - которые теперь запросто могут стать былью!
- Да ну, - не очень уверенно протянул Истан. - Как это могут? А если и могут, то не сегодня же.
- Именно что сегодня. Все потому, что исчез источник волшебного порошка.
Пауза. Мы словно онемели. Исчез источник могуллия? В это невозможно поверить!
- Поясните, - снова попросил Истан.
- Да чего там пояснять, - с досадой сказал Банкин. - Святоулианцы, это сборище старых маразматиков, так законспирировали добычу порошка, что окончательно запутались и попали в грандиознейший тупик, из которого сами выбраться не могут. Хорошо, догадались возопить и позвать на помощь. Хотел бы я знать, кто из первых мудрецов додумался до безумно сверхсекретной комбинации получения могуллия. В свое время святоулианцы разработали схему доставки порошка правительству таким образом, чтобы никто не догадался, где находится источник, то бишь Блуждающая пещера, и кто является ее Открывашкой... пардон, Привратником. Назначили двадцать семь Магистров, каждый из которых мог в равной степени иметь доступ к Блуждающей. Построили каждому небольшое поместье в разных концах Данентии. И обязали каждого из двадцати семи один раз в месяц выкатывать бочку, которую забирал присланный из столицы гонец и доставлял Верховному Магистру. Тот вскрывал бочки в специальном помещении, куда не имел доступ никто, кроме самого Верховного, и через некоторое время магический (или антимагический во времена безмагии) комитет получал двадцать шесть бочонков превосходного вина и один - отборного могуллия, столь необходимого для жизни всей страны.
- Зачем же так сложно-то? - удивился Граникл. - Нагородили двадцать семь бочек арестантов... А просто поставить на пещеру защитный купол сложно?
- Так она ведь Блуждающая, - пояснил Истан. - В прямом смысле слова. Никто не знает, где находится и как отыскать. Она примерно как черный странник - сегодня здесь, завтра там. Ну, поставишь ты купол, а пещера бац - и переместится. Непонятно одно - как ее находит сам Орден.
- А для этого, - сказал Банкин, - у каждого из Магистров есть специальный ключ, который не только открывает пещеру, но и каким-то образом показывает ее расположение. Неизвестно, впрочем, каждый ли ключ ее открывает, или только один из двадцати семи. Но не это главное. Дело в том, что во всех доставленных пару дней назад бочках оказалось вино. Я подчеркиваю - во всех. Ни в одной не было могуллия! И такой казус происходит уже третий раз!
- И... что? - не понял Брасш.
- Это означает, что Привратник по каким-то причинам не смог извлечь из пещеры могуллий и наполнить им бочку. Верховный Магистр не дает никаких пояснений и вообще, кажется, хочет дать деру. Кто из двадцати семи является Открываш... Привратником, неизвестно. Это, видите ли, тайна. Чтобы, значит, на него не вздумали покушаться. Вот, прости Улия, идиоты. Лучше бы установили возле поместья охрану. Которая перемещалась бы вместе с Блуждающей. Не пришлось бы сейчас кричать караул и взывать о помощи. Если, как они утверждают, подобный механизм за многие сотни лет не давал сбоев, то что могло произойти на этот раз? Никто не знает, видите ли. А тем временем запасы могуллия подходят к концу. И если в ближайшее время ситуация не изменится, то наш музей прикроют, а все экспонаты заберут для пополнения магического резерва.
- Их хватит ненадолго, - сказала я. - Многие артефакты пусты и представляют исключительно историческую ценность, а кое-какие можно применять лишь по прямому назначению.
- Это не наша забота! - рявкнул Банкин. - И уж тем более, не ваша, Мирохарда! Я не спрашиваю мнения, я информирую. Если в ближайшее время порошок не будет доставлен, то музей закроют, артефакты заберут, мы останемся без работы, а страна погрузится в первобытный мрак. Да и просто во мрак!
Судя по вытянувшимся лицам, погружаться во мрак - еще туда-сюда, но оставаться без работы? Невозможно!
- А что же делать? - спросил Истан.
- Я пообещал директору приложить все силы к поиску Блуждающей, ключа и Привратника, - сказал Банкин. - Равно как и к разрешению загадки с пропажей могуллия. Подключайтесь.
- Как подключаться? - недоуменно спросил окончательно проснувшийся Граникл.
- Очень просто, - сказал Банкин. - Мы, никому ничего не объясняя, продолжаем изыскательские работы. Как и планировали, разъезжаемся по стране и ищем артефакты для музея. Но первостепенная задача - найти пещеру и понять, что вообще происходит. Поэтому маршруты ваших поездок будут пролегать мимо поместий Магистров Ордена, и вы по мере возможности станете разнюхивать все, что там происходит. Итак. До завтра сформируйте группы, утром списки ко мне на стол для утверждения.
- А перечень поместий имеется? - уточнил Истан.
- Имеется, - Банкин потряс какой-то бумажкой. - И поместий, и Магистров. Но поскольку документ сверхсекретный, я выдам пароли и явки только командировочным. Понятно? Да, и еще. Так как дело крайне важное, то министр пообещал за любую информацию об интересующих его предметах весьма недурную премию.
- У-у-у... - загудели все.
В премию никто не верил. Хоть бы командировочные дали.
- А когда ехать? - спросил Истан.
- Не сегодня, - успокоил его Брасш.
- Очень большое денежное вознаграждение, - внушительно сказал Банкинс.
- Да хоть какое, - сказал Граникл. - Вы считаете, население нам вот так запросто выдаст секретную информацию? Оно, поди, даже и не подозревает, что рядом живет один из двадцати семи Привратников.
- Дельное замечание, - одобрил Банкин. - Мне доподлинно неизвестно, что на уме у населения. Вот вы, Граникл, и составите подробный план предстоящих поездок с предложениями, как извлечь из аборигенов нужную информацию. Все, свободны.
Мы уныло разбрелись по рабочим местам.
Чуть позже Истан, Граникл и Брасш спустились ко мне в архив, якобы для обсуждения экспозиции. На самом же деле им не терпелось потрепаться о последних новостях.
- По-моему, - сказал Истан, - министр что-то недоговаривает. Или сам не в курсе происходящего. Вот вы мне скажите, как такое может быть: имеются двадцать семь Магистров. У каждого есть ключ, не только открывающий пещеру, но также на нее указующий. Даже если один ключ или Магистр пропадет, то что? Остается еще двадцать шесть работающих! И почему, спрашивается, никто из них не может найти пещеру и извлечь могуллий? Для чего понадобилось привлекать нас? Есть ведь магический сход, Орден, патруль. Они что же, сидят сложив лапки и ничего не предпринимают?
- Предприняли уже, - сказала я. - Нас вот припахали.
- Это у них юмор такой? - спросил Брасш. - Припахивать абы кого.
- Может, ты не абы кто, - ехидно предположил Истан. - Может, ты и есть очередной Открывашка.
- Угу, а ключ мой - гаечный мой ключ.
- Кстати, никто не знает, как этот ключ выглядит? - спросил Истан и почему-то посмотрел на меня.
- Не знаю, - сказала я.
- А я, кстати, слышал, - сказал Граникл. - Ребята недавно читали вслух какую-то брошюрку. Он называется то ли вертец, то ли светец. Вроде бы вертится, пока на Блуждающую не покажет.
- Брошюра-то, поди, из серии "Юмор в магической лавке"? - ехидно спросил Истан.
- Вовсе нет, - Граникл, кажется, обиделся. - Серия называется "Магия - сила".
- Так это ж фактически одно и то же, - пожал плечами Брасш. - А про светец я тоже слышал.
Тут ко мне явилась парочка горожан с несколькими артефактами, и я с облегчением выпроводила троицу. Им-то хорошо, можно хоть целый день языками чесать. А мне работать надо!
В надвигающуюся тьму не верилось ни минуты. Неужели маги такие дураки, что не создали никакой резерв на подобный случай? Резерв, конечно, рано или поздно израсходуется, но за это время вполне можно что-то предпринять. Полагаться в жизни, политике и экономике только на чудесный порошок, как бы чудесен он ни был - верх недальновидности.
![[Chelin Sanjuan Piquero]](/img/s/sinegorskaja_n/kop1/dewushkasjablokami.jpg)