Аля не любила есть на улице. Сидеть на лавочке в парке, в маршрутке, да где бы то ни было, пусть даже в лесу в полном одиночестве - это приводило ее в раздражение. Но есть хотелось очень сильно, и как назло мимо проходили люди, возбуждая ее аппетит булочками и пирожками. Глотая слюни и щуря глаза от сильного солнца, девушка ускоряла шаги, мечтая скорее оказаться дома и спокойно поесть.
Наконец ей это удалось. Матери дома не было, а на пороге ее встретил кот: голодный и злобно мурлыкающий. Было видно, что точно так же, как и Аля, животное грезило о еде, а звуки, доносившиеся из его пасти, напоминали гнусные ругательства. Девушка открыла холодильник и извлекла оттуда две вареные сосиски и пирожное. Улыбнувшись коту, она, к великой его радости ,отдала ему сосиску ,а потом и сама уселась обедать. Сделала это Аля быстро и, помахав питомцу рукой, ни минуты не теряя, снова выбежала на улицу.
Але было девятнадцать лет, но, глядя на нее, трудно было в это поверить. Худенькая, не любящая обувь на каблуках, скептически относившаяся к платьям и юбкам, она скорее была похожа на девочку-пацанку, чем на взрослую девушку. У нее было круглое светлое личико с канапушками на носу, шоколадно-вишневые глаза с хитрецой, короткие каштановые волосы, а непослушная косая челка все время лезла на глаза. Мама Али - тетя Оля, с утра до ночи находилась на работе, а вечером, приходя домой, устало вздыхала и почти сразу ложилась спать. Поэтому она практически не замечала того, что происходило с ее дочерью. То, что Аля взрослая и даже может влюбиться, ей даже в голову не приходило. Но вдруг, мама просто притворялась? Создавала нужную видимость, так сказать. Неизвестно. Друзья, появляющиеся у Али время от времени, довольно быстро исчезали по непонятным причинам, так что большую часть жизни девушка проводила одна. Почти.
Аля скакала вприпрыжку, майское солнце щекотало ей нос. Наконец, вдалеке показался мост - её конечный пункт назначения.
- Вы уже тут!- Радостно крикнула она, подбежав к мосту.
-Конечно мы тут! Где нам еще быть? Не в семьдесят второй же галактике Засолнечной системы? - проворчала Фея Собачка.
-Я думаю, это был не вопрос!- Вскинул руки вверх Пунцовый Блинчик,- Если бы она сказала удивленно: "А вы уже тууут?" Или испуганно : "Аа в-вы уж-же т-т-т-тут? " Или грозно: "А ВЫ УЖЕ ТУТ?!!!" Тогда это был бы вопрос.
-Успокойтесь, успокойтесь,- проворковала Нефритовая Королева, -Мы действительно сегодня рано. Это потому что Клыкастый Зайчик приготовил тебе сюрприз.
-Да?- обрадовалась Аля, - Где же он?
-А вот он, - Нефритовая Королева указала на небо,- сходит с облачка.
Девушка подняла голову вверх. С неба, как по ступенькам, спускался огромный ,в полтора раза больше Али белый заяц в котелке и зеленом костюме. Вместо глаз у него были черные крестики, а изо рта торчали громадные клыки. На шее был повязан розовый бантик ,а в лапах он держал синюю коробку.
-Фух!- придерживая шляпу ,приземлился он рядом с девушкой,- Облачка сегодня вредничали: не хотели меня подвозить, но я настоял! Как бы иначе я вырвался оттуда, откуда принес тебе этот подарок?
-А откуда ты вырвался?- поинтересовалась Аля.
-Из греческого сада Гесперид- важно ответил Зайчик,- Там от Сотворения Мира ничегошеньки не изменилось. Никакой охраны! Любой герой заходи, да гуляй. Но ,конечно все бы было просто, если бы я только гулял. Но я же принес тебе ЭТО!
-Что ЭТО?! Что?!- запрыгал на месте Пунцовый Блинчик.
-Это не тебе подарок!- стукнула его по пальцам волшебной золотой палочкой Фея Собачка,- Так что помолчи!
Блинчик отвернулся и от обиды запунцовел еще больше.
-Это,- открыл коробку Зайчик,- Золотое яблоко из сада Гесперид! Мне пришлось их долго уговаривать ,но в конце концов мне это удалось. Держи, Аля.
Девушка протянула руку, и он положил ей его на ладони. .Яблоко светилось ярче солнца. На ощупь оно было совсем не таким твердым, как казалось.
-И что мне с ним делать? -спросила Аля.
-Ты можешь его скушать- сказала Нефритовая Королева,- Но лучше всего ,если ты кинешь его в воду. Будет очень красиво.
-Но здесь нет воды!- возразила девушка.
-Как нет?!- возмутилась Фея Собачка,- А та лужа по-твоему суша? Сейчас мы сделаем из нее превосходное озеро. Ну-ка ,Блинчик! Хватит пунцоветь! Иди и помоги нам!
-Я бы ни за что этого не сделал, если бы не яблоко! И если бы этого не хотела Аля.- проворчал Блинчик,- Но так уж и быть.
С этими словами он подбежал к луже и прыгнул в нее. Через несколько секунд Блинчик выскочил, став менее красным. А еще через несколько секунд лужа стала расти на глазах, пока не стала большим и красивым озером с чудесной, прозрачной водой.
-Ну а теперь бросай! -прокричал Зайчик. И все захлопали в ладоши, весело крича "Бросай! Бросай! Бросай!"Аля послушалась и кинула золотое яблоко в воду.
Вода в озере стала золотой , запузырилась, засверкала. Затем все стихло. И вдруг, откуда ни возьмись ,из озера стали вылетать один за другим фейерверки. К тому моменту на улице наступили сумерки и все наслаждались огоньками в полной мере. Розовые, голубые, зеленые, оранжевые- казалось, что они бесконечны. Аля смотрела на все это, затаив дыхание, и глаза ее светились счастьем.
-Прекрасно !Прекрасно! Прекрасно!- выкрикивал Блинчик. И все были с ним согласны.
Когда фейерверк закончился, Аля спросила:
-Завтра вы снова будете здесь?
-Скорее да, чем нет,- кивнул Зайчик,- Но лучше бы ты показала нам свой дом.
-Разве вы можете прийти ко мне домой?- удивилась девушка.
-Конечно! Как истинной леди, тебе уже давно следовало пригласить всех нас, -пропела Нефритовая Королева.
-Но мы сможем погостить у тебя только если ты будешь одна.- предупредила Фея Собачка.
-С этим проблем не будет, -усмехнулась Аля,- Тогда завтра, после университета приходите ко мне!
-Да, да! Сразу же после Паукоабрикусывания !Мы мигом!- заверил ее Пунцовый Блинчик.
В гостях.
-Тут холодно! Ах, как здесь холодно!- заскрипел зубами Клыкастый Зайчик.
-Тут жарко! Тут очень жарко!- Фея Собачка сняла с себя розовый колпачок и стала обмахиваться им.
-Ужасно, ужасно!- вскинула руки вверх Нефритовая Королева, -Конечно, я понимаю, что это не королевские покои, и я даже смирюсь с конфетными бумажками на полу- иногда эти драгоценности очень радуют глаз. И я, так и быть, вытерплю отсутствие придворных дам и фрейлин. Но коричневые обои - это кошмарно! Не бежевые. Не телесные. Не персиковые! А ко-ри-ч-не-вы-е! Я слишком царственна, чтобы выдержать это мучение!- она заплакала и вытащила из кармана платья маленький изящный кружевной платочек. Театрально всплакнула, утерла слезинки, а потом платочек исчез так же неожиданно, как и появился.
Пунцовый Блинчик был очень грустным. Желтые пятнышки на его теле посветлели, краснота стала исчезать. В конце концов, Блинчик стал совершенно бледным. Он ни слова не говорил, а лишь оглядывался по сторонам. Когда его взор останавливался на очередном предмете, он только вздыхал и продолжал осматривать комнату дальше.
Аля была в растерянности. Девушка не понимала, почему им не понравилась ее комната. Обладательницу вполне устраивало ее скромное жилище. Оно было маленьким, в ее собственной комнатушке стояла кровать, шкаф, письменный стол. Помимо ее комнаты, были еще мамина спальня, зал, кухня и ванная комната с уборной. Люстры были включены, окна открыты - на улице было еще светло, но чем больше плохих мнений высказывали друзья, тем темнее становилось в квартире. А когда они замолкли, в доме стало совсем темно. Хозяйка не на шутку испугалась, а Зайчик, видя ее страх, ласково погладил девушку по голове и успокоил:
-В том, что твоя комната так уродлива, конечно, нет твоей вины! Она ведь вся усеяна Грылями. Да и в самой квартире их полным-полно.
-Грыли? А кто такие Грыли? -спросила Аля.
-Это ужасные существа. - заговорил наконец Блинчик.- Они селятся в людских домах, особенно в тех, где есть покинутые мечты. Днем Грыли незаметны, но ночью, когда человек засыпает, они появляются и начинают пугать всех, кто есть в доме. Эти твари повисают в воздухе, прямо над головами спящих и смотрят на них своими мерзкими глазками. Люди ворочаются и не могут заснуть ,им все время кажется, будто за ними следят. Страхом и волнением питаются Грыли. А наутро, люди не высыпаются и плохо себя чувствуют. И все из-за них, гаденьких существ.
Друзья закивали, а Фея Собачка сказала:
-Ты не беспокойся, мы тебе поможем и выгоним отсюда Грылей. Мы ведь почти все умеем.
С этими словами она взмахнула своей палочкой, и в комнате стало чуть светлее. Аля вскрикнула: то, что она увидела было жутким. Вся ее квартира, все стены, потолки, были усеяны черной, копошащейся массой, в которой можно было разглядеть множество черных лапок и блестящих красных глазок. Причем взгляд Грылей не выражал ничего хорошего - они были в бешенстве, из -за того, что их потревожили.
С большим усердием все принялись очищать комнату от непрошенных гостей. Клыкастый Зайчик снял свой огромный цилиндр и принялся сметать их. Грыли неприятно визжали, но попадая в недра цилиндра ,сразу же смолкали и пропадали. Фея Собачка умело орудовала палочкой. Нефритовая Королева махала платочком. Но больше всех старался Блинчик- он топтал паразитов своими маленькими ножками с такой яростью и усердием, что желтые пятна на его теле практически пропали, а сам он запунцовел до такой степени, что от него повалил пар. Наконец с Грылями было покончено.
-Это еще не все! Ты же не хочешь ,чтобы они вернулись? Самая лучшая защита -нападение. Мы создадим барьер, который не сможет пересечь ни один злобный Грыль.- Зайчик опустил лапу в свой цилиндр и вынул баллоны с разноцветными красками. Все взяли по баллончику и стали распылять краску по всей комнате. На стенах расцветали прекрасные цветы, потолки превращались в радужные облака ,а пол становился изумрудной травой. В итоге Алина квартира стала настоящим цветастым раем. Друзья обняли девушку и хором прокричали : "Ура! Ура! Ура! Грылям вход воспрещен!"
Вдруг Нефритовая Королева вскрикнула: рядом с ней, словно вихрь, пронесся кот. Аля засмеялась и взяла любимца на руки:
-Не пугайтесь, Королева! Это всего лишь кот, он вам не сделает ничего плохого.
-Мало того, что этот невежа практически сбил меня с ног, он еще и не приветствовал Мое Монаршее Величество! Пусть немедленно извиниться!
-Но он не умеет разговаривать!
-Возмутительно!- разозлилась дворянка,- Он даже не умеет разговаривать! Меня коснулся необразованный кот! Но, он хотя бы чистый? Вы моетесь три раза в день? -обратилась она к коту.
Кот лениво посмотрел на Королеву. Его взгляд выражал скуку , к тому же ему не терпелось вырваться из Алиных рук.
-Моется, моется - заверила девушка,- Даже четыре раза. А умывается и вовсе постоянно.
-Ну, если так,- облегченно выдохнула Королева,- То я его прощаю. А теперь, напои нас чаем! От этой борьбы у меня пересохло в горле.
Аля улыбнулась и побежала заваривать чай.
Замок у моря.
Нефритовая Королева, как ,впрочем, и все королевы, считала себя очень красивой. Она была уверена в том, что свою худобу и огромный рост унаследовала от атлантов, жиденькие кудрявые белокурые волосы ( которые украшали три необычных цветка, похожих на ромашки, но с черными лепестками ) - от небесных ангелов, а снежно-белый цвет лица ей подарила сама Зима, лишний раз, признав ее царственное происхождение. Помимо перечисленных достоинств, у королевы были малюсенькие красные губки в форме сердечка, остренький носик и узкие глазницы, в которых не было глазных яблок, зато сверху и снизу их покрывали два ряда аккуратных густых ресниц. Сбоку, голову монаршей особы украшала темная , нефритовая пятиконечная корона , а одета Ее Высочество была в черное платье до пят и без вырезов, закрывающее ее тело практически полностью. Однако наряд совсем не напоминал монашеский: приглядевшись, можно было увидеть множество причудливых узоров, и сама ткань выглядела дорого. Изредка, из-под платья появлялись черные сапожки. Бровей не было, а вместо румян, на щечках Нефритовой Королевы были красные круглые лабиринты, и было непонятно- нарисованные они, или же вросшие в ее лицо? Кожа ее была плотной и холодной, напоминающей фарфор.
В этот вечер Аля долго сидела у окна и ждала своих друзей. Но их все не было ,и не было, поэтому грусть захлестывала девушку с особой силой. Через час должна была вернуться мама , и Аля со вздохом пошла на кухню, чтобы приготовить ужин.
Вдруг что-то застучало , и окно в ее комнате распахнулось. Оттуда потянул легкий озорной ветерок и запах ландышей. На подоконнике появилась Нефритовая Королева. Ее лицо было задумчиво, в руках она держала свой платок.
-Вы пришли!- обрадовалась Аля, -Я уже подумала, что вы бросили меня... А где остальные?
Королева молчала. Девушка была в недоумении. Спустя несколько секунд, из уст вырвались слова. Но голос королевы был не похож на ее обычный голос: в нем исчезла нервность и писклявость. Томно и с расстановкой, словно задумываясь над каждым словом, она произнесла:
-Остальные не придут. Ты сейчас сядешь в мою колесницу, и мы полетим в мой замок.
Откуда ни возьмись, в воздухе повисла серебряная карета, украшенная черными цветами. Дверца отварилась сама, кучера не было. Ни слова не говоря королева села в колесницу. Аля послушно вылезла через окно и прыгнула в странное средство передвижения. Карета моментально захлопнулась и с бешеной скоростью взлетела ввысь.
Ночное небо было прекрасно. Сперва девушке было интересно смотреть из окошек кареты , но вскоре она заскучала. Королева молчала и Але ничего не оставалось как рассматривать колесницу, которая внутри оказалась такой же серебряно-черной, как и снаружи. Наконец, когда и это надоело, она с нетерпением спросила:
-Королева, они ждут нас в вашем замке?
-Нефритовая Королева. - Безучастно поправила ее собеседница.
-Простите, Нефритовая Королева! Так я права?
-Нет.- она ответила и отвернулась.
Аля осеклась. Ей было непонятно и неприятно происходящее.
-Вы меня игнорируете? Скажите хоть что-нибудь!
-Мы уже прилетели.
И действительно, колесница остановилась в воздухе. Дверь отворилась и Аля ,осторожно высунулась из нее. Она увидела огромный темный замок, одиноко стоявший на скале у моря. Рядом не было никакой растительности, морские волны ласкали одинокое каменистое побережье.
-В этом замке,- услышала Аля Нефритовую Королеву,- Живут мои родители. Они завещали мне его после своей смерти, но до сих пор не умерли. Хотя они очень старые: матери пятьдесят лет, отцу - пятьдесят пять.
-И вы ждете, когда они умрут?!- удивилась девушка.
-Да... - протянула королева,- Я каждый день прилетаю сюда, чтобы посмотреть, не пора ли мне забрать обещанное.
Аля погрузилась в раздумья. Вдруг ,в одном из окон зажегся свет. В стекле наметился чей-то силуэт. Аля пригляделась и увидела в нем маленькую девочку лет десяти-двенадцати, с черными длинными волосами. Девочка заметила висящий в воздухе предмет, и наблюдала за ним, раскрыв рот. Она всматривалась и всматривалась, будто вспоминая что-то. Потом испуганно подняла брови, и на лице малышки отразился ужас вперемешку с печалью.
Нефритовая Королева опустила на нее взгляд и задумчиво сказала:
-Глупенькие подданные: в обыкновенной карете видят чудеса. Нам нечего здесь делать. Эти двое наверняка живы.
Затем она махнула платочком, и из него вырвалась черная блестящая пыль, которая направилась прямо к девочке. Та, удивлённо захлопала ресницами, и попятилась от неё вглубь замка. Всё же пыль настигла малышку и плотно окутала её. Девочка чихнула и упала на тёмный пол дворца, мгновенно заснув.
Нефритовая Королева исчезла в карете, и тотчас ее дверца захлопнулась, чуть не прищемив Але пальцы.
Счастливые лишения.
Тетя Оля помешивала суп, периодически пробуя его на вкус. Кот терся об ее ноги, мурлыкал, как всегда прося что-нибудь вкусненькое. Если Алина могла равнодушно вынести все его притязания, то ее мама всегда попадалась на одну и ту же удочку и кормила кота всякими вкусностями. Вот и сейчас она пожертвовала ему здоровенный кусок колбасы.
Сегодня было воскресное утро, любимая дочь оставалась дома, а тете Оле не нужно было идти на работу. Часы били одиннадцать, а Аля все еще спала. По крайней мере, ее мать думала именно так.
Внезапно из Алиной спальни послышались какие-то шорохи. Тетя Оля обрадовалась и устремилась к ней, чтобы лично увидеть, как дочь просыпается. Между тем, открыв дверь, женщина увидела, что Аля спит, как ни в чем не бывало.
Мать пожала плечами и вернулась на кухню. Едва она взялась за половник, из комнаты послышался громкий, пронзительный звук, напоминающий птичий крик. Тетя Оля снова кинулась к двери. Аля была в той же позе, без всяческих следов просыпа.
"Это очень странно..." - пронеслась такая мысль в голове матери. Все же она закрыла дверь и постояла возле нее несколько минут. За стеной было тихо.
Ничего не понимая, женщина вернулась к своему делу. Доваривая суп, она остановилась и прислушалась: тишина оставалась неизменной.
Неожиданно из глубин квартиры послышался жуткий скрежет. Опрокинув несчастный половник на пол, сбивая с лап кота, тетя Оля помчалась к Але. Она резко отворила дверь. Картина оставалась неизменной. Злясь все больше, мать потрясла дочь за плечи и сквозь зубы процедила: "Алина, вставай!"
Девушка нехотя потянулась. Ей снился необычайно интересный сон, и прерывать его в планы явно не входило.
Продолжая спать на ходу, она устремилась в кухню. На столе стояла кружка зеленого чая, а рядом с ней ароматная булочка с маком. Механически, не замечая вкусных запахов, Аля принялась за еду. Кусочке эдак на третьем, дочь, в конце концов, обнаружила необычность завтрака.
-Ого. - Заговорила с легкой иронией Аля.- Неужели это маковая булочка? Я уже не помню тех времен, когда ты мне их покупала.
Тетя Оля была занята супом, но все же ответила:
-Купила и купила. Тебе что, не нравится? Тогда вон, отдай Томику, он их очень любит.
Кот поднял уши вверх, ожидая гостинца, а когда его не последовало, продолжил своё любимое занятие- сон. Аля промолчала и вновь начала есть. До окончания трапезы, казалось бы, родные люди, не сказали друг другу ни слова.
Часы пробили три часа дня. Мать закончила с приготовлением пищи и другими домашними делами, взяла кота на руки и отправилась к себе в спальню. Полежать на кровати с котом и любимым журналом о садоводстве - для нее это был лучший отдых. А так как отдыхала она не часто, и каждая минута была дорога, её настроение заметно повышалось. Том, любил лежать у нее на груди и, скорее всего, считал тетю Олю своей мамочкой. Иногда он муслякал пуговицы, или проедал в халате дыры. Тем не менее, эти маленькие шалости всегда сходили ему с рук. Изредка наблюдая за тем, как тетя Оля ласково трет Тому лобик и даёт ему многочисленные ласковые прозвища, Але, порой казалось, что мать любит кота гораздо больше, чем её.
Удобно устроившись на подушках, положив "живую игрушку" под ноги, женщина достала журнал. Неожиданно она услышала тот же самый скрежет, что донимал ее утром. Тётя Оля с яростью отшвырнула предмет чтения и понеслась к дочкиной комнате. Но, приблизившись к дверям, её радость и спокойствие исчезли - мать услышала отчётливые голоса!
-О, да! Там много тысяч печенюшек, горы миндаля, торты, а карамелек и не сосчитать!- кто-то восторженно кричал.
-Всё из шоколадного крема!- вторил первому, второй голос - писклявый, но приятный,- Деревья тоже из шоколада, а вместо снега - кокосовая стружка.
-Не соблазняйте её! - проворчал некто третий,- В ближайшие пять лет путь туда нам закрыт. Нечего внушать людям напрасные надежды.
-Жаль нельзя даже предположить, что будет через пять лет,- этот голос принадлежал Але, - Может я уже не смогу видеться с вами.
-Ты сможешь видеться с нами всегда! - ответил ей неизвестный. - В любой момент, когда захочешь. Мы очень тебя любим.
-Очень важно чётко понимать, что ты любишь, а что не любишь. Ведь есть вещи, которые нам просто нравятся. Однако чаще, - прозвучал четвертый голос, - Мы сталкиваемся с тем, что нам НЕ нравится. А, прежде всего - это непрошеные гости, подслушивающие чужие разговоры!
В ту же секунду дверь комнаты распахнулась и ударила тётю Олю по лбу. Удивленная мать отлетела до самого коридора - такой невероятной силы был удар.
Потирая шишку, она с испугом косилась на двери. Убедившись, что всё затихло, женщина подошла к проходу и заглянула внутрь.
Часы били восемь вечера. Аля сидела на полу и слушала музыку.
Марс.
Единственное, в чём Аля была уверена, так это в том, что Марс - красный шарик, болтающийся в космосе. Часто-часто фантазёрка смотрела на небо и придумывала истории про облака, звёзды, планеты. Даже сейчас, сидя на траве, она этим занималась. Но о Марсе не задумывалась никогда. Поэтому девушка очень удивилась, услышав, как превозносит его Клыкастый Зайчик.
- Марсиане,- рассказывал он,- на самом деле никогда и не жили на Марсе. Ведь это не планета. Кратеры, вулканы, ледниковые шапки - всё это на самом деле иллюзия. А создана она для земных учёных, чтобы те не докопались до истины. Но ты только не думай, что Земля устроена также. Она вполне уважаемое небесное тело, всех вас кормит и поит. А вы, люди, почему-то , вместо "спасибо", подкладываете ей свинью. Ежеминутно. Во всем космосе нет такого абсолютного рекорда по свиньям, как на Земле.
- Да, мы не заботимся о планете, - подтвердила Аля, - Все прекрасно понимают, насколько сильно она страдает из-за человека, и даже стараются как-то сохранять природу. Устраивают митинги, пытаются не мусорить. А на самом деле - это всего лишь прикрытие. По-настоящему хороших результатов не было, и нет.
- Ты это понимаешь?
- Да.
- А почему продолжаешь делать как все?
- Я стараюсь так не делать! Но я одна. Одной ничего не решить. А какой вклад в спасение природы тогда будет внесён? Мизерный.
- Вот и другие думают также. Поскольку боятся брать на себя ответственность. Недаром в наших кругах вас, людей, называют не землянами, а "трусишками". Заслуженно, вполне заслуженно.
Девушка не знала, что сказать. Как бы ей ни было неприятно, на правду нельзя обижаться. Оправдываться было незачем: со всеми словами Зайчика Аля была согласна на сто процентов. Фея Собачка смягчила ситуацию:
- Ну, я думаю, люди все же не трусишки. Слабенькие - да, но, даже осознавая своё бессилие, они идут к цели. Как и ненастоящие марсиане.
-Не как марсиане!- заспорил Зайчик,- Сливу с вешалкой не сравнивают!
-Ах, так!- возмутилась Фея Собачка, - Давай-ка у них самих и спросим!
-У людей?- поинтересовалась Аля.
-Нет!- злилась Фея Собачка.- О землянах итак всё известно. Мы должны спросить у марсиан.
-Это невозможно, - кисло улыбнулся Зайчик,- Они иллюзия, воображение Марса.
-Тогда зови самого Марса! И мы посмотрим, кто прав!
Зайчик фыркнул, снял цилиндр и кинул его на траву. И коснувшись земли, головной убор закружился, завертелся, а потом из него повалил пар. Всех окутало белым дымом, да так, что ничего не было видно в радиусе трёх метров. Когда же туман рассеялся, Аля вскрикнула: на месте цилиндра стоял человек! Но какой это был человек! Взгляд окружающих резали его тёмно- красная кожа, двухметровый рост, огромный обвисший живот, полные щёки, чёрные бакенбарды. Образ довершали золотые сандалии и греческая тога. Кстати говоря, при всей необычности во внешнем виде , он производил впечатление доброго человека.
Новый гость огляделся вокруг, а затем почесал затылок:
- Что это я делаю на голубой планете? Кто меня вызвал?
- Это сделал я, многоуважаемый Марс,- поклонился Клыкастый Зайчик, - Простите, за то, что потревожил, но у нас возник спор, так что...
-Ого!- пузан плюхнулся на землю, - В чём бишь суть спора-то? - с увлечением спросил он.
- Мы с Зайчиком поспорили, что марсиан можно сравнивать с землянами. Я с этим согласна, а он нет. - Пояснила Фея Собачка.
-Ооо... - протянул Марс, - Таки ты, белое млекопитающее, не права. Как же-ж, можно-ж искать нечто общее у реального народа и у ненастоящего?
-Вот! - обрадовался Зайчик, - Моя правда, я победил!
Фея скривилась и отвернулась . Гость захохотал, поднялся с травы и заорал:
- Вам не о морсиянах надо спорить, а о том, смогу ль я эту человеческую девушку удивить! - указал он пальцем на Алю.
Девушка улыбнулась. Марс подмигнул ей, потёр ладони друг о друга, и в воздухе над ним возникла красная планета! Правда, размером она была не больше яблока, но присматриваясь, на ней можно было разглядеть замёрзшие ледяные шапки, кратеры и овраги. Аля подбежала к гостю и восторженно наблюдала за тем, как прямо над его алыми руками быстро - быстро вертится небесное тело.
Марсу явно понравилась реакция человека, и он решил поразить девушку еще больше. Постепенно шарик расширялся, и вскоре стал размером с пять арбузов. Тогда, всё, также подмигивая глазом (Аля решила, что у него нервный тик), красный гигант прыгнул на шар и завертелся вместе с ним. Сперва Марс терял равновесие и вертелся вместе с планетой, но вскоре освоился и стал отплясывать танец, напоминающий гопак. Выглядело это до ужаса комично, и Аля едва сдерживала новые приступы смеха.
- А вы можете, остановить этот шарик?- задала она вопрос.
Марс кивнул, хотел, было, исполнить просьбу землянки, но Клыкастый Зайчик вовремя его остановил - накрыл гостя цилиндром, и тот исчез.
Фея Собачка сердилась. Она подлетела к Але и стукнула её палочкой по носу. Причём сделала это с такой силой, что чуть было, не сломала ей нос.
- Поосторожнее с желаниями! Ты хоть представляешь, что может случиться, если остановить естественный ход планеты?! Не только ваша Земля, другие планеты, и Солнце, и спутники - все пострадают!
Аля опешила. Клыкастый Зайчик стряхивал с пиджака красную пыль.
-Зато, для них это был бы неплохой урок. - Раздражённо проворчал он.
Большая рыба.
Аля и Пунцовый Блинчик плыли наперегонки, по местной речке. Сверху, над ними кружили Клыкастый Зайчик, Нефритовая королева и Фея Собачка.
- Ах, как нечестно! - вздохнула Нефритовая Королева, - Все болеют за Алю, и никто за Блинчика! Блинчик, родненький, ты победишь, я верю! Вперёд, вперёд!
Блинчик пыхтел, старался, как мог, но перегнать Алю ему не удавалось. Хоть, может быть, он просто ей поддавался.
- Ещё чуть-чуть!- Зайчика охватывала эйфория. - Конец уже близок! А-ха-ха-ха!
- Давай, давай, давай, давай...и, финиш! С небольшим, но все, же значительным отрывом побеждает Аля!- объявила Фея Собачка.
Блинчик улыбался, поздравлял соперницу. Однако, по степени красноты его тела, можно было понять, что он не очень рад.
- А вы чего там вверху?- весело крикнула девушка, - Прыгайте в воду, она такая тёплая!
- О, нет! - схватилась за голову Нефритовая Королева, - Моя кожа чувствительна к солёной воде. Она мигом расслоится.
- Это речка, здесь пресная вода.- Сказала Фея Собачка.
- Да? И там нет ни грамма соли? Но, наверняка, есть куча болезнетворных бактерий, которые ждут, не дождутся, чтобы захватить Моё Святейшее Высочество! Как ужасен мир! Он недостоин моего участия! - она принялась рыдать, а потом исчезла где-то в вышине.
- Чокнутая меланхоличка. - Проворчала Фея. - Я, пожалуй, с удовольствием окунусь. Если бы ты знала, Аля, как жарко мне в этой шубе.
- Так сними её!- сказал Зайчик.
- Только после тебя.
- Ну ладно.
Продолжая парить в воздухе, Фея и Зайчик сняли с себя шерсть, и взору Али открылась их голая розовая кожа. Собачка с визгом плюхнулась в воду, и, закрыв глаза от удовольствия, поплыла вперёд на спине. Зайчик подмигнул Але, вынул из воды нахмурившегося Блинчика, посадил его на свой живот и, подобно Фее, поплыл дальше. Девушка решила не отставать и отправилась за ними.
Неожиданно по воде пошли круги. Аля почувствовала, что на глубине что-то есть. И, действительно: спустя пару секунд, прямо перед ней оказалась огромная, пятиметровая рыба!
Это было самое странное водное существо в мире. Рыба была ярко-зелёного цвета до головы, а сама голова была ярко-синей. Губы рыбины мерцали кислотной розовой помадой. На голове величественно возвышались три рога, похожие на бараньи.
Девушка вскрикнула. Необычность происходящего повергла её в ступор. Существо же перевело свой громадный глаз на жертву, открыло рот и сказало:
- Какая чудная девушка! Ты настолько красива, что я хочу тебя съесть.
Зайчик, Фея и Блинчик вынырнули из воды и подлетели к Але. Бедняжка тряслась от страха.
- Вы тоже заметили?- пропела, неизвестно откуда появившаяся Королева. - Эта девушка прекрасна. И, вам, конечно бы надлежало её проглотить.
Друзья были возмущены поведением Нефритовой королевы. Они обступили Алю и приняли оборонительную позицию. А Королева продолжала плести бред.
- Посмотрите, какие веснушки! Каждая - с блин величиной. А волосы? Таких замечательных, жиденьких соломинок я никогда не видела! Но вам, надо обратить внимание на её очи: они удивительно косые, а зрачки похожи на сгнившие орешки. У неё точно изумительный вкус, скорее лопайте!
Рыбина поморщилась. Потом повернулась, создавая мощную волну, и ушла на дно.
Блинчик зло косился на Королеву и ругал её:
- Как ты могла сказать такое про Алю! Немедленно извинись!
- Ах, за что? - непринуждённо ответила она. - Не всем же быть такими красотками, как я. Алечке выпала доля быть уродинкой. Смирись с этим, дорогая, смирись. - дружески погладила по голове опешившую девушку.
Паркетный город.
- Что мы будем сегодня делать? - с горящими глазами спросила Аля.
Пунцовый Блинчик, Нефритовая Королева и Фея Собачка отдыхали. Они лежали на полу комнаты девушки в рядочек и не двигались. Хозяйке квартиры это не нравилось. Ожидая хоть какого-то действия, Аля ущипнула собачку за лапу. Та не шевельнулась.
Королева посапывала, Блинчик смешно дёргал ножкой. Невозможно было понять, притворяются ли они или в действительности спят.
Скоро в окно влетел Клыкастый Зайчик. Как только он ступил на подоконник, друзья разом проснулись.
Аля тоже оживилась: выражение лица прибывшего было встревоженным.
- Чрезвычайное положение!- Воскликнул он, - В Паркетном Городе волнения - пропало персиковое дерево.
- Как?!- схватилась за голову Нефритовая королева.
- Это невозможно!!!- поддакивали ей Собачка и Блинчик.
- К сожалению, это факт, - подытожил Зайчик ,- Я сам долго не мог поверить, пока не убедился. Дерева нет. Ни на Главной площади, ни на Обычной. Оббегал все переулки - так и не нашёл.
- Ты уже успел там побывать? - Удивилась Королева. - Всё равно без нашей помощи не обойтись. И я подозреваю, что придётся взять с собой девочку.
- Меня? - Обрадовалась Аля. - Конечно! Пожалуйста, возьмите меня! Я очень хочу!
Зайчик задумался:
- Так ли это необходимо? Может всё-таки без неё?
- Нет, - согласилась с Нефритовой Королевой Фея Собачка, - Нам точно понадобится Алина помощь.
- Надеетесь, она найдёт дерево? - вмешался в разговор Блинчик.
- Попытка - не пытка. Мы должны попробовать. - Решили все.
Девушка захлопала в ладоши. Королева и Блинчик покачали головой и исчезли. Зайчик снял цилиндр с головы и поставил его на пол. Коснувшись пола, головной убор расширился так, что его хозяин без труда прыгнул в него. Фея Собачка махнула Але рукой и тоже растворилась в недрах чудо-шляпы.
Оставшись один на один с необычным предметом, девушка смело нырнула вслед за остальными. В тот же самый миг её подхватила и закрутила воздушная волна, а затем Аля обнаружила, что находится на красной горке, с множеством изгибов. Съезжая по ней, удивляясь больше и больше, человека захватывала новая порция адреналина.
Путешествие продолжалось около пяти минут. Скользя по последнему витку, Аля увидела пронзительный яркий свет и вскоре... бах! Очутилась на чём-то очень твёрдом.
Солнце Паркетного Города было необычайно ярким. Небосвод был окрашен в кислотно-синий цвет, а облаков здесь, видимо, вообще не существовало.
Девушка огляделась. То, что она увидела, одновременно привело её и в восторг, и в ужас. Всё, что было в этом городе - было сделано из паркета.
Паркетные дома. Паркетные деревья разных оттенков. Вместо земли - паркет. Травы нет. Фонари, лавочки, статуи сделаны из паркета. Везде один лишь паркет. "Ясно, - думала Аля, - значит это не метафора и город действительно паркетный ".
Город был пуст. Ни одной живой души. А самое главное - пропали её друзья. Так что девушка, впервые, не на шутку испугалась.
Решив не сидеть на одном месте, она направилась вглубь странного пространства. Вдруг её внимание привлёк указатель, на котором было написано: "К Главной площади". Рядом, чуть ниже, был прибит другой указатель, который гласил: "К Обычной площади". В памяти Али всплыли эти названия, и она, немного подумав, направилась в сторону Главной площади.
"Главная площадь потому и главная, что на ней собираются самые уважаемые люди города. Да и не только они, там вообще находится всё, что угодно. Ведь главные площади всегда самые красивые и поэтому привлекают иностранцев. А как пафосно звучит: "Встретимся у Главной площади!" "Пройдите к Главной площади." "Главная площадь? Конечно я знаю где она, позвольте вас провести!" Достопримечательность, как-никак". -Проносилось у Али в голове.
Примерно через десять минут девушка была на месте. Почему площадь называлась "Главной" было непонятно. Площадь, как площадь, ничего особенного, за исключением огромной ямы прямо по центру. "Наверно там находилось что-то ценное". - Сообразила она.
Поняв, что попала пальцем в небо, Аля вернулась к указателям. Теперь она свернула в сторону Обычной площади и надеялась, что там, наконец, встретится с друзьями.
Её надежды оправдались. Придя на площадь, путница вскрикнула от восторга, поскольку увидела две фигуры, которые отчаянно жестикулировали и что-то рассказывали. Аля без труда узнала Нефритовую Королеву и Клыкастого Зайчика. Девушка подбежала к ним, а Королева обернулась и сразу же строго отчитала её:
- Где ты шлялась столько времени?! Тратила его впустую, а у нас трагедия! Тебе что, совсем наплевать на бедных жителей?
- Пока я гуляла по городу, не увидела ни одного живого существа. - Возразила Аля.
- Конечно! - Воскликнул Клыкастый Зайчик. - Ты и не могла никого видеть! А знаешь почему? Потому что все жители Паркетного Города здесь! На Обычной площади!
Нефритовая Королева и Клыкастый Зайчик отошли в сторону, и Аля увидела обитателей этого странного места.
Девушка не верила своим глазам: перед ней стояли, столпившись в кучу, десять или одиннадцать персиков. Это были очень большие фрукты. Наверно, самые большие персики в мире, поскольку каждый из них был размером с буханку хлеба.
У жителей города были маленькие чёрные глазки, оранжевые губки, ручки и ножки. С их лиц не сходили улыбки, но нельзя сказать, чтобы они были искренними. Создавалось впечатление, что кончики рта им пришили нитками к щекам. Поэтому персики производили двоякое впечатление - были и прекрасны, и ужасны.
- Кошмар! - раздражённо кричала Нефритовая Королева. - Бедный народ Паркетного Города скоро совсем вымрет. Ты уже поняла, что дерево, которое пропало, было единственным источником происхождения всех этих персиков? Без него это место скоро превратится в необитаемое. А персики исчезнут не только отсюда, но и с лица всей Земли.
- Поэтому дерево необходимо найти! - Многозначительно поднял палец вверх Клыкастый Зайчик. - И ты, Аля должна нам помочь его найти. У людей на еду особое чутьё, а так как персики, в некоторой степени, всё ж фрукты, то ты с этим легко справишься.
- Персики... А они умеют говорить?
- Нет, конечно! Говорящие фрукты...то же, мне, выдумала! - Постучала по её голове Королева.
- Сосредоточься и нюхай воздух. - Сказал Зайчик. - Как только почувствуешь персиковый запах - иди на него. А мы отправимся вслед за тобой.
- А где же Собачка и Блинчик?
- Они заняты другим, не менее важным делом. Настолько важным, что ты даже не представляешь! Они ищут удобрения для дерева. Среди всего этого паркета его очень сложно найти. Так! Хватит лясы точить! Отправляемся на поиски немедля!
Зайчик выставил руку вперёд и пошагал за Алей, подталкивая её. За ним порхала Королева, описывая платочком в воздухе какие-то замысловатые движения. Процессию завершали жители, которые не то чтобы шли - прыгали вслед за спасителями.
Сначала девушка не почувствовала ничего, но потом, втянув ноздрями воздух, ощутила едва уловимый персиковый аромат. Она повиновалась ему и вела за собой друзей.
На их пути возник водоём. Больше всего он походил на озеро, однако берега также были из бежевого паркета. Вода казалась аквамариновой. Такой насыщенный синий цвет жидкость обретала после развода в ней синьки. Оттенок жидкости был подобен оттенку неба. Гостья остановилась, понаблюдала за спокойной водной гладью, и продолжила путь.
Аромат фруктов становился явнее с каждым шагом. Совсем скоро Аля привела компанию к двери, из которой и доносился запах.
- Здесь. - Сказала она. - Я уверена.
Нефритовая Королева наклонилась к ней и потёрла ручку платочком. Как только это произошло, дверь чудесным образом отворилась. За ней было темно. Клыкастый Зайчик вынул из цилиндра фонарик и посветил им вглубь помещения.
Посреди небольшой комнаты стояло маленькое цветущее персиковое дерево. Вокруг него шныряли трое гнилых, обозлённых - это было видно по выражениям лиц - персиков. Фрукты были почти чёрными и разлагались на глазах.
Спелые персики запрыгали в три раза интенсивнее. Они кинулись к похитителям и задавили их до смерти.
Друзья Али прошли прямо по фруктовой мякоти, то есть по тому, что раньше было ворами. Они торжественно подняли дерево и понесли его на Главную Площадь.
Там их уже ждали Фея Собачка и Пунцовый Блинчик. Блинчик держал в ручках паркетную бадейку, внутри которой находилась непонятная синяя масса. Фея, то и дело касалась палочкой содержимого. От этого контакта смесь пузырилась и вспыхивала голубоватыми огнями.
- Дерево без солнца зачахло. - Объяснял Зайчик. - Поэтому оно уменьшилось. С помощью живительного удобрения, всё станет на свои места.
Маленькое деревце сразу же стало расти. В мгновение ока оно выросло в большое: раскидистое и величавое. На его ветках появились персики. Они отрывались от них и присоединялись к остальным, весело прыгающим, жителям Паркетного города.
- Мы в очередной раз спасли мир от неминуемой гибели! - Воскликнула Королева. - Эти гадкие фрукты-похитители, на самом деле, просто старики. Они сгнили, но не хотели исчезать. По этой причине подлые воры украли драгоценное деревце. Мол, "мы умираем - и вам больше не жить". Смотрите, что бы впредь такого не повторялось! - Обратилась монаршая особа к персикам.
Те обрадованно закивали и стали отпрыгивать замысловатый танец.
Вдохновение.
Аля играла с Томиком. Вернее сказать, не "играла", а "боролась". Кот до крови царапал и кусал хозяйку за руки и ноги, а та, в свою очередь, придушивала любимца и таскала его за хвост. Питомец истошно мяукал, пытался вырваться, но девушка не выпускала его из рук.
Помощь подоспела неожиданно: невесть откуда появившийся Клыкастый Зайчик, отнял несчастное животное у хозяйки и выпустил его. Том, почувствовав себя на свободе, мгновенно сориентировался и ретировался под диван, где цепкие руки Али уже не могли его достать.
- Мне нужно завершить одно дельце. - Зайчик присел на диван, с важным видом закинул ногу на ногу. - Знаменитая картина "Гусь на природе" не хочет висеть в углу. Она непременно требует, чтобы её повесили на самом видном месте - возле картины "Чаепитие в вишнёвом саду". А это - сверхзнаменитая работа кистей самого Фёкла Ляпишевского! Известнейшего художника всех времён и народов.
- Что-то я ни о таких картинах, ни о художниках, ничего слышала! - Улыбнулась девушка.
- Как?! Фёкл Ляпишевский! Маэстро! Я тебя обязательно познакомлю, после того как улажу дело с "Гусём". Если вообще улажу, и если не забуду. И я сделаю это, когда поборю в себе лень. Хотя драться с этой особой бесполезно: легче договориться. Ну, ты понимаешь, о чём я.
Зайчик подкинул вверх свой цилиндр. Он начал летать по комнате. У Али зачесались глаза, и девушка на секунду зажмурила их. А когда открыла, её квартиры уже и след пропал. Она, вместе с другом, находилась в просторном светлом зале картинной галереи. На полу были постелены пятнистые, расцветкой похожие на жирафов, ковры. На стенах висели картины. Ах, какие это были рисунки! Воображению художников можно было только позавидовать.
На одной из картин была нарисована маленькая усатая девочка. В левой руке у неё была дохлая кошка, которую она держала за хвост. В правой - большой красный шар.
Другой шедевр искусства представлял собой пейзаж - огромное озеро грязи, по берегам которого росли фиалки. Красивое голубое небо, впрочем, дополняло солнце салатного цвета.
На третьей картине гордо красовался очень-очень-очень толстый дядя с синим носом, в полосатом купальнике. Он стоял по стойке смирно и, вообще напоминал моряка-военного.
Остальные произведения были выполнены в этом же жанре. Клыкастый Зайчик подвёл девушку к огромному полотну - оно начиналось на полу и заканчивалось на потолке. На нём изображалась жёлтая осенняя трава, столик. За столиком - двое странных существ: тощий, но, по выражению лица добрый старикашка и белый волк-альбинос. Они пили чай. На столе стояли вазочка с печеньем и крошечный цветочный горшок, в котором росло маленькое деревце с парой вишнёвых плодов. Надпись под картиной гласила: "Чаепитие в вишнёвом саду. Фёкл Ляпишевский. 34. 13. 0890 год. Холст, масло (сливочное шоколадное)". Зайчик гордо оглядел творение и произнёс:
- Вершина искусства! Маэстро знал своё дело! Недаром эта картина выигрывала в самых престижных номинациях уже четыреста двадцать лет подряд. А этот несчастный "Гусь на природе" хочет висеть рядом! Вон он, кстати, напротив. Наблюдает!
Аля перевела взгляд на соседнюю стену. Там, в полном одиночестве, висело полотно, на котором был нарисован вполне симпатичный мужчина в очках, сидевший на скамейке в парке. В руках у него была фотография девушки. Субъект улыбался так, что казалось, будто его рот сейчас разорвётся. Почему картина называлась "Гусь на природе", Аля так и не поняла, но спросить побоялась. Вдруг Зайчик скажет что-нибудь обидное про этого милого дяденьку, который ей так понравился?
- Сделаем проще! - Воскликнул Зайчик. - Вы, господа, - обратился он к картинам, - ну, никак не совмещаетесь! Возьму на себя смелость одну из вас изничтожить, раз к консенсусу вы прийти не можете.
На лице "гуся" отразился ужас. Фото исчезло, а через мгновение рисунок самой картины совершенно переменился. Теперь мужчина читал книгу и, неизвестно зачем, делал это без носков, представив остальным свои смешные пятки. Волк же, из другой картины с силой запихивал в рот сопротивляющемуся старику печенюшку.
- Так-то лучше. - Обрадовался Зайчик. - Теперь у него нет причин быть заметным и висеть у всех на виду! И надо бы сменить вам название, дорогой бывший "Гусь". Подумать только! Стоило лишь пригрозить - и даже самые строптивые субъекты становятся шёлковыми.