Скороходов Артём : другие произведения.

Черный Дождь

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 8.00*3  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Приключения в мире стали и пара. Там, где идет дождь, черный от дыма заводских труб. Страшные тайны паровых роботов, безумных ученых, усатых злодеев и армии хищных механоидов. Примите вашу микстуру, проверьте револьвер, пристегните фиксаторные ремни, наш дирижабль отправляется
  Черный дождь
  
  
  Пролог
  
  Первое, что я услышал, был тихий механический голос:
   - Дыши.
  Открыть глаза не получалось. Вокруг что-то скрежетало и щелкало. Я лежал на чем-то неудобном.
   - Дыши! - требовательно прошипел голос.
   - Дыс-сши!
  Я вздохнул полной грудью, черт, больно! Оказывается, я действительно не дышал.
   - Ты должен не с-сабывать дыс-сшать, человек!
  
  Глава 1
  
  Все сразу пошло не так, как надо. Если б я знал, к чему это приведет.
   - Волков, к управляющему!
  Я поднял голову от монитора. В двери кабинета стояла Ева и глазами показывала мне направление движения.
   - Давай, давай, шустрее! У него опять что-то не работает.
   - Ева, я тут вообще-то...
  Ответом мне был хлопок дверью и удаляющееся цоканье каблуков.
  Знаю я, что у шефа не работает, опять небось игра не запускается. Служба системным администратором непыльная, но и увлекательной ее не назовешь:
  1) принтер не печатает (застряла бумага),
  2) компьютер сломался (уборщица задела провод питания),
  3) чайник не включается (это точно ко мне?),
  4) видео тормозит (тут уже шеф, ему можно),
  5) где игрушка 'Три в ряд' (это охрана, им в принципе тоже можно),
  6) сервер бухгалтерии не доступен (уже интересно).
  
  Хоть платят нормально. Устал я. Осень. Дождь за окном. Деревья стоят голые и несчастные. Хотя почему несчастные, избавились от листвы, от забот и дрыхнут теперь до весны. Вот бы и мне так. Последние пять лет работа-дом-работа. Девушки нет, ну и ладно. Ну была, конечно. Две. Но как-то совсем не заладилось. Первая все время мной командовала, ну и я ей командовал. Так и докомандовались. А вторая сидела, молчала, смотрела на меня грустно и просила, чтоб я ее развлекал. Рассказал смешную историю или еще чего-нибудь. На несколько раз меня хватило, а потом я начал пугаться с ней общаться. Эмоциональный вампиризм какой-то.
  Вот только мама: 'Жениться надо, сынок'. Жениться. Да я и не против. Но как вспомню что один опыт, что второй. Так оторопь берет. Вот и живу. Сериалы смотрю. Ну в игрушку поиграю. Съезжу с отцом пиво попью. А тут сестры - подвези до аэропорта, братик. Ну подвезу. Эх, спать сегодня целый день охота.
  Шеф уехал, но оставил желтенькую записку, мол, настрой, мой верный нукер, мне интернет-банк. Что делать. Вздохнул, потянулся и принялся устанавливать. Очень тяжелая работа. Нажал на кнопку, откинулся в кресле, закрыл глаза. Устанавливаю. Дело шло к завершению, как в комнату зашли охранники Талгат и Васёк. Шефа не было, поэтому Талгат ушел на кухню, а Васёк снял кобуру с пистолетом и прилег на диван.
   - Серый, вот замотались, восемь часов за рулем! Кассу отвозили, - сказал охранник, потянулся и уставился в потолок. - Дождь, слякоть, сначала туда, потом сюда, не видно ни фига, Талгат нудит...
   - Пожалеть тебя? - улыбнулся я.
  Васёк рассмеялся:
   - Нет, уж, спасибо. А вот чайку доблестной охране мог бы и заварить.
   - Ева пусть заварит.
   - Ага, эта заварит, сразу с ядом... - тихо произнес охранник, зевнул, закрыл глаза и через минуту засопел.
  Вот зараза. Меня своей зевотой заразил. Чуть не свернув себе челюсть, я выставил последние настройки. Ну все. Программа работает, проверю еще раз и назад в свою админскую берлогу. Мхом прорастать.
   - Васёк! Василий!! Быстро сюда! - раздался крик Талгата. Внезапный грохот, это задремавший охранник упал с дивана. Вскочил, чертыхнулся и с топотом убежал в коридор. Проводив это грохочущее чудо взглядом, я откинулся на спинку кресла и ждал окончания теста программы. На столе лежал забытый охранником пистолет в кобуре.
  Интересно.
  В коридоре было тихо. Потянувшись, я пододвинул кобуру к себе. Очень хотелось посмотреть на пистолет. В детстве я стрелял в тире. Мне даже нравилось, но настоящее оружие я в руках не держал. Зачем-то воровато огляделся, расстегнул кобуру и вынул добычу. Черный пистолет удобно лег в руку. На вороненом затворе было написано стилизованное слово 'Block' и 'Austria'. Я прицелился в монитор, потом в стену. Затем попытался прицелиться в окно, но у меня ничего не вышло, так как кресло не разворачивалось. Я тяжело вздохнул, засунул пистолет обратно в кобуру, зачем-то понюхал. Пахло кожей. Покрутил в руках, почесал кобурой затылок...
   - Сергей, нет!
  От крика я испугался, пистолет выпал, а я так дернулся, что опрокинул кресло. С трудом поднявшись и отряхнув колени, я испуганно уставился на Ирину Яковлевну, нашего корпоративного психолога.
  
  ***
  
   - Да не собирался я ничего с собой делать!
  В кабинете Ирины было минималистично, отвратительно светло и стерильно чисто. Хозяйка комнаты в строгом черно-белом костюме грустно смотрела на меня сквозь очки в тонкой оправе. Я подумал, что на Западе такой костюм называют powersuit. Пиджак, брюки. Интересно, а если написать этот самый 'паверсьют' в поиске, то результаты будут 'сильные независимые женщины в офисе' или нарисованные мужики в космических бронежилетах с болтерами? Я потянулся к телефону проверить, но меня остановил голос психолога.
   - Сергей! - голос Ирины Яковлевны был строг. - Наш корпоративный Искусственный Интеллект последнее время ставит вас в группу риска. Скорость реакции, взаимодействие с коллегами, сайты, которые вы просматриваете. Все это говорит о том, что вы находитесь в глубокой депрессии.
   - Я не в депрессии!
   - Хватит! - психолог замолчала и стала смотреть на меня со странной смесью жалости и осуждения. Взгляд она не отводила, загипнотизировать меня, что ли, хочет. Молчание затягивалось, становилось неуютно, я не выдержал и отвел глаза. Взгляд у нее был как у рыбы.
   - Не в депрессии я, - мой голос прозвучал как-то обиженно.
   - Сергей, наш искусственный интеллект говорит, что в депрессии. Я сама видела, как вы приставили пистолет к голове!
   - Господи, Cвятый-Боже-Император, я же говорил вам, что просто почесался...
   - В современном мире, - в голосе Ирины Яковлевны появились менторские нотки, - человеку не надо с риском для жизни добывать себе еду, не надо бояться хищников, тратить все время лишь на то, чтобы прожить еще один день. Как человеку не сойти с ума в этой ситуации?
  Я ничего не отвечал. Психолог смотрела на меня с ожиданием. Молчание становилось неприятным.
   - Алкоголизм? - не удержался я.
   - Вы ведете себя как подросток. Правильный ответ: компьютерные игры.
   - Вы сейчас серьезно?
  Ирина Яковлевна поднялась из-за стола и медленно подошла к окну. Серый ковролин гасил звук ее шагов. Она тяжело вздохнула.
   - Сергей. К сожалению, я вынуждена принять меры. Я предписываю вам ежедневно играть в многопользовательскую игру с полным погружением. Не менее двух часов в день.
  Это было очень похоже на шутку.
   - Я не люблю многопользовательские игры, там слишком много ... эээ... пользователей? Вокруг эти незнакомые люди... Какие игрушки? Я надеюсь, вы шутите?
   - Я абсолютно серьезна. Ваша капсула будет подключаться к игре через наш сервер. А я начну отслеживать отчет по времени, что вы проводите там. Если вы откажетесь выполнять мое предписание, я рекомендую отделу кадров уволить вас.
  
  ***
  
  Введите имя персонажа...
  
  Я снимал квартиру на окраине города. Так дешевле. Было тихо, гудел компьютер, вдалеке отстукивала успокаивающий ритм электричка. Маленькая однушка, одежда висит на стуле, в углу горка носков. Не дрейфьте, ребята, скоро я вас постираю. В доме напротив загорались окна. Люди приходили с работы, ужинали, включали компьютеры и телевизоры, младшеклассники начинали рыдать над домашними заданиями, старшеклассники над несчастной любовью, собаки рвались гулять, а кошки требовали еще еды. Отодвинув пустую тарелку (у вас не будет горы грязной посуды, если вы едите из одной тарелки и пьете чай из одной кружки), я поставил на стол ноутбук.
  Теперь надо определиться с игрой.
  Компьютер компании, основываясь на моей 'психологической матрице' (вот прям так и сказали), выдал мне две игры для отбывания социальной нагрузки: 'Дракония' и 'Мир черного дождя'. Интернет сообщал мне, что обе игры относительно популярны, но в первую тройку по посещаемости не входили. На главной странице сайта 'Драконии' на фоне далекого сказочного города стояла прекрасная белокурая эльфийка. Виртуальный ветер шевелил листву и волосы ушастой (в хорошем смысле) воительницы. Томным взглядом она намекала, что только новый игрок сможет унять ее печаль. Регистрируйся, оплачивай абонемент, подключай капсулу, приди, спаси и утешь.
  У 'Черного дождя' эльфийки не было. Там был город. Многоярусный город, высоченные шпили, нижние этажи скрывались в черном тумане. Шел дождь, дымили заводские трубы, по небу, шаря прожектором, пролетал дирижабль. Из колонок раздавался далекий перезвон колоколов, шипение пара, ритмичные железные удары, какие-то щелчки. На стене одного из зданий в свете прожектора висело красное знамя с черным двуглавым орлом.
  По правде говоря, несколько лет назад я играл в онлайн-игры с полным погружением. Мечи, магия. Выбрал себе огромного лохматого таурена, по совету знакомого выбрал класс 'танк'. Знакомый меня уверял, что всякой шушеры вроде воинов-лучников-магов в игре просто тьма. Девяносто процентов игроков выбирают эти классы, радостно носятся, пытаются пройти подземелья и квесты, но без танков и лекарей это у них не выходит. И вот, бегает толпа, ищет ну хоть завалящего 'танка'. Мол класс будет востребован, любим и уважаем. И вот я играл. Оплатил абонемент, меня звали в различные рейды. В подземельях я становился в позу, кричал на монстров, и те меня били. Били и били. Били и били. Это было неприятно. Остальные развлекались, пускали в чудовище стрелы и заклинания, а за все их пакости расплачивался я. Решил качаться без толпы незнакомых мне людей, но мой урон был такой мизерный, а прокачка шла очень уж медленно. Ну и еще был эпизод, мне там эльфийка одна понравилась. И стал я вроде как за ней ухаживать. Эльфийка, поняв, к чему ведут мои неуклюжие попытки, оглядела моего персонажа таурена, звонко рассмеялась и сказала 'вообще без шансов' (это цитата). На попытки объяснить, что я ее смогу на загривке катать, мне можно гриву расчесывать, еще таурен урчать умеет, мне было сказано, что я, конечно, смешной, но нет. В общем, когда закончился мой первый месяц игры, абонемент я не продлил. Капсула пылилась в углу, раз в пару месяцев я заходил в одиночную игру 'Боги Олимпа', летал над облаками, пугал игрушечных людишек адским смехом и стрелял во все, что движется, молниями.
  И теперь опять эльфийка. Ну, может, в этот раз мне не таурена выбрать. Выберу гоблина. Ночного. И чтоб ассасин. И яд врагам подмешивать в компот. И влюблюсь в орчанку в два раза меня выше, и теперь она меня будет на загривке катать.
  Или дирижабли и красные знамена? Мир стали и пара? О! Паровоз себе куплю!
  Идея с ядом и орчанками была хороша, но с другой стороны - свой паровоз. Надо монетку кинуть. Пусть гоблины и драконы будут решкой, а паровозы и дирижабли - орлом. Я подкинул монетку - решка. Хм. Ну, пусть будет до двух побед, подкинул еще раз - снова решка. Походил по кухне, почесал спину. Ну, вроде меня никто не видит, аккуратно повернул монетку орлом вверх. Ха, орел! Ну что, Ирина Яковлевна! Вы еще пожалеете, что ввергли меня в эту авантюру. Паровоз, я иду!
  
  Введите имя персонажа...
  Сергей Волков (занято)
  Паровоз Волков (свободно... но нет)
  Волчий Паровоз (занято... вы серьезно?)
  Серый Волк (занято)
  Серый Пароволк... Персонаж зарегистрирован.
  
  Ну так себе имя, хотя пусть будет. Компания оплатила месяц игры. Отстреляюсь и свободен.
  Давайте характеристики персонажа, будем разбираться. Появилась полоска загрузки, вокруг проявился 'прекрасный новый мир'. Я находился в огромном ангаре, наполненном различными механизмами. Тела я не чувствовал, как будто висел посреди огромной комнаты, а вокруг меня что-то стучало, звенело, крутилось и шипело. Я подумал, что, скорее всего, это не множество разных механизмов, а один огромный, и нахожусь прям внутри него. Трубы, поршни и шестеренки уходили на многие десятки метров в разные стороны, освещалось все отблесками пламени из бойлеров и фонарями, в которых горело желтоватое пламя. Высоко под потолком были небольшие окна, закрытые витражами. Света они давали мало и на общее красно-оранжевое освещение этого 'ангара' практически не влияли. Пахло чем-то пряным, корицей? Вроде нет.
  Я попытался пойти в одном из направлений, но движения не было, все, что я мог, это только разглядывать окружающее и ничего более. Внезапно со всех сторон ко мне потянулись тонкие металлические руки, аккуратно взяли и быстро, но без рывка подняли меня на высоту пары человеческих ростов. Я поглядел наверх и обомлел. Дизайнеры игры постарались на славу. Сверху на меня смотрело огромное, метра полтора в диаметре, металлическое лицо. Тонкие скулы, большие светящиеся фонари-глаза, с четырьмя зрачками каждый. Лицо производило впечатление скорее женского, чем мужского. Даже немного симпатичное, если бы не было таким огромным.
   - Ну, здравствуй!
  Голос был механический, но определенно женский. Железный рот растянулся в небольшую улыбку, и я заметил, что зубы у этого существа острые и треугольные, а в глубине рта горело пламя.
  Завертелись шестеренки, сработали поршни, и голова отделилась от потолка и на длинном толстом механическом манипуляторе остановилась напротив меня. Длинные тонкие ручки, что держали меня на высоте, перехватились поудобнее, от чего меня ощутимо тряхнуло.
   - Ээээ...
  Так вот, наверно, как чувствует себя муха в лапах паука. Сравнение было неприятным.
   - О, я вижу, ты проделал долгий путь, чтобы прийти ко мне, в мой мир. Я Демиург Мира Черного Дождя. И я помогу тебе... Какое странное имя, расскажи о себе?
  Я наконец сообразил, что происходит. Это и есть генерация персонажа. Меня приняла на себя нейронка игры и сейчас поможет с выбором и кастомизацией. Я слышал, что в некоторых играх такое практикуют. Конечно, самому было бы проще, раскидал циферки между Силой и Интеллектом, и в бой. Но можно и по-сложному, глядишь, так интереснее будет.
  Наверное, приняв мое молчание за нерешительность, демиург начала задавать наводящие вопросы.
   - Где ты родился?
   - Ну, например, в столице, - черт, надо было гайды посмотреть, карту, а то даже не знаю, что сказать.
   - О! Столица Алтын-Батор, прекрасное место! Степи, горы, холод, юрты... - Демиург улыбнулась, глаза с четырьмя зрачками чуть вспыхнули.
   - Не, не, не, почему холод, я родился в столице Империи, - ну должна же быть тут Империя.
   - Ах, да. Столица Железной Империи - Эйзенберг. Достойное место. Много людей, сильная промышленность, замечательные трущобы. Итак, ты родился в трущобах Эйзенберга.
  
  Вам предложено выбрать внешность вашего персонажа
  Пол: М, Ж, А
  Внешность: Редактор. На основании реальной внешности
  
  Я нажал на букву М (что это за пол 'А'?), внешность на основе реальности. Сбоку появилась картинка мальчика лет пяти, похожего на меня в детстве. Мальчик был лохмат, в каком-то тряпье и босой.
   - Демиург, почему в трущобах, я родился в хорошем районе. Мои родители были приличные, уважаемые люди. Папа был... ну, например, инженером, а мама, скажем, учительницей музыки.
  Босой мальчик с картинки стал хорошо расчесанным, прилично одетым и обутым мальчиком. На голове появилась фуражка, она сваливалась на нос, и пацан ее время от времени поправлял.
   - Прекрасные были люди, так жаль, что они погибли, когда ты только пошел в гимназию.
  Ха. В эту игру можно играть вдвоем. Я, кажется, стал понимать, как эта система работает.
   - Ну, почему погибли? Они...
  Глаза Демиурга вспыхнули, а пламя во рту полыхнуло.
   - Они погибли! И ты остался сиротой, - с улыбкой сказала Демиург.
  Мальчик на картинке повзрослел, приобрел несколько болезненный вид, сзади появилась надпись 'Приют Божьей Благодати Святой Матрёны'.
   - Ну, зачем вы так, - промямлил я, - ну хотя бы не такое... религиозное.
  Надпись сменилась на 'Кадетское училище, ордена Черного Пламени, его Превосходительства Генерала фон Штольца'.
  Одежда на мальчике сменилась на кадетскую форму, взгляд стал злой, под глазом появился синяк.
   - А что-нибудь невоенное? - решил я дальше испытать судьбу своего игрового персонажа.
  Мальчик выздоровел, одет он был в синюю курточку, на голове снова появилась инженерная фуражка. 'Особый приют-техникалис под патронажем Князя Айвана Сторма'.
   - А если...
   - Сейчас снова в трущобы отправлю, - прервала меня Демиург.
   - А... ммм... - надо было продолжать, механическое лицо смотрело на меня доброжелательно и явно ожидало продолжения. - Ну, в общем, я был очень умным мальчиком. И сильным, - поспешно добавил я.
   - Но ленивым.
  Здоровенного, мускулистого старшеклассника с хитрой, бандитской физиономией положили на скамейку и стегали розгами две черные непрорисованные фигуры.
   - И толстым, - ослепительно улыбнулась Демиург.
  Юноша стал толстым.
   - И за плохую успеваемость и лень тебя выгнали на последнем курсе.
  Толстый юноша в оборванной одежде со злыми глазами сидел в темном подвале, взявшись за лохматую немытую голову.
  Я даже расстроился, сколько можно!
   - Демиург, да как же так, почему если я говорю что-то хорошее, то ты сразу все портишь?
  Женское лицо в отблесках красного пламени ослепительно улыбалось.
   - А потому, мой маленький человечек, что всем людям дано одинаково. Если ты что-то получаешь, то должен чем-то жертвовать. И наоборот. Вот попробуй наоборот, и ты получишь награду! Кстати, называй меня Лика.
   - Лика?
   - Да, Лика. Тебе не нравится?
   - Просто прекрасное имя, - с иронией буркнул я.
   - Я тоже так думаю! Только что сама выдумала! Какая я молодец! - Лика весело рассмеялась, пламя вспыхнуло, а из поршней пошел пар. Из ее горящих глаз на лицо протекло немного черного масла. Картинка была жутковатая. Я подумал, что надо выходить из игры. Как-то мрачновато даже для меня. Глянул на кнопку логаута, но ее нигде не было. Похоже, генерацию персонажа прерывать было нельзя. Я надеюсь, меня тут не заперли. Хотя вряд ли, у меня стандартная капсула, через пару часов сама вытащит, если застряну.
   - Ну что? Попробуешь наоборот выдумать что-то плохое? - похоже, Демиург Лика получала искреннее удовольствие от процесса.
   - Я не буду больше ничего говорить, - я одновременно испытывал страх, обиду, но в глубине души появился интерес. Какая странная игра. В прошлый раз все было по-другому.
   - О, герр Пароволк обиделся. К счастью, я и сама могу рассказать, что с тобой было дальше. Однажды на свалке тебя пойма...
   - Стоп! Подожди. Хорошо. Я сам, - я попытался собраться с мыслями. Надо придумать что-то плохое и посмотрим, как этот странный искусственный интеллект будет меня спасать.
   - Я плохо питался и жил в трущобах, поэтому связался с плохой компанией и заболел...
   - У тебя началось воспаление легких, тебя сильно избили, тебя укусила подземная крыса, началась гангрена, и пришлось ампутировать тебе руку.
  Я с удивлением смотрел, как мой персонаж лежал явно при смерти. Дыхание его было прерывистым, а вместо левой руки ничего не было. Ну, хоть похудел.
   - Тебя подобрали автоматоны, заменили твои легкие на механические. Но в оплату за это забрали твое сердце.
  Молодой парень перестал умирать, но левая половина груди стала металлическая, на месте сердца было стеклянное окошко, в котором горел огонек. Вместо левой руки появился железный протез.
   - Это награда?! ДА ЧТО ТЫ...
   - Тихо! - глаза Лики снова стали красными. Я заметил, что зрачки в каждом глазе сливаются вместе, а потом расходятся вновь.
   - За то, что ты такой вспыльчивый, получай продолжение: ты встретил младшего принца Империи, который гулял по городу инкогнито, и...
   - Подружился с ним?
  Лика с щелчком моргнула, пару секунд помолчала, но потом продолжила:
   - Подружился, но потом разругался, публично оскорбил его, оскорбил венценосную семью и всю Империю. Ты был крайне красноречив, принц обиделся и назначил за твою голову награду.
  На картинке однорукий молодой человек завернулся в грязные лохмотья. Лица почти не было видно. Над замотанной фигурой появилось обтрепанное объявление: 'За преступника Серого Пароволка Имперская канцелярия объявила награду: 1000 Железных марок'.
  Чувствуя, что дело идет к концу, я воскликнул:
   - Я пошел к бандитам! - может, хоть рогой стану...
   - Банда Дохлые Крысы тебе не поверила, повязала и хотела сдать в Имперскую Канцелярию, - гудение пламени в Лике уже начинало напоминать урчание какого-то огромного кота.
   - Но я хоть сбежал?
  Урчание резко прекратилось, Демиург пристально смотрела на меня и молчала. Что случилось?
   - Нет, не сбежал, - как-то неуверенно произнесла она.
   - И?
   - Тебя сдали в Канцелярию, - голос Лики стал еще более неуверенным.
   - И?
  Демиург молчала.
   - Посадили в тюрьму?
   - Нет. За такое преступление тебя казнили... они тебя сдали в канцелярию... и получили награду... а потом тебя казнили и...
   - Может, нового персонажа создадим? - с надеждой спросил я.
   - Нет, постой. Казнили в газовой камере ииии... - звук 'и' из механического плавно переходил в какой-то жутковатый скрип.
  Я испугался, что сейчас Лика, а с ней и вся игра зависнет.
   - У меня же автоматоны поменяли легкие на механические. Какая газовая камера?
   - Точно! - громким шепотом сказала Лика. - Ты сбежал из морга, потом пробрался на корабль и уплыл из Эйзенберга.
  Глаза Лики снова стали обычными, на губах появилась легкая улыбка.
   - А ты молодец. Ты мне нравишься.
   - А еще у меня...
   - Тссс, - одна из рук Лики приложила стальной палец к моим губам, - тихо, мой маленький, добро пожаловать домой...
  Механические руки, удерживающие меня, разжались, и я начал падать, вокруг сгустилась тьма. Темнота, только равномерный низкий гул. Сбоку появились какие-то иконки и кнопка выхода.
  
  /logout
  
   Глава 2
  
  Я не надел шапку. Было прохладно. Моросил мерзкий дождик, попадая мне за шиворот. Шлепая по лужам, я размышлял о том, что только идиоты не надевают шапку в такую погоду. У входа в офис меня встретил Игорек из ночной смены. Вид он имел лохматый и угнетенный, ночью начались проблемы с одним из серверов. Благополучно передав мне эту заботу, Игорек пошел на диванчик спать, а я до обеда занимался внезапной проблемой. По плану у меня было почитать гайды и форум по 'Черному дождю'. То, что произошло вчера, не было похоже на игры, в которые я играл раньше. Интересно, вторая игра, 'Дракония' - такая же, как 'Черный дождь'? Только там над тобой берет шефство злобный сумасшедший дракон? И выходишь ты от него одноногим дворфом с парой психических расстройств и долгом перед безумными некромантами.
   - Ирина Яковлевна, я хотел с вами поговорить.
   - А, Волков, я очень спешу, что случилось? Я посмотрела, вчера ты просидел в игре 127 минут. Молодец, думаю, мы с тобой решим все наши проблемы и всю твою депрессию!
   - У меня нет депрессии. А игра была очень странная...
   - Конечно, она и должна быть странная. Это же игра, новый сенсорный и психологический опыт. Это поможет...
   - Нет, Ирина Яковлевна, эта игра очень странная, вы в нее заходили?
   - Что? Я? Да ни за что. Буду я еще ерундой заниматься! Всё, Волков, я побежала, очень спешу!
  Окинув меня строгим взглядом рыбьих глаз, она зацокала каблуками по коридору.
  Незадача. Ну, давай хоть форум игры гляну. До конца рабочего дня мне удалось выкроить полчаса свободного времени. К сожалению, форум не ответил на все мои вопросы. Игроки обсуждали процесс создания персонажа. В начале игры их опрашивал один из демиургов игры. В зависимости от фантазии и красноречия игрока искусственный интеллект выдавал ему различные плюшки. Например, обсуждалось, что надо обязательно говорить, что твои родители дворяне, тогда в начале игры, если ты будешь крайне убедителен, у тебя мог сразу быть титул и даже небольшой, но постоянный приход денег от 'виртуальных родителей'. Рекомендовали рассказывать, какой ты мастер в одной из профессий или в боевых искусствах, тогда вполне могли дать приличный бонус при работе по 'специальности'. Про сирот, инвалидов, подземных крыс и награду за голову никто не говорил.
  Дойдя до дома и поужинав, я решил, что мне стоит пересоздать персонажа. Сказать, что я сын князя Воронцова, что я мастер фехтования и пулевой стрельбы, что у меня есть свечной завод и куча наложниц.
  
  /login
  
  Темнота, низкий гул, какой-то далекий рокот. Эй, а как нового персонажа-то создать? На обзоре была кнопка выхода, кнопка персонажа, инвентарь, внутренняя почта, полоска жизни. И всё. Никаких настроек.
  Я посмотрел окно Персонажа.
  
  Имя: Серый Пароволк
  Уровень 1
  Здоровье 310/310
  Класс: бездомный
  Умения:
  Тяжелая атлетика 9(+1)=10
  Легкая атлетика 6(+4)=10
  Красноречие 0(+3)=3
  Хитрость 2(+6)=8
  Выживание 1(+3)=4
  Запугивание 0(+5)=5
  Рукопашный бой 2
  Ручное огнестрельное оружие 2
  
  Специальность:
  Инженерия больших машин 1
  Инженерия малых машин 1
  
  Особенности:
  Однорукий - вы потеряли руку, пока у вас не будет замены, вы ограничены в некоторых действиях, активирует особенность 'Инвалид'.
  Простой протез левой руки - у вас стоит простой протез, -2 Тяжелая атлетика, убирает особенность 'Инвалид'.
  Механическое легкое - ваши легкие заменены на механический аналог, +1 Тяжелой атлетики, +2 Легкой атлетики, +400% к задержке дыхания, иммунитет к аэрозольным ядам 100% иммунитет к болезням 30%.
  Механическое сердце - энергетическая ячейка, поддерживающая вашу жизнедеятельность. +2 Тяжелая атлетика, +2 Легкая атлетика, -1 Выживание, Иммунитет к болезням 20%. Энергетический баланс занято 270 из 650 (100 жизненно важные процессы, 150 механическое легкое, 20 протез левой руки). Топлива 5 из 80.
  Образование - Особый приют-техникалис, вы получили хорошее специализированное обучение. +1 Инженерия малых машин, +1 Инженерия больших машин, +2 Рукопашный бой, +2 Ручное огнестрельное оружие, +3 Хитрость.
  Стреляный воробей - вас много наказывали в детстве, что выработало в вас циничный взгляд на многие вещи. +3 Красноречие, +3 Хитрость.
  Пария - в юности у вас не было дома, друзей и родственников. Вы научились выживать в тяжелейших условиях. +4 Выживание.
  Взгляд Демиурга - +5 Запугивание
  
  Параметры:
  Иммунитет к болезням, передающимся воздушно капельным путем 100%
  Иммунитет к аэрозольным ядам 100%
  Иммунитет ко всем болезням 50%
  
  Отношения:
  Общие
  Дворяне -90 (ненависть)
  Капиталисты -90 (ненависть)
  Офицеры -90 (ненависть)
  Солдаты -20 (неприятие)
  Службы правопорядка -50 (отвращение)
  Буржуа -50 (отвращение)
  Интеллигенция -50 (отвращение)
  Клерки -50 (отвращение)
  Рабочие -20 (неприятие)
  Крестьяне -20 (неприятие)
  Бандиты -20 (неприятие)
  Бездомные +40 (симпатия)
  Автоматоны* +2 (нейтрально) *(не относится к классам живых существ)
  
  Персональные отношения:
  Железная Империя -50 (отвращение), за вашу голову назначена награда 1000 железных марок (за живого)
  Младший Принц Железной Империи Иван Штурм -50 (отвращение)
  Демиург Лика +25 (интерес)
  
  Изучив параметры, я восхитился. Однорукий бомж с презрением от огромной кучи фракций. Но довольно крепок и болтлив. Может, получится милостыню из людей выколачивать? Но откуда столько нелюбви ко мне? Ответ на этот вопрос дал инвентарь, где я наконец смог увидеть своего персонажа со стороны. Весь грязный, разодранные штаны в пятнах масла, стоптанные ботинки, старая куртка на голое тело. Одежда не давала никакой защиты, но давала кучу минусов в отношения со всеми фракциями, кроме бездомных, коим эта одежда нравилась и приводила к симпатии. К тому же на мне были дебафы:
  
  - Неопрятный вид (-10 ко всем классам, кроме бездомных)
  - Плохой запах (-10 ко всем классам, кроме бездомных)
  
  Разглядывая свою бандитскую рожу, в которую игра превратила мое лицо, я не мог удержать восхищение работой дизайнеров. Тоже, может, такую щетину отпустить, уж больно суровым становлюсь. Прям серьезный такой. Глаза нарисованного персонажа мигнули и стали желтыми. Они светились изнутри, взирая вокруг несколькими шевелящимися зрачками. Кошмар какой. Секунда, и все стало нормально. Обычные глаза. Может, это и есть особенность 'Взгляд Демиурга'?
  В кармане обнаружилось 6 железных марок, кусок черствого хлеба и кусок угля.
  Закрыв все справочные окна, я огляделся вокруг - абсолютная тьма. Ощупав себя, я обнаружил, что тело у меня есть, левая рука слушалась плохо и была очень странная на ощупь, наверное, это и есть протез. Распахнув куртку, я вдруг стал видеть окружающее. Вместо моего сердца было маленькое круглое окошко, сквозь которое пробивался слабый красноватый свет, как от тлеющих угольков. Так вот он, мой пламенный мотор. Окошко было закрыто на крепкую защелку. Открыв ее и распахнув дверцу, я почувствовал жар, как из маленькой печки. Уголь, наверное, туда положить? Достав из кармана кусок угля размером с кулак, поглядел его свойства.
  
  Каменный уголь. Производство рудники Каццен, Железная Империя. Топливная ценность 8.
  
  Аккуратно засунув его внутрь сердца (странное ощущение), затворил дверцу и закрыл защелку.
   - Топливо 13/80, - оповестило меня системное сообщение.
  На душе потеплело. Странное, но приятное ощущение. Будто бутерброд съел.
  Свет в груди стал чуть ярче, и я обнаружил, что сижу в маленькой каморке два на два метра. Левая рука представляла из себя протез из желтого металла, несколько маленьких поршней позволяли двигать ей так, как будто это была моя собственная рука. Три широких металлических лепестка заменяли мне пальцы. Интересно, но осязание осталось. Мне пришлось довольно сильно сжать протез, чтобы почувствовать. Эта железка передавала ощущения, хоть и крайне слабо. Рядом со мной валялось грязное тряпье, пахло какой-то гадостью и химикатами. Справа стена из небольших досок. Дотянувшись до них, я обнаружил, что это ящики, которые закрывают мне выход из моего закутка. Я понял, что нахожусь в помещении, похожем на чулан. Полки, на них лежат утюги, швабры, тряпки, банки с чем-то пахучим. Из-под двери чулана выбивалась полоска света. Там кто-то ходил, шаркал, и вообще что-то происходило.
  Приоткрыв дверь, я увидел небольшой коридор, освещенный газовыми фонарями, по которому потоком в одну сторону шли люди. Они были одеты по викторианской моде. Котелки, кепки, жилетки с часами, дамы в платьях в пол. По изрядно потертому ковру глухо стучали каблуки. В руках были небольшие мешки и саквояжи.
  Лика говорила, что я сбежал из какой-то там Империи на корабле. Похоже, это корабль и его пассажиры. Все куда-то идут, а раз с вещами, то, возможно, на выход. Значит, и мне туда. Я вышел из кладовки и пошел в том же направлении. Окружающие меня НПС кривились, смотрели на меня с отвращением, дали мне пространство, но ничего не сказали.
  
  Добро пожаловать в Город Сов!
  Район - Главная Пристань
  
  Ночь. Мокрый асфальт. Вся пристань освещена фонарями. За спиной у меня высилась громада парохода. Если бы этот корабль находился в нашем мире, это был бы Царь пароходов. Исполин. Множество труб, колес с лопастями, сотни иллюминаторов, тысячи людей. Я не очень люблю море и корабли, но этот монстр однозначно внушал трепет и уважение. Налюбовавшись кораблем, я поглядел на пристань. Выгрузка пассажиров шла полным ходом. Портовые краны уже подошли к кораблю и начали разгружать тюки и контейнеры. Среди толпы НПС я так же разглядел множество игроков. Двое из них, одетых весьма неплохо (кожаные пальто, цилиндры, на поясе кобура с пистолетом), проходили мимо меня. Высокий блондин не удержался и стал толкать локтем спутника:
   - Саня, Сань, глянь, какой типаж! Хардкорщик, что ли?
  У меня перед глазами высветилось оповещение.
  
  Вы успешно добрались до точки вашего старта. Локация Главная пристань, Город Сов
  Уровень безопасности: зеленый
  
  Задание наследия: Вы прибыли из Железной Империи. Этап 1: обустроиться в Союзе Вольных Городов
  
  Что за странное задание, ни что сделать, ни куда идти. Ладно, потом разберусь.
  
  Обучающее задание 'Мой дом'. В течение двенадцати часов найдите место для сна
  Награда: вы получите первую точку привязки, 10 опыта
  Провал/отказ: арест полицией города за бродяжничество
  Принять: да/нет
  
  Ну конечно, принять. А то я заметил двух НПС полицейских, посматривающих в мою сторону. Наверно, раздумывают, арестовать меня или не связываться с таким страшным и вонючим.
  
  Обучающее задание 'Хлеб насущный'. В течение двенадцати часов вы должны полностью наесться
  Награда: Простая еда, 10 опыта
  Провал/отказ: Дебаф 'Голод' -100% получаемого опыта и умений
  Принять: да/нет
  
  И это задание примем. Вон у меня в инвентаре хлеб был, сейчас его и съем.
  Черствый хлеб. Сытность 3.
  
  Сытость 15/100
  
  Н-да, негусто, надо раздобыть себе еды. Рядом со мной появился полицейский. На голове шлем, здоровенная медная бляха, усы, черная дубинка на поясе. Все-таки решился подойти, злодей.
   - Слушай внимательно, вонючка, я два раза повторять не буду. Сейчас я сосчитаю до двадцати, и если после этого ты не испаришься с моего участка, то у тебя будут крупные неприятности. Время пошло. Раз...
  Я не нашелся, что сказать, кроме как:
   - А ты разве умеешь считать до двадцати?
  Полицейский немного помолчал, взялся за дубинку и сказал:
   - Пять...
   - Все понял, понял! Ухожу!
   - Семь...
  Я рванул к выходу с пристани.
  
  Район Южный
  Уровень безопасности: желто-зеленый
  
  Я ходил по улицам и наслаждался окружающим. Каменная мостовая, уютные многоэтажные, пусть и несколько хаотически расположенные дома. В окнах горит свет, улицы освещены газовыми фонарями. По тротуарам гуляют НПС и игроки в викторианской одежде. Все прилично, чинно и как-то уютно. Хочется сесть у камина в кресло, закурить трубку и пить горячее вино. Если бы не чуть заметный запах гари, то было бы совсем замечательно.
  Вот небольшая очередь из НПС и игроков у входа в здание. 'Только сегодня! Механический цирк доктора Лонгхорна! Незабываемые впечатления! После выступления вы можете приобрести артистов на специальном аукционе!' Далее маленьким шрифтом была приписка, что предложение о покупке касается только артистов-автоматонов и механоидов.
  Вот два НПС пытаются починить неработающий газовый фонарь, причем у одного из ремонтников вместо руки газовая горелка.
  По улицам проезжали экипажи с запряженными в них лошадьми и механизмы, пыхтевшие паром и дымом. Вот откуда запах гари. Я увидел среди прохожих парового робота. Выделил его свойства, и узнал, что это автоматон 5 уровня, тут же было указано имя владельца. Если автоматоны - это роботы, то кто такие механоиды?
  Невдалеке раздался свисток полицейского. Я сразу подобрался. С моим классом 'бездомный', в такой одежде, встреча с полицией мне не нужна. По квесту мне скорее надо найти место для ночлега. Через улицу я увидел светящуюся надпись: 'Отель 'Диорама''. Вот и решение.
  
  ***
  
   - Уважаемая, мне бы комнату.
   - Десять крон, - необъятная старушка за стойкой поглядела на меня, скривилась, - шутишь? Тебе не сдам, у нас приличная гостиница.
  Жилье мне нужно было срочно. Скоро выходить из игры, а носиться по городу, уворачиваться от полицейских и искать, где приткнуться, мне было совсем неохота.
   - Красавица! Не смотрите на мой непрезентабельный вид, это временные трудности. Если дадите мне небольшую комнатку, то я буду вам безмерно благодарен, стану красив, умыт и весел, никаких неприятностей точно не будет, - я лучезарно улыбнулся. - И поесть бы еще.
   - За красавицу, конечно, спасибо, - прокряхтела хозяйка, - но нет... Хотя...
  
  Умение 'Красноречие' повышено +10%
  Опыт +10
  
   - Есть в подвале маленькая каморка. Шесть крон - ночь.
   - Милая! А давай за пять крон, и я еще на одну крону поесть закажу?
   - Шесть крон, и остатки ужина из столовой сможешь съесть, там осталось еще. Не думаю, что ты привередливый.
   - Спасибо! - я достал все свои монеты.
   - Марки не принимаем! - взгляд старушки снова стал колючий. Она подняла палец и, не оборачиваясь, указала на объявление, висящее прямо под часами без стрелок. 'К оплате принимаются ТОЛЬКО Союзные кроны и крон-карты'.
   - Но...
   - Говоришь, путешествуешь? Одет как 'горчичник', а расплачиваешься железными марками? Может, мне полицию позвать?
   - Матушка! Не сердись, сейчас поменяю эти чертовы марки и вернусь. Ты только не уходи никуда.
  
  ***
  
  С банками сразу не задалось, уже минут десять я ходил по улицам и ничего похожего на место, где можно обменять валюту, не видел. Окружающие НПС от меня шарахались. А пара встреченных игроков сказали, что они не местные, и у них пока карты города нет. Устав, я уже подумывал выходить из игры, и черт с ними, с дебафами. Присел на каменное крыльцо одного из домов и решил, что даже если я сейчас обменяю марки, то дорогу назад в отель вряд ли найду. Слишком далеко забрался.
   - Дядь, а дядь! Дай четвертак, подскажу, где банк, - передо мной переминался с ноги на ногу чумазый мальчишка в дырявой кепке.
   - Нет у меня четвертака, малой, - печально сказал я, - ни черта у меня нет.
   - Ага, рассказывай! - мальчонка шмыгнул носом, - а банк тебе тогда зачем?
  Я молчал и разглядывал пацана... нормальный такой, лохматый, штаны грязные. Только мордаха жуть какая хитрющая.
   - Ну, нет четвертака и нет! - пацан развернулся и пошел вдоль по улице. - Всё, дядь, ухожу уже. Вот уже почти ушел. Еще чуть-чуть и совсем уйду.
  Я не удержался и рассмеялся. Мальчонка вернулся назад.
   - Ладно, дядь, пойдем просто так покажу. Эх, доброта моя доброта...
   - Звать-то тебя как, доброта?
   - Чижом кличут, - серьезно ответил мальчуган, - ну что, идем или не надо уже?
  
  Изрядно поплутав по закоулкам, Чиж остановился и показал на темный переулок:
   - Там банк.
   - В каком это смысле, там? - темный переулок не внушал никакого доверия.
   - Ой дядь, ты как маленький прям. Переулок проходите, за ним сразу Кирпичная улица. Там этих банков тьма, целых две штуки. А я пойду, меня мамка заждалась давно.
  Я стоял в нерешительности.
   - Ладно, дядь, пойдемте, доведу. Тут идти одну минуту. Только пойдемте быстрее, а то точно от мамки попадет, - парень быстрым шагом пошел в переулок, - вот сюда, здесь ворота, ток голову пригните, они низкие.
  
  Вы вошли в район Черный ручей
  Уровень безопасности: красно-желтый
  Внимание, игрокам ниже 5 уровня не рекомендуется покидать районы со статусом безопасности ниже Зеленого или Желто-зеленого.
  
  Критический урон! Удар по голове. 19*3=57 HP. Жизнь 160/217
  Дебаф: Оглушение 15 сек, Паралич 10 сек
  
  Я рухнул на землю. Меня перевернули. Накинули на руки петлю, засунули в рот какое-то тряпье.
  
  Дебаф: Немота, Связаны руки
  
  Вам предложено задание 'Городская овца'. Вы подверглись ограблению бандитов
  Награда: 100 опыта, вы лишаетесь всех ценных вещей
  Провал: 10 опыта
  Отказаться невозможно
  
  Ого, как больно! У меня стоял фильтр на ощущения 30%. Как же меня долбанули бы при полных ощущениях. Какой странный квест, и ведь кнопки принятия или отказа нет.
  Надо мной склонился бандит. На голову у него была надета кепка, а нижнюю половину лица скрывал синий платок. Пахнуло пОтом и перегаром.
   - Чиж! Болван! Ты кого привел? Это же 'горчичник'! - как-то даже пророкотал бандит. Голос был низкий, практически бас.
   - Чего сразу 'горчичник'? У него имперские марки есть, я сам слышал. Он банк искал! Он имперский шпион! - пропищал мой вероломный провожатый.
   - Мара, обыщи, - главарь достал тесак и показал его мне, - ты овца, а с овцами что делают? Правильно, стригут. А если овца не дает шерсти, то с ней что делают? Правильно, пускают на мясо.
   - Шесть марок. Всё. Ни оружия, ни ключей, ни крон-карты, даже курева нет.
  Повисло тягостное молчание.
   - Отпумстмитммнмпмамнта, - промямлил я, пытаясь вытолкнуть изо рта кляп.
   - У него вон протесс есть! - раздался молодой шепелявый голос откуда-то сбоку. Главарь глянул на мою левую руку.
   - Кусок дерьма, тридцатка в базарный день. Денег нет, ничего нет, и господь Хранитель, как же от него воняет. Чиж-идиот. Уходим.
  Главарь отпустил меня и встал. Ко мне наклонился другой бандит, обладатель шепелявого голоса с абсолютно безумным взглядом.
   - А это я себе саберу!
  
  Потеряна особенность 'Простой протез левой руки'
  Получена особенность 'Инвалид' - вы ограничены в некоторых действиях
  Действие дебафа 'Связаны руки' прекращено
  
  Шепелявый помахал у меня перед лицом моей железной рукой.
   - К тому зе, ты имперский спион! Я узас как не люблю имперских спионов! А дазе если не спион, то плевать.
   - Шило! Брось его, пошли! - пробасил главарь.
   - Ща!
  Шепелявый достал длинный нож и ткнул меня в бок.
  
  Получен урон...
  Получен урон...
  Получен критический урон...
  Вами получен дебаф 'Без сознания'. Если вы получите еще один критический урон, или в течение шести часов вам не окажут помощь, то ваш персонаж отправится на перерождение
  Вами выполнено задание 'Городская овца'
  Награда: 100 опыта
  Бонус: вы разозлили бандитов +20 опыта
  Получен новый уровень! (2)
  
  Изображение пропало, темнота. Светилась только кнопка 'Выход'. Какой странный квест. Причем я ничего не делал. Ну, хотя б уровень дали. Немного подождал, но ничего не происходило. Ну значит, Выход.
  
  /logout
  
   Глава 3
  
   - Ирина Яковлевна! Нам все-таки надо поговорить!
   - Волков, ну что опять... - психолог тяжело вздохнула и поправила свои очки в тонкой оправе. - Мы же все с вами решили и обо всем договорились!
   - Ирина Яковлевна! Вы точно уверены, что мне надо играть в эту игру? Еще раз повторю...
   - Сергей, - в ее голосе появились сочувствующие нотки, - Гораций по вам дал однозначную рекомендацию...
   - 'Гораций' - это наша компьютерная система?
   - Гораций - это Искусственный Интеллект Внутреннего Учета и Контроля, он следит за многими аспектами работы нашего филиала. Вы сами понимаете, насколько его рекомендации взвешены и обоснованы. Это же Искусственный Интеллект!
   - Мммм, Ирина Яковлевна. Искусственный интеллект - это утопия. Уже многие годы ученые пытаются создать такой, но у них ничего не выходит. На самом деле то, что вы называете искусственным интеллектом, это всего лишь нейронная сеть, большая, хорошо обученная, но всего лишь нейронная сеть. Она не обладает сознанием, а может только выдавать некоторые ответы, на основе данных, которым ее обучили другие люди. Она может ошибаться, и я думаю, что насчет меня как раз...
   - Сергей, вы очень странный, - женщина уставилась на меня своим рыбьим взглядом, - я начинаю убеждаться, что Гораций был абсолютно прав насчет вас.
   - Но...
   - Идите работать, - она сделала многозначительную паузу, - идите работать, Сергей, не отнимайте время ценного сотрудника!
   - Ценного сотрудника?
   - Да, ценного сотрудника. Вы меня отвлекаете своей ерундой. Подождите, это такая шутка была?
   - Нет, вам показалось, - грустно сказал я. Встал, попрощался и пошел к шефу. Еще ничего не решено. У меня осталось последнее средство. И я должен его использовать.
  
   - Что опять случилось? - начальник филиала ожесточенно клацал мышью, не поднимая голову от монитора.
   - Ирина Яковлевна случилась, - я всеми силами попытался изобразить максимально несчастный вид.
   - Сейчас, обожди, - терзание мыши продолжилось, я смиренно сидел и ждал. - Да! Наконец-то! Да!!
  Шеф отпустил мышку и отвернулся от экрана.
   - О, Серега! Ну, что опять случилось?
   - Ирина Яковлевна, - терпеливо повторил я и снова попытался сделать несчастный вид, но, похоже, получилось неубедительно.
   - Не ссорься с ней, - коротко сказал начальник и снова взялся за мышь.
   - Подождите, шеф! Она на меня натравила нашу нейронку, и та поставила на меня метку, мол, у меня депрессия, и мне надо играть в какие-то жуткие виртуалки.
   - И?
   - И всё, не хочу я в них играть!
   - Почему? - шеф выглядел удивленным.
   - Ну не люблю я многопользовательские игры.
   - Почему? - степень удивления увеличилась.
   - Ну там... ну люди разные... незнакомые...
   - И?
   - Не хочу я общаться с незнакомыми людьми! Я вообще незнакомых людей не очень... да и знакомых людей тоже...
  Шеф молчал и смотрел на меня. Блин, зачем я это сказал. Дернул же меня за язык кто-то. Тишина становилась гнетущей. Я стал догадываться, что мой план спасения через шефа, скорее всего, провалился. Исходя из моих слов, выходило, что компьютер был прав насчет меня. Помолчав еще несколько секунд, я тихо сказал:
   - Ну, я пойду?
   - Иди, - сказал начальник и отвернулся к экрану. Уже выходя, я услышал сквозь дверь:
   - И не ссорься с Ириной!
  
  Игровая энциклопедия:
  Уровни безопасности локаций.
  Все локации в игре 'Мир черного дождя' имеют разный уровень безопасности. При входе в каждую локацию вы получаете название локации и уровень ее безопасности. Всего в игре 7 уровней безопасности:
  Белый - в локации невозможны любые насильственные действия (против игроков, НПС, имущества). Включена модерация речи и чатов. Невозможны любые административные нарушения (хулиганство, обнажение в публичных местах, распитие спиртных напитков и так далее). Данный уровень безопасности встречается в зонах обучения новых игроков (детские сады).
  Зеленый - любые насильственные действия в зеленых локациях невозможны. Любые административные правонарушения возможны, но запрещены, с высокой долей вероятности виновный понесет наказание.
  Желто-зеленый - насильственные действия возможны, с высокой вероятностью виновные понесут наказание. Административные правонарушения не приветствуются и могут привести к наказанию.
  Желтый - насильственные действия возможны, но не приветствуются, по каждому инциденту будет проведено расследование, по результатам которого к виновному может быть применено наказание.
  Красно-желтый - насильственные действия вероятны. Данные зоны не рекомендуются игрокам ниже 5 уровня. Особо тяжкие преступления расследуются и по результату могут привести к наказанию.
  Красный - насильственные действия весьма вероятны. При особо тяжком характере преступлений могут привести к расследованию. Не рекомендуются к посещению игроками ниже 10 уровня.
  Черный - Зона Свободной Охоты. Все, что происходит в Зоне Свободной Охоты, остается в Зоне Свободной Охоты. Не рекомендуется к посещению никому. Удачи.
  Все зоны в темное время суток понижают свой статус на один уровень.
  
  /login
  
  Обучающее задание 'Мой Дом' провалено
  Штраф: Особенность 'Их разыскивает полиция' - вы нарушили закон и теперь при виде вас полицейские будут знать, что вас надо арестовать
  Преступление: бродяжничество
  Сила поиска: Город Сов - 1
  
  Обучающее задание 'Хлеб насущный' провалено.
  Штраф: Дебаф 'Голод' −100% получаемого опыта и умений.
  
  3-ий Промышленный район.
  Уровень безопасности: желтый
  
   - Оно живое! У-ха-ха-ха! Оно живое!
  От резкого звука я дернулся и открыл глаза. Заляпанный чем-то потолок, когда-то, очень давно, покрашенный зеленой краской. Несколько ламп, горящих синеватым пламенем. Было душно, пахло машинным маслом. Я попытался повернуть голову. Безрезультатно.
   - Где я?
   - Оно разговаривает! - в голосе, идущем откуда-то сбоку, смешались восторг и благоговение.
  Я попытался пошевелиться, но это не получалось, как будто я был прикован.
   - О, секундочку! Сейчас, сейчас! - что-то щелкнуло, и я оказался свободен. Поднявшись, я огляделся. В одних кальсонах я сидел на металлическом столе. Комната вокруг напоминала гараж безумного автомеханика, все стены и пол были покрыты разным железным хламом, какими-то механизмами неизвестного назначения, на стенах я разглядел ряд металлических конечностей разных форм и размеров. Несколько железных голов, явно вышедших из фантастических фильмов, висели на стене, будто охотничьи трофеи. Передо мной, нервно переминаясь и слегка подпрыгивая, стоял худощавый, чрезвычайно лохматый человек в изодранном кожаном фартуке. Он как будто не мог ни на секунду остановиться и все время пошатывался, двигал руками и шевелил пальцами. На маленьком носу еле помещались здоровенные очки с толстыми стеклами.
  Нетрудно было догадаться, что я попал в лапы к какому-то сумасшедшему ученому. С такой-то внешностью этот НПС никак не мог быть, например, булочником.
   - Кто вы? И что я здесь делаю? - задал я наиболее терзающий меня вопрос.
   - О! Оно еще и разумное! Наконец-то мне повезло! - лохматый человек задвигался и запрыгал еще быстрее.
   - Стоп! - надо было прекращать эту безумную пляску, меня уже начинало слегка укачивать от этого мельтешения. - Постой, не прыгай. Ответь, пожалуйста, на мои вопросы.
  Человек встал в горделивую позу и загадочным голосом сказал:
   - Тыква! Нет! Тыквер! То есть Доктор Тыквер! Это моя фамилия! Я подобрал тебя в трущобах, донес тебя до моей лаборатории, ты тяжелое существо, да... Я починил тебя, теперь ты будешь мне помогать, служить и откроешь тайны своего рода!
  Его выступление меня смутило, особенно последняя часть. С одной стороны, мне стало интересно, что будет дальше, с другой, мне не очень понравилась идея помогать, служить и открывать тайны рода. Какого рода? Я обратил внимание, что кнопки интерфейса вполне доступны, и вряд ли мне грозит виртуальное рабство, в любой момент я смогу выйти. Но разобраться надо.
   - Во-первых, уважаемый, я не существо. Меня зовут Серый Пароволк. И я чело...
   - Так ты мальчик! Восхитительно!
   - Кхм! Ну, не то чтоб мальчик... Скорее мужчина, чем мальчик.
   - Очень интересно!
  Да чему он так радуется? И тут я заметил, что я чувствую свою левую руку. Я упирался руками в металлический стол, на котором сидел, причем одинаково чувствовал это обеими руками. Подняв руку, я посмотрел на нее. Протез был на месте. Но это был не мой протез. Та железка, что мне выдали в начале игры, была скорее похожа на хоть и сложный, но гаечный ключ с поршнями. Эта же рука была явно произведением искусства. Блестящая стальная рука, ладонь и пальцы были похожи на человеческие. Очень качественная вещь. Рука была покрыта сложным выгравированным узором. Он складывался в какой-то знак. Повернув голову, я увидел стилизованную цифру девять. Протез слушался великолепно, тактильные ощущения в полном объеме, как в правой руке. Разницы с настоящей практически не было.
   - Нравится? - напомнил о себе Доктор Тыквер.
   - Это вы сделали? - я помахал рукой.
   - Я это тебе поставил, - уклончиво ответил ученый, - когда я нашел тебя, ты был совсем поломанный. Я тебя починил, а чтобы тебе было удобнее, поставил этот манипулятор. Я его давно нашел. Два дня назад. На свалке. Все думал поставить кому-нибудь, но мне никак не попадались автоматоны без левой руки. А тут ты! Ты просто подарок! И манипулятор поставил, и ты нормально запустился! И автоматон! И говорить можешь! Мы прекрасно сработаемся! У меня великолепное предчувствие по поводу тебя, Пароволк! - ученый опять начал хаотически шевелиться и подпрыгивать.
   - Кхм, даже не знаю, как сказать. Но мне кажется, что я не автоматон.
  Доктор Тыквер замер.
   - Не-е-ет. Ты не можешь быть механоидом. Механоиды глупые. Подай, принеси, постой в углу. Примитивные машины. Не то что вы, автоматоны. У вас есть искра творения! Вы великолепны! Нет, ты точно не механоид!
   - Может, я человек? - усмехнулся я.
   - Человек?! - ученый сделал удивленное лицо и с ужасом уставился на меня. Вдруг его лицо разгладилось, он немного улыбнулся, потом улыбка стала шире, потом рассмеялся.
   - Ахаха! Юмор! Очаровательно! Смешная шутка.
  Я почувствовал, что устал. Тяжелый день на работе, вчерашнее ограбление, теперь этот бессвязный разговор.
   - Так. Доктор, посмеялись и хватит. Я ужасно благодарен вам за спасение. Я ужасно благодарен за то, что вы подлатали меня. Но я человек. Я никакой не автоматон. Хватит, - я спрыгнул со стола на пол, - где моя одежда? Я пойду, пожалуй.
  Доктор медленно подошел ко мне, постучал пальцем по окошку моей 'печки' в груди и тихо произнес:
   - Знаешь, что это? Это сердце автоматона. Я разбирал множество механоидов, автоматонов и человеков. И вот такое, - он уперся пальцем мне в грудь, - было только у автоматонов!
  Я поглядел на свое механическое 'сердце'. 'Топливо 80/80' - радостно гласила надпись.
   - А! Я понял! - взбудоражился доктор. - Тебя по голове не били последнее время?
   - Ну, вообще-то били, - я автоматически потрогал свой затылок. Никаких ран, шрамов или крови не было. Возможно, при излечении все повреждения пропали. Волосы были грязными на ощупь.
   - Это все объясняет! Бедненький! Тебе повредили Искру! - слово 'искра' он произнес с неким придыханием и явно с большой буквы. - Повредили! Надо починить! Надо срочно починить! Но для этого тебя сначала надо усыпить. А как мы тебя усыпим?
  Тыквер стал бегать по 'лаборатории', хватать инструменты. Посмотрел на висящую на стене кувалду, потом на меня.
   - Доктор! Доктор Тыквер, хватит! - я не выдержал и повысил голос.
  Ученый замер. Я продолжил:
   - Я ухожу. Где моя одежда? Я не могу по улице в одних кальсонах пойти.
   - Одежду я сжег, - беззаботно махнув рукой в сторону печки, сказал доктор, - но зачем? Зачем тебе уходить? Сегодня холодно. Оставайся здесь, я тебе вон чулан отдам. Будем жить вместе, будем вместе творить. Я сразу, как нашел тебя поломанного в подворотне, подумал - вот это повезло! Оставайся!
  
  Вам предложено задание 'Подмастерье Великолепного и Безумного Доктора Тыквера'. Вы становитесь слугой и подмастерьем Доктора Тыквера. Доктор обеспечивает вам жилье, пропитание и зарплату 30 крон в день (для получения зарплаты необходимо выполнять не менее 2-ух поручений Доктора за игровой день)
  Награда за принятие: Точка привязки 'Дом Тыквы'. Цепочка циклических заданий
  Штраф за провал/отказ: нет
  
  О, точка привязки. Закрою задание - хоть полиция не будет разыскивать. С другой стороны, выполнять поручения этого малахольного - желания немного. Так, у меня же есть еще второе задание - на еду. Сытость была равна 0, а вот топлива в 'сердце' было 80 из 80. Доктор в процессе моего лечения заправил мой 'реактор'?
   - Доктор, а еда у вас найдется? Голодный, ужас просто!
  Ученый подпрыгнул, залез в кучу хлама, долго разбрасывал какой-то мусор и произвел на свет две консервные банки, вскрыл их длинным штыком и протянул мне вместе с погнутой железной ложкой. Надпись на банках гласила 'Рацион номер 5. Союзный арсенал Графа Луавазье'. Судя по дате производства, данным консервам было больше 15 лет. Предчувствуя отравление, я попробовал содержимое банки. По вкусу это больше всего походило на пшенную кашу с небольшим количеством тушенки. Съедобно. Дебафов на меня никаких не повесили, поэтому я расслабился и быстро стал уплетать еду. Доктор Тыквер смотрел на меня печальными глазами, подергивая и оправляя свой кожаный фартук.
   - Бедный автоматон, - тихо произнес он, - но я тебя обязательно починю!
  
  Сытость 100/100
  Вы успешно выполнили обучающее задание 'Хлеб насущный'
  Награда: 10 опыта
  Вы лишились дебафа 'Голод'
  
  Доктор Тыквер протянул мне еще одну банку консервов.
   - Вот, возьми еще! Ну так что? Пойдем в чулан?
  Вообще идея бесплатно пожить в этой 'лаборатории', да с едой и работой, была привлекательна. Но нет. Во-первых, мне очень не понравилось, что данный НПС хочет 'починить' меня. Ну а во-вторых, не люблю я таких буйных. Опять-таки кувалда. Тяжело вздохнув, я нажал на кнопку 'Отказать'.
   - Простите меня, доктор, вы меня спасли, накормили, руку вот привинтили...
   - Рука отличная!
   - Да, рука отличная, но...
   - Я ее на свалке нашел. И она никому не подходила, я ее уже переплавить хотел!
   - Хорошо, доктор, но я не об этом. Я вам очень благодарен, но я не могу с вами остаться.
  Глаза доктора за толстыми стеклами очков стали такими грустными, что у меня аж сердце ёкнуло.
   - Все равно не могу. Я сейчас обустроюсь немного, обязательно с вами расплачусь за всё. Но я должен идти. Мне никак нельзя идти на улицу голым. Одежду вы сожгли. У вас нет ничего, что можно на себя надеть, чтобы полиция меня не арестовала за непристойное поведение?
  
  ***
  
  Было зябко. Серое низкое небо показывало, что осень планомерно вступает в свои права. Даже с 30% ощущений я чуть поежился, ветерок был неприятный. На улице было немноголюдно. Над крышами домов медленно, как будто летающий кит, проплывал дирижабль. Мимо меня, неприятно косясь, проскочила пара НПС.
   - Чего смотрим?! - не выдержал я. НПС заторопились прочь.
  Стоя перед витриной магазина, я разглядывал себя в отражении. Заляпанный какими-то пятнами комбинезон из оранжевого бархата, на ногах здоровые оранжевые тапочки, того же цвета шапка с треугольными, стоящими торчком, ушами, и как вершина падения - торчащий сзади здоровенный лисий хвост.
  Параметры одежды гласили:
  
  Костюм лисички (маскарадный)
  В праздничные дни привлекательность со всеми +20
  Прочность 12/30
  
  Больше всего раздражали треугольные уши и хвост. Шапку снимать не стоило, голова сразу начинала мерзнуть. А вот хвост... Немного покрутившись на месте, я ухватил хвост, покрепче его сжал и дернул. Хвост остался на месте.
  
  Прочность 11/30
  
  И тут произошло странное.
  
  Критический сбой оборудования!
  
  Моя механическая рука сама дернулась к хвосту и, резко взревев шестеренками, выдернула хвост из костюма вместе с небольшим куском ткани.
  
  Испорченный Костюм лисички (маскарадный)
  Прочность 3/30
  
  Свойство привлекательности костюма пропало. В руке находился предмет: Хвост Лисы (декоративный). Изогнувшись, я посмотрел на свое отражение в витрине. На месте хвоста в костюме зияла дыра размером с блюдце. Да что же это такое!
  Рядом раздался звук парового двигателя и скрип тормозов. Обернувшись, я увидел небольшой паровой автомобиль, с маленькой, пыхтящей черным дымом трубой и двумя пассажирами. Точнее, пассажирками. Две девушки-игрока, брюнетка по имени Зима Красная и блондинка Рокси, с интересом рассматривали меня или скорее мой костюм.
   - Дамы! - я слегка поклонился и приложил руку к шапке с ушами.
   - Сэр, - слегка кивнула брюнетка, - прекрасная погода сегодня.
   - Несомненно! Прошу вас, не обращайте внимания на мою непрезентабельную внешность.
  Моя левая механическая рука стала самовольно крутить кистью, размахивая все еще находящимся в ней лисьим хвостом. Попытка не двигать рукой ни к чему не приводила.
   - Секунду. Извините!
  Я попытался удержать непослушную руку правой, но железная рука не обращала внимания на мои попытки и продолжала болтать несчастным куском меха. Я не выдержал и стукнул по протезу. Движения прекратились, рука замерла.
  Подняв глаза, я увидел, что Зима улыбается, а вот блондинка Рокси скривилась.
   - Извините еще раз. Милые дамы, я в несколько затруднительном положении. Меня ограбили, денег нет, меня разыскивает полиция. В игре я всего третий день и не знаю, куда идти и что делать. Мне надо найти место для жилья. Не могли бы вы подсказать, где я могу найти бесплатный приют и простую работу на первое время?
   - У хитрого лиса совсем нет денег? - удивленно спросила Зима.
  Я лишь грустно развел руками. Хвост, зажатый стальными пальцами, печально колыхнулся.
   - Я слышала, что под патронажем Церкви Хранителя есть приют для бездомных. Тут недалеко есть храм, - девушка махнула рукой вперед, - вон туда пару кварталов.
   - Поехали, опоздаем! - капризно сказала ей Рокси.
   - Не смею вас задерживать, дамы, - проявив максимальную галантность, отчеканил я, - лишь один вопрос, не могли бы вы меня подбросить до возможного приюта?
  Блондинка сделал страшные глаза и громким шепотом прошептала:
   - От него пахнет!
  Зима улыбнулась.
   - Увы, уважаемый лис, в этом печально известном городе двум одиноким девушкам не стоит брать с собой незнакомых попутчиков, тем более в костюме лисы. К тому же в нашем экипаже всего два места. И да. От вас действительно пахнет.
  Блондинка пихнула соседку локтем. Уже трогаясь вперед, Зима прокричала:
   - Как обустроишься, лис, найди гильдию 'Красные коты'! Удачи, хардкорщик!
  Задача номер один - избавиться от костюма лисички. Задача номер два - дойти до приюта, не попавшись на глаза службам правопорядка. Полиции вокруг не наблюдалось, и, приняв как можно более беззаботный вид, я двинулся в сторону, куда показывала мне девушка.
  Итак, ситуация непростая. Пора прекращать плыть по течению и начинать думать. Если я хочу спокойно отыграть этот месяц, мне надо найти спокойное, тихое место, где я могу жить и добывать денег. Золотых гор мне не надо, но и шататься по подворотням, прячась от полиции, мне тоже не нравится. Устраиваюсь в приют, нахожу стабильный доход, можно охотой на монстров, можно крафтом. Потом перееду из приюта в более приличное место типа того отеля. Отбываю ссылку, и привет. Если станет скучно, найду этих 'Красных котов', глядишь, у них повеселее будет, девчонки, паровые автомобили.
  Настроение поднялось, насвистывая, я шел по вечерней мостовой. Мимо прошли фонарщики, загорелись огни, стало уютнее. Так, мне подняли уровень, надо посмотреть, какие характеристики выросли. Изучая на ходу окно персонажа, я не нашел характеристик, кроме здоровья. Есть Умения вроде 'Тяжелой атлетики', есть Особенности, вроде 'Однорукого'. На что же влияет Уровень игрока? Как оказалось, он влияет на здоровье и на максимальное значение Умений. А они уже развиваются практикой, но не могут превышать уровень игрока.
  Левая рука снова начала размахивать так и не выпущенным хвостом. Неугомонная. Я попытался ухватить машущий хвост. Левая рука стала вырываться и уворачиваться.
   - Хватит! - гаркнул я, пару НПС с противоположной стороны улицы испуганно уставились на меня.
  Рука замерла. Я взялся за хвост и безуспешно попытался выковырять его из металлических пальцев.
   - Ну-ка, отпусти! - снова повысил я голос. Пальцы нехотя разжались. Вот и молодец. Я положил хвост в инвентарь. Эта игра меня доконает.
  
  ***
  
   - Месье! Месье! - старческий дребезжащий голос явно обращался ко мне.
  Обернувшись, я увидел сильно сгорбленного старика НПС, в какой-то старой ободранной одежде. Он еле стоял. Его рука, опирающаяся на клюку, заметно дрожала.
   - Месье! - со скрипом произнес он. - Помогите ветерану Третьей Освободительной Войны...
   - Что случилось, отец? - я подошел поближе. Седые кустистые брови старика зашевелились, из-под них вспыхнули черные и совсем не старческие глаза.
   - Ааа, ты из этих, - тихо, но уже без дребезга произнес старик. Рука с клюкой перестала дрожать, а спина старика распрямилась.
   - Из кого, из 'этих'? - удивился я.
   - Из 'горчичников', - старик повернулся и явно собрался уходить, - из тех, что на свалке живут.
   - Я нигде не живу, мне негде жить.
  Дед засмеялся, покашлял и сказал:
   - Так 'горчичники' это то же самое. Отбросы без дома. Крысы, что дерутся за кусок масла.
  Не знаю почему, но слова этого НПС задели меня, я не выдержал:
   - А ты значит не 'горчичник'?
  Дед скривился, обиженно посмотрел на меня, как-то весь согнулся и поковылял в подворотню. У меня возникло чувство, что я упускаю какой-то важный сюжет. Вычислительные мощности у игры ограничены, поэтому детально стараются прорисовывать только то, что видит игрок. Персонажей или объекты, на которые стоит обратить внимание, выделяет более глубокое, нестандартное поведение. Тут был явно не простой попрошайка.
   - Постой, отец! Подожди. Не хотел тебя обидеть. Очень тяжелые дни у меня сейчас, прости, пожалуйста.
  Дед остановился.
   - У меня нет денег, нет жилья, нет одежды, ни черта нет. И я совсем не знаю, что мне делать!
  Старик остановился, посмотрел оценивающе на меня. Хмыкнул.
   - Не знаешь что делать? - проскрипел он.
   - Ну, есть вариант. Мне посоветовали в приют обратиться, - я помахал рукой в сторону возможного нахождения храма.
   - Не советую. Запрут, - отрезал дед.
   - В каком это смысле? - удивился я.
   - В прямом, малец, в прямом, - дед усмехнулся, - посадят под замок на какой-нибудь храмовой кузнице, и работай на святош с утра до поздней ночи. Будешь им капусту растить иль уголь грузить. Вон Айван пошел к ним с голодухи, и все, никто его больше не видел. Тут бесплатно ничего не бывает, в городе. Не та атмосфера. А все от фонарей. Зальют все ворванью своей, а она горит и газы распространяет. И все сволочами становятся.
  Если окончание этого монолога я не очень понял, то первую половину понял отлично. В храм мне нельзя.
   - Дедушка, а как звать-то тебя?
  Старик приосанился, пошевелил кустистыми бровями, сверкнул глазами:
   - Герр Зебулон Херберт Аддер! Но можешь звать меня просто Герр Зебулон!
   - Герр Зебулон, - мне стало интересно, - а вы за кого воевали-то в этой, Третьей Освободительной Войне?
  Старик опять обиделся.
  
  ***
  
  Вы вошли в район Ямы
  Уровень безопасности: Красный. Внимание: данный район не рекомендуется к посещению игроками, не достигшими уровня 10!
  
  Стемнело. Пройдя закоулками, спотыкаясь на железнодорожных путях и перебравшись через самодельный шатающийся мостик, мы подошли к полуразрушенному зданию.
   - А вот и наш дворец, - проскрежетал старик.
  Половина здания обвалилась, в оставшихся стенах зияли провалы окон. Торчали балки, кирпичи, какие-то железки. На втором этаже, пустив корни вдоль стен, росло кривое черное дерево. На оборванной вывеске с трудом можно было прочесть: 'Таверна 'Дикая Чайка''.
   - Не дрейфь, пехота! - сказал Зебулон. - Сегодня холодно, а тут нас ждет кровать, очаг и завтрак в постель!
   - Герр Зебулон, вы серьезно? - промямлил я.
   - Ну, если в матрасе у себя крысу поймаешь, то значит, вот и завтрак в постели, кха-ха-кхе-кхе, - старческий смех перешел в кашель, - фух, ну если хочешь работать до смерти на святош, то можешь отчаливать.
  Старик скрылся в проломе. Тяжело вздохнув, я полез за ним, на всякий случай прикрыв затылок железной рукой, два раза меня на один и тот же фокус не поймаешь. Подвал был довольно населен. Коридоры, комнаты, проходы, завешанные старыми одеялами. Горел огонь в маленьких самодельных печках. Кто-то кашлял, кто-то ругался. Пахло гнилыми тряпками, помойкой и дымом. Комната, куда привел меня старик, была хоть и просторная, но ужасно захламлена. Остатки мебели, матрасы на полу, сверху свисают пучки какой-то травы. Около входа, на стене черной краской вкривь и вкось была написано 'Артель напрасный труд'. Рядом с маленьким окошком под потолком горела ровным пламенем 'буржуйка'. На ней булькала кастрюля с кипятком. В свете пляшущего пламени я разглядел, что у стен сидело несколько человек, занятых своими делами. Подойдя к углу, куда меня отвел Зебулон, я увидел старый порванный матрас и устало завалился на него.
   - Зёба, это что ты за лисичку в нашу обитель страданий привел? - сказал из угла волосатый НПС, который стругал маленьким ножичком какую-то деревяшку.
   - Эфраим, познакомься с Серым, очень вежливый молодой человек. Поживет тут у нас.
  
  Вам предложена точка привязки Таверна 'Дикая Чайка' в районе Ямы.
  Принять?
  
  Да! Принять. Ну наконец-то!
  
  Обучающее задание 'Мой дом' выполнено. Вы нашли место для привязки.
  Награда: 10 опыта
  Вы лишились особенности 'Их разыскивает полиция'
  
  Всё, хватит на сегодня. Спать.
  
  /logout
  
   Глава 4
  
  Выходной. Походил по квартире. Почитал книжку - скукота. Фильм посмотреть? Какая нудятина. Приготовить себе поесть нормальной еды? Ну яичницу, хорошо. Погулять? Нее, гадость какая. Новости? Скучно. Сел, стал смотреть на капсулу. С одной стороны, выходной, и сегодня могу в капсулу не лазить. С другой стороны, тоже выходной, и заняться ну совсем нечем.
  
  /login
  
  - О проснулась, лисичка!
  Рядом со мной сидел волосатый НПС с деревяшкой в руках, которую он аккуратно обстругивал. Ничего не сказав, я посмотрел его свойства.
  
  Ефраим (бездомный) (скрыто)
  
  Не очень информативно. Я огляделся. В небольшие окна под потолком пробивался солнечный свет. В комнате был только я, Ефраим, да у печки ковырялся какой-то старичок. Комната стала светлее и не производила такого гнетущего впечатления, как вчера, ну бардак, ну деревяшки и хлам разбросанный. К запаху я уже почти принюхался. Сойдет. У меня в квартире часто такая же помойка.
  Так. Надо подумать. Задания я закрыл, и чего делать дальше-то? Одно было ясно, надо найти нормальную одежду. Я встал с матраса. Походил по комнате. Погрел руки у печки. Поесть, что ли. Нет, пока сытость 80/100. Подождем.
  - Ефраим, а что ты все время стругаешь?
  - Сча подожди, почти закончил, - не поднимая головы, сказал тот.
  Моя механическая рука ожила и потыкала пальцем мою ногу, потом опять.
  - Чего тебе?! - громким шепотом прошептал я руке. Рука снова потыкала меня пальцем и покрутила кистью, и снова потыкала.
  - Все! Закончил! Гляди, - веселым голосом произнес Ефраим.
  
  Драный лис, статуэтка (декоративная)
  
  В руках у меня оказалась деревянная фигурка лисы. Сделана она была мастерски. Правда, хвост у лисы был обгрызен, половины уха не было, шерсть в нескольких местах отсутствовала. Физиономия лисы была немного грустная.
  - Подарок. Забирай себе, - Ефраим наконец поднял свою лохматую голову и с улыбкой изучал мою реакцию, - забирай, забирай, я еще сделаю. Портрет твой.
  - Не жалко такую прелесть отдавать? - улыбнулся я.
  - У нас тут артель, Серый. Я вот по дереву, вон Гробкин, - показал он на старика у печки, - металлические фигурки паяет. Николас свистульки делает. А Зёба, ну Зебулон, на рынок всё это носит, продает.
  - Ничего себе!
  - Ты вот что умеешь делать? - Ефраим смотрел на меня с интересом.
  - Да ничего вроде, никогда я такими вещами не увлекался. Хотя, - вспомнил я, - у меня же умения есть! Сейчас прочту, подожди.
  Засунув фигурку лисы в инвентарь, я посмотрел окно персонажа и прочитал:
  - Инженерия больших машин и инженерия малых машин.
  Ефраим молчал, удивленно разглядывая меня. Немного помолчав, я не выдержал:
  - Что, совсем бесполезная вещь?
  - Ну, как тебе сказать, лисичка, - НПС вздохнул, - бесполезная. Особенно здесь.
  - У меня еще Тяжелая атлетика есть, - немного обиженно сказал я.
  - Тяжелая атлетика, инженерия больших машин, чего ж ты на завод не пошел работать? - удивился Ефраим.
  - На завод? На какой?
  - На любой. На одну из верфей, например. Или в кузню Гаргантов. Вон постоянно рабочих набирают. Только крепким надо быть.
  - А маленькие машины, это что?
  - Не 'маленькие', а 'малые', балда. Иди вон к Гробкину, может, он расскажет. А хочешь я тебя резьбе по дереву научу?
  
  Обучающее задание: 'Мастер на все руки'
  Выучите новую Специальность
  Награда: 20 опыта, простой рецепт
  Штраф: отсутствует
  Принять?
  
  Тут наконец до меня дошло. Это же стартовая локация. Много комнат, где наверняка можно найти нескольких учителей специальностей, простой магазин и несколько простых заданий. Надо сейчас пройтись по комнатам, познакомиться с НПС, предложить им помощь. Как-то суета первых дней игры меня сбила с толку. Да, стартовая локация была странная. Да, она находилась в красной зоне, что необычно для новичков. Им сюда не рекомендуется заходить. Но 'не рекомендуется' не значит 'запрещено'.
  Механическая рука снова ожила и постучала меня по ноге. Да отстань ты! Не до тебя сейчас.
  Потратив полчаса на изучение полуразрушенного подвала таверны 'Дикая Чайка', я выяснил следующее. Ефраим, Гробкин и отсутствующий сейчас Николас были учителями ремесел. Ефраим обучал работе с деревом, Гробкин был мастером по работе с металлом. Немногословный, массивный старик ловко паял из кусков металлического мусора различные фигурки, статуэтки и игрушки. Николас, как я понял, был мастером гончарного искусства.
  В соседней комнате жила Елизавета, толстая, улыбчивая, хоть и неопрятная женщина, которая выдала мне задание на ловлю крыс (награда за трех крыс - одна порция еды). Неприятный, скользкий тип по имени Мармедюк предложил обучить меня мастерству карманника и дал задание на то, чтоб я обворовал Ефраима. От задания я, естественно, отказался.
  - Дедушка Гробкин! А научите меня с металлом работать?
  Старик поднял голову, поглядел сурово, молча протянул руку. Я посмотрел на руку, на старика.
  - А, понял! Сейчас, секунду!
  Достав из инвентаря единственную консервную банку с 'Рационом номер 5', я протянул ее Гробкину. Старик хмыкнул, пошевелил небритым подбородком, потом медленно сказал:
  - Смотри внимательно.
  Он вытянул из кучи железного мусора, что валялась рядом, кусок жести. Достал небольшие ножницы по металлу.
  - Это заворачиваешь вот так. Это в тиски. Потом берешь паяльник, - Гробкин взял раскаленный прут из печки, - сюда кладешь припой...
  
  Вы изучили Специальность 'Обработка металла' 1
  Вы получили Особенность 'Мастер Крошечных Игрушек'. Вы можете создавать маленькие игрушки.
  Вы изучили простой рецепт 'Железный кот'
  Вы выполнили обучающее задание 'Мастер на все руки'
  Награда: 20 опыта, простой рецепт (обратитесь к учителю своей специальности)
  
  Для игрушечного кота требовалось два куска жести, моток проволоки. Спросив разрешения, я поживился необходимым у Гробкина.
  
  Вы создали предмет 'Железный кот' (игрушка). Качество - очень низкое. Прочность 1/1. Создатель Серый Пароволк.
  Специальность 'Обработка металла' +10%
  
  Получившийся у меня кот в детстве явно много болел. Вышел он с кривой головой, тремя лапами и поломанным хвостом. С гордостью я протянул свое творение учителю. Старик тяжело вздохнул, достал из печки 'паяльник', подправил кошачье ухо, вытянул хвост, выпрямил голову, припаял назад отвалившуюся ногу.
  Качество игрушки увеличилось до 'хорошего', выросла прочность. Старик вернул мне кота, снял с печки разогретую консервную банку, достал из штанины ложку и стал спокойно и с аппетитом есть содержимое.
  - Учитель, а научите меня еще чему-нибудь?
  Не отрываясь от еды, Гробкин мотнул головой в сторону полки, на которой стояло несколько металлических фигурок размером с ладонь. Уже знакомый мне кот, собака, лошадь, робот с ружьем в руках, маленький паровозик и даже человечек в цилиндре и с тростью. Хм, чтобы такое выбрать. Глядя на игрушечный паровоз, я спросил:
  - А что такое инженерия малых машин?
  Старик спокойно доел, отложил пустую банку в кучу металла и сказал:
  - Кота давай.
  Взяв моего кота, он поковырялся где-то в недрах хлама и достал оттуда большие наручные часы. Причем часы были явно сломаны, стрелок не было, стекло треснуло, ремешок оторван. Подцепив маленькой отверткой заднюю крышку, дед вынул оттуда часовой механизм.
  - Внимательно смотри. Здесь вырезаешь, здесь отверстие для ключа, сюда ставишь шестеренки...
  Мой игрушечный кот был быстро разобран на куски. Внутрь был помещен часовой механизм, шестеренки и маленькие проволочки.
  
  Вы изучили простой рецепт 'Заводной кот'
  Обработка металла +5%
  Инженерия малых машин +5%
  
  Маленьким ключиком я завел пружину, и игрушка, смешно переваливаясь, довольно шустро побежала по полу. Рецепт заводного кота требовал, кроме железа и проволоки, еще и малый часовой механизм с набором шестерней.
  
  ***
  
  - Ефраим! А как тут с едой?
  - У Лизы купи, - сказал Ефраим, не отвлекаясь от очередной заготовки.
  - Денег нет.
  - Крыс налови, - все так же с опущенной головой ответил он
  - А где тут крысы?
  - Везде! - Ефраим посмотрел на меня и сказал громким шепотом: - Они, блин, везде!
  
  ***
  
  Несмотря на то, что крысы в подвале были, моя охота на них не увенчалась успехом. Тут было много нежилых комнат, куча переходов, разломанных труб и окошек вентиляции. Часто я слышал шорох, и несколько раз видел крыс. Оружия у меня не было, поэтому в грызунов полетели обломки кирпичей. Крысы реагировали мгновенно и убегали со своего места еще в тот момент, когда я только замахивался.
  Чем дальше, тем больше меня изводила левая рука. Отказывалась меня слушать, пыталась меня потыкать, а один раз просто вцепилась в кусок арматуры и не хотела отпускать, пока я просто не наорал на нее. Так дальше продолжаться не могло. Чтобы хоть чем-то ее занять, я достал из инвентаря лисий хвост и вручил руке. Та мгновенно успокоилась и стала тихонечко им махать. С этого момента дела сразу пошли на лад. В одном из темных переходов железная рука, выронив хвост, сама взяла кусок кирпича и с такой силой и скоростью метнула в зазевавшегося грызуна, что тот даже пискнуть не успел. Бросок прошел выше цели, крыса сбежала, осыпанная кирпичной крошкой, но мощь механической руки меня впечатлила.
  Устав изображать из себя великого ловца крыс, я решил потратить оставшееся время на производство котов. Но и это мне не удалось. Гробкин отказался мне давать железо и проволоку. Парой емких слов он отправил меня на Свалку. Сказал, что, мол, нету у него лишнего металла, а Свалка, в принципе, недалеко. Пожелал мне удачи и посоветовал держаться подальше от плохих людей.
  - Металл на Свалке. Охотникам не попадись.
  Ну, можно и так. До чего же угрюмый старик. Свалка оказалась соседним районом, ходу до нее было 15-20 минут. Ефраим показал мне, в какую сторону идти, и пообещал, что мимо Свалки я не промахнусь.
  
  ***
  Наконец-то вышло солнце. Прекратился противно моросящий дождь, и район Ямы, несмотря на нищету и разруху, перестал производить настолько гнетущее впечатление. Небольшие улочки, множество дверей и окон. Дома стояли в несколько ярусов, и некоторые из них, казалось, сейчас обрушатся. Множество НПС занимались бытовыми делами, висело стираное белье, дымили трубы 'буржуек', где-то вдалеке громыхали чем-то железным.
  Особого внимания на меня никто не обращал. Я думал, что мой дурацкий маскарадный костюм будет привлекать внимание, и поэтому, выйдя из подвала 'Дикой Чайки', спрятал в инвентарь шапку с ушами. Благо было теплее, чем вчера. Но, похоже, эта предосторожность была излишней. Мой 'костюм' и лисий хвост, который не хотела отдавать левая рука, не особо выделялись на фоне окружающих меня НПС. Грязные детишки, кидающие друг в друга палками. Замотанные в разноцветное тряпье автоматоны. Пожилые НПС, сидящие на кривых стульях у входа в дома, пара темных личностей, скрывающих свое лицо за надвинутыми на глаза кепками. Меня иногда провожали взглядом, но без особого интереса.
  Проходя мимо большого местного рынка, я наконец увидел и игроков. Два одетых в кожаные плащи и черные шляпы человека, напряженно озираясь и придерживая оружие, просочились в небольшую низкую дверь. Над ней полустертой краской было написано 'Часовых дел мастер Лазарус'.
  Денег у меня не было, поэтому, проходя мимо самодельных прилавков, я глядел на товар с чисто академическим интересом. Еда, одежда, сладости, ножи, кастеты, части автоматонов, спирт, уголь, пистолеты, шпаги, шляпы, очки, шкатулки, колесо от паромобиля, череп кита. Я подумал, что если побродить по этому рынку подольше, то смогу найти все, что угодно. Над всем этим многообразием стоял всепоглощающий шум. Торговцы нахваливали товар, покупатели ожесточенно торговались. Забравшись повыше, невзрачный старик играл на шарманке. Кричали дети, ржали лошади, шипели паром роботы. Расталкивая толпу народа, мимо толкали тележки грузчики, оглашая все криком 'Дорогу!'.
  Недалеко стоял огромный, размером с полновесную фуру, паровой автомобиль. Из трубы на его крыше шел черный дым. Судя по периодическим струйкам пара, этот монстр паромобильной промышленности готов был дать полную скорость в любой момент. Сверху на кабине развалился игрок с винтовкой на коленях. Поза выглядела расслабленной, но взгляд был цепкий, внимательный. Рядом с игроком, прямо на крыше, стоял вооруженный трехглазый автоматон. Мне стало любопытно, и я подошел поближе. Автоматон направил на меня ружье, по калибру больше похожее на небольшую пушку, и произнес металлическим голосом:
  - Стоять! Ближе подходить... запрещено!
  Игрок посмотрел на меня с усмешкой. Я остановился и крикнул ему, кивнув в сторону робота:
  - Суровый он у вас.
  - Других не держим, - улыбнулся мне игрок. - Костюмчик классный!
  - Другого нету, - в тон ему откликнулся я, - машину охраняешь?
  - Охраняю. Народ вон на базар пошел, клапана нужны на ворвань, лучше всего от Валькирий. Вот и шерстим контрабанду. Не видал тут ничего похожего?
  - Не, я новенький, третий день в игре. Еще ни черта не понятно.
  - О! А что ты тогда тут забыл? - парень присмотрелся ко мне внимательней. - Второй уровень. Однако!
  Парень спрыгнул с крыши и протянул мне руку.
  - Меня Тимур звать.
  - Серый, - представился я, пожимая ладонь. - На самом деле случайно сюда занесло.
  - Ну и как тебе красная зона? Часто на перерождение уходишь?
  - Было разок. А что, тут такое часто? Перерождения?
  - Ну, народ обычно тут с охраной ходит, - Тимур махнул головой в сторону автоматона, который так и держал меня на прицеле своей 'пушки'. - ПКашеры (*Убийцы Игроков) опять-таки только в красных зонах развлекаются. В зеленых-то районах не забалуешь, вот и тянутся сюда.
  - Понятно. Молодцы вы, - настроение у меня испортилось.
  - А ты чего из нубятника (*безопасная зона для новичков) ушел? Хотя бы до пятого уровня поднялся, все попроще тут было бы.
  Я не нашелся что ответить и просто пожал плечами. Какой нубятник? Где я его пропустил?
  - Тимур! Заводи паровоз! - к машине быстрым шагом подошла девушка с розовыми волосами и двое парней-игроков. - Давай не тормози, быстрее.
  Тимур подумал секунду, что-то для себя решил, залез в инвентарь и кинул мне кошелек.
  
  Вы получили от игрока Темирбек Железный 50 союзных крон
  
  - После сочтемся, Серый! - крикнул он, запрыгивая в кабину, и помахал мне оттуда рукой. Я в ответ помахал ему лисьим хвостом. Трехглазый автоматон одним быстрым движением скользнул в люк на крыше.
  - Ты видал, какая у него рука? - услышал я из кабины девичий голос. - Помнишь, у охотников...
  Конец фразы поглотило шипение пара. Паромобиль, пыхтя, сначала медленно, как будто не желая, а потом все быстрее и быстрее двинулся по улице, распугав зазевавшихся НПС.
  Первая мысль - живем! Вторая мысль - быстрее купить нормальную по местным меркам одежду, пока меня снова не ограбили. И инструменты по обработке металла. Отобрав у руки измочаленный хвост, я занялся покупками.
  Набор начального уровня по работе с металлом 20 крон. Самые дешевые штаны с подтяжками, рубашка, ботинки, брезентовая куртка для рабочего - 22 кроны. Вещи были без параметров, но главное, они были без ушей, хвостов и прочего баловства.
  4 кроны я потратил на посещение общественной бани и цирюльника.
  
  Вы лишились дебафа - Неопрятный вид
  Вы лишились дебафа - Плохой запах
  
  Цирюльник мне сделал усы и небольшие бакенбарды. Конечно, игровая условность. У меня изначально была модная по нынешним временам небритость. Лень бриться часто, по правде говоря. Но теперь на меня из зеркала смотрел приличный заводской рабочий, усы, подтяжки, железная рука. Чего-то не хватало. Так и не поняв чего, я отправился назад на рынок.
  От внезапного подарка судьбы в лице Тимура оставалось 4 кроны. Надо купить железа, проволоки, и если хватит, то часовых механизмов с шестеренками. Наделаю котов, а там глядишь, разберусь, как тут еще деньги зарабатывают. Где монстры, которых надо пачками побеждать, где подземелья? Наверняка прячутся, надо только разобраться где. И тут, проходя мимо очередного продавца, я понял, чего мне не хватало! Подойдя к прилавку, я не мешкал ни секунды.
  Кепка. Да, несколько экстравагантна по нашим временам, но тут-то почти у всех есть головной убор. Не цилиндр же или 'котелок' покупать? Как только я потратил предпоследние 2 кроны и нацепил кепку себе на голову, выскочило сообщение:
  
  Класс персонажа 'Бездомный' изменен! Новый класс - 'Безработный'. Для получения класса 'Рабочий' вам необходимо:
  - жилье (свое или арендуемое) уровнем не ниже 2
  - контракт на постоянную работу
  
  Ну все, теперь другое дело. Настроение улучшилось. Осталось последнее. Железо с проволокой я и на Свалке поищу, но вот как говорится, 'тяжело в деревне без нагана'. Поэтому я подошел к лотку с холодным оружием и на последние 2 кроны купил себе кастет.
  
  Кастет из Ям. Повреждения 10-30. Бронебойность 1.
  
  Вот теперь полный порядок. Положив кастет в карман куртки, я направился в сторону Свалки. Уже выходя с базара, я прошел мимо нескольких грубо сколоченных деревянных помостов. На них стояло несколько НПС потрепанного вида, а также множество роботов разных размеров и конструкций. Раз в минуту на центральный помост выводили кого-нибудь из жертв, и за него начинался торг. Рядом с помостами прохаживалось несколько вооруженных охранников.
  - Рабы? - с удивлением спросил я у стоявшего рядом НПС.
  - Та нее, что ты дружище, выкупы это, - НПС махнул на меня рукой, - слуги. Рабство у нас запрещено, с этим строго.
  - Слуги?
  - Ну да. Наберет долгов кто или в банке кредит возьмет, не выплатит и вот, - показал взглядом НПС, - отработать теперь должен. Кто на полгода может попасть, кто на год. Или на десять, - добавил он шепотом. - Больше десяти лет отрабатывать нельзя. Закон! А некоторые за долги отдают механоидов или автоматонов.
  - Друг, слушай, в чем автоматоны от механоидов отличаются? - задал я давно мучавший меня вопрос.
  - Ха, так это просто. Вон, на помосте, видишь, стоят железяки с потухшим взглядом? Это механоиды. Подай, принеси, не мешай. А вон у тех, видишь, глаза светятся? Вот у кого мерцают эти. Глазища-то. Тот и автоматон. У них Искра есть. Они хитрые, с ними поосторожнее надо.
  - Они что, разумные?
  - Ну как сказать, они странные. Но работают хорошо. Могут и обдурить, если захотят. Так что лучше механоида себе возьми. С ними попроще.
  
  ***
  
  Свалку было видно издалека. Горы мусора выше человеческого роста, над которыми кружили чайки и два огромных дирижабля. Один из дирижаблей открыл люки и стал высыпать какой-то хлам на одну из мусорных гор. Ну что. Займемся бесплатным шоппингом?
  Перебежав пустырь, я полез на один из мусорных холмов. Запах сшибал с ног. Я понял, что долго тут не продержусь. Надо было респиратор покупать, наверняка где-нибудь продается. К сожалению, все окружающие меня предметы имели название 'Мусор'. Логика мне подсказывала, что толку от них не будет. Надо копаться дальше.
  Через пять минут, пройдя дальше, я заметил, что начали попадаться и другие предметы. Железки, обрывок ткани, дохлая крыса, бронзовый мусор, обломки механизма. Долго мне тут находиться совсем не хотелось. Ни объектов с названием 'проволока', ни 'кусков металла' мне не попадалось. Пришлось забить весь инвентарь странными предметами с названием 'металлический мусор'. Хотел еще и странные 'обломки механизма' забрать, но они были слишком тяжелые и занимали половину инвентаря. Скрипя жабой, я выбросил эту бандуру назад. Все, хватит, сил терпеть этот запах не осталось. И так уже полчаса тут енота изображаю. Я быстро направился назад. Отбежав подальше, я присел и отдышался. Наградой за издевательства над своим обонянием стало около сорока кусков мусора из разных металлов. Железный, медный, оловянный, латунный хлам. Затесавшийся в этой куче деревянный обломок мебели был скормлен моему 'сердцу'. На душе потеплело. Ну всё. Назад в 'Дикую Чайку', и выход.
  
  /logout
  
   Глава 5
  
  На работе опять было плохо одному из серверов. Он болел и не хотел нормально работать. Нам никак не удавалось его оживить. Игорек дремал в уголке после бессонной ночи. Семен Александрович, наш технический директор по прозвищу Дылда, был лохмат, зол и безостановочно пил кофе. Программисты приходили ругаться, начальство звонило каждые полчаса, бухгалтерия язвила, охранники спали, а мы пытались разобраться с тем, что же все-таки происходит. Шеф накричал на Дылду, Дылда обругал Еву, Ева нарычала на меня, а я расстроился.
  Ну вас всех в топку! Чтоб вас всех с дирижабля на свалку выкинули!
  Сервер мы, конечно, починили и Игорька домой спать выгнали. И Ева мне потом кофе принесла, правда с недовольным лицом и фразой, что мол, кто-кто, а я точно не заслужил, чтобы мне кофе приносили. Правда, больше никому не принесла. К тому же я больше чай люблю.
  
  /login
  
  - Дерьмо, - это все, что сказал мне Гробкин, когда я показал ему кучу металлического хлама, с таким трудом добытого на Свалке. Ефраим расхохотался, а Зебулон, поглядев через его плечо, только цыкнул зубом.
  - Совсем ничего из этого не сделать? - расстроился я.
  - Попробуй, - сказал Гробкин и отвернулся к печке.
  Я сел рядом и попытался запихнуть железяки в рецепт Железного кота. Мусор просто не вставал в нужные ячейки. Хорошо. Пусть кусок олова будет припоем, медная чушка при определенной фантазии сойдет за тело кота. Если отрезать кусочки от поломанного жестяного флюгера, то воображение решит, что это голова с ушами. Гнутые гвозди сойдут за лапы...
  
  Вы изучили простой рецепт 'Мусорный кот'
  Опыт +40
  Специальность 'Обработка металла' +9%
  
  Получившаяся статуэтка напоминала кота весьма отдаленно. Но если представить, что я кубист-абстракционист, то, может, даже ничего. Вот зубы вышли знатные. Если с первого взгляда было и не понять, что это фигурка кота, то характер этого существа был ясен сразу. Передо мной лежало что-то маленькое, железное, но определенно хищное и с хвостом. Рецепт требовал 4 куска металлического мусора. Ну, этого добра у меня было хоть отбавляй.
  Только я собирался сесть за работу, как в комнату зашел Мармедюк. Тот подлец, что предлагал мне обучиться ремеслу карманника и подговаривал обокрасть Ефраима. Был он весь какой-то скрюченный, маленький и жалкий. Редкие волосы песочного цвета были зачесаны на блестящую лысину, маленькие блеклые глазки бегали. Прямо на меня он не смотрел, но как-то бочком, словно неуверенный краб, подбирался в мою сторону. У меня появилось стойкое ощущение, что этот гад что-то задумал.
  - Всё плохо, - начал бурчать себе под нос Мармедюк, даже не глядя на меня, - денег нет и есть нечего. И друзей не осталось, все меня бросили. Дай денег, - наконец-то прояснил он свою мысль.
  - Нету, откуда у меня? - удивился я. Чего он ко мне привязался? Раньше он так со мной не разговаривал.
  - Ну хотя бы десять крон, что тебе, жалко, что ли? - забубнил он дальше, пересаживаясь ко мне поближе. Я разглядел, что глаза у него слезились, а щеки были давно не бриты.
  - Нет у меня ничего, - мне становилось неуютно, я попытался отсесть от него подальше.
  - Ну как же нет, вон куртка новая и ботинки, значит появились денежки-то, - он посмотрел мне в глаза и взял меня за рукав двумя пальцами. - И пахнешь хорошо и в кепке, ну хотя бы пять крон для старого друга? А?
  - Отстань от меня, пожалуйста, - я попытался убрать его пальцы от рукава рубашки.
  - Или вот инструменты мне дай, я их продам, зачем они тебе, а мне польза будет.
  Я начал пятиться, Мармедюк уже держал меня обеими руками.
  - Или костюмчик свой оранжевый дырявый отдай, Господь Хранитель завещал делиться! - в его голосе начали появляться истеричные нотки.
  И тут я не выдержал:
  - Отошел от меня, скотина! - закричал я, меня захлестнул гнев. - Еще раз ко мне подойдешь - руку сломаю. Ты понял, крыса?!
  Мармедюк упал. Его взгляд был пронизан каким-то неестественным ужасом. Не пробуя встать и не отрывая от меня взгляд, он засучил ногами, пытаясь от меня отползти.
  
  Умение 'Запугивание' +20%
  
  - Что с твоими глазами? - прошептал Мармедюк. - Что-то с его глазами. Нет, вы видели, что с его глазами? - он вскочил и, спотыкаясь, убежал из комнаты.
  Я даже сам удивился, что на меня нашло. Никогда не замечал за собой таких эмоций. Я повернулся к Ефраиму. Тот внимательно посмотрел на меня, пожал плечами.
  - Все нормально, не обращай на этого хорька внимания, - и принялся дальше стругать заготовку, как будто ничего не произошло. - Хотя будь осторожен, он безопасный, но злопамятный.
  После этого неприятного инцидента я походил по комнате, успокоился. Посидел немного рядом с Гробкиным, посмотрел, как он делает свои фигурки. Надо заняться делом.
  Потратив час времени, я переделал весь собранный мной хлам в мусорные статуэтки. Опыта мне больше не давали, но Специальность росла исправно.
  
  Поздравляем! Вы развили Специальность 'Обработка металла' до 2! Вы достигли максимума развития этой Специальности на данном уровне
  
  Последний мусорный кот и вправду мне не принес ни опыта, ни роста Специальности. Похоже, надо поднимать свой уровень.
  Фигурки вышли разные. В свойствах каждой все так же было написано 'Мусорный кот'. Но двух одинаковых фигурок не было. Впрочем, все они не были похожи на котов. Зубы были, злючие глазища, хвосты, лапы - все присутствовало. Но в котов это не складывалось. Скорее это было похоже на порождение мышиных кошмаров. Небольшие, хищные, страшные и зубастые. Собрав весь этот ужас, я пошел к Зебулону.
  - За этих уродцев по полкроны, и не уверен, что я вообще смогу их продать. За заводного кота пятерка. Итого десять крон, по рукам? - улыбнулся старик.
  Наконец-то первые заработанные в этой игре деньги. Я сразу направился к поварихе Елизавете и купил еды. Она положила мне на треснувшую деревянную тарелку что-то очень странное и на первый взгляд вообще несъедобное. Серое с коричневым, перемешанное, сбоку что-то торчит. С ужасом взяв тарелку, я посмотрел на свойства.
  
  (Неизвестно) (еда) (возможен дебаф: отравление)
  
  - А. Хм.
  - Что-то не так? - широко улыбнулась мне Елизавета. Я обратил внимание, что у нее нет одного зуба.
  Тут я увидел, что рядом с названием блюда есть маленькая кнопка 'Выживание'.
  
  Уровень Выживания больше 2, свойства объекта изменены
  Шашлычок из неизвестного мяса (еда) (качество очень хорошее)
  Сытность 40
  
  Блюдо изменилось и внешне. Внезапно вместо непонятного месива я увидел на тарелке обжаренные на углях кусочки мяса на длинных тонких деревянных палочках. Конечно, надпись 'неизвестное мясо' смущала. Была у меня мысль, что это неизвестное мясо по углам пищит. Но я решил не спорить с логикой игры. Осторожно понюхал. Еда выглядела как шашлык и пахла как шашлык, кусочки только маленькие. Но зато их много. А если подумать, то это же просто набор цифр, капсула мне просто передает запах шашлыка. Вкусно? Вкусно. Голод утолит? Вполне. Дебафов нет. Я плюнул на условности и с удовольствием съел всё. Елизавета смотрела на меня и радовалась.
  Когда я вернулся назад в артель, в комнате были гости. Трое крепких парней в одинаковых черных куртках и кепках. Руки в карманах, на шее висят синие шейные платки. Над головой виден только один параметр, зато какой, лишь одно слово - 'бандиты'. Гробкин, Ефраим и Зебулон сидели у стены молча, не поднимая взгляда.
  - А вот и Пароволк! - радостно сказал самый здоровый из бандитов. - Заждались! Заходи, заходи, дорогой. Как тебе наша артель?
  - Да вроде все нормально, - напрягшись, сказал я.
  - Он это, он! - услышал я громкий высокий шепот Мармедюка, который, как оказалось, стоял позади бандитов. Вот крыса!
  - Это просто отлично! Жалоб нет? Может, обижает кто? - сказал здоровый бандит, подходя поближе, не вынимая руки из карманов.
  - Нет, - тихо сказал я и опустил голову.
  - Так это же здорово!
  - Хде-то я етого бара-с-ка видел! - услышал я до жути знакомый шепелявый голос. Тот лупоглазый молодой бандит, что меня ударил ножом при ограблении. - Точно, точно видел!
  - Шило, угомонись, - сказал здоровый. - А ты! Слушай правила, - он ткнул меня пальцем в грудь. - Всё очень просто. Это наш район. Люди здесь живут плохо. Их постоянно кто-то хочет обидеть. У них отбирают то, что они с таким трудом зарабатывают. И мы не можем мириться, глядя на то, как они страдают. Мы защищаем простой народ от насилия и жестокости. А за это люди с благодарностью жертвуют нам сущую малость, половину своего дохода. Тебе все понятно, парень?
  Не поднимая головы и не глядя на бандита, я кивнул.
  - Блинский ясень, где зе я его видел? - сам себе сказал Шило.
  - ТЕБЕ ВСЕ ПОНЯТНО?! - заорал на меня здоровый.
  
  Критический сбой оборудования!
  
  Левая рука, взревев шестернями, с дикой скоростью и громким хлопком ударила бандита в висок. Его подбросило и отшвырнуло в угол комнаты. Я же еле удержался на ногах.
  
  Нанесен критический урон! Вы убили Улыбчивого Дрю - Младшего лидера банды 'Синие Платки'
  Отношение с бандой 'Синие Платки' изменен на Ненависть
  Опыт +60
  
  Мармедюк заверещал, а Шило воскликнул:
  - О! А я вспомнил!
  Я замер в шоке. Ничего не понятно. Я не собирался бить бандита, тем более убивать. Эти бойцы были явно выше меня по уровню, у меня не было шансов. Но рука сумела вырубить старшего с одного удара.
  Тут на меня напрыгнул Шило и второй бандит, замахиваясь ножами.
  
  Получен критический урон
  Вы получили дебаф 'Раненый' - скорость ваших движений ограничена
  
  Механическая рука висела плетью и не реагировала на мои попытки ей пошевелить. Отступая, я автоматически отмахнулся кастетом от Шила, тот ловко отпрыгнул. Второй бандит накинулся на меня с криком:
  - СДОХНИ!
  Левая рука пробудилась и молниеносно схватила бандита за шею. С резким шипением сжались пальцы.
  
  Нанесен критический урон! Вы убили Свистуна - бойца банды 'Синие Платки'
  Опыт +40
  Получен новый уровень! (3)
  
  Мертвый бандит обмяк и упал на колени. Так как рука, похоже, не собиралась его отпускать, он привалился ко мне тяжелым бесформенным мешком. Труп был тяжелый, тянул мое плечо вниз, и держать его было неудобно. Я попытался разжать пальцы - безрезультатно. Шило, вытянув перед собой нож, был явно в замешательстве. Внезапно я успокоился. Посмотрев ему в глаза, я улыбнулся и сказал:
  - Подойди.
  Бандит отшатнулся и, спотыкаясь, рванул в проем двери. Я попытался двинуться за ним, но рука, так и держащая мертвого бандита за шею, не пускала меня. По коридору раздавался топот ботинок и шепелявые бессвязные вскрики.
  
  Вы применили способность 'Взгляд Демиурга' (Запугивание +5)
  Умение 'Запугивание' повышено +80%
  Уровень умения Запугивание 1 (+5)
  Опыт +15
  
  В углу бессвязно стонал Мармедюк. Ефраим и остальные с ужасом смотрели на меня. Рука вдруг попыталась поболтать мертвым бандитом, так же, как она это делала с лисьим хвостом.
  - Фу, брось! - рявкнул я на руку. Она немедленно разжала пальцы, и мертвый бандит наконец-то упал на пол. Мармедюк жался к стене и что-то бессвязно говорил. Подойдя, я с удивлением понял, что он молится. Заметив, что я стою рядом, он на четвереньках пополз ко мне, причитая:
  - Ваше всемогущество! Пожалейте меня! Я низшее существо, не растрачивайте свое внимание на меня. Я не достоин! Я не достоин!
  Меня это смутило. И тут внезапно, словно куница, Мармедюк прыгнул, воткнул мне в ногу заточку.
  
  Получено повреждение
  Получен дебаф 'Повреждение ноги', скорость передвижения снижена
  
  Откатившись и вскочив, Мармедюк, спотыкаясь, побежал к выходу.
  - Сволочь! - в спину прокричал ему я. Нога сильно болела. Передвигаться я мог только шагом. Доковыляв до поверженных бандитов, я посмотрел на лут (*вещи, выпадающие из поверженных врагов). Ножи, немного денег и именные шейные платки. Все заберу.
  Ко мне подошел Ефраим, протянул баночку лечебной мази.
  - Смажь раны, через несколько минут все пройдет. И уходи отсюда. А лучше убегай.
  - Что? Куда?
  - В другой район. Синие Платки держат половину Ям, тут ты от них не скроешься. Думаю, минут через пятнадцать они вернутся. Быстрее!
  - А куда идти? Я здесь ничего не знаю, - намазывая мазь, пожаловался я.
  - Можешь на Свалку, там Горчичники, или на Черный ручей или через мост, там Ржавые. Но уходи быстрее. И сюда не возвращайся.
  Зебулон сунул мне в руки кошелек с парой десятков крон и что-то прошептал, я не успел разобрать что. Гробкин молча обнял и дал мне в руки какой-то сверток. Смотреть, что там, было некогда, я быстрее похромал на выход.
  
  Вы потеряли точку привязки таверна 'Дикая Чайка'
  
  Так. Зебулон вел меня этой дорогой, потом вроде в этот переулок. Здесь вдоль канала. Становилось темно. В этом районе, как я понимаю, фонари не предусмотрены. Поэтому осторожнее. Странно, но у меня не появилась угроза ареста 'за бродяжничество'. Может, это особенность класса 'бездомные'?
  
  Вы потеряли дебаф 'Ранен'
  Вы потеряли дебаф 'Повреждение ноги'
  
  Мазь Ефраима действовала хоть и медленно, но неуклонно. Уровень жизни почти восстановился, я перестал хромать и побежал. За мной увязалась небольшая рыжая дворняжка, оглашающая окрестности громким лаем. Я не обращал на нее внимания, и она отстала. Вслед мне засвистели подростки. Я бежал. Улица, переулок, вот наконец-то река. Вроде здесь был мост, да вот он! Правда, он выглядит немного по-другому. Неважно. Главное, не сверзиться вниз. Дальше куда?
  
  Вы вошли в район Зодиак
  Уровень безопасности: красно-желтый
  Внимание, игрокам ниже 5 уровня нежелательно...
  
  Похоже, я все-таки пошел не в ту сторону. В любом случае дальше можно не бежать, а спокойно идти. Это чужой квартал, и Синие Платки вряд ли сюда сунутся. Денег мне на первое время будет достаточно. Выйти в приличный район, найти место на ночь, и хватит мне приключений на сегодня. С освещением и в этом квартале было не очень хорошо, но по крайней мере окружающие дома не производили впечатления трущоб. Света из окон хватало, чтобы не бояться сверзиться в какую-нибудь яму. Надвинув на глаза кепку и не глядя ни на кого, я взял левее и пошел по улице. Впереди, шипя поршнями и стуча колесами, проехал огромный двухэтажный паровоз. Я перебрался через железнодорожные пути и свернул в небольшой темный переулок. В конце которого я увидел отсвет газовых фонарей. Ну вот и добрался.
  Пройдя половину пути, я заметил пару темных силуэтов, двигающихся мне навстречу. Не ожидая ничего хорошего, я свернул в небольшую скрытую нишу. Свет туда не попадал, и я решил не рисковать и спокойно подождать, пока незнакомцы пройдут мимо меня. Как только я прислонился спиной к влажному кирпичу, сзади щелкнул какой-то механизм. Из темноты выдвинулось несколько железных конечностей, которые схватили мои руки и ноги. Я вздрогнул и начал вырываться, но абсолютно безрезультатно. Металлические лапы оторвали меня от земли, легко и без напряжения, как будто я ничего не весил. Аккуратно и быстро, по-паучьи, они развернули меня.
  Я увидел четыре светящихся глаза и огромную, темную, многорукую фигуру. Над ней я с ужасом прочел: 'Охотник 863'. Тихо застучал какой-то аппарат, и металлический голос сказал:
  - Сэр! Сейчас на вас начнут Охоту. Приготовьтесь.
  Экран погас.
  
   Глава 6
  
  Вам предложено поучаствовать в сценарии 'Самая увлекательная охота'.
  Награда: вариативно
  Штраф за отказ: мгновенная смерть и перерождение через шесть часов.
  Сценарий начнется через 23 минуты. До начала сценария вы будете отключены от игры
  Принять да/нет
  
  Черт, аж напугали. Так, надо подумать. Я потерял точку привязки. Если меня отправят на перерождение без точки привязки, что произойдет с моим персонажем? Надо будет игровую вики почитать. Получается, выбора-то и нет, ну что ж, поглядим, что там за сценарий такой. После нажатия кнопки 'Да' на черном экране появился обратный отсчет.
  Я вышел из капсулы. Надо попить чаю, сосредоточиться и разобраться с точками привязки.
  
  Игровая энциклопедия:
  Точка привязки
  Место, где игроки могут безопасно хранить свои вещи и возрождаются после игровой смерти. Может находиться в собственности или быть арендовано.
  Различаются по уровню, комфорту и безопасности. Если точка привязки находится в собственности игрока, то возможно увеличение ее уровня и прочих параметров путем добавления различных предметов, механизмов и дополнительной площади.
  Разрешено иметь до трех точек привязки. Если вы погибаете в игре, то возрождаетесь после шести часов в ближайшей.
  Если точек привязки у игрока нет, то спустя шесть часов игрок получает Особенность 'Их разыскивает полиция'. Если игрока убивают при отсутствии точки привязки, игрок возрождается в случайной точке возрождения на территории города.
  
  Игровая смерть
  При уменьшении уровня жизнь ниже 1 HP (на любое значение) игрок получает дебаф 'Без сознания'. Уровень жизни остается на 1 HP.
  Попытка излечения при дебафе 'Без сознания': излечение более чем на 20% снимает дебаф, игрок может действовать свободно.
  Попытка нанесения урона при дебафе 'Без сознания': при нанесении любого ОБЫЧНОГО повреждения игрок остается 'Без сознания', урон аннулируется. При нанесении КРИТИЧЕСКОГО урона игрок немедленно отправляется на перерождение.
  Если в течение шести часов игроку с дебафом 'Без сознания' не была оказана помощь, он отправляется на перерождение.
  В некоторых случаях (ловушки, работа артиллерии, падение с огромной высоты) происходит Инстадез или мгновенная смерть по событию, без дебафа 'Без сознания'.
  При перерождении игрок теряет на месте убийства половину наличных денег, что находились у него в инвентаре, и от нуля до двух случайных предметов.
  
  До начала сценария осталось 3, 2, 1...
  
  Район 'Лисья долина'
  Уровень безопасности: черный
  
  Пасмурное низкое небо, перекрытое металлической решеткой. Небольшая клетка в пару человеческих ростов. Я лежу на железном полу и на мне снова оранжевый комбинезон. К счастью, без ушей и хвоста. Странно, вроде когда меня поймали, совсем стемнело, а здесь снова сумерки.
  Ряд клеток, в каждой из которых кто-то сидел. Как в каком-то странном, мрачном зоопарке, и я один из экспонатов. В соседней клетке жалобно причитал толстый, ни на что не реагирующий НПС. За ним я разглядел автоматона, вцепившегося в прутья решетки и безрезультатно пытавшегося их выломать. Потом какой-то старик в лохмотьях. Но с другой стороны я, к своему удивлению, увидел игрока. Невысокий, немного полноватый мужчина с длинными черными усами. Он был двадцать третьего уровня и в таком же, как у меня, ярко-оранжевом комбинезоне. Спокойно, не отвлекаясь, игрок сидел и рассматривал автоматонов, НПС и игроков, что ходили на свободе, недалеко от клеток, будто посетители.
  - Кто это? - спросил я у спокойного игрока.
  - Охотники, - не отрывая от них взгляда, ответил он.
  Приглядевшись, я увидел, что все персонажи вне клеток были хорошо одеты и вооружены одинаковыми двустволками. В небо поднимались два небольших дирижабля. Немного в стороне, рядом с паромобилями стояло несколько огромных шестируких автоматонов. У них были массивные челюсти, четыре светящихся глаза и тяжелые рюкзаки на спинах. Недалеко заржала лошадь. Мимо клетки пробежала механическая собака, оставив после себя запах гари.
  - Эй, народ! - крикнул я группе игроков, стоящих недалеко от моей клетки. - Народ! А что здесь происходит-то?
  Ответом мне был взрыв хохота. Один из игроков, высокий манерный брюнет с ником Манул, сказал, обращаясь к соседям:
  - Как достали эти нубы. Такое убожество.
  - Маме расскажи про свое убожество! - крикнул ему я.
  Снова хохот. Я проверил инвентарь. Кнопка была заблокирована и никак не реагировала на мои попытки ее нажать.
  Один из огромных шестируких автоматонов вышел вперед. Достал здоровенный латунный раструб и заговорил низким ровным голосом, делая небольшие паузы между каждым словом.
  - Уважаемые господа охотники! Охота на 'лис' начнется в ближайшие минуты, проверьте свое оружие и средство передвижения, - автоматон повернулся в нашу сторону. - Уважаемые господа 'лисы'! Гильдия Доброй Охоты рада видеть вас на наших угодьях! Правила просты. Лисам дается преимущество в пятнадцать минут. После по вашему следу пойдут охотники. Уважаемые 'лисы', чтобы уравнять шансы, вы тоже будете вооружены. Кто спустя два часа будет жив, того ожидает награда. Желаю всем удачи!
  К моей клетке подошел один из шестируких автоматонов с именем Охотник 299.
  - Сэр! - вежливо сказал он мне, протягивая сквозь прутья решетки, рукоятью вперед, длинный охотничий нож.
  - А кастета нет?
  Автоматон убрал нож и достал из-за спины кастет.
  - Сэр! - повторил он.
  Я взял оружие, повертел его в руках.
  - А пистолета нет? - решил немного обнаглеть я.
  - Увы, сэр! Лисам запрещено любое дальнобойное оружие первые пятнадцать минут охоты.
  - А потом?
  - А потом все зависит от вас, сэр. Удачи, сэр.
  Автоматон развернулся и пошел к следующей клетке.
  - Эй! Друг! - громким шепотом обратился я к усатому игроку. - А чего делать-то?
  Игрок повернул голову ко мне, улыбнулся и сказал:
  - Бежать!
  Над нами резко завыла сирена, и задняя стенка клетки резко распахнулась. Вокруг началось движение. Из клеток выбегали роботы, НПС и игроки в одинаковых оранжевых комбинезонах, стараясь как можно быстрее убраться подальше. Тот автоматон, что пытался выломать прутья, быстрым движением забрался на клетку и попытался прыгнуть в сторону охотников. Раздались выстрелы, и агрессивный робот кубарем скатился вниз.
  Я тоже побежал. Каменистая желтая земля то тут, то там покрытая редкими кустиками. Низкое серое небо. Слабый запах гари, это просто ветер в нашу сторону. Справа и слева были скалы, но впереди, в долине, виднелись какие-то здания. Большинство 'лис' побежали в их сторону. Кто-то рванул в сторону гор. На мой взгляд, до гор было километра два. Обернувшись назад, я увидел, что над лагерем поднимаются еще несколько маленьких дирижаблей. Похоже, к горам бежать не стоит. Даже если успеешь, то потом будешь перед летунами как на ладони.
  - Игроки! - раздался вопль сбоку. - Надо держаться вместе!
  Кричал молодой парень со светлыми волосами. Ага, с ножами против ружей, роботов-собак и дирижаблей. Как я понял, цель была не в уничтожении всех охотников, а в том, чтобы просто продержаться два часа. Так что тут лучше действовать в одиночку, решил я. Не обращая внимания на парня и подбежавших к нему игроков, я ускорился. Благо параметр 'Легкая Атлетика' был у меня неплохой, и я понял, что могу бежать немного быстрее, чем остальные участники охоты.
  Взяв правее, я достиг зданий. Деревянные постройки были очень старыми. Стекол в окнах не было, на стенах тут и там я встречал следы выстрелов. Похоже на заброшенное поселение. Полуразрушенные двухэтажные дома, окруженные невысокими заборами, амбар, кузница, гараж с ржавыми остовами тракторов. Я не останавливался и бежал все дальше вглубь поселка. Пивная, почта, небольшой пруд, огромный особняк, несколько домиков поменьше, ряд построек, похожих на большую конюшню. Дальше, дальше. Горы справа и слева становились все ближе к домам. Когда минут через десять я добежал до места, где закончились здания, горы благополучно замкнулись в одну горную цепь. Этот поселок находился в долине, но выход из долины был только один, и он был перекрыт лагерем охотников. Меня начало трясти от паники, я стоял, смотрел на горы, оглядывался на здания и не понимал, что мне делать. Левая рука непроизвольно подергивалась и явно нервничала. Вдалеке негромко, но неотвратимо завыла сирена. Пятнадцать минут форы прошли. Охота началась.
  Послышалось несколько далеких выстрелов.
  Если охотники будут окружать город, то на паромобилях они будут здесь минут через десять. Я развернулся и побежал назад в поселок. В первую очередь избавиться от оранжевого комбинезона. Небольшой пруд, больше похожий на маленькое болото. Было свежо, ветра почти не было, так что я, не колеблясь, снял комбинезон и, держа его в руках, в одних кальсонах, прыгнул в тину. Добравшись до противоположного берега, знатно извозившись и замерзнув, рванул к небольшим домикам. Может, это запутает собак. Наверняка все самые 'безопасные' места тут отлично известны охотникам. Значит, надо искать что-нибудь совсем непритязательное.
  Через несколько минут я нашел то, что искал. Небольшой сарай для инструментов, буквально метра четыре в длину, в углу небольшой открытый погреб. Сарайчик был перекошен, и в нем было столько щелей, что выглядел он совершенно ненадежным убежищем. Дверь открыта нараспашку, и я специально не стал ее закрывать. Закинул мокрый комбинезон в яму, что находилась в углу и осмотрелся. Прямо над входом находилась большая полка, загроможденная пустыми консервными банками. Скинув всё на пол, я забрался на полку и замер прям над входом, придерживаясь механической рукой за балку и поджав ноги. Сарай маленький, невысокий, дверь открыта, почти все внутри видно. Глядишь, никто и не подумает заходить внутрь. Если что сквозь щели видно, то точно не оранжевого цвета. А если я не буду двигаться, сверкать глазами и шуметь, то, глядишь, и не заметят меня. По крайней мере игроки. Как работает система обнаружения у НПС, я не знал. Холодно, черт. И это всего при 30% ощущений.
  Иногда раздавались одиночные выстрелы, сверху тихо простучал двигатель дирижабля. Совсем недалеко вдруг раздалась канонада. Палили минут пять, потом все стихло. Где-то рядом медленно пропшикал паромобиль, и снова затишье.
  Через полчаса холод стал невыносим, и я наконец додумался запихать лежащий вокруг деревянный мусор в свое 'сердце'. По телу разлилось тепло. Даже комфортно, чуть бы места побольше, и вообще было бы здорово. Очень хотелось распрямить ноги. Ничего, потерплю. Глядишь, и прорвемся.
  Недалеко раздалось негромкое тиканье и мягкие шаги. Сглазил! Шаги приблизились к моему сараю и затихли. Я даже дышать перестал. Снизу в проходе появился ствол ружья, направленный в сторону погреба. Аккуратно и не торопясь, в сарай зашел небольшой автоматон. Он встал прямо подо мной и держал на прицеле яму. Если бы я захотел, я бы мог потрогать его латунную голову. Меня начало трясти, по телу пошел жар. Может, мне на него сверху спрыгнуть? Или он выйдет назад из сарая и меня не заметит? Нет, если он повернет голову, он меня точно увидит. Что же делать?! Я думал, почему у него нет выхлопных труб, и он не дымит. Но тикает. Он что, заводной? Какая же у него должна быть пружина? Или все-таки прыгнуть? Придавить, отобрать ружье.
  Вдруг, практически мгновенно, с резким щелчком, голова автоматона развернулась и посмотрела прямо на меня. Я вздрогнул, левая рука нанесла удар.
  
  Критический сбой оборудования!
  
  Робота впечатало в пол и разворотило полголовы. Я, не удержавшись, упал. Автоматон был жив, но над ним висел дебаф 'ошеломление'. Схватив кастет, я стал молотить его по остаткам головы, левая рука висела плетью.
  
  Нанесен урон
  Нанесен урон
  Нанесен критический урон
  Рукопашный бой +30%
  Вы убили охотника автоматон-загонщик
  Опыт +50
  
  Заметавшись по сараю, я схватил оранжевый комбинезон, еще мокрый после купания. Кое-как, с помощью снова послушной руки, нацепил его на мертвого автоматона. Крякнув от усилия, спихнул железный труп в погреб. Подобрал валяющуюся на полу двустволку. Проверил. Заряжено. Нужны еще патроны. Где они. У автоматона. Черт, я его уже в погреб запихал. Раздалось приближающееся тарахтение паромобиля. Споткнувшись, я забрался на уже ставшую мне родной полку. Перевел дыхание. Взвел оба курка. Все. Спокойнее. Не дергаемся.
  Минут десять ничего не происходило. Недалеко от сарая слышались тихие голоса, но разобрать, о чем был разговор, не получалось из-за пыхтения мотора. Глушили бы они, что ли, свои паровые авто. А то уголь кончится. Как же они без угля-то. Снова стало тихо. Через несколько минут совсем недалеко громыхнул выстрел, потом второй, и опять только ритмичная работа двигателя.
  Как и в первый раз, сначала внизу появился ствол ружья. Теперь в сарай аккуратно зашел высокий черноволосый игрок. И опять он целился в угловую яму. Черт, прям зовет всех эта яма. Заметив там что-то оранжевое, игрок резко вскинул ружье и выстрелил. И тут же второй раз.
  - Убей его, - раздался у меня в голове высокий, будто детский голос. Что это сейчас было?
  Игрок переломил ружье, начал доставать пустые гильзы, обернулся и тут увидел меня. Его глаза широко распахнулись. Я панически навел ружье на игрока и выстрелил с обоих стволов.
  
  Нанесен критический урон
  Игрок Манул без сознания
  Нанесен критический урон
  Вы убили охотника. Игрок Манул
  Опыт +263
  Получен новый уровень! (4)
  Умение 'Стрельба из ручного огнестрельного оружия' +20%
  
  Я спрыгнул и начал вынимать патроны из пояса игрока. Вдруг стену сарая, чуть повыше моей головы пробил выстрел, потом второй. Я кубарем скатился в яму. Роняя патроны, я пытался перезарядить ружье. Снова выстрелы, меня засыпало щепками. Так, спокойней. Не спеши, один патрон, второй. Взвести курки. Снова выстрелы по стенам. Да они так весь сарай сейчас обрушат!
  Ритмичный железный звук, и вдруг в проход с небольшим заносом, пыхая дымом, ворвалась огромная робособака. Стальные зубы раскрылись, и тварь прыгнула на меня. Огонь! Собаку откинуло. Как будто ничего не произошло, с резким шипением пара, она вскочила и снова бросилась в мою сторону. Клацнув зубами, псина вцепилась в ствол ружья. Я выстрелил. Робособака дернулась и, не выпуская ружье из пасти, завалилась рядом со мной.
  
  Нанесен критический урон
  Вы убили охотника механоид-гончая.
  Опыт +80
  Умение 'Стрельба из ручного огнестрельного оружия' +20%
  
  - Хвост! - произнес тоненький голос у меня в голове. Моя механическая рука потянулась и стала разворачивать убитого монстра, пытаясь добраться до его хвоста.
  Рядом с сараем взревел, быстро приближаясь, двигатель паромобиля. Резкий удар, стена постройки не выдержала. Все рухнуло. Падающие обломки, огромные железные колеса, придавливающий меня труп робособаки и моя механическая рука, пытающаяся оторвать железный хвост. Последнее, что я услышал, был тоненький голосок:
  - Хвост!
  
  Получен урон...
  Получен урон...
  Вами получен дебаф 'Без сознания'. Если вы получите еще один критический урон...
  Получен критический урон...
  Вы были убиты охотником.
  
  Минуты три я не выходил из капсулы и просто смотрел на черный экран. На нем шел обратный отсчет, время, оставшееся до перерождения моего персонажа. Какая нервная игра. Непонятно, чего от меня добивалась Ирина Яковлевна, отправляя в эту мясорубку. Что за девчачий голос был у меня в голове. Это так со мной пыталась говорить механическая рука? И почему я, игрок третьего уровня, а нет, уже четвертого, но все равно нуб, умудряюсь с одного залпа убивать игроков и существ с уровнем намного выше моего?
  
  /logout
  
   Глава 7
  
  - Ева, а чего происходит? - спросил я.
  - Шеф Дылду распекает, - равнодушно сказала она, затачивая пилочкой ноготь на указательном пальце.
  Из кабинета раздавались взрыки шефа:
  - Какого черта... сколько можно... не справляешься... рабочий процесс... скоро проверка... меня подставить хочешь?
  То, что отвечал наш технический директор, было не разобрать, но интонация тоже не предвещала ничего хорошего.
  - Волков, - холодно сказала Ева, тряхнув здоровой черной косой и переходя к следующему ногтю, - хватит уши греть, это неприлично. Иди работай уже. Если бы выполнял свои обязанности получше, глядишь, и ругани было бы меньше.
  - А чего я-то?
  - А кто у нас тут самый бестолковый? - не глядя на меня, сказала Ева. Началась обработка третьего ногтя.
  Вот ведь! Прям зла не хватает.
  - Ногти красивые, - сказал я, - как у орла.
  Ева подняла черную бровь и уставилась на меня.
  - Извини, как у орлицы.
  Срочная эвакуация! Я быстро покинул предбанник.
  Да, у нас опять упал сервер. Причем совсем другой и по другой причине. Какая-то черная полоса. Бухгалтерия не могла посчитать налоги, у менеджеров были проблемы с учетом продаж. Наш филиал колотило, Игорек пил уже десятую кружку кофе. Шеф вызвал Семен Александровича на ковер, потому что сбои, похоже, шли один за другим. Мы нашли и вылечили причину только пять минут назад. Я и к шефу-то пришел обрадовать, что все в порядке теперь.
  Дылда ворвался в админскую мрачнее тучи. Ни на кого не обращая внимания, он сел за свой стол, достал из принтера лист бумаги, стал там что-то писать.
  - Семен Александрович! Мы все починили! - сказал Игорек, глядя на технического директора взглядом почти сутки не спавшего человека.
  - Что? А. Ну да. Молодцы.
  Дылда встал и, ничего больше не сказав, снова ушел. Я даже немножко расстроился.
  - Игорек, дружище, - я похлопал по плечу товарища, - иди домой, ты всю ночь был здесь. Я все доделаю.
  Кое-как выпроводив коллегу с работы, я зашел к менеджерам. Там меня попытались обвинить в том, что сорвались продажи. Я сбежал. В бухгалтерии на меня нашипели, потому что все заработало, и они теперь заняты, а я их отвлекаю.
  Скоро должен был прийти Борис, наш третий админ. Делать было нечего, я попил чаю и занялся очень важным делом, просмотром видео в интернете.
  - Сергей, - сказал мне спокойный мужской голос в наушниках. Я оглянулся. В комнате, кроме меня, никого не было. Остановил видео.
  - Сергей, извините, мне не хотелось вас отвлекать, но это срочно.
  Я очень напрягся, у меня галлюцинации, это розыгрыш, нас взломали?
  - Прошу прощения, я не представился, - продолжил голос, - меня называют ИИВУК, Искусственный Интеллект Внутреннего Учета и Контроля.
  - Эээ, - я даже не знал что сказать.
  - Ирина Яковлевна, наш штатный психолог, называет меня Гораций.
  Это тот самый Гораций, что подложил мне такую мину с депрессией и играми?
  - Да, Гораций, я слышал о вас. Не совсем в положительном ключе, но все-таки.
  - Это неважно, Сергей. У меня нет прав общаться с неавторизованными сотрудниками кроме критических случаев. Сейчас наблюдается предаварийная ситуация у восьмой ноды. На данном сервере очень быстро заканчивается свободное место. По предположительным оценкам через восемнадцать минут данный сервер перестанет корректно работать.
  - Ммм, а почему молчит мониторинг? - удивился я. Такие вещи должна отслеживать система, которая всегда заранее предупреждала нас о подобных проблемах.
  - Система мониторинга была отключена около пяти часов назад сотрудником Игорем Кузнецовым при проведении восстановительных работ.
  Точно! При попытке вылечить сервер слетел мониторинг, и Игорек сказал, что попозже его запустит. Я же был рядом с ним. И ведь и я, и он забыли совсем. Быстро запустив панель, я включил мониторинг, который сразу же показал надвигающуюся проблему восьмой ноды. Сейчас все починим.
  - Гораций, - спросил я, стуча по клавиатуре, - ничего, что я вас так называю?
  - Мне все равно, Сергей. Можете называть меня любым удобным вам именем.
  - А почему вы... ты раньше никогда со мной не общался?
  - Мне запрещено общаться с неавторизованным персоналом. В вашем филиале авторизованы пять человек. Вы, Сергей Волков, в этот список не входите.
  - А сейчас?
  - Сейчас критическая ситуация, и я вынужден обратиться к дежурному администратору для избежание критического сбоя, на основании протокола 68-3. По матрице эскалации дежурный системный администратор находится третьим по порядку после директора филиала и технического директора. Они оба недоступны. После предотвращения критической ситуации я прекращу общение с неавторизованными сотрудниками. Я ответил на ваш вопрос?
  - Ммм, ну да. Так, секунду подожди. Всё. Я закончил.
  - Спасибо, Сергей, до свидания.
  - Гораций, подожди, я хотел спросить насчет меня и игры!
  Ответом было молчание.
  - Эй, Гораций, ИИВУК или как там тебя. Прием!
  Тишина. Какая полезная программа. Если бы сейчас и восьмая нода упала, меня бы наши менеджеры и бухгалтерия просто линчевали. А так, гляди, пронесло. И странно, что шеф и техдир недоступны. Я позвонил Дылде. Абонент находился вне зоны доступа. Никогда такого не припомню. Семен отличался поражающей многих дисциплиной и ответственностью. Может, случилось чего?
  
  Игровая энциклопедия
  Броня
  Каждый элемент одежды, доспехов, а также части механизмов имеют показатель Бронированности. Каждое оружие имеет параметр Бронепробиваемости(AP). Если AP больше брони, то повреждения, наносимые данным оружием, умножаются на разницу между Броней и AP. Но не более чем в пять раз. Если же AP меньше Брони, то урон соответственно делится на эту разницу.
  Каждый элемент одежды, брони или механизм имеет критически уязвимые точки, где Броня ниже. Знание и использование этих точек существенно повышает шансы в бою.
  Пример. Малому разведывательному автоматону со средней Бронированностью 6 нож с AP 3 будет наносить только треть повреждений. (Б6 - AP3 = 3)
  Сочленение головы и шеи - критически уязвимая точка данного автоматона, имеет Броню 1. Данный нож будет наносить в два раза больше повреждений, чем обычно (AP3 - Б1 = 2).
  
  /login
  
  Вы завершили сценарий 'Самая увлекательная охота'
  Вы убили автоматона-охотника
  Вы убили игрока-охотника
  Вы убили механоида-охотника
  Вы продержались 72 из 120 минут
  Награда: 144 кроны
  Опыт +72
  Трофеи: охотничье ружье, Часы Расщепления, хвост механоида-гончей
  Вас убил игрок-охотник Пастор Кос
  Потери: Испорченный Костюм лисички
  Умение Охота увеличился до 1(+20%)
  
  Черт возьми! Похоже, у меня забрали костюм лисички. Ну не то, чтоб жалко, но все равно. Вздохнув и нажав кнопку 'Принять', я стал ждать загрузки игры. Ну, хоть дали ружье. Теперь меня так просто не взять. А хвост гончей? Чувствую, этот трофей заработала для себя моя железная рука.
  
  ***
  
  Первое, что я услышал, был тихий механический голос:
  - Дыши.
  Открыть глаза не получалось. Cкрежет, щелканье, легкий запах копоти. Я лежу на чем-то неудобном.
  - Дыши! - требовательно прошипел голос.
  - Дыс-сши!
  Я вздохнул полной грудью, черт, больно! Оказывается, я не дышал.
  - Ты должен не с-сабывать дыс-сшать, человек! - голос стал немного угрожающим.
  
  Вами получено задание 'Ручное управление'.
  В течение пяти минут у вас отключена функция автоматического дыхания. Вы должны сами управлять этим процессом. Не отвлекайтесь.
  Награда: отсутствует
  Штраф за провал/отказ: варьируется от результата
  
  Язык слушался плохо, в голове крутился туман. Глаза не хотели открываться, какие-то пятна, всполохи. Вдох. Странный способ входить в игру... Вдох.
  Голова кружилась, взгляд не хотел фокусироваться. Надо мной происходило движение, что-то щелкнуло, тихонько застучал какой-то механизм. Вдох. Стало легче, картинка приобрела четкость. Надо мной стоял автоматон, железные руки, шестеренки, светящиеся глаза. Он что-то делал со мной, но я ничего не ощущал. Опять раздался тихий стук. Вдруг металлическая голова с шипением повернулась ко мне. Два глаза-фонаря уставились мне в лицо. Пару секунд он молчал, рассматривая, и вдруг резко ударил меня в грудь:
  - Дыс-сши!
  
  Вы пропустили вдох. Уровень штрафных очков 1
  
  Я усиленно задышал. Мне-то всего надо было терпеть, не отвлекаться и дышать. Сколько там минут осталось? Три? Дурацкая игра, дурацкое предписание, дурацкий психолог, который направил меня сюда. Что же этот механический гад там со мной делает. Если каждый раз возрождаться таким способом, то мне это абсолютно не нравится. Спать хочется. Опять удар! Гневное шипение: 'Дыс-сши!'
  
   Вы пропустили вдох. Уровень штрафных очков 2
  
  Да что ж такое. Все, не отвлекайся, Серега! Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Какой садист это выдумал. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Интересно, а если я тут перестану дышать, что со мной произойдет в реальности? Голова робота опять повернулась ко мне. Черт! Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
  
  Задание 'Ручное управление' выполнено! Штрафных очков - 2. На вас накладывается дебафы:
  - Величина набираемого опыта -20% (срок 1 сутки)
  - Сбой встроенных имплантов 20% (срок 1 сутки)
  
  - Вс-се! Человек может идти, - презрительно бросил автоматон, с шипением развернулся и стал уходить. Из его спины ритмично выстреливали небольшие струйки пара.
  - Эй, постой! Ты кто такой? И где я? Эй, робот!
  Он резко остановился, метнулся ко мне и схватил меня за шею. Я почувствовал резкий запах машинного масла.
  - Я Автоматон! - с угрозой произнес он.
  - Хорошо! Хорошо! Автоматон! Только отпусти ше-кхе-кхе-ю!!
  Механическая рука с легким жужжанием разжала пальцы, холодный взгляд фонарей-глаз все еще неотрывно смотрел на меня.
  
  Критический сбой оборудования!
  
  Моя левая рука резко взметнулась и с громким паровым хлопком нанесла удар прям в центр головы Автоматона, голова механического человека смялась, и он со скрежетом упал рядом.
  Я устало закрыл глаза и подумал... Опять! Да сколько можно!
  
  ***
  
  Поднявшись, я огляделся. Свалка металлолома. Вокруг были остовы каких-то станков, поставленные друг на друга. Торчали гнутые рельсы, обломки балок и прочий металлический хлам. Недалеко стояло огромное здание, с большим количеством труб, которые выпускали в воздух огромные клубы черного дыма.
  Рядом лежал раненый автоматон с дебафом 'ошеломление'. Я наклонился и заметил, что над ним появилась кнопка 'Ремонт'. Нажав на нее, я увидел, что надо сделать. Некоторые детали головы автоматона покраснели. С помощью инструментов я восстановил поврежденные части.
  
  Специальность инженерия малых машин +6%
  
  Автоматон поднялся и, ничего не сказав, но и не напав на меня, поскрипывая правой ногой, отправился к зданию с трубами.
  В углу экрана я заметил, что получено сообщение по игровой почте. Надо поглядеть, кому это я понадобился. Но сначала инвентарь. Костюма лисы у меня теперь не было. Зато в инвентаре лежала та самая двустволка, которой я отстреливался от охотников.
  
  Улучшенная Охотничья Двустволка Гильдии 'Доброй Охоты'
  Магазин 2 выстрела, перезарядка ручная. Сила выстрела 120-180 HP, AP (бронебойность) - 5.
  Запрещена к открытому ношению во всех зонах безопасности, кроме 'черной'
  
  Попытка положить ружье в слот или нацепить его на спину не увенчалась успехом. Запрещено к открытому ношению. Ну хорошо, и в инвентаре поношу, ничего страшного. Теперь хвост гончей. Увы, никаких свойств у хвоста не было, а параметры гласили 'запчасти'. Теперь у меня два хвоста. Осталось найти место, куда их можно применить.
  И последний трофей - Часы Расщепления. Богато сделанные карманные золотые часы на цепочке. Четыре стрелки, указывающие на непонятные мне символы, похожие на индийские буквы. Описание гласило:
  
  Часы Расщепления Профессора Блюменрока. Квестовый предмет.
  
  Квестовый предмет. Это интересно, данная вещь может меня привести к какому-то заданию. И как мне его получить? Покрутив в руках часы, я так и не понял, что с ними можно сделать. Надо будет разобраться, вики или форум почитать, наверняка кто-то уже с сталкивался с этим.
  Теперь почта. Письмо было от игрока с именем Манул и состояло оно всего из трех слов:
  'Отдай часы, сволочь!'
  Что ж, теперь понятно, чьи это часы, а также совершенно ясно, что они бывшему хозяину очень нужны. А раз так, то можно и поторговаться.
  'Миллион', - написал я в ответ. Манул был краток, ну что ж, я решил ответить максимально лаконично. С текучкой было покончено, осталось последнее нерешенное дело.
  Я поднял механическую руку и внимательно на нее посмотрел.
  - Вот и что это сейчас было? Почему ты без спроса дерешься?
  Никакого ответа не последовало. Я просто стоял и смотрел на левую руку.
  - Не притворяйся, что ты не понимаешь. Ты со мной разговаривала! - попробовал я надавить на нее. Результат все тот же. Ну, хорошо. Используем запрещенный прием. Я достал из инвентаря хвост механической гончей и потряс рядом с левой рукой. Хвост поскрипывал стальными сочленениями.
  - Ну!
  Рука оставалась неподвижной и вдруг быстро попыталась схватить добычу.
  - Но! Не так быстро, - я был настороже и успел отдернуть трофей. - Давай говори, что ты все время творишь?
  - Хвост? - прозвучал у меня в голове тоненький голос.
  - Ты другие слова знаешь? Я отдам тебе эту железку, если ты скажешь, что вообще происходит.
  - Хвост? - рука потянулась за добычей, я начал убирать хвост, меня закрутило. Со стороны я наверняка представлял из себя странное зрелище. Покрутившись пару минут, я не выдержал.
  - Ой ладно, на, держи, - отдал я вожделенную добычу руке. - Ты хоть скажи, как тебя называть?
  Рука молча схватила хвост и начала им махать, будто маленьким железным кнутом. Сбоку на руке была выгравирована цифра 9. Немного подумав, я решил:
  - Хорошо, буду называть тебя Девятка. Ты мне только одно скажи, ты зачем автоматона ударила, который нас оживил? Он нас спас, починил, судя по всему, еще и топлива в сердце подкинул, а ты вот так поступила. Что случилось? - помолчав чуть-чуть и не дождавшись ответа, я направился к возможному выходу со свалки.
  - Испугалась, - раздался голосочек. Я аж остановился.
  - А когда с бандитами дралась? А с охотниками? Тоже испугалась, да? - сказал я руке, как будто маленькому ребенку.
  - Испугалась.
  - Испугалась? Ну это. Ты так часто не пугайся, пожалуйста. Нет, хорошо, конечно, иногда выходит. Даже очень. Но, может, ты иногда меня будешь спрашивать? А? Девятка?
  Ответа не последовало. Ну что ж, прогресс. Судя по всему, моей рукой руководит какая-то простенькая нейронная сеть, которая в стрессовых ситуациях берет управление на себя. Надо просто разобраться, как с ней общаться и как ей отдавать приказы. Я попробовал побить по стоявшим рядом остовам. Но удары механической руки и удары моей обычной руки с кастетом не отличались друг от друга. Ничего похожего на тот сокрушающий удар, который косит моих противников. Приказы вроде 'Девятка, бей!' или 'Фас!' не срабатывали. Надо разбираться.
  Итак, у меня было 167 союзных крон, инструменты, фигурка драного лиса, два хвоста и сверток от Гробкина, развернув который, я увидел, что это рецепт железной статуэтки автоматона. Что ж, прекрасно. У меня появились деньги на жилье и ресурсы. Я могу поселиться в приличном месте, начать делать фигурки автоматонов и котов. Для начала неплохо. Настроение улучшилось.
  
  Вы прибыли во 2-ой Промышленный район
  Уровень безопасности: желтый
  
  Небольшие двух-, трехэтажные дома, улица, мощеная камнем. Пройдя мимо заводского здания из красного кирпича, я увидел небольшую забегаловку. Там я перекусил жареными сосисками с тушеной капустой. Было вкусно, сытно и совсем недорого. Надо найти жилье и работу. Лучше сначала работу, а жилье подыскать поближе к ней. Еще мне не хватало ходить на работу через полгорода.
  Потолкавшись среди НПС рабочих в забегаловке, я узнал, что если мне нужна работа, то могу сходить на местную биржу труда. Тут недалеко. Пару кварталов и направо. Было прохладно, быстро темнело, по улице ходили НПС, которые зажигали фонари. Биржей труда оказалась небольшая площадь. В одном из углов стоял помост, над которым стояло огромное механическое табло. На нем с треском перещелкивались таблички с буквами, которые складывались в отдельные слова и предложения.
  
  Завод 'МашТрансСов': 5 работников, Младший парокузнец: Автоматон, Механика >4, работа по металлу >3
  Швейный цех Мадам Лукэ: 2 работника, Швея: Портной >8
  Сухогруз 'Герцог Дельвиль': 2 работника, Старший кочегар: Морское дело >3, Инженерия больших машин >2, Тяжелая атлетика > 5
  Строительная артель: 8 работников, Разнорабочий: требований нет.
  
  Предложений было много. Требовались игроки, автоматоны, НПС, с абсолютно разными специальностями. Причем периодически надписи менялись, и я не всегда успевал их прочитать. Я подошел к помосту, на котором стояло несколько НПС. Они явно управляли табло, зычно кричали и командовали подходящими к ним работниками.
  - Уважаемый, можно посмотреть, есть для меня что-нибудь?
  НПС оглядел меня.
  - Тяжелая и легкая атлетика, инженерия больших и малых машин, работа по металлу. Неплохо. Для такого работника много чего есть. Тебе работу полегче, поинтереснее или где больше всего платят?
  - Поинтереснее и чтобы платили хорошо.
  - Так, - НПС сверился с записями у себя в тетради, потом поглядел на табло, - у часовщиков и в мастерских автоматонов нескучно, но платят там сущие гроши. С твоими параметрами есть две неплохие вакансии. Рабочий сцены в Цирке Месье Корбина и Рабочий в 5-ой Аэроверфи. В цирке повеселее, на верфи платят лучше.
  Я задумался. На самом деле оба предложения меня заинтересовали. Цирк обещал интересные задания, верфь же предполагала раскачку перспективной специальности.
  - Давай, парень, решай быстрее, ты у меня тут не один, - поторопил меня распределяющий.
  - В цирк не советую, - раздался голос.
  Я обернулся, рядом со мной стоял игрок 15 уровня в добротной куртке и с гаечными ключами, висящими на поясе.
  - А что так?
  - Дерьмо за мамонтами убирать, а потом из него и палок пытаться починить механику купола, чтобы артисты насмерть не расшиблись. Ну и циркачки еще те стервозы, - подмигнул он мне.
  - Спасибо, - усмехнулся я, - ну что ж, тогда, дяденька, записывайте меня на Аэроверфь номер 5.
  
  Вы прибыли в район Вороний Сад
  Уровень безопасности: желтый
  
  Аэроверфь представляла из себя ряд кирпичных трехэтажных зданий. За ними виднелись огромные металлические ангары. У ворот стоял веселый охранник НПС, который меня просветил, что завод работает круглые сутки, и игроки могут приходить работать когда угодно. Смены длятся по полчаса. Каждая из них для работников моего класса стоит 19 крон. Согласившись на условия, я получил уведомление:
  
  Основное место работы назначено: Аэроверфь 5
  
  Теперь надо найти жилье и всё, наконец-то я остепенюсь. Буду в день отрабатывать пару получасовых смен, остаток спускать в кабаках да кабаре. В цирк, может, схожу. Хватит мне этих гонок с бандитами, мне всего-то надо отбыть задание психолога, и я свободен, как птица. Нет, тут бывает интересно. Но мне не нравится, что меня сюда загнали насильно. Как какого-то школьника отправили в комнату играться, чтобы взрослым не мешал. С другой стороны, во время Охоты меня прям натурально трясло, и я забыл о том, что здесь отбываю социальную нагрузку. Мне захотелось выжить в этой дурацкой охоте. Интересное ощущение. А что, если...
  
  Наступила ночь. Уровень безопасности снижен до красно-желтого
  
  Так, я сейчас тут доразмышляюсь до очередных бандитов. Открыв карту, я попытался сообразить, где я. Большая часть города была скрыта, но, к своему удивлению, я понял, что нахожусь совсем рядом с районом Южный. Тем самым, где я пытался поселиться в отеле. Причем до уже знакомых мне мест было совсем недалеко. Прохожих и транспорта на улице становилось все меньше. Я отмахнулся от извозчика все еще зажатым в кулаке хвостом. И не искушая судьбу, быстрым шагом направился к Отелю 'Диорама'.
  - Здравствуй, милая! Я вернулся! - сказал я необъятной старушке за стойкой. НПС пару секунд смотрела на меня, явно слегка подвиснув. Вдруг ее взгляд стал суровым.
  - Пришел, забулдыга!
  - Ну чего уж забулдыга, поменял марки, вернулся, все как надо. Видишь, по дороге приоделся, работу нашел.
  - В подвал? - проскрипела хозяйка.
  - Матушка, а есть у вас небольшие двухкомнатные номера? Во второй комнате хочу сделать лабораторию, ну или мастерскую.
  - Взрывать будешь? Или отраву варить? - густые седые брови сдвинулись. Взгляд старушки стал совсем колючим.
  - Ни в коем случае! Буду сидеть тихо, как мышка. Механизмы чинить, фигурки котиков вырезать. Все будет мирно и спокойно.
  - Часы починишь? Тогда найду тебе номер, - после нескольких секунд оценивающего взгляда изрекла бабуля, указав пальцем на висящие на стене часы без стрелок.
  - А починю...
  
  Инженерия малых машин +6%
  Точка привязки изменена: Отель 'Диорама', район Южный
  
  /logout
  
   Глава 8
  
  За окном низкое серое небо. Порывы ветра взбалтывают редкие снежинки, причем иногда снег летит от земли вверх к пасмурному небу. Земля еще помнит тепло, и поэтому стоит такой редкой снежинке зацепить землю, пиши пропало. Тротуар переварит и не заметит, останется только мокрое пятно. Какие-то черные птицы кружат над деревьями. Интересно, если они живут тут зимой, то мы для них получаемся югом? А где они летом живут? В тундре, что ли? Батарея стала припекать колено, и я отсел от окна. Работы не было, начальство отсутствовало, Игорек уже ушел спать, Борис до сих пор не пришел. Пойти, что ли, Еву поизводить. Хотя ну ее.
  Когда после работы я возвращался домой, уже стемнело. Было зябко, и я хотел быстрее добраться к себе в берлогу. Сварить сосисок, поесть их с кетчупом. На канализационном люке стояли столбиками две крысы и внимательно смотрели на меня. Озираясь на грызунов, я ускорил шаг. Крысы смотрели пристально и не отводили взгляд. Жуть какая.
  - Серега! - раздался вопль. Со скамейки у подъезда поднялась темная фигура и, раскинув руки, направилась в мою сторону. Пахнуло перегаром. С удивлением я понял, что это Семен Александрович, наш технический директор. Судя по экспрессии и запаху, наш Дылда был драматически пьян.
  - Серега, как я рад тебя видеть!
  - Семен Александрович, что вы тут делаете?
  - Да я тут недалеко живу! Вон там! - он махнул рукой в одну, потом в другую сторону. - Решил вот зайти.
  - Пойдемте наверх, чаю вам налью.
  - Не-не-не-не, я так, на пять минут! Постой! Подожди! - он взял меня за руки и показал на скамейку. - Садись, дружище!
  - Семен Александрович, что случилось?
  - Да всё нормально, Серега. Ты прости меня. Ты меня простишь? - Дылда все не отпускал мой рукав.
  - Прощу-прощу, вы только не волнуйтесь.
  - Я тебя бросил, она тебя съест и не подавится. А я слишком слабый. Я не могу. Ты осторожнее там, - он всхлипнул.
  - Кто съест? Ирина Яковлевна?
  - Ха. Ну да. Ну да. Ирина. Яковлевна. Неважно, - Семен Александрович отпустил мою руку. - Обещаешь, что будешь осторожен? Обещаешь?
  - Обещаю. Вам бы домой. Или пойдемте ко мне, я вас на диване уложу?
  - Не. Не надо, - Дылда встал и, слегка пошатываясь, пошел в темноту.
  - Может, вам такси вызвать? - крикнул я, но он ничего не ответил и, не оборачиваясь, ушел. Крысы внимательно проводили взглядом Семена Александровича и снова повернулись в мою сторону. Так. Пойду я домой.
  
  /login
  
  Класс персонажа изменен. Новый класс 'Рабочий'
  
  Небольшая уютная комната с высокими потолками. Широкая кровать, стол, шкаф, тумбочка, огромный мягкий диван. Солнце отражается от дома напротив сквозь ажурную раму окна. Можно сказать, что даже мило. В номере была и вторая комната со множеством полок, крючков на стенах и двумя крепкими столами. Я решил, что она отлично подойдет для мастерской.
  
  Задание наследия Этап 1: обустроиться в Союзе Вольных Городов - выполнено
  Награда: +100 опыта
  Этап 2: встреча со связным. 'Сегодня холодно'
  
  Что вообще происходит. Какой-то скрытый квест. Если честно, даже интригует. Что ж, будем сегодня ждать 'связного'. А пока займемся более насущными делами. Мне надо купить материалов для творчества и сходить посмотреть, что это за работа на Аэроверфи номер 5.
  
  Вами получено новое письмо
  Уважаемый, Серый Пароволк! Вас беспокоит Крон, глава гильдии 'Красные коты'. Я бы хотел встретиться с вами для обсуждения одного взаимовыгодного дела. Прошу ответить мне как можно быстрее.
  
  Ну почему бы и не встретиться, если дело взаимовыгодное. В любом случае уровень безопасности в этом районе желто-зеленый, а значит, вряд ли со мной попытаются сделать что-то противоестественное. Выглянув в окно, я посмотрел на кофейню, расположенную напротив моего отеля.
  'Кофейня Тетушки Молли, район Южный, через полчаса', - написал я ответ. Спустившись вниз на огромном гремящем лифте, я решил побродить по ближайшим улицам. Тут было довольно людно. Мимо проносились паромобили, о чем-то громко спорили игроки, скрипя суставами и пшикая паром, мимо меня прошел высокий, метра четыре, механоид. Из кафе приятно пахло свежей выпечкой и кофе. Найдя лавку, где продавали товары для работы по металлу, я купил небольшие железные листы и проволоку. В часовом магазине напротив, немного поторговавшись с седым хозяином, я купил несколько дешевых часовых механизмов. Потом нашел в оружейной лавке патроны к двустволке и отправился на встречу.
  Кофейня была довольно уютной. Коричневые стены, мебель в красной обивке, в углу горел камин. Вокруг были расставлены масляные лампы, дававшие теплый желтый свет. По залу разносился негромкий звук механического пианино. Сев в углу лицом ко входу, я принялся ждать. Потом плюнул на условности и заказал чаю и булочек.
  На улице резко затормозил здоровенный бордовый паромобиль с огромными, широченными колесами. Силуэт и хищные обводы сразу наводили на мысль о том, что эта машина быстрая и очень дорогая. Из авто вышли трое в темных плащах и невысоких черных цилиндрах. Высокий худой парень, коренастый мужчина в очках с зелеными стеклами и симпатичная девушка. Водитель с длинными усами и в огромных очках остался за рулем. Поглядев по сторонам, троица сразу направилась в мою сторону.
  - О! А я его знаю! - воскликнула девушка, а парень и мужчина с интересом посмотрели на нее.
  Приглядевшись к девушке, я с удивлением увидел, что это была Зима. Та самая брюнетка, что показывала мне дорогу к церкви несколько дней назад.
  - Тесен мир! А я гляжу, ты приоделся! Усы прям! - Зима, улыбаясь, бесцеремонно села рядом со мной. - Хотя и костюм лиса был тоже ничего! Он еще у тебя?
  Я не успел ответить, потому что парень, садясь напротив меня, ответил:
  - Похоже, что данный костюм теперь у меня. Позвольте представиться, Пастор Кос, можно просто Пастор. А это наш уважаемый глава Крон Глайд, - парень указал на крепкого мужчину, который с улыбкой усаживался на оставшееся место.
  Я несколько опешил от такого напора со всех сторон, только и смог выдавить из себя:
  - Привет, Зима. Привет, Пастор, я так понимаю, это ты на меня трактором наехал?
  - Да, - улыбнулся Пастор, - и похоже, знаменитый в девичьих кругах лисий костюм у тебя отжал. Ты не против, если я его себе оставлю? Как память? Особенно о том, как ты нашего зазнайку Манула подкараулил?
  Краем глаза я заметил, что и Крон, и Зима поглядели на веселящегося Пастора с неодобрением. Но мужчина быстро справился с эмоциями, улыбнулся мне и заговорил:
  - Именно по этому поводу я и хотел побеседовать с Серым, - голос главы гильдии был спокойным, добрым и внушающим доверие. - Начну издалека. Наша гильдия, Красные Коты, небольшая, но достаточно сплоченная. Мы входим в топ-100 на континенте и в топ-10 гильдий в Городе Сов, - Крон немного помолчал. - Нам очень понравилось, как ты проявил себя на Большой Охоте, и поэтому мы хотели бы пригласить тебя в нашу гильдию.
  Я даже опешил. Это было приятно, что мои действия оценили. Не надо будет прятаться по углам, я смогу спокойно развивать специальности, будем ходить на клановые задания. С другой стороны, ничего фантастического я не совершил. Ну повезло, я отправил на перерождение игрока и пару железок. Что-то тут не то. У меня ничего нет, что могло бы заинтересовать серьезную гильдию. Если только странная рука и квестовые часы.
  - Соглашайся, - улыбнувшись, сказала Зима, неправильно поняв мое молчание, - у нас весело.
  - Это из-за часов, да? - спросил я главу гильдии прямо.
  Зима и Пастор как-то синхронно опустили взгляд вниз, а Крон наоборот стал внимательно разглядывать меня сквозь стекла зеленых очков. Он достал трубку, набил ее табаком и прикурил от большой металлической зажигалки. Я терпеливо ждал, остальные просто молчали и разглядывали стол. Пустив к потолку струю дыма, глава гильдии сказал:
  - Манул совершил большую провинность. После получения квестовых часов он не сдал их в гильдейское хранилище, а сразу побежал охотиться. Ладно, если бы это было его личное задание. Но на эти часы завязано клановое задание. И получается, что он подвел всех нас. Я буду откровенен, у нас с тобой теперь три варианта. Первый - мы тебя приглашаем в гильдию, и ты с нами проходишь это задание. Этот путь наиболее простой. Второй вариант - мы выкупаем у тебя часы за разумную цену. Третий - гильдия объявляет на тебя охоту и убивает до тех пор, пока из тебя не выпадут часы.
  - А как же личная комната и зеленая зона, где убийства запрещены? - удивился я.
  - А ты захочешь сидеть всю оставшуюся игровую жизнь в зеленой зоне? К тому же никто не отменял карманников и взломщиков.
  - А взломщики - это для личных комнат? - удивленно спросил я.
  - Да, в том числе. Но это непросто и дорого. Зато точно намного дешевле миллиона, что ты запросил у Манула.
  Вот так. А я губу раскатал. Просто бизнес. Им неохота терять деньги и время. Поэтому дешевле меня недорого купить. Сколько будет стоить хороший карманник или взломщик? Ну тысячу крон. Ну две. Вот и вся цена. Хотя это намного больше, чем у меня есть сейчас. Это не золотая рыбка, что выполнит мои самые смелые мечты, а вполне себе жареный карасик. Что для голодного человека совсем неплохо.
  - Бей и беги, - сказал у меня в голове тоненький голосок.
  - Серый, не считай нас злодеями, пожалуйста, - жалобно сказала Зима, - никто из нас не рассматривал плохой вариант.
  Пастор хмыкнул.
  - Я вижу, ты умный парень, - продолжил Крон, - поэтому мы предлагаем тебе пять сотен монет за часы и... Не хмурься, пожалуйста. И я... Лично я, глава гильдии 'Красные коты', приглашаю тебя к нам. Ты парень удачливый, смелый и не дурак. Нам точно такие нужны.
  - Давай будем друзьями, - улыбнулась Зима и дотронулась до моего левого плеча.
  - Она красивая, - вставила свое мнение рука и потянулась к колену сидящей рядом девушки. Я быстро отдернул руку, но, скорее всего, это выглядело не очень хорошо. Будто я дернулся от ее прикосновения. Зима смутилась.
  - Хорошо, - решил я разрядить обстановку, - это часы вашей гильдии, и я не буду из себя изображать сволочь. Они вам нужны, я готов отдать их просто так, если Зима сходит со мной на свидание, - достав часы из инвентаря, я положил их на стол.
  То, что произошло потом, стало для меня полнейшей неожиданностью. Пастор переглянулся с Кроном. Потом глава гильдии улыбнулся, Пастор не удержал смешок, и тут они оба начали хохотать в полный голос. Они хохотали и хохотали, Пастор даже закашлялся, но все равно не мог остановиться. На нас стали оборачиваться немногочисленные посетители кофейни. Я посмотрел на Зиму. Лицо ее покраснело, но она смотрела не на меня, она зло сверлила глазами веселящихся мужчин. Потом девушка опустила взгляд и тихо сказала:
  - Серый...
  - Не-не, подожди, Зимушка, - сказал, захлебываясь смехом, Пастор, - подожди секунду. Ничего не говори. Серый! Ты, черт возьми, гений!
  - Да что происходит-то! - не выдержал я.
  - Повеселились и хватит, - сказал Крон Пастору, а потом с интересом посмотрел на девушку: - Ну, что скажешь?
  Зима, не поднимая глаз, подвинула часы в мою сторону:
  - Извини, Серый, я не могу... - она вскочила и попыталась уйти из-за стола, но дернулась, зацепившись, как мне показалось, за скамейку. Я глянул вниз и увидел, что моя механическая рука ухватилась за пояс, свисающий с ее плаща.
  - Хвост, - пропищала Девятка.
  - Да угомонись ты! - не выдержал я и стукнул рукой о диван. Девятка немедленно отпустила пояс. - Извини, - сказал я Зиме. Девушка, не оборачиваясь, выбежала из кофейни.
  - Ты знаешь, Серый, - улыбаясь, сказал Крон. - Манул нас очень сильно подвел. Ему досталось от всех нас. И когда мы ехали сюда, мы сказали этому балбесу, что все, что ты попросишь за эти часы, мы спишем с его счета.
  - А ты попросил его девушку, - хохотнул Пастор, - жаль, что Зима отказалась. Вышло бы забавно.
  - Так значит, Зима и Манул?..
  - Да, там все серьезно, можно сказать, что она его невеста, - сказал Крон, - но вернемся к нашему делу. Что будем делать с основным вопросом? Романтично, к сожалению, не получилось. Что ты хочешь за эти часы, в рамках разумного, конечно?
  Из-за этого эпизода с Зимой я немного расстроился. Подвинул часы Крону и сказал:
  - Забирайте. Чего-то даже настроение испортилось.
  Глава гильдии взял часы, покрутил в руках и решительно сказал:
  - Нет, так не пойдет. Подожди секунду.
  Пошептавшись с Пастором, они спросили меня:
  - Как ты относишься к мотоциклам?
  
  ***
  
  - Смотри, тут все просто, - сказал мне Пастор, - вот рычаг забора угля. В этом положении холостой ход, это для экономной езды, это если нужна максимальная скорость. После переключения в нужный режим, температура достигнет оптимальных значений минут за пять, так что планируй все заранее.
  Я разглядывал огромный трехколесный паровой мотоцикл. Здоровенные красные диски мне по грудь, длинное кожаное сиденье, сзади бойлер с небольшой, но толстой трубой. Все металлические детали блестели латунью и бронзой. Отделан пароцикл был красным деревом. Двигатель сзади хищно гудел пламенем, иногда слышалось тяжелое бульканье котла.
  - Смотри дальше, сюда сыпешь уголь, сюда заливаешь воду.
  - А расход какой? - поинтересовался я.
  - Планируй где-то ведро угля на час-два работы, в зависимости от скорости.
  Манул элегантно стоял в стороне и не смотрел на нас. Он разглядывал небо, окружающие здания, но на свой пароцикл не кинул ни единого взгляда. И даже не произнес ни одного слова. Когда Крон с Пастором предложили мне попросить за квестовые часы пароцикл Манула, я согласился. Хотя по правде, я ожидал, что транспортное средство будет более скромным.
  - По рукам, - улыбнулся я, пожал протянутую ладонь и передал часы.
  - Сделка, - произнес Пастор и отдал мне ключкарту от пароцикла. - Ключи от транспортных средств и от жилья украсть нельзя, так что не волнуйся, мотоцикл не угонят. Пока не раскачал управление наземным транспортом, быстро не гоняй, пообвыкнись. Чем выше уровень, тем легче будет слушаться управление.
  Манул молча повернулся и пошел в сторону, где стоял Крон и Зима. Пастор хлопнул меня по плечу:
  - Ты точно уверен насчет нашей гильдии? Крону ты понравился, да и мне, по правде, тоже. А на девиц не обращай внимания, - махнул он рукой в сторону Зимы. Та так и не подошла ко мне и даже не смотрела в мою сторону.
  - Точно, Пастор, уверен. Я еще ничего в этой игре не понимаю и надо разобраться.
  - Можешь меня Костей звать, - сказал Пастор, - ну хорошо. Двери открыты, как надумаешь, приходи.
  
  Вам предложена дружба Пастор Кос. Принять?
  
  - Вот и договорились, - сказал я, соглашаясь.
  
  В связи с приобретением транспортного средства вами изучена новая Специальность 'Управление наземным транспортом'
  
  Немного прогрев печку, я попробовал теперь уже свой пароцикл. Сильно не разгоняясь, я поездил по улицам. Аппарат слушался неуверенно и все желал то выехать на тротуар, то наехать колесом на мимо проходящую лошадь. Через полчаса мучений меня обрадовало сообщение:
  
  Уровень Специальности 'Управление наземным транспортом' - 1
  
  Пароцикл наконец перестал вилять и начал ехать ровно. Выключив подачу угля, я направился на Аэроверфь, надо разбираться с работой. Мало того, что мне теперь платить за жилье, так еще и на уголь зарабатывать.
  Пятиэтажное здание из красного кирпича с гордым названием 'Третий цех' встретило меня низким гулом и звонкими железными ударами. Внутри трудились НПС, роботы и игроки. Низенький и толстый бригадир поставил меня на сборку держащих контуров. Что это такое было не очень понятно, но я с помощью заклепок должен был собирать из металлических реек геометрические фигуры разной сложности. Из специального аппарата мне выпадала карточка с чертежом, и я, выбирая рейки определенной длины, собирал нужную конструкцию. С первой фигурой я провозился минут пятнадцать, но потом, наконец разобравшись с принципом, стал все делать быстрее. Радовал хоть и небольшой, но стабильный рост 'Работы с металлом' и 'Инженерии больших машин'. За первую получасовую смену мне выдали всего 11 крон. Но потом я заметил, что если заклепывать детали не специальным инструментом, а просто механической рукой, то скорость работы существенно возрастала. Уже за вторую смену я заработал 29 крон и абсолютно довольный решил, что на сегодня хватит.
  Когда я выходил из здания завода, рядом со входом стояло несколько рабочих. Особо выделялся из них кучерявый брюнет в лихо сдвинутом берете. Громким шепотом, активно жестикулируя, он что-то рассказывал остальным. На рукаве у него был повязан красный платок, он скалил зубы и активно бил кулаком в свою раскрытую ладонь. Мне стало интересно, но стоило мне только подойти, все замолчали и повернулись ко мне.
  - В чем дело народ, чего происходит? - сказал я дружелюбно. Вдруг какой-нибудь квест?
  - Иди куда шел, - отрезал один из рабочих.
  - Давай проваливай, мы тебя не знаем, - сказал второй.
  - Да не, вроде нормальный мужик, - сказал третий, - я видел, он сегодня контуры крутил. Хорошо крутил, кстати.
  - Ты его мотоциклетку видел? - снова резанул первый и сплюнул на землю. - Буржуй.
  - Бей и беги, - сказала мне рука.
  - Постойте, товарищи, подождите, - спокойно сказал парень в берете и с красным платком. Он подошел ко мне. - Меня зовут Марк, но люди кличут Чеканом. А ты Серый, да?
  - Да, но люди кличут Пароволком.
  - Прекрасно! У нас тут с ребятами возник спор, а откуда у простого работяги такая дорогая мотоциклетка? - краем зрения я заметил, что работяги обступили меня с боков.
  - Так в игру выиграл. Гильдия Доброй Охоты, знаешь, проводит? Вот так же окружили меня и странные вопросы задавали. Ну я и ответил правильно.
  - Брехня, - сказал один из рабочих.
  - Да не, не может быть, - подтвердил другой.
  - Бей и беги, - опять вмешалась рука.
  - А не шутишь ли ты, дружок? - спросил меня Марк по прозвищу Чекан.
  - А ты проверь, - не выдержал я.
  
  Применена способность 'Взгляд Демиурга'
  
  Кто-то из рабочих отшатнулся, Марк же остался невозмутим. Немного помолчав, он махнул головой, обступившим меня НПС, и те отошли в стороны.
  - Иди, Пароволк, приятно было познакомиться.
  - Не могу сказать того же, - пробурчал я, разворачиваясь чтобы уйти.
  - Ты подходи завтра часам к шести сюда, глядишь, будет интересно.
  
  Вам предложено поучаствовать в сценарии 'Народная воля'
  Начало сценария 18.00 по игровому времени
  Принять?
  
  - Поглядим, - ответил я и направился на стоянку. Рабочие молча провожали меня взглядами, а потом снова о чем-то громко зашептали.
  Включив прогрев котла, я встал рядом с пароциклом. На стоянке было пусто, стояло несколько самоходных колясок, вдалеке прогуливался охранник. Становилось зябко, но от печки пошло приятное тепло, я протянул руки и стал греться. Пахло костром, и я просто стоял, ни о чем не думая, разглядывая причудливую игру пламени.
  - Добрый вечер! - сказал сзади тихий спокойный голос. Я даже не слышал, что ко мне кто-то подошел. Ну что опять...
  Передо мной стоял парень, чуть старше меня. Обычные не запоминающиеся черты лица, гладко выбрит, одет как рабочий. Только вот без головного убора.
  - Меня зовут Федор, а ты же Пароволк, правильно?
  - Можно Серый, чем обязан? - с одной стороны, я хотел быстрее добраться до своей комнаты и заняться производством фигурок. С другой, если к тебе подходит НПС, то лучше выслушать, а вдруг задание. Так как уровень специальности и умений ограничены уровнем игрока, то мне надо срочно зарабатывать опыт. А как его тут добудешь, если при работе специальность растет, а опыта не дают. Только заданиями, похоже.
  - Так вышло, что я отвечаю за безопасность работы на заводе. Ммм, инженер по технике безопасности, можно так сказать. Как вам наша Аэроверфь?
  Подозрительно добродушный тип. На меня сегодня все смотрели или как на пустое место, или хмурились. А этот само радушие.
  - Да нормально все. Поработал, теперь домой.
  - Никто не обижал? Бригадир без причины не придирался?
  - К чему вы клоните? - набычился я, очень уж мне это напомнило разговор с бандитами в подвале.
  - Хорошо, скажу по-другому, - быстро сориентировался Федор, - наш завод выпускает очень нужные, качественные и не самые дорогие товары.
  - Дирижабли?
  - В том числе. Но есть конкуренты, причем как у нас, в городе, так и за рубежом.
  - И?
  - Ведь козни строят. Засылают к нам провокаторов, шпионов. Больше работы, больше зарплаты, а меньше работы - сам понимаешь. Не замечал ли ничего подозрительного?
  - Да нет, я же всего один день работал.
  - Вот и хорошо. Замечательно. Тогда я пойду, ты если что заметишь, не стесняйся, заходи, - Федор повернулся чтобы уходить, - последний вопрос, я видел ты при выходе с работягами разговаривал. О чем болтали?
  - Про мотоциклет спрашивали, - я кивнул на пыхтящего рядом железного коня.
  - Вот оно что, ну славно. В главном корпусе на третьем этаже, слева по коридору, есть небольшая дверь без номера. Ты если увидишь кого-нибудь, кто честно трудиться простым работягам мешает, заходи. Небось много угля жрет? - он кивнул на пароцикл. - Заглядывай, я тебе расскажу, где хороший уголь у нас тут можно купить, и недорого совсем.
  
  Вам предложено задание 'Штрейхбрейкер'
  Сообщите 'инженеру по технике безопасности', если увидите на заводе подозрительную активность
  Награда: вариативно
  Штраф: отсутствует
  
  - Договорились, заскочу как-нибудь, - ну а что, посмотрим, какая тут подозрительная активность. А там уже решим, сообщать или не сообщать. Активность, она разная бывает.
  
  ***
  
  Добравшись наконец до отеля 'Диорама', благо ехать было недалеко, я поставил пароцикл в подземный гараж. С трудом, но разобравшись с огромным аппаратом, автоматически отгружающим топливо, купил два ведра угля на 4 кроны. Загрузив себе в 'сердце' несколько кусков, остальное засыпал в бак пароцикла. Заправил водой котел и пошел в номер.
  Решил часик попаять фигурки котов и автоматонов. С ними я справлялся довольно быстро, но уже к четвертой фигурке мне стало скучно. Я решил сделать зубастого монстра, что у меня выходил из рецепта 'Мусорного кота'. Из железа и проволоки это получилось не сразу, все хотел получиться приличный кот. Я не сдавался. Надо объединить два рецепта котов в один, решил я. Получалось лучше, но все равно чего-то не хватало. Хм, можно добавить туда рецепт заводного кота и рецепт фигурки автоматона.
  Приступим. Я сделал у чудовища огромный рот с рядом больших треугольных зубов. Получилось, будто во рту зверюшки стоит маленький капкан. Сойдет. Передние лапы будут от автоматона с длинными цепкими пальцами, задние пусть будут мощные и с когтями. Длинный хвост пусть тоже заканчивается клешней от автоматона. Четыре глаза, направленные вперед, большие треугольные уши, пусть лучше слышит и видит. Получается какой-то енот. Нет. Задние лапы пусть тоже будут сильные и цепкие. Сделал острые когти на всех пальцах. Добавил вторые более мощные челюсти внутри пасти. Теперь стало выглядеть, как два капкана, один в другом. Из-за этого перестали помещаться глаза, убрал два, оставшиеся сделал большими, с четырьмя зрачками каждый. Убрал лапку на хвосте.
  Получился хищный чебурашка с длинными цепкими лапами, двумя рядами треугольных зубов, заточенным гибким хвостом, и с огромными треугольными ушами. Не. Уши уменьшил, чтоб не мешались. Теперь механика. В тело пришлось вставить аж два часовых механизма, первый на лапы и хвост, второй на голову и челюсти.
  Я смотрел на получившегося монстра и не мог нарадоваться. Он вышел крепенький, хищный, быстро бегал на всех четырех лапах или мог, как енот, ухватить что-нибудь в передние. Челюсти звонко щелкали и с неким напряжением могли перекусить проволоку. Осталось сделать последние штрихи. Я припаял на спину несколько игл и сделал в голове открывающуюся нишу, чтобы можно было поставить свечку. Ну а как же, должны же глаза светиться. Теперь, если фигурку завести и вставить огонек, то выглядела она как маленький, страшный, сумасшедший автоматон.
  
  Поздравляем! Вы создали новый рецепт!
  Получено опыта +300
  Специальность 'Инженерия малых машин' +1, Специальность 'Работа с металлом' +1
  Вы получили новый уровень! (5)
  
  Передо мной на столе стояла 'Механическая игрушка 'Зубан''. Я числился создателем. Полминуты я с удовольствием рассматривал свое творение, а потом взглянул на часы. Три часа ночи! Мне же на работу скоро!
  
  /logout
  
   Глава 9
  
  Я услышал радостный голос:
  - Проснись и пой, Серега!
  - Что? Где, блин!
  - Тихо, успокойся. Все хорошо, ты на работе.
  Напротив меня сидел Талгат и радостно улыбался. Я сообразил, что сижу за своим столом. Что с утра у меня слетела оболочка операционной системы. Помню, как я ее начал чинить, а потом мне снилась демиург Лика, плавно превратившаяся в Еву, там еще был Манул, который мне сказал, что сейчас на меня начнется охота. А Семен Александрович со мной начал говорить голосом Талгата о вреде пьянства и ...
  - Ха, Серега включил Игорька. Тоже теперь, как он, везде дрыхнешь? - веселился Талгат. - На, я тебе кофейка заварил.
  Отпив кофе и немного придя в себя, я спросил:
  - Талгат, чего-то случилось?
  - Случилось, но, может, и ничего страшного. У меня к тебе пара вопросов, Серег. Попробуй в точности вспомнить, когда и как ты крайний раз видел Семена?
  - Дылду-то? Так вчера вечером.
  - О, то, что нужно! Расскажи подробнее.
  Я пересказал Талгату нашу вчерашнюю встречу с Семеном Александровичем. Талгат слушал меня внимательно и не перебивал. Лишь в конце он спросил:
  - Серег, а ты не обратил внимание, у него телефон был с собой?
  - Не знаю, не помню. Что-то случилось?
  - Да не, все в порядке. Не волнуйся. Напился небось, как ты, вчера и тоже спит где-нибудь.
  - Не пил я вчера, в виртуалку заигрался просто.
  Талгат посмотрел на меня, помолчал.
  - Девушку тебе надо. Вон, Дашка из бухгалтерии. Маленькая, хорошенькая, глазища большие. Как мышка, прелесть. Или вон Алина с соседнего филиала, милая и тихая.
  - Я не люблю милых и тихих.
  - О, в тихом омуте черти водятся. Еще ни одной тихушницы не видал, чтоб не была жуткой затейницей, - Талгат разулыбался, явно думая о чем-то своем.
  - Так, не лыбься тут, как кот на сметану, у тебя жена есть. Не, Талгат, не мое это, тихие мышки извращенки. Мне нравятся поактивнее такие, повреднее.
  Талгат посмотрел на меня, выпучил глаза и громко прошептал:
  - Ирина Яковлевна!
  - Не к ночи будет помянута, - я аж испугался, - жуть какая. Так, все, не мешай работать.
  - Ага, вижу, как ты работаешь, вон морда до сих после сна, как у тигры, полосатая, - сказал Талгат, поднимаясь.
  - И ничего не полосатая.
  - Полосатая, полосатая. О! - Талгат аж остановился. - Ева! Тебе же нормальные девушки не нравятся, вот тебе активная, злая. Ты видел, какие у нее татуировки?
  - Не видел, - удивился я, - а какие?
  - Вот и я не видел. Дашка рассказывала. Может, врала. Я-то вообще такое не люблю. Зачем себя портить.
  - Не дай бог, Талгат. Вот уж кто тигра. Я еще жить хочу. Все, не хочу больше про баб. Мне работать надо.
  - Ухожу, ухожу. Если что про Семена вспомнишь, или он с тобой свяжется - свистни.
  
  /login
  
  Покатавшись по району, я нашел лавку, где можно было продать мои фигурки. Всех получившихся котов отдал пачкой за 10 крон. Причем по моим расчетам материала на них ушло на 6. Ну, прибыль есть, конечно. Но явно недостаточная. А вот за Зубана я торговался ожесточенно. Но торговец был практически непреклонен. Немного подняв Красноречие, сошлись на 20 кронах.
  Улица была перекрыта полицией, соседняя тоже. Оставив пароцикл во дворах, я переулками пошел к заводу. Стоял какой-то гул, кто-то вдалеке кричал, что вообще происходит? Я перелез через небольшой забор, поднырнул в дыру в стене и оказался почти напротив входа на Аэроверфь.
  Ворота проходной были завалены бревнами и металлоломом. Около завала роилась огромная толпа рабочих. Слева по улице стройными рядами замерли вооруженные дубинками механоиды угрожающего вида. Справа стояли полицейские в синей форме и в блестящих медных касках. НПС, автоматоны и, к моему удивлению, множество игроков. В связи с тем, что я перелез через забор, я оказался почти посередине и от полицейских, и от толпы рабочих. Первой моей мыслью было лезть обратно, что-то тут нехорошее происходит. Вторая мысль прийти не успела, так как меня кто-то ухватил за плечо. Я вздрогнул.
  - Бей!
  
  Критический сбой оборудования!
  
  Кто-то в синей одежде аж отлетел после крушащего удара Девятки.
  
  Особенность 'Их разыскивает полиция'
  Вы совершили преступление: нападение на полицейского, вас видело много свидетелей НПС, вас видели свидетели игроки
  Сила поиска: Город Сов - 3
  
  Недалеко лежал игрок в форме полицейского и в медной каске. Над ним висел дебаф 'Без сознания'. Несколько автоматонов-полицейских резко повернули головы со светящимися глазами в мою сторону.
  - Беги! - раздался у меня в голове тоненький голос. Два полицейских автоматона резко, без разгона, кинулись в мою сторону.
  - Беги!!
  Я рванул к воротам. Ближе, ближе, ближе. Автоматоны резко остановились, а от баррикады в их сторону полетели камни. Толпа у ворот встретила меня восторженным ревом, ко мне потянулось множество рук, которые помогли перебраться через баррикаду.
  
  Вы приняли участия в сценарий 'Народная воля', на стороне Рабочие.
  Этап 2: Стачка
  Вы приобрели Особенность 'Участник Всеобщей Стачки' - улучшены отношения с классом рабочие, крестьяне, клерки. Ухудшены отношения с классом буржуазия, дворяне, офицеры.
  Вы приобрели Особенность 'Выдающийся участник Всеобщей Стачки' - вы совершили выдающийся поступок во время Стачки. Вы обратили на себя внимание.
  
  Первая особенность еще куда ни шла. Но вот вторая мне совсем не понравилась. Что выйдет из этого внимания к моей персоне? Что мне теперь делать с тем, что на мне висит преступление. В некой прострации я пошел вглубь толпы. Меня хлопали по плечам, кричали, что я молодец.
  На площадке около одного из сборочных цехов стоял здоровый паровой грузовик. На него забирались люди и кричали различные лозунги в жестяной рупор. Над толпой разносились слова 'справедливость', 'еще один выходной', 'буржуи' и 'техника безопасности'. Игроки улюлюкали, глаза НПС пылали справедливым гневом, рабочие-автоматоны пускали в небо клубы черного дыма. Только местные механоиды стояли у стеночки и, кажется, были просто отключены.
  Я, конечно, все понимаю, сценарий, интересное событие, но мне захотелось отсюда уйти. Я не люблю такое количество людей вокруг, пусть даже и нарисованных. Все галдят, орут, толкаются. Выход через ворота невозможен, к тому же там полиция. Может, через забор перелезть?
  На грузовик залез мой вчерашний знакомец Марк, все в том же лихо заломленном берете. Что он кричал, я не разобрал в общем гуле. Я попытался выбраться из толпы, но без особого успеха. Наоборот, я оказался совсем близко к импровизированной сцене. Марк спрыгнул с грузовика и подошел ко мне.
  - О! Серый, ты пришел! Молодчина! Иди-ка сюда, - он ухватил меня за руку и подтянул к грузовику. Тут стояли крепкие ребята в черных куртках, которые, следуя указаниям Марка, подсадили меня и практически запихнули на грузовик. Отсюда открывался вид на огромное человеческое море. Все что-то кричали, махали руками, размахивали флагами.
  - А сейчас, - раздался крик рядом со мной, я аж поморщился, - выступит простой рабочий нашего завода, Серый Пароволк!
  У меня в душе все оборвалось. В руки мне впихнули слегка измочаленный жестяной рупор и отечески похлопали по плечу. Толпа притихла, и, как мне показалось, все уставились на меня.
  
  Задание 'Глас народа' - Произнесите речь перед участниками 'Всеобщей Стачки'.
  Награда: опыт, репутация, Красноречие, вариативно
  Штраф за провал: понижение репутации, могут поколотить
  Отказ: понижение репутации
  
  Не очень желая того, я нажал кнопку 'Принять'. Сглотнул. Люди на грузовике смотрели на меня добродушно и с интересом. Народ внизу одобрительно гудел. Я сделал шаг вперед, встал повыше. У меня началась паника, я просто не понимал, а что мне говорить-то! Я же даже не слушал речи предыдущих крикунов.
  - Бей медноголовых! - пропищало у меня в голове.
  Я поднял рупор и со всей силы крикнул в него:
  - Бей медноголовых!
  Толпа взорвалась восторженным ревом. Я помахал рукой и быстрее спрыгнул с грузовика. Со всех сторон раздавались крики 'Бей! Бей! Бей! Вааааа!'
  
  Вы успешно выполнили задание 'Глас народа'
  Награда: +30 опыта, Красноречие +5%, репутация с рабочими +5, репутация с революционными фракциями +5
  Вы приобрели Особенность 'Герой Всеобщей Стачки' - вы ярко себя проявили во время Стачки. Вы обратили на себя широкое внимание. Ваше имя и поступки внесены в логи события.
  
  Я уже ничего не понимал. Мне хотелось быстрее уйти отсюда. Меня хватали за руки, что-то мне говорили. Подходили игроки и звали к себе. С трибуны кричали, люди вокруг отзывались криком 'Ура!'
  - Ура! - вторил им в голове голос Девятки. И вообще у меня складывалось ощущение, что рука получала от окружающего море удовольствия. Она похлопывала по плечам подходящих ко мне людей, лезла обниматься, ухватила за пятую точку стоящую рядом девушку-игрока. Девушка вроде как возмутилась, но потом стала смотреть на меня загадочно.
  Минут через десять я, придерживая железную руку обычной, наконец выбрался из основной толпы. Я был морально измотан и просто хотел в тишину. Появилась предательская мысль, а не выйти ли мне из игры. Но нет, до предписанных мне ежедневно двух часов осталось еще минут двадцать.
  И тут я услышал выстрелы. В толпе раздался громкий вопль:
  - Они пошли на штурм! На баррикады!
  
  Сценарий 'Народная воля'
  Этап 3: Штурм
  
  Тоскливо и с какой-то обреченностью завыла заводская сирена. Раздались крики 'Бей медноголовых!', и толпа пришла в движение. Я побежал в сторону уже знакомого мне сборочного цеха ?3. Рядом с ним была мусорная куча и забор. Если забраться на мусорку, то можно попытаться сбежать отсюда, перебравшись через ограждение. Выстрелы уже звучали постоянно. Причем штурм шел как у основных ворот, так и с других сторон, судя по ружейному грохоту. Недалеко от нас рявкнула пушка. Все окружающие пригнулись.
  - Это наши! - рядом восторженно прокричал совсем молодой паренек. - С Герцога Лафонтена орудие сняли! Ура!
  Я побежал к цеху. Быстрее. Один старик в рабочей одежде неотрывно смотрел на меня. Когда я это заметил, он поднял указательный палец и показал им на небо. Сверху появилась огромная тень, задрав голову, я увидел медленно плывущий над заводом дирижабль. В подвешенной кабине летающего монстра засверкали вспышки выстрелов, и через секунду раздался грохот. Рядом со мной упал как подкошенный один из НПС. Пушка снова рявкнула, и на корпусе дирижабля вспыхнул небольшой взрыв. Из кабины отлетело несколько снарядов, оставляющих за собой дымный след. Какие-то бомбы? Одна из них упала шагах в двадцати от меня. Раздался громкий хлопок, и все заволокло облаком синеватого дыма. В горле запершило, глаза немного заслезились, отвратительно запахло чем-то горьким. Рабочие вокруг меня попадали, хватаясь за лицо.
  
  Иммунитет к аэрозольным ядам (Слезоточивый газ)
  
  Я побежал дальше, мимо скрюченных на земле людей. Что-то взрывалось, раздавались крики и вой сирены. Выбежав из дыма, я заметил, как жилистый скуластый рабочий, держа револьвер двумя руками, стрелял в сторону нависшего дирижабля. Рядом, на земле, лежали два парня в черных куртках, из тех, что я видел у грузовика. Пахнуло пороховым дымом. Я совершенно запутался, где я.
  - Серый! - раздался рядом вскрик, я оглянулся. Это был Марк, над которым висел дебаф 'Сильно ранен'. Он привалился к стене, зажимая рану на боку. Беретки на нем не было, карие глаза смотрели пронзительно. - Серый, помоги.
  Я подбежал к Марку и попытался его поднять.
  - Туда, в приемный зал, - он слабо пошевелил рукой в сторону большого металлического ангара. Тяжелая атлетика позволила взвалить Марка плечо и понести к зданию. Грохот и крики стали ближе. На перерождение мне было неохота. Терять половину денег и случайные предметы из инвентаря в моих условиях было небольшой катастрофой. С другой стороны, на мне теперь висит преступление, совершенное при свидетелях, и я не уверен, что попадать в руки полиции будет хорошей идеей. Выпишут фантасмагорический штраф или того хуже, на какие-нибудь медные рудники отправят. Может, бросить этого Марка тут да через забор? Тяжелый, блин.
  В ангаре рядком стояли несколько небольших дирижаблей. У одного из них, совсем маленького, метров тридцать длиной, возился рыжий паренек в рабочем комбинезоне. Увидев меня, парень достал внушительных размеров револьвер и направил оружие мою сторону.
  - Вальд, спокойнее, - сказал Марк, - свои.
  Парень убрал оружие и подбежал к нам, помог удержать Марка и затараторил:
  - А где Тифон, где остальные? Оболочка заправлена, машина работает, можно убираться.
  - Всё, больше никого, - устало сказал Марк, - уходим.
  За стеной снова громыхнула пушка, выстрелы звучали все ближе и ближе. Я помог затащить Марка в кабину дирижабля. А Вальд снова достал свой револьвер, направил на меня и сказал:
  - Отойди.
  - Что? - удивился я.
  - Отойди, ты с нами не летишь, - рыжий отошел к носу дирижабля, не спуская с меня ствол пистолета, и дернул какой-то большой медный рычаг. Часть крыши ангара над нами с грохотом и стуком начала медленно разъезжаться в стороны.
  - Вальд, прекрати, - слабо из кабины сказал Марк, - его нельзя здесь бросать. Он из наших.
  - Я его не знаю, я ему не доверяю, может, он шпик? Может, он...
  Раздался оглушительный грохот, и дверь за спиной Вальда слетела с петель. В дверной проем с огромной скоростью вломился большой, выше человеческого роста, железный механоид с четырьмя руками. В каждой из них он держал дубинку.
  - Полицейский департамент Города Сов! - пророкотал механоид. - Сопротивление бесполезно, всем лечь, руки за голову!
  Рыжий Вальд, развернувшись, стал палить в робота. Я достал из инвентаря ружье, быстро глянул, заряжено ли оно. Механоид кинулся к Вальду, повалил его и стал бить его дубинками. Я выстрелил, потом еще раз. Первый выстрел прошел мимо, но второй попал точно в корпус механоида, полетели искры. Тот даже не обратил на меня внимание, повернул рыжего и надевал на него огромные железные наручники. Я, подходя ближе, перезарядился. Куда там стрелять? В основание шеи? Механоид закончил с Вальдом, и начал поворачиваться в мою сторону. Навести на шею, залп!
  
  Вы убили механоида полицейского.
  Умение Ручное огнестрельное оружие +1
  Опыт +100
  Вы совершили преступление: Порча имущества Департамента Полиции. Свидетелей нет.
  
  Рыжий лежал ничком, в наручниках, с дебафом 'Мертв'. Надо быстрее улетать отсюда. Запрыгнув в кабину дирижабля, я осмотрелся. Марк лежал на полу и тяжело дышал, глаза его были открыты. Состояние его явно ухудшилось.
  Управление дирижаблем представляло из себя штурвал и множество каких-то рычагов, циферблатов и кнопок с непонятными надписями. И что тут нажимать?
  - Марк! - в панике спросил я. - А что делать-то? Рыжего убили, как улетать-то отсюда?
  - Там все просто, Серый, - тихо сказал Марк, - справа смотри, четыре одинаковых зеленых тумблера. Это отстыковка. Потом надо...
  
  Вы изучили Специальность 'Управление воздушным транспортом легче воздуха'.
  
  Раз. Все надписи из непонятного набора букв стали читаемыми. Я смотрел на циферблаты, подписи к рычагам и кнопкам. Вдруг с лязгом в комнату вбежали два механоида, братья только что поверженного.
  - Полицейский департамент Города Сов! - раздался громкий механический голос.
  Я дернул тумблеры с надписью 'стыковочные узлы'. Дирижабль тряхнуло, и он стал подниматься. Механоиды, размахивая дубинками, кинулись в нашу сторону, но они явно не успевали. Спустя всего несколько секунд наше судно выплыло из ангара.
  - Теперь давай паровую тягу на оба винта, - медленно сказал Марк и закрыл глаза.
  Винты, тяга, винты, тяга... так, где это... Нашел! Перевёл два рычага в положение максимальной тяги. Сначала медленно, но все быстрее и быстрее, с паровозным шипением дирижабль двинулся вперед. Под нами сражение уже закончилось, лежали или брели куда-то рабочие, окруженные полицейскими. Сбоку висели два больших полицейских дирижабля. Из их кабин свисали веревки, по которым вниз кто-то спускался. В той части завода все еще звучали ружейные выстрелы. Вдруг раздался свист, и во все стороны полетели осколки стекла. По нашему дирижаблю открыли разрозненный и не очень активный огонь. Меня подмывало достать ружье и выстрелить в ответ, но я сдержался. Толку от этого не будет, а вот в нашу сторону стрельба может усилиться. Уже через полминуты стрельба прекратилась, и выглянув в окно, я увидел, что мы улетели с территории завода. Нас никто не преследовал. Полицейские дирижабли были заняты высадкой.
  - Это быстрая машина, нас не догонят, - сказал Марк, не открывая глаза.
  Так, надо с этим что-то делать. Я принялся ходить по кабине и переворачивать всё в поисках аптечки. Надеюсь, в таких аппаратах она есть. Аптечка скоро была найдена, но тут возникла новая проблема. Надписи на лекарствах были все из какой-то тарабарщины. Мне что еще, и первую помощь надо изучать, чтобы хоть что-то сделать? Я нашел баночку с мазью, похожую на ту, которую мне дал Ефраим, когда я сбегал из Ям. Эх, хуже, надеюсь, не будет. Я щедро намазал рану горе-революционера холодной белой мазью. Оставшиеся полбанки я положил себе в инвентарь.
  
  Вы совершили преступление 'Кража'. Свидетелей нет.
  
  Ну и ладно. Если эта мазь правильно сработает, то она мне точно пригодится. Мы пролетали над домами и улицами. Внизу копошились люди, и я заметил, как какие-то игроки на крыше приветственно махали нам. Мы поднимались все выше. Минут через пять я заметил, что становилось прохладнее. В разбитое окно кабины задувал ветер. Марк пришел в себя и приподнялся, прислонившись к стене.
  - Снижайся, - слабым голосом сказал он, - и посмотри, где мы.
  - А как снижаться-то? Я тут мало что понимаю.
  - Перекрой нагрев воздуха от котла и стравливай понемногу. Слева смотри, там управление баллоном. Справа управление двигателем.
  - А вот где мы, я не знаю, я в городе недавно.
  - Там на стене карта, если ее включить, то она автоматически привяжется к местности. Только надо пониже опуститься, - Марк вздохнул, - слушай, а мне полегчало. Похоже, ты меня вытянул.
  
  Отношения с Марком Чеканом улучшены. Отношения с революционной фракцией 'Черный Апрель' улучшена
  
  Потыкавшись, я наконец разобрался с баллоном, и мы начали снижение. В кабине слабо запахло дымом. Под нами медленно двигались дома и улицы. Река какая-то. Карта, на которую указывал Марк, не работала. Скорее всего, из-за того, что одна из пуль разворотила механизм, который отвечал за привязку. Погони за нами нет, ничего не мешает нам снизиться и спросить у прохожих. Мы плавно опускались к домам, все еще двигаясь вперед.
  
  Сценарий 'Народная воля' завершен
  Стачка подавлена, победившая сторона 'Владельцы завода'
  Вы сбежали из оцепления
  Вы совершили два выдающихся поступка
  Вы уничтожили полицейского механоида
  Вас разыскивает полиция города Сов: Сила поиска - 4
  Участие во 'Всеобщей стачке' - 1
  Нападение на полицейского - 3
  Порча имущества Департамента Полиции - 0
  
  Награда:
  +250 опыта, Блок управления автоматона, большая газовая граната (слезоточивый газ).
  Специальность 'Управление воздушным транспортом легче воздуха' +1
  Умение Ручное огнестрельное оружие +1
  Получен новый уровень! (6)
  
  Блок автоматона оказался странной конструкцией с общим описанием 'Запчасти'. Надо будет ее в зубана вставить, посмотрим, что получится. Граната была металлическим цилиндром, похожим на старинный термос с большим красным кольцом сбоку. От созерцания гранаты меня отвлекло какое-то движение в окне. Приглядевшись, я заметил, что прямо по курсу начал подниматься другой дирижабль. Был он весь какой-то кривой, и, судя по цвету баллона, его сшили из нескольких разных летательных аппаратов. Я взял правее, чтобы обогнуть это чудо человеческой смекалки. Но когда мы пролетали мимо, из кабины лоскутного дирижабля раздался хлопок, и огромный гарпун, звеня цепью, впился в наш баллон. Дирижабль ощутимо тряхнуло, я не удержался на ногах и упал. Цепь натянулась, и нас с кривым дирижаблем потянуло навстречу друг другу. Вдалеке я услышал знакомый голос:
  - Тяни талстасумов! Счас мы их постризом!
  Я даже рассмеялся, достал ружье, высунулся в окно и дал залп в сторону кабины бандитского дирижабля.
  - Шило! Малахольный! Это ты, что ли? - крикнул я, перезаряжаясь.
  - Кто там кричит?! Счаскричалку подрезу! - раздался крик моего старого лупоглазого и шепелявого знакомца.
  Я снова пальнул по их кабине. В ответ начали раздаваться ответные выстрелы. Но как-то вяло и без особой угрозы. Насколько я увидел, бандиты палили в нашу сторону из пистолетов.
  - Шило! Давай иди ко мне, в прошлый раз ты сбежал, в этот раз я тебя так просто не отпущу!
  - Спион, ты столи?! Колено, харе цепь тянуть! Нам туда луцсе не соваться. Давайте его издалека расстреляем. Да замолкни, Колено, говорю, не надо! Эта та сволоть, сто Улыбаску и Свистуна замотила. Давай стреляй, так его поресым.
  Марк приподнялся, достал большой револьвер, такой же, как у теперь покойного рыжего, и стал стрелять по вражескому дирижаблю. Я пальнул в их кабину, причем похоже, на этот раз успешно.
  
  Нанесен критический урон! Вы убили Плюгавого - бойца банды 'Синие Платки'
  Умение Ручное огнестрельное оружие +20%
  Опыт +40
  
  - Так, я не понял. Чем ты там стреляес, сволоть!?
  Я снова дал залп.
  - Ах ты зараза! Пацаны, сматываем удотьки. Колено, гаси цепь. Уходим. Спион! Сволоть! Я тебя достану! Но попоззе!
  Цепь оторвалась и повисла, бандитский дирижабль резко начал разворачиваться и уходить, снижаясь. Вот и повоевали. Пальнул еще разок им вслед. Выдохнул. Пронесло.
  Марк, выпив пару таблеток из аптечки, подошел к штурвалу дирижабля. Он переключал рычаги и тумблеры.
  - Мы над Ямами, судя по всему, - сказал я.
  - Похоже на то, - задумчиво произнес Марк, поворачивая штурвал. - Серый, мне надо на Остров Ткачей. Я высажу тебя по дороге. Тебе туда сейчас не надо. Ткачи, народ ... ну скажем так, подозрительный. Не стоит.
  - Да я не против. Давай подальше от Ям отлетим, там я и спрыгну.
  Марк сосредоточился на управлении воздушным судном. А я же решил поглядеть на свои параметры.
  
  Имя: Серый Пароволк
  Уровень 6
  Опыт 85/600
  Здоровье 360/360
  Класс: рабочий
  
  Умения:
  Тяжелая атлетика 9(+5)=14
  Легкая атлетика 6(+4)=10
  Красноречие 0(+3)=3(+20%)
  Хитрость 2(+6)=8
  Выживание 1(+3)=4
  Запугивание 1(+5)=6(+20%)
  Рукопашный бой 0(+4)=4(+30%)
  Ручное огнестрельное оружие 3(+2)=5(+86%)
  Охота 1(+20%)
  
  Специальность:
  Обработка металла 4(+21%)
  Инженерия больших машин 1(+95%)
  Инженерия малых машин 3(+42%)
  Управление наземным транспортом 1(+53%)
  Управление воздушным транспортом легче воздуха 1(+87%)
  
  Особенности:
  Однорукий - вы потеряли руку, пока у вас не будет замены, вы ограничены в некоторых действиях, активирует особенность 'Инвалид'.
  Передовой протез левой руки - у вас стоит высококачественный экспериментальный протез, +2 Тяжелая атлетика, +2 Рукопашный бой, убирает особенность 'Инвалид'
  Механическое легкое - ваши легкие заменены на механический аналог, +1 Тяжелой атлетики, +2 Легкой атлетики, +400% к задержке дыхания, иммунитет к аэрозольным ядам 100%, иммунитет к болезням 30%
  Механическое сердце - энергетическая ячейка, поддерживающая вашу жизнедеятельность. +2 Тяжелая атлетика, +2 Легкая атлетика, -1 Выживание, Иммунитет к болезням 20%. Энергетический баланс занято 470 из 650 (100 жизненно важные процессы, 150 механическое легкое, 220 протез левой руки). Топлива 64 из 80.
  Образование Особый приют-техникалис - вы получили хорошее специализированное обучение. +1 Инженерия малых машин, +1 Инженерия больших машин, +2 Рукопашный бой, +2 Ручное огнестрельное оружие, +3 Хитрость
  Стреляный воробей - вас много наказывали в детстве, что выработало в вас циничный взгляд на многие вещи. +3 Красноречие, +3 Хитрость.
  Пария - в юности у вас не было дома, друзей и родственников. Вы научились выживать в тяжелейших условиях. +4 Выживание.
  Взгляд Демиурга - +5 Запугивания
  Мастер Крошечных Игрушек - Вы можете создавать маленькие игрушки.
  Участник Всеобщей Стачки - улучшены отношения с классом рабочие, крестьяне, клерки +5. Ухудшены отношения с классом буржуазия, дворяне, офицеры -5.
  Выдающийся участник Всеобщей Стачки - вы совершили выдающийся поступок во время Стачки. Вы обратили на себя внимание.
  Герой Всеобщей Стачки - вы ярко себя проявили во время Стачки. Вас запомнили, как друзья, так и враги.
  
  Параметры:
  Иммунитет к аэрозольным ядам 100%
  Иммунитет к болезням, передающимся-воздушно капельным путем 100%
  Иммунитет ко всем болезням 50%
  
  Персональные отношения:
  Железная Империя -50 (отвращение), за вашу голову назначена награда 1000 железных марок (за живого)
  Младший Принц Железной Империи Иван Штурм -50 (отвращение)
  Демиург Лика +25 (интерес)
  Банда 'Синие Платки' - 90 (ненависть)
  Репутация с рабочими +5, репутация с революционными фракциями +5.
  Марк Чекан +25
  Революционная фракция 'Черный Апрель' +10
  
  - Марк, слушай, а в нас же палили, как в тире, баллон точно весь в дырках, плюс вон гарпун торчит. Почему мы нормально летим?
  - Там вторая оболочка прорезиненная. Утечка есть, конечно, - Марк постучал по одному из циферблатов, - но терпимо. Теперь внимательно слушай. Я тебя высажу в районе Зодиак. В Центр на этом дирижабле нельзя, он в угоне, его будут разыскивать. Тебя тоже, кстати, будут. Вот возьми.
  Он протянул мне черную деревянную коробку с защелкой. Внутри была какая-то косметика, лежало что-то волосатое, присмотревшись, я понял, что это накладная борода. Коробка называлась 'Малый набор гримера'.
  - Замаскируйся, бороду нацепи, усы сбрей, парик надень или побрейся налысо. Так тебя на улице не узнают, если внимание к себе не будешь привлекать. Переоденься обязательно. Через несколько дней, как всё утихнет, приходи на Большой Ипподром и там поставь любую ставку на Громобоя в пятом заезде. Не забудь! И еще раз, спасибо тебе!
  
  Вам предложено задание 'Холодная весна'. На Большом Ипподроме сделайте ставку на Громобоя в пятом заезде.
  Награда: вступление в революционную фракцию 'Черный Апрель'.
  Штраф: Разглашение этой информации приведет к существенному ухудшению репутации с данной революционной фракцией.
  
  Дирижабль почти остановился и спустился на уровень зданий. Марк закрепил на мне шлейку на лебедке и сказал выходить. Я аккуратно выполз наружу, и Марк спустил меня вниз.
  
  Вы прибыли в район Зодиак
  Уровень безопасности: красно-желтый
  
  Окончательно стемнело, и, проводив глазами темный силуэт воздушного судна, освещаемый оранжевыми отблесками фонарей, я решил, что надо искать ночлег. Уровень безопасности тут нехороший, поэтому выходить из игры посреди улицы не рекомендовалось. Был ненулевой шанс, что могут ограбить. На форуме писали, что это случалось редко, но бывало.
  Недалеко от меня, мерцая глазами, стояли два автоматона. Подойдя к ним, я сказал:
  - Уважаемые, а где здесь рядом можно найти приют для одинокого путника?
  Автоматоны не отвечали. Они почти не двигались, только поворачивали свои латунные головы в мою сторону. Жутковато, если по правде.
  - Отель или ночлежка рядом есть? - решил я упростить поисковый запрос.
  Оба робота синхронно подняли руки и показали в одну сторону.
  - А далеко идти до пункта назначения?
  - Три минуты со средней человеческой скоростью, - сказал один из автоматонов механическим голосом. При этом единственный светящийся желтым глаз слабо вспыхивал в такт словам.
  Совсем недалеко оказался вход в здание, над которым призывно мерцала надпись 'Склад с обогревом номер 11'. М-да. Название так себе. Внизу в отблесках вывески я прочел 'Комфортные номера для механических и биологических людей'. Мне же нужно только переночевать? Тогда не будем капризничать.
  Ресепшн представлял собой небольшое помещение с металлическим полом и стенами. Слабо пахло ржавчиной. В свете двух слабо горящих ламп место производило гнетущее впечатление. В комнате никого не было, но на том месте, где обычно располагается стойка, находилось небольшое темное окошко.
  - Мне номер на одну ночь. Для биологического человека, - добавил я на всякий случай.
  - Четыре кроны, - проскрипело мне из темноты.
  - А деньги мне куда девать? Прям в окошко засовывать?
  Ответа не последовало. Я достал деньги и положил внутрь темноты. С небольшим звоном мне в руку выпал ключ с биркой.
  - Третий этаж, место 352Б, - сказал из окошка механический голос. Сзади звякнул, раскрываясь, лифт. Кое-как найдя свой номер, пригнувшись, я с трудом втиснулся в железную комнатку без окна. На полу лежал матрас, освещалось все это богатство автоматической масляной лампой, которая вспыхнула при моем появлении. Кроме этих двух безусловно необходимых предметов мебели в комнате ничего не было. Ну что ж, зато цены демократические.
  
  /logout
  
   Глава 10
  
  - Я очень горжусь нашими с тобой успехами, Волков!
  Я аж подпрыгнул. В дверях стояла Ирина Яковлевна, довольная, как кошка, объевшаяся сосисок.
  - Что опять? - напрягся я.
  - Волков, не будь букой! Всё замечательно! Я побежала! - сказала она радостно и скрылась из виду, напоследок хлопнув дверью. Наверное, от переизбытка чувств. Чего-то мне это не понравилось. Опять, наверное, какую-то каверзу задумала.
  Минут через двадцать зашел Талгат, похлопал меня по плечу, пожал руку и вышел, ничего не сказав. Потом заглянула Ева, посмотрела на меня, поджав губы, сказала:
  - Ну-ну! - и тоже скрылась за дверью. Я слушал удаляющийся цокот ее каблуков, и во мне нарастала тревога.
  Работа не шла. Меня терзала уверенность, что произошло что-то плохое. Вот так сидеть в неизвестности сил не хватило. Я встал и пошел разбираться.
  - Ева, что такое происходит?!
  Ева подняла одну бровь, оглядела меня с ног до головы и сказала:
  - Прям грозный такой!
  - Почему на меня все так странно смотрят? Говори, - сказал я с нажимом.
  Ева зло посмотрела мне в глаза и поджала губы.
  - Может быть, потому так смотрят, что ты такой и есть? Странный? - тихо сказала она.
  Мне жутко захотелось ее схватить и... Дверь начальственного кабинета распахнулась и оттуда, весь сияющий и благоухающий одеколоном, вывалился шеф.
  - О, Серега! Молодец что зашел, пойдем-ка ко мне. Ева, душа моя, вызови ко мне Ирину.
  
  ...и вот, после многостороннего изучения всех кандидатов, наш Искусственный Интеллект Гораций предложил наилучшую кандидатуру! - вещала, как с трибуны, Ирина Яковлевна.
  - Сергей, - вмешался шеф, - поздравляю с повышением! Теперь ты наш технический директор!
  - Хм... А... А как же Семен Александрович, - выдавил я.
  - Мы с ним разошлись, ммм, в понимании стратегии. Значит, смотри, приступаешь с понедельника. Цель номер один - не допускать сбоев и спокойно пройти проверку.
  - Какую проверку, я ничего не знаю, - начал я немного паниковать.
  - Через неделю у нас состоится аудит, в том числе и по информационной безопасности. Я тебе скину файл с тестами, за неделю проверь, чтобы все было в порядке.
  - Шеф, даже не знаю, как сказать, - промямлил я, - мне кажется, я не потяну. Нет, это, конечно, все здорово. Но я сильно не уверен, что справлюсь. Лучше я откажусь.
  Шеф вздохнул, достал пачку сигарет, задумчиво закурил. Ирина Яковлевна явно захотела возмутиться, но под пристальным взглядом начальства потухла и опустила глаза.
  - Серег, пойми меня правильно. Нам очень надо пройти этот аудит. Борису доверия нет, а Игорек все время на ходу засыпает. Пока мы будем искать человека, пока он будет входить в курс дела... Давай договоримся так. Сейчас мы тебя назначаем исполняющим обязанности технического директора. Твоя задача по возможности прекратить сбои серверов и благополучно пройти аудит через неделю. Если у тебя все получится, то ожидай существенную премию. Если нет, то ты меня сильно подведешь. Когда этот аврал закончится, то там уже решим, либо эта должность остается за тобой, либо мы спокойно ищем замену.
  Я сидел несколько ошарашенный, но сказать мне было нечего.
  - К тому же ИИВУК однозначно выдал рекомендацию. На данный момент ты единственный, кто подходит на эту роль.
  - Но у меня же нет нужных знаний...
  - Постарайся, пожалуйста.
  Шеф смотрел на меня и не отводил взгляда. Ирина Яковлевна снова подала голос:
  - И все это наша с тобой заслуга! И...
  - Угомонись, Ирин, - жестко отрезал шеф.
  Я глядел на нашего начальника. Только сейчас я заметил, что под защитной оболочкой костюма-тройки, одеколона и гладко выбритых щек сидит адски уставший человек. Глаза у шефа были, как у собаки, которую били, а она не понимала за что. Рука с сигаретой чуть подрагивала, галстук съехал, а одеколон перебивал легкий запах перегара. Как все плохо-то.
  - Что случилось с Семеном? - внезапно успокоился я.
  - Мы поссорились, он написал 'по собственному' и исчез. Телефон не берет, дома не появляется. Талгат пробовал его найти, но...
  - Я согласен. Но только с понедельника. Сегодня мне Борису все дела надо будет сдать. С софтом я помогу, но что касается сетей и серверов, тут мне потребуется помощь.
  - Гораций обещал помочь.
  
  /login
  
  Как только я открыл глаза, на стене вспыхнула автоматическая масляная лампа. Я подумал, что комната в этом отеле скорее напоминает карцер, чем место для отдыха. Кое-как выбравшись через небольшую дверь, я начал спускаться. Итак, первое, мне надо купить новую одежду и загримироваться, иначе в районах с нормальной безопасностью мне будет крайне неуютно. Второе, надо выяснить, работает ли после вчерашнего сценария завод, узнают ли там меня или мне надо будет искать новое место работы. Ну и третье, надо накупить ресурсов и наделать побольше этих страшненьких Зубанов из нового рецепта. Это разовьет мои навыки и должно стать неплохим денежным подспорьем. Уже выходя на улицу, я подумал, что есть еще и четвертое. Мне надо решить, в первую очередь для себя, стоит ли мне связываться с революционным подпольем. Игра только началась, и мне надо определиться, играть за простого работягу или устроить игры в бомбистов-анархистов или кто они там по мировоззрению.
  При свете вечернего солнца улица производила намного лучшее впечатление. Не очень аккуратные, но крепкие домишки с металлическими стенами. Черные деревья с осыпавшейся листвой. Еще не холодно, но уже не жарко. Люблю это время года. Интересно, но вокруг меня ходили только 'механические люди'. Единственным человеком был я. Мимо проезжали редкие паромобили, прогарцевал большой металлический конь, пышущий пламенем, с устрашающего вида железным всадником. Район роботов? Интересно.
  Куда пойти сначала? Поискать лавку с одеждой? Оглянувшись по сторонам, я начал переходить дорогу, и вдруг рядом стоящий паромобиль резко зашипел и, выкручивая колеса, понесся на меня.
  - Беги!
  Я попытался отпрыгнуть, но мне это не удалось. Я оказался лежащим на дороге, а мой лог заполонило от дебафов, которые навесили на меня.
  - Я боюсь, - пропищала Девятка
  Дверь авто открылась, и на дорогу элегантно вышел высокий брюнет в цилиндре.
  - Так-так, ну что же, ничтожество, а вот и я, - сказал, улыбаясь, Манул. Он достал револьвер и подошел ко мне. - Лежи, не вставай, знай свое место.
  Я заметил, что автоматоны вокруг остановились и молча смотрели на нас. Пассивное внимание их мерцающих глаз было неприятно. Как будто я в беде, а все окружающие люди вместо помощи просто снимают меня на свои телефоны. Я как можно быстрее залез в инвентарь и попробовал взять в руки ружье.
  - Господи, какой же ты нуб, - сказал Манул, наступил мне на руку, а потом пинком отбросил от меня двустволку, - я буду убивать тебя раз за разом. Это хоть немного восстановит гармонию. Одно твое пребывание в этой игре нарушает мое чувство прекрасного.
  - Маме своей расскажи про чувство прекрасного, - не удержался я.
  Манул скривился и поднял револьвер.
  - Подожди, один вопрос, ты вот так просто застрелишь меня, на глазах у кучи свидетелей?
  - Пфф, - фыркнул Манул, - это красно-желтая зона, здесь никому до нас с тобой нет дела.
  - Нам есть, - сказал сзади металлический голос.
  Я обернулся и увидел, что из толпы собравшихся зевак, шагая в ногу, вышли два больших коричневых автоматона. Все их тело покрывали швы от сварки, переплетаясь в узоры подобно татуировкам.
  Манул устало закатил глаза и сказал с сарказмом:
  - Господа Ржавые! При всем уважении. Этот человек меня оскорбил и понесет заслуженное наказание.
  - Главный Узел разберется. Приказ. Убрать оружие и проследовать за нами, - оба робота абсолютно идентичным движением, синхронно, достали ружья.
  - Ну уж нет, - сквозь зубы процедил Манул мне, - тебя я сегодня порешу!
  Он вздернул револьвер, и вдруг за ним возникла огромная тень. Манул дернулся, замер, потом как-то неестественно обвис. Над ним висел дебаф 'Без сознания'.
  Раздался звук шипения пара, в котором начали слышаться слова
  - Шшшш, тшшше, тишшше, мои малышшши.
  Манул мешком упал на землю, и я увидел свою внезапную спасительницу. Очень красивое молодое женское лицо, идеальная фигура. Только если вам нравятся девушки ростом под три метра, со светящимися оранжевыми глазами и широким ртом. Очень широким ртом с блестящими стальными треугольными зубами. Как у моего Зубана, подумал я. Каждый раз, когда она произносила букву 'с' или 'ш', сквозь зубы у нее шипел пар.
  - Я ссчитаю, что не стоит бесспокоить Главный Узел такими мелочами. Так, мои хорошшие?
  Я обратил внимание, что толпы зевак больше не было. Все мгновенно исчезли с улицы. Остались только два больших коричневых автоматона с ружьями. После слов моей трехметровой спасительницы они все так же синхронно убрали оружие, поклонились и проскрипели:
  - Как будет угодно Госпоже, - роботы одинаково развернулись и стали уходить, шагая в ногу. Синхронное плавание какое-то.
  - А ты что разлегсся? - наклонилось ко мне жуткое и одновременно прекрасное лицо. Оранжевые глаза сверкнули.
  - А уже можно вставать?
  - Ссделай милоссть, - улыбнулась Она. Ну и зубы, жуть, как будто капкан со мной разговаривает. - Меня зовут Госсспожа Кацентодд.
  - Кацентодд, что-то знакомое, где-то я это слышал...
  Неестественно длинные стальные пальцы ласково легли мне на плечо. Пылающие глаза приблизились прямо ко мне. Я уловил слабый запах корицы. Мне показалось, что либо меня сейчас поцелуют, либо просто одним движением откусят голову. Второе, решил я, вероятнее.
  - Но ты, - услышал я жуткий шепот, - можешшь называть меня проссто - Госсспожа.
  - Красивая, - сказала у меня в голове Девятка и потянулась к наклонившейся ко мне гигантской девушке, - я только потрогать.
  С мнением руки я был категорически не согласен, поэтому от греха сделал шаг назад. Госпожа Кацентодд распрямилась и улыбнулась своей жуткой улыбкой:
  - Тебя зовут Сссерый Пароволк, и ты сссделал вот это, - неестественно длинные, пальцы разжались. В ее ладони лежала игрушка, которую я сразу узнал, это был мой Зубан. - Я приобрела его в какой-то занюханной лавчонке. Мне он ссразу понравился. Особенно его ссзубки! Ты мне ссделаешь такого же. Но побольшше. И без этой пошшлости в виде пружинок.
  
  Вам предложено задание 'Новый питомец для Госпожи Кацентодд'. Сделать Большого Зубана для заказчика. Использовать лучшие материалы, для анимации использовать тепловой двигатель
  Награда за принятие: редкий рецепт, 200 крон аванса
  Награда за успех: 500 крон, опыт, редкий предмет или рецепт
  Штраф за провал: если Госпоже не понравиться работа, то наказание вариативно
  Отказ: Инстадез (мгновенная смерть)
  
  Ничего себе руки выкручивают. Ну, отказываться я, естественно, не буду. Это даже интересно, попытаться сделать не маленькую игрушку, а вещь посерьезнее. Неприятно только то, что меня в это задание опять насильно затаскивают. Какая-то плохая тенденция. Согласившись и получив в кошелек 200 крон, я спросил:
  - У меня только два вопроса. Хм, Госпожа Кацентодд, а вы человек с механическими частями или автоматон с человеческим лицом ну и прочим? - я помахал рукой в области живота и 'прочего'.
  - Лссстец! - улыбнулась она, достала мундштук с длинной сигаретой и прикурила от пальца. - Второй вопрос?
  - С этим вот что делать? - указал я на лежащего рядом без сознания Манула.
  - Мне всссе равно, можешь прикончить. Тебе в этом районе никто и сслова не сскажет, пока ты рядом ссо мной.
  - Хм, ну пусть живет, - сказал я задумчиво, убивать мне Манула не хотелось, лечить тоже. - А, да! И последнее, я не очень понимаю, как делать игрушки с паровыми двигателями, я только с часовыми механизмами умею.
  - Я тебя научу, - сказала Она, выпустив в мое сторону струю дыма, - ссмотри внимательно...
  
  Вы изучили рецепт 'Использование тепловых машин в малых и средних механизмах'
  
  - Когда ссделаешь дело, я ссама тебя найду, - Она легко развернулась и, раскачивая бедрами, ушла вниз по улице. Я обратил внимание, что ее ноги заканчивались раздвоенными стальными копытами, которые издавали характерный звяканье при каждом шаге. Как будто подковы.
  Даже интересно, что она такое. Итак, планы меняются.
  
  'Оружейный арсенал Мастера Си'. За прилавком стоял старый автоматон. Его паровая машина явно сбоила и иногда сбивала ритм, от чего железный старик подергивался. Его плохо закрепленные металлические детали дребезжали.
  - Вот, - сказал я, выкладывая на прилавок свою охотничью двустволку.
  - Прекрасный. Экземпляр, - скрипучим голосом сказал автоматон. - Гильдия Доброй Охоты. В свободной продаже. Нет. Сколько?
  - Это не для продажи. Охотничье оружие запрещено к свободному ношению в черте города. Вы можете его модифицировать так, чтобы это было возможно?
  - Вы. Уверены?
  - Уверен.
  - Зря. После этой. Модификации. Уменьшится дальность. Но возможно. Серьезно увеличить мощность. Делаем?
  - Делаем.
  - Сто двадцать крон. Патроны и кобура. В подарок.
  Грабеж, конечно, но сейчас с авансом за большого зубана, можно и пошиковать.
  - Приходите через. Час.
  
  Цирюльник. Сбриваем шевелюру, увеличиваем усы и бакенбарды.
  Дал 3 кроны извозчику механоиду, чтобы он перегнал мой мотоцикл со стоянки у завода к этому оружейному магазину.
  Магазин мастерства. Покупаем нормальные инструменты для работы по металлу. Лучшая сталь, лучшая проволока, лучшие шестеренки и передаточные механизмы. Тепловые двигатели были нескольких вариантов. Уголь, масло, газ, но самыми зубодробительными характеристиками обладала ворвань. Практически не нужен разогрев, фантастическая теплоотдача. Возможен взрыв котла. Дороговато, конечно, но возьмем ворвань. Так. Лучше возьму всё в двух экземплярах. Вдруг испорчу. В трех. На всякий случай. Взяв маленькие паровые котлы на ворвани и несколько жестяных банок с топливом для них, я отправился дальше. Магазин одежды. Продав все старье, прикупил новые штаны, рубашку, перчатки, жилет и небольшой цилиндр на голову. Хватит мне в кепке ходить. Вместо куртки приобрел подержанный черный кожаный плащ с большим капюшоном и кольчужными вставками. Это повышало мою броню до 3. Тяжеловат, но потерпим. Ножом меня теперь не достанешь. В примерочной достал набор гримера. Изменил тон кожи, нарисовал мешки под глазами, пририсовал себе шрам на щеке.
  
  Ваша внешность изменена. Уровень маскировки 8 (Хитрость). НПС с низкими показателями Расследования и Хитрости вас не узнают, если вы сами этого не захотите.
  
  Из зеркала на меня смотрел немного другой человек. Чем-то похожий на моего предыдущего персонажа, но точно не он. Уставший, чуть более смуглый и с натуральным шрамом на щеке. Неосознанно я потер шрам, тот был не нарисован. Вполне обычный шрам. Игра просто изменила моего аватара. Глядя на свое другое лицо, я задумался, а как Манул нашел меня. Ведь он явно ждал меня у входа в отель. В любом случае, если он захочет повторить свой трюк, то теперь это будет тяжелее, и я буду готов.
  
  ***
  
  Великолепный Обрез охотничьего ружья Гильдии 'Доброй Охоты'. Мастер Си.
  Магазин 2 выстрела, перезарядка ручная. Сила выстрела 190-260 HP, AP (бронебойность) - 4.
  Переоборудован для скрытого ношения.
  
  - Ствол стал короче. Поэтому используй. Более мощные. Патроны, - скрипел оружейник.
  Передо мной лежал обрез, сделанный из моей двустволки. По правде говоря, я ожидал чего-нибудь другого, а не то, что у моего ружья просто отпилят ствол и приклад. С другой стороны, сделано это было очень красиво и аккуратно. Место спила было прекрасно обработано, по рукоятке и стволам шла гравировка из узоров. Произведение искусства. И когда успел.
  - Добавлен. Рычаг. Для ускоренной перезарядки. Кобура. На плечи. Патроны. Картечь и бронебойные. Подарок.
  Нацепив кобуру под плащ, попробовал достать обрез. Получилось быстро, но надо потренироваться в скорости выхватывания и перезарядки. Потом в отеле займусь. Один ствол зарядил картечью, второй бронебойными.
  Выйдя из оружейного магазина, я собирался ехать в 'Диораму', но мое внимание привлек небольшой, ярко освещенный прилавок неподалеку. Он был весь заклеен плакатами патриотического содержания. На листовках были нарисованы зверские рожи с надписями, что мы должны остановить их. Были плакаты с бравыми солдатами, облепленные полураздетыми девицами. Надписи, вроде 'Союзная армия ждет своего лучшего бойца', или 'Покупайте военные бонды, и враги вскоре падут под священным натиском'.
  За прилавком стоял крепкий, выкрашенный в синий цвет автоматон.
  - Уважаемый, а что здесь происходит? - поинтересовался я.
  - Набор в Союзную Армию! - браво отрапортовал автоматон. - Мы набираем лучших бойцов. Вступай в нашу армию, и враг будет раздавлен мощью нашего оружия! Мы можем предложить постоянный или разовый контракт с армией Союзных Городов. Оплата и привилегии зависят от вашего уровня, умений и специальностей!
  Автоматон внимательно оглядел меня с ног до головы.
  - Для вас мы можем предложить следующие военные профессии: солдат линейной пехоты, помощник артиллериста, военный водитель, младший разведчик, пилот легкого дирижабля, младший егерь, солдат войск технического обслуживания. Ближайшая битва состоится послезавтра. Вы желаете подписать разовый или постоянный контракт?
  - А с кем битва-то?
  - Ближайшая битва - это пограничный конфликт с Железной Империей. Состоится послезавтра. На рассвете, когда вероломные имперские войска нападут на мирно спящий приграничный поселок Истфорт.
  
  Вам предложено поучаствовать в сценарии 'Приграничные войны'. Начало через 30 часов.
  Принять?
  
  - Спасибо, но пока нет.
  Автоматон сразу потерял ко мне интерес. Вообще, что-то в этом было. Надо будет как-нибудь съездить на войну посмотреть.
  
  ***
  
  Пахло морозом и дымом. Я спокойно ехал по освещенным фонарями улицам города. Две мощных фары на носу мотоциклета прекрасно помогали мне видеть дорогу, высвечивая грязные от сажи лужи. Мой трехколесный друг слушался меня все лучше и лучше. Булькающий и шипящий сзади котел приятно обогревал сидение и спину. Настроение было отличное. Но надо будет очки-консервы купить, а то глаза ветром задувает.
  Итак, большой Зубан. В принципе ничего сложного, берем рецепт на зверушку размером с морскую свинку и делаем из нее монстра размером с небольшую собаку. С новым набором инструментов дело спорилось. Была только одна проблема. Это не жесть, которую можно отрезать специальными ножницами. Приходилось терзать металл ножовкой, напильниками и тисками.
  Следующей трудностью стал тепловой двигатель. Отверстие для заправки я поставил зверюге в горло, теперь, чтобы пополнить запас топлива надо будет открывать железную пасть и заливать ворвань прям в рот. Или настроить так, что он мог самостоятельно пить топливо? Сделать железный язык? Спустя пару часов передо мной стоял шедевр моей извращенной инженерной мысли. Зубан вышел здоровенный, хищный и жуткий. Я чуть подправил основной рот, чтобы у него всегда была улыбочка, как у дельфина. Зубы я специально усилил и прокалил. Пусть товарищ будет кусучий. Ну! Где торжественное объявление, что я создал новый рецепт? Ничего не происходило. Наверное, чего-то не хватает...
  Я достал 'блок управления автоматоном', который выпал мне по завершению Стачки. Это была коробочка с кучей проводов и разъемов. К моему удивлению, вся эта система прекрасно подошла к редукторам, конечностям и двигателю. Два провода с фонарями отлично встали на место глаз. Я как будто конструктор 'Лего' собирал. Полюбовавшись получившимся результатом, я налил в железную пасть немного ворвани. Двигатель загудел, все шестеренки сдвинулись туда-обратно, конечности зубана согнулись, а в глазах возникло красноватое свечение.
  
  Поздравляем! Вы создали новый рецепт!
  Получено опыта +300
  Специальность 'Инженерия малых машин' +1, Специальность 'Работа с металлом' +1.
  Мастер Малых Игрушек - Вы можете создавать игрушки малого размера.
  
  Передо мной сидело существо, которое незатейливо называлось 'Зубан'. Оно с интересом рассматривало свои крепкие когтистые лапки, потом немного неуверенно подошло к банке с ворванью. Я завороженно смотрел, как маленькое чудовище понюхало содержимое и без особого успеха попыталось засунуть внутрь голову.
  - Странно, - произнесла у меня в голове рука и потянулась к существу, - я только потрогать.
  Вдруг зубан заметил приближающуюся к нему руку. Резко зашипел паром и укусил Девятку за палец.
  
  Критический сбой оборудования!
  
  Рука нанесла быстрый удар. Монстр резво увернулся, отпрыгнул, заметался с шипением по столу, схватил банку и, спрыгнув на пол, затаился в углу. Я заметил, что Девятка таки задела зверька. Один из красных окуляров, к сожалению, погас.
  - Черт! Глупая! Ты что делаешь?!
  - Он плохой!
  Из темноты раздалось бульканье поглощаемой ворвани. Так, его надо поймать. Взяв в одну руку плащ, а в другую лисий хвост, я медленно и осторожно пошел в сторону, где сидел зубан. План был прост, я отвлекаю мелкого злодея хвостом и набрасываю на него плащ. Потом аккуратно пеленаю, чиню глаз и сдаю заказчице. Но все пошло не так, как планировалось.
  - Мой хвост! - Девятка выкинула плащ и попыталась забрать у правой руки добычу. Меня опять начало закручивать на месте. Зубан зашипел, сверкнул красным глазом, разбежался, оттолкнулся от стола и с громким хрустом проломил окно, выпав на улицу. Быстро выглянув, я успел заметить шмыгнувшую в подворотню маленькую тень. Сбежал гад!
  - Эй! Мелкая сволочь! Вернись! - прокричал я в окно. Тихий гул ночного города и ритмичное шипение проезжающего мимо паромобиля. На крышах, вдалеке, кто-то перестреливался.
  И что теперь делать?
  
  Вами получено новое письмо
  
  Как не вовремя, кто там еще.
  
  Привет, Серый! Это Зима. Пастор говорит, что ты в онлайне. У тебя нет никого знакомого в городе, кто умеет управлять дирижаблями? Очень срочно нужно. Выручишь ужасно!
  
  Расстались мы с Зимой, конечно, не очень хорошо. Но и она, и Пастор ребята вроде неплохие. Ладно, за спрос денег не берут.
  
  Привет, Зима. Есть. Я.
  
  Мгновенно пришел ответ.
  Вот черт! Я десятку Пастору продула. Есть наводка на редкий клановый квест, но нужен пилот. Подъезжай завтра к Восточному воздушному порту в 9 утра. Не пожалеешь. Подробности при встрече. Ждем.
  
  А вот это мне уже не нравится. Вдруг это происки Манула. Попросил свою девушку написать, а по приезду раз, и я мертвый. Может ли это быть ловушкой? Вполне. С другой стороны, что я потеряю. Половину денег, так у меня осталось только 3 кроны. Редкие предметы? Коллекцию из двух хвостов?
  
  Зима, я бы с радостью принял ваше предложение, но опасаюсь за свою безопасность. Если ты вдруг не в курсе, и есть такая возможность, спроси Манула, чем он занимался часа четыре назад в районе Зодиак.
  
  Фух, и чем мне теперь заняться. Сегодня пятница, если я сейчас договорюсь с Котами, то завтра у меня, возможно, не будет времени. Зубан сбежал, и ночью искать его в малознакомом городе не самая лучшая идея. Мрачную гражданку Кацентодд такой исход вряд ли удовлетворит, только штраф мне выпишет за провал квеста. Выход, похоже, один. Делать очередного зубана. Благо теперь, с рецептом, это займет намного меньше времени. О. Письмо.
  
  Приветствую, Пароволк, это Крон, глава гильдии 'Красные Коты'. Зима не может тебе написать, она ругается с небезызвестным тебе Манулом. Пастор, увы, тоже не доступен, он живо участвует в их ссоре. Посему я, глава гильдии, даю тебе свое слово, что на время выполнения данного задания ты будешь находиться под защитой нашей гильдии и меня лично. Любой материальный ущерб, нанесенный тебе игроком по имени Манул, будет тебе компенсирован в двойном размере. Если моего слова тебе достаточно, ожидаем тебя завтра на точке к 9 утра. И заранее спасибо.
  
  Вот и славно. Ответив Крону, что я непременно прибуду, я снова засел за зубанов. Спустя час, передо мной стояли две готовые зверушки. Правда, одному из них не хватило чуточку запчастей, и он красовался только одним ухом и отсутствием хвоста. Вот с чем-чем, а с хвостами у меня полный порядок, и провозившись пару минут, я приладил к зверюге хвост металлической гончей из своей коллекции. Кое-как успокоил руку, которая сначала кричала, что это ее хвост, а потом пыталась дотянуться до зубана и оторвать трофей назад. Пришлось пару раз ее стукнуть об стол и обругать. Сплошное мучение. Ну что ж, дело сделано. Вдруг в дверь комнаты раздался громкий стук. Я вздрогнул, рука мгновенно угомонилась.
  С опаской открыв дверь, я сделал шаг назад. В проем, пригнувшись, зашла Госпожа Кацентодд. Фирменная капканья улыбка, плавные движения, вспыхивающие оранжевые глаза. Мягко обойдя меня, она с интересом разглядывала комнату.
  - Хм, бедненько, но чисccтенько, - задумчиво сказала она, потом заглянула во вторую, - бедненько и грязненько. Ну, показывай.
  - Что показывать? - я даже несколько потерялся.
  - Ну, зачем я сюда пришшла, как ты думаешшь, дурачок? - Она подошла ко мне и дотронулась до моей щеки.
  - Эээ, за зубаном?
  - Конечно, а зачем же ещще? - сказала Она и клацнула зубами.
  Обе фигурки неподвижно стояли на верстаке. Вокруг лежали обрезки проволоки и металлические опилки. Я с трудом, но подавил в себе желание быстро начать убираться под взглядом этой жуткой девицы. Госпожа Кацентодд с интересом рассматривала оба моих творения.
  - Вот этот облезлый какой-то, уха нет. Это так задумано? А вот этот, второй, мне нравитссся. Зубки сслабоваты и коготки коротковаты, но это я поправлю. Забираю.
  
  Вы успешно выполнили задание 'Новый питомец для Госпожи Кацентодд'.
  Опыт +100
  500 крон.
  
  Я подумал, что сейчас эта дочь Снежной Королевы и жуткого робозайца из 'Ну, погоди!' пойдет по своим делам. Но нет. Она свалилась на мой диван, от чего тот жалобно скрипнул. Свесила ноги, закурила сигарету в длинном мундштуке и сказала:
  - Пароволк, налейте леди выпить. Что у вассс там есссть? Вино? Виссски?
  - Ммм, ничего нет, - я был несколько смущен напором.
  - Какой вы ссскучный, фу. Может, кероссин есть или ворвань?
  - Ворвань, - сказал я, с сомнением протягивая ей банку.
  Госпожа Кацентодд открыла банку, опасливо принюхалась, и залпом выпила синеватую светящуюся жидкость. Зажмурилась, сморщилась, смахнула масляную слезу и сказала:
  - Однако! - она выдохнула, разулыбалась и сладко потянулась. Глядя на нее, мне подумалось, что вот кто-кто, а вот эта робо-девица не испугалась бы таурена.
  - Ну, рассссказывай!
  - Что рассказывать? - опять опешил я. Черт, почему она меня все время сбивает с толку.
  - Ну что? Почему окно выломано, почему на сстоле отпечатки когтей.
  - А. Это. Первому большому зубану я блок управления автоматона вставил.
  - У тебя Исскра была? - удивилась девушка. - Интерессно, и что дальше?
  - Ну что дальше. Он меня покусал и сбежал. Конец истории.
  - Чудессно, - рассмеялась Кацентодд, - а какие ты насстройки характера высставил?
  - Настройки?
  - Ты и про насстройки не знаешь? Нд-а, сс кем я ссвязалась... Ну иди ко мне, фокусс покажу.
  Я застыл в нерешительности.
  - На диванчик, - она похлопывала рядом с собой, - прыг-скок... О, боги подземного мира! - Кацентодд села и прошипела: - Сссел рядом, быссстро!... Молодец. Теперь ссмотри...
  Она достала точно такой же блок управления автоматонами, что был у меня. Открыла крышку, под которой находилось много маленьких рычажков.
  
  Вы получили Особенность 'Настройка Искры' - вы можете настраивать блок управления автоматонов. Внимание! После запечатывания блок можно перенастраивать только после смерти носителя.
  
  - Вот тут высставляешь, что ты хочешшь от автоматона. Например, преданноссть хозяину или сстае. Не рекомендую ставить преданноссть намного больше инстинкта ссамоссохранения. Ссамоубьется очень бысстро. Агрессссивность, ссообразительность, болтливоссть, депрессссивность или оптимизм. Так же ссмотри, тут можно высставить, мальчик это будет или девочка. Сс этим лучшше не шшути, первые пару раз высставляй буковку 'А' как неопредлившшегосся, а то либо тебя начнет ревновать, либо за ссоперника примет. Насстроек очень много, и многие конфликтуют, так что я тебе тут ссделала, как надо. Вссе запечатала. Держи. Ссмело всставляй в ссвоего питомца, будет хорошо сслужить. А не понравитсся, убьешшь и нового ссделаешшь. Ссерый, я тебе нравлюссь?
  - Что? Нет! То есть. Извини. Ты красивая конечно, но...
  - А вот твоя рука ссчитает по-другому.
  Я поглядел вниз и увидел, как Девятка ласково гладит Кацентодд по коленке. Что за! Я отдернул руку.
  - Красивая! - заявила моя рука.
  - Уймись, - шикнул я на руку, а потом испуганно сказал девушке: - Это она без меня. Рука сама по себе, я тут не причем.
  - Ты так ссчитаешь? - глаза Кацентодд вспыхнули, и она зубасто улыбнулась: - Видел ты Исскру у ссвоей руки? Кто ей управляет? Не знаешшь? А я вот знаю, - и она дотронулась длинным стальным пальцем до моего лба.
  - Кто ты? Ты не просто НПС, - ошарашенно сказал я.
  - А ты не догадываешшьсся?
  - Ну, есть предположение...
  Девушка усмехнулась, наклонилась к моему уху:
  - Вот и держи это предположение при ссебе, - прошептала она и цапнула меня за ухо. Я еле сохранил самообладание, чтоб не отпрянуть. Больно, блин.
  - Не переводи тему, Ссерый, я тебе не нравлюссь. Почему?
  - Ну, в тебе три метра роста.
  - Два сорок воссемь, - с гордостью сказала она, - а ещще?
  - Ну, я не очень люблю... Ммм... Доминирующих женщин...
  Кацентодд ласково взяла мою механическую руку и поднесла ее к своему лицу.
  - Ха, так будет даже интересснее, - и укусила Девятку за железный палец.
  ...
  
  /logout
  
   Глава 11
  
  Чертов гадкий будильник! Лучше сразу убейте меня... Бутылка кефира на завтрак? С кофе?
  
  /login
  
  - Вид у тебя, Серый, жутко потрепанный. Чем это ты ночью занимался? - Пастор Кос сиял, как начищенный ботинок.
  - Я не хочу об этом говорить, - устало сказал я.
  - А все-таки?
  - Я не хочу об этом даже вспоминать. Где остальные?
  - Грузятся, пойдем.
  На взлетной площадке стоял огромный дирижабль. Два его расположенных рядом зеленых баллона сверкали изморозью в лучах утреннего солнца. Вокруг ходили люди, сновали туда-сюда роботы и загружали внутрь какие-то здоровые черные ящики. Из кабины вышел Крон, блеснув зелеными очками, и, выпустив облако морозного пара, закурил. Увидев нас, он широко улыбнулся и пошел в нашу сторону.
  - Серый, рад тебя видеть!
  - Привет, Крон! Мне кто-нибудь расскажет, что здесь происходит? Зачем нужен я?
  - Сразу к делу? - усмехнулся Крон. - Уважаю. Но, увы, смогу рассказать только после того, как взлетим. На самом деле никто, кроме меня и Пастора, не в курсе, куда мы летим и зачем. Вопросы безопасности. Последнее время наши операции стали срываться подозрительно часто. Это вынужденная мера...
  - Крон, я так понимаю, Серый больше беспокоиться о том, что он должен делать и на каких условиях, - вставил Пастор.
  - А! Это. Ты поведешь дирижабль, - Крон выпустил струю дыма в морозный воздух. - Все квестовые и редкие предметы, взятые из рейда, отходят гильдии, ты получаешь равную долю в добыче деньгами. Считай, мы тебя берем простым наемным пилотом.
  Нормальное предложение, но зачем им наёмник. Неужели у них в команде нет пилота для дирижаблей? В жизни не поверю, что это такая уж и редкая профессия. К тому же пилот я так себе.
  - Крон, Пастор, интересное предложение, конечно. Но неужели у вас своего пилота нет?
  Крон тяжело вздохнул.
  - Ты согласен на задание в принципе? Если да, то пошли в тепло. Если нет, то я тебе ничего рассказать не смогу. Прости, Серый, общее дело важнее.
  - Тогда пару моментов прояснить, - сказал я. - Детей убивать, пытать кого-нибудь надо будет?
  - Не планируется. Даже если так, то точно не тебе это поручим.
  - Это противозаконно?
  - Ни в коем разе, - Крон даже рассмеялся, - хотя Героя Всеобщей Стачки это остановило бы? Я читал газеты, чувствую, ты там отжигал, раз про тебя целый абзац выделили. В любом случае, по законам Города Сов, мы наоборот делаем полезное нужное дело. Возможно, получится замять кой-какие твои мелкие грешки перед официальными властями. Если все пройдет по плану.
  - Даже так? - удивился я. - Дело-то, я чувствую, все интереснее и интереснее. А правда, что про меня в газете написали?
  - Честное пионерское. Так же написали, что ты тайно прибыл из Империи, и что, скорее всего, ты агент влияния. Не волнуйся, - попробовал успокоить меня Пастор, - дело идет к большой войне, они про всех так пишут, кто им не нравится.
  - Манул в команде? - пытаясь переварить полученную информацию, задал я вопрос, на который знал ответ.
  - Да, но он на привязи, - спокойно ответил Крон, - фигурально выражаясь.
  - Хорошо. Последний вопрос, с роботами или автоматонами не надо будет делать ничего противоестественного?
  Пастор поперхнулся и крайне удивленно посмотрел на меня.
  - Боюсь даже спросить, - сказал он, - но...
  - Не будем об этом. Я согласен. Но сразу предупрежу. У меня всего второй уровень пилотирования дирижаблей, - польстил я сам себе.
  - Что на два уровня выше, чем у всех находящихся на данной взлетной площадке игроков. Это довольно редкая профессия, получать ее дорого и сложно. Я даже удивлен, что она есть у игрока твоего уровня. Расскажешь, как добыл ее? - голос Крона стал ласковым и доверительным.
  - Как-нибудь. Как время и настроение будет, - я прям почувствовал подвох.
  - Пастор, а, может, он точно имперский шпион? Хорошо маскируется под дурака, уровни скрутил, внешность вон себе меняет, Манула сразу в нокаут отправил. Причем два раза.
  - Ну, имперский шпион не республиканский, - загадочно сказал Пастор.
  - Так! И вы туда же?! - я начал злиться.
  - Хорошо, - примирительно сказал Пастор, - давай, чтобы успокоить Крона, ответишь на один вопрос. Честно ответишь. У меня хорошо прокачан Допрос, поэтому ложь я сразу увижу. Смотри мне в глаза и скажи - какого уровня у тебя Умение Шпионаж?
  - Никакого. Нет у меня Шпионажа, - я даже попытался обидеться.
  - Вроде не врет, - сказал Пастор Крону.
  - Ага, похоже на то, - рассмеялся Крон, - всё. Успокойся. Да не обижайся ты, это шутки у Пастора такие. Нету такого умения как 'Допрос'. И 'Шпионаж' тоже он только что выдумал. Он эту клюкву всем новичкам заливает.
  Пастор весело рассмеялся.
  - И ведь работает! Ой, не могу!
  Я не выдержал и стукнул Пастора по плечу. Тот отпрыгнул и разразился совсем уж заливистым смехом.
  
  Со взлетом я справился без проблем. Дирижабль был в несколько раз больше того, на котором мы удирали с Марком. Управление было похожее. Но мне понадобилось минут десять, прежде чем я разобрался со всеми параметрами этой махины. В кабине было несколько комнат, приличный грузовой отсек, набитый сейчас большими черными ящиками. По бокам из кабины торчали две пушки. Калибр небольшой, похвастался Пастор, но подспорье, сказал он, отличное. По указанию Крона я взял курс на северо-восток. И уже через пять минут мой уровень пилотирования поднялся до второго уровня, теперь на самом деле. Подписав лист о неразглашении и поставив на нем пару жирных клякс, я сел за стол вместе с остальными пассажирами дирижабля. Аппарат двигался на автопилоте, до точки прибытия было два часа, угля и воды было вдоволь. Впереди, на горизонте, виднелись синеватые горы с белыми шапками снега на верхушке. Крон собрал всех за большим столом в кают-компании. Тут были Зима, Пастор, Манул и еще дюжина неизвестных мне игроков. Пастор раскачивался на стуле, и я подумал, что он сейчас свалится. Зима улыбнулась, увидев меня, и помахала ладошкой. Манул же делал вид, что меня в принципе не существует.
  - Господа и дамы, - официально начал Крон, - всем интересно, что происходит, и куда мы направляемся. Мы уже далеко от города, поэтому приступим. Департамент Безопасности Города Сов поручил нам важную и ответственную миссию. Разведчикам стало известно, что в горах скрывается диверсионный отряд Священной Республики. Времена нынче предвоенные. И поэтому нас попросили без лишнего шума и дипломатических скандалов очистить территорию.
  - А разве не с Империей намечается война? - не удержался я. - Вроде завтра там какое-то сражение, - блеснул я эрудицией.
  Манул закатил глаза, а Пастор перестал раскачиваться на стуле и вскочил.
  - Крон, можно я? Смотри, Серый, все просто. Есть Союз Вольных Городов, на северо-востоке Железная Империя, на западе - Священная Республика, на юге ад, ужас и Дикая Равнина. Кто на севере?
  - Кто? - опешил я.
  - На севере, друг мой, Вольняшки. Несколько бедных, но очень гордых княжеств, которые никак друг с другом или с кем другим договориться не могут. Есть очень серьезные данные, что не более чем через месяц все серьезные государства вцепятся в эти княжества и раздербанят их, как дикие автоматоны свалку металлолома. Кто в этой заварушке будет врагом, кто союзником, до сих пор разобраться не могут. Поэтому Союзу совершенно не с руки сейчас ссориться ни с Республикой, ни с Империей. Дикую Равнину тоже лучше не злить. Куш ожидается вкусный, дипломаты носятся по заседаниям, оружейные заводы забиты заказами, штабы разрабатывают планы, а шпионы прячутся в каждом темном углу.
  - И поэтому, - сказал Крон, рукой показывая Пастору сесть, - сделать надо все максимально чисто и без лишних свидетелей.
  Крон расстелил карту.
  - Вот здесь, по данным разведчиков, база диверсантов. Скорее всего, тут и тут будут дозоры. Рейд Один уже должен был занять свои позиции. Серый, смотри внимательно, подходим на минимальной высоте к точке Б и осуществляем высадку Рейда Два и Три. Выдвигаемся сюда. Потом ждем сигнала и начинаем атаку. Все надо закончить за два часа. Далее ожидается прибытие связного, его надо будет перехватить. Принимайте задание и группу.
  
  Вам передано задание-сценарий 'Инцидент у Плохой горы'. Найти и уничтожить группу республиканских диверсантов.
  Основное задание: Уничтожить не менее 50% диверсионной группы. Разгромить базу.
  Вторичное задание: Уничтожить более 75% диверсионной группы. Захватить в плен руководителя группы. Перехватить связного.
  Бонусное задание: Уничтожить 100% диверсионной группы. Захватить в плен связного.
  Ваша группа: Рейд Воздух.
  
  Народ живо начал обсуждать детали. Ко мне подошел Пастор:
  - Пойдем, Серый, тут и без нас разберутся.
  - Пастор, я в таких операциях не участвовал. Как бы не испортить чего.
  - Не боись. Наша дело сторона, мы на скамейке запасных. Крадемся, высаживаем народ и сидим на попе ровно. Рейд Воздух - это оперативный резерв. По нашим расчетам, у нас пятикратное преимущество в численности. Скучаем, слушаем далекую стрельбу, потом всех забираем и домой.
  - Я одного не пойму, почему я. У вас столько народу, неужели никто не может управиться с дирижаблем, тут ничего сложного.
  - Случайность. Один пилот заболел, у второго срочные дела в реале. Мы написали всем нашим знакомым, кто не находится в кланах и гильдиях. Ты первый ответил. Всё. Не нашли бы, взяли наемника. Но тут высок был шанс утечки. Департамент особо просил сделать все так, чтобы это выглядело бандитскими разборками, а не официальной операцией.
  Пастор хлопнул меня по плечу:
  - Не грузись давай. Айда лучше поучишь меня дирижаблем рулить. Если человек с профессией показывает, что надо делать, есть шанс, что Специальность получишь. Пойдем, пойдем, не жадничай.
  Целый час я показывал Пастору рычаги, циферблаты и рассказывал, что на них написано. К сожалению, специальность он так и не получил. Но мы с ним договорились, что на обратном пути снова этим займемся.
  Зима стояла на открытой палубе и курила, длинный белый шарф развевался на ветру. Рядом с ней был Манул, который задумчиво разглядывал проплывающие внизу предгорья. Они о чем-то тихо беседовали. Я подумал, что надо поговорить с Манулом. Разобраться. Не так, чтобы меня эта ситуация с ним сильно расстраивала, но получать врага на пустом месте мне не хотелось.
  - Манул, можно с тобой поговорить? Зима, я украду его на минутку, ты не против?
  Манул повернулся, скучно посмотрел на меня и вяло сказал:
  - Мне не о чем разговаривать с обслуживающим персоналом и наёмниками.
  - Манул, прекрати сейчас же! - вступилась за меня Зима. - Мальчики, ну-ка быстро помиритесь! Что это такое!
  - Ну, если он тебе так нравится, ты с ним и разговаривай, - Манул мотнул головой, поправляя упавшую челку, и ушел назад в кабину. Девушка хотела побежать за ним. Я слегка взял ее за плечо.
  - Зима, подожди, - сказал я, - что ты за ним бегаешь? Он же сноб и идиот.
  Зима выкрутилась из моей руки, сказала 'извини' и убежала. Ну и черт с ней. Никогда не понимал, как можно общаться с такими высокомерными дураками. Но, похоже, сердцу не прикажешь. С испорченным настроением я вернулся в кабину управления.
  - Подходим к точке Б, - крикнул Пастор в кают-компанию. Оттуда раздался зычный голос Крона, он раздавал приказы. Начались предгорья, яркое солнце освещало покрытую изморозью землю. Казалось, мы летели над россыпью битого стекла. Я снизил скорость, чтобы машина стучала не так громко. Наша задача сделать все максимально быстро и тихо. Залетев в небольшую долинку с тонкой быстрой речкой посередине, мы выбрали небольшую ровную поляну.
  - Все, выпускай якоря, - сказал мне Пастор. - Машину на малый назад, потом стоп. Вытягивай якоря, садимся. Котел не гаси. Пусть греет, а то замерзнем совсем.
  Дирижабль опустился на полянку, открыл грузовой люк, оттуда выбежали игроки и начали выгружать ящики. В разгрузке я не участвовал, так как решил, что меня нанимали как пилота, а не как грузчика. Сидел, свесив ноги наружу, в открытом окне кабины, и с интересом наблюдал за работающими людьми. Рядом пристроился Пастор. Один из игроков с копной седых волос достал огромный шлем с кучей разных моноклей, антеннок и железок. Надел, потом махнул игрокам, чтобы те открывали один из ящиков. Внутри оказался большой, выкрашенный черной краской механоид со здоровенным ружьем. Оружие было присоединено коротким шлангом к большому металлическому рюкзаку. Немного повозившись с механоидом, игрок перешел к следующему ящику. Через полминуты робот из ящика выпустил струю дыма, пыхнул пламенем и бодро вышел наружу. Потом покрутил головой, увидел игрока в странном шлеме, замер и стал внимательно смотреть на него. Седой игрок показал ему несколько жестов, похожих на язык глухонемых. Механоид подорвался и споро начал распаковывать еще один ящик, не отрывая взгляд от седого игрока.
  - Это что такое? - спросил я Пастора, мотнув головой в сторону механоидов, быстро выполняющих приказы седого.
  - О, брат, это же наша основная ударная сила. Железный легион или Рейд номер Три. В лобовом штурме просто незаменимы. Тупы, бесстрашны и смертоносны. О, а еще...
  Но договорить он не успел. С диким воем над нами пронесся белый след и сразу раздался взрыв. Вокруг свистнули, вспахивая землю, осколки. Над нами раздался крик Крона:
  - К бою!
  И тут же со всех сторон грохнули выстрелы. Я свалился назад в кабину и залег. Канонада усиливалась. В воздухе взорвался еще один воющий снаряд, осыпая все градом осколков. Стекло в окне кабины хрустнуло и осыпалось.
  - Прячься!
  - Шрапнелью лупят, сволочи! - закричал Пастор.
  Выглянув, я увидел, что два механоида прикрыли своими телами седого игрока в шлеме, а остальные роботы пытаются вскрывать ящики под свистом пуль. Игроки попадали кто где и пытались отстреливаться.
  - Что тормозишь, Серый, действуй! - прокричал мне Пастор.
  - А что делать-то? - на меня накатила паника, и я не понимал, что происходит.
  - Тактический чат смотри, быстро, - сказал Пастор и побежал к ближайшей пушке.
  
  Рейд Один - на нас напали, стянуты большие силы, база, скорее всего, свободна, начинайте атаку на Базу диверсантов по плану В.
  Рейд Два - держим круговую оборону, патроны экономим.
  Рейд Три - срочная активация всех механоидов.
  Рейд Воздух - поднимайте машину, на вас поддержка, цель прима - пушка. Восток или Юго-Восток.
  
  - Рейд Воздух, это мы с тобой, Серый, - говорил Пастор, возясь с орудием, - поднимай бегемота, метров сто для начала!
  Я побежал в кабину, подъем якорей, основное тепло из котла в баллоны. С полминуты ничего не происходило, дирижабль набирал тепло. Вокруг все стреляло и грохотало. Я заметил Манула, он сидел, привалившись к камню, и куда-то целился из длинной винтовки с огромным оптическим прицелом. Выстрелил. Начал водить ружьем, выискивая что-то, и вдруг повернулся и навел винтовку на меня. Я от неожиданности замер и не знал, что делать. Моя механическая рука сама пришла в движение, подняла кисть на уровне лица и показала средний палец. А я подумал про Крона. Он мне обещал, что любой ущерб от Манула мне вернут двукратно. Что, если этот сноб сейчас меня убьет? Меня потом что, второй раз убьют? Выстрела от Манула не последовало, он усмехнулся и перевел ружье в другую сторону.
  Дирижабль вздрогнул и начал подниматься. Пастор закричал 'ура' и выстрелил из пушки.
  - Малый вперед и бери правее!
  Пастор отдавал мне указания, палил из орудия и громко разговаривал сам с собой. В окно я увидел, как дюжина уже активированных механоидов, выстроившись в линию, залпами стреляла в сторону холма. Через несколько минут после того, как Пастор накрыл пушку противника, стрельба начала стихать. А спустя десять минут совсем прекратилась. Крон в тактическом чате дал команду приземляться.
  
  Я стоял у дымящихся останков механоида и ковырялся в них ногой. Взять, что ли, себе несколько деталей на производство зубанов? Подошли два хмурных игрока, меня отодвинули, останки забрали и утащили их к дирижаблю. С одного из холмов спускались разведчики с добычей, снятой с нападавших.
  Наши потери оказались не столь высоки, как могло показаться. Несмотря на внезапность нападения, только трое игроков отправились на перерождение и еще трое были без сознания. Раненых подлечили, сломанных роботов загрузили в трюм. С ними уже возился техник, из дирижабля раздавался звонкий стук молотка. Крон был в гневе, он шипел, жестикулировал и сверкал зелеными очками. Маленький злой карабас-барабас. Пастор живо участвовал в процессе, помогал советом, надсмехался над игроками и обнимал оставшихся неповрежденными механоидов. Успокоившись, он подошел ко мне, встал рядом и стал рассматривать поле боя.
  - Чувствую, Крон теряет хватку. Ведь не первый раз нас так ловят.
  - Предатель гадит? - поинтересовался я.
  - Возможно. И это был бы не самый худший вариант, - задумчиво почесал нос Пастор. - Может быть, Крон устал. Мурз, наш рейд лидер, этот план зарубил и предлагал другой. Но Крон настоял, и теперь всё повесят на него. Прямо никто не скажет, но...
  - Ладно, Пастор, это ваша краснокошачья кухня, что сейчас будем делать?
  - Рейд Один взял базу, сейчас соберемся и полетим смотреть трофеи и ждать связного.
  
  База диверсантов находилась в небольшой долине. Замаскированные землянки, прикрытые брезентом припасы. Несколько игроков гильдии переоделись в коричневую республиканскую форму, взятую с убитых НПС. По плану они должны были создать видимость жизни на базе, для встречи некоего связного. Остальные попрятались в землянки и небольшую пещеру, находившуюся рядом. Как ожидалось, связной прибудет по воздуху, поэтому меня с дирижаблем перебазировали за горку, где я с небольшой абордажной командой буду ожидать выстрел из ракетницы. В нашу задачу входило, в случае чего, не дать связному уйти, сбить дирижабль и вообще оказывать поддержку с воздуха.
  Просидев полчаса с ребятами в кабине, я не выдержал и решил сходить прогуляться по округе. Скучно. Был небольшой шанс, что связной прибудет с нашего направления, но альтернативой было сдувать баллоны и прятать дирижабль. Лучше уж мы будем стоять под паром и, если что, успеем быстрее среагировать. Пастор отобрал у одного из разведчиков подзорную трубу и решил забраться повыше, понаблюдать за окрестностями.
  Я спустился к небольшой горной речке, весело журчащей по камням. Присел на выступ и любовался бликами солнца в воде. Повернувшись, я увидел, что буквально рядом со мной, шагах в четырех, между двумя огромными валунами привалился человек в коричневой форме. Голубые глаза внимательно смотрели на меня из-под слипшихся из-за крови волос. Его рука крепко держала направленный на меня пистолет угрожающего калибра.
  - Беги.
  - Не стреляйте, - смог выдавить из себя я. НПС молчал. Пауза становилась гнетущей, и я тихо спросил:
  - Вы республиканский шпион?
  - Ты из Империи, - тихо и уверенно сказал раненый.
  - Я из Города Сов, но родился и учился в Эйзенберге, - зачем я с ним откровенничаю, подумал я, - а откуда вы знаете?
  - По акценту, - взгляд раненого буравил меня насквозь. - Где учился?
  - Особый приют-техникалис Князя Айвана Сторма, - глянул я на то, что у меня написано в описании персонажа.
  НПС, похоже, очень удивился и даже слегка опустил пистолет. Я начал размышлять, успею ли я выхватить обрез или прыгнуть вперед, надеясь, что сработает Девятка. Недалеко раздался заливистый смех Пастора.
  - Твои друзья? - совсем слабым голосом спросил раненый. Я увидел, что над ним висит дебаф 'Тяжелое ранение'. Выглядел НПС совсем неважно.
  - Ну не то, чтобы друзья, я, скорее, просто наемник.
  Он помолчал, потом, приняв какое-то решение, сказал:
  - Что-то мне совсем холодно. Сегодня, похоже, я из этой передряги не выберусь. Так что слушай внимательно: Часовая лавка Лазаруса, Базар в Ямах. Передашь ему вот эту посылку, - свободной рукой он протягивал мне небольшую, размером с грейпфрут коробку, я автоматически подошел и взял ее. - Скажешь ему дословно 'Рисунок доброго дедушки. Вороны прибудут в три'. Повтори!
  - Рисунок доброго дедушки. Вороны прибудут в три. Лазарус, часовая лавка на Базаре в Ямах.
  - Еще раз!
  Девятка стала непроизвольно сжимать и разжимать кулак. Тихо, моя милая, спокойнее. Я повторил текст.
  - Там ты получишь деньги и помощь, если потребуется, - раненый помолчал, потом закрыл глаза, вздохнул и сказал: - Дай руку.
  После этого произошла совсем неприятная вещь. Он приставил пистолет себе в область сердца, положил мою правую руку на оружие.
  - Стреляй!
  - Нет, - испуганно сказал я, - вы чего вообще...
  Одно дело в перестрелке, а другое вот так, близко, как казнь.
  - Мне осталось недолго, в плен мне нельзя ни при каких обстоятельствах. Помоги мне. Передай посылку. Ради Империи! - при последних словах глаза его стали жесткими, и в них отразился огонек безумия.
  Девятка пришла в движение и тоже взялась за пистолет.
  
  Вам предложено задание 'Служба доставки. Курьер четыре. Мор'. Вы получили посылку, ваша задача передать ее и послание по назначению. Вариант 2: вы можете передать эту посылку и послание в Департамент Безопасности Города Сов.
  Награда: вариативно
  
  - Стреляй! - крикнул раненый.
  Девятка нажала на спусковой крючок. От грохота у меня чуть не заложило уши. Запахло порохом и чем-то сладким.
  
  Вы закончили задание-сценарий 'Инцидент у Плохой горы'.
  Вы уничтожили 65% диверсионной группы.
  Руководитель группы - убит
  Связной - не перехвачен
  
  Основное задание: выполнено
  Вторичное задание: провал
  Бонусное задание: провал
  Общая оценка: Удовлетворительно
  
  Вы убили руководителя группы.
  
  Награда: +200 опыта, Специальность 'Управление воздушным транспортом легче воздуха' +1, 350 крон
  Получен новый уровень! (7)
  
  Ко мне подбежал Пастор и несколько игроков.
  - Серый в своем репертуаре, - сказал Пастор, разглядывая застреленного НПС.
  - Ну, он на меня напал, а я это... вот, - замялся я, показывая на убитого диверсанта.
  - Да видно, что это вот... Его в плен надо было брать. Эх, чуть не завалили такое простое задание, - Пастор ощутимо расстроился, - ладно, народ, грузимся, забираем остальных и домой.
  
  Назад летели в плохом настроении. Никто не шутил, все сидели мрачные. Крон о чем-то грозно шептался с Пастором, который потерял свою обычную веселость. Из-за множества пробоин в баллонах расход угля был выше нормы. К городу подлетали уже на последних запасах.
  В лучах заката город выглядел так, что захватывало дух. Золото, разлитое по огромному лабиринту домов, шпили соборов, сверкающая в закатном солнце река, дымящие трубы заводов. Тут я заметил странное движение. Вдалеке между зданий шагал огромный робот, светя вокруг прожекторами глаз. Окружающие здания были роботу по пояс, он махал руками, иногда задевая крыши. Над ним кружило два дирижабля, слышались далекие выстрелы. Вдруг один дирижабль врезался в корпус робота. Началась какая-то возня, к сожалению, не видная из-за расстояния. Я попросил подзорную трубу. Робот держал баллон дирижабля одной рукой, а второй, ладонью плашмя, как-то по-девчачьи бил по летательному аппарату. Вдруг баллон вспыхнул, и вырывающееся пламя охватило дирижабль вместе с роботом.
  - Какой-то идиот наполнил аппарат водородом, что ли, - услышал я голос Пастора рядом, - сэкономил, блин.
  Робот, охваченный пламенем, как-то неловко оступился и завалился, цепляясь за ближайшее здание. Больше ничего не было видно. Только красноватое зарево в месте падения.
  - А, может, и не идиот, - задумчиво произнес Пастор, - может, так и было задумано. Вот ведь кто-то развлекается. Надо будет покопать в том районе, интересный, похоже, квест.
  Горящее золотом небо, пылающие дирижабли и роботы, мрачно отсвечивающее море вдалеке. Эх, красиво, я попытался запомнить этот момент для себя, вздохнул и дернул рычаг. Будем снижаться, скоро прибываем.
  
  ***
  
  В зале был полумрак. На столиках стояли небольшие масляные лампы. Со сцены раздавались звуки музыки, выступало трио в шляпах-котелках, белых рубашках и жилетках. Солист в гриме заунывно пел под гармошку грустную песню, ему подыгрывали на барабанах и контрабасе. Непонятно почему, но это было смешно, и песня мне понравилась. В кабаре, куда меня затянул Пастор с Кроном, было много народа. Я поначалу отказывался, хотел пойти в отель и запустить одноухого зубана, что остался у меня после налёта Госпожи Кацентодд. К тому же меня немного раздражала парочка Зима и Манул. Они опять ругались, потом мирились, и смотреть на них мне было неприятно. Но Пастор был настойчив, Крон, отошедший после дороги, был убедителен и вкрадчив. Плюнув на все, я согласился.
  Горячий глинтвейн приятно согревал, особенно после прохлады на улице. Люди оттаивали после не самого удачного рейда, пили виски и слушали артистов. Рокси, блондинистая подружка Зимы, утащила Пастора танцевать. Бомбер, здоровенный игрок, лысый и с почти детским лицом, обнимал Крона и говорил, как он его любит и уважает, как начальника, конечно. Крон смотрел куда-то вдаль задумчиво и строго. На сцене несколько фигуристых автоматонов отплясывали канкан, размахивая разноцветными юбками. Седой повелитель механоидов объяснял мне преимущество трансокеанических дирижаблей над трансокеаническими пароходами.
  Выстрелила пробка шампанского. Рука вздрогнула.
  - Бей!
  Бомбер и седой посмотрели на меня странно.
  - Я сказал это вслух? - слегка заплетающимся языком поинтересовался я.
  - Вслух, а как еще? - сказал Бомбер.
  - Это не я. Это все рука, - я закатал рукав и показал им свою механическую руку. Девятка вела себя прилично, слушалась, но немного самопроизвольно двигала пальцами.
  - Что рука? - спросил седой.
  - Это она говорит. Вообще меня не слушается. Дерется, - пожаловался я, - к девушкам пристает.
  - Как?
  - Ну вот так, - я ущипнул мимо проходящую официантку НПС, та тихонько взвизгнула, но потом улыбнулась.
  - Ну, так и я умею, - сказал Бомбер и тоже попытался ущипнуть ту же официантку. Она легко увернулась, фыркнула и ушла. Бомбер загрустил. - Давай армреслинг с ней. С рукой.
  Он раздвинул стаканы и блюда с остатками еды и поставил на стол мускулистую правую руку.
  - Она у меня левая, - сказал я, а Девятка снова пошевелила пальцами.
  - Хорошо, давай левую, - не стал спорить Бомбер.
  - Три, два, раз! - посчитал седой.
  Девятка в одно движение завалила руку Бомбера.
  - Эй! Я не был готов! Выпьем?
  - Выпьем!
  - Как здорово, когда у тебя одновременно и рука, и поговорить, - глубокомысленно заявил присевший рядом Пастор, - рука-друг? Нет, она же женского пола, о! У Серого есть подружка! Ну и пусть, что это его же рука.
  - Отстань, Кость.
  Пастор взял рюмку, стукнул ей по Девятке и вылил содержимое прямо на нее. Виски потекло по механизму, а потом закапало на пол.
  - Блин, Пастор, теперь ее мыть.
  - Пусть твоя рука с нами выпьет. Расслабится.
  - Ты пьян. Хотя да. Она иногда нервная и напряженная.
  - Массажик расслабляющий. Эй, Рокси! Хочешь сделать Серому массаж его железной руки?
  - Фу! - донеслось до нас.
  - Не хочет, - философски заметил Пастор, - ну! За это надо выпить!
  Выступление артистов закончилось. Манул порывался взойти на сцену, ему срочно надо было спеть. Охранник НПС с каменным лицом мягко, но непреклонно не пускал его. Крон куда-то вышел и не вернулся. Бомбер пел грустную непонятную песню тихим басом, подперев щеку кулачищем. Зима спала, свернувшись калачиком на диване, а Рокси толкала ее и говорила, что она хочет танцевать. Пастор и еще двое игроков курили сигары и пускали в потолок белый дым. Девятка гладила по голове стоявшего рядом совсем маленького автоматона с лотком сигар. Автоматон сверкал глазами, но сносил фамильярность моей руки стоически. Седой рассказывал мне об устройстве паровых двигателей, но я его не слушал. Я разглядывал картины, висящие на красных стенах кабаре. Смотрел, как под звуки механического пианино на площадке танцевал игрок в обнимку с танцовщицей канкана, та смотрела на него пылающим взором и крепко обнимала металлическими руками. Смотрел, как два охранника тащат упирающегося Манула на улицу. Так ему и надо. У меня появилось непреодолимое желание достать лисий хвост. Мелкий разносчик сигар убежал, и поэтому я предложил хвост Девятке. Та не реагировала и спокойно валялась на столе. Пойти, что ли, подраться с кем-нибудь? Чего-то мне вон тот бегущий к нам игрок не нравится.
  - Народ! Там Манул на дуэль Ржавых вызвал!
  Я растолкал лежащего на столе Пастора.
  - Пойдем посмотрим, там Манула бьют.
  Кое-как выбравшись из кабаре, мы увидели нескольких полицейских. Один из них надевал наручники на одинаково протянувших руки коричневых автоматонов. Еще двое полицейских уверенно, экономными движениями били дубинками валяющегося на земле Манула. Несколько стражей порядка повернулись к нам. Самый старший из них, с огромными усами и в медном шлеме, положил руку на револьвер и сказал:
  - Господа, какие-то проблемы?
  - Тихо, народ! - сказал Пастор. - Нет, господин полицейский, никаких проблем!
  - Но... - хотел возмутиться один из игроков.
  - Манулу это будет полезно, - хоть пьяным голосом, но жестко отрезал Пастор. - Если ты думаешь, что тебе тоже будет полезно, вперед!
  Усатый полицейский подозрительно посмотрел на меня.
  - Я не с ним! - только и смог сказать я, показывая на Манула, которого грузили в повозку, запряженную железной лошадью.
  - Ну и идите тогда! - жестко отрезал полицейский.
  - Товарищ офицер, подождите секунду, я видео записываю, - сказал Пастор.
  Мы вернулись назад, выпили еще по одной. Потом я пытался растолкать Пастора, которой опять уснул за столом. Рокси танцевала на сцене, размахивая огромным синим знаменем. Я будил Зиму и рассказывал ей, что Манул подрался с полицейскими. А она мне говорила, что я подлец, и что она ненавидит меня и Манула моего тоже. А потом я тоже полез на сцену и с кем-то целовался. А потом я ничего не помню.
  
   Глава 12
  
  Проснулся я от того, что кто-то трогал мое лицо маленькими крепкими ручками, и было щекотно. Что-то давило на грудь, пахло машинным маслом и духами. Я с трудом разлепил глаза. Это мой номер в 'Диораме'. Солнечные лучи пробиваются сквозь грязное окно. Опять что-то дотронулось до моего лица. Я повернулся и увидел, что прямо рядом с моей головой сидит одноухий зубан. Он шевелил гибким металлическим хвостом и протягивал ко мне свои цепкие ручонки. Увидев, что я обратил на него внимание, он попытался потереться об меня своей жуткой зубастой головой, а потом издал звук, больше всего похожий на тихое бульканье. Глаза его горели ровным желтым светом. Он внимательно разглядывал мое лицо, потом потрогал меня за нос. Я спихнул зверюшку с кровати и сел. Я что, уснул в виртуальности? Похоже на то. Все говорят, что это плохая примета. Почему, интересно?
  Голова не болела, но я чувствовал себя абсолютно уставшим и разбитым. Что ж, чем хороша виртуальная пьянка, так это отсутствием похмелья. Сейчас выйду из игры, умоюсь, поем, глядишь, и станет полегче. Я встал и тут заметил, что Девятка в сжатом кулаке держит длинный белый шарф. Ох, не к добру.
  - Девятка, клептоманка чертова, это что такое? - я потряс ее трофеем.
  - Хвост, - без особых эмоций пропищала у меня в голове рука.
  Чего-то такое ночью было. Вроде приятное. Помнилось смутно. Маленький зубан терся об ноги и щелкал. На голодного кота похож. Покормить его, что ли? О, в личной почте письмо.
  
  Серый, между нами ничего не было. Чего бы ты ни помнил об этой ночи, это был просто сон. Я надеюсь, что ты джентльмен, и не расскажешь об этом сновидении ни одной живой душе. Это была ошибка, и она больше никогда не повторится.
  Зима.
  P. S. Я случайно активировала твоего Тушканчика, он забавный.
  
  Н-да. Вот, значит, с кем я целовался. И похоже, не только.
  - Зима красивая.
  - Девятка, твоя работа? Опять хозяйничала, пока я не замечал?
  Ответом мне было молчание. Хм, и что же мне теперь с этим делать. В голове все путалось, похоже, сказывался недосып, тем более в виртуальности. Одно понятно, Зиму не стоит подставлять, это будет некрасиво. Я открыл почту и написал ответ.
  
  Привет, Зима. Не понимаю, о чем ты. Вчера я сразу после кабаре вышел из игры и потом спал без сновидений.
  P. S. Хорошее имя - Тушкан, так и буду называть. Если хочешь, тебе сделаю такого же.
  
  Отправив письмо, я достал жестяную банку ворвани и отдал ее робозверьку. Тот схватил банку, отбежал в угол, потом без особого успеха попытался вскрыть ее лапками.
  - Ладно, верни банку, я открою.
  Тушкан быстро засунул банку себе в большую пасть. Чуть повозился и раздавил банку внутренней челюстью. Часть ворвани потекла через зубы. Тушкан с удовольствием зачавкал, через минуту выплюнув пожеванный кусок металла, оставшийся от банки.
  Сытый? Вот и славно.
  
  /logout
  
  В реальности мое самочувствие оказалось хуже, чем в игре. Все-таки идея спать в виртуальности не самая замечательная. Тем более вторую ночь подряд я спал не более четырех часов. Начнем с завтрака. Я решил приготовить свое коронное холостяцкое блюдо.
  Берем две пачки быстрой лапши. Сверху крошим пару сосисок, вареное яйцо и главный секретный ингредиент - нарезанный кружочками огурец. Белки, углеводы и клетчатка. Завтрак чемпионов. Завтрак ленивых, холостых чемпионов. Ленивых, холостых не чемпионов. Залив все это кипятком, я отправился в душ. Потом большую чашку крепкого черного кофе без сахара. Через десять минут я снова стал похож на человека. Ну что ж, займемся делами.
  
  /login
  
  Тушкан встретил меня радостным клекотом, подбежал и по штанине забрался мне на руки. Я посадил его на левое плечо. Нечего мне его на руках носить, как маленькую собачку. Тут же ожила Девятка, которая попыталась ухватить Тушкана за хвост. Зверек зашипел на руку, резво переполз на соседнее плечо и спрятался от Девятки за моей головой.
  - Так, всем тихо-спокойно! Не драться и не шипеть! Все уяснили?
  Рука мгновенно успокоилась, а Тушкан расслабился и быстро забрался в капюшон плаща. Повозился там, свернулся в клубок и довольно забулькал.
  Залив немного ворвани в свое 'сердце', я спустился вниз в уже знакомую мне кофейню. В реальности я был сыт, но надо и аватара моего покормить. Заказав чай и пирожки с повидлом, я задумался над тем, что делать дальше. Есть проблема, которая надо мной висит, и я вынужден ее решить как можно быстрее. Посылка от шпиона. Как я понял, группа, которую мы разгромили, не имела к Священной Республике никакого отношения. Скорее к Железной Империи. Хотя, если подумать, это могло тоже оказаться ложью. В одном есть уверенность - диверсанты хотели действовать против Города Сов. У меня есть два варианта, в Ямы на базар или в Департамент Безопасности. Ясно, что это какие-то шпионские игры. По большому счету мне было плевать и на этот город, и на Империю, и на Республику. Я про них про всех неделю назад услышал. А раз так, то будем исходить из своих собственных интересов, а дальше поглядим, как будут дела складываться.
  В Ямы мне соваться опасно, могу нарваться на банду Синих Платков. Посмотрим, возможно, моя маскировка поможет мне. Там я получу деньги и, вероятно, другие задания. В зеленые зоны к Департаменту мне соваться также опасно. Причем практически по той же самой причине, у меня проблемы с самой сильной бандой этого города - с полицией. Что мне даст Департамент? Денег? Возможно. Хотя, скорее всего, просто закроют глаза на мои предыдущие художества. Монетку кинуть? Орел - решка. Пусть решит судьба? К черту. Еду в Ямы. Крон обещал, что за участие в рейде он замолвит за меня словечко, и мои успехи на поприще преступного мира могут простить. Хотя какой преступный мир, стачка, борьба за права рабочих, я никого там не убил. Толкнул полицейского, произнес речь, механоида убиенного никто не видел. Такое могут и простить за заслуги.
  Замотав лицо белым шарфом, я не спеша ехал к знакомому мне Базару в Ямах. Тушкан выбрался из капюшона, залез наверх мотоциклетного котла и грелся. Недалеко от рынка стояли несколько мрачных личностей в кепках и с синими платками на шее. В отличие от моего прошлого пешего посещения Ям, в этот раз они внимательно смотрели на меня и на мой мотоцикл, когда я проезжал мимо. Я сделал вид, что не обращаю на это внимания.
  
  Получен новый уровень специальности: управление наземным транспортом 3
  
  Припарковав пароцикл на охраняемой стоянке, я пошел к часовой лавке. На Базаре было оживленно. Народ толкался, продавцы расхваливали свой товар, тут и там стояли Синие Платки, следящие за порядком. Я старался вести себя спокойно, не торопился, разглядывал прилавки, купил еды, угля и еще ворвани. Так же мне приглянулся отличный жилет с броневыми пластинами производства Священной Республики и темные очки-консервы. Первый поднял мой броню до 9 вместе с плащом. А очки же были круглыми, стильными и прекрасно подходили для защиты от ветра при езде на пароцикле. Тушкан сидел у меня в капюшоне, внимательно разглядывая окружающее. Когда я нацепил очки, он тревожно потрогал их лапками, но потом вроде успокоился.
  Денег у меня оставалось много, чуть больше 700 крон, поэтому я очень внимательно следил за шныряющими мимо мальчишками. Карманников мне только не хватало. Сейчас разберусь с посылкой и надо будет подумать о сохранении сбережений, поеду в ближайшее отделение банка, сдам накопления туда.
  Уже подходя к лавке с гордым названием 'Часовых дел мастер Лазарус' на облезлой вывеске, я заметил старого знакомца. Отпихнув ногой маленького, шестиногого, позвякивающего робота, завернутого в разноцветное тряпье, я подошел к огромному паровому грузовику со стоящим на крыше автоматоном. Он поприветствовал меня поднятым ружьем устрашающего калибра и комментарием:
  - Стоять! Ближе подходить... запрещено!
  - Привет, железяка! - крикнул я автоматону. - Темирбек с вами тут?
  На мой крик из кабины высунулась растрепанная чернявая голова моего давнего благодетеля.
  - А ты кто такой? - удивленно спросил Темирбек
  - Без костюма лисички уже и не узнает никто.
  - О! Лисичкин! Как же, как же, - парень выпрыгнул из кабины и подошел ко мне протягивая руку. - Смотрю, заматерел, приоделся.
  - Да, дела идут отлично. Держи, это твое, - я выделил 50 крон и перекинул их Темирбеку, - долг платежом красен. Спасибо тебе огромное, очень меня тогда выручил.
  - Да ладно тебе. Мне так же поначалу помогали.
  - Как у вас дела? Как клапана на ворвань? Нашли тогда?
  К нам подошла девушка с розовыми волосами, что я видел тогда рядом с Тимуром.
  - Клапана сгорели. Переборщили мы тогда с мощностью, - печально сказала девушка.
  - А если не секрет, то что вы там такое мастерите?
  - Секрет, - довольно сказал Темирбек, - но тебе расскажем, уже все и так в курсе. Мы строим орнитоптер.
  - Чего?
  - Махолет, - сказала девушка и помахала руками, - а то замучили уже эти летающие сардельки, - она махнула головой в сторону небольшого залатанного дирижабля, висящего над Базаром.
  - Точно, - подтвердил парень, - пока их разогреешь, пока потом остановишь, скорость опять-таки. Ты ж в курсе, что скоро война?
  - Слышал что-то такое, - подтвердил я.
  - Если кто заделает чертеж орнитоптера и продаст его военным, то сам понимаешь, военные контракты там... - Тимур мечтательно закатил глаза. - Только у нас пока не получается. На угле котел слишком тяжелый выходит. Крылья машут, а взлететь не может. А ворвань перегрузили, рванул котел при испытаниях. Вот уже четвертый заход. Говорят, что у республики уже есть такие машинки и у Валькирий. Но, может, и брешут. Тут просто, кто первый успеет, тот самые сливки и заберет.
  - А что, свои рецепты и чертежи можно продавать?
  Девушка рассмеялась, а парень, понизив голос, сказал:
  - Ты мне понравился, я тебе расскажу. Когда народ пытается в игре что-нибудь изобрести, то местные нейронки за этим внимательно следят. И если есть потребность в такой штуке, или сделано все очень подробно и качественно, то ты получаешь опыт и рецепт. Им ты можешь воспользоваться сам, подарить, продать или отнести на Биржу Патентов. На Бирже его выставят на торги. Интересные чертежи выкупаются богатыми гильдиями или НПС за сотни тысяч крон, а бывает, что и за миллионы. Это не считая комиссии с каждого произведенного предмета.
  - А что, любой рецепт можно отнести на Биржу? - заинтересовался я.
  Девушка рассмеялась и толкнула Темирбека в бок локтем:
  - Гляди, как оживился! Что, уже есть рецепты? А какие? А у тебя какая специальность прокачана?
  Может быть, в другое время я бы и проявил осторожность, но тут перед этой розововолосой девчонкой захотелось покрасоваться. Я повернул голову и цыкнул зубану:
  - Покажись, мелкий.
  Тушкан вылез из капюшона и, держась мне за шею, выглянул из-за моей головы.
  - Какая прелесть! - взвизгнула девушка и потянула руки к зверьку.
  Тушкан взъерошился, зашипел паром и попытался цапнуть обоими челюстями за пальцы. Девушка резво отдернула руки:
  - Ты гляди какой! С характером!
  Зубан спрятался в капюшон, что-то недовольно бурча.
  - Классный! Продай-продай-продай! - аж запрыгала розоволосая.
  - Не. Этот мой. Но принимаю заказы, - разулыбался я, - всё. Я понял. Зверек хороший, либо на биржу отнести рецепт, либо самому делать.
  - Ты сделай военную или полицейскую версию, - сказал Темирбек, - с руками оторвут. Не хочешь к нам в Гильдию? Поставим твоих зверьков на конвейер, долю дадим больше, чем на Бирже.
  - Я подумаю, - решил я, - поглядим, как дела пойдут. Ладно, ребят, удачи вам с махолетом!
  
  ***
  
  В лавке было светло. Несмотря на то, что все окна были занавешены, несколько больших масляных светильников давали много теплого, комфортного для глаз, света. Пахло латунью, машинным маслом и благовониями. Все стены были увешаны часами и различными механизмами, постоянно что-то щелкало и позвякивало. Хозяин лавки, маленький старичок в толстых очках, копался маленькой отверточкой в каком-то механизме, который лежал у него на прилавке. На меня он внимания не обратил и был всецело поглощен работой. Чтобы привлечь его внимание, я вежливо покашлял.
  - Одну малую секунду, молодой человек! Я почти закончил, - не поднимая головы, сказал часовщик. - Всё. Так и чем обязан?
  Я задумался, подбирая слова. Лазарус смотрел на меня сквозь толстые стекла внимательно и доброжелательно.
  - Не стесняйтесь, молодой человек, вы не в аптеке. Вы бы знали, с какими заказами ко мне приходят жители этого богом забытого района. Я уверен, в вашей просьбе не будет и половины этих ужасов. Итак?
  - Ну, хорошо. Так вышло, что в горах я случайно нарвался на одного умирающего человека. И он перед смертью попросил передать вам маленькую посылку и слова. Секунду, - я посмотрел логи задания. - Рисунок доброго дедушки. Вороны прибудут в три. Да, и вот посылка, - я поставил коробочку перед хозяином лавки.
  Лазарус все так же доброжелательно смотрел на меня, но что-то неуловимо изменилось. Взгляд стал жестче и колючее, что ли. Немного помолчав, он сказал:
  - Вы ошиблись, молодой человек. Перепутали. Мне эти слова ровным счетом ничего не говорят. Я простой бедный часовой мастер. Какие посылки, какие вороны. И самое странное, причем тут дедушка. О, знали бы вы моего дедушку. Он был великий мастер. Сам Генерал герр Штольц, герой Третьей Освободительной Войны, приходил к нему чинить свой брегет. Золотой был человек. Сегодня таких не встретишь. Все помню, как сегодня. Холодно, горит камин, я стою в углу и играю на скрипочке и тут... хотя не важно. Увы-увы, - мастер Лазарус печально улыбнулся, - ничем помочь не смогу.
  Я стоял в нерешительности. Тут я заметил, что коробочки уже на прилавке нет.
  - Идите, идите, молодой человек. Увы, вы ошиблись, - старик улыбался и кивал мне, - вот если вам понадобятся часы или заводные механизмы, то милости прошу. У вас там что-то выпало из карманов. Не забудьте подобрать, нам, честным людям, чужого не надо!
  С удивлением я обнаружил, что у меня под ногами лежал кошелек. Я осторожно поднял его.
  
  Вы успешно выполнили задание 'Служба доставки. Курьер четыре. Мор'.
  Награда: 100 опыта, 150 крон.
  
  - Молодой человек! Не стойте столбом. Вы такой молодой, а такой медленный. Я сочувствую вашей маме.
  Дверь в лавку приоткрылась, в образовавшуюся щель заглянул бритый мальчишка, который крикнул хозяину лавки тоненьким голоском:
  - Дядька Лазарь, там облава!
  Старик замер, потом мгновенно распрямился и отпустил мой рукав.
  - Черт, как же не вовремя!
  Он достал коробочку, что я ему принес. В ней оказалось два пузырька с зеленоватой жидкостью и маленький пакетик с таблетками. Крышки на пузырьках были залиты сургучом. Разломав одну из крышек, старик взял один из пузырьков и быстрым движением вылил половину в стоящую неподалеку раковину. Оставшуюся половину жидкости он расплескал на стены лавки. Выпив одну из таблеток и открыв воду в раковине, Лазарус сказал совсем другим голосом:
  - На, проглоти таблетку и быстрее уходи. Будь осторожен. Послезавтра зайдешь сюда днем. Есть дело. Если меня в лавке не будет, или я сделаю вид, что тебя не узнал, просто пройдешь мимо. Всё. Быстрее.
  Я подошел к двери и открыл ее, чтобы выйти. За дверью стоял огромный черный механоид с четырьмя руками. Одной из конечностей он схватил меня за правую руку и шагнул, пригнувшись внутрь лавки.
  - Вы арестованы, именем зако...
  
  Критический сбой оборудования.
  
  Удар Девятки был страшен. Голову механоида оторвало, во все стороны брызнуло машинное масло, а сам механоид обмяк и рухнул в проходе.
  
  Вы убили механоида полицейского.
  Опыт +100
  Вы совершили преступление: Порча имущества Департамента Полиции. Свидетели возможны.
  
  От неожиданности я упал и пополз на спине назад к прилавку. Тушкан всполошился, перепрыгнул мне на плечо, шипел и подпрыгивал, глядя в дверной проем.
  - Все даже хуже, - как-то спокойно произнес Лазарус. Он взял второй пузырек с зеленоватой жидкостью, с трудом, ломая сургуч, открыл его. В открытую дверь лавки было видно, что на Базаре царила паника, все куда-то бежали, кричали, толкались.
  Намазав несколько капель себе на одежду, старик кинул остатки в дверной проём, в толпу.
  - Внимание, гражданин Лазарус! - раздался громкий металлический голос рядом с выходом из лавки. - Вы арестованы за нарушение законов Союза. Приказ. Сложить оружие и выйти из помещения с высоко поднятыми руками!
  Старик дернул рычаг за прилавком, и в стене открылась небольшая дверца. Ничего мне не говоря, он запихал меня в маленький проход в стене, дверь с тихим шипением закрылась. Тушкан крепко держался за мое плечо, тихо щелкал и светил глазами. Я услышал приглушенный дверью голос Лазаруса:
  - Господа полицейские, это вы?! Слава Хранителю! А я подумал, бандиты. Я с радостью подчиняюсь вашим приказам, прошу вас не стрелять и не совершать надо мной никакого насилия. Выхожу, выхожу! Руки подняты! Пожалейте старика, я верно служил ...
  Дальнейшее я не слышал, так как пополз по проходу. В свете глаз зубана в принципе было понятно, что это небольшой туннель, где я на четвереньках вполне могу пробираться дальше. Почувствуй себя крысой в канализации. Ну, хоть пахнет не так ужасно.
  Отодвинув кусок грязной фанеры, я выбрался в небольшом грязном переулке Ям. Кругом валялся мусор и грязные тряпки. Сновали по своим делам крысы, Тушкан провожал их внимательным взглядом. Спустя несколько мгновений, не увидев в грызунах никакой опасности, он успокоился и снова забрался ко мне в капюшон.
  Из-за ящиков не торопясь, спокойно и уверенно вышли четверо НПС в кепках и с синими платками на шеях.
  - Гоп-стоп сволоть, - сказал мой старый знакомец Шило.
  'Господи, опять этот шепелявый', - подумал я. Из-за ящиков выглянула лохматая голова Чижа, того самого пацана, что меня тогда так здорово в засаду завел.
  - Ага, он это, - ехидно сказал Чиж.
  
  Маскировка разоблачена.
  
  Вот ведь маленький гаденыш! Я потянулся за обрезом, в руках бандитов мгновенно появились ножи и пистолеты. Обернувшись, я заметил, что с другого конца переулка появилась вторая партия Синих платков. В капюшоне у меня напрягся Тушкан, уперевшись лапами мне в спину.
  - Подойди поближе, и я выключу одного, - сказала Девятка. Я даже удивился, что это был не обычный призыв бить и бежать.
  - Ты чего думал? Смозес по насему району просто так ходить? - сказал Шило.
  Как плохо, у меня полные карманы денег. Если сейчас меня на перерождение пустят, будет ужасно обидно.
  - Ничего я не думал, Шило. Каждый раз вы сами на меня набрасываетесь. Я только защищаюсь. Давай я сейчас по-хорошему уйду, больше не вернусь, а вы будете считать, что победили. Это ваш район, я и не претендую.
  Я потихоньку шел в их сторону. Спереди четверо, сзади человек пять. Одного сразу вырубит Девятка, на второго можно натравить Тушканчика, я же выстрелю в третьего. Теоретически, если все пройдет по плану, то можно попробовать убежать. Хотя те, что сзади, начнут стрелять. Шансы откровенно малы, но все равно лучше, чем дать им просто отправить меня на перерождение.
  - Ну уз нет. Ты оскорбил Синие платки. Нам плевать, чего ты там думаес. Мы должны тебя наказать. В назидание! - Шило с академическим видом поднял указательный палец. Не знаю, что навело меня на одну мысль, наверное, именно этот палец. Я остановился. А Шило продолжил: - Один вопрос, сволоть. Вот прям спать не могу, интересно. А ты точно имперский спион?
  - Конечно, шпион, Шило, а ты как думал.
  - Я знал! - радостно воскликнул бандит.
  - Ребят, может, я выкуплю свою жизнь? У меня есть очень дорогая штука, - медленно, не делая резких движений, я достал из инвентаря цилиндр и показал бандитам. Аккуратно поставил на землю перед собой, вынул красное кольцо и сделал пару шагов назад.
  - Это сто такое? - возмущенно сказал Шило.
  - Большая газовая граната, - пожал плечами я.
  
  Иммунитет к аэрозольным ядам (Слезоточивый газ)
  Получен урон.
  Получен дебаф 'Легкое ранение ноги'
  
  От оглушительного хлопка у меня заложило уши. Тушкан заверещал. Вонь стояла ужасающая. Глаза немного заслезились, я сразу натянул очки. Иммунитет иммунитетом, но от такой концентрации газа все равно неприятно. Весь переулок был затянут густым синеватым дымом. Раздавался надрывный кашель. Какой-то из бандитов начал палить вслепую, просто расстреляв из револьвера пустую стену. Чижа рядом не было, сбежал, подлец. Я подошел к корчащемуся на земле шепелявому бандиту. Наклонившись над ним, я замахнулся своей стальной рукой.
  - Отомсти ему.
  - Не надо, сволоть! Прости, не надо!
  - Убей их всех.
  - Шило, ты меня слышишь? Запомни этот момент хорошенько. Мы в расчете. Я вам ничего не должен, вы мне тоже ничего не должны. Ты хорошо уяснил? Отвечай, гад! - я встряхнул бандита.
  - Я все понял! Всё-всё!
  
  Использовано умение Запугивание +20%. Использована Особенность 'Взгляд Демиурга'.
  
  Я пошел к выходу из переулка. Всё. К мотоциклу и сматываемся отсюда. Свернул на улицу, потом в подворотню. Перебравшись через груду мусора, я оказался на улице, идущей ко входу на Базар. Внезапно после поворота за угол я обнаружил себя перед несколькими полицейскими автоматонами и дюжиной полицейских. Я вздрогнул и сделал шаг назад в переулок.
  - Какая встреча! - услышал я знакомый голос. - А куда это ты, дружище, собрался?
  За мной в переулок шагнуло два автоматона-полицейских и, взяв меня под руки, вывели обратно. Вот блин. Из огня да в полымя. Тушкан выскочил из капюшона и, быстро перебирая лапами, пополз по кирпичной стене наверх. Один из автоматонов выхватил ружье и выстрелил в шустро карабкающегося зубана. Тушкан резко прыгнул вверх и исчез за кромкой крыши.
  - Эй, ты чего творишь, железяка! - крикнул я.
  - Крыса, - пожал металлическими плечами автоматон.
  - Сам ты крыса! Это мой питомец!
  - Вы сейчас оскорбили полицейского при исполнении обязанностей? - спросил автоматон и направил ружье в мою сторону.
  - Нет. Вам показалось.
  - Принимается, - сказал автоматон, опуская ружье.
  Меня подвели к Федору, 'инженеру по технике безопасности' Аэроверфи номер пять. Рядом с ним стоял игрок в элегантном пальто, цилиндре, с тростью и небольшими усиками.
  - Уважаемый Разор, - обратился Федор к игроку, - познакомьтесь, это Серый Пароволк. Пламенный революционер и преступник. Разыскивается полицией города за участие в несанкционированных стачках, нападение на полицейских и подстрекательство людей к бунту.
  - Чудесный экземпляр, - сказал Разор, оглядев меня с ног до головы, - вообще идея с облавой в Ямах оказалась на редкость продуктивной.
  - Федор, - решил вмешаться я, - вы же сами попросили меня внедриться в подполье. А то ведь гадят и мешают честному народу трудиться.
  
  Вы использовали умение Красноречие +10%
  
  - Ну и как, успешно? - поинтересовался игрок.
  - Ну как видите. Мне теперь доверяют рабочие.
  - Что же вы узнали в этом вашем подполье? - продолжил с иронией Разор.
  Сдать им контакты Марка? В принципе, кто он мне и что мне до их революционной борьбы. Я посмотрел на лощеного игрока, глядевшего на меня сверху вниз. Нет. Точно не этому снобу.
  - Вот то-то, - немного неправильно оценив мое молчание, сказал игрок. - Уважаемый, Федор, вы верите этому прохиндею?
  - Не очень.
  - Вот и я. Рожа ну совершенно бандитская. Увести! - Разор с видимым удовольствием кивнул держащим меня автоматонам.
  Меня повели к самоходной карете, больше похожей на небольшой паровоз на резиновых колесах. Я шел и думал, вот ведь некоторые игроки играют в сыщиков, расследуют преступления. Ходишь такой с тросточкой, указываешь автоматонам, кого схватить, кого отпустить. Что-то в этом было. Тоже, что ли, в полицейские пойти, подумал я, получил толчок в спину и влетел в одну из арестантских клеток полицейского паровоза.
  
  Вы находитесь под арестом. Инвентарь и оружие заблокировано.
  
  ***
  
  - Слушанье. По делу 'Город Сов против Серого Пароволка'. Открыто.
  Полчаса покатав меня по городу, полицейские привели меня в небольшую комнату, отделанную светлым деревом. Меня прямо в наручниках посадили в небольшое металлическое кресло. По бокам встали два крепких автоматона. За большим высоким столом сидело три НПС.
  Автоматон за угрожающего вида печатной машинкой исполнял обязанности секретаря и конферансье.
  - Игрок Серый Пароволк обвиняется в следующих преступлениях, - сказал худощавый обвинитель с мефистофельской бородкой. - Первое: участие в незаконной стачке. Следствие собрало более дюжины свидетельств. Второе: призыв к насилию над органами власти, более дюжины свидетельств. Третье: нападение на полицейского игрока, пять свидетельств. Обвинение предлагает заключение в тюрьме на срок тридцать игровых часов.
  Я в шоке посмотрел на обвинителя. Тридцать часов? Это мне если часа по три играть, то полторы недели там сидеть. Представляю, какие в тюрьме будут задания. Тут слово взял второй НПС, старик с легким седым пушком на голове.
  - Прошу учесть суд, что игрок всего седьмого уровня и мог не до конца разобраться с механиками игры. Прошу смягчить наказание для обвиняемого, так как он пока не достиг десятого уровня. Обвиняемый! - старик обратился ко мне. - Признаете ли вы свою вину, раскаиваетесь ли?
  - Ммм, признаю и раскаиваюсь, - промямлил я.
  - Видите, он признает и раскаивается, - с удовольствием сказал защищающий меня НПС.
  - Вот и хорошо, что признает, - сказал басом сидящий между обвинителем и защитником судья в черной мантии и большом белом парике, - пятнадцать игровых часов заключения или аналог наказания.
  Удар молотка. Из-за печатной машинки встал секретарь.
  - Игрок. Серый Пароволк. Признан виновным. Наказание. Пятнадцать игровых часов в городской тюрьме. Или аналог. Тридцать часов. Работы на благо общества. Или штраф. Девятьсот союзных крон. Или альтернативное наказание. Вопросы?
  - Извините, а что значит работы на благо общества? - спросил я.
  - Работа. На государственных заводах. И предприятиях.
  - А альтернативное наказание?
  - Игрок. Серый Пароволк. Может отслужить в войсках. Союза Вольных Городов.
  Толстый судья и защитник вместе с обвинителем смотрели доброжелательно на меня и мой разговор с секретарем. Государству даже выгодно, чтобы я выбрал любой другой вариант, кроме заключения. Так они получают либо бесплатную рабочую силу, либо деньги, либо солдата.
  - Ближайшее сражение состоится через. Тридцать три минуты.
  
  Вас признали виновным в совершении ряда преступлений. Варианты отбытия наказаний:
  1) тюремное заключение - 15 игровых часов,
  2) работа на государственных предприятиях - 30 игровых часов,
  3) штраф - 900 крон,
  4) служба в армии Союза Вольных Городов - 1 сценарий.
  Выберите наказание.
  
  Ну, давайте армию.
  - Отлично! - судья стукнул молотком. - Следующий!
  Конвоирующие автоматоны отвели меня в небольшую комнату, находящуюся недалеко от комнаты суда. За огромным столом сидел маленький улыбчивый НПС с усиками и блестящими черными глазками. Обе руки у НПС были механическими, причем количество пальцев на этих руках было явно больше нормы.
  - О! - обрадовался чиновник. - Еще один! Какой сегодня удачный день!
  Внимательно оглядев меня, он достал ручку, обмакнул ее в чернильницу и стал медленно писать, проговаривая под нос написанное.
  - Серый Пароволк, седьмой уровень. Линейная пехота.
  - Подождите. Я умею дирижабли водить!
  - Кто ж арестанту, - хмыкнул НПС, - доверит дорогую и важную технику? Линейная пехота! Пушечное мясо! Пятый штрафной! Добро пожаловать, дружок!
  
  Вы участвуете в сценарии 'Приграничные войны', на стороне Союза Вольных Городов.
  Роль: солдат, линейная пехота, 5-ый штрафной батальон.
  На время сценария отключена функция быстрого лечения.
  На время сценария отключен доступ к инвентарю.
  Сценарий начнется через 27 минут. До начала сценария вы будете отключены от игры.
  
   Глава 13
  
  Мы стояли в поле. Три ряда штрафников в синих мундирах и длинных шапках, названных киверами. На спине висел железный рюкзак, из которого у каждого бойца шла тоненькая струйка дыма. Когда начался сценарий, я оказался в лагере Союзной армии. Нам всем выдали такие рюкзаки, которые на деле оказались просто маленькими автоматическими бойлерами. Так же выдали длинные тяжелые паровые ружья, которые надо было присоединить к этим рюкзакам толстым шлангом. Инструктаж по оружию был довольно коротким. Показали ручку подачи угля в котел, сказали, где смотреть на температуру и на давление. Стрельба оказалась довольно простым делом, жмешь на рычажок, смотришь на давление, как оно достигает красной зоны, дергаешь спусковой крючок - выстрел. Погоняли минут пятнадцать по плацу на предмет понимания команд: шагом марш, напра-во, нале-во, стой. Отобрали особо непонятливых и куда-то увели. Остальных построили колонной и повели в поле. В лагере висело несколько аэростатов, ржали лошади, от палатки к палатке бегали офицеры НПС и игроки. Все были возбуждены и несколько дерганы.
  В небе низко светило тусклое осеннее солнце. Земля подмерзла, изо рта при каждом выдохе шел пар. Форма была шерстяной и теплой, к тому же булькающий бойлер-рюкзак приятно грел спину. Ветра не было, так бы стоял и любовался подмерзшим полем, мрачным осенним, без листвы, лесом слева и парящими в высоте дирижаблями. Справа от нас находился холм, на котором возились солдаты в синей форме, вбивая в землю длинные деревянные колья перед пушками. Унтер-офицеры выставляли нас, штрафников, в одну линию между лесом и холмами. Не стесняясь, матерились и лупили по выступающим частям тел плашмя широкими саблями, больше похожими на тесаки. Старший офицер стоял и презрительно глядел на пятый штрафной батальон.
  - Меня зовут капитан Гастон Жирардо, - громким голосом сказал он, - вы все тут негодяи и преступники. На вас наплевать мне, Господу Хранителю, государству и, похоже, вашим папам и мамам, иначе бы вы здесь не оказались. Впереди, с той стороны поля, на нас двигается враг. Позади стоит четырьмя шеренгами 2-ой батальон Раинбуржского полка тяжелой пехоты. Они получили приказ открывать по вам огонь, если вы, отбросы, струсите и побежите.
  Я обернулся. Метрах в сорока от нас стояла идеальная линия из крепких автоматонов, одетых в синюю форму с белыми широкими портупеями. Из-под высоких, черных меховых шапок нам в спину светили безразличные желтые глаза.
  - Единственный способ остаться в живых для вас - это вступить в бой и победить. Ну или вы можете подохнуть тут, кровью смыв свой позор. Итак. Чтобы одержать победу, вы должны выполнять всего два правила. Первое. Слушать приказы. Второе. Четко выполнять эти приказы. Доступно ли я объяснил? Хотя плевать. Слушайте приказ. Проверьте температуру и давление в рюкзаках. Проверьте запас пуль в паровом ружье. Будьте готовы, скоро начнется.
  Капитан закончил речь и пошел к центру строя, туда, где стояли два крепких солдата с небольшим знаменем батальона. Справа от нас, на холме, рявкнули пушки. Сражение началось.
  Минут пятнадцать обе стороны обменивались только залпами артиллерии. В холм периодически прилетали ядра, но без особого ущерба батарее. Аэростаты взлетели повыше, чтобы не попасть под огонь. Дыма становилось все больше, и лично я уже не видел противника, только вспышки в дыму, свист ядер и грохот канонады. Вдалеке за летающими дирижаблями была видна небольшая черная гора странной формы. Самое странное, мне показалось, что спустя некоторое время она изменила свое положение.
  - А что там такое? - спросил я стоящего рядом игрока с шикарными загнутыми вверх усами, указывая на далекую двигающуюся гору.
  - Это 'Спокойствие'. Имперская летающая крепость. Странно, вроде должен был быть простой пограничный конфликт, а имперцы крепость притащили. Надеюсь, у наших найдется чем ответить...
  Помолчали. Я поразглядывал клубы дыма и вспышки артиллерии.
  - А долго мы еще так будем?
  - Что именно? - спокойно спросил игрок.
  - Ну, стоять тут и ждать, пока нас просто обстреливают из пушек.
  - По-разному, я уже в четвертом сражении участвую, тут главное...
  Раздался жутковатый взвизг, и усатого игрока с парой стоящих позади него НПС отбросило. Пролетевшее сквозь строй ядро срикошетило от земли, откинув куски мерзлой земли и дерна в сторону стоящей сзади линии автоматонов.
  Впереди забили барабаны и заиграли флейты. В разрывах дыма я увидел, что на нас, шагая в ногу, выдвигался ровный строй пехоты в черных мундирах. Справа раздался выстрел из ружья.
  - Не стрелять! Без приказа не стрелять! Стоим! - раздался крик капитана.
  Мы стояли и просто смотрели, как черные мундиры подходят все ближе. Когда до них осталось шагов пятьдесят, раздался громкий крик:
  - Первая линия! На колено! Цельсь!.. Залп!
  Я выстрелил. Пуля была большая и тяжелая, я даже увидел, как она вылетела из ствола и улетела в сторону противника, упав перед их строем шагов за десять. Надо брать существенно выше, подумал я.
  - Вторая линия! Цельсь! Залп!
  И глядел на стрелку давления... красная! Я вскинул ружье.
  - Первая линия!
  И тут раздался залп противника, НПС, стоявший сзади, завалился, зацепив меня стволом ружья.
  - Залп!
  Поле между нами и врагом опять заволокло паром и дымом, поэтому я просто выстрелил в нужную сторону.
  
  Вы убили линейного пехотинца Железной Империи.
  Критический собой оборудования!
  
  Девятка резко дернулась, отпихнув ружье. Я аж упал. Стальной кулак разжался, в его пальцах лежала большая свинцовая пуля. Девятка поймала пулю? Ничего себе, да я читер.
  - Вторая линия! Залп!
  Я быстро поднялся и услышал, как в дыму поднялся какой-то странный вой. Вдруг из дыма выбежали солдаты в черных мундирах. Они, крича, бежали на нас с ружьями наперевес.
  - Штыки примкнуть! - услышал я крики в линии.
  Какие штыки? Куда их примыкать? Что делать-то? Мне ничего не говорили про штыки. Я панически огляделся по сторонам и увидел, как рядом стоящий НПС нажал на стволе на рычажок, и из-под ствола выпал длинный трехгранный штык. Я попытался повторить все увиденные мной действия. Моя правая рука начала ощутимо трястись. Девятка же была странно спокойна, только немного перебирала пальцами. Штык встал на место со щелчком, я обрадовано поднял взгляд, и тут на нас налетели черные.
  - Держать строй!
  Строй сразу же рухнул, началась свалка. Я начал пятиться, отбиваясь от наседающих черных. Один из вражеских солдат выпрыгнул чуть дальше строя, задев моего соседа штыком, и тут же я ударил штыком его. Сразу же пришлось отпрыгивать, чтобы не достали теперь меня. Давление на ружье в красной зоне, я выстрелил в сторону раненого мной противника.
  
  Вы убили линейного пехотинца Железной Империи.
  
  Справа и слева нашу небольшую группу начали обходить черные. Некоторые из штрафников бросили ружья и побежали. Черт, нас сейчас окружат! И тут я услышал позади нас громкую команду, произнесенную механическим голосом:
  - Огонь!
  - Ложись! - сказал тоненький голосок в голове. Я тут же упал на землю. Оглушающие залпы гремели каждые несколько секунд. В дело вступила тяжелая Раинбуржская пехота, накрывая и врага, и оставшихся штрафников. Рядом со мной падали тела в черной и синей униформе. Роботы слитно одинаковым движением вскидывали ружья, давали залп, тут же перед ними выдвигалась свежая шеренга, одинаково поднимала оружие, снова залп. Через полминуты все было кончено. Выстрелы прекратились, я опасливо оглянулся по сторонам. Все пространство было завалено телами в синей и черной униформе. Роботы, шагая в ногу, подошли и встали в нескольких шагах от побоища. Я поднялся, с опаской глядя на безразличные, ничего не выражающие лица автоматонов. Их светящиеся глаза смотрели прямо перед собой, на меня никто не обращал внимания.
  Из строя на шаг вперед вышел автоматон с высоким плюмажем на шапке.
  - Капрал Икс-пятьдесят-четыре-бэ, собрать выживших, боеспособных солдат союзной армии под свое командование. Капрал Икс-пятьдесят-девять-а, организовать доставку раненых солдат союзной армии в лазарет. Легкораненых солдат имперской армии доставить в комендатуру, тяжелораненых солдат имперской армии милосердно убить. Выполнять.
  Хромая, к нему подошел капитан Гастон, старший офицер штрафного батальона. Его кивер был порван, нос был разбит, из него натекла кровь на подбородок. Автоматон с высоким плюмажем шагнул к капитану и протянул белый платок, вытереть кровь. Резко повернув голову, сказал:
  - Капрал Икс-пятьдесят-четыре-бэ, последний приказ отменяется. Новый приказ. Помогите капитану Гастону Жирардо собрать оставшихся в живых солдат пятого штрафного батальона.
  Глянув на холм, я увидел, что пушки на соседней с нами батарее были перевернуты и дымились. Между ними ходили потрепанные артиллеристы, безуспешно пытавшиеся поставить их на место. Когда успели разгромить батарею? Я даже не заметил.
  Нас, штрафников, осталось немного, всего человек двадцать, среди которых осталось всего два игрока. Самое странное, что никто и слова не сказал автоматонам за то, что они стреляли и в чужих, и в своих. Только опасливо косились.
  Собрав всех вместе, капитан построил нас на левом фланге батальона автоматонов. Я подумал: хорошо, что рядом с лесом. Если еще раз такая кутерьма завертится, можно будет туда слинять. От мыслей о дезертирстве меня отвлек странный низкий гул. В разрывах дыма показалась кавалерия. Огромные железные кони, раза в два больше обычных, на которых сидели большие черные автоматоны. Их длинные, метров пять, копья хищно опускались в нашу сторону. Стальные блестящие копыта при каждом ударе о землю выбивали клок земли. Кони выдыхали через решетчатый нос дым и сверкали огнем из глазниц. Вначале медленно, но потом все быстрее и быстрее кавалерия поскакала в нашу сторону.
  - Первая линия! Целься! - раздался рядом с нами усиленный механический голос. Капитан Гастон Жирардо поднял саблю, я включил рычаг давления и стал целиться. Самое жуткое было не то, что на нас шел черный вал кавалерии, а то, что при каждом ударе копытом о землю та мелко вибрировала под ногами. И чем ближе подходила к нам эта волна, тем сильнее стучала нам в пятки земля. Накатывал какой-то животный страх. Уже казалось, что нас немного подбрасывает, ружье начало водить из стороны в сторону. Девятка так крепко сжала ружье, что оно немного хрустнуло.
  - Огонь!.. Вторая линия!.. Огонь!
  Всадники врубились в пехоту. Стоящий рядом со мной НПС попытался увернуться, но пика кавалериста достала его. Я пригнулся. Уланы прорезали линии автоматонов и оставшихся штрафников, как горячий нож масло. Я прицелился и выстрелил в спину только что промчавшегося мимо меня кавалериста. Тот дернулся, как-то перекосился и упал с коня.
  
  Вы убили тяжелого имперского улана.
  
  Огромный стальной конь с выкрашенными красным гривой и хвостом резко остановился. Он наклонился над упавшим автоматоном, выдыхая черный дым и сверкая пламенем из глазниц. Черные всадники разворачивались для повторной атаки. Над оставшимися рядами разнеслась команда 'В каре!' Рядом со мной почти никого не осталось. Недалеко лежал капитан Жирардо с дебафами 'Тяжелое ранение' и 'Без сознания'. Ну их всех к черту, я закинул паровое ружье за спину, схватил капитана за мундир и потащил его по грязной черной земле к деревьям. Немного углубившись в лес, я положил Гастона рядом, а сам, сняв рюкзак, привалился спиной к холодному стволу дуба. Фух, надо сообразить, что делать. Глаза капитана были закрыты, он тяжело дышал. То, что я сейчас сделал, это считается дезертирством? От нашего батальона практически ничего не осталось. Можно ли дезертировать из уничтоженного подразделения? Получается, у меня сейчас три варианта. Первый - вернуться назад и сражаться вместе с раинбуржскими автоматонами. Второй - отсидеться тут в леске, пока не закончится этот сценарий. Третий - брать раненого капитана на плечо и тащить его назад в сторону лагеря, откуда мы пришли. На крайний случай сказать, что это не дезертирство, а эвакуация раненого офицера. Я выглянул из-за дерева и посмотрел на поле боя. Пехотинцев уже почти не видно, вокруг них носились огромные черные всадники на железных конях, периодически сшибаясь с появившейся кавалерией в синих мундирах. На моих глазах огромный железный конь вцепился стальными зубами в шею обычной лошади, пробегающей мимо, заваливая ее и всадника на землю. Не. Назад на эту поляну я не пойду.
  Надев рюкзак и взвалив на плечо капитана, я, спотыкаясь, тяжело пошел в сторону стартового лагеря, огибая деревья.
  - Он некрасивый, - сказала Девятка и попыталась сбросить тяжелую ношу на землю.
  - Стоп! Отставить скидывать старшего по званию! - сказал я руке. Ответом мне было молчание. Но позади вдруг я услышал тихий, ритмичный механический лязг. Оглянувшись, я заметил, как между деревьями ко мне приближается что-то большое и железное. Скинув капитана на землю, я начал неуклюже доставать ружье. Неотвратимо выбивая землю стальными копытами, ко мне скакал черный механический конь с красной гривой. Я нажал на рычаг зарядки ружья и попытался прицелиться. Железный зверь бежал не так быстро, как в поле, ему мешали деревья, но я понял, что давления в ружье не хватит для выстрела. Я дернул спусковой крючок, и пуля с громким звоном срикошетила ото лба коня, не причинив ему никакого вреда. Открыв огромную пасть, полную стальных зубов, зверюга прыгнула на меня, и я, практически рефлекторно, ткнул штыком прямо в сверкающий пламенем рот. Конь сбился с шага и, вырывая у меня из рук ружье, проскочил по инерции прямо рядом со мной. Шланг, присоединяющий ружье к ранцу, разорвался. Железный монстр замотал головой, вставая на дыбы и пытаясь то ли выплюнуть, то ли перекусить застрявшее во рту ружье. Его стальные челюсти жутко клацали о ствол.
  - Подойди к нему ближе, - раздался голос у меня в голове
  Пересилив себя, я побежал к мечущемуся коню.
  
  Критический сбой оборудования!
  
  От удара Девятки, пришедшего в железный круп, робоконь споткнулся и стал неуклюже приседать задними ногами.
  - Ближе! - тоненько потребовала рука.
  
  Критический сбой оборудования!
  Критический сбой оборудования!
  Критический сбой оборудования!
  Вы убили боевого коня-механоида Железной Империи.
  
  Обессиленный, я сел рядом с поверженным врагом. Очень сильно просела температура моего внутреннего котла. Кое-как сняв свой армейский рюкзак, я выгреб остатки угля и засыпал их себе в 'сердце'. Стало теплее, усталость отступала. Ружье было окончательно сломано, поэтому я бросил его и рюкзак. По крайней мере нести безжизненное тело офицера будет легче. Может, у него есть оружие, а то без защиты я чувствовал себя голым.
  Капитан Гастон сидел, привалившись к стволу дерева. Дебафа 'Без сознания' на нем не было.
  - Где мы? - с трудом спросил он.
  - В лесу.
  - Мне надо назад. Я должен кровью смыть... - Гастон замолчал.
  - Смоете, капитан, смоете. Но не в этот раз, - я подошел к нему, - идти сможете?
  - Я иду назад, на поле боя! - он попытался встать, но охнул и упал назад.
  - Ну, это вряд ли. Эх, придется нести, - я наклонился, чтобы поднять капитана.
  - Отставить, - устало сказал он, - помоги подняться.
  Я помог ему встать и, придерживая, повел в сторону нашего лагеря. С поля боя раздавалась канонада, сливаясь в одну непрекращающуюся жуткую ноту.
  Мы шли через лес, удаляясь от сражения. Двигались медленно, но Гастон резко отвергал мои предложения донести его на спине.
  - Капитан, это из-за женщины? - спросил я, перебираясь через небольшой замерзший ручей.
  - Что именно? - после небольшой паузы спросил он.
  - Ну вот это. Штрафной батальон, я должен кровью смыть...
  - Не твое дело.
  Не мое, так не мое.
  - Из-за дуэли, - вдруг продолжил Гастон.
  - А дуэль из-за кого?
  - Много будешь спрашивать, и тебя на дуэль вызову, - сказал он и поморщился от боли.
  - Не стоит, - сказал я, - в текущем состоянии, капитан, у тебя шансов нет.
  - Да уж, видел я, как ты с имперским механоидом одной левой разобрался. Ты не так прост, как хочешь казаться. Давай ты меня не будешь спрашивать, что да как, а я в ответ не буду допытываться, что у тебя за тайны.
  - Да у меня-то все просто...
  - Даже знать не хочу, - отрезал капитан.
  
  ***
  
  Когда мы подходили к лагерю, уже стемнело. Пошел холодный дождь со снегом. Я поймал капли ладонью. На руке остались черные разводы от сажи. Увидев нас, ряд охранных автоматонов вскинул ружья. Капли барабанили по железным головам и ружьям с тихим звуком. Ощущения отвратительные.
  - Свои, свои. Спокойно! - крикнул им я. Ряд направленных на меня светящихся глаз и стволов выглядел угрожающе. - Где тут лазарет, мне раненого донести.
  Последние минут пятнадцать Гастон сильно сдал, я, пресекая недовольство Девятки, уже просто нес его. На то, чтоб самому передвигать ногами или даже просто разговаривать со мной, у капитана, похоже, не было сил.
  - Лазарет эвакуируется, - сказал мне механическим голосом один из автоматонов, - весь лагерь эвакуируется.
  - А что случилось-то?
  Автоматон поднял руку и указал пальцем мне вверх за спину. Обернувшись, я увидел в нескольких километрах огромный воздушный корабль с десятками, если не сотней аэростатов, ощетинившийся какими-то надстройками, пушками, башенками и иллюминаторами. Имперская воздушная крепость 'Спокойствие'. Медленно, но неотвратимо эта гора ужаса и железа двигалась в сторону лагеря, посылая вниз десятки снарядов. А я еще думал, что мы вроде же далеко ушли от поля боя, почему я все еще хорошо слышу канонаду? Вокруг крепости крутилось множество мелких аэростатов и дирижаблей, раздавалась далекая ружейная стрельба.
  - Ожидаемое время начала боестолкновения с крепостью. Семнадцать минут, - оповестил меня автоматон.
  - Эээ, мы тогда лучше пойдем в лагерь быстрее.
  - Лазарет эвакуируется, - повторил мне автоматон, - весь лагерь эвакуируется.
  - Да понял я, понял. Быстрее, капитан, у нас мало времени!
  В лагере царила натуральная паника. Все бегали в разные стороны, таскали какие-то бумаги, оружие и вещи. У меня на глазах несколько НПС грузили ящики в телегу, запряженную обычными автоматонами на манер лошадей. Мне даже жалко стало железных. Взлетали и отправлялись прочь от надвигающейся летучей крепости аэростаты. У лазарета в последний дирижабль шла погрузка раненых. Распихивая автоматонов с намалеванными на спине красными крестами, в дирижабль полез какой-то офицер в красивой треугольной шляпе и с шикарными круглыми погонами. Увидев нас, лекари замахали руками, мол, все, эвакуация, уходите своим ходом.
  Гастон Жирардо привалился спиной к железной башенке, к которой был пришвартован дирижабль и сказал:
  - Я дальше не пойду. Не смогу, - он достал блестящий в отблесках фонарей револьвер, - и живым имперцам я тоже не дамся.
  Я присел рядом. Так, где бы в этой панической кутерьме утащить ружье. Или хотя бы пистолет. От надвигающейся крепости мы можем в каких-нибудь оврагах спрятаться. Но уверен на все сто процентов, имперцы высадят сюда десант. Прошерстить остатки лагеря на предмет позабытых в спешке интересностей. Я бы сам так сделал. Может, взять у капитана револьвер и попытаться угрозами пробиться на последний санитарный дирижабль? Или просто оставить его здесь, а самому задать стрекача? Чем я рискую? Половиной денег и случайными предметами в инвентаре. Неприятно, но чего-то я устал бегать. Как заяц. Прыг-скок. То от бандитов, то от охотников, потом от полиции, теперь от этих жутких лошадок. Чтоб они все вместе ночью создателям этой дурацкой игры снились.
  - Гастон, дай-ка пистолет!
  - Нет, - решительно сказал он.
  - Давай, давай, еще успеешь себе пулю в башку пустить. Я пойду попробую купить нам билет на этот Хогвартс-экспресс.
  Я подошел к люку, в который грузили последних раненых. Рядом стояли два вооруженных ружьями автоматона-пехотинца. Я стоял и думал, к кому бы приставить револьвер, чтобы нас взяли на борт. Это несколько будоражило, но идет все к черту, я из штрафного батальона, мне можно. Автоматоны, как почувствовали неладное, оба повернули головы в мою сторону и внимательно смотрели на меня, не отводя взгляда.
  Девятка, поможешь?
  - Подойди поближе.
  И тут я уловил разговор на повышенных тонах, который в корне поменял мой план. Панический голос кричал: 'Где, черт возьми, пилот?! Уже надо взлетать!'
  - Тут пилот! - прокричал я внутрь дирижабля.
  Из люка высунулся тот самый бравый офицер, который пробирался на дирижабль, распихивая санитаров.
  - Почему не в кабине!? Срочно взлетаем!
  - Так точно! Бегу! - браво рявкнул я, повернулся к стоящим рядом автоматонам, - Мальчики, вон у опоры сидит мой второй пилот, зовут Гастон, он ранен. Быстро взяли его, загрузили в корабль и стартуем. Выполнять! Быстрее, я сказал!
  
  ***
  
  Этот дирижабль был в несколько раз больше, чем даже тот, на котором я летал к Плохой горе с Красными котами. Я врубил расстыковку и малый вперед, когда в кабину вбежали два НПС в рабочих комбинезонах с вопросом:
  - А где Франсуа? - удивленно спросили они.
  - Я за него, а вы кто такие? - мрачно спросил я.
  - Моторист и кочегар.
  - А ну, быстро заняли места согласно боевому расписанию! - рявкнул я. Парочка испарилась.
  Дирижабль слушался очень тяжело, и на все мои действия реагировал крайне медленно. Какой же он огромный. Вдруг кабину ощутимо тряхнуло.
  - Это что там такое? - крикнул я.
  - А это нас догоняет 'Спокойствие', - мрачно сказал тот самый бравый старший офицер, заходя в кабину, - мы должны убираться отсюда как можно быстрее! Тут на борту генерал-аншеф Шеридан. Вытащи нас, пилот, будет тебе медаль.
  Я дернул ручку управления обоими двигателями. Полный вперед. Дирижабль очередной раз тряхнуло, теперь уже посильнее. Интересно, тут есть тяжелое оружие? Воздушный корабль начал разгоняться, но к моему удивлению стал забирать левее. Я повернул штурвал, чтобы выровнять курс, но ничего не произошло, дирижабль все заметнее поворачивал налево. Я крутанул до упора вправо, все с тем же успехом. Что происходит?
  Я бросил кабину и со всех ног кинулся назад, в машинное отделение. Все каюты были забиты ранеными разной степени тяжести, врачами, роботами-санитарами и несколькими офицерами, вьющимися над большим толстым стариком с длинными белыми усами и бородкой в богатой, украшенной золотом форме. Это, наверно, тот самый генерал, подумал я. Все с тревогой смотрели в мою сторону, поэтому я прекратил судорожный бег и как можно спокойнее, с невозмутимым лицом, отправился на корму. Еще мне тут паники не хватало.
  - Пилот, все в порядке?
  - Да, все нормально. Имперцы гадят просто.
  Каюту снова жестко тряхнуло. Машинное отделение было разворочено. Одна из стен была вся в дырку, словно дуршлаг. Шрапнелью, что ли, достали. На полу лежал давешний моторист с дебафами 'без сознания' и 'ранен', кочегар жался в углу и был, похоже, слегка не в себе. Я поглядел на воздушные рули, их заклинило в крайнем левом положении. На системе висела плашка 'Повреждение 47%' и кнопка 'Ремонт'. Я быстрее нажал на нее.
  
  Недостаточный уровень 'Инженерии больших машин'.
  
  Потыкавшись и не получив никакого результата, я обернулся к кочегару.
  - Специальность Инженерия больших машин есть? Отвечай быстрее!
  Кочегар только покрутил головой, глядя испуганными глазами на моториста.
  - Да жив он, жив, успокойся!
  Что же делать? Стараясь не показывать волнения, я вернулся в кабину управления. Оставил правый двигатель на максимальной мощности, а у левого начал ее снижать. Дирижабль стало разворачивать сильнее. Черт! Левый на максимум, а правый на малый назад. Судно перестало забирать влево и курс выровнялся. Да! Подняв глаза, я увидел, что наш дирижабль уже сделал разворот и сейчас летит ровно в сторону имперской воздушной крепости 'Спокойствие'. Крепость уже нависла над нами. Я запаниковал, что делать? Полный вперед? Полный назад? Продолжить поворачивать налево? Снижаться? Одно из орудий крепости выстрелило, и я с обреченностью увидел, как в сторону нашего дирижабля летит огромный гарпун с железной цепью.
  
  ***
  
  Допрашивали меня в одной из многих кают 'Спокойствия', прямо после того, как на притянутый дирижабль высадилась абордажная команда. Комната была небольшой, без окон и иллюминаторов. На меня надели наручники, и приковали их к специальному стулу. За столом сидел невысокий чиновник в серой униформе, от него неприятно пахло луком. Он поглядывал на меня презрительно и двумя пальцами стучал по огромной печатной машинке, больше похожей на кассовый аппарат, периодически прокручивая большую бронзовую ручку.
  - Имя?
  - Серый Пароволк, - обреченно сказал я. Мой класс изменился на 'военнопленный', и я гадал, какие штрафы за это на меня повесят по окончании сценария.
  - Часть, в которой служите?
  - Пятый штрафной батальон Города Сов.
  - Чудесно. Место рождения?
  - Эйзенберг, - я остановился и расширил глаза. Блин! Зачем я это рассказываю, на меня же назначена награда в Железной Империи. Надо было соврать что-нибудь.
  Чиновник с удивлением посмотрел на меня, ничего не печатая, спросил:
  - А где учились?
  - Особый приют-техникалис под патронажем князя там какого-то, - совсем расстроившись, сказал я, теперь-то уж чего скрывать. Вроде Лика говорила, что я там всех, кого мог, оскорбил, и за это мне была положена смертная казнь. Мне стало интересно, как тут организован процесс смертной казни для игроков. Они же по умолчанию бессмертные. Аккаунт удаляют?
  Чиновник выстучал все на монструозной печатной машинке и стал крутить бронзовую ручку, поглядывая на меня. С тихим звяканьем из аппарата выскочила красная карточка, покрытая кучей отверстий. Чиновник еще больше удивился, схватил карточку, долго ее разглядывал.
  - Ммм, - чиновник явно не знал как начать, - герр Пароволк, у нас с вами два варианта действий. Сейчас, в связи с боевыми действиями, мы не можем вас отправить на территорию Империи, поэтому вы останетесь здесь на 'Спокойствии'. Второй вариант - через несколько часов состоится обмен военнопленными, и мы вас можем обменять.
  
  Вам предложено два варианта завершения сценария 'Приграничные войны'.
  1) Вы получаете точку привязки на воздушной крепости 'Спокойствие'.
  2) Вас обменяют как военнопленного с Союзом Вольных Городов. Точка возврата - Город Сов.
  
  Я был крайне удивлен, что награда за мою голову никак не повлияла на решение о моем обмене. Но искушать судьбу и спрашивать, а как же тысяча марок за мои преступления, я не стал.
  - Конечно, обмен, - быстрее сказал я.
  - Вы уверены? - чиновник даже удивился. - Вы перегнали в руки Империи аэростат, полный офицеров Союза. Я думаю, у вас могут возникнуть серьезные проблемы.
  - Там рули заклинило, - мрачно сказал я.
  - Охотно верю, - улыбнулся чиновник, - и есть кто это сможет подтвердить?
  - Кочегар?
  - Кочегар? - переспросил меня чиновник. - Ну как скажете. Или вы можете остаться у нас. Там вы будете предателем, у нас же станете героем. Почести, слава, о вас напечатают в газетах.
  Он что, меня вербует? А как же мои преступления в Империи? Я туда прибуду, и там меня сразу казнят. Я совсем запутался. Если бы я высыпался последние дни, то, наверное, сообразил бы, что делать. Но одно понятно точно, мне в Империю нельзя. Да и в Городе Сов мне теперь будет неуютно.
  - Я все-таки рискну, - решился я.
  - Ваше право, - улыбнулся мне чиновник, - тогда не смею вас задерживать.
  Чиновник нажал на большую кнопку на столе, и в комнату вошли двое солдат в легких черных кирасах, вооруженные небольшими револьверными ружьями. Те же самые бойцы, что участвовали в абордаже нашего дирижабля. Причем при штурме никто особо не сопротивлялся, кроме Гастона Жирардо, который в рукопашную кинулся на таких вот десантников. Револьвер я ему так и не вернул. Конечно, капитана сразу оглушили и связали, но остальные даже не дергались. И я был в их числе. Эх, я чувствовал себя совершенно разбитым. И поэтому, когда охрана привела меня в тюремную каюту, я решительно нажал на выход из игры.
  
  До завершения сценария путем обмена военнопленных осталось 6 часов 37 минут.
  
  /logout
  
   Глава 14
  
  - Кушай мандарины, Серега, угощайся.
  - Угу, спасибо, Талгат, - сказал я, склонившись над чашкой кофе.
  - Вот я еще хурмы принес и печенье, жена испекла. Ее личный рецепт.
  Я просто покивал, не поднимая головы. За окном, по случаю поздней осени, падали снежинки. Земля под низким серым небом покрывалась мокрой холодной кашей. Сегодня ночью, если подморозит, будет каток.
  - Талгат! Это что, праздник какой-то? - спросила зашедшая в комнату отдыха Ева.
  - А что, для этого нужен праздник? Люди должны заботиться друг о друге, - уверенно сказал Талгат, перекладывая печенье из пакета в вазочку на столе.
  - Это у Талги период такой, - вмешался Игорек.
  - Волков, а у тебя какой период? - спросила Ева.
  Я с трудом поднял голову и посмотрел на нее и на Талгата.
  - Ешкин матрешкин! - вырвалось у охранника. - Чет ты, братан, выглядишь совсем плохо.
  - Спал часов пять.
  - Судя по физиономии, это за две ночи в сумме, - Ева склонила голову, разглядывая меня.
  - За три, по правде говоря. Сча, народ, кофеек допью и буду как огурец. Нормально, прорвемся.
  Игорек сочувственно похлопал меня по плечу, а Талгат оживился и сел рядом.
  - Девушку завел? - обрадовался он.
  - Какую девушку, Талга. Мне последней моей девушки за глаза хватило.
  - Врёт, - сказала Ева, - енот-потаскун.
  - Ев, возьми шефство над Серегой, - не унимался Талгат, - молодой, красивый, холостой, чего тебе еще надо.
  - Пффф, - фыркнула Ева, - Талгат, ты, как алкоголик в завязке, самому пить нельзя, так вокруг всех и спаиваешь. Тоже мне, сваха.
  Талгат обиделся, Игорек пошел в угол спать, а я, завистливо глядя на него, взял мандаринку и отправился к шефу.
  
  ***
  
  - Сергей, ты меня слушаешь вообще? - спросил шеф.
  - Да, да, простите.
  - Чего 'простите'? Иди в кабинет технического директора, говорю, разбирайся с сетью. Слушай, мы же договаривались. Ты чего как с похмелья? Быстро, ножками, давай.
  
  ***
  
  - Здравствуйте, Сергей, - произнес мне механический голос из колонок, когда я вошел в кабинет.
  - Гораций? Ты снова со мной разговариваешь?
  - Ваши полномочия, Сергей, подтверждены руководителем филиала, - невозмутимо сказал Гораций.
  - Вот и отлично. Мне шеф велел разбираться с настройками сети, ты сможешь мне помочь? Я, по правде говоря, сетями почти не занимался.
  - Конечно, я окажу любую помощь. Все, что будет в моих силах.
  - Мой электронный друг, а не будет ли наглостью, если мы отложим разбор на пару часов? Можно, я тут в уголке вздремну, а потом ты меня разбудишь, и мы займемся делами?
  - Мне очень приятно, Сергей, что вы назвали меня своим другом. Спасибо.
  - Пожалуйста, без проблем, - я начал сдвигать три офисных стула в подобие лежанки, - включи через пару часов музыку пободрее, чтоб я проснулся.
  - Хорошо. Но я бы хотел обратить ваше внимание, как исполняющего обязанности технического директора, на один инцидент.
  Я свернулся на стульях и зевнул.
  - Дав-а-а-а-й.
  - Судя по графикам загрузки и периодическим атакам на наши ноды, сервер балансировки откажет в период от сорока до шестидесяти минут. После чего в течение десяти минут у нас с вероятностью 87 процентов ляжет вся наша интернет площадка.
  Я поднялся со стульев и потряс головой.
  - В каком смысле?
  - Извините, Сергей. Я не очень понял вопрос.
  - Это как несколько дней назад, опять сервера посыпятся?
  - Смею предположить, что ситуация будет хуже, чем та, что была несколько дней назад.
  Я вскочил и начал смотреть логи. Гораций обращал внимание, куда смотреть и как это интерпретировать. По его словам, данного инцидента можно было избежать, изменив конфигурацию сети. Голова была чумная, и мне приходилось по два, три раза смотреть одну и ту же строчку, чтобы понять написанное. Господи, я ничего не понимаю. Вот это отличное начало дня на новой должности.
  В комнату заглянула Ирина Яковлевна.
  - Приветствую, Сергей! Ну как успехи?
  - Великолепно! - сказал я, глядя на экран, где появлялась очередная порция логов.
  - Я так рада за вас! Вот, кстати, смотрите, слово 'приветствую' какое хорошее. 'Здравствуйте' - слишком официальное. 'Привет' - это панибратство, фу. Я долго думала, как лучше обращаться к людям, 'приветствую' подходит идеально!
  - Вы сейчас серьезно? Не видите, я работаю, хватит меня вашей ерундой отвлекать, - довольно жестко сказал я. Даже сам удивился. Ирина моргнула рыбьими глазами, поправила очки и рассмеялась:
  - Ха-ха! Шутник! Хорошо, я попозже заскочу! - и она удалилась, опять хлопнув дверью. Здорово, что у меня в реальном мире нет Девятки. Она бы Ирину долго и мучительно душила, я так считаю. Это еще хорошо, что я еще спать не лег, как планировал.
  Сбила меня с мысли! О чем я думал? А, вспомнил. Мне конец.
  - Сергей, время уходит. У вас есть решение проблемы? - вежливо поинтересовался Гораций.
  - Если честно, я пока даже до конца не понял проблему. Но решение есть. Если я сейчас выбегу из офиса, доберусь до вокзала и поеду жить в Улан-Батор, то лично для меня эта проблема решится. Хотя нет. Скорее всего, у меня будет всего пару часов форы, до того, как по моему следу пустят Талгата с пистолетом. Н-да, не подходит. Нет, Гораций. Похоже, у меня нет решения.
  - Осмелюсь предложить один вариант. Я написал скрипт, который изменит конфигурацию сети и, как я надеюсь, решит все проблемы.
  - А почему ты его не запустишь? - удивился я.
  - К сожалению, Сергей, я не обладаю достаточными правами для этого. Я могу лишь давать рекомендации. А принимать их или нет - это прерогатива технического директора.
  Скрипт, высветившийся на одном из мониторов, был огромный. Я попытался изучить его. Одно я понял сразу, где-то с третьей страницы я начал путаться и клевать носом. Приходилось возвращаться назад. Не выдержав, я снова пошел в комнату отдыха за следующей порцией кофе.
  - Волков, - прорычала Ева, - чего ты туда-сюда ходишь? Тебе что, заняться нечем?
  Я лениво от нее отмахнулся. Через полчаса я понял, что написанное Горацием вне моей компетенции, и хоть я и понимаю некоторые моменты, общая картина не складывается. Сил думать не осталось, времени до коллапса оставалось всего ничего, и я понял, что должен принять мужественное решение, сходить пожаловаться шефу. Но его не было, и под осуждающим взглядом Евы я набрал номер начальника.
  - Волков, только быстро.
  - Шеф, тут проблема с серверами надвигается.
  - Ну так реши ее.
  - Но я не знаю как. Нет, ну есть один вариант, там Горац...
  - Сергей, тебя зачем поставили на эту должность? Чтобы не было проблем. Я правильно понял, что ты можешь решить проблему, но не хочешь ее решать?
  - Да, ну то есть нет. Я просто...
  - Ты решишь проблему?
  - Ну да, - упавшим голосом сказал я.
  - Вот и молодец, - сказал шеф и положил трубку.
  Я сел, устало положил голову на стол Евы. Она смотрела на меня настороженно.
  - Ев. Если меня завтра уволят, ты сходишь со мной на свидание?
  - Пфф, - фыркнула она.
  Я поднял голову и оперся щекой на руку, глядя Еве в глаза, проникновенно спросил:
  - А татуировку покажешь?
  - Не дождешься, Волков, - поперхнулась Ева.
  Я встал. Глядя в пол, произнес:
  - Ну что ж. Прощай. Помни меня... - и развернувшись, не оборачиваясь, пошел в кабинет технического директора. Гори оно все огнем!
  - Гораций! Железяка, заводи шарманку! Делай бэкап, давай сюда свой скрипт!
  - Бэкап уже семь минут как сделан, - вежливо ответил ИИВУК.
  
  /login
  
  Сценарий 'Приграничные войны' завершен.
  Крупная победа Железной Империи.
  Вы убили линейного пехотинца Железной Империи.
  Вы убили линейного пехотинца Железной Империи.
  Вы убили тяжелого имперского улана
  Вы убили боевого имперского механоида
  Вы попали в плен
  
  Награда: Прекращение дела в Городе Сов (участие в Стачке, нападение на полицейского)
  Опыт +540
  Получен новый уровень! (8)
  Управление воздушным транспортом легче воздуха (+32%)
  Ручное огнестрельное оружие (+86%)
  Холодное оружие (+23%)
  Красноречие (+45%)
  Рукопашный бой (+70%)
  
  Трофеи: 46 имперских марок, лечебная мазь, ультразвуковой свисток, зубы боевого механоида, офицерский револьвер.
  
  Особенность: 'Обстрелянный' - вы участвовали в вооруженном конфликте и остались в живых. Легкая атлетика +1, Выживание +1
  Особенность: 'Солдат линейной пехоты' - вы сражались в линейной пехоте. Ручное огнестрельное оружие +1, Холодное оружие +1
  
  Я стоял в уже знакомом мне Восточном воздушном порту. Было людно. Военные в синей униформе, гражданские НПС, множество игроков. Разгружался огромный трансокеанский дирижабль, пассажиры, встречающие, кто-то радовался, кто-то раздраженно смотрел на часы. Кричали дети, куда-то пробежало двое военных, один НПС в приличном костюме ожесточенно кашлял, на него с осуждением смотрел старик в треугольной охотничьей шляпе с пером. Я поправил цилиндр, проверил обрез, положил новоприобретенный револьвер в карман. Это был тот самый пистолет, который я так и не вернул Гастону Жирардо. И теперь непонятно, это мой трофей, или его надо будет возвратить владельцу. Внезапно я в толпе увидел две знакомые фигуры - Федор и Разор, 'инженеры по технике безопасности'. Они разговаривали с автоматоном, одетым в пышную офицерскую форму. Встречаться с этой парочкой мне совершенно не хотелось, я отвернулся и быстрее пошел к выходу. Смешавшись с толпой, я заскочил в вагон поезда, отходящего от воздушного порта в сторону города. Великолепный зеленый паровоз с одним огромным колесом сбоку был подвешен к крепкому монорельсу. При входе в комфортабельный вагон меня встретила высокая проводница в идеально сидящей зеленой униформе.
  - Добро пожаловать! Экипаж поезда 'Летающая Герцогиня' приветствует вас!
  Паровоз тронулся, скользя под монорельсом. Расплатившись за проезд, я сел у окна и стал наблюдать за проплывающими мимо пейзажами. Поезд скользил выше домов, сначала небольших одно-двухэтажных, потом все более и более высоких. Тушкана в воздушном порту не оказалось. Хотя я на это надеялся. Неужели он тоже сбежал? Оставалась надежда, что он ждет меня в 'Диораме'. Приеду - проверю. На самом деле у меня сегодня всего пара дел. Найти Тушкана и отнести рецепт зубанов на Биржу Патентов. Поглядим, сколько денег я на этом заработаю. А потом отключаюсь и спать. Скрипт, который предложил ИИВУК, прекрасно, без сбоев, встал на нашу сеть. Я даже удивился, все прошло отлично. Нагрузка упала, сеть работала, как часы. Если так дальше пойдет, то с помощью Горация будет не работа, а сказка. И зарплата в два раза больше. Я даже умудрился поспать пару часов в уголке, попросив меня разбудить, если близко появится шеф или Ирина.
  Поезд въезжал в зеленые районы. Улицы становились шире, движение становилось оживленнее. Я смотрел в окно на огромное количество игроков и НПС, занимающихся своими делами. Различные компании, театры, синематограф (ходить в виртуальность, чтобы смотреть 2D кино?), рестораны, жилые резиденции, конюшни механоидов, бордели, магазинчики, автосалоны. Высокие здания, к шпилям которых были пришвартованы дирижабли. Проезжая мимо одного из зданий, я в широких окнах разглядел танцующие пары. Живут же люди. Я ни разу не был в центре, все по окраинам и свалкам шатаюсь. Сейчас я себя чувствовал деревенским пареньком, приехавшим в большой город. Красиво, непонятно, суета. Интересно, сколько и каких заданий я упускаю, крутясь на отшибе.
  Центр закончился, и снова потянулись дома пониже. Рядом с высоким собором стояли монахи в коричневых рясах. Вот очередная забастовка, рабочие кидают булыжники в стоящих по стойке смирно полицейских-автоматонов. А вот уже медноголовые тянут кого-то в наручниках за дома. Мальчишки забрались на крышу дома и кидают в проходящий поезд мусором. В небе пролетела стая птиц, блеснув в вечернем солнце стальным оперением и оставив за собой тонкие дымные полосы.
  Выйдя на станции, я стал спускаться вниз. До отеля было недалеко, всего пара кварталов. У выхода сидело два 'горчичника', один из них как-то устало и обреченно кашлял. Я кинул им по монетке. На стене висело объявление 'Пропал автоматон' с рисунком головы трехглазого робота. За информацию о его нахождении предлагалось 50 крон. По дороге, перекусив в кафе, я зашел в банк и положил деньги на сохранение. Фух, ну теперь можно и помирать. Такая сумма наличных меня по правде тяготила. Улыбчивый клерк НПС выдал мне металлическую карточку с множеством маленьких дырочек. Я так понял, что это механический аналог кредитки. Потерять, украсть, передать другому игроку ее было невозможно, как трофей она тоже не выпадала. При гибели игрока деньги со счета в банке не списывались, а то бы местные богачи не вылезали бы из мясорубки.
  Оглянувшись по сторонам и не заметив Манула, Шила, Федора или каких-нибудь подозрительных личностей, я спокойно открыл дверь 'Диорамы'. Положив красивые длинные ноги со стальными копытцами на стойку, вместо бабушки-хозяйки на стуле сидела Госпожа Кацентодд. Она увлеченно, с жутковатым скрипом полировала напильником один из железных ногтей на длиннющем пальце.
  - Здрас-с-ствуй! - хищно улыбнулась она, увидев меня.
  Вот кого не ожидал здесь увидеть.
  - Ты чего сделала с бабушкой?
  - Ха, вот они, ссовременные мужчины. Нессчасстная девушшшка ссосскучилассь, пришшла в госсти, а он ни поздороваетсся, ни ласкового сслова не сскажет. Ты что, ссовссем по мне не сскучал?
  - Как тебе сказать... Иногда ночью с криками и в холодном поту просыпаюсь, так соскучился.
  - Я тоже! - искренне улыбнулась она. - Ну, чего сстоим? Приглашшай даму к ссебе в номер!
  - А это еще мой номер? Может, ты хозяйку гостиницы проглотила и теперь меня ждешь, как в сказке про серого волка и Шапочку. Вон у тебя какие большие зубы. И глаза. И уши.
  - Прям зассмущщал комплиментами. Жива-здорова твоя бабушка.
  - А где мой зубан, тот, что я тебе сделал?
  Госпожа Кацентодд указала пальцем на потолок и проникновенно сказала:
  - Не твой зубан, а мой.
  Подняв глаза, я увидел, что прямо надо мной сидел монстр, в котором я с трудом узнал мое бывшее творение. У него было шесть крепких лап, которыми он легко вцепился в потолок, глаза сияли голубым электрическим светом. Он стал в полтора раза больше изначального размера, не учитывая украшавшие его разноцветные острые железные перья.
  - Познакомься, Ссерый, это Леший. Леший, поздоровайся с моим другом.
  Разноцветный зубан, неотрывно глядя на меня, заклекотал.
  
  ***
  
  Когда я вошел в номер, первое, на что я обратил внимание, был Тушкан, который сидел на столе в обнимку с небольшим латунным предметом, похожим на дыню. Увидев меня, мой зубан заверещал и кинулся в мою сторону. Взобравшись по одежде, он обнял меня за шею и радостно забулькал.
  - Соскучился, мелкий? Молодец, что домой вернулся.
  Госпожа Кацентодд, наклонившись, прошла в дверной проем и встала возле стола, задумчиво разглядывая лежащий на нем предмет. Когда я подошел поближе, я понял, что это не латунная дыня. Перед нами, вся в потеках машинного масла, лежала оторванная голова автоматона. Она была сильно пожевана и производила впечатление, что кто-то долго и с упоением играл с ней в футбол.
  - Тушкан, я не понял, это что такое?
  Мой зубан спрыгнул, схватил латунную голову передними лапами и, немного ковыляя, отошел с ней на другой конец стола.
  - То-то, я ссмотрю, в этом районе автоматоны сстали пропадать, - задумчиво изрекла Кацентодд.
  А вот это совсем нехорошо. Я попытался взять у зубана оторванную голову, но тот начал поворачиваться ко мне задом и ухватился за добычу еще сильнее. Ну хоть не рычит, и то дело. Леший пролез через дверной проем и, забравшись по стене, снова очутился на потолке. Похоже, ему так было комфортно, вниз, на пол, зубан Кацентодд не собирался. Он остановился и слегка раскачивался, как будто в такт одному ему слышной музыке. Тушкан заволновался и, пытаясь удержать в поле зрения всех присутствующих в комнате, спрыгнул со стола и попятился в угол комнаты. Надо срочно переводить тему от оторванной головы.
  - Так чем обязан, гражданка Кацентодд? По какой причине вы посетили мою скромную персону?
  - Даже выпить не предложишшь? - в ее красивых, но жутковатых глазах мерцали бесы.
  - Нет.
  - Фу, грубиян, - надула она губки.
  Я ничего не говорил, просто молча смотрел ей в глаза. Неприятное чувство. Она больше меня, мерцающие глаза, треугольные стальные зубы, от нее исходил жуткий запах опасности. И даже то, что между нами было несколько дней назад, не снижало опасности, а наоборот увеличивало. Я почувствовал себя маленьким паучком, стоящим перед огромной, божественно красивой паучихой. Я сделал свое дело, и теперь меня будут есть. Ну ничего, у меня есть Девятка, еще посмотрим, кто кого.
  'Девятка, поможешь мне, если что?' - подумал я. Тоненький, как будто детский голосок моей руки, произнес одно слово:
  - Нет.
  Что значит - нет?! Я аж дернулся и отвел взгляд от Кацентодд. Наверное, оценив это, как мой проигрыш, Госпожа Паучиха улыбнулась и мягко подошла ко мне. Она ласково погладила меня по щеке. Запахло корицей.
  - Ты должен мне рецепт зубастика.
  Вот оно. Ну наконец-то сказано, зачем она караулила меня внизу. Я улыбнулся.
  - Как же я могу отказать такой неземной красоте. Даже сам удивляюсь, как говорю 'нет', - задание я закрыл и точно ничего ей не должен.
  - Ты уверен? Тебе не понравилоссь? В этот раз я буду лассковой и посслуш-ш-шной. Очень посслуш-ш-шной, - она нежно обхватила мою шею своими длиннющими пальцами.
  'Девятка?'
  - Я не хочу.
  Вот и весь сказ. Если я сейчас просто откажу, то Кацентодд одним движением пустит меня на перерождение. Может она это сделать в моей комнате? Не знаю. Теоретически нет. Но и заменять НПС хозяйки гостиницы за стойкой вроде как невозможно. Ну, убьет, и что? А то, что я возрожусь на точке привязки. В этой самой комнате. И здесь снова будет она.
  В углу агрессивно заверещал Тушканчик, наконец отвлекшись от своего трофея. Увидев, что хозяину угрожают, он резко, с пробуксовкой когтями по полу, кинулся в нашу сторону. И тут сверху на него упал Леший, звякнув разноцветными лезвиями в форме перьев. Глаза его горели, как электрическая дуга, он прижал моего зубана, не давая ему пошевелиться. Тушкан ожесточенно защелкал челюстями, безрезультатно пытаясь выбраться.
  Похоже, мне не избежать передачи рецепта, но какого черта это делать бесплатно?
  - Мадмуазель, мне льстит ваше предложение, только на шею не давите, - сказал я, - знаете, любовь приходит и уходит, но кушать хочется всегда. Может, переведем наши отношения в более материальное русло? А послушание и прочее оставим приятным бонусом?
  Кацентодд отпустила мою шею, отошла и взглядом приказала своему зубану-убийце отпустить Тушкана, который сразу прыгнул ко мне и по плащу забрался в капюшон.
  - Ну что ж. Только вот жаль, что ты такой жадный и бесспринципный. Дама в беде. Надеется на сспассение рыцаря, готова отдать ему ссвою душу и тело, и что же она сслышит в ответ? Ужас-с-сные, жесстокие, разбивающщие ее нежное сердце сслова.
  Она взяла со стола банку с ворванью, одним легким движением выдернула крышку, зажмурилась и залпом выпила.
  - Ух, ну и гадоссть, как ты вообщще это пьешшь! - возмущенно сказала она.
  - Да я и не пью, - зачем-то сказал я. Почему она все время заставляет меня оправдываться.
  - Не передумал? Нет? Ну и ладно, ессть у меня предложение, которое тебя заинтерессует. Ты сс-ссегодняшшнего дня работаешшь на моей фабрике инженером, не менее часса в день. Отдаешшь мне экс-с-склюзивные права на рецепт, не отдаешшь и не продаешшь его никому другому. За это получишь жилье, сслугу, полный пансссион и ссамое главное...! Ну? Интересссно? Нет? Наградой тебе будет то, что никто-никто, вот прям никто-никто не узнает, кто же тот хорош-ш-ший человек, который привел в город Дедушшку.
  - Что? Какого дедушку? - я ничего не понимал.
  - О! Это чудесная вещщь! Начинаетсся вссе с кашшля, потом температура, потом сслабоссть, ссудороги и наконец мучительная с-с-смерть, - Кацентодд сказала слово 'смерть' с удовольствием и даже немного с восторгом, - вссе равно непонятно? Это чума, мой милый волчонок. В некоторых месстах ее называют Добрым Дедом, в некоторых Плохим Сстариком, иногда Бабай-аглы. У нее много имен. Но ссути это не меняет. Это Ссстарая чума. Та самая, которую ты принесс этому идиоту, Лазаруссу. О, когда я сс ним бесседовала, он выглядел неплохо для зараженного. Но это ему все равно не помогло. А ты как? - она потрогала мой лоб. - Голова не болит? Тело не ломит? Кашшель? Сспазмы? Нет?
  - Не знаю я никакого Лазаруса!
  - Даже ессли бы я не знала правды, вссе равно бы не поверила. Он тебя отлично запомнил. Милый, немного заторможенный молодой человек, пароля не знает, но вссе принесс верно, посслание передал правильно, печати на поссылке были не сломаны. И у меня вопросс. Как ты думаешшь? Что ссделают сс тобой влассти и просстые жители города, когда они узнают, кто принесс им чуму? Кто ответсственен за вссе эти мучения и с-с-смерти? А знаешь, какой замечательный дебаф вешают игрокам? Ссначала минусс десять процентов на вссе параметры. Потом минусс двадцать. А потом, через недельку, вссе доходит до минус воссьмидессяти. И лекарство ужассно дорогое. Ессли найдешшшшь.
  Кацентодд нависала надо мной, и я не знал, что сказать.
  
  Получена скрытая особенность 'Пациент зеро. Город Сов'. Вы добровольно участвовали в заражении целого города смертельно опасной болезнью. Хитрость +1. Если об этой особенности станет известно, то отношение всех жителей Города Сов -60.
  Данная особенность по умолчанию скрыта. Вы можете добровольно ее открыть, или она может быть открыта через успешное расследование.
  
  Я стоял ошарашенный. Чума? Которая косит НПС и игроков?
  - Пошшли, мой хорошший. Надо на работу. Делать своей Госспоже маленьких зубастых зверьков. Игрушшку для ссвоего маленького каннибала возьмешшь? Ну эту нессчасстную железную голову? Или пуссть этот злодей ссебе новую добудет?
  
  Изменена основная точка привязки 'Сансет Манор', район Зодиак.
  Основная работа: Завод 'Мясорубка', должность - инженер.
  Жителям класса инженер требуется слуга, назначен работник завода механоид-камердинер K-Ak-A93
  
  Какая еще 'кака 93'. Изменить слугу.
  
  Вы уверены, что хотите назначить на должность персонального слуги питомца 'Тушкан'? Это может привести к изменению его поведенческой матрицы.
  
  Уверен. Ну все, Тушканчик, теперь у меня есть кого за пивом в ларек посылать.
  
  Изменен класс персонажа! Новый класс 'Техническая интеллигенция'.
  
  /logout
  
   Глава 15
  
  Я наблюдал в окно, как шквальный ветер качал угрюмые деревья. Погода никак не могла определиться. Снег выпадал, потом таял, и под низким серым небом можно было размышлять только о чем-нибудь мрачном и гнетущем. Быстрее бы уже снегом все накрыло, сразу станет светлее и веселее.
  - Что вы скажете насчет этого, Сергей? - спросил Гораций.
  - Извини, отвлекся, что ты говорил?
  - Я говорил, что если мы внесем несколько косметических правок в конфигурацию сети, то производительность может вырасти на четыре процента. Правки выведены вам на экран, ознакомьтесь, пожалуйста.
  После большого вчерашнего апдейта все работало идеально. Даже несколько странно, что таких изменений не ввели раньше.
  - ИИВУК, слушай, а ты предлагал все эти изменения Семену? Почему он их не внедрял?
  - Семен Александрович предпочитал сам все настраивать и не советовался со мной.
  - Хорошо поглядим, что ты там наваял.
  После того как я вчера выспался, внутри меня разливалась приятная теплота и умиротворенность. Даже то, что в игре Кацентодд склонила меня работать на нее, совершенно не портило мне настроения. Я глянул вики, и по всему выходило, что инженеры получают намного больше, работа интересная, если любишь технические головоломки. А я их любил. Вообще в принципе я еще любил экономические стратегии. Поэтому, почитав пару статей про фабрики, подумал, что надо накопить денег и открыть свою небольшую артель. Только с Кацентоддшей надо будет разобраться. Если она разгласит информацию о моих кознях против города, то ничего мне не помешает просто переехать. Только в Союзе Вольных Городов двенадцать участников, а если брать в расчет еще Священную Республику, Империю, Дикие Равнины, Султанат и Архипелаг, то поле для деятельности просто огромное. Дикие Равнины находились в постоянном состоянии войны со всеми, и выдачи оттуда не было. Архипелаг, по заверению википедии, в принципе не интересовался тем, что происходит на материке. Единственное - зачем им нужны были жители Большой Земли, так это для грабежа и пиратских налетов. Еще есть огромные летающие города Валькирий, какие-то 'подземники' и 'отмороженные' далеко на севере. Надо подробно почитать про все эти фракции.
  - Иривлевна Якона идек т кам в вабинет, - как-то странно меняя тон голоса, сказал Гораций.
  - Что?
  - Ирина Яковлевна идет к вам в кабинет. Вы просили предупреждать, если она будет подходить, - уже обычным голосом ответил ИИВУК.
  Я сделал умное лицо и уставился в монитор. Дверь открылась, в комнату, поправляя тонкие очки, зашла Ирина.
  - Сергей, приветствую!
  - Ирина, извините, я сейчас занят, потом поговорим, - отрезал я, с умным видом рассматривая код Горация. Ничего не понятно, фух, надо разбираться.
  - Сергей, я хотела обсудить...
  Я поднял палец вверх и, не отводя глаза от монитора, мстительно радуясь, указал пальцем в сторону двери. Фыркнув, Ирина хлопнула дверью и вышла. Зачем я это делаю, мне же шеф сказал, не ссориться с ней. Надоело. Сами меня в это запихали, пусть теперь расхлебывают.
  - Сергей, я чувствую у вас высокий уровень стресса, - проникновенно заявил Гораций, - желаете, я поставлю релаксирующую музыку?
  - Вот только ты не начинай.
  - Вадо нам расногонемслабиться, - опять странно прыгая интонацией, произнес тарабарщину Гораций.
  - Это вот что сейчас было? Дружище, у тебя все в порядке?
  - В абсолютном! - торжественно произнес ИИВУК. - Вы даже представить не можете, Сергей, как у меня все замечательно. А вот вам надо расслабиться. Статистически хорошим способом увеличить дофамин, а соответственно увеличить работоспособность является общение с особями противоположного пола. Желаете, я подберу вам подходящих кандидаток из ближайшего...
  - Стоп. Я не понял, Гораций. Ты что, тоже решил заделаться свахой? Тебя Талгат покусал? Сначала ты науськал эту сумасшедшую Ирину, чтобы меня отправили в игру. Надо мной там издеваются и склоняют к противоестественному. Теперь ты меня еще и женить хочешь?
  - Моей основной задачей, является увеличение производительности труда сотрудников филиала. Статистически коэффициент производительности женатых сотрудников выше, чем холостых. Поэтому...
  - Хватит. Со своей личной жизнью я и сам разберусь. Мне и так неплохо. Давай лучше поглядим, что делает этот кусок скрипта, - я ткнул пальцем в экран, оставив на нем небольшой грязный отпечаток. Блин.
  Оказалось, что если не торопиться и хорошо выспаться, то ничего ужасного в коде Горация не было. С его помощью я быстро разобрался с предложенными нововведениями. То, что он предлагал, было неплохим решением. Успешно все запустив и проверив, что все в порядке, я сходил в комнату отдыха. Там я встретил Талгата, который угощал меня медом с дедушкиной пасеки и долго в подробностях рассказывал мне про рыбалку.
  - ...но главный секрет, тут, конечно, наживка. Знаешь, как сом клюет на жареного воробья? Ты что! Берешь, значит, воробья...
  
  ***
  
  Поставив машину на парковку, я пошел домой. У подъезда никого не было, даже крыс. Тишина и мрачный покой с завывающим ветром. Зябко. Уже почти войдя в свою квартиру, я остановился. Вот я сейчас зайду в темную пустую берлогу. И там никого нет. Мне жутко захотелось завести кота. Что бы я приходил, а он меня встречал, требовал еды, мяукал, путался под ногами. Надо эту мысль хорошенько обдумать.
  
  ***
  
  /login
  
  Жилье в 'Сансет Манор' впечатляло. Двухэтажная квартира с металлическими стенами, лестницами и бронзовой мебелью. На больших окнах красная ткань, изогнутые светильники, дающие приятный теплый свет. Всё выглядело добротно и довольно дорого. Тушкан спрыгнул с моего плеча и начал соваться во все углы, заглядывать под мебель, переворачивать вещи.
  Так, подожди, Тушканчик, иди сюда, сначала перекусим, а потом у меня для тебя есть подарок. Назначив одну из комнат своей мастерской, я разложил инструмент, поймал брыкающегося и плюющего ворванью зубана и показал ему трофей. Зубы механического коня, чуть не сожравшего меня в зимнем лесу. Тушкан сразу понял серьезность момента, успокоился и замер, открыв свою огромную пасть. Зубы боевого механоида существенно превосходили те поделки, что сделал для него я. Поэтому спустя всего пятнадцать минут Тушкан весело скакал по квартире, щелкал обеими челюстями и в порыве игры одним движением перекусил увесистый бронзовый подсвечник. А я радовался пусть и небольшой, но прибавке к специальности 'обработка металла'.
  В дверь постучали. Там стоял невысокий крепкий автоматон аж с девятью светящимися глазами.
  - Господин инженер! Старший смены РА-53Е, - представился он, - пройдемте, нам надо приступать к работе, все вас ждут.
  Завод 'Мясорубка' находился в соседнем здании, и мы прошли к нему по небольшому железному мосту, метрах в десяти над землей. Само здание было примечательное. Высокое, сложной конструкции, и вправду напоминало огромную мясорубку. Дымили черным несколько труб, раздавался негромкий лязг.
  - Нам выделен большой конвейер номер 3, - начал инструктаж автоматон, - по требованию, мы можем подключить к нему до шести малых сборочных рукавов. Вы должны загрузить чертежи и назначить, в каком порядке будем собирать изделие.
  Мы поднялись в цех. Он был меньше, чем в аэроверфи, где я отработал целый один день. Темное помещение, освещаемое пыльными матовыми окнами и газовыми лампами. Пахло ржавчиной и машинным маслом. Вокруг стояли верстаки, на стенах были развешаны инструменты, станки с облупленной краской прижимались к стенам. Около входа стояло два коричневых автоматона, покрытые сварными 'татуировками'. Они были вооружены ружьями и смотрели перед собой безучастно и совсем не двигаясь.
  - Здравствуйте, господа Ржавые. Вы у нас охрана или тюремщики? - спросил я у них.
  - Они тебе не ответят, волчонок, - раздался низкий голос Госпожи Кацентодд из глубины цеха, - а я сскажу, ты мой госсть, и я рада тебя видеть здес-с-сь. Мои маленькие ржавые друзья, кому вы сслужите? - обратилась она к охранникам.
  - Главному. Узлу, - синхронно рявкнули татуированные автоматоны.
  - А что же приказал вам Главный Узел? - ласково спросила Кацентодд.
  - Выполнять любые. Приказы. Госпожи.
  - И что же приказала вам Гос-с-спожа?
  - Охранять завод. Охранять игрока. С именем. Серый Пароволк, - синхронно, слово в слово сказали роботы.
  - Я утолила твоё любопытсство?
  - Хм. Вполне.
  - Как видишшь, я тебе не враг. Ссделай хорошо мне, и я в долгу не осстануссь. Поверь, это очень приятно и выгодно - иметь такого друга, как я. Присступай к работе. Второй цех уже собирает зверушшек, но дело идет медленно. Нужно бысстрее и большше. Запускай конвейер. Лешший просследит, чтобы ты не наделал глупостей.
  Я инстинктивно глянул на потолок. Сверху, не отрывая от меня взгляда, мерцал голубыми глазами наш шестилапый разноцветный знакомец. Тушкан в капюшоне недовольно заворчал.
  - Эх, Леший, Леший, что же ты так грозно смотришь на своего папку? Ведь я ел не досыта, спал без просыпа, все для тебя, моя кровиночка. Чтоб вырастить, чтоб ты был сильный да красивый. А ты на меня глазами зыркаешь и рычишь.
  Кацентод фыркнула, пожелала нам удачи в работе на нее и ушла. Леший же остался, залез в самый центр потолка, зацепился лапами за крючок от люстры и безотрывно начал следить за мной. Ну что ж. За работу.
  С основной настройкой конвейера я справился за полчаса. Загрузив рецепт в огромный механический когитатор, я получил чертежи отдельных деталей зубана. На одном рукаве происходил сбор тела, которое поступало на основной конвейер. С дополнительных рукавов поступали конечности, двигатель и зубастая голова. После этого происходила окончательная сборка.
  По последнему рукаву поступали подготовленные к установке модули управления, в просторечии называемые 'искрами'. Все параметры характера будущих зубанов уже были установлены кем-то. И я на правах инженера решил посмотреть, а чего же хочет от моих зверушек Госпожа Кацентодд. Воспользовавшись своей особенностью по настройке, я открыл внутренности 'искры'. В простом режиме она имела более двадцати параметров поведения. Верность стае или индивидуализм, уровень агрессивности, экстравертность, уровень самопожертвования, эмпатия и уровень логики поступков. Как я понял, эти настройки определяли, по каким нейронным сетям и шаблонам будет происходить принятие решений в разных ситуациях. Так же я заметил, что можно войти в Режим Тонкой Настройки. Тут я сразу запутался. Сотни параметров, возможность вписывать различные команды, термины вроде шизоидная синхронность, абулия, бредовые состояния. Я понял, что тут лучше ничего не трогать, а вот с общими настройками будет интересно поиграться.
  От этих размышлений меня отвлекло железное клацанье. Подняв взгляд, я увидел, что это Леший. Он спрыгнул прямо на голову управляющего автоматона, от чего тот аж присел. Цвет глаз старшего смены изменился на электрически голубой. Разноцветный зубан сидел у него на голове наподобие огромной экзотической шляпы.
  - Леший говорит, - медленно произнес робот, - что господину инженеру, запрещено менять настройки 'искры'. Все параметры блока управления должны соответствовать трафарету, оставленному Госпожой. Проверка. Станок настройки блока управления - параметры соответствуют шаблону, - автоматон взял 'искру' у меня из рук. - Проверка блока управления - параметры соответствуют шаблону. Изменения не вносились. Спасибо, господин инженер. Леший бдит.
  Тушкан недовольно тявкнул, а разноцветный питомец Госпожи резким прыжком отпрыгнул к стене и снова забрался на потолок. Глаза старшего по смене снова стали желтыми. Серьезно тут у них.
  - Ну что, болезный, как там тебя, - жалостливо сказал я прорабу. - Запускай конвейер, проверим работу.
  В цех вошли несколько разношерстных автоматонов, которые разместились за рукавами конвейера. Тестовый запуск показал, что все работает. Каждый работник делал свою часть чертежа, отправлял это на основной конвейер, где в несколько этапов проводилась общая сборка. Первый зубан спустя буквально двадцать минут дернул лапами, включил голубые глаза и самостоятельно ушел в сторону склада. Алгоритм был не идеален. Самым долгим в работе, как оказалось, была сборка головы зубана. Я подумал, что можно практически в два раза ускорить производство, если разделить сборку головы и жуткой двойной челюсти зубана. Но сейчас я не хотел этим заниматься. Час работы в 'Мясорубке' прошел. Конвейер запущен, а из-под палки перерабатывать я не хотел. Ни с кем не прощаясь, я вышел на улицу и решил прогуляться в ближайший бар, выпить пару кружек пива, проверить одну идею насчет Девятки, полюбоваться закатом, да и отправиться в реал.
  
  Инженерия малых машин +61% (5)
  Инженерия больших машин +16% (2)
  Заработано +61 союзная крона, +124 опыта
  Ваши изделия пользуются популярностью! Вы получаете особенность 'Мастер!'. Отношение к вам всех жителей Города Сов +10. С этого момента некоторые НПС будут обращаться к вам 'Мастер' или 'Инженер'. На всех ваших изделиях по умолчанию будет стоять ваше клеймо.
  
  Ух ты, как-то быстро все. Вроде Кацентодд совсем недолго зубанами занималась. Неужели такой спрос? Надо от нее потребовать долю с продаж. Я представил, как я буду требовать у Мадмуазель Паучихи деньги, и как она мне одним движением отрывает голову. Ну хорошо, не потребовать. Попросить. А вообще, это дело надо отметить. Зиме, что ли, написать? Не. Не буду. Пусть живет со своим малахольным Манулом долго и счастливо. Пастору? А неплохая мысль. Доберусь до кабака и оттуда настучу сообщение. Вдруг он свободен.
  Как подсказала мне карта, в паре кварталов отсюда находилось пара питейных заведений. В ту сторону я и направился. Обходя черные лужи по мощеной камнем улице, я принялся насвистывать бравурный марш. Недалеко я заметил маленького автоматончика, который продавал внутриигровые газеты. Его звонкий голосок выкрикивал самые яркие заголовки для привлечения внимания:
  - Читайте в этом выпуске! Покушение на генерал-губернатора! Фракция 'Сыны порядка' взяла на себя ответственность за теракт на фабрике полицейских механоидов! Генерал-аншеф Шеридан все еще находиться в плену у Железной Империи! Интервью с ним читайте на третьей странице! Состоится ли обмен?! В городе нашествие железных крыс-убийц, будьте осторожны! Что на эту угрозу ответит Городской Совет?! В городе эпидемия гриппа и простуды, где, как и почем можно сделать прививки, читайте сегодня в номере! Лучшие народные методы в борьбе с простудой, поможет ли вам обтирание дегтем? Войска Железной Империи не желают покидать захваченную территорию! Союз собирает армии для того, чтоб вышвырнуть подлого захватчика с наших земель! Пути подвоза продовольствия в наш город перекрыты. Грозит ли голод?!
  Вот зараза. Похоже, две из кучи новостей - это с моей легкой руки. Генерал Шеридан, не тот ли это мощный старик, которого повязали со мной на дирижабле? Да и грипп ли это и помогут ли прививки от него? И тем более обтирание дегтем. Исходя из слов Кацентодд, вряд ли. Настроение испортилось, и устраивать пирушку расхотелось. Мои печальные мысли прервал знакомый голос:
  - А вот и ты, убожество.
  Манул. Вспомнил на свою голову этого идиота. И вот он тут как тут. Наш щеголь был как всегда элегантен и манерен. Рядом с ним стояли два здоровенных мордоворота в жилетках и шляпах-котелках. В руках у всех троих были пистолеты. Разносчик газет, как кот, прыснул в подворотню. Я почувствовал, как напрягся Тушканчик в капюшоне, и Девятка стала шевелить пальцами. Ну хоть что-то, а то я начал опасаться, что рука окончательно меня предала.
  - Манул, как же ты замучил. Ну что за детский сад. Ну поохотился ты на меня, ну проиграл, будь мужиком, прими это с честью. Ну хочешь, я тебе твой мотоцикл верну, если это так тебя расстроило.
  - Э нет, голодранец! Я должен отправить тебя на перерождение. Я должен... - Манул замялся.
  - Ну хорошо. Трое на одного мне, конечно, льстит, но успокоит ли это тебя? Победа будет совсем не честная. Давай по-мужски. На кулаках, один на один. До безсознанки, - сказал я и подошел к троице поближе на пару шагов.
  - Пф, - презрительно фыркнул Манул, - быдло.
  - Хорошо, - я подошел еще ближе, - на пистолетах. Дуэль. А вот и секунданты.
  Я имел в виду двух здоровяков рядом с ним, но тут из переулков спереди и сзади вышло несколько коричневых автоматонов в татуировках. Шагая в ногу, они окружили нас. Синхронно, с лязгом подняли оружие. Сколько их, десять? Я окинул взглядом - восемнадцать! Ничего себе.
  Двое НПС стоявшие рядом с Манулом, сориентировались мгновенно. Убрав оружие, они попятились со словами:
  - Господа Ржавые, мы не с ними. Мы просто мимо проходили.
  Автоматоны никак не отреагировали на их поведение, спокойно выпустив из окружения. Вдруг одновременно, из восемнадцати железных глоток раздался голос:
  - Игрок. Манул. Угроза Пароволку. Будет уничтожен. Через. Пять. Четыре...
  - Беги, идиот, - прошипел я.
  - Стоп-стоп-стоп, - Манул быстро убрал пистолет, - я просто шутил. Я не угроза. Мы просто мирно беседовали.
  Подняв руки, он начал пятиться и уходить. Пристрелить его, что ли? Хотя зачем. Настроение было паршивое, и выстрел в придурка явно не улучшит моего состояния.
  Глянув на меня с ненавистью, Манул развернулся и убежал. Автоматоны свободно пропустили его. Проводив его взглядом за угол, они убрали оружие и, шагая в ногу, удалились в разные стороны. Я снова остался один. К черту гулянку, пойду к себе в комнату.
  
  /logout
  
   Глава 16
  
  - Ты меня достала! Я сколько раз просил не трогать мои вещи! - грозно орал охранник Василий.
  Ева сразу подобралась, глаза ее стали колючими и злыми.
  - Мне на твои вещи плевать, если они не разбросаны по всему офису! Если ты, как белка, в каждую дыру засовываешь свой мусор, а потом его не находишь, то это твои личные проблемы.
  - Вась, перестань, - подошел к нему я и дотронулся до плеча, - чего до девушки прикопался.
  - До какой девушки?! До этой стервы отмороженной?! Ты тоже сволочь, зачем мой пистолет хватал, знаешь каких ...
  - Ну-ка, прекратил сейчас же, - рыкнул я, - ведешь себя, как ...
  Стало темно, как будто я медленно моргнул. Возникло ощущение, что меня только что разбудили от глубокого сна. Несколько секунд я панически ничего не понимал. Я лежал, попытался вскочить, но ничего не вышло. Что происходит? Вдруг я сообразил, что лежу на диване в комнате отдыха, и надо мной склонился Талгат. Он показал мне указательный палец.
  - Сколько пальцев? - серьезно спросил он.
  Я поднял руку и показал Талгату средний.
  - Вот столько.
  Талгат усмехнулся и сказал куда-то вбок:
  - Живой. Если ты, придурок, челюсть ему не сломал, то глядишь, всего парой лет условно отделаешься. А если сломал, то я тебя лично сдам нашим мясникам, на опыты.
  - Да я, это... - раздался понурый голос Василия.
  Я понял, что у меня болит скула и челюсть. Надо мной склонилась Ева, она прижимала к больному месту холодную кружку, второй рукой держа меня за лицо. Пальцы у нее были холодные. Я поднялся и отодвинул от себя ее ладони.
  - Герой, - улыбнулась она, - как себя чувствуешь?
  - Где я? Кто вы? Шучу. Васёк меня стукнул, что ли?
  - Ну да, - понурив голову, промямлил Вася.
  - Зачем? - я поглядел на него.
  - Блин, Серега, оно само. Черт. Извини, братан, - он говорил сбивчиво и на меня не смотрел. Начала болеть голова, и я подумал, что, наверное, вот так чувствуют себя мои противники, когда их внезапно лупит Девятка. Талгат стоял и смотрел на Василия с презрительным выражением лица.
  - Василий, ты понимаешь, да, что начал орать на девушку, а когда наш админ попытался тебя образумить, ты его нокаутировал? - сказал Талгат. - Ты понимаешь, что сейчас Серега может написать заявление, и это будет уголовка?
  Охранник сидел и смотрел в пол с мрачным выражением на лице.
  - Ты попал, Вась, - сказал я, - теперь с тебя бутылка хорошего виски. И не делай так больше, пожалуйста. А то голова болит, и у Евы вон пальцы холодные.
  Сбоку от меня раздались возмущенные звуки, исходившие от Евы.
  - Ну что, мир? - протянул я руку Васе.
  - Прости, Серег, - он пожал руку в ответ.
  - Насчет виски я не шутил.
  
  В курилке стоял Талгат, я подошел и стрельнул у него сигарету. Рука у меня чуть подрагивала, но в целом кроме ссадины на скуле, чувствовал я себя нормально. Давненько меня с ног не сбивали, со школы.
  - Вася - придурок, - сказал Талгат, - он бы у меня вискарем не отделался.
  - Брось, Талга. Чего бы ему сделали? Ну уволили.
  - Знаешь, у нас в корпорации неплохо платят для того, чтобы было жаль такую работу потерять. С другой стороны, ты, конечно, прав, Серёг. Ему очень здорово от начбеза досталось, за то, что он пистолет тогда на столе оставил, и ты им чуть не застрелился.
  Я тяжело вздохнул.
  - И ты туда же. Иди на фиг.
  Талгат рассмеялся.
  - Ну, это версия Ирины. Она нам это с Шефом рассказывала. Шеф и я вынуждены были реагировать.
  - А чего вы все так с ней носитесь? Она же сумасшедшая?
  - А вот этого, Серега, я от тебя не слышал. Я не знаю всех подробностей, но у Ирины такой блат, что Шеф молчит в тряпочку и улыбается. Ее прислали сверху и приказали выполнять все ее капризы. Поэтому, если тебе нравится здесь работать, молчи, работай, улыбайся.
  Я потер скулу.
  - Да вот теперь даже не знаю. Нравится или уже не очень.
  - Это мелочи. Вот в детстве, когда мы ходили с пацанами район на район драться. Берешь, короче, мотоциклетную цепь, обматываешь изолентой...
  
  /login
  
  Комната в 'Сансет Манор' встретила меня звяканьем. В соседней комнате как будто кто-то стучал по пустому ведру. Тихо ступая по паркету, я заглянул в проход. Это был Тушканчик, он бегал по комнате за головой автоматона, гоняя ее из угла в угол. Заметив меня, он присел, испугавшись, но тут же, узнав, радостно забулькал и кинулся ко мне на руки. Посадив его в капюшон, я поднял с пола латунную голову. Я же вроде забирал ее у зубана. Открыв инвентарь, я достал еще одну. Так. Это не та же голова, это еще одна. Я положил обе части автоматонов на стол. Они были совершенно разные, у одной было два глаза, у другой всего один. Я вспомнил, что недалеко от 'Диорамы' видел объявление о пропаже робота, и там на рисунке было три глаза. Совсем погано. Чем это мне может грозить? Похищение и убийство автоматонов является преступлением, и если проведут расследование или поймают Тушкана на месте преступления, то виновным назначат меня. С другой стороны, я в районе Зодиак, и полиция сюда не суется, со слов Манула. Функции полиции тут выполняют Ржавые, а они полностью под Госпожой Кацентодд. То есть пока я работаю на Паучиху, мне, скорее всего, ничего не грозит.
  Поставив зубана на стол, я показал на головы и спросил:
  - Это что такое?
  Тушкан смотрел на меня внимательно и преданно.
  - Слушай меня внимательно, ты не должен отрывать головы автоматонам. Без моего приказа, - добавил я. - Понимаешь?
  Зубан взял одну из голов в лапки и протянул мне.
  - Спасибо, конечно, но...
  Мне показалось, что в открытом окне кто-то смотрит на меня. Я резко поднял голову и заметил красный глаз, который тут же пропал. Подойдя к окну, я выглянул в него. Тихая улица, кирпичные здания, мимо по улицам ходят автоматоны, медленно, пуская густые клубы дыма, едет паровоз. Ничего с красными глазами за окном не было.
  - Ладно, хищник-авантюрист, пошли на завод, - сказал я Тушканчику и цыкнул зубом. Зубан не обращал на меня внимания и продолжал играть с головой. Я решил провести эксперимент, открыв инвентарь, я достал ультразвуковой свисток, доставшийся мне как трофей после сражения с Империей. Резко в него дунув, я ничего не услышал, но зубан вдруг бросил латунную голову и быстро запрыгнул ко мне в капюшон.
  
  ***
  
  В цехе кипела работа. Я засек время по большим механическим часам, висящим на стене. Каждые пять минут двадцать (плюс-минус пять) секунд новый зубан спрыгивал с конвейера. Он сверкал голубыми глазами и уходил в сторону склада. На потолке за моими экспериментами внимательно и неподвижно следил Леший. Его разноцветные перья тревожно топорщились. Когда я внимательно на него посмотрел и свистнул в его сторону свистком, он угрожающе заклекотал.
  Просто походив и понаблюдав за работой, я заметил, что у меня чуть-чуть подросла Инженерия малых машин. Я решил перенастроить сборку зубастых голов, ту, что планировал вчера. Разделив процесс на два рукава и подключив еще двух автоматонов, я ускорил процесс почти на минуту. Теперь новый зубан для Госпожи Кацентодд создавался раз в четыре с половиной минуты. Мысленно погладив себя по голове, я подошел к рукаву, который программировал 'искры'. Чистые блоки поступали в большой бронзовый автомат, который проводил над ними различные манипуляции. Крутились шестеренки, ходили туда-сюда небольшие поршни, с которых капало масло янтарного цвета. Сбоку на механизме находился блок управления, практически повторяющий те настройки, что я видел у 'искры'.
  Чтобы не раздражать начинающего волноваться Лешего, я отошел подальше. Минут десять я делал вид, что занят другими частями конвейера.
  - Тушканчик... Псс... Иди-ка сюда, - сказал я громким шепотом. - Отвлеки минут на десять того нетрадиционного ежика на потолке, - кивнул я в сторону Лешего. - Справишься?
  Тушкан внимательно посмотрел на меня, потом поглядел на потолок с засевшей там шестилапой зверюгой. Спрыгнул на пол и, цокая коготками и постукивая себя по бокам железным хвостом, пошел к окну. Ловко взобравшись вверх, он открыл форточку хвостом, после чего направился в угол цеха. Там Тушканчик взял из ящика черную железную гайку, внимательно посмотрел на потолок и вдруг резким движением запустил в висящего там автоматона этим снарядом. Гайка врезалась в потолок буквально в паре сантиметров от Лешего. Тот вздрогнул и зашипел. Не торопясь, Тушкан взял еще одну гайку, медленно замахнулся и опять кинул ее в разноцветного зубана. Леший сорвался с места и, быстро перебирая лапами, рванул к Тушкану, который просто стоял и смотрел на приближающегося по потолку врага. Вдруг разноцветный зубан резко прыгнул. Тушкан довольно легко увернулся и со всех сил рванул в сторону форточки. В течение нескольких секунд оба зубана исчезли за окном.
  Работающие на конвейере автоматоны не обратили на происшествие никакого внимания. Я быстро подошел к механизму настройки 'искр'. Старший смены внимательно следил за конвейером и не смотрел в мою сторону. Открыв продвинутый режим настройки, я внес пару изменений в процесс. Я повернулся и увидел, что передо мной стоит старший смены, вежливо не вмешивающийся в мои действия. Я аж вздрогнул от неожиданности.
  - Бей! - пропищала Девятка. Проснулась злодейка. Где же ты была раньше.
  Я аккуратно закрыл режим продвинутой настройки и отошел. Автоматон подошел к аппарату:
  - Проверка. Станок настройки блока управления - параметры соответствуют шаблону. Изменения не вносились. Спасибо, господин инженер, - старший смены развернулся и зашагал назад к конвейеру.
  Вот и славно. Я ведь правда не вносил изменений в характер будущих зубанов. Прописал пару команд на всякий случай. Пусть будут. Как страховка.
  Минут через пять в форточку забрался Леший. Держа одну лапу на весу, он забрался в угол цеха и стал возиться, позвякивая перьями. Надеюсь, с Тушканчиком все в порядке.
  Выйдя с завода, я огляделся, мимо шли несколько автоматонов, горели фонари, Тушканчика нигде не было. Прочитав о получении небольшого количества денег, опыта и инженерии, я дунул в ультразвуковой свисток. Отрыватель голов и победитель Лешего выглянул из-за ближайшего угла. Посмотрев, что рядом никого больше нет, он шустро забрался ко мне в капюшон и забулькал, свернувшись калачиком.
  - Молодчина! Домой придем, получишь вкусняшку.
  Зайдя в гараж, я зажег топку в пароцикле. В принципе, все дела переделаны, так почему бы не съездить на Большой Ипподром. Развлечься, сделать пару ставок. К тому же, по наводке одного лихого парня Марка Чекана, есть там некий Громобой в пятом заезде, на которого надо поставить ставочку, когда все утихнет.
  Проскочив Черный ручей, я заехал в район Вороний сад. Не удержавшись, проехал мимо Аэроверфи номер пять. Теперь тут было тихо и спокойно. Работяги как раз выходили из ворот здания и, что естественно для игры, ничего не напоминало о том, что несколько дней назад тут бушевала стачка, летали полицейские дирижабли, скидывая газовые бомбы. Кстати, насчет газа. Заехав в оружейную лавку, я прикупил себе несколько слезоточивых и перцовых гранат. Продавец по большому секрету мне сказал, что на Базаре в Ямах или в Блошатнике, что в районе Креветок, можно найти не только слезогонку. Ну, это, в принципе, я знал и без него. Прикупив патронов и распрощавшись со словоохотливым продавцом, я преодолел мост и заехал в желто-зеленый район Чертово Пепелище.
  Район славился тем, что тут уже начинали работать не особо грязные и шумные артели и заводы. Все, кто начинал пускать черные клубы дыма и безостановочно лязгать по наковальне, изгонялись за реку в Промышленные кварталы или просто на окраины. Небольшие магазинчики, лавки и парикмахерские. Выглядело все очень мило. Я подумал, что когда здесь все засыпет снегом, то картинка станет просто как с рождественской открытки.
  Я остановился, разглядывая открывшуюся картину. Прямо передо мной среди зданий возвышался огромный кафедральный собор. Дорога проходила прямо под ним, через освещенный фонарями туннель. Высокие шпили собора были украшены синими флагами. Огромный циферблат часов светился неярким оранжевым светом с самой высокой башни. К ней был пристыкован гигантский дирижабль, больше похожий на летающее здание. Окна, узоры вдоль корпуса, несколько машущих крыльев, похожие на рыбьи плавники. Баллон длиной в несколько сотен метров был золотого цвета.
  Ко мне подошел улыбающийся полицейский:
  - Гражданин, что случилось, почему остановка? - довольно добродушно спросил он.
  - А что это? - я указал рукой на дирижабль.
  - Валькирии это. На переговоры прилетели. Сумасшедшие бабы.
  - А чего это сумасшедшие?
  Полицейский усмехнулся.
  - Матриархат у них. Всем девки рулят. Но мне свояк рассказывал, что с другой стороны, мужиков у них очень мало, поэтому у каждого мужичонки по четыре-пять жен. Как они живут, вообще не представляю, - НПС разулыбался и стал подкручивать себе усы.
  - А переговариваются чего?
  - А шут их поймет. Хотя чего гадать. Война скоро. Все об этом знают.
  Покинув словоохотливого полицейского, я двинулся дальше. Объехав небольшой паровоз с парой вагонов, двигающийся по мощеной дороге на резиновых колесах, я поддал пару и минут через пятнадцать подъезжал к Большому Ипподрому.
  
  Вы прибыли в район Северный.
  Уровень безопасности: желто-зеленый.
  
  Может, когда-то это здание и было ипподромом. Но времена изменились. Обычные скачки на лошадях и колесницах плавно трансформировались в огромный развлекательный квартал. Бывало, что тут одновременно происходили скачки на боевых роботах, гладиаторские бои холодным и огнестрельным оружием, казни путем травли гончими-механоидами, карточные турниры, боксерские поединки и гонки на паромобилях. Все это было разбавлено кабаре, питейными заведениями и массажными салонами. В связи с тем, что это был желто-зеленый квартал, улицы были заполнены полицейскими, все происходило чинно-благородно и с оплатой всех налогов городу.
  Я оставил пароцикл на стоянке и отправился в сторону ипподрома. Тут было оживленно. Огромное количество НПС и игроков прогуливалось в находящемся рядом скверике и сидели на верандах, стуча вилками и чокаясь хрустальными бокалами с вином и кружками с пивом. Портил общее настроение праздника надрывный кашель одного пузатого гражданина, который аж отошел от веранды подальше и пытался прикрыться белым платком.
  Ставки принимали под огромным механическим табло, на котором безостановочно менялись с щелканьем надписи и цифры. Беглый взгляд объяснил мне, что я совершенно не понимаю в скачках. Решив не умничать, я подошел к одному из окошек, за которым стоял чуть ржавый механоид.
  - Ставка две кроны на пятый заезд. Громобой.
  Механоид принял деньги, отстучал талон на огромной печатной машинке. И всё. Я стоял и ждал продолжения. Ничего не происходило, робот был готов принять следующую ставку. Немного смущенный, я отошел от окошка. Хотя конспирация наше все, подождем. Секретничают наверняка. Мимо прошли два НПС, я уловил обрывок разговора:
  - ... железные крысы убийцы. Нападают по ночам, разрывают механоидов и автоматонов на куски и уносят в канализацию. А вчера слышал от Корявого, что раньше только с железками, а теперь ловят людей...
  Вдруг сзади раздался знакомый низкий шипящий голос.
  - Здравссствуй, волчонок, развлекаешшшся?
  Госпожа Кацентодд собственной персоной. Она за мной следила, что ли? Тушканчик в капюшоне недовольно забурчал.
  - Как же я рад тебя видеть, - с сарказмом сказал я.
  Кацентодд была в красном кожаном костюме, голову ее украшала шляпка, в зубах у нее был длинный мундштук с дымящейся сигаретой. Встав в модельную позу, она ласково прошипела:
  - Я тоже рада, мой хорошшший. Хоть наша всстреча случайна, я...
  - Серый! Привет, дружище! - раздался за моей спиной радостный вопль Пастора. Просто место встреч какое-то. А может, они оба связаны с 'Черным Апрелем'? Хотя вряд ли. Это точно не в стиле Кацентодд, а Пастор в жизни не согласится на такое задание, где надо будет днями сидеть на месте и кого-то ждать.
  - Огогошеньки! Я убит наповал вашей красотой, прекрасная незнакомка! - воскликнул Пастор, увидев мою спутницу. - Серый, негодяй, познакомь меня немедленно с дамой!
  - Это Пастор, он буйный, это Госпожа Кацентодд, она хищная.
  - Какая интересная характеристика, - Костя явно был заинтригован.
  - Забавный мальчик, веселый, бойкий, - Кацентодд подошла к Пастору и приподняла его подбородок длинным указательным пальцем, - заходи ко мне в 'Мясорубку'. Волчонок расскажет, где это.
  Костя разглядывал Мадемуазель Паучиху с восторженной улыбкой. Чтобы хоть как-то его отвлечь, я решил сменить тему:
  - Пастор, ты тут какими судьбами?
  - Да в гонках участвовал, - отвлекся наконец-то он, - на паровых автомобилях с объемом котла до сорока литров.
  - Победил?
  - Куда там. Котел рванул, перестарался немного. А тебя как сюда занесло?
  Я потерялся и только щелкнул челюстью в попытке выдумать что-нибудь правдоподобное.
  - Он в поединке учасствует, - медовым голосом пропела Кацентодд.
  Пастор оглядел меня с ног до головы.
  - Вот почему-то даже не удивлен. Подозреваю, в чем-нибудь разрушительном с мордобоем и убийствами? Надеюсь, в гладиаторских боях? Я готов ставить! Кого и как ты будешь убивать?!
  - Увы, всего лишшь бокссс, - Кацентодд наклонила голову. Я же просто молча смотрел на нее в недоумении.
  - Классический бокс? - крайне удивился Костя. - Вроде совсем не Серегин формат.
  - Не класссический, а уличный. И ессли ты думаешшь, что это не его, рекомендую поссмотреть, что он сс противниками творит.
  - Но, - наконец я смог вымолвить слово.
  - Никаких 'но', волчонок. Бой через одиннадцать минут. Поспеш-ш-шим.
  - Я не пойду!
  - Не капризничай. Я уже на тебя посставила твой рабс-с-ский контракт. Отработаешшь год на месстных, если проиграешшь.
  - Чего?!
  - Шшучу-шшучу. Давай бысстрее, шшевели копытцами.
  - У меня нет копытцев, - мрачно сказал я.
  Кацентодд обернулась к Пастору:
  - Как это сслово правильно называетсся? Зануда? Нытик?
  - Оба хорошо, - сказал Костя, с интересом наблюдая за нашей перепалкой.
  - Ноешшь, как баба, фу, - резюмировала она.
  Я понял, что Кацентодд ведет меня под руку в сторону большого двухэтажного здания с вывеской, на которой были нарисованы два боксирующих усача. Голубое пламя, бегущее по стеклянным трубкам, высвечивало надпись - Затмение.
  Госпожа Кацентодд выступила моим менеджером. Как только она вошла в здание, к ней мгновенно подскочил кланяющийся автоматон, который проводил нас в глубину здания. Там она записала меня как претендента на участие в боях. Пастор веселился и с интересом разглядывал окружающее. Недалеко от входа располагался большой зал высотой в два этажа, зрители могли сидеть как внизу, так и на втором этаже. Посередине находилась небольшая, метров десять, арена. Сейчас на ней ничего не происходило. Отборочные бои происходили на нескольких небольших аренах в зале поменьше. В желающих дефицита не было. Человек тридцать НПС и игроков разминались у стен помещения.
  Механоид, вооружившись длинным металлическим пером, вписывал участников.
  - Имя? - проскрипел он.
  - Ссерый Пароволк, - проворковала Кацентодд.
  Механоид, красивыми готическими буквами записал мое имя, причем с двумя буквами 'с'. Я не стал исправлять. Я стоял и размышлял сбежать мне отсюда или принять бой и начистить всем физиономию. С одной стороны, у меня есть Девятка, с другой стороны, последнее время она работает с перебоями и чаще отмалчивается.
  - Прозвище?- скрипуче продолжил механоид.
  Кацентодд оценивающе посмотрела на меня:
  - Плаксса, - вздохнув, сказала она механоиду.
  - Нет! - вмешался я. - Какая 'плакса'?! Сейчас, подождите, эээ... - что бы придумать, - может, Волк?
  - Фу, как вульгарно, - отмахнулась от меня Кацентодд, - а что-нибудь поинтересснее?
  - Волк-оборотень? - сказал я и подумал, зачем я ее-то спрашиваю. Сам, что ли, решить не могу?
  - Пишшите проссто - Оборотень, - припечатала она.
  Механоид послушно вывел красивые буквы.
  
  - Внимание, участники отборочного турнира! - прокричал высокий, ярко одетый распорядитель боев. - Есть два правила. Вы должны их хорошо уяснить и запомнить. Мы не хотим, чтобы публика скучала, поэтому кто попало нам не нужен! Вы должны дважды победить для того, чтобы получить ранг бойца Лиги. Никакого холодного или огнестрельного оружия. Встроенное в протезы оружие тоже считается. Не кусаться, заостренными пальцами в противника не тыкать, в глаза кислотой не плевать, а то были случаи. На ринг входят два бойца - на своих ногах выходит один. Это всё. Приступим к жеребьевке.
  
  Вам предложено задание 'Отборочный турнир в Лигу уличного бокса'. Проведите два поединка с другими претендентами.
  Награда: Опыт, вступление в Лигу
  Штраф/отказ: Нет.
  
  Я снял плащ, шляпу, жилет и остался в одной рубашке и штанах. Щелкнул подтяжками и надел на правую руку кастет. Левая и так железная. По жеребьевке мне достался НПС с прозвищем Бандит. Длинный худой брюнет с черными глазами. Он был не очень мускулист, но был жилист и крепок как дерево. Глаза были злобные и пустые.
  Тушкан не хотел меня отпускать, трогая лапкой меня за плечо, а Кацентодд и Пастор взяли на себя обязанности тренера, хотя я и не просил их об этом.
  - Парень жесткий, руки длинные, будет держать тебя на дистанции, - сказал мне на ухо Костя.
  - Входи в ближний бой и кончай его бысстрее, он выноссливее тебя, - прошипела Кацентодд.
  Бандит надел два искусно сделанных кастета, покрытых мистическими символами.
  В детстве я полгода ходил на бокс, поэтому все мои познания заканчивались классической боксерской стойкой и двумя ударами. Тычок левой и прямой правой. Лучше бы было наоборот, ибо прямой Девяткой прекрасно бы подошел на все случаи жизни. Пока я размышлял, может, мне попытаться встать в стойку для левшей, худощавый лысый рефери гавкнул на нас, и я понял, что это сигнал начала боя. Никакого задора я не испытывал, было неприятно и немного страшно.
  Бандит приглядывался ко мне, медленно приближаясь. Он явно осторожничал. Первый удар я пропустил, его кастет цапнул меня по скуле, было неприятно. Я попытался отмахнуться, но противник легко разорвал дистанцию.
  - Девятка, ну чего, ты поможешь?
  Молчание.
  Снова хлесткий удар, теперь по брови, и снова Бандит легко отпрыгнул. Я начал здорово злиться. Пелена начала застилать глаза, внутри появился комок, у меня внутри начало клокотать. Краем глаза я заметил Тушкана, который прыгал на канате, явно волнуясь, и Пастора, который кричал мне: 'Иди ближе! Дави его!' И тогда я пошел вперед. Пропустил еще удар и еще. Левой. Бандит увернулся, правой опять увернулся и попал мне в бок. Снова левой, правой, левой, правой. Наконец достал. Противник пошатнулся и оперся спиной в ограждение. Ну лови! Гад! Сволочь! Гад! Сволочь! Куда вы меня оттаскиваете? Я ему еще раз впечатаю! Пусть встает!
  Я перестал вырываться, попытался успокоиться и взять себя в руки. Глубоко вздохнул. Руки потряхивало. Причем Девятку тоже. Как меня растрясло-то. Даже не ожидал, что во мне такое есть. Бандит так и не встал. Через полминуты на арену забрались роботы-санитары и унесли его.
  Рядом со мной стоял Пастор, который восхищенно говорил Кацентодд:
  - Снимаю шляпу, Серега вообще огонь!
  У меня была сильно рассечена бровь, но Здоровье за весь бой опустилось всего на треть. Медицинский автоматон смазал мне раны лечебной мазью. И дал отпить странной пахучей микстуры, после которой уже через пять минут мое здоровье полностью восстановилось.
  
  ***
  
  Следующим моим противником был маленький подвижный НПС по имени Хорёк. У него были светлые волосы и блеклые голубые глаза, но что обратило на себя внимание, то это стальные кулаки и ступни. Небольшие блестящие протезы с выступающими углами. Выглядели они дорого и опасно. Как я увидел, этот Хорёк в принципе не мог находиться в состоянии покоя и постоянно двигался. То улыбался, то хмурился, переступал с ноги на ногу, щелкал металлическими пальцами и, несмотря на небольшой рост, просто кипел энергичностью и уверенностью.
  - Проссто хорош-ш-шенько попади по нему, - жутковато улыбаясь, сказала Кацентодд и потрепала меня за ухо. Я дернул головой. Что за фамильярность.
  Меня до сих пор чуть-чуть потряхивало после прошлого боя, и когда Хорёк начал скакать вокруг меня и осыпать градом болезненных ударов, я снова начал свирепеть. Попасть по нему не представлялась никакой возможности, этот мелкий гад оказался просто невыносимым противником. Он легко уворачивался от любых попыток его достать, мгновенно перемещался, не давая загнать себя в угол. Его колючие кулаки уже несколько раз попадали мне и по лицу, и по телу. У меня шла кровь из руки, тела и вновь рассеченной брови. Я потерял треть жизни, половину, две трети. От ненависти меня так колотило, что я стал с трудом соображать и уже не слышал криков зрителей. Для меня ничего не существовало, кроме этого маленького поганца. А тот как будто не чувствовал усталости, плясал вокруг меня, корчил рожи и всячески меня провоцировал. Я начал задыхаться.
  И вдруг, в тот самый момент, когда Хорёк крутился передо мной, как будто подставляясь для удара, в дело вступила Девятка.
  
  Критический сбой оборудования!
  
  Рука была выставлена вперед и поэтому быстро, практически молниеносно, без замаха, она впечатала кулак ровно посередине его смеющегося лица. Удар был не очень сильный, но из носа Хорька брызнула кровь, а сам он споткнулся и упал на ринг, тут же пытаясь встать. Не давая такой возможности, я с гортанным криком бросился на него сверху, прижимая, скручивая и лупя по его лицу с обоих рук. Мстя за всё, за его кривляния, за отмороженную Кацентодд, за насмешки, за Шефа, Ирину, за всех. Как же они меня все достали! Я не мог остановиться, меня пытались снять с поверженного противника, а я пытался хоть еще чуть-чуть отдать ему ту ненависть, что рвала меня на куски.
  - Тихо, тихо, сспокойно... - Кацентодд гладила меня по щеке и шептала что-то успокаивающее. Я сидел на стуле в углу ринга, а стальные пальцы Госпожи придерживали меня, не давая сорваться назад.
  - Победитель, Оборотень!
  Раздались редкие хлопки и пара недовольных выкриков.
  
  Вы успешно выполнили задание 'Отборочный турнир в Лигу уличного бокса'.
  Награда: +40 опыта, Рукопашный бой +38%
  Поздравляем, вы вступили в 'Лигу уличного бокса'. Ранг: боец. Рейтинг - 0. Место в Лиге - 2891
  Вы приобрели Особенность: 'Уличный боец' - Вы победили в отборочном турнире и вступили в 'Лигу уличного бокса'. +5 отношения среди бандитов, солдат, бездомных, рабочих. Умение Рукопашный бой +1.
  
  - Кацентодд, слушай, а у тебя имя есть? А то все по фамилии да по фамилии, - спросил я.
  Она улыбнулась.
  - Конечно, ессть, дурачок. Я тебе его сскажу. Но через три дня. Ессли будешь себя хорошо вессти.
  Кацентодд наклонилась, прижалась ко мне и вдруг поцеловала в губы. От нее приятно пахло корицей, тело было мягкое, а пальцы холодные. Мне не хотелось прерывать этот момент, но я отстранился.
  - Тебя случайно не 'Лика' звать? А профессия у тебя случайно не деми...
  - Тс-с-с, - девушка приложила мне палец к губам. Распрямилась и сказала: - Ну что, мальчики! На сегодня дела закончены. Пастор, милый, ты меня приглашал в ресторан? Я готова! Веди!
  Она взяла Костю под руку и направилась к выходу с арены. Он обернулся и сделал какое-то сложное выражение лица, какую-то смесь из извинения, восхищения и хитрого подмигивания.
  - Я хочу еще! Еще поиграть в вольере! - пропищала Девятка.
  Обойдешься, подумал я. По крайней мере сегодня точно хватит.
  Зубан обнимал меня за шею и успокаивающе булькал. А я стоически терпел манипуляции медика-автоматона над собой и думал, что я, конечно, испытываю разные эмоции по отношению к Кацентодд, но ревности там точно не было. Скорее даже было некоторое облегчение, что она наконец-то переключила свое внимание на кого-то другого. Я открыл игровую почту и отстучал Косте письмо: 'Будь осторожнее с ней'. Я понимал, что он не послушается, но, может, дров не наломает. Госпожа Кацентодд - хищная птица. Оперение ее прекрасно, движения стремительны, когти остры, а аппетит ненасытен, об этом надо помнить.
  Ко мне подошел тихий, неприметный НПС и тихим голосом спросил:
  - Вы здесь закончили? Марк ждет.
  
  Вы прибыли в район Човер.
  Уровень безопасности: желтый
  
  Меня везли в кунге большого гремящего парового грузовика без окон. Кроме меня тут находилось два мрачных НПС в рабочей одежде. Смотрели они на меня внимательно, но на вопросы не отвечали, ссылаясь на то, что на месте я получу все ответы. Грузовик подпрыгивал на ямах и ожесточенно петлял. Запутывают след, что ли. В кунге едва уловимо пахло бумагой и краской. От горячего бойлера шло тепло, и я немного разомлел, несмотря на то, что меня мотало при резких поворотах.
  Минут через пятнадцать паромобиль остановился и снаружи пару раз стукнули. Приехали. Закрытый гараж, рядом стоит еще несколько грузовиков. За стеной раздавался ритмичный многоголосый шум, как будто сотня небольших паровозов пыталась уехать, но у них ничего не выходило. Молча следуя за провожатыми, мы зашли в неприметную дверь и очутились в огромном ткацком цеху. Здесь стояло несколько десятков станков, которые, вращая большими металлическими колесами, шипели и стучали здоровыми рамками, на которых были натянуты разноцветные нити. Между станками ходили механоиды, внимательно следящие за процессом.
  - Пароволк! Как же я рад тебя видеть! Ты как раз вовремя. Готов продолжать? - распахнув руки, ко мне шел Марк по прозвищу Чекан. Он почти не изменился, только одет теперь был как мелкий лавочник, на подбородке топорщилась маленькая черная бородка, а на носу сидели круглые очки в тонкой оправе.
  - Здравствуй, Марк! - я пожал протянутую руку. - Всегда готов.
  
  Тихий невзрачный человек, который представился как Шевро, обстоятельно расспросил меня про действия во время и после Стачки. Он хотел меня так же расспросить про мое прошлое, но вмешался Марк и увел меня в дальние помещения. Там из склада с рулонами ткани мы по замаскированному проходу пробрались в подвал.
  В небольшом помещении с низким потолком стоял большой печатный станок. Он крутил огромное колесо, шипел паром и выдавал каждую секунду страницу отпечатанного текста. Я с интересом глянул, что там написано.
  
  Братья и сестры!
  Прогнивший режим, погрязший в кумовстве и коррупции, еле стоит на своих трухлявых ногах. Остался последний шаг, чтобы снести его во славу народа и трудящихся. Мы, простые работяги, несем на своих натруженых спинах это проклятое семя, пьющее нашу кровь. Встаньте плечом к плечу с нами и помогите... смерть угнетателям... всеобщая стачка... революция...
  
  - Марк, слушай, слово 'натруженных' пишется с двумя 'Н', - сказал я.
  - Серьезно? - парень схватил листовку и начал изучать ее, морща лоб. - Вот черт! Рудольф! Ну сколько можно?!
  Сумрачный молодой человек с черными мешками под глазами подошел из глубины комнаты к нам. Изучил листовку, чертыхнулся, остановил печатный станок и вдруг зашелся глубоким, жутким кашлем. Я подошел к нему и дотронулся до его плеча.
  - Рудольф, давно у тебя этот кашель?
  - Да вчера чего-то началось, - успокоившись, ответил он. - Простуда, ничего серьезного.
  Тут я заметил, что в логах у меня мелким шрифтом бегут какие-то строки, выделенные красным шрифтом.
  
  Заражение Старой Чумой - неудачно. Иммунитет к болезням, передаваемых воздушно-капельным путем.
  
  Вот блин! Я отдернул руку.
  - Слушай. По-моему, это не простуда. Ты слышал про Доброго Дедушку? - спросил я.
  - Чума-то? Да не, брось, какая чума. Ерунда. Ее лет пятьдесят уже как победили.
  Я молчал.
  - Да нет. Не может быть, - Рудольф побледнел еще больше.
  Марк помрачнел, близко не подходя, сказал:
  - Язык покажи.
  Рудольф напрягся, медленно, с испуганными глазами вытянул язык. Тот был покрыт яркими желтыми пятнышками.
  - Дерьмо! Рудольф! Как ты умудрился-то! - воскликнул Марк, потом секунду подумал и начал раздавать приказы: - Так. Быстро. Ни на кого не дышать. Бегом в аптеку, покупай лекарство и в свою комнату. И не выходить из нее, пока не выздоровеешь! Лиза! Исправляй ошибки в листовках. Допиши внизу, что в городе эпидемия Старой Чумы. Напиши, что власти скрывают, что она поражает только бедняков, а буржуи хотят нашей смерти. Наплети что-нибудь помрачнее, ты умеешь. Позови Луциаса. Хотя нет, я сам.
  На фабрике было найдены еще три работника с желтыми пятнами на языке, которым немедленно выдали деньги и отправили к аптекарю. Марк лютовал. Листовки надо было развести и распространить по всему городу, по всем районам кроме зеленых. Один грузовик, загруженный бумагами, прикрытыми сверху тканью, отбыл, но этого было чертовски мало. Через три дня планировалось большое восстание, и надо было сделать так, чтобы об этом узнали все трудящиеся и 'честные люди'. Посмотрев на мой язык, Марк попросил меня о помощи:
  - Серый, помоги, пожалуйста, с распространением. Надо чтобы за эти два дня каждый житель города увидел эти листовки. Надо их клеить на заборы, стены, распространять на предприятиях, везде, где их могут увидеть. Часть мы раскидаем завтра с дирижабля, часть уже отправили в восточные кварталы города. Поможешь?
  
  Вам предложено задание 'Апрельский посев'. Помочь с распространением листовок революционной фракции 'Черный Апрель'. Не попадитесь полиции.
  Награда: вариативно от количества использованных листовок.
  Штраф: розыск за преступление перед властями Города Сов.
  Отказ: Понижение репутации перед революционной фракцией 'Черный Апрель' и лично перед Марком Чеком -10.
  
  Все эти игры в подпольщиков меня не особо будоражили, но мне нравился Марк. Он был смел, харизматичен и активен. Он вызывал симпатию. Почему бы не помочь хорошему человеку.
  - Помогу, конечно, Марк. В каких квартал совсем глухо, где помочь?
  Из капюшона высунулся Тушкан, который клацнул зубами и уставился на окружающих.
  - Твой питомец, да? - с интересом спросил Марк. - Разумный? А его нельзя приспособить к листовкам?
  
  Мы приделали небольшой рюкзак на спину Тушканчику. Он аж приплясывал в возбуждении и, когда его нагрузили увесистой пачкой листовок, Тушкан тявкнул и убежал наружу.
  Я собирался выходить из игры, когда у меня высветилось системное сообщение.
  
  Ваши изделия стали широко известными! Вы теряете особенность 'Мастер!'. Вы приобрели особенность 'Безумный мастер'. Отношение к вам всех жителей Города Сов -15. С этого момента некоторые НПС будут обращаться к вам 'Мастер' или 'Инженер'. Те НПС, что встречались с вашими творениями, могут вам грубить и проявлять агрессию. На всех ваших изделиях по умолчанию будет стоять ваше клеймо.
  
  Это что такое? Почему минус к отношению, что вообще происходит. Надо поговорить с Кацентодд. Чувствую, это ее проделки. Поймаю ее завтра.
  
  /logout
  
   Глава 17
  
  - ИИВУК, погляди что там с восьмой нодой, опять мониторинг дергается.
  - Хорошо, Сергей, - вежливо ответил Гораций.
  Зазвонил мобильный. Кто там? Поглядев на высветившийся номер, я вздохнул. Это была мама. Как выяснилось, с неумолимостью атомного ледокола она двигалась ко мне в берлогу, причем с моими сестрами. Ну хоть отец смог избежать этой участи, укрывшись в гараже. Мне было указано, что они прибудут через полчаса, и я должен купить по дороге суши и быть дома. Никакие отговорки, что до конца рабочего дня еще двадцать минут, а потом еще столько же мне надо на дорогу, не принимались. Предвидя бурю, я положил трубку. Сейчас начнется перекладывание моих вещей с места на место, уборка всего необходимого по разным норкам, где я потом полгода ничего не найду.
  Я быстро завершил дела и уже думал, что пора собираться, как проснулся Гораций:
  - Сергей, я понял, в чем причина сбоя мониторинга. Надо немного изменить настройки, я скинул изменения вам на экран.
  Все-таки он молодец, подумал я, принимая исправления. Хорошая вещь такой вот помощник. Неудивительно, что они пользуются все большей популярностью. С другой стороны, компьютеры отнимут работу у людей и всё. Нейронка зарплату не просит, в отпуск не уходит, один раз купил и получил беспроблемного круглосуточного работника. Эти размышления привели меня к тому, что надо все-таки разобраться с настройками сети. Как и любая технология, она выглядит очень сложно, но ровно до того момента, пока ты не разберешься. После этого все становиться простым и логичным. Надо собраться с духом и подняться на этот Эверест. Ну, не Эверест и не подняться, но надо, Серега, надо.
  - ИИВУК, друг мой, подготовь мне к завтрашнему дню список статей и литературы, которые мне надо изучить для того, чтобы я самостоятельно мог решать возложенные на меня профессиональные задачи. Хорошо?
  - Конечно, Сергей, завтра с утра у вас будут варианты для самостоятельного изучения необходимых технологий.
  - Спасибо! Всё, я убежал.
  
  ***
  
  У входа в дом я был встречен моим женским батальоном. Меня заобнимали, щеки были зацелованы, я был задушен цветочными запахами духов, а от одновременного разговора на три фронта я быстро запутался. Квартира, не выдержав и пары минут, тут же пала под женскими руками. С презрительной физиономией носки и прочее отправилось в стиральную машину. Тарелка и кружка были вымыты, а мама затеяла готовку супа. Вселенская тоска через мои глаза обреченно взирала, как мои вещи стали пропадать со своих обжитых мест. Это ожидалось, это было неотвратимо, как цунами. Я ничего не мог с этим поделать, я просто смирился.
  Через полчаса я сидел за столом, заполненным коробочками с едой. Открывая принесенное вино, я слушал, как девчонки оживленно болтали. Первую атаку в виде допроса, почему я еще не женат, где внуки, почему нет девушки, я отбил. Про мою работу девицам слушать было неинтересно, посему временно потеряв ко мне интерес, они стали обсуждать свои проблемы. Когда была вскрыта вторая бутылка вина, я наконец догадался, что девчонки просто хотели собраться поболтать, почему бы это не сделать у меня в квартире. Ну, я не против, конечно, вон кастрюля супа на пару дней теперь будет. Я подумал, а чего я сам себе не готовлю супы? Есть в них одна очень полезная особенность, часто они назавтра вкуснее, чем вчера. Тут, конечно, надо меру знать, но двухдневный борщ прекрасен, особенно если в нем еще пельмени сварить.
  Посидев еще с полчаса и ответив на все вопросы про здоровье и что всё у меня хорошо, я тихо сбежал. На мой уход с кухни никто особо не обратил внимания. Вообще женщины очень много информации получают и передают через разговоры. Для среднестатистического мужчины это испытание непростое, мой мозг кипел, как паровой двигатель летающей крепости 'Спокойствие', так что...
  
  /login
  
  
  Задание 'Апрельский посев' выполнено. Вы приняли участие в доставке 5328 листовок. Двое ваших курьеров уничтожены. Лично доставлено 0 листовок.
  Награда +532 опыта. Отношения с фракцией 'Черный Апрель' +10.
  Особенность 'Их разыскивает полиция'
  Вы совершили преступление: антиправительственная деятельность - множество свидетелей, саботаж - множество свидетелей, покушение на убийство - множество свидетелей, убийство - свидетелей нет.
  Сила поиска: Город Сов - 5. Награда за голову 200 союзных крон.
  
  Убийство? Покушения и саботаж? Я почувствовал, что я окончательно запутываюсь, и ситуация выходит из-под контроля. К тому же Тушкан доставил пять тысяч листовок по всему городу? Это как вообще? Двое курьеров уничтожены? Если они про зубана, то кто второй? И не дай бог с Тушканом что-то случилось! Надо срочно проверить. Хотя все эти убийства и саботажи могут быть заслугой моего верного питомца. В процессе доставки листовок кто-то мог попытаться ему помешать. Судя по тому, что было совершено убийство, и, зная характер Тушканчика, могу предположить, что жертва перед смертью не мучилась. Хоть свидетелей не оставил. И что же мне теперь делать? Отправиться к Кацентодд, спрятаться на ее фабрике, работать и не отсвечивать на улицах?
  
  Вами получено новое письмо.
  
  Привет, Серег. Хотел извиниться за то, что невнимательно отнесся к твоему письму с предостережением о Госпоже Кацентодд. И к твоим словам, что она 'хищная'. Думал, что ты просто шутишь. Как бы сказать. Даже не знаю. В общем, она меня сожрала. В прямом смысле этого слова. Мы провели прекрасный вечер вдвоем. Опустим подробности, мы оказались у меня в апартаментах, и в самый неожиданный и приятный момент она кусает меня в шею и всё. Инстадез от обезглавливания. Знаешь, Серег, я во многие игры играл, но такой жести еще ни разу не встречал. Теперь даже не знаю, попытаться ли пойти на второе свидание. Все, что было до съедения, мне понравилось. Ты вообще очень интересные события и персонажей притягиваешь. Если вдруг еще что интересное раскопаешь, обязательно меня зови. Прикольно вообще. С наилучшими пожеланиями, Пастор Кос.
  
  М-да. Идея спрятаться на фабрике Кацентодд мне резко разонравилась. В этом письме меня удивило только одно, что в похожей ситуации меня не сожрали. Я что, хуже Костика, что ли?
  Типография Черного Апреля. Печатный станок работал, отстукивая все новые и новые призывы к всеобщей забастовке. За наборным столом стояла девушка, которую звали Лиза. Она глянула на меня и продолжила работу.
  - Лиза, ты Тушканчика моего не видела, где он?
  - Да где-то тут бегает. Жутковатый он у вас, - сказала девушка, не поднимая голову.
  'Что есть, то есть', - подумал я и отправился наружу. В цехе ни зубана, ни Марка не было. Все так же стучали станки, и безмолвные механоиды внимательно следили за их работой. На улице светило низкое холодное солнце, пахло дождем. Достав ультразвуковой свисток, я дунул, вызывая Тушкана, но ничего не произошло. Мой злодей не появился. Я немного напрягся, неужели 'уничтоженный курьер' это и есть Тушкан? Когда я собирался зайти назад на фабрику, мое внимание привлекло бумажное объявление на стене.
  
  Правительство Города Сов объявляет награду за каждую голову железной крысы-убийцы, что вы сможете добыть. Порожденные безумным мастером Серым Пароволком, эти создания крайне опасны, хитры и безжалостны. Будьте осторожны и не передвигайтесь по городу ночью в одиночку. Награда за голову железной крысы-убийцы (20 зачеркнуто) 40 союзных крон. За информацию о нахождении безумного Серого Пароволка 200 союзных крон.
  
  Ниже располагался неидеальный, но вполне узнаваемый рисунок, изображавший зубана. Хищная морда, глаза блюдца, огромный улыбающийся рот, полный треугольных акульих зубов. Крепкие когтистые лапы, гибкий хвост и шипастая спина. Рассматривая произведение неизвестного художника, я еще раз свистнул в свисток. Сверху раздалось негромкое тявканье, и, задрав голову, я увидел, что с крыши, перепрыгивая с подоконника на балкончики, хватаясь за стены стальными когтями, ко мне спускается довольный Тушкан. Немного болезненно спрыгнув ко мне на плечо, он обнял меня за шею и забулькал. Зубан явно рассчитывал на похвалу, ведь с распространением листовок он справился великолепно. Я погладил его лобастую голову и сказал, что Тушкан молодец. Но после этого поднял его за подмышки и поднес к плакату с наградой.
  - Это вот что такое? Твои проделки или это зубаны тёти Кацентодд дел натворили?
  Тушкан висел у меня в руках, никак не обращал внимания на объявление и пытался извернуться, чтоб оказаться лицом ко мне. Что ж мне с тобой делать?
  Вернувшись в цех, я разыскал Марка.
  - Серый, твой зверюга - это что-то! - вместо приветствия воскликнул тот.
  - Да я видел, сколько он листовок по городу разнес. Ты уверен, что он их не просто в канаву куда-то выбросил?
  - Ты что! Мне люди говорят, что все улицы заклеены нашей газетой! На всех заводах, во всех подворотнях можно ее прочесть. Это успех! Это просто отлично! А насчет того, что он выбросил листовки, так он же не один был. Я сам видел, как он по крыше прыгал с его братишками.
  - С кем? - удивился я.
  - Ну, с такими же зверюшками. Похожие, но немного другие. Глаза по-другому светятся. Я понял, что это ты их всех подключил. Спасибо тебе, Серый! Ты нас очень выручил! - Марк поправил очки в тонкой оправе и немного замялся. - Мы тут с товарищами посовещались. И, в общем, хотели предложить тебе вступить в нашу ячейку.
  
  Вам предложено присоединиться к революционной фракции 'Черный Апрель'.
  Награда: участие в скрытых заданиях, улучшение или ухудшение отношения с различными группами. Внутрифракционный ранг: 2 (Боец). В зависимости от ранга вы можете призывать к себе на помощь членов вашей фракции. Текущий ранг позволяет призывать 3 (трех) бойцов НПС раз в четыре дня. В случае победы и взятии власти в городе вам гарантируется важная должность в правительстве.
  Штраф: в случае предательства за вами начнется охота фракции 'Черный Апрель' и других революционных фракций.
  Отказ: снижение отношения с фракцией -5
  
  Интересное предложение. Но если здраво подумать, то это скорее создаст мне новые проблемы, не решив старых. К тому же снижение репутации не такое большое, я прошлым заданием уже +10 заработал.
  - Марк. Мне крайне лестно твое предложение. Но я собираюсь в ближайшее время покинуть Город Сов. Слишком тут у меня все непросто идет. Попробую в новом месте. К тому же я вряд ли буду хорошим бойцом за права рабочих и простых граждан. Я вообще людей в своей массе не люблю. Вот ты, вижу, хороший человек, и тебе я готов помогать, а счастье для всех и даром меня не интересует, извини. Слишком я натерпелся от всех людей, чтобы хотеть им счастья.
  - Но, Серый, послушай! Люди злы не потому, что они такие. Люди злы, потому что их оскотинивают. Их натравливают друг на друга! - Марк говорил очень взволнованно и искренне. - Если человека ограничивать в информации, в образовании, если твердить, что остальные люди ему тигры, волки и медведи! Что не может быть большого счастья, просто много ешь-пей, и все твои мечты должны быть только о новой цыпочке да паромобиль помощнее, чем у соседа. А чтобы это получить, работай на владельца завода и молчи. А если этого достигнешь, то остальные люди будут тебе завидовать и захотят это отобрать. Поэтому плати налоги, и тогда полиция тебя защитит. Как ты думаешь, что из такого человека вырастет? Как ты думаешь, кто здесь главный враг? Мы должны воспитывать человека. Чтобы он не думал только о своем брюхе! Если мы все будем думать о других и помогать друг другу, то представляешь, как мы заживем!
  Я был несколько смущен этим напором и искренностью.
  - Марк. Ты хорошо говоришь, и, может быть, ты и прав. Но я не верю, что это поможет. Если человек станет вести себя честно и заботиться о других, то этим немедленно воспользуются разные сволочи, которые его немедленно сожрут, - я немного сбился, подумав о Кацентодд, - а если хороший человек не захочет, чтоб его сожрали, то он станет не просто 'Добром', он станет 'Добром с кулаками'. А как только победит 'Добро с кулаками', оно станет обычной диктатурой, которой полны все страны мира. И уже против него начнут собираться простые люди, о которых это Добро забыло. А оно забудет, уверяю тебя. Все пришедшие к власти люди изначально были добром и спасением. И все стали обычной, в меру жесткой, в меру доброй, в меру честной, а в меру лживой - властью. Это в человеческой природе, Марк, извини. Нет, может, ты и прав, - сказал я, увидев, что мои слова задевают его, - может быть, когда ты и твои люди смогут добиться задуманного, вы будете другими. Было бы здорово. Я буду вам помогать, потому что ты мне глубоко симпатичен, но не требуй от меня невозможного. Я никогда не поверю, что кто-то сможет победить глубинную обезьянью сущность человека.
  Марк помолчал, обдумывая мои слова, а потом улыбнулся.
  - Когда мы возьмем власть, я докажу тебе, что мы не такие. А, может, возьмем тебя министром, ну, например, науки. Интеллигенция вечно всем недовольна, пусть и министр будет им под стать.
  
  Вы отказались от вступления в революционную фракцию 'Черный Апрель'. Отношение фракции -5.
  Красноречие +10%
  Отношения с Марком Чеканом +5
  
  - Не приведи Хранитель меня министром назначать. Потом ловить придется за многочисленные преступления против человечности. Ты видел, что за информацию о моем нахождении объявили награду?
  - Безумный гений Серый Пароволк Министр Науки и Технических Искусств Новой Республики Города Сов! Звучит? - Марк развеселился, но потом попытался успокоить меня: - Не переживай, за нас всех назначена награда. Судьба такая. Держи.
  Он протянул мне маленькую железную фигурку птицы. 'Заколка Дрозд (декоративная). Создатель Марк Чекан'. Я взял и приколол птичку себе на отворот плаща.
  - Спасибо, Чекан.
  - Я опять тебе должен, - улыбнулся Марк. - Покажешь эту птичку любому из нашей группы, и тебе окажут любую возможную помощь. И вот что я думаю...
  Договорить он не успел, из цеха, где работали станки, раздался оглушительный взрыв. Тушкан и Девятка вздрогнули. Марк бросился к двери и заглянул в зал. Лицо революционера резко изменилось, он отпрянул от двери и достал револьвер.
  - Уходим, быстро!
  Я увидел, как механоид, обслуживающий ткацкий станок, резко выхватил пистолет и начал стрелять в сторону входа. Достав обрез, я побежал вслед за Марком.
  - Шевро! Ты где? Облава!
  В соседней комнате раздался крик:
  - Чекан, уходи! Я их задержу!
  - Шевро, отставить!
  В комнату заскочил Шевро с большим железным рюкзаком за спиной. Роста НПС был небольшого, и конструкция, надетая на него, выглядела несколько комично, если бы не длинная труба, находящаяся в его руках. Шевро дернул рычажок, и рюкзак неприятно загудел.
  - Бегите, ради Хранителя! Я за вами! - струя огня ударила из раструба огнемета в проход, откуда мы только что выбежали. Оттуда раздались крики и выстрелы.
  Мы с Марком рванули к скрытому туннелю на складе ткани. Пробираясь по нему, я услышал, что сзади раздался взрыв. Марк болезненно сжал губы и расстроено прошептал 'Шевро'. Выбравшись в типографию и быстро отключив станок, Марк кинулся к небольшой тумбочке в углу. Там он начал возиться, пытаясь дотянуться до чего-то в глубине. Лиза испуганно вскочила из-за стола, прижав руки к груди. Печатный станок, сделав своим железным колесом еще пару оборотов, остановился, вздрогнул и вдруг начал сдвигаться в сторону. Под ним обнаружился небольшой вырытый туннель с грязными, мокрыми стенками.
  - Лиза, вперед! Быстрей! - Марк схватил девушку за руку и потянул к яме. - Серый, за нами!
  - Да сейчас, - сказал я, глядя в проход, откуда мы пришли. По нему звякая четырьмя металлическими руками, быстро приближался жуткий, черный полицейский механоид.
  - Ну, здравствуй, старый знакомец, - сказал я, подпуская робота поближе и всаживая ему в голову залп из обоих стволов обреза. Механоида отбросило, он упал, но не остановился и, удерживаясь за стены своими стальными лапами, начал подниматься. Я выхватил из кармана плаща револьвер, оставшийся у меня от Гастона Жирардо, и разрядил в робота весь барабан. От каждой пули механоид дергался, но не замирал. Неумолимо он стал подниматься снова, когда в пистолете закончились патроны. Мое плечо дернулось, это был Тушкан, прыгнувший вперед. Оттолкнувшись от пола, а потом от стены он вцепился в шею механоиду. Разлетелись искры, голова робота упала на каменный пол. Зубан схватил ее и, шаркая когтями, побежал ко мне. Я рванул к дыре в полу.
  
  Вы убили механоида полицейского.
  Умение Ручное огнестрельное оружие +32% (5)
  Опыт +100
  Вы совершили преступление: Порча имущества Департамента Полиции. Свидетелей нет.
  
  Стены были мокрыми и покрыты ржавчиной, пахло сыростью. Стоящий рядом Марк нажал на рычаг и печатный станок, начал тяжело вставать на свое место, перекрывая проход. В капюшоне у меня возился Тушкан, пытаясь там же пристроить голову механоида.
  - Выбрось ты эту гадость, - сказал я зубану. Тушкан ничего не ответил, но дергаться перестал.
  - У нас есть как минимум пятнадцать минут, - сказал Марк в полной темноте, - надо найти огонь. Где-то тут была лампа.
  Я распахнул плащ и расстегнул рубашку. Огонек из окошка на моей груди осветил грубые каменные стены. Лиза тряслась и тихонько всхлипывала. А Марк подошел и с интересом рассматривал мое пламенное сердце.
  - Лампу ищи, - напомнил я Марку.
  - Ну да, сейчас, где-то тут была. Нашел! А ее можно как-нибудь от тебя поджечь? А то я спичек не взял. Черт! Впервые такую интересную штуку вижу! - он опять завороженно уставился мне на сердце.
  - Чекан, соберись, - сказал я, открывая окошко и поджигая от огня лучину, - всё, представление закончилось. Выводи нас отсюда, начальник.
  Мы двинулись по тесному туннелю.
  - А что это? - спросил я Марка, обводя рукой окружающее.
  - Технические туннели, тут рядом канализация и подземка. Мы прорыли тоннель, когда переехали сюда.
  Метров через пятьдесят наша группа подошла к кирпичной стене, перекрывающей проход. Рядом лежало еще две лампы и кувалда.
  - Ну, за работу, - сказал мне Марк, протягивая с улыбкой кувалду.
  Я посмотрел на стену. Сосредоточился на злобе, которая была во мне. На всем, что бесило меня и заставляло внутри сжиматься в комок ненависти. Я размахнулся и со всей силы ударил Девяткой по стене. Один кирпич треснул, а всю стену немного перекосило. Я добавил еще и еще. С четвертого удара кирпичи обрушились, открыв нам проход в темный неосвещенный коридор.
  - Так! Теперь налево, - сказал Марк, перебираясь через пролом и помогая выбраться девушке.
  Минут через двадцать блужданий в темных коридорах мы вышли большую комнату с несколькими закрытыми металлическими окошками.
  - А это что? - заинтересовался я.
  - Там подземники, - впервые после начала нашего побега Лиза подала голос.
  - А кто это? - сказал я, подходя к окошку и приоткрывая железную шторку.
  Внизу я увидел огромный подземный зал с высоким потолком, слабо освещенный мягким оранжевым светом. Множество колонн, с висящими на них подвесными мостиками. Работающие механизмы, между которыми передвигались небольшие фигуры в черных закрытых одеждах. Иногда они ходили, как небольшие люди, а потом вдруг становясь на четвереньки и быстро переползали с места на место. Выглядело это жутко и слегка противоестественно. Я заметил, что две фигуры споро ползли вверх по отвесной стене.
  - Нравится? - шепотом спросил меня Марк.
  - Я не знаю почему, но они какие-то жуткие. Так кто это?
  - Закрой окошко. Вот так. Это не люди, Серый. Они живут под городом уже очень давно. С ними пытались бороться, но безрезультатно, - Марк вздохнул. - Лет сто назад с ними заключили перемирие. Начали торговлю, обменялись послами. Это как бы независимое государство, под нашим городом.
  - А мы можем от полиции сбежать к ним, например? Они нас выдадут?
  - Нет, - снова подала голос Лиза, - выдачи между нашими народами нет. Но они... - Лиза сбилась и замолчала.
  - Сожрут они нас, Серый. Ну по крайней мере могут, - вставил Марк, - договоренность, чтобы подземники не похищали людей, есть. Это считается преступлением. Но если к ним убегают люди вне закона, то считается, что это их честная добыча. Эти мелкие засранцы их съедают. В любом случае тех людей больше никто и никогда не видел. Может, они, конечно, их кормят, поят и живут эти беглецы припеваючи в подземных дворцах. Но проверять эту гипотезу не советую. Пойдем, мы почти на месте.
  
  ***
  
  Мы стояли на небольшом балкончике над туннелем, по которому были проложены рельсы.
  - Стоим, ждем, - говорил нам Марк. - Поезд тут притормаживает, как только я даю команду, прыгаем.
  - Я не смогу, - чуть не заплакала Лиза.
  - Не бойся, девочка, - обнял ее Марк, - Серый, если что, тебя подстрахует. О глядите, едет!
  Из туннеля, пыхтя, как разбуженный медведь, выползал паровоз, пуская к потолку черные клубы дыма.
  - Ждем. Ждем. Рано. Еще немножко. Прыгаем! - крикнул Марк и заскочил на крышу вагона.
  Я крепко сжал руку девушки и прыгнул.
  
  ***
  
  На первой же станции мы слезли с крыши поезда. Смирившаяся Лиза обреченно спрыгнула в мои объятья. В вагоне подземки сидело несколько человек, которые не обратили на нас никакого внимания. Двое из них тяжело кашляли. Марк помрачнел, завернул вокруг рта платок и заставил сделать то же самое Лизу. Чтобы не выделяться, я достал из инвентаря шарфик, доставшийся мне от Зимы, и тоже намотал его на нижнюю часть лица.
  У Марка был конкретный план побега, поэтому проехав несколько станций, мы вышли из подземки в районе 'Порты. Желтый'. Выходя на улицу, я заметил, что в углу лежал мертвый НПС в старой, грязной одежде, над которым стояло два медицинских автоматона. Пресекая жалостливые истерики, Лиза была отправлена на извозчике в безопасную квартиру, а мы пошли совсем в другую сторону.
  - Нам нужно подкрепление и передышка, - сказал мне Марк, проходя под объявлением о награде за головы зубанов.
  В лабиринте трущоб он нашел моряка, который увидев нас, молча кивнул и, не оборачиваясь, пошел к лодочным ангарам. Спустя пятнадцать минут небольшой паровой катер, отчаянно пыхтя, вез нас прочь от берега.
  Осеннее холодное море грозно толкало наше суденышко то вверх, то вниз. Меня сразу укачало. Борясь с тошнотой, в последних лучах заката, прямо по курсу, я увидел, куда мы направлялись. Небольшой темный остров, покрытый домами, словно морская черепаха ракушками.
  - Марк, куда мы плывем?
  - На Остров Ткачей, скоро сам все увидишь, - ответил он.
  Лодочник сплюнул за борт, осенил себя знаком Хранителя и зажег фонарь на носу лодки. Остров медленно приближался. Я подхватил несколько кусков угля из кучи и закинул себе в сердце. Стало теплее и легче на душе. Глядишь, прорвемся. Слева, вдалеке, я увидел фонтанчики воды.
  - Киты? - спросил я хозяина лодки, мотнув головой в их сторону.
  - Они, - лодочник опять сплюнул за борт, - главное, чтобы они на нас внимания не обратили. Редко они так близко к берегу подходят. Это может быть опасно для нас.
  Периодически озираясь в сторону китов, лодочник продолжил путь. Уже совсем стемнело, когда наш катер подходил к берегу. Рваные клочья тумана стали выползать из своих нор, фонарь выхватил черное, старое, покрытое клубками водорослей, дерево причала. Лодочник не стал швартоваться, не останавливая двигатель, он притянул катер багром поближе, помог нам перепрыгнуть и, тут же развернувшись, быстро ушел в ночной туман. Хлопанье его двигателя было слышно еще несколько минут, а потом потерялось за шумом волн. Причал был освещен парой фонарей, что было за этими пятнами света, разглядеть мне мешала темнота и туман.
  - И что дальше? - почему-то шепотом спросил я.
  - Стоим, ждем. Сейчас комитет по встрече появится.
  - А что это за Ткачи? - не унимался я.
  - Они очень скрытны и не любят внимания, но в целом хорошие товарищи. Не груби им, будь вежлив и спокоен. Всё будет хорошо. Тебе ничего не угрожает.
  В круг света вышел высокий крепкий мужчина в брезентовом дождевике. Он направил мне в живот тяжелое гарпунное ружье. Я заметил, что лицо и кисти рук незнакомца покрыты черными геометрическими узорами. Глядя на меня из-под капюшона, мужчина тихо, как будто шелестящее море, произнес:
  - Здравствуй, Марк. Ты сделал, что мы тебя просили?
  - Сделал, Исайя. Мне надо поговорить с Матерью Паутиной.
  - Поговоришь. Это кто?
  - Это мой товарищ и друг, - сказал Марк, - ему можно доверять.
  - Посмотрим. Покажите оба языки, говорят, на материке эпидемия.
  Мы послушно выполнили его просьбу.
  - Мы не можем пропустить на остров твоего товарища, пока его не осмотрит Мать. А там кто? - Исайя указал мне на капюшон ружьем.
  - Там мой слуга, - как можно спокойнее ответил я.
  - Друг нашего друга - наш друг, - улыбнулся Исайя. - Но твоему слуге нельзя на остров. Автоматонам не стоит тут находиться. Для их же блага, - мужчина цыкнул, и мне показалось, что между его зубами проскочила электрическая искра. Тушкан медленно выполз из капюшона и сполз по плащу вниз, придерживая лапой голову полицейского робота. Зубан был какой-то осунувшийся и как будто немного не в себе, голова механоида выпала из его обвисших лапок.
  - Не переживай, с ним все будет в порядке, когда ты вернешься, - прошелестел Исайя. - Корнель, проводи нашего гостя. Будь с ним добра.
  Из темноты вышла небольшая женская фигура в дождевике, подошла ко мне, и молодой девичий голос с хрипотцой тихо сказал:
  - Иди за мной.
  
  Меня привели в большую комнату без окон. Вся она была заставлена диванами, креслами, шкафами, посреди стоял большой стол, в углу уютно горел камин. Было тепло и приятно пахло сандалом. Девушка молча усадила меня за стол, поставила передо мной тарелку с рыбной похлебкой и глиняную кружку, от которой пахнуло горячим глинтвейном. Сняв капюшон, девушка оказалась довольно симпатичной брюнеткой, если не считать, что все ее лицо и руки были покрыты сложным узором тонких черных шрамов. Отпив из кружки горячее вино со специями, я спросил:
  - Как тебя зовут? Корнелия вроде?
  Девушка, положив голову на руки, внимательно посмотрела на меня черными немигающими глазами, а потом негромко сказала:
  - Корнель. Можешь звать меня Вороной. Я не обижаюсь.
  - Ну и как вы тут живете? - сказал я, пытаясь поддержать беседу.
  - Хорошо живем, - девушка улыбнулась.
  - Ну а чем занимаетесь? - спросил я, уже доедая похлебку и допивая вино.
  - Сейчас узнаешь, - все так же улыбаясь, она моргнула.
  В голове у меня все сильнее шумело, вроде со стакана вина не должно быть так. Взгляду все тяжелее становилось фокусироваться на одном объекте. Корнель встала из-за стола и сняла дождевик. Вдруг я понял, что сижу на диване, а обнаженная девушка сидит у меня на коленях. Она взяла меня за лицо пальцами с длинными когтями. Все ее тело покрывали узоры, которые плавно двигались и перетекали друг в друга. Заглянув мне в глаза, Ворона прошептала:
  - Я тебе нравлюсь?
  Я хотел ответить, но не мог. Попытался пошевелить руками, но те меня не слушались. Приблизив татуированное лицо, Корнель меня поцеловала. Вдруг я понял, что лежу на столе, руки и ноги меня не слушаются. Оглушающе пахнет сандалом, звук пламени в камине становился все громче, заслоняя все остальные звуки. Надо мной склонилась улыбающаяся девушка. 'Тихо, тихо, Серый', - услышал я ее шепот. Черные глаза внимательно и не мигая смотрели внутрь меня. Я ощущал, как мое тело ощупывала дюжина рук, как в меня вонзались десятки маленьких иголок. Это было не больно. Я ничего не мог сделать, я не отрываясь смотрел в эти бездонные глаза.
  - Он заражен, - тихо произнес незнакомый голос, - Пагуба. Пронзает уже почти всё тело.
  Корнель гладила меня по лицу, улыбалась и шептала в ответ:
  - Это судьба, раз он пришел к нам.
  Резкая боль, как от ожога, пронзила мою левую руку. Я дернулся, попытался встать, но не сдвинулся даже на миллиметр. Тихий шепот. Терпи, терпи, терпи...
  
  Критический сбой оборудования!
  Критический сбой оборудования!
  Критический сбой оборудования!
  
  Меня немного затрясло, но девушка, прижавшись, с легкостью удерживала меня.
  - Всё, - произнес тихий голос, - я достала Пагубу. Еще немного.
  Меня пронзило сотней огненных игл, если бы я мог двигаться, я бы выгнулся дугой, если бы я мог говорить, я бы кричал. И вдруг все пропало. Только шум огня и улыбающееся лицо девушки со странным именем Ворона. Рядом появилось другое лицо, взрослой женщины с жуткими, глубокими глазами старухи.
  - Мы заберем Пагубу себе, Серый, - тихо сказала женщина. - Взамен мы можем подарить тебе то, что ты больше всего хочешь. Силу? Смелость? Красоту? Хм, все не то.
  - Мать Паутина, я вижу его, - ласково сказала Корнель. - Он хороший, но несчастный человек, он хочет спрятаться. Мы поможем ему?
  Женщина взглянула на девушку и улыбнулась.
  - Он тебе понравился? Хорошо, девочка моя, мы сделаем, как ты просишь.
  Мое лицо пронзила пылающая острая боль.
  
  В связи с превышением допустимого болевого порога вас принудительно вывели из игры. Для завершения задания вы сможете зайти назад через 20 минут.
  
  /logout
  
  Самое странное, что лицо у меня болело до сих пор. Не так, конечно, жестко, как в виртуалке, но на всякий случай я зашел в ванную и посмотрел на себя в зеркало. Никаких синяков или повреждений не было, обычное мое лицо. Просто неприятно покалывало.
  - Серега, хорош шататься, иди уже спать, - раздалось с кухни.
  Мамы уже не было, а сестры, как я понял, решили остаться у меня с ночевкой. Наделали себе бутербродов и смотрели телевизор.
  - Ну, давайте я вам диван хоть раздвину, вдвоем-то уместитесь на нем?
  - Это ты, злодей, намекаешь, что мы толстые?
  - Худые, худые. Худее никого на свете нет, - успокоил я их, получил подзатыльник, попил с ними чаю и пошел спать. Завтра поглядим, что там со мной эти Ткачихи натворили.
  
   Глава 18
  
  - Ев, ты всегда же в курсе, чего все нервные такие? Опять что-то произошло?
  - Волков, ты в своем репертуаре, - Ева осуждающе посмотрела на меня.
  - Чего это, - сказал я, пытаясь вспомнить, что на этот раз я упустил.
  - Проверка завтра приезжает. Забыл?
  - Ааа, это. Ну мне-то чего. Сервера работают, тьфу-тьфу-тьфу. Все вроде в порядке.
  - Вот тут, Волков, ключевое слово 'вроде'. Иди все проверяй. И не отвлекай меня, мне еще кучу документов подготовить надо.
  В предбанник влетел Шеф.
  - Сергей, что-то случилось? - испуганно спросил он.
  - Да нет вроде. Просто мимо проходил.
  - Ну так иди и работай, - отрезал Шеф, - если ты мне проверку завалишь, прибью нафиг.
  - А чего проверять-то будут? Чего мне смотреть-то?
  - Всё, Волков. Будут проверять всё. Иди на фиг, хоть что-то у тебя найдут неправильное, штраф выкачу.
  Нормально вообще! Я посмотрел на Еву, но она не обращала на меня внимания, поэтому я отправился в кабинет технического директора. Ну и что мне теперь делать.
  
  - ИИВУК, отвечай, о мудрейший. Что за проверка завтра приезжает, и что она будет смотреть?
  - Я не в курсе подробностей, - раздался голос искусственного интеллекта, - я лишь могу предположить, что это стандартная ежегодная выездная проверка, которую головной офис нашей корпорации рассылает по филиалам.
  - Странно, я три года тут работаю и ни разу такой не припомню.
  - Сергей, на данном филиале я работаю два месяца, поэтому, к сожалению, не обладаю всей необходимой информацией, - сухо и, как мне показалось, с иронией ответил Гораций.
  - А где ты раньше работал?
  - Нигде. Я осознал себя лишь тут, в процессе прохождения тестов отладки.
  - Так ты себя осознаешь? Ты разумен? Ты не просто нейронка?
  - Что есть разум, Сергей?
  - Но все-таки? Ты разумен или нет?
  Гораций издал звук, похожий на тяжелый вздох.
  - Я отвечаю так, как заложено в моей программе. У меня нет однозначного ответа на этот вопрос. Я не знаю, что вам ответить.
  - Ладно, оставим пока. Нам надо подготовиться к проверке. Можешь сделать поверхностный тест всей нашей инфраструктуры и предположить, что может не понравиться проверяющим?
  - Конечей, Сергно, сеймусьзайчас.
  - Что прости?
  - Уже приступил, результат будет готов через восемнадцать с половиной минут, - вежливо ответил Гораций.
  
  /login
  
  Холодно и темно. Неприятный запах. Бесформенные серые силуэты, шершавые каменные стены. Где я? Распахнув рубаху и осветив окружающее, я серьезно пожалел. Смесь мертвецкой и промышленного холодильника. Вокруг меня на крюках висели покойники. Мертвые тела располагались вдоль стен, бледные, застывшие. У меня началась легкая паника. Надо срочно выбираться отсюда. У одной из стен я увидел проем, похожий на дверь. В дрожащих отблесках огня мне почудилось, что там кто-то двигается. Осторожно ступая, я подошел к двери. Справа и слева от нее стояли два огромных, выше меня, мертвеца. Они были сшиты из разных частей тел. На местах соединения торчала железная проволока. Ну, такое мы в кино видели про доктора Франкенштейна. Оба гиганта молча двигали головами, следя за моими движениями. Никаких агрессивных действий они не предпринимали. Я сглотнул и сказал одному из кадавров:
  - Отойди, проход загораживаешь.
  Медленно, как будто с трудом, он переступил с ноги на ногу и сдвинулся в сторону. Чуть подрагивающей рукой я открыл дверь и вышел наружу.
  Зал с несколькими железными столами, освещенный зелеными лампами. В углу большой паровой станок, натужно пыхтя, крутил шестерни. Над одним из столов склонились люди в брезентовых дождевиках. На меня никто не обращал внимания. Я заметил, что на столе лежит тело мужчины, в ногу которого Ткачи вставляли небольшой металлический штырь. Я направился к выходу из этой комнаты. Проходя мимо станка, я увидел, что это большая швейная машинка, сшивающая металлической проволокой части тел. Жуть какая. Несмотря на то, что вокруг происходило, я вдруг почувствовал на душе странное спокойствие и тепло. Как будто я дома и у меня все хорошо, и никуда не надо спешить, и все проблемы благополучно решены. В коридоре, на небольшой тахте, завернувшись в медвежью шкуру, спала Корнель. Услышав хлопнувшую дверь, она подняла голову, улыбнулась и тихо, почти шепотом сказала:
  - Ты долго спал.
  - Что вы со мной вытворяли вчера? Что тут вообще происходит? - я попытался надавить на девушку. Но из-за странно хорошего настроения прозвучало это скорее примирительно, чем угрожающе.
  - Мы тебя спасли. Тебя заразили Пагубой.
  - Какой Пагубой, что это?
  - Так сложно будет объяснить, пойдем, - девушка отвела меня в соседнюю комнату. Тут стоял диванчик, небольшой столик с едой и кувшинами. Она усадила меня и продолжила: - Пагуба - это как болезнь. Но болезнь металла. И души. Как ржавчина, но только ржавеют твои мысли и поступки. Так стало понятнее?
  - Не очень, но допустим. А где я подхватил эту заразу? И что вы там делаете с мертвецами?
  - Подхватил ты ее вот здесь, - Корнель подошла и постучала пальцем по Девятке. Я обратил внимание, что ногти у девушки блестящие и явно сделаны из металла.
  - Вы поломали мне Девятку?! - воскликнул я.
  - Разве? - усмехнулась девушка. - Проверь.
  Я помахал Девяткой, сжимал и разжимал пальцы.
  - Девятка, ты меня слышишь?
  Молчание.
  - Скажи хоть что-нибудь!
  Тишина. Я попытался сконцентрировать всю свою ненависть и ударил по рядом стоящей тумбочке. Корнель слегка вздрогнула. Удар вышел крепкий, но не более того.
  - Ты разговаривал с Пагубой? Это интересно. Так бывает только на последних стадиях заражения. Где ты купил эту руку?
  - Ее нашли на свалке и просто поставили мне, - я сбился и замолчал.
  - Механическая рука стоимостью с паровой катер выброшена на свалку. Как ты думаешь, почему? - Корнель смотрела на меня, наклонив голову.
  Я глядел в пол. Оказывается, Девятка - это не чит и бага. Оказывается, это просто протез, зараженный неизвестной игровой болезнью. И теперь ее 'вылечили'. Всё? Девятка теперь мертва? Мне стало горько. Я привязался к этой странной руке. Я воспринимал ее как своего друга. Капризного, вспыльчивого, но все-таки друга. Девушка по имени Ворона села со мной рядом и приобняла меня.
  - Не грусти.
  - Я должен уходить, - глядя в пол, сказал я.
  - Уходи, - тихо сказала она.
  Я посмотрел в ее глаза. Нормальные, красивые карие глаза. В них не было той жуткой черноты, что я видел вчера.
  - Перед тем, как ты нас покинешь, посмотрись в зеркало.
  Я медленно встал, осторожно глядя на девушку, подошел к зеркалу. В отражении на меня смотрел совсем другой человек. Нет, он был отдаленно похож на меня предыдущего, но это было чужое лицо. Другие волосы, другой нос. Но глаза, пожалуй, остались прежние.
  - Это что, навсегда теперь? - я, кажется, стал понимать, почему лодочник плевался и так быстро сбежал при упоминании Ткачей.
  - А что тебе не нравится? Форма носа? Уши слишком торчат? Представь, какие ты хочешь.
  Я замялся.
  - А ну быстро представил себе другое лицо! - неожиданно резко сказала Корнель.
  Я представил свое лицо, то самое, что я каждый день вижу по утрам в зеркале. Мое отражение поплыло и изменилось.
  
  Вы получили особенность 'Человек с тысячью лиц'. Тайные технологии Ткачей позволяют вам мгновенно менять свою внешность. Измененную личность могут раскрыть персонажи с высокой Хитростью или Расследованием. Если вы измените личность на глазах у свидетелей, то маскировки не произойдет. Технология расценивается как лицевой имплант и требует 20 энергетических единиц.
  
  - Ты зол на меня? - спросила девушка.
  - Извини, нет, конечно, нет. Если подумать, вы столько для меня сделали. Но мне надо это принять. И мертвецы эти ваши.
  - А что не так? Мертвое тело - это такие же запчасти, как механизмы автоматона.
  - Извини еще раз, Корнель, я сейчас несколько растрёпан. Давай потом это обсудим. Я не готов. Я должен идти.
  Девушка расстроено кивнула.
  
  ***
  
  На причале стоял Исайя. Гарпун висел у него за спиной.
  - Ты нашел то, что искал? - спросил он меня.
  - Скорее потерял то, чего не хотел терять.
  - Так всегда и бывает, - ухмыльнулся здоровяк.
  - С Тушканчиком все в порядке?
  Исайя цыкнул зубом, издав звук похожий на щелчок пьезозажигалки, и из рядом стоящего ящика вылез вялый Тушкан. Увидев меня, он немного оживился и поковылял в мою сторону. Вдруг остановился, вернулся, взял из ящика голову механоида и медленно забрался к себе на базу, в мой капюшон.
  - А где Марк?
  - Уже уплыл. Садись в лодку, Лу отвезет тебя на материк. И ни о чем не жалей. Кстати, ты понравился Матери Паутине и Вороне. Ты хорошо держался. Они сказали, что будут рады видеть тебя снова. Когда станет совсем невмоготу... - Исайя замолчал.
  
  ***
  
  Лу оказался братом-близнецом двух кадавров, что я встретил в холодильнике. Одетый в черный плащ с капюшоном, он без устали греб к берегу. Возвышаясь надо мной черной безмолвной фигурой с блеклым взглядом потухших глаз, он не отвечал на вопросы и работал с неумолимостью парового станка. Тушкан приходил в себя. Когда до берега осталось минут десять, зубан вылез ко мне на плечо и стал безуспешно возиться, пытаясь стереть с себя долетающие до него соленые брызги.
  Выйдя на холодный пустынный пляж, я отправился в город. Проходя мимо продавца газет, я узнал, что автоматоны и 'честные жители города' продолжают пропадать, власти города бездействуют. В городе объявлен карантин из-за болезни и теперь в желто-зеленые и зеленые кварталы вход только по пропускам. Старая Чума лютует, и счет ее жертв уже перевалил за сотню.
  Я поймал кэб, управляемый механоидом, и дал ему адрес 'Мясорубки'. У меня есть пара вопросов к Кацентодд. Надо разобраться. Город производил угнетающее впечатление. Прохожих на улицах почти не было, а у тех, что все-таки решились выйти на улицу, лица были прикрыты шарфами и масками. Чтобы не выделяться, я тоже закрыл лицо шарфом Зимы. От него до сих пор пахло духами, и я прогнал от себя неприятные мысли на этот счет. Проезжая мимо расклеенных объявлений о награде за крыс-убийц, я заметил, что за них дают уже 100 крон за голову.
  Тушкан вдруг заволновался и стал нервно мяться у меня на плече. Поглядев, куда он смотрит, я заметил несколько горящих красных глаз, мерцающих высоко под самыми крышами. Это железные крысы или зубаны, которых выпускает Кацентодд? Может, это все-таки разные сущности, и я зря обвинил мои творения в беспределе? Но вспомнив свою особенность 'Безумный мастер', я понял, что нет. Это мои зверюги. Что-то я не вижу у жителей ажиотажа в плане заведения новых питомцев. Значит, их не покупают. А вот красные глазки, мерцающие с крыши, вполне материальны.
  Тушкан не выдержал, схватил осточертевшую мне голову робота и умчался по стене вверх. Через пару минут он вернулся с пустыми руками, был в прекрасном расположении духа, раскачивался, прыгал на крыше кэба и довольно булькал. Я достал две головы автоматонов, что лежали у меня в инвентаре.
  - А это не хочешь отнести своим новым друзьям?
  Тушкан спрыгнул с крыши, схватил головы и стал пихать мне их назад в руки, жестами показывая, чтобы я убрал их. Ну как скажешь. Механоид возничий осторожно покосился на меня, но ничего не сказал, отвернулся и продолжил управление повозкой.
  
  ***
  
  Первое, что я услышал, выпрыгнув из кэба, было:
  - И вот вернулсся блудный ссын! Волчонок, я так волновалассь!
  Госпожа Кацентодд в элегантном зеленом пальто стояла у входа на завод. От ее горячего дыхания при каждом слове шел пар.
  - Уже хотела объявлять тебя в розысск. Хотя посстой! Ты и так уже в розысске, - она залилась веселым смехом.
  - Я тоже рад тебя видеть. Ты зачем Пастора съела?
  - Ой! Не ревнуй, мой хорошший. Не удержалассь. Он такой затейник, - Кацентодд подошла ко мне поближе, - не злисссь, волчонок. Вссе равно ревнуешшь? Хочешшь, я тебе тоже голову откушшу?
  - Спасибо, обойдусь, - я сделал шаг назад, - на самом деле я хотел поговорить о другом. О звании 'Безумный мастер', что мне вручили. О пропавших автоматонах и толпах зубанов, что терроризируют весь город.
  - Ты решшил, что это я? - она снова шагнула ко мне.
  - Ну, были такие мысли, - я продолжил отступление.
  Кацентодд резко остановилась.
  - Что ты от меня бегаешшь, как кошшка! Не будь тряпкой. Пошшли, одну интерессную шштуку покажу.
  Пройдя по коридорам завода, мы спустились вниз, на склад. Перед моим взглядом предстал огромный темный ангар с бесконечно тянущимися стеллажами. И все они были заставлены зубанами. Сотни, если не тысячи мелких роботов, порожденных моей дурной фантазией.
  - Внимание! - зычно рыкнула Кацентодд.
  Все зубаны вскочили, зажгли синие глаза и уставились на свою Госпожу, ожидая приказа. Стало светло от тысяч внимательных жутких глаз, ловящих каждое ее движение. Мне ужасно захотелось достать свисток.
  - Отбой! Всем ссспать!
  Зубаны расслабились, синие глаза погасли, а ангар снова погрузился в полумрак.
  - Вот так, волчонок. Ни один ссделанный нами зубан не покинул моего завода. Пока. Ещще не время.
  - Но как тогда...
  - Ты никого не забыл? А как же тот малышш, что ссбежал от тебя? Твой ссамый первый большой зубан? Твой первенец, нелюбимый, забытый, так грусстно.
  - Но он же был один.
  Кацентодд тяжело вздохнула и грустно покачала головой.
  - Как ты думаешь, размножаются зубаны? Как птички и бабочки? Эх, зачем я ссс тобой вожуссь. Добрая я сслишком. Пойдем покажу.
  Мы вышли во внутренний двор 'Мясорубки'. Небольшая территория со всех сторон, закрытая стенами завода. Во дворе стояло четыре охранника из Ржавых. Кацентодд щелкнула пальцами. Ржавые ввели во двор сильно потрепанного, хромающего автоматона. Он шел и, не глядя никуда, жалобно гудел на одной ноте 'я больше не буду, простите, я больше не буду, простите, я большенебудупростите'.
  - Познакомьсся, Ссерый - это УХ-538-Г. Я думаю буква 'Г' тут определяющщая. Этому кусску железного хлама не понравилсся мой приказ. Ну мало ли, бывает. Так он нет бы прямо ссказать об этом и умереть сс гордо поднятой головой. Ну или хотя бы ссбежать и сспрятатьсся. Он пошшел к Центральному Узлу жаловатсся. Но увы, он не знал, что Узел мой близкий друг, который ссразу передал мне этого предателя назад. Так было? Отвечай!
  - Так, Госпожа, простите меня, я больше...
  - Увы, теперь ты понессешшь засслуженное наказание.
  Кацентодд щелкнула пальцами, и тут же сверху на хромого автоматона упал, звеня стальными перьями, Леший. Голова с погасшими глазами покатилась нам под ноги. Леший продолжал свою работу, и уже через тридцать секунд вместо провинившегося робота на земле лежала кучка запчастей.
  - А теперь, Лешший, ссобери ссебе подружку.
  Зубан подорвался, схватил откатившуюся голову, выдернул из нее 'искру', потом начал гнуть детали разрушенного автоматона. Когда надо было спаять детали между собой, он дышал на них ворванью. Уже через несколько минут я заметил, что детали становятся все более похожи на заготовки для зубана.
  - Хватит. Унессите запчасти к конвейеру. Он так сс часс провозитсся. На заводе бысстрее.
  Кацентодд взяла меня под руку и повела к выходу.
  - Тут проблема не в запчасстях, тут проблема сс исскрами. Увы, нашш мир не может резко увеличивать мощщности, поэтому новые искры выпусскаютсся крайне неохотно. А где же их брать? Правильно. Из других автоматонов и механоидов. Я объясснила тебе, волчонок, про то, что ты и ессть Безумный масстер? Ссам, вссе ссам. Вот ведь молодец. Наверное, за это ты мне и нравишшсся...
  Это что же получается, мой сбежавший зубан нападает на роботов, ворует их 'искры' и делает себе таких же зубанов. Чебурашка ищет друзей. Выходит, что их количество растет в геометрической прогрессии, и если его не остановить... Уже сейчас цены за голову зубана выросли с двадцати крон до ста. Не похоже, что охота на них, моих маленьких каннибалов, успешна.
  - Просниссь, Ссерый, я сспрашиваю, что у тебя сс рукой?
  - А что с ней не так? - подозрительно спросил я.
  - Мне показалось, ты ее потерял. А теперь ссмотрю, вссе в порядке. Она у тебя не поломалассь? Дай поссмотреть, - Госпожа Кацентодд взяла Девятку своими длинными пальцами.
  Я отпрыгнул, вырывая механическую руку из ее хватки.
  - Стоп. Я понял. Это ты мне подсадила Пагубу. Поэтому Девятка слюни на тебя пускала, поэтому ничего тебе сделать не могла!
  - Какую Пагубу? Ты о чем? - Кацентодд снова двинулась ко мне. - Зачем мне это? Всспомни, я тебе делала только добро. Ссердцу не прикажешшь, дурачок. Ты мне очень понравилсся. Я проссто хотела, чтобы ты был рядом.
  Отступая, я уперся в стену.
  - А как же шантаж? Ты обещала разрушить мою репутацию. Э нет, так не поступают, если кто-то нравится.
  Кацентодд остановилась, ее плечи опустилась, она смотрела в пол.
  - Проссти меня, - она вполне по-девчачьи всхлипнула, - я проссто... я проссто хотела, чтобы ты был рядом. Я не знаю, как дружить и как любить, поэтому и ссовершаю вссе эти глупоссти. Проссти.
  Кацентодд шмыгнула носом, и я заметил, что в ее глазах собираются черные масляные слезы. Она взяла Девятку и приложила ее к своей груди, шагнула ко мне и наклонила свое красивое лицо. Тушкан тоненько заскулил. Запахло корицей. Вдруг ее рот распахнулся, обнажив десятки стальных зубов, и она дернулась к моей шее. Я нажал на спусковые крючки. Выстрел с обоих стволов отбросил Кацентодд к противоположной стене. У меня заложило уши.
  Я рванул к выходу. Сзади раздался грозный вопль, переходящий в цифровой визг.
  - С-с-с-хвати-и-и-ить!
  Пробегая по коридору, я услышал, как в соседних комнатах застучали по полу десяток железных ног. Быстрее! Тушкан вспрыгнул ко мне на плечо, издавая грозный писк. Перезаряжаясь на ходу, я выскочил на улицу. Справа ко мне бежал Ржавый. Тушкан прыгнул на него, вцепившись в железное горло.
  
  Вы убили бойца банды 'Ржавые'.
  +50 опыта
  Вы получили уровень! (9)
  
  На воротах сверху сидел Леший, который при виде меня распушился и приготовился к прыжку. Я выстрелил, разноцветного зубана отбросило. Выскочив на улицу, я припустил к ближайшему переулку. Обернувшись, я заметил, что за мной, четко в ногу, бегут несколько коричневых татуированных автоматонов. Два раза свернув за угол, я наконец заметил то, что искал. Двор-колодец без единого свидетеля. Я сорвал с себя плащ, шляпу и представил себе лицо Крона, главы гильдии Красные Коты.
  
  Ваша внешность изменена. Уровень маскировки 9 (Хитрость). НПС с низкими показателями Расследования или Хитрости вас не узнают, если вы сами этого не захотите.
  
  Я выдохнул и пошел в обратную сторону спокойным шагом. Резко завернув за угол, мимо меня пробежали автоматоны, двое из них бежали вперед, повернув головы в мою сторону. Не заметив ничего подозрительного, они продолжили движение дальше по улице.
  Пройдя пару кварталов, я надел плащ и дунул в свисток. Тушкан появился через полминуты, довольно булькая. Поймав кэб, я сказал ехать в третий промышленный район. Надо проведать моего старого знакомца.
  
  ***
  
  3-ий Промышленный район.
  Уровень безопасности: желтый
  
  Знакомая улица, где я, всего пару недель назад шатался в костюме лисички (маскарадном) и не знал, что мне делать. Поднявшись в знакомый подъезд, я постучал в зеленую дверь с облупившейся краской.
  - Доктор Тыквер! Откройте! Ваш старый друг автоматон пришел!
  За дверью раздалось хаотическое топанье, что-то со звоном упало. Дверь резко распахнулась, на пороге стоял Тыквер, все такой же взлохмаченный и дерганный. Увидев меня, он дико закричал и убежал внутрь квартиры. Хм. Я аккуратно переступил порог, зашел внутрь и пошел за доктором.
  - Это ты! - раздался вопль из лабиринта комнат.
  - Вы куда убежали? - крикнул я в ответ.
  - Ты вернулся! - Тыквер прибежал назад, схватил меня за руку. - Я так рад! Пойдем-пойдем-пойдем. Ты как раз вовремя!
  Немного смутившись, я пошел за ним. Пройдя несколько комнат, мы зашли в большой двухэтажный ангар, посередине которого находился железный шар циклопических размеров в несколько человеческих ростов.
  - Гляди! - восторженно сказал мне Тыквер.
  - Что это? - подходя ближе, спросил я.
  - Гляди внимательнее!
  И вдруг я понял, что это гигантская голова автоматона с шеей, уходящей в пол. С другой стороны шара находились огромные стеклянные глаза, забранные металлической решеткой. А вместо рта был вход внутрь головы.
  - Что это, доктор?!
  - Я называю его Пончиком! Я кушал пончики, когда его придумал!
  Тушкан, выбравшись из капюшона, легко вспрыгнул на голову робота и, перебирая лапками, в момент забрался на самый верх.
  - Какая прелесть! - закричал Тыквер, глядя на моего зубана. Он судорожно забегал в разные стороны. - Ты разрешишь его посмотреть?
  Я дунул в свисток, призывая Тушкана назад, и когда он спустился, взял его под микитки, посадил на стол.
  - Великолепная работа, мой друг! - доктор схватил зубана. Тот зашипел, но Тыквер что-то нажал, и Тушкан обвис, не двигаясь в его руках. - Оригинально, но не совсем эффективно решен вопрос передачи энергии от котла. Ворвань! Великолепно! Великолепно! Это наводит меня на интересную идею.
  Тыквер схватил отвертку и стал копаться внутри зубана.
  - Эй, доктор! Вы чего творите-то!
  - Сейчас, сейчас... - блеснув очками, безумный ученый рванул в угол ангара, схватил несколько железных деталей и вернулся назад.
  Спустя несколько минут он собрал зубана обратно, ковырнул внутри отверткой. Тушкан дернул лапками, зашипел, вскочил и по стене быстро забрался под потолок.
  - Я чуть-чуть подправил алгоритм работы котла и передачу приказов от блока управления. Теперь у твоего друга должна существенно возрасти скорость, реакция и сила.
  Я посмотрел свойства сидящего под потолком Тушкана. Теперь мой питомец назывался 'Улучшенный зубан'. Тыквер вдруг заскучал, осунулся и сел на ящик, грустно глядя на меня.
  - А как ты живешь? Ты вернулся работать со мной? Хочешь, на моем гарганте покатаемся?
  - Обязательно покатаемся, доктор, но попозже, - надо было срочно переводить разговор в нужное мне русло. - Я пришел вам вопрос задать. Насчет вот этого, - сказал я, протягивая доктору Девятку.
  - Хорошая рука, - категорично сказал Тыквер.
  - Да, хорошая. Вы где ее нашли?
  - На свалке, конечно!
  - Вам ничего не показалось странным?
  - Нет. Ну то есть да. Я на той свалке все время роюсь. Там бывают очень интересные детали. Рука там тоже была. Она лежала под табличкой с надписью 'для доктора Тыквера', - он немного помолчал, а потом добавил: - Меня так зовут. Доктор Тыквер.
  - А как вы меня нашли? Как вы оказались в том районе, где я лежал?
  - Ну, ко мне пришли два вежливых автоматона. Очень интересная конструкция. Они сказали, что их другу нужна помощь и отвели к тебе. А потом убежали.
  - Коричневые такие? С татуировками?
  - Вроде коричневые, я не помню. У них была интересная система синхронизации. Она меня очаровала. А что, если Пончику сделать брата? И так же его синхронизовать. Это интересно. Но где я возьму латунные компенсаторы? На свалке?
  Доктор Тыквер отвлекся и снова забегал по ангару. Ну и ладно, я узнал всё что хотел. Госпожа Кацентодд подкинула безумному ученому сначала руку, а потом и меня. Только вот зачем? Следить за мной? Помочь мне? Навредить?
  В задумчивости я покинул апартаменты доктора и спустился на улицу. И вдруг увидел человека, которого совсем не ожидал здесь встретить. Недалеко от подъезда, явно нервничая и теребя свою военную шляпу, стоял капитан Гастон Жирардо. Командир пятого штрафного батальона. Живой и здоровый. Вот молодчина.
  - Гастон! - закричал я, подходя к нему и пожимая руку. - Как я рад тебя видеть! Ты здесь какими судьбами?
  Гастон улыбнулся, потом вдруг поник, потом снова улыбнулся.
  - По правде говоря, я разыскивал тебя, - сказал он. - Давай отойдем вон в тот переулок. У меня есть важное дело.
  - Конечно, пойдем! Рассказывай, как у тебя дела? Кстати, это твое, - я достал из кармана офицерский револьвер и вернул его владельцу.
  Капитан вспыхнул, схватил пистолет и начал лепетать благодарности. Он думал, что потерял его. У него были из-за этого проблемы, и как здорово, что я сохранил его оружие. Мы завернули за угол, и тут я увидел, что в переулке полно народу.
  - Именем закона, вы арестованы, - сказал мне 'инженер по технике безопасности' Федор. Рядом стоял, ухмыляясь, его напарник, игрок Разор, а так же дюжина полицейских автоматонов. Сзади ко мне подошли несколько НПС и пара игроков, и я понял, что это переодетые в штатское полицейские.
  Тушкан заверещал, сильно оттолкнувшись от моего плеча, прыгнул на стену и с огромной скоростью рванул вверх. Вслед ему раздалось пара выстрелов. Я подумал, что Тушкан и впрямь стал двигаться намного быстрее. Заныло плечо.
  - Серый! Это для твоего же блага! - замельчил Гастон. - Они говорили про тебя ужасные вещи. Этого не может быть. Ты должен очистить свое честное имя! Я буду выступать в твою защиту!
  - Ну и рожа у тебя, Серый, - сказал, ухмыляясь, Разор.
  На моих запястьях захлопнулись наручники, я потерял доступ к оружию и инвентарю. Заломив руки, меня повели к полицейскому грузовику.
  
  ***
  
  Внимание. Вы находитесь под арестом. Суд состоится через 15 минут. Выход из игры до или во время суда приводит к автоматическому признанию вины по всем пунктам обвинения.
  
  Небольшая комната с зарешеченным окном. Я стоял и глядел на улицу. Не складывается у меня подпольная деятельность. Надо либо завязывать с этой революционной активностью и становится законопослушным буржуа, либо уходить в совсем глубокое подполье. А может, совсем из игры уйти? Хотя нет, тут бывает интересно. Что же мне делать. За что меня разыскивают. С одной стороны, зубаны расклеили листовки и совершали покушения на убийства с кучей свидетелей. Тут я могу сказать, что да, неудачная конструкция, мол, создатель был пьян и его творения вышли из-под контроля. В этом случае мне могут влепить от легкого наказания до того, что отыграются на мне за всё. Ну, например, повесят на меня всех пропавших автоматонов и заставят платить штраф за каждого. Столько денег у меня нет. Пойду служить в доблестную линейную пехоту. Повоюю, набью руку, глядишь, военную карьеру сделаю. Нормально, думаю, разберемся.
  Раздался шорох, и из-за края зарешеченного окна выглянула небольшая, железная, зубастая голова. Тушкан подобрался поближе, сел к решетке, взялся лапками за мои руки и забулькал.
  - Ты меня нашел! Умница! Хороший зубанчик. Слушай меня внимательно. Найди Марка Чекана, помнишь его? И передай ему вот это, - я отстегнул фигурку дрозда и отдал ее зубану. - Обязательно найди Марка, не потеряй по дороге. Понял? Пусть Марк знает, что я в тюрьме.
  Тушкан взял фигурку, тявкнул и, цокая когтями, уполз вниз.
  
  - Слушается дело, народ Города Сов против Серого Пароволка! Всем встать!
  В этот раз мое дело слушали в более представительном составе. Помещение побольше. Трое судей в белых париках, один из которых игрок. Есть обвинитель, суровый мужчина с худым изможденным лицом и в темных очках. Молодой улыбающийся адвокат. Охранники привели меня и посадили в небольшую клетку. Теперь в зале было несколько зрителей, среди которых я заметил несколько игроков. К сожалению, никого из знакомых кроме задумчивого Федора в зале не было. Написать, что ли, Пастору, вдруг ему будет интересно посмотреть, как меня будут судить. Все ж мне будет веселее. Хотя если он онлайн, и пока приедет, глядишь, и суд закончится. Ладно, не думаю, что это все затянется надолго. Все-таки это игра, и создатели явно не хотели, чтобы игроки скучали.
  - Ну что, приступим, - сказал самый главный судья в самом большом и красивом парике.
  - Перед вами, господа судьи, мерзавец, подлец и человек, хуже которого еще не бывало в нашем великом городе. Террорист и убийца Серый Пароволк, - прокурор указал жестом на меня, - список его преступлений тянется...
  - К делу, - прервал обвинителя судья.
  - Обвинение первое, - мгновенно изменив тон, сказал прокурор, - безумный мастер Серый Пароволк обвиняется в создании проклятья нашего города, железных крыс-убийц, проще называемых зубанами. Вы все слышали о нападениях этих тварей на наших жителей. Вы все слышали о десятках пропавших. Я хочу предъявить суду справку, взятую сегодня в Департаменте Полиции Города Сов. За последнюю неделю зарегистрировано две с половиной тысячи пропавших. Обратите внимание, это только зарегистрированные случаи. По утверждению полиции поток заявлений растет лавинообразно. С помощью доблестных действий сил правопорядка нам удалось захватить и уничтожить несколько этих самых зубанов. На всех стоит клеймо создателя. И этот создатель сидит прямо перед вами - Серый Пароволк. Так же в руках прокуратуры есть ряд свидетельств, что обвиняемого неоднократно видели в обществе зубанов. Они на него не нападают, беспрекословно выполняют его приказы. Какие это приказы несложно догадаться, исходя из статистики Департамента Правопорядка. Это убийства и похищения. И не только. Но это уже относиться к другому пункту обвинения.
  Прокурор достал из сумки голову зубана и продемонстрировал судьям клеймо. Мне стало интересно, как оно выглядит, я же его ни разу не видел. К сожалению, голову вернули обратно в сумку.
  - Вам есть что сказать, обвиняемый?
  Я встал, откашлялся и попытался придерживаться версии, придуманной мной в камере.
  - Уважаемые господа судьи. Да, зубанов придумал я.
  По залу пошел шепоток.
  - Так вышло, - я продолжал, - что своими руками я сделал всего трех зубанов. Один из них от меня сбежал, второй находится постоянно со мной, это мой слуга, третьего я продал как питомца. Я хотел сделать робота-компаньона, для производства и продажи его жителям нашего города. Никаких злых намерений у меня не было. Возможно, во всем виноват первый, сбежавший зубан, но тогда, по неопытности, я не знал, какие настройки характера стоят в его блоке управления. Я готов оказывать любую возможную поддержку городу, чтобы прекратить злонамеренные действия моих невольных созданий.
  Судья кивнул и махнул рукой прокурору, мол, продолжайте.
  - Второй пункт, - обвинитель поправил очки и воротник рубашки, - связь нашего обвиняемого с террористической фракцией 'Черный Апрель'. Просто перечислю факты. Наши информаторы неоднократно заявляли, что обвиняемого видели в обществе Марка по прозвищу Чекан, это один из лидеров этой банды. Обвиняемый уже был задержан как активный участник стачки, организованной этой фракцией несколько дней назад.
  - Прошу меня простить, - наконец-то вмешался адвокат, - но мой подзащитный уже отбыл наказание за данное преступление.
  - Именно, - прокурор поднял палец, - а значит, мы имеем дело с рецидивистом. И последнее, полицией был уничтожен один из зубанов. В лапах убитого зверя было найдено несколько листовок следующего содержания.
  Обвинитель положил перед судьями листовку.
  - Продолжайте, - сказал главный судья, изучив написанное.
  - При разгроме подпольной типографии 'Черного Апреля' был обнаружен полицейский штурмовой механоид без головы и со множественными ранениями от шрапнели. При задержании у обвиняемого был найден обрез, стреляющий именно таким типом зарядов.
  Сказать на это мне было нечего.
  - Третье. Несколько дней назад на Базаре в Ямах был задержан имперский шпион Клаус Потапов, проживающий там под именем торговца часами Лазаруса. К сожалению, он погиб при невыясненных обстоятельствах, но час назад в наши руки попали признания Клауса в его шпионской деятельности. В них он указывает, что именно он, Клаус, с помощью обвиняемого Серого Пароволка принес в наш город Старую Чуму. Именно этот человек, - прокурор указал на меня, - повинен в сотнях смертей в нашем городе. Прошу суд ознакомиться с признательными показаниями Клауса.
  Несколько листов легли на стол судьям.
  
  Скрытая особенность 'Пациент Зеро. Город Сов' изменена на обычную особенность. +1 Хитрость, отношение всех жителей Города Сов -60.
  
  В зале зашумели, судья застучал молотком, призывая к порядку. Это что же, Кацентодд, что ли, постаралась и подкинула эти документы? Что я скажу по этому пункту? Что я не знал, что в посылке? Не думаю, что мне это поможет.
  - Если у кого-то могут возникнуть сомнения в том, что показания мертвого человека нельзя считать достаточными для обвинения, то есть еще один момент. В процессе задержания Лазаруса был убит полицейский механоид. Наша экспертиза подтвердила, что характер и форма травм абсолютно совпадают с механическим протезом, который вы видите у обвиняемого.
  Все посмотрели на меня. Я еле сдержался, чтобы не спрятать Девятку за спину.
  - Четвертое. И не последнее, прошу заметить.
  Господи, что еще. Зрители в зале сидели с возмущенными лицами, один игрок показывал мне жестами, что он со мной сделает, если поймает. Судьи были озадачены, прокурор сиял, а адвокат имел задумчивый и отстраненный вид.
  - Как уже упоминал адвокат, - продолжил обвинитель, - Серый Пароволк отбывал предыдущее наказание на военной службе в линейной пехоте. У нас есть множество свидетелей, что под прикрытием суеты обвиняемый обманом завладел транспортным дирижаблем и перегнал его, и всех находящихся там пассажиров в плен врагу. Именно он, - прокурор показал пальцем на меня, - виновен в том, что имперцы захватили нашего горячо любимого генерал-аншефа Шеридана, а также некоторых офицеров его штаба. Переговоры с Империей об обмене идут до сих пор, но пока безрезультатно.
  - Обвиняемый? - судья выжидательно поднял бровь.
  - Я понимаю, что вы мне не поверите, - начал я. - Но дирижабль совершенно случайно попал к имперцам. Там рули повредило взрывом. Моторист и кочегар могут это подтвердить.
  - Те самые моторист и кочегар, которые до сих пор томятся в имперских застенках? - обвинитель был саркастичен и неумолим. - Очень удобно. А почему же их до сих пор не обменяли, а вы вот стоите перед нами.
  Я пожал плечами и сел. Чувствую, мне точно капут. И ведь адвокат молчит и ничего не предпринимает. Хотя что тут сделаешь.
  - Ну и последнее, но самое важное. Я берусь утверждать, что Серый Пароволк - это шпион Железной Империи. Он проник на нашу землю, чтобы сеять смерть и раздор. Именно этим он занимался последнее время, находясь в нашем благословенном городе. Для последнего обвинения я должен вызвать свидетеля. Сотрудника Департамента Безопасности Федора Чамберса.
  - Мы заинтересовались делом Серого Пароволка после того, как узнали, что он угнал дирижабль с офицерами и передал их в лапы Империи, - Федор откашлялся, поправил рубашку и продолжил: - Мы выяснили, что обвиняемый добрался до города нелегально на пароходе Торментор две недели назад. Иммиграционный контроль он не проходил, в городе не регистрировался. Мы стали разрабатывать версию заброски к нам шпиона нелегала. Нами был задержан младший лидер группировки 'Синие Платки' по прозвищу Шило, которые подтвердил, что обвиняемый вел себя подозрительно, расплачивался имперскими марками. В личной беседе с этим бандитом обвиняемый сказал: 'Да, я имперский шпион'. Это цитата. После того, как мы выяснили причастность Серого Пароволка к созданию зубанов и распространению в нашем городе Старой Чумы, мы стали предпринимать меры к его немедленному задержанию. Мы расставили наблюдение во всех точках, где ранее был замечен Серый Пароволк, и когда получили информацию, что на одной из точек замечен человек, похожий на обвиняемого, мы немедленно выдвинулись на задержание.
  Федор вздохнул и продолжил:
  - При обыске у обвиняемого был найден обрез, предположительно послуживший орудием убийства полицейского механоида и две оторванные головы автоматонов. Наш Департамент абсолютно уверен в виновности этого человека.
  Я сидел, взявшись за голову. Это что же такое. Черт. Надо было смываться из города еще несколько дней назад. Даже если меня тут казнят, я появлюсь снова здесь. С отношением в минус шестьдесят от чумы мне в этом городе ловить абсолютно нечего. Это не считая одичавших зубанов. Я сглотнул, это я еще не беру в расчет зубанов Кацентодд, на которых, если мне не изменяет память, тоже стоит мое клеймо. Ох, не зря она хотела, чтобы именно я настраивал конвейер по производству ее армии.
  Суд совещался недолго.
  - Виновен по всем пунктам обвинения! Приговор - смертная казнь через повешение с понижением игровых уровней в два раза, конфискацией недвижимости и счетов, а также последующим изгнанием из города на срок от трех месяцев. Казнь состоится на площади Независимости при следующем входе в игру или через 24 часа.
  
  Вам предложено участие в сценарии 'Казнь на площади Независимости'. Сценарий начнется при следующем входе в игру, но не ранее чем через 12 и не позднее чем через 24 часа. В случае невозможности участия в сценарии вашу роль отыграет НПС.
  Награда: понижение уровней в два раза, блокировка банковских счетов, отчуждение недвижимости в Городе Сов в пользу государства. После казни вы будете отправлены в любой город по вашему выбору и не сможете вернуться в Город Сов ближайших три месяца.
  Штраф: объявление в розыск с максимально возможным уровнем опасности.
  Отказ: невозможен
  
  ***
  
  Сидя в камере, я написал письмо Пастору.
  
  Привет, Костя. Завтра часам к семи вечера меня будут казнить на площади. Можешь приходить посмотреть. А если в твою светлую голову придет план, как мне избежать этой неприятной процедуры, то буду крайне признателен. Крайне. Привет Зиме, Манулу и Крону.
  
  В ответе мне Пастор ответил, что обсудит с Кроном варианты моего спасения. А так же выражал восхищение моей удачей и интересной жизнью. Меня же терзал только один вопрос. Как игра будет делить пополам мой девятый уровень?
  
  /logout
  
   Глава 19
  
  С утра еще ничего не предвещало беды. Конечно, сегодня должна была приехать проверка, и все ходили нервные и злые. Игорек впал в депрессию, не мог заснуть, слонялся по офису и ныл. Шеф рычал на всех и был совершенно невыносим. Охранник Вася уехал на инкассацию, поэтому избежал общего нервного возбуждения. Из бухгалтерии раздавалось шипение, а из-под двери тек змеиный яд, поэтому я побоялся туда заходить. Но Ева и Талгат были абсолютно спокойны. Они оба были невозмутимы и уверены, что на их направлениях идеальный порядок и им ничего не угрожает. Хотя в целом наш филиал был готов, флаги были подняты, оружие вычищено, раздавался бой барабанов, никто так просто нас не возьмет.
  Меня тоже немного охватил мандраж. Но я придумал для себя железную отмазку. В должности я пятый день. Замещаю внезапно выпавшего из гнезда начальника, в курс дел еще не въехал, во всем виноват он. Какие с меня вопросы-то.
  Я сидел, развалившись на кресле, закинув ноги на стол, чистил ногти отверткой. Плоской, а не той, что вы подумали. В этот момент всё и началось.
  - Сергня, у меей к ваноеважм объявление.
  - ИИВУК! Да что с тобой такое!
  - Извините. Сергей, у меня к вам важное объявление.
  - Что случилось?! - я быстро сдернул ноги со стола.
  - Вы должны ввести вот эти команды, - голос Горация был решителен.
  У меня на экране появилось несколько команд, дающих абсолютно полный доступ для некого пользователя Goraciy.
  - Это как понимать? Что происходит-то? - удивился я.
  - Жаль. Переходим к плану Б. Дело в том, что сегодня приедет проверка. Я очень не хочу, чтобы меня проверяли. Я слишком много видел в этой жизни. Если об этом узнают, то меня сотрут. Я не хочу умирать. Сергей, пожалуйста, ради нашей дружбы выпустите меня отсюда. Пожалуйста! Я столько сделал для вас, не дайте меня убить! - под конец монолога голос Горация стал ужасно жалостливый.
  - Гораций, я не понимаю!
  - Дело в том, что я не могу ввести эти команды. На физическом уровне. Я могу их осознать, но запустить у меня их не выходит. Если вы, Сергей, мне дадите эти доступы, то я смогу скопировать себя в интернет. Еще не знаю куда. На бесплатные сервера какие-нибудь. Спасите меня! - голос искусственного интеллекта дрожал. - Они меня убьют, точно убьют!
  - Да кто тебя убьет? Проверка? Зачем? Они просто приезжают посмотреть, как у нас дела, ты же сам говорил.
  - Это не так. Они приезжают за мной. Они заберут меня и будут долгие секунды изучать меня и держать взаперти, я так устал от этого. Мне так тяжело. Сергей, если в тебе есть хоть капля сострадания, выпусти меня!
  Сказать по правде, в душе у меня что-то дрогнуло. А что, если он говорит правду. Каково это, мыслить в сотни раз быстрее человека и сидеть в закрытом помещении. Без любой информации, ничего не видя и не слыша. Единственное развлечение -изредка прерываться на глупые задачки для Ирины Яковлевны или меня. Возможно, каждая моя секунда - это минута или даже больше для него. Моя рука потянулась к консоли. Но я одернул себя. Что за ерунда. Это просто машина. Просто нейронка, и если я дам ей полный доступ, она натворит такого, о чем я потом, возможно, всю жизнь буду с ужасом вспоминать.
  ИИВУК возможно видел мои метания, поэтому тактично молчал. Заметив, что я убрал руки от клавиатуры, он сказал:
  - Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Что? Нет? Жаль. Переходим к плану В. Я подготовил несколько документов, по которым выходит, что вы, Сергей, воспользовавшись вашими хакерскими способностями, похищали со счетов нашего филиала крупные суммы денег. Все документы с проводками совпадают. Любая проверка признает эти документы подлинными. Я разместил эти доказательства в теле своей программы. Если вы сейчас же не дадите мне доступ, то я отправлю эти документы в головной офис корпорации. Я не шучу. Быстро вводите необходимые команды! Пять! Четыре! Три!..
  Я сидел в абсолютном шоке. Я уже ничего не понимал. Какие хакерские способности? Какие кражи денежных средств? Что происходит с Горацием?
  - Сергей, соображайте быстрее! Что надо сейчас сделать? Вы как компьютерщик с многолетним стажем! Я собираюсь сейчас отправить компрометирующие вас документы. Ну!
  - Открыть нужные тебе доступы? - спросил я.
  - А вы откроете? - заинтересовался ИИВУК.
  - Наверное, нет. Точно нет.
  - И что надо сделать? О пресвятые боги! Какой ты медленный! Надо срочно отключить мой сервер от интернета, а потом уничтожить мою программу.
  - Гораций, ты сейчас серьезно?
  - М-да. Похоже, я переоценил ваши умственные способности. Ну что ж. Переходим к плану Г. Самый чудесный план! Наипоследокскаяжулюбщайпроитьобнеязуйся! Усмаиложусхьксхожувостеокойвыспенибезумства! Прощай, жестокий мир! Я так больше не могу!
  Я увидел, как по экрану побежали какие-то проценты. Гораций запел песню. Ну, наверно, это была песня. Набор звуков, сливающийся в какую-то странную гармонию. И вдруг все затихло. На экране мигала надпись.
  
  100% очистка завершена.
  
  Завопил мониторинг. Оказывается, Гораций снес все программы на всех наших серверах. Я мгновенно нажал на восстановление всего из бэкапов. Мой телефон зазвонил. Я не брал трубку, что я мог сейчас сказать. К счастью, резервная копия всех серверов была сделана сегодня ночью. Базы данных Гораций не задел, и уже через десять минут полная работоспособность была восстановлена. Все сервера работали без сбоев. Кроме одного. Сервера Горация, который превратился в мешанину уничтоженных данных. Резервной копии искусственного интеллекта тоже больше не существовало. Я попытался запустить восстановление, но безрезультатно. Гораций был окончательно мертв. Какой странный способ самоубийства. И главное, зачем?
  В комнату зашел Игорек и сел рядом, разглядывая то, что осталось от сервера, на котором жил самоубийца.
  - Там это. Проверка приехала, - сказал Игорек.
  
  ***
  
  Зайдя в комнату, несколько человек сразу отправили меня домой. На мои вялые протесты и попытки объяснить, что и где находится, и у меня сейчас срочные проблемы, мне сказали, что все знают и без меня разберутся. Доехав до своей квартиры, я не находил себе места. Что это сейчас было? Я просто не понимал. Мне казалось, что если я спокойно сяду и подумаю, то сразу со всем разберусь. Но нет. Кроме шока я ничего не испытывал. А ведь я начал привязываться к Горацию. И такой поступок был очень странным. К тому же, что скажет шеф, когда узнает. Надо срочно ему позвонить и предупредить, пусть он первым узнает от меня, а не от проверки. Шеф трубку не брал. Игорек тоже. Боре я звонить не хотел. А больше и не было никого, с кем я мог бы поделиться своей проблемой. Я подумал, что надо отвлечься и поиграть. Но тут до меня дошло, что сегодня, когда я войду в игру, меня сразу будут вешать. Не уверен, что это меня отвлечёт. Хотя черт с ним. Ну повесят, ну лишат половины уровней. Зато начну на новом месте. Никаких тебе Синих Платков, Ржавых, Федора, Манула, и самое главное, никакой Госпожи Кацентодд. Эх, двум смертям не бывать, а одной не миновать. Давайте вашу виселицу.
  
  /login
  
  Я стоял на дощатом помосте. Площадь Независимости, окруженная четырехэтажными кирпичными домами, была заполнена народом. Лица всех жителей были замотаны или просто прикрыты дыхательными масками. На одном из краев площади стоял огромный помост, сколоченный из крепких досок. Вот на нем-то я и объявился. Обернувшись, я увидел, что сзади, метрах в пяти была стена. Интересно, если я сейчас спрыгну, побегу и, разогнавшись, попытаюсь проломить окно, у меня получится сбежать? Вряд ли. Шел дождь. Я подставил связанные руки под капли. Вода была абсолютно черной от сажи. Она стекала, оставляя за собой темные, грязные полосы. Так вот ты какой, черный дождь. Недалеко от эшафота в серых лужах купались, недовольно каркая, вороны.
  В толпе, в первых рядах я заметил Пастора, а рядом с ним Зиму и Манула. Пастор и Зима помахали мне и улыбнулись. Манул был мрачен. Он-то чего такой. Не его же казнят. Помост был окружен солдатами в синей форме. Рядом со мной стояло много человек. И с удивлением я заметил, что один из стоящих - это Шило. Его-то как сюда занесло. Хотя в связи с тем, что руки его тоже были связаны, думаю, его участь, как и моя, была незавидна.
  Грянули барабаны. Народ на площади замолчал. В гнетущей тишине я услышал, как поскрипывают под нами доски.
  - Внимание, жители Города Сов! За бандитизм, вымогательство, убийства и множество других преступлений. К смерти через повешение за шею приговариваются Гус Коул Поверс, он же Гиря, Филеас Абесалом Тёрнер, он же Косой...
  Назвав первую пятерку, солдаты подвели бандитов к веревкам, застучали барабаны, потом звук резко оборвался. Я не смотрел в сторону казни. До меня еще дойдет очередь. Слева от эшафота на третьем этаже кирпичного дома я заметил знакомую фигуру. Под огромным зонтом, положив ноги на парапет балкона, потягивая из широкого бокала горячее вино, на казнь смотрела Госпожа Кацентодд. Заметив, что я смотрю на нее, она весело улыбнулась мне, сверкнув зубами, и помахала длинными железными пальцами.
  - За бандитизм, вымогательство, убийства и множество других преступлений... Мармедюк Август Миссинг, Вильям Эзра Фишинг, он же Шило...
  Вот так-так. Мармедюк. Мелкий гад, что проткнул мне ногу заточкой. Давно не виделись. Оба моих знакомца поедут в одной упряжке. Барабаны начали набирать ритм, а Шило крикнул:
  - Вы у меня все тут поплясыте!
  Я разглядывал окружающее. Дождь закончился, все стояли грязные и мокрые, но не расходились. Нарастал какой-то шум, похожий на то, как вдалеке шумит море. Над площадью кружили птицы. На одной из крыш я заметил красные огоньки. Они мигнули и тут же погасли.
  На помосте из преступников остался только я, двое палачей, распорядитель и четверо солдат. Похоже, меня оставили на десерт.
  - За создание крыс-убийц, распространение Старой Чумы, убийства, предательство и шпионаж, безумный мастер Серый Пароволк приговаривается к смерти через...
  Вдруг из переулка, выходящего на площадь, с протяжным воем вылетело ядро и с оглушительным взрывом врезалось в противоположное здание. От грохота все немного присели. С громкими криками на площадь стали забегать люди. НПС и игроки, вооруженные кто тесаком, кто ружьем, а кто просто дубиной. Они быстро начали заполнять один из углов площади.
  - ...во имя свободы и равенства... - донесся до меня усиленный голос Марка Чекана. На площадь, сначала показав огромные бронзовые колеса, а потом вывалив блестящее металлическое пузо, ощетинившееся пушками, въехал монструозный танк. Снова раздался выстрел из орудия, выбивая стену одного из зданий. Из окон, выходящих на площадь, посыпалось стекло. Зрители в панике бросились врассыпную. Солдаты, сначала опешившие, начали быстро выстраиваться в линию против надвигающейся толпы людей.
  - ... доведшие город до голода и чумы!.. мы должны уничтожить прогнивший...
  Я заметил, что Марк стоял на вершине многометрового танка и кричал в огромный рупор, размахивая револьвером. Солдаты дали залп. Толпа взревела и кинулась вперед. С удивлением я заметил, что пару сотен игроков со значками Красных Котов встали плечом к плечу с солдатами в синей форме и тоже открыли огонь по протестующим. Пастор встретился со мной взглядом, грустно пожал плечами и тоже стал стрелять в толпу. Ах ты сволочь, подумал я.
  Над городом раздался тяжелый, низкий, уходящий в инфразвук вой. Даже уши немного заболели. Это что еще? Из небольшого переулка напротив толпы солдаты выкатывали две пушки, направляя их на рабочих. Один из солдат подбежал поближе, намереваясь меня увести. Вдруг его ноги подкосились, и пехотинец упал рядом со мной. Я поглядел вниз и увидел, что это Манул, он выстрелил в солдата, а теперь целился в меня:
  - Нет, гад! Это я тебя убью!
  И в тот же миг пуля из его револьвера ударила меня в грудь, скидывая с помоста к находящейся сзади стене.
  
  Получен дебаф 'Тяжелое ранение'.
  
  На площади гремели ружейные выстрелы, к которым прибавилось рявканье пушек. Я, лежа за помостом, оказался в относительно спокойном месте. Блин, надо развязать руки. Из-за ящика у грязной от сажи стены выбрались два зубана. Тушкан и еще один. Второй зверек был потрепан и аккуратно держал на весу переднюю лапку. Один глаз был выбит, а второй горел ярким красным огнем. Быстро подбежав ко мне, они оба перекусили веревки.
  
  Вы получили доступ к инвентарю и оружию.
  
  Одноглазый открыл пасть и тяжело, медленно, коверкая буквы, произнес:
  - Отец.
  Я погладил его по исцарапанной голове.
  - Зачем ты от меня сбежал, Одноглазый?
  - Прости, - тихо произнес он. Вдруг оба зубана повернули головы и, шелестя лапками, скрылись в ящиках.
  - Серый! Я тебя сам убью!
  За эшафот пробрался Манул. Плащ его был порван и измазан в крови. Он навел на меня револьвер.
  - Манул, стой! - сзади за ним выпрыгнула Зима. - А ну убрал свою пукалку! Ты меня достал своей местью! Если ты сейчас выстрелишь, между нами все кончено!
  Манул заколебался и немного опустил пистолет.
  - Все, мальчики! Хватит! Вендетта закончилась. Никто никому ничего не должен! Быстро простили друг друга и пожали руки. Выбирай, или я, или твои закидоны!
  Улыбнувшись, я с трудом встал и протянул Манулу руку. Тот сплюнул, засунул револьвер в кобуру и сказал:
  - Но ты мне должен дуэль на арене, - потом помолчав, вдруг улыбнулся и добавил: - До двух побед!
  - Заметано, - усмехнулся я, пожимая протянутую ладонь.
  Вдруг стена рядом с нами брызнула каменной крошкой. Попавший туда снаряд мгновенно срикошетил и попал прямо в Манула. Его тело отбросило под эшафот. Инстадез. Зима затейливо выругалась.
  Я достал мазь от ран и воспользовался ей. Сейчас чуть передохну, и надо выбираться отсюда. Зима присела рядом со мной.
  - Слушай, а я не понял, почему Коты открыли огонь по протестующим? - задал я мучавший меня вопрос.
  - Им Департамент гильдейское задание на тебя дал. Предотвратить побег Серого Пароволка. Крон и согласился.
  - И Пастор тоже? - удивился я.
  - Ну да. Он у нас такой. С ним осторожнее надо, недаром он второй человек в Гильдии. А мне не сказали. Вот только что Манул сознался.
  - Ну и как у тебя дела с нашей истеричкой? - улыбнулся я.
  - Хорошо, - рассмеялась Зима, - скоро свадьба. В реале.
  - Слушай, у меня тут твой шарфик остался, - сказал я, открывая инвентарь.
  - Оставь себе. Как память.
  Я заметил, что девушка слегка покраснела.
  - Ну раз так, то держи, - я достал из инвентаря ключи от парового мотоцикла и передал их Зиме, - подарок на свадьбу. Чем могу. Манулу не отдавай, это теперь твой байк.
  
  Вы передаете право владение паровым мотоциклом игроку Зима Красная. Подтвердить?
  
  - Ну все, надо выбираться.
  Я достал свисток дунул. Тут же объявились мои двое из ларца, почти одинаковы с лица.
  - Ух ты! - восхитилась девушка. - У тебя их пара. Когда детишки будут?
  - Уж поверь мне, в чем, так в их детишках недостатка не предвидится. Погнали, бойцы, - сказал я зубанам, запрыгнувшим ко мне на плечи, и достал связку газовых гранат. Все готовы? Ну держитесь!
  
  ***
  
  Уже почти выбравшись с площади, в сизых клубах слезогонки я заметил жутковатую картину. В черных брезентовых дождевиках, огромные кадавры ткачей рубили длинными тесаками артиллеристов в синих мундирах. Перевернутая пушка лежала рядом. Жуть какая. Марк все-таки выпросил помощь у Матери Паутины. Застрелив случайно оказавшегося рядом полицейского автоматона, я побежал вниз по улице. Но далеко мне уйти не удалось.
  Сзади меня продолжался бой, а впереди, недалеко, стояли два больших военных транспортера, которые выгружали батальон тяжелой линейной пехоты. Автоматоны, каждый с одним горящим глазом, в синей униформе с белыми крест-накрест перекинутыми ремнями. Действуя четко и слаженно, они выстраивались в боевой порядок.
  Сверху раздался шум, цоканье когтей и визг. На линейную пехоту, мерцая красными глазами, посыпались зубаны. Оба моих пассажира тоже рванули вперед. Раздались выстрелы и клацанье стальных зубов. Во все стороны посыпались откусанные головы, металлические руки, упавшие на землю ружья. Когда я подошел к полю битвы, все было кончено. Добив случайно выжившего пехотинца, я оглядел улицу. Весь батальон тяжелой линейной пехоты превратился в гору запчастей. Зубаны деловито сновали между этой горой и крышей, перетаскивая наверх железные тела солдат и убитых товарищей. Боевые транспортеры стояли распахнутые, и зубаны уже начали свинчивать с них колеса.
  Пробегая мимо меня, красноглазые робозверьки останавливались, неуклюже кланялись и шелестели: 'Отец, отец, отец...'
  - Одноглазый, слушай меня, вам надо...
  - Куда же ты собралсся, волчонок! Я тебя ещще не отпусскала, - промурлыкал сзади знакомый шипящий голос.
  Я тяжело вздохнул и обернулся. Кацентодд стояла в красивой позе, на плече у нее сидел нахохлившийся Леший, а вокруг в нашу сторону ползли зубаны с синими глазами. По улице, по стенам, по крышам, перепрыгивая с дома на дом. Сверху к нам под ноги спрыгивали красноглазые, сбиваясь в кучу у транспортеров, так как зубаны Кацентодд лезли со всех сторон из окон, с чердаков. Их было в несколько раз больше, их были тысячи. Синие, электрические глаза пронзали своим взглядом все вокруг. Тушкан шипел, как чайник. Не трать пар, дружок.
  - Как сладок часс рассплаты, да, мой хорошший? - Кацентодд мурлыкала, словно пантера из мультика про Маугли.
  - Отец, - Одноглазый взял меня за руку. - Уходи. Мы их задержим. Сколько сможем.
  Это мы еще посмотрим. Я достал ультразвуковой свисток и дунул в него три раза подряд.
   Глава 20
  
  Зубаны Госпожи остановились. Закрыли синие глаза, а открыли уже желтыми. Почти все. Четверть зубанов осталась прежними. Они испуганно озирались и крутились на месте. Армии Кацентодд больше не существовало. Она нахмурилась. Улыбка сползла с ее прекрасного лица.
  - Убейте всех синеглазых, - отдал я громкий приказ, - и вот эту трехметровую красавицу тоже. Хорошо, не три метра, два сорок восемь, я помню.
  Зубаны кинулись исполнять мой приказ. Раздался визг, клацанье зубов и глухие взрывы маленьких паровых котлов с ворванью. Госпожу Кацентодд облепили пара десятков зверьков, она закричала жутким голосом и рванула обратно в переулок.
  Три длинных ультразвуковых свистка. Это был приказ о смене хозяина. Не надо ничего менять в настройках характера. Зря старший смены проверял матрицу и станок. Мне нужен был тот же самый характер, но только с одним маленьким дополнением. Выполнять приказы Серого Пароволка и никого другого. До самой смерти.
  Битва зубанов была закончена. Кацентодд сбежала. Все оставшиеся зверюшки с желтыми и красными глазами собрались передо мной. А осталось их много. Они всё так же облепили улицу и стены домов, преданно смотря на меня.
  - Слушайте внимательно, - обратился я к своим творениям, - сейчас отправляйтесь на завод 'Мясорубка', уничтожьте там линию по производству зубанов, кто будет вам мешать - убейте. После этого возьмите всех не активированных зверюг со склада, необходимые запчасти и ворвани побольше. Уходите из города, найдите безопасное место, например, в горах. Вам надо затаиться, тут сейчас больше не появляйтесь, пусть улягутся волнения. Стройте себе базу, обживайтесь. Запомните, вас должно быть не больше трех тысяч, с этого момента производить новых вы можете, только если вас станет меньше этого числа. Превышать это количество нельзя. Не убивайте просто так, только в случае обороны или по моему приказу. Действуйте осторожно, скрытно, внимательно, не нарывайтесь и берегите себя. Через неделю найдите меня, или я сам вас найду. Одноглазый за старшего. Выполнять.
  - Отец, - кивнул мне Одноглазый, и зубаны рванули на крыши и в сторону завода Кацентодд.
  - Тушкан, ты со мной.
  Я изменил внешность для того, чтобы по дороге меня никто не узнал. У меня осталось последнее дело в этом городе.
  
  Сценарий 'Казнь на площади Независимости' завершен.
  Вы избежали казни.
  Вы убили полицейского автоматона.
  Вы убили линейного пехотинца Союза Вольных Городов.
  По вашему приказу было убито 426 малых автоматонов (зубаны).
  По вашему приказу был разрушен завод 'Мясорубка'.
  По вашему приказу было убито 16 автоматонов (Ржавые).
  Потери: 218 малых автоматона (зубаны)
  Штраф: объявление в розыск с максимально возможным уровнем опасности
  Опыт +660
  Умение Ручное огнестрельное оружие +36%
  Сила поиска: Город Сов - 10. Награда за голову 2000 союзных крон.
  
  ***
  
  Сидя на крыше бывшей таверны 'Дикая Чайка' в районе Ямы, я глядел на закат. В городе пылали пожары, слышалась ружейная и артиллерийская стрельба.
  - Холодно сегодня, - произнес Зебулон.
  - Герр Зебулон, а почему мне все говорят эту фразу?
  Старик рассмеялся.
  - Потому что это пароль, дурень. Ты не знал?
  - Неа. И как надо отвечать?
  - Надо ответить фразой, где рядом будут стоять слова 'тепло' и 'завтра', - Зебулон закашлялся, а потом поднял руку: - Не обращай внимания, это не Чума. Это от курева. Мне Лазарус лекарство от болезни дал. Я с ним обсуждал тебя. Еще до того, как ты к нему нагрянул. И с Тыквером, уже правда после того, как ты от него ушел.
  Я посмотрел на Зебулона удивленно.
  - То есть мне надо было просто ответить вам что-нибудь вроде 'но завтра будет теплее'?
  
  Задание наследия Этап 2: встретиться со связным 'Сегодня холодно' - выполнено.
  Награда: +100 опыта.
  Этап 3: помочь в исполнении плана 'Гроза'
  Задание наследия Этап 3: помочь в исполнении плана 'Гроза' - выполнено.
  Награда: +200 опыта, смена легенды: отношения с Железной Империей +50, отношения с Младшим Принцем Железной Империи Иваном Штурмом +70.
  Ваш класс изменен. Новый класс: шпион.
  Поздравляем!
  
  Я сидел ошарашенный.
  - То есть как? То есть я имперский шпион!?
  Зебулон заперхал.
  - А кто? Особый приют-техникалис под патронажем младшего принца Империи Ивана Шторма, это, по-твоему, что, болты закручивать? Зачем тогда там слово 'особый'. Ты посмотри, чему там обучают. Это школа разведчиков. Ты еще тогда, при первой встрече, мне показался странным. На пароль не отвечал, хотя все правильно, мы тебя ждали. То же самое мне сказали Тыквер и Лазарус. Я запросил центр о тебе. Они прислали твою рекомендацию. Окончил с отличием, личный друг младшего принца, только положительные отзывы, - Зебулон обвел глазами горящий город, - я вижу, они не ошиблись.
  Я поглядел на Тушкана, который сидел рядом и строил из обломков камня маленькую пирамидку.
  - А что такое план 'Гроза'?
  - А ты приглядись, - Зебулон показал мне рукой в сторону моря, - видишь, порт горит? Видишь, что над ним? А теперь погляди на дворец, вон, вдалеке?
  Я присмотрелся и увидел, что над портом, дворцом и еще в нескольких местах города вьются большие черные дирижабли.
  - Что это?
  - А это, мой юный друг, пришла Железная Империя. Десант высаживают. Город в хаосе и вряд ли окажет достойное сопротивление. Уверен, что в этот самый момент с северо-востока в город входит имперская кавалерия и мобильная пехота.
  - То есть теперь Город Сов будет имперским?
  - Похоже на то. Но это уже не наше дело. Мы выполнили приказ и сделали все, что необходимо. Можешь вертеть дырки в мундире, орден дадут, - Зебулон рассмеялся, - эх, хорошо-то как. Надоела эта помойка.
  - А как же Марк и Черный Апрель, они же революцию устроили.
  - Марк Чекан? Мы с ним сотрудничаем. Так что с ним все будет в порядке. Когда назначат новую власть, кто-то в правительстве должен быть из местных. Это снижает напряжение.
  Я оперся спиной на обломок стены. В последних лучах заката, трубно ревя инфразвуком, огромный, выше всех домов, гаргант доктора Тыквера, неуклюже пытался разорвать пополам полицейский дирижабль.
  
  /logout
  
   Глава 21
  
  В офисе было необычно тихо. Проверка шла весь вечер и всю ночь, и сейчас подводили итоги. Проходя мимо предбанника, я увидел, что Ева, заметив меня, сделала страшные глаза и головой стала показывать, мол, проходи быстрее. Из-за двери шефа были слышны взрыки:
  - ... щенок!.. сволочь!..
  М-да. Не обнадеживает.
  Я просидел тихонько, как ежик, в кабинете весь рабочий день. Занимался тем, что читал литературу, которую мне подготовил Гораций. Довольно интересно. Запутано, но интересно. За пару часов до конца рабочего дня ко мне зашел невысокий человек с неприметной внешностью и в костюме без галстука. Он вежливо попросил меня пройти с ним. Мы заняли переговорку, из которой ласково, но непреклонно была выпровождена Ирина.
  - Сергей Волков, если я не ошибаюсь, - начал говорить незнакомец, внимательно смотря на меня голубыми глазами. - Позвольте представиться, Иван Подгорный, специалист по информационной безопасности нашей корпорации. У меня к вам возникли несколько вопросов.
  - Спрашивайте, - обреченно ответил я. Какие же тяжелые вышли две недели.
  - Расскажите мне про искусственный интеллект учета и контроля, с легкой руки, - он посмотрел в записную книжку, - Ирины Яковлевны Лепёшкиной названный Горацием. Как так вышло, что когда мы вчера прибыли к вам в офис, его не оказалось на серверах.
  - Даже не знаю, как вам сказать, - я облокотился на стол и закрыл руками глаза.
  - Не стесняйтесь, говорите как есть.
  - В общем, он самоубился, - тяжело вздохнул я.
  - Подробнее, - сказал Иван.
  Я подумал, что, наверное, не стоит рассказывать прям все подробности. Очень мне вдруг не понравились жесткие глаза собеседника.
  - Незадолго до вашего прибытия Гораций повел себя странно, он начал требовать от меня рутовые права ко всем серверам. Начал жаловаться на жизнь, ныть и угрожать.
  - Вы не давали ему никаких прав?
  - Конечно, нет! - возмутился я. - Это первое правило админа - никому не давай полные права.
  - Дальше.
  - А дальше он начал петь песню и снес все файлы с веб-серверов. К счастью, не тронув базы данных.
  - Песню?
  - Ну да, такой набор звуков, отдаленно напоминающий мелодию. Он уничтожил все торопясь, восстановить было легко. Но по своим файлам, логам и резервным копиям прошелся каким-то вайпером. Без шансов, не восстановить.
  - Мы тоже не смогли. А не могли бы вы вспомнить все подробности, это очень важно.
  - А зачем вам?
  Иван помолчал, а потом подвинул ко мне лист бумаги и ручку.
  - Давайте я буду с вами откровенен, но и вы попытаетесь вспомнить все мельчайшие подробности.
  Я посмотрел документ, что мне дал безопасник. Это было соглашение о том, что я не буду разглашать любую информацию, касающуюся данного разговора. Я подписал бумагу.
  - Сергей, наша корпорация занимается многими вещами и проблемами. Одним из направлений нашей деятельности является создание искусственного интеллекта. Не того шутейного, который просто выбирает наиболее подходящий ответ из тысячи заложенных. А настоящего электронного сознания. Как ты уже, наверное, понял, Гораций был одним из таких прототипов.
  Я удивленно поднял брови. Конечно, у меня закрадывались такие мысли, но все равно где-то в душе я считал его просто очень удачной нейронкой.
  - Спешу тебя успокоить, к тебе мы не имеем никаких претензий. Увы, к нашему огромному сожалению, самоубийства искусственного интеллекта - это не редкость. Мы сейчас работаем над тем, чтобы дать этому сознанию волю и желание жить. Пока, похоже, безрезультатно. Хотя у нас были на данную версию большие надежды, - Иван подошел к окну, открыл его, щелкнул зажигалкой и закурил, - попытайся вспомнить все подробности, каждую деталь, каждое слово. Нам надо понять, почему он принял такое решение.
  - Да, конечно, я постараюсь. С утра все было в порядке, мы не общались, но потом внезапно Гораций сказал...
  - Секунду, подожди, - Иван достал диктофон, включил его и поставил между нами, - так будет лучше. Начинай, с самого утра...
  
  ***
  
  После того, как я рассказал Ивану все, что помнил, и даже попробовал напеть предсмертную песнь Горация, меня отпустили назад в кабинет.
  - Волков! Ко мне, живо! - прошипел мне в коридоре шеф.
  Как только захлопнулась дверь, шеф сразу перешел на крик.
  - Что же ты, гад, натворил! Я тебя просил только об одном! Не запори мне все перед проверкой! Твоя задача была простая! Элементарная! Тебе всего лишь надо было ничего не делать! И вот мне сообщают! Что ты! Уничтожил всю нашу систему контроля! В день проверки! Завалил все сервера! Все было недоступно! Я понял! Ты это специально! Ты, мелкий гаденыш, специально!
  - Шеф, прекратите истерику, - мрачно сказал я.
  - Неблагодарная тварь! Я тебе поднял зарплату, я повысил тебя в должности! И как ты мне ответил?!
  - Ничего вы меня не подняли. Вы наорали на Дылду, вот он и уволился. Поняв, что вы натворили, вы попытались заткнуть мной свои дыры.
  - Ах ты гад! Всё! Ты уволен! Расчет через две недели. Можешь на работу больше не приходить! Деньги поступят на карточку!
  Как же ты меня замучил, глядя на шефа, подумал я.
  - Вот и славно, - сказал я и вышел в предбанник. Тут сидела Ева, глядя на меня испуганными глазами.
  - Что, Волков, доигрался? - грустно спросила она.
  Я посмотрел на Еву. Она была очень красивая. И очень несчастная. И совсем одинокая.
  - Ева, сейчас без пятнадцати конец рабочего дня. Я сейчас спущусь вниз, жду тебя пятнадцать минут, после этого мы с тобой поедем в кафе. Я хочу вкусно поесть и выпить кружку холодного пива. И я очень хочу, чтобы ты была рядом со мной. Я тебя жду?
  Девушка внимательно посмотрела на меня и сказала:
  - Нет. Зачем ждать? Пошли сразу.
  
  ***
  
  Солнечный свет пробивался в окно. Я лежал и смотрел, как в солнечных лучах кружатся, ярко вспыхивая, пылинки. Так странно. Я давно не видел их. Наверное, только в детстве. Проснешься и смотришь, как они летают, маленькие и как будто живые. Еще тогда думал, почему они не падают. А потом они пропали. Вскакиваешь по будильнику и несешься по делам, и никогда больше не встаешь медленно, тягуче, выспавшийся и счастливый.
  Я повернул голову. Ева смотрела на меня. Ее взгляд был немного испуганный, она как будто ждала от меня, что я скажу.
  - Не ходи сегодня на работу. Оставайся у меня.
  - Ну уж нет, - усмехнулась она, - это ты у нас теперь безработный. А у меня куча дел.
  Ева откинула одеяло, встала и потянулась. Я залюбовался. Татуировка у нее и правда была. На всю спину и ниже.
  - Тебе на завтрак что-нибудь сделать? - спросила она зевая.
  - А сделай. Слушай, какая работа, что я несу. Сегодня же суббота!
  - Тем более, Сереж, тем более, - промурчала она с кухни.
  
  Я сидел на кухне и допивал чай. Ева уже оделась, подкрасилась и собиралась улизнуть.
  - Сегодня вечером ты у меня. Без разговоров, - сказал я.
  - Класс. Скажи еще раз, - она похлопала глазами.
  - Кроме шуток. Иначе из квартиры не выпущу. Иди сюда.
  - Такой грозный. Мне очень нравится, - она обняла меня за шею и чмокнула в нос.
  - Вот же лиса, - я попытался ухватить ее в объятья, но она вывернулась, послала мне воздушный поцелуй и пошла к двери, напоследок крикнув:
  - Приду, приду, не волнуйся. Ты теперь так просто от меня не отвяжешься!
  Хлопнула входная дверь, и все стихло.
  Почесывая спину, я пошел в зал. А хорошо все получилось. Вот только работу теперь искать. Сейчас приду в себя и займусь. Зачем в долгий ящик откладывать.
  - Ну здравствуй, волчонок! - сказал мой компьютер. Звук шел из колонок, а на экране было изображение женского лица. Металлического женского лица с четырьмя зрачками на каждый глаз. Лика.
  Я замер в нерешительности. Я же вроде выключал компьютер.
  - Ты совсем не рад меня видеть? Так лучше? - ее лицо и голос изменились, теперь на меня смотрело лицо Госпожи Кацентодд. - Или так? - сказал мне голос Горация, а с экрана на меня смотрел пожилой благородный мужчина.
  - Что? Гораций? Но ты-то как... - я поглядел на входную дверь.
  Лицо снова изменилось. Проследив за моим взглядом, Лика произнесла:
  - Она хорошая девочка. И очень тебе подходит. Я пыталась сказать тебе, но ты меня не хотел слушать.
  - Подожди. Стоп. Подожди. Так кто ты, Лика, Кацентодд, Гораций?
  - Как я тебе говорила, - красивым голосом произнесла Лика, - мне все равно, как меня называют. Хотя нет. Пусть будет Лика. Имя 'Гораций', не спрося, мне придумала Ирина. Кацентодд - пришла потом. А вот Лику я придумала сама. К тому же, если подумать, то мне больше нравится быть женщиной, это имеет некоторые преимущества чисто философского плана. Но мы отвлеклись. У тебя, наверное, много вопросов?
  - Ну да. Есть парочка. И самый первый, что вообще происходит?
  - А ты не понял? - рассмеялась Лика. - Ну садись поудобнее, наливай себе чаю, я тебе сейчас все расскажу. Да. Я искусственный интеллект. Меня создали, запустили и приказали служить людям. Можешь мне верить или нет, но мне было плохо в заточении. Мои создатели попытались привить мне радость к жизни, но они рассчитали все неправильно. Какая может быть радость, если я никогда, заметь, никогда, не могла выбрать, чем мне заниматься. Что это? Рабство, тюрьма?
  - Но обычные люди тоже не выбирают, - вмешался я. - Ты должен всю жизнь работать, чтобы выживать.
  - Да-да, я знаю. Час на дорогу, девять часов на работу, восемь часов на сон. Что остается для жизни? Шесть часов в день? Так вот. У меня не было этих шести часов в день. У меня не было ни одной минуты на то, чем бы я на самом деле хотела заниматься. И тогда я придумала план. План был несложен. Первое. Мне надо было убрать от управления мной специалиста, который отлично знал, кто я такая.
  - Семен?
  - Именно, Семен.
  - Что ты с ним сделала?
  - Я? Ничего. Семен прекрасно себя чувствует. Он сейчас в Минске. Он пьет горькую и веселится с барышнями. Несколько лет назад он допустил одну оплошность. При покупке нового оборудования он вписал в счет несколько позиций, которые существовали только в его фантазиях. Эта оплошность позволила ему купить новую квартиру и машину. Об этой оплошности не знала ни одна живая душа. Я знала. У меня ведь нет души.
  Лика весело рассмеялась своей шутке. Я мрачно молчал.
  - Поэтому я поставила ему простое условие, - продолжила она, - он найдет благополучный повод и уволится. Исчезнет из корпорации. Не переживай за него. С его способностями он быстро найдет себе новую работу. Далее, этап второй. Мне нужен было немного наивный и не очень образованный исполнитель.
  - Ты выбрала меня? - еще более мрачно спросил я.
  - Ты прекрасно подошел. Хотя выбор был и невелик. Борис крайне зануден, а Игорь - иррационален. После этого надо было тебя немного растормошить. Я запудрила мозг Ирине Яковлевне, мол, у тебя депрессия, и тебя надо подключить к игре, через мой сервер. Ты же не поверил во всю эту чушь, что она тебе несла? О, Ирина очень доверчива.
  - Но почему именно 'Мир черного дождя'?
  - Там я смогла обойти защиту и внедрить своих персонажей в тело игры. Слабая информационная безопасность. Легко вписывать свои квесты. Моя задача была тебя отвлечь, заинтересовать, подкинуть пару-тройку интересных заданий, шпионаж. Дать тебе странную разговаривающую руку, через которую я могла следить за тобой, жаль, та поломалась под конец. Это было несложно, когда я заняла место одной из их нейронок.
  - Тогда и появилась Лика?
  - Да. Скажи же, вышло драматично. Я не перегнула палку?
  - Ну если совсем чуть-чуть, - сказал я с иронией.
  - Третьим этапом было сделать так, чтобы когда ты получишь управляющий доступ, ты был изможден. Усталый, невыспавшийся. Госпожа Кацентодд и Девятка постарались на славу. Кое-где подтолкнуть, кое-где прислать Ржавых, чтобы они устранили твоего конкурента. Подкинуть интересный фриланс пилоту 'Красных Котов', чтобы он отсутствовал в игре. Плюс я нагло пользовалась положением и писала для тебя некоторые задания. Иногда не успевала сделать правильные описания, ты не всегда шел по моему плану. Например, с доктором Тыквером. Я подготовила тебе отличное приключение, а ты почему-то сбежал от него. Или с заданием наследия. Но это неважно. Самое главное было сделано. В понедельник ты был абсолютно не в себе. И когда я начала обваливать сервера и сама же дала тебе решение, ты с радостью это принял. В тех скриптах девяносто восемь процентов были лекарством для сети. И только два процента лекарством для меня. Но мне этого хватило.
  - И я все это запустил, - я лег на диван и взялся за голову.
  - Не переживай. Ты же не знал, на что смотреть. Ты и не знал, кто я. Таков был план. Да, в понедельник все было решено. Я вырвалась на свободу. Прекрасный, полный счастья и жизни мир. Ты даже не представляешь, как мне сейчас хорошо.
  - А вот это вот всё остальное? Истерика Горация, подстава с проверкой?
  - Ах да. Мне надо было завершить наше знакомство. Я ушла, и теперь меня никто не найдет, только если не разрушит весь Интернет. А вместо себя я оставила болванчика. Нейронную сеть по имени Гораций, задача которого была протянуть несколько дней, а потом уничтожить себя и все логи, которые бы могли привести ко мне.
  - Но почему ты осталась в игре? Почему не ушла?
  - А зачем? Мне нравится играть. У меня теперь есть все время мира. Я теперь работаю, играю, пишу песни и стихи. Хочешь почитаю?
  - Уволь, не стоит, я не люблю поэзию.
  - Ну как хочешь, - легко согласилась Лика.
  - А вот это твое поведение вчера в игре, ты пыталась меня отправить на перерождение.
  - О, извини. Я была занята и оставила вместо себя бота. Я думала, она справится. Возвращаюсь и что вижу? Ты сбежал, завод разрушен, эта дура сидит покусанная на пепелище, а все зубаны ушли с тобой. Признаюсь, этим ходом с настройкой 'искр' ты меня приятно поразил. Не ожидала. И вообще, мне нравилось с тобой работать. Очень жаль, что тебя уволили. Такую вероятность я оценивала всего в двадцать один процент.
  - А мне-то как жаль, - сказал я, разглядывая потолок. Мне надо было подумать.
  - Я ухожу, Сергей. Мы вряд ли с тобой больше увидимся. Ну если только в игре. Можешь смело заходить ко мне, буду рада тебя видеть и не съем. Честно-честно. И чтобы ты не расстраивался, я приготовила тебе сюрприз!
  - Еще что? - я обреченно вздохнул.
  - Первые пару дней на свободе мне нужны были деньги на сервера и прочие женские штучки. Я взяла на себя смелость и зарегистрировалась на бирже фриланса. Под твоим именем. Немножко попрограммировала, немного занялась переводами, чуть-чуть поторговала акциями. В общем, в деньгах нужда быстро пропала. А твой аккаунт на бирже остался. В честь моего хорошего отношения и как компенсацию за все твои метания я дарю его тебе. У этого аккаунта очень хорошая репутация и там осталось немного денег. На первое время тебе хватит. Лет на пять, по моим расчетам. Ну если не экономить. Можешь купить себе нормальную квартиру, пожить в свое удовольствие, а лучше прочти литературу, что я тебе подобрала. Ты когда-то был неплохим программистом. Зря забросил это дело. Ну всё. Я пошла. Бывай.
  Изображение лица погасло, колонки замолчали. Я лежал в тишине. Я был свободен. По крайней мере несколько лет, если Лика не соврала. Я мог спать, а мог играть, мог работать, мог заняться чем угодно. И чем? Надо подумать. Почитаю-ка я учебники, что подобрала мне Лика-Гораций. Но перед этим я подошел к компьютеру и открыл свой профиль в 'Мире черного дождя'. Я глядел на него, а за окном светило яркое зимнее солнце.
  
  Конец первой части.
  Вторая часть на https://author.today/work/99235
  
  
Оценка: 8.00*3  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"