Аннотация: Ознакомительный фрагмент. Рассказ опубликован в журнале "Причал"#1 за 2014 год.
1
Самолёт опоздал почти на час. Ночной аэропорт встретил меня дождём, который, судя по угрюмым лицам почётного караула, выстроившегося вдоль прямой от трапа до автомобиля, шёл уже давно.
Стоило мне ступить на бетон, как навстречу мне шагнул мокрый генерал с россыпью звёзд на погонах и галереей орденов на кителе. Целью своей краткой приветственной речи, растянувшейся на добрые полчаса, он видел, похоже, восстановление справедливости, поскольку по её окончании я уже находился в равных условиях со встречающими, и при виде стекающих с меня потоков солдаты даже немного приободрились. Наконец, генерал закончил свою очередную здравицу и повёл меня к машине.
Помпезность встречи плохо увязывалась с тем, что я видел вокруг: мрачное здание аэропорта, погружённое в темноту лётное поле - все огни здесь были погашены сразу же после остановки моего самолёта - и практически полное отсутствие людей. Аэропорт выглядел пустым и заброшенным.
Путь до здания посольства оказался долгим. Как только мы достигли города, водитель начал петлять по улицам, явно выбирая маршрут таким образом, чтобы он проходил только по наиболее богатым кварталам. Но даже здесь видны были признаки упадка - большинство особняков пугливыми призраками скрывались за высокими заборами с натянутой по верху колючей проволокой, зачастую, возможно, под током, и молчаливые охранники с автоматами недобрым взором провожали проезжающий автомобиль. И только центральные районы с яркими огнями и шумом увеселительных заведений несколько смягчали гнетущее впечатление от этого города и этой страны.
Когда мы всё-таки приехали, было уже далеко за полночь, и единственным встречающим оказался охранник посольства, явно разбуженный моим появлением. Он долго рылся в груде ключей, ища нужный, и затем, пробурчав что-то себе под нос, предоставил мне возможность самостоятельно искать свою временную квартиру.
На следующий день я впервые встретился с диктатором. Он принял меня в своём рабочем кабинете, обставленном дорогой и со вкусом подобранной мебелью, однако совершенно лишённом деталей, которые указывали бы на личность его владельца.
Сам диктатор был сухощавым и подтянутым стариком небольшого роста и благообразной наружности, обладавшим чрезвычайно обходительными манерами. Если бы не его взгляд, цепкий, холодный и, я даже сказал бы, жестокий, то ничто бы не выдавало в нём человека, который вот уже без малого тридцать лет бессменно правил этой страной.
При виде меня он вышел из-за стола, на котором в беспорядке были свалены кипы каких-то документов, долго тряс мне руку, после чего усадил в кресло и собственноручно налил мне чаю.
- Я очень, очень рад, что нашу страну посетил посол дружественного нам государства. И ещё больше счастлив, что это именно такой человек, как вы, - начал он свой монолог и продолжал излагать эти и подобные им благоглупости ещё битый час. Честно говоря, меня уже начинали раздражать местные церемонии.
Когда он закончил, мне только удалось высказать ответную реплику, чтобы вновь утонуть в потоке его красноречия. Можно было подумать, что старик выжил из ума, если бы в течение всего разговора его глаза не продолжали буравить меня в попытке просканировать и вытащить на свет все потаённые мысли. Определённо, была в диктаторе и хитрость, и некий внутренний стержень, скрытые под маской благодушия.
Следует ли говорить, что за время приёма мне едва ли удалось вставить пару слов и уж тем более не удалось даже намекнуть на то, что интересовало меня больше всего.