ервый раз этот странный сигнал из вселенной был зафиксирован радиоастрономическим телескопом РАТАН -600 Академии российских наук в конце двадцатого века. Но тогда особого внимания на него не обратили, слишком он был слабым и слишком был затёрт белым шумом вселенной. Сигнал был, конечно, изучен, но тогда учёные не пришли к выводу, что это сигнал внеземной цивилизации. Просто какой-то всплеск очередной звезды и всё. Но направление сигнала определили: он шёл из созвездия Персея, созвездия от нас далёкой, и сигналы из него шли миллиарды лет, чтобы добраться до Земли.
Второй раз точно такой же сигнал был зафиксирован в двадцать первом веке крупнейшим по тому времени радиотелескопом FAST в Китае. На сей раз к сигналу отнеслись более внимательно, чем в первый раз. Во-первых, потому что он был мощнее, а во-вторых, электронные машины определили, что это двоичный код какого-то сообщения. Однако расшифровать этот код в то время не удалось, ибо хоть сигнал был и помощнее, но всё равно сильно затёртый всё тем же белым шумом вселенной. Тем не менее, учёные пришли к сенсационному выводу, что кроме нас есть ещё где-то в Персеях цивилизация, которая и посылает нам этот сигнал. Вывод был, конечно, сногсшибательным, но ничего другого, глядя на это послание, учёные предположить не смогли. Однако на этом всё и закончилось. Слишком уж далеко были от нас эти Персеи.
Третий раз сигнал пришёл уже в 22 веке, причём пришёл мощным, противостоящим всем белым шумам , и тогда же удалось расшифровать его: какая-то внеземная цивилизация подвергалась опасности, на неё надвигался огромный астероид, который в своём движении должен был, как посчитали внеземные учёные, точно попасть на планету с их цивилизацией. В этом случае этой цивилизации придёт конец, чего никто не желал. И вот жители просили, если есть в космосе ещё цивилизации развитее, чем они, помочь им. В одиночку разбить этот астероид им было не под силу, поскольку такого оружия у них не было.
Такое сообщение вызвало бурю реакций на всей нашей планете. Одни были за то, чтобы помочь внеземной цивилизации, другие были против, поскольку это требовало огромных средств и кроме того сколько шёл этот сигнал до Земли неизвестно и может быть там в Персеях всё уже закончилось, причём печально.
Мы попробовали послать сообщение этой цивилизации, но при обычной связи на то, чтобы сигнал дошёл до пункта назначения, требовалось, как я уже говорил, миллиарды земных лет.
И всё изменилось лишь в двадцать третьем веке, когда учёные открыли способы передвижения и связи в подпространстве. Тогда можно было задуматься над тем, что сигналы из Персей шли к нам не миллиарды лет, а значительно быстрее, за день-два.
И тут учёных удивило то, что, обладая такой возможностью как подпространство, иноземная цивилизация не имела средств самой расправиться с астероидом. Хотя бы с помощью ядерного оружия.
Но как оказалось, у них в своё время произошла ядерная война, что почти на край гибели поставила всё их существование, и с тех пор ядерное оружие у них под запретом, причём в любом случае. Поэтому они и просили о помощи.
А последнее сообщение вообще было мрачным. В нём сообщалось, что до столкновения с астероидом оставалось лет триста и что, похоже, их все сообщения пропали даром. У них создалось впечатление, что они были единственной цивилизацией во всей вселенной. Впрочем, какие у них были годы и совпадали ли они с нашими, нам не объяснили. Видать не до этого было.
Глава 2. Сборы
После такого сообщения Высший совет Земли принял постановление о том, что надо помочь другой цивилизации. Было решено применить ядерное оружие, чтобы расколоть астероид на мелкие кусочки, не грозящие гибелью цивилизации.
Но загвоздка здесь заключалась в том, что корабль с экипажем и отрядом солдат был у нас наготове, а вот приспособления для нанесения ядерного удара не было. Ведь нужно было в теле астероида просверлить скважину глубиной до пяти километров, чтобы поглубже заложить ядерный заряд для уничтожения астероида. Для этого нужен был соответствующий бур, способный пробурить скважину на такую глубину, а вот буровой установки у нас такой не было.
Просто стрелять в астероид ядерными ракетами - это, как посчитали учёные, исходя из данных полученных с созвездия Персеи, было бесполезным делом. По крайней мере, при таком обстреле астероид на мелкие кусочки мы не разобьём и лишь только загадим всё вокруг радиацией.
Нужно было разрабатывать такой бур с нуля, а это очень длительное время, так как подобного опыта у нас не было.
Однако всё равно нужно было разрабатывать такой бур, за что и взялись инженеры и учёные со всей Земли. Был объявлен конкурс на лучшую разработку бура, причём награда за первое место была далеко немаленькой.
Я, Арсений Саутов, не буду рассказывать, как шла разработка бура, это нудно и неинтересно, но замечу, что единоличного лидера среди разработчиков не получилось. Первое место разделили такие страны, как Россия, Китай, Мексика и Бразилия. У каждой разработки были свои плюсы и минусы, поэтому первое место не было присвоено никому. Было решено, взять самое лучшее из четырёх проектов и на этой основе создать бур, причём не просто бур, а космический бур, который из себя представлял целую лабораторию с персоналом, обученным работать с этим устройством.
В общем, через тридцать лет после начала разработки бура, он был готов и даже прошёл испытание на Марсе, где показал достаточно хорошие результаты.
Впрочем, из чего состоит астероид, нам было неизвестно, поэтому Марс Марсом, но как покажет себя бур в условиях открытого космоса на астероиде, состоящем неизвестно из чего, было непонятно. Но Земля решила рискнуть и отправить в Персеи бур, который создавали тридцать лет.
Мы запросили иноземную планету, которая, кстати, называлась, как сообщили иноземцы, Ионой, её координаты в созвездии Персея и, имея эти данные, отправили корабль с буром и мощнейшей ядерной установкой сначала до Марса в обычном полёте, а затем в подпространстве до Персей. Мы просто опасались использовать подпространство в пределах ближнего космоса к Земле, поскольку шутки с подпространством были делом небезопасным. Полёт до Персея занял примерно два месяца и за эти месяцы продолжались работы с буром, чтобы в какой-нибудь момент он нас не подвёл.
И так через три месяца, считая полёт до Марса, наш корабль Лепс вынырнул из подпространства в созвездии Персея. Однако где именно и как нам добираться до Ионы, надо было ещё выяснить, так как при выходе из подпространства точно не угадаешь, куда ты попал. Для определения нашего положения и до Ионы потребовалось ориентация в неделю, но, в конце концов, всё было выяснено и нам стало ясно в каком направлении двигаться дальше.
Глава 3. Иона
Второй раз мы вышли из подпространства совсем недалеко он Ионы, всего-то за три тысячи километров. Мы связались с представителями планеты, наши электронные переводчики нас не подвели, к тому же язык у жителей этой планеты был довольно простой.
Так вот, представители Ионы посоветовали нам пока с месячишко покружиться вокруг планеты, ведь им надо было приготовить место для посадки корабля и место для переговоров. Это мы сделали с удовольствием, так как изучать другие миры, тем более с цивилизацией, всегда очень интересно.
Месяц прошёл и нам дали место для посадки в гористой местности, очевидно для того, чтобы особо не привлекать к нам внимания.
Однако самое неожиданное началось потом, потому что нас приняли не то чтобы с неприязнью, а с какой-то нам пока непонятным отчуждением. Жить нам предложили на своём корабле, тем более, что без скафандров мы выходить на планету не могли из многочисленных вредоносных для нас вирусов и бацилл. Питание нам тоже предложили своё, одним словом всё было сделано так, словно корабль, прилетевший на помощь, был не в радость обитателям этой планеты, подвергавшейся смертельной опасности.
А всё оказалось очень просто. Как нам рассказали представители Ионы, до нас к ним уже прилетали два корабля, но взамен помощи они требовали, чтобы Иона стала протекторатом их планет, то есть несвободной планетой. Конечно, это было отвергнуто, и корабли, требующие протекторат, улетели, а может быть и болтаются где-нибудь рядом в надежде, что Иона, когда уж совсем припрёт, согласится на их условия.
Естественно, мы, земляне, развеяли все сомнения жителей и сказали, что взамен ничего кроме дружбы не требуем. А то, что мы поможем Ионе, никто из экипажа не сомневался.
Это наше откровение было встречено, конечно, с радостью и отношения к нам переменилось. Сразу нашлось и место для жилья и питания, и медицина (наша и ионная), что начала изобретать прививки от вредных для нас вирусов и бацилл, чтобы мы смогли ходить по планете без скафандров.
Так что ещё через два месяца мы смогли сбросить эти надоевшие скафандры и обходиться без них.
А пока готовились вакцины, нас на чём-то напоминающим самолёт прокатили по всей планете, рассказывая её историю в целом и историю государств, над которыми мы пролетали.
Но прогулки прогулками, а переговоры про астероид начались сразу, как только мы рассказали, зачем прилетели на Иону. По расчётам местных учёных столкновение должно произойти примерно через тысячу земных лет, и делать что-то надо было уже сейчас, потому что всё приближалось к крайней черте.
Мы поинтересовались, почему сами жители планеты не позаботились о себе. Оказалось, что они только-только начинали осваивать ближний космос и кроме того ядерное оружие у них было запрещено очень жёстко, так как у них уже была ядерная война, которая практически привела к гибели всей цивилизации. Это было очень давно, но жёсткий запрет на ядерное оружие у них действовал до сих пор.
Переговоры были недлинными, что тут лясы разводить, когда надо действовать. В результате, получив координаты астероида, а также получив многочисленные подарки и пожелание удачи, мы вылетели к астероиду. Также мы захватили несколько человек с Ионы, так на всякий случай, чтобы они были свидетелями, что именно мы разрушили астероид. А то кто его знает, подозрительные корабли наверняка шастали вокруг и могли присвоить себе наши успехи или неуспехи.
Глава 4. Астероид и встречи вокруг него
Поскольку до астероида было не так уж далеко по космическим меркам, то мы не стали уходить в подпространство, а включив все двигатели нашего космолёта, который назвался Лепс , понеслись к астероиду. Кстати, мы не забывали ставить маячки на тот случай, если с нами что-то случится, то нас бы быстро нашли другие посланцы Земли. Но мы, сами понимаете, надеялись, что с нами ничего не случится, однако маячки ставили, так было положено в космических полётах.