Аннотация: Снежком пушистым вьюга землю заметает. И замедляется от красоты биение часов. О чем волчица ночкою безлунной мечтает? Зачем колдун скрывает правду на засов? 2 глава от 07.02.2015
Пролог.
- Хватайте ее!
- Факелы! Факелы!
- Не упусти, уходит!
'Ага, конечно, ухожу, уж больно у вас негостеприимно', усмехалась я про себя, размашистыми прыжками добегая до городской стены. Напрячь все силы, перепрыгнуть высокое препятствие, а дальше никто не рискнет искать меня в темном лесу безлунной ночью. Видимо, люди поняли это одновременно со мной, так как крики и гомон потихоньку стихали; хлопали двери, шумливые жены загоняли своих горе-охотников по домам. Для очистки совести я посидела еще несколько минут на холодном снегу перед воротами в город, но ни один человек не вышел, злобно потрясая кривым мечом и, на всякий случай, осеняя себя крестным знаменем, как будто я не чистокровный оборотень, а вампир плешивый.
Аккуратной поступью я обошла все охранки-ловушки местного мага. А ведь он хорош, зараза, каждый раз в новом месте ставит их. Если бы не моя врожденная способность видеть магию, я бы попалась, еще будучи несмышлёным волчонком.
Сверток на моей спине возбужденно попискивал, елозя и постоянно пинаясь по ребрам. Я вымученно вздохнула, но шагу прибавила, и через несколько часов оказалась в другом городе. Зубами стащила с себя брыкающуюся ношу и прижала поближе к телу. Ночи сейчас холодные, ждать возможно придется долго, а ребенок умереть не должен. На удивление, в этот раз колдун вышел ко мне быстро, не заставил отмораживать хвост.
- Привет, блохастая! - Весело поприветствовал меня мой мучитель.
- Сдохни, ублюдок! - Не менее жизнерадостно пролаяла я в ответ.
- Принесла?
- Нет, просто так пришла, соскучилась - мило улыбнулась я.
- Я всегда знал, что вызываю у тебя непреодолимое желание...
- ... Убить тебя, - мрачно закончила я. - Я свою часть сделки выполнила. Ребенок жив, здоров, и прямо перед тобой. Отпусти Зака.
- Нууу... - осторожно принимая сверток, протянул колдун - Понимаешь, тут не все так просто.
Я зарычала.
- И не надо меня пугать, милая, ты же знаешь, ЧТО я могу сделать с твоим волчонком. Мне нужна еще одна услуга.
Мои глаза потемнели от бешенства. Да как этот чертов человечишка смеет мною помыкать, как шавкой безродной?!
- ГДЕ ЗАК?
- Не злись, Вэлли. Он в безопасном месте. И я отпущу его, как только ты мне поможешь.
Я чувствовала, что он говорит правду. И я не могла бросить Зака. Но моя интуиция прямо-таки вопила 'Беги! Не соглашайся ни на что!'
- Что тебе нужно на этот раз?
- Проводник.
- Куда?
- Через Земли Проклятых.
- Ты свихнулся. Я пошла. Заку привет.
Я развернулась и успела пройти неспешно несколько метров, прежде, чем мои лапы увязли в чем-то твердом. Как оригинально - в прошлый раз я попалась именно в такую же ловушку. Но в прошлый раз это произошло случайно. А сейчас он знал, что я никуда не денусь.
Колдун благоразумно обошел меня по правой стороне и присел на корточки.
- Вэл, я даю слово, что отпущу твоего волчонка, как только ты доведешь меня до цели.
Обездвиживающее заклинание успело пройти, и я ударила его лапой по лицу. Аккуратно слизала алую кровь с когтей, и, глядя в глаза своему врагу, сказала:
- Я принимаю твое слово, колдун.
***
Глава 1.
Быть волком трудно. Быть человеком еще труднее. Меня зовут Вэл, и я оборотень с магическим потенциалом. То есть, хуже, чем мне - не бывает никому. Я не люблю быть человеком, и я не люблю общаться с людьми. С волками проще, хотя и они не принимают меня в семью до конца. Но с ними я хотя бы уверена, что меня не предадут. Не воткнут нож в спину. И не отдадут врагам. А еще я ненавижу колдунов - от них моя жизнь становится и вовсе невыносимой. Я не просила у судьбы дара, и я всегда хотела от него избавиться. Маги предлагали мне способ помочь - но снять с себя шкуру и пойти на опыты я пока не хочу, поэтому стараюсь держать с ними вооруженный нейтралитет. Они охотятся на меня, а я прячусь. В принципе, я уже привыкла жить именно так. В этом даже есть свои плюсы - я всегда в форме, у меня неплохо развились обоняние и интуиция, а еще я много путешествую.
Примерно это я сказала вожаку стаи Зака, когда несколько месяцев назад прибилась к ним. Волк мне поверил. Мотнул головой в сторону малышей и сказал: 'Охраняй'. Я и охраняла. Но не смогла уберечь. А сейчас я сидела в доме колдуна и пыталась понять, как получилось так, что помогаю своему заклятому врагу.
- О чем задумалась, пушистая?
Я клацнула зубами прямо возле его щиколотки, и он быстро отскочил в сторону. Все-таки, он молодой совсем еще. Не понимает, что я зверь, и что со мной играть опасно.
- Куда именно мы идем?
- О, тебе понравится! - Воскликнул колдун, собирая походную сумку. - Мне нужно попасть к полнолунию в Таагос.
- У тебя мало шансов, - лениво протянула я. - Ты хоть знаешь, почему местность вокруг Таагоса называют Землями Проклятых?
- Да, нам что-то говорили об этом в университете, - рассеянно отозвался он. - Какие-то эксперименты над животными, или прорывы... Как ты думаешь, теплую одежду брать?
- Возьми лучше мозгов побольше и запасную печень. Местные птички уж очень любят поклевать ее у свежего трупа.
- Вэлли, ты думаешь, я не понимаю, что делаю?
- Я думаю, что ты вообще думать не умеешь, но кто же спрашивает бедную волчицу?
- Кстати, а почему ты все время в волчьем обличье? - заинтересовался колдун. - Разве тебе не хочется быть человеком?
- А тебе не хочется лишиться какой-нибудь части тела? - в ответ поинтересовалась я. - Ну, хотя бы, носа, чтобы ты больше не совал его в чужое дело?
- Чувствую, путешествие будет веселым, мне везет на девушек с чувством юмора.
- Идиот.
Стук в дверь прервал нашу милую перебранку, заставив колдуна укоризненно на меня взглянуть. Да, я знала, что к нам пришел гость еще несколько секунд назад, но в мои обязанности не входило предупреждать об этом мага.
Служанка торопливо вошла в дом, бережно неся в руках закутанного в плед ребенка.
- Господин Дрэйк, все готово, - почтительно поклонилась она, впрочем, успев стрельнуть глазками в хозяина.
- Отлично, Мэг. Ты должна доставить ребенка вот по этому адресу, - он сунул ей в руки небольшой клочок бумажки. - Передай графине, что я заеду за гонораром к ней через неделю.
Я засмеялась. Если бы кто-нибудь когда-нибудь видел, как смеется оборотень, он поступил бы так же, как и служанка колдуна - зажал рукой рот, выпучил глаза и побелел от страха. Тут еще и вовремя подал голос заказ мага - ребенок начал плакать. Сюрреалистическую картину (и откуда я знаю такие слова) нарушало только методичное жужжание мухи под потолком.
- Мэг, не бойся, собачка просто кашляет. Все, иди, тебе пора.
- Ссобач-чка? - икнула девушка.
Я открыла пасть, зевая и демонстрируя внушительный набор клыков. Служанка побелела еще сильнее, рискуя слиться цветом лица со стенами. Маг вздохнул и довольно невежливо вытолкнул ее из прихожей.
- Какая же ты грубая, - попенял он мне. - Неужели ты не могла быть повежливее?
- Я буду самым вежливым и тактичным существом на планете, когда приду на твои похороны, обещаю. А, учитывая, что до них осталось не так долго...
- Ты что, боишься? - Изумился Дрейк.
- Просто я знаю, чего ожидать, - тихо ответила я. - Собирайся. Через четыре часа рассвет, нам пора выходить.
***
С колдуном мы все-таки вышли из дома поздним утром. Как заправская барышня, он долго укладывал пожитки, потом принимал ванную и с аппетитом завтракал. Я все это время пролежала возле камина, стараясь аккуратно выстроить поисковое заклинание. Не знаю, заметил ли он мои слабые магические потуги, но виду не подавал и был до тошноты жизнерадостен. Мне бы его настроение - следов Зака я не нашла. Но одно я знала точно - клятва на крови для мага нерушима. И как только я доведу его до Таагоса, ему придется рассказать мне, где найти волчонка. А там, возможно, я не откажу себе в удовольствии перегрызть ему горло.
Дорога до острова Таагос лежала через земли четырех баронов - Айзека, Брэдвика, Вальконта и Радула. Наше королевство было небольшим и довольно разрозненным - во всех баронствах шли кровавые войны за власть, и, если здесь, в столице Трианона было еще более-менее спокойно, то в область лучше было не соваться. Король Генрих был уже довольно пожилым человеком и слыл жестоким правителем. Но его время властвования подходит к концу, и жадные бароны строят заговор на заговоре против монаршей семьи. Повсюду вспыхивали мятежи и восстания, гражданские войны не прекращались. Кому-то может показаться это странным, люди в Трианоне привыкли жить в постоянном страхе и хаосе, но именно потому, для меня это королевство было самым безопасным местом в мире.
То ли подействовала моя угрюмость, то ли вовремя проснувшееся чувство самосохранения, но всю дорогу до границы колдун шел молча, лишь искоса бросая на меня мимолетные взгляды. Первыми нам предстояло пройти земли барона Брэдвика, о наемниках которого ходили легенды. В прошлый раз, пробираясь через них, я чуть не лишилась хвоста, оттого считала этот участок пути одним из самых сложных. Охотники и наемники барона бесчинствовали и стреляли во все живое. Перед выходом колдун поведал мне о нашей легенде - странствующий монах и ручной волк не должны были привлечь много внимания. Насмешка судьбы - самые отъявленные злодеи религиозны и больше всего на свете боятся попасть в ад, потому не будут чинить преграды священнослужителю. Так думал Дрэйк, хотя в этой его способности я усомнилась еще в начале нашего знакомства...
***
- Попался!
Высокий темноволосый мужчина появился передо мной словно из воздуха, радостно потирая руки.
Я зарычала, стараясь выбраться из магической паутины, а маленький волчонок, испуганно жавшийся к моим лапам, тихонько заскулил.
- Даже не пытайся, только поранишься, а мне ты нужен живым и невредимым.
Он что, слабоумный? Разговаривает со мной, будто с человеком... Или он знает? Не может быть?!
- Неужели у меня получилось, - восторженно проговорил мужчина. - Настоящий оборотень!
НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!
Я сделала вид, что совершенно не понимаю, о чем он говорит, и продолжила безуспешные попытки выбраться из сети. Слишком резко дернувшись, я получила глубокий порез на плече и взвизгнула от боли.
- Перестань, прошу тебя! Я не хочу причинять тебе боль, перестань бороться и выслушай меня!
Я мотнула головой в сторону - рана оказалась очень глубокой. Мне придется выслушать его, в противном случае я потеряю слишком много крови. Мои мысли и так постепенно окутывал туман, а боль ручейками растекалась по всему телу.
- Что... нужно? - Слова давались с трудом, все-таки давно я уже не разговаривала по-человечески. Странно, что я вообще еще не потеряла человеческую сущность.
- Я сейчас сниму сеть, только, пожалуйста, не набрасывайся на меня и не пытайся убежать, ладно?
Он что, больной? Знает, что я оборотень, и говорит: 'Не пытайся убежать'?
- Хор-рошо. Я не уйду, - Давай, милый, сними заклинание, и я с удовольствием откушу тебе ногу. Или руку. На что сил хватит.
Колдун щелкнул пальцами, и обездвиживающая сеть спала. Я стояла неподвижно, зная, что он ожидает от меня атаки сейчас. Но я слаба и мне нужно усыпить его бдительность. Ждать я умею.
- Вот и славно, хороший песик, - проворковал мужчина и сделал маленький шажок вперед.
Точно больной. Подойди еще поближе. Убью.
Момент, когда он запустил в меня другим заклинанием, я пропустила из-за боли. Плечо нестерпимо заныло, и я на долю секунды зажмурилась. Колдуну этого хватило, а я отключилась.
Пробуждение было не из приятных - меня окатили холодной водой. Сознание возвращалось медленно, но боли я не чувствовала. Как только я окончательно пришла в себя и открыла глаза, я поняла одно - рана затянулась. Учитывая, что я не перекидывалась, вывод был один - меня залечил колдун.
- Извини, что так радикально, но ты долго не просыпался, а я не хочу подходить к тебе слишком близко.
Вспомнишь солнышко - вот и лучики.
- Ты мне нужен, - застенчиво сообщил он. - Я долго следил за вашей стаей, и понял, что ты не такой, как все. Ты... умнее обычных волков. Быстрее, сообразительнее.
Как он мог за нами следить, и почему я его не почувствовала?
- А потом я услышал, что из города начали пропадать животные, и все жители, как один, видели довольно большого серого волка. Сам понимаешь, я сложил два плюс два и понял, что ты оборотень. Вы не так уж редко встречаетесь среди прочей нечисти, но живого оборотня я еще не видел никогда!
Его восторг был мне противен как тухлое мясо, но приходилось терпеть. Вокруг меня был начерчен охранный круг, выйти за пределы которого я не могла.
- Ты себе представить не можешь, сколько магии мне пришлось потратить, чтобы заманить тебя и того волчонка в ловушку, но я рад, что все получилось.
Волчонок? Зак?
- Где Зак? - Прохрипела я.
- О, у него еще и имя есть?
Идиот. Имена есть у всех. Просто не всем обязательно их знать.
- Он в надежном месте, не беспокойся. И я выпущу его, как только ты кое-что для меня сделаешь. Ну, как, по рукам? - Мужчина посмотрел на меня еще раз. - По лапам?
- Я. Тебя. Убью. - Вполне внятно прорычала я, поднимаясь на ноги и вздыбливая шерсть.
- А вот и нет, - подмигнул мне колдун. - Я не зря много читал о вас. Я знаю, что ты не сможешь спокойно жить, пока твой подопечный у меня в руках.
- Что тебе нужно?
- Я же говорил, что ты умнее всех! Да пара пустяков - нужно украсть одного ребенка и принести сюда.
- Ты нас отпустишь?
- Конечно, - сделал невинные глаза мужчина. - И даже помашу белым платочком на прощанье.
Юморист. Посмотрим, останется ли тебе, чем махать.
- Куда идти?
- О, я сейчас все подробно тебе расскажу.
- Давай короче. Я спешу. Мне еще нужно одному колдуну горло перегрызть.
Мужчина непроизвольно коснулся указанной части тела.
- Ты ведь шутишь, правда? Помни, что у меня в надежном месте спрятан твой стимул. И что я могу с ним сделать все, что захочу, если ты будешь сопротивляться.
Я улыбнулась.
- Только попробуй тронуть Зака, и я разорву на части тебя и всех, кто тебе дорог.
- Мне кажется, или разговор у нас как-то не клеится? Давай начнем сначала. Привет, меня зовут Дрэйк и мне нужна твоя помощь.
- Меня зовут 'Твоя смерть'. Бойся меня, колдун, только так ты сможешь выжить.
На одно мгновение мне показалось, как на дне его зрачков промелькнул гнев, и я поняла, что его дурашливость - напускная. Ох, непрост он, совсем непрост. Лучше уступить сейчас. А потом я возьму свое.
- Меня зовут Вэл. И я женщина, придурок.
***
До границы с землями Брэдвика оставалось всего несколько часов пути, но колдун уставшим тоном скомандовал 'Привал'. Мне-то что, я могу несколько дней идти вперед без остановок, но изнеженному мужчине требовался отдых. Я хмыкнула, и, поведя головой из стороны в сторону, неспешно потрусила в сторону небольшой поляны. Ночью в лесу безопасно. Мне, волку. Посмотрим, как себя здесь будет чувствовать полоумный маг.
- Вэлли! - Обиженно голосил мне вслед запыхавшийся мужчина. - Подожди же!
Я фыркнула и свернулась в клубок. Густая шерсть исправно грела тело, и получить обморожение, лежа на холодном снегу, я не боялась. Я боялась уснуть и снова увидеть тот кошмар...
- Ты выйдешь за меня?
Светловолосый мужчина с обаятельной улыбкой протягивал мне обручальный браслет. Пряча лукавые смешинки в глазах, я протянула:
- Нуууу... Не знаю, Грэм, это настолько неожиданно, что я...
Не успела я договорить, как мужчина со смехом закружил меня в объятиях.
- Ты не можешь мне отказать, Вэллиана. Ты - моя судьба. И я тебя никуда не отпущу...
Боль молоточками стучала в висках, а в голове эхом проносились слова 'Не отпущу', отчего я проснулась. Клацанье зубов мужчины могло разбудить бы даже мертвого. Я нехотя приоткрыла глаза и повернула голову - колдун мелко трясся от холода и безуспешно кутался в тонкое одеяло. Даже на расстоянии я чувствовала, как ему здесь неуютно, и злорадно хмыкнула. Но внезапно насторожилась - со стороны дороги послышался хруст ветки. Аккуратно, стараясь не шуметь, я отползла чуть назад, скрываясь за высоким сугробом.
Из-за деревьев показалось несколько мужчин. Крадучись, они приблизились к спящему колдуну и окружили его. Из-за моего укрытия мне было хорошо видно, что происходит. Покопавшись в своей сумке, один из разбойников, а это были именно они, судя по грязной одежде и давно нечищеному оружию, достал маленькую паутинку и бросил ее на мага. Тот несколько секунд не шевелился, а затем задергался как рыба, пойманная в силках. 'Обездвиживающая сеть', догадалась я. Тем временем, тот же разбойник, видимо их главарь, пнул лежащего по ребрам и с насмешкой протянул:
- Здравствуй, Дрэйк. Чем порадуешь?
На его глупую шутку неприятным смехом отозвались его напарники. Я настороженно наблюдала за происходящим. Как бы мне не был ненавистен колдун, его нужно было вытаскивать из этой передряги, но я понятия не имела, как. Я насчитала шестеро разбойников. Допустим, с троими я бы попыталась еще связаться - на моей стороне фактор неожиданности и очень острые зубы, но с шестерыми?
Тем временем те, не обращая никакого внимания на проклятия, сыпавшиеся из уст так неудачно разбуженного мага, пытались его спеленать веревками. Учитывая, что он был полностью обездвижен, удалось им это с первой попытки. Просто возмутительно - неужели он спал без единого защитного заклинания! Я лихорадочно соображала, что делать, как вдруг 'главарь' свистнул, и на поляну стремительно, раскидывая во все стороны снег, влетели шесть здоровенных меринов. Я раздосадовано дернула головой - теперь и фактор внезапности был утрачен. Эти умные зверюги запросто почуют меня, если приближусь хотя бы на насколько метров. Значит, мне не остается ничего, кроме как следовать за ними и пытаться отбить своего незадачливого колдуна из их мерзких лап. Не то, чтобы я питала особые чувства к мужчине, но уж очень хотелось самолично перегрызть ему горло, не прибегая к услугам посредников.
Ехали они недолго, и я, неторопливо следовавшая за ними, даже не запыхалась. Проблемы возникли на выходе из леса. Разбойники свернули на тропинку, идущую через белоснежное поле, и я отчетливо поняла, что не заметить на нем довольно крупного серого волка - невозможно. Пришлось притормозить и дождаться, когда они скроются из виду, чтобы припустить следом. Потерять их я не боялась - запах колдуна напрочь въелся в мое обоняние, и я могла хоть с закрытыми глазами отыскать его во всем Трианоне. Меня мучало только одно обстоятельство - уж очень быстро наемники вышли на наш след и вполне профессионально спеленали Дрэйка. Не означает ли это, что на него охотятся давно?
Запах вывел меня к дому, стоящему на отшибе небольшой деревеньки. Если я ничего не перепутала, мы уже во владениях Брэдвика. Значит, мы пересекли первую границу. Что ж, можно поздравить себя с двумя вещами - во-первых, колдун действительно очень глуп - на его образ странствующего монаха никто не купился, а во-вторых, я все ближе к своей цели.
Из дома приятно тянуло ароматами свежеприготовленной еды, и я невольно сглотнула слюну. Благо, что местные собаки никак не отреагировали на мое присутствие - я могла спокойно обследовать местность вокруг дома. Одноэтажная добротная крепость со ставнями на окнах и внушительной дверью не оставляла лазеек для незаметного проникновения, но позволяла подслушать часть разговоров. Настороженно прильнув к двери, я прислушалась.
- ... думал, что мы тебя не найдем?
- Да пошли вы в...
Надо же, очнулся, наконец. Я уж думала, что он совсем ни на что не способен.
- Спокойно, ребята. - Хм, знакомый голос. Неужто, главарь? - Куда ты дел амулет?
А вот это уже интересно. Что такого украл колдун, что позарез понадобилось этим небритым ребятам?
- Я же уже говорил, куда вам пойти... - Отозвался усталый голос моего приятеля.
Послышался звук удара, а затем еле слышный стон. Я произвела в уме нехитрые подсчеты. Учитывая мою скорость передвижения и их злость, Дрэйка пытают тут уже почти час, удивительно, что он еще может вообще что-то отвечать. Хотя, эти маги всегда непредсказуемы.
- В твоих же интересах, Дрейк, ответить. Брэдвик хочет вернуть украденное.
Опа-на! Да он, оказывается, покусился на самое святое!
- А в твоих интересах, Хилл, отвянуть от меня, как можно скорее.
Я подивилась наглости колдуна. Не способный даже на самое малейшее заклинание, он еще умудряется огрызаться и угрожать. Мне бы его самоуверенность! Главарь разбойников это тоже почувствовал.
- Да ты никак дерзишь? Ребята, а всыпьте ему, как следует.
Последовавшие за этим удары и стоны я старалась не слушать, хоть мне ни капельки не было жалко колдуна. Уверена, что он это заслужил. Но что делать мне? Если я совершу самый благоразумный поступок в своей жизни - брошу его здесь, мне никогда не вернуть Зака. И этого я не смогу себе простить. Решение пришло само собой - если я не могу спасти его будучи волком, я смогу попытаться это сделать, будучи человеком. И вот тогда, у меня будет немного больше шансов совершить задуманное.
Обойдя дом по кругу, и заметив неприметный сарай, я прошмыгнула внутрь. Обращаться - всегда тяжело и больно. Я очень давно этого не делала и сейчас боялась, что у меня не получится вовсе. Но адреналин подстёгивал и без того разбудораженный мозг, и я приготовилась. Расслабиться, перейти за грань. Почувствовать, как ломаются все кости, перестраиваются мышцы, притупляются все чувства. Испытать действительно на секунду смерть. Передать богине Кьярре привет. И встать человеком. Стать человеком.
***
- Кого еще принесло в эту чертову ночь? - Пробурчал один из разбойников, тем не менее, вставая, и открывая дверь.
- П-пустите, п-пожалуйста, я очень замерзла, - вполне натурально пролепетала я, испытывая самый настоящий холод, несмотря на ту хламиду, которую я нашла в сарае и натянула на себя.
Я прошмыгнула внутрь, не забывая делать испуганное выражение лица. А испугаться тут было чему - пятеро разбойников сидели, кто на чем, вокруг колдуна, распятого на дыбе, один стоял за моей спиной. Я сглотнула. На мгновение показалось, что я снова там... Беззащитна... И на грани...
'Tua voluntas mea sit potestate...'
Я лежала на холодном алтаре и молила всех богинь сразу о милости. Затуманенное сознание с трудом пробиралось сквозь странные загадочные фразы, произнесенные на неизвестном языке, до боли знакомым, любимым голосом...'
- Смотри-ка, еще и развлечение подоспело. Что ты, крошка, здесь делаешь, без родителей?
Ближайший ко мне разбойник ухватился своей мерзкой волосатой лапой за мое плечо, попытался перекинуть меня к себе на колени. Но я стояла. Как скала на месте, пользуясь своими внутренними резервами волка и мага. Повернув голову, и оскалясь в истинно волчьей, нечеловеческой улыбке, произнесла:
- Я тут, - растягивая слова, как деревенщина, сообщила я - убиваю тебя, милый.
Короткий взмах, и в горле мужчины застревает деревянный кол, благоразумно взятый в сарае. Сомневаюсь, что он сможет вытащить его оттуда и выжить. Осталось пятеро. В руке появляется табуретка, и я запускаю ей в другого разбойника. Перебив трахеи верзиле, мебельный предмет благополучно разбивается о стену. Осталось четверо. Но они умнее, молча наступают на меня. Быстрый выпад, удар не руки, а волчьей лапы, и еще один падает с разорванным горлом. Трое. Самых осторожных. Самых сильных.
Колдун встрепенулся, зыркая на меня своими небесно-голубыми глазами. Понял, кто я?
- Сука, ты ответишь за то, что сделала, - Взревел самый крупный из разбойников, и, занеся над головой секиру, понесся на меня. Пропуская его удар над головой, я развернулась, и ухватив его за руку, всадила его же секиру ему в грудь. Мужчина страшно забулькал и упал, а у меня начались неприятности. Оставшиеся в живых разбойники скопом набросились на меня и сумели повалить на пол. Я попыталась вырваться, но сил не хватило. Почувствовав, как к моей шее прижалось холодное лезвие, с ужасом поняла, что окончательно влипла.
- Ну, что, тварь, хочешь почувствовать, как я медленно сниму с тебя всю кожу на твоем милом личике, а потом трахну так, что ты сама попросишь меня добить тебя?
- Засунь свой нож себе в за... - огрызнулась я, но меня невежливо перебили.
- Не думаю, что это позволительное общение с дамой, - раздался голос всеми позабытого мага.
Нашу кучу как следует тряхнуло, и тяжесть с моей спины исчезла. Я тут же подскочила, и с изумлением увидела, как мои недавние мучители корчатся на полу от боли, а Дрэйк, разминая затекшие запястья, с довольным видом разглядывает меня.
- И где ты так долго была? - Капризно произнес мужчина. - Я уже думал, что мне придется одному с ними разбираться.
Я нервно сглотнула, и напряжение, копившееся во мне с того момента, как я переступила порог этого дома, прорвалось наружу. Истерически взвизгнув, я подлетела к магу и залепила ему хорошую пощечину.
- Из-за тебя, придурок, меня чуть не убили, а ты говоришь, где я так долго была?!
- Ну, ведь не убили же, правда? Кстати, нам пора выбираться отсюда, если я не ошибаюсь, скоро придет подмога к нашим друзьям.
Весь мой боевой настрой как ветром сдуло - еще раз оказаться в подобной передряге я не хотела.
- И как же мы отсюда выберемся? - вяло поинтересовалась я. - Я еще несколько дней буду вынуждена быть человеком.
- На лошадях, моя милая, на лошадях, - коварно подмигнул он.
Я вздрогнула. Худшего я и представить не могла.
- Но... как же я... - пролепетала я, с ужасом представляя процесс нашего дальнейшего передвижения.
- Молча, - безапелляционным тоном скомандовал маг. - Иди быстро вымойся, а то вся в крови, переоденься во что-нибудь более... хм... менее откровенное, и выходи на улицу, я пока приготовлю животных.
Первым моим порывом было влепить ему еще одну хорошую пощечину, но спустя несколько секунд я поняла, что колдун во всем прав. Зло хлопнув дверью, я пошла на кухню, искать, где бы можно было умыться и привести себя в порядок.
***
Конь разглядывал меня, а я коня. Презрительность, легко читаемая в его умных глазах, больно ранила мое и без того трепетное сердце. Я попыталась обойти его по кругу, но здоровенное животное повторило мой маневр, слегка всхрапывая и не отрывая от меня глаз. Когда я, осмелившись, потрепала его по голове, приговаривая: Ну-ну, лошадка, давай ты будешь хорошим мальчиком, - мне показалось, что в его взгляде промелькнул ужас, и он отступил на несколько шагов назад.
Беспомощно оглянувшись на мага, я застала того тихо смеющимся в кулак.
- Давай же, Вэл, он не кусается. Я и так сделал все, что мог, чтобы они подпустили нас к себе.
Я с сомнением посмотрела на жеребца - мне показалось, или он только что злорадно фыркнул?
- Что-то мне не хочется проверять, правда ли это, - буркнула я, справедливо опасаясь, что вредная коняка не преминет опровергнуть слова мужчины.
- Вэл, мы не можем терять время, давай уже садись на него!
- Тебе надо, ты и садись, - огрызнулась я. - И вообще, если бы ты так глупо не попался, я не превратилась бы в человека.
- Да, я во всем виноват, каюсь, - с готовностью подтвердил маг. - А теперь, пожалуйста, сядь на этого коня, или я посажу тебя к себе! На колени, - мстительно добавил он.
Я снова посмотрела на жеребца. Он устало вздохнул и мотнул головой, будто разрешая сесть на него. Эх, была не была, решилась я. Осторожно вставляя ногу в стремя, я ежесекундно ждала, что он вырвется и убежит, но конь стоял довольно спокойно. С победной улыбкой я выпрямилась в седле и только приготовилась сказать что-нибудь злорадное колдуну, как животное резко рвануло вперед. С ужасом вцепившись ему в гриву, я заорала, что есть мочи, но коня это, казалось, только еще больше раззадорило.
С трудом повернув голову, я увидела, как опешивший колдун быстро седлает своего коня, но вдруг, животное подо мной сделало свечку. Не удержавшись, я упала, едва успев откатиться из-под опустившихся копыт. Клянусь всеми богинями, я снова увидела, как конь ехидно усмехнулся и резво ускакал прочь!
***
- Залазь.
- Пошел к черту! - Я упрямо шла вперед, утопая в снегу.
- Вэл, перестань упрямиться, ты замерзнешь.
- Как будто тебе есть до этого дело, - буркнула я, чувствуя, как ноги постепенно превращаются в ледышки. Ненавижу быть человеком - сплошные неудобства.
- Если ты не хочешь, чтобы я спеленал тебя заклинанием, как куклу, сядь на эту чертову лошадь! - Рявкнул колдун так, что птицы разлетелись со своих мест, а с какого-то дерева испуганно упал снег.
Я даже ухом не повела. Пускай пугает, кого хочет - меня ему не пронять.
- О, Ясмин, Нори и Кьярра, - взмолился он, - за что мне такое наказание!
А затем этот подлый упырь все-таки прошептал что-то там волшебное себе под нос, и я остановилась как вкопанная, не в силах пошевелиться, а самое страшное - не в силах произнести ни слова!
Наклонившись, этот чудак на букву 'м' подхватил и посадил меня перед собой. А я сделала себе зарубку на память - убивать его как можно дольше, не давая пощады...
Умеренный ход лошади убаюкал меня, и, когда мы остановились, я спросонья не поняла, где мы находимся. Судя по наступающей темноте, я проспала весь день.
Заметив, что я проснулась, колдун сказал мне:
- Остановимся здесь на ночлег. Я дико устал и вымотался. Да и тебе неплохо бы отдохнуть после всего случившегося.
Я фыркнула - надо же, какая забота. Но тут мужчина добавил: Если ты заболеешь, то не сможешь провести меня к Землям Проклятых - и я поняла, что все в порядке, мы по-прежнему враги.
Таверна, возле которой мы остановились, встретила нас запахами подгорелой еды и давно немытых тел. Я сморщила нос, но послушно села за свободный стол. Оглянувшись, заметила, как на мне скрестились взгляды практически всех присутствующих. А народу здесь было немало, и какого - люди, орки, гномы, тролли, парочка эльфов и даже один вампир, показавшийся мне смутно знакомым. Приграничье всегда считалось нейтральной территорией для всех видов существ, будь то нечисть, или высшая аристократия. И в данный момент нам с колдуном это не сулило ничего хорошего. Самые отпетые негодяи и разбойники собрались здесь сегодня, это было видно по злобным ухмылкам и матерым повадкам. Да уж, лучше бы я в лесу осталась ночевать...
Между тем, мужчина, долго споривший с хозяином этого заведения, наконец, довольный подошел ко мне, сел и по-хозяйски обнял меня за плечи, давая всем понять, что девушка не свободна. Я зашипела, как кошка, стараясь сбросить его руку с плеча, но он наклонился к моему уху и прошептал:
- Даже не смей. Или ты желаешь стать подстилкой на эту ночь для бравых ребятишек вооон в том углу?
Я невольно посмотрела в указанную сторону и внутренне поежилась от омерзения - с плотоядными усмешками на меня уставилась трое орков и недвусмысленно загоготали. Прижавшись теснее к Дрэйку, я с милой улыбкой уточнила:
- И надолго мы в этом гостеприимном месте?
- До завтра, милая, - его теплое дыхание защекотало мне шею. - Я чувствую, что ночью будет пурга, мы не сможем идти дальше.
- А как же...?
- Я снял комнату. До утра мы останемся здесь.
Я нехотя кивнула. Как бы мне не хотелось здесь оставаться, колдун прав - ночью, в метель, будет невозможно передвигаться. Даже будь я волком - и то отсиделась бы в безопасном месте. А сейчас, будучи беспомощна, как щенок...
Крепко сбитая девушка в засаленном фартуке с грохотом поставила перед нами поднос, заполненный едой. Разложив на столе нехитрое угощение, наклонилась так, чтобы в ее декольте смог увидеть, что нужно, даже слепой, она стрельнула глазками в Дрэйка, и, круто виляя бедрами, ушла в сторону кухни. Заметив, как заблестели глаза мужчины, я вздохнула и набросилась на еду. Несмотря ни на что, кормили тут действительно вкусно, и я, перенёсшая за последние сутки погоню, драку и превращение, с удовольствием подчистила все тарелки. Насытившись, и тайком расстегнув пуговку на украденных брюках, я совсем разомлела и довольно смотрела на окружающих.
В одном углу пьяные тролли шумно играли в карты, рядом с ними сидели люди, наемники, тихо переговариваясь и передавая цветные карточки - не иначе, как последние заказы обсуждают. Гномы весело поднимали кружки с темным элем, постоянно что-то балаболя, отчего сидящие рядом орки ненавистно порыкивали, но кулаки в ход не пускали - приграничье запретная зона для межвидовых выяснений отношений. Блуждая, мой взгляд снова наткнулся на сидящего в одиночестве вампира. В том, что это был вампир, я не сомневалась нисколько - характерная белизна кожи, кроваво-красная полоска губ, темные, как ночь глаза и слегка выступающие клыки - все явно указывало на принадлежность к клану неспящих. Странным лишь мне казалось то, что мы уже где-то виделись...
Заметив мое пристальное внимание, вампир слегка приподнялся и отсалютовал в мою сторону бокалом темного вина, по виду напоминающего кровь. Я нахмурилась - неужели мы и впрямь знакомы, или его жест дань уважения? Но долго гадать мне не пришлось - Дрэйк, изрядно томившийся от обещающих взглядов разносчицы, все-таки вскочил из-за стола и чуть ли не вприпрыжку понесся на кухню, а мой знакомый незнакомец грациозно пересел ко мне. Я занервничала.
- Что привело вас сюда, милая леди? - поинтересовался мой кавалер.
А он хорош, зараза. Короткие светлые волосы, мужественное лицо, проникновенные темные глаза. На миг мне показалось, что передо мной сидит Грэм, но наваждение тут же схлынуло, а вместо этого иголочками пробежала по телу опасность.
- Да с мужем мы туточки решили остаться, отдохнуть. На дворе-то вон какая погода мерзопакостная, а мы к мамке моей едем, тута недолго и осталось, - старательно кося под дурочку, ответила я, убирая всякую настороженность из голоса.
Кажется, сработало. Его непонятная магия, тонкими щупальцами пронёсшаяся по моему телу, схлынула, и мужчина расслабился, посчитав меня за пустышку. Поскучневшим тоном он произнес:
- А где живет ваша матушка?
Я покрылась липким потом. Если он поймает меня на вранье, все может закончиться очень, очень плохо - против вампира одна я не выдержу. Куда же делся Дрэйк, черт возьми!
- Да тут недалеко, три версты отмахать, да и дома мы, - окая, произнесла я, подмигивая вампиру. Пусть считает меня наивной простушкой и не лезет, куда не нужно.
- Три версты, говоришь, - задумчиво протянул он. - И в какую же сторону? Или перестанешь врать, волчица?
Я зарычала, мигом убирая с себя простодушность. Не сработало. Что ему нужно?
- Перестань, - сморщился он. - Так ты привлекаешь к себе внимание.
Я тряхнула головой и повторила свой немой вопрос.
- Что тебе нужно? И как ты понял, кто я?
- Я чувствую твой запах, - прошептал он. - Запах силы, леса и шерсти. Да и глупо притворяться селянкой, с твоей-то внешностью... Мне нужна твоя помощь.
Я едва не поперхнулась. Да все с ума посходили?! Видимо, недоумение отобразилось на моем лице, так как вампир счел нужным пояснить:
- В местной тюрьме сидит мой друг. А я не могу его вытащить, так как маги проверяют всех посетителей. Ты оборотень. И ты можешь замаскироваться так, что никто не поймет, что ты не человек.
По мере его объяснений моя челюсть падала все ниже.
- И почему ты решил, что я стану тебе помогать? - спросила я. - Я даже имени твоего не знаю, как я могу быть уверена, что это не ловушка?
Мужчина откинулся назад.
- Тебе придется мне поверить. И тебе придется мне помочь.
- С чего ты взял? - уже предчувствуя какую-то пакость, уныло поинтересовалась я.
- Долг платежом красен, волчица. А когда-то, давным-давно, я тебе шкуру спас, разве не помнишь?
Смутные воспоминания поднялись из глубины моей души. Снова ожило яркими картинами прошлое, так старательно мною забытое. День, когда я осталась совсем одна на этом свете. Так вот почему он мне показался знакомым...
- Помню, - стиснув зубы, сказала я. - Вацлав.
- Ну, вот, - вампир откинулся на спинку стула. - Тогда по рукам?
- Что нужно делать?
- О, у меня есть гениальный план, волчица.
***
'Черт бы побрал всех колдунов, вампиров и прочих существ, отравляющих мне жизнь', бормотала я про себя, поплотнее закутываясь в шарф и путаясь в длинном платье. Погода разошлась не на шутку, порывы ветра яростно хлестали снегом в лицо, а всепроницающий холод, казалось, ледяными щупальцами забирается под кожу.
Тюрьма, в которой мне необходимо было оказаться, находилась на самом краю деревни, и идти мне пришлось пешком. Вампир заверил меня, что сегодня там будет дежурить пара не самых умных стражников и один пришлый маг, обмануть которых будет довольно просто. Выслушав план Вацлава до конца, я обозвала его сумасшедшим упырем без капли чувства жалости. Но предложить другой вариант я не могла, в любом случае шансов на то, что у меня все получится, было не больше одного из десяти. Но в моем положении выбирать не приходилось, а безумность затеи могла сыграть на руку.
Вацлав не сказал мне, кого именно нужно будет спасти, лишь указал расположение его камеры - самая дальняя по правой стороне. Моя задача казалась на первый взгляд не самой сложной - войти в здание тюрьмы, дать проверить себя магу и с помощью зелья усыпить его и одного стражника. Затем войти к заключенным и выпустить друга Вацлава. Но в то же время могло возникнуть несколько крупных проблем, о чем я не преминула сообщить вампиру - маг мог понять, что я не совсем человек, стражи могло оказаться больше, чем планировалось, и, в конце концов, они могли меня просто не пустить к преступнику. Но тот отмел все мои возражения, как несущественные и сообщил, что я сама себя накручиваю. В любом случае, он за мной присмотрит, и если что, вмешается. На мой вопрос, а как же мы устраним на время моего спутника, мужчина негромко засмеялся и посоветовал забыть о Дрэйке на несколько часов. Ох, не зря та служанка так заигрывала с колдуном, сдается мне, что и это было заранее подготовлено - учитывая, что у вампира оказалась и женская одежда, и припасенная корзина с сонным вином, свой план он продумывал долго и тщательно. Вот только одного я не могла понять - как он узнал, что мы окажемся в этой деревне?
***
- Кого еще принесло на ночь глядя? - пробурчал бородатый стражник, приоткрывая узенькую щелку, чтобы посмотреть на нежеланного посетителя.
Я, как могла, состроила невинное выражение лица и проблеяла:
- Откройте, пожалуйста, я гостинцы тятеньке принесла.
Стражник сурово зыркнул глазами, но разглядев меня получше, смягчился и открыл тяжеленную дверь. То ли это была насмешка судьбы, то ли что - но при всем своем далеко не ангельском характере, я обладала воистину ангельской внешностью, что не раз выручало меня в подобных ситуациях и раньше, до того, как я перестала превращаться в человека. Длинные белые волосы, светлая кожа, ярко-голубые глаза и пухлые губы - глядя на меня, сложно представить, что я обладаю звериной ипостасью. Кстати, я был удивлена тем, что колдун ни слова не сказал по поводу моего человеческого облика - я была уверена, что он постарается придумать что-нибудь язвительное в мой адрес, но, как на странно, с момента его освобождения из лап наемников Брэдвика, он ни слова не проронил о моей внешности.
Между тем, я протиснулась в небольшую приемную. Стражник, впустивший меня, по-отечески приобнял меня за плечи и развернул в сторону стола, за которым сидел довольно немолодой мужчина приятной внешности. Тот поднял голову, и я, словно на мгновение, оцепенела - таких мертвых глаз раньше мне видеть не приходилось. Стараясь не поддаваться панике от этого жуткого взгляда и напоминая себе, что я здесь на задании, я осторожно к нему приблизилась, и, положив корзину с угощениями на стол, проговорила:
- Не положено, - сухо ответил тот, тем не менее сканируя меня на предмет магических способностей. Я расслабленно стояла и лишь испуганно хлопала глазами.
- Ну, пожалуйста, - взмолилась я, - мне всего-то бутылочку вина передать, да краюху свеженького хлебца, уж, не откажите в малости такой.
Услышав про вино, маг перестал меня проверять и с любопытством уставился на корзинку.
- Не положено, - снова ответил он, но в голосе уже не чувствовалось того холода, что прежде.
Я умоляюще уставилась на стражника, который молчаливо стоял за моей спиной; по моей левой щеке медленно скользнула слеза.
- Да ладно тебе, Мортон, - крякнул бородач. - Пусти девчонку, вишь, как просится. Да и не злодейка она какая уж, у меня дочка младшенькая того же возраста.
Маг, казалось, только и ждал этих слов. С показной неторопливостью, будто сомневаясь в своем решении, протянул:
- Нууу, только если без вина. Хлеб пусть отнесет, но ненадолго, больше пяти минут разговаривать не позволю.
Я благодарно засуетилась, вытаскивая из корзины желанную бутылку с вином, хорошо приправленным сонным зельем. Стражник и маг добродушно на меня поглядывали - скучное дежурство скоро будет хоть немного, но скрашено. Недоверчиво понюхав открытую бутыль, маг сделал хороший глоток, крякнул от удовольствия и, передавая ее бородатому, немного сонно спросил меня:
- Как говоришь, зовут твоего отца?
Я дождалась, пока и стражник отопьет немного, и после этого, аккуратно ловя бутылку из его рук, своим нормальным голосом ответила спящему магу:
- А вот это тебя уже не касается.
Дальше было уже гораздо проще. Если вампир прав - мне оставалось вывести из строя еще одного стражника, дежурившего непосредственно возле камер с заключенными. Когда, еще буквально несколько часов назад, я удивленно спросила вампира - почему так мало охраны в тюрьме, он серьезно ответил:
- Потому что, волчица, заключенные здесь больше одной ночи не живут. Как будешь выезжать за пределы деревни, обрати внимание на подлесок по левой стороне. Все узники нашли там свое последнее пристанище.
И сейчас, бредя по темнице с оставленным позади без сознания вторым стражником, я отчетливо поняла его слова - в камерах лежали уже не люди, а бесформенные куски мяса, гниющие и разлагающиеся. Передернув плечами от омерзения, я все-таки дошла до конца темницы и повернула голову направо, силясь разглядеть в темноте нужного пленника. Снимать ключи с уснувших я побрезговала и, напрягая силы, раздвинула стальные прутья клетки на ширину, достаточную для того, чтобы сквозь дыру, образовавшуюся, между ними, смог пролезть человек. Благоразумно отойдя на несколько шагов назад - мало ли, за кого меня примет друг вампира, я настороженно замерла, но ничего не произошло. Понимая, что сонное зелье действует моментально, но не долго, я несмело позвала:
- Выходи. Я друг. Меня прислал Вацлав.
Только после моих слов в клетке кто-то еле слышно зашевелился, и до меня снова отчетливо донеслись запахи крови и гниения. Но, среди них был еще один, неожиданный - запах ребенка. Это буквально ошеломило меня, и я, наплевав на осторожность, шагнула в клетку, создавая слабенький магический светлячок. Пусть специалисты потом и найдут остатки моей магии, все равно я уже наследила так, что больше некуда, но бросить в беде ребенка я не могла. Нашла его в дальнем углу камеры, свернувшегося в клубок и дрожащего от холода. Сквозь разорванные лохмотья виднелась пораненная кожа и запекшаяся кровь. Ребенок тихонько, но судорожно всхлипывал, его худенькие плечи подрагивали, а голова был прижата к коленям. Я опустилась на корточки рядом с ним, и осторожно, стараясь не причинить новую боль, взяла на руки. Малыш всхлипнул и прижался ко мне всем своим маленьким телом. Прошептав что-то ласково-успокоительное, я вышла вместе с драгоценной ношей из клетки и довольно скоро оказалась возле выхода из темницы. Прижавшись ухом к двери и не услышав ничего подозрительного, кроме храпа мага и стражника, я прошмыгнула в приемную и только тут поняла, что наш безумный план по спасению пленника удался, я сделала то, о чем просил вампир. А потом, в мою шею впилось что-то острое, и я потеряла сознание.
***
- Вэл, вставай! Хватит спать, ты мне все ноги отсидела! Ну же, просыпайся!
Я сонно помотала чугунной головой из стороны в сторону. Ощущения были такие, что меня долго и со вкусом били, причем по всему телу одновременно. Еле разлепив глаза и не понимая, что происходит вокруг, я обнаружила, что снова трясусь на лошади и снова на коленях колдуна.
- Волчица! Ты проснулась! - Знакомый жизнерадостный голос заставил меня повернуть больную голову направо. Увиденное повергло меня в недоумение - рядом на лошади ехал вампир. А чуть позади его ехал еще один вампир. Вернее, вампирша. Только какая-то маленькая и смущенная. А потом я снова отключилась.
Второе пробуждение вышло более приятным. Я очнулась от треска костра и запаха жаренной дичи. Организм радостно приободрился, намекая, что неплохо было бы подкрепиться. Осторожно приподняв голову из-под вороха одеял, я обнаружила, что лежу на нескольких шкурах. Вокруг был лес, а в нескольких метрах от меня расположилась та компания, которую я уже видела.
Первой на мое пробуждение, как ни странно, отреагировала та маленькая вампирша. Резко повернув голову, она шумно втянула в себя воздух и что-то негромко сказала своим спутникам. Все обернулись в мою сторону, а я почему-то засмущалась. Голова плохо соображала, и все виделось каким-то туманным, словно меня накачали сонным зельем. Либо я так плохо себя чувствовала оттого, что лишилась много крови. Мелькнула догадка, но в полноценное умозаключение сформироваться не успела, ибо меня замутило, и перед глазами все расплылось. Со стоном я вскочила и бросилась к ближайшим деревьям, согнулась и щедро поделилась содержимым своего желудка с землей. Стало чуть полегче, но на ногах я стояла по-прежнему неуверенно. Осторожно приблизившись к костру, я присела поближе к огню.
- Вэл, как ты себя чувствуешь? - Спросил вампир постарше.
- Никак. - Ответила я. - А какого черта тут собственно...
- Вэл, успокойся, - подал голос колдун.
Я вяло посмотрела в его сторону.
- Все в порядке, мы в безопасности. Мы практически на границе с владениями Айзека. Вацлав и Эшли провели нас короткой дорогой.
- Эшли, - тупо повторила я, наблюдая за язычками пламени в костре.
- Да, Эшли. Ты ее спасла из темницы, помнишь?
Я молча посмотрела на колдуна, припоминая все-все, что меня с ним связывало. Но эту пару вампиров я помнила смутно, расплывчато, неохотно. И, кажется, они это поняли.
- Я все объясню, - звонким голосом пропела девочка.
- Не надо, Эшли, - мягко, но с угрозой произнес взрослый вампир. - Она еще не готова.
- Ты хочешь вспомнить? - упрямо спросила она меня.
Я неуверенно кивнула. Неизвестность раздражала больше беспомощности.
Девочка резко поднялась, подошла и опустилась передо мной на колени.
- Смотри мне в глаза, - скомандовала она.
И я послушалась. А потом все вспомнила. И поняла.
То ли Эшли действительно хотела объяснить мне все, то ли не знала, в силу своего возраста, как остановиться на нужном моменте, но она показала мне всю свою жизнь. Вампиры не могут иметь детей. Это закон. Они сами по себе мертвы, и их кровь не циркулирует по сосудам. Даже от союза с людьми еще ни у одного вампира не рождался нормальный ребенок. Большинство женщин, забеременевших от представителей этой расы, либо умирали сами, либо рождали мертвых детей. Вампиром можно было только стать, проведя довольно сложный ритуал, подчас заканчивающийся трагично. Но передо мной сейчас было живое доказательство того, что у вампиров могут быть дети. Одна из таких сейчас сидела передо мной, передавая воспоминания, ощущения, события. Это было нереально пугающе, но красиво. Бессмертный ребенок, обреченный на жизнь, полную запретов. Я поняла, почему так плохо себя чувствовала - это Эшли меня укусила, когда я выносила ее из темницы. Она это сделала потому, что умирала. Вацлав не просто так торопился с ее освобождением. Местный маг, Мортон, выкачал практически все силы из ребенка, чтобы она не сопротивлялась при допросе.
Потом я узнала, как Вацлав, с нетерпением поджидающий нас, заподозрил неладное и вовремя вмешался, отстранив маленькую вампиршу от моей шеи. Затем, он взял нас обеих в охапку и принес в таверну. Внушил хозяину, чтобы тот приготовил лошадей, и ворвался в комнату, где Дрэйк увлеченно занимался любовью со служанкой. Объяснил колдуну, что происходит, и вывез нас всех в снежную ночь. Я понимала, что делал он это не столько ради нас, сколько ради своей драгоценной дочери, но, тем не менее, прониклась к нему уважением. Даже его дурацкий план сработал, что уж там говорить о нашем удачном бегстве.
Оторвавшись от меня, Эшли несколько секунд бессознательно моргала, а затем деловито предложила:
- Мир?
И напряжение меня отпустило. Я рассмеялась. Безумная ночь, безумная жизнь и безумная дорога до Таагоса. Куда она меня доведет?
Глава 2.
- Надеюсь, ты понимаешь, что не должна никому рассказывать о том, что тебе показала моя дочь, иначе...
- И тебе счастливой дороги, Вацлав, не болей.
Я смотрела в упор на вампира, безмятежно улыбаясь. Угрозы составляли часть моей жизни, и я давно перестала их опасаться. Впрочем, с этим парнем действительно стоит держать ухо востро.
Солнце только-только встало над лесом, но я и мои спутники были уже на ногах. Наскоро позавтракав и побросав вещи в седельные сумки, мы готовились к отъезду. Вампиры держали путь на юг, а нам нужно было идти на восток, и я была рада, на самом деле, очень рада, что нам не по пути. Все-таки, меня волновало присутствие Вацлава и Эшли рядом.
- Хочешь совет, волчица?
- А он будет бесплатным? - Усмехнулась я.
- Не доверяй этому магу, он не так прост, как тебе кажется.
- Удивил. Я с ним только до тех пор, пока не сдержу свое слово, а потом... Мало ли что может случится.
- Дура, - беззлобно фыркнул вампир. - Стоило тебя спасать тогда, если ты снова суешь свою любопытный хвост в ловушку?
При этих словах, я заметила, как насторожился Дрэйк, до этого сосредоточенно запрягавший лошадь.
- Потише можно? - прошипела я. - Что ты этим хочешь сказать?
- Я чувствую, что его аура не такая, как у всех. В нем есть что-то странное, и я не могу понять, что.
- Брось. Он профессиональный вор, и, естественно, что ему приходится маскироваться так, чтобы никто ничего не понял.