Соболев Сергей Викторович : другие произведения.

Кондор принимает вызов (Янтарный барон 1)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 8.00*3  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    1-я книга дилогии "Янтарный барон". Судьба - штука переменчивая. Капитан морской пехоты Андрей Бушмин по кличке Кондор ныне подрабатывает частным извозом в Калининграде. Совершенно случайно ему в руки попадают материалы, способные пролить свет на тайну Янтарной комнаты. А это верная смерть. Так что теперь лихого капитана, словно волка красного флажками, обкладывают различные спецслужбы. Один за другим гибнут его товарищи, смерть идет за ним по пятам. "Кондору" не остается ничего иного, как только принять смертельный вызов.
   Сергей Соболев (Артур Крижановский)
  
  Кондор принимает вызов (Орден Посвященных)
  
  Цикл Кондор #1
  
  Это произведение - целиком плод авторского воображения. Всякое совпадение с реально существующими людьми и событиями является случайностью.
  
  Часть I
  Вальпургиева ночь
  
  Глава 1
  
  Гроза началась незадолго до полуночи.
  С оглушительным звуком треснуло небесное полотно, безжалостно разодранное щелчками огненных бичей, феерические всполохи рельефно высветили контуры городских кварталов. Ливень не заставил себя ждать: вслед за редкими тяжелыми каплями на землю обрушились сплошные потоки воды. Запоздалые прохожие торопливо пораскрывали хрупкие скорлупки зонтиков, отдавая их на растерзание крутому, просоленному на балтийских просторах норд весту. Ноги сами по себе ускоряли ход, сбивались на торопливый шаг, переходящий в бег трусцой - все спешили укрыться от непогоды.
  Редкие в это время суток маршрутные автобусы милосердно подбирали вымокших до нитки горожан, неспешно развозя их по окраинам полумиллионного города - административного, промышленного и культурного центра западной части России.
  На опустевших улицах забурлили полноводные ручьи, потоки воды врывались в отверстия подземных коллекторов, пополняя и без того разбухшую после недавнего половодья Преголе, с шумом вливались в Замковые пруды, вот уже полстолетия незатейливо называемые Верхним и Нижним водоемами.
  К двум часам ночи небесная канонада лишь усилилась. Под натиском шквалистого ветра натужно гнулись и скрипели деревья городского парка, невидимые за высокой земляной насыпью Литовского вала. На просторной площадке, по периметру огороженной мелкоячеистой проволочной сеткой в обрамлении высоких, с гнутыми шеями штанг фонарей, сгрудились разнокалиберные иномарки. Большую часть территории занимало строительство крытого автосалона.
  Автомобильный бизнес процветает - сказывается близость к Западу, так что пришло время выходить на европейские стандарты обслуживания. Впрочем, площадка у Росгартенских ворот и без того в городе считается 'центровой' - рухлядью здесь никогда не торговали, в ассортименте иномарки, прошедшие предпродажную подготовку, стоимостью от пяти тысяч долларов и выше.
  Автосалон, как всегда, закрылся в девять вечера, к этому часу площадку также покинули строители, заканчивающие возведение каркаса здания. Охранники, заперев изнутри обе брамы ворот, попрятались в помещении сторожки. Нести службу им помогала кавказская овчарка по кличке Альма. Кроме крупных габаритов и недюжинного собачьего интеллекта псина отличалась еще и свирепым норовом. По какой то ей одной лишь понятной причине Альма недолюбливала представителей рода человеческого, готовая перегрызть горло каждому, кто окажется в пределах досягаемости ее чудовищных клыков. Исключение составляли только охранники, к их постоянному присутствию она как то притерпелась. Однако, несмотря на свирепый нрав и кое какие мелкие недостатки, более надежного стража трудно было себе представить.
  Альму выпустили на ночь из вольера, все же слегка ограничив свободу передвижения: длинная и прочная металлическая цепь, заменявшая ей поводок, соединялась карабином с натянутым вдоль сетки ограждения металлическим тросом. Все рассчитано на то, чтобы собака держалась у машин, а не шлялась по строительной площадке, кое где перекопанной глубокими траншеями.
  В ненастную ночную пору время тянется мучительно медленно. Разговор давно уже угас - столько переговорено всего за бессонные ночи, - потому охранники сидят в тишине, погруженные в собственные мысли. В тесноватом помещении, обставленном скупо и скучно - из мебели лишь стол да парочка стульев, - царит мутный желтоватый полумрак, который не в силах развеять ни маслянистый свет уличных фонарей, ни частые вспышки зарниц. Сквозь шум непогоды изредка доносилось лишь позвякивание цепи и глухое, в унисон громовым раскатам, ворчание собаки.
  Скука смертная... Диван, ясное дело, охранникам не положен, их дело бдить. Зубов весь извертелся на стуле - и так пытался пристроиться, и эдак, и плечами на спинку откидывался, засовывая кисти рук под мышки, и локтями пробовал опереться на столешницу, и едва уж не грудью ложился на стол, но все его усилия оказались тщетными - состояние приятной полудремы, ставшее уже привычным за время ночных дежурств, к нему так и не приходило.
  Не в силах больше маяться на жестком сиденье, Зубов поднялся, потянулся как следует, разминая застывшие члены, и широко зевнул. Поднес к глазам запястье: стрелки на светящемся циферблате 'Командирских' показывали четверть третьего. Проклятая ночь, казалось, никогда не кончится...
  Из за разбушевавшейся стихии Зубову было не по себе. Хотя беспокоиться на первый взгляд было не о чем, ночное дежурство проходило по привычной схеме: охранники в сторожке, Альма на стреме - граница на замке.
  На другом стуле, привалившись плечом к столу, прикорнул его напарник Миша Костюк, двадцати пяти лет от роду, в недавнем прошлом пограничник, а теперь ночной сторож с окладом, втрое превышающим прежнее жалованье экс лейтенанта. Куртка повисла на спинке, поверх тонкого свитера - ремни, поддерживающие кобуру с 'ПМ'. Еще не так давно охранники могли обходиться тривиальными 'газулями' и электрошокерами, но времена меняются, все как в сказке - чем дальше, тем страшнее - народ звереет потихоньку. Даже площадки с дорогими тачками 'бомбить' стали. Так что впору рыть окопы полного профиля и ставить у ворот бронетехнику.
  Резко полыхнуло, оглушительно рявкнул гром, в такт ему жалобно затренькали стекла в окне. Пулеметные струи дождя косо прицельно хлестнули по окнам, выбили звонкую дробь на черепичных скатах крыши.
  Зубов прикурил сигарету и, подперев плечом стену, бездумным взглядом уставился в окно.
  Огромная лохматая псина, вольготно распластавшаяся на мокром асфальте у самых ворот, вдруг резко вскинула лобастую голову, чутко повела по сторонам своими ушами локаторами, сторожко процедив через ноздри насыщенный озоном и влагой воздух. Сторожевая собака, общавшаяся с ночью на недоступном человеческому племени языке запахов и звуков, первой смогла распознать знаки грядущей опасности. Какое то мгновение она еще лежала неподвижно, затем опавшая нижняя губа обнажила огромные клыки, и из глотки вырвался наружу грозный рык.
  Резво стартовав, Альма огромными скачками понеслась в направлении стройки, выбирая на ходу цепь. И, уже заранее предчувствуя, что длины поводка ей не хватит, полыхнула яростным хриплым лаем: хватит дрыхнуть, господа охранники, аларм, тревога!
  
  - Миша, подъем! - встревоженно скомандовал Зубов. Он даже не заметил, что Костюк стоял уже рядом. - Альма чудит!
  - Кто то забрался на стройку, - первым сориентировался в ситуации бывший пограничник. - Или возле самых ворот ошивается... Надо бы шугануть, а? Чего молчишь, Серый?
  - Как забрался? По воздуху? - скептически отозвался напарник. - Дальнюю браму, между прочим, я самолично запер. Ферштейн?
  - По воздуху или еще как нибудь - понятия не имею. - Костюк, сдернув со спинки стула кожанку, мгновенно накинул ее на себя. - Но точно там кто то бродит.
  - Наверняка помойный котяра.
  - Альма попусту брехать не станет, - вступился за свою любимицу Костюк. - И ты это прекрасно знаешь. Говорю тебе, чужие...
  Мгновение спустя, как бы в подтверждение его слов, собака выдала новую порцию злобного лая. Зубов раздраженно пожал плечами: непонятно, с какой стати такой переполох. Из окон сторожки - небольшое кирпичное строение гнездилось на высоком фундаменте - просматривалась практически вся площадка: ближние и дальние ворота, скопище мокнущих под дождем машин, трехметровой высоты проволочное заграждение, недостроенный каркас автотехцентра с задранной в небо стрелой крана и непременным вагончиком для строителей, а за ними крутая земляная насыпь Литовского вала, ограничивающая территорию с востока. Склон ее заплетен 'колючкой'. Проезжая часть улицы выглядела совершенно пустынной - ни тебе транспорта, ни прохожих - на противоположной стороне темнеют громады жилых домов, чуть дальше и наискосок, по направлению к Верхнему пруду, в призрачном свете редких фонарей панорама площади Маршала Василевского. Она также была пустынна, лишь в самом дальнем углу, у башни Дона, промелькнули огни автомобильных фар.
  - Кому не спится в ночь глухую? - мрачно пошутил Костюк. - Приключений захотелось? Ну ну... Сейчас мы кого нибудь покусаем...
  В отличие от напарника он отнесся к происходящему достаточно серьезно, поэтому не стал терять время даром. Схватив мощный 'бошевский' фонарь и облачившись в дождевик из прорезиненной ткани, на мгновение застыл у порога.
  - Ты идешь? Или здесь будешь бдить?
  Зубов тяжко вздохнул - очень уж не хотелось высовываться под проливной дождь.
  - Ладно, уговорил, Карацупа. Заодно и проветрюсь.
  
  Костюк первым нырнул под водопадные струи дождя. Альма, повинуясь команде, отданной негромким, но уверенным и непреклонным голосом, тут же умерила свой пыл и даже слегка осадила назад, ослабив натяжение цепи. Во всем ее облике сквозила скрытая до поры мощь, мышцы сотрясала мелкая дрожь нетерпения, из клыкастой пасти вырывалось хриплое дыхание. Собачка вышколена была по высшему разряду, ей не нужны дополнительные разъяснения. Она способна сбить с ног любого, даже самого крепкого бойца, а если тот начнет вдобавок бузить, размахивать ножами кастетами, еще и хватанет как следует...
  Миша Костюк управился наконец с карабином, соединявшим цепь с ошейником. Если у лихих людишек, забравшихся в неурочный час на стройку, есть хоть капля ума, то, предупрежденные, а заодно и напуганные свирепым собачьим лаем, они наверняка должны уже были отступить за пределы охраняемой площадки. Ну а если по жизни они ребятки наглые и настырные, в таком случае им можно лишь посочувствовать.
  Костюк хлопнул псину по загривку: вперед, Альма, - твой выход!
  Зубов на какие то мгновения задержался на ступенях, наблюдая за разворачивающейся на его глазах сценкой. Сохраняя грозное безмолвие, как и положено породистому псу служаке, огромная овчарка буквально в три прыжка преодолела расстояние, отделявшее ее от угла строения, и скрылась из вида. Следом за ней рванул Костюк, одной рукой придерживая развевающиеся на ветру полы дождевика.
  Зубов покрутил головой: кто знает, может, и прав напарник. Судя по реакции Альмы, какая то сволочь определенно забралась на стройку. Вот только неясно, как это он - или они - смог туда пролезть, разве что прокусил дыру в ограждении...
  Ну и дурак, сейчас тварь отгрызет ему ползадницы. Вдвойне дурак, потому что воровать тут пока нечего; отделочные работы начнутся лишь в середине мая, так что поживиться нашармачка чем нибудь ценным все равно не удастся.
  Прежде чем отправиться вслед за 'Карацупой' и его верным псом, Зубов на всякий случай решил осмотреть ближнюю браму. Ворота, сваренные из толстых металлических прутьев, заперты изнутри на засов, меж прутьев наверчена цепь с полупудовым амбарным замком. Для верности подергал его рукой. Калитка также заперта, снаружи ее никак не открыть. Еще раз всмотрелся и вслушался в ночную темень - город корчился под натиском небывалой грозы, как эпилептик в припадке. Других, более весомых причин для беспокойства он не обнаружил.
  Чертыхаясь, Зубов прошелся вдоль проволочного ограждения. Стараясь ступать по выложенной тротуарной плиткой узкой дорожке, обогнул каркас здания с торца. Ну и куда запропастились эти двое, Костюк и его злобная тварь? На площадке ни единой души.
  Он уж начал было испытывать глухое раздражение - что еще за фокусы? В прятки, что ли, решили с ним сыграть? А может, просто разминулись? Странно, очень странно...
  
  Сначала он наткнулся на Альму. Овчарка, ощерив в предсмертном оскале внушительные клыки, недвижимо распласталась у выкрашенного в зеленый колер вагончика строителей. А чуть дальше, метрах в пяти от нее, между вагончиками и отводной траншеей, по какой то причине до сих пор не засыпанной, из дождевой лужи выпирал подозрительный бугорок. Направленный луч мощного фонаря, высветив мертвенно бледное лицо с тонкой полоской усов и черным пятнышком в переносице, испуганно отшатнулся.
  Отказываясь верить в реальность происходящего, Зубов действовал скорее рефлекторно, чем осознанно. Перебросив фонарь в левую руку, он суматошно рванул 'макарова' из кобуры. Увесистый ствол в мокрых дрожащих руках вел себя как скользкий обмылок. Чертыхаясь, он кое как снял пистолет с предохранителя, готовый без раздумий палить во все, что движется и шевелится.
  Прошло несколько долгих, наполненных ледяным ужасом мгновений, прежде чем он чисто интуитивно осознал, что непосредственная опасность ему не угрожает. Выдохнул застоявшийся воздух из легких, после чего принялся отчаянно вертеть головой по сторонам, пытаясь понять, что же здесь произошло.
  Порывом ветра капюшон отбросило на плечи, но он не стал поправлять его, подставив непокрытую голову под тугие струи дождя.
  - Эй, есть здесь кто нибудь?! - хрипло выкрикнул Зубов, тщетно пытаясь разорвать прочные путы страха. - Ур р рою, мать перемать!!!
  Осознавая, что ведет себя до крайности глупо, Зубов все же решился включить фонарь. Узкий сноп света торопливо пробежал вдоль фасада здания, зияющего пустыми глазницами оконных и дверных проемов, взбежал на заплетенную колючей проволокой насыпь, медленно проплыл вдоль ее гребня, потом резким скачком переместился в противоположном направлении, высветив прочные высокие ворота, - в отличие от ближней брамы в них не было калитки, - бегло прошелся вдоль проволочного ограждения и растворился наконец на пустынной площади.
  Сдерживая нервную дрожь, Зубов еще раз осветил лицо напарника. Затем, судорожно вздохнув, выключил фонарь и сунул его в карман дождевика. Ну, дела! Даже в свидетели некого призвать, кроме тех, кто продырявил напарника и вдобавок пристрелил свирепого пса. Но они, кажется, будто сквозь землю провалились.
  Как прикажете все это понимать?
  Ветвистая молния прочертила аспидное небо, громыхнул гром. И словно плотину прорвало - Зубов вновь обрел способность здраво рассуждать и действовать вполне осмысленно.
  
  Костюк уже явно не нуждался в неотложной помощи, но на всякий случай Зубов все же присел рядом на корточки и приложился пальцами к сонной артерии... Смерть наверняка наступила мгновенно. Ствол в кобуре, кобура застегнута - иными словами, он и сам не слишком серьезно отнесся к собачьему бреху. Или слишком понадеялся на свою любимицу, считая, что в компании со свирепой Альмой ему и сам черт не страшен.
  Выпрямившись, Зубов вдруг стукнул себя по лбу. Как это он сразу не обратил внимания? Невезучий напарник лежал в одной кожанке. Но прежде чем покинуть сторожку, Миша Костюк облачился в длиннющий, доходящий ему до пят дождевик. Куда подевался плащ? Будто затравленный волк, Зубов опасливо крутил головой по сторонам. Ноги, казалось, сами тащили его прочь от стройплощадки. Тревожная сигнализация смонтирована в сторожке, там же, в верхнем ящике стола, сотовый телефон. Патрульный экипаж будет здесь от силы через пять минут.
  Вывернув из за угла, он сразу заметил человеческую фигуру, копошащуюся возле ближней брамы. Судя по всему, чужой не смог отпереть калитку, снабженную хитрым запором, потому что уже мгновение спустя незнакомец по обезьяньи легко и ловко вскарабкался на створки ворот...
  
  - Стой! - заорал охранник, набрав полные легкие воздуха. - Слезай, кому говорю!! Ур р рою, мать перемать!!!
  Оседлавший браму резко обернулся на голос и, как почудилось Зубову, вытянул в его направлении руку, будто погрозил ему пальцем. Поскольку у негодяя явно должно быть при себе оружие, охранник мигом убрался с линии огня, укрывшись за первой попавшейся тачкой. Выстрела он не слышал. До него донесся лишь щелчок пули.
  Но отсиживаться за массивной тушей джипа Зубов не собирался. Для начала он пальнул вверх, как учили в школе, а затем открыл огонь на поражение. На удачу особо не рассчитывал: в снайперах его никогда не числили, да и расстояние до цели для 'Макарова' приличное - метров эдак пятнадцать...
  Когда охранник в спешке расстрелял всю обойму, ему осталось лишь проводить взглядом ретировавшегося злодея, который убегал прямо по проезжей части Литовского вала. Развевающиеся по ветру полы дождевика делали его похожим на неуклюжую хищную птицу.
  Зубов в бессильной ярости скрипнул зубами - ушел, негодяй! Даст бог, недалеко уйдет...
  
  Глава 2
  
  Бушмин аккуратно разгладил на ладони мятую волглую банкноту. Не удержавшись, бросил укоризненный взгляд в сторону загулявшей парочки, которую он только что доставил во двор пятиэтажки по Пролетарской улице. Те уже успели отдалиться от машины и секундой позже скрылись в парадном.
  Скупость человеческая не знает границ. Да и сам он хорош, сразу нужно было оговорить таксу. Раз уж стал левачить, то и вести себя надо соответственно - драть с 'седоков' три шкуры. Особенно в такую ночь.
  Стоило тащиться через весь город из за такого мизерного приработка? Да и вообще, что за занятие он себе подыскал, если с шести вечера до двух ночи едва едва сумел что то выездить?
  Не идут к нему денежки, хоть ты тресни. С работой напряженка, но и это не дело. Если бы не приперло, черта с два он занимался бы подобной ерундой. Но, кроме частного извоза, больше на ум ничего не пришло.
  Подавив вздох, Бушмин убрал деньги в тощий лопатник. Докатился, брат, до ручки. Осталось только на паперти встать с протянутой рукой: подайте, мол, люди добрые, на пропитание флотскому офицеру, в прошлом морскому пехотинцу, орденоносцу и герою Кавказской войны...
  'Дворники' натужно шоркали по лобовому стеклу 'девятки', смахивая потоки дождевой воды. Заглушив движок, Бушмин потянулся в бардачок за сигаретами. Чиркнув зажигалкой, прикурил. Торопиться ему некуда, да и незачем.
  
  В последнее время Андрей Бушмин жил в полном соответствии с печально известным правилом: покуда гром не грянет, мужик не перекрестится. Он был вполне самостоятельным человеком двадцати восьми лет, со сложившимся характером, устоявшимися привычками и наклонностями, определенным набором профессиональных и человеческих качеств, когда в один прекрасный момент вся судьба его резко переменилась. Новую жизнь пришлось начинать практически с нуля. И теперь, спустя почти полгода после увольнения в запас, можно подбить кое какие итоги: ничего стоящего он за эти месяцы не совершил. Жизнь на гражданке у него не заладилась, факт очевидный и неопровержимый. Дернул же его черт написать тот злополучный рапорт...
  Волна сокращений, прокатившаяся по кораблям и береговым подразделениям Балтфлота и потрясшая до основания всю северо западную группировку, Бушмина напрямую не затронула. Над ним, как говорится, не капало, мог бы себе и дальше служить. И все же неприятно было наблюдать, как одним росчерком пера, словно многопудовым молотом, крушатся сотни и сотни судеб. И вдвойне тягостно, когда в 'проскрипционных' списках там и сям мелькают фамилии однокашников по КВВМУ[1], однополчан, приятелей и просто знакомых, которых немало набралось за семь лет службы в Балтийске. Узнавая дурные новости, Бушмин мрачно про себя размышлял: если и дальше будут пачками толковых спецов сокращать, кто останется на флоте? Черноморский флот уже добили до ручки, теперь, судя по всему, всерьез взялись за балтийцев.
  Да и бытовая сторона службы его основательно 'заколебала'. Что из того, что у него есть собственная жилплощадь? Сорокаквартирный дом, 'ударно' возведенный для нуждавшихся в жилье офицеров и прапорщиков Гвардейской Белостокской Краснознаменной орденов Суворова, Кутузова и Александра Невского бригады морской пехоты, уже третий год напрочь отказывается принимать госкомиссия. Потому как все сделано тяп ляп. Видать, командование за их счет не один особнячок построило. Вот и мыкаются прошедшие Чечню морпехи: в пятиэтажке нет газа, часты перебои с электричеством и водоснабжением, канализация не работает как надо...
  Да, стены у него есть. Но по вполне понятным причинам он не может ни продать свою квартиру, ни, на худой конец, обменять. Какой дурак, спрашивается, захочет с ним меняться? Стоит лишь завести разговор о подобной перспективе, как люди тут же делают испуганное лицо: 'Поселок Мечниково? Это под Балтийском? Боже упаси! Гиблое место...'
  В его возрасте пора бы и о будущем задуматься, как никак через полтора года тридцатник стукнет. Не век же ему холостяковать? А у него, если взглянуть правде в лицо, на настоящий момент ни кола ни двора. Потому как квартира, которой его облагодетельствовало командование, отписана Бушминым самому Главкому. Правда, нотариус, к которому обратился морской пехотинец, напрочь отказался оформить дарственную. Не принято, видите ли. Нет, говорит, таких прецедентов. А вот вселять людей в недостроенную сырую конуру и называть это жильем считается вещью вполне обыденной и законной...
  В прошлом году он разделил отпуск на две части: июльскую декаду провел в литовской Паланге, а остаток 'забил' на осень, собираясь наведаться в Тулу, где проживают родные. И если бы задумка осуществилась, если бы он на время сменил обстановку и подзарядился позитивной энергией в отчем доме - глядишь, и в голове бы у него развиднелось. Но до отпуска он маленько не дотянул - сорвался.
  Накопившиеся в душе усталость и раздражение вылились в сухие строчки рапорта. После вполне объяснимых внутренних переживаний и колебаний - одиннадцать лет, считая учебу в 'системе', коту под хвост - отправил бумагу по инстанции. Настрой был боевой: ни за что, мол, своего решения не переменю и рапорт отзывать не буду. Он предполагал, что его будут бесконечно долго таскать по кабинетам вышестоящего начальства и слезно упрашивать остаться еще послужить маленько. Думать так у него были веские основания: в части он состоял на хорошем счету, имел правительственные награды, вот вот ждал присвоения майорского звания, к тому же практически уже был решен вопрос об откомандировании Бушмина на учебу в академию...
  А начальство - р раз!.. - и подмахнуло его рапорт. Только комбриг эдак укоризненно взглянул на него: 'И ты, Брут?' Но отговаривать не стал, знал - Бушмин слов на ветер не бросает.
  
  Итак, карьера пошла под откос, будущее представлялось расплывчатым и зыбким, как осенний балтийский туман. Бушмин выправил документы, по традиции устроил 'отвальную' для сослуживцев. Ключи от злополучной квартиры презентовал молодому 'ваньке взводному', в шутку предупредив того, что она - собственность Главкома. После чего собрал свои скромные пожитки и перебрался в областной центр.
  Уходил не на пустое место. Когда Бушмин наводил справки о перспективах трудоустройства, выяснилось, что 'наши' работают как в частных, так и в государственных структурах: ОМОН, СОБР, ВОХР, отдел физической защиты налоговой полиции. Даже в подразделении антитеррора сыскался знакомый парень. Повсюду офицеры морской пехоты котируются достаточно высоко. К тому времени многие его бывшие сослуживцы успели освоиться в К., и никто из них на жизнь не жаловался.
  Бушмина 'по блату' сосватали в 'Балтию' - крупнейшее частное охранное предприятие в регионе. Номинальный глава фирмы, моложавый подтянутый мужчина лет пятидесяти с небольшим, в сравнительно недалеком прошлом сотрудник ВКР[2] в полковничьих чинах, встретил его приветливо: 'Вот вы каков, Бушмин... Как же, наслышаны. Решили покинуть тонущий корабль? Шучу... Берем вас в штат, Андрей Михалыч. Такие люди нам нужны'.
  В тот же день он получил подъемные. Бушмину растолковали, что сумму, эквивалентную подъемным, он будет получать ежемесячно в течение первых четырех месяцев работы в фирме, после чего возможен пересмотр оклада в сторону его увеличения. Иными словами, Бушмину предстояло пройти некий испытательный срок.
  Пользуясь собственными каналами, Бушмин оформил регистрацию в областном центре, а также снял на полгода однокомнатную квартиру сравнительно недалеко от центра, на Еловой аллее. Пока суд да дело, опытные инструктора 'Балтии' перелицевали бывшего морпеха в 'бодигарды'. На это ушло немногим более двух недель, хотя с таким же результатом лекция могла уложиться в каких нибудь два часа. Попутно Бушмин улаживал различные формальности, включая разрешение на ношение оружия, а заодно и присматривался к своим работодателям.
  
  Вводный инструктаж с ним проводил Карсаков, правая рука главы фирмы, который по должности курировал весь штат телохранителей. Вплоть до этого разговора Бушмин оставался как бы в слегка подвешенном состоянии. Но и за это время он уже успел прийти к выводу, что чрезмерное любопытство в этой фирме не поощряется, и потому не спешил высовываться с расспросами.
  Выяснилось, что карьеру в охранных структурах Бушмину придется начинать с самых низов, в качестве рядового необученного. О том, чтобы приставить его к конкретному 'телу' или поручить другое серьезное дело, пока не может быть и речи, до этого еще надо дорасти. А заодно ему рекомендовали как можно скорее избавиться от упрощенного взгляда на жизнь, особо свойственного уволившимся в запас офицерам.
  Уже из первой беседы Бушмин понял, что руководство 'Балтии' имеет на него какие то свои виды. Вряд ли начинающие сотрудники получают здесь оклад в полторы тысячи долларов. Спустя два месяца, когда Бушмин уже вполне освоился с новой для себя службой и его стали даже привлекать к обеспечению официальных мероприятий (если таковыми можно считать многочисленные тусовки с участием губернской знати), он получил тому косвенное подтверждение.
  Довольно неожиданно его вызвал к себе Шубин, глава фирмы. Тот самый моложавый полковник из BKR собеседованием с которым и началось знакомство Бушмина с 'Балтией'. 'Вы неплохо осваиваете новый для вас набор специальностей, - сказал Бушмину его новый шеф. - Не буду лукавить с вами, в 'отбойщиках' у нас недостатка нет. Вы нас интересуете в несколько ином качестве. Ваш опыт и профессиональные знания позволяют вам претендовать на более ответственные должности. Но всему, как известно, свой черед. Не исключено, что по завершении испытательного срока вам будет поручен серьезный участок. С перспективой существенного улучшения ваших материальных условий. Но прежде чем это произойдет, вам следует научиться трезво и реалистично воспринимать существующий порядок вещей...'
  Бушмин так и не дождался, пока его начальство окончательно раскроет карты. Простой человеческий поступок, о котором он и сейчас не сожалеет, поставил на его многообещающей карьере жирный крест. Видать, ему так и не удалось избавиться от 'упрощенного взгляда на жизнь', так же как и выработать в себе 'трезвый и реалистичный взгляд на существующий порядок вещей'. Иными словами, он предпочел остаться самим собой.
  
  * * *
  
  Тлеющая сигарета обожгла пальцы. Чертыхнувшись, Бушмин вернулся мыслями в реальность. На днях истекает срок договора найма квартиры. Хозяйка не прочь продлить его, но требует платы за полгода вперед. Съезжать ему не хотелось, на Еловой он уже прижился, да и такса вполне устраивала. Денег у него оставалось в обрез, только только хватит оплатить жилье за последующие полгода. Но надо ведь еще и как то существовать? А денежки тают, как снег по весне.
  Еще тысяча долларов спрятана в 'заначке', это его НЗ. Плюс машина - ее тоже в случае нужды можно превратить в наличность. Потому как неизвестно, долго ли продлится выпавшая на его долю полоса невезения.
  М да... Хочешь не хочешь, но придется и следующую неделю левачить, если только ему и здесь не перекроют кислород.
  - У тебя развилась мания преследования, - мрачно произнес Бушмин, заводя движок и выбираясь из темного двора.
  Пятью минутами позже он припарковался на площади Маршала Василевского, неподалеку от сияющей вывески круглосуточно работающего ликероводочного магазина. Площадь была пустынной, лишь в предбаннике магазина маячил смутный силуэт. Но после того как в приоткрытую дверь вылетел тлеющий окурок, и это живое существо куда то испарилось.
  Бушмин прикинул, что торчать здесь долго нет особого смысла. Придется заложить еще один круг по Литовскому валу до Московского и далее, через Центральную площадь, на Ленинский проспект. Можно попытаться подцепить клиента на Южном вокзале. Но будет лучше всего, если он прекратит заниматься глупостями и без промедления двинет на Еловую, досыпать остаток ночи в своей койке.
  Прежде чем сняться с якоря, Бушмин приспустил стекло и набрал полные легкие насыщенного озоном и пропитанного летучим запахом клейких молодых листочков ночного воздуха. Стрелки часов, встроенных в приборную панель, показывали двадцать минут третьего.
  Над древним городом продолжала неистовствовать майская гроза...
  
  [1] КВВМУ - Калининградское высшее военно морское училище.
  
  [2] ВКР - военная контрразведка.
  
  Глава 3
  
  Человек, подобно сухому осеннему листу спланировавший с тротуара прямиком на проезжую часть и едва не угодивший под колеса бушминской 'девятки', напоминал своим обликом черного монаха в сутане. Или куклуксклановца, ударно линчевавшего этой ночью пару тройку афроамериканцев и спешащего теперь к родному бунгало, чтобы вновь превратиться в законопослушного гражданина. А еще он здорово смахивал на путевого обходчика с какого нибудь глухого таежного перегона, неведомо какими судьбами занесенного в прибалтийский край.
  Но кем бы ни был этот любитель ночных прогулок, следует признать, что облачение себе он выбрал как раз по погоде.
  'Черный монах' сам открыл переднюю дверку и, не дожидаясь особого приглашения, как был в мокром плаще с надвинутым на самые брови капюшоном, тяжело опустился в кресло пассажира.
  - Вообще то неплохо бы у хозяина 'добро' испросить, - неприязненно произнес Бушмин. - А уж потом и в машину садиться...
  Он собрался уж было выставить наглого 'попутчика' из машины, но вовремя вспомнил о своих денежных затруднениях. Поколебавшись секунду другую, решил сменить гнев на милость.
  - Куда путь держим?
  - Вагнер! - хрипло выдохнул ночной пассажир. Из под капюшона вырвалось надсадное дыхание. Дышал он часто, с посвистом, как затравленный зверь, которого преследует целая свора собак.
  - Что нибудь случилось? - встревоженно спросил Бушмин. Он крутанул головой по сторонам, может, за мужиком кто нибудь гонится. Да нет, вроде все спокойно, никого поблизости не видать. Сам Бушмин не боялся левачить по ночам, он не из разряда пугливых, но неприятности ему не нужны.
  - Нет, - незнакомец наконец справился со своим дыханием. - Улица Ваг гнер...
  - На Вагнера, значит, - Бушмин, как обычно в такие моменты, слегка замялся. - Это будет стоить полста рублей.
  - Вагнер! Пожа луй с ста, - едва не по слогам произнес тот, шурша складками своего плаща. - Быстро...
  - Быстро не получится, - мрачно произнес Бушмин, заводя движок и трогаясь с места. - Сами видите, чертова погода.
  
  Проезжая часть улицы Литовский вал походила на бурлящий горный поток. Бушмин про себя чертыхнулся - он уж было собрался домой отправиться, а тут эта ночная птаха подвернулась. Чтобы хоть немного скрасить существование, сунул в магнитолу кассету с записями группы 'Любэ'.
  В отличие от десантных амфибий вездеходов знававший лучшие времена 'жигуленок' напрочь отказывался 'ходить по воде, аки по суху'. Опасаясь застрять посреди какой нибудь бездонной лужи, Бушмин вынужден был выписывать замысловатые кренделя по всей ширине проезжей части, а иногда даже заезжал колесами на тротуар. На траверсе Дома офицеров пришлось вытряхиваться из машины и какое то время морщить лоб над тем, как сподручнее форсировать образовавшуюся в этом месте водную преграду. Хорошо, хоть очередной заряд прошел и теперь вместо ливня с неба сеялся мелкий дождик.
  Когда Бушмин свернул наконец с пологой Замковой горы на улицу Фрунзе, пролегающую параллельно северному рукаву Преголе, дела его заметно поправились. Навстречу стал попадаться редкий транспорт, двигавшийся с черепашьей скоростью. Там и сям по обе стороны улицы светились огнями рекламные надписи, вывески различных контор и витрины магазинов.
  Дыхание пассажира временами напоминало надсадный хрип астматика. Может, и вправду астматик? Или страдает, к примеру, особым видом заболевания - аллергией на майские грозы.
  Пока Бушмин старательно подражал участникам ралли 'Кэмэл трофи', 'попутчик' так и не произнес ни единого слова. По правде говоря, Бушмин и сам не испытывал особой тяги к общению, всецело поглощенный процессом вождения, поэтому ему лишь изредка удавалось бросать косые взгляды на притихшего пассажира. Тот, судя по всему, решил прикорнуть по дороге. Рослый оказался парень - как и владельцу машины, салон 'девятки' ему был явно тесноват. Ноги пришлось убрать в нишу под панелью, голова свесилась набок и безвольно покачивалась в такт движению.
  Никак с застолья возвращается? Кабаки уже закрылись, кроме двух 'ночников', но те расположены в другой части города. На дому гулял? Тогда почему не позаботился вызвать тачку по телефону? Сейчас с этим делом никаких сложностей, все до единого таксомоторы радиофицированы, заказ по телефону принимается круглые сутки.
  Нет, не похоже, чтобы он только что выбрался из за стола, - 'выхлопа' от него нет.
  Кстати, о запахах... Вместе с ночным клиентом в салоне появился какой то странный ароматец. Не сказать чтобы был он резким, скорее наоборот, но в нем ощущалось нечто неприятное для обоняния и вместе с тем неуловимо знакомое. Чем то нежилым от него пахнуло, вроде сырой земли и тлена.
  Кем бы она ни была, эта странная личность, смахивающая на черного монаха, Бушмину до того нет абсолютно никакого дела. У него своих забот по горло.
  'Служили два товарища, ага...' - задумчиво, с легким оттенком грусти пропел динамик автомагнитолы.
  Бушмин тоже закручинился.
  
  * * *
  
  ...Это ж надо было умудриться нажить себе такого вражину?! Казанцев Алексей Игоревич - в недавнем прошлом вице губернатор области и председатель КУГИ, а нынче известный всему городу денежный мешок, большой ценитель произведений искусства, 'янтарный барон' и тэ дэ и тэ пэ... Вот какой важный человек заимел на него зуб.
  И все из за сущего пустяка: Бушмин стал свидетелем не очень красивой сценки с участием банкира Казанцева и незнакомой молодой женщины. Женщина, надо отдать должное, настоящая красавица. Эпизод сей имел место во время фуршета, венчавшего успешно прошедшую городскую выставку изделий из янтаря. Данное мероприятие почтила присутствием вся губернская знать.
  Бушмин скучал в вестибюле Дома художников, на втором этаже которого была развернута экспозиция, остальные 'прикрепленные' либо перекуривали на воздухе возле машин, либо держались поближе к охраняемым персонам.
  Эти двое спустились по лестнице: впереди молодая женщина, она была уже одета в плащ и держала в руке сумочку и зонт, а следом за ней Казанцев - сорокалетний лощеный мужчина в смокинге. Молодая особа явно чем то была расстроена и торопилась покинуть мероприятие, хотя именно это почему то не входило в планы преследовавшего ее дельца. Если перевести на человеческий язык речи банкира - тот был слегка навеселе и не стеснял себя в выражениях, - то его требования сводились к следующему: 'Ты обязана остаться! Когда все закончится, поедешь со мной! Вопрос решен и обсуждению не подлежит'.
  Бушмин не имел ясного представления, кем приходится эта дама крутому банкиру, но она явно не собиралась потакать его прихотям. В ее взгляде сквозило плохо скрываемое презрение, но в то же время она была здорово напугана и представлялась слабым, беззащитным существом.
  Подчиняясь какому то неосознанному рефлексу, Бушмин 'случайно' преградил путь 'янтарному барону', тем самым давая молодой женщине возможность беспрепятственно выскользнуть через дверь парадного на площадь Победы.
  Вот, собственно, и все.
  Из 'Балтии' Бушмин вылетел как пробка из бутылки, стремительно и с треском. К тому времени у него уже зародились смутные подозрения относительно этой 'хитрой' фирмы, и в голове исподволь зрело решение расстаться со своей новой службой. Тем более что какие то его личностные качества и черты характера не вполне устраивали работодателей, и прежнее доброе отношение руководства сменилось настороженностью и пристальным вниманием к каждому его слову и поступку.
  Напоследок Карсаков по доброму присоветовал ему: 'Андрей, будет лучше всего, если ты уедешь из города. Здесь у тебя нет никаких жизненных перспектив'.
  Не зря ходили слухи, что Казанцев на редкость злопамятен. Причем это качество в удивительной степени смешано в нем с респектабельным видом и демонстративным высокомерием. В речевом обороте банкира самое ходовое слово - быдло. Так он изволит именовать свою челядь и даже прихлебателей из среднего чиновного сословия, короче, любого, кто не входит в узкий круг истинных хозяев западного анклава России.
  
  Бушмин был далек от мысли, что его судьбой озаботился лично Алексей Игоревич. Такое внимание к нему не по чину. Казанцев человек занятой, он вершит большие дела. Но и обид никому не прощает, благо под рукой целый штат спецов по обделыванию грязных делишек. Кто то из его 'шестерок' и взял на себя задачу приструнить охранника, посмевшего спутать планы влиятельного дельца.
  Поэтому нет ничего удивительного в том, что уже месяц с лишком Бушмин не может подыскать себе подходящей работы. В областном центре насчитывается около двадцати банков, можно было бы устроиться в охрану, но путь ему везде заказан. В детективных агентствах города тоже ничего не светит. Другие варианты, вроде устройства в РУОП, вернее, в СОБР отпадали один за другим. И места вакантные имеются, и связи кое какие есть, но стоит лишь ему обратиться, как перед ним тут же зажигают красный свет.
  Вспомнив выкатившиеся из орбит глаза Казанцева, мгновением позже буквально налившиеся кровью от бешенства, Бушмин остро пожалел, что не дал тогда банкиру в рожу. Другого такого случая уже не представится - не подпустят. Хотя и тогда следовавшие по пятам за Казанцевым 'шкафы' уже готовы были в клочья порвать Бушмина, и лишь благодаря другим сотрудникам фирмы, среди которых был и Карсаков, удалось избежать серьезной разборки...
  
  'Девятка', проследовав по Шевченко, вымахнула на Центральную площадь: справа наехало здание гостиницы 'Калининград', напоминавшее коробку из под обуви, слева, на набережной Преголе, громоздился серый уродливый долгострой - с давних времен именуемый 'Домом Советов' - несмываемое позорное пятно в биографии нескольких поколений городских властей.
  'Вот пуля пролетела, и ага...' - тревожно сообщил динамик голосом Олега Янковского.
  А пассажиру все нипочем, дрыхнет себе - горя не знает. Пора играть побудку, уже почти добрались до места.
  - Любезнейший, пора просыпаться!
  Поскольку пассажир никак не прореагировал на прозвучавшее предложение, Бушмин слегка толкнул его локтем в бок.
  - Вам по какому адресу?
  Слегка притормозив, Бушмин пропустил на эстакадный мост 'Икарус', затем, включив поворот, приготовился сворачивать на Вагнера. Держа руль левой рукой, правой он довольно бесцеремонно тряхнул 'попутчика' за плечо.
  - Подъем, приятель! Показывай, куда дальше то ехать...
  'Вот пуля пролетела, и товарищ мой упал...'
   Миновав платную автостоянку, 'девятка' вползла в узкое горлышко улицы Вагнера.
  Реакция 'приятеля' на призывы извозчика оказалась весьма странной: в горле у него заклокотало забулькало, затем он пробормотал нечто маловразумительное, выгнулся всем телом...
  И затих.
  
  Глава 4
  
  В грозовую ночь с 30 апреля на 1 мая улицы и площади города К. казались вымершими, будто многочисленные обитатели человеческого муравейника все разом впали в странное оцепенение. Именно казались, ибо в действительности воцарившиеся здесь на короткое время мир и покой были иллюзорны. Древний город, за последние десятилетия успевший сменить не только название, но и до неузнаваемости переменить свой внешний облик, даже в ночную глухую пору не смыкает своих старческих век.
  Темно вишневая 'Ауди', нервически подмигивая габаритными огнями, свернула с широкого Советского проспекта в неприметный сонный переулок. Водитель притормозил у невысокой фигурной ограды, подставляясь под недремлющее око телекамеры. Охранник на пульте не заставил себя долго ждать: створки ворот бесшумно поползли в стороны, а спустя короткое время точно так же мягко и бесшумно отворилась массивная входная дверь.
  Людвиг Риттер, наведавшийся в германское торгпредство в столь неурочный час, занимал скромный пост консультанта многопрофильной компании со смешанным капиталом 'Балтинвест', чья штаб квартира размещалась в северной части Ленинского проспекта. Филиал компании находится где то в пригороде Гамбурга, так что по роду службы Риттеру доводится часто бывать в фатерланде. А заодно местная 'крыша' позволяет ему решать свои основные задачи: Риттер - сотрудник Оперативного управления службы безопасности, за плечами у него семилетний опыт работы в отделе спецопераций.
  Сотрудники охраны торгпредства, в соответствии с полученными инструкциями, обязаны пропускать этого человека на территорию в любое время дня и ночи, не задавая при этом лишних вопросов.
  - Предупредите господина советника! - бросил на ходу Риттер 'привратнику'.
  
  Не задерживаясь в гулком полумраке вестибюля, он одним махом взлетел на третий этаж, где были оборудованы жилые помещения гостиничного типа. Всего здесь было восемь однотипных номеров класса люкс, а также сдвоенные апартаменты, выделенные в распоряжение доктора Велпа. Четыре номера зарезервировало за собой федеральное правительство, точнее сказать, они находятся на балансе федеральной разведслужбы. Остальные люксы обычно занимают бизнесмены из ФРГ, преимущественно из числа тех осторожных людей, кто не склонен доверяться местному гостиничному сервису либо опасается козней вездесущей русской мафии.
  Справедливости ради надо сказать, что интерьер торгпредства явно проигрывал в сравнении с отделанными с неуемной роскошью деловыми офисами местных дельцов и кабинетами высших чинов областной администрации. Прижимистые казначеи из Пуллаха экономят каждый пфенниг, все здесь сориентировано на средний европейский стандарт, не более того.
  - Вы основательно выбились из графика, Людвиг. Старик уже вас заждался.
  Пропустив визитера в апартаменты, помощник Велпа обеспокоенно выглянул в пустынный коридор.
  - А где Рудольф? У вас что то не сложилось?
  Риттер повесил вымокший на плечах плащ в зеркальный шкаф купе. Реплику Ланге он оставил без комментариев. Если Старик сочтет нужным, он сам посвятит своего многолетнего помощника в курс происходящего.
  На короткое мгновение Риттер застыл перед зеркалом, оценивая свой внешний вид. Он был одет в скромный деловой костюм темно серого цвета, ладно облегающий атлетичную фигуру. Пригладил ладонями коротко стриженные пшеничные волосы - пока выбирался из машины, успел окунуться в ливень. Поправив узел галстука, круто развернулся на каблуках и мимо распахнувшего перед ним дверь Ланге прошел в кабинет.
  - Господин советник?
  Просторный кабинет Конрада Велпа был обставлен довольно старомодно, в традициях шестидесятых семидесятых годов, без раздражающих постмодернистских выкрутасов. Риттер на мгновение застыл в нерешительности: помещение погружено в полусумрак, массивное резное кресло с высокой спинкой, придвинутое вплотную к письменному столу, освещенному приглушенным светом антикварной бронзовой лампы, было пусто.
  - Я здесь, Людвиг.
  Велп стоял у плотно зашторенного тяжелыми сборчатыми портьерами высокого стрельчатого окна, на зыбкой границе света и тьмы. Риттер отметил про себя, что этот незаурядный человек, кажется, никогда и ни при каких условиях не нарушает своей главной заповеди: всегда держаться в тени.
  - У меня тревожные новости, господин советник.
  
  Хозяин апартаментов остановился напротив него. Лицо Велпа хранило обычное бесстрастное выражение, его глаза твердо смотрели на визитера. Они были примерно одинакового роста. И хотя он наверняка вслед за своим помощником Ланге отметил про себя, что Риттер заявился в торгпредство один, вспыхнувшей в его душе тревоги он не выдал ни жестом, ни словом.
  Такие люди, как Конрад Велп и его старший отпрыск Рудольф, кстати, одногодок Риттера, его близкий приятель и коллега по ремеслу, во все времена и эпохи составляли золотой фонд германской нации - чистокровную элиту. Именно из таких первоклассных человеческих экземпляров и формировался некогда личный состав приближенных фюрера нацистской Германии Адольфа Гитлера. Они идеально подходили под известные нынче всему миру стандарты: оба ростом под два метра, голубоглазые, светловолосые, отменного телосложения - словом, белокурые бестии.
  Велпу не было еще и шестидесяти лет. Прозвище Старик перешло к нему как бы по наследству от отца, Альфреда Велпа, человека легендарной судьбы, в годы войны группенфюрера СС с ученой степенью доктора искусствоведения, Посвященного.
  Велп старший достойно прожил свой долгий, насыщенный разнообразными событиями век. Умер он в преклонном возрасте в 1987 году. Старик лишь немногим не дотянул до радостного для всех немцев события - падения Берлинской стены. В нынешние суетные времена немного отыщется личностей подобного калибра и с такими огромными заслугами перед фатерландом. Упокоился он с миром, дело всей его жизни было передано в надежные руки.
  От Альфреда Велпа к его сыну, сумевшему еще в молодые годы проявить высокие личные качества и блестящие способности, перешло и другое прозвище, известное лишь узкому кругу 'посвященных', - Доррст. А полный титул доктора Велпа звучит следующим образом: хранитель тайны объекта 'ДОРРСТ'.
  После секундной заминки, справившись с волнением, Риттер принялся докладывать:
  - Господин советник, возникла нештатная ситуация. Группа 'Доррст', возвращаясь с задания, угодила в завал. К настоящему моменту на поверхность поднялись двое...
  Риттер слегка замялся.
  - Остальным пока не удалось выбраться из коммуникаций.
  
  В наш век совершенных технологий он мог бы передать тревожное известие по телефону при помощи рации, благо соответствующей аппаратуры у них здесь в избытке. Но даже самые совершенные каналы связи, включая спутниковые и компьютерные, оборудованные всевозможными степенями защиты, не способны дать стопроцентной гарантии надежности и не могут в полной мере обезопасить от несанкционированного съема сверхсекретной информации. Русская ночь имеет длинные уши - так Конрад Велп поучал его и Руди. Всякие переговоры по электронным сетям на темы, имеющие хоть какое то отношение к сверхсекретному проекту под кодовым наименованием 'ДОРРСТ', были строжайше запрещены. В городе найдется лишь несколько оборудованных помещений, где позволяется обмениваться подобной информацией. Вот почему Риттер, вместо того чтобы запустить экстренное сообщение по защищенной от прослушивания линии, вынужден был лично явиться в здание торгпредства.
  На породистом, с орлиным носом лице Велпа не дрогнул ни один мускул. Риттер в очередной раз подивился феноменальной выдержке Старика: спецгруппу 'Доррст', отправившуюся на выполнение ответственного задания в составе пяти человек, возглавляет старший сын доктора Велпа - Рудольф.
  Изложив известные ему на данный момент сведения о характере и возможных последствиях ЧП, он напоследок решительно заявил:
  - Господин советник, спасательная команда наготове. Я планирую отправиться вместе с ними.
  Риттер застыл в ожидании, готовый подчиниться любому приказу, хотя понимал, что эта ночь может стать для него последней.
  Велп, заложив руки за спину, стал бесшумно прохаживаться из угла в угол. Ему не раз доводилось рисковать собственной жизнью, бывал он и в схожих переделках, когда зачастую уже и не чаял остаться в живых. Мысль о раскручивании спасательных мероприятий он отбросил с ходу, хотя на кону, возможно, стояла жизнь его сына. Даже такие сверхподготовленные люди, как Риттер и Руди, каждый раз, отправляясь с инспекцией на объект, подвергают свои жизни смертельной опасности.
  К тому же доктор Велп свято верил, что его сын способен преодолеть любые трудности и обмануть саму 'костлявую', как это не раз удавалось сделать его многочисленным славным предкам.
  - Небывалая для этих краев гроза, - неожиданно произнес Велп, не прерывая своего занятия. Риттер по армейски четко повернулся кругом, вновь оказавшись лицом перед хозяином апартаментов. - Людвиг, спасательной операции не будет.
  - Но...
  - Я ценю ваше личное мужество и вижу вашу готовность к самопожертвованию. Но спасательная операция в таких условиях заранее обречена на неудачу.
  
  После небольшой паузы он поинтересовался:
  - В каком именно месте вышли ваши сотрудники?
  - Как и планировалось первоначально, в районе известного вам объекта, расположенного на улице Вагнера. Произошло это, - Риттер сверился с наручными часами, - сорок пять минут назад. О причинах задержки я вам уже сообщал. Им также пришлось выходить кружным путем, но, к счастью, все закончилось благополучно.
  Велп, в свою очередь, также посмотрел на часы: уже половина третьего. Группа 'Доррст' отправилась на объект в 21.00. Небольшой запас по времени у Руди имелся.
  - Избранный нами маршрут всегда казался мне наиболее безопасным, - негромко, как бы адресуясь самому себе, сказал Велп. Он не искал оправданий, скорее констатировал очевидный факт. - К сожалению, мы не застрахованы от подобного рода происшествий. Система коммуникаций и подходы к объекту в последние годы обветшали, но уже в ближайшем будущем, я уверен, положение изменится к лучшему.
  - Два года назад, в ходе последней по времени экспедиции, мы не сталкивались с подобными сложностями. Но вы правы, нечто подобное могло произойти в любой момент, - согласился Риттер. - Трудно заранее определить, какому из существующих маршрутов следует отдать предпочтение.
  'Лишь бы только Руди удалось выбраться из западни, - думал про себя Велп, бесшумно вышагивая из угла в угол. - Со всеми прочими проблемами мальчик способен справиться самостоятельно'.
  - У Рудольфа хорошие шансы, - Риттер словно заглянул в его мысли. - Мне доложили, что на подходе к злополучному участку группа перестроилась, старший двигался замыкающим. К тому же у Рудольфа имеется при себе 'шпаргалка', она поможет ему заново сориентироваться. Я абсолютно уверен, что вслед за этими двоими пробьются и остальные.
  Советник бросил на него проницательный взгляд.
  - Людвиг, как ведут себя этой ночью русские?
  Риттеру было известно, что в здании торгпредства, так же как и в некоторых других опорных объектах в самом городе и пригородах, техническое управление БНД оборудовало центры электронного прослушивания. Среди прочих каналов контролировался и диапазон ультракоротких волн, выделенный для нужд различных служб и подразделений милиции и госбезопасности. Так что Велп наверняка располагает на этот счет исчерпывающей информацией.
  - На момент моего прибытия к вам ничего примечательного в городе не произошло.
  
  Велп на какое то время ушел в себя. Наверняка он сейчас поставил себя на место старшего спецгруппы 'Доррст' и мысленно перебирает варианты. В результате форс мажорных обстоятельств команда оказалась разорванной на две части, причем не исключены человеческие жертвы. Тромб закупорил удобный проход, теперь Рудольфу придется поломать голову над тем, как им выбраться из сложного положения.
  Конрад Велп не нуждался в шпаргалках: карта города со всеми его лабиринтами коммуникаций хранилась у него в голове.
  - У Руди и его коллег будет на выбор два варианта: первый, относительно несложный, с выходом в северной части Литовского вала, и второй, практически непроходимый, маршрут может вывести его в район ручья Мюлен, южнее нынешнего Чистого пруда...
  Закончить мысль ему помешала резкая телефонная трель. Сняв трубку аппарата внутренней связи, Велп внимательно, не обронив ни слова, выслушал экстренное сообщение. Когда он вернул трубку на место, его лицо заметно просветлело.
  - Только что удалось перехватить сообщение на милицейских волнах. Несколько минут назад было совершено 'вооруженное нападение' на автомобильную площадку у Росгартенских ворот...
  - Это в северной части улицы Литовский вал, - быстро произнес Риттер. - Извините, господин советник.
  - Сообщается, что убит один из охранников. Его уцелевший коллега передал в дежурную часть, что 'преступникам' после внезапного нападения удалось скрыться. Русские послали к месту событий две патрульные машины.
  Риттеру едва удалось согнать с лица довольную ухмылку - его приятелю удалось таки вырваться из ловушки. Лицо советника также заметно смягчилось.
  - Надеюсь, это Руди подал нам весточку, - сказал он. - Я распоряжусь, чтобы вам разрешили воспользоваться нашими богатыми ресурсами...
  Он положил на плечо Риттеру свою тяжелую руку.
  - Я на тебя надеюсь, Людвиг. Будь осмотрителен, наши враги не дремлют.
  Риттер почтительно склонил голову:
  - Я оправдаю ваше доверие, господин советник. Акция будет короткой и внезапной, как удар молнии.
  
  Глава 5
  
  "Не может быть", сказал себе потрясенный Бушмин, ибо то, что происходило в данный момент вокруг него, не вмещалось ни в какие рамки. Это просто галлюцинация, в том чистом виде, как описывают данное явление в умных книгах: обман чувств, ложное восприятие, возникающее без соответствующего внешнего раздражения. Судя по всему, у Бушмина была зрительная галлюцинация - ему примерещился покойник.
  - Ну и какого черта? - нетвердо произнес он, чтобы хоть немного прийти в себя. - Тебе трудно было тормознуть другую тачку?
  То, что с ним происходило, смахивало на дурацкий розыгрыш. А еще больше напоминало кошмарный сон. Сейчас он ущипнет себя - и химера бесследно рассосется...
  'Черный монах' и не подумал дематериализоваться. Как и прежде, он безмолвно восседал в кресле пассажира, свесив голову с нахлобученным капюшоном на грудь. И если догадка Бушмина верна, то несколькими мгновениями раньше душа этого человека уже рассталась с бренным телом.
  Бушмин медленно процедил вслух сквозь стиснутые зубы:
  - У меня, между прочим, и без тебя головной боли хватает.
  'Черный монах' смиренно промолчал. Звуки собственного голоса нисколько не ободрили Бушмина: волосы на голове зашевелились словно змеи, сердце, пропустив несколько ударов, принялось бешено наверстывать упущенное.
  Задним умом до него наконец дошло: странный запашок, просочившийся в салон вместе с любителем ночных приключений, - не что иное, как запах крови. Как говаривал известный сыщик: 'Это же элементарно, Ватсон!'
  
  * * *
  
  Немного придя в себя после перенесенного потрясения и удостоверившись, что поблизости нет любопытных, Бушмин решился включить в салоне свет. Следовало разобраться, что за птаха этот 'черный монах' и с какой это стати он вдруг решил так внезапно преставиться. Хотя, по правде говоря, возиться со свежеиспеченным покойником жуть как не хотелось...
  Спустя мгновение Бушмин выбрался из 'девятки', грохнув в сердцах ни в чем не повинной дверцей. Везет же ему на приключения! Да и 'клиент' тоже хорош: какого черта он в таком виде шастает по городу?! Нет, ну просто с ума можно сойти...
  Нужно попытаться мыслить рационально, другого выхода нет. То, что его клиент по дороге дал дуба, или, если угодно, околел, факт, конечно, пренеприятный. Нуда ладно, чего только в жизни не бывает. Все люди смертны, от подобных неприятностей никто не застрахован. А неприятности могут быть самые разные, у жизни их заготовлена масса. Опять же - от судьбы не уйдешь. Кирпич, к примеру, может по головушке шандарахнуть, или пламенный мотор в груди заглохнет некстати. Значит, такая человеку выдалась планида - помереть в самом что ни на есть расцвете сил. И не где нибудь в подходящем для таких скорбных моментов месте, а в салоне бушминского 'жигуленка'. Такая вот на первый взгляд незамысловатая история.
  Бред. Полный бред. Не складывается картинка, хоть убей...
  Выбор у Бушмина оказался небогатый. В этой ситуации он мог поступить как законопослушный гражданин: вызвать милицию либо самому притаранить 'черного монаха' в ближайшее отделение.
  Так, что еще?..
  Рядышком, на Больничной, Бассейновая больница портовиков имени Чудновского - это еще один возможный вариант. Хотя хрен редьки не слаще: медики уже ничем не смогут подсобить бедняге, зато милицию вызовут непременно. Что так, что эдак, все едино придется окунуться в бездонный океан хлопот и проблем. И еще неизвестно, чем для него обернется вся эта канитель, особенно если учесть такой немаловажный для Бушмина факт, как наличие у него могущественных недоброжелателей.
  Надеяться в подобных случаях на объективность органов как то не приходится: очень даже споро зачислят в разряд главных подозреваемых и определят на бессрочное сидение в следственный изолятор. Короче говоря, прояви он сейчас законопослушание - иными словами, поступи как форменный кретин, - последствия такого шага нетрудно себе представить. Последствия будут самые паскудные. Если даже ему не навесят соответствующий срок, то нервы потреплют изрядно.
  
  Поэтому нечего удивляться тому, что у Бушмина зародилось жгучее желание как можно скорее избавиться от незадачливого пассажира. На его месте так поступил бы каждый здравомыслящий человек, доведись ему вляпаться в нечто подобное. Кто мог видеть, как Бушмин подобрал чудака в балахоне на Литовском валу? Скорее всего - никто. А если даже кто и видел, то вряд ли заподозрил что то неладное. Потому что в момент посадки 'черный монах' был скорее жив, чем мертв, во всяком случае, он назвал адрес, по которому его следовало отвезти. Вернее, он назвал лишь улицу, точного адреса Бушмин не знал. И это обстоятельство его вполне устраивало.
  Дело осталось за малым: выгрузить покойника из салона - лучше всего произвести эту операцию в темном дворе одного из близлежащих домов. После чего следует незамедлительно ретироваться. Из под жмурика, правда, порядком натекло - само собой, дождевая вода не в счет. Придется еще какое то время заниматься неприятным делом: чистить драить салон, чтоб не осталось ни единого подозрительного пятнышка. Задачка хоть и непростая, но вполне разрешимая. Тем более что в прежние безоблачные времена, когда у Бушмина не было особых проблем с наличностью, он снял в аренду на год металлический гараж в пяти минутах ходьбы от дома. Иными словами, есть укромное место, где он может спокойно почистить свою железную лошадку.
  Вероятнее всего, именно в таком русле надлежало ему действовать - высадить 'жмура', и дело с концом. И он непременно прислушался бы к голосу разума, если бы только не одно 'но'.
  Незнакомец, которого он подобрал на свою голову каких то четверть часа назад, судя по его внешнему облику, прежде никаких проблем со здоровьем не испытывал. И кончина его наступила отнюдь не в результате сердечного приступа или внезапного кровоизлияния в мозг, а по причинам совершенно иного плана. Свидетельством тому служит небольшая круглая дырочка в прорезиненной ткани дождевика, чуть пониже левой лопатки.
  Но это, пожалуй, не самое главное. Кто, когда и за какие прегрешения продырявил сутану 'черного монаха', а заодно и его самого - Бушмину знать нет надобности. Он даже b не задумывался особо на сей счет, у него свои заморочки. Важно то, что Бушмин весьма некстати нарушил собственную заповедь: проявлять поменьше любопытства в отношении окружающих его людей. Любопытной Варваре, как известно, кое что оторвали. Поэтому Бушмин был зол на себя даже больше, чем мог допустить в своем нынешнем незавидном положении.
  
  Вот за каким чертом ему понадобилось рыться в вещичках 'куклуксклановца'? Что он надеялся найти под этим балахоном? Коробок спичек и емкость с легковоспламеняющейся жидкостью?
  По правде говоря, Бушмин надеялся обнаружить в карманах хоть какие то документы, по которым он смог бы установить личность незнакомца. Фиг его знает, зачем ему это все понадобилось, наверное, слегка был не в себе. По видимому, в тот момент в его мозгу не те цепи перемкнулись, какого либо внятного объяснения его поступку не отыскать.
  Дурацкая, в общем то, идея привела к сверхнеожиданному результату. Документов у того при себе, разумеется, не оказалось. Зато обнаружилось нечто другое, гораздо более серьезное, чем он мог даже представить. Незнакомец, смахивающий своим обликом на черного монаха в сутане, был увешан стреляющим, колющим, рубящим и взрывающим на расстоянии оружием, перевит хитроумной сбруей и предельно упакован разнообразным снаряжением, как богато украшенная елка в канун Нового года.
  Бушмин похлопал себя по карманам легкой куртки, затем проверил карманы брюк. Закон подлости, как выяснилось, действовал и в мелочах. В том смысле, что у него внезапно закончились сигареты. Бушмин вспомнил, что последнюю сигарету из пачки он выкурил еще во время бесплодной стоянки на площади Маршала Василевского. Сбегать в круглосуточный 'шоп' за сигаретами он тогда поленился. Подумал, зачем суетиться? Пора сворачивать 'бизнес' и ехать баиньки. В квартире на Еловой у него в заначке целый блок сигарет. Вот и съездил...
  Вот так невезуха... От острого желания запалить сигаретку полный рот слюны набрался. Дурак, зря не смотался в 'водочный', теперь мучайся из за собственной лени. Ну да ладно, с куревом можно обождать, сейчас главное - определиться с покойником.
  
  * * *
  
  Непрерывно чертыхаясь про себя, Бушмин пару раз обошел вокруг стоявшей у обочины 'девятки', после чего все таки уговорил себя сесть за руль. Хочешь не хочешь, но его тачке суждено какое то время поработать в качестве 'труповозки'. Не может же он, в самом деле, оставить упакованного оружием и спецснаряжением 'клиента' прямо на уличном тротуаре. Такой поступок чреват самыми неприятными последствиями, мало ли кто может наткнуться на этого субчика. И хотя жизнь не раз ударяла Бушмина по темечку, он все же не успел растерять своих лучших человеческих качеств. По крайней мере, не все из них.
  Он бросил в сторону пассажира косой взгляд, в душе даже чуток позавидовав его невозмутимости. У этого, по крайней мере, сейчас нет никаких проблем.
  Бушмин завел движок, вырулил на середину проезжей части и покатил в глубь района, ныряя колесами в заполненные дождевой водой рытвины и колдобины.
  Глаза его рыскали по сторонам в поисках телефонного автомата. Он мог, конечно, выбрать диаметрально противоположный курс, вырулить на Ленинский проспект или прямиком на Центральную площадь, где ему не составило бы труда воспользоваться одним из расставленных там и сям таксофонов. Но слишком велика угроза нарваться на дотошных гаишников либо попасть на глаза патрулирующим ночной город нарядам милиции. Если нечто подобное произойдет, ему очень непросто будет объяснить стражам порядка, каким образом у него в салоне оказался покойник вкупе с его богатым арсеналом.
  Бушмин сразу же свернул с Вагнера в переулок - не больно то ему хотелось светиться в том районе, куда направлялся этот загадочный тип. Кто знает, может, у него здесь дружки имеются? Знакомиться с ними у Бушмина не было никакого желания. Он уже успел повидать в своей жизни подобных особей, лучше держаться от таких как можно дальше.
  Через сквозной проезд он выбрался на Сибирскую. Заметив в сотне метров от себя прямо по курсу ближний свет фар, чуть притормозил, собираясь свернуть во двор, от греха подальше, но встречный транспорт свернул еще раньше на пульсирующем желтыми бликами светофора перекрестке.
  
  Как на грех, у первого же обнаруженного им таксофона была напрочь оторвана трубка. Если бы сей акт вандализма происходил на глазах Бушмина, то он, учитывая его нынешнее дурное настроение, мог бы крепко поколотить любителей подобных развлечений.
  Как бы то ни было, пришлось тащиться в другое место. Бушмин уже не раз пожалел, что перед тем, как дать ему под зад, у него отобрали мобильник, 'Макаров' и прочие причиндалы, положенные по роду занятий бодигарду. Сотовый телефон нынче бы пригодился ему, да и ствол под мышкой слегка прибавил бы уверенности в собственных силах.
  Бушмин, собственно говоря, собирался сделать очень простую вещь: найти исправный аппарат, набрать номер дежурной части, сделать соответствующее заявление, выступая в роли анонима, а затем, находясь на некотором расстоянии от места событий, лично убедиться в том, что доблестная милиция прибрала с улицы 'навороченного' покойника. На том Бушмин будет считать свою миссию выполненной.
  В его памяти, еще со времен работы в фирме 'Балтия', сохранились десятки телефонных номеров. Еще сравнительно недавно он мог воспользоваться любым из них и тут же получил бы соответствующую поддержку, гласную или негласную, не суть важно. Но даже тогда он сто раз бы взвесил, прежде чем обращаться за помощью, а сейчас и подавно этого делать не станет. Будет лучше всего, если он выкарабкается из дурацкой истории собственными усилиями.
  Можно, конечно, представить себе, сколько головной боли доставит органам 'сигнальчик' Бушмина. Но это их головная боль. Бушмин и так рискует многим, хотя всего навсего ищет разумное решение проблемы. Возможно, он поступает сейчас не как разумный человек, а совсем наоборот. В душе он может даже называть себя кретином. Пусть. Для успокоения той же самой души он должен определить прилипшего как банный лист 'пассажира' в надежные руки сотрудников правопорядка. По другому у него не выходит.
  
  Швырнув бесполезную трубку на рычаг, Бушмин выбрался из стеклянного параллелепипеда кабинки; таксофон, обнаруженный им на Барнаульской, не работал. Бушмин решил про себя, что уличных вандалов, уродующих муниципальную собственность, следует расстреливать без суда и следствия. Казнь должна быть публичной.
  Ночной кошмар продолжался. Порывистый ветер швырял в него пригоршни дождевых капель. Если бы у Бушмина был при себе пистолет, он предпочел бы сейчас застрелиться... Судорожно вздохнув, Бушмин забрался в салон 'девятки'. В компании с 'черным монахом' ему было чертовски неуютно, но избавиться от него пока не получалось.
  На противоположной стороне улицы, чуть наискосок от него, находился круглосуточный киоск. Бушмин как раз возле него разворачивался и даже заметил прикипевшее к стеклу бледное пятно - видно, продавец, он или она, услышал звуки мотора. В следующий раз нужно быть более осмотрительным, светиться ему сейчас не с руки. А еще лучше, если следующего раза не будет.
  С третьей попытки Бушмину наконец повезло.
  Говорят же, что бог троицу любит.
  Все сложилось: и таксофон исправный попался, и местечко вполне подходящее - сбагрить отошедшего 'рембо' не составит особого труда.
  
  Глава 6
  
  Велп с нарастающим беспокойством поглядывал на часы: он надеялся, что от Риттера вскоре придет благая весть. Тяжелый груз ответственности ощутимо давил на его плечи, но за все эти годы он уже свыкся с непосильной для простого смертного ношей.
  Хозяин апартаментов раздернул тяжелые занавеси. Из окна его временного пристанища открывался вид на каменные коробки четырех пятиэтажных зданий, скученных по обе стороны пересекающихся под острым углом улиц Кирова и Алябьева, последняя прежде носила название Беекштрассе. Для Конрада Велпа этот уголок города был дорог уже тем, что именно здесь, буквально в полусотне метров от ограды германского торгпредства, ранее находился дом, расположенный по адресу Беекштрассе, 1, в котором вплоть до середины октября 1945 года вместе с женой проживал сам Альфред Роде[1]. Этот великий человек наряду с Велпом старшим (отец, кстати, в те годы носил другую фамилию, это еще одна строжайшая тайна) стоял у самых истоков сверхсекретного проекта 'ДОРРСТ'. С именем Роде связано множество загадок и головоломок, над разрешением которых будут биться целые поколения исследователей.
  В густой пелене проливного дождя смутно угадывались размытые силуэты городских кварталов. Небывалая по своей мощи гроза словно бы разорвала некую связь времен, смешав воедино прошлое и настоящее, возродив из небытия город призрак.
  
  В редкие свободные минуты Конрад Велп любил созерцать ночные виды.
  Порой случалось настоящее чудо, как в нынешнюю грозовую ночь, и тогда сквозь уродливый облик современного российского города, со всеми его неизбывными атрибутами, вроде аляповатых ларьков и киосков, непродуманной планировкой, обшарпанными фасадами ветхих 'хрущоб', усеянным колдобинами и покрытым глубокими трещинами асфальтом замусоренных улиц, скудно освещенными затхлыми дворами; со всей его варварской застройкой, едва не поглотившей в своей беспросветной серости и убогости уцелевшие памятники готической архитектуры и монументального прусского градостроительства, - сквозь всю эту мерзость и запустение на какие то мгновения проглядывал прекрасный, одухотворенный лик древнего Кенигсберга. Того самого города, который, как полагают многие даже в самой Германии, исчез бесследно и на вечные времена.
  В эти минуты раскаты грома напоминали Велпу слитные залпы тысяч осадных орудий. Огненное светило чертило по аспидному небу свои грозные письмена, временами смахивающие на готический шрифт, но в еще большей степени напоминающие древние руны. Края низкой облачности, пульсирующие частыми всполохами зарниц, лихорадочно меняли свои краски и оттенки - от насыщенного пурпурного до мертвенно зеленоватого.
  Человеку, безмолвно застывшему у высокого стрельчатого окна третьего этажа торгпредства ФРГ, временами чудилось, что в эти тревожные часы весь город охвачен заревом пожарищ. Созерцаемое Конрадом Велпом фантастическое зрелище пробудило в нем сложную цепь образов и ассоциаций.
  
  * * *
  
  Конрад Велп появился на свет в родильном отделении госпиталя королевы Луизы. Случилось это 10 января 1940 года. На дворе стояла самая суровая зима нашего столетия: Балтика на всем ее пространстве от Куриш Нерунг, нынешней Куршской косы, и до самых датских проливов была закована сплошным ледяным панцирем, и Замковые пруды промерзли до самого дна. Население Восточной Пруссии, без учета жителей Мемельского края, насчитывало тогда без малого два с половиной миллиона человек. В Кенигсберге проживало около трехсот пятидесяти тысяч подданных германского рейха. Большинство из них смотрели в будущее с неприкрытым оптимизмом: только что была повержена чванливая Польша, будущее сулило череду победоносных войн и походов. Немецкая нация испытывала небывалый подъем духа...
  Никто в те дни даже не предполагал, какая ужасная участь ждет их Кенигсберг. Город, основанный в 1255 году магистром Тевтонского ордена Пеппо Остерном фон Вертгайнтом и чешским королем Пржемыслом Вторым Отакаром, на протяжении почти семисот лет являвшийся резиденцией гроссмейстеров и магистров ордена, курфюрстов и прусских королей, средоточие высокого германского духа, крупнейший центр науки и искусства, первоклассная кузница военных кадров, - уже в самом скором времени фактически будет стерт с лица земли...
  
  * * *
  
  Велп плотно зашторил окно, чтобы не осталось ни малейшего просвета. Сейчас не время ностальгировать по прошлому. Ситуация сложилась так, что люди, вернее, деловые круги, вкладывающие сотни миллионов дойчмарок в финансирование масштабного проекта 'ДОРРСТ', достаточно жестко потребовали убедительных документированных доказательств необходимости столь значительных затрат. Скрепя сердце Велп и его коллеги вынуждены были согласиться с их требованиями. Иными словами, 'посвященным' нынче предстоит слегка приоткрыть завесу полувековой тайны перед другими людьми, в сотрудничестве с которыми они кровно заинтересованы сами.
  Круг этих персон чрезвычайно узок и на деле представляет собой закрытый клуб влиятельнейших финансистов и политиков страны, преимущественно правой ориентации. Именно они - а не пресловутые демократические институты вкупе с общественным мнением - определяют основные приоритеты нации на десятилетия вперед, и именно от них в первую голову зависит решение глобальных задач. Например, вернет ли Германия 'отторгнутые территории', и если да, то когда следует ожидать этого события, какова будет последовательность этапов и в какой форме наиболее целесообразно решать столь непростую и масштабную задачу.
  Велп в данном случае отнюдь не был просителем.
  Он один из влиятельнейших функционеров 'закрытого клуба', работающего на будущее Германии, хотя и выступает как теневая фигура. И пусть никого не смущают скромные посты, занимаемые им в неправительственных организациях, - именно доктор Велп в последние годы и являлся распорядителем так называемого 'наследия Третьего рейха', по крайней мере значительной его части. Здесь и золотовалютные запасы, аккумулировавшиеся некогда 'посвященными' на секретных банковских счетах 'нейтральных' государств, впоследствии удачно вложенные в экономику Германии и некоторых других стран; и тщательно отобранные архивные документы, способные пролить свет на самые зловещие тайны столетия и выставить в крайне неприглядном виде многие известнейшие в мире финансовые и политические кланы; колоссальные художественные ценности, значительная часть которых до сих пор сокрыта в надежных тайниках, и многое многое другое.
  Проект 'ДОРРСТ', первым этапом воплощения которого является установление эффективного контроля над экономикой Янтарного края, финансируется из закрытых внебюджетных источников.
   Государство, связанное международными обязательствами, не выделило - по крайней мере, официально - на претворение данного проекта в жизнь ни единого пфеннига и всегда будет отрицать сам факт причастности официальных властей к подобным затеям. И вместе с тем Велп, как главный координатор проекта, всегда может рассчитывать на негласную, но достаточно действенную помощь государственных чиновников и - в первую очередь - руководства секретных служб.
  
  Но деньги, как известно, любят счет. Эпоха нынче такая - сплошной меркантилизм. Вот и приходится 'посвященным' приоткрывать свой тайный 'загашник' - не извольте, мол, беспокоиться, господа, даже если проект лопнет как мыльный пузырь, ваши инвестиции не пропадут, но даже вернутся к вам с большой прибылью. А кое что из секретных архивов, в виде фотокопий, естественно, будет передано заинтересованным лицам как залог дальнейшего плодотворного сотрудничества.
  За все время существования хранилище, по кодовому наименованию которого назван весь проект, вскрывалось лишь однажды, в середине восьмидесятых, под присмотром Конрада Велпа и с согласия самого Старика. Помимо этого, за последнее десятилетие было предпринято четыре инспекции, в основном с целью проверки проходимости маршрутов и состояния подземных коммуникаций.
  Советнику Велпу в скором времени должно исполниться шестьдесят, а это не самый лучший возраст для занятий подобного рода. Эстафета от него должна перейти к старшему сыну, прошедшему первоклассную подготовку и вполне созревшему для выполнения самых ответственных поручений. Теперь настал черед Рудольфа потревожить тишину и покой Вальхаллы...[2]
  Нынешняя акция, как и прежние мероприятия, была спланирована с особой тщательностью. Налицо все материальные предпосылки для успеха, сделано все, что в человеческих силах.
  В эту ночь многое было поставлено на карту. Очень важно, чтобы старший спецгруппы 'Доррст' выполнил свою миссию наилучшим образом. И вдвойне важно, чтобы он не только сам уцелел после трагического ЧП, но и вернулся с объекта не с пустыми руками.
  
  [1] Альфред Роде - директор Прусского королевского музея, доктор искусствоведения. Родился 24 января 1892 года в Гамбурге, точная дата смерти оспаривается рядом исследователей. Согласно сомнительной официальной версии, поддержанной советской военной администрацией г. Кенигсберга, А. Роде и его жена умерли в один день, 16 декабря 1945 года, от дизентерии. На сей счет существует медицинское заключение, подписанное неким доктором Эрдманом, вскоре зачисленным в разряд 'пропавших без вести'. Место, где был захоронен А. Роде, в точности не известно. Согласно другой версии, доктор Роде был вывезен 'посвященными' в Германию, где следы его окончательно теряются. Существует достаточно большое количество фактов, указывающих на то, что искусствовед Роде принимал непосредственное участие в тайном захоронении значительной части награбленных нацистами ценностей, включая знаменитую царскосельскую Янтарную комнату. Обнаружить сокрытое до настоящего времени не удалось. (Прим. автора.)
  
  [2] Вальхалла (Вальхалле) - в скандинавской мифологии дворец Одина (у древних германцев - Вотан), куда после смерти попадают павшие в битвах воины и где они продолжают прежнюю героическую жизнь
  
  Глава 7
  
  В разных концах города, в его сонных переулках и в темных дворах - повсюду в эти минуты затаились мобильные команды поисковиков. По преимуществу их машины были замаскированы под 'технички' и грузовые фургоны, на некоторых красовались надписи 'Горгаз', 'Телеком', 'Янтарь энерго'... Впрочем, надпись может быть любой, уже к утру борта перекрасят до следующего раза. Весь спецтранспорт оборудован чувствительными приемными комплексами, способными просканировать определенный диапазон волн. Современные технологии позволяют скомпоновать терминал в кратчайшее время. Демонтировать его тоже особого труда не составит.
  Электронная система наземного поиска, элементы которой смонтировали специалисты технических служб, действовала надежно и эффективно. Вначале включились в работу передающие устройства: щелястые рупоры антенн сделали один оборот вокруг оси и разом выстрелили в ночное небо пачки электромагнитных импульсов. Система работала на излучение не более пяти секунд, но этого вполне достаточно, чтобы окутать весь город вместе с пригородами густой паутиной отраженных сигналов, призванных, в свою очередь, активизировать индивидуальные маяки искомых субъектов, в данном случае старшего спецгруппы 'Доррст' и двоих его коллег.
  В наглухо задраенном салоне микроавтобуса мерцал экран монитора.
   На нем с калейдоскопической быстротой сменяли друг друга фрагменты карты сектора.
   Бортовой компьютер в считанные секунды сделал привязку к местности и обсчитал параметры запеленгованного сигнала.
  Оператор терминала возбужденно щелкнул пальцами: есть контакт! Поправив дужку с микрофоном, торопливо произнес:
  - Докладывает Второй. Субъект в трехстах метрах от меня, на Барнаульской. Источник излучения - 'Дельта 1'. Других сигналов в зоне ответственности не наблюдается.
  Мягко заурчал автомобильный движок. Водитель, не дожидаясь команды, уже выруливал из двора двухэтажного особняка, несущего в своем облике черты позднеготической архитектуры, на проезжую часть улицы Вагнера.
  В наушниках оператора прозвучали властные интонации:
  - Второй, обеспечиваете эвакуацию. И поторопитесь, на милицейских волнах только что прошло тревожное сообщение!
  
  * * *
  
  - Фамилия? - Бушмин криво ухмыльнулся. - Иванов тебя устроит?
  Прижимая трубку плечом к уху, он сверился с наручными часами.
  - Все, служивый, лимит времени вышел. Лучше всего, если ты сразу вызовешь саперов. Записывай: Барнаульская, дом двадцать два...
  Бушмин тщательно протер трубку носовым платком и спешно перебазировался из телефонной будки в салон собственной 'девятки'. Весьма некстати отдавшего концы 'клиента' он определил на скамейку у подъезда жилой пятиэтажки и теперь, расположившись на безопасном расстоянии, решил проследить за дальнейшим развитием ситуации.
  По его прикидкам, сотрудники милиции, будь то пеший наряд или патрульная машина, должны появиться со стороны Ленинского проспекта, воспользовавшись проездом с Сибирской, или с Гвардейского - от райотдела. С учетом этого он и выбрал себе НП, позволяющий через просвет между двумя зданиями наблюдать угол пятиэтажки и скамейку с 'подкидышем'. При этом шансы 'засветиться' минимальны, в любой момент он может ретироваться с места событий.
  Но все вышло несколько иначе. Едва Бушмин успел добежать до своей 'девятки', как со стороны улицы Вагнера, откуда он и не ждал, показался микроавтобус. Машина почему то шла с выключенными фарами. Карета 'Скорой помощи'? Станция находится неподалеку отсюда, метрах в ста пятидесяти...
  Да нет, это вовсе не 'Скорая', иначе на бортах были бы обозначены соответствующие атрибуты. В этом Бушмин смог убедиться, когда грузовой микроавтобус 'Фольксваген' миновал 'девятку', припаркованную на тротуаре рядом с двумя легковушками. Хорошо, что у него в машине тонированные стекла, да и движок он заглушил очень кстати.
  'Фольксваген' на несколько секунд исчез из вида, свернув за угол дома, затем материализовался уже во дворе. Водитель остановил машину точнехонько у той скамеечки, где мирно почивал 'черный монах'. Из салона наружу выбрались темные силуэты, их было не то двое, не то трое - на таком расстоянии да при скудном освещении можно и ошибиться в деталях. Спустя короткое время 'Фольксваген' на хорошей скорости пронесся мимо бушминской 'девятки', обдав ее струями воды.
  Бушмин по укоренившейся за годы службы привычке засек точное время. Ну и ночка! Впечатление такое, будто он присутствует на представлении театра абсурда. Причем зрелище это устроено именно в его честь.
  Патрульная машина свернула во двор с Сибирской ровно через пять минут. Почти следом со стороны Гвардейского проспекта показалась еще одна ПМГ. Наблюдая эту картину, Бушмин озадаченно чесал в затылке. Почему люди, наведавшиеся сюда на 'Фольксвагене', не стали дожидаться своих коллег? Или они играют за другую команду? Но откуда тогда им стало известно, что 'черный монах' находится именно здесь, во дворе пятиэтажки на Барнаульской, а не в каком либо другом месте города? Странно, и даже весьма...
  Разгадывать эту головоломку у него не было ни времени, ни особого желания.
  Убедившись, что опасный пассажир пристроен, он благополучно ретировался с Барнаульской. Теперь следует уничтожить 'корпус дэликти', иными словами, позаботиться о пятнах крови. Придется смотаться к ближайшему водоему, а окончательно глянец можно навести и в гараже. Лишь после этого он может быть уверен в том, что эта кошмарная история не повлечет за собой тяжелых для него последствий.
  
  Зловещую тишину нарушил телефонный звонок. Велп поднес трубку к уху.
  - На проводе Альбрехт, - сообщил дежурный оператор. - Срочное сообщение. Линия защищена.
  Альбрехт - это оперативный псевдоним Риттера. В предчувствии дурных новостей остро кольнуло в подреберье.
  В трубке отчетливо послышался щелчок: оператор скоммутировал линию. На другом конце провода воцарилось напряженное молчание.
  - Говорите, я вас слушаю.
  Рука непроизвольно потянулась к горлу, ослабляя тугую удавку галстука.
  - У нас большая беда, экселенц. Полагаю, вам лучше самому приехать и увидеть все своими глазами.
  
  Глава 8
  
  Дежурная часть оперативно отреагировала на тревожный вызов охранника автотехцентра. Едва Зубов успел отворить дальнюю браму, как со стороны улицы Александра Невского, пульсируя частыми всполохами маячков и подвывая сиреной, к площадке подкатила патрульная машина. Из салона выбрались двое; милиционеры были в дождевых накидках и с автоматами.
  Пока Зубов вводил их в курс дела, к воротам подкатил милицейский 'Форд' - прибыла подмога. Примерно через четверть часа подъехал 'рафик': оперативно следственная бригада, дежурившая по городу в ту ночь, без раскачки взялась за дело. С явным опозданием появилась карета 'Скорой', впрочем, последнее обстоятельство уже не играло никакой роли.
  
  * * *
  
  - Посвети, Михалыч... Ровнее, ровнее свети!
  - А я что делаю? - огрызнулся опер, но просьбу коллеги все же исполнил. - Умгу... А и вправду, в стойку вошла...
  Глянь, еще одна дыра. Чуток повыше этой, видишь? Зубов, тащите ключи от джипа!
  Охранник в ответ на просьбу лишь развел руками.
  - Ключи спрашивайте у владельца стоянки. Наши мужики должны вот вот подъехать, я их уже известил.
  - Придется, видно, обивку курочить, - заявил эксперт. - Ладно, это не к спеху. Надо бы гильзы подсобрать... А заодно у ворот глянуть: там тоже наверняка что нибудь отыщется...
  Зубова уже успели допросить накоротке, и теперь он с понурым видом наблюдал, как двое в плащевых накидках - эксперт криминалист и старший оперуполномоченный СКМ[1] - озабоченно крутились вокруг простреленного джипа. Это была та самая машина, за которой он укрывался, поливая свинцовым дождичком сиганувшего через ограду 'налетчика'. Злодей все таки воспользовался своим оружием: Зубов отчетливо помнил пару тройку всполохов. А вот звука ответных выстрелов он почему то не слышал, возможно, из за грохота собственной пальбы. В пылу азарта он как то проигнорировал это важное обстоятельство. И лишь сейчас, когда он принялся уже более подробно излагать оперативникам свою версию случившегося, выяснилось, что и сам он избежал незавидной участи Костюка лишь по счастливой случайности.
  Пока оставалось загадкой, за каким чертом злоумышленнику (не исключено, что он был не один) понадобилось инспектировать ночью недостроенный корпус автотехцентра. Но настроен этот человек был весьма решительно и оружие пустил в ход без особых колебаний. Судя по всему, вооружен он был пистолетом с глушителем. Либо имел при себе ствол из спецназовского арсенала.
  Вообще то Зубову крупно повезло. Одна пуля угодила в притемненное стекло джипа, рядышком со стойкой. Пробороздив неглубокую канавку в подголовнике кресла водителя, она усвистала в другое окошко, на память о себе оставив круглое отверстие с расходящимися от него лучиками трещинами. В верхней части стойки светилась еще одна дыра, а третье отверстие зияло в крыше автомобиля. Не укройся он тогда за массивной тушей 'японца', эта истерия могла бы закончиться для него плачевно.
  Возбуждение, которое он испытывал в те минуты, когда произошел огневой контакт, и позже, когда оперативно прибыла подмога, постепенно сошло на нет. Во рту скопилась неприятная горечь от нескольких выкуренных сигарет. Он представил себя бездыханным, с задранной на голову одежкой, склонившегося над ним медэксперта с привычной гримасой безнадеги на усталом лице. Фотографа, щелкающего на пленку во всех положенных ракурсах его хладный труп...
  Брр... Неприятная складывается картинка, что и говорить.
  
  Зубов с благодарностью посмотрел на железного скакуна: тот, по всей видимости, спас ему жизнь.
  'MITSUBISHI PAJERO', 1995 года выпуска, семиместный, 2,5 л, турбодизель и т.д. На лобовом стекле красуется табличка с продажной ценой - 14 500. Долларов, естественно. Ну и дела! Если уж взялись Жору Недзвецкого бомбить, при его крутых связях, начиная с местной ментовки и заканчивая приятельскими отношениями с самим Вахой, то дальше, как говорится, ехать уже некуда! Придется, наверное, подыскивать себе другое место работы, пусть даже не такое выгодное по бабкам, зато более безопасное.
  - Вернемся к нашему разговору, Зубов, - опять за него вплотную взялся опер угро, отвлекшийся на некоторое время по просьбе коллеги. - Вы только что произнесли фразу: 'Кажется, я подранил его'.
  - Так я уже все рассказал, - Зубов неуверенно пожал плечами. - Даже не знаю... В какой то момент показалось, что я его зацепил.
  - Это когда он уже через ограду перевалил? - уточнил оперативник с казацкой фамилией Сотник.
  - Я ему вдогонку остаток обоймы выпустил. Он в тот момент как то неловко споткнулся, едва носом асфальт не пробороздил...
  - И что дальше?
  - Удрал, подлец! - Зубов невольно скрипнул зубами. - Рванул вниз по Литовскому валу, только я его и видел. Так что я не уверен... В том смысле, что мог и промахнуться. Сотрудник криминального отдела окинул его задумчивым взглядом.
  - Зубов, вы когда в последний раз в тир заглядывали? Меня интересует, как у вас обстоят дела в плане меткости?
  - В рамках установленных требований, - осторожно ответил охранник. - А что?
  - То есть снайпер из вас, между нами, никудышный. Верно говорю?
  - Не хуже других. - Зубов уже понял, куда клонит оперативник. Оба еще раз мысленно прикинули дистанцию огня. М да... На таком расстоянии из 'Макарова' даже в слона попасть трудно.
  - Я бы отсюда точно не попал, - самокритично высказался оперативник. - Разве что случайно.
  Взгляд оперативника вдруг прикипел к одной точке.
  - Ну ка, подними лапы вверх.
  Зубов медленно исполнил его команду, не очень то соображая, к чему тот клонит. Такое впечатление, что опер собрался обыскать его.
  
  - Можешь опустить, - пару секунд спустя скомандовал Сотник. - Дыра у тебя в плаще. Левый рукав посмотри... Нашел? Пуля аккурат под мышку нырнула. Ну, раз до сих пор не заметил, значит, все путем. Даже не поцарапало.
  В широкой пройме рукава и впрямь обнаружилась сквозная дыра. Зубов протиснул в одно из отверстий палец, пошевелил им, затем прерывисто вздохнул.
  - Хорошо стреляет, сукин сын... И откуда он только на нашу голову взялся? Будто из под земли выскочил!
  - Из под земли, говоришь? - Сотник посмотрел на него с интересом. - Любопытная версия... Кстати, что это у вас здесь за 'стройка века?'
  - Комплекс автотехцентра. У дальней брамы есть щит, там все прописано. Строительство ведет литовская фирма.
  - Что нибудь ценное там есть?
  - Об этом вам лучше у владельца стоянки спросить.
  
  Зубов хотел сказать, что ни черта ценного, кроме машин, естественно, у них здесь нет, строители работают 'с колес', даже складика захудалого нет, один лишь вагончик поставили, но потом решил, что не стоит высовываться. Приедут хозяева, пусть сами с дотошными ментами разбираются. Одно ясно, что просто так, ради любопытства, никто к ним сюда не полезет и уж тем более 'мочить' всех налево и направо не станет.
  - А теперь, Зубов, давайте вернемся к самому началу нашего разговора, - в голосе оперативника вновь зазвучали официальные нотки. - Вы утверждаете, что из окна сторожки видели некое транспортное средство, проследовавшее по улице Литовский вал в том же направлении, куда скрылся неизвестный злоумышленник.
  - Я от своих слов не отказываюсь, - нахмурился охранник. - Я только в наш 'курятник' влетел, даванул, значит, 'тревожную' кнопку, схватился за мобильник, смотрю - тачка какая то мимо прошелестела. Честно говоря, мозги у меня совсем другим были заняты, поэтому толком я ее не разглядел. Кажись, малолитражка была... Может, 'Гольф', а может, 'жигуленок'. 'Восьмера', к примеру, или 'девятая'...
  - Зубов, я понимаю, каково вам сейчас, - оперативник бросил на него сочувственный взгляд. - Думаю, вы уже немного оклемались после случившегося. Вы хорошо знаете марки машин, сами рассказывали, что в 'эскорте' приходилось туда сюда мотаться, следовательно, глаз у вас наметан. Напрягите свою память, Зубов. Отмотайте ленту назад и попытайтесь вспомнить, что за машина была...
  - Да я уже битый час эту пленку в мозгах отматываю, - в сердцах сказал охранник. - И все без толку...
  - Марка, цвет, количество пассажиров на борту, - продолжал гнуть свое оперативник. - Пригодится любая деталь. И учтите, Зубов, время сейчас работает отнюдь не на нас.
  
  [1] СКМ - служба криминальной милиции.
  
  Глава 9
  
  В этот предрассветный час двухэтажный особняк, расположенный на улице Вагнера и окруженный непритязательными жилыми домами, казалось, был погружен в глубокую дремоту. На первом этаже здания, вновь приобретшего после реставрационных работ черты поздней готики, располагался офис риелторской фирмы, второй был отдан в долгосрочную аренду неправительственному Фонду по изучению культурно исторического наследия Восточной Пруссии.
  В глубокой утробе покойного с виду особнячка нынче царили переполох и смятение.
  Риттер встретил советника у запасного входа. Его гробовое молчание было красноречивее любых слов. Для надежды не оставалось ни малейшего повода.
  Сохраняя внешне невозмутимый вид - хотя кто знает, каких усилий им это стоило, - оба проследовали на второй этаж особняка. Для этого пришлось подняться по стилизованной под старину лестнице с дубовыми перилами и элементами искусной резьбы по дереву.
  Советника сопровождал Гюнтер Ланге, мужчина лет сорока пяти с незапоминающейся внешностью. Где бы ни появлялся Велп Доррст, Ланге повсюду сопровождал его, подобно бесплотной тени. Он и сейчас держался чуть позади. По обыкновению, его было не видно и не слышно, но стоило лишь возникнуть малейшей нужде в его услугах, как он тут же проявлялся на свету. Этому человеку не нужно было что либо дважды напоминать либо повторять, он обладал феноменальной памятью и способностью все схватывать с полуслова. Именно из таких фанатично преданных общему делу людей и состояло ближайшее окружение доктора Велпа.
  
  Они прошли в глубь кабинета.
  Внутренний интерьер здесь был в точности такой же, как и в личных апартаментах советника в здании торгпредства. И точно так же помещение надежно было защищено от электронного прослушивания.
  В глазах Велпа застыл немой вопрос - надежда не оставляла его до последнего. Риттеру потребовалось сделать над собой усилие, чтобы озвучить роковую весть.
  - Рудольфа с нами больше нет, экселенц...
  В помещении повисла гробовая тишина. Оба в тот миг чувствовали себя полностью опустошенными. Один из них потерял первенца, которого подспудно готовил себе в преемники, другой лишился лучшего друга и надежного партнера по рискованным спецмероприятиям.
  - Руди один вышел?
  - Да. Судьба остальных неизвестна.
  - Спецпакет?
  Риттер запнулся, похоже, ему предстояло сообщить еще одну крайне неприятную новость.
  - Спецпакета при нем не обнаружили. Возможно, он спрятал его в каком нибудь укромном месте... Но это - лишь мое предположение.
  Велп на мгновение смежил тяжелые веки.
  Судьба, кажется, шлет ему новые испытания.
  Мало того, что Провидению было угодно отнять у него сына, так это, оказывается, не единственная беда. Если вещица, которую они между собой нарекли термином 'спецпакет', паче чаяния попадет в чужие руки, вернее, поступит в распоряжение тех лиц и организаций, которые давно уже охотятся за секретами 'посвященных', то при определенном раскладе это может повлечь за собой неприятные последствия. Вероятность возникновения такого расклада достаточно мизерна, но и расслабляться тоже не стоит.
  Он повернулся на полкорпуса, разыскивая глазами свою 'тень'.
  Ланге медленно кивнул, выразив этим скупым жестом целую гамму чувств и переживаний - от сочувствия и сопереживания отцовскому горю и кончая тем, что он прекрасно осознает причины тревоги советника и предпримет со своей стороны все необходимые шаги.
  - Куда вы поместили Руди?
  - Он находится в медицинском блоке.
  - Проводите меня.
  
  В 'закрытую зону' можно проникнуть двумя путями: через 'подсобное' помещение, расположенное рядом с бойлерной (но при этом придется миновать добрую полудюжину помещений, двери которых снабжены устройством для идентификации личности и цифровым замком), либо непосредственно из офиса фонда, из того самого кабинета, где они и находились. О том, что здание оборудовано подъемником, известно лишь тем, кому это положено знать.
  Скрытый механизм, действующий практически бесшумно, привел в круговое движение ряды книжных полок, занимавших целиком одну из стен. Створки лифта были настолько искусно подогнаны, что оставались незаметными на общем фоне стены. Когда Риттер вставил в прорезь идентификационную карту, послышалось тихое жужжание подъемника. После негромкого щелчка распахнулись дверцы, в кабинке вспыхнул свет. Посторонясь, Риттер пропустил вперед себя старших. Уже через несколько секунд они оказались на глубине десяти метров от поверхности земли.
  Велп и сопровождающие его миновали предбанник.
   Сравнительно небольшое по площади помещение медблока, уставленное вдоль облицованных светлым стеклопластиком стен компактным оборудованием, было залито мертвенно бледным светом люминесцентных ламп. На этом фоне контрастно выделялась фигура встречавшего их врача, облаченного в темно синий комбинезон.
  Руди лежал на узкой медицинской кушетке, вытянувшись во весь свой без малого двухметровый рост. Его уже успели освободить от снаряжения и гидрокостюма. Вопросов эскулапу было задано немного, характер огнестрельного ранения говорил сам за себя. Велп, с силой выдавливая из себя слова, сказал, что вскрытие делать не нужно.
  После этого медика попросили на время выйти в соседнее помещение.
  
  Риттер и Ланге, обменявшись короткими взглядами, собрались было последовать за ним, но советник жестом попросил их остаться.
  Конрад Велп на несколько секунд застыл в скорбном молчании. Его мозг все еще отказывался верить в случившееся. Из трех сыновей Руди был самым любимым и, пожалуй, самым способным. Средний сын сейчас стажируется в элитном подразделении армейского спецназа, он выбрал для себя военную стезю. В случае необходимости Хранитель всегда может на него рассчитывать. Младший в этом году оканчивает университет в Тюбингене, но ему предстоит еще долгий путь...
  Совершенное в своей мужской красоте тело Руди было укрыто до пояса простыней. На обнаженном мускулистом торсе отражались холодные блики света. С первого же взгляда заметно, что он потерял много крови: гладкая кожа приобрела мраморно белый оттенок, и в то же время рентгеноскопически проявились синеватые переплетения кровеносных сосудов. Вокруг губ и на подбородке - бурые разводы, из уголка рта к ложбинке на груди тянулась струйка загустевшей крови. Лицевые мускулы расслаблены, уродливая маска смерти еще не успела проступить через дорогие доктору Велпу черты, широко распахнутые глаза сына бездумно уставились в неведомые дали.
  - Кто то должен за это заплатить, - мрачно произнес Риттер.
  С трудом сдерживая эмоции, он непроизвольно стиснул кулаки, так что побелели костяшки пальцев.
  - Мы поговорим об этом в другой раз, Людвиг. - Велп накрыл тело сына простыней. - А сейчас изложите известные вам факты.
  
  Как ни старался Риттер экономить на словах и эмоциях, его доклад занял не менее десяти минут.
  Среди всего прочего выяснилось, что из снаряжения, помимо 'спецпакета', отсутствуют еще двухсотграммовая упаковка пластита и радиоуправляемый взрыватель. Возможно, взрывчатка была использована для расчистки труднопроходимого участка коммуникаций. Из трех капсул препарата 'Зеро', обладающего колоссальным стимулирующим эффектом и вместе с тем крайне опасного для здоровья из за своих разрушительных для организма свойств, были использованы сразу две. Очевидно, Рудольф Велп попал в отчаянное положение, иначе он не решился бы на такой рискованный шаг.
  Можно также предположить, что именно двойная доза допинга позволила старшему спецгруппы 'Доррст', несмотря даже на полученное им тяжелейшее ранение, добраться почти до самой цели.
  - Напрашивается вывод, что Рудольф получил пулю в спину еще во время перестрелки с охранниками, - заметил Риттер. - По нашим данным, одного из них он убил, второму удалось каким то образом уцелеть. В настоящий момент русские усиленно допрашивают этого человека... Пока ясно одно: Рудольф, во второй раз за эту ночь угодивший в опаснейший переплет, все же попытался самостоятельно добраться до опорной базы.
  
  Риттер в задумчивости пригладил коротко стриженные волосы и после небольшой паузы продолжил изложение своей версии событий:
  - Очевидно, Рудольфу удалось остановить случайный транспорт. Произошло это где то в районе улицы Литовский вал. К тому времени Руди был серьезно ранен, так что я сомневаюсь, что он смог бы сам вести машину. Полагаю, что он приставил ко лбу водителя пистолет и таким образом принудил того ехать в нужном направлении... Дальнейшие события могли развиваться так. В какой то момент силы Рудольфа окончательно иссякли, в результате он утратил контроль над водителем. Последний не замедлил воспользоваться этим обстоятельством, мгновенно избавившись от опасного пассажира. Вдобавок он же сделал анонимный звонок в дежурную часть. К счастью, нам удалось опередить русских...
  Велп смерил его долгим взглядом.
  - Людвиг, меня серьезно заботит судьба спецпакета.
  - Я разделяю ваши опасения, экселенц. Надеюсь уже в скором времени прояснить ситуацию.
  Советник отыскал глазами свою тень.
  - А вы, Понтер, с наступлением утра отправитесь в Светлогорск. Будет лучше всего, если мы сразу заручимся поддержкой нашего русского партнера. Чуть позже я вас проинструктирую, каким образом следует выстроить разговор с господином Кожуховым.
  Он потер ладонью свой массивный подбородок.
  - Наверняка и сами русские предпримут тщательное расследование по факту нападения на автоцентр. Постоянно держите руку на пульсе событий, не исключено, что местные 'пинкертоны' сами выведут нас на горячий след. Рентгеноскопично просветите охранника автоцентра, а заодно и владельца объекта. Основное внимание уделите поискам 'анонима'. Для нас это ключевая фигура во всех смыслах. Без 'содействия' этого человека нам не удастся в точности реконструировать ход трагических для нас событий.
  
  Велп немного помолчал, собираясь с мыслями.
  - Но основная ваша задача - пресечь возможные утечки сверхсекретной информации. Пока не прояснится судьба спецпакета, мы не можем позволить себе расслабляться. В этой связи я не исключаю, что нам придется действовать предельно жестко и даже жестоко. Так, как это было в июне девяносто четвертого.
  На мгновение его лицо исказила гримаса боли, но ему удалось справиться с собой.
  - А теперь, господа, я хотел бы остаться наедине с сыном.
  
  Глава 10
  
  Стоя на самом краю отводной траншеи, Долматов с интересом наблюдал, как мутный ручей дождевой воды исчезает в провале подземного коллектора. Криво ухмыльнувшись собственной догадке, он обернулся к топтавшемуся рядом охраннику автоцентра.
  - Вы утверждаете, Зубов, что преступник прихватил с собой плащ вашего товарища. Что это еще за фокус? У него что, своей одежды не было?
  Зубов неприязненно посмотрел на гэбиста.
  Похоже, его самого в чем то заподозрили, допрашивают, как на конвейере. Этот тип вдобавок ко всему корчит из себя большого начальника. Интересно, какую должность он занимает? Неслабый такой из себя мужичок, ростом почти на голову выше Зубова. На правой стороне лица красуется шрам, по форме напоминающий сломанную 'молнию'. Тяжелый подбородок, асимметричные черты лица. Смотрит не мигая, так, как будто у него отсутствуют веки. Буквально прожигает своими глазищами, аж озноб до костей пробрал.
  - Я его толком не успел разглядеть, - нехотя выдавил из себя Зубов. - Зачем ему понадобился дождевик Костюка? Мм... Понятия не имею.
  - Вы заявили оперативникам, что вам удалось подранить преступника. Это реальный факт или всего лишь ваши досужие домыслы?
  - На этот счет я все подробно объяснил следователю, - отрезал Зубов.
  - И последнее, Зубов, - человек со шрамом, кажется не обращал внимания на тон, в котором высказывался охранник. - Меня интересует та самая машина.
  Зубов прерывисто вздохнул. Он уже своим умом допер, что для следствия крайне важно установить и вычислить злополучную тачку. Хотя бы по той простой причине, что у преступника могли быть сообщники.
  - Ее я тоже не разглядел. Малолитражный автомобиль, если не ошибаюсь. Марку и цвет определить не берусь. Скорее всего отечественные 'Жигули', восьмая или девятая модель...
  - Вы свободны, - вяло обронил Долматов. - Пока свободны, - добавил.
  
  * * *
  
  Четверть часа спустя Долматов и его сотрудники покинули окрестности автоцентра. На набережной Верхнего пруда джип Долматова обогнала черная 'тридцать первая' 'Волга', заговорщицки подмигнула фарами и тут же притулилась к тротуару.
  - Тормози, - приказал Долматов водителю. - Я пока с начальством переговорю, а вы езжайте прямиком в Контору.
  Он протиснулся в салон 'Волги', пронизанный легким запахом кожи и дорогого мужского одеколона. 'Волжанка', оборудованная импортным движком, принадлежала к тем изделиям Горьковского автозавода, на которых, по замыслу одного из молодых реформаторов, надлежало разъезжать государственным чиновникам.
  Генерал майор госбезопасности Кульчий занимал должность первого заместителя начальника областного управления ФСБ. По роду службы курировал отдел спецопераций и подразделений антитеррора. Это был сухощавый подтянутый мужчина, недавно разменявший шестой десяток, о чем свидетельствовала легкая седина на висках. Одет в штатский костюм, щеки выбриты до синевы, из под рукавов на положенную длину выглядывают белоснежные манжеты.
  Он коснулся плеча водителя.
  - Трогай, Николай.
  - В управление?
  - Для начала покатай нас маленько по городу.
  Затем он с укоризной посмотрел на Долматова.
  - Сегодня, между прочим, у людей выходной. То бишь - праздник.
  - Так то у людей, - криво ухмыльнулся Долматов. - А меня в три ночи подняли.
  - И ты решил заодно и начальству побудку сыграть? Не мог до утра подождать?
  - Так вы, Пал Семеныч, первым бы меня загрызли. Почему, мол, такой сякой, сразу не доложил?!
  Долматов показал глазами на водителя, как бы спрашивая тем самым, стоит ли вести в его присутствии откровенный разговор. Сделал он это чисто для проформы: Коля Муравьев, личный водитель и телохранитель генерала, относился к числу самых доверенных лиц и состоял при Кульчем уже без малого десяток лет.
  Кульчий перехватил его взгляд.
  - Коля, вруби генератор шумов... Выкладывай, Долматов, что это еще за 'террористы' у нас объявились? - По губам Кульчего прозмеилась легкая усмешка. - Только что я говорил с дежурным по управлению, он частично ввел меня в курс дела. Но у тебя, надо полагать, есть новости погорячее?
  
  Долматов, придвинувшись к нему вплотную, принялся неспешно излагать свою версию событий.
  'Волга' тем временем медленно катила по брусчатке улицы Черняховского. С рассветом на линию вышли первые автобусы, на залитых лужами тротуарах появились редкие прохожие. Возле Центрального рынка с его ветхими павильонами и разномастными лачугами киосками в эту раннюю пору было малолюдно, но пройдет совсем немного времени, и на месте торжища зашумит людской муравейник. В 'базарные' дни жизнь здесь яростно бьет ключом, порой даже через край перехлестывает.
  По мере того как Долматов посвящал своего начальника в курс дела, генерал все больше жмурился и мрачнел.
  - Ты закончил? - спросил он недовольным тоном.
  - В общих чертах - да, - Долматов, как всегда, был невозмутим.
  Кульчий в задумчивости потер гладковыбритый подбородок.
  - Надо же... Считай, без малого четыре года жили спокойно. Кого это черти на нашу голову принесли?
  Долматов, по обыкновению, промолчал.
  Гадание на кофейной гуще не относилось к излюбленным его занятиям. Собственно, вариантов ответа на только что прозвучавший вопрос не так уж и много. При желании Кульчий и сам способен все их перечислить, для этого будет достаточно пальцев одной руки.
  Да и сам вопрос следовало сформулировать несколько иначе: 'Кто и с какой целью разгуливает нынче в городских подземных коммуникациях?'
  
  Кульчий погрузился в тяжелые раздумья.
  Если следовать версии Долматова, а Кульчий интуитивно чувствовал его правоту, получается, что этой ночью одна из 'заинтересованных сторон' предприняла очередную попытку проверить кенигсбергские подземелья на предмет их тайного содержимого. Есть там что нибудь ценное, как утверждает народная молва, либо все это враки чистой воды и ничего, кроме крысиного отродья и городских нечистот, там и в помине нет - не суть важно. Важен факт сам по себе: кто то этой ночью бродил по подземельям. И это не какие нибудь там бомжи или сумасшедшие диггеры, а отлично экипированная для подобных путешествий публика.
  И если они не ошиблись, выдвигая такую экзотическую (на первый взгляд) версию, то можно попробовать легким пунктиром обозначить круг 'подозреваемых'.
  С российской стороны в список 'кладоискателей' следует внести два известных учреждения: ГРУ и ФСБ. Начинать анализ ситуации лучше всего с этих двух небезызвестных для генерала Кульчего вариантов. В том смысле, что одно из этих ведомств вполне может быть причастно к нынешним событиям.
  В разные годы по поручению руководства страны военная разведка, а также отдельные подразделения Конторы предпринимали настойчивые попытки прояснить судьбу похищенных гитлеровцами (в СССР и странах Восточной Европы), а затем 'эвакуированных' на территорию рейха художественных и культурно исторических ценностей. Значительную часть ценностей нацисты успели захоронить в 'подземных запасниках'.
  Поиск похищенного был сопряжен с колоссальными трудностями, нацисты умели хранить свои тайны.
  Судьба несметных сокровищ до сих пор остается неясной, найдено далеко не все из того, что было похищено из картинных галерей, музеев, религиозных учреждений и архивов оккупированных гитлеровцами стран. Количество художественных произведений, архивных документов, религиозных святынь и ювелирных изделий, изъятых на десятки лет из культурного обращения мировой цивилизации, попросту не поддается учету. Поскольку мы живем в крайне практичном мире, где все просчитано и скалькулировано, то речь может идти о суммах порядка нескольких сотен миллиардов долларов США. Такова по современным меркам суммарная стоимость этих исчезнувших бесследно многих тысяч воистину бесценных шедевров...
  Усилия советских, а затем и российских спецслужб в основном направлялись на обнаружение следов знаменитой царскосельской Янтарной комнаты и уникальных собраний древних икон, вывезенных гитлеровцами из Киева, Новгорода и других городов страны. К сожалению, все послевоенные годы спецслужбы больше занимались противостоянием с идейным противником, чем поиском отечественных ценностей, поэтому результаты их усилий вряд ли можно назвать удовлетворительными.
  В конце восьмидесятых и в самом начале девяностых годов, в период объединения двух Германий и в канун вывода советских войск из ГДР, военная разведка активизировала сбор информации, способной пролить свет на многие, тщательно скрываемые тайны 'тысячелетнего рейха'. Курировали это направление высокопоставленные чины ГРУ. Вскоре 'поисковикам' улыбнулась удача. Во всяком случае, именно так хотелось думать многим из тех, кто в той или иной степени был причастен к 'ордруфской сенсации'.
  Уже в середине 1991 года ГРУ доложило руководству: военной разведке удалось установить точное местонахождение Янтарной комнаты. Согласно полученным данным, шедевр, прозванный 'восьмым чудом света', наряду с другими похищенными ценностями находится в подземном тайнике в окрестностях танкового полигона 'Ольга', неподалеку от городка Ордруф. Косвенным подтверждением выдвинутой военной разведкой версии послужило то обстоятельство, что незадолго до окончания войны в районе Ордруфа эсэсовцы расстреляли десятки тысяч военнопленных, которые якобы были заняты на сооружении некоего секретного объекта. Советская танковая часть на протяжении нескольких послевоенных десятилетий дислоцировалась в том же районе, полигон практически находился над сводами 'подземной столицы рейха'. По данным ГРУ, именно в подземных помещениях 'запасной' столицы и были спрятаны несметные сокровища, в их числе и знаменитая Янтарная комната.
  Итак, разгадана самая, пожалуй, жгучая загадка XX века, появилась реальная возможность вернуть на Родину бесценные реликвии и художественные произведения, а заодно и сдвинуть с мертвой точки сложный процесс реституции.
  Об ошеломляющих результатах работы ГРУ были немедленно поставлены в известность Михаил Горбачев и Борис Ельцин, а также новый министр обороны России Павел Грачев.
  В дальнейшем эта история стала обретать все более странные очертания. Предпринятые под бдительным присмотром немецких властей 'раскопки' не принесли искомого результата, к тому же 'кладоискатели' испытывали острый дефицит времени - танковая часть, погруженная на платформы, готовилась к передислокации на восток. Надутый усилиями ГРУ мыльный пузырь лопнул.
  В ордруфской истории таится немало загадочного. Кому то было выгодно приоткрыть на мгновение полог тайны - настоящей или мнимой, теперь об этом остается лишь гадать.
  
  Генерал Кульчий принадлежал к кругу информированных людей, так же как и его непосредственный шеф Тихомиров.
  И тому и другому достаточно хорошо была известна истинная подоплека ордруфских событий. Громкая сенсация с мнимой находкой Янтарной комнаты прежде всего была на руку высшим чинам Министерства обороны, стремившимся отвлечь внимание от беспрецедентного по своим масштабам воровства и коррупции в Западной группе войск, да и не только там. Руководство ГРУ, запустившее 'ордруфскую версию' в массовый тираж, вольно или невольно подыграло им в этом неблаговидном занятии.
  В этой истории, как и во многих других схожих случаях, сыграла свою роль и продуманная до мелочей кампания дезинформации, осуществляемая на постоянной основе немецкими спецслужбами.
  С завидной последовательностью на свет появлялись все новые и новые 'подлинные документы', множащие до бесконечности и без того запредельное количество версий и гипотез. Стоит ли упоминать, что каждый раз вновь обнаруженные 'горячие' следы вели в пустоту, окончательно запутывая страдающих чрезмерным любопытством исследователей данной проблематики.
  Достаточно долгое время изыскания Главного разведуправления не представляли собой угрозы для жизни непосредственных исполнителей, включая инициативных информаторов. Пока раскопки велись на 'германском' и прочих европейских направлениях, никаких особых эксцессов не наблюдалось. Информаторы уплетали за обе щеки аппетитную 'дезу', оперативный состав пытался организовать тщательную проверку поступающих фактов, аналитики, как обычно, гадали на кофейной гуще, короче говоря, результат такой работы практически равнялся нулю. К этому следует добавить общий упадок агонизирующей империи.
  
  Ситуация кардинально переменилась в тот самый момент, когда поисковики неожиданно охладели к 'германскому', 'чешскому', 'австрийскому' и прочим эфемерным 'горячим следам' и обратили свой просветлевший взор к менее удаленному и родному по государственной принадлежности Янтарному краю. На те самые земли, что некогда носили название Восточной Пруссии.
  Репрессии последовали незамедлительно. Акция устрашения, хотя и носила анонимный характер, была весьма показательной. Все произошло очень быстро и жестоко, так, словно в воздухе вдруг просвистела невидимая коса, проредившая ряды людей, занимающихся данными изысканиями. Финалом той драматической истории стала гибель в странном ДТП первого заместителя начальника ГРУ генерал полковника Гусева, по мнению 'посвященных', слишком близко и слишком опасно подошедшего к разгадке истинной судьбы Янтарной комнаты.
  С тех пор военная разведка заметно охладела к таким занятиям. Тем более что на повестке дня к тому времени первым номером уже стояла Кавказская война.
  
  Что касается родного ведомства Кульчего, то руководство Комитета госбезопасности, впоследствии ФСК и ФСБ, в общем то было скептически настроено в этом плане, о чем не раз заявлялось вслух.
  Речь шла не только о целесообразности поиска Янтарной комнаты, но и многих других ценностей, о судьбе которых вот уже более полувека толком ничего не известно. Понятно, с диссидентами бороться было сподручнее, чем разыскивать народное достояние. Да и сейчас не до Янтарной комнаты, одни чеченцы чего стоят.
  Так говорилось, но это еще не значило, что так и было на самом деле.
  В отношении судьбы шедевра поддерживаемое руководством на протяжении многих лет суждение совпадало с мнением известного искусствоведа Михаила Пиотровского, который считал Янтарную комнату погибшей. Даже в том случае, если удастся обнаружить 'останки', восстановить шедевр вряд ли возможно. Хотя бы уже в силу его плачевного физического состояния: наверняка пострадала деревянная основа янтарных панно, пластинки отвалились и частично раскололись, повреждена золотая фольга и т.д. и т.п. Другими словами - проще изготовить точную копию Комнаты, ибо реставрировать, по существу, уже нечего.
  
  В Фирме прекрасно знали, что документов - настоящих, а не искусно изготовленных фальшивок, - подтверждающих факт эвакуации Янтарной комнаты и многих иных ценностей из Кенигсберга в иное место, в природе не существует.
  Поэтому в отношении 'кенигсбергского' следа здесь бытовало двоякое мнение.
  Принято считать, что Комната наряду с другими ценностями Королевского музея либо была уничтожена в ходе массированных налетов союзной авиации, либо (если нацистам все же удалось предусмотрительно перенести 'коллекцию' в подземелья) все это добро навечно похоронено в глубинах Замковой горы. Короче говоря, обе версии гласят об одном и том же: сокровища утрачены навсегда.
  Слова словами, но Фирма время от времени проявляла к этой проблематике живой интерес. В числе прочего предпринимались и вылазки в 'кенигсбергские погреба'. Последняя такая 'экспедиция' была предпринята летом девяносто четвертого года. Акция, носившая достаточно масштабный характер, имела для ее участников весьма драматичные последствия.
  Все было как и в предыдущий раз, когда некоторые сотрудники военной разведки позволили себе зайти слишком далеко. Послышался тот же смертельно опасный свист летящей в воздухе невидимой косы.
  Р раз ! И покатились на землю любознательные головушки.
  
  Глава 11
  
  - Мне тут одна история на память пришла, - словно подслушав мысли генерала, изрек Долматов. - Не так чтобы свежая, четырехлетней давности. Тогда тоже кое кто шастал в подземных ходах. Помните, чем все закончилось?
  - Попал пальцем в небо, - сумрачно заметил Куль чий. - Не вижу даже повода для сравнения.
  - Розве?
  - Абсолютно никакой связи. Тебе должно быть известно, какой тогда выдался расклад.
  Да, тогда выпал совершенно иной расклад, подумал про себя генерал, бывший в ту пору еще полковником и начальником КРО[1]. Чем закончилась та история, он прекрасно помнил. Начальник облуправления, втихую все называли его 'рукой Москвы', покончил самоубийством. Как в известном анекдоте: достал из кармана нож и застрелился.
  За несколько часов до этого печального события в кенигсбергские подземелья нырнула 'группа товарищей' в составе шести подготовленных боевиков, успевших пройти на тренировках краткий курс молодого спелеолога. Но, видать, плохо их учили, ибо обратно они уже не 'вынырнули'.
  После трагической кончины областного начальника Москва вознамерилась посадить в освободившееся кресло главного чекиста области еще одного своего назначенца, но тот спустя несколько дней сбежал 'по собственному желанию'.
  Трудно сказать, чего добивались те, кто швырнул увесистый булыжник в это стоялое болотце.
  Как бы то ни было, но круги пошли по воде один за другим, в соответствии со всеми законами физики. Начальник областного УВД подал в отставку 'по состоянию здоровья'. Остальные не сумели подсуетиться вовремя - прокатилась цепочка 'самоубийств' и 'несчастных случаев'. Были убиты один из начальников райотдела милиции, начальник милиции поселка Янтарный, коммерческий директор и начальник режима Янтарного комбината и т.д. и т.п.
  Забавный эпизод: на одном из надгробий кладбища у Литовского вала наутро нашли обезглавленного черного петуха. Предупреждение?
  Не очень забавный эпизод тех событий: практически в то же время сменились хозяева Янтарного комбината. Бывший гендиректор комбината В. Мацкявичюс и гражданин США корейского происхождения Сэм Чин окончательно утратили свои позиции в АО 'Русский янтарь', а печально известная фирма 'Пальмникен' вообще приказала долго жить. 'Янтарный' бизнес, как, впрочем, и другие прибыльные предприятия, прибрали к рукам Кожухов, Казанцев и их компаньоны. За каждым из них стояли мощные силы: бывший мэр города Кожухов, к примеру, давно уже разрабатывает благодатную 'германскую' жилу, а его способный просвещенный зять постепенно выходит на крутую интернациональную орбиту.
  
  Что еще примечательного произошло в те дни?
  Пост начальника облуправления занял Петр Тихомиров, пребывающий в этой должности и поныне.
  Тихомиров, вплоть до августа девяносто первого возглавлявший УКГБ, очень своевременно поддержал молодую российскую демократию, за что был обласкан и переведен в центральный аппарат. Некоторое время он руководил одним из управлений и даже претендовал на пост директора. Однако, притомившись от столичных интриг, Тихомиров благоразумно решил вернуться в насиженное кресло. Тем более что давние друзья партнеры успели к тому времени подготовить почву для его возвращения.
  Усилиями Тихомирова, а также Кожухова и некоторых других влиятельных персон, находящихся с ним в тесных приятельских отношениях, в регионе, выражаясь языком политобозревателей, постепенно был достигнут приемлемый баланс сил и интересов.
  Вскоре Янтарный край погрузился в дремотное существование, мало чем отличающееся от жизни других российских провинций.
  Заказные убийства и 'странные' несчастные случаи в этих местах стали большой редкостью, а возникающие порой проблемы и противоречия разрешались без крови, по семейному.
  
  Тихомирову удалось войти в тесный контакт с новым начальником областного УВД Ракитиным.
  Засучив рукава, они вместе принялись изводить местный криминалитет, одно время пытавшийся взять под свой контроль рыбную отрасль и автомобильный бизнес, а также наладить транзит наркотиков, оружия и контрабандного алкоголя. Посадили в полном составе на скамью подсудимых межрегиональную преступную группировку Травкина. Нынче в области насчитывается около тридцати криминальных группировок, но позиции их лидеров серьезно ослаблены, в большой бизнес им дорога заказана. За последние несколько лет в области не выявлено ни одного вора в законе. Одно время здесь пытался устанавливать порядки так называемый 'смотрящий', но его 'приговорили' в ходе разборки в девяносто пятом году. На освободившееся место так никого и не назначили.
  В силу своего специфического положения, а также и по ряду других причин, западный анклав России в воровском мире считается 'красной зоной', бандитам здесь не дают развернуться.
  И вот теперь, кажется, спокойное существование поставлено под угрозу. Кто то неизвестный вновь осмелился швырнуть камень в покойные прибалтийские воды.
  Какими последствиями чреваты подобные поступки, генерал госбезопасности Кульчий знал не понаслышке, он был одним из активных участников событий жаркого лета девяносто четвертого года. Так же как и Долматов, получивший в те дни отметину на лице в виде шрама, а также намертво приклеившееся к нему прозвище Скорцени.
  
  * * *
  
  Кульчий поспешил убрать так некстати нахлынувшие воспоминания в дальние запасники своей памяти. В его биографии насчитывается немало страниц, листать которые он предпочитает как можно реже.
  - Мертвый террорист... - раздумчиво произнес генерал, как бы пробуя это словосочетание на вкус. - Довольно таки необычная формулировка. Сразу же наводит на определенные размышления.
  - Да, я это сразу отметил. - Долматов привычно погладил бледный рубец на щеке. - Поначалу, признаюсь, подумал, что все это чистой воды туфта. Какой нибудь 'шутник', думаю, позвонил, ну и ляпнул первое, что взбрело ему в голову. Или начальство решило на предмет бдительности проверить. - Долматов покосился в сторону шефа. - Тем более что никаких террористов, живых или мертвых, ни милиция, ни мои 'орлы' в тех местах не обнаружили. Ни тебе следов, ни свидетелей, хотя мы на всякий пожарный обшарили весь квартал...
  - Номер телефона установили?
  - Установить то установили, номер на пульте автоматом сейчас высвечивается, да толку от этого. Звонили из уличного таксофона, со двора соседнего дома.
  - Пальчики пробовали снять?
  - Мужик оказался не дурак, не забыл протереть после себя трубочку. Этот 'фактик' тоже кое о чем говорит...
  - А потом ты к Недзвецкому на площадку наведался.
  - Дежурный по городу просветил! Надо, думаю, посмотреть своими глазами, уж больно странная история... Я сразу заподозрил, что между перестрелкой и звонком есть какая то связь. Походил там маленько, пообщался со служивыми, с уцелевшим охранником переговорил... Кстати, обнаружил там отверстие подземного коллектора. Когда строители котлован рыли, видно, его подтопило грунтовыми водами, поэтому они вырыли отводную траншею, благо коллектор проходит практически в районе насыпи.
  
  Кульчий взглянул на него с легкой тревогой.
  - Коллектор проверили?
  Долматов пожал широченными плечами:
  - Не стали. Зачем привлекать чужое внимание? Да и вряд ли мы что нибудь там обнаружили бы... Разве только баллоны с кислородом. Но я сомневаюсь, чтобы на них стояло клеймо: 'Made in такая то страна'.
  - А что 'следопыты' говорят? Дотумкали, в чем тут дело?
  Долматов резко качнул лобастой головой:
  - Нет, не похоже. Их там до черта толкается на площадке, дружно чешут в затылках, но, кроме версии о разбойном нападении, я от них ничего не слышал. Ясно, что при таком подходе им ничего не светит. Ну а для меня картинка ясна. Коллектор, пистолет с глушителем, плащ, анонимный звонок - все один к одному.
  - По крайней мере ясно, зачем тому типу потребовался чужой плащ. - Кульчий пожевал нижнюю губу. - Я так думаю, что он не один был. Может, отбился от своей компании?
  - Согласен. В подземелья в одиночку не ходят.
  - Что то у них там не сложилось. Что скажешь, Алексей?
  Долматов задучмыво сказал:
  - Я придерживаюсь такого же мнения. Иначе трудно объяснить, за каким чертом его понесло на охраняемую площадку. Мог бы выйти на поверхность в более безопасном месте. А так ему пришлось прорываться с боем.
  Водитель заложил еще один круг через оживающие на глазах центральные артерии города.
  Справа в окне проплыло здание управления ГАИ. Не только внутренний двор, но и все подходы к зданию заставлены разнокалиберными легковушками. Большая часть машин пригнана из за рубежа и нуждается в оформлении. Непыльная работенка у гаишников, знай себе стриги купоны. И никакой головной боли вроде разгуливающих по ночному городу особей в полной диверсионной выкладке.
  
  - Думаешь, охраннику удалось подстрелить его?
  - Почти на все сто уверен.
  - А как в таком случае объяснить, что наш покойник столь резво перекочевал на Барнаульскую? Может, это был его коллега?
  Долматов на мгновение задумался.
  - Здесь пока сплошные неясности. Думаю, на ваш вопрос мог бы ответить человек, выдавший анонимное сообщение. Вы сами обратили внимание на необычную формулировку. Мог бы, к примеру, сказать так: 'Во дворе такого то дома находится труп'. Или нечто в этом роде.
  - То то и оно, - задумчиво произнес Кульчий. - У меня этот 'аноним' из головы не идет. Ну 'мертвый', это понятно, комментарии здесь излишни. Террорист? Гм... Не просто же так он ляпнул? Тут сразу же всплывает цепь ассоциаций. Оружие, к примеру, экипировка...
  - Наверняка взрывчатка, - подсказал Долматов.
  - Вот зачем этому типу плащик понадобился. - Кульчий хитро прижмурился. - Понятно, попробуй в таком 'наряде' по городу разгуливать, сразу заметут. Или придется валить всех подряд... Еще одно доказательство того, что... неизвестная нам команда столкнулась под землей с большими сложностями. Наверняка у них был какой то сценарий, пришлось по ходу дела вносить коррективы.
  - И еще, Пал Семеныч. - Долматов кашлянул в кулак. - Кто то неизвестный позаботился о том, чтобы прибрать труп. Я это к тому, что покойника вывезли из под самого нашего носа.
  В знак согласия Кульчий покивал.
  - Это тоже важная деталь. Неплохо бы установить личность 'анонима'. И переговорить с ним еще до того, как его отловят оперативники Ракитина...
  - Или 'быки' Недзвецкого, - хмуро улыбнулся Долматов. - Этот наверняка затеет собственное расследование. С его связями в милиции и ГАИ он может прокрутиться раньше всех.
  - Ладно, с ним мы как нибудь разберемся, - после паузы произнес Кульчий. - Для нас это не проблема. Какие мысли у тебя по поводу тачки? Есть смысл заниматься ее поисками?
  - Думаю, да. Шансы найти ее есть, в эту ночь на улицах почти не было транспорта. Когда я общался со следователем, он сказал, что они попытаются установить эту машину. То есть милиция и ГАИ намерены предпринять кое какие шаги в этом направлении.
  - Ладно, посмотрим, что у них выйдет. Ты, Алексей, поглядывай... Кто знает, может, эта информация в будущем нам пригодится.
  
  Кульчий опять весь ушел в свои мысли.
  Кто еще, кроме российских спецслужб, может проявлять жгучий интерес к тайнам кенигсбергских подземелий? В первую очередь - немцы. Неспроста ведь пытаются поставить под контроль предприятия, имеющие отношение к городским подземным коммуникациям. Тот же 'Водоканал', к примеру, недавно к рукам прибрали. И хотя действуют осторожно, преимущественно через подставные фирмы, интерес Бонна в подобных сделках просматривается достаточно явственно.
  Кто еще...
  Американцы?
  В последние годы они тоже проявляют к Янтарному краю повышенный интерес.
  И не только в связи с расширением НАТО на Восток и дислоцирующейся в этих краях мощной российской войсковой группировкой. Сравнительно недавно США открыли здесь свое консульство. Понятно, что в штате не одни лишь карьерные дипломаты, есть наверняка парочка церэушников и сотрудник РУМО. Из Вильнюса и других прибалтийских республик сюда частенько наведываются 'эксперты' и 'советники', благо никаких серьезных препон нынче для них не существует. Вся эта подозрительная возня вокруг российского 'непотопляемого авианосца' наводит на определенные размышления.
  Но американцы не имеют тут таких возможностей, и в первую очередь такой материально технической базы, как их союзники по НАТО. В связи с этим вряд ли стоит безоговорочно зачислять их в список подозреваемых. Маловероятно, чтобы они имели хоть какое то отношение к нынешним событиям.
  Местные кладоискатели? Такую версию тоже нельзя сбрасывать со счетов. Хотя правильнее будет поместить ее в самый конец списка.
  А может оказаться и так, что вся эта история с ночной перестрелкой у Росгартенских ворот и странным анонимным сообщением окажется всего лишь набором случайных событий, не имеющих ровным счетом никакого отношения ко всему, из за чего так серьезно встревожился Кульчий. И уже в силу случайности не представляет серьезной угрозы 'сложившемуся в регионе балансу сил и интересов'.
  Но Кульчий по собственному опыту знал, что расслабляться нельзя ни в коем случае. Может ведь опять случиться так, что в воздухе внезапно вновь просвистит смертоносная коса, и никто не знает наперед, чьи головы на этот раз полетят с плеч.
  
  * * *
  
  - Значит, так, Алексей... Террориста, а в комплекте с ним анонимного заявителя и неустановленное транспортное средство вешаю на твою шею. Ты эту историю раскопал, значит, тебе и дальше ею заниматься. Тем более что это входит в круг твоих должностных обязанностей.
  Долматов криво ухмыльнулся, но счел уместным промолчать.
  - Собирай помаленьку информацию и постоянно держи меня в курсе дела. Особо не светись, пусть милиция пашет. А мы пока подумаем, как нам в этой ситуации лучше всего поступить.
  Он погрозил пальцем:
  - Учти, без моего ведома ничего серьезного не предпринимать! Никакой самодеятельности!..
  Наткнувшись на немигающий взгляд 'человека со шрамом', Кульчий понял, что тот не нуждается в дополнительных инструктаже и накачках. Долматов был из тех, кому можно доверять самые ответственные дела.
  Генерал коснулся рукой плеча водителя:
  - Николай, будет тебе куролесить по городу! Давай сначала подбросим товарища в управление, а потом прокатимся на дачу к Тихомирову...
  Кульчий сидел, задумчиво глядя в боковое стекло.
  Вальяжно погромыхивая на стыках рельсов, навстречу проплыла зеленая гусеница трамвая, по бокам разукрашенная рекламными надписями.
  Воздух был чист и прохладен, неся в себе дразнящие запахи распускающейся листвы. Свежий норд вест бодро растолкал свинцовые тучи по краям горизонта.
  День обещает быть пригожим.
  Над умытыми ливнем городскими кварталами, потерявшими с наступлением утра свой загадочный облик, взошел солнечный диск, поразительно напоминающий по форме драгоценную янтарную гемму. Длинные золотистые пальцы нежно коснулись шпиля Кафедрального собора - обычный утренний ритуал, своеобразное приветствие. Эстакадный мост заполнил транспорт, в порту зашевелились длинные стрелы портальных кранов, басовито рявкнул пароходный гудок.
  Город возвращался к жизни после неистовой майской грозы.
  
  [1] КРО - отдел контрразведки УФСБ.
  
  
  Часть II
  'Х файлы'
  Глава 12
  На дворе уже вовсю светило ясное солнышко, когда Бушмин невесело скомандовал себе пошабашить.
  Все время, пока он возился с 'девяткой', двери гаража были заперты изнутри, а в самом боксе горел электрический свет. Напоследок он собрал в кучу чехлы, снятые с передних сидений, и использованную ветошь, плотно набив ими два крафтовых мешка. Пришлось также пожертвовать частью своего гардероба - на куртке и брюках тоже обнаружились пятна крови.
  Облачившись в старые джинсы и ветровку, Бушмин отвез мешки с 'уликами' на расположенный неподалеку от гаражей пустырь. Удостоверившись, что поблизости нет любопытных глаз, выгрузил из багажника объемные свертки, щедро полил их бензином из канистры, затем возжег костер. Когда окровавленное тряпье превратилось в горсть пепла, он почувствовал несказанное облегчение. Теперь уже никто не в силах доказать его причастность к ночному кошмару, разве что неожиданно воскреснет из мертвых сам злополучный 'черный монах'.
  Вся эта чрезвычайно неприятная для нервов возня отняла у него немало времени - на Еловую Бушмин вернулся незадолго до полудня.
   Какое то время он неприкаянно бродил по квартире, заново переживая перипетии ночного приключения, а заодно бог знает за что ругая себя последними словами. Но затем его бросило в другую крайность: мысленно он стал нахваливать себя за то, что в критический момент не утратил присутствия духа, не наделал явных глупостей и умудрился выпутаться из этой дурацкой истории с минимальным для себя ущербом.
  По правде говоря, ему крупно повезло.
   Тот же 'рембо' элементарно мог пристрелить его еще на Литовском валу, будь он в состоянии вести машину сам. И то, что 'клиенту' быстро наступили 'кранты', пожалуй, даже к лучшему.
  
  Бушмин прошел на кухню и заварил крепчайшего кофе. Даже самая мысль о еде вызвала тошнотворный спазм в желудке, а вот кофе пришелся в самый раз. Заодно прикурил сигарету, чтобы хоть как то стимулировать мозговую деятельность. Благо поразмыслить ему нынче было над чем.
  Странностей в этой ночной истории хоть отбавляй. Начиная от экипировки 'черного монаха', смахивающей на снаряжение 'боевого пловца', и заканчивая самим фактом появления подобного субъекта в центре города. Да еще с продырявленной неизвестно кем и при каких обстоятельствах шкурой.
  И почему, собственно, Вагнера? На этой небольшой улице, насколько известно Бушмину, нет ни одной казенной конторы. По соседству, правда, расположены корпуса портовой больницы, да и станция 'Скорой' рядышком. Но почему в таком разе он сразу не дал знать, что нуждается в 'неотложке'? Зачем было тащиться на Вагнера, если всего в квартале от того места, где Бушмин подобрал незнакомца, находится военный госпиталь?
  И таких вопросов наберется уйма. Опять же этот странный ароматец... Запах тлена и подземных казематов. А может, и в самом деле этот 'рембо' выскочил из под земли? Вернее, выбрался из подземных коммуникаций? Но эта версия, как и все прочие, ровным счетом ничего не объясняет. Поскольку остается неизвестным самое главное: к какому ведомству относится 'черный монах' и какую задачу он должен был выполнить этой ночью.
  Одним крупным глотком Бушмин допил остатки кофе. Едва загасив одну сигарету, тут же прикурил новую, сжав ее ледяными пальцами. С кончика сорвалась дымная струйка, зазмеилась к потолку, приобретая очертания вопросительного знака.
  Однажды ему тоже довелось бродить по подземельям. Но не здесь, в бывшем Кенигсберге, а в другом городе, познавшем столь же печальную участь, что и столица Восточной Пруссии.
  Это было под старый Новый год. Год подлый и героический одновременно - тысяча девятьсот девяносто пятый. Дело было в Грозном, в двух кварталах от перепаханной свинцом площади перед президентским дворцом.
  
  * * *
  
  Сержант Гарас спал как сурок, укрывшись с головой невесть где раздобытым ватным одеялом. Причем одеяло, что совершенно удивительно, было заправлено в белоснежный накрахмаленный пододеяльник. Точно такой же комплект чистого постельного белья украшал пустующую койку.
  Выслушав доклад взводного и уяснив, что за время его отсутствия никаких ЧП в роте не произошло, Бушмин жестом подозвал к себе радиста и, понизив голос, распорядился:
  - Востриков, дайте знать 'Гиацинту', что 'Кондор' вернулся в свое гнездо.
  Пока связист переговаривался со штабом батальона, Бушмин успел осмотреться. За несколько часов, что он отсутствовал на ротном КП, бойцы навели здесь капитальный порядок. Вынесли из помещения бакалейной лавки жалки остатки торгового инвентаря, приволокли эти самые две койки, чтобы можно было спать по очереди, а пустые оконные проемы заложили мешками с песком, оставив в них амбразуры. Вдобавок вместо колченогого столика и шатких табуреток появился нормальный раздвижной стол и полдюжины стульев.
  На улице смеркалось, хотя было всего четыре часа дня.
  Коробки соседних домов, изуродованных войной, глядели на окружающий мир пустыми глазницами окон и дверей. Здание, в котором Бушмин оборудовал КП, выглядит не лучше и не хуже других: те же проломы в стенах, местами торчат прутья арматуры, напоминающие развороченную грудную клетку, точно так же его пронизывает со всех направлений ледяной январский ветер и, как и повсюду, в подвалах схоронилась горстка обезумевших от страха и горя жильцов этого несчастного дома.
  'Долбят' эти кварталы на подходах к дворцу уже две недели, со времени закончившегося трагической неудачей предновогоднего штурма. Долбят из всех мыслимых калибров, поэтому воздух здесь настоян на жирной копоти, резком запахе окалины, пороховой вони и сдобрен наждачной пылью и мельчайшей кирпичной крошкой. От этой дьявольской смеси уже через несколько суток воспаляются глаза и трескаются губы; кожа поначалу покрывается жирной маслянистой пленкой, но затем быстро высыхает, превращаясь в тонкий пересушенный пергамент.
  Справа от них, метрах в трехстах, раздаются звуки интенсивной стрельбы - 'полосатые' из ВДВ медленно, но верно прогрызают соседний квартал.
  Слева тоже постреливают, но без особого энтузиазма.
  А на участке морских пехотинцев тишь да гладь, да божья благодать - со вчерашнего вечера здесь царит затишье. Относительно, конечно, война ведь продолжается. Две коробки впереди - 'чехи' отошли - Бушмин не торопится брать. Пока не подтянутся фланговые соседи, велено стоять на месте.
  - Затишье перед бурей, - вполголоса сказал ротный.
  - Да уж, - хмыкнул Мокрушин. - Почти как у Ремарка: на чеченском фронте без перемен.
  
  Володя Мокрушин командует разведвзводом.
  Ему четвертак, как и Бушмину. (Однокашник по КВВМУ, а всего из их выпуска в бригаде служат восемь человек.) Мастер спорта по стрельбе из спортивного пистолета, неоднократный призер чемпионата Вооруженных Сил. Вместе с Бушминым и еще парой тройкой ребят претендует на звание самого крутого рейнджера бригады. Но эта негласная конкуренция никак не отразилась ни на их дружбе, ни тем более на служебных отношениях. Да и не время заниматься подобными состязаниями, война сама все расставит по полочкам и каждого просветит, как на рентгеновском снимке.
  После окончания командировки Мокрушин уходит на роту во 2 й ДШБ. Правда, до этого события надо еще как то дожить.
  - Откуда мебелишка? Местных, часом, не обижаете?
  - Все нормально, Андрей. - Мокрушин бросил в кружки пакетики с чаем, поочередно нацедил из китайского термоса кипятка, одну кружку придвинул ротному, вторую обнял ладонями, грея о керамическую поверхность ледяные пальцы. - Все тип топ. Я с хозяевами лично переговорил, так они дали добро. Мы им в знак благодарности продуктов подбросили... Спрашивал, кстати, насчет тоннеля, но никто ни черта не знает...
  - Или не хотят говорить...
  - Может, и так... Что сказал 'энша'?
  Бушмин провел ладонью по щетинистой щеке. Надо бы ополоснуться, а заодно щеки поскоблить. Пара часов у них в запасе еще есть, раньше семи вечера не стоит и дергаться.
  - Утром приказано занять эти две чертовы коробки. Так что напрасно вы марафет наводили, завтра нас тут уже не будет.
  - Не нравится мне эта затея, - хмуро сказал Мокрушин. - Мы и так шпарим впереди Отчизны всей... Могут обрезать. Под самый что ни на есть корешок.
  Бушмин неторопливо выковырял из пачки сигарету, затем через стол перебросил пачку Мокрушину.
  - Думаешь, 'энша' этого не понимает? На него тоже сверху давят. Мы должны по максимуму оттянуть на себя 'чехов', а тем временем подтянутся фланговые соседи. Вот такая у начальства имеется задумка.
  
  Почти в унисон рявкнули две самоходки. Крупнокалиберные снаряды, вспарывая вечерние сумерки, унеслись в сторону 'правительственного' квартала. Одна САУ схоронилась метрах в пятидесяти от КП и била через пролом в каменной стене гаражей. От сотрясения из прохудившегося мешка тонкой струйкой сыпанул песок, беспокойно завибрировала стрелка на весах - единственном, что сохранилось от прежнего интерьера торговой точки.
  'Комод' Гарас, ходивший в любимчиках у Мокрушина, даже ухом не повел. Крепкие нервы у парня, такого ничем не проймешь.
  - Цедят в час по чайной ложке, - недовольно произнес Мокрушин. - К девяти вечера обещали убраться к 'полосатым'.
  - Давай прикинем еще раз, что у нас получается... У меня восемьдесят пять бойцов, у тебя сорок. У нас два квартала, десять коробок, не считая гаражей и мелких хибар. К утру присовокупим еще две пятиэтажки. Впереди - свободный коридор почти до самого Совмина, но фланги ничем не обеспечены. И вдобавок ко всему в темное время суток в тылу резвятся 'гастролеры'...
  - Пока тебя не было, мы еще раз прочесали свой участок, - сообщил Мокрушин. - Я уже местных всех, кажется, в лицо узнаю. Не знаю, откуда эти черти берутся. Наверняка через соседей просачиваются...
  - А соседи, кстати, утверждают, что 'чехи' через наши порядки проходят. Потому что на рассвете именно из 'нашего' дома, где аптека внизу, ихний бэтээр сожгли. Итого у них только за двое последних суток восемь 'двухсотых' и две спаленные железки. И у нас двое матросиков подставились...
  - Из числа командированных, - уточнил Мокрушин. - Ни один из наших так по дурному не подставится.
  - Наши, не наши - какая разница, - поморщился Бушмин. - Воевать мы их за неделю, конечно, не научим, но беречь все равно должны. И речь сейчас о другом. О том, что у нас возникла крупная проблема. По ночам в тылу у нас и у наших соседей работают по две три группы 'чехов'. Состав этих групп примерно ясен: снайпер, гранатометчик и пара 'статистов' с автоматами. Ходят на охоту тройками или четверками. Мы каждый день заново 'пылесосим' свою зону, а к ночи они все равно просачиваются. Откуда, спрашивается? С севера, через блокпосты?
  - Сомнительно, - покачал головой Мокрушин. - А в подвалах остались одни русские, чеченов можно по пальцам пересчитать.
  - Вот вот. - Бушмин заварил себе еще одну кружку чая. - 'Энша' по моей просьбе пытался разжиться у особистов сведениями о местных подземных коммуникациях...
  - Но те, естественно, ни хрена не в курсе.
  - Как обычно...
  - А ты говорил 'энша', что на нашем участке половина канализационных колодцев взорвана, а на других люки заварены?
  - Говорил. И про то, что отверстия ливневой канализации заварены, тоже рассказал. Наверняка где то подземный коллектор, вот по нему то как раз 'чехи' в тылы к нам и просачиваются.
  
  Бушмин едва выговорил до конца эту фразу, настолько ему хотелось спать.
  Кажется, он даже отключился на несколько секунд, потому что, когда ему удалось стряхнуть сонное оцепенение, он заметил участливый взгляд Мокрушина.
  - Андрей, может, покемаришь пару часов? - спросил тот после паузы. - Я хоть той ночью слегка придавил, а ты третьи сутки без сна...
  - Потом отосплюсь, - махнул рукой Бушмин. - Короче, я предложил 'энша' два варианта на выбор: либо разместить засаду в коллекторе, либо к чертовой матери взорвать участок тоннеля. Пока эти сволочи прогрызут 'тромб', мы уже будем воевать в другом месте.
  Он достал из кармана носовой платок и промокнул выступившую на лбу испарину.
  - Если мы не заколотим эту дыру в нашем заборе, то завтра получим по полной программе. 'Чехи' только и ждут, чтобы мы сунулись в этот коридочик, тогда они точно попытаются нас отрезать. Вспомнишь мои слова - уже с утра вгрызутся в нас стальными клыками. И все бы, как говорится, ничего, но меня беспокоят тылы. Самое пекло будет вечером и ночью, и в батальоне мне твердо пообещали, если нас серьезно прижмут, подбросить резервы...
  - А к тому времени 'гастролеры' оседлают коммуникации, - покивал Мокрушин.
  - Это еще полбеды, Володя. Все может быть гораздо круче. Там, где пройдут трое или четверо, могут пройти и тридцать, и сорок бойцов... Да сколько угодно!
  - Тогда нам будет полный амбец, - мрачно заключил Мокрушин.
  - Вот вот, - хмыкнул Бушмин. - Поэтому давай ка поднимай своего 'янычара'. Пойдем вчетвером: я, ты, Гарас и Леша Синцов из инженерного. Вариант с засадой 'энша' задробил, будем ставить 'затычку'. Но прежде чем перебросить в тоннель взрывчатку и фугасы, надо самим посмотреть, где, что и как, чтобы не вышло потом какой нибудь промашки.
  
  В коллектор забрались через отверстие ливневой канализации, расположенное на проезжей части улицы против зияющей пустыми глазницами окон аптеки. Здесь решетка тоже была заварена намертво, но сапер Синцов выставил ее при помощи двухсотграммовой толовой шашки.
  Подсветили фонарем: высота тоннеля чуть поболее двух метров, ширина - примерно два с половиной, сам коллектор выложен из бетонных полуколец.
  Первым в дыру спустился Мокрушин, затем сапер - не исключено, что 'чехи' минируют проход, могут выставить, к примеру, те же 'растяжки', - третьим ротный, а последним в тоннель протиснулся двухметровый здоровяк Гарас.
  Бушмин рассчитывал пройти по тоннелю примерно двести пятьдесят или триста метров, чтобы максимально приблизиться к тем двум 'коробкам', которые завтра им предстоит занять. Понаблюдать, где и какие имеются боковые ответвления, и выбрать место для закладки взрывчатки с тем расчетом, чтобы 'обрезать' тоннель, немного не доходя до передовой.
  Тоннель практически сухой, лишь под ногами плескался тонкий слой вонючей жижи. Очевидно, 'чехи' целенаправленно заваривали все водостоки, иначе здесь было бы по пояс воды. А после ледяной купели, да еще на пронизывающем до костей ветру, много не навоюешь.
  
  Морские пехотинцы экипированы по полной программе.
  Хотя 'прогулка', как они рассчитывали, должна отнять у них максимум четверть часа времени, в любой момент можно нарваться на 'духов'. К тому же в Грозном ни на секунду нельзя расслабляться, даже если ты и находишься на 'своей' территории.
  Два комплекта инфракрасных очков имелись в роте, еще два комплекта ночной оптики Бушмин взял взаймы в батальоне. 'Броню' Бушмин тоже заставил надеть, хотя 'жилетки' сковывают движения. Поверх 'броников' 'разгрузка' с запасными магазинами - все четверо вооружены 'акаэсами'. Подствольник 'ГП 25' только у Мокрушика, у него же подсумок с выстрелами 'ВОГ 25'. Гранаты только у ротного и у того же Мокрушина, ибо со взрывчатыми веществами в тоннеле шутить нельзя. К примеру, гранаты 'РГО/РГН' срабатывают в момент удара о землю или любое твердое препятствие, и спастись от осколков в таком довольно ограниченном пространстве, как подземный коллектор, весьма и весьма проблематично.
  Мокрушин для комплекта еще прихватил 'АПБ'. Бушмин тоже прикрепил кобуру, едва ли не впервые за последнюю неделю вспомнив о своем 'ПБ'.
  Помимо всего этого добра взяли и две портативные рации, правда, несли их в выключенном состоянии.
  
  Длинный полукруглый тоннель в этом месте проходил практически вдоль меридиана, с севера на юг.
  Через линзы ночной оптики мир виделся Бушмину в размытых блекло зеленых тонах. Впереди топал Мокрушин - как только разобрались, что в самом тоннеле 'чехи' вряд ли будут мудрить с установкой противопехотных мин или 'растяжек', Синцова тут же задвинули на третью позицию. Вторым шел Бушмин, а замыкающим по прежнему держался Гарас.
  Шли практически бесшумно. Без оптики они бы здесь ни черта не рассмотрели - темень, хоть глаз выколи. Фонарями, по понятной причине, решили не пользоваться, световые блики видны далеко и могут демаскировать группу.
  Тоннель не был идеально ровным и с легким закруглением уходил вправо. По ходу дела они обнаружили несколько боковых ответвлений - коротких, в три четыре метра, выводящих к бетонированным колодцам. Через какой то из этих пролазов 'духи' и выбираются федералам в тыл.
  В одном из таких колодцев Мокрушин узрел 'растяжку', прикрепленную к люку и металлической сходне. Решили не обезвреживать ее и двинулись дальше. Причем медленно, черепашьим ходом, потому что, по всем расчетам, они вышли уже в западную точку.
  Впоследствии Бушмин не раз будет задаваться вопросом, как Мокрушину удалось в тот момент распознать опасность. Как это часто бывает, исход дела решили короткие мгновения.
  Мокрушин жестом приказал группе остановиться.
  Бушмин продублировал ЦУ для Синцова, а сам бесшумно выдвинулся чуть вправо и вперед, находясь метрах в двух от взводного.
  Слух был напряжен до предела, но, кроме гулких ударов сердца, отдающих в уши, он ничего не слышал. Очевидно, внимание Мокрушина привлек провал в стене тоннеля - он был немногим шире, чем прочие боковые ответвления. Расстояние до него - метров семь восемь. Именно к этому провалу и скользил совершенно бесшумно Мокрушин, а вслед за ним, в точности повторяя движения взводного, шел Бушмин.
  На ходу он снял 'АКС' с предохранителя, но уже через секунду сообразил, что в провал - еще один коллектор? - сподручнее всего будет метнуть 'эфку'.
  
  - Черт, долго нам еще топать? Где этот тоннель?
  Хотя фраза была произнесена полушепотом и с расстояния метров в десять двенадцать, в ушах Бушмина она отдалась подобно полковой трубе. Ответной реплики не прозвучало, если только не считать таковой едва слышное 'тс', напоминающее шипение рассерженной змеи.
  В этот момент разыгрались нервы у Синцова.
  Он сделал неловкий шаг в сторону и грохнул прикладом о бетон. Звук получился неожиданно громким, Бушмин даже вздрогнул.
  А следом наступила гробовая тишина.
  Время буквально спрессовалось в эти мгновения, став ощутимым материальным фактором. Бушмин воспринимал действительность как в замедленной киносъемке.
  Стоп кадр: Володя Мокрушин высунулся в пролом. Что он собирается предпринять? 'Калаш' в свободно опущенной правой руке, левая полусогнута в замахе. Решил зафигачить в 'коллектор ? 2' гранату?
  В качестве титров к этому стоп кадру промелькнула заполошная мысль: а вдруг свои? Реплика то звучала по русски, без акцента.
  Следующий стоп кадр: Мокрушин уже по ту сторону провала и по инерции, набрав силу в прыжке, проскользил на подошвах еще пару метров, одновременно приседая и пригибая голову к коленям. 'Гостинец', надо полагать, уже кувыркается в воздухе...
  Затем Бушмин увидел в стоп кадре уже себя: в тот самый момент, когда Володя в акробатическом прыжке миновал опасный 'перекресток', ротный успел занять его место у пролома и левой рукой исхитрился забросить в коллектор 'Ф 1' - еще один 'гостинец' полетел в черный зев тоннеля.
  - В укрытие! - рявкнул Бушмин, отшатываясь от провала в стене. Хотя какое здесь, к чертям, укрытие.
  
  И, как оказалось, вовремя он убрался: вначале лопнула 'эргэошка' - Володя рискнул таки, и правильно, кстати, сделал, - а следом, через пару тройку секунд, гулко бахнула 'эфка'. Из провала упруго ударило взрывной волной, дробно зацокала по противоположной стене мелкая крошка шрапнель, рассерженным шмелем прожужжал рикошетный осколок.
  Запоздалый комментарий ко всем действиям: мать перемать!
  А вдруг все таки братья славяне?! Или, к примеру, жильцы близлежащих домов таким вот способом наносят друг другу гостевые визиты?
  Некогда морщить лоб. 'А ля гер ком а ля гер'. На войне, сами понимаете, как на войне.
  
  * * *
  
  Грохнули из 'акаэсов' оба, не сговариваясь, одновременно: Мокрушин стрелял с колена, Бушмин соответственно гвоздил сверху. Последовательно прощупали огненными щупами подозрительные холмики, затем в несколько коротких очередей прозондировали тоннель на всю его видимую длину - точнехонько такой же коллектор, по которому они прибыли на рандеву с неизвестными.
  Почти одновременно клацнули затворы. Еще несколько секунд по сдавленному бетонными ребрами тоннелю испуганно голосило эхо, затем наступила оглушительная тишина.
  Так же в унисон сменили магазины и, не сговариваясь, сложили приклады и забросили автоматы за спину.
  - Кажись, все, - подал голос Мокрушин. - Две группы, человек шесть или семь...
  - Гарас, страхуй с тыла, - распорядился Бушмин. Почему то важно ему было услышать в этот момент собственный голос - а вдруг они все уже на том свете? - Надеюсь, все живы здоровы?
  - Я в порядке, - спокойно отозвался Гарас.
  - Цел и невредим, - виноватым тоном сообщил Синцов.
  - Все путем, 'летеха', - решил успокоить сапера Бушмин. - Держались молодцом. Вот только надо разобраться, кого мы здесь завалили.
  
  Обнажив стволы, ротный и Мокрушин отправились в боковой тоннель.
  Трупов оказалось семь: взрывы гранат в замкнутом пространстве коллектора превратили их в котлетный фарш. Выходит, зря только патроны на них тратили...
  - Два 'поводыря' с ночной оптикой, - прокомментировал шедший впереди Мокрушин. - Снайпер с 'эсвэдэшкой'... Две 'мухи'... У остальных 'калаши'...
  - "Чехи"? - с невольным замиранием сердца спросил Бушмин. Он все еще никак не мог уяснить, что к чему, - все 'жмуры' были одеты в камуфляжные бушлаты и вязаные шапочки.
  - А то кто? - удивленно ответил Мокрушин, склоняясь над очередным трупом. - Глянь, что я нашел...
  Бушмин сдвинул окуляры на лоб, затем осмелился на несколько секунд включить фонарь. Сноп света выхватил из кромешной тьмы изумрудную повязку с арабскими письменами.
  - Ясненько, - выдохнул застоявшийся воздух Бушмин. - Для них это была последняя 'гастроль'...
  - Смертники, - процедил Мокрушин. - А с ними славянин, русак или 'западенец'. Ну и хрен с ними, пусть теперь валяются в дерьме...
  А еще через три часа на 'перекрестке' прогремел мощнейший взрыв, закупоривший с двух сторон подземные коммуникации 'чехов'. И хотя на следующие сутки чечены плотно взялись за 1 ю роту ДШБ, с 'черного' хода балтийских моряков уже никто не беспокоил.
  
  * * *
  
  Бушмин уже в который раз тщательно намылил руки - почему то казалось, что на пальцах остались едва различимые следы крови. Поплескал в лицо ледяной водой, затем насухо вытерся полотенцем. Надо же, как его зацепила эта дурацкая история с 'черным монахом'...
  Стоило прилечь на диван, как тут же потянуло в сон. Краешком угасающего сознания подумал о себе в третьем лице: морскому пехотинцу опять снятся военные сны...
  
  * * *
  
  Обычный серийный кошмар: 1 я рота 2 го сводного десантно штурмового батальона угодила в засаду под Аргуном. Стало быть, июнь девяносто пятого. Предгорья, знойное полуденное марево, колонна бронетехники беспечно втягивается в сырое мглистое ущелье - как приятно в такую жару оказаться в прохладной тени... Рядышком, на броне бэтээра, расположился Ваня Демченко, командир гранатометно пулеметного взвода... Откуда он здесь взялся? Ивана подранили в Грозном, случилось это печальное событие зимой, и в составе 2 го ДШБ его попросту быть не могло. А сейчас, кстати говоря, он ударно служит в ОМОНе.
  'Чехи', однако, не упустили свой шанс. Разом подожгли передовую и замыкающую машины - знакомый сценарий. Расчихвостили всю колонну в пух и прах...
  Как метко охарактеризовал однополчанин состояние ужаса на войне: 'волосы прорастают сквозь каску'.
  Опять подкорка подбрасывает ложные истории. Не было такого эпизода, и засады этой дурацкой не было! В 1 й роте не было безвозвратных потерь за все два месяца боев. Если не считать павших героев из числа прикомандированных матросов...
  Скрепя сердце, стиснув зубы, подтянув потуже пояса...
  'Кому становится совсем невмоготу, пишут рапорты и тихо уходят'.
  Кто сказал эти золотые слова? 'Энша' бригады гвардии полковник Ларионов. Правильный, между прочим, совет. Бушмин им воспользовался. Потому что - невмоготу.
  
  * * *
  
  ...Литанию за упокой павших во имя Отечества провел отец Софроний, настоятель Кафедрального Свято Георгиевского Морского собора Балтийского флота.
  Колонна ДШБ вновь пылит колесами и грохочет траками - как 'летучий голландец'. На этот раз по городскому асфальту, по знакомым с юных лет улицам и площадям. На броне однополчане, вот только лица что то у всех пасмурные, без улыбок. Похоже, что в родном городе их не ждали.
  Волосы прорастают сквозь каску.
  
  * * *
  
  Кому нужна была эта подлая война? Только не Бушмину. Но и у него руки в крови, черта с два теперь отмоешься!
  А фигурки однополчан исчезают одна за другой. В
   воздухе слышится по временам странный звук, напоминающий звон лопнувшей струны. Раз - и нет человека. Снайпер, су чара, лупит из за укрытия. Он похож на 'черного монаха'. Хотя о его присутствии никто даже не подозревает. Откуда здесь взяться снайперу, город то мирный? Чай не война на дворе, а мирный праздничный Первомай.
  А что же гвардии капитан Бушмин? Почему не крикнет, не предупредит ребят об опасности?
  Да откуда ему знать?! Он такой же слепец, как и все. К тому же его и самого неотвратимо затягивает в черную бездонную воронку
  
  Глава 13
  
  Кабинет Казанцева, расположенный на четвертом этаже АКБ 'Балтийский', был обставлен в соответствии с весом и деловым имиджем хозяина, но без показной роскоши. В простенке между окнами с армированными пуленепробиваемыми стеклами помещены два подлинных пейзажа Коро. Того самого знаменитого французского художника, про которого Наполеон ill будто бы сказал: 'Чтобы понять Коро, нужно слишком рано вставать'.
  Банкир Казанцев был не только ранней пташкой, но еще и умел ценить искренность и чистоту настроения в художественных произведениях. Эти лирические пейзажи не отвлекали внимания посетителей от насущных проблем, но вместе с тем создавали необходимую эстетическую атмосферу.
  Напротив него в кресле расположился Садовский, куратор художественных промыслов. Типичный клерк: учтивый, внимательный, расторопный. Волосы слегка набриолинены, посерединке проходит идеальный пробор, на переносице очки в роговой оправе.
  - Алексей Игоревич, от Ломакина в последнее время поступают жалобы. - Садовский мельком сверился с лежавшим на столе гроссбухом. - На прошлой неделе, к примеру, были две проверки...
  - Где именно?
  - В 'Балтийском янтаре'... И еще в мастерских на Пролетарской.
  - Выяснили, кто инициировал проверки?
  - В первом случае работала налоговая. А народные промыслы пытался прощупать УЭП. Оснований для тревоги нет, но все же...
  - Опять этот Белицкий! - недовольным тоном перебил его банкир.
  
  Казанцев нахмурился.
  Этот человек, вернувшийся несколько месяцев назад из столицы, определенно начинает действовать ему на нервы. Ястребом кружит над Янтарным комбинатом, сует свой нос в художественные промыслы... Нужно выбрать время, чтобы переговорить на эту тему с тестем. Или самому потолковать с начальником облуправления МВД Ракитиным, пусть слегка поумерит служебный пыл своего зама.
  А еще лучше будет, если они общими усилиями выживут этого хитрована Белицкого из Янтарного края. Пусть проваливает обратно в Первопрестольную, нечего шпионить здесь и разнюхивать.
  - Передайте Вадиму, что беспокоиться пока не о чем. Главное, чтобы постоянно действовали оговоренные нами меры предосторожности.
  - И еще, Алексей Игоревич... - Садовский поправил дужку очков. - Накануне у меня был разговор с Дробышем. Он опасается, что не успеет выполнить в срок свою часть заказа.
  Казанцев мрачно усмехнулся.
  Дробыш вполне заслуженно пользуется репутацией лучшего отечественного мастера янтариста. Подобно тому как Вадим Ломакин считается наиболее талантливым и плодовитым художником и дизайнером по янтарю. Оба в своем деле настоящие гении. Но прежде чем они достигли своих нынешних высот, их пришлось, выражаясь современным языком, долго и основательно раскручивать. И сделал это не кто нибудь, а Казанцев.
   Поэтому он прекрасно знает, как нужно вести себя с этой амбициозной и капризной публикой.
  
  - Не хотелось бы завинчивать гайки, - сухо произнес банкир. - Вы что, без меня не можете решить такой простой вопрос? Передайте во временное пользование Дробышу еще двух трех резчиков и, если понадобятся, краснодеревщика и спеца по позолоте и лакокрасочным. Кровь из носу, но запасные фрагменты, о которых я вам уже говорил, должны быть изготовлены до окончания текущего месяца.
  Садовский ловил каждое его слово. Не дай бог что нибудь упустить, Казанцев строго спрашивает за малейший промах. Но за те оклады и премиальные, которые получают его ближайшие сотрудники, он вправе требовать от них максимальной отдачи.
  Хотя банк и не работал в этот праздничный день, его президент уже с девяти утра трудился в своем офисе. Это вовсе не означает, что и весь персонал должен находиться на своих рабочих местах. Отнюдь, большинство сотрудников сегодня отдыхает. 'Янтарный барон' не терпел показухи, и если в нем иногда проскальзывали замашки диктатора, то лишь по одной причине - он был убежден, что в этой стране успеха могут добиться лишь жесткие и решительные люди, личности.
  Казанцев, конечно, многим обязан своему тестю, Сан Санычу Кожухову. Тот подобрал его еще желторотым юнцом, выделив из числа прочих 'комсомолят'. Дал приличное аппаратное воспитание, привил необходимые навыки, а затем и женил на своей дочери, благо Казанцев к тому времени успел благоразумно развестись и место на его супружеском ложе оставалось вакантным. Так что теперь их связывали не только деловые, но и родственные узы.
  Бесспорно, без поддержки 'папы' он не смог бы достичь своих нынешних высот.
  Взять, к примеру, драку за контроль над добычей и сбытом 'солнечного камня'. Чего только они не перепробовали: и судились в арбитражных судах, и пытались 'по хорошему' договориться, и 'под ковром' не раз всерьез схватывались, ну никак не удавалось выкурить из перспективного бизнеса этот чертов 'Пальмникен'. Мощные связи оказались у мужичков не только в США, Гонконге и Сингапуре, где на их счетах оседали сотни миллионов долларов, вырученных на янтарном транзите, но и в самой России. Три года длилась тяжба, никто не хотел отступаться от своего, хорошо хоть переговоры велись на цивилизованном уровне.
  Но тут очень кстати начались крупные разборки, косвенно связанные с предметом их тяжбы, и конкурентов угораздило выбрать в конфликте не ту сторону. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло: под шумок удалось 'выпереть супостата' с родимой землицы.
  
  Понятно, что Казанцев все эти годы не сидел сложа руки.
  Занимая четыре года пост вице губернатора и будучи председателем Калининградского управления государственного имущества, он решительно направил процесс приватизации в нужное ему русло. В то время тесть был им очень доволен, ибо удалось осуществить практически все намеченное. А что он не стал переться в 'губеры', хотя такая возможность была, и даже не цеплялся за свой прежний пост, так ему это нынче без надобности. Взять, к примеру, того же 'папочку'. Сидит себе Сан Саныч спокойненько на даче в Светлогорске, панаму на лысину нахлобучил, копается мирно в грядочках, зимние сады разводит... А механизм, который он создал и отладил за два с лишком десятилетия, как бы между прочим помаленьку вращается всеми своими винтиками и шестереночками.
  Команду Кожухов подобрал себе - будь здоров.
   Один Тихомиров чего стоит. Да и Ракитин по прежнему к Сан Санычу относится уважительно. Короче говоря, с силовиками у него полное взаимопонимание. К этому следует прибавить и мощные германские связи бывшего 'городского головы'.
  Но прошли уже те времена, когда Казанцев вынужден был абсолютно во всем соглашаться с мнением 'папы'. Реальность нынче такова, что они оба равноценные партнеры, и каждый опирается на собственные источники власти и свои финансовые возможности, хотя чувство локтя у них пока еще сохраняется.
  
  И еще следует отметить, что Алексей Казанцев ударными темпами занимался созданием собственных силовых структур.
  Прежде всего он обильно финансировал охранный бизнес.
   В свое время Казанцеву удалось привлечь к сотрудничеству некоторых офицеров среднего звена из военной контрразведки, таких, к примеру, как Шубин и Карсаков. Поднаторевшие в своей сфере профи быстро уловили, что от них требуется, и принялись вербовать отборные кадры из своих же коллег, а также бывших пограничников, морских пехотинцев, специалистов по электронным системам связи и наблюдения. В штат охранных агентств и СБ коммерческих структур, подконтрольных Казанцеву, набирался сплошь офицерский состав.
  Таким образом, опираясь на поддержку военных, Казанцеву удалось уменьшить свою зависимость от 'папы' в решении сугубо силовых задач.
  У 'янтарного барона' прорезались хищные клыки. Теперь тайные и явные недоброжелатели сто раз подумают, прежде чем замышлять против него недоброе.
  
  * * *
  
  Без четверти шесть, когда Казанцев собирался уже покинуть свой офис в 'Балтийском', в банк пожаловали двое визитеров: Шубин, глава многопрофильного охранного предприятия 'Балтия', и Рогожкин, руководитель деловой разведки 'янтарного барона'. Последний организовал свою службу под крышей агентства 'Хронос'.
  Эти двое, а также глава СБ банка Бочаров и заместитель Шубина Карсаков не только пользуются полным доверием банкира, но и сами играют довольно существенную роль в его бизнесе. Ибо только при наличии мощной команды сегодня можно добиться весомых результатов.
  Казанцев выслушал их сообщения с непроницаемым видом. Многое ему уже и самому было известно: час назад он говорил на эту тему с Бочаровым.
  - В первую очередь ужесточить меры безопасности. - Он посмотрел на Шубина, затем перевел взгляд на его коллегу. - И перекрыть нашу информационную 'трубу'. Чтобы - нигде ни полслова!
  - Насколько я понял, маховик розыска и следствия раскручен на всю катушку?
  - Милиция и ГАИ усердствуют, как никогда, - подтвердил Рогожкин.
  Банкир ненадолго замолк. Переговорить с тестем по поводу событий, отсчет которых следует начать от перестрелки у Росгартенских ворот, он пока не успел, да и не испытывал особого желания общаться на подобные темы, не имеющие прямого отношения к их совместному бизнесу. Тесть наверняка в курсе событий, и если он не звонит, значит, не нуждается в помощи своего зятя.
  - Кто то пытается ловить рыбку в мутной воде, - задумчиво произнес банкир. - Кто, по вашему, стоит за этой историей? И чего этот 'некто' в конечном итоге добивается?
  - Пока мы имеем лишь промежуточные результаты, - подал реплику Шубин. 'Балтия' также располагала каналами для сбора конфиденциальной информации. - Есть надежда, что уже до конца суток будем располагать полной исчерпывающей картиной...
  - А как ведут себя люди из ведомства Тихомирова?
  - Утром Долматов и еще несколько сотрудников ОСО[1] тщательно осмотрели площадку. Сам Тихомиров около полудня наведался в Фирму, затем отъехал обратно в Светлогорск. Кульчий с десяти утра неотлучно сидит в управлении. Пока их интересы с действиями людей Ракитина не пересекались. Если они и 'в деле', то работают тонко...
  - Мне пока нечего добавить к словам коллеги, - сказал Рогожкин.
  Казанцев закончил разговор напутствием, которое он словно подслушал у давнего своего делового партнера - тестя:
  - Господа, держите руку на пульсе событий!
  [1] ОСО - отдел спецопераций.
  
  Глава 14
  
  - Здрасте, добры молодцы, - приветливо произнес Белицкий. - А вы, я вижу, неплохо здесь устроились.
  Турагентство 'Янтарный берег', в отличие от других подобных фирм, практически себя не рекламировало, поэтому даже в будни посетителей здесь бывало немного.
  Трудятся здесь трое сотрудников, и, если наведаться в офис после пяти, их практически уже не застанешь. Крохотную вывеску может заметить лишь сверхнаблюдательный человек. Так же как и то обстоятельство, что в агентство можно попасть разными путями. Воспользовавшись парадным, выходящим на сонную улочку, названную в честь композитора и пианиста Грига, либо через запасной вход со двора.
  В действительности же эта фирма, с двумя ее небольшими помещениями, отделанными под средней руки офисы, с некоторых пор служит в качестве штаб квартиры Управления по борьбе с экономическими преступлениями. Подобные вещи давно практикуются не только разведслужбами и криминалитетом, но и федеральным ведомством МВД.
  Перебросив плащ на спинку кресла, начальник УЭП уселся на край стола, расположенного возле забранного жалюзи окна. Сквозь щели была видна казенная 'волжанка', в салоне куковали водитель с телохранителем.
  Глава облуправления Ракитин где то с месяц назад поинтересовался: 'Станислав, а для какой надобности ты обзавелся охраной? У тебя что, есть причины опасаться за свою жизнь?'
  - А у тебя? - вопросом на вопрос ответил Белицкий. - Если эти двое 'шкафов', что тенью ходят за тобой, не телохраны, то кто ж они в таком разе?
  
  Перевод Станислава Белицкого из московского главка на прежнее место службы Ракитин воспринял с плохо скрываемым раздражением.
  С тех пор, когда они работали простыми оперативниками в системе ОБХСС и даже одно время делили кабинет на двоих, утекло много воды. Слишком разными оказались их взгляды на жизнь.
   И если Ракитин с трудом мирился с присутствием 'ставленника Москвы' на своей кровной территории, то лишь по одной причине: за спиной Белицкого маячил здоровенный дядька МВД.
  - Станислав, я заварю тебе чаю, - предложил Сотник.
  - Ты представляешь, за весь день не было возможности перекусить, - пожаловался Сухотин, заместитель главы УЭП. - Присоединяйся к нам, Станислав Романыч, мы тебе половинку копченой куры оставили.
  - Я успел заскочить домой, так что не голоден, - поблагодарил Белицкий. - От чая не откажусь. Без сахара, но с лимоном. И несколько капель коньяка для повышения тонуса.
  Полковнику милиции Белицкому сорок четыре года, но выглядел он моложе своих лет. Высоколобый, ироничный, способный на лету схватывать любую идею. Из за недостатка зрения он был вынужден носить очки, что в еще большей степени делает его похожим на гуманитария. Или на коллекционера бабочек, способного часами просиживать над высушенными мощами насекомых.
  Но если Белицкий что то и коллекционировал, так это скальпы определенного рода личностей, специализирующихся на ниве экономических преступлений: эрудиция и склонность к глубокому анализу в нем сочетаются с крепкой оперативной хваткой.
  Сухотин в одном звании и одном возрасте с Белицким. Роста он был чуть выше среднего, плотен, коренаст, основателен в словах и поступках. Внешне здорово похож на актера Михаила Ульянова в ту пору, когда тот снимался в роли народного маршала Жукова. За крепкие челюсти и железную хватку местный криминалитет определил ему соответствующее прозвище: Бульдог.
  Сразу же после перевода Белицкого на постоянную, как тогда мнилось, работу в столичное ГУЭП начальник УВД вышиб Сухотина на периферию, в Советск. Рокировавшись в обратном направлении, Белицкий первым делом вернул в управление своих людей. На пару с Сухотиным они в короткий срок сколотили вполне боеспособную команду.
  
  Третьим в этой компании, собравшейся на явке УЭП, был Сергей Сотник, сотрудник разведки МВД, секретной службы, возникшей еще в брежневскую эпоху. Возраст - тридцать шесть лет, из них пятнадцать служит в органах.
  В родном для себя городе работает под крышей старшего оперуполномоченного СКМ, до лета 1994 года служил под началом Белицкого. Все эти годы оперативно снабжал федеральное ведомство ценной информацией в отношении ключевых фигур из системы правоохранительных органов западной российской губернии.
  После возвращения Белицкого работает на общую цель в одной связке с руководством местного УЭП. Задачу перед ними поставил Мордвинов, начальник 'экономического' главка министерства.
  В качестве объекта пристального внимания со стороны МВД, силящегося упрочить свои позиции на территории анклава, служит Алексей Казанцев и тайно раскручиваемый дельцом 'янтарный проект'.
  
  Сотник извлек из встроенного бара бутылку коньяку, плеснул на донышко фужеров себе и Сухотину, добавив толику янтарной жидкости в кружку со свежезаваренным чаем. Бутылку он тут же убрал - хорошего помаленьку.
  - Последние новости от опергруппы. - Сотник вручил кружку с чаем Белицкому. - Вернее, от мужиков из ОРО[1], я только от них. Они упорно и целенаправленно тралят вдоль известного вам маршрута. Уже появилась зацепка, в какой то степени подтверждающая показания Зубова. Им удалось выйти на одну молодку, она ночным продавцом работает в круглосуточном киоске на Больничной. Говорит, в районе трех часов ночи какой то 'жигуленок' крутился неподалеку от ее точки.
  - "Жигуль"? - переспросил Белицкий.
  - Да. Госномера, ясное дело, в ее памяти не отложились. В отношении марки автомобиля путается, но похоже, что это все же 'жигуль', причем восьмая или девятая модель. К сожалению, в машинах она почти не разбирается.
  - Цвет?
  - Тоже пока ничего определенного. Сотрудники продолжают с ней работать. Возможно, всплывут какие то детали и подробности.
  - Вы посмотрите, друзья мои, как развивается ситуация, - задумчиво улыбнулся Белицкий. - Утром Ракитин проводил совещание, вы в курсе. На словах выпячивается криминальная подоплека, вам она также известна. Разговор вращался вокруг кредитов, полученных от 'Дрезднербанка' под поручительство областной администрации. Часть из них, а именно шесть миллионов марок должны быть израсходованы на строительство сети автотехцентров. Кому то из конкурентов Недзвецкого могло не понравиться, что наш Жора наложил лапищу на этот выгодный проект. Вот решили устроить ему подлянку, но при этом сами что то не подрассчитали... Короче, версия сомнительная, хотя и ее с ходу отбрасывать нельзя.
  
  Белицкий ненадолго приложился к кружке, смакуя терпкую пахучую смесь чая 'Твиннингс' и выдержанного дагестанского коньяка.
  - И вот под этот шумок наши коллеги упорно разыскивают некое транспортное средство. И на решение этой задачи брошены большие силы...
  - Неясно только, за каким чертом понадобилось устраивать мышиную возню вокруг какой то тачки, - подал реплику Сухотин. - Даже если предположить, что в налете участвовала целая бригада и у них был свой транспорт...
  - Да не было и в помине никакого 'налета', - нетерпеливо произнес Сотник. - Мы то с вами догадываемся, что там в действительности произошло.
  - Вот вот, догадываемся, - скептически хмыкнул Белицкий. - От слова 'гадать'. Мы уже с вами выдали на гора одну 'догадку' на пару с Ленечкой Велиховым из антикварного отдела главка. В том смысле, что наш 'янтарный барон' взялся по заказу некоей персоны изготовить дубликат известного вам шедевра. И что неплохо было бы изъять данную вещицу в доход государства... А Казанцев настолько плотно прикрыл свой проект, что я сам порой начинаю сомневаться в правомерности выдвинутой нами гипотезы.
  
  Дружно задымили сигаретами.
  - Не зря они тот 'жигуленок' ищут, - вернул разговор в прежнее русло Сотник. Он не стал конкретизировать, о ком именно речь, да и сам вряд ли смог внести ясность по этому разделу. - Поиск идет параллельными курсами: Ракитин, ведомство Тихомирова, 'автомобильная мафия'... Что то важное потеряли в эту ночь? Или хотят устранить нежелательного свидетеля, коим оказался владелец искомого 'жигуля'? Опять же некий покойник имел место быть на Барнаульской, но затем таинственно исчез. Может, его то как раз и ищут... Кстати, сколько в городе наберется восьмых и девятых моделей?
  - Свыше двухсот, - подсказал Сухотин. - И примерно столько же по области. С таким масштабом розыска до полуночи, думаю, 'пробьют' и тачку, и ее владельца.
  - "Кенигсбергский" след? - задумчиво произнес Белицкий. - Этого нам только не хватало.
  - Согласен, - мрачно усмехнулся Сотник.
  Сухотин пожал широкими вислыми плечами:
  - Сам же говорил, Романыч: давайте, мол, не будем гадать на кофейной гуще.
  Белицкий дождался, пока Сотник уберет со стола остатки трапезы, после чего подвел итог импровизированному совещанию:
  - Казанцев пусть пока нагуливает жирок, дадим ему возможность спокойно довершить начатое - это в наших интересах. Да и силенок у нас еще маловато, ждем с подкреплений... Поступим следующим образом. Ты, Слава, - он посмотрел на своего зама, - на время оставь наблюдение за янтаристами и дай своим людям новое поручение. Нет, встревать в эту историю мы не будем, боже упаси! Но понаблюдать за развитием событий мы обязаны. Кое у кого в этом городе повылезали кончики наружу, что, кстати говоря, случается крайне редко.
  
  Белицкий задумался.
  Версия о существовании некоего 'кенигсбергского хранилища', в подземных тайниках которого сосредоточена значительная часть награбленных в годы мировой войны нацистами сокровищ, включая знаменитую Янтарную комнату, имела под собой весьма шаткое основание.
   Местонахождение клада доподлинно неизвестно, предполагается, что эсэсовские подразделения часть 'всегерманского наследия' укрыли в глубоких подземных хранилищах. Находятся ли тайники в самом городе, вернее, в подземной его части или в любом другом районе бывшей Восточной Пруссии - остается лишь гадать. Известно, что в районе Кенигсберга за последние год полтора войны было уничтожено несколько десятков тысяч военнопленных. В большинстве случаев их использовали на строительстве фортификационных сооружений, но не исключено, что часть квалифицированных строителей была задействована для сооружения подземных тайников. По завершении работ эти люди также были уничтожены.
  Если принять эту версию, то круг 'посвященных' в таком случае наверняка сводился до минимума. Механизм сокрытия тайны продуман был с немецкой педантичностью, а разработанная еще несколько десятилетий назад система защиты сверхсекретной информации все эти годы функционировала практически без сбоев.
  Но все эти размышления справедливы лишь в одном случае: если 'кенигсбергский след' не плод воображения неких исследователей, а реальный факт исторического прошлого.
  Не следует забывать, что большая часть кенигсбергских подземелий за полстолетия пришла в запустение и затоплена грунтовыми водами.
  Прусские архивы большей частью списаны в разряд 'безвозвратных военных потерь'. Но вместе с тем любые попытки провести серьезные изыскательские работы натыкаются на тайное, но весьма и весьма эффективное сопротивление.
  
  Белицкому было доподлинно известно лишь об одной по настоящему серьезной попытке проинспектировать содержимое кенигсбергских подземелий.
  Предпринята она была федеральным ведомством госбезопасности на рубеже весны и лета девяносто четвертого года. Сведения об этой истории весьма скудны и противоречивы. Даже начальник главка Мордвинов, от которого Белицкий разжился этой информацией, при всех его неформальных дружественных связях с высшими чинами госбезопасности, не рискнул слишком углубляться в эту достаточно скользкую тему и вынужден был ограничиться теми сведениями, которые ему сочли нужным сообщить.
  Человек, заместивший Тихомирова на посту главного чекиста области, попытался прояснить для Фирмы детали сделки по приватизации АО 'Водоканал', а вдобавок к этому он активно разрабатывал ближние связи городского мэра Кожухова А.А. Удалось также изъять часть областного архива, включая документацию 'Водкоммунхоза', но впоследствии эти бумаги странным образом 'затерялись' по дороге в столицу.
  В отсутствие Тихомирова, который в те годы служил в центральном аппарате, в качестве 'смотрящего' от лица Кожухова и его партнеров в местном филиале Фирмы состоял не кто иной, как Кульчий. Именно Пап Семеныч просчитал неявный и закамуфлированный интерес Конторы к делам тайных правителей Янтарного края. Возможно, имела место наводка Тихомирова из Москвы. Как бы то ни было, акция федералов закончилась полным провалом.
  Что касается технической стороны неудавшейся акции, то, по сведениям Мордвинова, дело обстояло следующим образом.
   В ночь с пятого на шестое июня девяносто четвертого года группа сотрудников госбезопасности, прошедших специальную подготовку, общей численностью в шесть человек, спустилась в подземный коллектор, проходящий вдоль западной подошвы Замковой горы. Предполагалось, что из района улицы Житомирской можно выйти, воспользовавшись подземной галереей, к 'обрезанным' в эпоху современного градостроительства глубочайшим подвалам Королевского замка. По сути, это была лишь разведывательная вылазка, предпринятая с целью подготовки почвы для более масштабных акций.
  И на том все закончилось.
  Полуофициальная версия гласит, что все шестеро сотрудников, участвовавших в 'экспедиции', погибли, угодив в подземный завал.
  Так ли было в действительности, или причина гибели этих людей заключается в чем то другом, сейчас не представляется возможным установить. Тем более что генерал госбезопасности, курировавший эту акцию на всех ее этапах, спустя короткое время покончил жизнь самоубийством, унеся на тот свет и разгадку этой загадочной истории.
  
  Было бы нелепостью предположить, что Кульчий, и уж тем более Тихомиров, вернувшийся вскоре после тех событий из Москвы и занявший свой прежний пост, целенаправленно работают на мощное европейское государство, проявляющее в последние годы повышенный интерес к своей 'утраченной' территории.
   Вербовать чиновников такого ранга - занятие бесперспективное. Но нужно учитывать, что оба генерала давно и плодотворно сотрудничают с городским головой Кожуховым - теперь, правда, уже бывшим мэром, сумевшим тем не менее сохранить свое влияние в регионе. Единственный отпрыск Тихомирова, к примеру, возглавляет дочернюю фирму промышленно финансовой группы 'Балтинвест', подконтрольной клану Кожухова. А двое сыновей Кульчего трудятся в головке мощной посреднической фирмы, контролирующей региональные грузопотоки, - эти тоже завязаны на 'Балтинвест'.
  Учитывая эти и другие обстоятельства, можно предположить, что эти двое вынуждены время от времени подыгрывать европейским партнерам Сан Саныча - не бескорыстно, надо полагать, хотя и в разумных пределах.
  И еще один 'фактик' из того же разряда.
  Тихомиров, воспользовавшись своими столичными связями, создал при управлении по сути два дублирующих друг друга подразделения - антитеррора и спецопераций. Последнее возглавляет подполковник Долматов. Неизвестно, имеются ли на счету ОСО результативные акции в деле обеспечения безопасности граждан и государственных институтов, но вот то, что Долматов время от времени 'наезжает' на крупных предпринимателей и чиновников, неугодных клану Кожухова, Белицкому, как начальнику УЗП, было известно доподлинно.
  И если суммировать все вышесказанное, получается, что Долматов состоит при Тихомирове и Кульчем чем то вроде спеца по 'особым' поручениям.
  
  * * *
  
  Закончив инструктаж, Белицкий хлопнул на прощание Сотника по плечу.
  - Ты подменился со своими коллегами, как я тебя просил? Ну вот и ладненько... Значит, утром выходишь на дежурство?
  - Так точно, пан Станислав, - шутливо ответил Сотник. - Тружусь на ваше ведомство, аки пчелка. Скоро меня из уголовки выпрут, как не справляющегося со своими прямыми обязанностями...
  - Ну вот и ладненько, - серьезно и раздумчиво повторил Белицкий. - Мужчинку того они, конечно, пробьют, тем более что появились зацепки. Но до ночи могут и не успеть прокрутиться. Так что уже с утра, господа, следует быть готовыми к любым неприятностям и потрясениям...
  
  [1] ОРО - оперативно разыскной отдел УВД.
  
  Глава 15
  
  - Бушмин Андрей Михайлович? - осведомился сотрудник ОМОНа, перепроверяя очевидный для себя факт. - Вы арестованы.
  В живот Бушмина, чуть пониже солнечного сплетения, уперся твердый предмет.
  При ближайшем рассмотрении предмет оказался горлышком литровой бутыли водки 'Smirnoff', каковую сжимал в своей крепкой лапе Ваня Демченко, его однокашник и давний приятель, года полтора назад сменивший черно синий прикид морпеха на экипировку бойца ОМОНа.
  Но вид у него нынче мирный: одет по гражданке, поверх тонкого шерстяного свитера наброшена кожанка - ближе к вечеру с Балтики ощутимо потянуло сыростью. Под мышкой зажат объемистый пакет. Надо полагать, приложение к спиртному.
  - Опять ты со своими ментовскими шуточками, Иван, - хмуро бросил Бушмин. Он отступил в сторону, пропуская товарища в квартиру. Потом защелкнул за ним дверной замок. - Извини, но я сегодня не в том настроении.
  Бушмин был в одних трениках и шлепанцах на босу ногу. Звонок в дверь застал его в ванной, на щеках и подбородке остались следы пены для бритья. Обнаженный торс покрывали блестки воды, на крутой шее болталось махровое полотенце. На правом предплечье распластал крылья в свободном полете кондор - по молодости сделал себе наколку и давно уже собирался свести, но все недосуг.
  - А что это Андрюшенька такой мрачный?
  Демченко заговорщицки подмигнул, затем демонстративно встряхнул в воздухе вместительную емкость.
  - Я тучи разведу рука ами...
  Закосить под Аллегрову ему не удалось - медведь в детстве на ухо наступил. К тому же Демченко оценил хмурый вид приятеля. Широкая улыбка на его смугловатом открытом лице тут же сменилась озабоченным выражением.
  - Может, я не ко времени, брат?
  Бушмин отобрал у него спиртное и пакет с закусью, энергично кивнул в сторону вешалки.
  - Разоблачайся, Иван. Ты ж знаешь, я всегда рад тебя видеть.
  - Тогда какие проблемы? - Демченко повесил куртку на крючок. - Настроение мы тебе подправим, не сомневайся. А в чем, собственно, дело? Никак машину раздерибанил?
  - Пустяки, Ваня. Ты давай пока обустраивайся, хочешь на кухне, а можно и в комнате, а я в темпе добреюсь и сменю прикид.
  
  Бушмин вернулся в ванную. Ссутулясь, уперся руками в края умывальника, постоял так несколько секунд, затем не сдержался и судорожно вздохнул. Настроение у него после всех этих недавних злоключений было прескверным.
  Переодевшись, Бушмин прошел на кухню, где его приятель успел уже достойно сервировать стол, разложив на тарелки соленые огурцы и помидоры, подернутую янтарным жирком копченую куру, розовые ломтики ветчины, пахучий набор даров Балтики.
  Бушмин не относил себя к почитателям Бахуса, но в кругу друзей можно и расслабиться иногда - почему нет?! Никаких важных дел на вечер у него не запланировано, выезжать сегодня на 'линию', по понятным причинам, он не собирался. Умеренная порция спиртного, да еще под такую закуску, что прихватил с собой хозяйственный Демченко, наверняка поможет ему снять нервное напряжение.
  Демченко скрутил голову пробке, налил щедрой рукой сразу по половине стакана.
  - За мужиков.
  Выпили, не сдвигая стаканы, помянув ребят, погибших в Грозном, да и не только там - и в Аргуне, и в Старых Атагах, в районе южных промыслов, и в окрестностях Ведено; знакомых и незнакомых.
  
  Довелось и им попариться в кровавой чеченской бане, но не до смертельной истомы - в скорбном списке значатся другие имена и фамилии.
  Сорок шесть моряков балтийцев никогда не вернутся домой, около сотни морских пехотинцев получили контузии и ранения различной степени тяжести.
   Морпехи были в самом пекле, добиваясь успеха там, где другие отступались. Именно против 'черных дьяволов' в середине января 95 го года Дудаев бросал свои отборные части. После боев в 'зеленом квартале' у президентского дворца в Грозном отдельный 879 й батальон морской пехоты ДКБФ стал последней надеждой командующего объединенной группировкой генерал майора Ивана Бабичева. Морские пехотинцы (а вместе с балтийцами воевали также северяне и тихоокеанцы) не 'сдали' ни одного квартала, ни единого здания и даже подъезда. Они были едва ли не единственными, кто не оставлял на поле боя своих раненых и убитых.
  Их называли чернорабочими войны, вслед за десантниками и простыми мотострелками. Дудаевцы отзывались с уважением об офицерах морского спецназа: 'Мужики натасканные в своем деле и упертые. В отличие от других 'зелень' под пули не подставляют'.
  Бушмин оттрубил назначенный командованием срок от звонка до звонка, он был в числе тех пяти офицеров, кто принял участие в обеих командировках: вначале отметился в Грозном в январе - феврале, затем воевал в предгорьях вместе со Вторым сводным десантно штурмовым батальоном дважды Краснознаменного Балтийского флота.
  После боев у Аргуна был перемещен на должность 'энша' батальона.
  За участие в кавказской войне награжден двумя орденами и медалью. Трижды представлялся к Герою, но почетного звания так и не был удостоен, за что зла на государство не таил - в Чечню он ехал не за наградами.
  Демченко незадолго до планового вывода Первого сводного ДШБ из Чечни получил сквозное ранение в правый бок. После выписки из госпиталя он еще год с небольшим прослужил в бригаде морской пехоты в должности комроты, затем ушел на гражданку.
  Осуждать его за такое решение никто не стал - на скудную офицерскую зарплату семью нынче не прокормишь. Тем более что Иван не принадлежал к числу первопроходцев, к тому времени часть уже успели покинуть многие. Среди них были и те ребята, с кем Бушмина связывали тесные товарищеские узы. Саня Прохоров, к примеру, подался в РУОП, третий год служит в местном СОБРе, Володя Мокрушин перевелся в Морской, Юра Калайда ушел в подразделение антитеррора УФСБ.
  
  - В честь чего праздник, Ваня?
  Бушмин, зацепив вилкой ломтик ветчины, отправил его в рот. Как ни странно, аппетит у него был зверский. Сказывалось и то, что за сутки с лишним у него не побывало во рту и маковой росинки.
  - Ну ты даешь! - хмыкнул Демченко. - Я ж тебе вчера звонил, предупреждал, что нагряну. Забыл?
  - А, ну да... - За бурными событиями нынешней ночи Бушмин, кажется, позабыл обо всем на свете. - С праздником тебя, дорогой.
  - Да и хрен с ним, с Первомаем. - Демченко вгрызался крепкими зубами в куриную ногу. - Скучно, Андрюха... Света в Гомель укатила, к родителям, а заодно и мелкого с собой прихватила.
  - Семейная драма?
  - Боже упаси, - Демченко ожег его укоризненным взглядом. - Все у нас тип топ. Меня по службе не отпустили, а так бы и я с ними за компанию прокатился, к теще на блины... Предки мои забурились в Прибрежное, сам понимаешь, весенне полевые сейчас в полном разгаре. Теперь их в городе до поздней осени не увидишь. Участок там о го го, настоящая ферма. Надумал я тут как то и сам в огороде покопаться, но куда там - не допускают. Ты у нас, Ваня, весь израненный, говорят, тебе здоровье поберечь нужно...
  Бушмин, глядя на его плутоватое лицо, невольно рассмеялся. У Вани Демченко цветущий вид, да и весу в нем почти центнер, сплошь тренированные мышцы. В ОМОНе он на хорошем счету.
  - Кстати, я утром Прохору звонил, предлагал составить нам компанию.
  - А что Саня? - Бушмин поднял глаза.
  - У него какие то свои планы. Говорит, в следующий раз. Калайда тоже на следующей неделе освободится. Может, в Балтийск все вместе прокатимся, навестим гвардейцев.
  Демченко посмотрел на циферблат настенных ходиков, висящих на противоположной стене. Стрелки показывали четверть девятого. За окном заметно темнело.
  - Санек дежурил сегодня, и по времени он уже отстрелялся... Слушай, а эта гнида так и продолжает тебя до сих пор прессовать?
  - Ты о ком? - опешил Бушмин. - Какая гнида?
  - Казанцев, твой 'лепший друг'.
  - Ах вот ты о ком, - Бушмин нахмурился. - Не знаю, что и сказать. Да кто я такой, в конце концов? Что я за величина и на кой я ему сдался? Наверняка он уже успел забыть о самом факте моего существования...
  - Не скажи, брат, не такой он человек, - рассудительно заметил Демченко. - Я еще не забыл, какой облом случился, когда я попытался пристроить тебя к нам. Шеф поначалу дал добро - берем твоего Бушмина, какие проблемы... А уже на следующие сутки поставил меня в известную позу. 'Ты что же, - говорит, - сучий потрох, делаешь?! Почему сразу не сказал, что твой дружбан находится в контрах с самим Казанцевым?!' Я даже сам не ожидал такой реакции.
  
  Бушмин мрачно покрутил головой.
  - Сам видишь, Ваня, здесь мне ничего не светит. Думал, пока не найду для себя подходящее занятие, как нибудь перебьюсь. Буду на тачке калымить, еще что нибудь придумаю... Но это тоже не дело, можешь поверить мне на слово.
  - У меня есть один знакомый фирмач в автомобильном бизнесе, могу за тебя словечко замолвить. Будешь в 'эскорте' работать, тачки из за кордона перегонять. В месяц до штуки баксов выходит.
  - Пожалуй, будет лучше всего, если я соберу вещички и переберусь в родные края, в Тулу. Мне эта мышиная возня уже порядком надоела.
  Демченко неторопливо промокнул губы бумажной салфеткой.
  - Что то я перестал тебя понимать, брат. Из всех нас ты считался самым упертым, в хорошем смысле этого слова. Хребет у тебя крепкий, сам в этом не раз убеждался. И с 'чехами' ты дрался грамотно и смело, хотя хрен поймешь, за что мы с тобой кровь проливали... И что я сейчас наблюдаю? Бушмин, 'энша' батальона морского спецназа, тот самый 'черный дьявол', которого дружно материли в радиоэфире 'чехи', решил вдруг капитулировать перед каким то подонком из числа нуворишей! Честно говоря, я не предполагал, что тебя можно так легко сломать.
  
  Бушмин, сохраняя внешне безразличный вид, потянулся к пачке за сигаретой.
  Ночное приключение по прежнему не выходило у него из головы. Он всецело доверял товарищу, их дружба прошла через все испытания и передряги, но уже по зрелом размышлении решил, что не стоит посвящать Демченко в историю с 'черным монахом'. Но вместе с тем ему было любопытно узнать, к каким последствиям привел его анонимный звонок. Иван наверняка в курсе последних событий, у него и можно было разжиться полезной информацией.
  - Давай лучше сменим тему. Что у нас новенького в городе?
  - В каком смысле?
  - На криминальной ниве.
  - О, здесь у нас жизнь бьет ключом, - Демченко оживился. - Я сегодня в ночь работал, ребята из отдела по нераспространению наркотиков пробили адресок притона...
  - Так ты ночью дежурил? - поднял брови Бушмин.
  - Да нет! Я же говорил - внеплановое мероприятие... Короче, повязали мы в одной развалюхе на Черниговской наркош и только успели отвезти их в райотдел, как нас тут же высвистали на Василевского, там ночного сторожа на площадке застрелили. А заодно и псину его приговорили.
  
  У Бушмина сразу пересохло в горле.
  Запоздало мелькнула мысль: нужно было еще днем включить телевизор, наверняка об этом сообщали в новостях. Может, и в отношении 'черного монаха' что нибудь прояснилось бы.
  - Что за площадка, Иван? Это где автоцентр строят?
  - Ну да, на Литовском валу. Там по ночам сразу двое охранников дежурят. Одного застрелили, второй отбился кое как и поднял тревогу.
  - Ваня, а когда это было по времени? Кого нибудь из этой бригады уже удалось задержать? Что там вообще произошло, ты в курсе?
  Хотя у Бушмина зародились дурные предчувствия, вопросы он старался задавать нейтральным тоном, мол, эта тема интересует его из чистого любопытства.
  - Мы туда подтянулись около трех часов ночи. Нас опередили патрульные, но и они, как выяснилось, слегка запоздали. Короче, тот гад, что застрелил охранника, к тому времени успел испариться.
  - Подробности известны?
  - Понимаешь, Андрюша, мы там недолго кантовались. Только приехали на площадку, как нам выдали новую команду - рысью на Барнаульскую. А оттуда уже покатили на 'железку', там два пьяных остолопа друг дружку ножичками порезали.
  - А на Барнаульской что стряслось? - скучным голосом спросил Бушмин.
  - Какая то сволочь по телефону 'дурку' выдала, что по указанному адресу террористы объявились. Когда мы там нарисовались, народу уже до черта было. Прочесали пару тройку кварталов, обшарили дворы, подъезды осмотрели... Короче, ложная тревога. Попался бы мне этот гаденыш, что по ночам байки про террористов 'гонит', я в ему руки ноги повыдергал и еще кое что оторвал бы.
  Тлеющая сигарета обожгла Бушмину пальцы.
  Затушив окурок, он тут же прикурил новую.
  
  - Занятная, однако, история. Говоришь, Иван, на Барнаульской так никого и не нашли?
  Демченко отрицательно качнул головой.
  Спохватившись, потянулся за бутылкой и принялся разливать по стаканам.
  - Что это мы с тобой на сухую общаемся? Пора накапать по полета капель.
  Но выпить они не успели: кто то позвонил у входной двери.
  Затем еще раз.
  Очень настойчиво.
  
  Глава 16
  
  - Насколько я понял, господин советник, у нас возникли определенные сложности?
  - Давайте не будем торопить события, Отто, - задумчиво произнес хозяин апартаментов. Он кивком указал гостю на массивное кожаное кресло, но поскольку сам он медленно прохаживался вдоль стены с плотно зашторенными окнами, то и Максбауэр не решился воспользоваться приглашением, застыв посреди кабинета. - Ситуация должна проясниться уже в самом скором будущем.
  В кабинете повисла неловкая тишина. Велп, кажется, полностью был погружен в свои мысли. О том, что этот человек нынешней ночью потерял сына, визитер пока еще не знал.
  Максбауэр, чтобы хоть чем то занять себя, снял очки в дорогой черепашьей оправе и принялся шлифовать линзы белоснежным платком. Испытываемое им волнение объяснялось просто - от успеха или же, наоборот, неуспеха нынешней миссии во многом зависит не только его многообещающая карьера, но и вся судьба целиком.
  Отто Максбауэр занимает в Пуллахе ответственный пост первого заместителя директора аналитического управления. До этого назначения он возглавлял секретный отдел, специализирующийся на идеологических диверсиях. Неофициально, но в то же время весьма эффективно курирует по линии 'Бундес нахрихтен динст' информационную часть сверхсекретного проекта 'ДОРРСТ'. По праву равного входит в касту 'посвященных'. Лишь считанные единицы в точности знают, что представляет собой объект 'ДОРРСТ' и насколько важно сохранить его для будущей Германии.
  Даже такие информированные люди, как Максбауэр, знают многое, но не все.
  Столица Янтарного края была последней точкой, отмеченной на карте маршрута, проложенного специально для господина Максбауэра: в данный момент он совершает служебную поездку по странам Балтии. Подобные вояжи высокопоставленных сотрудников западных спецслужб уже ни у кого не способны вызвать удивления, это стало обычной практикой.
  Каковы бы ни были результаты инспекции объекта, вечером 3 мая он должен уехать обратно в фатерланд.
  О секретной стороне его миссии осведомлен чрезвычайно узкий круг людей. Максбауэр и Ланге, в сопровождении двух сотрудников консульства, должны были доставить в Германию спецпакет и передать его из рук в руки известному им лицу.
  
  - Господин советник, могу я узнать, в чем заключается причина наших затруднений?
  Максбауэр всегда тщательно подбирал личные местоимения.
  Он любит подчеркивать свою принадлежность к общему делу.
   В данном случае речь могла идти о принадлежности к определенной касте людей. Заодно он решил деликатно напомнить хозяину апартаментов немаловажный факт, что в его лице тот лицезреет не только высокопоставленного сотрудника БНД, федерального ведомства, чьими людскими, техническими, материальными и информационными ресурсами пользуется 'ДОРРСТ', но и человека, представляющего здесь интересы 'определенных' политических и финансовых кругов Германии, на протяжении многих десятилетий тесно и взаимовыгодно сотрудничающих с 'посвященными'.
  - Как человек информированный, Отто, вы должны знать, что, несмотря на известные вам трудности, мы всегда добиваемся поставленных целей. - Велп уклонился от прямого ответа. Ему не хотелось пока посвящать этого сравнительно молодого человека в суть нынешних затруднений, и уж тем более он не собирался делиться с ним своим личным горем. Дело - прежде всего. - Вы же знаете, - добавил он после паузы. - Нас ничто не сможет остановить.
  Как никто другой, Максбауэр отдавал себе отчет в том, что этот простой, казалось бы, доктор искусствоведения, отличающийся твердой нордической волей и холодным рассудком, способен осложнить жизнь любому самому влиятельному человеку, будь то в Германии, России или в третьей стране.
  Обширные связи и практически безграничные возможности людей касты способны творить настоящие чудеса. Заручившись их весомой поддержкой, легче совершать подъем к головокружительным вершинам власти. Многие препятствия, непреодолимые для простых смертных, исчезают, как по мановению волшебной палочки.
  Но не приведи господи чем то прогневить этих господ!
  Действуют они решительно и жестоко. Переедут по живому, как паровым катком. Даже от чиновника высокого ранга мокрого места не останется.
  
  - Я все же надеюсь... - Максбауэр пожевал тонкими губами, подыскивая правильную формулировку. - Надеюсь, что все закончится для нас благополучно.
  'И мне не придется возвращаться в Германию с пустыми руками', - добавил он уже про себя.
  По правде говоря, твердолобая позиция Велпа и его товарищей вызывала у него глухое раздражение. В руках 'посвященных' находится оружие разрушительной силы, в переносном, разумеется, смысле. По какой то причине они не решаются воспользоваться им. Кажется, процесс сокрытия истины важен им сам по себе, они просто зациклились на своих тайнах. Это по их вине колоссальный потенциал так и оставался все годы незадействованным. Черт бы их всех побрал, этих мистиков и ревнителей древних германских традиций!
  - Отто, вам следует отдохнуть с дороги, - бесцветным голосом сказал Велп. - Утром вы получите исчерпывающую информацию. Не исключено, что нам придется развернуть масштабную кампанию дезинформации...
  Как только Максбауэр покинул кабинет, на пороге возникла 'тень' Доррста - Понтер Ланге. Узнав от него последние новости, Велп удовлетворенно кивнул: в деле о пропаже спецпакета наметились существенные сдвиги.
  - На этом этапе наши русские партнеры могут действовать уже более активно. Пора подключаться и Риттеру. Выяснили, с кем ему предстоит контактировать?
  Ланге посмотрел на него своими блеклыми невыразительными глазами.
  - У нас имеется отработанная на практике схема взаимодействий. Не будем отходить от традиций. Риттер будет работать с тем же человеком, что и четыре года назад.
  
  Глава 17
  
  - Хорошо, что я застал тебя, Андрей. Есть разговор.
  Прохоров слегка оттер хозяина плечом, протискиваясь в узкий коридорчик, оборудованный вешалкой, зеркалом и ящиком для обуви. Он был не только 'годком' Бушмина, но и почти его земляком: Александр родом из Белева, небольшого старинного городка на границе Тульской и Калужской областей.
  - Ты один?
  Бушмин кивнул в сторону небольшой кухни.
  - Иван у меня гостит. Ты, Саша, вовремя подтянулся, мы только только за стол уселись.
  Визитер на мгновение застыл посреди коридорчика, при этом вид у него был крайне озабоченный, как будто он что то потерял или же забыл нечто важное. Затем решительно потянул вниз 'молнию' на куртке, снял ее и повесил на крючок.
  - Так к тебе, значит, еще не приходили?
  - А кто должен был ко мне прийти? - опешил Бушмин.
  - Может, звонил кто по телефону?
  - Да нет, не было никаких звонков, - Бушмин бросил на него удивленный взгляд. - А в чем, собственно, дело? Кому это я понадобился?
  Приятель Бушмина, так и не ответив на прозвучавший вопрос, проследовал на кухню.
  - Здорово, брат, - он тряхнул протянутую для рукопожатия лапу, затем похлопал привставшего навстречу ему Демченко по гулкой спине. - Расслабляетесь, значит? Ну ну.
  
  Не обращая внимания на реакцию слегка подрастерявшихся и изрядно заинтригованных друзей, Прохоров бегло проинспектировал содержимое стола. Заметив, что Бушмин на правах хозяина намерен выставить еще один прибор для гостя, он отрицательно качнул головой.
  - Я по делу. Значит, так, однополчане... Ты, Иван, покури тут пока в компании со 'Смирновым', а мне с Андреем надо пошептаться тет а тет. Только без обид, ладно?
  Пока Демченко переваривал сказанное, они прошли в комнату и прикрыли за собой дверь.
  Саня Прохоров первым делом подошел к телефону - Бушмин оборудовал дополнительную розетку и держал аппарат в комнате, - снял трубку, немного подержал ее возле уха, затем положил обратно на рычаги.
  - Гм... Не работает? Или из розетки отключил?
  - А, черт, совсем забыл... - Присев на корточки, Бушмин подключил разъем. - Я его еще утром отрубил.
  - Может, оно и к лучшему, - Прохоров по прежнему изъяснялся загадками. - Пока суд да дело, успеем обкашлять одну проблемку.
  
  Он опустился в кресло, не сводя настороженного взгляда со своего приятеля.
  Бушмин притулился спиной к застекленному книжному шкафу, уставленному литературой по педагогике и математическим дисциплинам: среди учебников и методичек встречались отдельные экземпляры издания пятидесятых годов. Квартира принадлежала пожилой женщине, Анне Ивановне, после выхода на пенсию еще лет десять работавшей учительницей в средней школе. Сейчас она перебралась к младшему сыну в пригородный поселок Исаково, Бушмин оказался первым из квартирантов, кого она решилась впустить в свою скромно обставленную обитель.
  - Андрей, ты, часом, не калымил прошлой ночью?
  - Когда? - переспросил Бушмин, оттягивая время. - Ночью, говоришь?
  - Не придуривайся, - строго сказал Прохоров. - Я задал вопрос.
  - Ты, Александр, никак допрашивать меня собрался? - мрачно поинтересовался Бушмин. Недавнюю сонливость как рукой сняло.
  - Тогда вопрос, что называется, в лоб: где ты был между двумя и тремя часами ночи?
  - Хоть убей, Александр, не могу понять, чего ты от меня добиваешься?
  Прохоров смерил его мрачным взглядом.
  - Когда ехал к тебе, думал, что ты по случайности в тот список попал. Надеялся - чистое совпадение. Но теперь вижу, что дело обстоит хреново. Так хреново, Андрей, что ты даже себе не представляешь.
  
  Бушмин выдвинул из за стола стул с высокой гнутой спинкой и, оседлав его верхом, приготовился к нелегкому разговору.
  С Саней Прохоровым он подружился еще на первом курсе 'системы', так что их знакомство длится уже чуть поболее десяти лет, друг друга они знают как облупленных. Если Демченко, к примеру, по складу своего характера балагур и мастер по части подначек и розыгрышей, то Александр, напротив, всегда славился своей выдержкой и серьезным отношением к любому порученному ему делу. В этом плане у него много общего с Бушминым. Тот слыл педантом по службе, умел выдерживать дистанцию с подчиненными и вышестоящим начальством, короче говоря, службу они правили в духе лучших традиций флота и частей специального назначения.
  Саша Прохоров не тот человек, который способен на легковесные розыгрыши.
   И хотя последние годы он служит в другом ведомстве, характер его от этого нисколько не изменился.
  
  - Ну хорошо, допустим, я сегодня ночью действительно выезжал на линию. Обрати внимание, я сказал - допустим. Что из всего этого следует?
  - Для начала информация к размышлению. Выражаясь языком протокола, сегодня ночью, между двумя и тремя часами, было совершено разбойное нападение на автоплощадку у Росгартенских ворот. Тебе что нибудь известно об этом?
  - Да вот только что с Иваном об этом толковали, - уклончиво заметил Бушмин. - Знаю со слов Демченко, что охранника там застрелили, но подробностей выяснить не успел, тут как раз ты на пороге появился.
  - Тогда слушай внимательно и мотай на ус, тебе моя информация наверняка пригодится. Площадку охраняли двое сторожей, один из них каким то чудом уцелел. Он дал следаку наколку на некую тачку. Если верить его словам, она крутилась возле площадки в самый разгар событий.
  Бушмин ощутил неприятную пустоту внутри.
  - Какие нибудь подробности известны?
  - Насколько мне известно, охранник эту подозрительную машину толком не разглядел... Но следствие, Андрюша, сразу же уцепилось за эту ниточку, по той, очевидно, причине, что цепляться им более не за что. И начало помаленьку этот клубочек распутывать.
  
  Прохоров медленно провел ладонями по лицу, словно стряхивая налипшую паутину, затем, расстегнув пуговицу пиджака, поправил сбившуюся набок наплечную кобуру.
  - Короче, на настоящий момент уже известны марка автомобиля и его масть. Если говорить конкретно, то ищут 'жигуль' восьмой или девятой модели, красного цвета. Соответствующий списочек уже составлен, сейчас пытаются пробить владельца той машины, что отиралась возле площадки в момент перестрелки. У тебя, дружище, девятая модель, цвет совпадает, к тому же в последнее время ты занимаешься по ночному времени частным извозом... Поэтому я спросил первым делом, появлялись уже у тебя оперативники или они взялись проверять список с другого конца? Так или иначе, но они появятся здесь уже в самое ближайшее время.
  Бушмин попытался наждачным языком облизнуть сухие губы.
  - Постой, Александр... Ты сам себе противоречишь. Только что ты утверждал, что сторож не смог дать точное описание машины. Откуда тогда следствию стали известны такие подробности, как марка и цвет машины?
  - Эх, Андрюша... - Прохоров невольно вздохнул, затем с сожалением покачал головой. - Сразу видно, что ты в ментовских делах ни черта не смыслишь. И что печальнее всего, ты даже не представляешь себе всего масштаба событий. Будь иначе, ты бы не устроился тут с Иваном хлебать водку, потому что сегодня тебе как никогда нужно сохранять полную трезвость ума.
  - Да мы еще толком и не приложились, так что я еще не утратил способности соображать, - заметил Бушмин. - Можешь переходить прямо к делу.
  
  Прохоров некоторое время колебался, но затем решил выложить все начистоту.
  - Я тебе сейчас подброшу кое какую информацию, но разговор останется между нами.
  - Считай, что договорились.
  - По правде говоря, я сейчас здорово рискую.
  Прохоров в задумчивости потеребил подбородок.
  - Если в моей конторе узнают, что я выболтал тебе служебную тайну, выгонят взашей с работы и будут, в общем то, правы. Ну да ладно, мы еще не в таких передрягах бывали, даст бог, и на сей раз прорвемся... Так вот, еще час тому назад я и сам был не в курсе событий, наше подразделение к розыску не привлекали, сам понимаешь - у нас несколько иной профиль. И к тебе я, собственно, сегодня заезжать не собирался, у меня на вечер другая задумка была. Перед тем как домой отправиться, я решил заскочить к одному приятелю в управление. У нас на завтрашний день запланировано одно мероприятие, следовало еще разочек провентилировать вопрос. Заглянул я к нему в отдел, а у них там дым коромыслом... Без всякой задней мысли поинтересовался, из за чего сыр бор. С тамошними ребятами я контачу давно и плотно, поэтому особых секретов у них от меня нет, удалось получить информацию из первых рук. Так вот, среди всего прочего и про 'жигуленок' я узнал именно от них. В этот момент меня как молнией по голове звездануло: стоп, думаю, а не наш ли это Андрюша Бушмин раскатывал по ночному городу на своей красной 'девятке' и ненароком - по причине 'фатального везения' - попал в поле зрения следствия?
  
  Бушмин сразу догадался, у кого из разыскников его друг мог разжиться подобного рода информацией.
  Скорее всего он заезжал к Володе Гладкевичу, тот работает в оперативно разыскном отделе УВД. Гладкевич двоюродный брат Ларисы, жены Саши Прохорова. Бушмину пару раз доводилось бывать в их компании, кажется, последний раз они отмечали у Прохоровых старый Новый год, так что с Гладкевичем он был знаком.
  - Теперь касательно технической стороны дела, - после паузы продолжил Прохоров. - Кроме ребят из ОРО и, само собой, уголовки и гаишников, к розыску, используя собственные каналы и возможности, подключились 'крутые'...
  - А у этих какой интерес? - перебил Бушмин.
  - Хозяин площадки, дабы было тебе известно, Жора Недзвецкий. Вернее, это одна из его площадок. Тебе говорит что нибудь это имя?
  Бушмин вместо ответа угрюмо кивнул.
  - Значит, подробности можно опустить, так же как и мотивы их действий. Короче говоря, сегодня весь город стоял на ушах. Для начала опросили таксистов, тех, кто работал в ночь, потом еще глубже стали копать... Первым, кто дал стопроцентную зацепку, оказался сменный охранник из круглосуточного 'шопа' на площади Маршала Василевского.
  У Бушмина засосало под ложечкой.
   У 'водочного' он простоял минут десять, а то и все пятнадцать, охранник запросто мог его там срисовать.
  - Когда парня допросили, то выяснилось, что как раз в тот момент, когда он вышел в предбанник перекурить, к входу подкатил красный 'жигуль'. Водителя он не разглядел, госномера, естественно, в его памяти тоже не отложились, но время он запомнил. По его словам, это было примерно в половине третьего ночи. Утверждает, что водитель в магазин не заходил - у них вообще в ту ночь клиентов почти не было - и что машина стояла там, пока он перекуривал у двери. Он сразу смикитил, что это какой то частник у магазина ошивается - надеется клиента подцепить, хотя в такую погодку только полный кретин решится шастать по городу.
  - Это он верно подметил, - отвернув голову в сторону, негромко произнес Бушмин.
  - Но это еще не все, Андрей. У оперативников появилась версия, довольно странная на первый взгляд, что ночная пальба у Росгартенских ворот и анонимный звонок с Барнаульской - все это звенья одной цепи. Прикинули предполагаемый маршрут 'жигуля' и стали методично копать в этом направлении. Ближе к вечеру допросили киоскершу, ее лабаз возле наркологической клиники, она работала в ночь. Дамочка дала ценные показания. Торговли у нее в ту ночь, по понятным причинам, не было, гроза всех любителей ночных приключений распугала. Машины тоже появлялись лишь изредка. А тут, говорит, показался на улице 'жигуль', развернулся у самого киоска, поэтому она и обратила на него внимание. Водитель припарковал машину через улицу наискосок, у телефонной будки. По ее словам, это высокий плечистый мужчина, точный возраст, правда, она затрудняется определить, диапазон от двадцати до сорока лет. Что касается одежки... Говорит, на нем была темная плащевая куртка без капюшона. У тебя, кстати, в гардеробе есть нечто похожее?
  
  Бушмин покачал головой. У него действительно нет в гардеробе темной плащевой куртки, вернее сказать, больше нет, поскольку он спалил куртку вместе с прочим окровавленным барахлом. И как выяснилось теперь, поступил он весьма предусмотрительно и своевременно.
  - И еще тебе пища для ума, - продолжал нагружать товарища Прохоров. - Эта глазастая подруга киоскерша, как ты уже сам понял, обратила не только внимание на 'жигуль', но и на то, что водитель пытался позвонить кому то из телефона автомата.
  Заметив, что Бушмин продолжает играть в молчанку, Прохоров криво улыбнулся.
  - Примерно в то же время некий гражданин, пожелавший сохранить свое имя в тайне, позвонил из уличного таксофона оперативному дежурному по городу и сделал прелюбопытнейшее заявление. Впрочем, к чему я распыляюсь? Думаю, тебе текст заявления должен быть прекрасно известен.
  
  Бушмин попытался соорудить на лице улыбку, но вышла какая то несуразная гримаса.
  - Будем считать, что ты меня расколол. Перед тобой, Александр, я запираться не буду, а вот насчет остальных твоих коллег... Тут я пас, пусть сами разбираются со всей этой чертовщиной, от меня им ничего не перепадет.
  - Можешь прокрутить ленту дальше, - иронично заметил Прохоров. - Прибереги этот кусок для дознания.
  - Ты можешь, конечно, не верить ни единому моему слову, это твое право, но я клянусь чем угодно, что в историю я влип совершенно случайно...
  - А я уж грешным делом подумал, что ты, Андрюшенька, намаявшись в шкуре безработного, решил податься в разбойнички, - в словах Прохорова прозвучал неприкрытый сарказм. - Ты пойми, дурья башка, я же помочь тебе хочу! А как, спрашивается, я могу помочь, если ты ушел в полную несознанку? Между прочим, Андрей, настоящие кореша так не поступают! Я тебе, можно сказать, все на блюдечке выложил и теперь имею полное право требовать от тебя взаимности.
  - Не хочу я, Саня, втягивать тебя в эту историю... Зачем тебе лишние хлопоты?
  - Это уж мои проблемы, - строго сказал Прохоров. - Давай, Андрюха, колись! Врубай ленту на ускоренное воспроизведение, ребятки могут завалить сюда в любой момент. Да и Ваня уже заскучал один на кухне.
  
  Испытывая некоторые колебания относительно правильности своего поступка, Бушмин в конце концов все же решился выложить все начистоту.
  Он был уверен на все сто, что Санька Прохоров не продаст его ни при каком раскладе. Зато он в силах помочь ему найти выход из сложнейшего положения. И еще успокаивало то обстоятельство, что никакого криминала, по правде говоря, в ту ночь он не совершал. Некоторая доза глупости и авантюризма в его действиях присутствовала - что было, то было, - но уголовку ему даже при большом желании пришить трудно.
  Н да... Влип, очкарик. Кто мог ожидать, что события примут столь неожиданный оборот... Головная боль ему теперь обеспечена на долгие времена, причем совершенно неважно, какую линию поведения он изберет для себя в данной ситуации: будет ли отпираться до крайнего упора и отрицать все на свете или расколется сразу и выложит следствию все начистоту - в любом случае ему придется долго и нудно доказывать, что он не верблюд.
  - Ты закончил?
  - Все как на исповеди.
  Отвернувшись, Бушмин уставился неподвижным взглядом в наливающееся густой вечерней синевой окно.
  
  - Гм... Везет тебе, как утопленнику, - мрачно заметил Прохоров. - Не успел из одной беды выбраться, как жизнь тут же новую подлянку подбрасывает... Ладно, не вешай нос, приятель. Сам знаешь, безвыходных положений не бывает.
  Бушмин в задумчивости закусил нижнюю губу.
  - Александр, ты в юридическом отношении подкован получше меня. Кодекс, правда, в 'Балтии' меня заставили выучить назубок, но на практике, сам знаешь, все выглядит несколько иначе... Какие конкретно деяния, исходя из известных тебе фактов, мне могут инкриминировать в данной ситуации?
  Прохоров мрачно покрутил головой.
  - Ты как маленький ребенок, Андрей. Существует банальная истина: был бы человек, а статья из УК для него найдется.
  - Давай говорить более предметно.
  - Пожалуйста. На тебя, к примеру, можно навесить статью 125 'Оставление в опасности'.
  - Да откуда мне было знать, что он подраненный? Обычная ситуация, мужик попросил подвезти, я согласился, потому что мне было по пути, а он вдруг возьми и - неожиданно так - сдохни!..
  Прохоров многозначительно хмыкнул.
  - Сам подумай, Андрей, что ты несешь? Ты что, всерьез собираешься потчевать таким бредом следака? Да он просто помрет со смеху! И учти, сто двадцать пятая - это еще пустяки, по ней предусмотрено плевое наказание. Тут тебе могут кое что посерьезнее навесить, от соучастия в разбое до предумышленного убийства, и, даже если перед следствием будет поставлена такая задачка, под одной из крутых статей вроде двести пятой будут тебя раскалывать.
  - Это ты маленько загнул, Александр. Нуда ладно, сейчас речь не об этом. Какие у тебя есть догадки по поводу 'черного монаха'?
  - Даже не знаю, что ответить. - Прохоров почесал пятерней в затылке. - Думаю, ты правильно сделал, что избавился от трупа. Окажись я на твоем месте, я бы поступил точно так... Что касается звонка дежурному по городу, то это не самый умный поступок, но, по крайней мере, ты сделал все по совести, и это тебя несколько оправдывает... А вообще то странная история, Андрей. Признаюсь, я раньше представлял себе ситуацию несколько иначе.
  
  - Какие будут предложения?
  - Кхм... - Прохоров опять принялся чесать затылок. - Можно, конечно, самому объявиться, пока оперативники не успели сами добраться до тебя. Получится что то вроде явки с повинной...
  Бушмин энергично тряхнул головой.
  - Такой вариант я не приемлю.
  - Рано или поздно, но тебя 'пробьют', как ты этого не понимаешь? - Прохоров бросил на приятеля укоризненный взгляд. - Насколько я знаю, всего в розыск подано девять тачек, из них шесть в городе.
  - Надо полагать, что в списке подозреваемых я буду числиться под первым номером, - Бушмин невесело улыбнулся.
  - Умный мальчик, - похвалил его за сметку собровец. - Странно только, что тебя до сих пор не 'пробили'. Может, отложили разговор до утра? Или, к примеру, пошли по ложному следу... Ты по доверенности катаешься?
  - Нет, 'девятка' оформлена в полную собственность.
  - Значит, в списке ГАИ наверняка фигурирует твоя фамилия. Так так... Андрей, ты где прописан?
  - В общежитии органов внутренних дел, на Комсомольской.
  - Ах вот оно что, - протянул Прохоров. - Это в корне меняет дело. Кое какой запас времени у нас есть, но на многое рассчитывать не стоит.
  
  В этот момент приоткрылась дверь и в образовавшуюся щель просунулась голова слегка подзабытого ими за разговором Ивана Демченко.
  - Мужики, совесть надо иметь! Вы еще долго собираетесь тут секретничать?
  Прохоров поманил его пальцем:
  - Иван, к тебе есть одно дельце. Наш приятель попал в неприятную ситуацию, надо бы ему помочь...
  - А я то думаю, чего это у другана такая рожа кислая, - в словах Демченко послышалась укоризна. - А ты, гад, почему мне ничего не сказал?
  - Андрей, будет лучше всего, если ты сутки другие перекантуешься где нибудь в укромном месте, - рассудительно предложил Прохоров. - А я тем временем попытаюсь прояснить ситуацию. Иван, у тебя есть что нибудь на примете?
  - Какие проблемы? - Демченко пожал плечами. - Если надо, найдем подходящую фатеру. А что, собственно, стряслось?
  - Оставь вопросы на потом. - Прохоров достал из кармана небольшую связку ключей, перебросил их через комнату приятелю, тот ловко поймал на лету. - Закусь и спиртное собери в пакет, ополосни посуду. Когда закончишь - дуй прямиком к машине, она прямо у подъезда. Мы с Андреем долго не задержимся.
  
  Демченко не стал задавать лишних вопросов, мигом отправился на кухню.
  Прохоров выглянул в окно, обозревая с высоты четвертого этажа уставленный разнокалиберными автомобилями двор.
  - Андрей, нам сейчас важно выиграть время. Через сутки, максимум через полтора суток я буду знать всю подноготную, а пока тебе лучше на время где нибудь затаиться. Думаю, мы с Иваном решим эту проблему.
  - И на черта вам все это сдалось? - угрюмо сказал Бушмин. - А не лучше ли мне здесь оставаться, пусть все плавно катится к чертовой матери.
  - Ты так ни хрена и не понял, - неожиданно вспылил Прохоров. - Если до тебя наши оперы доберутся первыми, то это еще, как говорится, полбеды. А вот ежели 'быки' Жоры Недзвецкого сюда неожиданно нагрянут, разговор с ними будет не из самых приятных. Но и это, Андрюша, не самый худший вариант.
  - Да уж куда страшнее, - криво улыбнулся Бушмин.
  - Можешь себе представить, есть еще кое кто покруче. У твоего 'черного монаха' наверняка имеются дружки, и уж они то, поверь мне, церемониться с тобой особо не будут.
  Угроза, о которой вскользь упомянул Прохоров, показалась настолько весомой, что Бушмин больше не решился спорить. Молча достал из шкафа свою спортивную сумку и принялся складывать в нее необходимые вещи.
  - Много барахла не бери, рассчитывай на неделю 'автономки' максимум, - наставлял Прохоров, наблюдая за его поспешными действиями. - Для разыскников оставим ложный след.
  - Хорошая мысль, - Бушмин оценил задумку приятеля. - Иначе могут подумать, что я с перепугу ударился в бега.
  - Вот вот... Сейчас ты позвонишь своей хозяйке, предупредишь ее, что несколько суток тебя не будет в городе. Как бы между прочим вставишь, что нашел новую работу, будешь машины из за кордона перегонять. Раньше пятого числа, мол, ты здесь не появишься. Оперативники наверняка позвонят твоей старушке, тут то она и подбросит им нашу 'дезу'.
  - Я ей как раз пятого числа должен деньги за квартиру отдавать, - вспомнил Бушмин.
  - Вот и ладненько. Так, что еще? Постоянной пассии, насколько я знаю, у тебя нет? Вариант отпадает. Соседей, само собой, тоже предупредить следует.
  - Да я их никого не знаю... С одним мужиком, правда, сталкиваюсь иногда на лестничной площадке, он тоже выходит покурить, видно, жена дома смолить запрещает.
  - Знают они тебя или не знают, какая разница. Так, мол, и так, уезжаю на несколько суток по делам, так вы, дорогие соседи, приглядите за квартиркой. Короче, разыскникам придется дожидаться, пока ты соизволишь вернуться из 'командировки'. Они могут думать все, что угодно, но подозрения и догадки в дело не подошьешь. Опять же ты всего лишь один из девяти, и пусть даже самый приметный из всех, надо еще доказать, что именно ты, Андрей Михайлович Бушмин, и есть тот самый искомый субъект...
  
  Прохоров внезапно остановился посреди комнаты.
  - А, черт, самое важное чуть не упустил из виду. Хорошо, что вспомнил, а то могли бы проколоться на ровном месте.
  - Ты о чем? - Бушмин закрыл 'молнию' на сумке, затем выпрямился, с удивлением взглянув на товарища.
  - Андрей, где твоя тачка?
  - В гараже. Я ее дочиста всю отмыл и чехлы старые на сиденья натянул.
  - Значит, так, Андрей... Придется нам сделать крюк и наведаться в твой гараж.
  - Зачем?
  Бушмин снял трубку и стал набирать номер телефона старушки Анны Ивановны.
  - Хочу посмотреть, как тебе удалось уничтожить 'улики', - сказал Прохоров. - Боюсь, что ты после ночного ЧП был слегка не в себе и по этой причине мог упустить из виду что нибудь важное. В любом случае лишняя подстраховка не повредит.
  
  Глава 18
  
  Кварталы городских домов в районе улиц Александра Невского и Юрия Гагарина были погружены в дремотную вечернюю тишину.
   Ничего тревожного в округе не наблюдалось: ни тебе милицейских машин с включенными мигалками и сиренами либо без оных, поспешающих по известному адресу, ни крутых тачек, на которых раскатывают подручные Жоры Недзвецкого, ни даже таинственного микроавтобуса марки 'Фольксваген', подобно 'Летучему голландцу' бороздящего просторы ночного города.
  В связи с царящим здесь покоем как то даже не верилось, что разыскникам удалось таки взять горячий след. Тишь да гладь - божья благодать. Но тишина может быть обманчивой, ибо существует порода псов, способных нападать свирепо и бесшумно. Даже распластав свое могучее тело в прыжке, они сохраняют грозное безмолвие, вплоть до того момента, пока их хищные клыки не сомкнутся на горле преследуемой жертвы.
  
  Пока трое экс морпехов добирались до гаражей на Полевой, Демченко успел устроить приятелю основательную выволочку.
  - Брат, ты неправ во всех отношениях! Если у тебя возникли проблемы, почему молчишь?! А кореша, спрашивается, на что нужны? Только для того, чтобы по праздникам с ними водку трескать?
  - Саша, рули налево, - подсказал дорогу Бушмин. Он расположился с сумкой на заднем сиденье 'Сиерры' цвета небесной синевы. - За мостиком еще раз свернешь, а там уже гаражи видно.
  - Саня, ты же в курсе, что Бушмин, можно сказать, жизнь мне спас? Два раза. - Демченко решил взять в свидетели собровца. - Кто раненого друга на закорках из под огня выволок? То то же! А он, видишь ли, заявляет - 'это мои проблемы'...
  - Надо было тебя пристрелить, - угрюмо сказал Бушмин. - Кончай травить, Ваня, без тебя тошно.
  - А за неделю до этого случая, когда меня в техникуме нефтегаза накрыли, помнишь? Сидим мы, Саня, в глубокой жопе, то есть в подвале, я и еще пятеро потенциальных жмуров, разведгруппа, мать перемать... Рация не фурычит - осколком подавилась, единственный проход 'чехи' под плотным огнем держат, сверху нам 'цитрусовые' по ступеням катят. Ну все, Иван дурак, хана тебе, думаю...
  - Указывай курс, Андрей, - вклинился в монолог Прохоров.
  
  'Сиерра' свернула с дороги к кооперативным гаражам, возведенным в самом начале восьмидесятых на месте некогда существовавшего здесь болотца.
  - Крайний справа ряд, - подсказал Бушмин. - В самый конец, мой будет предпоследним.
  - Гаражи охраняются?
  - Была такая задумка, но не сговорились.
  - Лады, лишние глаза нам ни к чему.
  'Сиерру' поставили со стороны торца гаражей, чтобы не мозолила людям глаза.
  Впрочем, опасаться было нечего, ряды кирпичных боксов погрузились в сонную темноту, лишь в двух трех местах тускло горят забранные в металлические сетки светильники. Еще несколько лет назад здесь допоздна кипела жизнь, но теперь народ опасается темноты, уже известно несколько случаев, когда в этих местах 'бомбили' частников. Отбирали тачки, да еще избивали чуть не до смерти.
  Вытряхнулись из 'Сиерры', все трое - крепкие рослые ребятки, кого им бояться? Сами голову могут оторвать кому угодно, научены. Одеты в кожаны, Демченко предпочитает черный цвет, остальные двое в коричневых куртках. Осмотрелись по сторонам - покойно, как на деревенском кладбище.
  Бушмин поочередно утопил в пазы длинные щупы ключи, выдвинул хитрый запор, потянул на себя металлические створки. Щелкнул рубильником, под потолком с потрескиванием вспыхнула пара люминесцентных ламп. Еще один светильник - над верстаком с инструментами, - включил и его.
  - Прикрой браму, - распорядился Прохоров. - У тебя мощный фонарь найдется?
  - Фонарь то у меня есть, вот только батареи подсели. Могу подключить 'переноску'.
  - Тоже годится.
  
  Прохоров, обнаружив на верстаке пару тонких резиновых перчаток, тут же натянул их на руки.
  Бушмин подключил 'переноску', затем вскрыл 'девятку', распахнул все дверцы, включая кормовую.
  - Прошу, маэстро.
  - Шмонать будем крепко, - предупредил Прохоров, держа руки в перчатках на весу, как заправский хирург. - Иван, зачисляю тебя в ассистенты, будешь светить. Поверхности руками не лапать, не хватало нам еще здесь наследить.
  Собровец, на время переквалифицировавшийся в эксперта криминалиста, сразу же от слов перешел к действиям. Первым делом выбросил на пыльный цементный пол резиновые коврики, буркнув при этом: 'Слишком чистые'. Затем не поленился снять чехлы, которые Бушмин натянул на передние кресла взамен испачканных кровью, после чего стал скрупулезно осматривать внутренности салона 'девятки'.
  - Гараж, между прочим, оформлен в субаренду, - проинформировал занятых делом приятелей Бушмин. - Мужик, с которым я сговорился, собирался в моря уходить. Он штурманец, работает по контракту на иностранцев, вернется из заплыва бог весть когда.
  - И что из того? - покосился на него Демченко. - Тебе все равно придется общаться со следаками. Если ты, конечно, не собираешься удариться в бега. Наверняка попросят предъявить тачку, для порядка, так сказать. Может, у тебя в багажнике труп хранится.
  - Типун тебе на язык, - беззлобно отбился Бушмин.
  Прохоров потребовал вернуть обратно чехлы и коврики, затем вынес свой вердикт:
  - Неплохо для начинающего 'мокрушника'. В другой раз надо будет прихватить микроскоп. Если в ты сам мне не рассказал, ни за что бы не поверил, что у тебя в машине мужик кровью изошел.
  - Другого раза не будет, - сказал Бушмин. В следующее мгновение лицо его приняло откровенно растерянный вид. - Представляете, мужики, я чуть в бардачке права не оставил. Вот была бы хохма, я вроде как за новой тачкой собрался прокатиться, а ксиву оставил в 'девятке'...
  - Хорошо, что вспомнил, - спокойным тоном произнес Прохоров. Он отлично понимал душевное состояние товарища, поэтому не стал пенять за невнимательность. - Не стоит расстраиваться. Прихвати 'корочки', и давай потихоньку сворачиваться. Сейчас мы тебя отвезем на квартиру к родителям Ивана. До утра там перекантуешься, а там что то придумаем.
  
  Прохоров принялся натягивать чехол на кресло водителя, а Бушмин тем временем обошел 'девятку' спереди, забрался в салон и полез в бардачок за водительскими правами.
  Когда он пошарил рукой на ощупь, пальцы наткнулись на какую то холодную вязкую массу.
   Что это еще за фокусы, удивился Бушмин, извлекая на божий свет свою находку.
  Обнаруженный им в бардачке предмет представлял собой сравнительно небольшой по размерам сверток, вроде пухлого портмоне лопатника, упакованный в плотную прорезиненную ткань камуфляжной расцветки.
  Вес сравнительно небольшой, граммов пятьсот, из них примерно половина приходится на пластилинообразную массу, по форме напоминающую оплывшую свечу, и выпирающий из нароста металлический цилиндрик с черным ободком и двумя короткими шипами.
  Бушмин не знал, что в этот момент творилось с его лицом, но он заметил, как стремительно побледнел Прохоров. И еще Бушмин почему то зациклился на мысли, что с находкой нужно обращаться очень нежно, пожалуй, даже дышать на нее не стоит.
  
  - Так... - протяжно вздохнул Прохоров. Кажется, его тоже поразил столбняк, во всяком случае, он застыл в одном положении, шевелились только губы. - Что это?
  - Понятия не имею, - выдохнул Бушмин.
  - Значит, не твое?
  - Нет.
  - Так что это за хреновина, Бушмин?
  - Похоже на 'ВУ'.
  - Я вижу, что не мягкая игрушка.
  Прохоров, слегка повернув голову, негромко произнес:
  - Иван, мы тут 'гостинец' обнаружили, так ты сходи пока куда нибудь, погуляй на природе.
  Заинтригованный Демченко заглянул в салон, на мгновение сконцентрировал взгляд на предмете, который бережно держал в руках Бушмин, после чего изумленно выдохнул:
  - Ё моё... Где взяли?
  - Исчезни, Иван! - строго сказал Бушмин. - Саня, ты тоже потихоньку выбирайся. Ждите меня у 'Сиерры'.
  - Не дрейфь, Андрей, - поддержал его Прохоров.
  Он бережно распахнул дверцу, стал медленно выбираться из салона. Бушмин прав, в таких случаях нет смысла проявлять глупое геройство.
  - Я таких не видел, но скорее всего это радиоуправляемый. Когда будешь вытаскивать, шипов лучше не касайся. Ну все, я пошел.
  
  * * *
  
  Бушмин поднял с земли увесистый булыжник, прикрепил к нему комок пластита, затем размахнулся и зашвырнул его на середину заросшего сухим камышом озерка. Вслед за булыжником последовал и металлический цилиндрик.
  Утопив в болотце составные части 'ВУ', он вернулся к гаражу, где его дожидались приятели.
  - Благодари своего Аллаха, Андрей, - криво ухмыльнулся Прохоров, когда Бушмин появился в освещенном боксе. - Ты элементарно мог отправиться на небеса. Считай, заново на свет родился...
  Бушмин стиснул губами сигарету, прикурил, сделав подряд несколько глубоких затяжек. Ручонки, слава богу, не трясутся, мотор в груди работает четко, без перебоев, нервы щекочет знакомый ветерок опасности.
  Они сгрудились втроем возле верстака, разглядывая находку.
   Собровец осторожно взял ее в руки, прошелся подушечками пальцев по гладкой водоотталкивающей поверхности, зачем то поднес к уху - а вдруг там внутри тикает, - осталось теперь только на зуб ее попробовать.
  - Откуда дровишки? - полюбопытствовал Прохоров, намекая, очевидно, на взрывное устройство, покоящееся нынче на дне заболоченного озерца. - Ночной клиент подбросил?
  Бушмин неопределенно пожал плечами:
  - Других вариантов нет.
  - Ничего не понимаю... - решил вступить в дискуссию Демченко. - Ты ж сам говорил, он преставился по дороге?
  - Это медицинский факт, Иван.
  - И этот жмур, значит, заминировал твою тачку? А ты это дело прохлопал, так получается?
  - Я сейчас над этим думаю, Ваня.
  
  Напрягая память, он стал прокручивать 'ужастик' с самого начала, с того момента, как его угораздило подобрать на дороге странную личность, закутанную в дождевик.
  Клиент подсел на Литовском валу, метрах в двухстах от автоплощадки.
  Возле Дома офицеров Бушмин едва не влетел в непроходимую для его 'жигуленка' глубокую лужу, затопившую всю проезжую часть улицы. Пришлось сдавать задним ходом...
  Что дальше?
  Нужно было либо возвращаться на площадь Василевского и добираться до Вагнера другим маршрутом, либо махнуть переулочком в объезд водной преграды...
  Он выбрался из машины, так ему сподручнее было оценить ситуацию...
  Стоп.
  Именно в этот момент 'гостинец' перекочевал в бардачок.
   Других вариантов не существует. Если его догадка верна, то возникает целая тьма вопросов, и ни на один из них пока не находится внятного ответа.
  
  Пока Бушмин разгадывал головоломки, его приятели вплотную занялись содержимым пухлого 'лопатника'. В роли застежек в нем использовались 'липучки', что во многом облегчило потрошителям их задачу.
  Вскоре на застланной старой газетой поверхности верстака были аккуратно разложены внутренности свертка: портативная видеокассета, упакованная в прозрачный пластиковый футляр, металлическая капсула черного цвета размером с тюбик для губной помады, а также тонкая стопка гибких пластиковых карточек, идентичных по своим размерам обычным игральным картам, с нанесенными на обе стороны сложными узорчатыми рисунками и странными символами.
  Некоторое время все трое пребывали в полной растерянности, настолько неожиданными оказались результаты предпринятого ими исследования.
   Первым пришел в себя омоновец Прохоров.
  - Дело серьезное, ребятки... Тут попахивает высоким шпионажем. По крайней мере ясно, зачем он приспособил на эту фиговину пластит вкупе со взрывателем. С его стороны это было что то вроде страховки. Если бы ты добрался с ним по адресу, то вместо платы за проезд тебя могли бы просто шлепнуть. И еще он наверняка был уверен, что при любом раскладе его дружки, те самые, кому он вез 'пакет', тебя из под земли достанут, иначе не сунул бы тебе в бардачок такую ценную вещь...
  - Ну а минировать зачем? Мы же могли оба взлететь на воздух.
  - Не знаю, Андрей... Самоликвидация, полагаю, не входила в его планы... Ну разве на самый крайний случай, если бы вас, к примеру, тормознула по дороге милиция и устроила шмон под дулами автоматов. Тут он мог бы, конечно, на нервной почве давануть кнопку на пульте и устроить прощальный салют...
  - Может, ты и прав, - задумался Бушмин. - Еще надо учитывать, что для него сложилась пиковая ситуация. По моему, он действовал чисто на автомате: с таким ранением, как у него, долго не протянешь. В таких случаях люди часто поступают немотивированно.
  Бушмин потянулся рукой к левой лопатке, показывая, куда был ранен 'черный монах'.
  - Не показывай на себе, - суеверно заметил Демченко. - Что будем делать с 'пакетом'? Наверняка здесь содержится ценная секретная информация.
  - Предлагаю немедленно утопить в болотце, - сказал Бушмин.
  - Кого? - удивленно глянул на него Демченко.
  - Не 'кого', а 'что', - Бушмин красноречиво кивнул в сторону 'находки'.
  - Глупости говоришь, Андрей, - Прохоров осуждающе покачал головой. - А если эти мужики, друзья твоего 'знакомого', задумали сотворить какую нибудь крупную подлость?
  - Может, диверсию планировали совершить, да что то у них сорвалось, - вторил Демченко. - Ты же сам, Андрей, говорил, что упакован мужик был по высшему разряду. А если где нибудь грохнет не сегодня, так завтра? Как мы будем друг дружке в глаза смотреть?
  - При нем были еще упаковки с пластитом, - задумчиво сказал Бушмин. - Взрывателей, правда, не видел, но я не всю 'укладку' обследовал, только поверхностно прошелся... Два ствола, один, надо полагать, для работы под водой. Кобуру так и не смог открыть, какие то хитрые защелки с секретами. Одет в легководолазный костюм, под ним теплое белье...
  - Постой, - перебил Демченко. - А если это был 'силз'? Ты его хорошенько разглядел?
  - Из 'боевых пловцов'? - переспросил Бушмин.
  - Из нашенских, балтийских, - уточнил Иван.
  
  Бушмин скептически покачал головой.
  - Сомневаюсь. Я всех тамошних ребят хорошо знаю: и учения совместные проводили, и за столом не раз сиживали...
  - Что еще было при 'черном монахе'?
  - Два тесака: стилет "баллок" и универсальный штурмовой нож. Респиратор, кислородные шашки, какая то химия в капсулах и таблетках - маркировка повсюду отсутствовала. Небольшой приборчик неизвестного назначения с жидкокристаллическим табло...
  - Что еще?
  - Некоторые кармашки на 'укладке' я так и не смог расстегнуть... Поверх 'укладки' перетянут сбруей, полагаю, на ней крепился легкий акваланг... Вот такого, мужики, я подобрал на свою голову клиента.
  Все трое невесело рассмеялись.
  - А ты говоришь - 'выбросить'. - Прохоров принялся запихивать все предметы в прорезиненный чулок портмоне. - Давайте хотя бы кассету прокрутим... А потом уж окончательно решим, что нам делать со всем этим добром: послать 'пакет' нашим гэбистам или выбросить находку на помойку.
  
  Глава 19
  
  Сеанс просмотра 'Х файлов' устроили на квартире у Демченко, временно пребывающего на положении холостяка.
  Собственной видеокамерой Иван еще не успел обзавестись, пришлось сделать по дороге небольшой крюк и наведаться к одному его знакомому, в отношении которого Иван высказался коротко и ясно: 'Он мне должен!' В подробности он не стал вдаваться, но после коротких переговоров с 'должником' вернулся к машине с видеокамерой под мышкой, одновременно известив приятелей о том, что черта с два они бы посмотрели 'фильму' при помощи обычной видеотехники по причине несоответствия стандартов.
   Хорошо, что у него есть знакомый, подвинутый на этих делах, иначе они бы 'умылись' с этой кассетой, пришлось бы ее точно выбрасывать в урну.
  - Андрей, хватит тебе смолить! - крикнул из комнаты Демченко. - Технику я подключил, так что все на 'товсь'.
  Камера была уже подсоединена к черному кубику, и, как только Бушмин оседлал стул, Демченко включил ее на воспроизведение.
  В левом нижнем углу экрана 'Самсунга' возникла бегущая строка таймера, отсчет начинался с цифр: 30.04, 22.45.
  - Обратите внимание, - сказал собровец Прохоров. - Видеосъемка производилась всего сутки с небольшим назад.
  - А может, год назад? - подал реплику хозяин квартиры. - Прошу зрителей не свистеть и не топать ногами, я еще только учусь... Ага, кажется, что то начинает проявляться.
  
  Какое то время на экране мельтешили размытые световые пятна.
  затем изображение стало более разборчивым, контрастно проявились белый и черный цвета, и вот уже свободно можно было прочесть целиком всю надпись:
  
  СОЛДАТЫ И ОФИЦЕРЫ КРАСНОЙ АРМИИ!
  В ЯЩИК УПАКОВАНЫ БОЛЬШИЕ
  ХУДОЖЕСТВЕННЫЕ ЦЕННОСТИ!
  ВСКРЫВАТЬ ТОЛЬКО В ПРИСУТСТВИИ
  ПОЛИТРАБОТНИКА!
  
  - Устраивайся, Иван.
  Прохоров хлопнул ладонью по дивану, предлагая хозяину занять место в зрительном зале.
  - Будем смотреть кино про Красную армию и наших доблестных комиссаров.
  
  Оператор медленно повел камерой вдоль боковины ящика, если это, конечно, и в самом деле был ящик.
   На экране появилось изображение хищного имперского орла, сжимающего в своих когтях нацистскую свастику.
  Чуть ниже, прямо под гербом 'тысячелетнего рейха', располагалась какая то блеклая надпись. Чтобы разобрать ее содержание, Бушмину пришлось поднапрячь зрение.
  И вот что ему удалось прочесть: '? 0104 WH OST KIEV'.
  - Так так. - Прохоров чуть подался вперед, похоже, он тоже пытался разобрать надпись. - Вот это номер, мужики! Кажется, кино будет про фрицев.
  - Кто нибудь знает, как расшифровать сие сокращение? - спросил Демченко, усаживаясь на диван.
  - Армия вермахта, - подал реплику Бушмин (он догадался чисто по наитию). - Остальное, думаю, понятно.
  - Интересно бы узнать, что внутри этого ящика, - сказал заинтригованный зрелищем Прохоров.
  - А ты попроси, может, они и вскроют, - хмыкнул Демченко. - Ни черта не слышно. И кино черно белое.
  
  Он выпустил с пульта громкость на всю катушку, но остальные двое тут же шикнули на него - громкое потрескивание и неясные шумы, доносившиеся из динамиков, мешали сосредоточиться на картинке.
  Пока они обменивались репликами, экран вдруг полностью ослеп.
   Иван уже собрался было проверить заново подключение или прокрутить на ускоренном, но в этот момент 'корейское чудо' ожило. Таймер в углу экрана показывал 23.55, 'съемочная группа', едва начав работу, устроила себе легкий перекур.
  Когда появилась картинка, все трое дружно ахнули, дружно матюгнулись, после чего прикипели глазами к экрану 'Самсунга'.
  
  Оператор, расположившись в глубине помещения, теперь снимал трехъярусные стеллажи, плотно уставленные крупногабаритными ящиками.
  Судя по характеру светотеней, в процессе видеосъемки использовалось сразу несколько достаточно мощных источников света, на ящиках одновременно пересекались по три четыре световых круга.
  Поначалу Бушмин чисто механически стал подсчитывать количество ящиков, но вскоре сбился со счета, поскольку оператор отнюдь не стоял на месте, все время он неторопливо передвигался вдоль казавшегося бесконечным ряда тройных стеллажей. Иногда в поле зрения попадалась человеческая фигура, вернее, удлиненная тень от нее, ложившаяся на покрытый слоем песка пол.
  С равными промежутками чередовались четырехгранные и круглые столбы, подпиравшие сводчатые потолки; они походили на застывший почетный караул.
  - Нич чего не понимаю! - развел руками Прохоров. - Вы только посмотрите, братцы. Это что вообще такое?! Сотни и сотни ящиков, конца краю не видать... Откуда здесь столько добра?
  - Бомбоубежище? - неуверенно предположил Демченко. - Склад? Может, с гражданской обороной что то связано?
  - Крепостные казематы? - Прохоров также решил сыграть в 'угадайку'. - Неужели у нас под городом есть такие а агромадные подвалы?
  - Не похоже на старинные казематы, - подал голос Бушмин.
  От увиденного у него почему то зашевелились волосы на голове, а лоб покрылся холодной испариной. Но вместе с тем он испытывал острое любопытство, сродни тому ощущению, что он пережил, когда под дождевиком 'черного монаха' обнаружилась боевая укладка.
   - Нет, морпехи, это сравнительно современное сооружение, - сказал он. - Обратите внимание на опорные колонны. Стены и потолки, насколько я разглядел, тоже из прочного железобетона. Полагаю, это какой то военный объект.
  - А что, если этот 'объект' еще с той войны сохранился? - вновь взял слово Демченко. - Давайте прикинем такой вариант... К примеру, это может быть склад боеприпасов. В крепости один только гарнизон насчитывал больше ста тысяч, представляете, какие запасы нужны?
  - Ты что то не то говоришь, Иван, - не отрывая глаз от экрана, заметил Прохоров. - Давай вспоминать историю.
  - Просвети нас, сирых.
  - В Кенигсберге на конец войны было оборудовано три оборонительных позиции, включая внутригородское вальное сооружение. Помимо всего этого, крепость имела мощный опоясывающий фронт, включающий в себя двенадцать фортов и примерно столько же бетонных бункеров. Я к чему веду? Единого оружейного арсенала в Кенигсберге не было, потому что каждый форт уже представлял собой настоящую крепость и мог существовать вполне автономно...
  - Можешь не продолжать, - перебил его Демченко. - Я знаю, что ты в этих вопросах дока. У меня появилась другая идея. Я где то читал, что немцы готовились к широкомасштабной партизанской войне. Здесь, в Кениге, они вроде как собирались уйти в подземелья, переняв опыт у наших, когда те долбали их из катакомб в Одессе и Керчи. Опять же, переняв передовой опыт, принялись складировать в тайниках оружие, боеприпасы и продовольствие. Черт, забыл, как их обзывали, этих диверсантов...
  - "Вервольфы", - подсказал Прохоров. - Ты прав, Иван, была у гитлеровцев такая задумка, но не сложилось, сломали им хребет. Если бы с 'чехами' так воевали, давно стерли бы их в пыль... Но речь не об этом. Ты сам посмотри, какие масштабы. Если это склад боеприпасов, то как минимум "дивизионный". Тут многие десятки вагонов, а мы даже не знаем, все ли нам показали.
  
  Словно в подтверждение его слов, оператор круто развернулся - камера на некоторое время уставилась ему под ноги - так и есть, пол покрыт толстым слоем мелкого сеяного песка - и направился в обратную сторону.
  Соответственно, теперь он снимал противоположный ряд стеллажей, они оказались четырехъярусными, и ящики на них хранились размерами помельче.
   Многие из них по внешнему виду и в самом деле смахивали на снарядные ящики, впрочем, оператор больше увлекался крупными планами, какие либо конкретные детали вроде надписей на боковинах в глаза не бросались.
  - Видали? - торжествовал Демченко. - Я ж говорил, что это склад боеприпасов, а вы мне не верили.
  - Возможно, ты и прав, - задумчиво сказал Прохоров. - Если во всех этих упаковках или даже в какой то части из них разложены ВВ, то здесь этого добра хватит, чтобы поднять на воздух весь наш город. И еще у немцев до черта было ОВ, включая снаряды для обычных артиллерийских систем. Достаточно одного такого ящика, и можно травануть все население... Паршивая история, моряки. Кто то сумел найти дорожку в подземелья и раскопал этот 'хитрый' складик. Хорошо, если на тайник напала какая нибудь государственная контора, но могут ведь быть и другие варианты?
  - Такие, например, как тайная торговля оружием, - подкинул еще одну 'идейку' Демченко.
  - Постойте, господа-товарищи, - не слишком уверенно произнес Бушмин. - Кажется, мы сбились с истинного курса.
   В комнате на какпие-то мгноевения пвисла тишина.
  - Вспомните первые кадры ролика.
   - Ну?
  О чем предостерегает надпись? 'В ЯЩИК УПАКОВАНЫ БОЛЬШИЕ ХУДОЖЕСТВЕННЫЕ ЦЕННОСТИ!'
  - Ну и?
  - Повторяю, художественные!
   - Куда ты клонишь, Андрюха?
  - При чем здесь, спрашивается, взрывчатка, снаряды и отравляющие вещества? И про политрука там не зря сказано. Это чтоб какой нибудь не шибко грамотный рядовой Иван, если ему попадется на глаза такой сундук, не пустил на самокрутки старинную рукопись или, к примеру, не спешил рубить на дровишки древние иконы...
  - Так... - Прохоров задумчиво почесал затылок. - В твоих словах, Андрей, есть резон.
  - Кстати, раз уж речь зашла про иконы. Я где то читал, что немцы вывезли из Киева собрание древних икон. И не только из Киева. Но дело даже не в этом... Самое важное то, что та богатейшая 'коллекция' так до сих пор и не найдена.
  
  Глава 20
  
  Пока остальные двое переваривали его слова, на экране успел промелькнуть любопытный эпизод.
  Демченко тут же сорвался с дивана, отмотал пленку назад, затем включил воспроизведение.
  Бушмин собрался было закурить, но вовремя вспомнил, что он не у себя на квартире, а в гостях. Сунув пачку в карман, сконцентрировал внимание на экране. Ага, вот они, голубчики, проявились наконец...
  На песчаный пол, в промежуток между колоннами, легли четкие очертания двух человеческих силуэтов.
  Да, именно силуэтов, потому что в поле зрения камеры попали не сами люди, а отбрасываемые ими на свету тени. Еще одна примечательная ромбовидная тень своими контурами напоминала ящик с откинутой крышкой.
  Равномерно пульсируют всполохи света: щелк, щелк, щелк...
  Похоже на работу фотовспышки.
  И еще картинка напоминает представление театра 'Кабуки', знаменитого японского театра теней.
  
  По всей видимости, эпизод этот попал на пленку чисто случайно, против воли сценариста и постановщика. Оператор, обнаружив явный промах в своей работе, судорожно дернул камерой в сторону, меняя направление съемки...
  По ходу просмотра у Бушмина зародилось подозрение, что 'диггеры' сознательно стремятся избегать ока видеокамеры, возможно, не хотят открыто демонстрировать свою экипировку. А если судить по очертаниям теней, то прикинуты они примерно так же, как 'черный монах'.
  По всей видимости, он был из их компании. Показательно также, что за все время видеосъемки не было произнесено ни единого слова - из динамиков 'Самсунга' доносились лишь неясные шумы шорохи да временами угадывалось человеческое дыхание.
  Теперь можно попытаться прикинуть примерную численность группы, вернее, установить некий нижний предел.
  По всему выходит, что их, как минимум, пятеро.
  И еще одна любопытная мысль проскочила: 'невидимки', кажется, взялись раскурочить один из сундуков.
  Те двое, тени из 'Кабуки', по всей видимости, производят фотосъемку.
  Один из них, сдается, держит нечто в руках, а его напарник бодро щелкает фотоаппаратом.
  Какой отсюда напрашивается вывод?
  В ящике находится нечто ценное, к примеру, важные документы. А эти двое деятелей решили кое что переснять на пленку.
   Впрочем, это всего лишь ничем не подкрепленные догадки.
  
  * * *
  
  Пленку досматривали в полной тишине, при этом все трое чувствовали себя не слишком уютно.
  Разворачивающееся у них на глазах зрелище явственно отдавало душком инфернальности, знакомым им еще со времен войны в Чечне.
  'Х файлы' явно не предназначались для простых смертных.
  Во всем этом странном постановочном акте содержалось что то запредельное, иррациональное, нечто такое, что содержит в себе трудно распознаваемую, но вместе с тем достаточно весомую угрозу для жизни любого, кто посмеет прикоснуться к зловещей тайне. Такое впечатление, что сама атмосфера закованного в железобетон помещения была насыщена чудовищной по своей мощи энергетикой.
  Бушмин кое как перевел дыхание.
  Ну и что теперь прикажете делать с этими 'секретными материалами', волею нелепого стечения обстоятельств перекочевавшими от злополучного 'черного монаха' к Андрею Бушмину, в недалеком прошлом офицеру морского спецназа и сотруднику частной охраны, а ныне безработному, который, по всей видимости, уже числится в розыске в связи с расследованием факта разбойного нападения на автоплощадку у Росгартенских ворот?
  Избавиться от опасной находки, как он еще сравнительно недавно предлагал?
   А что, если его товарищи правы?
  Их предположения выглядят вполне логично. На пленке, к примеру, могут быть засняты некие артпогреба, подземный склад оружия и боезапаса, сохранившиеся еще со времен прошлой войны. Химическое оружие? А почему нет? У нацистов этого добра было хоть отбавляй, в одном только Балтийском море после войны утопили прорву контейнеров с ОВ. Но даже если там нет 'химии', в этом подземном тайнике, если там складированы 'всего лишь' оружие и боеприпасы, разве это меняет суть дела?
  И еще один вопрос не давал ему покоя: кто организовал видеосъемку?
  Госбезопасность?
   Военная контрразведка?
  И как экзотическая версия - сотрудники МЧС?
  Но почему тогда видеосъемка обставлена такими мерами предосторожности?
  Где голос за кадром, комментирующий происходящие события?
  К тому же действующие лица явно предпочитают не светиться. Опять же все действо окутано зловещим ореолом таинственности...
  Нет, не похожи эти пятеро, или сколько их там в действительности бродит в подземелье, на сотрудников государственных силовых структур.
  Да и экипировка 'черного монаха', представляющая собой некий симбиоз снаряжения диверсанта и 'морского пловца', впрочем, последние тоже выполняют диверсионные задания, выглядит достаточно подозрительно. Ни с чем подобным Бушмин, сам прошедший школу морского спецназа и имевший кое какой боевой опыт, ранее не сталкивался. Назначение многих предметов, как профессионалу, ему было понятно, да и отсутствие маркировки ни о чем еще не говорит, но такого рода амуницию он видел впервые.
  
  Эпизод, на который они обратили пристальное внимание, оказался едва ли не самым последним.
  'Съемочная группа' неожиданно решила пошабашить, это событие опять же никоим образом не было прокомментировано в микрофон. Вместо финальных титров, с обязательным перечислением главных действующих лиц и реквизитами киностудии, пошла нарезка из стоп кадров, причем они сменяли друг друга так быстро, что глаза едва успевали следить за изображением.
  Ничего примечательного в этих последних кадрах не содержалось; оператор, кажется, снимал боковины некоторых ящиков, на экране мельтешили какие то цифры и буквы.
  'Зрителям', уставившимся на экран "Самсунга", эта информация ни о чем не говорила.
  
  - Лично меня мороз по коже продрал, - сказал Демченко. - Хотя вроде ничего страшного нам не показали.
  Вспомнив о своих обязанностях киномеханика, он стал прокручивать пленку на ускоренном. Убедившись, что пленка не содержит других записей, включил обратную перемотку.
  - Матерьяльчик, даже на первый взгляд, архиценный, - вынес свой вердикт Прохоров. - Это при том, что мы еще содержимым капсулы не интересовались. Кому бы это добро сплавить?
  - У меня из головы не выходит надпись, - сказал Бушмин. - Та самая: 'художественные ценности'... 'Посылка' , похоже, отправлена из Киева... но там наверняка есть и другие 'грузы'.
  Бушмин прикусил нижнюю губу.
  - А что, если там находится Янтарная комната?
  - Откуда фашисты ее вывезли? - переспросил Прохоров. - Из Пушкина, верно?
  - Я не эксперт, и знаю не больше вашего. По крайней мере, до середины сорок четвертого она находилась здесь, в Кенигсберге. Далее ее следы теряются, то ли она сгорела во время бомбежек, то ли ее успели вывезти за пределы Восточной Пруссии...
  - Версий на этот счет тьма.
  - Но среди них есть и такая: Комнату не стали вывозить из Кенига, а упаковали в ящики и спрятали з глубоком подземелье.
  Прохоров скептически покачал головой.
  - У нас полгорода сдвинуты на этой теме, я смотрю, и ты туда же, Андрей. Это во первых. Во вторых, с чего ты взял, что съемку производили в городских подземельях? Где это написано? У меня есть догадка покруче. А что, если на пленке заснят один из складов Одиннадцатой армии? Вы о таком варианте не задумывались? Да и в нашем Балтийске есть похожие погреба. А что касается этих 'навороченных' бойцов, то и здесь найдется объяснение. Вспомните, на Дальнем Востоке флотские и армейские склады один за другим взлетали на воздух. Кому то это было выгодно. Верно?
   - Хм...
  - Думаете, у нас нет 'военной мафии'? Оружие толкнут налево, а склады подорвут к чертовой матери. Сейчас такое творится, что я уже ничему не удивлюсь. А тот ящичек, что запал тебе в глаза, вполне может оказаться единственным таким. Опять же содержимого его нам так и не показали.
  - Андрей, сам пораскинь мозгами, - Демченко решил поддержать Прохорова. - Помещение величиной со станцию метрополитена, может, и поболее, с той лишь разницей, что потолки невысокие. Представь на минутку, сколько там ящиков на этих стеллажах набросано? И что - ты хочешь сказать, что во всех этих сундуках разложены картины, иконы, золотишко барахлишко разное, включая твою Янтарную комнату?
  - Она не моя, - огрызнулся Бушмин. - Народное достояние.
  - Ты пойми, там десятки вагонов! Картины, иконы... Да это же полный абсурд! Откуда их там столько набралось?!
  
  Собственное утверждение показалось Ивану настолько очевидным, что он не стал развивать эту тему дальше, пренебрежительно махнув рукой. Перемотал кассету. Упаковал ее в прочный пластиковый футляр. Собрался было выложить ее на стол, рядом с другими находками, но так и замер посреди комнаты, с изумленным до крайности выражением лица.
  - Оп ля... Вот это мысля мне в башку залетела... Кто нибудь в курсе, в арсенале группировки есть тактическое ядерное оружие? Ну и ну.
  Все трое прекрасно знали ответ на этот вопрос.
  Прохоров выдавил из себя мрачный смешок:
  - Иван, тебя не в ту степь понесло. Сам подумай, что ты городишь... Ладно, хватит играть в эти игры. Мы с вами не гадалки и не экстрасенсы, у нас другой бизнес.
  Он взял со стола черную капсулу и колоду пластиковых карт, повертел все это хозяйство в руках, как будто собирался продемонстрировать фокус, но затем вздохнул и вернул все на место.
  - Давайте прикинем, что нам дальше делать. 'Патрон' предлагаю пока не раскручивать, там внутри наверняка микропленка хранится, может, даже и не одна. Мы в этих делах хреновые специалисты, можем крепко напортачить.
  - Возражений нет, - кивнул Демченко.
  - Согласен, - поддержал товарищей Бушмин.
  - Думаем дальше, гвардейцы... С 'картишками' этими пока никакой ясности. Может, спецы по криптографии смогут расколоть этот орешек. Лично я - пас.
  - Эта 'колода' явно не предназначена для игры в 'подкидного', - вынес свое резюме Демченко. В этих вопросах он дока.
  - Предлагаю следующий план действий. - Прохоров окончательно присвоил себе статус начальника в их небольшом коллективе. - Андрей, как мы и планировали, должен на время залечь на дно. Сейчас, дружище, мы отвезем тебя на Верхнеозерную, никто там тебя искать не будет... Иван, ты у нас пока в резерве. Понадобишься - я сразу тебя подключу. Да, чуть не забыл.
  Он извлек из портмоне три купюры по сто долларов каждая.
  - Держи, Андрей... С деньгами, насколько я знаю, у тебя сейчас напряженка, пусть хоть какой то запас будет. Мало ли что. Иван, скидывайся в 'общак'.
  Демченко безропотно полез в задний карман брюк за портмоне, ополовинив хранящуюся в нем рублевую наличность. Деньги они сунули Бушмину насильно, пришлось даже обращаться к его матушке.
  
  Прохоров быстро упаковал находки в прорезиненный футляр лопатник, затем передан пакет на хранение Бушмину, тот не захотел расставаться с 'Х файлами'.
  - Лады, - задумчиво сказал Прохоров. - Теперь давайте думать, кому нам сбагрить эту головную боль. Неплохо бы одним выстрелом двух зайцев подстрелить: поскорее избавиться от 'горячего' матерьяльчика, а заодно и 'крышу' Андрею спроворить. Если четко сработаем, то с этого момента и фарт к Бушмину вернется, и вся его жизнь по новому будет протекать... Кстати, Андрей, в твоей бывшей фирме, кажется, есть ребята из военной контрразведки? Думаю, это их профиль.
  - Такой вариант сразу отпадает. В 'Балтии' вся головка из бывших 'контриков', но они все завязаны на моего 'лепшего друга' Казанцева. Хватит с меня, на эти грабли я ужо наступал.
  - Ладно, что нибудь другое придумаем, - после паузы сказал Прохоров. - Раскачиваться нам некогда, ребятки. Придется старые связи поднять. Есть у меня на примете один серьезный мужик, он в штабе флота работал, разведка, связи с ГРУ.
  - Ты это о ком? - посмотрел на него Демченко.
  - Пока не буду языком трепать, сначала хочу сам с ним поговорить. Попробую вызвонить его прямо с утра. Есть еще пара вариантов, но об этом пока рано говорить... Ну что, собрались? Тогда по коням!
  
  * * *
  
  Стоило им лишь выехать со двора девятиэтажки, в которой проживал Ваня Демченко, как в голову Бушмина вдруг пришла неожиданная и, надо сказать, довольно нелепая идея.
  - У кого нибудь есть при себе телефонные жетоны?
  - У меня есть сотовый, - подал реплику с водительского кресла собровец. - Не подскажешь, дружок, куда это ты на ночь глядя собрался звонить?
  - Да так, в одно местечко, - хмыкнул Бушмин. - На квартиру, откуда мы пару часов назад съехали.
  - На Еловую? - удивленно переспросил Демченко. Он обернулся к Бушмину. - Перегрелся маленько? А если там сыскари? И я не понял, брат, кому ты собираешься звонить? Хату ты вроде оставил пустую, или я что то упустил?
  - Хочу разузнать, кто из разыскников нашел меня первым, - хмуро пошутил Бушмин. - Но если вы не одобряете, поехали прямиком на Верхнеозерную.
  Свернув на Грибоедова, Прохоров неожиданно притормозил.
  На углу серой пятиэтажки с заделанными битумом вертикальными швами виднелась телефонная кабина.
  - Жетончик у меня найдется, Андрей. - Саня Прохоров, кажется, понял его состояние. - Вот, держи... И задумка твоя понятна, меня тоже любопытство подпирает...
  - Спасибо, друг.
  - Но учти, сейчас даже таксофон могут 'пробить'. Если номер ответит, сразу руби отбой, картинка будет предельно ясна.
  
  Вставив в прорезь автомата жетон, Бушмин принялся накручивать телефонный диск. На последней цифре номера палец сорвался, пришлось повторять попытку заново.
  По правде говоря, он все еще не мог поверить в реальность происходящего.
  Это скорее напоминало затянувшийся ночной кошмар. Вместо реальной жизни он наблюдает какую то дикую фантасмагорию, серые будни сменились причудливыми видениями и бредовыми фантазиями.
  Все происходит так, словно какая то неведомая сила схватила его за шиворот и с злобной энергией швырнула в самую гущу довольно зловещих событий.
  Похоже, что эта же самая анонимная сила каждый раз заставляет его совершать импульсивные и зачастую ничем не мотивированные поступки, неумолимо и неотвратимо закручивая его в спираль смертельной воронки.
  Даже своих друзей, которые поспешили прийти ему на выручку, он воспринимает сейчас как бесплотные силуэты театра теней 'Кабуки'.
  
  После третьего гудка раздался щелчок - жетон провалился в преисподнюю.
  Трубку сняли, но на другом конце провода сохранялось ледяное молчание.
  Волосы на загривке мгновенно встали дыбом, между лопатками просквозил такой знакомый по боям в Грозном ветерок смертельной опасности.
  Оцепенение длилось короткое мгновение.
   Опомнившись, Бушмин резко опустил телефонную трубку на рычаг.
   Почему, собственно, он решил, что это сон?
  Кошмарное представление продолжается.
  
  Глава 21
  
  В тесном пространстве однокомнатной квартиры неожиданно громко разнеслась трель телефонного звонка. Долматов сначала сделал предупредительный жест, потребовав полной тишины, затем выразительно кивнул в сторону ожившего телефонного аппарата.
  - Лупарь, действуй с умом.
  Антон Лупарев, сотрудник отдела спецопераций, метнулся выполнять его указание. Когда он поднял трубку, на его лице отразилось недоумение.
  - Ну что? - с нотками нетерпения спросил Долматов.
  - Ложная тревога, - усмехнулся Лупарев, кладя трубку на место. - Ошиблись номером, а может, линия не скоммутировалась.
  - Ну ну... - хмыкнул начальник ОСО. - Будем надеяться, что это так. Чего все остолбенели? Займитесь своими делами.
  Лупарев перебросил свой плащ в кресло; сам уселся на стул и принялся сортировать документы и фотографии, которые удалось обнаружить в одном из ящиков секции.
  Двое в кожанках, подозрительно оттопыривающихся у левой подмышки, взялись проинспектировать содержимое книжного шкафа и гардероба, третий отправился осмотреть кухню и санузел. Еще двое сотрудников Долматова, переодетые в милицейскую форму, повытаскивали из карманов липовые ксивы и отправились беседовать с соседями Бушмина по лестничной площадке, хотя те, по правде говоря, имели право по ночному времени отказаться от всякого общения с милицией.
  Наблюдая за тем, как его люди роются в вещичках 'квартиранта', не имея на то каких либо законных оснований, подполковник госбезопасности Долматов испытывал чувство глухого раздражения.
  Нет, не потому, что он по своей натуре был поборником действующего законодательства и ревнителем служебных наставлений и инструкций. Ему не привыкать действовать 'вне правового поля', обходился он и раньше без письменного приказа начальства и санкции прокурора, так что причина его недовольства заключалась в другом.
   Вплоть до наступления позднего вечера начальство в лице Тихомирова и Кульчего держало своих 'цепных псов' на коротком поводке. А в городе тем временем проводилась масштабная поисковая операция в основном силами людей в милицейской форме. Таким образом, была на время утеряна инициатива, хотя, между прочим, именно Долматов первым указал на горячий след.
  
  Но он судит со своей колокольни, так что он может ошибиться.
   Руководство отслеживает ситуацию, вне всякого сомнения.
  Кульчий, к примеру, после того как вернулся от Тихомирова, безвылазно сидит в управлении, хотя сегодня и праздничный день. Начальник облуправления неожиданно нагрянул сразу после обеда, заперлись вдвоем с Кульчим, о чем то секретничали. О содержании их разговоров можно лишь догадываться. Долматов хоть и находится в управлении в привилегированном положении (Тихомиров фактически под него создал отдел, вот где сказались его мощные аппаратные связи), но, в сущности, его здесь держат за простого исполнителя. В 'большую' политику Долматова не допускают. Образно выражаясь, ему уготована роль остро заточенного скальпеля, посредством которого хирург намерен удалить злокачественную опухоль.
  Потом Тихомиров в сопровождении парочки своих телохранителей уехал в Светлогорск. У него там дача, так же как и у его давнего предавнего товарища Сан Саныча Кожухова, они по соседству в грядках копаются. А заодно частенько вдоль песчаного пляжа прогуливаются - поговорить им, надо думать, есть о чем. Трудно сказать, чем занимался главный чекист области в Светлогорске, но вернулся он оттуда взвинченный и почему то поехал не к себе на городскую квартиру, а прямиком в Контору. Для начала заперся с Пал Семенычем в начальственном кабинете, о чем то коротко пошептались, затем призвали пред свои 'светлые очи' Долматова. Так, мол, и так, хватит тебе и твоим людям груши околачивать, вот вам адресок, улица Еловая, дом и квартира такие то, проживает там на птичьих правах некий Бушмин. Берите ка этого хлопчика под рученьки и волоките в Контору, нужно ему пару вопросов задать. А если Бушмин скажется в 'нетях', произведите обыск на предмет обнаружения абсолютно всего, что покажется 'необычным', опросите соседей и оставьте наблюдателей на случай, если он все же соизволит там появиться.
  Вот такое ЦУ получил Долматов от руководства.
  И хотя его держат на голодном информационном пайке, он способен и сам о многом догадаться. Вообще то события последних суток носят показательный характер, для наблюдательного человека они способны о многом рассказать.
  Долматов остановился за спиной Лупарева. Некоторое время наблюдал, как тот сортирует документы, справки, письма, бланки телеграмм и поздравительные открытки. Отдельно лежал пухлый пакет с фотокарточками.
  - Записную книжку нашли?
  - Нет, возможно, ее и не было. Нет также паспорта и водительских прав.
  - Покажи ка мне его личико.
  Лупарев забрался в пакет, веером разложил на льняной скатерти с десяток фотографий.
  Ткнул пальцем в фото, где Бушмин был запечатлен в полном парадном облачении. В левом нижнем углу проставлены дата и название фотоателье. Снимок сделан в Балтийске в сентябре прошлого года.
  Взяв фото в левую руку, правой Долматов чисто механически принялся разглаживать глубокий рубец на щеке.
   А этот Бушмин, чувствуется, та еще пташка...
  Парадная форма морского пехотинца лишь подчеркивает его мужественную привлекательность. Высокие славянские скулы, коротко остриженные русые волосы, выражение лица волевое и целеустремленное, и вместе с тем в умных серых глазах светится легкая самоирония, мол, не такая я важная особа, господа, как запечатлел меня на снимке фотограф. На груди очень даже приличный для относительно молодого человека 'иконостас', короче, геройский парень.
  Ну что ж, герой, рад с тобой познакомиться.
  Для начала заочно, потому что не исключено, что придется вскоре познакомиться поближе. Хотя лично тебя вряд ли обрадует такая перспектива.
  
  Лупарев взвесил в руке толстую пачку фотокарточек - лишь часть из тех, что хранились в пакете.
  - У этого Бушмина, кажется, половина Балтфлота в корешах ходит... В основном он здесь в компании своих морпехов, но есть на некоторых фото мужики из СОБРа и ОМОНа.
  Он выложил на стол еще один фотоснимок, где были запечатлены на фоне десантной амфибии два молодых парня в форме морпехов, Бушмин тогда носил еще погоны старлея.
  - Узнаешь? Юрок Калайда из 'антитеррора'. - Лупарев щелкнул пальцем по лежащему на столе снимку. - Этого я тоже знаю. Иван Демченко из ОМОНа, этой зимой доводилось с ним контачить, помнишь, был сигнальчик, что собираются железнодорожный вокзал рвануть? Потом еще пару раз чисто по делу сталкивались, так что шапочно я с ним знаком.
  - Собери все это хозяйство в пакет, заберем в Контору, - распорядился Долматов.
  
  Выслушав доклад 'ряженых', он некоторое время провел в раздумьях.
  Поскольку функции аналитика в Конторе выполняет Пал Семеныч, пришлось связаться с управлением и коротко доложиться. После непродолжительных переговоров с Кульчим он приказал своим людям закругляться с обыском.
  Не прошло и пяти минут, как визитеры из госбезопасности вернули временному жилищу Бушмина его обычный облик, после чего заперли за собой дверь и отбыли восвояси. А еще через десять минут Долматов без стука вошел в кабинет генерала Кульчего.
  - Птичка, кажется, упорхнула. - Для доклада он выбрал иносказательную манеру. Подчиняясь жесту начальника, занял стул, придвинутый к торцу письменного стола.
  - Я это уже понял. - Кульчий меланхолично помешивал ложечкой давно остывший чай. - Ты 'наблюдателей' там оставил?
  - Оставил пару человек. Хотя это без толку, вряд ли он туда вернется. Хитрый малец, известил соседей, что уехал из города на несколько суток по каким то своим делам, а сам наверняка залег где нибудь на дно. У него, кстати, в органах полно приятелей.
  Кульчий бросил на него острый взгляд.
  - Надеюсь, что мы с этим морпехом ошибаемся... В том смысле, что мы попали с ним пальцем в небо. Но если это не так, тогда...
  Кульчий, чуть ослабив узел галстука, покрутил шеей, словно ему не хватало воздуха.
  - Тогда история выйдет покруче, чем известные тебе события... Так ты полагаешь, что он подался в бега?
  - Может, да, а может, и нет, откуда мне знать, - уклончиво хмыкнул Долматов. - Как можно вслепую работать? Найди то, не знаю что... Я еще утром показал вам горячий след. Могли бы раскрутить этого Бушмина гораздо раньше, а так он успел свалить...
  - Во первых, нет никакой гарантии, что Бушмин и субъект, которого мы разыскиваем, одно и то же лицо. А во вторых, не все так просто с этим парнем.
  
  Долматов бросил на начальника вопросительный взгляд, ожидая разъяснений.
  - Он еще сравнительно недавно работал в фирме 'Балтия'.
  - Мы обнаружили среди документов его старые корочки, - вставил реплику Долматов.
  - С этой 'Балтией', сам понимаешь, не все так просто. Для начала пришлось окольными путями наводить кое какие справки. Выяснилось, что примерно месяц назад его выперли с работы, а это уже в корне меняет дело. Теперь мы имеем о нем уже практически полную информацию, но, пока судили да рядили, время было упущено. В дополнение к этому прописан он в одном месте, а живет по другому, известному тебе адресу.
  - Ах вот оно что, - задумчиво произнес Долматов. - Пал Семеныч, могу я узнать, зачем он вам так остро понадобился? И почему это вдруг сыскари так дружно отвалили в сторонку?
  - Так нужно, - веско сказал Кульчий. Он побарабанил пальцами по гладкой крышке стола, затем потянулся к селектору. - Петр Романович, Долматов вернулся.
  - Зайдите ко мне оба, - прозвучал из динамика начальственный бас.
  
  - Присаживайтесь, чекисты, есть разговор.
  В кабинете начальника управления окна были плотно зашторены, верхний свет погашен, письменный стол освещал неяркий свет настольной лампы.
  Сквозь гнетущую тишину отчетливо слышен ход маятника напольных часов. Тихомиров характерным жестом пригладил седеющие виски, затем строго посмотрел поверх водруженных на переносицу очков в сторону Долматова.
  - Алексей Николаевич, мне нужен этот Бушмин. Что подсказывает ваш охотничий инстинкт? Где нам его искать? Какие шаги следует предпринять? И учтите - времени у нас в обрез.
  Долматов потер ребром ладони побагровевший рубец.
  - Зацепки есть, Петр Романович. Для начала следует проверить все его ближние связи. Родственников здесь у него нет, зато есть друзья товарищи. Если удастся переговорить с компетентными людьми из 'Балтии', желательно с теми, кто знает его подноготную, то это обстоятельство способно облегчить нашу задачу. Должен существовать какой то узкий круг людей, скажем так, самые близкие его друзья, к которым он может обратиться за помощью.
  - Продолжайте.
  - По мере того как мы будем отслеживать эти связи, подозрительных субъектов нужно ставить 'на кнопку' и по возможности организовать за ними наружное наблюдение. Отработку прочих версий можно временно приостановить. Я видел список, из всех, кто там числится, один Бушмин вызывает у меня подозрение. Да и транспорт уже весь осмотрели, только бушминской 'девятки' недостает, она как сквозь землю провалилась вслед за хозяином. Так что зацепки у нас, Петр Романович, есть. Но если вы поручите мне вплотную заняться Бушминым, понадобится информация...
  Тихомиров пристально посмотрел на него из под кустистых бровей, затем перевел взгляд на Кульчего.
  - Организацией поиска и техническими мероприятиями вроде 'прослушки', думаю, займется Пал Семеныч...
  Кульчий в знак согласия кивнул.
  - А для вас, Долматов, найдется другая работенка. Я бы сказал, сдельно аккордная, - мрачно пошутил Тихомиров. - Не забыли еще контактный телефон, который вам дали в июне девяносто четвертого?
  Долматов заметно побледнел: в этом самом кабинете, где они сейчас беседуют, несколько лет назад произошло 'странное', как его впоследствии назвали, самоубийство прежнего главы УФСБ. Долматов был одним из активнейших участников тех трагических событий. Теперь, кажется, все пошло по новому кругу. Для некоторых людей время закручивается в смертельную спираль удавку.
  Ему быстро удалось справиться с эмоциями.
  - У меня хорошая память, Петр Романович.
  Ответ прозвучал довольно двусмысленно, но Тихомиров не стал обращать внимания на это обстоятельство.
   В конце концов, они все здесь двойники, люди с двойным сознанием, живущие в городе призраке.
  
  - Долматов, отберите из числа сотрудников самых надежных людей. В роли контактера выступает уже известное вам лицо, в прошлый раз, насколько я знаю, у вас получилась достойная связка. Уверен, что и на этот раз вы найдете друг с другом полное взаимопонимание.
  Человек со шрамом выслушал сообщение с невозмутимым видом.
   Он уже давно просчитал направление, в каком будут развиваться события. Гораздо больше, чем начальственные речи, его сейчас занимала природа странного феномена, с которым ему уже не раз доводилось сталкиваться. Один из исследователей истории Восточной Пруссии назвал Кенигсберг 'балтийским призраком'. Определение это прочно врезалось в память Долматова. Он не был мистиком, не боялся ни бога, ни черта, но вместе с тем подспудно верил в существование этого самого 'балтийского призрака' - сурового стража Янтарного края.
  Иногда создавалось впечатление, что сам древний город, практически полностью исчезнувший с лица земли более полувека назад, жестоко преследует каждого, кто лишь осмелится приоткрыть его сокровенные тайны. Определенно над этими краями довлеет губительное заклятие...
  На короткое мгновение все трое застыли: в кабинете главы облуправления ФСБ на почти осязаемом уровне ощущалось чье то присутствие.
   В оглушительной тишине явственно прозвучал посвист секиры, в опасной близости от них воздух вспорола остро заточенная смертоносная сталь. Но это была лишь иллюзия, маятник напольных часов описал кривую дугу, после чего мелодично пробили куранты - час ночи.
  - Приступайте немедленно, - распорядился Тихомиров. - Вам, Долматов, я даю полный карт бланш.
  
  Часть III
  Балтийский призрак
  
  Подобно Атлантиде Платона, Кенигсберг некогда был частью большой Германии. В настоящее время он превратился в 'остров России'. Масса древней европейской земли разрушилась, освободив этот 'остров России' от материнского континента. Но, в отличие от большой Атлантиды, основная часть Кенигсберга не опустилась на дно моря, а только переместилась под землю. Кенигсберг существует неизменным до настоящих дней, в то время как 'остров России' переживает тяжелейшие времена.
  Нам нет необходимости возвращать Кенигсберг в лоно матери Германии, ибо мы уже вернулись в Кенигсберг и определяем геополитику в этом регионе без всяких приглашений и дипломатического свинства.
  Черный 'Посвященный', Филипп Шварц
  
  Глава 22
  
  Две машины: 'рафик' с дежурной бригадой по городу и милицейский 'Форд' Центрального РОВД практически одновременно подкатили к подъезду жилого пятиэтажного дома на Нарвской улице.
  Двор зарос липами. Между стволами кое где натянуты бельевые веревки, в детской песочнице валяются пустые жестянки из под пива. Покрытый язвами трещин и колдобинами асфальт еще не просох после короткого интенсивного ливня, прошумевшего над городом в предрассветный час. Небо хмурится, но, если верить метеопрогнозу, к полудню должно распогодиться.
  У дверей парадного подъезда прибытия стражей правопорядка дожидался плотный коренастый мужчина лет сорока пяти, одетый в пузырящиеся на коленях брюки и спортивную куртку, наброшенную поверх блекло синей хлопчатобумажной майки. Примерно такого же цвета было его лицо, хотя запаха спиртного от него не исходило.
  - Это вы звонили в дежурную часть?
  Сотник первым выбрался из микроавтобуса. Привычно зафиксировал по наручным часам время - 08.35. Не дождавшись внятного ответа, скомандовал:
  - Показывайте дорогу.
  - На пятый этаж поднимайтесь, - выдавил из себя встречавший. - Квартира номер девятнадцать.
  Толкнув от себя разболтанную дверь парадной, он немного придержал ее, после чего засеменил вслед за припустившими по лестнице оперативником и сержантом ППС.
  - Кто его обнаружил первым? - на ходу спросил Сотник.
  - Соседка... То бишь Мария, законная жена Сергея. Она как раз вернулась с ночной, а тут, значит, такое дело.
  
  - Посторонитесь, граждане!
  На лестнице между четвертым и пятым этажами сгруппировалась небольшая кучка жильцов, но стоило появиться сотрудникам милиции, как от них и следа не осталось. На площадке задержался лишь худощавый нескладный парень лет семнадцати, он караулил распахнутые настежь двери одной из квартир.
  - Это мой сын, - пояснил провожатый. - Леней кличут. А меня, стало быть, Николаем... Так вот, Мария первой на него наткнулась - дверь оставалась незапертой. Стала к нам колотиться, мы по соседству, из семнадцатой квартиры... Дядя Коля, кричит, помогите вытащить Сережку из петли, он еще живой...
  Сотник уже намеревался шагнуть в глубь квартиры, но реплика 'дяди Коли' заставила его обернуться.
  - Так вы его сняли?
  - Не а, решили до вашего появления ничего не трогать. Он уже давно висит... Похоже, что ночью преставился.
  А Марию жена моя увела, потому как припадок с ней случился...
  Сотник перегнулся через перила, выглядывая среди поднимавшихся по лестнице сотрудников бригады медика. Заметив черную курчавую голову, крикнул в проем:
  - Влад, загляни сначала в семнадцатую квартиру, там человек в твоей помощи нуждается!
  
  Хозяина квартиры они обнаружили в гостиной.
  Зубов качался в веревочной петле, закрепленной на прочном металлическом крюке, намертво вмурованном в потолок.
  Зрелище потрясло даже видавшего виды Сотника.
   На теле Зубова, кажется, не осталось живого места, белоснежные некогда майка и трусы успели напитаться кровью, пол в гостиной тоже был покрыт бурыми пятнами. Босые ступни почти касались светло серого паласа, отчего создавалось жутковатое впечатление, что висельник из последних сил норовит привстать на цыпочки. Из под штукатурки на потолке торчали оборванные провода электропроводки. Массивная старомодная люстра с подвесками из псевдохрусталя валяется возле тумбы - подставки для телевизора.
  Сотник сглотнул тошнотворный комок.
  Неудивительно, что жене Зубова стало худо... А вот мужик из семнадцатой квартиры, 'дядя Коля', оказался молодцом, не каждый на его месте сумел бы сохранить трезвую голову. Наверняка он и сам догадался, что дело здесь нечисто. Нужно будет строго предупредить его, а заодно и мальчишку, чтобы нигде не трепались о том, что им здесь довелось увидеть.
  Какой, к черту, суицид?! Зверское, садистское убийство.
  Покончив с фото- и видеосъемкой, Зубова извлекли из петли.
  К этому времени успел появиться Влад, он сделал внутривенную инъекцию супруге Зубова. Некоторое время он колдовал над обезображенным телом, после чего не слишком уверенно, что с ним случается крайне редко, заявил, что смерть Зубова наступила между четырьмя и пятью часами утра. Но в петлю хозяина квартиры сунули наверняка уже мертвым: подонки выстрелили ему в спину, под левой лопаткой обнаружилось входное отверстие от пули.
  Стреляли, надо полагать, из пистолета с 'глушаком'. В противном случае соседей разбудил бы грохот выстрела.
  - Сволочи! - процедил сквозь зубы Сотник.
  
  * * *
  
  Выполняя рутинные обязанности старшего опера СКМ, офицер разведки МВД Сотник пытался выстроить собственную версию случившегося.
  Для начала обратил внимание на кое какие важные детали. Во первых, самолично осмотрел входную дверь. Замки у Зубовых оказались так себе, импортный ширпотреб. Ни тебе запоров, ни предохранительной цепочки. Чтобы попасть внутрь квартиры, достаточно иметь при себе элементарный набор отмычек.
  Эх, Зубов, Зубов... А еще профессиональным охранником числился! Вот тебе еще одно подтверждение поговорки 'сапожник без сапог...'.
  Опрос жильцов дома на первых порах ничего не дал. Народ нынче пуганый, предпочитают больше помалкивать в тряпочку. Помощи для следствия с этой стороны ждать не приходится.
  Биография у Сергея Зубова самая заурядная.
   Как и многие другие ребята из охранного бизнеса, он, офицер запаса, служил в 16 й Клайпедской дивизии вплоть до ее вывода из Литвы и последующего расформирования. Последние четыре года служил у 'автомобильного магната' Недзвецкого. Супруга Зубова работает в госпитале на Герцена старшей медсестрой терапевтического отделения, сегодня дежурила в ночь. Детей у четы Зубовых нет. И слава богу, вздохнув, подумал про себя Сотник. Марии, по большому счету, повезло, что ее этой ночью не было рядом с несчастным мужем.
  На прикроватной тумбочке в спальне оперативник обнаружил упаковку тазепама. В ней не хватало трех таблеток. Очевидно, Зубов после ночной передряги долго не мог уснуть или же принимал по одной таблетке в течение дня, чтобы немного притупить нервишки. Постель сбилась на пол, повсюду следы крови; Зубова, по всей видимости, прихватили спящим, скрутили, затем принялись истязать.
  - Сережа, скорее всего его пытали, - негромко произнес появившийся в спальне медэксперт. - Димка обнаружил кляп, он в гостиной под диваном был... Все тело - сплошной кровоподтек, такое впечатление, будто молотили железными прутами. Но вначале они его пытали... Кроме рубца я обнаружил на шее следы удавки. Это какой то сатанизм, другого слова не нахожу.
  - А напоследок они выстрелили ему в спину, - тихо добавил Сотник. - Похоже, что метили в сердце. Определенно это какой то знак.
  
  Он вышел на лестничную площадку.
  Спустился пролетом ниже, закурил, задумчивым взглядом уставясь в треснутое, давно не мытое окно.
  Теперь многое ему стало понятно.
  Сутки с небольшим назад, когда он опрашивал Зубова обо всех перипетиях случившегося, тот высказал предположение, что ему удалось подстрелить неизвестного злоумышленника. Зубов говорил об этом с большой долей неуверенности. Сейчас уже можно сказать точно: один из выстрелов охранника оказался метким. Даже можно судить о том, куда именно попал Зубов, - в спину. И этот гад наверняка подох, хотя и не сразу.
  Поначалу он думал, что Зубова убрали по той простой причине, что тот является единственным очевидцем трагических событий, происшедших в ночь с тридцатого апреля на первое мая в самом центре города. У Сотника еще вчера возникли кое какие нехорошие мысли на этот счет, он даже поделился своими подозрениями со следователем горпрокуратуры. К сожалению, в России не существует федеральной программы по защите участников уголовного судопроизводства, поэтому многим преступникам, даже из числа тех, кто заключен на все время следствия под стражу, удается так легко разваливать свои уголовные дела. Вот и Сережа Зубов, которого следовало бы опекать хотя бы на первых порах, был фактически предоставлен самому себе.
  И все же было бы ошибочным полагать, что Зубова 'убрали' как опасного свидетеля.
  Медэксперт верно подметил, что убийство охранника несет в себе явные черты сатанизма. Мотивы у совершивших это злодеяние людей были веские - кровная месть.
  И еще важное наблюдение: Зубова перед смертью подвергли пыткам. Такое впечатление, что ночные визитеры пытались выбить из охранника автотехцентра какие то нужные им сведения.
  'Кое у кого в этом городе наружу вылезли кончики...'
  
  Ранним утром, едва Сотник продрал глаза и стал потихоньку собираться на службу, позвонил один из сотрудников Белицкого и назначил 'явку' на семь утра.
  Пришлось мчаться на Грига, где в офисе турфирмы его уже поджидал Белицкий.
  От него Сотник узнал, что головорезы Долматова произвели обыск на квартире некоего Бушмина, это событие произошло около полуночи. На вопрос 'откуда дровишки', иными словами, откуда ему стало об этом известно, Белицкий хитро улыбнулся: 'ЧК не дремлет'. Возможно, Сухотин успел подсуетиться; в его сборной бригаде, нацеленной на отслеживание различных нюансов 'янтарного' бизнеса, найдутся и спецы по 'наружке'. Хотя для того, чтобы решиться устроить слежку за Долматовым и его 'орлами', нужно быть человеком отважным до безрассудства.
  Могло оказаться и так, что Белицкий получил эти сведения от некоего агентурного источника, работающего в местном филиале Фирмы. В ладони 'ставленника Москвы' сходятся многие концы, и можно быть уверенным, что федеральный центр передал в его ведение не только агентуру МВД, частично контролируемую управлением Ракитина, но и других центральных силовых ведомств.
  Как бы то ни было, от расспросов по этому поводу Сотник воздержался.
   А поскольку он примерно представлял себе подоплеку событий, то моментально смекнул, что этот самый Андрей Бушмин, раз за ним так активно охотятся сразу несколько ведомств и организаций, наверняка располагает какой то ценной информацией о событиях прошедшей ночи.
  
  - Меня настораживает тот факт, - сказал Белицкий, - что на сцене появился небезызвестный Долматов. И в этой связи мне почему то вспомнились события четырехлетней давности. В ту пору предшественник Тихомирова попытался прояснить для своей Фирмы детали намечаемой сделки по приватизации АО 'Водоканал'. Лоббировал эту самую сделку в интересах своих европейских партнеров Сан Саныч Кожухов. Федеральный центр действовал непродуманно и непоследовательно, и в итоге все обернулось трагедией. В отсутствие Тихомирова в качестве 'смотрящего' от лица Кожухова и его партнеров в местном филиале Фирмы состоял не кто иной, как Кульчий. Именно Пал Семеныч просчитал неявный и закамуфлированный интерес Конторы к делам наших теневых правителей. Возможно, имела место наводка Тихомирова из Москвы. Последний, в свою очередь, старательно подчистил информационную базу ведомства, особенно в той части, что способна пролить свет на так называемый 'кенигсбергский след'...
  - Вдобавок была предпринята попытка обнаружить утерянный архив 'Водкоммунхоза'... Я говорю о федералах.
  - И затеяна экспедиция в подземный Кенигсберг. Прямых доказательств, что Долматов и его люди участвовали в известных событиях, у нас нет, но отметина на его лице появилась именно в те июньские дни девяносто четвертого. Так что нынешние события развиваются во многом по схожему сценарию, с тем лишь существенным отличием, что Москва не имеет к ним ровным счетом никакого отношения...
  ...Я к чему веду, Сергей? Прежде чем потревожить господина Казанцева, мы должны просчитать, чем может обернуться для нас эта затея. Помимо того что он и сам по себе является значительной фигурой, он вдобавок еще зять Кожухова. А Сан Саныч, и тебе это известно, наш скромный с виду и такой неприметный бывший 'голова', - сплошная загадка. Эдакий 'черный ящик', в котором хранится невесть что...
  - Но у этой публики наверняка есть слабые места, нужно только поискать как следует...
  - Вот над этим мы сейчас и работаем, Сергей. В данный момент меня интересует некий Бушмин Андрей Михайлович. Возле дома, где он снимает квартиру, всю ночь караулили сотрудники Долматова, следовательно, Бушмин пока гуляет на свободе. И, по правде говоря, я бы не отказался заполучить этого парня прежде, чем до него доберутся волкодавы Скорцени.
  
  Сотник уже заканчивал перекур, когда сверху через лестничный проем его окликнул коллега оперативник:
  - Сергей, пора сворачиваться, нас перебрасывают в другое место.
  - Что стряслось? - забеспокоился Сотник.
  - Денек обещает быть горячим. Получили сообщение от дежурного по городу: несколько минут назад неизвестные 'приговорили' Недзвецкого и двух его телохранителей. Подробности пока неизвестны... Но нашу бригаду перебрасывают в другом направлении, на улицу Некрасова...
  - А там что произошло?
  - Очередной любитель полетов.
  - Какой этаж?
  - Седьмой. Разбился насмерть.
  
  Глава 23
  
  Демченко провел беспокойную ночь.
  На Некрасова он вернулся в третьем часу, постель стелить поленился, так и устроился коротать остаток ночи на диване в гостиной. Ближе к рассвету задремал, но уже в начале седьмого его поднял на ноги телефонный звонок: дребезжащий старческий голос требовал позвать к телефону какую то Надежду Михайловну. Выяснилось, что дедуля элементарно ошибся номером.
  Какое то время он еще ворочался на диване, но после дурацкого звонка сон ушел напрочь, к тому же в глазах постоянно мельтешили кадры из просмотренного ими несколько часов назад ролика. Дабы отогнать наваждение, включил телевизор. Очень кстати попал на утренний выпуск местных теленовостей, впрочем, ничего любопытного для себя из прозвучавшей информации он не почерпнул. О недавнем нападении на автоплощадку у Росгартенских ворот не было сказано ни слова. Это показалось Ивану Демченко странным.
  В половине девятого утра напомнил о себе старикашка: 'Надежду Михайловну хочу...' Почти следом перезвонила какая то дамочка: 'Здрасте, а Свету можно к телефону?' - 'Светлана в отъезде. А кто ее спрашивает?' В ответ послышались короткие гудки отбоя.
  Голос показался ему незнакомым. Кто бы это мог быть? Светка работает технологом на кондитерской фабрике, может, ей по делу звонили? Но на ее предприятии знают, что Демченко взяла отпуск за свой счет, известно им также, когда она вернется на работу.
  
  Очередной телефонный звонок застал Ивана на кухне, где он в гордом одиночестве расправлялся с приготовленным на скорую руку завтраком. Бросив на тарелку надкушенный бутерброд, он споро направился в гостиную - там стоял телефонный аппарат.
  - Здорово, Иван! - прозвучал в трубке бодрый мужской голос. - Как жизнь ментовская? Небось уже всех преступников в каталажку пересажал?
  - А, это ты, Юрок... Извини, брат, я сейчас маленько занят. - В голосе Демченко прозвучали нотки нетерпения. В любой момент может позвонить Саня Прохоров, так что не стоит надолго занимать линию. - Перезвоню тебе позже, договорились?
  - Я тебя не задержу, Иван, - быстро сказал в трубку Калайда. - Ты не в курсе, где сейчас Бушмин обретается?
  Демченко тут же насторожился.
  Юрка Калайда, конечно, мужик надежный и проверенный, но 'триумвират' решил его пока в свои тайны не посвящать. К тому же Прохоров велел 'тщательно фильтровать базар', мало ли в какую сторону дело повернется. Даже если кто то из корешей звонить будет, о Бушмине никому ни полслова.
  
  - Иван, ты куда пропал?
  - Да здесь я, здесь... Юра, я понятия не имею, где его сейчас носит. - И на том бы ему распрощаться с приятелем, но природное любопытство взяло верх над разумной осторожностью. - А зачем он тебе понадобился?
  - Только что мне звонил Караган, знаешь такого?
  - Знаю... Они на пару с Андреем телохранителями работали. Караган на первых порах выступал в роли инструктора.
  - Так вот... Он говорит, что второй день пытается отловить Бушмина, звонит ему постоянно и даже на Еловую ездил.
  - Постой, Юра... Бушмина разыскивают мужики с 'Балтии'? - удивился Демченко. - С какой стати они вдруг о нем вспомнили?
  - Караган сказал, что Андрей ему нужен по какому то важному делу. Он мне, говорит, позарез нужен, дело на 'миллион долларов'. На всякий пожарный оставил свой контактный телефон... Кстати, Иван, вы вчера собирались у Андрея? Я тебе поэтому и позвонил, подумал, может, ты в курсе?
  Демченко выругался про себя: напрасно он поддержал этот скользкий разговор. Несколько дней назад он пытался сорганизовать старую компашку, посидеть 'без пиджаков', расслабиться... 'Сессию' намечено было провести у Бушмина. Затея с 'мальчишником' по разным причинам провалилась, и вот сейчас Юрок очень некстати вспомнил об этой задумке. Предупреждал же Саня: 'Иван, тщательно фильтруй базар!'
  - Мероприятие накрылось медным тазом, - сказал он в трубку. - Юра, я жду межгород, так что давай закругляться. Ситуацию я усек, если он попадется мне на глаза, то просьбу Карагана я передам.
  
  Демченко отправился на кухню допивать остывший чай.
  Сполоснув после себя посуду, сунул ее в сушильный шкаф. После телефонного разговора с Калайдой на душе остался легкий осадок. Ясно, что Юрок позвонил ему из самых лучших побуждений. В общем то, все они в курсе Андрюхиных проблем, и каждый в меру своих сил пытается чем то подсобить. Наверняка Калайда даже не подозревает, насколько хреново сейчас обстоят у Андрюши дела, а посвящать его в курс событий без предварительного согласия остальных Демченко не имел права.
  Что касается информации, которую невольно озвучил приятель, то она выглядит не только подозрительной, но и тревожной. Надо полагать, люди из 'Балтии' не зря интересуются своим бывшим сотрудником. Возможно, 'Балтия' каким то боком тоже причастна к недавнему 'шухеру'. Да и Андрей предупреждал, что с этими ребятами лучше вовсе не связываться.
  Ладно, пусть с этой закавыкой разбираются Бушмин и Прохоров, у них голова лучше варит. Саня маленько во флотской разведке послужил, он мужик смышленый и наблюдательный, Бушмин до начштаба батальона дослужил, тоже не хухры мухры. Что касается Изана, то он в стратеги никогда не метил, ему сподручнее в боевиках ходить, там особо мудрить не приходится.
  Облокотившись о подоконник, Демченко ушел бездумным взглядом в городские просторы. Прохоров наверняка уже начал действовать, прежде всего он собирался проконсультироваться с мужиками из флотской разведки. Андрюха тоже нервничает сейчас, сидит небось как на иголках.
  Солнечные блики отразились в стеклах темно синего микроавтобуса марки 'Фольксваген', медленно вкатившегося во двор панельной девятиэтажки.
  Демченко наморщил лоб, какая то важная мысль проскочила у него в мозгу, что то такое, над чем ему следовало бы сейчас подумать хорошенько, но он так и не успел поймать ее за хвостик, отвлекли совсем другие мысли.
  
  Чтобы хоть чем то занять себя, он отправился в гостиную и включил 'ящик'. Сверху на 'Самсунге' лежала видеокамера (не забыть бы до завтрашнего утра вернуть ее хозяину).
  Правильно ли они поступили на пару с Прохоровым, уведя Бушмина из под самого носа сыскарей?
  Ладно, как говорится, своим оперативникам дорожку перебежали, а если они серьезно нарушили планы местных 'крутых' товарищей? Да и покойный 'черный монах', надо полагать, не в одиночку в прошлую грозовую ночь орудовал, у него тоже дружки имеются. Опять же 'секретный пакет' не достиг адресата, не исключено, что кое кто озаботится по поводу пропажи.
  Но если посмотреть с другого боку, то даже младенцу ясно, что Бушмин втюхался в эту историю чисто случайно, его можно назвать жертвой чудовищного стечения обстоятельств.
  Как можно оставить товарища в беде? Тот же Андрюха, к примеру, дважды выручал его из смертельных передряг, рискуя при этом сохранностью собственной черепушки. Теперь настал черед Вани Демченко отплатить другу той же монетой. Да и чем он, в конце концов, рискует? При самом самом плохом раскладе его могут уволить из ментовки, да и то это еще бабка надвое сказала.
  Но даже если выгонят из конторы взашей, то что он теряет, кроме собственных цепей?
  Это событие он как нибудь переживет. Его уже давно и настойчиво сманивают к себе знакомые фирмачи, хлебное место для него всегда найдется. Да и не стоит раньше времени думать о неприятностях. Возможно, Саня Прохоров прав, в том смысле, что дельце может оказаться фартовым. На руках у них сейчас верные козыри, главное теперь - с умом распорядиться 'архиценной' находкой.
  Демченко потер ладонью наморщенный лоб.
  Какая то мыслишка неотвязно крутилась в голове, не давала покоя, колола его острым шилом: думай, Иван, напряги извилины, ты упустил из виду нечто важное. Он уже был близок к тому, чтобы выдернуть болезненную занозу. Но в этот момент в прихожей засвистел затехкал соловей - звонили у входной двери.
  
  Глава 24
  
  В ранние рассветные часы, когда дождевые капли еще не успели просохнуть на трепетавших под свежим ветерком молоденьких листьях, когда зыбкий туман струился по Замковой горе к свинцовым водам Преголе, оставляя клочья на ощетинившихся телевизионными антеннами крышах домов и капли конденсата на лобовых стеклах и капотах редкого транспорта, - именно в эту раннюю пору на городских улицах появилась крупная стая 'оборотней'.
  И если нечисть, согласно существующим преданиям и традициям, имеет свойство трусливо исчезать с первым криком петуха и первыми лучами солнца, то данный контингент с наступлением светового дня продолжал неуклонно наращивать свое присутствие на улицах и площадях.
  Мобильные группы имели в своем распоряжении разнообразный транспорт: микроавтобусы, технички, грузовые фургоны, спецтранспорт с символикой ГАИ и РОВД, разнокалиберные легковушки.
  Все до единой машины были радиофицированы, часть из них оборудована самой современной 'спай аппаратурой'.
  Некоторые экипажи заняли наблюдательные посты возле зданий УВД, Ленинградского и Центрального РОВД, а также в непосредственной близости от казарм подразделений СОБРа и ОМОНа - они располагаются в крепости.
  Другие контролируют железнодорожный и автовокзал; еще несколько мобильных групп дожидаются своего часа, рассредоточившись в сонных дворах и тихих переулках.
  
  * * *
  
  Людвиг Риттер, обосновавшийся в Янтарном крае под легальной крышей многопрофильной корпорации 'Балтинвест' и осуществляющий соруководство данной акцией, получил из уст самого Доррста предельно лаконичные инструкции.
  1. В условленный час вступить в непосредственный контакт с известным 'Альберту' лицом. 'Контактер' детально проинструктирован по линии своего руководства.
  2. В максимально сжатые сроки найти 'спецпакет' и передать его лично советнику Велпу.
  3. В зародыше пресечь любые утечки сверхсекретной информации.
  Нельзя заранее исключить, что старший группы 'Доррст' избавился от 'спецпакета' самостоятельно: либо уничтожил его, либо спрятал в тайнике.
  Но решено все же действовать по худшему варианту сценария.
  'Беглец' будет выпотрошен немедленно и жестоко, по полной программе.
  Затем настанет черед тех персон, кто слишком близко контактировал с ним в течение последних суток либо оказывал помощь: все эти люди должны быть 'зачищены'. Одновременно с силовой акцией будут проведены параллельные мероприятия, и прежде всего в ход пойдет искусная 'деза', призванная сбить с толку назойливых 'наблюдателей'.
  Человек по фамилии Бушмин оставил достаточно большое количество отпечатков на поверхности городской жизни, в этом он мало чем особым отличался от любой другой личности.
  Спустя всего лишь несколько часов после начала инициированного сразу из двух центров поиска и преследования экс морпеха Бушмина все его ближние связи были не только выявлены, но и взяты под жесткий электронный и визуальный контроль.
  
  Вплоть до десяти часов утра местонахождение этого человека оставалось загадкой, но с ходом времени губительная петля все туже затягивалась на его шее.
  И не имеет абсолютно никакого значения, догадывается ли сам Бушмин, что он является объектом крупномасштабной охоты, или все еще пребывает в счастливом неведении, - его участь предрешена.
  Даже если ему удалось выскочить из города, это обстоятельство лишь на короткий срок продлит часы его жизни. Но у временных партнеров, объединивших сбои усилия ради поимки носителя сверхсекретной и крайне взрывоопасной информации - вполне возможно, что он не видел 'спецпакета' даже в глаза, но в любом случае с ним стоит 'побеседовать' на эту тему, - не возникало и тени сомнений, что Бушмин находится где то в пределах досягаемости, дичь еще не успела выскочить за пределы охотничьих кордонов. Слишком уж наивной, дилетантской выглядит попытка сбить преследователей с толку, направить на ложный след.
  Эта нехитрая в общем то уловка была легко просчитана профессионалами из команды советника Велпа, состоящей преимущественно из сотрудников немецких спецслужб, а также из местных коллег.
  Им предстоит иметь дело с дилетантом.
  Именно в таком ключе и представляли себе ситуацию начальник отдела слецопераций подполковник Долматов и уже знакомый ему по прежним делам 'контактер' и 'координатор', он же Людвиг Риттер, офицер Оперативного управления БНД, опытный организатор силовых акций, коллега Скорцени по ремеслу.
  Бушмин, правда, имеет за плечами спецподготовку и кое какой боевой опыт, но это обстоятельство можно даже не принимать в расчет, настолько неравны у них силы.
  У специалистов по спецоперациям конечный результат не вызывал каких либо сомнений: задача по поимке беглеца должна быть решена уже к полудню текущих суток.
  
  * * *
  
  Как только прошел телефонный перехват, двое людей, расположившихся в просторном звукоизолированном салоне 'Форда Транзита' по обе стороны от техника оператора, обменялись многозначительными взглядами.
  Водитель микроавтобуса, подчиняясь властному жесту одного из них, рослого светловолосого мужчины лет тридцати трех, завел двигатель и стал выбираться из внутреннего двора серого трехэтажного здания, в котором располагались офисы дочерних фирм компании 'Балтинвест'.
  Вслед за штабной машиной на проезжую часть улицы Боткина вырулили два массивных джипа, один из них нес на себе проблесковые маячки. Описав широкий полукруг по брусчатой площади, кавалькада машин выбралась на Александра Невского, взяв курс к северо востоку, именно там находилась улица Некрасова.
  Блондин положил тяжелую ладонь на плечо оператора.
  - Запросите доклады от всех наблюдателей.
  Риттер говорил на русском языке с едва уловимым акцентом; в этом плане его выговор мало чем отличался от 'русского' диалекта прибалтов.
  
  Вскоре в прикрепленных к ушам наушниках зашелестели доклады от 'наружки'.
  Картинка примерно та же, что была четверть часа назад, до того момента, когда спровоцированный на активное действие сотрудник УФСБ Юрий Калайда позвонил по домашнему телефону омоновцу Ивану Демченко. Александр Прохоров, одним из первых угодивший в список подозреваемых, по прежнему возился в своем дворе с личной автомашиной. Он вышел из дому примерно полчаса назад, сразу же открыл капот и багажник, извлек подручный инструмент и стал копаться во внутренностях своей железной лошадки. По данным наблюдателей, в квартире остались лишь жена и ребенок, никого из посторонних у них нет.
  У Юрия Калайды дела обстоят несколько иначе - он проживает в одной квартире со своими родителями. Холостяк, как и Бушмин. В восемь утра Калайда старший выводил на прогулку английского кокера, в настоящий момент вся семья в сборе. Проверяются еще несколько подозреваемых, но и там положительные результаты отсутствуют. Еще двое из числа тех, к кому мог обратиться за помощью беглец, находятся вне города, один служит в Балтийске, другой в поселке Морской на Куршской косе. Все эти варианты отрабатываются наравне с остальными.
  В целом создавалось такое впечатление, что Прохоров и Калайда находятся в полном неведении относительно последних событий, напрямую связанных с их приятелем Бушминым.
  Во всяком случае, каждый из них сейчас занимался своими повседневными делами. Чего нельзя сказать еще об одном их общем знакомом, Иване Демченко, - этого следовало потрошить без промедления.
  
  После короткой паузы в динамиках прозвучали доклады от старших двух киллер команд смешанного состава.
  Одна из них нацелена на проведение силовой акции против местного авторитета Георгия Недзвецкого. Его особняк расположен в северной части города, в районе поселка Лермонтово.
  В эти самые минуты Недзвецкий и двое сопровождавших его лиц выехали за ворота особняка и отправились на свидание с собственной смертью. В трехстах метрах от окружной дороги, в полосах лесопосадки, сходящихся под прямым углом, затаились две легковушки с киллерами. По мнению Риттера, этот человек также должен понести суровое наказание, поскольку именно он является владельцем автотехцентра на Литовском валу, следовательно, он проходит главным ответчиком по 'делу о гибели Рудольфа Велпа'.
  Все будет обставлено таким образом, как будто Жорж Недзвецкий пал жертвой заурядной разборки, это обстоятельство придаст всему инциденту криминальную окраску.
  Риттер передал по рации команду "исполнить 'Кабана'. Теперь намеченную расправу уже никто не в силах будет остановить.
  
  Тем временем, вторая киллер команда заняла исходные позиции в одном из двух подъездов крупнопанельной девятиэтажки, расположенной по улице Некрасова.
  Долматов бросил вопросительный взгляд на 'координатора'.
  - Кажется, картинка ясна?
  Риттер медленно кивнул белобрысой головой.
  - Пора приступать, - сказал он.
  
  
  Глава 25
  
  Кого это еще черти принесли? Может, Саня Прохоров успел так резко прокрутиться?
  Демченко прикипел к дверному 'глазку'. На лестничной площадке стояла незнакомая женщина лет тридцати, одетая в кофту домашней вязки. Она еще раз нажала кнопку звонка, над головой у Ивана залился электрический соловей.
  - Вам кого? - спросил он через запертую дверь. Палец его в нерешительности замер на предохранительной защелке замка.
  - Ой, а это я вам по телефону звонила, - заявила она грудным голосом. Женское лицо приблизилось, заняв почти всю сферу обзора панорамного 'глазка'. - Я ваша соседка снизу.
  - И что дальше? - нетерпеливо спросил Иван. Соседей по подъезду он еще толком не знал, они лишь недавно вселились в этот дом.
  - Я занимала у Светы двести рублей до конца месяца... Вас зовут Иван, верно? Света мне о вас рассказывала... Я денежку вам принесла, Иван, хотела еще вчера отдать, но никого не застала...
  В 'глазке' промелькнуло нечто радужное, напоминающее денежную банкноту. Когда это, интересно, Светка успела отстегнуть этой дамочке две сотняги? Вроде бы не было у них такого договора... Может, перед самым отъездом в Гомель ссудила соседке, а мужа забыла известить?
  - Минутку, - сказал Иван, - сейчас открою.
  
  'Соседка' повела себя очень странно.
  Стоило хозяину квартиры выйти на порог, как она тут же резко отшатнулась в сторону, а из за ее спины неожиданно вынырнула мужская фигура в черной спецназовской маске. Захват происходил в классических традициях. Иван сам был опытным специалистом в подобных делах.
  Все произошло в считанные секунды. Помимо мужика в черном, вынырнувшего у него под самым носом, Демченко успел периферийным зрением засечь еще два силуэта: один прикипел к стене у самой двери и уже готов был действовать, другой находился чуть выше, на лестнице, он тоже начал движение.
  Поскольку Демченко совершенно не готов был к подобному повороту событий, то все преимущества оказались на стороне нападавших, включая фактор внезапности и численное преимущество.
  Он чисто рефлекторно уклонился от контакта с боевиком, напавшим на него сбоку, со стороны лестницы. Резко отшатнулся назад, пытаясь скрыться за дверью: обычная спонтанная реакция попавшего в такой переплет человека. В сущности, он лишь сыграл на руку нападавшим: боевики тут же вдавили его всей своей массой в узкий пенал прихожей. Хотя они были в брониках и боевой амуниции, ствол никто из них так и не обнажил.
  Теряя равновесие, Иван судорожно ухватился одной рукой за ворох одежды на вешалке, другой пытался заблокировать действия ближнего к нему боевика.
  Схватка была сколь ожесточенной, столь же быстротечной.
  В пылу борьбы Иван успел грызануть чье то запястье, к этому времени его уже успели капитально прихватить. С грохотом сорвалось на пол бронзовое настенное бра. А вслед за этим что то взорвалось у него под черепной коробкой.
  
  * * *
  
  Лупарев еще несколько секунд стоял на лестничной площадке, прислушиваясь, не хлопнет ли где нибудь в подъезде дверь, не высунется ли на шум чья нибудь любопытная голова.
  Из четырех квартир на площадке телефонизированы только две - Демченко и соседей за стенкой. Сделали контрольный звонок, телефон соседей не отвечает. Можно считать, что всем им крупно повезло.
  Плотно прикрыв за собой входную дверь, он сразу прошел в гостиную.
   Как и все остальные участники событий, он предусмотрительно прятал обличье под спецназовской маской. Двое из пяти боевиков киллер команды говорили на русском с заметным акцентом, но это обстоятельство Лупарева нисколько не смущало: во первых, у него были на сей счет четкие инструкции, а во вторых, скупость слов и жестов отличает настоящих профессионалов от дилетантов - первые способны понимать друг друга с полуслова.
  Инициаторы акции надеялись обнаружить на квартире у Демченко самого беглеца, но в этом смысле их ожидания не оправдались. Впрочем, его шансы на спасение по прежнему равнялись нулю.
  Из распахнутых настежь филенчатых дверей смежной комнаты доносились хряскающие звуки ударов и приглушенные стоны - жертве заткнули кляпом рот.
  Демченко обрабатывали сразу трое: начался сеанс экстренного потрошения. Костоломы в эти минуты методично и со знанием дела превращали здорового цветущего мужика в жалкого калеку. Лупареву уже приходилось ранее наблюдать подобное зрелище, поэтому он не спешил присоединяться к 'дознавателям', пусть 'гориллы' хорошенько над ним поработают и доведут Демченко до нужной кондиции.
  Еще один 'коллега', пятый и последний член команды, успел выбраться на лоджию и принялся о чем то негромко переговариваться при помощи своей портативной рации. Лупарев остановился возле телевизора 'Самсунг', установленного на застекленной подставке, взял сверху видеокамеру, покрутил ее в руках, после чего слегка кивнул собственной догадке. Кажется, 'партнеры' охотятся за некими видеоматериалами. Если такое предположение соответствует истине, то они вышли на верный след.
  Вторая комната, в которой обычно размещается спальня, была практически свободна от мебели, здесь стояли лишь детская кровать, полированный шкаф и две коробки, набитые каким то хламом.
  Лупарев в компании с 'партнером' тщательно обыскали квартиру Демченко, благо занятие это оказалось несложным - омоновец еще не успел толком обставиться.
  Обнаружить искомый предмет им так и не удалось. Придется подробно расспросить на эту тему самого хозяина, тем более что он уже подготовлен к откровенному разговору.
  
  * * *
  
  Все это время Демченко балансировал между жизнью и смертью.
  Страх накатывал волнами, смешиваясь с дикой, нечеловеческой болью. С каждым разом волна захлестывала его с головой, мощный водоворот стремительно засасывал попавшего в его власть человека в свои мрачные бездны. Легкие разрывались от недостатка кислорода, в тело со всех сторон вгрызались челюсти хищных пираний.
  Едва только он успевал вынырнуть на поверхность и вдохнуть толику воздуха, как его тут же затягивало обратно в бездонный омут. Пытка повторялась по нарастающей. За что ему уготовано такое испытание? За какие свои грехи попал он в этот кромешный ад?
  Временами ему все же удавалось зацепиться за реальность, нащупать зыбкую почву под ногами. В эти короткие мгновения в его сознании теснились отрывочные мысли: 'Сработала чья то группа захвата... Кто такие? Боевиков четверо или пятеро... Эх, как же я глупо купился... Почему они не объявляют свой 'интерес'? Должно быть, это как то связано с 'Х файлами'... Не похоже на допрос, даже 'крутые' так себя не ведут. Если решили 'мочить', то зачем истязают?'
  Самое ужасное, что никто ни о чем у него не спрашивает. Бьют молча, остервенело.
  
  * * *
  
  - Достаточно! - лязгнул металлическими нотками приказа 'партнер'. - Он уже в кондиции.
  Лупарев в душе согласился с ним, сейчас самое время допросить Демченко, пока он находится в полусознательном 'пограничном' состоянии. Его воля к сопротивлению, если таковая имелась в наличии, сломлена, парализована болью. Сейчас он способен соображать ровно в той степени, в какой это требуется для допроса.
  Один из спецов, до этого сидевший на спине у жертвы и державший концы полузатянутой удавки, выпрямился во весь рост, вытер рукавом вспотевший лоб - здоровый им детина попался, умаялись, пока удалось утихомирить окончательно.
  Лупарев с чисто профессиональным интересом принялся разглядывать работу костоломов.
  Демченко корчился от боли на голом полу, он даже не пытался приподняться. Рот заткнут кляпом, слышатся лишь судорожные всхлипы.
   Наручники ему еще раньше сняли, когда сломали кисть. Пальцы, кажется, ему все переломали, а вдобавок и половину ребер. Голень на правой ноге сломана в двух местах, бегать больше ему не придется. Лицо хоть и запито кровью, но в целом спецы потрудились над ним слабенько, он еще должен ответить на вопросы.
  Безошибочно выделив из троицы головорезов пару 'своих', Лупарев красноречивым жестом показал им на дверь. Сам он тоже вышел из комнаты.
  Знать чужие секреты им без надобности, остальное доделают достойные продолжатели славного гестапо Мюллера.
  
  * * *
  
  Вместе с болью вернулась способность слышать и соображать.
   В комнате прозвучало несколько отрывистых реплик. Такое впечатление, что говорят по немецки. Или опять ему мерещится чертовщина?
  Не сразу, но все же Иван Демченко догадался, что пытка на какое то время приостановлена, а возможно, и вовсе прекращена.
  Теперь, кажется, он уже не валяется на полу, а пытается стоять на своих двоих. Его отчаянно бросало из стороны в сторону, так, словно он угодил в качку и беснующиеся штормовые волны норовят вырвать из под его ног палубу. Наконец вытащили кляп, стало чуток легче дышать но вместе с тем каждый вдох выдох отдавался в груди резкой болью. Сволочи, наверняка сломали несколько ребер. Такое впечатление, что сзади кто то подпирает его, иначе бы он мог сверзиться на пол, вернее, в морскую пучину.
  Ему стоило немалого труда разлепить веки.
  Сквозь хоровод цветовых пятен на светлом фоне незашторенного окна контрастно выделялся темный человеческий силуэт. Ни его лица, ни каких либо иных деталей разглядеть не удалось. Еще один зловещий персонаж из театра теней 'Кабуки'? От пришельцев, вероломно ворвавшихся в его квартиру, исходила та же дьявольская энергетика, что и от человекотеней из подземелья, запечатленных на пленку неизвестным оператором.
  Пощады от таких особей ждать не приходится, остается лишь надеяться, что пытки больше не повторятся - прикончат.
  
  Откуда то из других миров, возможно, из того самого таинственного подземелья, донесся голос со странными механическими интонациями:
  - Демченко, ты хочешь жить?! Тогда тебе придется ответить на мои вопросы! Где твой приятель Бушмин?
  Выплюнув на пол кровавый сгусток, Демченко натужно, прохрипел:
  - А отсосать ты не хочешь?!
  Голос тут же налился металлом:
  - С кем ты смотрел видеозапись?! Кому еще известно о ее существовании?! Назови мне фамилии этих людей!
  Иван попытался перенести вес на правую ногу.
   Дикая боль заставила его громко застонать и согнуться. Он тут же схлопотал чувствительный удар по почкам, заставивший его выгнуться в дугу. Чьи то крепкие руки зафиксировали его в вертикальном положении. Кажется, он еще никогда не ощущал себя таким жалким и беспомощным, даже после ранения в Грозном и последующей хирургической операции.
  - Где прячется Бушмин?! Где его 'лежка'?! Отвечай!!
  
  В стриженый затылок уперся металл; повеяло смертельным холодком. Сзади его придерживает один человек. Теперь, когда тот прислонил к затылку ствол, хватка заметно ослабела. Фактически он удерживает допрашиваемого одной рукой, зафиксировав хват на шее.
  'Ладно, гады, - в ярости подумал про себя Демченко, - мои кореша вас даже из под земли достанут! А одного из вас я прихвачу с собой на тот свет прямо сейчас'.
  - Надо продолжить, - разочарованно сказал человекотень. - Он еще не готов к исповеди.
  Иван, собрав всю волю в кулак, мобилизовал по крохам остатки физических сил.
   Утробно зарычав, он разомкнул клещи захвата. Костолом, приставивший к затылку жертвы пистолет с глушителем, явно не ожидал от нее такой прыти, во всяком случае, он не решился выстрелить.
  Уже в следующее мгновение Демченко всем своим стокилограммовым телом, несмотря на жестокие пытки, все еще подчинявшимся воле своего хозяина, почти не припадая на покалеченную ногу, как божественный ветер камикадзе ринулся к черной человекотени, всей своей массой вбивая ее в светлый квадрат окна.
  
  Глава 26
  
  Штабной фургон, помимо прочей аппаратуры, имел на борту две мощные многоканальные радиостанции, обеспечивающие кодированные переговоры в УКВ диапазоне. Подполковник госбезопасности Долматов не мог причислить себя к таким полиглотам, как его коллега Людвиг Риттер. Но даже его не слишком обширных знаний было вполне достаточно, чтобы худо бедно разобрать смысл прозвучавших в эфире реплик на немецком языке.
  Захват прошел в штатном режиме. Риттер, закончив вести переговоры, известил коллегу, что в квартире Демченко найдены веские доказательства тому, что поиск ведется в правильном направлении.
  Поступившие от киллер команды новости можно назвать обнадеживающими.
   Хотя самого Бушмина прихватить пока не удалось, после визита к Демченко установить местонахождение его 'лежки' не составит большого труда. Долматов знал своих спецов, у них даже расчлененные трупы во время допросов дают показания. Да и у 'союзников' по этой части накоплен громадный исторический опыт.
  Он нисколько не сомневался в том, что омоновец Демченко развяжет язык уже в самом скором времени.
  Что же касается всего прочего, то Долматов решительно не намерен был по собственной инициативе задавать Риттеру какие либо вопросы.
  В прошлом они на пару с 'контактером' уже проворачивали подобные дела, но стоило им только пошабашить, и они тут же забывали о существовании 'партнера', так, словно все эти дела вершили не они сами, а их двойники. Можно надеяться, что и в этом случае им удастся общими усилиями стабилизировать ситуацию, после чего каждый из них займется своими собственными делами.
  Вряд ли нынешний бедлам продлится слишком долго. Прихлопнут по ходу дела еще пару тройку людей, после чего жизнь вновь надолго войдет в относительно спокойное русло.
  
  - Внимание, 'Чарли' вызывает 'Диспетчера'. К нам подрулила милицейская машина. Связь временно прекращаю...
  - Не раскрываться! - быстро произнес в микрофон Долматов.
  Риттер согласно покивал.
  Сотрудникам 'наружки', осуществляющим негласную слежку за объектом наблюдения, рекомендовано демонстрировать свои служебные корочки лишь в случае крайней необходимости.
  Пост 'Чарли' выставлен в 06.20 нынешних суток во дворе жилого дома по улице Чернышевского, где проживает семья сотрудника СОБРа Александра Прохорова.
  Рабочий терминал оборудован на борту грузового микроавтобуса, несущего на себе надписи "АО 'ВОДОКАНАЛ'. Оба сотрудника, водитель и оператор терминала, экипированные в фирменную спецодежду предприятия горводхоза, имеют при себе комплект соответствующих документов. Электронная начинка упрятана под фальшпанель. Если вдруг, паче чаяния, такую машину решат осмотреть сотрудники госавтоинспекции, они обнаружат в грузовом отсеке сварочный аппарат, два баллона с кислородом и рабочий инструмент. Факт 'подмены' можно установить лишь путем более тщательного досмотра.
   В целях технического обеспечения поисковой операции 'союзники' выделили шесть комплектов электронной связи и наблюдения, на каждый спецтранспорт имеется полный пакет документации и набор сменных госномеров.
  Оператор поста 'Чарли', выряженный под технаря, нес на себе скрытый микрофон. В штабном фургоне следили за развитием ситуации, милиция и вправду заинтересовалась припаркованным во дворе дома транспортом 'Водоканала'. Из динамиков зазвучали обычные в таких случаях реплики: 'Старший сержант Полуянов... Предъявите ваши документы... Открывайте фургон...'
  Долматов насторожился.
  Случайно ли появилась патрульная машина на Чернышевского или здесь таится чей то умысел?
  Обратит ли внимание на сценку Прохоров, его машина находится метрах в тридцати, у крайнего подъезда дома? Если он вне игры, то вряд ли способен заподозрить неладное. В противном случае Прохоров может легко дотумкать, что ряженые 'работяги' пасут именно его. Такой поворот, естественно, крайне нежелателен. Так или иначе, но в скором времени все прояснится.
  В следующее мгновение произошло нечто такое, что напрочь заслонило собой мелкий инцидент на Чернышевского.
  На связь вышел Лупарев: у киллер команды, занятой потрошением Демченко, возникли непредвиденные осложнения.
  
  * * *
  
  Едва заслышав грохот и звон битого стекла, Лупарев метнулся в смежную комнату.
   Картина, которую он там застал, подействовала на него обескураживающе. Он даже энергично тряхнул головой, чтобы справиться с наваждением. Высунулся в пустой оконный проем, изумленно присвистнул: вот это номер!..
  И что теперь делать?
  Для начала нужно соскрести с асфальта незадачливого 'коллегу'...
  Трупешник определить в фургон, если не кончился, сунуть под капельницу - в команде есть 'медбрат'... Что делать с омоновцем? Седьмой этаж, без вариантов...
  Так и запишем: выпал из окна. Неаккуратно эдак вывалился, переломал себе все кости, чертов самоубийца.
  Лупарев коротко доложил о ЧП 'Диспетчеру', затем толкнул в бок остолбеневшего костолома.
  - Марш на улицу! Эй, Круглый! - позвал он одного из 'своих'. - Поможешь ему затащить жмура в машину! Демченко оставьте на месте! Бегом!!
  Он поднес к губам портативную рацию:
  - Водитель, карету к подъезду!
  Посреди гостиной дожидался ЦУ оставшийся член команды.
  - Прихвати с собой камеру! Марафет наводить некогда. Уходим!
  
  * * *
  
  В салоне штабного фургона отчетливо прозвучал легкий хруст: Риттер сломал карандаш, который он время от времени использовал в качестве указки, когда на дисплее появлялась компьютерная карта городских кварталов. Долматов также испытал чувство глухого раздражения: раздолбаи, не смогли справиться с такой простенькой задачкой!
  Оба спеца по 'экшн' многозначительно переглянулись. Пора вносить коррективы и расширять сферу поисков.
  - "Диспетчер", - ответьте 'Чарли'.
  - На связи.
  - Все обошлось. Такое впечатление, что это была случайная проверка.
  - Чем сейчас занят 'Чарли 1'?
  - Одну минуту... Мы потеряли его из виду.
  - Повторите.
   - Объект не наблюдаю.
  
  Глава 27
  
  Объект 'Чарли 1', он же сотрудник СОБРа Александр Прохоров, в данный момент находился уже в двух кварталах от своего дома.
  Прохоров припарковал 'Сиерру' в переулке на задах продовольственного рынка на Комсомольской. На базарчике царила обычная для предполуденного времени суета. Выбрался наружу, потянулся до ломоты в суставах - ощущался недосып, - затем сверился с часами. Минут эдак через пять сюда должен подтянуться Володя Гладкевич, такой у них был договор.
  Ноздри приятно щекотал запах доходящего на углях мяса. С утра он ограничился чашкой крепкого кофе, а вот теперь можно и перекусить.
  Прохоров направился к свежевыкрашенному павильону, именно оттуда доносились дразнящие запахи. Заведение содержали братья Кинкладзе, Шота и Гиви. Перекинувшись с обходительными грузинами несколькими репликами и полностью расплатившись, несмотря на их бурные протесты, за пару роскошных шашлыков и боржоми, он вернулся обратно к машине.
  Володя Гладкевич уже дожидался его у своего старенького 'Опеля Кадета'.
  Выглядел он несколько моложе своих тридцати двух, на полголовы ниже Прохорова, сухощав, легок на подъем, постоянно заряжен на какое нибудь дело. Про таких в народе говорят 'моторный'. В оперсоставе УВД он работает уже восемь лет, числится на хорошем счету у начальства, сообразителен, да и пашет за двоих.
  
  - Угощайся, Вова. - Прохоров вручил ему шампур с бараниной, луком и помидорами. - Ну что, проверили тачку?
  Гладкевич смерил его задумчивым взглядом.
  - С тобой все в порядке?
  - А что, я плохо выгляжу? - задал встречный вопрос Прохоров.
  - Да нет, видок у тебя вполне приличный. Но ведешь ты себя как псих. Я уж и вправду подумал, что у тебя что нибудь серьезное стряслось...
  - Говори по делу.
  - А что тут скажешь? Ты позвонил мне, я тут же перезвонил ребятам, они проверили... Все о'кей, как выражаются за бугром. Натуральные работяги, и в ГАИ на тачку эту ничего нет. Документы все в порядке. Не понимаю, из за чего ты хипеж поднял?
  - Будем считать, что мне померещилось.
  
  Прохоров почувствовал облегчение.
   Похоже, он и вправду стал жертвой разыгравшегося воображения.
  С раннего утра в квартире раздавались какие то странные звонки, несколько раз подряд ошиблись номером. Поначалу он не обратил на это обстоятельство никакого внимания. Гораздо позже, когда собрался выехать со двора, чисто по наитию он обратил внимание на грузовой фургон 'Водоканала', припаркованный у соседнего подъезда. Вообще то он не относится к нервным особам, но в тот момент у него аж испарина на лбу выступила.
  По странному стечению обстоятельств ему вспомнился вдруг эпизод из жутковатого повествования Бушмина.
  Цвет и марка микроавтобуса совпадали, вот только Андрей не упоминал о надписях на бортах, возможно, он их попросту не разглядел в темноте.
  Может показаться странным, но ему почему то втемяшилось, что именно этот транспорт увез мертвеца с Барнаульской. Это, конечно, был чистейший бред, у него не было никаких оснований для подобных подозрений, и все же он зациклился на этой дурацкой гипотезе. Тут же он вспомнил о подозрительных звонках, в голове зародились дурные мысли, началась даже легкая паника. Чтобы обезопасить себя от неприятных сюрпризов, а заодно и разобраться с этим неизвестно откуда взявшимся 'хвостом', он сначала от соседей позвонил Володе Гладкевичу, изрядно переполошив того своим заявлением, а затем имитировал поломку, чтобы понаблюдать за подозрительной машиной. Когда появился патруль, он проследил реакцию работяг и воочию убедился, что слежка ему лишь померещилась.
  Теперь он испытывал чувство досады: надо же, как он опарафинился. Сам перенервничал сверх меры, да еще и перед Володькой опозорился.
  
  Посмотрев на его обескураженное лицо, Гладкевич рассмеялся.
  - Ты меня просто убил, Саня. Ты что, и вправду подумал, что тебя под колпак взяли?
  - Была такая мыслишка.
  - Во первых, я бы об этом тут же узнал...
  - А если гэбисты? - перебил его Прохоров. - Или частная контора вроде 'Балтии'?
  - Извини, но на кой хрен ты им нужен? - по детски удивился Гладкевич. - Что то я тебя не пойму, Александр... Что это за игру ты затеял?
  Прохоров не торопился с ответом. Откупорив обе бутылки с минералкой, одну передал Гладкевичу, из другой сам сделал несколько крупных глотков. Неторопливо промокнул губы бумажной салфеткой и лишь после этого решил возобновить разговор.
  - Володя, помимо услуги, которую ты мне уже оказал, я еще нуждаюсь в информации. Чем закончилась история с розыском легковушки?
  - Подожди, Саня... Это как то связано с Бушминым? - догадался Гладкевич. - Выходит, не зря ты вчера так подробно меня обо всем расспрашивал?
  - Ты не ответил на мой вопрос. Впрочем, ты имеешь полное право послать меня куда подальше. Но учти, я тебя спрашиваю не из праздного любопытства и даже не потому, что хочу помочь своему корешу. Тут дело, можно сказать, государственной важности.
  
  Гладкевич пожал плечами.
  - Я не думаю, что открою тебе какую нибудь тайну. Мы зря только проваландались с этим делом, не за тот кончик ухватились. Толком даже не успели пройтись по списку, как нам спустили сверху команду бросить на фиг эту бесперспективную затею. До Бушмина, кажется, очередь так и не дошла. Сейчас следствие раскручивается в другом направлении, будут проверять на 'вшивость' конкурентов Недзвецкого. Ну что, теперь ты удовлетворен?
  У Прохорова после такого известия настроение окончательно пришло в норму.
   Кажется, фортуна повернулась к ним лицом. Обсуждая сложившуюся ситуацию, 'триумвират' исходил из самых худших предположений, теперь выясняется, что если не все, то большая часть их тревог оказались напрасными. Они явно преувеличили существующую опасность, и в самом деле, попробуй ка найти иголку в стоге сена, то бишь разыщи мифическую малолитражку, которую толком никто не разглядел, установи ее владельца и докажи, что именно этот человек причастен к нападению на автоплощадку. С чего это они вдруг взяли, что следаки непременно вцепятся в Бушмина, как будто для них это единственная и вполне очевидная зацепка? Но, с другой стороны, хорошо, что они подстраховались, мало ли как все могло обернуться.
  - Давай, Саша, колись, - нетерпеливо произнес Гладкевич. - Что это еще за дело 'государственной важности'?
  - Извини, друг, но я дал подписку о неразглашении, - отшутился Прохоров. Вовсе необязательно втягивать ему в эту историю Гладкевича; все, что требовалось, он у своего родственника уже выведал, а в остальном Володя вряд ли сможет им помочь. - За оказанную услугу с меня магарыч. Ты меня знаешь, Вова, я в долгу перед тобой не останусь...
  - И это все? - с невольной обидой в голосе произнес Гладкевич. - В отличие от тебя, бездельник, я сегодня 'при шпаге'. Сначала ты меня сдергиваешь с работы, потому что тебе спозаранку слежка померещилась, потом обманным путем заставляешь меня выложить секретную информацию... Учти, бутылкой здесь не обойтись, с тебя проставка в кабаке по полной программе.
  - Договорились, - ухмыльнулся Прохоров.
  Он уже уселся в 'Сиерру', когда Гладкевич постучал в боковое стекло.
  - Саша, ты уверен, что тебе не понадобится моя помощь?
  - Ты мне уже помог, - опустив стекло, сказал Прохоров. - Извини, Володя, я тороплюсь. Как нибудь при случае все объясню.
  
  * * *
  
  Голубая 'Сиерра' вписалась в уличный поток машин.
  Теперь, когда отпали заботы, связанные с укрывательством приятеля от скорого и отнюдь не всегда беспристрастного правосудия, можно вплотную заняться 'секретными материалами'. Проблема заключалась в том, что 'Х файлы' представляют собой взрывной материал лишь в сочетании с рассказом Андрея Бушмина о 'черном монахе' и их ночных похождениях. Возможно, в патроне и вправду находится микропленка, но бабка надвое сказала, удастся ею воспользоваться или нет. Что же касается 'колоды карт', то их предназначение вообще неизвестно. Все это, вместе взятое, представляет собой гремучую смесь, обращаться с которой следует предельно осторожно.
  В любом случае следовало бы передать 'находку' компетентным органам.
  Но как это сделать, в какой форме, через кого действовать, через своего ли начальника отдела по оргпреступности или 'осчастливить' гэбистов? Какие объяснения при этом давать, а вопросов в этом случае появится тьма тьмущая? А может, воспользоваться тактикой Бушмина и втихую подбросить 'Х файлы' одной из силовых контор, как он пытался сплавить докучливого покойника?
   Короче, проблема не столь проста, как это поначалу казалось.
  Исходя из всех этих соображений, Прохоров и решил проконсультироваться у компетентного в таких вопросах человека. А именно, капитана первого ранга в отставке Алтуфьева, в недавнем прошлом одного из руководителей разведуправления Балтфлота, нынче занимающего должность заместителя директора Атлантического отделения Института океанологии АН России им. П.П. Ширшова. Алтуфьева он хорошо знал еще по годам флотской службы и был уверен, что тот его также не забыл.
  
  'Чарли 1' выпал из поля зрения наблюдателей всего на тридцать минут.
  Стоило Прохорову воспользоваться мобильным телефоном, как его без труда засекли.
   А когда выяснилось, кто его собеседник и с какого рода просьбой обратился к нему сотрудник СОБРа, как в него тут же мертвой хваткой вцепилась вся моторизованная стая 'оборотней'.
Оценка: 8.00*3  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"