# Авантюристка в Академии

Ирина Снегирева

Моя цель - поступить в Академию магии ради спасения семьи. Наш враг затесался в ряды адептов. И я обязана найти на него компромат. Путь к заветной цели очень тернист, потому что его преграждает упрямый дракон. А ещё вслед за мной в академии появляются братья, которые совершенно не знают о моей тайной миссии. Как выкрутиться из ситуации, когда вокруг одни маги, а дракон не спускает с тебя глаз? Целует так сладко, что ты едва не забываешь о цели. ИСТОРИЯ АВАНТЮРИСТКИ ЗДЕСЬ КУПИТЬ АВАНТЮРИСТКУ В ПЕЧАТНОМ ВАРИАНТЕ 💖

Внимание!ПОЛНОСТЬЮ ИСТОРИЯ на Литнет

## Глава 1


...Амелия Илларис


- Амели, если что-то не получится, то не переживай. Закончить Академию магии в любом случае очень престижно, - в пятый раз напутствовала меня мамочка, графиня Эмма Илларис. Приятная во всех смыслах женщина, если не брать во внимание, что она замужем за весьма известным человеком государстве Тасвана.


Не подумайте плохо, моя родня очень милая, особенно отец и пять братьев. Есть некоторые нюансы, но у кого их нет? Прирождённый авантюризм и отсутствие щепетильности в некоторых случаях это не повод думать о нас дурно. Сейчас семья в опале и во избежание неприятных моментов мне было предложено покинуть солнечную Тасвану, переехав к тётушке в поместье. Но...я же Илларис. А мы голову в песок не зарываем. Поэтому преодолев сопротивление родственников, я решила поступить в Академию магии карликового государства Кервилл. Страну, включающую в себя это учебное заведение и небольшую территорию вокруг.


Зачем такой поворот в моей жизни и при чём тут Академия? Всё просто. Там обучается сын главного прокурора Тасваны и я буду не я, если не раскопаю на мага какой-нибудь компромат. А уж отец придумает, как им воспользоваться для дела семьи.


Помахала рукой своим родным, что всем семейством выстроились на перроне, и откинулась на мягкую спинку сиденья. Ехать предстояло всего несколько часов, поэтому решила не пользоваться порталом. К тому же мне было что обдумать по дороге.


Я смотрела на мелькающие поля, по которым бродили тучные стада коров, на синие полоски рек, убегающие вдаль и вьющиеся между холмов, на леса, то и дело возвышающиеся зелёными шапками. Тасвана прекрасна и было чуточку жаль, что я вынуждена её покинуть. Но это всё мелочи, ведь спасение собственной семьи на первом месте.


В купейном вагоне нас ехало четверо: пожилая пара лет семидесяти и молодой человек. Супруги выглядели вполне представительно, что нельзя сказать насчёт мужчины. Какой-то он странный. Напомнил выходца с горных островов, где живут преимущественно оборотни да драконы. Ничего не имела против, но общаться предпочитала с людьми. Такого же принципа придерживался отец, а ему я привыкла доверять.


- Впереди ещё четыре часа пути, давайте познакомимся! - предложила дама, с улыбкой посмотрев на нас с попутчиком.


- Давайте, - тут же поддержал её муж и отложил газету. - Мы Эндрю и Роуз Филис, едем в Кервилл навестить внука.


- Кристен Дальберг, следую туда же, - приятным голосом ответил наш собеседник. К слову сказать, мне пришлось сесть с ним на одну скамью, и это было забавно. Видели бы братцы, оттеснили незнакомца вагона за три.


- Тоже к внуку? - со смешком поинтересовался господин Эндрю. Весёлый старичок, это хорошо. В пути будет не скучно.


Я скосила глаза, пытаясь разглядеть, как станет выкручиваться этот Кристен.


- Нет,- с лёгкой улыбкой отозвался попутчик. - Переведён на третий курс, еду к началу учебного года.


- Судя по всему, в вас поздно проснулась магия? - полюбопытствовала седая дама. Скорее всего, она имела в виду возраст Дальберга. Он выглядел несколько старше, чем я.


- Академия островов Элен (соседнее островное государство) это первое, что я закончил. Кервилл - дополнительное образование, - припечатал любопытных попутчиков Кристен.


У меня возникло желание поаплодировать.


Повисла лёгкая пауза и все с ожиданием посмотрели на меня.


- Амелия Илларис, мечтаю поступить в Академию магии.


- Удачи вам, деточка, - тут же пожелала мне Роуз.


- Илларис, - несколько задумчиво протянул Эндрю и скосил глаза на газету. Там на первой полосе крупным планом красовался портрет моего отца. Фотография несколько размазана, поэтому трудно было определить наше сходство. По расстроенному вздоху пожилого мужчины я поняла, что пришёл к тем же выводам. Сенсация не удалась. Спрашивать о родстве мужчина не посмел.


По-моему, это не статейка, а гнусный пасквиль, написанный неудачливыми завистниками. Титул графа никогда не сдерживал отца при получении прибыли. Сейчас газетка тёрла неудачную продажу зерна императорскому двору. Репортёр утверждал, что всё это перекупка и зерно низкого качества. Глупости. На соответствие стандартам всегда и везде шла проверка. А что перекупка, то всё равно казне обошлось дешевле, чем поставка купеческой гильдией. Они ведь тоже ничего не растят, а торгуют. Считаю, дело в элементарной зависти и подкупе. Правда, главный прокурор империи, господин Морган, обещал разобраться. А заодно с лёгкой руки арестовал половину наших счетов. И сутки, представляете, целые сутки(!), продержал папеньку в благоустроенной каталажке. Этого я никак простить ему не могла. За что, спрашивается?


- Благодарю. - Мило улыбнулась наблюдательным старичкам.


Чтобы избежать дальнейших расспросов, я достала новенький любовный роман про мускулистого вампира и хрупкую драконицу. Конечно, в книге весьма приукрашено насчёт телосложения этой парочки, ведь всем известно, что кровопийцы тощие, а представители летающего народа широкоплечие и высокие. Главное, это потрясающие чувства. А как он пытался прокусить её чешую, чтобы сцедить хоть каплю крови? Целых две главы! Какое упорство!


С трудом удалось купить этот бесценный шедевр литературы, чтобы братья не видели. Они до сих пор считают, что юноши могут меня обидеть и потому нещадно гоняют всех ухажёров.


- Скажите, молодые люди, а какая у вас магия?- поинтересовалась Роуз Филис, не глядя теребя ручку сумочки.- Наш внук некромант.


- Боевые искусства, - вежливо сообщил Дальберг.


На этот раз я оторвалась от книжки и внимательно посмотрела на Кристена. Молодой мужчина точно не был человеком, скорее он представитель летающего народа. Только немного хилый. А ящеры всегда прут напролом. С чешуйчатой мордой можно и в боевики пойти, от неё не убудет.


- Я всё по бытовой части. - Отделалась общей фразой. Какая разница, умею ли я двигать мебель или создавать иллюзию. Слишком любопытными показались мне эти старички. Болтливыми. Папенька с такими был осторожен и всё больше спрашивал, переключая внимание с себя на собеседника.


Моё объяснение устроило, и какое-то время мы снова путешествовали молча. Проводник предложил чай, от которого никто не отказался. Всё выглядело чинно и прилично.


Через какое-то время я снова уткнулась в книгу и очнулась только на очередной станции. Выглянула в окно и едва не рассмеялась. Надо же, как один из бегущих по перрону пассажиров похож на старшего брата Оливера! Хотела присмотреться получше, чтобы потом описать этот смешной случай семье, но сосед по купе Кристен решил прогуляться и вышел, чем отвлек моё внимание. Давно бы так. Не нравился он мне.


- Дорогая, с тобой всё в порядке? - обеспокоился пожилой мужчина.


Только сейчас я обратила внимание на побелевшую госпожу Филис.


- Ничего. Это всё барьер,- попыталась оправдаться она и поднялась. - Я сейчас умоюсь и вернусь.


Барьер, который Кервилл выставил от внезапного нападения, меня не испугал. Каждый знает, что маленькое магическое государство имеет особый статус и возможности. Именно ради них ежегодно сотни молодых людей и нелюдей стремится попробовать свои силы.


К чести господина Филиса, он не оставил свою супругу и с обеспокоенным видом поплёлся за женой. Очень достойный поступок.


Оставшись одна, я выглянула в окно, но ничего интересного не заметила. Состав качнуло... Сумка Роуз упала на пол. Я согнулась, чтобы её поднять и в то же мгновение пальцы словно обожгло. Предчувствие вызвало приятное покалывание, а сердце радостно застучало. В считаные секунды расстегнула замок и ахнула...Среди платочков и духов в ридикюле госпожи Филис беспечно лежал огромный сапфир! Тот самый, который когда-то украли прямо с аукциона. Я знаю об этом, потому что была там вместе с мамой. Кажется, это настоящая драгоценность, а никак не подделка. Но откуда?! В золотой оправе кольца сапфир смотрелся весьма неуместно и даже безвкусно. Вы когда-нибудь видели камень размером с перепелиное яйцо? Это же неудобно, право слово.


Стерпеть не смогла, и маникюрный набор сам собой оказался в руках. Всего-то и нужно было подковырнуть золотые лапки, кинуть на пустое место практически совершенную иллюзию. Но прежде чем совершить этот поступок лица старичков всплыли в памяти... В своём порыве я уже не сомневалась. Сапфир перекочевал в мой саквояж. После чего я уселась к окну с ощущением виртуозно проделанной операции. Сделала большой глоток остывшего чая, только сейчас осознавая, как рисковала. И именно в этот момент дверь купе распахнулась.


- Как самочувствие, госпожа Филис? - поинтересовалась я, бросив на даму встревоженный взгляд, который та ошибочно приняла за сострадание.


На самом деле я ругала себя по-всячески. Это надо же так увлечься и ослабить бдительность! Не зря родня не давала мне пользоваться моими способностями. Увлекающиеся натуры всегда что-то, да пропустят.


- О, благодарю. Уже лучше.- Женщина собралась присесть, как вдруг на глаза ей попалась собственная сумочка. - Эндрю?!- Схватилась за ридикюль. Раскрыла его...


В это время будущий боевой маг зашёл в купе, а следом за ним господин Филис. Мужчины о чём-то беседовали, но на возглас пожилой дамы отреагировали мгновенно.


- Рози, дорогая?


- Леди?


С видимым облегчением дама захлопнула сумочку. Немой вопрос в глазах супруга получил свой ответ. Всё на месте и волноваться не о чем, что и подтвердила успокоившаяся женщина.


Практически сразу на уровне незримых воздушных потоков я уловила волны настороженности, идущие со стороны господина Кристена Дальберга. Пришлось немного пересесть к окну. Надо же, какой нервный. Подумаешь, не успела сдвинуться до прихода попутчиков. После моего манёвра ни слова не говоря, этот островитянин (такое негласное прозвище уже укоренилось в моём сознании) уселся неподалёку. И вот сижу я, и вроде бы все на своих местах...Только почему внимание Кристена по-прежнему приковано ко мне. Неужели что-то заметил? Тогда отчего смолчал? Думал, что поделюсь?


Я решила взять козла за рога, а Дальберга за честный взгляд и посмотрела на мужчину прямо и открыто. В ответ получила нескрываемую насмешку. Решил, что я им заинтересовалась и мечусь в поисках вариантов знакомства.


## Глава 2


Приятные попутчики - это не только те, кто задаёт удобные вопросы, но и те, кто молчит. В этом я убедилась спустя час пути. История о необыкновенной книжной любви захватила и я не сразу поняла, что поезд стоит на какой-то станции, а люди снаружи даже не заходят. Носятся с чемоданами с одного конца вагона к другому и, вытараща глаза, что-то переспрашивают.


- Заклинило двери? - поинтересовалась я и немного привстала, чтобы было лучше видно. Похоже, такая ситуация была во всём составе.


- Магпатруль, - ответил Кристен, прямо взглянув на меня. Он даже не скрывал иронии в голосе. И так захотелось вмазать по этой самодовольной роже, что пришлось мысленно вспомнить Правила порядочной леди. Вот раздражает этот красавчик меня и всё тут!


Терять бдительность было нельзя, и я снова подозрительно взглянула на Дальберга. Попутчик полез в свой саквояж, решила последовать его примеру. Не глядя, нащупала в сумочке документы и уставилась в окно. Только этого мне не хватало! Интересно, насколько тщательно здесь ведётся обыск?


Я посмотрела на людей напротив. Наигранные улыбки и вполне обоснованное беспокойство указывали, что не я одна могу вляпаться во что-то неприятное. Наверняка за жизнь им не раз приходилось выпутываться из неприятных обстоятельств. Зуб даю! Соседа по купе.


- Попрошу приготовить ваши документы, - громко произнёс незнакомый голос где-то в коридоре.


Спустя несколько минут очередь проверяющих дошла и до нас. В купе зашёл высокий молодой офицер с рыжими усиками в сопровождении двух помощников в штатском и нашего проводника.


- Супруги Филис,- пробубнил себе под нос усатый, глядя в документы Роуз и Эндрю. - А ваш багаж?


- Вот он, - Господин Филис открыл боковую панель, за которой размещалось небольшое багажное отделение. Представители VIP-мест всегда имели особое хранилище. В другом купе меня бы просто не отпустили. И без того только мама знала истинную причину отъезда.


Патрульный в штатском поступил очень просто и наглядно. Он положил руки на багаж пожилой четы и картинно закатил глаза. Я много раз видела такой процесс, младший из братьев Седрик владел им. Поэтому ничего особо загадочного в подобном обыске я не видела.


- Всё чисто, - будничным тоном ответил служивый.


Таким же образом были проверены вещи Дальберга. Дошёл черёд и до меня.


- Амелия Илларис...


В устах офицера моё имя звучало как-то по-особенному нежно, что даже бесцветные глаза Роуз удивлённо вспыхнули. Надеется на сплетню о распущенности молодёжи или неподобающем поведении властей Кервилла? Я не дам ей такой возможности. Не хотелось бы привлекать внимание к своему приезду.


Есть предположение, что мужчина узнал фамилию, она на слуху. Хотя мне попросту кажется, что дело в обычном явлении. Этот товарищ бабник. Хлюст, что строит девушкам глазки, пока его жена сидит дома с детьми. Колечко-то усатый даже не потрудился снять.


Я не стала стыдливо прятать глаза, но и бросать вызов властям не собиралась. Полистав мой паспорт, патрульный был вынужден его вернуть. Только рано было радоваться. Руки служивого в штатском легли на мой саквояж, и сердце помимо воли предательски застучало чаще обычного. Неоднозначное отношение властей к моей семье могло навредить.


- Скажите, господа, - неожиданно подал голос Кристен. Главный патрульный оторвал свой взгляд от моей прописки. - Как долго будет на ремонте багажный портал?


- Уже наладили, - сообщил старший маг, обратив своё внимание на островитянина и тут же что-то записав в блокнот. Ха! Дальберг из-за меня может быть подвержен подробному досмотру. И если это случится, то почему-то будущего боевика мне не жаль. Чувствовалась в нём какая-то незнакомая тяжёлая сила и это не могло не пугать. Ну их, эти сюрпризы. Своих дел по макушку.


- Всё в порядке, - равнодушно буркнул тот, что пытался проверить мою кожаную сумку на наличие в ней запрещённых предметов.


Ещё бы! Сапфир всего лишь драгоценный камень, а никакой опасной контрабанды у меня быть не может. Папенька и без младшей дочери успешно справляется с подобными делами. Мне вообще запрещено касаться всего криминального. И я стараюсь по мере возможностей следовать этому правилу.


- Очень рад, - рыжеусый выдавил фальшивую улыбку.


Стоянка длилась ещё какое-то время. Всем нам было предложено выпить чай, что мы и сделали. А когда состав тронулся, я вздохнула с облегчением. Ну их, этих излишне старательных служивых. Без патруля было спокойнее.


Когда мужчины ушли, я выглянула в коридор вдоль вагона и моргнула. Мне показалось, что с магами разговаривал Элфи, мой четвёртый брат. Но моргнув ещё пару раз для контроля, поняла, что зрение подкачало. Всё-таки вредное это занятие, чтение в дороге.


## Глава 3


Академия располагалась в единственном городке Кервилла с почти одноимённым названием Сен-Кервилл. И уже на подступах к нему мне не терпелось покинуть вагон. Госпожа Филис от излишней суетливости принялась оживлённо болтать, а поддерживать пустую беседу мне не хотелось. Я уже мысленно прокладывала изученный по карте маршрут. Но даже если что-то и упустила, то не смертельно. Городок небольшой и всё в нём крутится вокруг Академии.


Наконец-то мы остановились, и я с облегчением вздохнула. На всякий случай решила убедиться, что спутники уйдут и только потом покинуть купе самой. Бежать ото всех как угорелая не слишком красиво. И даже мнение боевика в этом случае могло испортить настроение.


Первым вышел Дальберг, чему я была несказанно рада.Следом поднялись пожилые супруги.


Я облегчённо вздохнула. Приподнялась, расправила юбку, взбила рукой чуть примявшийся на плече локон и надела любимую шляпку. Затем накинула на плечо сумочку, открыла шкаф, чтобы достать оттуда саквояж. И именно в этот момент в купе вошёл островитянин, а потом быстро прикрыл за собой дверь.


- Нервничаешь? - маг шагнул ко мне.


Дальберг нарочно вышел первым, дабы быть уверенным, что Филисы покинут вагон. И теперь этот островитянин пытался на меня давить, отсекая путь к отступлению. Спешу его расстроить, я Илларис, со мной этот номер не пройдёт!


- Обязательно. - Совершенно серьёзно ответила Кристену. Похоже, мозг ему отбили во время боевых тренировок. А с такими лучше не спорить, просто тупенько соглашаться. И делать по-своему.


- Зачем ты залезла в сумку к Филисам? - в лоб спросил Дальберг.


В этот момент моё сердце дрогнуло. Оно, но не я. Мне же оставалось играть свою роль до конца.


- Господин Дальберг. - Я вспомнила, как маменька отчитывала зарвавшуюся гувернантку, посмевшую не пустить меня к родителям перед их отъездом на какой-то светский приём. Причина - непомерной красоты платье графини Эммы. А я только-только рассталась с красками, а мама, она такая была красивая....Ревела я громко и с чувством обиды на весь мир. Родительница заявила, что ни одна тряпка не стоит и слезинки её детей. Вспомнила и постаралась скопировать интонацию и убивающий наповал взгляд. - Вы, случайно, не бредите? Может, ударились головой во время пути?


- Даже так... - Нахальный маг сделал шаг навстречу. И с самой мерзкой улыбкой выдернул из моих рук сумочку, тут же раскрыл её и безжалостно вытряхнул всё содержимое на сиденье.


Документы, пара булавок, помада, маленький флакон духов, часики, носовой платок и записная книжка в милых стразиках...Больше ничего необычного.


Физиономия мерзкого гада вытянулась. Похоже того, что искал этот проходимец, среди вещей не оказалось.


- Ну, знаете ли! - прошипела я, наблюдая недоумённый сосредоточенный взгляд Дальберга.


Маг всё ещё пытался что-то высмотреть среди высыпанного. Но я уже разозлилась. Ещё никому не удавалось ТАК вывести Амели Илларис из себя. Резким движением собрала содержимое и засунула на место. Повернулась к застывшему островитянину, который, видимо, не знал, что такое иметь пять старших братьев...И от всей оскорблённой души двинула ему кулаком прямо в нос. Алая кровь картинно полилась, феерично испачкав рубашку Кристена. Свой платок предлагать не стала. Обойдётся.


С оскорблённым, но не побеждённым видом собралась покинуть купе.


- Стоять! - раздалось за спиной. Резким движением руки разъярённый островитянин остановил меня и развернул, выкрикивая обзывательства. - Кошка!


- Хам!


На шум, словно ниоткуда, появился проводник.


- Господа пассажиры! Прошу покинуть вагон и это не обсуждается!


Я дёрнула плечом, освобождаясь от болезненной хватки.


Проводник наблюдал, как я первая вышла на перрон, и только потом пропустил Дальберга. Многолюдность могла стать гарантией, что ненормальный островитянин не кинется вслед, а привести себя в порядок. Надеюсь, ему хватит ума этого не делать, потому что рыдать и каяться я точно не буду.


Нырнула в вокзальную арку и вышла на стоянке для экипажей. Каких тут только не было: с запряжёнными лошадьми и движимые новомодным электричеством. Взяла самую обычную с закрытым верхом. Не хотелось привлекать лишнее внимание.


- Улица Ровени, пожалуйста, - произнесла, откидываясь на спинку. Возмущение всё ещё не улеглось и требовалось время прийти в себя.


- Сейчас сделаю, - пообещал извозчик.


И не двинулся с места. В то же время неподалёку от нас раздался звук мотора, обозначавший, что электрический экипаж тоже покидает стоянку.


- Не волнуйтесь, леди. Сейчас пропустим их и тронемся. Лошади никак не привыкнут к этой вонючей тарахтелке. А между тем они заполонили весь город.


Я выглянула, решив проследить, чтобы ненароком не нарваться на злющего Дальберга. Но вместо этого моему взору предстала совершенно иная картина. Можно сказать, милая до безобразия. Чета Филисов тоже покидала стоянку. И именно их ландо звучало громко и многозначительно. Но это ещё не всё. Роза Филис прижимала к себе высокого интересного парня, пунцовый цвет лица которого мог соперничать с алым маком. Не зря моя память не ошиблась насчёт его родства с пожилой четой. Потому что это был не кто иной, как Алекс Морган. Сын главного прокурора. Адепт, ради которого я и прибыла в эту Академию. Несколько лет назад родители взяли меня с собой на обед к главному столичному архитектору. Детей, как полагается, развлекали отдельно. Тогда-то я и заприметила этого Моргана. И его старших родственников, что то и дело прибегали к нам и сюсюкали с внуком. Сегодня они меня не узнали, что было только на руку. А почему они сюда приехали, ведь учебный год только начинается? Неужели не ладят с прокурором? Как интересно.


Интуитивно сжала сумочку и устало вздохнула. Достала из саквояжа конфетку и тут же съела, восполняя потерю энергии хотя бы таким способом. Иллюзии забрали силы, но я надеялась в ближайшем времени перекусить. А потом отправиться в Академию, мысли о которой не выходили из головы, едва я попала в этот город.


## Глава 4


- Леди, прибыли! Улица Ровени, - басом провозгласил извозчик.


- Благодарю. - Я расплатилась, подхватила саквояж и спрыгнула с подножки. Прежде чем явиться в Академию я должна была передать кое-что владельцу магазинчика 'Ваше время в моих руках'. Плутать долго не пришлось, и нужная мне торговая точка нашлась неподалёку. За прозрачными стёклами я рассмотрела множество подставок в форме кистей рук, на которых красовались всевозможные часы, от привычных браслетов до колец и цепочек с подвесками.


Решительно толкнула дверь...


О моём приходе продавца оповестил небольшой серебряный колокольчик, висящий над дверью. Мужчина оторвал голову от созерцания товара. Особая атмосфера хлынула в моём направлении, окутав и обдав расположением.


- Здравствуйте, милая леди. Что-то хотели? - Начинающий лысеть пухлый незнакомец стоял за прилавком и всем своим видом выказывал заинтересованность и благодушие.


- Здравствуйте, мне нужен господин Гилмор.


- Это я. С кем имею честь разговаривать?


Тишина, нарушаемая перезвоном множества механизмов, была приятной.


- Амелия Илларис, - представилась я, без отрыва глядя в глаза этого человека. Ожидаемое узнавание только подтвердило догадку. Передо мной действительно владелец. Папа описывал его, но мало ли. Люди меняются и обстоятельства тоже.


- Очень приятно. Что леди желает? У нас очень большой выбор часов для юной девушки.


Не знаю, были ли у нашего разговора свидетели, но господин Гилмор вел себя безупречно. Я улыбнулась в знак приветствия, и отвечая благожелательному собеседнику. А потом достала из сумочки миленькие часики с фарфоровыми вставочками на ремешках и протянула их мужчине:


- Скажите, если потребуется, вы можете их посмотреть? Подремонтировать или смазать?


Перезвон за спиной оповестил о новом участнике наших переговоров. Оборачиваться не стала. Тот, кто вошёл следом за мной, был прекрасно виден в зеркалах, коих в магазинчике было множество. Я нисколько не сомневалась, что Дальберг меня преследовал.


- Всё что пожелает такая прекрасная посетительница как вы, леди.


Гилмор слегка поклонился, из чего я сделала вывод, что он всё понял. И в случае нужды я могу рассчитывать на помощь. Всё-таки хорошо, что отец имеет таких партнёров по всему миру. Ко всему прочему часовщик оказался милейшим человеком.


Я пальцем подвинула часики в сторону продавца, мысленно отмечая, что они действительно хороши: тонкие, изящные, изумительно сидящие на женской ручке. Тот, кто считает это взяткой, не совсем прав. Подарок, знак внимания, за очень важную помощь. Гилмор сразу разглядел, что часы просто неубиваемы и в никакой починке не нуждались. Они магические и в них даже можно принимать ванну без боязни испортить.


Шаги за спиной приближались. И не было в них той благоговейности, что стоило проявить к этому месту. В моём родном городе магазин часов напоминал шумный улей, а тут совсем иная атмосфера. Хотелось прислушаться, угадывая, какой из будильников зазвонил или откуда вылетела кукушка. Я знала, что за спиной осторовитянин, но даже без этого могла определить его нахождение. И виной тому не зеркала, а мощь, что излучал боевик. Неприятное ощущение, заставляющее людей съёжиться и на всякий случай попросить прощения.


Только я не обычный человек, а будущий маг. К тому же не лишённая защиты самых качественных амулетов. Судя по мелькнувшему беспокойству и неприязни в глазах Гилмора, он эту силу тоже чувствовал. И наверняка подстраховался.


- Господин что-то желает? - на этот раз часовщик обратился к Дальбергу.


- Пока нет, - попутчик встал рядом и без стеснения уставился на часики. Крови на рубашке уже не было. Способный гад.- Но загляну на днях.


- Буду рад, - мягким голосом оповестил часовщик.


Присутствие островитянина напрягало и хотелось немедленно покинуть магазин. Но я была уверена, что молодой человек немедленно отправится за мной. Развернувшись, неприятный субъект покинул магазин, бросив на меня задумчивый прищуренный взгляд. И едва за Дальбергом закрылась дверь, Гилмор вздохнул:


- Драконы, что с них взять.


Сказал так, эти рептилии были королями мира. Вопрос требовал немедленного уточнения.


- Но разве они правят здесь, а не на островах Элен?


- В том-то и дело, леди Амелия. Правят там, а нахально ведут себя везде. Что поделать, они чувствуют себя хозяевами жизни.


Не сговариваясь, мы с Гилмором грустно вздохнули, и каждый при этом думал о своём. Мужчина забрал часики, а я, мельком посмотрев на товар рядом с собой, решила больше не задерживаться. Приёмное время не безгранично, а неприятности могут поджидать за любым углом. Так что нужно спешить. Оставлять ему на хранение сапфир не решилась.


Попрощавшись с часовщиком, я направилась к двери. Но едва взялась за ручку, как донёсся его голос:


- Леди, послушайте совета Гилмора. Не берите новомодные электрические экипажи.


Я удивлённо обернулась, не спеша спорить. Интересно было послушать мнение мужчины.


- Мне кажется, с их изобретением даже часы стали немного спешить.


Кивнула и направилась к выходу. Конечно, веяние времени заставляет людей двигаться чуточку быстрее и приходится торопиться, чтобы всё успеть.


К моей радости, Дальберга поблизости я не обнаружила. А пока шла в сторону Академии настроение поднялось. Меня трудно чем-нибудь смутить, а этот экземпляр выбил из колеи. Только я не кисейная барышня и от напора твердолобого мужчины в обморок не упаду. Наоборот! Всякий раз возникало желание дать сдачи.


## Глава 5


Серое здание с величественными колоннами и ступенями говорило о грандиозности масштаба строителей и неординарности тех, кто тут учится. О собственном поступлении я не волновалась, в Тасване илюзорники пользуются спросом. Они нужны везде: от создания платья вместо покупки на один раз нового, до строений зданий. Всё что хочешь, и помнить, это временное явление. Мне же хотелось научиться иллюзии в полной мере и поддерживать её без подпитки не сутки, а дольше. Но главное, вернуть благополучие семьи.


- Очередь? - Я удивлённо вытаращила глаза на небольшую вереницу людей, выстроившихся почти друг за другом у самого входа.


- Ты после меня, - со знанием дела произнесла девица, что стояла последней.


- А почему так? В Вестнике было сказано, что приём с десяти утра. Неужели такие очереди?


- Ты откуда свалилась? - та, что была передо мной, обернулась. В её словах не было злобы, поэтому грубить в ответ я не стала.


- Из Тасваны.


- Понятно. Неместная, значит. А на кого хочешь учиться?


Я внимательнее посмотрела на словоохотливую девицу. Лет двадцать, курносый нос. Оборотница со смесью...


- Я полукровка, можешь не разглядывать, - недовольно проворчала она. Не будь у меня пяти братьев, могла бы промолчать или проблеять извинения. А тут большой опыт давал о себе знать .


- Полукровка?


- Да. Мама волчица, а отец эльф, - чуть скривившись, призналась девушка.


В этот момент очередь заметно сдвинулась, и мы потопали вперёд, оказавшись на верхних ступенях.


- А почему хочешь сюда поступать? - Девушка не выглядела нервной или особо дрожащей. Неправильная поступающая. Как и я сама.


- Есть на то причины, - загадочно протянула она. - А ты?


- Тоже самое.


В этот момент из той же двери вышло несколько человек. Все они были расстроены, а кто-то ещё и зол. Взгляды, что выбывшие бросали в нашу сторону, можно трактовать от сочувствующих до издевательских. Но ни один из пролетевших на экзамене не подошёл. Наоборот, от нас шарахались.


- Провалились, - без тени сочувствия произнесла незнакомка.


- Хм...И много тут таких?


- Много. Академия не резиновая. - Девушка передёрнула плечами, сбрасывая неприятные мысли. - Тебя как зовут? Меня Сельма Лопес.


- Амелия Илларис. Но можешь звать меня Амели.


Двери Академии снова открылись, выпуская партию неудачников. Я нахмурилась. Понимаю, что не всем хватит места. А ну как я слишком понадеялась на свои способности? Вдруг и меня вот так, под зад коленкой? Как достать Моргана?


- Скажи, Сельма, - я едва не оговорилась, вовремя вспомнив Правила порядочной леди. Что поделать, кличка мопса моего дедушки Шельма (обожает грызть лаковые туфли). - А у тебя какие способности? На какой факультет метишь?


- Всякие. Могу зверем оборачиваться и лес немного слышу.


- Связь с природой, - сделала я свой вывод. - А у меня так, мелочь. Иллюзии.


- Иди ты! - вытаращилась девушка. - Но это же круто!


- Ага, - я нервно улыбнулась, глядя, как очередная партия поступающих заходит в заветную дверь.


- Потом мы, - сосчитала Сельма. - Странно, что после нас никого пока нет.


- Если не наберут нужное количество, то приём продлится до завтра, - сообщила нам абитуриентка спереди. В руках она держала раскрытую книгу на незнакомом мне языке.


- Лучше сегодня, - пробормотала я, понимая, что если сегодня провалюсь, то завтра всеми правдами и неправдами буду пытаться попасть сюда снова.


- Амели, даже не пытайся, - криво усмехнулась Сельма, - тут отбор строгий. Но уж если кто войдёт, назад не выпустят.


- Это как? - заинтересовалась незнакомка перед нами.


- А так. Посторонним вход воспрещён, а за хороших адептов Академия держится. Маг-отличник нужен всем, с руками такого оторвут.


Я украдкой посмотрела на свои ладони и поняла, что отличницей быть не хочу. Потому что мои руки в количестве двух меня очень даже устраивают.


- А что это вы читаете? - поинтересовалась я, указывая на книгу. Вдруг и мне надо, а мы тут ерундой занимаемся.


- Готовлюсь, - отмахнулась девушка, словно это было тяжким бременем.


- О! Вы знаете несколько языков. - Я попыталась поддержать незнакомку. - А мне сначала показалось, что книга вверх тормашками.


Сельма тут же уставилась в заданном направлении.


- Да какая разница, - в очередной раз отмахнулась девица.- Всё равно в сплетении энергий я ничего не понимаю. В голове каша и на ум ничего не идёт.


Отвечать я посчитала излишним. Действительно, если не понимаешь, какая разница какой стороной держать учебник.


- Смотрите! - Сельма дёрнула меня за рукав. - Трое выходят. Значит, двоих взяли?!


- Следующие! - раздался чей-то голос и мы вошли.


Сердце забилось в каком-то бешеном ритме, грозя захлестнуть. Светлый коридор, увитый плющом, выглядел вполне мирно. А встречающая нас улыбающаяся женщина-секретарь никак не походила на монстра, что пачками разворачивает абитуриентов. Слишком предвкушающе смотрела эта дамочка на нас. И чувствовался во всём этом подвох. Да такой, что хотелось взять её и потрясти, чтобы призналась.


- Я должна вас предупредить о неразглашении порядка экзаменации. Чтобы не случилось, Академия обещает, что в случае провала, домой вы вернётесь в целости и сохранности.


- А если экзамен будет сдан, то в какой комплектации?- не удержалась я от вполне закономерного вопроса.


- А вы оригиналка,- хитро улыбнулась женщина и хлопнула в ладоши.


Мы с Сельмой недоумённо переглянулись. Но прежде чем ответить согласием или отказом, в воздухе перед всеми проявились листы бумаги и перья. Задумавшись лишь секунду, я решительно поставила подпись. А иначе, зачем я здесь? Чернила тут же впитались и растворились, пустив напоследок россыпь искр. Моему примеру последовали девушки. Когда последняя подпись была поставлена, согласия о неразглашении исчезли, а дверь за спиной женщины раскрылась.


- Прошу всех на первое испытание.


Сельма решительно шагнула, я потопала следом. Ну а прочие за нами.


Кабинет, в котором мы оказались, выглядел как-то безлико. Ни тебе цветочков на окнах, ни картин, ни каких-либо других наглядных пособий. Даже отсутствовали парты, что говорило о неординарности преподавателей . Особенно тех двух, что с интересом смотрели на нас. Ровесники моего отца, они не выглядели замученными. Сказывался опыт и упрямство во что бы то ни стало нашкрябать количество адептов во благо науки. Или всё-таки они тоже не хотят второго дня приёма абитуриентов.


- Девушки, проходите, - с нескрываемой усмешкой произнёс мужчина. - Вы пока последние и это хорошо.


Я с подозрением покосилась на второго экзаменатора, тут же заметив, как он подмигивает говорившему. Ситуация была непонятна, а потому подвинулась поближе к Сельме.


- Держись рядом, - сквозь зубы прошептала ей.


- Адептки, вы всё ещё можете покинуть Академию, если за предыдущие пять минут передумали. Потому что первое испытание, которому вас подвергнут, будет связано с принятием решений в экстремальных ситуациях. Так ваши магические способности будет легче определить.


Естественно, никто и не подумал покидать помещение. Разве что Сельма придвинулась ко мне....Внезапно погас свет, ввергнувший нас в недоумение, довольно быстро сменившееся тревогой. Я почувствовала, как воздух в кабинете изменился, стал более влажным. Обернулась, но от этого видеть лучше не стала.


- Амели, тут кто-то есть, - предупредила меня полукровка, схватив за руку.


- А! Ты что делаешь?! - зашипела я на неё, вытараща глаза. Ничего не разобрать, как смотреть? - Сельма, тебе что-нибудь видно?


- Тут туман, а ещё...мыши?


Слова девушки прозвучали как колокол, оглушив и пробрав до костей. Расслышали все, и это вызвало такую реакцию, что на пару секунд пришлось прикрыть уши. Наши коллеги по экзамену визжали, перекрикивая писк грызунов. Признаю, мне тоже хотелось к девушкам присоединиться. Но когда что-то задело мою ногу, горло словно сдавило, а сердце замерло.


Мамочки! Очередное касание встретила не с ужасом, а с возрастающей злостью. Отшвырнула ногой наугад и двинулась к Сельме.


- Вставай позади меня, - скомандовала мне девушка, и я нашла это разумным.


Мои движения напоминали бесталанный танец: ножку правую вперёд, а потом левую вперёд, а потом снова правую вперёд...Позади меня топала каблуками полуволчица, полуэльфийка. У кого-то неподалёку назревала истерика.


- Мы могли бы организовать круговую оборону, - заметила я, обращаясь к Сельме.


- Разбежалась и падаю, - пропыхтела девушка. - Вдруг ограниченное количество мест, а я тут такая добрая, всех впереди себя толкаю.


- Сель, а ты можешь превратиться в...


- Чтобы они сожрали мою одежду, пока я тут голая рассекаю?


Неуместность своего вопроса я поняла сразу, стоило представить сам процесс и появление экзаменаторов. Но стоило мне об этом подумать, как в кабинете вспыхнул свет, немедленно ослепивший нас. Я зажмурилась, прогоняя боль. А когда открыла глаза, то предстала вполне понятная картина: слёзы, подпирание спиной двери, насупленные лица. Всё это в очередной раз заставило подумать о свинстве со стороны этих мужчин. Развлечься за наш счёт захотели. Козлы. Устали от приёма. Отсюда и договор о неразглашении порядка экзаменации.


- Ну как вам ситуация? Сильно испугались? - одновременно посочувствовали мужчины, пытаясь скрыть свою радость.


Жаловаться никто не спешил. Но это не освободило от следующей фразы:


- Лопес и Илларис проходят на следующий этап экзаменации. Все остальные свободны.


Варварский способ поступления, но действенный. На нас с Сельмой смотрели не столько с завистью, сколько с сочувствием. А преподаватели явно были боевиками или некромантами.


Другое помещение было совсем иным. С полагающейся досочкой, картой во всю стену и глобусом. Но главное, здесь сидел пожилой мужчина, который при виде нас даже не поднялся.


- Прошу к столу. Присаживайтесь, - ровным тонов произнёс он. - Меня зовут профессор Огриен. С первым заданием вы справились, ваш потенциал я тоже увидел.


- Увидели потенциал? - не выдержала я. - Но когда? Вы к нам даже не прикасались.


- Мыши не пахли,- догадалась Сельма, которую это сообщение почему-то не сильно удивило. - Зато я знаю, кто их придумал.


Иллюзия, ну конечно! Материальная и осязаемая. Гораздо более совершенная, чем мои безделушки.


- Вы подходящие кандидатуры для группы боевиков, что уже почти сформирована. А заодно разбавите коллектив, - мужчина хихикнул.


Весело ему!


- Согласна, - довольно выдохнула Сельма.


- Но я не могу...- только и успела сказать я, как незамедлительно прилетел ответ:


- Тогда магическая вышивка.


- А иллюзии?


- Если освободится свободное место, тогда пожалуйста. Вас переведут. А пока Илларис, будьте добры определяйтесь. Или вы поступаете в Академию на боевой факультет или прошу покинуть помещение. Со своей стороны предупреждаю, иллюзии будут во время занятий боевиков. Несколько десятков часов гарантирую.


Ох, Морган, отольются тебе мышкины слёзки за все испытания.


## Глава 6


- Поздравляю вас. Фердинанд вас проводит. Следуйте за ним. - Милота секретарши приёмной комиссии зашкаливала. Я девушка приличная, но очень захотелось толкнуть её в то помещение с мышами, а ещё напустить какого-нибудь газа для эффекта, что прямо руки зачесались!


- За кем?- переспросила моя напарница, когда женщина поспешила скрыться.


- За мной, леди. Попрошу без лишних вопросов, дел много, - занудливым голосом прогундосило...привидение. Оно висело рядом, позволяя рассматривать свой гордый прозрачный профиль. Даже мантия сопровождающего колыхалась с осуждением.


- После пережитого можешь звать меня просто Сель, - задумчиво произнесла девушка, протягивая мне руку и в то же время пялясь на Фердинанда.


От дружбы отказываться не стала, приняла рукопожатие:


- Амели.


- Ты их никогда не видела? - Девушка ткнула пальцем в полетевшего вперёд Фердинанда. Мы двинулись вслед.


- Видела пару раз. А ты?


- Нет. - Похоже, моя знакомая не только смелая, но ещё и осторожная. Я заметила, как раздуваются её ноздри в попытке принюхаться.


Академия изнутри оказалась именно такой, какой я её себе представляла: замковое здание с множеством башен и переходов, тенистые аллейки цветущих деревьев, фонтанчики и огромное количество цветов.


Призрак довёл нас до завхоза, около которого столпились редкие счастливчики вроде нас. По радостным лицам почти что адептов (натерпелись, бедолаги!) сразу стало понятно, что народ только-только начал осознавать, куда попал и как он вляпался.


- Все в сборе? - прогрохотал старый орк, он же судя по табличке на двери, завхоз Дарраг.


Мы дружно покивали, не осознавая, все или нет. Раз народ собран, то кто ещё нужен?


- Не все. Там ещё двое подошли, - проворчал Фердинанд.


- Может и не поступят, - равнодушно протянул орк. - Объясняю один раз, а кто будет переспрашивать, тот первый моет пол в коридоре. Я понятно объясняю?


Услышали все.


- Порядок и сохранность мебели на вас, соблюдение дисциплины тоже. Всё понятно?


Счастливчики дружно закивали. Я улыбнулась.


- Илларис? - нахмурился орк, заметив, что одна из новеньких выбивается из общего строя согласных. - Есть возражения?


- Нет, что вы, господин (кинула взгляд на табличку) Дарраг. Я радуюсь, что тут порядок. С таким количеством народа непросто справиться.


Вот же внимательный какой! И карточку мою тут же среди всех выцепил, фото с оригиналом сличает.


- У меня не забалуешь, - скупо ухмыльнулся орк, приняв слова за похвалу себе, сурово-ненаглядному. С такой-то рожей запугает любого!


В итоге после прослушанных правил и поставленных подписей об ознакомлении с порядками, мы направились к себе. Шог настиг почти сразу,едва увидела туалет,совмещённый с ванной и всё в единственном числе.


- Да, хорошо хоть кровати две, - пробормотала я и потопала занимать кровать справа от окна.


- Амели, ты что, с Луны свалилась? - усмехнулась моя спутница. - Боевикам приходится иногда ночевать в лесу, на болотах. Особенно в годы учёбы. Закинут так, что рад будешь еловым лапам. Я про это наслышана.


Я раскрыла рот и с удивлением посмотрела на девушку, затем на свой неразобранный саквояж.


Мой личный счёт к Алексу Моргану рос с каждой проведённой в Академии минутой.


Чтобы скинуть некое оцепенение, я принялась раскладывать вещи. Распахнула большой шкаф и с удивлением обнаружила жирную черту, проведённую посередине.


- Похоже, кто-то делил пространство, - заметила Сель, пристраиваясь рядом со стопочкой носочков.


- Нужное дело, - отозвалась я под согласное сопение будущей однокурсницы.


И это хорошо, что в мой саквояж можно было положить гораздо больше вещей, чем могло показаться на первый взгляд. И когда всё было уложено, в дверь постучали.


- А у нас уже посетители, - усмехнулась Сель и потопала открывать.


На пороге стояла миловидная блондиночка со слегка вытянутым лицом. Таким, каким могли родиться только чистокровные эльфы, не терпевшие смешения своей голубой крови с презренными людьми и уж тем более нелюдями.


- Привет! - неожиданно приветливо произнесло это чудо. - Вы новенькие?


Мы дружно кивнули, ожидая, продолжения. Как-то выбивалась девушка из общеизвестных знаний об осторухих.


- А я Мариэль. Приятно познакомиться.


- Взаимно, - отозвались мы, переглянувшись и озвучив свои имена. Похоже, жизнь налаживается.


- Как вам комната? - Возникло ощущение, что спрашивает она не просто так. И следующая фраза подтвердила. - Мы так рады, что ту наконец-то кто-то поселился. А то эта грустная история всё из головы не идёт.


- Какая история? - Сель словно ненарочно заступила выход. По мне, так эльфийка и сама не хотела покидать нас.


- В прошлом году здесь жили две адептки, а потом они пропали. Никто не хотел сюда заселяться. Хорошо, хоть вы согласились. А то скучно без соседок за стеной. Всё же живые.


Вот так номер!


- А куда делись девушки? Сбежали домой? - Я покосилась в сторону туалетной комнаты. Понять адепток можно.


- Неизвестно. Поговаривают, что вышли замуж. Но не все в это верят. А ректор и преподаватели молчат.


Информация была, что называется, к размышлению. И мы старательно обошли её стороной. А когда Мариэль покидала нашу гостеприимную комнату, я вдруг вспомнила:


- Не знаешь, а что бывает на собраниях? Что обсуждают?


- Всё как обычно, - усмехнулась она. -Факультеты собираются по профилю в большом зале. Сначала, к примеру, целители. Потом, боевики. Следом техномаги...


Из всего этого текста разум выделил основное. Я знала, с кем мне предстоит встретиться. И надеялась, что Дальберг не будет при всех устраивать разборки. Эх, почему мы ехали в одном вагоне, когда в соседнем наверняка было много свободных мест?!


- Девочки, а вы на кого будете учиться? Я травница.


- Боевики, - Сель попыталась скрыть свою радость, но я почувствовала это ощущение, словно девушка давно об этом мечтала. Мгне же оставалось только скрыть своё разочарование.


Улыбка покинула милое личико эльфийки.


- Как? Там же почти нет девчонок! Бедные...Хотя... будет ассортимент адептов, а это большой плюс.


Из всего этого я сделала вывод - девчонок почему-то на экзамене отсеивали. Каким образом мы прорвались, непонятно.


## Глава 7


Мариэль ловко сновала между студентами и раздаточными столами. Она планировала познакомить нас со своей подругой Лорэль и мы решили не отказываться.


- В столовой всё просто. Берёшь поднос и накладываешь то, что любишь. Ограничений нет, но помните, что переедание мешает так же, как и голод. Вот здесь у нас зелень, морковка, свёкла. Очень вкусен шпинат в соевом соусе со сливочной нотой и каплей васаби...


Я с тоской посмотрела на всё, что называла блондиночка и закатила глаза. Мой живот в знак протеста против такой еды тихо проурчал, шантажируя, что ещё слово из мира трав и возмущение будет усилено. Я решительно двинулась в ту сторону, где высились горки рыбных и мясных блюд. Сель развернулась и двинулась за мной.


- Амелия, Сельма, куда вы?- пискнула эльфийка, стоило нам сделать шаг в противоположную сторону.


- Я наполовину оборотень, - без тени кокетства и смущения напомнила моя соседка. Она ринулась в сторону шницелей и котлет, запечённых с картофелем и политым каким-то соусом.


- Люди иногда такие прожорливые. - Поддакнула я.


На поднос я поставила салатик с мясом и яйцом, картофель с пышным шницелем и ароматное какао. Сельма была более активна в этом вопросе и уже топала в сторону Мариэль. Решив, что мне достаточно и для счастья не хватает только булочки с повидлом, я потянулась за ней. Подхватила ароматную сдобу и отправилась следом за новой подругой...Знакомый мужской голос отвлёк меня от попытки донести ужин до стола. Я остановилась, пытаясь среди шума вычислить голос старшего брата Оливера или того, кто так на него похож. Завертела головой...И в ту же секунду чья-то наглая конечность коснулась моей талии, не дав дёрнуться и отскочить.


- Э..а! - вырвалось протяжное у меня, потому как не было привычки ронять поднос.


- Не меня ли ищешь, крошка?- раздалось над ухом. Даже не видя лица островитянина, я чувствовала его надменную улыбку и то превосходство, что буквально лезло изо всех щелей боевика. Он посчитал, что застал меня врасплох. Можно подумать, будто я не найду способа ответить.


Жаль, что руки были заняты и удар не удастся. Но это ведь не повод грустить.


-Дальберг. - Обернулась. Маг позволил это сделать и с видимой издёвкой уставился в мои глаза. В очередной раз убедилась, что такой нахальной рожи ещё поискать надо.


- Поговорим? - Он стоял близко, почти вплотную. Это раздражало и странным образом тревожило. Только в глазах мага не было и доли той любезности, с которой прежде на меня смотрели пытающиеся ухаживать поклонники. Нет, у Кристена я видела сплошной расчёт и попытку продолжить наше противостояние. Это было сродни чужой болонки, которую и пнуть жалко, но и гладить не хочется.


- Не о чем. И убери свою руку!


Я фыркнула и попыталась обойти приставучего адепта. На нас уже стали засматриваться.


- Горячая штучка, - ухмыльнулся этот субъект, сверкнув ледяными глазами.


- Очень, - согласилась я, вспомнив, что с придурками лучше не спорить. И пока этот наглец с ядовитой улыбочкой пытался меня задеть, я, словно случайно, сдвинула мизинцем чашку. Какао было жалко, но что поделать, себя я ценю гораздо больше.


Боевик отскочил и неприлично выругался, уставившись на залитые напитком брюки и туфли.


- Ой, я не хотела! - воскликнула, сделав испуганное лицо. Рванула с подносом к раздаточному столу, взяла ещё одну чашку и, огибая злющего Дальберга, поспешила к нашему столику неподалёку.


Девушки уже сидели за столом и устроенное мной представление не прошло мимо их внимания.


- Я Лорэль, - пискнула еще одна остролицая блондиночка.


- Амелия.


- Твой знакомый? - поинтересовалась Сель.


- Случайный попутчик. Мы ехали вместе в поезде, - не соврала я, с воодушевлением и втыкая в шницель вилку. В этот момент мне виделся не пласт хорошо прожаренного мяса, а искаженное лицо Кристена. Вот привязался! Даже на тарелку умудрился пробраться. Ткнула ещё раз, для убедительности.


- Не переживай, Амели, - с усмешкой произнесла Мариэль, по-своему истолковав моё молчание. - Этот дракон островитянин, а там все темпераментные. У нас по нему половина Академии сохнет. Посмотри, проблема решена.


Я с удивлением оторвалась от еды и повернула голову в сторону Дальберга. Он не унывал и даже не скучал. Интересного вида девушка стояла рядом. Она прищёлкнула пальцем, а островитянин, в свою очередь, широко улыбнулся ей. Посмотрел вниз.


- Он и сам всё может сделать, но зачем, если есть желающие помочь, - съязвила Лорэль.


- Это ведьмочка Дафна, - пояснила Мариэль. - У них с Кристеном роман.


- Был, - ухмыльнулась Лорэль.


- Но она-то об этом, видимо, пока не знает, - уколола в ответ Мариэль.


Глядя на довольного мага, обнявшего расторопную ведьму и вместе с ней направившегося куда-то подальше от нас, стало неприятно.


## Глава 8


Могу с чистой совестью признать, что случай в столовой даже не выбил меня из колеи. И когда мы с Сельмой шагали в сторону аудитории, то не оставалось и сомнения в том, что боевик ещё не сказал своё слово. Сдаваться я не собиралась. Его мои проблемы с Морганами не касаются, вот пусть и катит куда подальше на свои острова.


Завидев ряды рассевшихся парней, мне как-то вдруг стало не по себе. Одно дело -братья, пытающиеся ограничить твою свободу на вечеринках и балах. Другое - незнакомцы, чьи намерения написаны на лице. Решили отсесть подальше ото всех, тем более что свободных мест ещё было много.


- А девчонки ничего, - произнёс парень на первом ряду, когда мы проходили мимо. Он не скрывал своего интереса, как и все остальные, повернувшие головы вслед за нами. Даже как-то неудобно смотреть, сколько тут девушек. Пока не заметила ни одной. С такими-то зверскими экзаменами неудивительно.


- Ничего - это ноль в кармане, - спокойно ответила я Сельме, даже не удостоив остряка вниманием. Какое там! Мои щёки грозили вот-вот запылать, поэтому пришлось сделать вид, что крайне занята выбором места.


- Привет! - чья-то рука преградила дорогу моей напарнице, шагающей первой.


- Привет, - сквозь зубы произнесла Сельма, подцепив пальцами чужой рукав и отодвинув его в сторону.


Я остановилась. Сейчас главным развлечением оболтусов было наблюдение за нами, а разговоры - это так, сопутствующее общение.


- А я тебя знаю, - почти радостно заявил не кто иной, как Алекс Морган.


Моя цель и мечта. Пупсик найден!


- Неужели Академия не отбивает боевикам память? - нарочно удивлённо поинтересовалась я. В последний раз мы виделись года два назад.


- Познакомь с этой колючкой. - Маг, что сидел на одной скамье с Алексом, сдвинулся в нашу сторону. Парень, в общем-то, был нестрашным, и я бы сказала, милым. Но у него был один существенный недостаток. Он не был Морганом, ради которого пришлось поступить в Академию.


- Ты даже не представляешь, как давно я её не видел, - по лицу сына прокурора скользнула довольная улыбка. Он сам был готов насадиться на крючок, тем лучше. - И тебе тут точно ничего не светит. Очень известный род в Тасване.


Ага, особенно если нужную информацию собирать. А что это Морган не назвал моё имя? Забыл или не хочет запятнать репутацию? Пожалуй, я не буду комментировать этот момент, не имея веских объяснений.


Я задрала нос и заторопилась вслед уходящей Сельме, успев заметить, как подмигнул Алекс. Ура, всё идёт по плану! На Дальберга я даже и глядеть не стала, с интересом рассматривая редких девушек, которые в этот рассаднике мужского пола всё-таки присутствовали. И надо сказать, выглядели они отлично: самоуверенные, почти все с короткими стрижками, в обтягивающих штанах и лёгких туниках, скрывающих подтянутые тела. Собственное платье и ажурные перчатки показались сейчас неуместными. Я настолько засмотрелась на этих смелых по внешнему виду боевых магинь, что противоположный пол меня совершенно не заинтересовал. Боевиков было много, и от приятных и любопытных лиц уже в глазах рябило.


- Начинаем, - по аудитории прошелестел незнакомый голос. После чего с удивлением обнаружила, что за столом, на возвышении, сидит тот самый мужчина, что принимал у нас экзамен и больше молчал, сдерживая смех. Попыталась припомнить, как его имя, но безрезультатно. -Начну с представления новичкам и тем, кто за месяц отдыха позабыл имя. Меня зовут Оскар Возняк. Но не советую по этому поводу острить, не прощу. Я понятно объясняю?


Оскал на лице пятидесятилетнего мужчины выглядел особенно хищно. Возняк... Пришлось закусить губу, чтобы не улыбнуться, ведь в серьёзности наказания я даже не сомневалась.


- Это декан нашего факультета, - чуть слышно прошептала Сельма. Я её расслышала, потому что мы как-то быстро привыкли реагировать на голос друг друга.


Декан Возняк...Ха!


Мужчина принялся зачитывать какие-то постановления, приказы. Для меня многое было впервые, поэтому я не пыталась отвлекаться. Напротив, неожиданно прониклась тяжелым бременем педагогов по поводу совместного обучения такого количества народа. То ли дело учителя и репетиторы на дому.


...- А заодно напоминаю, - тяжёлым взглядом мужчина обвёл ряды и неожиданно остановился на нас с Сель, - что лично поотрубаю каждому руки и прочие органы, если те будут тянуться к новеньким адепткам. Тоже самое касается сохранности старшекурсниц. Потому как сегодня сам ректор интересовался, насколько реально доучить магинь до конца выпуска. Сейчас девушек семь и я хочу, чтобы к концу учебного года количество не сократилось.


Ничего себе вальсирует декан! Я открыла рот от удивления, но уловив насмешку в глазах Возняка, прикрыла его. О таком обращении никто и никогда не рассказывал.


- Опять эксперименты будут ставить, - пробухтела Сель, едва мужчина принялся зачитывать списки должников, которым вот-вот грозит отчисление.


- Думаешь?


С одной стороны подруга была права, ведь если не преподаватели, то сами адепты могут нас нарочно провоцировать. С другой, а почему бы и нет. Раз декан предупредил и ещё в такой грубой форме, значит, девчонки ещё ни разу не доходили до заветной черты. Или их не так давно начали принимать в боевики? Махровый шовинизм то и дело проглядывал во всех государствах.


Я еще раз внимательно посмотрела на присутствующих девушек, недосчитавшись двоих. Поворачиваться назад не стала, боясь заметить Дальберга. Его вниманию я точно не рада. И без того в затылке словно свербело. Не иначе боевики рассматривали новеньких в платьях и скалились во весь рот.


- Сель, что ты думаешь насчёт внешнего вида этих магинь?


- Ты имеешь в виду штаны?- сразу поняла меня девушка.


- Именно.


- Это верх неприличия, Амели! У нас оборотницы ходят в брюках, но там штанины широкие. А здесь? Словно выпотрошенных змей на ноги натянули.


Я взглянула на ничуть не возмущённую спутницу и сделала вывод:


- Значит, мне срочно нужны именно такие.


Нет, мне не хотелось поражать своей фигурой мужчин. Тут дела обстояли не столь радостно. Раньше я никогда не задумывалась об собственных выпуклостях, считая их идеальными. А вот сейчас, глядя на поджарых девчонках, засомневалась. Неожиданно показалась себе толстой, и это расстроило. Придумала! Тунику закажу подлиннее и непременно с поясом, чтобы каждый понял, где у меня талия.


- Ами, скажи, а в твоём роду точно нет тёмных магов? - Голос девушки звучал как-то подозрительно.


- С чего ты взяла?


- Люди по большей части осторожные, а ты кидаешься во все приключения с каким-то нездоровым авантюризмом. Ты ничего не подумай, мне так кажется. Я права?


- Вроде не было таких. - Я как можно беззаботнее пожала плечами. На самом деле кто-то в предках затесался, и родные этим втайне гордились. Но упоминать было не принято и вообще, всячески скрывалось. Может, действительно генетика повлияла?


Собрание подходило к концу, когда зуд затылка и спины стал просто нестерпим. Я осторожно провела ладонью по платью, нащупав амулет на груди. На месте. Тогда в чём дело? Кто пытается так настойчиво прокрутить во мне дырку? Повернулась, желая посмотреть, к чему прислонилась. И наткнулась на нахальный взгляд Дальберга. Он сидел в окружении боевиков, очень похожих на самого островитянина. Не иначе друзья-товарищи, такие же безбашенные и неприятные.


- На этом наше собрание заканчиваем, - донёсся голос Возняка. Наконец-то!


Я покрутила пятками на каблуках, пытаясь немного разогнать кровь. Завтра день подготовки, а потом начало учебного года. И не хотелось услышать замечание об отсутствие какого-нибудь карандаша и тетради. А ещё хорошо бы перекинуться парой ничего не значащих фраз с Морганом, но без толпы любопытствующих. Однако стоило Оскару Возняку (язык сломаешь, пока проговоришь!) покинуть аудиторию, как мой земляк поспешил к выходу. Плохо! Месть дело тонкое, я подожду.


- Амелия, ты улыбаешься или скалишься? - поинтересовалась Сель.


- Я думаю, нам с тобой тоже пора отсюда уходить.


Мы направились к выходу. Это было что-то! Казалось, мужская масса замерла, пропуская двух новеньких девчонок, которых многие рассматривали чуть ли не с микроскопом. И если бы у меня была склонность краснеть, то щёки могли пылать до бесконечности.


- Как тебе собрание? - поинтересовалась я у Сель, стоило нам покинуть аудиторию.


Молодые люди не то, чтобы окружили нас, вовсе нет. Каждый поспешил в свою сторону. К тому же на других факультетах нет такой конкуренции, а значит, девушки свободны. Я отказывалась верить, что там деканы столь суровы к своим адептам. Этот вообще специфичный с самого начала.


- Нормально. Пока всё подозрительно мирно, если не считать попыток познакомиться. А кто тот парень, что с тобой общался?


- Земляк. - А что, я ни капельки не соврала.


- Я так и подумала, - усмехнулась девушка. - Там дома ты с ним целовалась?


- Вот ещё! - Нет, миссия миссией, но о подобном раскладе пока я даже не думала.


- Суровая,- усмехнулась девушка и ткнула острым локтем мне в бок. Получилось болезненно, за что я тут же шутя едва не отдавила ей ногу.


Мы решили пройтись по аллее, минуя фонтаны, чтобы потом вернуться в общежитие. День был крайне насыщенным, и я чувствовала, что так скоро не усну. А прогулка - это то самое успокоительное, что мне не хватало. Вечер уже начинал вступать в свои права. И стоило дойти до каменной дорожки, как магические фонари вспыхнули, освещая небольшой парк и всё вокруг. Приятное совпадение придало очарование этому волшебному месту. Даже присутствие адептов не мешало, хватало места всем.


- Амели, смотри. Вон тот, что цеплялся к тебе в столовой.


Действительно, у фонтана, выполненного в виде резвящихся нимф, нетрудно было разглядеть двух похожих девушек и нескольких адептов. И все они с факультета боевиков. Девицы хохотали, повиснув на островитянине. Он кружил их, обняв за талии, тем самым вызывая новые приступы всеобщего веселья.


- Сильный, - заметила подруга. В её голосе послышалось уважение.


- Дракон, если ты не заметила.


Несмотря на всю свою исключительную занятость, Дальберг увидел нас и надменно искривил свой рот. Ха! Подумаешь. Может, у него зубы так сводит. Не считая, что делаю что-то зазорное, я показала хаму язык и отвернулась.


- Крис, ты чего? - раздался женский голосок со стороны шумной компании.


А дальше я уже не слушала, потому что Сельма предложила вернуться. Отказываться не видела смысла.


## Глава 9


Я с тоской посмотрела на свои широкие штаны и побежала вслед за Сельмой. Первый урок и такая засада - физическая культура! А оно мне нужно? Ткань путалась под ногами, то и дело наматываясь на лодыжки. И вместо красивых ног внизу я видела какое-то непотребство. А половина мужской части нашей группы словно нарочно отставала.


Преподавал физкультуру Ньял Ольсен, эльф, отмороженный на все уши. Какие он нам показал для начала упражнения, что народ диву давался. Даже оборотни раскрыли рты, когда Ньял крутился на перекладине целую минуту, а потом и с разбегу вбежал на дерево, переполошив местных ворон. Пригрозил, что каждый из нас так сможет к концу обучения. Иначе всем незачёты и дополнительные факультативы.


- Амели, не отставай! - прикрикнула подруга.


А как догонишь оборотня, для которого бег - нормальное состояние? З


- Илларис, а ты ничего, шустрая,- подмигнул пробегавший мимо вервольф Гарт.


Пришлось нажать и догнать Сельму. Она бежала быстрее, а вот почему преподаватель Ольсен решил задержать подругу, пока не понимала. Любопытство грызло, но не сильно. Гораздо больше хотелось уйти отсюда и почувствовать себя не попрыгунчиком и бегуном, а человеком.


Кое-как отзанимавшись положенных два часа, я направилась в женскую раздевалку. По счастливой случайности она здесь была, но главное, в стороне от мужской. Похоже, другие факультеты тоже не сидят на попе ровно и периодически бегают и прыгают на радость преподавателей. Хотела бы я посмотреть, как скачут будущие магические кулинары. Они, на мой взгляд, самые пышные.


Посетила душевую, после чего окончательно поверила в собственное спасение. Запихнула в сумку грязную форму и, глянув на часы, решила быстренько отнести одежду в общежитие.


Этот самый оборотень, который мельтешил сегодня передо мной половину дня, вместе с другим вервольфом, расположился на выходе из раздевалок. И не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, кого именно он поджидает.


- Амелия,- сладким голосом протянул Гарт, не скрыв вибрирующие нотки. - Проводить?


- Может, познакомимся поближе? - предложил другой оборотень, чьё имя я сейчас даже вспомнить не могла. Он упёрся рукой в косяк, тем самым преграждая мне путь.


- Сколько угодно,- не стала отказываться, потому что неадекватных тут пруд пруди, а проще согласиться, чем препираться. Главное, в итоге сделать всё по-своему. - Только без меня.


Поднырнула под руку оборотня и пошла дальше.


- Шустрая девочка, - повторил свою недавнюю фразу Гард и эта парочка, не стесняясь, пристроилась по бокам. - Мы тут с Дарком тебя ждали, а ты сразу сбегаешь.


- Куда спешишь, крошка? - присоединился тот, кого назвали Дарком. Этот самый субъект попытался взять меня под руку. Но в результате моего ловкого манёвра остался с сумкой, в которой я спрятала грязную форму.


Судя по перемигиванию адептов и очередному коридорному повороту, они что-то задумали и это связано со мной. Недолго думая, решила обернуть ситуацию в другую сторону:


- Гард, Дарк, как хорошо, что вы меня догнали! Я сама даже не знала, как к вам обратиться.


- В смысле, кареглазая? - опешил Гард. - Тебя кто-то клеит?


- Мы его мигом скрутим в бараний рог, - подхватил Дарк. И зародилось у меня подозрение, что эта парочка знала друг друга ещё до поступления в Академию. Или как в поговорке - два сапога пара.


- Пойдёмте в библиотеку! - попросила я останавливаясь. И для эффекта похлопала глазами. А чтобы добить удивлённых адептов, продолжила. - На первом уроке выдали список учебников. Так? Так. Так пойдёмте и возьмём книги, что получше! Пока наши и другие первокурсники не набежали!


- Ты за этим нас с собой хотела взять? - Гард с подозрением и ухмылкой дёрнул меня на выпавший из прически локон.


- Книги тяжёлые. Одной не очень удобно. Вы сильнее. - Как можно дружелюбнее улыбнулась и сделала полшага назад.


- Уговорила, куколка, - Дарк подмигнул и сверкнул белозубым оскалом. Он тоже захотел повторить жест Гарда и потянулся к моим волосам...


- Убери руки, а то переломаю, - произнёс тот, кто неожиданно вывернул перед нами из-за поворота. И он был не один.


Вервольфы мгновенно напряглись, готовые ввязаться в драку. Они как один шагнули вперёд, загораживая меня. А я смотрела и не могла поверить своим глазам.


- Вы? Но как? Вход на территорию Академии запрещён...Форма? - Я едва не ткнула пальцем в то, во что были одеты Илларисы, а заодно в нагрудные значки, значение которых уже знала. Сияющий камень на груди Элфи обозначал факультет артефакторики, а Оливеру досталась шестерёнка всё в том же сиянии. Моргнула, но ни братцы, ни значки не исчезли.


- Амелия, ты их раньше встречала? - с подозрением поинтересовался Гард, но не двинулся с места. Похоже, он присматривался, с кого из моих братьев лучше начать. Но! Он просто незнаком с семейкой Илларис. И если я на физкультуре бегала, как раненый заяц, то это не значит, что все люди слабые.


- А то! И по несколько раз на дню. Утром и вечером тоже. Это мои родные братья.


- Оба? - удивился Дарк.


- И это ещё не всё, - заверил всё ещё подозрительный Оливер. Но когда он раскинул руки, я тут же бросилась в его объятия.


- Ну... мы тогда пойдём, в библиотеку, - вставил своё слово Гард.


- Увидимся, - я махнула вервольфам рукой и обратилась к братцам. - Рассказывайте!


- Амели, это кто?! - грозный старший брат нравился мне гораздо меньше.


- Сокурсники. Мы шли вместе с физкультуры в библиотеку.


- А почему...- продолжил допрос Оливер.


Элфи прервал:


- Ами, какая библиотека с девушкой?


- И ты туда же! Книги тяжёлые. Только нашла рабочую силу, так вы её спугнули. Кто мне теперь поможет? Список огромный! - Я выхватила двойной тетрадный лист и потрясла им перед носом братцев.


- Мы! - последовал слаженный ответ.


- Тогда пошли!


Им пришлось проводить меня до общежития, а мне, в свою очередь, объяснить, где живу и с кем. Допрос выдержала с честью, а затем постаралась перевести разговор на самих братьев. Оказывается, билеты на поезд были куплены за неделю до моего отъезда.


- Стоять! - приказала я, смотря на обоих Илларисов снизу вверх. - И кто знал о вашем решении?


- Седрик, Джейкоб и Ралли, - не краснея, признался Элфи, .


- А мама? - я прищурилась, переводя взгляд с одного на другого. - Или...вы ей сказали на вокзале?!


Судя по лицам братцев именно так и было.


- Не волнуйся, Амели, - Оливер обнял меня и приподнял. В результате, вместо того, чтобы встать на ступень, я едва не перелетела через неё. - Родителям будет спокойнее. И потом, ты классно придумала, поступить в Академию. Тут весело и интересно.


О затее с Морганом знали только мы с мамой. И как бы не хотелось поделиться, предпочла промолчать.


- Только мы не поняли, почему боевики. У тебя получаются красивые иллюзии, а тут такое...И потом, у вас много адептов в группе?- Элфи был сама забота. Я закатила глаза. Удивительно, почему поехали только эти двое.


- Обещали перевести, если кто-то из иллюзионистов вылетит, - почти не соврала я. Про призвание они точно не поверят.


Солнечный луч упал на табличку, что на двери библиотеки, и отразился, брызнув во все стороны. Настроение было чудесным: в Академию поступила, до финиша на уроке доползла, а ещё родня приехала за мной.


- Логично, - Оливер кивнул, соглашаясь с женской логикой. А затем, словно мальчишка, дёрнул меня за локон и отобрал сумку.


Я рассмеялась, решив наступить братцу на ногу при первой возможности. Как хорошо, что свои родные люди рядом.


- Окучиваете новенькую? Хороша. Я бы и сам ей занялся.


Знакомый голос, не лишённый злости, заставил вздрогнуть. И странно, что он пока ещё не успел мне надоесть. И поднять голову, как из-за колонны показался Кристен Дальберг собственной персоной. Он стоял выше нас на несколько ступеней, похоже, только-только вышел из библиотеки. Рядом с ним нарисовались всё те же две девицы с одинаковыми лицами и группа поддержки в виде боевиков.


Думаете, это остановило реакцию моих братьев? Ничуть! Я даже не успела съязвить на тему прилежного ученика, который даже в библиотеку ходит с девушками. Подозреваю, причина моего невезения состоит в том, что я на Дальберге не повисла. О сапфире даже не вспомнила, да и когда? Оливер как стрела кинулся на Кристенаи сбил его с ног. Парочка полетела вниз, прямо по ступеням.


- Не встревать! - прохрипел откуда-то снизу островитянин. Они с Оливером, не стесняясь, колошматили друг друга, словно два набравшихся приёмов мальчишки.


И если кто-то из команды дракона думал, что первокурсники с других факультетов однозначно проиграют, то он ошибся. Отец считал, что мужчина семьи Илларис с детства должен отлично владеть телом и спортивными навыками. И помимо учителей по обычным предметам были наняты тренеры по борьбе и кулачному бою. Глупости, скажете вы, дворяне только и умеют шпажкой махать...Это тоже было обязательным. Мама поначалу была против, а потом смирилось. Меня это не касалось, но я и не переживала. И скромные владения шпагой, а также конным спортом вполне устраивали.


- Элфи, их надо разнять! - решительно произнесла я после того, как кулак Оливера стремительно обрушился на нос Кристена. В ответ прилетело глазу брата...


Группа поддержки дракона спустилась ниже и топталась, не желая ослушаться вожака. Мелькнула мысль, а кто он? Негласный лидер, добившийся послушания?


- Ами, я, может быть, и неправ... Но мне кажется, им обоим доставляет удовольствие эта борьба, - почесал затылок Элфи.


Несмотря на сопение дерущихся, команда островитянина услышала моё предположение и уставилась на нас. Девицы так недобро, а парни с задумчивыми лицами.


- Опять Дальберг! - Недовольный голос, раздавшийся над ухом, заставил подпрыгнуть. - И новенький Илларис! Всё будет доложено ректору!


- Фердинанд, - пронеслось между присутствующими. А я и сама уже признала того ворчливого призрака, что провожал нас к завхозу. Эфемерное тело метнулось к дерущимся.


- Вы испортили форму! - крикнул он, вызвав дуновение ветра.


Призрачная мантия самого Фердинанда взметнулась, а вслед за этим и пыль. Хорошо, что брат с островитянином перестали друг друга тузить. Они нехотя расцепились, поднялись, отряхиваясь на ходу...Я бросилась к Оливеру, даже не посмотрев в сторону Дальберга. Но пока спускалась, драчуны уже и сами поднялись. Отряхивать брат себя не дал.


- Илларис? - криво ухмыльнулся Кристен, стирая с лица грязь. Мою фамилию он запомнил. Хам.


- Имеешь что-то против? - с вызовом поинтересовался Оливер. Похоже, он снова был готов броситься в бой. - Или желаешь извиниться перед моей сестрой?


Только собралась сказать, что плевать я на его извинения хотела по всем поводам сразу. Но островитянин неожиданно произнёс:


- Извини.


Не ослышалась?


Я не прочувствовала 100% раскаяния, но целование рук от этого наглеца мне было и не нужно.


- Принято, - произнесла и отвернулась. Видеть и слышать Кристиана Дальберга я совершенно не желала. Наши встречи, по моему мнению, приводили к потасовкам и катастрофам. Зачем он с непонятной периодичностью лез в мою жизнь, я так до конца и не поняла. Сапфир не нашёл, значит, отвали! Нет, я ему, как мёдом намазана.


- Я всё вижу, Амелия Илларис!- гаркнул Фердинанд, на сей раз обращаясь ко мне. Любитель-следопыт! Сыщик шпионистый!


Старший братец меня догнал и мы втроём, с гордым видом, поднялись по ступеням. На самом верху, спрятавшись за колонны, я сотворила иллюзию. После чего благополучно получили книги и разошлись по общежитиям. Придётся братцу заказывать новый костюм. А дополнительная форма - это всегда расход. Деньги не проблема, лишь бы завхоз Дарраг ничего не заметил. Не вовремя появившийся призрак сводил всю тайну драки к нулю.


## Глава 10


Несносный Дальберг! Глаза мои бы на него не смотрели!


Я направлялась к себе, мысленно ругая островитянина на чём свет стоит и насколько позволяла совесть. О Правилах порядочной леди предпочла не вспоминать. Да и зачем они мне, если из-за этого приставучего адепта нас всех сегодня вызывали к директору.


- Везёт тебе, - шептала Сель во второй половине дня. Мы сидели на занятиях, а очередной мудрый профессор вешал нужные вещи.


После библиотеки пообедать даже не удалось, Фердинанд всех сдал. И теперь, сидя на занятиях, желудок сжимало от голода, а перед глазами вставали сочные котлетки и ароматная выпечка. Хорошо, что подруга захватила мне плюшку, а то иначе никак. Никакая анатомия не способна отбить у голодного адепта аппетит. А уж у разозлённой меня тем более.


- Чем? - прошептала я одними губами.


Как бы я не хотела огласки, но шила в мешке не утаишь. На перемене двое старшекурсников заглядывали и подмигивали мне, а ещё адептки... Хотя последние точно не из-за дракона. Всё дело в братьях, решивших лично доставить меня к началу занятий. Оливер и Элфи довольно интересные молодые люди даже по меркам Сельмы, не говоря обо мне как о сестре.


- Ты присутствовала на потасовке. Но я так и не поняла, из-за чего?


- Не расслышала, - уверенно соврала я. Тыкать в себя пальцем было неудобно. Сельма умница, последуют вопросы, что да зачем...Обойдусь без душещипательных подробностей.


- Слушай, Амели, ты сильно обидишься, если вечером я не пойду с тобой мыть полы?


- Даже не думай. Это моё наказание. Что-то произошло?


- Физкультура, чтоб её...Мне кажется, эльф не любит женщин. Задал мне доклад на тему беговых особенностей оборотней.


Я с непониманием уставилась на подружку, позабыв про преподавателя анатомии.


- Вот и я про то же. А что писать, даже не знаю. Разве у меня ноги колесом или бегаю в раскорячку?


- Всё в порядке, - замерила я Сельму.


- Ладно, не переживай. Придумаю, что-нибудь. Хотя бы напишу про бег на четырёх лапах и двух ногах по собственным ощущениям.


- Мне казалось, только в мой адрес полетели неприятности, - я попыталась улыбнуться.


- Ага. Мне тоже так казалось, только про себя. Слушай, а твои братья ничего, смелые. Против дракона не каждый смертник выйдет.


Мне оставалось только пожать плечами. Сель ещё не видела, как сыновья графа при выезде в загородный дом, становились ватагой, гоняющей вместе с поместными детьми.


- Теперь за свою смелость виконт Оливер Илларис будет тереть пол на факультете техномагов, а Элфи у артефакторов.


Моему тону подруга только усмехнулась. А разве я неправа?


Ужин прошёл в мирной обстановке. И если в обычное время я бы предпочла прогулку, то теперь всё сложилось иначе.


- Удачи, Амели. - Сель помахала мне тетрадкой и уткнулась в доклад.


Ещё раз расправив складки юбки, я двинулась на отработку.


- Ты куда? - Спешащая к себе Мариэль не могла упустить возможности пристать в коридоре. Только её до полного счастья мне и не хватало.


Я улыбнулась.


- Как хорошо, что ты мне встретилась! Нужна информация.


- Какая? Про красавчика Дальберга? - прищурилась блондиночка, сморщив курносый носик.


Быстро тут новости разлетаются. Сдаётся мне, драконище эльфийке нравится.


- Нет, он мне без надобности. Забери его себе. - Я отмахнулась. - Лучше посоветуй ателье. Хочу сшить себе брюки как у всех магичек с нашего факультета.


- А когда пойдёшь?


- Завтра. Сразу после занятий.


- Удачи, - пожелала блондиночка и скрылась в своей соседней с нами комнате. Я же тяжело вздохнула и направилась вниз. Насыщенный день отпечатался в памяти, и пока спускалась, то и дело всплывали отдельные моменты: первый урок, изнуряющий бег, встреча с братцами и незабываемая драка. Порадовало, что мы не одни были у ректора. Перед нами тоже кого-то распекали.


Открыла массивную дверь и вышла на улицу...Даже если тут и стоит какой-то защитный контур от мужского внимания в вечернее и ночное время, то я его точно никак не почувствовала. Не мальчик я, даже магия признала.


- Фердинанд?! - Едва не подпрыгнула от неожиданности, заметив призрака, сложившего руки на груди.


- Адептка Илларис, что-то вы не торопитесь выполнять приказ ректора.- Вредный голос даже у эфемерного тела оставался противным.


- Уже тороплюсь. А время уборки не было указано. - Острить не было настроения.


Я едва сдержала зевок и попыталась обойти призрака, но тот сдвинулся с места, снова преграждая мне путь. Остановилась с желанием прикрыть глаза и уснуть. Не вышло. Новый виток зевоты удалось сцедить в кулак. Фердинанд приблизил ко мне своё прозрачное лицо. Хорошо, что я видела момент движения, иначе бы вся Академия проснулась от визга, а мой собеседник получил в призрачный глаз. Вздрогнула.


- Вот что, Амелия, отправляйся к себе. А завтра всё наверстаешь! - приказал Фердинанд, тряся перед моим лицом белёсым пальцем.


- А как же приказ ректора? - я с сомнением покосилась на собеседника. Интересно, какие у него полномочия.


- Завтра исполнишь. Ну, живо к себе!


Уговаривать меня не нужно было. Ноги уже сами несли вверх по ступеням.


- Ты? - удивилась Сель, стоило мне распахнуть дверь и очутиться в комнате. - Что-то опять натворила?


В голосе подруги почувствовались нетерпеливые нотки с вкраплением ужасной заинтересованности. Я почти обиделась на такую реакцию, потому что неприятности меня сами находят, а не я их.


- Не успела. Фердинанд перенёс всё на завтра. А ты не в курсе, кем он был раньше?


- Говорят, деканом.


- Тогда всё ясно. Тела нет, а замашки остались, - мрачненько заметила я. - Сель, завтра после занятий мне нужно в город.


- Хочешь сбежать? - в голосе девушки прорезалась заинтересованность.


- Что ты! У меня ещё дел море. -Не говорить же, что компромат на Моргана пока не отыскала и дракону не отомстила. И потом, не всё же так плохо, как на физкультуре. Маг я или лошадь беговая?!- Нужно посетить ателье и заказать костюм, как у магичек с нашего факультета.


- Те, что обтянули девушек как натянутый рукав?


- Примерно. - Я пожала плечами. И откуда у Сель такие ассоциации? Похоже, придётся идти одной.


- Я с тобой! Мне тоже такие штаны и туника нужны.


На том и порешили.


Кто знал, что наш поход обернётся дурным приключением.


## Глава 11


- Оказывается, воздух свободы пьянит, - сделала вывод Сельма, стоило нам выйти за ворота Академии.


Я улыбнулась подруге и направилась вдоль замковой стены. Погода была пасмурной, но без дождя. Самое то, чтобы не обгореть и не вымокнуть. Предстояло пройти полквартала и свернуть направо, придерживаясь направления до самого ателье.


- Может, по булочке? - предложила подруга, едва мы поравнялись с красивой вывеской, на которой была изображена горячая чашка чая и маковая сдоба.


- Нет, - я решительно отвергла это достойное внимания предложение. - Мы же идём покупать себе штаны.


Сель бросила на меня пристальный взгляд, пройдясь с головы до ног, но ничего не сказала. А что? Это оборотни должны быть крепкими. А нам, человеческим девушкам, Правила определяют быть тощими, чтобы муж мог похвастаться умеренностью в еде у жены. Глупость, конечно. Если предполагаемый супруг скажет хоть слово про мой здоровый аппетит, то может сразу подавать на развод. Потому что я не собираюсь морить себя голодом в угоду чьего-то мнения.


- Смотри-ка! Вон твой земляк навстречу идёт. Довольный...- сообщила Сель. Я присмотрелась, действительно, навстречу нам топал Морган со своим другом, что сидел с ним рядом на собрании и пытался с нами познакомиться.


- Может чего-нибудь съел, - предположила я, с грустью вспомнив про булочку.


Адепты нас заметили и даже не стали сворачивать с пути.


- Приятная встреча, - сообщил Морган, едва поравнялся с нами.


- Очень, - подтвердил его спутник.


- Взаимно. Алекс, может быть, ты познакомишь нас со своим другом? - предложила я, наблюдая за лицом боевика. Похоже, он вспомнил моё имя, или узнал.


- Это Тиред. Мы вместе учимся, - сообщил Морган. - Вас ему представлять не будут. Он и так знает. Куда идёте?


- Хотим сделать заказ в одном ателье.


- Вы уверены, что оно там? - Морган кивнул в сторону сворачивающей в непонятную подворотню улицу.


- Да, нам адрес дали.


- Может, проводить? - предложил Тиред, подставляя локоть.


- Мы сами, спасибо, - с тяжестью на душе и мысленным подзатыльником самой себе, произнесла я. С одной стороны, Морган тут и это радует. С другой, отец никогда не совался в мамины примерки и был спокоен. Заказ одежды для женщины непростое дело. И пусть тут всё гораздо проще и портные наверняка не столь квалифицированы, но если Алекс сбежит, как потом наладить с ним общение?


- Уверены? - предпринял свою попытку Морган. А заодно решил нас запугать. - Я сомневаюсь, что на той улицы, по направлению которой вы сейчас двигаетесь, есть хоть что-то стоящее.


- Нам посоветовали и дали точный адрес, - сообщила Сельма.


Адептам ничего не оставалось, как идти по своему маршруту.


- Ты заметила, откуда они вышли? - сообщила подруга. Она улыбалась, искривив рот, словно знала что-то такое, от чего я точно не откажусь.


- Нет. А ты успела заметить?


- Вот, - девушка ткнула пальцем в сторону двухэтажного дома с колоннами. На балконе верхнего этажа вились цветы, и они никак не вязались с ярко-розовым цветом дома. А ещё те самые колонны, что были выполнены в виде вульгарных нимф, наводили на определённые мысли...


Я сморщила нос и прошла мимо, не желая даже рассматривать белоснежный тюль с набитыми цветочками и бабочками, а заодно пытаться хоть кого-то увидеть. И без того около здания слонялся накаченного вида мужик с подозрительно бандитской мордой.


- Эй, милашки, не на работу устраиваться пришли? - рассмеялся охранник, глядя, как мы проходим мимо.


Я не стала отвечать и Сель не дала. Просто накинула на себя иллюзию сморщенной беззубой старухи и призывно улыбнулась дотошному мужику.


- Сгинь! - немедленно отреагировал он и скрылся в своём борделе.


- Чего это он? - поинтересовалась Сельма. А когда посмотрела на меня, то уже ничего не было.


- Больной, наверное. - Я пожала плечами. Подруга знала о моих способностях. Не хотелось показывать ей мерзкую рожу. Стыдно.


После этой встречи мы прошли ещё пять минут и остановились. Местность и в самом деле была какая-то подозрительная. И совершенно не напоминала ателье или хотя бы дом белошвейки.


- Смотри, вон те девки! - раздалось за спиной и мы слажено обернулись.


На мостовой, прямо за нами, стояли двое мужчин в масках. Выглядели они совершенно недружественно. Какая-то бесформенная одежда(плащи, закрывающие фигуры), дурацкие маски и широкополые шляпы.


- Ами, тебе не кажется, что кто-то спутал прогулку по улицам с маскарадом?


- Бежим? - предложила я, не решаясь размениваться на объяснения и причитания.


И мы рванули. Мимо таверны, непонятных домов, огибая клумбы, скамейки и подныривая под развешенное на веревках белье...


- Не отставай,- прикрикнула Сельма.


- Стараюсь. - Я упрямо стиснула зубы и ухватилась рукой за бок, который нещадно кололо.


- Ами, тогда сострой им рожу.. лицо! - предложила подруга, оглянувшись на меня.


Я хотела с возмущением на неё посмотреть, но меня никто не оценил. Наоборот, полукровка перепрыгнула сточную канаву так, словно это была скамеечка для ног. Я же напротив, с трудом преодолела препятствие и едва не свалилась в мутную жижу.


- Я не умею.


- Ага. А чем тогда ты мужика у борделя отшугнула. Фигой?


Каждая иллюзия требует концентрации. А уж если я устала, то и подавно. Я не знала, что именно сейчас произойдёт, но понадеялась на помощь господина Случая. Вдохнула, скорчила лицо, снова постаралась представить бабу Ягу из наивных детских сказок. Обернулась, надеясь, что меня заметят...И тут на глаза попался забор с покосившейся в нём доской.


- Сель, за мной! - крикнула я подруге, и первая ввалилась в импровизированный проход. Девушка быстро сориентировалась и влезла за мной. Доску мы вернули на место, после чего прислонились спинами к деревянной поверхности, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.


- Ами, куда тепе... - начала было подруга и осеклась, раскрыв рот.


- Если хоть кто-то об этом узнает, прокляну! - грозно предупредила я и вернула свой прежний вид.


- Ты же не ведьма. Проклинать не умеешь.


- А вот и посмотрим, сбудется или нет, - ответила я с угрозой.


- Да ладно, не переживай. У меня в зверином обличье шерсть на морде...Но я тебя проклинать не собираюсь!


- Чудесно, - выговорила я, прислушавшись к топоту за забором.


- Где они? - раздался всё тот же приглушённый голос.


- Понятия не имею. Может, пойдём? Скажем, задание выполнено. Нам ведь не убить девчонку велели, а припугнуть.


- Пошли. А если что, так заказчик сам виноват, девчонка была не одна.


Мы переглянулись.


- Нас сдали, - зло прошипела подруга. Я насуплено кивнула, сжав кулаки. Хотелось найти виновника нелегкой пробежки и заехать ему в нос.


Переспрашивать, о ком именно речь, не имело смысла. И без того понятно, что моя скромная персона кому-то перешла дорогу. Как там дела с отцом? Может, дело в нём?


Я думала, а сама осматривалась по сторонам. К счастью, дом, на территорию которого мы влезли, оказался заброшенным, и ворота выходили на другую сторону улицы. Пробравшись через умеренные заросли плодовых деревьев и кустарников, мы оказались на свободе. Какое-то время молча шли по направлению к Академии. Но уныние не наш конёк и словно в знак компенсации, на нашем пути встретился магазин готового платья.


- Зайдём? - попросила я, глядя огромные витрины и вывеску, указывающую на магазин.


- Пошли. Может, что-то стоящее встретим, - согласилась Сельма.


И надо такому случиться, что я оказалась права. Здесь продавались те самые костюмы, что носят магички. Я взяла один на пробу, то же самое сделала Селена. С продавцом расстались если не друзьями, то точно хорошими покупателями. Такого восхищения от качества пошива, ассортимента товара и самого обслуживания, владелец магазинчика давно не видел. На почве благодушия владелец назначил нам скидку, от которой мы не оказались. Зачем лишать человека возможности сделать приятное.


А когда магазин и маленькая кофейня с ароматным кофе и свежей выпечкой остался далеко позади, мы отправились в Академию. Ужин прошёл, но есть не хотелось. Нужно было торопиться, ведь именно сегодня Фердинанд мог проверить моё рвение относительно мытья полов на факультете.


- А не зайти ли нам к Мариэль, по-дружески? - предложила решительно настроенная Сельма.


- Поддерживаю. И предлагаю явиться к ней в обновках.


К себе мы заглянули на минутку, переоделись и оставили купленный пакетик с понравившейся выпечкой. Затем решительно направились к соседке, узнать, от каких таких щедрот она послала нас по известному адресу.


К Мариэль я постучала сама. Сельма немного резковата, а мне хотелось действовать по маменькиному методу, согласно которому змеи должны давиться собственным ядом. Соседка оказалась на месте. Она открыла дверь и вместо обычного приветствия замерла, осматривая наши довольные лица. Мы тоже улыбались, как могли. Всего секунду на лице девушки промелькнуло недоумение, но уже после расцвела ответная кривенькая улыбка. Нас самих Мари рассматривала с интересом, переводя взгляд с одной на другую.


- Как тебе наше приобретение? - поинтересовалась Сель,покрутившись перед эльфийкой.


- Тебе идёт, - сделала комплимент Мариэль, отчего-то надувшись, глядя на меня. Видимо, фигура человечки её не сильно впечатлила. - Девочки, вы извините меня, очень некогда. Сегодня нарвалась на внеочередной доклад.


- Вобла отмороженная, - вырвалось у меня, едва я оказалась в своей комнате и подошла к зеркалу. И чего ей не понравилось? Штаны обтянули ноги по фигуре, а легкая ткань туники облегала грудь как положено. Тут же опомнилась и покосилась на Сель. Некоторые падки на лесть и комплименты. Может, слова Мариэль произвели на подругу впечатление.


- Не переживай, - отмахнулась Сельма, плюхнувшись на кровать. - У меня отец эльф, тот ещё проходимец. Песни матери пел, серенады. Говорят, даже собаки в селении выть переставали и заслушивались. Мама и растаяла. А потом, узнав, что волчица беременна, отец свалил.


От такого признания я не нашлась что сказать.


- И как ты? - У меня не повернулся язык спросить, сколько ребёнок пролил слёз, растя без непутёвого папаши.


- Нормально. У нас с этим проще, - отмахнулась Сельма. - Но отец всё равно сволочь. Не может порядочный мужчина так поступить. Кстати, я его так ни разу и не видела. Но ты не переживай, у нас с этим проще. Стая или клан, тут в воспитании все принимают участие. Мне хватило отца, его братьев. Дед замечательный. Спустя время, мама вышла замуж, и к счастью, нашла свою половинку. Теперь у меня есть два брата, а с отчимом отношения просто отличные. Так что всё в порядке. Поэтому я себя полноценной эльфийкой и не считаю. Оборотень, раз умею оборачиваться. А тягу к травам воспринимаю как бонус, единственное наследство блудного папаши.


- А как послушать их, так правильнее и мудрее эльфов быть не может. - Я скривилась, процитировав известное мнение этого народа о себе.


- Так то эльфы, они всегда лучше всех, - рассмеялась Сель, не скрывая иронии.


Я её поддержала.


- Сель, а что ты думаешь про Мари? Я так и не разобралась, завидует ли она или просто такая по характеру.


- Даже не знаю. Но к тебе у неё точно какое-то странное отношение. Вы раньше не встречались?


- Нет, уверена. Я впервые в Кервилле.


Так и не придя к какому-то мнению, мы решили понаблюдать за эльфийкой. Ещё раз перекусив вкусными булочками с чаем, занялись своими делами. Сельма продолжила пыхтеть над докладом по физкультуре, а я отправилась убираться в самом дальнем крыле замка. Именно там располагался факультет боевой магии. Ещё днём я заглянула к завхозу и получила задание стереть пыль с подоконников (словно адепты её не стёрли своей формой, когда сидели), а заодно с картин. Последних было так много, что я боялась задержаться до утра.


## Глава 12


Пока была в комнате, мне казалось, что на улице светло и адепты слоняются по двору. Но когда вышла, многое оказалось иначе. Темнота спустилась на владения Академии, а вездесущие ученики по большей части предпочитали уединяться или отсиживаться по комнатам, мучая домашнее задание.


Вдохнув полной грудью свежий воздух, направилась в дальнее замковое крыло, где и располагался факультет боевой магии. Идти одной было немного страшно, но я же Илларис. А мы ничего не боимся. Так, опасаемся.


Я остановилась перед парадными ступенями, за которыми виднелись массивные двери с ручкой-львиной мордой с кольцом в носу. С тоской посмотрела на затемнённые окна. Хорошо, что этот замок полон магии и свет загорается по первому хлопку. Решительно сжав в руке выданный инвентарь, потопала вверх. Как я и предполагала, свет зажёгся по требованию.


- Приступим, - буркнула я себе под нос, решая, с чего начать.


Заглянула в туалетную комнату, намочила тряпку и направилась тереть подоконники. На одном из них оставила свой тонкий плащик, чего зря таскать за собой. Вид со второго этажа был примечательный: множество огней в замке, в строениях рядом, появляющиеся на небе звёзды. Романтика, если не считать того,чем я была занята и где.


Я протёрла подоконники в одном коридоре и решила перебраться на картины. В очередной раз намочив тряпку, подошла к портрету ректора-основателя....И с удивлением заметила, как он скривил лицо. Я вытаращила глаза и застыла, не веря собственным глазам.


- Глюк Венедикт Вениаминович, - пробормотала себе под нос, читая имя основателя. Совершенно потрясённо уставилась в глаза живого портрета, который смотрел на меня с немой укоризной. - Точно глюк. Ой...Извините.


Отошла, чтобы с вниманием уставиться на другие работы кистей искусных мастеров... Некоторые из портретов двигались, переглядывались, чего точно не было днём. Словно ночью в закрытом от народа пространстве велась иная жизнь, скрытая от суетливых адептов и посторонних глаз.


Плюх! - донеслось до меня. Посмотрела вниз... С плохо отжатой тряпки на практически новенькие атласные туфли капала вода. Подняла глаза на картину - ректор качал головой. Теперь стало понятно, отчего он так возмущался.


- Простите! - прошептала я одними губами, глядя Глюка. Для успокоения нервного почившего ректора даже присела в подобии реверанса.


Мужчина кивнул в знак прощения и гордо задрал подбородок, снова приняв величественную позу.


Для этой живой галереи я сменила тряпку на сухую и уже без всякой воды принялась протирать пыль. Я, конечно, слышала про такое чудо, но встретилась впервые. Наверное, поэтому ощущала некую робость, когда касалась рамки, а жилец картины сверху пристально наблюдал, провожая взглядом сухую ткань. Кто-то довольно кивал, а одна пожилая дама даже сморщила нос и демонстративно отвернулась. Вредная, сразу видно. Скрывая смех, я нарочно протёрла рамку ещё раз, вызвав в женщине повторное возмущение. Захотелось прилепить жевачку, но её с собой не было. То ли дело обычный неживой портрет какого-то профессора. Не возражает, не корчит рожи...Даже можно зевоту сцедить в кулак и не отвернуться...


- Попалась, - раздалось над ухом, и тут же сильные мужские руки сомкнулись на талии.


Кристен Дальберг. Это он стоял за спиной и сопел мне в шею.


- А?! - От неожиданности я резко дёрнулась и проткнула пальцем картину. Сустав обожгло. Похоже, что я задела какой-то гвоздь. Но очередное новое ощущение заставило на короткое время позабыть о боли.


Драконище меня целовал! Сначала губы мужчины осторожно прикоснулись к шее, затем ещё раз и ещё. Руки, что держали за талию, были сильными и не давали возможности увернуться. Я взбрыкнула... Кристен не видел, что я натворила, он был занят важным делом. И снова поцелуй, снова касание, вызывающее жар во всём теле, а в месте соприкосновения будто ожог. Да что он творит-то? Дёрнулась, пытаясь вырваться из этой хватки и неожиданно рука ушла вниз, продрав и без того испорченную картину.


Мурашки пробежались по коже, тело реагировало не так, как при моём первом поцелуе в Тасване. Здесь и сейчас всё было иначе. Уединение в полумрачных коридорах огромного замка и мужчина, что вызывал сейчас во мне весьма противоречивые чувства, делало своё дело. Обстановка соответствовала многим захватывающим историям из книжных романов. Удовольствие накатывало, словно здесь и сейчас рядом со мной находился не отвратительный островитянин, а мужчина мечты.


Я зажмурилась, пытаясь понять собственные ощущения. Не видя сопротивления, Дальберг застыл, уткнувшись в мои волосы и сопя, словно там ему могло что-то понравиться. Даже расслышала биение наших сердец, сорвавшихся в бешеном ритме. Понимая, что ещё минута и забуду про свою злость, я раскрыла глаза. Ладони дракона сжали талию, одна наглая конечность даже заскользила вверх...Но меня уже ничто не интересовало. Увиденное подстегнуло и никакие ласки не могли отвлечь от законной мести. Он снова испортил мои планы!


Схватив несчастную картину за рамку, я резко отстранилась, практически чудом вырвавшись из хватки Дальберга... А потом резким движением сдёрнула картину со стены и надела её на голову дракона.


От моей решительности и даже наглости, Кристен опешил. А я рванула что было сил к подоконнику, на котором оставила свой тонкий плащ. Не стала его надевать, да так и побежала лестнице, по которой должна спуститься до самой двери.


Закон подлости никто не отменял.


На моём пути самостоятельно намывала пол одинокая швабра: окуналась в ведро и щедро размазывала воду по коридору. Совсем одинокая, без человека или призрака. Я всего на секундочку отвлеклась и в тот же миг ноги заскользили по сырому, со страшной скоростью разгоняя меня в сторону лестницы. Понимая, что сейчас переломаю все конечности, а ещё и разобьюсь в лепёшку, я попыталась затормозить, но в результате едва не встретилась лицом с сырой каменной поверхностью. Следующим манёвром были расставленные широко руки (мечтала ими зацепиться за перила)...


- Илларис стой! Амелия! - неслось угрожающе мне в спину.


Даже не знаю, что предпочтительнее, оказаться пойманной Дальбергом или гордо свалиться со второго этажа...Представлять, в какой позе распластаюсь, было некогда. Лишь бы не накрывшись с головой юбкой.


- Стой, ненормальная!- послышалось уже ближе...


Островитянин схватил меня за руку. В результате чего я развернулась, пытаясь удержаться и не упасть. Сглазила! Сырая туфля врезалась в сапог Дальберга. Я его подбила! На ногах не устоял никто. С грохотом я повалилась на пол, увлекая за собой вцепившегося в меня молодого мужчину.


- Ммм, - застонала я, приложившись затылком о сырой пол. - Гадство! Всё из-за тебя.


- Кто бы говорил, - прошипел драконище. Приложился? Так ему и надо.


Я попыталась его отпихнуть в сторону...И тут же встретилась с внимательным взглядом серых глаз. Они не кололи и не отталкивали, не сыпали огнём или злостью. Дальберг молча всматривался в моё лицо, словно увидел в нём нечто непонятное, но точно нужное. И оно его поразило, достав до самой печёнки.


Дёрнулась, чтобы сдвинуться в сторону и встать, ведь лежать на сыром каменном полу несладко...


- Не двигайся, Амели, - сдавленно прохрипел дракон, не выпуская меня из своих рук. Мышцы лица островитянина напряглись, словно он решал, придушить или...


Случилось или.


Кристен с необыкновенной лёгкостью поднял меня, провёл рукой по одежде, которая тут же высохла. Дракон не отпускал, и даже на небольшом расстоянии я чувствовала тепло, исходящее от его тела. Рука адепта захватила мои волосы на затылке, и побег стал невозможен. Боевик подтянул меня поближе и поцеловал. Не осторожно или нежно. Властно, с напором. Словно островитянин и не думал спрашивать разрешения. Он брал, завоёвывал без возможности сопротивления или отступления. Я заметила, как вспыхнули серебром серые глаза, как кожа мужчины засверкала, словно на неё осел тончайший слой инея. Необычное зрелище, завораживающее.


Дракон сминал мои губы, выпивая участившееся дыхание. Это было так ярко, так совершенно, что на несколько секунд я потерялась. Хорошо, что за спиной что-то упало. Кристен пусть не сразу, но оторвался от меня... И это было его ошибкой, а моей находкой. Я тоже обернулась, увидев, как та самая швабра валяется на полу. Дальберг, посчитавший, что я уже запала на него и никуда не денусь, дал свободу. Разжал руки и что-то зашептал, подвигал пальцами. Швабра подскочила и принялась с усердием драить пыльный каменный пол.


Дракон повернулся ко мне, только я уже опомнилась. Отстранилась, подняла сырой плащик, свернула его и направилась в сторону лестницы. Наученная опытом, уже не бежала. Да и никто меня не пытался остановить. Тем лучше. Рукой провела по распухшим от поцелуев губам, кое-как пригладила растрепавшиеся волосы. Вспоминать произошедшее не хотелось. Но и не думать не получалось. Слишком яркими были ощущения и моя реакция на Дальберга. Это потрясло.


Я выскочила, остановившись на ступенях. Первым порывом было броситься в свою комнату, но потом передумала. Там Сельма, а она слишком наблюдательная, чтобы не обратить внимания на моё поведение. Посмотрела в сторону парка, но гулять в одиночку точно не тянуло. Новые приключение на нижние девяносто найти нетрудно, попробуй потом всё исправь. Пожалуй, придётся возвращаться к себе. Сделала нерешительный шаг, всё ещё сомневаясь в решении. Где-то надо мной послышался звук открывающегося окна. Знакомый наглый голос произнёс:


- Илларис, забег в туфельках и всё прочее было неподражаемо. Я бы посмотрел на это ещё раз. - Смех адепт сдержал, но даже не видя лица островитянина, я чувствовала его глумливую улыбку.


Злость, что притупилась, всколыхнулась вновь. Значит, было весело, когда я упала по его вине?! Зря он это сказал. Меня тоже прорвало. Не скрывая отношения к происходящему, съязвила в ответ:


- Знаешь, Дальберг, а целуешься ты так себе. Чужие вещи потрошишь лучше.


После этих слов оставаться на месте и дожидаться каких-либо приличностей не имело смысла. Дракон выругался, но разве кто-то его слушал? Решительно направилась к общежитию. Какие там распухшие губы?! Я их сжала в узкую полоску. И хорошо, что никто не встретился по пути и не кинул остроту. Иначе поручил бы по заслугам.


Я открыла комнату, уже зная, что именно сейчас сделаю. Прошла в ванную, взяла кусок душистого мыла, замочила его в горячей воде. Затем отправилась натирать гладкий каменный пол перед дверью Мариэль. Сельма бросила свой замученный реферат и отправилась смотреть, чем это я решила заняться на ночь глядя.


- Думаешь, поможет? - шёпотом поинтересовалась она, глядя, как я стараюсь.


- Не знаю, - пожала плечами. - Надеюсь, что всё получится.


Я удачно переключила внимание подруги с себя на мелкую месть соседке. Мы вернулись довольные собственным заговором. А на случай если всё высохнет, было решено с утра полить пол под дверью. Сельма сказала, что у неё чуткий сон, и она это сделает лично. Я не возражала.


Всё произошло гораздо раньше. Едва мы легли, а сон всё-таки добрался до меня, как со стороны коридора послышался грохот и ругань. А потом стоны, охи, ахи... С самым честным видом мы обе выскочили, чтобы тут же увидеть картину - Мариэль пыталась подняться, повиснув на ручке двери. На её щеке алело красное пятно. То есть всё-таки личиком она приложилась. Любопытством Желанием помочь страдали не только мы. Своими возмущёнными воплями эльфийка разбудила многих.


Хорошо, что в этот поздний час никто не стал углубляться в 'что, да кто, почему'...Похоже, шутить друг над другом тут принято. Одна из адепток оказалась бытовым магом. По щелчку пальцев девушка навела порядок и ушла к себе. Мы тоже поспешили скрыться, сославшись на ранний подъём.


## Глава 13


В столовую отправились как обычно. Вот уже два дня мы обходились без общества Мариэль и её подруги, предпочитая своих однокурсников. Сель как всегда наложила мясных блюд, а мне захотелось чего-то полегче. Творожная запеканка со сметаной как нельзя кстати подходила на роль сытного завтрака.


Подруга направилась к своему месту, а я всё ещё выбирала между чаем и какао. Выбрала последнее и не пожалела. Запах от выстроенного ряда чашек тянулся изумительный.


Стараясь не задевать адептов, я двинулась к окну. Внезапно почувствовала чьё-то пристальное внимание. Повернула голову...И тут же встретилась с взглядом Дальберга. Внешне расслабленный, мне он показался напряженным. Я словно видела прочную струну, натянутую внутри дракона. Серые глаза прожигали, следя за каждым моим шагом. Рядом с островитяниным находилось его окружение, в том числе и две близняшки. Компания ела, о чём-то переговаривалась и смеялась. И только Кристен выделялся изо всех.


- Осторожнее, - произнёс Морган, возникший непонятно откуда. Алекс придержал мой поднос, помогая ему не упасть.- Привет, Амелия. Ты одна или с друзьями?


- Привет. С друзьями. Хочешь, присоединяйся к нам, - я показала в сторону окна и невольно снова наткнулась на внимательного Кристена. Расслабленным теперь он не выглядел. Отвернулась, не желая отвлекаться. Рядом с Дальбергом девчонки, пусть ими и занимается. Дракон.


У меня своя миссия, а прочее лишь мешает и злит. Очень злит!


- Чем сегодня занимаешься? Прогуляемся по городу?


- Отличная идея.


- Встречаемся в пять у ворот, - произнёс Морган и потопал к раздаточным столам.


Это хорошо, что мы успели поговорить. Прямо ко мне, как два корабля, рассекающие людские волны, направлялись братцы. И судя по лицам, решительно настроенным Илларисам не понравилась моя беседа с прокурорским сынком.


- Привет! Пойдёмте к нам за стол. - Попыталась улыбнуться братцам.


- Амелия, ты знаешь, с кем сейчас разговаривала? - оборвал меня Оливер.


- Не дави на неё, - прервал Элфи. Я прямо расчувствовалась от подобной заботы. Радовалась недолго. - Это его отец сделал так...В общем, сама знаешь как.


- Даже не смей с ним разговаривать! Слышишь, Ами, - грозно прошипел старший брат.


Вот как-то не так я представляла утреннюю встречу с родными людьми.


- Знаете, что...Идите-ка к своим девицам и следите за ними. Думаете, я не заметила, с кем вы вчера обедали, а сегодня завтракаете? - Произнесённые слова вызвали у братцев ступор. Только семья прежде всего, а потому пришлось кривенько оправдаться. - А мне что, от него шарахаться? Это будет выглядеть подозрительно.


Я понимала всю некрасивость ситуации, а ничего с собой поделать не могла. Братцы не в курсе моей тайной миссии. Нет смысла на них обижаться, что не догадались.


И всё же свидание назначено! Буду действовать. Держись, Алекс Морган, я вышла на охоту.


***


Я стояла у раскрытого шкафа, решая, что надеть на свидание с Морганом. В какой-то момент осознала, что соседка никак не реагирует на мои сборы.


- Сель, что произошло? - Она как загнанный в клетку зверь металась из одного угла в угол. - Снова противный физкультурник? А хочешь, мы ему беговую дорожку чем-нибудь натрём, иголок в маты натыкаем?


Дурная шутка и не особо осуществимая.


- Вот не пойму в чём дело, понимаешь? Достал уже! Лопес это, Лопес то...Лопес бег, Лопес прыжки в длину. Может, он тайный маньяк, что подглядывает за девушками? - Подруга потрясла грудью на цыганский манер. Я сдержала завистливый вздох. Подобного богатства у меня точно не было.


- А ты скажи, что негодна для соревнований и не чувствуешь в себе победителя. Что там ещё говорят те, кто заранее проигрывает.


- Знаешь, я бы пошла поперёк себя. Только подозреваю, Ньяр Оливер начнёт воспитывать во мне дух к победе. Получится обратный эффект. Понимаешь?


- Плохо, - вдохнула я. - А хочешь, останусь с тобой и отменю встречу?


- А ты куда-то собралась? - подружка только сейчас обратила внимание на мои сборы.-Только не говори, что идёшь в библиотеку.


- Нет, конечно,- отмахнулась я. . - У меня встреча с земляком.


- С блондином?


- С ним.


- Удачи! Напрашиваться с вами не буду, - улыбнулась Сельма. - И помни, с первого раза в постель с ним не ложись.


- А со второго? - Не, мне конечно и с десятого с Морганом не переспать. Но мнение оборотницы по этому поводу интересовало.


- Хм... Разве у вас в Тасване среди людей подобное принимается в открытую? - подруга проявила чудеса сообразительности. - Или у тебя к нему особые чувства? Тайная любовь, симпатия, первый поцелуй?


Сель сыпала предположениями. И если вначале я удивлённо вытянула лицо, то потом расхохоталась.


- Нет, конечно. Первый поцелуй случился на балу с другом Оливера. И знаешь, что они с моим кавалером сделали?


- Что? - глазки оборотницы загорелись. Сразу видно, доброты душевной от семейки Илларис не ждала. - Вас рассекретили или вы не прятались?


- Джейкоб общался со своей подружкой неподалёку и увидел нас. Дальше, - я усмехнулась, вспоминая, как моего незадачливого кавалера третий брат макнул в фонтан. Подоспевшие ещё четыре братца быстро выяснили причину и...повторили картину 'купание в саду'. - Дальше было не очень интересно. После купания в фонтане мой незадачливый ухажёр смылся, так и не помирившись с братцами.


- А ты, оказывается, опасная невеста. Белобрысого предупреди, а то мало ли... Проще заразу в борделе подхватить, чем встретиться с Илларисами.


Доброта Сельмы не знала границ. Я скромненько потупилась, признавая её правоту.


***


Штанишки и туника сидели просто изумительно! Я провела рукой по бедру, радуясь гладкости тончайшей кожи и уже мысленно заказывая ещё такую же вещь. Волосы собрала в свободный хвост, выпустив короткую прядь у виска. Дома эта причёска считалась слишком простой, но здесь, в Академии, подобная вольность виделась естественной. Мне нравилось, как я выгляжу, а это залог хорошего настроения любой девушки.


Алекс Морган, как и полагается воспитанному человеку, был пунктуален. Боевик топтался у ворот и при виде меня расплылся в улыбке:


- Прекрасно выглядишь! - заметил маг, остановив свой взгляд на ногах, которые так удачно (или неудачно) обтянули штанины. Парень сглотнул, а потом подставил руку, забывшись, что ситуация немного не та. - Пошли?


- Пошли, - пальцами коснулась согнутого локтя Моргана. Импровизация наше всё. Лишь бы братцы не попались. О возможном скандале думать не хотелось. Тряхнув волосами, я с приподнятой головой прошла через пропускной пункт. Прорвёмся! Известно, что удача приходит только к тем, кто в неё верит. Свою я упускать была не намерена. - Алекс, куда мы идём?


- Сюрприз, - блондин подмигнул. - Доверься мне, девочка.


Бабник и обольститель как есть! И всё же, слова и обращения боевика были приятны. За исключением его личности, но это уже другая песня. Я ни на минуту не сомневалась в какой-нибудь виновности прокурорского сынка, что даже промелькнувшая мысль о напрасном старании была мной отвергнута как несущественная. Глупости! Яблоко от яблони недалеко падает, а значит, нужно быть внимательнее и тогда всё встанет на свои места.


- Есть хочешь? - неожиданно поинтересовался Морган, стоило нам приблизиться к небольшому то ли кафе, то ли кабачку со странным названием 'У Слона'.


- Здесь? - Я засомневалась. - Нет, спасибо. Не голодна.


- Не бойся, Амелия, - довольный Морган светился от собственной догадливости. Он чуть склонился к моему уху и заговорщицки прошептал.- Это злачное место всех адептов Сен-Кервилла.


- Даже не знаю, - хмыкнула я. Сближение с Алексом шло семимильными шагами. Подозреваю, маг скучал по родине, а я лишь её фрагмент.


- Не переживай. Твоей репутации ничто не навредит. - Теперь боевик был серьёзен. Словно подтверждая его слова, из кабачка вышли приличного вида парень и девушка. Кажется, они техномаги, как и Оливер. - А если действительно не желаешь перекусить, то приглашаю на прогулку в королевский парк.


- Согласна. Далеко идти?


- Прилично. Предлагаю взять экипаж.


Езда на электрическом экипаже была необыкновенной. Механизм гудел, издавал всевозможные шумные звуки. Но мы точно двигались быстрее конных повозок, которые с ужасом притормаживали, стоило нам внезапно выскочить из-за поворота. До парка мы добрались очень быстро. Довольный Морган щедро расплатился (позёр!), подал мне руку и помог покинуть экипаж.


- А ты романтик, - вскользь заметила я, поняв, что мы приближаемся не к стройным вымеренным аллейкам с идеальными рядами и ухоженными розами, а к пруду. В нём плавало множество птиц: белокрылые лебеди, шумные гуси и пронырливые утки. Берег, огороженный серым мрамором, выглядел величественно, и я нисколечко не сомневалась в заботе властей об это месте.


- Мне здесь нравится. - Блондин улыбнулся открытой улыбкой, от которой у меня даже не дрогнуло сердце. И всё же я не могла не признать, что выглядел маг очень привлекательно.


Работник парка принёс корм и начал его разбрасывать. Что тут началось...Гогот, шипение, шум крыльев...Зрелище потрясающее. Упитанные птички голодными не выглядели, а значит, нечего волноваться за сытые желудки пернатых.


- А ты романтик, - произнесла я, глядя на Моргана. В моей душе поселилось сомнение относительно злодейской сущности мага. Вообще, Алекс весьма разносторонняя личность: бордель посещает, птичками любуется. Вот интересно, сколько девчонок он сюда уже приводил? Я точно не первая.


Польщённый боевик улыбнулся, попытался накрыть мою руку своей. Хотела отдёрнуть руку, но что-то задержало:


- Здесь очень красиво. Напоминает дом. У нас в имении тоже много птиц на берегу озера. Успокаивает.


И с этим трудно было не согласиться.


Мы погуляли по аллейкам и дорожкам, прошлись мимо фонтана, посреди которого на постаменте расселась полуголая нимфа, прикрытая лишь волосами. Но это не могло длиться бесконечно. К тому же всё это время нужно было о чём-то говорить.


- Может, в Академию? - поинтересовалась я, когда выгуливание стало надоедать. Всё-таки мы не друзья, а по сути, враги.


- Тебе не понравилось? - Цепкий взгляд Моргана был неприятен.


- Понравилось. Только уроки никто не отменял.


Промолчала про повинность, назначенную ректором. Мне снова предстояло идти убираться, но я решила сделать это рано утром, а не вечером. Встреча с Дальбергом не могла принести что-то хорошее. Дракон меня неимоверно раздражал. А главное, сегодня всю ночь мне снились поцелуи островитянина, его осторожные касания, чуть слышный шёпот:


- А-ме-ли-я...


- Согласен, - ухмыльнулся Алекс и снова предложил мне руку


Отказать не могла, хоть появилось ощущение чего-то неправильного. Решила, что дело в возвращении в Академию, а там братья. Им такое точно придётся не по нутру и разборок не избежать.


Морган снова взял экипаж, но на этот раз обычный конный. И остановились мы не у ворот Академии, а у того самого кабачка, мимо которого прошли два часа назад.


- Не знаю как ты, а я ужасно голоден, - заявил Алекс и первым толкнул дверь.


Я застыла, не зная, то ли идти за спутником, то ли направиться к себе. Запах, что донёсся до моего носа, решил всё! Как слюнями не закапала ноги, не знаю. Вскинула голову и потопала вслед за Морганом. А оказавшись внутри, поняла, что не всё так уж плохо: аккуратные занавесочки на окнах, выбеленные столы, множество стульев. И адепты... Их, к моему удивлению, оказалось очень много. Свободных мест почти не было. Похоже, маг решил ознакомить меня с ещё одной местной достопримечательностью, доступной адептам. Желудок не возражал.


- Что будешь заказывать?


- Картошку в горшочке и омлет с грибами, - назвала я, глядя в меню. - А ты?


- Мне то же самое и кружку пива, - заказал Алекс. Он кому-то махнул в одну сторону, затем в другую...


На душе вдруг стало тревожно, словно вот-вот что-то произойдёт. Боялась ли, что появятся братья? Конечно. Ссоры с ними не хотелось.


В кабачке было шумно и весело. Я оглянулась в поисках знакомых... В общем, напрасно я это сделала. Именно в этот момент прямо к нам двигалась компания Дальберга во главе с ним самим.


- А вот и свободный стол, - произнёс дракон, бесцеремонно усаживаясь рядом со мной. - Надеюсь, не помешали.


- Нет, - отозвался Алекс. - Правда, Амели?


- Мы с одного факультета, какие могут быть проблемы, - подтвердила я, пытаясь незаметно отодвинуться. Куда там. Рука Кристена прочно фиксировала мой стул на уровне сиденья.


- Точно! Морган, познакомь с девушкой. - Пёр напролом дракон, в то время как его друзья-товарищи расселись и ждали официантку, чтобы сделать заказ. В воздухе витали ароматы пищи и предвкушения...борьбы. Это почувствовали все, даже те, кто сидел за соседними столиками и с интересом посмотрели на нас. Какой-то адепт начал показывать другому что-то на пальцах. Делают ставки?!


- Крис, - удивилась одна из близняшек, - а разве не братом с этой девочки ты подрался?


Теперь народ стал переводить с дракона на меня, затем обратно... Ой-ё...А ничего, пусть. Семейный доктор говорил, что это полезно. Зарядка для глаз, называется.


- Дэнни, одно другому разве мешает. И вообще, я тебя спрашивал?- наглым голосом поинтересовался островитянин. Мне ничего, а вот девчонки рты позакрывали. Характерец у этого мага поганый.


Алекс что-то такое почувствовал, раз бросил на меня вопросительный взгляд. И ведь можно было позвать Моргана за собой, встать и уйти, но...Разве от этого чудовища убежишь? Ещё убираться сегодня идти, а там снова он. Чтобы такого придумать?


При воспоминании о том, что вчера произошло в стенах факультета, стало немного не по себе. И я искренне надеялась, что никто ничего не поймёт. Разве что сам дракон, который не сводил с меня пристального взгляда.


- Амелия, - представил Алекс. - А это Крис... Остальные это Дэнни и Мэнни, Тагор, Дирк...


Всех я не запомнила, хотя попыталась. Радовало одно, этой компании принесли заказ, и народ переключился на еду. Как водится в среде адептов, приятного аппетита никто не пожелал.


На пять секунд все замолчали, пробуя приготовленное. И только Дальберг, злился. А с ним и Морган. Причём оба внешне пытались выглядеть такими невозмутимыми, что хотелось забрать свою еду и пересесть за соседний столик.


- А братья у тебя ничего. Не трусы, - криво усмехнулся дракон, подвинув к себе горшочек с картошкой (как у меня!) и тарелку с мясом в подливке.


Отвечать не стала, пожав плечами. Алекс бросил на меня внимательный взгляд. Чую, предстоит расспрос.


- Вы встречаетесь? - немного ленивым голосом поинтересовалась Мэнни, потянувшись за солонкой и словно нечаянно задев пальчиками руки Кристена. Мне не понравилась её настойчивость. Но это их дело, не буду вмешиваться. В конце концов, у каждого своя жизнь.


Дальберг не отстранился и даже не посмотрел на девушку. Интересно, с её стороны, что это было? Предупреждение, чей дракон или показное заигрывание? Наивные девчонки. Да он мне и с потрохами не нужен, и со всем своим самомнением. А то, что целуется хорошо, так это опыт. Его и я приобрести могу. С кем-нибудь другим.


- Как видишь, - с улыбкой отозвалась я, опередив Моргана. Не знаю, чего он решил сообщить миру, а я так никаких обязывающих подробностей относительно себя слышать не хотела.


Алекс неожиданно подмигнул. Он принял игру или просто доволен, что я не возражаю? И только Дальберг криво ухмыльнулся, словно раскусил мою уловку. Противный дракон!


- Вы оба из Тасваны, - догадалась Дэнни. - Здорово. Много общего.


Это что, очередное очерчивание территории?


- Очень много, - подхватила я, выдав улыбку из ассортимента милых. И не только с Морганом. Даже дракон и тот не в первый раз находится очень близко ко мне. Адепты даже не представляют, какие нас с Кристеном связывают отношения и насколько они глубоки. Знала бы близняшка, что мы в поезде вместе проехались и не только. На полу сыром повалялись! Про поцелуи вообще молчу.


Хрясь! Вилка в руках Дальберга сломалась пополам.


Я шокировано посмотрела на того, кто всё ещё сидел рядом, и поняла, что всё, сытая! На руках Кристена проступили и без того выделяющиеся рельефные вены, выдавая крайнее напряжение.


- Крис, ты чего? - спросил Тагор, с интересом уставившись на дракона. Догадливая Мэнни сразу отпрянула, Дэнни повторила манёвр за ней.


- Ребята, извините, но мне пора. - Улыбаться никому не стала. Отодвинула недоеденный омлет, намереваясь встать.


Это представление не вдохновило. И если компания давно знала друг друга, то меня не покидало ощущение, что нахожусь в чужой тарелке.


- Амелия, подожди, я сейчас, - слегка удивлённо протянул Алекс. Похоже, ему комфортно в этой среде и бодаться является делом привычки.


- Мне кажется, девушка куда-то торопится, - выговорил дракон с каким-то подтекстом. Упрямые губы слились в одну полоску, а в серых глазах отразился лёд.


- Очень, - согласилась я, не споря с психом. О чём думал Кристен, даже знать не хочу. - Вот только Моргана подожду и мы уйдём.


У меня сложилось впечатление, что дракон какой-то безбашенный, хотя изначально в поезде он показался благовоспитанным. Химера, одним словом - всё и ничего.


Напряжение за столом вдруг как-то спало. Мне даже показалось, что жизнь вокруг закрутилась веселее. Мои слова никто не прокомментировал. И хорошо, что уже спустя несколько минут мы с Алексом шли по направлению к Академии.


- Не пойму, что с ним, - произнёс Морган, едва мы оказались за пределами кабачка. Алекс предложил пройтись с ним под руку, но я сделала вид, что не замечаю, предпочитая идти самостоятельно. Угроза встречи с братцами настораживала.


- Не бери в голову, это же дракон. С братьями сцепился непонятно из-за чего, представляешь?


- Наказали?


- Да. - Пояснять не стала, что я тоже получила свою долю ректорского внимания. Догадываюсь, что Морган захочет проводить, а оно мне надо? Моя миссия - это не злость дракона, а наблюдение за прокурорским сынком.


- Обычное дело, - усмехнулся Морган. - В Академии каждый обязательно где-нибудь, да отметится. А самое главное, что и всё можно сделать при помощи магии и без нас. Воспитательный процесс.


***


К себе я шла в полной уверенности, что надо что-то делать насчёт вечера. Как-то разминуться с Дальбергом. Стоило представить, что остаюсь с ним наедине, и в голову лезут совершенно вздорные мысли.


## Глава 14


Серые сумерки спустились над Академией, укутав замок и весь Сент-Кервилл тёмным полотном. Я посмотрела на спящую Сельму, перевернулась на спину. И поняв, что сон не идёт, поднялась и направилась на кухню. Она у нас была маленькой, вмещающей столик, две табуретки, небольшой холодильный шкаф и подвесной ящик с посудой. Но этого вполне хватало, ведь сами мы практически не готовили, хотя в нашем распоряжении имелась магическая самонагревная плитка размером 20х20 см. Вот и сейчас, осторожно прикрыв за собой дверь, я налила в чашку воды и поставила её подогреть.


Распахнула окно и уселась на подоконник любоваться ночным небом. Луна то и дело пряталась за тучи, но это не мешало смотреть на мерцающие звёзды. Они, как и я казались оторванными от чего-то важного, родного. Может быть, им так же хотелось домой? Наверное, ведь над Тасваной светилам уютнее.


- Привет! - раздался приглушённый голос.


Я вздрогнула...И едва не свалилась с подоконника. Была вовремя схвачена за шкирку сильной рукой Дальберга.


- Как ты тут оказался? - зашипела я, пытаясь отстраниться и одёрнуть задравшуюся пижамку.


- Тебя не было вечером. Решил зайти. Вдруг заболела.- Маг притянул меня к своей груди. И как бы я не сопротивлялась, прижиматься к ней спиной было очень удобно. Один вопрос волновал больше всего - ткань ночной пижамки была слишком тонка, чтобы считаться за приличную одежду.- Не нравится? - поинтересовался островитянин, наклонившись к моему уху и по-прежнему удерживая меня всё в том же положении.


- А сам как думаешь?! - рассерженной кошкой прошипела я.


- Вкусно пахнешь, - прокомментировал Дальберг.- Сейчас я тебя отпущу. Но с одним условием, не дёргайся...


Продолжение,как и предупреждала, на Литнэт. Приглашаю вас туда.