Аннотация: Вторая часть про Виргиния Мисце. Судить не мне, как получилось... Но я считаю, что плохо... Но, как говорится, что написано пером, не вырубишь и топором. Поехали.
Ранним утром, весной, по лесной дороге, неспеша, переваливаясь с одного бока на другой, ехала деревянная повозка, груженная мешками с зерном, купленным на посев. Старик, сидевший на козлах, потихоньку клевал носом, изредка просыпаясь и подстёгивая старой, почти полностью облысевшей плетью, едва переставляющих ноги, двух мулов. Внимание человека привлекла недалёкая перебранка на два мужских голоса.
- ... я не виноват, что твою глупую кобылу сожрали волки! - тихим, но уже закипающим, приятным слуху баритоном, огрызался один из невидимых спорщиков.
В это время телега вывернула из-за поворота и взору старика предстали два молодых парня, стоящих у края дороги и переругивающихся между собой. Один черноволосый, с глубокими чёрными глазами, в которых плясали черти, и одетый в темную одежду, другой - полная противоположность первому во всём. Увидев повозку, оба замолчали и выжидательно уставились на возницу: мол, что скажешь. Старик хмыкнул, натянул поводья, и мулы с огромной готовностью остановились.
- Ребят, вас подвезти?
- Если будет не сложно. - тут же среагировал темноволосый, поправляя на плече сумку, которую дед сразу и не приметил.
- Залезайте. - широким жестом предложил возница. - Куда путь держите?
- О!.. Мы держим путь в земли, находящиеся на севере Аллоры!.. - хитро прищурился всё тот же черноволосый.
- Так вы на севере и есть. - хохотнул старик. Тонкий юмор парня ему определенно понравился.
Когда молодые люди устроились на мешках, дед взмахнул поводьями и продолжил расспросы. Мулы медленно, без особого энтузиазма, потащили телегу вперёд.
- А куда именно-то идёте?
- К побережью Северного моря. - наконец подал голос светловолосый, брякнувшись на мешок. - А там у нас есть некоторые дела.
- К побережью?.. - протянул старик. - Тогда вам после леса на Западную дорогу свернуть надо.
- Знаем. - улыбнулся второй парень. - Но точного месторасположение этой самой "Западной" дороги мы не знаем.
- Да я покажу. - кивнул дед. - А вы кто? Маги? Брослорские?
Реакции, особенно такой, он не ожидал: оба парня просто покатились со смеху. Смеялись они так весело и заразительно, что даже сам старик не смог не улыбнуться.
- Н-нет, не Брослорские маги. - едва выдохнул темноволосый.
- А тогда зачем вам на побережье Северного моря? Там ведь только драконы и обитают. Брослорские маги частенько туда наведываются.
- Ну, мы идем в гости не к драконам. - усмехнулся светловолосый.
- Мда?..
За разговорами время пролетело незаметно. И вот лес уже кончался и временным спутникам старика нужно было сворачивать на другую дорогу. Парни спрыгнули с телеги, помахали вслед старику и пошли своей дорогой. Дед вздохнул и снова взмахнул поводьями, подгоняя уставших мулов. Оставалось ещё полдня пути до деревни, где ждут зерна для посева.
***
- Забавный старичок. - сказал заклинатель, потягиваясь. - Далеко нам еще?
- Забавный? Хм... Не думаю, Филл. Скорее, слишком любопытный. - скривился я.
От Аверьяна отделаться мне так и не удалось. Эх, мечты, мечты... С окончания той памятной истории, произошедшей в Найетте, прошло около полугода. Пришла Осень. Затем она отдала свою вотчину Зиме, а та - юной Весне, которая сейчас мягко улыбалась нам ярким солнышком и быстро тающими снегами.
Только неделю назад мне удалось напасть на след Авронса. Мой учитель, по последним сведениям, полученным от Оврола, находился на побережьи Северного моря. И именно туда я и направлялся, преследуемый бдительным Филлом (обмануть его, и остаться в гордом одиночестве мне не удавалось).
Западная дорога была, в отличие от лесной, заброшенной и окружена молодым, невысоким полеском. Это говорило о том, что ей почти никто не пользуется. Камни, кочки, канавы... В общем, Аверьян навернулся на первом же шаге, запнувшись о камень и растянувшись во весь рост. Пришлось идти его поднимать.
- Филл, вот ты представь: сейчас ты идешь сам. А вдруг ты был бы на лошади, и запнулась она?
- Стало бы на одного заклинателя меньше. - глухо раздалось мне в ответ.
- И на одну марионетку больше! Так что не валяй дурака и смотри себе под ноги! - я пихнул в бок еле поднявшегося на ноги Аверьяна, который от этого едва не упал вновь.
Два дня назад волки в наглую сожрали кобылу заклинателя. От неё осталась только голова и четыре ноги - остальное съели голодные хищники. Новая лошадь стоила недешево, именно поэтому Филл так и бесился. Арцебитас, некогда подаренный мне самим Грегором Третьим, правителем Найетты, оказался умнее и проворнее: снимали его с дерева довольно долго. Это чудо вцепилось в ветку когтями и зубами, всячески игнорируя мои уговоры спуститься добровольно. Пришлось пилить дерево. Где мой конь был сейчас я не знал. Он довольно часто сматывался от своего хозяина, а именно меня, но неизменно находил вновь.
Мы шли уже минут двадцать, а конца дороги не было видно и в помине, но шум прибрежных волн я уже потихоньку начинал отличать от шелеста юной листвы.
Честно говоря, море я любил. Его неповторимая красота, грация волн, глубокий синий цвет, успокаивающий взор и душу... Первую марионетку я успел заметить раньше, чем она нас.
Это был старый дракон, с обмягшими, уже непригодными к полету крыльями. Цвет зверя был чем-то средним между оттенком раскаленной стали и покрытым плесенью и мхом, камнем, а отборный набор клыков, в контексте с крепкими длинными, слегка изогнутыми когтями, отбивал всякую охоту знакомиться с этой зверюшкой поближе.
Я схватил Филла за шиворот и рванул всторону, за большой камень, лежащий у края дороги, укрываясь от взгляда марионетки, как раз поворачивающейся в нашу сторону.
- Ты чего?! - вякнула было жертва, когда её резко сдернули с места, но после того, как заклинатель схлопотал подзатыльник, то в спешном порядке сдал все позиции победителю, то есть мне, и заткнулся.
- Того! Сиди тут. Я попробую, не привлекая внимания марионетки, добраться до Авронса. А ты в это время, с этого места никуда! Если только не хочешь закончить своё существование драконьим обедом!.. Ясно? Вопросов нет? - и, не дожидаясь ответа, тихо перекувырнулся от камня дальше в хлипкий полесок.
Марионетка это обстоятельство нагло проморгала. Усмехнувшись, я тихо двинул дальше. Авронс как всегда излишне в себе самоуверен и не ожидает никаких каверз с чьей-либо стороны. Драконы обитали западнее этого места, и никаких конфликтных ситуаций возникнуть было не должно, а вот ученик, готовящий своему учителю жаркую встречу, ему, наверное, даже в кошмарах не снился.
Но я его недооценил: очередная марионетка (опять же дракон) топталась возле входа в пещеру, где нашел себе приют мой учитель. Пришлось немного повозиться, придумывая как её обмануть. Обойтись простым камнем, брошенным в кусты, не получилось. Едва лишь туша дракона отошла от входа на нужное расстояние, я тенью проскользнул внутрь. К моей огромной радости теми двумя марионетками вся охрана и ограничивалась.
В пещере, естественно, было темно и сыро. Но только на входе. Это с виду жилище некроманта выглядит отталкивающе. На самом деле, если пройти дальше, то ты попадаешь в уютное помещение, оборудованное всем необходимым. Например, в пещере, расположенной в Приграничьи, даже подземное озеро с водопадом имелось.
Теперешнее жилище Авронса мало чем отличалось от предыдущего. Я без особого труда нашел его, сидящим в кресле и ведущим какие-то записи при свете магического светильника. Остановившись возле входа в зал, постоял, наслаждаясь тишиной и скрипом пера, а потом громко поздоровался:
- Здравствуйте, учитель.
И...
...я схватил со стеллажа, стоящего недалеко от меня, увесистую книгу, и с размаху запустил ею в Авронса.
- Ты!.. Негодяй!
Тот, показав недюжую резвость, пробкой вылетел из кресла, и книга пролетела мимо, ударившись о спинку кресла, упала в него. Я, распаляясь ещё больше, выбрал другой снаряд, и после пятой попытки, метким ударом сбил учителя с ног, прыгнул на него и стал бить головой об пол...
... или просто придушил его прямо в кресле...
... или свернул ему шею...
Все это могло было бы быть, но на самом деле я просто стоял на месте, кипя от бешенства.
Авронс от неожиданного приветствия, выронил из руки перо, поставив кляксу на листе бумаги, и посмотрел на меня.
- Виргиний? Что ты тут делаешь? Что-то случилось?
- Случилось. - кивнул я.
- Что же? - искренне удивился он.
- Да вот... В общем-то, ничего особенного... Но... почему ты меня не предупредил, когда сматывался из Приграничья?!? Я, понимаете ли, возвращаюсь с пакетом от Старейшин, а его нигде нет! И три года! Три года!!! О тебе ни слуху, ни духу!! Как это называется???
- Ну я... - Авронс честно пытался хоть что-то сказать в свое оправдание.
- Знаешь что, дедушка, - тихим угрожающим голосом начал я. - Если подобное повторится еще хоть раз...
- "Дедушка"?.. - тупо переспросил он.
- Да. Я все знаю. Кстати, по этому поводу будет отдельный разговор.
Старый некромант молчал, уперев взгляд в пол. Я, пользуясь моментом, огляделся получше. Обстановочка так себе. Довольно скромная, без изысков. В Приграничьи было намного богаче.
- Ну, я думал, что ты сообразишь, где я буду. Я же тебе говорил, что хочу написать работу о свойствах драконов-марионеток... - старик встал из кресла и развел руками, извиняясь.
Я в ответ окинул его уничтожающим взглядом и вздохнул. Одним из моих достоинств (или недостатков? Прямо вопрос века...), было то, что я не мог на кого-то долго злиться. Волна всепоглощающего гнева откатывалась так же быстро, как и набегала. Какое-то подобие хлипкого мира было восстановлено.
- Виргиний, а как ты прошел мимо марионеток, а?.. - заискивающе глядя на меня, заюлил Авронс.
Я от всей моей скрытной души расхохотался. Мой дедушка, за три прошедших года, нисколько не изменился!
- Дед, я всё же твой внук! И прекрасно знаю все твои уловки... К слову сказать, драконы под охрану совершенно не годятся. Имей ввиду.
***
Устроив Авронсу небольшую взбучку, и оставив ему амулет связи, я вернулся к сидящему в импровизированной засаде Филлу. Марионетки, управляемые моим учителем, потеряли к моей персоне всякий интерес и позволили нахально пройти перед их мордами. Нагло, не спорю.
Аверьян хмуро смотрел на меня, пока я шел к его убежищу, из-за камня снизу вверх, и зло сплюнул на землю, когда поравнялся с ним:
- Мисце, опять издеваешься, да?..
- А как ты догадался? - я, сделав удивленное лицо, заговорческим шепотом ответил вопросом на вопрос.
Заклинатель тут же, как по заказу, начал грязно и нецензурно ругаться. Из всей его тирады самым приличным было слово "ты". Да и оно имело совершенно не свойственный ему смысл.
- Филл! - я картинно рухнул перед ним на колени, вогнав того в краску, - Молю. Повтори ещё раз! Я не все запомнил!..
Заклинатель стушевался и резко сдал назад.
- Ну... Вир! Перестань! Встань с колен! Мне неудобно...
- Наступить боишься? - фыркнул я, поднимаясь на ноги, тем самым прекращая неожиданно начавшееся представление.
- Так ты притворялся?!? - осенило Аверьяна.
- Филл, можно подумать, что ты меня первый день знаешь! К тому же, в отличие от тебя, - и ткнул пальцем в отшатнувшегося от этого движения Аверьяна, - Я ругаться действительно умею. Пошли. Нас ждут великие дела!
И пошел вперёд, внутренне посмеиваясь над наивностью заклинателя.
Помнится, когда я ещё был в Найетте, то у Грегора тогда появилась очередная идея-фикс: "натаскать" на меня королевского сокола, дабы он смог найти мою персону всегда и везде в любое время дня и ночи. И вот теперь это пернатое недоразумение, с боевым кличем, спикировало мне на голову. Филл узнал о правителе Найетты, и о его чувстве чёрного юмора, очень много нового...
- Сгинь! Брысь! Фу! Назад! Кыш! Фас! - я активно отбивался от ошалевшего от встречи со мной сокола, и не сразу заметил, что он принес с собой письмо. А когда заметил, то прекратил паясничать, и просто протянул вперёд руку, как меня учил сокольничий. Птица удовлетворенно заклекотала и уселась на предложенный "насест", а я наконец-то получил возможность добраться до письма, написанного резким размашистым почерком правителя Найетты.
Здравствуй, Виргиний!
Не сомневаюсь, что появление королевского сокола станет для тебя полнейшей неожиданностью. Мол, что надо правителю Аллоры от скромного некроманта, всего лишь предотвратившего заговор против правителя, вычислившего изменника, и избавившего королевство от подарка Брослорских магов?
К сожалению, дело, принять участие в котором я хочу попросить тебя, не терпит отлагательств: на границы Аллоры вероломно напал правитель Тектона, Русер. Мы уже потеряли две деревни. Войска потихоньку стягиваются в очередном селении. Ими командует уже знакомый тебе представитель рода Беллаторов. Он теперь там главный, так что к твоим закидонам он привыкший, да и в прошлый раз вы сработались довольно неплохо. Я рассчитываю на вас обоих. К тому же, я уверен, что с тобой как всегда находится тот заклинатель, так что врага мне уже жалко...
Очень сожалею, но я не смогу присоединиться к вам. Огромное количество королевских проблем навалилось на меня в последнее время, да и собирание войск по всей стране тоже отнимает много сил.
По получении этого письма, я бы попросил тебя сразу направиться на помощь к Валкону. Он находится сейчас в деревне Еловые холмы., что расположена в четырех днях пути от границ Тектона. Надеюсь, что ты успеешь.
Я рассчитываю на твою помощь.
Грегор Третий, правитель Аллоры.
Я дочитал письмо и стал медленно его сворачивать. Сокол, в процессе чтения, перелез мне на плечо и теперь сидел там, изредка заглядывая мне в лицо.
- Что будем делать? - спросил Филл.
Этот подлец тоже прочитал письмо и теперь с вопросительным выражением лица смотрел на меня. Я убрал сложенный лист бумаги за пазуху и оглянулся на Аверьяна.
- Я поеду.
- Из-за того что король попросил?
- Не только. Еловые холмы - моя родина. Смекаешь?..
- Но мы только до Петушков будем два дня добираться! - взвился заклинатель.
- Мы будем на месте уже к вечеру. - усмехнулся я.
- Как?!..
Вместо ответа я настроился на Арцебитаса и кинул ему короткий мысленный зов с просьбой вернуться. Видно, эта зверюга ошивалась где-то поблизости, потому что с неба, спустя пару минут, спикировал мой конь.
Он, взмахнув кожистыми крыльями, мягко коснулся ногами земли и, встряхнув серебристой гривой, вопросительно на меня посмотрел.
- Привет, Арц. Не подбросишь нас до Еловых холмов? - я, шагнув вперёд, похлопал коня по крутой шее.
В ответ, благородное животное положило мне голову на плечо и, закрыв глаза, вздохнуло. Мол, что с тобой делать, хозяин? Конечно, подброшу.
- А двоих дотянет? - с сомнением спросил заклинатель.
Громкое фырканье Арцебитаса было ему ответом.
***
Предрассветные сумерки. В это тихое и спокойное время, природа только просыпается, медленно стряхивая с себя остатки сна утренней росой. Птицы ещё спят, и даже деревенские петухи не торопятся оповещать деревенских жителей о начале нового дня.
Двое воинов, несших этой ночью караул, сидели на бревне, лежащем перед хлипким забором одного из двадцати домов деревни, и мирно болтали о своих делах.
- Эх... Вот не сидится этому Тектону спокойно. - зевнул один из людей.
- А он никогда не сидел спокойно. - эхом откликнулся второй.
Оба человека были одеты в легкие кольчуги, широкие штаны и высокие сапоги. Сверху были накинуты на плечи плащи. Взведенные арбалеты мирно лежали рядом с ними на земле.
- А как тебе этот, ну, командир наш новый? - засыпая, зевнул воин, поплотнее закутываясь в плащ. Утренняя прохлада уже давала о себе знать.
- Ничего плохого сказать не могу. Говорят, что он из Охотников.
- Да ты чё? - оживился собеседник.
- Угу. Ходят слухи, - понизил голос рассказчик, - Что он королю некроманта в своё время привёз.
- Зачем? - опешил человек.
- Всё просто. - раздался над людьми спокойный голос командира. - Некроманты очень вкусны. Особенно в собственном соку. Прекратить сплетничать, караульные!.. Если не нравится быть под моим командованием - я никого не держу. Рапортуйте о сдаче поста и шуруйте на все четыре стороны.
Оба сплетника разом подпрыгнули и, тут же похватав с земли брошенное ими оружие, вытянулись перед командиром во фрунт, изображая саму верность и честность. Валкон лишь хмыкнул и тут же оглянулся на звук конских копыт.
- Всадник. Один. Или всадница. - констатировал командир. - Мы ждём гостей? Когда должна приехать волшебница из города?
- Утром. - отрапортовал один из воинов.
- Рановато. Рановато. - покачал головой Валкон, выходя на дорогу и медленно доставая из ножен меч. Лишняя осторожность не помешает.
Звук копыт становился всё отчетливей, и, когда в предрассветных сумерках показался конь со сложенными кожистыми крыльями, шкура которого отливала в свете заходящей луны, серебром, то командир, под удивленным взглядом подчиненных рассмеялся и отсалютовал всадникам, двум парням, сидящим верхом на скакуне, мечом.
- Эгей! - раздался смеющийся баритон, едва лишь конь остановился перед людьми. - Филл, а нас уже встречают! Но не с распростертыми объятиями, а с мечом наперевес и арбалетами! Что празднуем? Валкон, ты драться со мной собираешься? Или может, сразу капитулируешь? Чтобы не мучиться...
- Привет, Виргиний. Рад тебя видеть. - с улыбкой ответил Беллатор. - А ты совсем не изменился.
- О-о-о!.. - захихикал в ответ Мисце, лихо спрыгивая на землю и пожимая руку бывшему Охотнику. - Не дождетесь. Меняться в ближайшее время я не собираюсь. Филл, сам слезешь с Арца? Или тебе табуретку притащить?
- Слезу. - дежурно огрызнулся второй всадник и, неуклюже, вызвав эпидемию кашля у караульных, сполз с крупа серебристого коня.
Арцебитас, повернувшись к заклинателю, оскалился, не двусмысленно давая понять, что больше на себе кататься он ему не позволит.
Валкон рассмеялся и по-отечески обнял некроманта, вызвав тем самым шутливо-протестующий вопль. Подошедшему Аверьяну, Беллатор только пожал руку, к огромному облегчению последнего.
- А что в потёмках стоим? - снова оживился Виргиний, потирая руки.
- Скоро рассвет. - ответил ему один из воинов, закинув арбалет на плечо.
- Вы не поняли... - начал было растолковывать ему некромант, но его прервал отдалённый топот копыт.
Небо потихоньку светлело, и, в этот миг, подъезжающий к деревне конный отряд, числом в семь человек, осветило яркое золотое солнце.
Это были шесть матерых королевских гвардейцев и миниатюрная девушка, волшебница, которую здесь ждали.
- Это что? - некромант, вскочив на стремя, животом упал поперёк спины коня. - Ах, дэ-э-э-эвушка в первых рядах... Ох ты ж ё! Волшебница?!? Ей сколько лет? Шестнадцать?!
Виргиний скатился со спины Арцебитаса и раздраженно повернулся к Валкону.
- Издеваетесь?
- Ничуть. - вздохнул человек. - Я сам не в восторге. Навязали нам эту студентку пятого курса Найеттской Академии... В письме ректора написано, что она "лучшая на курсе"...
- ... по залезанию на деревья от приближающейся опасности! - закончил за него некромант. - Это же девчонка! Какая война?! Она должна сидеть дома, вышивать крестиком, и ждать мужа с работы!
Наконец отряд доехал-таки до деревни, прервав начинающийся скандал. Гвардейцы натянули поводья, останавливая разгорячённых коней, а волшебница, скорбно вздохнув, тоже остановила коня и довольно неплохо вылезла из седла.
Девушка оправила платье и запыленный серый плащ, покопалась в седельной сумке своей пегой в яблоках кобылы и достала оттуда письмо с рекомендацией к командиру. Огляделась, заметила Валкона, слегка улыбнулась тому и, протянув ему письмо начала приветственную речь:
- Приветствую вас! Меня зовут Эрскарра Роттар...
Тут девушка осеклась и посмотрела в сторону ухмыляющегося Виргиния.
- Некромант?!? Что он здесь делает?! - на ладони волшебницы загорелся лепесток огня, готовый сорваться с руки девушки в любой момент.
Валкон рванул девушке наперерез, закрывая Виргиния от неё, караульные синхронно уронили челюсти, Филл ухватил за поводья резко вскинувшегося было на девушку крылатого коня...
Общую картину суматохи красиво дополнили разномастные крики проснувшихся петухов.
***
"Некромант?!? Что он здесь делает?!" - от этих слов меня пробило на такое "ха-ха", что я едва сдерживался, чтобы не рухнуть на землю, и, гогоча как сумасшедшему, начать кататься по ней, оглашая окрестности счастливым, почти что детским смехом. А на возмутительнице порядка стоит остановиться поподробнее...
Начнем с того, что она была невысокого роста, русая, с яркими голубыми глазами, фигура у неё была чуть угловатая, ещё не оформившаяся до конца. В целом это был такой гадкий утёнок!.. И, ко всему прочему, она так смешно злилась: морщила нос и одновременно гордо вскидывала голову.
Я смеялся.
Её это ужасно взбесило. Девушка сделала короткий замах и запустила в меня огненным шаром. Я среагировал мгновенно: оттолкнул всторону Валкона и выбросил правую руку вперёд, "ловя" сгусток силы.
Шар ярко сверкнул и просто "втянулся" мне в ладонь. Эрскарра ахнула. Да, со стороны это выглядело эффектно. Этому фокусу меня научил Оврол, когда я вернулся в лагерь с хорошими вестями. Это было эффектно, но сил уходило немеренно - меня слегка трясло. Второй атаки я бы не выдержал, но волшебница была шокирована и никаких повторных действий не предпринимала.
- Виргиний! - рявкнул Беллатор, бросаясь ко мне. - Ты...
- Всё нормально. - я встряхнул головой и устало улыбнулся. - Так и будем на улице стоять?
- Вот и познакомились. - не в тему вынес вердикт Филл, едва успев отдёрнуть руку от щелкнувших всего лишь в нескольких миллиметрах от неё челюстей Арцебитаса. - Мисце! Ты своего коня хоть раз в год кормишь?! Нет?!
- Да. Кормлю.
- Чем?!
- Неудачливыми разбойниками. Скажешь заветное слово "фас", и наслаждаешься таким дивным зрелищем...
Я опять начал открыто дурачиться, отвлекая внимание от своего состояния и разряжая окружающую обстановку.
Уже полностью наступило утро, и жители деревни потихоньку вылезали на свежий воздух, ибо им предстоял очередной день, полный работы на полях. Они, не скрывая удивления, оглядывали нашу разношерстную компанию. А тут было на что смотреть, на самом-то деле.
Должен признать, ко всему прочему, что моя родина нисколько не изменилась: всё те же развалюхи, всё те же усталые лица жителей. Меня, по ходу дела, пока никто так и не узнал...
Отец мой был кузнецом и своим мастерством славился на всю округу. Помню, как маленьким мальчишкой я сидел в углу и наблюдал за его работой. Мерные удары молота о металл. Твёрдый, почти неподдающийся. И то детское чувство полнейшего спокойствия, когда ты твёрдо знаешь, что твои родители всегда за тебя заступятся, когда мир кажется простым и светлым, снова нахлынуло на меня вновь. Я оглянулся в ту сторону где, как я помнил, была кузница. Дыма не было видно. Значит, скорее всего, моих родителей не было в деревне. Они часто уезжали по делам. Нужно было договариваться с гномами о поставках металла. Мне же лучше что их сейчас здесь нет.
Пока я считал ворон и до того углубился в свои воспоминания, что не замечал ничего вокруг себя, Валкон умело подцепил меня под руку и отволок в дом под сопровождением двух людей с арбалетами и Филла. Мой конь вырвался из рук заклинателя, и, щелкнув хвостом, дал стрекача. За него я не волновался.
Эрскарра же так и стояла на дороге с ошалевшим лицом. Мелочь, а приятно.
***
- Значит, основные войска подойдут завтра? - некромант откинулся на спинку стула и смахнул с плеча невидимую соринку. - А вот я так не думаю.
- Почему? - откинулся один из воинов, сидящих у стены.
На собрании присутствовали также и трое уже давно знакомых заклинателю и его другу, людей: Рей, Ротра и Глор - такие же бывшие Охотники, как и Беллатор.
- Да потому, что пролетая на своей лошадушке, я видел тектонских ребят. Прибудут завтра днём. Может раньше, может, позже...
- А я ничего такого не помню! - громко вякнул заклинатель в нарастающем шуме взволнованных голосов.
- Конечно, не помнишь, - легко согласился Виргиний. - Потому что ты всё время полёта продрых самым наглым образом.
- Я не спал!
- Мда?.. Ну ладно, сейчас переиграем...
- Всем молчать! - перекрикивая всех рявкнул Валкон. Как ни странно, но наступила полнейшая тишина, нарушаемая лишь жужжанием шальной мухи, бьющейся в стекло. - Мисце, скажи мне, что ты шутишь! Просто скажи!
- Я бы хотел пошутить, но это правда. Только тектонцы одеты в вороненую броню и их кони исключительно вороных мастей. Кстати, ты должен прекрасно знать, что у них весьма оригинальное строение шлемов...
- Он не врёт. - прошептал командир и осел в кресло, подперев трясущейся рукой подбородок. - Подкрепление в лучшем случае прибудет только завтра к вечеру. Нам конец. Вир, сколько тектонцев?
- Тысячи полторы, не меньше. - грустно откликнулся некромант.
- Нас всего, со всеми жителями будет с сотню...
- Валкон, не всё так плохо! - Виргиний махнул рукой. - С вами же я. Значит, не всё потеряно.
- Это-то меня и пугает...
Понемногу в доме, играющем роль постоялого двора, где разместились воины, и в данный момент проходило совещание, началась паника. Люди действительно боялись. Идти на смерть всегда страшно. А шансов на не то что победу, даже на выживание у них не было. Отступать никто не хотел. Единственное, что оставалось - смерть.
Слушая весь этот бред, некромант лишь загадочно улыбался. Знающий человек сразу бы насторожился увидев такую улыбку. Но Валкон, да и другие присутствующие, не обратил на это внимания, а зря.
Виргиний неспеша встал со своего места и прошел к выходу. Разгорячённые спором люди этого даже не заметили. Парень вышел на улицу, в наступающую ночь, легко, ветром сбежал по ступенькам крыльца, и замер, оглядывая луну, потихоньку поднимающуюся над горизонтом.
Единственным, вернее, единственной, кто его заметил, была та самая волшебница, из-за которой едва не началось маленькое сражение, в ходе которого обязательно пролилась бы кровь. Она сидела на лавочке возле дома, проклиная тот час, когда согласилась (хотя, выбора у неё не было: либо едешь на поле сражения, либо отчисление) на всю эту авантюру.
Хлопнувшая дверь отвлекла девушку от скорбных мыслей, и, увидев того самого некроманта, Эрскарра хотела было сказать в его сторону что-нибудь едкое, но осеклась. Сейчас, когда этот вздорный и нахальный парень не паясничал, то он производил весьма положительное впечатление. Девушка встряхнула головой и напомнила себе что этот "Виргиний" не кто иной как некромант, а это значило, что он является врагом всего живого.
В Аллорской Акадении Магии всем ученикам вдалбливали в головы с малых лет, что все приверженцы Тьмы - враги. Однако, последние события, происходящие в стране, ставили все привычные вещи с ног на голову: теперь на улицах городов можно было запросто встретить ведьму или вампира. Роттар поёжилась. Ходили слухи, что этот самый Валкон был женат на самой настоящей ведьме. Ужас какой.
Тем временем некромант наконец насмотрелся на небесное светило и, накинув на голову капюшон, и скрылся во тьме.
Отсутствовал он довольно долго: участники собрания успели два раза переругаться в пух и прах, а потом ещё и помириться. В конце концов, справедливость восторжествовала и все вышли на улицу. Спустя пару минут вернулся и некромант.
Тот с готовностью подошел к человеку и осведомился что ему от него нужно.
- Слушай, ты бы извинился перед той девчонкой, а? - тихо спросил Беллатор у Мисце под одобрительные кивки Ротры и Рея.
- За что?! - опешил некромант. - Что я такого сделал?! Это не я начал использовать атакующую магию! Отбей я её атаку всторону - так не знаю что бы потом было!
- Ну... Ты потише... Ну девчонка она ж ещё... Будь умнее... - затараторил Валкон, ненавязчиво разворачивая Виргиния в нужную сторону и подталкивая его в спину.
Некромант решил, что проще будет согласиться.
- Ладно. Извинюсь. Хотя я ни в чём не виноват.
Парень дошел до лавки на которой сидела девушка, и сел. Эрскарра тут же отодвинулась от него всторону, демонстративно игнорируя Мисце. Тот хмыкнул и пододвинулся ровно на то расстояние, на которое отодвинулась от него Роттар. Последней дальше двигаться было некуда - лавка кончилась.
- Зачем пришел?
- Извиниться.
- Мне не нужны извинения какого-то вшивого некроманта. - отрезала волшебница, гордо вскинув голову.
- Чего? - ошарашено ответил парень.
- Что слышал. Убирайся отсюда труповод! Мерзкий гробокопатель! Убийца!
Эрскарра ожидала что Виргиний взбесится, наорет на неё, бросится с целью задушить, и тогда она с чистой совестью запустит в него каким-нибудь атакующим заклинанием, но он лишь сжал зубы, процедил "Всего хорошего, чароплётка" и резко встав с места, размашистым шагом ушел прочь.
- Ну что, помирились? - донесся до девушки чуть взволнованный бас здоровяка, который стоял рядом с Валконом.
Некромант проигнорировал вопрос, взбежал по ступенькам крыльца, громко хлопнул дверью, а спустя пару секунд из дома донесся звук ломаемой мебели и вопль, полный ярости - видимо, таким оригинальным способом Мисце срывал злость.
Переглянувшиеся Беллатор, Ротра, Глор и Рей, не сговариваясь, бросились вслед за некромантом.
Следующее утро выдалось на редкость солнечным и тёплым. На горизонте, ближе к полудню, показались войско Тектона. Бежать было глупо и бессмысленно. К тому же жители деревни не были дураками. Они понимали что их ждало. Во всех случаях либо смерть, либо рабство, которое до сих пор встречалось в нашем мире. Детей родители спрятали в подвалах, а остальные, вооруженные кто с чем, готовы были сражаться до конца. Тут были все, даже старики.
В общей орущей толчее очень резко выделялся черноволосый парень, спокойно сидящий на лежащем на земле бревне, деловито и аккуратно снимающий с яблока ножом кожуру.
- Мисце, ты что, нам помогать не будешь? - рыча, осведомился Ротра, подходя к некроманту.
- Почему не буду? - откликнулся парень, не отрываясь от процесса издевательства над едой. - Конечно, буду.
- Ну тогда не строй из себя неженку. Вон, даже Филл готовится к драке... Бери там...
Человек неожиданно осекся. Виргиний исподлобья, насмешливо глянул на него.
- Аверьян яму копает? Интересное занятие, не спорю. Ротра, я, да и с косой, как вон те старички справа? Не смеши меня. Я тебе что, косарь? У меня другие методы.
- Знаем мы твои методы... - в последний раз рыкнул человек, отступая, чем вызвал весёлый смех парня.
Противник тоже не дремал. Напряжение понемногу нарастало. И вот уже войско подъезжает к деревне, полное уверенности в лёгкой победе... Высокий женский визг заставил первые ряды неприятеля резко осадить назад, и получить целую серию тычков в спины от задних. Те, естественно, огребли от последующих.
В общем, войску Тектона предстало весьма оригинальное зрелище...
***
И чего было так орать? Подумаешь, зомбак ползёт по улице на жаркую встречу с тектонцами. Не видели их что ли никогда? Судя по реакции жителей деревни, нет.
Женщины побросали кто что держал, и кинулись залезать на крыши. Если бы только женщины...
Всё население Еловых холмов позалезало кто куда, прячась от шатающихся и хрипящих зомби. Многие считают, что зомбаки сгорают при свете солнца, что они боятся деревянных кольев и храмовников. Всё это фигня, причём полнейшая. На солнце им плевать с крепостной стены, колья не страшны, ибо боли им не причиняют, а храмовники сами боятся живых мертвецов как огня.
Вчера вечером я уходил на деревенское кладбище, дабы установить связь со здешними мертвыми, и теперь они шагали, едва волоча ноги и теряя свои составные части. У кого-то не было носа, кто-то нес свою отвалившуюся руку в другой...
Тектонцы испугались. Лошади забили копытами по воздуху и понесли, сбрасывая с себя всадников и давя пеших. Ползшие едва ли не на карачках мертвецы, даже не успели добраться до людей, как последних просто ветром сдуло! Убегали все! Бросали всё: лошадей, оружие... Я дико хохотал, наблюдая всё это. Меня, как и остальных, зомби нагло игнорировали.
- Вир-р-р-р-ргиний... - угрожающе донеслось с крыши ближайшего дома.
- Да, Валкон? - я бы сама невинность.
- Убери их! Немедленно!
- Кого? Тектонцев? Их уже нет, не бойся! Вон, еще пыль на горизонте не осела!
- Да не тех, а этих!! - Беллатор ткнул пальцем в копошащихся на одном месте зомби.
- Валкон! Это же свои! - запротестовал я.
- Мисце!!!
- Да не опасны они! Смотри! - и, в качестве доказательства пнул ближайшего ко мне зомбака.
Тот с удивленным ворчанием шлепнулся на землю, в буквальном смысле разваливаясь по частям. Но, посмотрев на озверевшее лицо Валкона, я решил, что лучше будет подчиниться.
Едва лишь последний оживленный мною мертвец покинул деревню, как на меня набросился только что соскочивший с крыши, и злющий до безумия Беллатор.
- Виргиний! Я тебя задушу собственноручно! Ты...
Я, вжав голову в плечи, и слегка присев, изображал само раскаяние. Зная Валкона, я прекрасно понимал, что в таком состоянии он мог не просто дать по морде, но и свернуть шею с горяча. Нет, конечно, он бы потом дико раскаивался в содеянном, но мне было бы уже всё равно. Понемногу жители деревни начали отходить от увиденного, слезали с насиженных ими мест, и с увлечением следили за развязывающейся перед ними комедией. А посмотреть здесь было на что.
Валкон понемногу успокаивался, но позиции сдавать явно не собирался, а, наоборот, пошел на меня, хватая воздух руками, наглядно демонстрируя что он со мной сделает.
- Знаешь что, Мисце?
- Никак нет, командир. - в тему подлизался я, прикрыв голову руками. Убьёт! Как пить дать, убьёт!..
- Если ты сделаешь подобное ещё хоть раз...
- Конечно, конечно...
- ... Не предупредив меня... Тогда я тебя точно убью!
Я удивленно, ещё не веря своему счастью, посмотрел на человека снизу вверх, из-под прикрывавших мою голову, рук.