Аннотация: Незатейливая байка. Что еще сказать? / Не редактировано.
Незатейливая байка
Когда в безоблачный полдень в деревню Захудаловку въехал фургон, люди, обычно безучастные к гостям, обратили на него внимание. Фургон был старый, большой и длинный. Штопанный-перештопанный полог пестрил заплатками и негромко хлопал на легком ветру. С живым интересом на лицах, люди стояли в раскрытых калитках, смотрели, выглядывая из-за заборов, так, что только головы торчали, и когда сухо скрипящий фургон проезжал мимо очередного двора, там начинались оживленные разговоры. Всех озадачивали не столько размеры и яркий полог, сколько намалеванный на нем рисунок - красный дракон, свернувшийся кольцом в попытке дотянуться до собственного хвоста. Под рисунком алела надпись "С.п.В.Я.Э.Х." Она-то и вызывала пересуды голов над заборами.
Двойка пегих лошадей брела, понуро опустив лохматые головы, и собаки, обычно с лаем выбегавшие навстречу, сидели и молчаливо провожали меланхоличных животных. Будто сочувствовали.
Фургон проскрипел половину кривой улицы и остановился у необъятного, покосившегося трактира. Покачивающаяся вывеска безмолвной надписью гласила, что трактир называется "У Дюдя". Двухэтажная постройка из сухих серых бревен и торчащий во все стороны конопатою походила на аккуратное гнездо. Желтоватые окна тускло блестели на солнце.
- Приехали, - ленивым голосом сказал возничий.
С фургона тотчас же спрыгнули трое - бородатый старик в синей мантии, серебрившейся звездами, молодой блондин-дуболом и девушка с буйными рыжими космами. Тройка постояла, оглядывая разомлевший на жарком солнце деревенский пейзаж, обошла транспорт.
- Тихон! - обратился к вознице старик по имени Никон. Он накручивал бороду. - Ты куда это нас завез, а, лентяй?
- Да, - поддакнул дуболом по имени Ганс. - Куда, Тихон?
Возница Тихон по прозвищу Соня грустно вздохнул. Вожжи ему поначалу доверяли с опаской - боялись, что свалится. Вид у него был такой, будто он вот-вот заснет. Причем он выглядел всегда одинаково - что после долгой езды по ухабам без передыху, что после попойки, что после суточного сна. Но со временем, убедившись, что Соня может очень долго не смыкать глаз, опасения начальства - старика и девушки - улетучились.
- Возникает у меня порой ощущение, что ты специально завозишь нас в такие места... - сказал Никон, - будто прислушиваешься к своей ленной натуре и упрямо правишь в деревушки...
- Да, Тихон, - сказал дуболом.
- Куда решили, туда и привез, - буркнул Тихон. - Сами бы садились на мое место и выбирали, по какой из одной дороги ехать.
В беседу, норовившую перерасти в традиционную бессмысленную перебранку, встряла девушка.
- Харе мальчики и дедушки, - сказала она, безуспешно приглаживая космы. Космы настойчиво упирались. - Куда приехали - туда приехали. И вообще я голодная.
- Эх, Рыжка... и как же тебе не стыдно... - запричитал старик Никон. Тоже по традиции. - Какова молодежь нынче пошла...
- Да... - сказал Ганс. Подумал и добавил - Эээ... ну... того...
Рыжка зашла в трактир. Недовольный Никон, подобрав мантию, пошел следом. Тихон повертел головой, неторопливо слез и шагнул навстречу двери. Уже переступая порог, он заметил, что Ганс последовал за ним.
- Присмотри за повозкой, что ли, - сказал Соня и закрыл дверь.
Дуболом постоял, размышляя, понял, что его облопошили, обвели вокруг пальца и вообще жизнь не жизнь, а сплошное издевательство. Потом сел на козлы и насупился.
В трактире было пусто. Только в дальнем углу храпел за столом какой-то человек. С кухни доносились звуки готовящейся еды - бульканье, глухие и чавкающие удары топора, хруст костей, да ко всему этому добавлялось кудахтанье. Повара готовились к обеду.
Тихон сидел, подперев голову рукой. Небритую щеку стянуло вверх.
Никон и Рыжка вяло обсуждали дела.
- ...ох, сомнительно мне, что мы здесь заработаем чего, - говорил старик, теребя синие рукава. - Сомнительно...
- Чё? Почему? - удивлялась Рыжка.
- Деревня ж.
- Ну и?..
- Малая. Слишком малая. Какая нам здесь работа может быть? Ну? Глупости какие-нибудь хозяйские. И то вряд ли. Не по нашей это части, наверняка у них собственный колдун какой-никакой имеется.
- Да брось, Нико. Всегда найдется и нам работенка.
- Оптимистка, - завистливо сказал Никон. - А если и найдется, то заплатят гроши. Как в прошлый раз - отсыпят гнутых медяков. Вот тогда будет повод для оптимизму.
- Ну, знаешь, на безптичье и яйцо - курица.
В это время дверь трактира открылась и на пороге возникла фигура в балахоне с суковатым бодашком. Рыжка и Никон тут же обернулись, только Тихон остался безразличен и продолжал невидяще смотреть перед собой.Позади виднелись понурые пегие лошади и пригорюнившийся на козлах дуболом.
- Гуторил с добрым я молодцем, что опечален там сидит, но ответа сколь ждал вразумительного, однако ж так и не услышал, - сообщила фигура, подойдя к столу.
Глаза Никона округлились, брови Рыжки уползли ввысь.
- Мнэээ... - протянул Никон.
- Да, - согласилась Рыжка.
Тихон зевнул. Фигура продолжала:
- И покуда с ним слова молчат, вопрос остается без ответа мой.
- О, что ж ты добрый хочешь человек? - поднапрягшись, спросила Рыжка. "Умная" - завистливо подумал Никон.
- Кто на экипаже том к нам прибыл во деревню?
Соня покосился на незнакомца.
- Могуче... - еле слышно пробубнил он и добавил: - Ну, мы, что ли.
- А, сударь, что вы же хотели? - спросила девушка.
- Вопросить хотел бы - вы кто есть кто такие? Ваш цехОвый знак и руны мне знакомы не.
- А, это... "С.п.В.Я.Э.Х", да? Всего лишь "Специалисты по вопросам явлений экстраординарного характера" - с чувством собственной значимости сказала Рыжка.
Незнакомец никак не отреагировал, только поднял бровь. Не понимал.
- Чародеи. Колдуны то бишь, - поспешно пояснил Соня. Он уже привык это делать, потому что начальство отказаться от зауми никак не могло.
- Какой поразительный запас синонимов, - съязвила девушка. - Да, и то, и то, и другое, и пятое тоже.
Незнакомец повел бровью. То ли довольный лестью, то ли недовольный наглостью. Тихон вздохнул.
- Полюбопытствовать позвольте - пожаловали в деревню зачем нашу?
- Милейший, а позвольте полюбопытствовать кем вы, собственно, будете?
- Четвертым... - незнакомец потер лоб, - ммм... Деревенский я буду староста, вот, да, - сказал он и продолжил, - голова, ипат...
- Да-да, нам понятно, э, в смысле нам приятно, - прервал старосту старик. - Я - Никон, потомственный волхв и знатный знахарь. Это - Рыжка, помощница моя, одаренная колдунья и замечательный алхимик. Ну а вот этот сонный тип - Тихон. Он... в общем, он есть он, и этим все сказано.
Староста-голова-ипат кивнул. Лицо его стало благодушным, как будто троица были какими-то на редкость знаменитыми и примечательными людьми, добрыми, мудрыми, умными, важными и любезными. И встреча с ними почитается за честь и снисхождение.
- А прибыли мы в поисках работы, достойной примененья наших сил.
- Однако ж есть у нас колдун, - сказал староста. Никон пригорюнился - про увеличение приплода кроликов (посредством воздействия на оных посредством помещения оных в колдовские пентаграммы) и прочие глупости можно забыть. Староста задумчиво посмотрел на специалистов. - Такого что ж делать вы можете, что по силам не ему?
Рыжка недовольно посмотрела на старосту. Никон неспроста говорил, что она - одаренная, и когда её начинали сравнить с завалящими деревенскими фокусниками, возомнившими себя великими чародеями, специалист очень злилась. Каждый раз в таких случаях в её глазах вспыхивал огонь, и она с трудом сдерживала порывы и свой темперамент. А рыжие космы словно подтверждали вспыльчивость натуры.
- Кхм. Как бы вам сказать, почтенный... - начал Никон. - Мы можем многое. Может быть, мы и не мэтры высшей ступени стандартной классификации, но и не лыком шиты...
- И щи не лапти хлебаем, - добавил Тихон, нетерпеливо постукивая по столу. Самый терпеливый из специалистов, вечно сонный и почти что безразличный к делам возничий после нескольких десятков подобных встреч тоже заразился нервозностью от начальства.
- Нет, я, конечно, допускаю, что и ваш... колдун не фигляр какой, - с нескрываемым сарказмом говорила девушка, - и может... ммм... творить волшебство, тучки разогнать, скотинку подлечить там...
Из-за косяка ведущего на кухню прохода показался дородный человек в фартуке.
- Да. А еще же что быть нужно может? - спросил староста так, как будто разогнать тучки и подлечить скотинку - предел могущества и волшебного искусства.
- Мы - профессионалы, - сказала Рыжка, начиная яриться. - Специалисты высокого уровня. Мы разрешаем сложные проблемы, разбираемся в непонятных явлениях, докапываясь до сути...
- Одним словом, уважаемый, - сказал Соня по заученной методике, - мы, то есть они, - он кивнул на наливающихся злостью и гневом специалистов, - они могут решить то, что не смог ваш колдун.
Староста вроде бы понял и кивнул. Человек же в фартуке хмыкнул почесал небритый подбородок и скрылся в кухне. Внимания на него никто не обратил.
- Мне что ж понятны ваши объясненья. Смогу и передать другим теперь - собрать деревню на совет и пересказать. Авось и сыщутся, кому услуги понадобятся ваши. А мне пора пойти теперь, дня желаю вам доброго.
Староста чуть поклонился и, постукивая бодашком, вышел. В двери мелькнул Ганс.
- Вот так вот, - вздохнул Никон. - Может, на борту все-таки стоят написать нормально - кто мы и зачем? Надоели мне подобные расспросы. А так, глядишь, люди сами прочитают, и тут же, без затяжек, пойдут прямо к нам. И время не будем терять.
- Сомневаюсь. Все равно будут вопросы.
Из кухни снова вышел дородный небритый мужик в фартуке. Вытирая руки полотенцем, он подошел к столу гостей, кашлянул и заговорил:
- Здравствуйте, гости дорогие. Меня зовут Дюдь, - представился Дюдь. Рыжка усмехнулась. - Я хозяин трактира.
- Очень приятно, почтенный Дюдь, - серьезно сказал Никон. Рыжка позавидовала густой бороде. - Мы весьма проголодались и с удовольствием бы подкрепились. Пожалуй, я съем миску супа... ммм... пинту квасу, двойную картошку. И хлеба побольше, в моем возрасте вкусная пища очень полезна.
- Вах!.. - сказал Дюдь. - Это, все, конечно, без сомнения, и накормлю я вас, как подобает, и буду рад обслужить С.п.Вэээ... эээ... вас, да вот только... эээм... простите, но я по другому поводу.
- Э? - в глазах у Рыжки зажглась надежда. И даже своенравные космы как будто легли ровнее.
- Я невольно заслышал вашу беседу со старостой, и заинтересовался. Видите ли, - он присел рядом, - тут такое дело... в общем, случилось у нас...
- Явление экстраординарное характера?
- Аа... эээ...
- Что-то странное и весьма необычное, так? - среагировал Тихон.
- Точно, весьма, - согласился Дюдь. - Видите ли, как-то недавно у меня случилось вот что...
И Дюдь кратко пересказал, что держит хозяйство, которое, собственно, и подают в трактире. В приготовленном виде, разумеется. А еще он понемногу приторговывает этим самым хозяйством - но в меру, так, чтобы не стало слишком мало голов и не пришлось затягивать пояса. И вот, не далее как позавчера в торговое время у него завелась странная курица. "Завелась?" - "Да" - "То есть, раньше не было?" - "Угу" - "И что? Мы-то при чем?! Хотите, чтобы нашли хозяина?" - "Не. Не могла она ниоткуда прийти, я ж за курятником хорошо слежу, у меня там не то что курица чужая, котяра не пролезет" - "Да?" - "Да" - "Гм" - "Разве ж это не экстоди... экрстро..." - "Экстраординарно" - "Да. Да?" - "Не знаю. Ишь, курица не нравится..." - "Сама-то курица мне нравится, а вот повадки её... Ну где это видано, чтобы курица металась по всему курятнику, пугала кур, бегала от петуха, потом петуха гоняла до изнеможения, норовя всё время клюнуть, а то и убить, а когда - чудеса, не иначе - вдруг яйца снесла, разоралась как дикая и высиживать не стала! Разве ж не чудно?" - "Гм... Сдается мне, кто-то так пошутил. Странно, но все же" - "Может, посмотрите?"
Выбирать было не из чего, да и рассчитывать на скидку было логично, и пошли специалисты в огромный курятник, полный кудахтанья, перьев и помета. Посмотрели там на курицу - и сами удивились. Птица бесновалась жутко, а когда её попытались поймать, она что только не вытворяла, чтобы не попасться в руки.
- Мудрая, блин, курица, - заметил тогда Тихон. - Дикая, но мудрая. Аки сова. Только сумасшедшая. И не летающая. И с маленькой головой. И крыльями...
Никон же чесал темечко.
- Так... хм... Вы сказали, что продаёте куриц?
- Да.
- Сами?
- Не, что вы. Работник мой - он за ними следит, он же их и продает.
- А поговорить с ним можно?
- Можно.
- Тогда ведите.
- Только нет его сейчас. Уехал яйца продавать. Куриц-то много, и яиц много. Все не съесть, вот и продаем...
- Понятно.
- Да и без толку. Не видел он ничего.
- С чего такая уверенность?
- Дык рассказал бы уже давно.
- А может, это он виноват? Схалтурил, что-то натворил... Не знаю. Может, уронил на голову курице ведро...
Дюдь не ответил - только похлопал глазами.
Помолчали.
- Купить не желаете? - с жалобным видом предложил Дюдь. - Как образец. Будете изучать... Если поймаете, конечно.
- Нет, спасибо. Бешеное животное нам не к чему. Сожрет еще нашего возничего, тварь кровожадная...
Специалисты покачали головами, извинились, что ничем помочь не могут - ну не их это дело, лекаря звать надо, или вовсе убить курицу, - и вышли, сожалея о потере льготы в трактире.
Позже, когда они собрались было перекусить, в трактир вошла молодая женщина. Она осмотрелась и робко подошла к столу троицы.
- Простите, что отвлекаю, господа. Это ведь вы, да? - с нескрываемой надеждой спросила женщина.
- Это? Ну, да, мы.
- Светлоголовый парень снаружи, на повозке, сказал, что вы здесь.
Никон сглотнул и встал, предчувствуя наклевывающуюся работенку.
- Сударыня, позвольте представиться самому и своих коллег. Я - Никон, потомственный волхв и знатный знахарь. Это - Рыжка, помощница моя, одаренная колдунья и замечательный алхимик. Ну а вот этот сонный тип - Тихон. Он... это он.
- Мы не занимаемся пропажами людей, мы специалисты по экстраординарным явлениям! - выпалила Рыжка.
- Чего?!
- По необычным происшествиям, чудесам всяким... - пояснил Тихон.
- Но это оно самое и есть!
- Чего ж тут необычного?
- Как чего? Человек пропал в курятнике! Он туда зашел, и не вышел! А деваться оттуда некуда было!
Повисла тишина.
- Рассказывайте, - сказала Рыжка.
Оказалось, что позавчера оная женщина вместе с мужем отправилась покупать еду. И зашли в курятник Дюдя - выбрать подходящую, чтоб не слишком дорогая и не слишком тощая. А в это же самое время и колдун здешний наведался.
- В общем, - говорила женщина, - положили они глаз на одну курицу. Оба. И начали выяснять отношения. Ну, колдун вспыльчивый, и вообще когда кто-то идет против его мнения, а тем паче если молодой кто, то он как бык становится перед красной тряпкой. И дошло до того, что муж не выдержал громких напыщенных заявлений, требований и угроз колдунских, да и сказал тому "Чего ты распетушился, старче?". Представляете?
- А колдун?..
- А что колдун?
- Что колдун-то в ответ?
- Ничего.
- Эээ... Гм.
- А когда мы вышли да до подворотни дошли, там он вышел...
- Кто?
- Колдун.
- Ага.
- Так вот, там он вышел, заговорил чего-то, непонятное такое, тарабарщину какую-то понес, потом сказал "Абра-кадабра" и... всё. Исчез муженек мой несчастный...
- То есть как исчез?
- Ну, вспыхнул свет, всё мигом заволокло белым дымом, не видно ничегошеньки... Кудахтанье откуда-то взялось... А как дым рассеялся, я смотрю - нет никого. Ни колдуна, ни мужа. Только курица какая-то ненормальная, ведет себя совсем странно, словно ошалелая. Может, напугалась?
Специалисты призадумались. Тихон зевнул.
- Ну а колдун наш человек такой, ему волшебство какое нехорошее сделать раз плюнуть, ничем не погнушается, если захочет наказать зарвавшегося. Старикан он упертый, вообще считает, что молодежь ныне пошла никчемная и почаще бы её наказывать, говорит, мол, тогда и поостепенится, взрослых начнет уважать. В общем, упертый как баран в своих старческих древних глупых домыслах...
Рыжка с легкой улыбкой посмотрела на Никона. Маг фыркнул.
- ...вот такие вот дела. Как быть со стариком - не ясно. Что еще он учудит? А то ведь опять взыграет в лысой башке кровь, вспылит старичок, и... даже не знаю, что он еще может сделать. Куда уж хуже? И как мы будем, если он исправить натворенное не сможет? И пропавшего не найдем...
- Надо подумать, - глубокомысленно изрек Никон и задумался, теребя бороду.
- А что тут думать? Всё ясно как божий день. Ай-да к колдунчику этому, посмотрим, что там, да поговорим с ним...
Через пять минут они пришли к колдуну. Через десять вернулись в курятник, под взгляды недоумевающих куриц поймали дикующую птичку. "Заколдованная" - авторитетно заявил Никон, и кудахтующую во всю глотку курицу расколдовали. Никон держал её на руках, и когда произнес последнее слово, то упал, придавленный парнем, мигом выросшим из курицы.
- Чудеса, - заключил Тихон.
Немного погодя, когда все утряслось и о происшедшем рассказали старосте, специалисты вернулись в трактир. Расколдованный парень сидел вместе с ними - он был очень голодный, за два дня ни одно зернышка не клюнул.
- Что будешь? - с сочувствием спросил подошедший Дюдь.
- Петуха! Зажарьте мне петуха! Черного такого! А еще хочу видеть, как ему отрубят голову!
Те из присутствующих, что уже узнали про инцидент, рассмеялись. В дальнем углу кто-то заржал, уткнулся в рукав и долго, с похрюкиванием и придыханием, ухахатывался. Рыжка загадочно улыбалась.
Расколдованный посмотрел на них смущенно, и убежал на кухню, взирать на экзекуцию петуха.
Как говорится, незнание не освобождает от ответственности.