Зеркальный призрак
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Два зверя сошлись в схватке. Оставаясь людьми и одновременно впивая клыки в плоть противника, шурша несуществующими крыльями, они покатились со склона в разошедшийся костер. Криков боли не было. Безудержное и неконтролируемое желание закончить дело до конца заглушило материальные чувства. Физические страдания были никчемны пред битвой двух темных душ.
|
Зеркальный призрак.
Серые рабочие будни - смысл жизни миллионов, но как понять где конец? Когда уже нужно остановиться, поменять жизнь? К сожалению, для многих ответ на этот вопрос сокрыт. Ведь здесь выбор: броситься с головой в омут желаний страсти или же оставить все как есть. В этом есть свой своеобразный шарм, пища для ума. Ведь только представь, сколь развита должна быть фантазия, чтобы видеть и ощущать новизну в каждодневной рутине. Два раза в неделю просыпаться днем, а раз в год, после дня рождения шефа позволить себе опоздать. Иногда менять расположение предметов на своем рабочем столе, свой гардероб и составляющее холодильника, садясь на очередную диету. Радоваться жизни! Выгуливая собаку кинуть ей мячик, играть с детьми. И жизнь кажется тебе красочной, а те, несчастные, прозябающие свое бесценное существование за скучными авантюрными идеями являются самыми обычными глупцами и простофилями не стоящими твоего внимания.
- Постой! Неужели ты так и оставишь? Все как было до? Я думал, что убедил тебя, - сказал молодой мужчина своему собеседнику за барной стойкой. - Посмотри на меня. Да, вид не очень. Надо причесаться, постираться и выспаться, но все ж. Я безумно счастлив. У меня нет обязательств. Я не скреплен пустыми обещаниями и абсолютно ненужными связями. Ты всю свою жизнь пашешь на работе, чтоб хоть чего-то добиться, так? Но чего? Уважения? Я его имею сполна. Власти? Ну, это в политику. Престижа и славы? А кто ты такой? Ты что-то сотворил? Написал, создал, сконструировал, придумал? Вряд ли. Люди искусства свободны от предрассудков общества. Прекрасно живут и творят в нищете, если этого требует их работа. Ты - обычная офисная крыса, даже хуже. Сидишь в своей норе, боясь показать нос миру. Дом - работа, работа - дом, и так бесконечно. В чем смысл? - он изящно убрал с лица длинные волосы, затем затушил дешевую сигарету об недавно вычищенную барменом пепельницу. - Что!? Какой смысл в моем существовании? Ну, тут ты загнул. Я отнюдь не столь бесполезен, как кажется. Посмотри, я красив, умен, закончил институт с дипломом почти на отлично, химия подвела, элегантен, что тоже не мало важно и с хорошей физической подготовкой. Да, ты прав - беден, холост и бездомен, но свободен! А это, мой друг, главное. Ты только подумай. Никакой надоевшей до чертиков работы, будильника по утрам, корпоративных мероприятий по поводу чужого успеха, отчетов, гор ненужной писанины и никакой игры в молчанки, когда любимый начальник порицает тебя. - Мужчина со вздохом откинулся на спинку стула, сделал несколько глотков темного пива и пытливо взглянул в лицо собеседника.
- Все же это не выход.
- Как!!! Господи, компьютеры тебе все мозги проели!!!
- В чем перспектива?
- Что!?
- Как ты собираешься жить дальше? Не всю же жизнь бегать от обязательств. Посиживать в барах и пивнушках. Не вечно же парить в облаках.
- Возможно, но жить сегодняшним днем куда занятнее, чем прошлым и, уж тем более неизвестным будущим. Между прочим, ты тоже не знаешь, что будет с тобою дальше. - Собеседник вопросительно поднял брови, повернув голову влево. - Это всего лишь догадки. Твои личные предположения. Я вот, может, через месяц научусь летать, но этого не случиться. Лишь желание, да и только.
- Допустим, а семья? О них ты думаешь?
- У меня нет семьи, как впрочем, и у тебя. А это полностью меняет дело. Разве нет?
- Не знаю, не знаю.
- Слушай, друг, бросать все тяжело, но решившись, ты станешь героем.
- С чего это?
- А сколько человек в мире способны собственноручно переписать книгу своей судьбы?
Собеседник глубоко вздохнул, отодвинув стакан с пивом и на мгновение погрузился в мысли.
- Мне пора. Я заплачу. Он достал бумажник, вынул пару банкнот и протянул бармену.
- Эй, эй, эй, эй, погоди. Ну что? Как мое предложение?
- Захватывающе, но глупо. - Даниэль шагнул за порог.
- Реши кто ты: свободный глупец или петух в клетке!!! - выкрикнул Николай вслед старому знакомому.
***
Спокойно ступая по брусчатой мостовой, в пять утра по городу шла девушка в приталенном черном плаще. Резиновые ботинки не боясь проходили лужи, кучки истлевшего снега и промозглые камни мостовой. Зимняя вода все с большей силой раздвигала льдистые тиски, играя в свете ночных фонарей. Еще одна ночь прошла успешно, впрочем, как и сотни предыдущих. Она шла размеренно, наслаждаясь знакомыми видами и упиваясь тишиной. Ни единой души вокруг, ни людей, ни машин, снующих по дорогам, ни собак, встречающих свадьбами наступающую весну. Эта девушка шла к себе домой на исходе ночи. Ее каштановые от природы волосы, то темнели в ночи, становясь черными, то мгновенно рыжели в фонарном свете, принимая явственный оттенок меди. Днем же они явно отдавали русостью. А карие глаза озарялись зелено-желтыми прожилками, в зависимости от эмоционального состояния владелицы. Добравшись до старого дома, имевшего практически аварийное состояние, и поднявшись в свою квартиру на третьем этаже она небрежно стянула с себя верхнюю одежду и практически отодрала от ступней ботинки, затем осторожно сняла с шеи шарф-платок, бережно сложила его и кинула на полку в шкафу. Не включая свет и глядя стеклянными глазами перед собой, она прошла на кухню, оперлась одной рукой на стол, второй взяла кувшин с родниковой водой и нежно буркнула: "Доброй ночи", после сделала пару глотков. Постояв в этой позе с минуту, она бросила взгляд на небольшой кофейный столик стоявший поодаль. Изобилуя медикаментозными баночками и пакетиками с травами он был довольно опрятен и не пылен. Взяв одну из банок и отглотнув из нее таблетку, поморщилась и вновь сделала глоток воды из все еще вложенного в ее руку кувшина. Практически полностью исчерпав воду во рту, она все же смогла проглотить лекарство, оказавшееся витаминной капсулой. Но как только таблетка попала в желудок, глотательный спазм воззвал ее обратно. С трудом подавив рвоту, она зашлась в сухом кашле. Небрежно убрав с лица выбившиеся волосы и отставив кувшин, она прошла в единственную комнату. Стянув с себя кофту и носки, кашлянув еще пару раз и скинув на пол подушки с дряхлого дивана, она бросилась спать, укрывшись скомканным рядом пледом.
Работа, работа, работа!!! - возвещал будильник. Восемь утра, город полон. Машины заполняют парковки, люди свои рабочие места. А желание как можно скорее вернуться к своей теплой постели тает вместе рассветным туманом. С трудом разлепив наполненные свинцом веки лишь после четвертого предупреждения будильника девушка медленно, скорее на ощупь, прошла в ванную комнату. Сняв с себя грязную и мятую одежду, она запихала ее в тазик, затем умылась, а по возвращении в комнату достала из шкафа единственный костюм, опрятно висевший на вешалке, примерила и, завязав кое-как расчесанные волосы в узел, вышла из квартиры. Пара пересадок на метро, десять минут на автобусе и вот она - работа!
- Анна! Анна! - восклицала нависшая над объектом своего вожделения фигура в темном деловом костюме, беспокойно теребя подругу за плечо.
- Что? - промямлила в ответ та.
- Тебя к начальнику вызывают. Ну, просыпайся же. Опять всю ночь по городу шлялась.
- Угу, - она нехотя встряхнулась, потерла глаза. - Чего ему от меня надо? Я проект на прошлой неделе сдала.
- Не знаю, но он с утра злющий. Они там, в совете что-то не поделили.
- Ага, это очень утешает. - Она зевнула во весь рот, - Я пошла?
- Давай, давай. Потом расскажешь.
Пара коридоров, заполненных рабочими местами, поворотов, сопровождающихся указателями и изобилующих нечитанными брошурами и подъем по лестнице на один этаж.
- Здрасьте. Можно? Ага.
Кабинет директора мягко сказать отличался от привычного вида рабочего места. Мебель из качественного дерева, пестрый ковер, застилающий паркетный пол, картины неизвестных и не признанных художников непонятными формами глядели со стен, а сам директор грозно восседал в кожаном кресле, усердно изображая работу.
- Садись.
- Ам, хорошо.
- Анна Викторовна, Аня, вы один из наших лучших работников. Я бы даже сказал самый преданный. - Девушка незаметно закатила глаза. - Вообщем я без лишних фраз хочу сказать: в совете произошли кое-какие изменения. Исходя из чего, мое непосредственное начальство решило обосноваться где-то в другом месте. Нет, вы только не пугайтесь, отсюда уезжать никто не будет. Просто было решено открыть еще один филиал. Так вот, я рекомендовал вас, как человека способного справиться с этой задачей. Оформляйте необходимые документы в бухгалтерии, и ... я буду вас ждать, - он коротко улыбнулся.
- А... простите?
- Что бы дать дальнейшие распоряжения.
- Я не поняла. Вы хотите послать меня туда, где будет открыт филиал?
- Вы на удивление проницательны! Все именно так. Съездите, развеетесь, посмотрите, что к чему и по возвращении доложите мне.
- Но, я не могу!
- Что такое? По каким таким причинам вы не можете отправиться в рабочую командировку? Я уже начинаю в вас сомневаться.
- Я? У меня здесь много дел.
- Сколько я помню, проект вы уже сдали, тем самым отчитались за этот месяц работы, значит, как таковых дел здесь быть не может. А ваши личные проблемы не могут являться хорошей отговоркой от выполнения порученных вам обязательств, - выговорил он более жестким тоном.
- У меня вторая работа!
- Работа? Я об этом не знал, - начальник явно заинтересовался.
- Позволю себе напомнить вам, что моим договором не запрещается работать на еще одном предприятии.
- Да, это так, но вы обязаны нам об этом сообщать. К тому же там есть поправка: если второй заработок не мешает выполнению первой, основной работы.
- Работа не официальна.
- Тогда я даю вам время до конца рабочего дня, решить какой из двух способов заработка вам дороже и, ежели выбор падет в нашу сторону, вы пойдете оформлять командировочную документацию, а позже зайдете ко мне.
С минуту посверлив подчиненную взглядом, он холодно, с чувством выполненного долга добавил:
- Вы свободны.
- Досвиданье.
Не успела дверь кабинета мягко захлопнуться за спиной Ани, как из неоткуда подлетела ожидавшая новостей подруга.
- Ну что?
- Ничего хорошего.
- Что он от тебя хотел?
- Он меня послал. В командировку.
- Здорово. Хоть от работы отдохнешь, да и от своих ночных похождений. Выспишься, а то вон, смотри какие синяки под глазами.
- Да не могу я уехать! - огрызнулась Аня.
- Почему? Из-за своих полуночных приключений. Спасения мира и бла, бла, бла.
- Перестань. Ты же знаешь, что это правда. Я тебе не раз объясняла, да ты и сама видела. - Она передернула плечами, по спине пробежал холодок.
- Несколько ночей ничего не изменят.
- Нет, здесь что-то происходит, - шепотом сказала она. - Я это чувствую.
- Ага. У тебя каждую неделю что-то происходит. Пора отдыхать. Ночью организм должен спать, это ученые доказали, а не шляться по улицам в сопровождении непонятных спутников.
- Да нет же! Пойми, они не зря затихли. Я вообще не могу понять, в чем дело. То молча сидят на кладбищах, будто жмутся к свету, носа сунуть за ворота не смеют, то носятся по всему городу, как сумасшедшие, в окна заглядывают. На прошлой неделе двух бабушек с инфарктами в морг отвезли, а какой-то мужичек заикаться начал. Ему в зеркале покойник окровавленный померещился. Представляешь? Ему сынишка, четырех лет говорит, мол, папа там дядя на меня смотрит из зеркала. Ну, он и пошел проверить, что это сынишке ночами в зеркале отражается.
- По-моему, с мальчиком ты переборщила. С какой это стати он в час ночи не спал, да еще в зеркало посмотреться смог? Он чего, мутант?
- Нет, конечно. Причем зеркало самое обычное, я проверила, на полу стояло. У них ремонт, вот и сняли. А то, что ночь, так это они всей семьей в поездку собирались, куда-то за границу. Правда отпуск пришлось перенести и билеты пропали.
- Видишь, с каким сожалением ты говоришь о чужой неудавшейся поездке, значит, хочешь сама отдохнуть.
- Не могу. Вдруг, что случиться, а меня не будет. Даже не знаю, что делать. Не поеду - уволят.
- Стало быть решено.
- А, может, ты за меня подежуришь? Я тебя с Дымком познакомлю. Он тебе будет о ситуации говорить, а ты мне по сотовому докладывать?
- Что!? Я окочуриться пока не хочу. Еще чего, с привидениями общаться!
- Он призрак.
- Да хоть Дядя Степа. Меня муж не поймет, если я начну ночами уходить, а в подобный бред о духах и тому подобном он не поверит.
- И не вздумай ему об этом говорить!!!
- Да уж, верно. В психушку мне пока не хочется. А как начну болтать, так сразу упекут в палату к Наполеону. Так ты едешь?
- Получается, да.
- Так иди, оформляйся!
***
Способность подбить кого угодно к сумасшедшим поступкам была чуть ли не главной отличительной чертой Николая. Будучи абсолютным авантюристом, он знавал безумно серьезных людей. Казалось, что может быть общего у неисправимого прохвоста и уважаемого в бизнес кругах человека? Но, почему то, подобные знакомства во множестве водились у Коли. К тому же он и сам частенько появлялся в свете в изысканном дорогом костюме, производил фурор своим богатством и властью и также резко исчезал, ошиваясь в совершенно иных кругах без денег и шика. Впрочем, не испытывая особого неудобства. Единственное, что мешало спокойно жить, так это не способность или больше не желание держать свои обещания.
- Это и есть твоя свобода!? - воскликнул Даниэль.
- А что? Вполне прилично, - ответствовал Николай, - бывало и хуже.
Халупа, если вообще подобное помещение заслуживает этого слова, в которой они остановились на ночлег и по причине ливня, довольно сильно отличалась от привычного жилища цивилизованного человека. С прогнившего потолка капала вода, дверной косяк практически вывернут, а дверь жалобно поскрипывает на одной петле. Из трех окон лишь одно имеет стекло, остальные довольствуются фанерой и драной клеенкой. Вместо кровати найденный на помойке диван, но главное достоинство - буржуйка, каким-то чудом не примеченная металлосборщиками.
- Сейчас дровишек наберем, и все будет прекрасно.
- Где ты собираешься их искать? Дождь льет как из ведра! Они не загорятся, - причитал Даниэль, но друг сделал вид, что не услышал.
- Ты пока располагайся, а я щас, - он накинул капюшон и вылетел в дождь.
На улице гремела гроза. Мокрый пролесок на окраине практически пустой деревеньки недовольно шумел листвой в такт завываниям ветра. Полтора часа возни прошли незаметно. Полусырые дровишки недовольно гудели в печи, подбадриваемые пламенем сухого спирта.
- Это мне мой друган задарил. Он в больничке работает, медик что ли, - гордо похвастался авантюрист-старичок.
- Я думал, вы спиртягу пьете.
- Ты что!!! Это же большая редкость. Очень трудно достать. К тому же мы не пьянь какая-то. Это, друг мой, совсем другие люди, со своими понятиями. - Он потеребил дрова палочкой, в костре что-то зашипело. - Думаю, пора.
Легкими манипуляциями он достал из печи две банки, подождал пока железо чуть поостынет и открыл их ножом.
- Ву-а-ля! Прошу вас, сер. Ваш ужин.
- Что это? - Даниэль небрежно потыкал содержимое банки одноразовой вилкой.
- Дружок, это тушенка. Ты что никогда не ел такого?
Ден отрицательно покачал головой, все еще всматриваясь в ужин.
- Ну ты даешь! Отличная вещь. Сытно и сердито.
Ночь удалась на славу (правда, смотря для кого). Привыкший ко всему Николай чудно похрапывал на своей половине дивана, а вот изнеженному цивилизацией Даниэлю пришлось приложить все усилия, чтобы уснуть, хотя бы на несколько часов. Забаррикадированная дверь почти не сквозила, буржуйка пригревала правый бок, а дождь бил монотонную колыбель. Но привыкшему к "роскоши" подобное казалось Адом. Неудобный диван, втыкающий свои пружины в плоть, капающая рядом вода, шипящая печь, отсутствие одеяла и пижамы, даже туалета, хоть в данный момент он и не требовался, и другие лишения безумно угнетали и действовали на нервы. Фантазия рисовала ужасные картины будущего, землянки, а то и просто ночи под открытым небом. Желание все бросить и вернуться к нормальной, по мнению многих жизни все больше разрасталось в ничего не понимающем разуме.
Под утро дождь кончился, печка потухла, а ветер выдул остатки тепла. Николай как ни в чем, не бывало проснулся спозаранку и последующие несколько часов он потратил на отогревание матерившего все на свете друга. Пришлось заново растопить печь, вскипятить дождевой воды в найденной аллюминевой кастрюльке, сделать чай и пожертвовать свои запасные носки.
- Ну что, приятель, в путь? - радостно спросил Коля, разглядев на доселе бледных щеках друга румянец.
- Не-е-е-т...Я поеду ДОМОЙ!!! Ясно?
- Слабак, - с ухмылкой ответил Николай, затем встал и засобирался.
- Что ты делаешь?
- Продолжаю путь.
- Послушай, я не могу...
- А я тебя уже и не прошу, - сердито отрезал гид. - Ты сломался, а я с падалью возиться не собираюсь.
- Вот значит как. Я во всем виноват. Это я затащил нас в эту дыру. Так? Да я из-за твоих россказней лишился всего!!!
- Чего? Ты лишился всего? А что ты имел? Только вещь, пустую и ненужную вещь. Только и всего. Знаешь, почему я позвал тебя? Потому что думал, что ты способен на поступки, достойные сильного человека. Ты не бросал семью, не предавал друзей, ты всего лишь ушел с ненавистной тебе работы. Всего то изменил привычному комфорту и педантности обожаемого тобой города. Да ты ноль! Потому вас бросают достойные женщины. Они верят в романтику, а ты и другие такие же меняете звезды на банкноту, а счастье переводите в материальную вещь, хотя это состояние души, а не какая-то безделушка из пластика, стоящая в углу и собирающая пыль. Я предполагал, что ты сможешь преодолеть держащее тебя на земле давление общества и взлетишь. Я увидел это в твоих глазах, но, стало быть, я впервые ошибся.
Задеть за живое оказалось не так уж трудно. Несколько лет назад Даниэль действительно встречался с девушкой, но она предпочла другого. Художника, погруженного в мечты и не готового дать ей стабильность, но писавшего в ее честь картины. Но Николай не знал этого, он просто не мог знать.
- Зачем ты это делаешь?
- Что!!!?
- Не оставляешь мне выбора, - Ден взял рюкзак из рук друга. Тот просветлел.
- Потому что я знаю, что будет завтра, - с улыбкой сказал гид, похлопав друга по плечу и застегнув куртку.
Дальше все шло как по маслу. Даниэль причитал, кривлялся и жаловался, а Николай наставнически уговаривал идти дальше, претерпевая все невзгоды. А их было достаточно. Внезапное похолодание, сон под открытым небом, стокилометровая прогулка по проселочным дорогам и болотным тропам, закончившаяся тушенка и каша, сломанные очки. Холод, голод и ноющая боль перегруженных мышц. Но все это постепенно меркло пред открывающейся разуму картиной совершенно другого мира, полного разнообразных красок, звуков и ощущений. Даниэль начал втягиваться в кочевую жизнь, полюбил природу и уже не мыслил существования без свежего воздуха. Однако "наркотическая" зависимость от сотового телефона, интернета и горячей ванны частенько напоминала о себе, беспощадно ударяя по самолюбию.
Однажды странники целых два дня жили в деревне у разных людей. Даниэль научился колоть дрова, таскать воду из колодца и кормить коз. Запах воспоминаний о встрече с козлом еще долго будоражил воздух. Было безумно приятно пообщаться с людьми, послушать байки и почувствовать на себе деревенскую жизнь. Но самым приятным воспоминанием стала баня, прогревшая огрубевшее тело и вернувшая бодрость.
Путешествие подходило к концу. Небольшой прибрежный городок должен был стать их пристанищем на ближайший месяц. На улице теплело с каждым днем, лето полностью вошло в свои права, а песчаный берег и небольшой тростниковый шалаш стали прекрасным пристанищем путникам, решившим отдохнуть.
***
- Какая прелесть, - недовольно буркнула Анна, взглянув на перрон города из окна своего купе.
- Я отправляю вас в командировку... Вы самый преданный сотрудник.... Проверите, что к чему... Черт!!! Мне заняться больше нечем что ли!? - думала она, спускаясь по лестнице из вокзала на улицу. - Такси!!! Все, сегодня я никуда не поеду. Пошли все далеко. Буду отдыхать. Кстати, надо не забыть по приезду обратно сделать какую-нибудь пакость. Хотя бы стул сломать этому директору, чтоб больше никуда не посылал или же его с Дымком познакомить? Тогда сам в отпуск уйдет, нервы подлечивать.
Такси мерно катило по небольшому приморскому городку, открывая взору новые виды. Симпатичные, ухоженные дворики, огороженные полукругом забором с разросшимся плющом, не широкие мощеные улочки и людей, уже во всю разгуливающих в футболках и легких штанишках, не смотря на середину апреля.
Анна поселилась в небольшой, но приличной гостинице около моря, купила килограмм мороженного и весь вечер просидела в номере, разбирая свои заметки и записи, собранные за последнюю неделю наблюдений. В десять часов вечера ее просто вырубило, сыграл многомесячный недосып и сенсорный перегруз. Однако привычка взяла свое. Проснувшись посреди ночи она как ни в чем не бывало оделась и вышла из номера, лишь в холле вспомнив о своем выходном.
- Это же не моя территория, - сонно пробормотала она, потягиваясь.
Из-за колонны вышло двое мужчин, по-видимому, служащие отеля. Оказавшись в тени цветов Аня осталась незамеченной и, наверное, пошла бы обратно в номер, если бы, случайно, не зацепила слухом их разговор. Пройдя мимо, незнакомцы остановились около стойки ресепшена, один искал что-то в документах, а второй набрал себе воды из кулера.
- С ума сойти! Десять лет работаю, а такой сумасшедший месяц впервые.
- Не говори.
- Уже пять человек со скандалом выехало. Это - караул! Раньше два, три за год, стандартно, как у всех, а здесь пятерка в месяц. Что твориться!
- А что случилось-то? Это из-за этих, как их там...
- Угу, у нас отель стоит толь на кладбище, толь на какой-то аномальной зоне, не помню я. Приезжали какие-то ученые, что-то замерили, поспрашивали, начальнику свой номер оставили, чтоб звонил, если что-то необычное произойдет. Охотники за привидениями тоже мне. Шарлатаны!
- Я про духов слышал. Элла, кухарка, говорит, что каждое утро кастрюли по местам расставлять приходится. Причем чего-то странно они себя ведут. По ночам только проказничают и то, если нет никого рядом.
- А чего тут странного?
- Как что? Я тут книжечку купил, про полтергейст, так он постоянно проявляется, а у нас как-то плешиво. Может от луны зависит?
- Не знаю. Да и все равно, главное чтобы мне на глаза не попадался, а то либо я его, либо меня в больничку с нервным тиком увезут и так психика слабая, жена довела.
Аня, выслушав часть разговора, медленно, по стеночке, дошла до лестницы и поднялась на второй этаж. Сосредоточившись и прикрыв глаза, она осторожно пошла по коридору вперед, проводя руками около стен. Вдруг внезапно остановилась, посмотрела влево, на дверь номера, потрогала ладонью воздух и, усмехнувшись, вернулась к себе и в мгновение погрузилась в сон. Сначала спокойный, открывающий чудесную картину белых кроликов на цветущем лугу, но вскоре, подобно голодной собаке, сорвавшейся с цепи, лужок сменился тьмой, далекой и неизвестной улицей, проливным дождем. Она шла по мостовой, погружая ноги в лужи, дрожа от холода и страха. Видение мгновенно сменилось другой, более жуткой картиной: ее первой погоней и первой пойманной, а впоследствии уничтоженной жертвой. Дрожащие от страха коленки, руки с трудом вытягивающие из тела окровавленный нож и она, склоняясь, сидит над истерзанным телом десятилетнего мальчишки. Потом было следствие, казалось бесконечные допросы и долгие часы в голой камере под наблюдением. Этот урок она усвоила хорошо. Никогда не трогай оружие убийства, даже если хочешь помочь. Темные духи коварны, способные на все ради своей цели. Это было ее боевое крещение, и она поняла, что вступив на тропу, она больше не сможет с нее сойти, если хочет остаться жива.
Анна внезапно проснулась, где-то далеко часы били пять утра. Сердце колотилось от пережитого кошмара, на лбу выступил пот.
- Странно, - думала она, - вот уже пять лет я не видела этот сон. С момента расставания.
Анна встала и подошла к окну, вгляделась в темную даль моря. По спине пробежал холодок, до боли знакомый по ночным прогулкам. Она резко обернулась, машинально нащупав рукой кулон на шее. Взгляд оглядел комнату, остановившись на отражении себя.
- Как обычно, - усмехнулась она. - Хоть бы раз проснуться посреди ночи и увидеть в зеркале загорелую блондинку, а не эту бледную шатенку с кроваво-красными губами. Почему при свете я совсем другая?
Не сводя с себя темно-карих глаз, она подошла к зеркалу, вгляделась и резко отпрянула. Ее собственное отражение исказилось до неузнаваемости, превратившись в старуху, с изрезанным лицом. Глаза вспыхнули красным, а из ран потекла кровь. Дымок, конечно, любил пошутить, но даже он со всей своей изобретательностью не был способен на замену чьего-то образа в отражении. Она вновь посмотрела в зеркало.
- Померещилось.... Надо валерианки выпить.
Она достала из сумки таблетки, взяла стакан и прошла в ванную. Погрев руки под струей горячей воды и выпив успокаивающее, она вновь обратилась к отражению.
- Ну, ты даешь, совсем страшная стала, сама себя боишься. У-у-у-у...
- Бу!!! - ответило ее отражение, вновь исказившись. - Ты, - шипело оно, - как ты смеешь сюда являться? Уходи! Уходи!
- Кто ты? - с трудом спросила Аня, еще не до конца оправившись от шока.
- А ты? - прошипело отражение, принимая форму.
- Разве ты не знаешь? Зачем ты пришла? Кто ты?
- Я твоя смерть. Уходи или плати.
- Какова цена?
Дух облетел ее и прошептал на ухо:
- Жизнь...
- Чья?
- Твоя!!! - гаркнуло отражение, хватая Анну за горло. - Думаешь, ты сможешь освободиться? Или закричать? - Старуха поцеловала девушку, провела своей дряхлой рукой по ее щеке.
- Теперь у меня есть твой голос. Твоя сила. - На щеке Ани выступила кровь, губы потрескались и покрылись запекшейся корочкой. - А глаза? Чудные карие, даже необычные глаза. Я возьму их себе.
Старуха подняла руку и медленно провела пальцем по левой брови девушки, накрыла глаз ладонью. Анна увернулась, из последних сил взбрыкнув ногой. Медальон выбился из-под футболки, озарив ванную комнату. От неожиданности дух зашипел, ослабив хватку. Одно мгновение сыграло свою роль. Анна, собрав остатки сил, наотмашь ударила старух по правой щеке. Видение исчезло, а холод от выбившегося из-под ковра кафеля нежной истомой разлился по телу. Аня лежала на полу, судорожно работая головой. Неудержимый поток мысли бурной рекой растекся в мозгу. Разум искал ответ на вопрос: "Что это было?". Часы показывали пол шестого, но в это время хотят лишь сумеречные духи, а они не имеют подобной силы. Что происходит? Луна на убыль, должен фиксироваться упадок активности темных, а не такая агрессия. Кто способен на подобное? Кто-то очень сильный, притом атака была нанесена направленно на нее. Такие силы попросту не тратят. Ей надо поговорить с Дымком и как можно скорее.
Дрожь от пережитого не унималась, периодически сводя мышцы судорогой. Аня встала и кое-как дошла до кровати, скосив взгляд на зеркало, нашарила сотовый и набрала Мону. Никто не ответил. Ругнувшись, она прошлась по комнате, затем сделала повторный вызов.
- Алло, - пробурчал сонный, хриплый голос.
- Ты чего не отвечаешь!!?
- А чего ты звонишь в шесть утра? Между прочим, мне зав...сегодня на работу вставать. Что произошло?
- Мне нужно чтобы ты поговорила с Дымком.
- Что? - подруга облокотилась на локоть. - Ведь я тебе уже говорила, что не пойду к этому привидению.
- Призраку.
- Какая разница!? Ты для этого меня разбудила! Тебе заняться больше не чем?
- Послушай, произошло нечто из ряда вон выходящее. Это очень серьезно. Пожалуйста, мне очень нужен его совет по этому делу.
- Так что случилось то?
- Меня пытался убить сумеречный дух.
- Насколько я помню, они очень слабы, поскольку находятся на границе и не способны питать энергию от одного объекта, - заученно повторила подруга.
- Я не знаю, что точно произошло, но остается факт беспричинного нападения. Поговори с Дымком.
- Горе ты луковое, а не подружка. Хорошо, я схожу к твоему призраку, но только сегодня вечером.
- Но мне надо быстрее!!!
- А мне надо на работу. Я позвоню. Будь поосторожней и ложись спать.
На следующий вечер, после работы, Мона прибыла во въевшееся в память по рассказам подруги место. Желание никуда не ходить становилось тем сильнее, чем ближе была цель. Обычный старый дом на окраине города встретил ее забитыми окнами и покосившимся, кое-где сгнившим забором. Оставив машину, она прошла во двор, нервно оглянулась и, не обнаружив поблизости обитаемых помещений, с горечью достала, когда-то казалось совсем не нужный запасной ключ. Некогда подруга, невзирая на возражения и угрозы выкинуть железяку, всучила ей дубликат. Так, на всякий случай. Кто же знал, что этот случай все ж настанет.
Внутренность дома оказалась на удивление приятной. Старые бабушкины половички устилали пол, стены оклеены обоями, в просторной комнате стоит пара кресел, стол на трех ножках и огромное зеркало без оправы. До двенадцати оставался час. Устроившись в одном из кресел и стараясь не глядеть на отражение, Мона листала глянцевый журнал. Разглядывание модных шляпок и сумочек помогало скоротать время. С наружи погуливал ветер, качая деревья, чьи не стриженые ветки стучались в окна. Девушку начало клонить в сон, глаза слипались, а окружающее поплыло.
- Не спать, - твердила она себе. - Не спать.
- У-у-у, - донеслось откуда-то сзади. Мона резко обернулась, зеркало было пусто.
Наручные часы забили полночь.
- О, Господи! Так и инфаркт получить не долго, - сказала она вслух. - Ну, где этот Дымок?
Она встала и подошла к зеркалу, провела по глади рукой, коротко постучала. Ответа не последовало. Так прошел еще час. С ужасом посмотрев на часы, подруга решила идти домой, кое-как прикрепив к зеркальной глади фото и начиркав стеклярусом пару строк.
"Я - Мона, подруга Анны. Приходила по ее поручению. У нее какие-то проблемы, говорит сумрачный дух хотел ее убить, но не вышло. Она просила поговорить с вами. Сама не может, в командировке. Оставляю свое фото и адрес".
- Вот только зачем? - пожала она плечами и вышла из дома.
Светлое пятно, принятое за отражение старого торшера выступило вперед, принимая очертания человеческого, но сильно искаженного лица. Тела не было видно, лишь не ясные, сумеречные очертания плоти. Проведя просвечивающую рукою по глади, оно стерло записку, усмехнулось и скрылось в темноте зеркала, забрав с собой фотографию.
Анна не находила места. Потратив несколько часов на основной смысл своей поездки, она весь остальной день без перерыва просидела в номере за взятыми в библиотеке книгами и интернетом, пытаясь выяснить, что за незнакомка покушалась на нее. С наступлением полночи она уже не могла работать, болели глаза, и раскалывалась голова, она нервно ходила по комнате в ожидании звонка. Занавешенное простыней и обогащенное парой освященных в местной церкви крестиков зеркало жутко попискивало, моля о свободе.
В половину первого из соседнего номера раздался крик. Посетительница повстречалась с разозленной зеркальной старушкой и со скандалом в спешном порядке сменила отель, добавив проблем администратору. Подруга все не звонила, время близилось к двум ночи. Аня набрала номер сама.
- Алло.
- Ты где!? Что с Дымком? Как прошел разговор?
- Спокойно. Все просто превосходно...
- Что превосходно!? Ты с ним виделась? Что он сказал? Почему не звонила?
- Погоди, я компресс поменяю.
- Чего? Ты там, чем занимаешься? Мона?
- Лечусь. После твоего призрака, - последнее слово было произнесено с отвращением, - у меня голова трещит, руки трясутся, волосы дыбом. Я даже встать не могу.
- А как тогда ты до дома доехала?
- На машине, как обычно и все было прекрасно, пока этот...не появился в моей ванной, когда я макияж снимала. Меня чуть удар не хватил! Я думала все, кранты.
- А я тебе говорила не пользоваться таким количеством косметики. Очень вредно для кожи.
- Знаешь что, сама решай свои вопросы! Дошутишься сейчас. Вообщем он сказал, что понятия не имеет, кто на такое способен, что за его "жизнь" подобного не происходило. И что он спросит у своих знакомых из других регионов, может кто в курсе. А, и что эти, как их там, духи, которых вы ловите или, что вы там с ними делаете, пока спокойны и никакого движения, достаточного для броска со дня твоего отъезда не наблюдалось. Только я не очень поняла всплеск чего и что за бросок.
- Это все?
- Ну да. Слушай, а чего он в доме не показался? Сказала бы сразу, что он передвигаться по зеркалам может, я бы не сидела там до часу.
- До часу! Серьезно, что ли? Он же зеркальник может в любое время появиться, если на своей территории.
- А сразу было не сказать? - оскалилась подруга.
- Я думала, ты знаешь. Разве я не говорила?
- Спокойной ночи!
- Пока, - ответила Аня в уже пустую трубку.
Очередная ночь прошла странно. Анну мучили кошмары, не связные видения, обрывки фраз, непонятное разбросанное движение. Последующие дни не принесли результатов, а кошмарные ночи и писк из зеркала добавили стресса. Командировочная неделя близилась к концу. Несколько стопок рабочей документации в сотни листов неизменно украшали кофейный столик, соревнуясь с книгами обо всем необъяснимом по количеству. Компьютер работал не выключаясь, в глазах рябило, а пальцы путали клавиши. Наконец все дела были завершены. Оставался еще день отдыха, и Анна решила прогуляться по городу. Она прошлась по достопримечательностям, посетила пару тройку магазинов и приобрела несколько вещичек для отчета Моне. И огорченно вздыхая над потерянной неделей, провела вечер на пляже. Вечерние тучи постепенно затягивали до того синее небо. Только появившиеся звезды исчезали за пеленой облаков, а месяц якорем возвещал о ночи, отбрасывая блеск на печальное море. Остывший песок щекотал ноги, забиваясь в щели босоножек. Опустевший пляж блистал спокойствием и тишиной. Самое лучшее место отдыха после напряженной работы.
Впереди виднелся песчаный холм, поросший жухлой травой. То ли туристы, то ли наблюдатели птиц возвели на его вершине тростниковый шалашик. Стараясь не наткнуться на его обитателей, Аня прошла стороной, прижавшись к скале, в которую упирался пляж. Омытые за долгие годы соленой водой камни оскалились пещерой. Решив полюбознательничать, она зашла внутрь. Мокрые холодные своды совсем не радовали посетителей гостеприимством. Откуда-то из глубины доносились обрывки разговора. Анна прислушалась. Говорил мужской голос, ответа не следовало, из чего можно было сделать вывод, что либо он сумасшедший и говорит сам с собой, либо разговаривает с кем-то, чьи слова нельзя услышать. Любопытство взяло свое, и Аня бесшумными шагами прошла внутрь. Взору открылся просторный грот, обрамленный водой слева и зарослями сталактитов и сталагмитов справа. В центре небольшая каменная площадка, на ней зеркало, супротив еще одно и несколько свечей. Неподалеку столик, табурет и пара написанных гелевой ручкой листов бумаги. Но главное, на что она обратила внимание - это книга. Довольно увесистый экземпляр старого фолианта, лежал на темной бархатной ткани и инкрустированный кристаллами и как ни странно - серебром. Основным украшением книги был герб: пара сплетенных змей, череп и скипетр. В прошлом она уже сталкивалась с этой эмблемой, и удовольствие от встречи помнилось до сих пор: сломанная нога, сотрясение и изорванная аура.
Мгновенно разобравшись в происходящем, Анна бросилась прочь. Желания наткнуться на человека способного управлять зеркальными духами, у нее не было. Она уже начала ощущать, как темная энергия проникает в ее душу, высасывая светлую жизнь. Удар пришелся по переносице, из носа мгновенно хлынула кровь. Человек появился внезапно, вовремя выскочив из-за угла, он ударил Анну, свалив ее на мокрый песок.
- Привет, подружка, - ровно сказал мужчина, нависнув над своей жертвой.
С трудом разлепив сжатые от боли веки Анна взглянула на обидчика. Одетый в потрепанные джинсы и балахон он выглядел довольно ухоженно, но все же отпугивающее. Длинные волосы, гладкими прядями падали на плечи, лицо было чисто выбрито, а руки не имели ни единой царапины и синяка, но пристальный взгляд его заставлял отвернуться, возможно, причиной тому были излишне злые глаза, внушающие ужас.
- Николай...
- Ты меня узнала! Любовь моя, я знал, что наши чувства вечны.
- Да уж, такое не забывается. - Она отодвинулась к стенке и встала, прижимая к носу рукав и всхлипывая, чтоб удержать струящуюся кровь.
- А ты такая же красивая, - нежно произнес он.
- Поэтому ты решил это исправить и расквасил мне нос.
- Твоей дерзости нет предела. Время тебя не изменило, и я не мог позволить тебе уйти, как в прошлый раз. Кстати, ты знакома с моей новой помощницей?
- Ей полагается пищать из-под покрывала в моем гостином номере, - как можно бесстрашней ответствовала Анна. Колени начали меленько подрагивать, раскалывающаяся от боли голова кое-как работала, перебирая доступную информацию. Картинки одна за другой соединялись в сюжет, подобно частям пазла. Происходящее становилось ясным.
- Пойдем, - спокойно приказал старый знакомый, протягивая руку.
Дрожь пробила все тело, холодок пробежал по спине. Не смея ослушаться, она пошла следом к шалашу. Над обрывом стоял человек явно не понимающий что происходит и не способный на четкую оценку ситуации. Руки связанны, тело прижато веревкой к столбу, по правому плечу струится теплая кровь, утопая в песке, лицо представлялось смутным подобием такового.
- Что ты с ним сделал?
- Он сам. Доверился и подписал себе эту долю.
- Ты обманул его. В нашем деле все способы хороши. Разве ты так не поступаешь? Когда выбрана жертва, иных способов защитить ее нет, не говорит же правду. В лучшем случае тебя сочтут сумасшедшим, но контактировать все равно не станут. Неужели ты не прибегаешь к обману в подобных случаях?
- Я действую во имя света!
- Почему это дает тебе больше прав, чем мне? Ты врешь за спасение души, я за погибель, две стороны одной медали, в чем разница? Ты - свет, я - тьма, разве не чудная пара? "И свет и тьма - одна тщета".
- Ты глуп.
- А ты заблуждаешься, но, ни то, ни другое не мешает нам делать свое дело.
- Чего ты меня сюда привел?
- Ведь я обещал доказать тебе свою правоту. Так вот, смотри! Вот он, тот, что является причиной многих несчастий, и я принесу его в жертву.
- Почему ты решил, что этот бедный мужчина проклят?
- Вокруг него тьма. Взгляни сама, - он овел ауру Даниэля рукой, сделав несколько пустых взмахов. Анне тут же открылось биополе этого человека.
- Видишь? - Аура Даниэля отдавала чернотой. Мрачный контур окаймлял серую массу, рассекая ее множеством паутинчатых линий.
- Вижу. Однако если приглядеться, то ты увидишь его светлое сердце. - Она сделала взмах рукой, задержала ладонь на уровне груди Даниэля, сконцентрировалась и на мгновение закрыла глаза. Серая мрачная пелена начала постепенно светлеть, разрушая паутинки, сердце засветилось отблеском солнца на снегу, а границы тени стали тоньше. Анна опустила руку и слегка пошатываясь, отошла в сторону.
- Думаешь, что забрав на себя часть черни с его сердца, ты сможешь его освободить? Ты никогда не снимешь проклятие его рода, это лишь в его силах, ответить за согрешения предков.
- Но я могу смягчить наказание.
- Ты убьешь себя, если еще несколько раз проделаешь подобное.
- Даже с темным сердцем можно сохранить светлую душу!!! - вскричала она. - Чего ты хочешь?
- Тебя.
- Ты прекрасно знаешь, что это невозможно.
- Всегда есть выход из положения. Ты хочешь спасти его, я дарю тебе эту возможность. Убей себя и твоя душа будет принадлежать мне.
- Я не могу.
- Боишься за свой род?
- Боюсь сделать тебя сильнее...
- Тогда умрет он.
- Зачем он тебе? Он же гнилой.
- Верно, зато ваше, госпожа, положение пошатнется.